Влюблённая в рассвет

Как поступить, не спросит жизнь совет
Отправив сотни неприятностей и бед
Пусть снова темнотой закат грозится
На смену обязательно придёт рассвет…

Глава 1

…Первый робкий солнечный лучик, пробившись сквозь плотные шторы, упал на лицо спящего мужчины

Перед тем как осторожно прикрыть за собой дверь спальни, он оглянулся и заботливо посмотрел на свою супругу Ингу. Бедняжка смогла заснуть только под утро…

На душе у Луиджи Морено было безумно тоскливо. Сегодня состоятся похороны его единственного сына Мика и невестки Оливии. Они были так счастливы вместе, но нелепая автокатастрофа безжалостно оборвала две молодые жизни…

Поставив кофеварку на слабый огонь, мужчина решил приготовить полноценный завтрак, но тут до него донёсся еле различимый писк. Наверное, бездомный котёнок!

— Всё равно идти за утренней газетой, — тихо бормоча себе под нос, он махнул рукой в воздухе и медленно побрёл к двери…

Солнце уже окончательно встало и слегка ослепило глаза открывшему дверь мужчине. Вместо котёнка на крыльце лежала небольшая дорожная сумка в мелкую клеточку. Писк шёл именно оттуда…

Осторожно раздвинув не застегнутые края, мистер Морено, едва не вскрикнув, тотчас отпрянул назад… На дне сумки лежал младенец!

«Похоже, от перенесенного горя я потихоньку начинаю сходить с ума», — подумал мистер Морено и ещё раз осторожно заглянул в свою находку.

Ошибки нет! Ребёнок, по-прежнему, был там! Размахивая своими малюсенькими ручонками, малыш весело агукал и не сводил невероятно больших глаз с мужчины.

— Эй, кроха! — не смог сдержать улыбки Луиджи. — Ты потерялся?

Мужчина аккуратно приподнял сумку с драгоценной ношей и занёс в дом.

— Сейчас я вызову полицию, и они быстро доставят тебя к твоей забывчивой мамочке, — произнёс он, снова обращаясь к малышу, но тот лишь слабо пискнул в ответ.

«Только бы не разбудить Ингу, — мечтал мистер Морено, подходя к висевшему на стене телефону. — У неё и без того больное сердце, и лишние тревоги сейчас совсем ни к чему!»

— Что случилось, дорогой?

Слишком поздно, супруга уже спускалась по ступенькам ему навстречу.

— Не волнуйся, милая, — как можно спокойнее начал отвечать супруг. — Представляешь, кто-то подбросил к нам на крыльцо младенца. Сейчас я вызову полицию, и они позаботятся о малыше.

— О боже! — воскликнула миссис Морено, и Луиджи трижды проклял себя за то, что позволил впутать во всё это недоразумение свою жену…

— Инга, ты обещала мне не волноваться!

— Я в порядке, — немного успокоила его женщина.

Пока мистер Морено беседовал с оператором службы спасения, сообщая свои данные и адрес, Инга осторожно вынула младенца из сумки и развернула одеяльце…

— Луи, посмотри, какая хорошенькая девочка! — ахнула от изумления женщина, показывая малютку мужу.

— И, правда, очень миленькая, — согласился тот, нажимая на трубке кнопку «отбой». — Полиция прибудет через несколько минут…

***

— Доброе утро, — незаметно подкравшись сзади, я чмокаю морщинистую, слегка заросшую щетиной щеку дедушки. — Как ты себя чувствуешь?

— Доброе утро, Рокси, — отвлекаясь от своих раздумий, широко улыбается он в ответ. — Чувствую себя превосходно! Но если ты, егоза, так и дальше будешь подкрадываться и пугать меня, то боюсь, я начну заикаться или, не дай бог, меня хватит нервный тик.

— Ой, дедуль, ну прости, пожалуйста! — испуганно восклицаю я и крепко прижимаюсь к нему.

Мой дед, Луиджи Морено, высокий, крепкий седовласый мужчина, редко жалуется на здоровье, но я всё равно должна беречь его! Со дня смерти бабушки минуло уже семь лет, но дед так и не смирился с её потерей. Печаль навсегда застыла в его необыкновенно красивых карих глазах, которые достались мне от него через папу в наследство…

— Значит, ты сегодня впервые отправляешься в колледж? — продолжая ласково улыбаться, произносит он. — Моя девочка стала совсем взрослой, и теперь пришло время покинуть родное гнездо, да?

— Не говори так, дедуль, а то я сейчас разрыдаюсь…

— Рокси, детка, я знаю тебя с рождения, — медленно начинает говорить он. — Но за все семнадцать лет ты плакала лишь один раз. На похоронах бабушки…

— Просто я умело скрывала свои слёзы, — стараюсь перевести разговор от этой слишком больной для нас темы.

— Руди обязательно позаботится о тебе, — немного отвлекаясь, добавляет дед.

Ну, конечно, мой взбалмошный братец! Он старше меня на целых четыре года и уже перешёл на последний курс. Но вот кто о ком ещё позаботится там, это другой вопрос!

Дедушка возлагает на своего внука слишком большие надежды, мечтая со временем передать ему свою компанию, поэтому я стараюсь лишний раз не огорчать его. Если бы он узнал обо всех злоключениях и проступках Руди, то давно бы уже слёг с инфарктом!

— Ты всё собрала? Поторапливайся, а то мы опоздаем на регистрацию…

— Тебе точно не будет здесь скучно одному? — всё ещё волнуюсь и переживаю за него я.

— Нет, что ты! Ведь со мной проказник Лаки, да и миссис Блэк обещала наведываться и ухаживать за домом, — жизнерадостно отвечает дед.

Услышав свою кличку, белоснежный лабрадор, моментально мчится в столовую и игриво помахивает хвостом.

— Я тоже буду скучать по тебе, малыш, — ласково треплю шелковистый загривок и, зажав ладонями его голову, целую в мокрый нос.

Глава 2

… — Мистер Морено! — задал первый вопрос один из полисменов, занося каждое слово в протокол. — Вы можете указать точное время, когда обнаружили сумку с младенцем на своём крыльце?

— Точно не скажу, но спустя каких-то пять минут я уже звонил в вашу службу, — уверенно ответил Луиджи.

— Вы можете предположить, почему именно вам подкинули ребёнка?

— Не имею ни малейшего представления, — продолжал в том же духе мистер Морено, медленно переводя свой взгляд на жену.

Всё это время Инга держала малютку на руках, тихо покачивая её. Другой полицейский тщательно осматривал дорожную сумку.

— Бабушка! — с лестницы раздался громкий детский крик и все моментально подняли головы в сторону спускающегося мальчика.

— Малыш, ты проснулся? — мужчина взял своего четырехлетнего внука на руки и сказал ему. — Поздоровайся с нашими гостями!

— Не буду! — пробурчал тот и спрятал своё заспанное личико, зарываясь в рубашку деда. — Они злые! Мамы и папы больше нет! Эти люди опять пришли сказать что-то плохое, да?

— Ну же, Руди, веди себя прилично! — миссис Морено протянула к надутому малышу свободную руку. — Пойдём, пора завтракать…

— Бабуль, кто это? — мальчик указал пальцем на сверток в руках женщины.

— Не волнуйся, дорогой! Это маленькая девочка и она потерялась, — спокойно объяснила внуку Инга. — Сейчас эти мужчины заберут её и отвезут домой.

Маленький упрямец недоверчиво покосился сначала на полицейских, а затем и на бабушку с ребёнком…

— Мистер Морено, боюсь, у нас для вас есть новость! Не знаю, обрадует она вас или наоборот, — раздался голос полисмена, осматривавшего сумку.

Теперь он держал в руках маленький листок бумаги, который, по-видимому, уже успел прочесть…

***

— Дедушка, ты сейчас пропустишь нужный поворот, — осторожно дотрагиваюсь до рукава его пиджака.

— А? Конечно, — тут же приходит в себя он и включает поворотник.

Дед опять погружался в воспоминания, это уже начинает входить у него в привычку. Он мог часами вот так сидеть и перебирать в памяти фрагменты своей жизни…

Свернув направо, мы оказываемся на подъезде к городу. Великолепные здания, шикарные торговые центры, всевозможные заведения в сфере услуг, но вид студенческого городка просто поражает меня своим великолепием!

На свободном парковочном месте неподалёку от здания общежития дедушка останавливает автомобиль и поворачивается ко мне.

— Ну, как? Ты готова? — его глаза на мгновение загораются, а улыбка так и светится от счастья.

— Думаю, да, — улыбаюсь в ответ я.

— Так чего же мы ждём? Вперёд! — дед распахивает свою дверцу и первым выбирается наружу.

И в ту же секунду его уже сжимает в своих крепких объятиях мой ненаглядный братец…

— Лу! — радостно восклицает парень.

Таким сокращённым до безобразия именем деда называет только он, причём это безоговорочно позволяется ему с самого раннего детства. Когда мальчик подрос никто и не думал его переучивать. Я бы вообще поставила правила приличия и манеру общения этого парня под большим знаком вопроса!

— Рудольф! Я тоже рад тебя видеть, — дедушка мягко отстраняет внука-прилипалу. — Почему ты не приехал домой на летние каникулы?

— Я был занят, готовил дипломный проект, — выкручивается парень. Ага, как же! Ври дальше!

— Летом нужен, пусть небольшой, но отдых, — нравоучительно произносит дед.

— Так я успел и отдохнуть… Мы с приятелем на пару недель мотались в Альпы покататься на сноубордах, — невозмутимо отвечает Руди.

— Тогда ладно, но про любимого деда и сестрёнку тоже забывать не стоит, хорошо?

— Конечно, обещаю на Рождество заглянуть к одному старому ворчуну, — усмехаясь, снова изворачивается этот лис.

— И вовсе дедуля не старый! — вмешиваюсь в разговор я.

Заметив моё присутствие, Руди мгновенно испепеляет меня взглядом, но сдерживается и ничего не говорит в ответ…

***

— Ну, дорогие мои, мне пора, — произносит дед и по-очереди сжимает нас с братом в своих объятиях.

— Дедуль, надо жить дальше, — шепчу ему на ухо, стараясь задержаться в этом мгновении. — Не смотря ни на что! И не только ради нас с Руди!

— Обещаю, — также тихо отвечает мне дедушка и целует мою макушку, а потом сообщает уже нам обоим. — Завтра я хотел бы пообедать вместе со своими любимыми внуками!

— Но, Лу, мне позарез нужны деньги на дополнительные курсы, — умоляюще произносит Руди.

На курсы, как же! Так я и поверила!

— Все дела обсудим завтра за обедом! — безапелляционно заканчивает разговор дед. — Да, Рудольф, не забудь, пожалуйста, присмотреть за Рокси!

Выгрузив мой багаж, он заводит свой автомобиль и, выехав с парковки, трижды сигналит нам на прощанье…

Как только машина скрывается из поля зрения, Руди перестает махать и с нескрываемой досадой опускает свою руку. За прошедший год он сильно вытянулся и возмужал. Если бы я не знала этого парня так близко, то с уверенностью могла бы назвать его первым красавчиком. Но для меня он навсегда останется самым гнусным типом на этой земле!

— Сделай так, чтобы я никогда не сталкивался с тобой. Решай все свои проблемы сама и, вообще, постарайся, чтобы ни одна душа в округе даже не догадалась, что мы с тобой родственники! — резко произносит Руди, не глядя на меня.

— Я хотела предложить тебе тоже самое!!

Не обращая никакого внимания на меня и на мои последние слова, братец уверенной походкой устремляется в здание общежития. Я и не рассчитывала на то, что он поможет мне донести сумки.

Глава 3

Пройдя несложную процедуру регистрации, которая не отняла слишком много времени, я направляюсь на второй этаж. Нужная комната оказывается не так уж и далеко от лестничного пролёта. Уже радует!

Повсюду снуют вновь прибывшие студенты, большинство из них, как и я, новички. Шум и гам стоит невообразимый. Я не успеваю дотронуться до ручки, как дверь распахивается и навстречу мне вылетает взбудораженная девушка.

— О, привет, — радостно произносит моя соседка и буквально затаскивает меня вместе с багажом внутрь. — Проходи и располагайся!

Комнатка оказывается совсем небольшой, но довольно уютной и светлой. Три кровати, два стола и большущий шкаф.

— Моника Сантьяго, — с гордостью сообщает мне первая девочка, настоящая красотка.

— Сэнди Маршалл, — приветствует меня блондиночка, мирно сидящая на кровати.

— Рокси Морено.

— Пресвятая дева Мария! — ахает Моника и с изумлением смотрит на меня. — Ты случайно не родственница самого… Руди Морено?

Вот чёрт! Зачем я так сразу ляпнула свою фамилию! Как теперь выкрутиться?

— Хотя, нет! Скорее однофамильцы, да? — слишком эмоциональная Моника сама отметает свою же версию, и я с облегчением киваю в ответ. — Вы совсем не похожи друг на друга!

Действительно у нас с Руди мало общего. Мой братец — блондин с голубыми глазами и светлой кожей, полная копия своей покойной матери Оливии. А у меня, каштановые волосы и карие глаза. Мне даже нет необходимости загорать на солнце, моя кожа в любое время года приятного цвета кофе с молоком. Как-то дед признался, что я безумно напоминаю ему самого себя в молодости и, конечно, моего папу Мика…

— Держу пари, — продолжает болтушка Моника. — Что у тебя тоже есть испанские корни!

Она не первая, кто так говорит, но мне порадовать её совсем нечем. Бабушка Инга была шведкой, а дед — коренной итальянец. С моим папой всё понятно, а вот кем была или есть моя мать? Неизвестно…

— Может быть, — в недоумении пожимаю я плечами.

— Нет, — тут же отмахивается непоседа Моника. — Для настоящей испанки ты слишком медлительна и не эмоциональна!

***

Украдкой рассматривая своих новых подруг, я неспешно раскладываю свои вещи в платяном шкафу. Моника настоящая мулаточка с пышными волнистыми волосами и огромными чёрными, как смоль, глазами. Лицо Сэнди украшают мелкие веснушки, но изумрудные глаза придают ей довольно привлекательный вид.

— Я с детства мечтала податься в журналистику, — трещит неугомонная Моника. — Чего мне только стоило уговорить своих скупердяев-родителей отпустить меня в колледж! Мы не богаты и два моих старших брата уже работают в маленькой фирме отца. А мне придётся самой подрабатывать и оплачивать большую часть расходов…

— А я в семье одна, — не слишком весело отвечает Сэнди. — Всегда мечтала о куче братьев и сестёр, но мама с папой развелись, когда мне было пять лет. Мама снова вышла замуж и укатила за границу, а меня воспитывал отец. Мой папочка просто чудо! Ни в чём мне не отказывает и не жалеет денег на моё образование. Хочет сделать из своей единственной дочурки первоклассного юриста! А ты Рокси, на кого собираешься учиться?

— Экономика и юриспруденция, — спокойно произношу я, тем самым вызывая у своих соседок бурные, но совсем разные реакции.

— Фу, экономика? — с явным отвращением добавляет Моника. — Это же так скучно!

— Сразу два факультета! — восторженно ахает Сэнди. — Круто! Значит, мы с тобой будем пересекаться на лекциях!

В коридоре начинает происходить что-то невообразимое и мы, не сговариваясь, мчимся на шум. Высовываем свои головы в дверной проём и перед нами предстаёт следующая картина…

Как раз напротив нашей двери, распластавшись под грудой сумок, лежит парень. Другой мальчишка во весь голос орёт на растяпу, но увидев наши удивлённые мордашки, тут же переключается на нас.

— Привет, малышки! Как на счёт того, чтобы познакомиться с самым классным парнем?

Эта фраза плюс его самодовольная улыбающаяся физиономия вызывают у нас с Сэнди непроизвольный дружный смех, а Моника успевает состроить такую кислую физиономию, что теперь мы смеемся уже над ней.

— Я Тедди, — не обращая внимания на наше веселье, подмигивает вполне симпатичный парнишка. — А этот увалень, Брайан.

Выбравшись из-под сумок, высокий мальчик по имени Брайан скромно улыбается и не решается взглянуть в нашу сторону. Его огромные очки в роговой оправе портят весь вид…

— Между прочим, наша комната как раз рядом с вашей, — не успокаивается Тед. — И если вдруг кому-нибудь из вас, красотки, понадобится помощь настоящих мужчин…

Не в силах больше слушать этого начинающего обольстителя, мы захлопываем свою дверь и сгибаемся пополам от смеха.

— Ой, не могу! — хохочет в голос Моника. — Тоже мне… настоящие мужчины!

Только мы успеваем немного успокоиться и вытереть выступившие от безудержного смеха слёзы, как Моника на полном серьёзе произносит вполне невинную фразу:

— Он сказал, Тедди? У меня в детстве был медвежонок с таким именем…

Мы опять покатываемся со смеху. Бедный сосед и не подозревает, что у него уже есть безобидное милое прозвище!

Глава 4

…Полицейский протянул Луиджи небольшой листок бумаги и прямо из его рук в латексных перчатках тот начал читать адресованное ему послание.

«Уважаемый мистер Морено! Эта маленькая девочка доводится вам родной внучкой. Мы с вашим сыном познакомились чуть меньше года назад. Я безумно любила Мика и была очень счастлива, когда узнала, что жду от него ребёнка. Но теперь, когда Мик так скоропостижно покинул этот мир, моё сердце разрывается от боли… Я понимаю, что на вашем попечении уже есть маленький ребёнок, ваш внук, но вы с миссис Морено единственные родные люди для моей девочки… Только вы сможете сделать её по-настоящему счастливой! Пожалуйста, не пытайтесь разыскивать меня, я этого недостойна… Малышка родилась рано утром 23 июля, и никто не знает о её существовании. Простите мне за всё и не держите зла…»

Отказываясь верить своим глазам, мужчина перечитал это сообщение, написанное красивым женским почерком, ещё два раза…

— Что там, дорогой? — спросила Инга и вплотную приблизилась к нему, так и не выпуская мирно посапывающего младенца из своих рук.

— Тебе нельзя волноваться! — попытался успокоить её супруг.

— Со мной всё будет хорошо! — уверенно произнесла миссис Морено и принялась читать написанное…

К огромному облегчению Луиджи, Инга без эмоционального всплеска, довольно спокойно отнеслась к этому безумному посланию и лишь её слегка приподнятые брови говорили о том, что женщина удивлена ничуть не меньше его самого.

— Сэр! — обратился к мистеру Морено старший из полицейских. — Мы вынуждены доставить ребенка в медицинский центр для новорожденных. Девочку должны обследовать специалисты.

— Да, конечно, — безоговорочно согласился Луиджи, не смотря на протест, застывший в глазах супруги. — Милая, через несколько часов состоится панихида, а потом мы обязательно что-нибудь придумаем.

Спустя полчаса полицейские, забрав сумку и младенца, уехали, и в доме снова воцарилось скорбное молчание, прерываемое изредка капризными выкриками непослушного Руди…

***

Дедушка в одиночестве сидит за одним из столиков небольшого ресторанчика, расположенного всего в нескольких кварталах от студенческого городка.

— Привет, малышка, — радостно восклицает он, заметив моё присутствие.

Я нежно чмокаю его в щеку. Надо же! Сегодня она гладко выбрита и приятно пахнет лосьоном. Всё-таки мой дед — сногсшибательный красавец, откровенные взгляды немногочисленных посетительниц ресторана явное тому доказательство…

— Рассказывай, как устроилась на новом месте.

— Отлично! — с гордостью сообщаю я. — Мои соседки, Моника и Сэнди, чудные девушки.

— А вот и я! Всем привет! — бесцеремонно плюхается на свободное место Руди. — Что я пропустил?

— Научись для начала не опаздывать! — сурово поглядывает на него дедушка. — Непунктуальность очень плохое качество для будущего руководителя!

— Прошу прощения, — извиняется брат и тут же оправдывается. — По пути пришлось заехать на заправку. В конце концов, у нас же здесь не деловая встреча, правда?

— Я думал ты приедешь вместе с Рокси? — продолжает в том же духе дед.

— Это моя вина, — быстро произношу я, в который раз выручая своего непутёвого братца. — Я слегка задержалась в библиотеке и просила Руди не ждать меня…

Дед переводит взгляд на меня, а брат облегченно вздыхает. Слов благодарности от него я, конечно же, никогда не услышу, но по-крайней мере, я сумела спасти всех от ненужных перебранок.

— Ты уже записалась на курс? — дедуля продолжает расспрашивать меня об учёбе.

— Да, — улыбаясь, отвечаю ему, больше не обращая внимания на делающего заказ брата. — Экономика и юриспруденция в придачу!

— Что за… — оторвавшись от меню, в бешенстве вскрикивает Руди и окидывает меня таким свирепым взглядом, как будто я украла у него что-то ценное…

— Но это же невероятно тяжело посещать сразу два курса! — не обращая внимание на реакцию своего хамоватого внука, удивленно восклицает дедушка, хотя сам имеет несколько дипломов и даже учёную степень.

— Я справлюсь! — уверенно добавляю я. — Как бы то ни было, а экономика останется основным направлением!

Постепенно оба моих собеседника успокаиваются от внезапного потрясения. Дед, как и обещал, выписывает Руди банковский счёт на весьма скромную сумму. А вскоре мы уже беззаботно поедаем вкусный обед и болтаем о всякой чепухе… Совсем, как в детстве!

***

— Ну, родные мои, мне пора. Не скучайте и берегите друг друга! — ласково произносит дедуля и целует на прощание нас обоих. — Рудольф, надеюсь, сейчас ты подбросишь Рокси до корпуса?

— Конечно, Лу! — отвечает брат, а я мысленно уже представляю себе, с какой неохотой бедолаге придётся выполнять своё обещание…

Машина деда трижды сигналит нам и скрывается за поворотом. Едва я успеваю закрыть за собой заднюю дверцу автомобиля Руди, как тут же сталкиваюсь со злобным выражением на его лице…

— Ты что творишь? — гневно бросает он. — Какого черта тебя понесло в юриспруденцию?

— Успокойся и просто подвези меня до корпуса.

— Успокоиться? Ты предлагаешь мне, успокоиться! — вспыхивает Руди. — Чёрта с два!

— Почему ты всегда пытаешься разглядеть во мне своего конкурента? Мне просто интересно поучиться правовому делу, вот и всё! Я никоим образом не собираюсь разрушать твою будущую карьеру в компании деда!

— Выметайся! — не желая выслушивать до конца мою пламенную речь, приказывает он.

Пришло время мне как следует разозлиться на этого осла…

— И в отличие от тебя, Ру, я не стану клянчить у него деньги на развлечения, а сама планирую подрабатывать в свободное от учёбы время!

Показав ему напоследок язык, я пулей выскакиваю из автомобиля. Громко хлопнув дверцей, отбегаю на безопасное расстояние. Машина Руди срывается с места и быстро уносится прочь…

Представляю себе, его состояние сейчас! Ру! Это прозвище всегда приводило моего непутёвого братца в бешенство! Я частенько подразнивала его так, моментально выводя из себя! То ли в отместку за «Лу» по отношению к дедушке, то ли потому что он действительно сильно напоминал мне избалованного шаловливого кенгурёнка из популярного детского мультфильма.

Глава 5

За окном только наступает рассвет. Стараясь не разбудить своих соседок, я осторожно выбираюсь из комнаты. Обожаю утреннюю пробежку! Хорошо, что любимый плеер всегда со мной, скучно точно не будет! Какую же радиостанцию выбрать?

Уже на улице я, наконец-то, определяюсь с выбором. Спустившись со ступенек, уверенно жму на маленькую кнопочку, и приятная мелодия сразу же овладевает моим вниманием. Свернув за угол здания, я со всего маху врезаюсь в широкую грудь… высокого незнакомца, при этом больно ударяюсь о сумку, висевшую на его плече…

— Ой, извини, — брякаю я, не слыша из-за наушников своего голоса.

Парень делает шаг назад, быстро оглядывает меня с ног до головы и, мельком улыбнувшись, что-то произносит в ответ. Отключив звук, я успеваю услышать только последнее слово.

— … бывает!

Обогнув меня, он уходит, а я продолжаю стоять и пялиться ему вслед. Для первокурсника этот тип слишком взрослый… И красивый, как сам Аполлон! Он легко несёт свою огромную, на мой взгляд, просто неподъёмную сумку, как обычный пластиковый пакет. Какой Аполлон, это самый настоящий Геракл! Мышцы так и играют под его борцовкой, а джинсы выгодно подчеркивают сильные и стройные ноги…

Так и есть! Парень, минуя здание общежития, следует к корпусам выпускников.

Ну, мисс Морено! Прекращайте беззастенчиво разглядывать незнакомого красавчика, закатывайте ваши губки и марш на пробежку!

Преодолев вокруг большого стадиона пару кругов, и как следует разогрев мышцы, я не спешу возвращаться в корпус. Присев прямо на ступеньках лестницы, наслаждаюсь видом наступившего рассвета. Оказывается здесь он совсем иной, нежели за городом, но по-прежнему прекрасен и обещает замечательный тёплый день…

***

На первой лекции по экономике я сразу же замечаю в аудитории нашего соседа Брайана и сама подсаживаюсь к нему на свободное место…

— Привет, — еле слышно произносит он, поправляя свои безобразно огромные очки.

Интересно, этот бедолага знает о существовании контактных линз? Они смогли бы оказать ему неоценимую услугу!

— А где же твой дружок?

— Тед? — переспрашивает парень и тут же отвечает. — Так он целиком и полностью предан своей журналистике.

Повезло, хоть здесь Брайан отдохнёт от нападок своего приятеля! Зато Монике достанется по полной программе! Я уже представляю её выражение лица, когда она увидит Тедди-боя рядом с собой в группе…

Профессор Каннинг тепло приветствует всех собравшихся студентов и начинает монотонно читать лекцию. Включив ноутбуки, мы с Брайаном конспектируем каждое его слово. Не представляю, как раньше люди обходились без этих технических устройств?

В перерывах мы весело перекидываемся друг с другом шуточками. Брайан почти не стесняется меня, а я, набравшись смелости или, скорее всего, наглости, расстегиваю верхнюю пуговицу его ужасной рубашки в мелкую клетку…

Наверное, она продавалась в одном наборе с его уродскими очками. Теперь парень выглядит менее скованным и зажатым. Хорошо бы ещё запустить пятерню в его шевелюру и взъерошить прилизанные волосы, но пусть это будет темой для следующей лекции!

***

За обедом в столовой я с радостью замечаю своих соседок, и наша троица занимает один из свободных столиков…

— Это полный кошмар! — первой восклицает Моника. — Угадайте, кто попал со мной в группу?

— Медвежонок Тедди, — хором отвечаем мы с Сэнди и дружно хохочем над удивлённой физиономией своей подруги.

— А вот мне точно не до смеха! — с возмущением в голосе обрывает она нас. — Сначала этот идиот без зазрения совести самым наглым образом подкатывал ко мне, а затем изображал из себя такого умника, что у меня было только одно желание, встать и покинуть аудиторию…

— А мне, наоборот, повезло! Я в одной группе с Брайаном, — сообщаю я, вызывая у подруг не меньшее изумление.

— С Брайаном? С этим робким очкариком? — переспрашивает меня Моника. — Что в этом может быть хорошего?

— Зря ты так! Он нормальный и милый парень! Тем более это единственный знакомый мне человек в группе.

— Ну, если так, то конечно, — усмехаясь, добавляет язва Моника. — Сэнди, у нашей Рокси появилась новая подружка!

Раздаётся сигнал моего мобильника, и, увидев на дисплее фото любимого деда, я отхожу от хохочущих девчат в сторону.

— Привет, дедуль.

— Добрый день, малышка. Как дела?

— Всё замечательно! Уже побывала на первых лекциях по экономике!

— Ты у меня умничка! Послушай, родная, как ты посмотришь на то, чтобы завтра съездить со мной на кладбище?

— Обеими руками за!

— Рудольф не любит бывать там, поэтому поедем вдвоём. Кстати, как там поживает твой брат? — задаёт вопрос дед, а мне нечего сказать ему в ответ…

— Когда увижу его, обязательно передам Руди привет от тебя.

— Хорошо. Итак, Рокси, я заеду за тобой завтра часиков в пять, идёт?

— Я буду готова! До встречи, дедуль!

Глава 6

…На панихиду в маленькой церквушке собрались немногочисленные друзья и коллеги погибшего Мика Морено и его супруги Оливии. Родственников с обеих сторон оказалось ещё меньше. Луиджи совсем потемнел от горя, а Инга, хоть и приняла сильную дозу успокоительного, всё время плакала навзрыд.

Когда гробы одновременно медленно начали опускаться под землю, мистер Морено еле сдержался, чтобы не выкрикнуть во весь голос: «Сынок, пожалуйста, вернись!» Только прижимавшаяся к нему супруга и плачущий Руди не дали ему окончательно потерять рассудок…

Мик! Единственный и долгожданный сын, наследник! Дитя их умопомрачительной, пьянящей любви! Как же они радовались его рождению… Инга назвала мальчика Микеле, но перебравшись в Америку, он сам выбрал для себя более короткую версию. Мик!

Красавица Оливия! Любящая сноха и самая заботливая мать их внука! Круглая сирота, она сразу же приняла Луиджи и Ингу, как родных, а они полюбили её, как свою дочь…

Столько планов, столько надежд в одночасье рухнули по вине неопытного водителя со встречной полосы…

***

— Луи, что мы будем делать? — тихо произнесла Инга, глядя прямо перед собой.

Малыш Руди, в конец обессилев, спал на заднем сидении, а Луиджи, крепко сжимая обеими руками руль, не спешил трогаться с места.

Сейчас им предстоит уехать и навечно оставить своего сына и его супругу на этом безмолвном последнем пристанище…

Это так жестоко и несправедливо! Почему родителям выпала такая доля хоронить своих детей, а маленькому мальчику так рано потерять маму и папу, не успев насладиться их заботой и любовью…

— Мы будем жить дальше! — ответил мужчина. — Ради Руди, ради памяти Микеле и Оливии… Мы обязательно позаботимся и о Рокси!

— Рокси? — удивлённо переспросила Инга, внимательно посмотрев на мужа.

— Да! Нашей внучки! — твердо сказал Луиджи. — Мне сразу пришло на ум именно это имя для бедной крохи. Ведь Рокси означает рассвет.

— Милый, я целиком и полностью согласна с тобой! — возбуждённо произнесла Инга, и мистеру Морено на мгновение показалось, что в глазах супруги вспыхнула крохотная искорка надежды. — Давай поскорее заберём девочку домой. И знаешь что?

Луиджи ещё раз посмотрел на свою красавицу жену.

— Мы никогда не будем разыскивать эту женщину, — предложила Инга, очевидно, имея в виду мать малышки. — Она этого не заслуживает!

— Конечно, дорогая, — поворачивая ключ в замке зажигания, согласился с ней супруг, и автомобиль медленно тронулся с места…

***

— Рокси, детка, мне надо будет уехать в Италию на целый месяц.

Дедушка не сводит глаз с могильной плиты с именем бабушки. Её похоронили рядом с отцом и Оливией.

— Я буду скучать!

— Теперь у тебя много забот. Учёба, новые друзья, — медленно добавляет дедуля. — В конце концов, месяц это не так уж и долго. Но я хочу, чтобы ты, ни в чём себе не отказывала и выпишу чек…

— Нет, не надо.

— Я настаиваю! — не слушая моих возражений, обрывает дед. — Ты в этом вопросе совсем не похожа на Рудольфа…

Я ни в каком вопросе на него не похожа! Мне так и хочется громко крикнуть дедушке, но я боюсь обидеть его…

— Когда Руди оказался у нас, мы с Ингой сразу поняли, что Мик и Оливия безнадежно избаловали своего сына. Наверное, ещё тогда надо было взяться за его воспитание, но мы тоже дали слабину… Постарайся не ссориться с ним, хорошо?

— Обещаю! Дедуль, расскажи мне о бабушке…

— Ох! — улыбаясь, произносит он и в который раз с восхищением рассказывает о любимой супруге.

Я знаю подробности их знакомства наизусть, но не перестаю удивляться истории, больше похожей на сказку…

Моя бабушка, тогда ещё совсем молоденькая девушка, приехала на каникулы в Милан и, прогуливаясь по набережной со своей подругой, лоб в лоб столкнулась с красавцем Луиджи. Больше они не расставались ни на минуту и лишь семь лет назад больное сердце бабули не выдержало…

— Знаешь, именно ты, дорогая, продлила жизнь моей Инге, — задумчиво произносит дедушка. — Когда мы забрали тебя к себе, она начала жить заново. Ты сумела заменить ей Микеле… Конечно, она безумно любила Руди, но тебя просто боготворила, считала подарком судьбы. Ведь ты родилась именно в тот момент, когда разбился твой отец!

От этих откровенных признаний дедули в горле моментально появляется противный ком, становится нечем дышать… Как жаль, что я не умею плакать! Это так тяжело держать все эмоции в себе!

Глава 7

— У меня потрясающая новость! — сообщает нам Моника с порога. — Рокс, ты ещё не передумала подрабатывать после учёбы?

— Конечно, нет, — отвечаю я, хотя мне всё же пришлось принять от дедушки чек на кругленькую сумму.

Если бы мои подруги, особенно Сэнди, узнали о том, что я, благодаря преуспевающему бизнесу своего деда, совсем не стеснена в расходах и не нуждаюсь в деньгах, то точно сочли бы меня сумасшедшей…

Но я не собираюсь ни у кого сидеть на шее и достаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно содержать себя! Да и транжирой никогда не была и не собираюсь быть, не то, что мой ненаглядный братец, Руди!

— Тогда завтра после занятий мы с тобой отправимся в кафе поблизости, — радостно произносит Моника. — Туда срочно требуются официантки.

— Что за кафе? — удивлённо переспрашивает Сэнди.

— Довольно скромное, в основном там обедают студенты.

— А, — разочаровано отмахивается наша богатенькая соседка. — Мне нужно что-нибудь посерьёзнее…

— В каком смысле?

— Девочки, через три дня у меня день рождения, — гордо сообщает Сэнди. — Папуля уже перевёл мне деньжат, и теперь осталось только выбрать приличный ресторан и потратить их. Кстати, вы обе приглашены.

— Класс! — восторженно ахает Моника и кидается к платяному шкафу, уже прикидывая, в чём она сможет пойти на торжество.

— А я сегодня вечером собираюсь посетить библиотеку, — вношу свою лепту я. — Кто со мной?

— Фу, — девчонки с отвращением показывают свои язычки, давая мне ясно понять, что это скучное занятие точно не для них. — Умеешь же ты, Рокси, предложить развлечение!

***

Библиотека колледжа с первого же взгляда поражает меня. Это настоящее книжное царство! Да и сама атмосфера здесь неповторима…

Немногочисленные студенты, изредка переговариваясь шёпотом между собой, штудируют литературу. Суровая сотрудница библиотеки, миссис Андерсон, переставляет книги с места на место, перелистывает читательские формуляры, почтительно окидывая взором свои владения. И повсюду чувствуется ни с чем несравнимый запах типографской краски и бумаги!

Я занимаю свободный столик, раскладывая конспект и полученные книги. Мне предстоит внимательно подготовиться к предстоящему зачёту. Времени в запасе ещё много, но лучше всё сделать заранее!

Час пролетел совсем незаметно, в зале становится заметно темнее, и я включаю маленький светильник на столе.

— Не помешаю? — рядом раздаётся мужской голос, и я не сразу понимаю, что его обладатель обращается именно ко мне.

С трудом оторвав взгляд от неподдающейся моему уму теоремы, я вижу перед собой красивого парня. Не дождавшись от меня ответа на свой вопрос, он усаживается напротив, а до меня начинает доходить… Это же тот самый незнакомец, с которым я вчера так неловко столкнулась на утренней пробежке!

— Привет, — первым с едва заметной улыбкой на лице произносит он.

Мне ничего не остаётся, как ответить ему:

— Привет.

— Что изучаешь?

— Готовлюсь к зачёту, — опять спокойно произношу я, всё ещё не понимая, зачем моя скромная персона ему вдруг понадобилась…

— К зачёту? — переспрашивает парень. — Ты ещё слишком мала, чтобы учиться в колледже!

— Представь себе, я учусь на первом курсе! — немного вспыхиваю я, поражённая таким беспардонным замечанием.

Лично я считаю себя достаточно взрослой и никто, кроме дедушки, не смеет называть меня маленькой! Ну ладно, может быть, ещё и Руди! Для него я, даже будучи девяностолетней старушкой, так и останусь мелюзгой…

— Понятно, извини, если я тебя обидел, — уловив перемену моего настроения, исправляется незнакомец, но тут же снова всё портит. — А я поначалу принял тебя за дочку или внучку одного из преподавателей…

Моему терпению приходит конец! Если этот тип сейчас не заткнётся, то в лучшем случае мне просто придётся покинуть библиотеку! А в худшем…

***

— Рик! — протягивает он свою руку через стол, разделяющий нас.

— Рокси! — сдерживая себя я, но так и не подаю ему в ответ руку.

— Так что там у тебя за проблема? — новый знакомый бесцеремонно пододвигает к себе мой конспект. — И только то? Это же легче лёгкого!

У меня сейчас одно желание! Взять и высказать этому наглецу всё, что я о нём думаю! Пусть катится, куда подальше со своей помощью…

Но Рик начинает быстро делать авторучкой пометки в моих записях.

— Смотри, видишь, как всё просто и понятно.

Он протягивает решение теоремы и мне ничего не остаётся, как внимательно изучить его писанину… Почерк у парня обалденно красивый, впрочем, как и он сам. Действительно, всё невероятно легко! Как же я сама до этого не додумалась!

— Куда сложнее вот эта задачка, — со вздохом продолжает Рик и снова что-то рисует и записывает в моём конспекте. — Смотри, с каким ужасом тебе придётся столкнуться на последнем курсе…

Я опять всматриваюсь в его супер тяжёлое задание и не понимаю, что здесь может быть сложного? Пришло моё время остудить пыл этого самоуверенного нахала! Теперь уже я с самым невозмутимым видом забираю из его рук блокнот и разборчиво пишу своё решение.

Рик внимательно следит за движениями моей руки, а, когда я дописываю последнюю формулу и ставлю жирную точку, он не выдерживает и изумлённо ахает:

— Ничего себе! Как у тебя это получилось?

Я ничего не успеваю ответить ему, потому что рядом с нашим столиком моментально возникает грозная фигура миссис Андерсон…

— Вы, оба! Немедленно покиньте зал! — шипит на нас она. — Если хотите поболтать, то будьте добры сделать это на улице!

— Мы уже и так уходим! — в тон отвечает ей Рик. — Тем более что до закрытия вашего заведения осталось меньше десяти минут!

— Мистер Ариас, что вы себе позволяете? — продолжает возмущаться библиотекарша.

Парень что-то отвечает ей, но я уже не вдаюсь в подробности их не слишком дружеской беседы… Положив на стойку книги и схватив свой читательский билет, быстро выбегаю из здания.

Рик Ариас! Боже, какое имя! Как я и думала раньше, этот парень выпускник и, по всей видимости, экономического факультета. Но самое главное, я сумела доказать ему, что тоже не промах!

Глава 8

— Мне вновь четыре года, я опять маленькая и неуклюжая девочка…

— Руди, я тоже хочу играть с вами в пиратов! — кричу вслед противным мальчишкам, стремительно убегающим от меня.

— Нет! Нам не нужны девчонки и тем более ты! — белобрысая голова моего восьмилетнего брата на секунду оборачивается назад. — Проваливай!

Не смотря ни на что, я продолжаю двигаться за ними в сторону лесной чащи. Осталось совсем чуть-чуть и мне удастся их догнать. Но тут Руди и его приятель Дик останавливаются, и, переглядываясь между собой, начинают осматривать большую грязную лужу. Я тоже замираю перед этой жижей, не понимая, что интересного они в ней нашли…

— Значит, Рокси, ты мечтаешь стать настоящим пиратом? — ухмыляясь, переспрашивает меня Руди.

— Да! И не просто пиратом, а боцманом! — восхищённо произношу я, искренне радуясь тому, что мальчишки даже и не думают прогонять меня.

— А плавать ты умеешь? — интересуется толстяк Дик.

— Нет, но я обязательно научусь!

— Тогда полный вперёд! — командует Руди и они с Диком со всей силы толкают меня в спину…

Крепко зажмурив глаза, я падаю прямо перед собой на руки и тут же ощущаю прохладу и ужасную вонь. Лужа оказывается не такой уж и глубокой, но я успеваю глотнуть немного противной жижи. Злясь на собственное бессилие и доверчивость, я с трудом выбираюсь из вязкой массы и ещё долго пытаюсь прочистить свой нос и горло.

Я с ног до головы покрыта грязью, отряхиваться не имеет смысла. Только бы не разреветься на глазах у этих подлых обманщиков! Но, когда я оглядываюсь по сторонам, мальчишек рядом не оказывается. Радостно хохоча, они убегают прочь, постепенно скрываясь в густых зарослях кустарника…

***

Поежившись, я стряхиваю с себя остатки сна, как ту мерзкую грязь, намертво прилипшую к моему телу. Этот сон давно успел стать привычным для меня, и я даже перестала вскрикивать, просыпаясь.

Но каждый раз мне неизменно хочется снова и снова оказаться там. Только не бежать за глупыми мальчишками, а с гордо поднятой головой развернуться и уйти… Жаль, что сюжет сна всегда один и тот же, ведь в прошлое вернуться не получится никогда!

Первые лучи солнца только начинают касаться земли, вот и рассвет. Начинается новый день, надеюсь, он будет ещё лучше прежнего. Утренняя пробежка ждёт меня…

На стадионе я сразу же замечаю уже знакомую фигуру, да и Рик, оторвавшись от своего футбольного мяча, весело машет мне рукой.

— Куда ты пропала вчера? Мы так мило беседовали, и я хотел проводить тебя…

— Мило беседовали? — иронизирую я. — Да благодаря тебе мне теперь стыдно показаться на глаза мисс Андерсон!

— Ой, брось, не бери в голову! — отмахивается Рик. — Она классная тётка, только немного ворчливая. Слишком предана своей работе. А вот одной бродить по вечерам, даже в пределах студенческого городка, я бы тебе точно не советовал!

— Я вполне взрослая и могу позаботиться о себе!

Он не сводит с меня своих оценивающих глаз, а краешки его губ начинают слегка подрагивать от еле сдерживаемого смеха.

— Ну, конечно, я и забыл! Смелая и отчаянная маленькая девочка! — ослепительная улыбка, вырвавшись наружу, озаряет лицо этого кретина, а в карих глазах вспыхивают маленькие искорки.

Я на секунду теряю дар речи от увиденной картины, но потом быстро прихожу в себя…

— Самодовольный болван! — бросаю ему я, не забыв при этом состроить гримасу, и быстро удаляюсь по беговой дорожке.

В ответ мне раздаётся заливистый смех, но я не реагирую, полностью сосредоточиваясь на дыхании. Делаю пару кругов, но краем глаза всё-таки наблюдаю, как Рик ловко управляется мячом. Как только его взгляд сталкивается с моим, я тут же отворачиваюсь…

Всё, пора заканчивать эту игру в «гляделки». Я покидаю стадион, на прощание помахав парню рукой, а он отвечает мне тем же!

***

Хозяин маленького, но очень уютного кафе Дерек Саймон, оказывается довольно симпатичным и милым мужчиной. Его жена Мэри сама ведёт всю бухгалтерию. Супруги задали нам несколько общих вопрос и, переглянувшись между собой, согласились принять нас официантками, естественно, с небольшим испытательным сроком.