Вернуться, чтобы уйти…

Пролог

У окошка регистратуры две девушки неожиданно столкнулись друг с другом. Высокая блондинка довольно проворно для своего положения наклонилась и подняла с пола чужую медицинскую карту.

— Ради бога, извините, я такая неуклюжая, — она вручила папку застывшей на месте девушке с заметно выделявшимся животиком. — С вами всё в порядке?

— Ксюша? — не сводя с блондинки настороженных глаз, еле слышно прошептала в ответ та. — Это ты?

— Нет, вы ошиблись! — бросила перепуганная девица и, не оглядываясь, бегом устремилась по коридору.

Сжимая карту в руках, ошеломленная девушка ещё некоторое время продолжала стоять и смотреть вслед скрывшейся беглянке.

Никакой ошибки не было. Это точно она! Ксения Морозова! Её подруга, которая исчезла больше года назад. Бесследно пропала, а теперь появилась вновь и изменилась до неузнаваемости…

Глава 1

28 октября 2000г., суббота

Ольга

— Нет, мама, приезжать не нужно! — в который раз настойчиво повторила в трубку девушка. — Я сама в состоянии справиться со всеми проблемами.

— Но, Оленька, — причитала мать. — Для всех нас это такая утрата. Жизнь так несправедлива, а тебе всего двадцать пять. Давай я приеду ненадолго и побуду с тобой.

— Мама, хватит! — слишком резко оборвала её Ольга. — Поговорим вечером. Я обязательно перезвоню.

— Я буду ждать. Звони в любое время. Ты же знаешь, как мы с отцом переживаем за тебя.

— Всё будет хорошо, мам. Пока, — быстро пробормотала девушка и нажала отбой.

А через пару секунд её вырвало. Прямо на белоснежный ковёр.

Да что же это такое? Второй раз за утро. Либо я подцепила какую-то инфекцию, либо…

***

— Нет, нет и ещё раз нет! Этого просто не может быть! — прошептала Ольга, отказываясь верить собственным глазам.

Но две полоски на полоске теста как будто издевались над бедняжкой. Да и ещё раз да!

Это что, злая насмешка судьбы? Его подарочек напоследок? Что будет дальше? Чего ещё ожидать?

— Когда уже, наконец, ты оставишь меня в покое, а? — громко крикнула Ольга в пустой коридор и зашлась рыданиями. — Неужели, тебе мало того, что ты натворил?

В ответ не раздалось ни звука. Справившись с новым приступом тошноты и окончательно придя в себя, Ольга приняла решение в понедельник посетить лечащего врача.

Скоро всё встанет на свои места. Останется лишь сделать выбор. Да и какой там выбор, просто решиться на одну несложную операцию, которую до меня делали тысячу раз и ещё не раз сделают после. Только-то и всего.

Ещё месяц назад она прыгала бы от счастья, узнав, что скоро станет мамой. Но только не теперь. И только не от него, не от Кирилла…

***

Как здорово, что долгожданные выходные только начались. Правда погода и лёгкая тошнота портят всё настроение. Хотя почему бы и не провести этот день, не выходя из дома? На то она и суббота, чтобы как следует отдохнуть. Впрочем, привычную еженедельную уборку никто не отменял.

Настроив приёмник на любимую волну, девушка принялась вытирать пыль с книжных полок. За окном снова заморосил противный дождь.

Взгляд девушки упал на томик Александра Грина «Алые паруса». Эту книгу она перечитывала более десяти раз, вот и сейчас руки непроизвольно прикоснулись к потрепанному переплёту. Прекрасная сказка о любви со счастливым концом для бедной девушки, которую все вокруг считали, мягко говоря, сумасшедшей. Она ждала и дождалась своего Грея. Стала счастливой. Чего не скажешь о самой Ольге…

Смахнув набежавшую слезинку, Ольга машинально переложила книгу на журнальный столик и вновь с головой погрузилась в монотонную уборку.

Последние три года у неё шло всё безумно хорошо. Гуляя по случаю окончания университета с подругами в баре, она чисто случайно познакомилась с красавцем Кириллом. А потом понеслось…

Парень заваливал её цветами и подарками. Он окружал Оленьку такой заботой и вниманием, что по сравнению с ней книжная Ассоль, умирая от зависти, должна была нервно курить в сторонке.

Не прошло и месяца, как Ольга потеряла голову от внезапно нахлынувшего чувства. Её унесло течением в необъятный океан любви и страсти. Реальная жизнь, родители, новая работа перестали для неё существовать, отойдя на задний план. Были только они вдвоем. Она и её любимый…

***

Хлопоты по дому отняли довольно много времени и сил, а воспоминания никак не оставляли в покое. Даже включенный на полную громкость приёмник не помогал. Ольга вновь и вновь возвращалась к событиям трехлетней давности.

Свадебные хлопоты Кирилл Новиков полностью взял на себя. Ни его, ни Олины родители, как ни старались, не смогли повлиять на это решение. Они просто приехали в назначенный день и от души повеселились на шумной и веселой свадьбе своих детей.

Умопомрачительный медовый месяц плавно перетёк в обычные будни молодожёнов, но и в такие моменты Кирюша как мог, удивлял молодую супругу. Каждый новый совместный день был наполнен романтикой и ощущением нереального счастья.

Они не спешили с ребёнком, решив тщательно подготовить всё необходимое, чтобы малыш появился на свет и ни в чём не нуждался. И вот это время настало. Теперь у Ольги было всё. Просторная благоустроенная квартира со всеми удобствами, приличная работа, автомобиль. Не было лишь его. Кирилла…

«Любовь».

Припозднившиеся прохожие спешили как можно скорее укрыться от непрекращающегося ливня. Пронизывающий ветер безнаказанно насмехался над ними, выворачивая зонты и вырывая их из рук.

Немногочисленные пассажиры, ожидающие автобус, прятались от дождя и ветра под козырьком остановки. Никто из них не обратил внимания на шагающую в одиночестве женщину. В промокшей насквозь лёгкой ветровке она не спешила спасаться бегством, неторопливо двигаясь в сторону жилых домов.

Перед входом в нужный подъезд женщина подняла голову и сквозь прищуренные карие глаза посмотрела в пасмурное небо. По её лицу стекали струйки воды, а ледяной ветер неласково трепал взъерошенные волосы. Женщина улыбнулась и зашла в подъезд.

Лифт не работал, и незнакомке пришлось подниматься по лестнице. Первый, второй, третий, четвертый этаж… Странно, но сейчас у неё не было и малейшего намека на отдышку. А ведь ещё вчера она не могла подняться выше второго этажа, чтобы не начать задыхаться.

С улыбкой на лице женщина привычным движением руки извлекала из кармана куртки ключ и вставила его в замочную скважину оббитой потрескавшимся дерматином двери.

***

В тёмной прихожей она споткнулась о небрежно брошенную обувь

Ох, уж этот сынок. Совсем взрослый парень, а всё никак не может научиться следить за своими вещами. Сама виновата, нечего было так холить и лелеять мальчугана в детстве.

Не включая светильник, женщина повесила мокрую куртку на вешалку и на цыпочках прошла по коридору. Дверь в спальню сына была слегка приоткрыта. Бросив взгляд в левый угол, она различила тёмную фигуру на кровати и, конечно же, ужасный беспорядок на письменном столе.

Её спальня следующая. Щелкнув выключателем, женщина быстро осмотрелась. Здесь был полный порядок. Комната выглядела точно такой же, какой она и оставила её, когда уходила. Подойдя к серванту, она бережно приподняла рамку с фотографией и поднесла к глазам.

Снимок десятилетней давности. Её любимая фотография, где они все были ещё вместе. Дружная и беззаботная семья Кулаковых. Женщина провела кончиками пальцев по изображению красивого темноволосого мужчины, к которому прижималась улыбающаяся она сама. Десять лет назад, как давно это было.

Перед ними на песке расположились их ребятишки, одиннадцатилетняя Ева и семилетний Тёма. Сын — точная копия отца, а дочь умудрилась получить всё самое лучшее от обоих родителей.

В то незабываемое лето они впервые за несколько лет вырвались на море. Это был их последний совместный отдых. Потом они отдыхали раздельно. Или Андрей брал детей с собой, или она возила Еву и Тёмку куда-нибудь. Но только не вместе…

Тяжело вздохнув, женщина поставила рамку на место и направилась в кухню. Там её ожидал «приятный сюрприз» в виде горы немытой посуды и груды пустых бутылок из-под пива.

Завтра, мой дорогой сынок, тебя ожидает серьёзный разговор. Очень долгий разговор! Надо же, так захламить всю квартиру! Здесь что, была вечеринка? Что он такое творит?

А может быть, пока меня не было, в гости заходил бывший муж с компанией приятелей? Тогда, почему бы не взять и не убрать после себя? Да и вообще, здесь ему не пивнушка, чтобы приводить сюда, кого попало.

Или это всё-таки Артём?

Кляня про себя, то Андрея, то Тёму, женщина принялась мыть посуду. Справившись с этой задачей, она к своему удивлению быстро успокоилась. Пожелав шёпотом спящему сыну спокойной ночи, она, не раздеваясь, прилегла на диван.

Завтра, сынок! Мы обо всем поговорим завтра! И всё выясним! Но нагоняя тебе не избежать! Нельзя же оставаться таким безответственным в семнадцать лет?

Глава 2

29 октября 2000г., воскресенье

Ксюша и «Даша»

Выйдя из гостиной, девушка поспешила в уютную столовую. Чашечка горячего крепкого кофе сейчас ей точно не помешает. А потом она с удовольствием отправится в новый супермаркет на проспекте и пополнит холодильник свежими продуктами.

Воскресный день, что может быть чудесней. День, когда можно устроить маленький праздник. И ничто не испортит хорошего настроения. Дождь за окном затих, но темные тучи, плотной завесой накрывающие небо, так и оставались на прежнем месте.

Внезапный звонок в дверь заставил её чертыхнуться. Очередной курьер с ненужным барахлом или вездесущая консьержка с какой-нибудь нелепой просьбой.

Поленившись посмотреть в глазок, девушка щёлкнула замком и сняла цепочку. Потянув тяжёлую дверь на себя, она с нескрываемым ужасом на лице уставилась на стоящую перед ней блондинку.

— Дарья? — только и смогла выдавить она из себя.

— Ксюша? — смотрящая прямо на неё гостья была удивлена ничуть не меньше.

Обе девушки ещё с минуту изумленно оглядывали друг друга с ног до головы, а затем точная копия Ксении сделала шаг вперёд и переступила порог.

— Что, чёрт возьми, происходит? — бросила пришедшая девушка. — Что ты здесь делаешь? Где Соня?

Сестры замерли перед огромным зеркалом в прихожей. Сходство просто поразительное! Если бы не одежда, их не смогла бы различить даже родная мать.

— Пойдём в столовую, нам есть о чём поговорить, — словно боясь своего голоса, шепнула клону Ксюша и первой устремилась вперёд.

***

По-прежнему не сводя друг с друга одинаковых голубых глаз, девушки медленно уселись за стол.

— Не думала, что когда-нибудь снова увижу тебя, — первой нарушила молчание Ксюша и быстро отвела взгляд в сторону.

— Очень мило с твоей стороны, сестрёнка, — ухмыльнулась в ответ Даша.

— Ты сама во всём виновата! — тихо добавила Ксюша.

— Ты в своём уме? — не выдержала Дарья и сорвалась на крик. — Подумать только, меня не рады видеть в моём собственном доме! Я ещё раз спрашиваю, где моя дочь?

— Стас повёз Соню в бассейн на тренировку, — по-прежнему спокойно ответила ей сестра.

— Господи, ну, конечно же, Стас! — неожиданно воскликнула Даша и легонько шлепнула себя по лбу. — Тогда какого рожна ты здесь отираешься?

— Я… здесь живу, — не меняя интонации в голосе, невозмутимо произнесла Ксюша.

— Я что-то пропустила? — от удивления глаза Дарьи расширились ещё больше. — С каких это пор ты переехала к нам?

— С тех самых… С того времени, как ты пропала…

— Что я сделала? — сглатывая застрявший в горле ком, ахнула Даша.

— Однажды ты не вернулась домой, — тяжело вздохнув, начала пояснять сестре Ксюша. — Прошло две недели, а от тебя не было никаких вестей. Никто не пытался тебя разыскивать, потому что Стас убедил всех, что тебе надо какое-то время просто побыть одной. Странное дело, если бы ты уехала куда-нибудь, то взяла, хотя бы документы, деньги… Но ты ничего не тронула, ушла налегке. Ни с чем…

— Я бы никогда не бросила свою дочь, ты же знаешь? — отказываясь верить во все услышанное, прервала её Дарья.

— Вот и я так подумала, — кивая головой, согласилась сестра. — Поэтому я сразу догадалась, что с тобой что-то случилось.

— Бред какой-то…

— Это не бред, Даша, — потянувшись вперёд, Ксения накрыла своей ладонью руку сестры. — Так и было!

— Чтобы не случилось, всему должно быть логическое объяснение! — Даша быстро одернула руку. — Теперь, когда я вернулась, всё встанет на свои места…

— Не встанет! — Ксения резко поднялась и повернулась к окну. — Ничего изменить уже нельзя. Теперь я — Дарья Молчанова, а ты — Ксения Морозова. Теперь я — жена Стаса и мать Сонечки, а ты — моя всеми позабытая сестра-близнец…

«Михаил».

Казалось бы, в шестьдесят пять столько передвигаться без отдыха просто невозможно, но этому худощавому низкорослому мужчине было всё нипочем. Он уверенно и достаточно бодро шагал по трассе, периодически сверяя направление с дорожными указателями.

Как он оказался здесь и столько дней был в пути, мужчина толком не знал. У него ничего с собой не было. Ни документов, ни денег. Но он был твердо уверен, что зовут его Михаил Вершков и он направлялся домой.

Дальнобойщики и обычные водители притормаживали и предлагали его подвезти, но мужчина каждый раз отказывался. Не хотел никого стеснять, да и попутчики ему были не нужны. Он намеревался как можно дольше побыть в одиночестве. Наедине с самим собой поразмышлять о прожитых впустую годах. О жизни, растраченной зря.

Вдали начали показываться неясные силуэты первых домов его родного города. Места, где он родился и рос. Места, откуда он однажды уехал и возвращался только сейчас. Сорок лет спустя…

***

Вид покосившегося маленького домишки с облупившейся краской на заколоченных ставнях и дырявой крышей нагонял на мужчину невыносимую тоску. Он продолжал стоять и хмурить морщинистое лицо, заросшее редкой колючей щетиной.

Высокая трава скрывала от него входную дверь, но Михаилу было и так понятно, что дом заброшен и в нём уже давно никто не живёт. Стальные тиски всё сильнее и сильнее сжимали грудь. Ещё чуть-чуть и он разрыдался бы, как маленький ребёнок. Но ничего такого не произошло. Слёз просто не было. Ни одной. Ни капельки.

— Пресвятая Богородица!

За его спиной, опираясь на палочку, стояла сухонькая бабулька и без остановки крестилась. Её глаза и приоткрытый рот застыли, как будто кто-то нажал на пульте управления кнопку паузы.

— Здрасьте, тетя Аглая! — хрипло поприветствовал её мужчина и сделал шаг на встречу.

Бабулька слишком проворно для своих лет шарахнулась в сторону и на мгновение перестала креститься. Затем она медленно подняла костлявую правую руку и перекрестила мужчину.

— Мишутка, ты ли это?

— Я теть Глаш, — кивнул он в ответ.

— Да как же это? — начала причитать старушка. — Я уж и не думала, что свижусь с тобой…

Михаил вновь почувствовал щемящую боль в груди, он опять был готов расплакаться прямо на глазах у старой соседки, но снова не смог выдавить ни слезинки.

— Пойдём, сердешный, ко мне, — закудахтала бабулька и потянула его к своему домику напротив. — Отдохнешь с дороги…

***

Пока старушка разливала в потрескавшиеся чашки кипяток и заварку, Михаил неторопливо оглядывался по сторонам. Прямо над столом под стеклом заботливо разместили фотографии. В основном, черно-белые, но были и пару цветных, должно быть, уже с правнуками. На одной из потускневших фотокарточек ещё совсем молоденькая Аглая улыбалась вместе с его мамой. Тоже молоденькой и безумно счастливой…

— Может быть, ты всё-таки поешь? — прошамкала беззубым ртом баба Глаша.

— Нет, спасибо, — не отрываясь от фотографий, ответил мужчина.

В последнее время он обходился совсем малым и практически не чувствовал голода. Наверное, годы берут своё. В старости так мало надо. Да и память стала выкидывать выкрутасы, всё чаще и чаще подводила его.

— Мы уже и не чаяли увидеть тебя, — заметив, куда смотрит Михаил, еле слышно произнесла бабулька. — Схоронили тебя, так сказать. И только Маня не верила, всё ждала и ждала…

— Так она…

— Господь с тобой, непутевый! — гневно каркнула на него старушка. — Ишь, чего удумал…

Но немного оттаяв, продолжила:

— Жива твоя матушка, жива… Только плоха совсем. Как она слегла, понаехали какие-то работники. Ну, знаешь, вроде тех, что за стариками ухаживать должны и забрали её в дом для престарелых, что ли. Мой внучок Костик к ней на днях забегал, весточку от меня передавал. Я бы тоже собралась, съездила проведать подруженьку, да боюсь не доеду. Сама вот-вот на небушко жить перееду…

Глава 3

«Даша» и Ксюша.

— Ты с ума сошла? — первое, что смогла произнести оторопевшая Даша. — Что ты несёшь?

— Только правду! — занервничала Ксения и повернулась к сестре. — И у меня всё получилось…

— Что получилось?

— Стать тобой! — сдерживая дрожь во всем теле, усмехнулась Ксюша. — Большое спасибо родителям, они постарались на славу. Внешне различить нас всегда было очень трудно, а достоверно сыграть дурочку на самом деле не так уж и сложно…

— Дурочку? Вот значит, какого ты мнения обо мне? — Даша с трудом проглотила обидные слова сестры.

— Всю жизнь я не жалея себя карабкалась наверх, но ты неизменно оказывалась впереди! — Ксения снова присела на стул и продолжила. — Я получила высшее образование, а ты еле-еле закончила школу. Я влюбилась в Стаса, но он вдруг женился на тебе. Я мечтала о ребёнке, а господь просто так подарил тебе чудесную дочку. Я сама обеспечивала себя, а ты, благодаря состоятельному мужу, могла позволить себе роль беспечной домохозяйки!

— Ты специально готовила эту речь? — глядя прямо перед собой и раскачиваясь из стороны в сторону, выговорила Дарья. — Всё это время ты завидовала мне, но разве я в чём-то виновата перед тобой?

— Во всём! Ты забрала у меня всё! Украла мою жизнь! А теперь наступило время расплаты…

— Ты точно спятила! — Дашу трясло, она отказывалась верить во всё услышанное. — Нельзя просто прийти и заменить человека. Стас непременно должен был понять, что ты это не я!

— Уверяю тебя, Стас ничего не заметил, — хмыкнула Ксюша. — А вот Сонечка…

— Что Сонечка? — в глазах Дарьи вспыхнула маленькая искорка надежды. — Моя дочь не приняла тебя? Она ведь заметила подмену, да?

— Не совсем, — Ксения потянулась к лежащей пачке сигарет, но в последний момент быстро одернула руку. — Хотя поначалу с ней действительно были кое-какие проблемы…

— С каких пор ты начала курить?

— Пришлось несколько раз попробовать, чтобы Стас ничего не заподозрил! — глубоко вздохнула Ксюша. — Ты ведь с девятого класса дымила в открытую. Знаешь, как потом Стасик гордился мной, когда я сумела избавиться от «твоей» дурной привычки. Хотя сейчас, мне не то, что курить, хочется как следует выпить. До сих пор не могу поверить, что вижу тебя…

— Ксюш, игра закончилась, — собравшись с духом, выпалила Дарья. — Скоро придёт Стас, а тебе пора уходить.

— Нет, сестренка, всё будет иначе, — грустно улыбнулась Ксения и приподнялась. — Это ты должна уйти и больше не возвращаться.

— Опомнись, Ксения! Ты точно не в себе! Это мой дом, мой муж и моя дочь!

— Поздно, сестрёнка! Слишком поздно! — потупив взгляд, прошептала Ксюша. — Я жду ребёнка… От Стаса!

— Что? — побледнела Дарья. — Как ты могла? Так быстро?

— Даш, — Ксения всё-таки накрыла её руку своей ладонью. — Ты сама во всём виновата. Пропала куда-то, позабыв о дочери и муже. Ты бросила их, исчезла…

— Но я вернулась! Поверь, я правда не знаю, что со мной приключилось, и где я провела эти дни…

— Не дни, сестрёнка! — из глаз Ксении брызнули слёзы. — Ты пропала первого октября. В прошлом году. Тебя не было больше года…

Ольга.

Трель телефонного звонка вырвала Ольгу из беспокойного сна. Ужасно не хотелось брать трубку, но ничего не поделаешь.

Наверное, это родители. Сама пообещала вчера перезвонить, но так и не сделала этого.

Подтянув аппарат к себе, Ольга подняла трубку и сонным голосом прохрипела:

— Да, мам…

— Котёнок, это я!

От неожиданности Ольга подпрыгнула на месте и бросила трубку на рычаг.

Это всего лишь дурной сон! Такого просто не может случиться наяву!

Поставив дрожащими руками телефонный аппарат на тумбочку, она опустилась на подушку и натянула одеяло до самого подбородка. Закрыла глаза и постаралась дышать ровно. Телефон зазвонил снова. Кошмар продолжался…

— Милая, не бросай трубку! — взмолился звонивший, сердце Ольги пропустило пару ударов, а затем забилось с бешеной скоростью. — Не знаю, что случилось, и как я оказался здесь, но теперь со мной всё в порядке…

Больше терпеть эту пытку Ольга не смогла. Склонившись над тумбочкой, она быстро выдернула телефонный провод из розетки.

Похоже, у меня начались слуховые галлюцинации! Наверняка, абонент просто ошибся номером, и какой-то парень с похожим голосом просто пытался дозвониться до своей девушки и успокоить её.

Но голос на другом конце провода был действительно удивительно похож на…

Встряхнув головой, она попыталась тут же выкинуть этот абсурд из головы.

— Обычная паранойя, — сказала вслух Ольга. — А что ты хотела после всего случившегося?

Сон окончательно покинул её. Взяв с журнального столика любимый томик, она погрузилась в чтение…

***

Мысли путались, Ольга несколько раз теряла нить повествования. Она продолжала коситься на выключенный телефон и думать о недавних звонках.

Это всего лишь ошибка! А я никогда не была трусихой! В конце концов, если он ещё раз позвонит, я просто пошлю его куда подальше и всё…

Собрав всю свою решимость, Ольга отложила томик на тумбочку и вставила штепсель в розетку. Телефон молчал. Он и не думал больше пугать её. У девушки отлегло на сердце.

Но только она успела перевести дух, как телефон зазвонил. Слишком громко и слишком настойчиво. Ольга вздрогнула и быстро нырнула в кровать. Она сунула голову под подушку, но это не помогло.

На секунду умолкнув, телефон зазвонил снова. Этот жуткий непрекращающийся звук сводил её с ума. Просто невыносимо. Тяжело дыша, Ольга выбралась из своего укрытия и ещё немного помедлив, сняла трубку.

— Оленька, ну, слава богу! — раздался облегченный вздох матери. — Что с твоим телефоном? Почему ты не отвечала на звонки?

— Я была в душе, — судорожно глотая, соврала Ольга первое, что пришло в голову.

— У тебя всё нормально? — не переставала опекать её мать. — Мне не нравится твой голос?

— Всё хорошо, — как можно бодрее проворковала в ответ девушка. — Я как раз собралась прогуляться по магазинам.

— Тогда не буду тебя отвлекать. Но вечером обязательно перезвони, хорошо?

— Конечно, мам. Передай отцу привет от меня, хорошо?

— Непременно. Береги себя.

Попрощавшись с матерью, Ольга больше не могла находиться дома. Рядом с этой чудовищной штукой, которая сегодня пугала её до полусмерти. Быстро собравшись, она почти вприпрыжку выбежала из квартиры, громко хлопнув на прощание дверью…

***

Поход по магазинам окончательно успокоил девушку. Теперь она даже посмеивалась над своими страхами. На улице по-прежнему было пасмурно, но дождь временно прекратился. Тошнота больше не мучила, зато голод давал о себе знать.

Мечтая о вкусном обеде и напевая что-то себе под нос, Ольга зашла в лифт и нажала на кнопку своего этажа. Какой-то умелец разукрасил стены лифта граффити. Коротая время, девушка прочла почти все.

На седьмом этаже лифт замер и распахнул створки. Ольга сделала шаг вперед и тут же уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь.

— Котёнок, я уже начал волноваться! Где ты пропадала?

Последние слова девушка не расслышала. Выронив пакет с продуктами, она провалилась в темноту. Прямо в объятия озадаченного Кирилла…

Глава 4

«Михаил».

— Без документов не положено! — проглотив одним махом бутерброд и прихлебнув из кружки с неразборчивой надписью, в третий раз пробасила грузная тётка в форме охранника. — Шляетесь туда-сюда, только работать мешаете…

— Да поймите же, там моя мать! Мы не виделись с ней много лет! — с мольбой в голосе продолжал упрашивать её Михаил.

— Мать! — хмыкнула в ответ тётка. — Наверняка, сам упрятал бабку в эту богодельню, а теперь совесть замучила, да? Или наследство никак не поделите? Знаем мы вас таких родственничков…

— У вас сердце есть? — глядя ей прямо в глаза, спросил мужчина.

От такой неслыханной наглости тётка, уже потянувшись за очередным бутербродом, замерла на месте.

— Есть! Да не про вашу честь! — брызгая слюной, прокричала рассвирепевшая громадина. — А ну марш отсюда, алкаш проклятый! Пока не отходила тебя дубинкой!

Михаил тяжело вздохнул и под громкие ругательства в свой адрес медленно направился к выходу…

***

Спустившись по ступенькам, он повернулся и остался стоять, вглядываясь в безликие окна здания. Где-то там его ждала мама. Самый родной человек на свете. Единственная, кто ещё держит его на этой грешной земле…

— Вам плохо? — приятный успокаивающий голос вывел его из задумчивого состояния.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — не дождавшись ответа, вновь обратился к Михаилу, молодой человек в очках.

— Нет, сынок, — улыбнулся в ответ мужчина.

— А всё-таки? — не сдавался парень. — Я здесь работаю. Может быть, окажусь вам полезным?

Чем этот паренёк зацепил Михаила. Ему вдруг захотелось взять и довериться совершенно постороннему незнакомому человеку. От безысходности опускались руки.

— Меня зовут Игнат, — парень протянул руку и Михаил, ни секунды не медля, пожал её. — Я студент, будущий психолог. Ориентируюсь на геронтологии…

— Михаил, — представился мужчина, пытаясь по внимательным глазам юноши догадаться, о чём он толкует.

— Я работаю с пожилыми людьми, — пояснил Игнат. — Так что у вас произошло?

— Хотел навестить мать, а меня не пустили, — грустно пробормотал Михаил, отводя взгляд.

— И только-то? — не сдержавшись, хохотнул парень.

— Если бы… — мужчина сдвинул брови и горестно вздохнул. — Эх, молодой человек, за последние дни со мной стали твориться очень странные вещи. Я мало что помню. У меня пропали все документы. Но вместе с тем, физически я чувствую себя превосходно. Такое чувство, что я сбросил пару десятков лет…

— Интересно, очень интересно, — пробубнил парень и неожиданно воскликнул. — А знаете, что? Я помогу вам встретиться с вашей матерью. Кроме того, я могу поработать с вами индивидуально, и мы постараемся всё прояснить, хорошо?

— Будете проводить надо мной опыты? — хитро улыбнувшись, подмигнул ему Михаил.

— Ну что вы, какие опыты? — расхохотался Игнат. — Только беседовать и всё. Возможно, ваш случай станет темой для моей научной работы.

— Эх, парень, мне бы твой оптимизм, — засмеялся в ответ Михаил и протянул свою руку. — Я согласен, по рукам!

Артём.

Адски раскалывалась голова, а тяжёлые веки никак не хотели подниматься. Казалось, боль поразила каждую клеточку тела.

Похоже, вечеринка удалась на славу. А всё из-за Макса…

Воспоминания о событиях прошлого вечера постепенно складывались в единое целое. Словно детали детской мозаики, отдельные фрагменты, восполняя пробелы, занимали свои места.

Валерка и Макс, зацепив по дороге пару незнакомых девочек, приперлись к Артёму в гости. Без приглашения и, разумеется, не с пустыми руками. Крепыш Валерка без особых затруднений занес в квартиру ящик пива, а Макс с гордым видом выудил из пакета две бутылки не самого лучшего портвейна.

— Зажигаем! — завопили с порога девчонки, имена которых Тёмка так и не удосужился запомнить.

Как гостеприимный хозяин, он врубил на всю катушку магнитолу и пока красавицы лихо отплясывали в зале, парни в кухне отрывались по полной программе. Пиво лилось рекой, а портвейн дожидался своей очереди в холодильнике.

Девчонки то и дело забегали к мальчишкам, те подливали им пивка, лапали и шлепали по попам. Через некоторое время, порядком захмелев, Валерка уединился с одной из них в комнате Артёма.

Единственным помещением во всей квартире, куда никто не осмеливался входить, была комната матери. Ещё до начала «праздника» Тёмка строго настрого наказал своим дружкам не совать туда и носу.

— Тёмыч, мы всё понимаем! Мы же не отмороженные какие-то? — заверил его Макс.

— Это святое! — продолжал твердить Артём, и приятели безропотно кивали головами в ответ.

Из кухни парни незаметно переместились в зал. Когда-то эту комнату занимали Тёмкины родители, но после их развода и переезда сестры в столицу она стала общей.

Когда на улице уже окончательно стемнело, Макс, загадочно улыбаясь, вытащил из заднего кармана брюк целлофановый пакетик с дурью. Друзья, не сговариваясь, оставили своих опьяневших подружек одних в комнате, и вышли на балкон.

Макс мастерски скрутил самокрутку и первым пыхнул. Шатающийся Артём постарался проследить, что станет с его другом после затяжки, но так и не смог сосредоточиться. После Макса пару раз затянулся Валерка. Наступила очередь Тёмки.

— Будь, что будет, — икнув, пробормотал парень и впервые в жизни попробовал дурь.

Он сделал всё, как его учил опытный в этом деле Макс, но ему моментально стало плохо. Его вырвало. Он успел перегнуться через балкон, и всё содержимое желудка выливалось и выливалось вниз на газон. Если бы приятели не удерживали его за ремень, он запросто мог полететь следом.

После этого Артём не помнил ничего. Как он оказался в постели, как ушли его друзья и девчонки, осталось загадкой. Ничего. Пустота. Полный провал…

***

Тёмка попытался приподняться, но голова, будто налитая свинцом, упрямо тянула вниз. Тогда он перевалился на бок и спустил ноги на пол.

— Вот чёрт, — охрипшим голосом ругнулся парень. — Ничего себе…

Артём медленно сел и оглядел себя. На мятой футболке остались следы вчерашнего конфуза, и рвотная масса превратилась в покрытое корочкой пятно. От гнилостного запаха его тут же замутило.

Стягивая майку через голову, Тёмка потерял равновесие, и чуть было снова не завалился назад. Не успел он ещё раз выругаться, как услышал приглушенный шум в коридоре.

— Макс? — еле слышно прохрипел парень, горло по-прежнему саднило. — Валерка?

На кой чёрт, я вчера послушался пацанов и решился попробовать какую-то дрянь? Зачем надо было так упиваться пивом, да ещё вместе с портвейном?

С одной только мыслью о спасительной таблетке аспирина Артём нетвердым шагом поплёлся на кухню. Когда его глаза попривыкли к чётким образам, он заметил, что горы бутылок, оставленных с вечера на столе, больше не было. В кухне царил идеальный порядок.

Это не Макс и не Валерка… Скорее всего, одна из вчерашних девочек заночевала здесь, и теперь решила прибраться. Очень мило с её стороны!

Артём прислушался. В коридоре хлопнула дверь, ведущая в ванную, и послышались неторопливые шаги. Когда в кухню вошла вытирающая волосы полотенцем мама, Тёмка испустил душераздирающий вопль и сполз на пол…

Глава 5

Ольга и «Кирилл».

Леденящий ужас пробрал Ольгу до самых костей, тело оцепенело, руки судорожно вцепились в обивку дивана. Она не могла глубоко вздохнуть и отчаянно хватала ртом воздух. Рядом с ней, как ни в чем не бывало, сидел взволнованный Кирилл…

Целый и невредимый, он, не отрываясь, смотрел на неё, морщил лоб, а его губы что-то бормотали. Ольга не разбирала ни слова. Она хотела лишь одного. Проснуться и никогда не сталкиваться с подобным…

Это слишком страшный сон! Слишком жестокая игра воспалённого воображения!

Прикрыв на секунду глаза, она открыла их вновь, и вновь перед ней предстал образ Кирилла. Живого Кирилла! В той же самой одежде, в какой он месяц назад ушёл из дома и больше не вернулся…

— Котёнок, ты как? — до Ольги постепенно долетали обрывки фраз. — Что случилось?

Что случилось?! Он ещё спрашивает?

Не чувствуя собственного сердцебиения, девушка отчаянно замотала головой.

Опять ничего не произошло. Это уже никуда не годится!

— Как… — одними губами медленно выдавила она.

— Я не думал, что так сильно напугаю тебя, — улыбаясь, извиняющимся тоном промолвил Кирилл и протянул к ней руку.

Напугал?! Это мягко сказано! Ошарашил, поразил, шокировал, убил наповал! Вот более точные определения!

— Как ты… здесь оказался? — промямлила Ольга, слегка отстраняясь в сторону.

— Что значит, как? — усмехнулся Кирилл. — Я вернулся домой, а тебя нет. Знаешь, по-моему, я где-то посеял свои ключи. И документы.

— Твои документы сгорели в автомобиле, — тяжело дыша, пробормотала Ольга. — Ты тоже был там…

***

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Кирилл переспросил:

— Ты хочешь сказать, что я попал в аварию?

— Ты не просто попал в аварию, — тщательно подбирая слова, ответила девушка. — Твоя машина улетела в кювет и несколько раз перевернулась. А потом вспыхнула, будто сухая тростинка…

— Странно, — Кирилл сжал свою ладонь в кулак и напрягся. — Я ничего такого не припоминаю.

— Наверное, я просто схожу с ума, — приподнимаясь, пробурчала Ольга скорее самой себе. — И у меня галлюцинации…

— О чём ты, милая? — взмолился Кирилл. — Я здесь, рядом с тобой!

— Нет! — вскрикнула девушка. — Тебя нет! Вообще нет, понимаешь! Ты погиб, сгорел в собственном автомобиле!

— Глупости какие-то, — пожимая плечами, продолжал настаивать на своём Кирилл. — Скорее всего, в машине был кто-то другой. Может быть, я дал ключи кому-то из коллег?

— На опознание ездил твой отец! — всё больше закипая, выкрикнула Ольга.

— Котёнок, но я здесь! Вот, — Кирилл ухватил дрожащую ладонь супруги и прижал к себе. — Я дышу и разговариваю с тобой. Я не могу быть мёртвым или приведением!

— Мне надо прийти в себя, — стараясь восстановить сбившееся дыхание, Ольга осторожно освободила руку и неуверенной походкой направилась в ванную.

Не двигаясь с места, Кирилл, молча, проводил её взглядом…

***

Глядя в зеркало на своё отражение, девушка пыталась найти хоть какое-то объяснение тому, что сейчас происходило в её гостиной. Она внимательно посмотрела на свою руку, которая до сих пор ощущала тепло Кирилла.

Как такое вообще возможно? Возвращение с того света, разве это реально? Что если патологоанатом ошибся и они похоронили другого человека? Тогда где Кирилл пропадал целый месяц? Почему не давал о себе знать?

Мысли в голове Ольги лихорадочно сменяли одна другую. Сейчас она войдет в комнату и если видение не исчезнет, то ей есть что предъявить «воскресшему» мужу! Обида, которая на время отступила, вновь обрушилась на девушку с новой силой…

Артём и «Любовь».

— Как ты меня напугал, сынок, — пробормотала Любовь, как только Тёмка перестал вопить. — Прекращай, так шутить!

Артём дрожащими руками взял из её рук стакан с водой и, захлебываясь, сделал несколько больших глотков. Образ матери был настолько чётким, что сердце парня пропустило пару ударов. Иногда ему снились яркие и правдоподобные сны, но такого ещё не случалось…

Будь проклят Макс со своей чертовой дурью! Что он туда намешал, если после одной затяжки у меня сейчас такие «глюки»?

Озабоченно качая головой, мама поставила чайник на газовую плиту и зажгла конфорку. Воспользовавшись тем, что она отвернулась, Артём кинул быстрый взгляд на настенный календарь.

Двадцать девятое октября, воскресенье… Всё правильно! Вчера было двадцать восьмое, и вечером заходили ребята. Прошла всего одна ночь!

Немного поколебавшись, он перевел внимание на год.

Ну да, всё правильно! Тогда какого дьявола! Не мог же он быть всё это время в отключке…

После того рокового дня, навсегда изменившего его жизнь, он перестал следить за собой, напрочь забросил учёбу в техникуме и отгородился от всего окружающего мира. Только приятели и изредка сестра Ева, напоминали ему, что он всё ещё здесь, в этой реальности…

***

— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — не своим голосом выговорил Тёмка.

— Это мне надо с тобой серьёзно потолковать, сынок! — Любовь повернулась и внимательно посмотрела на застывшего в немой позе парня. — Объясни мне, пожалуйста, что это такое?

Женщина немного отодвинулась в сторону и приоткрыла дверцу шкафчика под раковиной. Всё его пространство было заставлено пустыми бутылками.

— Вчера ко мне заходили ребята… Извини, — ничуть не удивляясь нелепости своего объяснения, быстро затараторил Тёмка. — Я сейчас всё уберу. Но сначала…

— Артём! — строго перебила его мать. — Не смей покрывать отца! Это всё он? Он заходил со своими дружками, пока меня не было, да?

— Нет! — взмолился парень. — Папа тут не причём, я же говорю, заходили Макс с Валеркой…

— Как ты мог! — запричитала Любовь, она всегда использовала этот приём, когда пыталась достучаться до сына. — Я всегда доверяла тебе! Ты забыл, через что нам пришлось пройти, чтобы ты смог выкарабкаться? А теперь ты перечеркиваешь всё, наплевав на своё здоровье! Посмотри, на кого ты стал похож!

— Мам, да выслушай же ты меня! — не выдержал и вскрикнул Тёмка, в ту же секунду на его глаза непроизвольно навернулись слёзы. — Мне, правда, нужно очень серьёзно поговорить с тобой…

Артём разразился рыданиями. Впервые за несколько месяцев он плакал навзрыд. Вся скопившаяся в нём боль и страдания выходили вместе со слезами. Он рыдал и освобождался от неимоверного груза безысходности и невосполнимой потери.

Любовь с нежностью и безграничной материнской заботой смотрела на сына. Сейчас она и сама дала бы волю чувствам, но что-то внутри неё перегорело. Сердце сжималось от жалости, а слёз не было.

Ни слова не говоря, женщина подошла к вздрагивающему от рыданий сыну и крепко прижала его к себе, как делала много раз, когда он часто болел и был ещё совсем маленьким. Её любимым малышом, её Тёмочкой…

Глава 6

Стас.

Мужчина в последний раз посигналил и через опущенное стекло помахал рукой. Стоя на балконе вместе с бабушкой, Соня ответила ему тем же.

— Люблю тебя, папуль, — успела прокричать малышка, прежде чем автомобиль тронулся с места.

Стас Молчанов улыбнулся своему отражению в зеркале. День обещал быть чудесным. Мама категорически настояла на том, чтобы сразу же после тренировки он привёз девочку к ней и сын не смог ей отказать. Она души не чаяла в единственной внучке, а после смерти любимого мужа Сонечка как никто другой помогала ей немного забыться.

Стас не переставал испытывать гордость за собственную дочь. Совсем ещё несмышленая, а такая настойчивая и упрямая. Сегодня тренер заливался перед Молчановым соловьём, расхваливая достижения будущей олимпийской чемпионки и пророча ей блестящее будущее в мире большого спорта. Да, это его дочь! Его малышка! Вся в отца!

Он никогда не скрывал, что без ума от своего лучшего творения. Именно Стас выбрал для дочери секцию плавания. Через годик другой он запишет её в самую лучшую хореографическую студию. А совсем скоро у них с Дашей появится ещё один малыш. Наследник! Он не сомневается, что на этот раз будет мальчик.

Мужчина ещё раз улыбнулся самому себе и расслабил узел галстука. Пока мама с удовольствием будет возиться с Соней, он найдет, чем заняться. Волнующие мысли о возможности остаться с любимой женщиной наедине заставили его прибавить скорость…

***

Пытаясь сосредоточиться на дороге, Стас снова подумал о маме. Как ей сейчас одиноко, а ведь совсем недавно она была так счастлива.

Станислав Молчанов по праву считался баловнем судьбы. Поздний ребенок в семье отставного военного и доктора экономических наук, он с детства был запрограммирован на успех. Ирина Степановна и Сергей Иванович были самыми лучшими на свете родителями. Стасик купался в их безграничной любви и заботе. Они старались дать своему сыну всё самое лучшее, а он ни разу в жизни их не подвел.

Возлагая на Стасика большие надежды, чета Молчановых определила мальчика в самую лучшую в городе школу. Сын окончил её с отличием и без малейших проволочек поступил в престижный столичный университет.

Будучи ещё подростком, Стас невольно стал виновником многих девичьих грёз и мечтаний. Сколько слёз было пролито в подушку отвергнутыми поклонницами. Перебрав не один десяток, парень мог выбрать любую девчонку. Но он поступил крайне благоразумно, полностью сосредоточившись сначала на учёбе, а потом и на собственном деле.

Начинал с малого, пара автомастерских и моек, а теперь его империя процветала и приносила солидный доход. Конечно, недавний кризис не прошел мимо, но Стас со своей дружной командой мужественно перенес и это испытание.

Родился в рубашке. Так говорили и будут говорить люди про таких, как он. Стас всегда добавлял: «Не в рубашке, а в смокинге!»

Да, у него есть предпринимательская хватка. Да, он способен делать деньги из воздуха. Так и есть! Главное, никогда не расслабляться и уверенно шагать вперёд.

Жаль, что отец не дожил до его триумфа. И до рождения самого младшего из Молчановых…

***

Сигнал новенького, но неудобно тяжелого сотового телефона вывел мужчину из состояния задумчивости. Он всё ещё не мог привыкнуть к этой штуке, а без неё уже никак.

— Станислав Сергеевич! — проворковала секретарша Ниночка, как только он нажал на кнопку громкой связи. — Вам удобно сейчас разговаривать?

— Да.

— С минуты на минуту ожидается поступление новой партии товара, — бодро доложила Ниночка и замолчала.

— Великолепно! — легонько шлепнул по обивке руля Стас. — Передай Евгению, чтобы он тщательно проверил всю комплектацию.

— Хорошо, — послушно произнесла девушка и добавила. — Будут ещё какие-нибудь распоряжения?

— Ах, да… — спохватился Молчанов. — Зарезервируй для меня столик на двоих в «Руси».

— Хорошо, — повторила Ниночка и отключилась.

Через пару минут от исполнительной секретарши пришло сообщение: «Столик на Ваше имя заказан».

Стас покрутил головой, разминая затёкшие плечи, и нажал на кнопке цифру «1». На дисплее высветилось «Любимая» и зазвучали гудки вызова…

«Кирилл».