Ручная кладь

Ручная кладь

Павлик уныло брел знакомой дорогой из школы домой. Остановившись на перекрестке, он на пару секунд задумался куда повернуть: направо и пройти дворами или налево и зайти в продуктовый магазин. Немного потоптавшись на месте, он все-таки пошел через парк. Этот путь был длиннее, но Паше некуда было спешить. Дома его никто не ждал: родители работали, а собаки у него не было. Он уже несколько лет просил щенка. Сначала, ему отказывали, потому что маленький, затем, потому что недостаточно хорошо учится. В прошлом году он окончил почти на отлично, всего с тремя четверками — по русскому, пению и рисованию, но собаку все равно не купили. Сначала нужно было ехать в отпуск, а потом оказалось, что денег на породистого щенка у родителей нет, а брать дворняжку они не хотят.

Павлик любил гулять по парку вместе с хозяевами собак. Он слушал рассказы о четвероногих любимцах, хвастая, что ему тоже скоро купят щенка. Собачники общались с мальчиком охотно, некоторые даже позволяли играть или держать пса на поводке. Сначала Павлик пристроился рядом с женщиной выгуливавшей лабрадора, и с завистью смотрел, как ее дочка играет с собакой. Потом догнал хозяйку четырех такс, но женщина посмотрела на Пашу как-то не по-доброму, и мальчик пошел прочь. Рядом с детской площадкой девушки держали на руках чихуахуа и громко обсуждали своих питомцев. Декоративные собаки Паше не нравились, и он пошагал дольше. У самого выхода из парка, на лужайке мальчик играл со спаниелем. Внутри у Паши что-то екнуло, и он отвернулся.

— Джерри искать! — кричал мальчишеский голос, и черная зависть горячим дегтем поползла по Пашкиной душе, выступая блестками в уголках глаз. Он прибавил шагу и почти бегом вбежал в квартиру.

— Почему, почему всем покупают собаку, а мне нет? — на этот вопрос у Павлика не нашелся ответ. Он забросил портфель в угол и пошагал на кухню. В холодильнике стояла кастрюля с борщом и миска с котлетами. Паша вытащил холодную котлету и откусил. «Вот сейчас мы бы вместе пообедали», — подумал он. Осознав смысл фразы «кусок в горло не полез», Паша бросил покусанную котлету обратно в миску и пошел к себе в комнату.

Он достал копилку и высыпал в нее мелочь из кармана. Потом подумал немного и пересчитал деньги. В этом не было никакого смысла: сколько у него накоплено он и так хорошо знал. Пересчет денег мысленно приближал его к покупке собаки, и он не мог отказать себе в этом удовольствии.

«Поиграю немного», — решил он, включая компьютер.

«Продаются щенки спаниеля», — подразнил его баннер, и, зная, что денег на щенка все равно не хватит, Паша нажал на объявление. Он посмотрел фотографии и уже собирался закрыть страницу, как глаз его случайно зацепился за сообщение: «продается спаниель за одну тысячу рублей, только в хорошие руки». Паша вздрогнул. Курсор прыгнул на объявление, а сердце — на грудную клетку.

«Пятилетний спаниель (кобель) Марс, со всеми документами ищет нового хозяина. Оставляю за собой право ненавязчиво отслеживать дальнейшую судьбу собаки».

Павлик кинулся к телефону и набрал номер. Трубку никто не брал. «Ну да, я так и знал», — подумал мальчик, чувствуя щеками соленые подтеки. Не успел он положить трубку, как телефон зазвонил. Паша подскочил к аппарату:

— Алло!

— Пашка, ты, где болтаешься? Заходи в игру! Мы все на Варзоне, давай срочно к нам!

— Да, иду.

Паша вернулся к компьютеру и запустил игру.

Вскоре телефон снова зазвонил, и маминым голосом зазвучали упреки:

— Паша ты в магазин сходил? Уроки сделал? Ты опять играешь? И ты просишь собаку!

Паша вышел из игры, и перед глазами снова замелькало объявление.

Павлик задумался на пару секунд, и все-таки еще раз набрал номер. Его сердце стучало в такт гудкам и, когда он уже собирался бросить трубку, на том конце зазвучало мелодичное «да».

— Я, — Паша растерялся, — я по поводу собаки. Вы ее еще не продали?

Наступила пауза, Паша уже собирался повторить, как начались расспросы:

— Мальчик, давай по порядку, как тебя зовут, сколько тебе лет? — поинтересовался женский голос.

— Павлик.

— Очень приятно, а меня Таня. Сколько, Павлик, тебе лет?

— Мне двенадцать, — решительно соврал Паша, решив, что разницу в год никто не заметит. Одиннадцать ему исполнится всего через пару месяцев, а «двенадцать лет» звучит значительно солиднее.

Опять наступила пауза, вероятно Таня раздумывала.

— А родители тебе разрешат?

— Конечно, — сказал Паша, — мы еще летом хотели завести щенка, но, — Паша не знал, стоит ли говорить об отпуске и деньгах, и уклончиво добавил, — не получилось.

— Приезжай, посмотрю на тебе, — сказала Таня, и назвала адрес. — Только не звони. Постучи в дверь, у меня ребенок маленький.

Паша кинулся к копилке и рассовал по карманам монетки, затем, бережно сложив бумажку с адресом, засунул в нагрудный карман и застегнул на молнию. На несколько секунд он задумался: не позвонить ли маме, но решил не рисковать и выбежал из дома.

Павлик и сам не понимал, почему бежит, возможно, боялся, что не успеет или женщина передумает и отдаст собаку другому. Скорее всего, так было легче справиться с охватившим его волнением.

Через сорок минут, красный и запыхавшийся, он стучал в дверь.

На пороге появилась девушка лет двадцати.

— Только тихо, — сказала она и провела Павлика внутрь.

Она оглядела мальчика с ног до головы.

— Тебя точно не выгонят с собакой из дому? — спросила она усмехнувшись.

Паша открыл рот, чтобы изрыгнуть из себя поток возмущений, но девушка приложила палец к губам.

Рыжая лохматая собачья морда просунулась у нее между ног и посмотрела на Павлика своими большими круглыми глазами.

Паша присел на корточки и протянул руки, чтобы погладить.

Марс обнюхал Павлика и лизнул в лицо. Мальчик просиял и нежно погладил шелковистые собачьи кудри.

— Ты ему понравился, — шепотом сказала девушка и улыбнулась. — Пойдем.

Она повела Пашу на кухню.

Таня еще раз внимательно осмотрела Павлика.

— Это собака моего отца, — с плохо скрываемой грустью в голосе сказала она. — Вернее, все, что мне досталось от него по наследству, — добавила она и криво ухмыльнулась. — Помнишь как в сказке, старшему сыну мельница, среднему — ишак, а младшему — кот. Мне вот — пес. Я бы ни за что его не отдала, если бы у дочки не было аллергии на шерсть.

Она посмотрела в окно и на несколько секунд задумалась.

Когда отец ушел из семьи, ей было семь. Он ничего не взял из вещей, только свою собаку. Таня рыдала навзрыд. Неизвестно, кого из них она больше любила — отца или ньюфаундленда Чапу. С тех пор она слезно молила маму завести собаку, но маме собаки напоминали об отце, и она была категорически против. Тане заводили хомячков, рыбок, канареек, все что угодно, только не собаку. Отец ушел в другую семью, потом в еще одну. Про дочь он даже не вспоминал. Полгода назад Тане позвонила его последняя жена и сообщила, что он умер. Это было так странно: они не виделись пятнадцать лет. За пятнадцать лет человек, которого Таня считала своим отцом, ни разу не навестил ее, не вспомнил ни об одном дне рождении, не пришел даже на свадьбу, не изъявил желание увидеть внучку. А она слушала о его смерти и плакала. Когда Таня приехала на похороны, ей объяснили, что отец ничего не завещал, и никакое наследство ей не положено, словно она приехала за деньгами. Спустя несколько дней ей предложили забрать собаку. Она не стала спорить, послушно забрала пса, вместо того, чтобы требовать свою долю наследства. Да и сейчас она совершенно не хотела отдавать мальчику Марса. «Это, наверное, глупо», — подумала девушка. Она вытерла набежавшие на глаза слезы и решила не поддаваться больше сентиментальности.

Таня посмотрела на Павлика. Внимание мальчика было поглощено псом, и девушка, решительно отбросив сомнения, перевела разговор на собачью тематику.

— Ладно, давай по делу. Вот это его документы, — сказала она, доставая толстую пачку бумаг. Это Родословная. В ней проставлен номер клейма. Ветпаспорт с прививками и номером клейма. Дипломы с выставок. Дипломы по дрессировке. Ты знаешь, зачем собаке клеймо? — Спросила Таня.

— Чтобы она не потерялась, — неуверенно ответил Павлик.

— Почти. Для того чтобы его можно идентифицировать. Например, для участия на выставках. Вот медали, — она протянула Павлику коробочку.

На мгновение Паше стало страшно, он подумал, что все перепутал и за тысячу рублей ему не продадут эту собаку.

Он посмотрел на Таню и пролепетал:

— У меня только тысяча рублей, там в объявлении…

— Я не собираюсь брать деньги за Марса, — сказала девушка, — но если ты готов о нем заботиться, я тебе его отдам.

— Я, — губы у Паши затряслись, — я буду о нем очень хорошо заботиться.

— Тогда слушай. Гулять нужно два, а лучше три раза в день. В любую погоду и долго, — сказала Таня.

— Кормить не чаше двух раз, лучше после прогулки, никаких котлеток и конфеток.

Она достала пакет с кормом. Вот мерный стакан. За день он должен съесть два стакана. Если вдруг кормишь три раза в день — подели на три части. Понял?

Павлик утвердительно закивал головой.

— Давать строго норму и не грамма больше, даже если просит. Разжиреет, загубишь собаку.

Паша снова сделал жест головой в знак согласия.

— Теперь гигиена. На прогулке его нужно чистить. Знаешь как?

Павлик замотал головой. Девушка достала щетки и стала объяснять.

— Сначала гребнем расчесываешь шерсть по направлению роста волос на голове, шее, туловище, конечностях и хвосте. — Девушка достала гребень и показала, затем дала Павлику попробовать.

— Если шерсть на ушах спуталась, не расчесывается, промываешь ее теплой водой и разбираешь руками, а только затем, расчесываешь гребнем. Понятно?

Паша снова, как китайский болванчик, закивал.

— После этого, шерсть нужно очистить щеткой. А затем, осторожно ваткой протереть глаза и уши. Когда закончишь чистку, все щетки нужно вымыть и убрать. Запомнил?

— Да, — наконец выдавил из себя Павлик, из всего вышесказанного поняв, что ухаживать за собакой непросто.

— Раз или два в месяц его нужно купать. После прогулок обязательно мыть лапы.

Таня замолчала и критически посмотрела на Павлика, пытаясь оценить, справится ли мальчишка.

Паша смотрел на нее такими же умными и понимающими глазами, как и собака, периодически кивая головой в знак согласия. «Должен», — решила Таня и продолжила:

— Теперь лечение. Два раза в год давать таблетки от глистов. Вот такие.

Она достала коробочку и отдала Павлику.

— От блох нужен или ошейник или капли. Если увидишь, что Марс кислый или горячий вот телефон ветеринара. За вызов берет тысячу рублей, — Таня протянула Паше визитку.

— Теперь место. У собаки обязательно должно быть свое место. Он не должен жить ни на кухне, ни в коридоре, где сквозняки. Заберешь его лежак и выбери ему удобное место дома. Чехол с лежака нужно каждую неделю стирать.

Таня снова замолчала и посмотрела на мальчишку.

— Хорошо, хорошо, — затараторил Паша, чувствуя скапливающееся у Татьяны недоверие.

— Что еще? — Таня серьезно взглянула на Пашу, — я буду звонить, проверять. Договорились?

Павлик закивал головой.

— Тогда я собираю Марса и вызываю вам такси, — сказала Таня.

Павлик сидел на заднем сиденье, держа собаку на коленях. В голове мальчика, словно запертая в клетке птица, билась одна, казавшаяся ему невероятной, мысль: «Моя собака!». Он крепко сжимал пса руками, периодически поглаживая по голове. Марс не проявлял никакого восторга или беспокойства — он с любопытством смотрел в окно. Наконец автомобиль подъехал к дверям дома и мальчик, чуть не забыв про оплату за такси, побежал домой.

Очутившись в квартире, Марс стал с любопытством обнюхивать новое жилье, а Павлик разбирать его приданое. Самое главное, было найти Марсу место. Павлик критически осмотрел свою комнату, но она была плотно заставлена мебелью, и места для собаки не было. Марс неожиданно сам решил эту проблему. Он вскарабкался на старенькое кресло, привезенное мамой после смерти дедушки и оставленное временно, до покупки дачи, у Павлика в комнате. Обрадованный находкой Марса, мальчик положил на кресло собачий лежак и, поглаживая пса по голове, несколько раз повторил:

— Место, Марс, место!

Потом, выбрав, где поставить собачьи миски, налил в одну из них воды. Марс тут же прибежал на кухню, обнюхал миски и улегся рядом, смотря на Павлика с радостным блеском в глазах и виляя хвостом. Рука мальчика уже потянулась к пакету с кормом, но он вспомнил наставления Татьяны и громко скомандовал:

— Гулять!

Марс посмотрел на Павлика удивленно и разочарованно. Мальчик заметил на столе бумажку, на которой мама написала список продуктов. Павлик схватил листок, деньги, поводок и, еще раз крикнув: «гулять», вывел пса на улицу.

— Рядом, — скомандовал он Марсу, принюхивающемуся к ограждающим двор столбикам, и, сияя от счастья, зашагал в сторону магазина.

— С собаками нельзя, — резко одернула его продавщица, преграждая дорогу. Павлик открыл рот, чтобы возразить, но шестипудовая туша заградила ему проход. Мальчик привязал поводок и, сказав Марсу «сидеть», зашел внутрь. Внутреннее беспокойство заставляло его быстро бегать между полками с продуктами, выбирая необходимые упаковки, постоянно переживая о брошенной у входа собаке. Ему грезилось, что Марса крадут, убивают, травят. Очередь в кассу казалась неимоверно большой, и он не мог дождаться момента, когда выбежав наружу, снова возьмет в руки поводок.

Подходя к дверям квартиры, Паша услышал, как надрывается телефон. Войдя, мальчик бросил сумку с продуктами и схватил трубку. Марс поплелся следом, оставляя на полу грязные следы.

«О, черт!», — выругался Паша и, схватив пса на руки, потащил в ванну. Когда он вернулся к телефону, ему ответили короткие гудки: звонивший не дождался ответа. «Ну и ладно», — подумал мальчик, возвращаясь, чтобы помыть собаке лапы. Вымытый Марс оставил еще и мокрые следы. Павлик схватил тряпку, пытаясь вымыть пол, но только размазал грязь. Марс удивленно наблюдал за его страданиями, нетерпеливо ожидая еду.

Павлик насыпал корм из пакета в мерный стакан и дал собаке, после чего вспомнил, что это половина, а нужно делить на три части и попытался отобрать у Марса миску. Тот злобно зарычал.

Павлик невольно отшатнулся и остался ждать в надежде, что собака не доест. Но Марс с аппетитом все слопал и, задрав морду, ожидал добавки.

— Место, — скомандовал Павлик, наблюдая, как собака, полакав воды, недовольно побрела в комнату. Павлик тяжело вздохнул и вернулся за брошенной сумкой. Не успел он разложить продукты, как в дверях послышалось скрежетание замка, и на пороге зазвучал мамин голос.

— Паша, ты дома?

— Место, — успел скомандовать мальчик любопытной собаке, уже направившейся к входной двери, и выбежал навстречу матери.

— Павлик, где ты был целый день? Я не могла до тебя дозвониться, — начала с порога расспрашивать мама раздраженным тоном. Она поставила на пол два тяжелых пакета и отдышалась.

— Я, — начал Паша растеряно, — в магазин сходил.

— Ну, я как видишь тоже сходила, на тебя не понадеялась, — сказала мама, и ее взгляд пробежал по грязным разводам на линолеуме. — Это что такое?

— Я пол помыл, — тихо промямлил Паша.

— Помыл пол? — мама широко раскрыла глаза и вдруг замерла.

— А это что?

Павлик обернулся и увидел Марса, который уверенно семенил по направлению брошенным мамой сумкам.

— Это Марс, — сказал мальчик, стараясь придать своему дрожащему голосу побольше уверенности.

Тем временем собака подошла к маме и начала обнюхивать, засовываю любопытную морду в пакеты с едой.

— Марс нельзя, — скомандовал Павлик.

— Брысь, кышь, убери ее отсюда, — завизжала мама, словно это был не спаниель, а крыса с помойки.

Марс удивленно посмотрел на мальчика, маму, сумки и демонстративно облизнулся.

— Марс ко мне, — снова потребовал Паша.

Мама открыла дверь, схватила туфлю и, размахивая ей, срываясь на визгливые нотки, закричала:

— Уходи, уходи отсюда!

Павлик взял на руки собаку и побежал в комнату.

— Павлик, куда ты ее потащил? — с недоумением в голосе кричала ему вслед мама, — выгони ее на улицу!

Не дождавшись от сына ответа, она босяком влетела в комнату и замерла: Павлик сидел на кресле ее отца вместе с собакой.

— Ты что сума сошел! — закричала мама, — зачем ты приволок эту блохастую тварь в дом, да еще сидишь с ней на кресле твоего деда?!

Павлику хотелось возразить, но он только сильнее прижался к собаке и смотрел на разбушевавшуюся мать испуганными глазами.

— Дай ее сюда, — сказала мама и протянула к собаке руки.

Марс тихонько зарычал, оскалив свои красивые белоснежные зубы. Женщина инстинктивно отпрянула и снова визгливо закричала:

— Павлик, отойди от нее сейчас же! Она бешеная!

«Это не она бешеная, а ты», — подумал Паша, рассматривая мамино раскрасневшееся лицо и растрепанные волосы.

— Паша, выведи собаку за дверь и вымой руки, — приказала мама, держась от Марса на расстоянии.

— Не выведу, — буркнул мальчик и погладил пса. Марс вырвался из его объятий и двинулся в сторону женщины. Мама попятилась к выходу. Собака последовала за ней. Оказавшись в коридоре, мама замахала руками, пытаясь выгнать Марса на улицу. Но пес сначала зарычал, а затем громко залаял. Павлик снова схватил Марса на руки, но тот вырвался и вновь залаял на мать.

Мальчик присел на корточки рядом с собакой и погладил ее по голове.

— Мама это моя собака, ее зовут Марс, я ее купил, — сказал Павлик.

— Вот сейчас придет отец, он с тобой разберется, — сказала мама, подняла брошенные пакеты и отправилась на кухню.

— Место Марс, — сказал мальчик и дал собаке лакомство.

«Нужно уроки сделать, а то точно начнут говорить, что все из-за собаки», — смекнул он и сел за стол.

Сделать уроки оказалось нелегко. С русским и математикой он справился быстро, а прочитать текст из хрестоматии по чтению оказалось не просто. С кухни, сквозь шум воды и грохот посуды, доносилась мамина телефонная перебранка с отцом. Приближающийся вечер не сулил ничего хорошего.

— Павлик, иди, ешь, — закричала мама.

— Не хочу, — сердито ответил мальчик.

— Иди сейчас же, — скомандовала мама, — поешь, дашь своему псу костей и отведи его на улицу.

«Поскорее бы папа пришел», — подумал мальчик, а вслух произнес:

— Я с папой вместе поужинаю.

— Папа сказал, чтобы никакой собаки к его возвращению в доме не было, — громко сказала мама и подошла к двери.

— Папа мне обещал, — уверенно произнес Павлик. — Он сказал, что если я хорошо закончу год, он купит мне собаку!

— Да мало ли, что он тебе обещал, — сорвалось у мамы с языка и, поняв, что проговорилась, она прикусила губу.

Паша посмотрел на мать удивленно.

— Если папа обещал, он сдержит слово, — уверенно сказал мальчик, глядя на маму непонимающим взглядом. — Он сам всегда меня учил держать слово.

Мама хотела подойти ближе, но, посмотрев в сторону Марса, поднявшего голову и внимательно за ней наблюдающего, осталась стоять в дверях.

— Павел, ты же уже большой мальчик и ты должен понимать, что родители иногда обещают своим детям невыполнимые вещи. Ну, например, Деда мороза.

— Мама, причем тут Дед мороз? Папа сказал, что купит мне собаку.

— Павлик, ты в прошлом году скатился на тройки, вместо того, чтобы делать уроки играл на компьютере, и мы с папой решили тебя простимулировать к учебе, пообещав собаку.

Глаза у мальчика округлились.

— Вы решили что?

— Дать тебе стимул для учебы, — невозмутимо созналась мама.

Павлик приоткрыл рот, но ничего не ответил.

В комнате наступила мертвая тишина, были слышны шаги на лестнице, скрежет ключа во входной двери, щелчок выключателя и раздавшийся голос отца:

— Маша, я надеюсь, пса он увел?

Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился на встречу с отцом.

— Олег, закричала мама, — ну ты посмотри!

Марс подбежал к отцу и обнюхал его. Олег присел на корточки и потрепал собаку по холке.

— Хорошая собака, — сказал он улыбаясь.

— Пашка, зачем ты приволок домой дворнягу? — спросил он, переобуваясь.

— Это не дворняга! — возмутился мальчик, — это спаниель!

— Павел, от того, что пес похож на спаниеля, он не превращается в спаниеля, — иронично заметил отец.

— Папа у него вот такая папка документов! — возразил мальчик, и развел большой и указательный пальцы в разные стороны.

— И какие у него документы? — продолжая иронизировать, поинтересовался отец.

— Родословная, ветеринарный паспорт, дипломы с выставок и даже медали. Пойдем, я тебе покажу! — не унимался сын.

— И сколько ему лет? — спросил отец тем же полушутливым тоном.

— Пять, — с недоумением в голосе ответил мальчик.

— Пять лет — это уже немолодая собака, Паша. Наверное, она больна и хозяева, не желая возиться, просто решили от нее избавиться, — предположил мужчина.

— Она здорова, просто ее бывший хозяин умер, а у его дочери маленький ребенок, у которого на собаку аллергия, — не сдавался парнишка.

— Павлик, мы же с тобой договаривались, что накопим денег и купим хорошего породистого щенка, — нравоучительным тоном сказал отец.

— Я не хочу щенка, я хочу эту собаку! — закапризничал Павлик.

Мужчина тяжело вздохнул и направился на кухню.

— Олег, руки помой! — вмешалась мама.

Мужчина открыл дверь в ванной и закричал:

— Павлик! Что это такое?

Мальчик подбежал к отцу и увидел, что на полу и в самой ванной виднелись грязные подтеки.

— Лапы Марсу мыл, — сознался мальчик, — я уберу.

— Нет уж, дорогой, убери лучше пса. Отведи хозяевам и скажи, что родители тебе не разрешают, — резко ответил отец. Взяв в руки тряпку, он включил душ и принялся за мытье.

— Пусть сначала поест, — возразила мама, — он опять целый день ничего не ел.

— Я не хочу, — ответил Павлик, и скомандовав собаке: «Марс место», — вернулся в свою комнату.

— Павлик, марш ужинать, — закричала мама.

Мальчик не ответил.

— Олег, скажи ему, — Женщина зашла в ванную и отобрала у мужа тряпку, — иди, ешь, я сама, — ты только грязь разведешь.

Олег облегченно вздохнул и вышел из ванной.

Он зашел к мальчику в комнату и взял его за предплечье:

— Пойдем, поговорим, — сказал он и повел его на кухню.

Марс поднял голову и спрыгнул с кресла.

— Место! — приказал мальчик и закрыл за собой дверь.

— Сам не ест и собаку не кормит, — выйдя из ванной и вытирая рукавом пот с лица, сыронизировала мама.

— Ему еще рано есть, — отрапортовал ребенок.

— Павлик, — начал отец, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с едой. — Ты уже большой мальчик, ты должен понимать, что собака — это не игрушка. Она требует немало времени и денег. Ее нельзя вот так взять, проиграться и бросить. Ей нужно заниматься, заботиться, собака — это серьезно.

— Я буду ей заниматься! — перебил его мальчик.

— Ни у меня, ни у мамы на собаку времени нет, — продолжал отец, игнорируя возражения сына, — мы оба много работаем. Мы все делаем для того, чтобы ты ни в чем не нуждался.

— Я нуждаюсь в собаке! — снова возразил мальчик.

— Да что ты затараторил как пятилетний: «хочу собаку, хочу собаку!» — не выдержал отец и перешел на более резкие интонации. — Ты можешь меня дослушать, не перебивая?

— Папа, я не отдам Марса, если хочешь, я уйду вместе с ним.

— И куда ты уйдешь? — смеясь, вмешалась мама.

— Куда-нибудь, — пробурчал мальчик.

— Тогда сначала поешь, где-нибудь тебя кто-нибудь кормить не будут, — добавила она с иронией, подвигая сыну тарелку борща.

Павлику не нравился разговор, но мамин борщ ароматно пах, разжигая аппетит. Он быстро проглотил содержимое тарелки и не стал отказываться от теплой котлеты.

— Молодец, — похвалила мать, убирая тарелку, а теперь отведи пса хозяевам.

Мальчик встал и угрюмо побрел в свою комнату.

Завидев мальчика, собака стала проявлять беспокойство. Она поскуливала, лизала руки.

— Я тебя никому не отдам, — заверил мальчик, разглаживая шелковистые собачьи кудри. Но Марс все равно не желал успокаиваться. Он подбежал к двери и стал скрести ее лапами.

— Фу, Марс, — Павлик попытался оттащить пса, но собака не унималась.

Павлик схватил ее на руки и потащил к креслу, но пес вырвался, поводил носом и, вытащив из пакета поводок, взял его в зубы и снова побежал к двери.

— О, черт! пора гулять, — осенило Павлика, и он стал спешно собираться.

— Видишь Маша, — сказал Олег, ковыряя зубочисткой во рту и загружая компьютер, после того, как за Павликом закрылась дверь, — никогда не нужно устраивать истерику. Ребенку нужно все спокойно объяснить.

Он одел наушники и развалился в кресле, загружая игру.

Шел мелкий моросящий дождь. Паша поморщился и натянул на голову капюшон. Марс посеменил обнюхивать ограду газона, радостно задирая лапу и сообщая миру о своем присутствии. Мальчик огляделся — улица была пустынна, желающих гулять в такую погоду было не много. Невольно он подумал о том, что вместо того, чтобы мокнуть под дождем, он тоже мог сидеть дома и играть на компьютере. В это время Марс дернул за поводок, пытаясь что-то попробовать на вкус. Павлик отогнал от себя мысль об игрушках и, крикнув собаке: «Фу», пошел в направлении парка.

Вечером городской парк выглядел не так привлекательно, как днем. Паша остановился у пешеходного перехода, разглядывая темную, безлюдную панораму, открывшуюся его взору. В душе появился неприятный холодок. Черная, сырая, недружелюбная атмосфера парка вызывала робость и желание повернуть домой. Павлик застыл в нерешительности, но собака уверенно потянула его вперед.

Мальчик перешел улицу и оказался на парковой дорожке, которая уводила его все дальше и дальше от тусклого света уличных фонарей, петляя между шелестящими, еще не облетевшей листвой, деревьями. С каждым шагом ему становилось все страшнее, но Марс уверенно бежал впереди, натягивая поводок, заставляя мальчика быстро двигаться. Вскоре под ногами зашуршала листва, и Паше показалось, что они заблудились. Вокруг никого не было, и мальчик вздрагивал от каждой хрустнувшей под ногами ветки и каждого дуновения ветерка, качавшего кроны деревьев. Вдруг показалась чья-то тень. Павлик остановился и замер. Он чувствовал, как натянулся поводок, но не двинулся с места. Тень приближалась. Марс навострил уши и зарычал. Павлик задрожал, не зная, что делать.

Неожиданно послышалось тявканье, и он увидел рядом с собой чужую собаку.

— Джерри, ко мне, — раздался детский голос, и из-за кустов выбежал мальчик. Увидев Пашу, он остановился и пристегнул к собаке поводок.

Паренек подошел к Павлику и удивленно спросил:

— Привет, а тебя как зовут?

— Павлик, — вздрогнув от неожиданного вопроса, ответил Паша. — А тебя?

— Меня — Денис.

Денис обернулся и закричал:

— Папа, смотри, у мальчика тоже кокер-спаниель!

— Моего папу Алексей Васильевич зовут, — добавил Денис, когда из-за кустов вышел мужчина и оглядел Пашу с ног до головы.

— Папа, это Павлик, — не унимался Денис.

— А ты что один гуляешь? — поинтересовался Алексей Васильевич.

— Нет, с собакой, — удивленно ответил Паша.

— Я имел в виду, что без взрослых, — поправился мужчина.

— Да, я уже сам почти взрослый, — гордо ответил Паша, — мне двенадцатый год.

— А мне скоро десять, — встрял Денис, — а как зовут твою собаку?

— Марс.

Марс тем временем вытянулся в направлении Джеррика и сильно дернул поводок. Павлик не удержался на ногах на скользкой листве и упал. Папа Дениса подскочил к Паше и помог подняться.

— Дай ему обнюхать Джерри, не бойся, — сказал он, внимательно наблюдая за собаками. — Что ж ты его без комбинезона гулять повел? — посетовал мужчина.

Павлик не знал, что ответить и только пожал плечами. Он попытался вспомнить был ли комбинезон в том ворохе вещей, который отдала ему Таня, но не смог.

— А сколько Марсу лет? — продолжал расспросы Денис.

— Пять.

Денис казался Павлику навязчивым, но уйти одному в темноту парка было боязно. Поэтому он топтался на месте, неохотно отвечая на вопросы.

— Ого, — продолжал Дениска, — а Джеррику только год. Мы скоро пойдем с ним на курсы дрессировки. Папа хочет его на охоту брать. Смотри, что он уже умеет: мальчик бросил палку и, спустив собаку с поводка, крикнул:

— Джерри, искать!

Джерри скрылся в темноте и зашуршал лапами по опавшей листве. Вскоре он появился с палкой в зубах. Денис забрал у собаки палку и протянул Павлику.

— Кидай!

Спускать с поводка Марса Паше было страшно. Ему казалось, что пес убежит и больше никогда не вернется. Но перед посторонними было неловко, и он тоже, спустив собаку, крикнул: «искать».

Марс скрылся из виду. Мгновения стали казаться Паше нескончаемо долгими. Сердце бешено колотилось, и он отчаянно всматривался в темноту. Когда уже показалось, что собака от него сбежала, раздался разочарованный голос Дениса:

— Ого, как он быстро!

И Павлик увидел Марса сидящего у ног.

— Ему теперь нужно сладость дать, — продолжал учить Пашу Денис.

Павлик покопался в карманах и к своему счастью обнаружил кусок недоеденного печенья. Забрав у собаки палку, он отдал лакомство и нежно погладил пса по голове.

— Что-то я раньше вас здесь не видел, — осторожно начал свои расспросы Алексей Васильевич, — вы недавно переехали?

— Я раньше рядом с домом гулял, — соврал Паша.

— Пойдем с нами на собачью площадку, — предложил Денис.

— Это достаточно далеко, может Павлику не разрешают туда ходить, — попытался остудить инициативного сына Алексей Васильевич, но Паша уже радостно кивал головой и, пристегнув Марса на поводок, побежал за Денисом.

Маша нервно ходила по квартире, заламывая руки. Она уже несколько раз одевалась и выходила на улицу в надежде найти сына. Шел третий час его отсутствия и она не находила себе места. Супруг не разделял ее беспокойства и играл в Звездные войны. Маша достала телефон и обзвонила одноклассников Павлика, но никто не видел и не знал, куда он ушел.

Олег, поглощенной игрой, громко ругался с монитором, не замечая терзаний жены. Когда маленькая часовая стрелка перевалила за число одиннадцать, нервы у Маши сдали, и она вырвала из розетки компьютерный шнур.

— Ты что, обалдела? — Олег даже подскочил на кресле.

— Павлик пропал, — сказала Маша, размазывая слезы по лицу.

— Да перестань ты реветь, большой парень, никуда он не денется.

— Олег, уже двенадцатый час, его третий час нет.

— Придет.

— А если что-то случилось? Сколько я тебя просила купить ему мобильник!

— Ну, взяла бы сама им купила.

— Я и так все покупаю! Каждый день сумками еду таскаю! А ты только на свои игрушки деньги тратишь.

— Маша, ты о чем? Холодильник новый купили? А стиральную машину? Ремонт в квартире сделали. Кто за все это заплатил? Я на машину накопить не могу, как бомж на метро езжу!

— Олег, позвони в милицию. Я уже вся извелась.

— Да придет он. Наверное, у приятеля дома сидит, играет.

— Я всех обзвонила, нет его нигде.

— Значит, в подворотне сидит с псом в обнимку.

— Я и на улице искала.

Маша упала на диван и зарыдала.

— Мань, не надо так переживать, вернется он. — Олег сел рядом с женой и погладил ее по растрепанным волосам. — Хочешь, я пойду его поищу?

Маша не отвечала. Ее тело, свернувшееся калачиком на диване, содрогалось от рыданий.

— Маша, не плачь, сейчас я его найду, — уверенно произнес Олег и неохотно начал одеваться.

На улице было промозгло и безлюдно. Олег сделал пару кругов вокруг дома, обошел соседние дворы и вышел к проезжей части. Легкая морось наполняла лужи у дороги, и редкие автомобили, мелькающие грязными фарами, проносились мимо. Казалось, что дождем смыло всех, включая местную алкашню и бомжей. Даже спросить, не видел ли кто мальчика с собакой, Олегу было не у кого. Мужчина прогулялся вдоль дороги сначала направо, затем налево и, решив, что Павлик, скорее всего, уже вернулся, поспешил домой.

Увидев, что Олег вернулся один, Маша снова зарыдала. Мужчина постоял немного на пороге в растерянности, разделся, и нехорошее предчувствие закралось ему в душу. Он зашел к Паше в комнату и начал искать что-нибудь, что могло подсказать его местонахождение.

В комнате царил привычный беспорядок: на столе осталась открытой хрестоматия по чтению, школьный рюкзак был не собран, тетрадки и учебники разбросаны. Олег полистал тетради. Уроки Павлик сделал. Никаких указаний на то, что он что-то задумал, не было. Олег сел за стол и начал строить планы поиска сына.

Он уже продумывал восьмой или десятый вариант плана, когда на лестнице раздались шаги и дверной замок радостно заскрежетал.

Оба супруга тут же подскочили к двери. На пороге появился промокший насквозь Павлик с мокрым и грязным псом.

Маша стиснула в крепких объятьях сына, рыдая и покрывая его лицо поцелуями.

— Где ты был? — возмущенно закричал отец.

Мальчик посмотрел с нескрываемым удивлением сначала на мать, потом на отца и тихо промямлил:

— С собакой гулял.

Обняв рыдающую маму, он скривил гримасой лицо и из-под ресниц скатились слезы.

— Мам, не плач, я же не один был. Со мной Денис и его папа вместе гуляли. Они меня до дома проводили.

— Какой еще Денис? — спросили родители в один голос.

— Мой друг, мы сегодня подружились. У него тоже кокер-спаниель, только еще маленький и глупый. А Марс знаешь, какой умный! Он все команды знает!

— Ну, все хватит, — сказал отец, — не желаю больше ничего слышать про собаку. Чтобы завтра ее здесь не было!

— Олег, прекрати! — Маша обняла сына, помогая ему раздеваться. — С меня хватит! Второго раза я не переживу! Оставь в покое собаку. Незачем было ему обещать.

Воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, Марс отряхнулся и посеменил на кухню, оставляя за собой грязные следы.

— Мама, пусти, Марс! — мальчик вырвался из материнских объятий, схватил собаку и, скидывая на ходу ботинки, потащил ее в ванну.

— Маша, что ты делаешь! — возмутился Олег, — нельзя так воспитывать ребенка. Ты сначала запрещаешь, а потом разрешаешь!

— А ты сначала обещаешь, а потом не покупаешь!

— Как знаешь, — сказал Олег, уходя к себе в комнату. — Убирать за ним будешь сама. И гулять меня с собакой не проси. Когда ненаглядный сынуля наиграется, сама повезешь пса усыплять в клинику, — пригрозил супруг, громко хлопнув за собой дверью.

— Конечно, лишь бы тебе не мешали на компьютере играть! — крикнула ему вдогонку Маша.

Дверь снова отворилась, и Олег вернулся и протянул жене свой телефон.

— Вот, отдай ему, и пусть без мобильника и шагу из дома не делает!

— А ты? — ошарашено спросила жена.

— Я завтра себе новый куплю, — буркнул Олег и снова хлопнул дверью.

Олег напряженно ходил по комнате из угла в угол и недовольно ворчал.

— Ты пошла у Паши на поводу и разрешила оставить собаку, а теперь я должен думать, кому ее пристроить на время отпуска.

— Хочешь, я Наташу с девятой квартиры попрошу, — предложила Маша.

— Какую Наташу? Которую ты попросила полить цветы, а она оставила открытым кран и залила все квартиры до первого этажа?

— Нет, это была Ольга Ильинична. А Наташа в прошлом году поливала.

— Один раз за месяц? И все засохло? Тогда пса гуманнее сразу убить, чтобы не мучился.

— Она ногу сломала и попала в больницу.

— Нет, Маша, пусть Павлик сам пристраивает Марса. Он его завел, вот пусть учится решать проблемы. А то, убираешь ты, корм покупаю я, а он только гулять с ней ходит, да и то, потому что приятель есть.

— Павлик, — громко закричал Олег.

— Мы тут с мамой голову ломаем, что делать с собакой на время отпуска. Присоединяйся. — Сказал он, когда мальчик показался в дверях. — Его нельзя с твоим другом оставить?

— Мы возьмем его с собой, — спокойно заявил мальчик.

— Мне только не хватало еще проблем с собакой решать, — категорически отрезал отец.

— Папа, это совсем не сложно. Денискин папа с Джерриком летал на выставку. Марсу нужно только справки сделать. Я сейчас ему позвоню, и он тебе все расскажет.

— Я не буду делать никаких собачьих справок. Договорись, чтобы они взяли у нас на месяц Марса.

— Я тогда тоже останусь, — категорично заявил Паша.

— Будешь все каникулы дома загорать? — улыбаясь, прокомментировал отец.

— Поеду с Денисом на дачу, — самоуверенно ответил Павлик, — его папа меня приглашал. Буду с ними на охоту ходить.

При слове охота лицо у Маши вытянулось и побелело.

— Нет, хватит, — сказала она, — звони Денису и бери сам справки.

Олег что-то хотел возразить, но только сурово посмотрел на жену и поперхнулся.

— Только, милые мои, запомните, я себе отпуск из-за собаки портить не собираюсь. Если окажется, что справки не те или еще что-то, мы оставляем пса в аэропорту и улетаем одни. Без слез, истерик и заявлений, что я тоже не полечу. Вы меня поняли?

— Конечно, — согласился мальчик и, вытащив из кармана мобильник, набрал телефон Дениса.

— Собаку нужно сдать в багаж, — строго сказала женщина за стойкой.

— Нет! — Паша вцепился в Марса, — он — ручная кладь!

— Ручная кладь до семи килограмм, не унималась женщина, — а он у вас почти пятнадцать весит!

— Но нас трое! — На глазах Паши выступили слезы. Он не мог себе представить Марса, сидящего в клетке в багажном отделении.

— Женщина взяла телефонную трубку и вызвала стюардессу. Вскоре подошла молодая симпатичная девушка в платочке с символикой авиакомпании, повязанным на шее. Кармашек форменной синей курточки оттенял яркий значок с именем «Алена».

Девушка выслушала сначала жалобы женщины со стойки регистрации, затем мольбы Павлика, посмотрела на расстроенного мальчика и добродушного Марса, улыбнулась и сказала:

— Только, чтобы сидел в переноске, не открывать и не гулять по салону. Договорились?

— Конечно! — Павлик клятвенно пообещал не выпускать собаку.

— Мы с ребенком, — Олег забрал переноску у сына, и, обойдя толпу, зашагал по трапу самолета.

Плюхнувшись в кресло у окна, он снял ботинки и, закрыв глаза, вытянулся, насколько ему позволяло место.

Паша, поставив переноску себе в ноги, не понимал, что случилось с собакой.

Попав в салон самолета, Марс занервничал, скулил и метался по своей клетке.

— Тихо, тихо, — уговаривал его мальчик, но собака, словно не слышала его.

Павлик приоткрыл переноску, чтобы погладить и успокоить пса, но Марс мощным прыжком вырвался наружу и, пролезая под сиденьями, бросился в конец салона.

— Марс! Марс! — Павлик протискивался между пассажирами, получая тычки локтями во все части тела, пытаясь догнать собаку.

Пес лежал, вытянувшись во весь рост, перед предпоследними креслами и не давал пассажирам занять свои места.

— Марс, ко мне, — закричал Павлик.

Но спаниель не реагировал на команду.

— Мальчик, это твоя собака? Убери ее отсюда! — возмутилась женщина, пытающаяся сесть в кресло. Павлик протянул руки, чтобы взять Марса, но пес оскалился и злобно зарычал.

— Марс!

Павлик не узнавал собаку. Пес перегородил проход и никого не подпускал. Столпившиеся пассажиры начали громко возмущаться. Душная и без того атмосфера в салоне самолета стала накаляться до предела.

Девушка-стюардесса, прибежавшая на возмущенные крики пассажиров, посмотрела на Павлика с упреком.

— Ты же мне обещал, — сказала она.

Павлик снова протянул к собаке руки, но Марс вновь злобно зарычал, оскалив зубы.

— Он никогда таким не был, — Павлик размазывал слезы по щекам.

Растерянная стюардесса, расталкивая пассажиров, пробралась в кабину пилотов.

— Анатолий Александрович, у нас ЧП, — сказала она взволнованным голосом, делая над собой невероятное усилие, чтобы не зареветь.

— Что случилось?

— Собака вырвалась у ребенка, и не пускает пассажиров занять места.

— Большая собака? — поинтересовался капитан.

— Спаниель.

— Спаниель занял проход и не пускает пассажиров на места? — с улыбкой переспросил Анатолий Александрович, — пойдем, посмотрим.

В салоне стоял гул возмущения. Маша закрывала руками лицо, покрытое красными пятнами, не зная, что ответить на возмущенную брань пассажиров.

Олег отвернулся к иллюминатору и делал вид, что ни имеет ко всему никакого отношения.

«Я так и знал, так и знал!», — его душа переполнялась возмущениями, а мозг мысленно подсчитывал возможные последствия и убытки.

— Спокойно, — прозвучал громкий голос капитана корабля, — сейчас мы все уладим.

Широкая капитанская спина, выдавливая пассажиров с прохода, продвигалась к охраняемым Марсом креслам предпоследнего ряда. Анатолий на пару минут застыл, наблюдая за псом, а потом тихим голосом спросил у мальчика:

— Это твоя собака?

Паша молча, кивнул головой.

— Как тебя зовут?

— Павлик.

— Павлик, ты дрессировал собаку?

— Зачем? Он и так все умеет, — удивленно ответил Павлик. — Умел, — поправился мальчик всхлипывая.

— Прямо так с рождения и умел?

Паша покраснел.

— Я ее только полгода назад взял, — сознался он, — ее бывший хозяин умер. Марс хороший, он никогда таким не был. Честное слово!

— Тихо, тихо, — прервал его капитан. — Похвали собаку и позови, — попросил он.

— Он, правда, хороший! Марс, — Павлик и протянул руку

Марс зарычал.

— Алена, — сказал тихо капитан стюардессе, — выводи потихоньку пассажиров из салона.

— Уважаемые пассажиры, извините за небольшую задержку. Просим вас, последовать за стюардессой в зону ожидания, — широко улыбаясь и стараясь вытолкать людей из прохода, сказал капитан.

Воздух наполнился возмущенными криками и угрозами. Ругаясь и активно жестикулируя, люди неохотно покидали самолет.

Раздвигая локтями возмущенную толпу, капитан зашагал обратно к кабине.

— Что там такое? — коллеги смотрели на него удивленно, а из наушников слышались непонятные звуки.

— Что у вас случилось, Толя? — услышал он удивленный голос диспетчера, — почему пассажиры покидают судно?