Баронет. Начало пути

Пролог

Пепел… Пепел и пыль были всюду… Серое марево заполнило долину.… На вздыбленной поверхности стоял человек в матово-черном десантном скафандре, опираясь на штурмовую винтовку «Грок-3А». Его окровавленная нога была затянута аварийной пеной. Перед ним расстилались руины исследовательского центра планеты Раус, находящейся в малоизвестной системе RS-1108.

Его зовут Рич Айвар, младший сын барона Аудора Айвара из Вольных баронств, входивших в состав Империи Вейту. Он смотрел на догорающие останки исследовательского центра, уничтоженного планетарной бомбардировкой, и не мог понять: зачем столько жертв? Не может быть, чтобы из-за какой-то захудалой планеты погибло столько людей. Даже если на этой планете нашли ценные ресурсы, во что мало верится. Возможно, слухи имеют основание, и на планете нашли какой-то артефакт древних. Но разве способен один артефакт окупить два флота, противостоящих друг другу? Десять тысяч десанта и вспомогательного персонала? Только вольные баронства предоставили по требованию империи десантный транспорт третьего поколения, на борту которого находилось два батальона десанта, пять эсминцев, два фрегата и два крейсера третьего поколения. Это был максимум, что могли позволить баронства.

— Сэр? — оклик сержанта прервал мысли баронета Рича Айвара.

— Докладывайте, сержант, — сержант Киркит был рослым мужчиной уже в годах и одним из немногих, кто выжил из младшего состава. На его штурмовом десантном скафандре «Щит-3А» третьего поколения были видны следы недавнего боя.

— Лагерь развернут, техники заканчивают работы с охранным периметром, медики подготовили полевой центр. Раненых много, сэр, — доложил сержант.

— Потери батальона подсчитали, сержант? — после пережитой мясорубки, батальон потерял почти весь офицерский состав и в строю остались только три сержанта. Два лейтенанта, оставшихся в живых, были ранены. — Сколько мы хороним сегодня?

— Двести сорок два десантника и двадцать шесть техников…, но окончательный результат будет только утром, сэр. Кто переживет ночь, будет жить. Так сказали медики лейтенанта Тойса Ракса.

После соединения группы кораблей вольных баронств с ударным флотом Империи Вейту в секторе Чойрса-2, флот с помощью разгонных блоков совершил прыжок в систему RS-1108. Как позже выяснил Рич, система RS-1108 располагалась относительно далеко для стандартных гипер-прыжков кораблей. Если крейсер третьего поколения мог прыгнуть в систему, то на обратный прыжок у него не оставалось топлива. Поэтому и были применены разгонные блоки, которые применяли в отдаленных системах, где не было гипер-врат. Но разгонные блоки стоили весьма дорого…. И это был первый сигнал для Рича, что это не просто конфликт между Империей Вейту и Республикой.

Глава 1

Вольные баронства получили свой статус в Империи Вейту только триста десять лет назад. До этого времени они вели разбойный образ жизни, не давая покоя торговым маршрутам недалеко от фронтира, Торговому союзу Таррус и Империи Вейту. На протяжении многих лет Торговый союз пытался вразумить несносных баронов, но, не обладая крупным флотом, торговцам тяжело было что-то противопоставить орбитальным станциям баронов. Торговый Союз Таррус обратился за помощью к Империи Вейту. Имперцы выделили флот, и баронства пали за шесть месяцев. После полного разгрома баронства вошли в состав Империи Вейту. Но заниматься их развитием у имперцев желания не было, и поэтому баронства получили свой номинальный статус «вольные», согласно которым они сами должны содержать свой флот и планетарные войска, но по первому требованию империи предоставлять их.

Планета Алор — столица баронства Айвар. Когда-то цветущая планета за каких-то двести пятьдесят лет непрерывной добычи ресурсов и тяжелого производства превратилась в каменистую пустыню. Жить на планете стало тяжело, и жители начали перебираться на орбиту своей планеты. Были построены восемь орбитальных станций, на которых разместилось 80% населения. Остальные 20% заселяли планету в специальных городах, накрытых куполами. В одном из таких куполов и размещалась резиденция барона Аудора Айвара, где происходило закрытое совещание Вольных Баронов.

В хорошо обставленном кабинете имелись большие окна с выходом на город, в котором в основном трудились сотрудники добывающих комплексов и производства, которое еще не было вынесено на орбиту.

Мысли Аудора Айвара прервал прозвучавший вопрос.

— Что скажешь, Аудор? — обратился к Аудору барон Дарон Кетчер, один из трех вольных баронов, глядя своим умным и цепким взглядом. Он был старше всех присутствующих, невысокого роста и с небольшим животом. Барон расположился в удобном резном кресле, сделанном явно на заказ, которое было обтянуто дорогой кожей хищного зверя, обитающего на планете Рокус.

— А разве мы можем не выполнить требования имперцев? — ответил Аудор, как всегда одетый в красный мундир, который подчеркивал его статную фигуру. Он развернулся и взглянул на третьего присутствующего в кабинете, — барона Рава Вароса, который был намного худее и выше присутствующих. Его заостренные черты лица с тонкими линиями губ еще больше напряглись. — Осталось решить, что мы выделим империи.

— Я так и не понял, куда мы отправим наши войска? — задал встречный вопрос Дарон Кетчер. — И с каких пор Империя не может решить свои вопросы без нас?

— А меня интересует пункт — «Средний десантный транспорт и не меньше двух батальонов десанта», — в свою очередь заметил Рав Варос. — Я так понимаю, нужны еще и корабли сопровождения?

— Ну, транспорт у тебя есть, — с улыбкой сказал Дарон. — А вот десанта нет.

— Батальон десанта смогу дать, — в свою очередь отозвался Аудор. — Также три эсминца и фрегат для сопровождения транспорта.

— Если так, то и я дам батальон десанта и два эсминца, — добавил Дарон.

— Непонятно, куда вообще их перебросят. Империя с этой секретностью совсем заигралась… — покачал головой Рава. — Отправлю с транспортом два свои крейсера. Хочу быть уверен, что он вернется.

— Хорошо. С количеством кораблей мы определились. Остался вопрос, кому поручим командовать двумя батальонами? — поднял новый вопрос Дарон.

Рав и Дарон переглянулись между собой. По принятой предками договоренности, командование должен принять один из младших сыновей баронов, дабы избежать предательства и подвоха. В данном случае два барона имели по два сына. Дочерей в расчет не брали: они не имели отношения к правлению баронством. Младший сын рос и учился наравне со старшим. Если по какой-то причине старший сын барона погибал, то младший занимал его место, не прерывая правящую ветвь. Младшие баронеты были при семье до тех пор, пока старший сын не женился. После этого их отправляли служить либо на дальнюю станцию под присмотром службы безопасности, либо они погибали в очередном военном конфликте баронства.

Аудор Айвар прекрасно понимал, что сейчас речь пойдет о его младшем сыне Риче Айваре, так как его старший сын Дитрик Айвар недавно женился и все были в ожидании будущего наследника. Бароны Дарон и Рава ожидали подтверждения, что десант должен возглавить Рич.

Ричу Айвару было всего тридцать три года. По меркам, принятым в империи, он был молод, так как средняя продолжительность жизни в империи превышала сто двадцать лет. Рич окончил Таррускую офицерскую академию Торгового Союза Таррус. Выбор Аудора именно этой академии обуславливался тем, что торговцы, также как и баронства, применяли малый и мобильный флот. После окончания академии Рич успел поучаствовать в семи военных операциях баронств, начиная от охраны конвоев и заканчивая штурмом станции пиратского картеля «Нерт», где и получил первое серьезное ранение. Сейчас Рич проходил курс восстановления в медицинском центре на орбитальной станции «Глос 3В», находившейся на орбите планеты Алор.

— Я так понимаю, господа, вы хотите, чтобы Рич возглавил десант? — задал вопрос Аудор.

— А кто, если не он, Аудор? — отозвался Рав Варос, младший сын которого еще не закончил обучение и был младше Рича на десять лет. Будет неплохо лишить Аудора хорошего офицера, которого уважают военные всех трех баронств. А то, что для десанта эта операция станет последней, Рав не сомневался. Империя никогда не просила десант в таком количестве, а значит, намечается планетарный штурм, в котором не жалко положить сброд баронства.

— Понятно, раз других кандидатур нет, значит, так тому и быть, — в голосе Аудора отразились нотки сожаления. Он тоже осознавал, что, возможно, больше никогда не увидит Рича. — У нас есть еще два месяца до старта. Я выделю один миллион кредитов на перевооружение своего батальона, это должно повысить шансы Рича вернуться.

— Да, после операции против пиратского картеля «Нерт», мы взяли богатую добычу, — вспомнил недавнюю операцию Рав. — Там было захвачено много оружия и скафандров, встречается даже четвертое поколение.

На этом обсуждение основных требований империи и завершилось. Они еще посидели некоторое время за обсуждением других тем, и разошлись. Рав Варос отбыл к себе в систему готовить транспорт и крейсера. Дарон Кетчер отправился на одну из орбитальных станций на встречу, а Аудор Айвар остался один в своем кабинете. Через несколько дней ему предстоял разговор с младшим сыном — Ричем Айваром.

Глава 2

Рич стоял в переходе стыковочной станции «Зорг-2А» (буква А всегда обозначала серийное военное оборудование, а — урезанная версия военного образца для продажи гражданским лицам). Это была старая станция второго поколения, ее задача сводилась к обеспечению орбитальным лифтом планету Алор. Рич только вчера вылез из капсулы «Реаниматор-3А», где ему отрастили новую руку, потерянную при штурме пиратской базы. Ее просто срезало выстрелом плазменной турели, когда они с взводом десантников попали в засаду между первым и вторым переходом на станции. Тогда весь штурм пошел не по шаблону, которому их учили в академии. Случилась ошибка аналитиков баронства: старая станция пиратского картеля оказалась сильно перестроена. План станции не соответствовал действительности, противоабордажный комплекс был усилен дройдами «Защитник-3В», которые непосредственно подчинялись искусственному интеллекту станции. В том штурме десантники баронства умылись кровью. Сам Рич победу не помнил, после ранения он потерял сознание, и его переправили на десантном боте «Штурм-3В» на десантный транспорт «Дарог» в медицинский отсек, где и поместили в капсулу первой помощи.

Покалывание в правой руке отвлекло Рича от воспоминаний. Чувствительность новой руки понемногу восстанавливалась. Процесс полного восстановления займет еще от двух до пяти дней.

На выходе из орбитального лифта его уже встречали. Старший советник отца Марк Ролдон был уже стар, время уже начало клонить его вниз, а седина покрыла всю голову и бороду. Он начинал служить еще деду Рича, — Ракну Айвару, который был известен своей жестокостью к врагам.

— Приветствую вас, баронет Рич Айвар. Как ваше здоровье? — с небольшим поклоном поприветствовал его Марк Ролдон.

— Приветствую и вас, старший советник Марк Ролдон. Благодарю, руку мне уже вернули, — ответил Рич и погладил правую руку. — Аудор Айвар примет меня сегодня?

— Да, ваш отец ждет вас к ужину. Прошу вас, Рич Айвар, проследовать за мной. Я провожу вас в комнату, где вы сможете отдохнуть перед ужином. — Марк Ролдон сделал приглашающий жест, указав на флаэр, ожидающий на стоянке.

Вскоре Рич стоял посреди комнаты, в которой он провел свое детство до четырнадцати лет. Комната находилась на третьем этаже в конце длинного коридора по соседству с помещением прислуги. Остальные члены семьи жили на втором этаже. В четырнадцать его отравили учиться на десять лет в Туррускую офицерскую академию, в то время как его брат заканчивал обучение в Имперской академии командного состава.

Аудор Айвар встретился с ним до ужина, объяснив это тем, что мать не даст им поговорить. Она и так сильно переживала за его ранение. Как оказалось позже, женщина даже не знала, что он прибыл на планету.

— Рич Айвар прибыл по вашему приказанию, барон Аудор Айвар. — с вызовом в голосе сказал Рич, войдя в рабочий кабинет Аудора Айвара.

— Не надо, сын. Проходи, садись, — Аудор был сдержан и обеспокоен. — Разговор серьезный.

Рич прошел к большому резному столу, расположенному в виде буквы Т и рассчитанному на проведение совещаний и переговоров. Присев на крайнее кресло, Рич приготовился слушать отца. Он давно не помнил барона в таком расположении духа.

— Как твоя рука? — спросил Аудор, подходя к бару, встроенному в стену в виде картины, изображающей битву дальних времен Алора. — Что тебе налить выпить?

— Благодарю отец, рука уже почти нормально, — вопрос о предложении выпить Рич оставил без ответа.

— Как ты знаешь, Рич, наше баронство находится под протекторатом Империи Вейту, и наша приставка «вольные» — только на заключенном с империей договоре. Мы платим им налоги, охраняем границы фронтира от пиратства. — Аудор пригубил темно-коричневый напиток, подержал его во рту несколько секунд и, проглотил с явным удовольствием. — Так вот, если ты помнишь, в договоре с империей прописано, что «по требованию империи вольные баронства обязаны предоставить военную помощь империи в запрашиваемом объеме, но не чаще, чем один раз в три года».

— Отец, пришло требование от имперцев? — Рич начал понимать долгое вступление барона. Раньше он его просто вызывал и ставил перед фактом, коротко и по делу. Сейчас же отец почему-то ударился в объяснения.

— Да, Рич, пришло. Имперцы не пользовались этим правом уже больше тридцати лет… — Аудор пристально посмотрел на сына, пытаясь понять, проникся ли он сложностью ситуации.

— И что они хотят? — то, что его отправят к имперцам, Рич уже догадался, иначе, зачем его посвящать в эти вопросы. Осталось только узнать в качестве кого он будет отправлен.

Аудор нажал кнопку на панели, и одна из стен сменила изображение пейзажа планеты Алора на вырезку из присланного имперцами запроса. Из предоставленной информации сразу стало понятно, что их ждет либо штурм крупной орбитальной станции, либо планетарный штурм. Иначе нельзя было объяснить требование — «Среднего десантного транспорта, сопровождаемого пятью эсминцами и двумя фрегатами». Был вероятен и вариант действия группы отдельно от флота.

— Пункт 4.5 мирного договора Империи Вейту гласит: «Командование наземными силами баронств осуществляется наследниками самих баронств или их ближайшими родственниками», — процитировал один из пунктов Аудор. — Поэтому ты, Рич, примешь командование нашими десантными войсками.

Рич остолбенел. Как тридцатитрехлетний мальчишка примет командование над двумя тысячами солдат. По директиве планетарных войск, принятой почти двести лет назад, батальон десанта, действующий на планете врага, должен насчитывать тысячу двести человек личного состава, в который входит восемьсот десантников, сто техников для обеспечения работоспособности техники и снаряжения батальона, сто операторов-дройдов для обеспечения огневой поддержки и вскрытия сильно укрепленных районов. А также двести медиков: восемьдесят — действуют непосредственно с десантом на поле боя, двадцать — закреплены у техников и сто — для создания полевого лагеря.

Сейчас Ричу Айвару хотят вручить ответственность за две тысячи четыреста человек. Командовать флотом его не поставят: корабли стоят денег…

— У тебя есть меньше двух месяцев на подготовку батальонов. Примерно через месяц прибудет наблюдатель от Империи Вейту, чтобы проследить за выполнением договора. — Аудор прикоснулся к панели, и список пропал, а вместо него появился знакомый вид давней долины планеты Алор.

— Какими ресурсами я могу воспользоваться, чтобы подготовить батальоны? — Рич решил, что все равно не сможет изменить или повлиять на решение совета баронств, поэтому надо максимум выжать из этой ситуации. Если он откажется, его отдадут под трибунал и отправят на какую-нибудь планету-тюрьму. То, что империя будет следить за подготовкой, говорит тот факт, что прибудет наблюдатель имперцев. А значит, баронам не дадут формально выполнить «просьбу» империи. Более того, империя компенсирует возможные потери. Эта практика существовала в Империи Вейту. — Какие батальоны, отец?

— Молодец, сын, сразу к делу. Ты будешь хорошим командиром, — Аудор был горд, что Рич не стал разводить полемику. — Один батальон наш. Это «Ворх». Дарон отдает тебе сводный десантный батальон.

— Сводный? Это же полный сброд! В сводные попадают все штрафники, начиная от пехоты и заканчивая патрульными станций, — Рич вспылил из-за того, что даже сейчас Дарон умудрился свои проблемы переложить на других. В данном случае на Рича.

— Спокойно, Рич, спокойно. Нет у нас сейчас свободных батальонов. Рав потерял половину своих при штурме пиратской станции. Да ты знаешь это, сам участвовал, — Аудор начал что-то искать в ящике столе. — А Дарон опасается ответной акции от картеля «Нерт». Не ко времени имперцы пришли, ох, не ко времени! Половину кораблей отдаем!

Но так решил совет. Тебе, Рич, причитается премия за участие в штурме станции в размере ста тысяч кредитов. Так же мы выделяем тебе миллион кредитов на перевооружение и технику для батальонов. Список взятых трофеев со станции я тебе скину на почту. Часть можешь забрать, а некоторые позиции надо будет выкупить. — Аудор нажал на свой коммуникатор, закрепленный на запястье левой руки, и через секунду коммуникатор Рича сообщил о входящем сообщении.

Коммуникаторы позволяли подключаться к сети имплантов, вживлёных в тело. Таких имплантов было несколько. Одни ускоряли реакцию человека, другие — повышали силу и выносливость. Импланты, которые отвечали за реакцию, силу, восприятие, зрение, улучшение памяти, скорость работы мозга требовали перестройки организма носителя, и этот период занимал от полугода до трех лет. Импланты, отвечающие за взаимосвязь с оборудованием и техникой, дополнительных настроек не требовали. Их вживляли в определенные места на теле человека, и они имели разъем для подключения. От носителя требовалось только наличие знаний и умений. Так, например, имплант на силу устанавливался на позвоночнике, а имплант управления скафандром ставился на шейные позвонки, которые объединялись в одну сеть. Поэтому человек мог полностью использовать весь потенциал защитного скафандра, начиная от активных щитов, и заканчивая переработкой испражнений. Скафандр с полным подключением сам подстраивался под носителя и совершенно не сковывал движения. Данную технологию и применяли и сейчас: она себя оправдала.

У Рича Айвара было всего шесть имплантов. Первый свой имплан, вживленный в левую руку, отвечающий за связь и доступ на планетную и межпланетную сеть, он получил в четырнадцать лет, за месяц перед отправкой в Туррускую офицерскую академию. Тогда в планетарной сети стало на одного зарегистрированного пользователя больше, а через две недели он был занесен в единый межпланетный банк Империи Вейту. Остальные пять имплантов Ричу установили уже в академии. Второй давал увеличение силы на 25%, третий — ускорял реакцию на 17%. Данный имплант необходим в первую очередь пилотам. Четвертый был вживлен в затылочную область и действовал на память. Процент увеличения — у каждого свой. Пятый, вживленный также в затылочную область, отвечал за мышление. Как и с имплантом памяти, увеличение было у всех индивидуально. Шестой имплант был вживлен на шейные позвонки и имел разъемы на затылке и височной области. Он отвечал за управление подключенной техники и оборудования. Максимальное количество имплантов могло быть десять: большее количество не давало никакого прироста и помощи организму, а в некоторых случаях они могли и навредить.

— Когда закончим, Рич, подойди к Матису Ротолу, он будет тебя курировать. У него же будешь получать все, что посчитаешь нужным для батальонов, но в пределах разумного, конечно, — Аудор посмотрел на задумавшегося Рича.

— В каком звании я буду принимать батальоны, — спросил Рич. В батальоне капитан командовал четырьмя ротами, лейтенант — ротой. Минимальное звание командира батальонов в баронстве было майор.

— Советом было принято решение присвоить тебе звание — командор, — ответил Аудор. В баронстве звание командор приравнивалось к полковнику, но командор — звание планетарных и флотских войск. Поэтому Рич мог взять на себя командование кораблем не ниже, чем тяжелый крейсер. — Сегодня вечером все будет занесено в твою учетную запись.

Рич молча встал, отдал честь и вышел в коридор. Там его уже ждал старший советник Марк Ролдон.

— Я направляюсь к Матису Ротолу, — сказал Рич, почти не поворачиваясь в сторону старшего советника. Он понимал, зачем здесь находится Марк Ролдон. Необходимо было избежать случайной встречи Рича с матерью или старшим братом. Отцу меньше всего сейчас нужны были семейные сцены.

Глава 3

Они вышли из резиденции барона Аудора через служебный вход для персонала, пройдя на стоянку к флаэру из личной охраны барона. Флаэр четвертого поколения легко поднялся на десяток метров от планеты и начал плавно набирать скорость. Машина выскочила из-под купола города и, набрав предельную скорость, направилась к городу Унос, второму по величине городу-куполу, находившемуся на планете Алор. Лететь было около часа, поэтому Рич решил подготовиться к встрече с Матисом Ротолом.

Отдав команду коммуникатору вывести перед ним список, Рич приступил к его изучению. Список содержал больше трех сотен позиций.

В левой части располагалось название и уровень поколения оборудования, потом шло краткое описание состояния оборудования, оцененное техниками, и его стоимость. Если оборудование или техника могли быть переданы новому командору батальонов бесплатно, оно отмечалось зеленым цветом, а в последней колонке показывалось его количество на складе.

Немного подумав, Рич вышел в межпланетарную сеть и скачал с биржи все предложения и частные, и корпораций на оборудование и технику для планетарных операций. Одним из критериев был срок доставки: максимум две недели. Отвлекшись, Рич обратил внимание, что флаэр заходит на посадку перед центральным входом службы безопасности Баронства Айвар.

Служба безопасности располагалась в центре города Унос и занимала десятиярусное здание, перед центральным входом которого и стоял Рич. Флаэр высадил своего пассажира и, не задерживаясь, поднялся и двинулся в обратную сторону. Рич проводил его взглядом, постоял немного, собираясь с мыслями, и решительным шагом направился в здание. На проходной ему быстро оформили пропуск к Матису Ротону. Вместе с сопровождающим он поднялся на девятый ярус, где располагался кабинет начальника службы безопасности баронства Айвар.

Пройдя в приемную, Рич расположился на роскошном диване. Напротив него находился стол в виде полумесяца. За большими гало-экранами сидела молодая девушка. Ее светлые волосы были аккуратно собраны на затылке в виде пирамидки и зажаты специальной заколкой. Увидев Рича, она встала и, слегка поклонившись ему, вернулась к своей работе. В дальнем углу от входной двери приемной находился аквариум с двумя хищными рыбами «бариус», водившимися в южных широтах Алора. Сейчас они считались большой редкостью и встречались только в личных коллекциях немногих алорцев.

— Сэр! Матис Ротол ждет вас, — девушка встала из-за стола.

— Спасибо, — отозвался Рич.

Хозяин кабинета встретил его, стоя в трех метрах от двери. Матис широко развел руки в стороны и улыбнулся при виде Рича.

— Здравствуй, мальчик мой! Наконец, ты решил посетить старика Матиса, — Рич знал Матиса Ротона уже двадцать лет. Тот всегда относился к нему, как к сыну. Матису было сто три года, но выглядел он лет на шестьдесят. Высокий, широкоплечий, в хорошей физической форме, он всегда был гладко выбрит и носил короткую прическу. Поговаривали, что он выходец из империи и приставлен следить за баронством. Но дело Матис знал и делал его на совесть. Рича с ним познакомили, когда ему было тринадцать лет, а через несколько дней они уже были на стрельбищах и Матис начал учить его владению оружием. Рич очень уважал старика.

— Здравствуйте, сэр! Я думаю, что вы прекрасно осведомлены о моих перемещениях, — с улыбкой ответил Рич. Матиса это явно повеселило.

— Про здоровье спрашивать не буду. Читал медицинский отчет, — похватив Рича за плечи, он направил его в сторону двух кресел возле большого панорамного окна.

Матис через коммуникатор заказал ужин и два тонизирующих напитка у своего секретаря. До его прихода они поговорили на отвлеченные темы про учебу в академии. Вспомнили и последний штурм станции, но развивать эту тему ни Рич, ни Матис не хотели.

Через двадцать минут появилась девушка в стандартном комбинезоне серого цвета с нашивками службы безопасности. Заставив посудой небольшой столик между креслами, девушка молча поклонилась и вышла из кабинета.

— Давай сначала поужинаем, а делами займемся чуть позже, — предложил Матис и начал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.

Ужинали молча. Рич был голоден, так как ел только утром на станции. После того как с едой было покончено, Рич взял чашку с традиционным на Алоре розовым напитком «каше». Этот напиток хорошо тонизировал и удалял жажду. Взяв чашку, Рич откинулся на спинку кресла и, пригубив «каше», стал ждать, когда Матис сам начнет разговор.

— После еды и мысли более правильные. — Матис повторил действия Рича с напитком и пристально взглянул на него. — Ты со списком уже ознакомился?

— Только начал, — ответил Рич. — Но для того, чтобы он стал полезен, мне нужна информация по снаряжению батальона?

— Молодец! Я в тебе не разочаровался! Честно говоря, думал, что ты сейчас будешь просить все, что есть в списке, который тебе дали. — со смехом проговорил Матис. — Ладно, давай серьезно. Наш «Ворх» еще нормально снабжен, список я тебе дам. А вот сводный батальон Дантона… Если коротко, он практически голый.

— Буду думать. Матис, вы мне можете сказать, куда и на какой срок нас отправляют? От этого зависит, как комплектовать батальоны. — Рич посмотрел в глаза Матису.

— Мне нечего тебе сказать, так как сам осведомлен очень плохо. Но и то, что знаю, поведать могу не все. Скажу так. Имперцы что-то хотят отобрать у республиканцев. Причем желают провести операцию молниеносно. Готовь своих солдат… — на лице Рича отразилась гримаса недовольства. Солдаты были пока не его, а он еще не их командир. — Твои, Рич, твои. Готовься, как минимум, к трехмесячному походу и серьезному планетарному штурму. Все! Больше ничего не скажу по этому вопросу.

— Спасибо и за это, Матис. Каково обеспечение продовольствием и боеприпасами? Где будут базироваться батальоны до отправки? — вопросов было много, но Рич хотел решить хотя бы самые основные.

— Мы с твоим отцом думали над этим. В системе есть старая станция «Шахтер-2В», которую использовали шахтеры сорок лет назад при разработке астероидного пояса. Станция принадлежит баронству. Сейчас она стоит на консервации, ее готовили к разборке. На станции есть пять больших ангаров, в которых можно довольно комфортно разместиться. Раньше там хранили добытую руду. Туда еще вчера отправили техников, чтобы они начали процесс расконсервации. Через шесть часов прибудет транспорт с жилыми модулями для десантников. Завтра получишь тренажеры. В третьем и пятом ангарах будут развернуты тренировочные комплексы для отработки взаимодействия. — Матис задумался. — Ты займешь капитанскую каюту. Батальон «Ворх» прибудет на станцию через двое суток. К этому времени должны закончить с ангарами. Сводный батальон подтянется через неделю. Вроде, все. Дальше сам, будут вопросы я на связи.

— Спасибо, Матис, я даже не рассчитывал на такую помощь. — Рич был доволен, все-таки решилась большая часть вопросов. — Только ты не ответил на вопрос об обеспечении.

— Хм-м, в самом деле. Ответ прост. Все сам Рич, сам, — и постарался скрыть улыбку в глубине чашки. — Через два часа отправляется транспорт с четвертого дока станции «Зорг- 2А» на станцию «Шахтер-2В» с оборудованием и припасами на первое время. Полетишь на нем сегодня. На эти два месяца транспорт твой.

Рич поблагодарил Матиса за ужин, поднялся и направился к выходу. Через несколько шагов его остановил голос Матиса:

— Рич! Аудору интересно, сможешь ли ты из них сделать гордость баронства. Если у тебя получится, то, возможно, ты создашь первый профессиональный комплекс подготовки десантников в баронстве. Это давняя мечта Аудора. — Рич смотрел в глаза Матису и не мог понять, о чем он говорит. На Алоре было два центра подготовки планетарных войск. Рич знал, что в одном проходят обучение пехота, десант, техники и операторы дройдов и охранных систем, в другом — готовились сотрудники СБ и медицинский персонал.

— Матис, мне нужны инструкторы? Я готов их нанять на период в полтора месяца. Но мне нужны профессионалы. — Рич обдумывал это, уже покинув резиденцию отца. Рич и сам не мог похвастаться высоким уровнем подготовки, а их отправляли в неизвестность, отведя на все минимум времени.

— Я подумаю, — и, отвернувшись от Рича, Матис направился к рабочему креслу, показав, что разговор окончен.

Спускаясь с девятого яруса, Рич вызвал флаэр-такси.

Глава 4

Обратный путь на такси и подьем на орбитальном лифте заняли полтора часа. Рич решил направиться в закусочную, расположенную в пяти минутах ходьбы от четвертого дока. На транспорт он не спешил. Ему предстояло лететь четыре часа на отдаленную станцию «Шахтер-2В», а каюты на внутрисистемном транспорте очень маленькие, да и прогуляться там негде. Небольшая рубка, четыре каюты три на три метра и довольно узкий коридор до трюма, вот и все развлечение.

Присев за стол, Рич заказал тонизирующий напиток, но погрузиться в свои мысли не успел. Рядом с его столиком остановился человек невысокого роста с заметной залысиной и простым добродушным лицом. Мужчина был одет в гражданский комбинезон, но то, как он стоял, выдавало в нем бывшего военного.

— Рафит Картур. Капитан малого транспортного корабля «Ули», внутрисистемный транспорт класса «Помощь-2В», тоннаж — 7 тысяч тонн, — произнес незнакомец, приложив в воинском приветствии кулак правой руки в область сердца.

— Присаживайся, капитан. Мы не на построении, — спокойным тоном сказал Рич, ему сейчас не до официоза. — Где служили?

— Лейтенантом на большом штурмовом боте «Штурм-3А», — большой штурмовой бот нес в себе до сотни десанта и был специально разработан для его доставки на планету с действующей системой ПКО (противокорабельная оборона). Такие боты несли два активных щита и оснащались мощными тормозными двигателями. Бот проваливался в атмосферу планеты на значительной скорости, на которой маневры не предусматривались. Благодаря двум щитам, он должен выдержать огонь защитных систем. Цель бота — как можно быстрее достичь поверхности планеты и высадить десант.

— И как ты поменял бот на внутрисистемный транспорт?

— После Такского конфликта меня выгнали за ошибку при высадке на спутник планеты Сапрос. — Такский конфликт между баронствами и Торговым союзом Таррус произошел семь лет назад из-за астероидного поля в системе ТS-1541 и не продлился больше месяца. Имя системе присвоили чуть позже — Такс. Система ни за кем не числилась, ее никто не собирался колонизировать или разрабатывать астероидные поля. В эту систему вошла корпорация шахтеров баронства и приступила к разработке астероидного поля, которое оказалось насыщено богатыми рудами. Через пять месяцев в системе Такс появился наемный флот Торгового союза Таррус и объявил систему, присоединенной к союзу. Шахтеров выгнали, и они пришли за защитой к своим баронам. Бароны, недолго думая, быстро собрали флот и отправили в систему Такс. Когда флот прибыл, он застал наемников за развертыванием станции дальнего обнаружения на спутнике планеты Сапрос. Этого уже бароны не могли простить. Флот вступил в бой. Пока корабли баронств теснили наемников, которые не хотели рисковать своими кораблями, было принято не разрушать станцию, а захватить ее. Через неделю конфликт замяла империя, объявив систему Такс закрытой на десять лет. — Я вел свой бот за лидером. Звено истребителей доложило о подавлении систем защиты на станции, вот мы и расслабились. Лидер приказал отключить один щит для экономии топлива, а через минуту по нам ударили из скрытых ракетных установок станции. Лидер успел среагировать и увернулся от половины ракет, шедших на него, а я не успел… Первые шесть погасили щит. От двух смог увернуть, девятая попала в левый тормозной двигатель и меня развернуло. Последняя ракета угодила в правый борт, где располагался десант. Броня не выдержала. Пятнадцать человек погибли сразу, еще десять через несколько секунд из-за разгерметизации скафандров, пробитых осколками. Бот я тогда посадил, но моя карьера была закончена. Кому-то из адмиралтейства нужны были виновные. Состоялся трибунал, меня посадили на пять лет. Когда освободили, смог устроиться только на транспорт с минимальным окладом. Командор! Транспорт завершил погрузку. Мы готовы отправляться, — закончив пояснения, доложил мужчина Ричу.

— Ну что ж, тогда пошли. — Рич поднялся, и они направились в док номер четыре. Рича не смущало прошлое лейтенанта, и он не стал его комментировать: ошибки совершают все.

Перелет на транспорте ничем не запомнился. Рич просидел в выделенной каюте, разбираясь со списками, присланными ему Аудором и Матисом. И чем больше он в них вникал, тем грустнее ему становилось.

Стоя в стыковочном доке «Шахтер-2В», Рич оглядывался по сторонам. Давно он н видел такой суматохи. Мимо проносились технические и инженерные дройды, похожие на крабов: приплюснутая голова, шесть лап и четыре руки-манипуляторы впереди. Одни дройды тянули кабеля, блоки, листы внутренней обшивки, другие в конце дока собирали какую-то конструкцию.

— Командор! Вас приветствует искусственный интеллект станции «Шахтер-2В» — Рич чуть не подпрыгнул от голоса, прозвучавшего в его голове. Пока он приходил в себя искин станции продолжил: — Серийный номер СТ-00000456985. Временное имя, присвоенное старшим техником Касилом Поленом, — «Зануда». Командор, вам присвоен первый код допуска. Ваши приказания, командор?

— Сначала уменьши громкость, у меня сейчас голова лопнет.

— Выполнено, — уже намного тише услышал Рич. Коммуникатор, встроенный в левую руку, позволял с помощью имплантов в теле поддерживать связь мысли с искусственным интеллектом, если у того есть доступ к специальным датчикам и сенсорам.

— Зануда, доклад о состоянии станции.

— Искусственный интеллект третьего поколения, серийный номер СТ-00000456985, введен в единый кластер с двумя искинами третьего поколения. Работоспособность — 100%, четыре реактора, работоспособность — 30%, выход из консервации на полную мощность займет шесть часов. Работоспособность системы жизнеобеспечения — 45%. Проходит модернизация системы, работы запланированы старшим техником Касилом Поленом. Стыковочный док, работоспособность -100%, первый ангар -100%, второй ангар — 75%, третий ангар — 45%, четвертый ангар — нет атмосферы, генератор гравитации отсутствует. Противоабордажные дройды отсутствуют. Противоабордажные системы, работоспособность — 45%, на запрос искина не отвечают 14 турелей, демонтированные перед консервацией. Развернут ремонтный комплекс «Барун-3В», состояние — 97%.

— Проводи в центр управления, — одна из дорожек, подсвеченных до этого белым, изменила цвет на зеленый.

Рич неторопливо шел по зеленой линии. Станция оживала. Встречные люди в темно- серых комбинезонах с нашивками технической службы флота Айвар приветствовали Рича. Широкие коридоры, рассчитанные для передвижения гравиплатформ, были покрыты серым композитным материалом, что придавало помещениям некую унылость. Зеленая линия довела его до дверей лифта, который вел в самую защищенную часть станции — центр управления. Рич поднялся на лифте, в который свободно могли поместиться человек двадцать. Двери подъемника раскрылись, показав широкий коридор, покрытый бронированными листами серого цвета, который вел в рубку. На потолке была видна пластина два на два метра, там находилось выдвигающееся двуствольное, противо-абордажное плазменное орудие. Мощность орудия была уменьшена настолько, чтобы не прожечь коридор станции. Перед массивной дверью, преграждающей путь в мозг станции, Рич остановился. Через несколько секунд из скрытых отверстий по сторонам входа появились зеленые линии света шириной около двадцати сантиметров. Они сошлись на голове Рича и медленно опустились вниз.

— Сканирование завершено. Добро пожаловать в центр управления, командор Рич Айвар, — прозвучал женский голос откуда-то сверху и двери начали расходиться.

Двери, толщина которых достигала метра, открывались секунд десять. В центре управления находились четыре светлых стола в виде полумесяца и над каждым светились гала-панели. Столы располагались симметрично по сторонам большого кресла, расположенного почти в центре комнаты. В левой стене просматривалась еще одна дверь, которая вела непосредственно к искинам станции. За пультом одного из столов сидела девушка в синем комбинезоне с нашивками диспетчерской службы. Ее темные волосы едва доставали плеч. Как только Рич вошел в центр управления, она быстро поднялась, развернув в его сторону стройную фигуру и, коснувшись кулаком правой руки области сердца, проговорила:

— Младший диспетчер Раиса Варнот, ВКС (военно-космический флот) баронства Айвар — и уже более спокойно добавила: — Командор! Во время моего дежурства никаких происшествий не произошло.

— Вольно, младший диспетчер. Ты только после учебки? — младшими диспетчерами назначались недавно окончившие училище при ВКС, опыт которых не превышал шесть месяцев в реальном управлении, а не на тренажерах. — И много вас тут младших диспетчеров?

— Четыре, сэр!

— Докладывайте.

— Вчера было закончено развертывание двух диспетчерских буев. На завтра запланировано еще два. Станция «Шахтер-2В» будет введена в сеть военной станции «Маст-3А». Отслеживание пространства вокруг станции «Шахтер-2В» будет осуществляться станцией «Маст-3А». — судя по тону и сосредоточенному выражению лица девушки это был ее первый настоящий доклад, а не отчет инструктору.

— Благодарю, Раиса Варнот! А где еще трое?

— Принимают каюты у старшего техника Касила Полена. Через час на смену заступает Марана Партос.

— Возвращайтесь к своим обязанностям.

Девушка опять приложила кулак в область груди и вернулась к гала-экранам, на которых бегали строчки цифр. Рич, подошел к центральному креслу, спинка которого была ощутимо наклонена назад. Получалось, что ты не сидишь, а почти полулежишь. Рич присел в кресло, прислушиваясь к своим ощущениям, и почувствовал, как кресло начало менять форму под очертания тела. Когда станция переходила в состояние боевой тревоги, в затылочный разъем подключался шлейф. Благодаря этому, командор мог получать полную картину того, что происходит на станции и в контролируемом пространстве.

— Зануда, выйди на межпланетную биржу и скачай все предложения инструкторов о тренировке и подготовке бойцов, десанта, телохранителей. Но не дальше, чем в пяти стандартных прыжках (пять световых лет) от системы, — это решение пришло Ричу, когда он был на транспорте.

— Приказ понятен, выполняю.

— Зануда, где сейчас находится старший техник Касил Полен? — пора знакомиться с тем, кто приводит станцию в порядок.

— Касил Полен находится на втором ярусе возле кают младших диспетчеров. — точно, как и говорила Раиса.

Глава 5

Выйдя из центра управления, Рич спустился на лифте на второй ярус, где ему сразу бросились в глаза белые стены. Здесь явно было больше света. Коридор протяженностью метров пятьдесят, по обе стороны которого располагались десятки дверей темно-коричневого цвета, что на фоне белых стен выглядело весьма контрастно. Перед второй парой дверей стояли четыре человека. Одна девушка и два парня были одеты в синие комбинезоны с нашивками диспетчерской службы, а четвертый, находясь спиной к Ричу, был облачен в темно-серый комбинезон. Девушка была похожа на свою сокурсницу Раису: один рост, одна прическа, только цвет волос — русый. Парни среднего роста, похожей комплекции, коротко пострижены, у одного волосы темные, у другого — рыжие. Техник среди них выделялся. Его колоритная крупная фигура могла заслонить девушку полностью, он был высок и широк в плечах.

Парни, увидев Рича, быстро построились вдоль стены. Девушка немного растерялась. Сначала метнулась к противоположной стене, потом быстро развернулась и встала возле своих сокурсников. Техник вытянулся напротив диспетчеров, повернулся к Ричу и, приложив правый кулак к груди, доложил:

— Смирно! Командор Рич Айвар! Старший техник Касил Полен станции «Шахтер-2В».

— Суок Долонс, младший диспетчер станции «Шахтер-2В», — представился рыжий.