Волшебство за поворотом

Глава первая, в которой, как положено, все и начинается

Звонок в дверь ранним утром пятницы не предвещал ничего хорошего. Кто ходит в гости по утрам? Тот, может быть, и поступает мудро по мнению некоторых вымышленных медведей, но явно не для тех, к кому наведался. Алисе Лисичкиной, двадцатилетней студентке только начавшей наслаждаться каникулами, стоило большого труда выползти из-под теплого одеяла и доплестись по коридору до двери. Взлохматив свои рыжие волосы и, часто моргая сонными серыми глазами, девушка, отпирая замок спросила слабым спросонья голосом:

— Кто там?

— Алиса, это мы!

Услышав этот ответ, подхваченный звонкими детскими голосами, Алиса от удивления подскочила на месте и даже полностью проснулась, наконец.

— Тетя Люда?!

Девушка распахнула дверь и на пороге своей квартиры увидела красивую высокую женщину и троих ее отпрысков. Мысль о том, что тётушка с детьми должна была приехать сегодня, неоновой лампочкой вспыхнула в мозгу и, пропуская родственников в дом, Алиса недоуменно бормотала:

— Разве уже тринадцатое? Как я могла всё спутать? Мне казалось, вы дня через два приедете… Мама что-то вчера говорила, а я как-то мимо ушей пропустила…

— Как всегда, дорогая! — ласково упрекнула Алису тетка, целуя ее в щеку.

Лисичкина и вправду была довольно рассеянной и немного бестолковой девушкой. Но она искренне считала, что это не так страшно, когда тебе всего двадцать лет. Оказалось, правда, что это не очень приятно, особенно, когда забываешь о приезде родственников и выглядишь сонно и глупо, пытаясь скрыть смущение, вызванное этими сонностью и глупостью.

Девушка стояла в смешной пижаме посреди комнаты и глядела, как младшие ее троюродные сестренка и брат, не дожидаясь позволений и приглашений, разбирают на диване свои рюкзаки. Шумных активных близнецов шести лет отроду Алиса видела до этого лишь раз — года два назад, когда ездила к тетке в гости, и согласна была, не встречаться сними еще столько же. Старшую же дочь Людмилы — шестнадцатилетнюю Элишку — девушка знала хорошо, и ее приезда ждала с искренней радостью. Они дружили с детства, и хотя имели небольшую разницу в возрасте, всегда находили множество общих интересов, и им не бывало скучно вдвоем. Но сейчас та стояла какая-то потерянная и невеселая. Но Алиса не удивилась — маленькие близнецы явно могли достать кого угодно. Даже сейчас Нелли и Максим принялись с любопытством изучать квартиру, даже не дожидаясь приглашения, и уже через минуту Алиса услышала со стороны кухни звон разбитой посуды. Только бы не ее любимая чашка!

— Эммм… располагайтесь! Я согрею чайник, — выпалила девушка, кидаясь в кухню, спасать то, что еще можно было спасти.

Но, к ее удивлению — всё было цело и на своих местах, а весело смеющиеся дети лишь проскользнули мимо нее, обратно в комнату к маме и сестре. Неужели успели замести следы? Алиса с подозрением заглянула в мусорку, но осколков нигде не нашла. Может, звон ей почудился? Волшебство какое. Впрочем, это сейчас было второстепенной проблемой — нужно было заняться гостями.

Гости, к счастью, были очень самостоятельны и вот, быстро разобрав свои вещи, они уже сидели на кухне, где Алиса, неумело играя роль заботливой хозяйки, разливала по чашкам чай.

— А где Ярослав? — спросила девушка, и вправду удивленная тем, что дядя не приехал. — Я думала, вы все вместе приедете.

Алиса не смотрела на Людмилу в этот момент, а вот если б взглянула, то чрезвычайно удивилась бы: при упоминании об ее муже, женщина резко помрачнела и опустила взгляд.

— Нет, — тихо сказала она. — Он с нами не приехал. Он сейчас даже не дома…

— Ммм… Опять загадочные длительные командировки? — протянула девушка, сужая глаза в подозрении.

— Перестань, Алиса, — слабо улыбнулась Людмила, — они вовсе не загадочные.

— Да ладно? Как ни заглянешь на его страничку в соцсетях, так там вечно фото в пещерах, на скалах, каких-то кромлехах! И такое всё… волшебное, — у Алисы буквально сияли глаза, когда она вспоминала о том, в каких интересных местах работает муж ее тетки. — По-моему, у него куча всего загадочного в жизни. Даже не верится, что изучать древние руны так интересно.

Алиса оглянулась на Элишку, ожидая поддержки, но девушка выглядела всё такой же рассеянной и опечаленной. Странно… Может, они с Людмилой поссорились?

— А у вас ничего не случилось? — легкие намеки никогда не давались Алисе хорошо, поэтому она предпочитала спрашивать прямо.

Людмила подняла на нее свои красивые серые глаза, откинула движением головы со челку лба и, спокойно улыбнувшись, ответила:

— Нет, все в порядке.

Что-то не похоже на правду. Алиса ответом была неудовлетворенна, но спрашивать больше не стала. Ведь вряд ли это ее дело в любом случае. Они с теткой даже не были особо близки. Алиса плохо знала Людмилу — они не часто виделись. Тетка жила в какой-то глухой деревне под Новгородом. Да, она появлялась пару раз в год, чаще всего с Ярославом и Элишкой, иногда одна. Но, кроме того, что Людмила — двоюродная сестра Алисиной матери и очень красивая женщина, девушка ничего сказать о ней не могла. Алиса глянула на Людмилу: у той была длинная светлая коса, большие серые глаза, изящная шея и очень красивые руки. Она словно сошла с какого-то старинного портрета. И за все те годы, что девушка знала Людмилу — все свои двадцать лет — тетка совершенно не изменилась. Алиса не дала бы ей и тридцати, хотя отлично знала, что ей было уже около сорока.

— Алиса, милая, у меня к тебе будет просьба, — сказала вдруг Людмил, отвлекая Алису из размышлений о ее внешности.

— Что такое?

— Я же здесь по делам, меня целыми днями не будет. — начала Людмила. — Дети поедут на дачу к твоей бабушке, а вот Элишка…

Та подняла взгляд красивых голубых глаз на Алису и немного сердитым тоном заявила:

— А я категорически отказываюсь. Я бабушку очень люблю, но делать мне в деревне нечего! Я и так там живу круглый год.

Алиса медленно кивнула, дожевывая бутерброд, и, проглотив, произнесла:

— Суть просьбы понята. Тетя, не переживайте, мы с Элишкой найдем, чем занять себя в городе.

— Спасибо, — улыбнулась Людмила, а Элишка так вообще просияла от удовольствия.

Наконец-то она улыбнулась — впервые за утро. Обычно сестра была более жизнерадостной, и у ее плохого настроения должны была быть серьезная причина. Но у Алисы еще будет возможность узнать, в чем же дело.

Весь оставшийся день пролетел незаметно. Пораньше с работы вернулась мама, до ночи они с Людмилой просидели на кухне, беседуя. Близнецы, к удивлению Алисы угомонились быстро и уже давно сопели на кровати. Элишка вышла из душа и села на постели, вытирая волосы. Алиса оторвалась от ноутбука, поворачиваясь к сестре:

— Куда ты хочешь пойти? Надо решить, что будем делать завтра.

Элишка пожала плечами:

— Решай сама, мне всё равно, — девушка слабо улыбнулась и к Алисе закралась мысль прямо сейчас расспросить о том, что же произошло — раньше сестра улыбалась гораздо чаще. Но, все еще сдерживая природное любопытство, девушка лишь молча выключила ноутбук и улеглась в кровать, которую они теперь делили с Элишкой. Та последовала ее примеру, забираясь под одеяло рядом.

Алиса глядела в потолок и ощущение чего-то нехорошего, преследовавшее ее с самого утра, усиливалось. Поначалу она думала, что это все оттого, что ее рано и неожиданно разбудили, а потом окунули во всю эту суматоху, но теперь…

— Отец пропал, — тихонько прошептала Элишка, так, что Алиса вначале подумала, что ей показалось, но девушка продолжала: — Мама не расскажет, но мы сюда затем и приехали, чтобы его отыскать.

— Он… Сбежал от вас что ли? — осторожно поинтересовалась Алиса.

Сложно было поверить, что обожавший свою семью Ярослав внезапно уйдет от жены. Хотя, глядя на маленьких шкодливых близнецов, Алиса даже могла его понять…

— Да нет! — воскликнула Элишка, но, вспомнив, о том, что ее мать и тетка все еще сидят на кухне, откуда доносились их голоса, снова перешла на шепот. — Он пропал. Мама не говорит, но я и сама могу многое узнать. Она… Совсем не такая, какой кажется. Я еще сама не все понимаю, но мне иногда даже страшно становится! А папины командировки… ты совершенно правильно сказала — очень загадочные. Я знаю, мама станет здесь его искать, хотя пропал он, между прочим, в Норвегии!

Алиса лежала и думала о том, что Элишка надумала лишнего. Если Ярослав пропал в Норвегии, бродя там по скалам, выискивая свои обожаемые руны, то его бы и искала уже местная полиция, скорее всего, верно? Или Людмила приехала в Питер, чтобы посетить консульство? У них, может, есть какие-то сведения? Тогда всё логично, а не странно. Есть вообще в Питере Норвежское консульство? Алиса как-то была не в курсе.

— Ты думаешь, что это странно? — пробормотала Алиса.

— Еще как странно! — горячо отозвалась Элишка. — Отец звонил две недели назад — все было в порядке, как всегда. Но мама почему-то так побледнела потом, и весь вечер ходила какая-то странная, а ночью… — девочка зашептала еще тише, в самое ухо сестре. — Она достала старые папины книги с этими его рунами, что-то искала там и бормотала над зеркалом. Не знаю, но, по-моему, она колдовала…

— И… — протянула Алиса. — Ты это как-то связываешь с исчезновением отца?

— Мне кажется, мама знала, что это случится. И она знает, что надо искать в Питере.

— А когда он пропал?

— Десять дней назад. То есть, это мама считает, что он пропал…

Алиса непонимающе уставилась на сестру. Та пожала плечами:

— Отец подолгу не звонит, он же неизвестно где лазит, камни свои исписанные ищет. Я просто многое сама узнаю. Мама, она, знаешь же, рисует постоянно… А на рисунках всегда число и часто — надписи. — Элишка многозначительно посмотрела на Алису, но та продолжала непонимающе пялиться сестре в глаза. — Обычно она просто подписывает, что изображено — ну, утка, там, например или дерево… А, бывает, что-нибудь странное. Например, один раз была нарисована девушка, а на обратной стороне листа фраза «Принцесса пропала!» Попробуй, пойми, что это значит!

— А Людмила как-нибудь это объясняет?

— Ты что! Она даже не знает, что я видела рисунки! Она их прячет, просто я узнала где. Но это не важно, слушай вот что: часто она рисует одного и того же человека и подписи никогда не ставит. А в этот раз на обороте было: «Ярослав исчез», а на листе дата — третье июня. Я вечером увидела, а с утра узнала, что мы к вам едем. А ведь обычно мы в августе видимся, а тут так внезапно, и в июне!

Алиса взъерошила себе волосы, Элишка сделала то же самое.

— Я взяла одну картинку с собой. И еще! — Элишка оперлась на локоть и показала Алисе, висящий у нее на шее медальон. — Понятия не имею, что тут написано, но отец, когда мне его подарил, сказал, что я с его помощью найду что угодно.

Алиса взяла медальон в руку — он был маленький прямоугольный, с выгравированным на нем символом, напоминающим латинскую «R» и маленькими закорючками-буковками по периметру.

— Руны? — спросила она Элишку.

— Ага. Только, сколько я ни просила, мама не разрешает мне их учить, а отец с ней спорить не может. Так что, прочитать, что тут значится, я не могу… Да и, если бы могла, что бы это дало?

Девушки вновь опустили головы на подушки.

— Не знаю. Ладно, — подвела итог Алиса. — Утро вечера мудренее. Подумаем об это завтра.

***

Наутро Алиса была неимоверно счастлива, открыв глаза и поняв, что наступило это самое «завтра». Счастлива, потому что этой ночью ей снился странный, даже загадочный сон. Девушка даже не поняла вначале, что спит — ей казалось, что происходит все на самом деле…

Поздно ночью Алиса проснулась и села в кровати — ей не давало покоя странное чувство тревоги, а вот теперь еще и звуки из соседней комнаты — словно кто-то открывал консервную банку. Алиса тихонько поднялась с постели, оглянулась на Элишку — та лежала с открытыми глазами и прислушивалась. Алиса кивнула ей и на цыпочках вышла из комнаты и осторожно заглянула в соседнюю. Там, на разложенном диване, безмятежно спали близнецы, а рядом с ними, спиной к девушке, сидела Людмила. Держа в руках какую-то жестяную баночку, больше всего напоминавшую банку из-под консервов или сгущенки, женщина бессмысленно смотрела в окно. Алиса заметила, как у тетки дрожат пальцы, и уже хотела окликнуть ее, но… Неожиданно Людмила резко взмахнула рукой и опрокинула себе на голову содержимое банки. На ее красивые распущенные волосы посыпалась блестящая грязно-серая пыль и… в мгновение ока женщина исчезла!

Алиса стояла и глотала ртом воздух, не соображая, что же произошло. Потом она дернулась и схватила, упавшую после исчезновения Людмилы, банку. Там все еще оставалась пыль. С невероятной решимостью, которой она никак не могла от себя ожидать, Алиса зажмурилась и высыпала содержимое жестянки себе на голову. Она ведь во сне, в конце концов! Это же всё не по настоящему, так что и бояться нечего. Краем глаза Алиса успела заметить, как в комнату входит Элишка, но в следующую секунду картинка перед глазами исказилась и исчезла.

Поначалу девушка ничего не почувствовала, но через несколько мгновений осознала, что сама превращается в пыльные блестки и осыпается на кровать. Правда, ужас не успел охватить ее, так как через секунду она вновь материализовалась. Как ей показалось. Оглядевшись, Алиса не поняла, где находится. Она стояла посреди обширной красиво убранной комнаты, в старинном доме. Маленькие окна из множества мутных стекол, забранные решеткой, были распахнуты настежь, и в помещение задувал свежий ночной ветер. У самого окна, глядя в темноту ночи, разреженную редкими огнями, стоял высокий стройный человек. Алиса глядела на него со спины, видела его черные до плеч волосы, стройные ноги, узкую талию, и по этим признакам девушка решила, что это достаточно молодой человек. На нем было странное одеяние — кафтан или что-то вроде того, Алиса не знала. Она только подумала, что так одевались, должно быть, в Средневековье.

В комнате появился еще один человек, Алиса не успела заметить, как он проскользнул в дверь, и направился к мужчине у окна. Новым человеком оказался старичок с длинной, но редкой бородой, одетый еще более странно.

— Господин… — осторожно начал он.

— Чего тебе? — не оборачиваясь, спросил равнодушно мужчина.

— К вам гостья, — старичок низко поклонился.

Алиса подумала, что это она «гостья» и очень испугалась, потому что не понимала, как объяснить свое появление и вообще — она даже не знала, где находится!

Но старик распрямился и, тихо, но торжественно произнес:

— Людмила.

Мужчина резко обернулся, и Алиса уверилась в том, что это он действительно молод, и к тому же красив. А еще до девушки, наконец, дошло, что ее присутствия здесь никто не замечает! Но, если это всего лишь сон, тогда ничего удивительного. Только вот всё казалось таким реальным… Алиса ущипнула себя за руку, но, зашипев от боли, решила больше не повторять подобных проверок. Вместо этого она обратила свое внимание на то, что перед ней происходило.

Слева от девушки открылась небольшая, но искусно украшенная, деревянная дверь и в комнату вошла Людмила в шелковой ночной сорочке. Алиса глянула на себя и убедилась, что сама она пребывает в пижамных шортах и майке. Недовольно скривившись, она, отойдя на всякий случай на пару шагов подальше от хозяина комнаты, вновь обратила взгляд на тетку. Та остановилась в дверях, старик поклонился господину, Людмиле и исчез за той же дверью, аккуратно закрыв ее за собой.

Долгие мгновения стояла тишина. Мужчина с интересом рассматривал Людмилу, она же с вызовом смотрела на него. Наконец, хозяин дома решил нарушить молчание:

— Рад видеть тебя, Людмила!

Женщина насмешливо фыркнула — Алисе она показалась сейчас совсем молоденькой девушкой, и очень сильно в этот момент проявилось ее сходство с Элишкой. Людмила вздернула подбородок и, едва сдерживая раздражение, проговорила:

— Да ты даже сам не знаешь, рад ли! Ты ведь только понимаешь, что знаешь меня, хотя ни разу еще не видел, верно? — она усмехнулась, и Алиса удивилась тому, какими жесткими могут стать черты ее лица.

— Так и есть. Но года это поправят, — насмешливо ответил мужчина, растягивая губы в ехидной улыбке.

— Поправят, — процедила Людмила, а потом едва не прорычала. — А сейчас, верни моего мужа!

На лице мужчины отразилось неподдельное удивление. Справившись с эмоциями, он медленно двинулся вокруг Людмилы.

— Сударыня, я ли тебе помощник? — он проигнорировал усмешку женщины и продолжил. — Сколько осталось до нашей встречи? — он задумчиво хмыкнул. — Сотня лет? Две? Три? Прости великодушно, дорогая, но сейчас я и не ведаю, кто твой супруг.

— Да. Но ведь потом ты вспомнишь, то, что здесь произошло… — многозначительно глядя на собеседника, заявила Людмила.

— Быть может. Но, коль уж у меня возникнут причины избавится от твоего мужа, не думаю, что решение мое изменит давно минувший разговор. Или, — мужчина внимательно посмотрел на Людмилу, — твоя просьба для меня важна?

Людмила обворожительно улыбнулась и прошептала, столь же внимательно глядя мужчине в глаза:

— О, это уж можешь знать только ты сам.

Остановившись прямо напротив Алисы, мужчина задумчиво изучал лицо Людмилы, а потом с тенью сомнения в голосе протянул:

— Ну, думаю, мне дела нет до твоих просьб.

На лице Людмилы отразилось глубокое разочарование, а хозяин дома, словно добивая ее, совершенно легкомысленно добавил:

— Может, я бы и помог, но… Не ведаю грядущего и того, каким я стану, — развел он руками, — но ныне я без награды прошений не исполняю.

Людмила, помрачнела и недовольно отозвалась:

— О, с годами ты не изменишься, поверь.

— Рад, что убеждения мои неизменны, — мужчина задорно улыбнулся, показавшись Алисе в этот миг совсем юным, но затем продолжил более серьезным тоном. — Но я, пожалуй, помогу тебе, — он замолчал ненадолго, оценивая реакцию гостьи, но, тут же руша едва появившуюся у нее надежду, добавил: — Но ты останешься здесь.

Людмила от удивления широко распахнула глаза:

— Что?

— Ты останешься здесь, со мной, — повторил хозяин дома. — Думаю, этой платы достаточно за услугу.

— Зачем? — выдохнула женщина.

— Ты ведь из будущего, — повел рукой ее собеседник. — От тебя много проку будет.

— Но я не могу остаться! — воскликнула Людмила, и Алиса увидела, что тетка не на шутку напугана, и что рука ее сжалась на жестяной баночке, которая, оказывается все это время, была в ее ладони. — У меня там вся жизнь, семья… дети!

— Дети? — удивленно переспросил мужчина.

— Трое!

— Даже так? — дернул он бровью, но тут же лишь развел руками и заявил: — Знаешь, мне нет дела. Останешься здесь — помогу тебе. Коль уйдешь… — он многозначительно замолчал, а потом неожиданно веселым тоном заявил: — Но, я ведь могу не позволить тебе уйти.

Мужчина обворожительно улыбнулся и сделал шаг к Людмиле. Она отступила, он снова шагнул. Когда женщина, продолжая отступать уперлась спиной в стену, он протянул свою изящную руку и раскрыл ладонь. В то же мгновение из хватки Людмилы выскользнула банка и оказалась в его руках. Не суетясь, он перевернул ее и высыпал все содержимое на пол — грязно-серые блестки падали и таяли в воздухе. Людмила от ужаса вскрикнула и закрыла лицо руками.

Вот тут-то Лисичкиной и стало страшно. А еще снова вспомнила, что это сон, а сном можно управлять. Она почувствовала в своей руке холод жестяной банки, запустила в нее пальцы и, на ходу достав щепотку пыли, швырнула ее в Людмилу. Мужчина тут же отскочил в сторону, изумленно глядя на Алису — вероятно, теперь он ее видел. Девушка же, воспользовавшись его замешательством, стала сыпать блестки на голову тетки, пока та, вдруг не рассыпалась блестящей пылью, которая растаяла в воздухе, еще не достигнув пола.

И если Алиса думала, что ей было страшно до этого, то она ошиблась! Изумление мужчины достигло предела, но теперь его лицо явно говорило о том, что к удивлению примешалась еще и злость. Алиса резко перевернула банку у себя над головой и стала бестолково трясти ею, вытряхивая блестки. Но там было почти пусто… Она трясла все отчаяннее и отчаяннее, пока мужчина делал к ней шаг за шагом. Девушка крепко зажмурилась, не переставая трясти банкой над головой, так чтобы все до единой пылинки высыпались оттуда, но понимала, что это уже бесполезно, как вдруг почувствовала, что тоже превращается в блестки. О, да! Но радоваться раньше времени не стоило. Алиса поняла это, когда почувствовала, что никак не может материализоваться. Она готова была закричать, если б было чем, но неожиданно чья-то рука схватила ее материализовавшиеся волосы — на них ведь попало больше всего блесток — и вытянула в комнату в ее родной квартире.

Алиса тяжело опустилась на кровать, не переставая трясти банкой у себя над головой, но жестянку у нее из рук выдернули. Девушка подняла глаза — рядом, шокированно глядя на нее, стояла Элишка.

— Не знаю, что это было, но я очень перепугалась, — прошептала она.

Алиса хотела было ответить, но заметила рядом мерцание и, поняв, что сейчас здесь окажется Людмила, девушка вскочила, схватила Элишку за руку и ринулась в свою комнату. Там сестры заскочили на кровать и с головой завернулись в одеяло.

Распахнув с утра глаза, Алиса обрадовалась, что все это был сон. Она села на постели и взъерошила волосы. Но… что-то кольнуло ее руку.

— Сон? — спросила она саму себя, изумленно глядя на несколько грязно-серых блесток, покрывавших ее ладонь.

Глава вторая, в которой Алиса и Элишка узнают, куда может завезти общественный транспорт

Все давно проснулись и, когда Алиса прошла на кухню, уже заканчивали завтракать. Людмила выглядела совершенно обычно — весела и любезна, но Алису все же терзали сомнения, и она крепко сжала кулак, в котором ещё недавно оставалось несколько блесток. Алиса их все аккуратно собрала и спрятала у себя в комнате, завернув в бумажку — улики, как-никак.

Поесть нормально девушке никто не дал, так как оказалось, что мама уезжает вместе с близнецами в деревню, а Людмила убегает по своим неизвестным и важным делам. Нужно было помогать всем собраться, закрывать за всеми двери, и при это еще и не мешаться под ногами. Когда, наконец, все, кто должен был уехать, уехали, Алиса и Элишка остались вдвоем и уселись в комнате перед ноутбуком. Элишка пила чай, не поднимая глаз от чашки, а Алиса, достав припрятанную бумажку, развернула ее перед сестрой, показывая блестящую пыль, и делано равнодушно спросила:

— Тебе это о чем-нибудь говорит?

Зря она это сделала. Элишка прыснула чаем, так что фонтан брызг обдал лицо и руку Алисы. Откашлявшись, со слезами на глазах, девочка посмотрела на недовольно утирающуюся девушку:

— Так это все-таки не сон!

Вот значит как — и правда не сон! Алиса снова уставилась на блестящую пыль в своей ладони, потом аккуратно отложила бумажку на стол и спросила:

— И что это все может значить?

— Понятия не имею! — воскликнула Элишка и, вскочив с места, принялась нервно ходить по маленькой комнате из угла в угол, и руки ее и губы при этом подрагивали. — Я даже не знаю, что произошло! Я вошла в комнату, а ты исчезла! А потом воздух заблестел, и ты начала появляться. Я так испугалась, что там с тобой что-то произошло, и за волосы потянула, когда они появились… Тебе не больно было? — спохватилась она.

— Не важно… — отмахнулась Лисичкина. — Хорошо, что потянула. А долго меня не было?

— Хм… Если честно, не знаю, — смутилась девушка. — Я… сознание потеряла, — призналась она, краснея, но тут же стала оправдываться: — Не каждый день перед тобой люди в воздухе растворяются! — Элишка немного помолчала, смущенно сопя, но, не дождавшись от Алисы никаких слов, спросила: — Так что произошло-то?

— Если б я знала, — выдохнула Алиса и, собравшись с мыслями, рассказала обо всём, что видела в ту ночь.

Рассказ занял у девушки всего пару минут, а вот обсуждение случившегося затем продолжалось пару часов. Элишка никак не могла добиться от сестры описания человека, с которым беседовала ее мать. Алиса старалась, как могла, но его лицо не всплывало в памяти, да и вообще, все, что было таким четким ночью, теперь казалось расплывчатым и смазанным.

— А стоит ли нам вообще об этом думать? — устав от построения догадок и теорий, спросила Алиса, но, увидев искреннее негодование на лице Элишки, продолжила: — Я уверена, это важно. Но не лучше ли нам сейчас заняться тем, с чем мы можем справиться? Потому что вся эта волшебная чушь — явно не моего ума! Ты хотела искать отца, — напомнила девушка сестре. — И я вот думаю — если твой кулон действительно должен помочь найти, что угодно, то, может, им и воспользуемся? После сегодняшней ночи я готова поверить в магию и в действие амулета тоже, — Алиса кивнула на кулон, висящий на шее Элишки.

Та взяла его в руку, сжимая в ладони, и покачала головой:

— Я тоже верю… Но я не знаю, как именно им пользоваться.

— Хм, — Алиса задумчиво побарабанила пальцем по губам. — Может, ты почувствуешь, если мы наткнемся на то место, где стоит начать поиски?

Элишка кивнула:

— возможно. Но же мы не сможем исходить весь город!

Алиса подумала, печально покивала, надула губы, а потом, усмехнувшись, заявила:

— Вот, что мы сделаем: мы для начала откроем карту города! Если тебя что-то привлечет — поедем туда. И уже на месте разберемся. Как тебе вариант?

— За неимением других, он, кажется, единственный, — решительно кивнула Элишка и сама полезла открывать карту на экране ноутбука.

Девушки медленно просматривали карту в крупном масштабе, решив начать с центральных районов. Элишка внимательно прислушивалась к своему внутреннему голосу и, наконец, почувствовав что-то вроде приятной щекотки в своей груди, Элишка радостно воскликнула, указывая пальцем на одну из улиц на карте:

— Тут! Мне кажется, тут что-то есть. Давай откроем фото этого места.

Алиса быстро раскрыла просмотр улиц, и они с Элишкой стали предельно тщательно рассматривать фото.

— Гляди! А это не странно? — воскликнула Элишка, тыча пальцем в монитор.

— Что именно? — не поняла Алиса, присматриваясь.

— Светофоры-то голубые!

Алиса прищурилась — в самом низу фотографии, запечатлевшей огромный красивый дом, действительно виднелись светофоры. И они были голубыми.

— Со светодиодами что-то, — пробормотала девушка. — Или это на фото просто так цвет изменился.

— А ты бывала в этом месте? — живо поинтересовалась Элишка.

Она отчетливо ощущала, что с этим местом что-то не так. И даже если Алиса права, и светофоры тут ни при чем, что-то еще было в нем странным.

Алиса же кивнула, отвечая на вопрос сестры:

— А ведь бывала как-то раз. Я тогда заблудилась немножко, а вон там, — она указала пальцем на край фотографии слева от дома, — тупик. Помню, он меня совсем не порадовал — я-то думала, что правильно свернула… Эх, — сокрушенно вздохнула девушка, вспоминая, как глупо металась в поисках верного пути, хотя по сути заблудиться в том районе было почти не возможно. — И еще там ходят троллейбусы, — вспомнила она. — Не понимаю, зачем троллейбусам ездить в тупик… И куда они потом исчезают? Может там ворота в другой мир? — улыбнулась Лисичкина.

Элишка, слушавшая сестру, при этом продолжая рассматривать фотографии этого места, вдруг коротко удивленно вскрикнула — она как раз рассматривала троллейбус на фото — и задергала сестру за рукав:

— Это он! Это он!

Алиса удивленно уставилась на троллейбус:

— Кто?

— Человек с маминых рисунков! Смотри! — девушка увеличила фото, и Алиса увидела сидящего в троллейбусе мужчину… того же, которого она видела прошлой ночью. — И вот, гляди! — продолжала Элишка, копаясь в своей сумке, висящей на спинке стула. — Вот он.

Девушка протянула сестре рисунок, и Алиса увидела запечатленного на нем красивого молодого мужчину в довольно странной одежде. Рисунок был сделан простым карандашом и не разукрашен, но Алиса не сомневалась, что волосы у этого человека черные, а глаза серые и холодные.

— Ты видишь?! — не унималась Элишка, излишне возбужденная сделанным открытием.

— Угу, — кивнула ей сестра, пребывая в замешательстве.

— Этот человек существует! И он связан с исчезновением моего отца!

— Ммм… — протянула Алиса, почесав пальцем переносицу, — твои выводы могут быть поспешны. Но… Вообще-то, думаю, ты права — потому что именно с этим человеком беседовала ночью твоя мать.

Элишка широко распахнула глаза от удивления, приоткрыв рот. Но, справившись с изумлением, она невесело усмехнулась:

— Мне это, почему-то, даже не кажется странным. Хотя совпадение удивительное…

Девушки вновь задумчиво молча посмотрели на имеющиеся у них изображения: Алиса — на бумаге, Элишка — на мониторе. Потом Лисичкина отложила рисунок в сторону и вынесла решение:

— Нам нужно найти это место.

— Да, — решительно кивнула Элишка.

— И покатаемся на троллейбусе, — заявила Алиса. — А твой кулон, будем надеяться, поможет нам уже на месте.

Девушка захлопнула ноутбук и поднялась из-за стола, а Элишка последовала за ней, твердо настроенная отыскать отца во что бы то ни стало и разгадать загадку ночного путешествия матери.

***

Случайно брошенная Алисой фраза про ворота в другой мир нашла в душе Элишки живой отклик. Она была убеждена сама и не переставала убеждать Алису, что, найдя это место с голубыми светофорами, они отыщут и путь в другие измерения ну, или нечто подобное… Алиса не спорила — после ночного происшествия ей было не трудно поверить в самые странные вещи.

Время было уже довольно позднее, когда девушки сели на нужный троллейбус и поехали на нём туда, куда влекла Элишку интуиция и «магия кулона». Они почему-то решили, что лучше отправляться ночью — ведь вряд ли в параллельный мир так просто попасть посреди дня? Элишка всю дорогу держалась за свой медальон, а иногда Лисичкина слышала, что она даже что-то просительно шептала ему.

— Не усердствуй ты так, — проговорила Алиса. — Уже через две остановки — конечная, как раз наша. Там всё и узнаем. Я надеюсь…

Элишка кивнула: она искренне надеялась, что медальон им поможет. Стоит лишь добраться до места!.. Которое уже вот-вот и показалось на пути! Справа от них высился огромный красивый дом, а прямо по курсу — тупик. Троллейбус остановился, и девушкам нужно было выходить, но Элишка зацепилась рукавом за спинку сиденья, и не могла встать. Алиса пыталась помочь сестре высвободиться, поэтому продолжала сидеть с ней рядом, теребя ее рукав. Толстая тетенька-кондуктор подозрительно поглядела на них, а потом задала странный вопрос:

— В тупик?

Алиса и Элишка подняли на кондуктора удивленные взгляды, потом Лисичкина, оставив в покое рукав сестры, приветливо улыбнулась и по наитию спросила:

— А разве троллейбус сейчас туда не идет?

Тетенька-кондуктор на удивление добродушно ответила:

— Идет-идет! Точно по расписанию. Надо же, хоть кто-то едет! — хмыкнула она. — Уже с месяц туда порожними ходим. Понятно, конечно, время неудобное, — махнула она рукой. — Но как же днем проехать? Вдруг кто увидит еще…

Она загадочно пошевелила бровями, а Элишка подалась вперед, заинтересованно распахнув глаза:

— Что увидит?

Но Алиса тут же одернула ее — пускай кондуктор думает, что они прекрасно понимают, что происходит. Вон, как все гладко идет! Вот-вот, и они отправятся в загадочный «тупик». Только вот как бы это неприятностями не обернулось…

А кондуркторша, кажется, и не заметила вопроса девушки, а только поинтересовалась:

— Билеты-то у вас есть?

У Алисы была карточка, а у Элишки купленный билетик. Девушка протянула его, но, увидев, как нахмурилась тетенька-кондуктор, быстро одернула руку. Алиса тоже заметила хмурый взгляд и принялась рыться в карманах, где у нее должны были заваляться «счастливые» билетики. Она подолгу такие не выбрасывала, хотя и не верила в то, что они правда приносят удачу. Но, может, сейчас такой сойдет? Не зря же она их собирала.

— Простите, они у меня! — сказала Алиса кондуктору и протянула мятые билеты.

Та взяла их, посмотрела, достала из широкого кармана жилета немолодой компостер, пробила в билетиках по дырке и вернула их назад.

— Обратно по ним же поедете, знаете ведь?

Девушки кивнули. В этот момент на светофоре вместо зеленого загорелся голубой сигнал, и троллейбус с тихим гудением, дернувшись, двинулся вперед. Он направлялся прямиком в тупик и явно не собирался притормаживать перед высокой бетонной стеной. Что это была за стена девушки так и не разобрались — то ли дом, то ли забор. Но все это показалось незначительным, когда троллейбус, разогнавшись, налетел прямо на нее. Алиса зажмурилась, а Элишка наоборот широко раскрыла глаза и увидела, как, гулко загудевший, транспорт охватило яркое голубое сияние и вокруг закружились синие искры. Она тоже хотела было зажмуриться от страха, но в это мгновение сияние и шум пропали так же резко, как возникли, и троллейбус… въехал в светлый просторный ангар.

Когда двери открылись, девушки практически выпали наружу, едва держась на дрожащих ногах.

— Следующий рейс — в четыре утра! — возвестила тетенька-кондуктор.

— А, простите, пожалуйста, каждый день транспорт ходит? — осведомилась Алиса слабым голосом.

— Троллейбус в Петербург отправляется каждый день ровно в четыре утра, — пояснила кондуктор, развернулась и зашагала следом за водителем в какую-то маленькую дверку. На самом пороге она развернулась и, поняв, что девушки здесь первый раз, ткнула пальцем в большую дверь напротив. — Вам туда. До города за пару часов доберетесь — ночи белые, не страшно. Главное — не сходите с дороги! Это важно, — погрозила она пальцем, а потом даже улыбнулась на прощанье. — Всего доброго, девочки!

— Всего доброго… — вяло отозвались сестры.

Кроме них в ангаре находились еще пара человек — уборщица и механик, принявшийся осматривать троллейбус. Девушки пожали плечами и двинулись к выходу. Смело распахнув дверь, Алиса шагнула на улицу… и замерла. Вышедшая следом за ней Элишка, с громким «ой!» шарахнулась назад в помещение: перед девушками зеленой стеною стоял лес…

— А ты чего ожидала? Думала тут — мегаполис? — истерически-весело осведомилась Лисичкина.

— Ну, вообще-то, надеялась, хотя бы на город, — Элишка с трудом сглотнула, выходя на улицу к сестре.

Развернувшись, она быстро закрыла и снова открыла дверь — проверила, не исчезнет ли троллейбус. Уборщица хмуро посмотрела на нее и проворчала:

— Идите уже! Мы закрываемся.

Элишка снова закрыла дверь, немного успокоившись, собралась с духом и решила, что в любом случае, им следует идти вперед:

— Хватит ныть! — бодро воскликнула она. — Нам сказали что? Что за пару часов мы доберемся до города. Вот дорога — идем!

И, решительно поправив рюкзак на плечах, девушка смело ступила на довольно широкую дорогу, начинавшуюся прямо от порога ангара.

— Дорога, — недовольно пробурчала Алиса и иронично фыркнула: — А она, случайно, не из желтого кирпича?

Хотя вопрос был риторическим, Элишка все же взглянула под ноги и ответила сестре:

— Нет. Грунтовая.

Алиса только тяжело вздохнула и оглянулась на ангар — снаружи он выглядел раз в пять меньше, чем был внутри и представлял собой крохотную избушку лесничего.

— Мда… Алиса в стране чудес! — заключила девушка, широко, но нервно улыбнувшись, и двинулась следом за направившейся вперед Элишкой.

Глава третья, в которой появляются не в меру общительные звери и не очень приветливые люди

Дорога вилась между деревьями и то поднималась вверх, то сбегала вниз по склонам. Слева, в небольшом овраге журчал то ли широкий ручей, то ли маленькая речка. Было достаточно светло, несмотря на то, что деревья стояли очень близко друг к другу и кроны их смыкались у девушек над головами.

— Мне страшно, — слишком спокойно для испуганной заявила Элишка. — И я очень хочу в туалет, — добавила она куда более взволнованно.

— Спасибо, что сообщила мне об этом, но что я могу для тебя сделать? — отозвалась Алиса.

— Я в кусты! — Элишка метнулась к обочине.

— Стой! — Алиса схватила сестру за руку. — Нам сказали не сходить с дороги! — напомнила она, делая «страшные» глаза.

— А что же, мне прямо посреди дороги… дела делать? — страдальчески скривилась Элишка, выворачивая свою руку из хватки Лисичкиной, все пытаясь пятиться к придорожным кустам.

— Давай! — решительно кивнула Алиса. — Я отвернусь.

— Нет уж, спасибо! — возмутилась девушка.

— Слушай, мы скоро уже придем в город… — попыталась увещевать ее сестра, но та упрямо помотала головой, поджимая губы:

— Но я очень хочу, — прохныкала она. — Ничего не случится, ну, правда.

Алиса, глядя на просящее выражение лица Элишки, только вздохнула, но отпустила ее руку. Лисичкина сама тоже очень хотела в туалет, но боялась еще больше. Хотя вокруг раздавались красивые голоса ночных птиц и стрекот сверчков, приятно шелестела листва, и запах трав щекотал ноздри сладостью — лес все равно выглядел как-то зловеще.

— Только быстро, — пробормотала она вслед юркнувшей в кусты Элишке.

Что ж, та действительно справилась довольно быстро, и уже через минуту, девушки вновь зашагали по дороге.

— Помнишь сказки волшебные про леса, которые усыпляют путников, а потом пожирают их? — вкрадчиво спросила Алиса сестру, но та отрицательно покачала головой — она таких сказок не читала. — Вот из-за таких вот лесов как этот их и придумывают, — со значением добавила Лисичкина, указывая вокруг, и словно в подтверждение своих слов, сонно зевнула.

Элишка поежилась, тоже с трудом подавляя зевок, но тут же тряхнула головой, пытаясь согнать сонливость, которая после слов Алисы, теперь пугала и вызывала недоверие. А Лисичкина продолжала:

— Я даже не удивлюсь, если сейчас нам на встречу выйдет серый волк и спросит, куда мы идем, и нет ли пирожков у нас в рюкзаке.

Элишка улыбнулась, но тут же улыбка слетела с ее губ, и девушка испуганно вскрикнула: придорожные кусты угрожающе зашевелились и затрещали ветками. Девушки замерли, в ужасе ожидая нападения страшного зверя, и вот, под шуршание листвы и веток из кустов на дорогу и правда вышел здоровенный волк и встал прямо перед застывшими от страха девушками.

— Как хорошо! — произнес зверь приятным голосом. — А то я уже устал пробираться за вами по этим колючкам.

Элишка пискнула и спряталась у сестры за спиной.

— Знаешь, я, пожалуй, поторопилась с заявлением, — сдавленно пробормотала Алиса, начиная пятиться назад, тесня и Элишку.

— Прошу вас, не пугайтесь… — сделал шаг вперед хищник.

— Ааа!

— Ай-яй!

В один голос заверещали девушки, которых отпустил первый шок, и теперь уже паника накрыла с головой.

— Дамы, ну что же вы!.. — волк сделал еще пару шагов девушкам навстречу, но они буквально отпрыгнули назад, таращась на зверя во все глаза.

Алиса сорвала со спины рюкзак и замахнулась им на волка, но Элишка вдруг воскликнула, останавливая ее:

— Подожди! Если он заговорил с нами, то, вероятно, есть нас не собирается!

— Ага! С Красной Шапочкой волк тоже вначале заговорил! — парировала Алиса.

Волк кажется понял, что для собственной безопасности стоит соблюдать дистанцию, и сел в паре метров от девушек.

— Послушайте, эээ… господин Волк! — обратилась к зверю Элишка, делая шажок из-за спины сестры. — Вы говорите, что давно шли за нами? Зачем? И мы вас совсем не заметили… — добавила она, передернув плечами.

Да уж, вот так вот их бы и съесть могли из-за невнимательности — даже огромного волка, наблюдающего за ними, заметить не смогли.

— Еще бы! — фыркнул волк в ответ на замечание девушки. — Я ведь волк уже не первый день — умею маскироваться и выслеживать.

— Добычу? — недобро сощурилась Алиса.

Волк предпочел не отвечать на провокационный вопрос, к тому же Элишка, зацепившаяся за другие его слова, живо спросила:

— Волк не первый день? А который?

— Триста пятьдесят седьмой, — с невеселым вздохом, отозвался волк. — Уже почти год.

Элишка окинула зверя изучающим взглядом и протянула:

— Извините, конечно, не обижайтесь, но выглядите вы гораздо старше.

— О, вы не так поняли! — волк отмахнулся — прямо так, лапой. — Я не всегда был волком.

— Вас превратили в него? — догадалась Элишка пораженно.

А Алиса больше была поражена тем, что ее сестренка совсем не смущалась того, что говорит со зверем. Будто так оно и должно быть — чего же удивительного в болтовне с волком? Да и тот выглядел так, словно беседовать с людьми для него обычное дело.

— Да, барышня, — ответил он на вопрос Элишки, — превратили. И мне бы очень хотелось стать снова человеком. Именно поэтому я и осмелился потревожить вас.

— Извини, парень, — покачала головой Алиса, не давая сестре продолжить эту любезную беседу. — Мы тебе ничем не поможем.

— О, не отказывайтесь так сразу, умоляю! — заскулил волк, вскакивая на ноги и поджимая хвост. — Здесь очень редко проходят люди и почти все сразу же отказываются мне помочь! Мне угрожают и прогоняют меня! Одна ведьма так вообще угрожала превратить меня в кролика, если я не уйду прочь с дороги. А те, кому и становится меня жалко, слишком слабы, чтобы мне помочь.

— И ты считаешь, что мы достаточно сильны? — спросила Алиса невесело — она начала сочувствовать волку, но даже не представляла, чем бы они могли его выручить.

— Нет, не думаю… на это я и не рассчитываю, — заверил ее волк. — Но вы все же можете мне помочь.