Виктор Стальное сердце

Прекрасной Даме сердца посвящается!

Глава 1

Отъехав несколько лье от города, всадник в чёрном плаще спешился. Подведя коня к брошенному кострищу, он снял с коня женщину в тёмной накидке с узелком в руках и никабом на лице. Всадник молча привязал коня и стал разводить огонь. Женщина сидела недалеко и наблюдала за ним. Только что этот человек выкупил её в местной таверне за очень большие деньги, где она развлекала собой посетителей, и она ждала, что будет дальше. Это был крепкий мужчина средних лет, шрамы на лице и седина говорили о том, что он многое перенёс в своей жизни. Его лицо почему-то казалось Азэр, так звали женщину, знакомым. Кольчуга под плащом и длинный меч, привязанный к седлу, говорили о его благородном происхождении. Незнакомец, разведя огонь, так же молча достал еду и, посмотрев на Азэр, кивком головы пригласил её к трапезе. Азэр пересела и присоединилась. Еда состояла из кусков холодного мяса, хлеба и овощей. Азэр очень интересовала её дальнейшая судьба и поэтому она робко спросила:

— Мой господин, куда мы направляемся и как мне вас звать.

— Я странствую, моё имя тебе знать не обязательно, — сказал он и направился к лошади, отвязав свой меч, он вернулся и продолжил, — и я не твой господин, я довезу тебя до следующего города, дам тебе денег, что бы ты перестала быть блудницей, — потом подумав, добавил, — хотя все женщины, которых я выкупал, опять становились блудницами.

Он начал располагаться на ночлег, потом неожиданно сказал:

— Все женщины блудницы.

— Можно подумать мужчины все святые, — тихо ответила Азэр.

Он среагировал мгновенно, его меч оказался у горла Азэр, она в ужасе замерла.

— Уймись женщина, мужчина воин и большую часть своей жизни проводит вдали от семейного очага во имя блага своей семьи, и если с ним подобное иногда происходит, то это ничего не значит. А если женщина, хранительница очага пускает к себе в постель другого мужчину, то делает она это сознательно, удовлетворяя лишь свою похоть, — он говорил, держа меч возле её горла.

Азэр была не из робкого десятка, и в своей жизни попадала в разные передряги, но всё же, та страсть, с которой незнакомец говорил, наполнила её душу тревогой. Она опустила глаза, на всякий случай, приметив палку, так учил её отец, и робким голосом спросила:

— Как же мне вас тогда называть, не могу же я столь благородного воина называть ЭЙ?

— Называй меня просто Виктор, — ответил ей незнакомец, бросив свой меч в ножны.

Он сел возле костра. В отблесках костра было видно, как очень горестные мысли бродят в его душе. Они по-прежнему молчали. Стало темнеть и Виктор начал устраиваться на ночлег. Бросив на землю возле костра попону и положив под голову походный мешок, он улёгся, укрывшись своим чёрным плащом. Азэр осталась сидеть возле костра. По-осеннему быстро стемнело. Становилось холодно. Азэр подбросила дров и придвинулась поближе к костру рискуя подпалить свою одежду. Азэр уже приготовилась мёрзнуть всю ночь, как вдруг услышала голос Виктора:

— Блудница иди ко мне, под моим плащом хватит места для двоих, ночь длинная, замёрзнешь, только без ваших штучек, — сказал он, откинув свой плащ, — ложись ко мне спиной, а руки и душа пусть молятся Богу.

Азэр подошла к Виктору, легла, как он сказал, и ещё раз посмотрела на палку, так на всякий случай. Виктор обнял её, но как-то не по-мужски, а по-отечески. Азэр стало тепло и уютно в его объятьях. Она успокоилась и быстро стала засыпать. Ей вспомнился их дом, в далёкой Персии, отец, который научил её в совершенстве владеть многим оружием. Он всегда говорил, что она должна уметь пользоваться не только мечом, саблей или кинжалом, но и любым, что попадётся под руку и всегда примечать любой предмет, который поможет защититься ей в любой ситуации.

Азэр уже почти уснула, когда что-то встревожило её. Она осторожно выскользнула из рук Виктора и отползла за дерево, под которым лежала палка. Костёр почти погас, но всё-таки она разглядела три человеческих фигуры, которые подкрадывались к Виктору, у одного из них в руках была рогатина. Азэр взяла палку в руку. Всё произошло очень быстро. Один из нападавших рогатиной прижал голову Виктора к земле, а двое других навалились на него. Виктор хрипел и сопротивлялся, как мог. Азэр налетела, как ураган. Несколько ударов её палки уложили всех троих, но в это время сильная мужская рука обхватила горло Азэр сзади и стала душить. Значит, был и четвёртый, который просто затаился за деревом и теперь пришёл на помощь своим дружкам. Воспользовавшись заминкой, Виктор встал и обнажил свой меч.

— Отпусти её иначе тебе несдобровать, — сказал Виктор.

— Господин не понял, — начал медленно говорить четвёртый глядя, как приходят в себя и подымаются его дружки, — вначале мы убьём тебя, а потом позабавимся с этой красоткой, нам нужны деньги и удовольствие, ведь деньги господин нам так просто не отдаст, ну а удовольствие мы возьмём сами, не двигайся иначе я перережу ей глотку.

Азэр шестым чувством поняла, что ей надо делать. Она изловчилась и со всей силой укусила державшую её руку и скользнула вниз. Азэр увидела короткий взмах руки Виктора, и тут же раздался хрип её обидчика. Кинжал прилетел прямо ему в горло. Несколько ударов меча Виктора с разворотом уложили ещё двух грабителей, четвёртый со страха просто упал на колени и стал молить о пощаде. Виктор в ярости схватил его за волосы и спросил:

— Кто ты такой раз решил напасть на меня, — потом слегка повернув его голову, добавил, — да я вижу, мы с тобой уже встречались.

Подошедшая Азэр увидела, что у грабителя отрезано правое ухо и не шее под ним шрам в виде латинского V.

— Да, господин Стальное сердце, мы с вами уже встречались.

— Тогда ты знаешь, что с тобой сейчас будет, — тот горестно кивнул.

Виктор коротким взмахом своего меча отсёк грабителю второе ухо и сделал ещё один надрез с другой стороны его шеи.

— А теперь, забирай своё ухо и проваливай, да и не забудь оттащить своих дружков от костра шагов на пятьдесят, уж больно они воняют.

Виктор бросил меч в ножны и вернулся к костру, Азэр последовала за ним. Некоторое время было слышно, как уцелевший грабитель с проклятиями оттаскивал в лес своих мёртвых дружков. Его причитания становились всё громче.

— И не богохульствуй, — бросил в темноту Виктор, — причитания прекратились и стал слышен только шелест листьев от перетаскиваемых тел. Виктор и Азэр сидели возле костра и молчали, утренняя заря начала окрашивать небо в алый цвет. Вскоре из темноты раздался робкий голос:

— Господин Стальное сердце, я всё сделал, как вы велели, можно мне исчезнуть?

— Исчезай и больше мне не попадайся, в следующий раз останешься без носа.

Лицо Виктора оставалась непроницаемым.

— Ты спасла мне жизнь, я буду тебе должен, — обратился он к Азэр.

— За что тебя зовут Стальное сердце?

— За мою жестокость, — коротко бросил он и опять замолчал.

Азэр думала о том, что ей никогда не было бы так тепло и уютно в руках жестокого человека.

— Ладно тебе расскажу, — заговорил Виктор, — при осаде Антиохии мне вонзили меч прямо в сердце, меч сломался. Из сердца торчал обломок меча, его извлекли, я чудом остался жив, но самый кончик меча был обломан, это значит, что возле моего сердца остался маленький осколок стали. Я был в бреду, и я умирал. Позвали какую-то турчанку, она всего за три дня с помощью мазей и своих молитв смогла поставить меня на ноги. Осколок так и остался у сердца, и с тех пор меня больше не берёт ни одна сталь, — он опять замолчал. Азэр улыбнулась, теперь она знала, откуда ей знакомо лицо этого крестоносца.

Глава 2

Через некоторое время Виктор прервал своё молчание вопросом:

— Твоё имя Азэр?

— Да, меня так нарекли мои родители.

— По персидски это значит огонь, расскажи мне про себя.

Почему-то Азэр стала проникаться доверием к этому мужественному и странному воину. Видимо, потому что не было никаких попыток с его стороны овладеть ею, ведь он её купил, и она была его собственностью. Ещё ни разу мужчины не спрашивали об её прошлом, и Азэр решила рассказать о себе немножко правды.

— Я родилась и выросла в Персии, в очень состоятельной семье. После смерти правителя в стране начали делить власть. Однажды ночью к нам ворвались вооружённые люди. Они убили всех, я и мой старший брат смогли убежать. Мы хотели укрыться у османов, но на границе на нас напали разбойники. Брата убили, а меня продали в рабство туркам сельджукам. Через некоторое время я оказалась в Испании, в том месте, где ты меня купил. Ты прав Виктор, я тоже вернусь в эту таверну.

Азэр замолчала, зябко поёживаясь на утреннем холоде.

Отдав ей свой плащ, Виктор тоже молчал, они смотрели на тлеющие угли и каждый думал о своём.

— У них моя дочь, — продолжила свой рассказ Азэр, — я не знаю, где они её прячут. Один раз в месяц мне её дают на несколько часов, ей всего три года и я за неё боюсь. Хозяин таверны продаёт меня за большие деньги, зная, что я всегда любым способом вернусь к своей дочери.

Они опять молча смотрели на тлеющие угли. Встало солнце, защебетали птицы. Виктор думал о судьбе этой несчастной женщины, которая не по своей воле стала блудницей и продолжает этим заниматься из-за любви к дочери. Он сам очень хотел детей, но все его молитвы и спасение блудниц не помогали.

— Я помогу тебе Азэр, расскажи мне о хозяине таверны, ведь ты у него уже три года и должна неплохо его знать.

— Его зовут Хосе Родригес, ему пятьдесят шесть лет, очень любит деньги и свою семью, у него три дочки, которых он просто обожает. У него очень богопослушная жена Лора, но она не знает про все его делишки.

— Ты знаешь, где они живут, — спросил задумчиво Виктор.

— Да, я бывала у него дома.

— Хорошо, собирайся, поедем выручать твою дочку.

— Но как, он никогда её не отдаст.

— Это уже моя забота, скажи, а где ты научилась так драться палкой?

— Это всё отец, и я владею не только палкой.

— Да ну, — усмехнулся Виктор.

— Дай мне свой кинжал.

Получив кинжал, Азэр метнула его в ближайшее тонкое деревце в шагах двадцати и попала точно посредине ствола.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал Виктор, роясь в своём походном мешке.

Азэр улыбнулась и подумала: «Я ещё очень удивлю тебя милый, ой, неужели я так подумала» — спохватилась она, но затем улыбнулась ещё раз.

Виктор, наконец, нашёл, что искал. Это был другой чёрный плащ с зелёным лилиевидным крестом. Азэр раньше никогда таких крестов не видела. Ей стало любопытно, и она спросила Виктора:

— Какому ордену принадлежит этот крест?

— Ордену Алькантары, — сухо ответил Виктор, накидывая плащ, — всё поехали.

Он подсадил Азэр и сам довольно ловко вскочил в седло.

Азэр сидя впереди Виктора думала: «Орден Алькантары, рыцари дающие обет супружеской верности, борются с супружеской неверностью и содержателями притонов, да, ей должно было когда-нибудь повезти».

После схватки с грабителями Азэр сняла свой никаб, и Виктор увидел лицо настоящей восточной красавицы, стройность её фигуры он оценил ещё раньше, но красота женщин после его жены Марты уже так не волновала его. Он заметил, как Азэр несколько раз улыбнулась ему, поэтому уже в седле он сказал ей:

— Даже не думай, я уже старый для тебя, тебе не больше тридцати, а мне уже за пятьдесят.

— Не бывает старых мужчин, бывают глупые самовлюблённые женщины.

После этих слов Виктор пришпорил коня, и они помчались к таверне.

Хосе Родригес сидел у себя в таверне. Вчера он опять заработал с помощью Азэр кучу денег равную годовому доходу от таверны. Эта девчонка становилась для него просто золотой. Уже восемь раз он её продавал, и она всегда возвращалась, вернётся и сейчас, к дочке. А ловко он всё-таки придумал продавать её. Один раз он стал свидетелем того, как она расправилась с тремя здоровыми бугаями из соседней деревни, которые попытались обидеть её. Вот тогда он понял, что с Азэр ничего не случится, и она всегда будет возвращаться в таверну. Только бы она не догадалась, что её дочь живёт в другой половине его большого дома, а Лоре он сказал почти правду. Мол, Азэр нагуляла дочку и он, по-божески решил помочь вырастить девочку. Хосе опять задумался, погрузившись в закоулки своей нечистой души.

Вдруг на улице раздался какой-то шум и почти сразу в таверну на белом скакуне въехал всадник в чёрном плаще, напугав немногих посетителей в эти утренние часы. Всадник остановился напротив него и сказал:

— Ты, Хосе Родригес, вчера продал мне эту женщину, — и показал на стоящую в проёме дверей Азэр, — я Виктор Стальное сердце!

Присутствующие ахнули, очень уж много этот рыцарь отрезал ушей и носов на дорогах Испании и южной Франции у разбойников и различных прохиндеев. О его жестокой справедливости ходили легенды. Хосе тоже испугался, а увидев на его плаще зелёный крест ордена Алькантары, этих борцов с содержателями притонов, ему вообще стало не по себе.

Виктор спешился и подошёл к Родригесу вплотную.

— Да, — робко ответил он.

— Я заплатил тебе за неё хорошие деньги, оставь их себе, но верни её дочь, и разойдёмся миром, — сказал Виктор сурово глядя прямо ему в глаза, — иначе весть о том, что Хосе Родригес обманывал достойных и не очень достойных людей быстро разлетится по всем дорогам, и к тебе многие вернутся за деньгами, ты потеряешь больше, — Виктор сделал паузу, пристально посмотрел на хозяина таверны и добавил, — я обещаю не отрезать тебе ухо.

— Хорошо, хорошо господин Стальное сердце, сейчас, — Родригес кивнул мальчишке работнику таверны, — Хуан, приведи сюда Камиллу, скажи, что я так велел.

Дом был рядом и минут через десять Хуан вернулся, ведя за руку маленькую, очень похожую на маму, в розовом платьице девочку. Она увидела Азэр и бросилась к ней. Азэр подхватила дочку на руки. Камилла прижалась к маме. Подождав несколько минут, проявление этих нежных чувств Виктор встал со словами:

— Всё нам пора в дорогу, — и направился к выходу.

— Нет не всё, Виктор возьми девочку, — попросила Азэр.

Виктор осторожно взял Камиллу за руку и вышел вместе с ней. Азэр, дождавшись, когда они выйдут, повернулась к Хосе.

— А теперь поговорим, — сказала она, угрожающе надвигаясь на своего бывшего хозяина.

Тот в ужасе стал пятиться, но уткнулся в стол.

— Восемь раз ты меня продавал неизвестно кому, тебе было наплевать, что будет со мной, — со злом говорила Азэр, вспомнив о том, как в первый же день, Хосе избил и изнасиловал её, тогда она была рабыней и ответить не могла.

— Но твоя дочь всегда была сыта и одета всё это время.

— Ну, спасибо папаша, — и она ударила Хосе в челюсть, тот упал на стол, сломав его.

Азэр вскочила ему на грудь, схватила со стола кухонный нож и одним взмахом отрезала обидчику левое ухо, оставив на шее надрез, в виде латинского А. Хосе взвыл от боли.

— Вообще тебе надо бы кое, что другое отрезать, да Лору жалко, а это так, на память о папочке.

Азэр оторвала кусок рубашки у Хосе, завернула ухо и вышла следом за дочкой и Виктором.

Глава 3

Азэр вышла из таверны со свёртком в руках, на котором проступили пятна крови.

— Что это, — спросил Виктор.

— Да так, взяла на память.

Виктор внимательно посмотрел, на Азэр, их взгляды встретились. В глазах Азэр не было злобы, но в них была абсолютная уверенность в своей правоте. Эта молодая женщина явно начинала нравиться ему, но он отогнал эту мысль. Ведь он был по-прежнему женат и давал обет супружеской верности.

— Он, — опять спросил Виктор, кивнув на Камиллу.

— Да, в самом начале, один раз, насильно.

Всё это время Камилла спокойно стояла, держа за руку Виктора. Азэр это отметила, значит, дети его не боятся, не такой он уж и жестокий.

— Садись, я подам тебе Камиллу, — жестом указал Виктор на свою лошадь. Азэр запрыгнула в седло, Виктор очень бережно подал ей дочку. Камилла усевшись, притянув Азэр к себе за шею, шёпотом спросила Азэр:

— Мама, а кто этот дядя.

— Это очень хороший дядя, его зовут Виктор.

— Я знаю, у него глаза очень добрые.

Азэр ещё раз посмотрела на Виктора и подумала: «Как ребёнок, впервые увидев Стальное сердце, смог разглядеть доброту в его непроницаемо суровом взгляде».

Виктор, ведя лошадь с двумя дамами за уздечку сказал:

— Нам нужна вторая лошадь.

— Я знаю, где можно её купить, — ответила Азэр.

Свернув на другую улицу, они через несколько домов оказались возле конюшни. Азэр заметила, что при виде конюшни по лицу Виктора пробежала какая-то тень, больше похожая на судорогу. Виктор подобрал для Азэр чёрного скакуна. Купив седло и уздечку, они продолжили путь.

— За нами видимо будет погоня.

— В этом городе вряд ли кто-то отважиться преследовать Стальное сердце, но в соседней деревне живёт брат Хосе, Хуан по кличке Бешенный. Он может собрать человек десять таких же отъявленных негодяев.

— С Камиллой они нас, быстро настигнут, где у вас оружейная лавка.

— Есть у меня такая на примете, за третьим домом сворачиваем на право.

Виктор кивнул, и они продолжили путь. Он понимал, что с десятью негодяями они с Азэр справились бы без особого труда, но с ними была Камилла, а рисковать жизнью маленькой девочки было не допустимо. Надо было что-то придумать. Свернув за третьим домом Азэр попросила остановиться и, отдав девочку Виктору, спешилась.

— Хозяин лавки хорошо меня знает, сначала войди ты, там много холодного оружия и я боюсь, что Камилла может порезаться, — сказала Виктору Азэр, взяв дочку на руки.

— Хорошо, тогда ждите меня здесь, я не долго.

Войдя в лавку, Виктор увидел большое количество мечей, кинжалов, ятаганов, кольчуг. Хозяин лавки, благообразный старик с глубоким шрамом на лице, учтиво, без всякого подобострастия поздоровался с ним, видимо в прошлом это был действительно достойный воин и спросил:

— Что желает приобрести благородный рыцарь?

— Мне нужен многозарядный арбалет и полсотни болтов* к нему.

— Оружие дьявола, — закивал лавочник, — я не выставляю его на прилавок.

— Когда дело имеешь с десятком разбойников, любое оружие подойдёт.

— Оно очень дорогое!

— Не обижу, — коротко бросил Виктор.

— Хорошо, подождите я скоро, — кивнул хозяин и исчез.

Виктор, прохаживаясь среди оружия, подумал об Азэр. Для неё он выбрал лёгкий двуручный полуторный меч и кинжал. Вскоре пришёл хозяин лавки и принёс арбалет.

— Хорошая штука для боя из засады, — сказал он, подавая арбалет Виктору.

— Ты прав старик, — отвечал Виктор, рассматривая арбалет. Виктору, в его ратной судьбе, уже доводилось пользоваться подобным.

Расплатившись за арбалет, болты, полуторный меч и кинжал для Азэр, Виктор вышел на улицу. Теперь у него был план, как избавиться от возможных преследователей.

Выйдя он увидел, что Азэр сидела на брёвнышке с Камиллой на руках, и они о чём-то мило шептались, чмокали друг друга в щёчки и смеялись. Это сцена как-то по-доброму и тепло отозвалась в сердце Виктора.

Они услышали его шаги и посмотрели на него. Он с непроницаемым лицом сказал:

— Я знаю, что надо делать, собирайтесь.

— Подожди, мне надо сменить одежду, — ответила Азэр, увидев полуторный меч и кинжал явно купленный для неё.

Она зашла в лавку, оставив дочку на попечение Виктора. Он присел на бревно. Камилла тут же забралась к нему на колени. От неожиданности Виктор замер, но Камилла вскоре разговорила его, и когда вышла Азер они уже о чём-то мило беседовали. Теперь Виктор с Камиллой с удивлением смотрели на Азэр. Она была в лёгкой короткой кольчуге с обшитыми кожей наплечными и нагрудными стальными пластинами. Чёрный плащ, шаровары и изящный небольшой шлем дополняли её наряд.

— Мама, ты такая красивая, — пролепетала Камилла.

— Ладно, поехали, — явно смутившись, сказал Виктор и, отпустив девочку. Подав Камиллу матери, он запрыгнул в седло. Они выехали из города и направились в сторону Франции. По дороге Виктор рассказал Азэр свой план.

Хуан был взбешён. Какой-то проходимец средь бела дня ограбил его родного брата забрав такую доходную шлюху, а та ещё и отрезала ему ухо. Все увещевания самого Хосе по поводу Стального сердца, он просто не слышал. Хуан начал собирать своих людей, но к своему удивлению собрать он смог гораздо меньше чем ожидал. Многие не захотели связываться с рыцарем Стальное сердце. Хуана это взбесило ещё больше. Собралось всего шесть человек и Хосе, который не мог отпустить брата одного. Узнав по какой дороге уехали обидчики, Хуан со своими людьми бросился в погоню. Стало темнеть. Хуан мчался вперёд. В нём кипела ярость. Проскакав около десяти лье, уже почти в полной темноте Хуан заметил отблески костра в глубине леса. «Какой самонадеянный глупец этот рыцарь Стальное сердце» — подумал Хуан, приказав своим людям спешиться. Они стали подкрадываться к костру. Приблизившись шагов на тридцать, Хуан остановил своих людей и сам, пройдя осторожно ещё шагов десять затаился. Да, это был рыцарь, и он дремал, опёршись на свой меч, и шлюха с дочкой спит рядом. Хуан подозвал своих людей и жестами распределил обязанности.

Виктор сидел возле костра и ждал нападения, услышав шорох их шагов, он бросил в костёр припасённую охапку сухого хвороста. Пламя вспыхнуло и на поляне стало гораздо светлее. Нападающие одновременно бросились к лежащим возле костра и к нему. Хуан оставил себе величественную роль мстителя. Он вышел из темноты напротив Виктора.

— Брось свой меч, иначе мои люди убьют девчонку и твою шлюху, — злорадно усмехнулся Хуан, показывая своим мечом на подскочивших сообщников, которые тоже приставили свои мечи к телам несчастных. Виктор, не шелохнувшись, молча смотрел прямо в глаза своему врагу. Вдруг нападавшие один за другим стали с хрипами и стонами падать. Хуан растерялся. Виктор вскочил и одним движением вонзил свой меч в сердце Хуана. Через минуту всё было кончено. Нападавшие с болтами от арбалета в сердце или в горле лежали возле костра. Из темноты вышла Азэр со словами:

— Хорошая штука этот арбалет.

— Да, со ста шагов он пробивает любые латы, — ответил ей Виктор.

Вдруг в лесу раздался топот убегающего человека. Азэр бросилась в погоню. Через несколько минут она привела к костру Хосе с повязкой на голове. Виктор угрюмо посмотрел на него, затем со словами: «Не в моих правилах нарушать свои обещания, но ты сам виноват в этом» — отсёк ему второе ухо, — «А теперь свободен». Хосе держась за голову, побрёл прочь.

Виктор и Азэр, пройдя шагов двести, спустились к реке. Там под попоной рядом с лошадьми их ждала Камилла. Виктор быстро зажёг приготовленную кучу хвороста. Стало тепло и светло.

— Мамочка, а я совсем не испугалась, — шептала Камилла, прижимаясь к Азэр.

— Спи милая, — убаюкивала Азэр дочку на руках.

Виктор молча смотрел на них.

Утром, позавтракав, они вскочили на коней и отправились в путь.

— А ты здорово всё придумал, — сказала Азэр, дав подержать поводья дочке, — мне очень помогла охапка хвороста, не зря этот арбалет называют орудием дьявола, весьма прост в обращении и главное меткость.

— Азэр, я хочу предложить тебе работу, — сказал Виктор, улыбаясь одними уголками губ, — должна же ты, на что-то жить и растить дочку.

— Я согласна, — ответила Азэр, не задавая лишних вопросов.

*болт — короткая стрела для арбалета.

Глава 4

Марта проснувшись, сладко потянулась. Как обычно был уже полдень. За окном щебетали птицы, она улыбалась. Жан Поль ушёл только утром и всё её женское естество ликовало. Она была просто без ума от него. Как он красиво говорил о её красоте, сочинял ей стихи и даже поэмы и в постели он был великолепен, настоящий жеребец. Марта даже слегка покраснела, вспоминая, как ей нравится самой насаживаться на его мужское естество, стоя на четвереньках. В такие минуты, она ощущала себя дикой необъезженной кобылицей жаждущей только любви, и она тихо ржала, чем всегда пугала своего жеребца. Марта ещё раз улыбнулась и встала с огромной кровати. Она подошла к большому зеркалу, ещё раз потянулась и сбросила с себя ночную рубашку. Да, Жан Поль прав она ослепительно красива. Голубые глаза, прямой аккуратненький носик, алые губки, длинные, до пояса льняные волосы, упругая, средних размеров грудь, которая так нравится Жану. Маленький округлый животик, белая кожа, стройные ноги. Она повернулась, такие же упругие красивые ягодицы. Оставшись довольна собой, Марта слегка хлопнула себя по попе и крикнула прислугу. Вошли три девушки, принесли большой медный таз и кувшины с тёплой водой. Марта забралась в таз и омылась под струями воды из кувшинов. Вытершись полотенцем, она стала одеваться. Взяв с рук одной из девушек чистую белую рубашку, Марта одела её через голову и, посмотревшись в зеркало, осталась довольна собой. Затем она приказала принести тёмно-бордовое платье. Пока несли платье, одна из девушек причёсывала льняные волосы Марты. Надев платье, Марта опять долго крутилась возле зеркала. Девушка подала ей несколько диадем. Марта выбрала диадему в форме венка из цветов.

Оставшись довольна собой, отпустив прислугу, Марта села возле окна почитать стихи одного из рыцарей, дамой сердца, которого она являлась. Он писал:

О, красивейшая из роз,

Я Вас божественно люблю,

Мне Вас послал Христос,

Смиренно Вас боготворю,

Я в Вашу честь уже убил,

Тринадцать сарацинов ярых,

Я Вашу милость заслужил,

И сладкий поцелуй в подарок!

Марта улыбнулась и вспомнила Бертрана де Торна, этого смешного недотёпу, которому она оторвала на турнире возле крепости Бриссак одну из лент именно с этого платья. От радости он чуть не свалился с лошади, а потом, нацепив её на копьё, проиграл поединок на мечах. Она была вынуждена попросить мужа Виктора Стальное сердце, который, за свою доблесть и отвагу, был избран почётным судьёй этого турнира, защитить его. Виктор в одной кольчуге, на которой красовался его герб, корона на мече и две лилии по бокам на красном фоне, без шлема с копьём, подъехал и коснулся несчастного дамским чепцом, закреплённым на кончике копья. С этого момента никто не мог тронуть этого рыцаря, потому что он находился под защитой дамской милости.

Марта обожала рыцарские турниры, там кипела жизнь. Когда зачинщик турнира посылал вызов другому участнику, то делалось это не только для демонстрации доблести, а главным образом, что бы развлечь прекрасных дам. На поле возле города возводилось ристалище — четырёхугольное, огороженное деревянными щитами, для проведения боёв. Вокруг него располагались в разноцветных шатрах и благородные рыцари со своими оруженосцами, и благородные зрители со своей прислугой. Сюда же стекались и различные торговцы. Обстановка была праздничной, каждый день для дам устраивались танцы. В этом месте собирался весь цвет общества, было много красивых и мужественных мужчин. Марта просто купалась в их внимании и даже обожании. Её, почти всегда, выбирали одной из прекрасной дам турнира, для дамской милости. Всем дамам раздавали достойные подарки. Прогуливаясь дамы, вместе с герольдами, рассматривали выставленные участниками турнира свои герба и знамёна. Особое внимание дам уделялось изучению шлемов участников поединков, на которых были указаны их имена. И если кто-либо из рыцарей отзывался о присутствующей даме когда-нибудь плохо, то по решению судей он мог быть в назидание сильно побит.

В день проведения турнира на трибунах собирались зрители. В ложах располагались знатные синьоры и самые красивые дамы, которые красовались друг перед другом своими нарядами.

После молебна и клятвы зачинщика турнира и его ответчика, на ристалище выезжали по двое трое в ряд участники турнира. Все были одеты в боевые доспехи обшитые кожей и материей с изображением своих гербов и разноцветными страусиными перьями в шлемах. Под звуки труб, глашатые громко называли имена достойных рыцарей с перечислением всех их званий и побед.

Затем начинались поединки, вначале юных оруженосцев, а затем и самих рыцарей. Поочерёдно друг с другом они сшибались длинными деревянными копьями, пытаясь выбить противника из седла ударом в щит. Если копья ломались у обоих или оба оставались в седле, поединок продолжался пешими на затупленных мечах. Всё это происходило под вздохи возбуждённых дам и крики толпы. Иногда в результате поединков рыцари получали достаточно тяжёлые ранения. Тогда Прекрасные дамы брали их под свою защиту с помощью «дамской милости». Победитель оставался один. Он посвящал свою победу одной из присутствующих дам и называл её королевой любви и красоты. На одном из таких турниров Виктор и объявил Марту своей королевой. До этого он уже выиграл множество турниров. Он был непобедим в бою, и на турнирах. Именно поэтому его и прозвали Стальное сердце. Виктор был любимец всех дам на многих турнирах во Франции и Европе. Коренастый, крепкий, светловолосый, с небесно-голубыми глазами красавец очень долго оставался недоступным для всех страждущих дам, но красоте Марты он покорился сразу. Ей, конечно, было весьма лестно его внимание, поэтому, на зависть всем женщинам Франции, и даже Европы она ответила на предложение и стала его женой. Таким образом, Марта из небогатой горожанки дворянского происхождения превратилось в баронессу Санжуйскую.

Марта прервала свои воспоминания и слегка перекусив, решила прогуляться по окрестностям крепости Санжу. Сама крепость из гранитных глыб серо-красного цвета, имела вид четырёхугольника с пятью башнями и небольшим дворцом внутри. Четыре башни по углам соединялись пятнадцатиметровой стеной, толщиной не менее трёх метров. Пятая башня служила входом в крепость. Окружённая глубоким широким рвом наполненным водой с кольями на дне и узким деревянным мостом через него крепость Санжу была практически неприступна для штурма.

Крепость досталась Виктору в наследство от его отца, вольного рыцаря в четвёртом поколении, после подавления мятежа еретиков-альбигойцев. После смерти отца Виктор принёс присягу королю и стал его вассалом на юге Франции, одновременно получив титул барона Санжуйского.

Марта, в сопровождении служанки прошла по мосту свернула направо и, пройдя шагов сто, оказалась в посёлке крестьян принадлежавших Виктору. Все уважительно здоровались с ней. Марта тоже кивала в ответ. Вообще Виктора они очень любили. В отличие от остальных баронов, он установил для них весьма низкие налоги и даже сам помогал им советом как лучше вести хозяйство.

Виктор не любил эти знаменитые пиры, где собиралась вся знать и блистала своим расточительством. Вместо дополнительных налогов Виктор ввёл обязательные занятия ратным делом. Крестьяне в благодарность за его доброту и справедливость с удовольствием этим занимались. В случае опасности его крестьяне не разбегались, а добровольно становились его ратниками, и Виктор мог выставить дополнительно к сотне лёгких всадников до двух тысяч обученных воинов. Это была та сила, которая сдерживала всех его ближайших соседей от необдуманных поступков. Виктор Санжуйский был настоящим оплотом французского короля на юге его владений и в ответ, всегда мог рассчитывать на его помощь.

Марта пришла на рынок купить чего-нибудь из украшений. Торговля шла полным ходом. Торговали фруктами, овощами, рыбой, мясом и разным живым скотом. Всю необходимую еду и так доставляли в замок в качестве оброка. Поэтому она подошла к цыганке, которая торговала всякими побрякушками. Марту заинтересовала красивая брошь на поясок. Она взяла её в руку и стала рассматривать. На ней была изображена голова мифической Медузы-Горгоны. Марте брошь понравилась, и она кивнула цыганке. Та пристально посмотрела на неё и сказала странные слова: «Жеребца невинности лишат, а кобылу постригут». Марта удивлённо посмотрела на цыганку и ничего не став покупать вернулась в замок.

Глава 5

Слова цыганки встревожили Марту. Она легла на свою кровать и, смотря в овальное окно на проплывающие облака, стала вспоминать. Она хорошо помнила первую брачную ночь с Виктором, которой очень боялась. Дело в том, что к этому времени она была уже не девушка. У неё до свадьбы было несколько интрижек с парнями из соседних деревень на сеновале. Поэтому в спальню она взяла маленький нож, чтобы в нужный момент пустить себе немного крови. Муж кровь увидел, но как показалось Марте, в её невинность не поверил. Виктор был очень благородный мужчина и видимо очень любил её, поэтому промолчал. А раз промолчал и не поднял скандал в тот же день, значит, будет молчать всю жизнь. Он вообще был очень странный. Такой красавец совершенно не умел говорить ей комплименты. Единственное, что Марта смогла от него услышать: «Ты самая красивая женщина в мире!», он даже стихов сочинять не умел. Всё время занимался хозяйством или отсутствовал в походах. Он очень хотел детей, но Марта считала, что такой красавице, как она рано растить себе живот и становиться наподобие жирной утки. И потом она совершенно не переносила этих мелких, вечно кричащих, писающих и какающих человечков. Поэтому на вопрос Виктора через год их совместной жизни, почему она не беременеет, Марта сослалась на некое женское заболевание, которое она сейчас упорно лечит. Виктор очень странно посмотрел на неё и стал очень редко бывать в её спальне. Нет, как мужчина он был в полном порядке, но Марте было необходимо постоянное восхищение её красотой, а от мужа не только слово не выдавить, его непроницаемое лицо никогда, ничего не выражало. Марте было тоскливо и скучно, и она всё-таки смогла уговорить мужа поехать на пир при дворе короля в Орлеан. Там она некоторое время купалась в обожании и восхищении мужчин. Даже сам король Франции Август Второй молодой повеса флиртовал с ней, но узнав чьей супругой она является, сразу потерял к ней всякий интерес. Мужчины, приглашённые на пир, тоже перестали её замечать. Никто не хотел связываться с Виктором Стальное сердце. За это Марта стала тихо ненавидеть своего мужа.

Через год, возможно по каким-то политическим мотивам, король Франции стал зачинщиком турнира рыцарей и вызвал на поединок короля Англии Генриха Второго и его рыцарей. Турнир было решено провести возле Парижа. Как вассал короля Франции Виктор принял приглашения и взял на это состязание свою жену. Марта поехала с Виктором, чтобы развлечься от скучной провинциальной жизни, ведь по своему размаху это должно было стать небывалое зрелище. Съезжались два самых больших королевских двора. Приехав на место, Марта убедилась в своих ожиданиях. Она опять блистала своей красотой и получала массу комплиментов уже от английских вельмож. О её муже они слышали, но не боялись так явно, как французские. Тем не менее, Марта впервые тайно желала поражения мужа в этом турнире. Но её желание было тщетным, Виктор опять победил всех в единоборстве. Наиболее тяжёлой схваткой была последняя с молодым, но уже знаменитым английским рыцарем Уильямом Маршалом. Поломав копья в конной сшибке, оба рыцаря взялись за мечи. Виктор выбил меч из рук противника, но благородно позволил противнику поменять оружие. Затем уже английский рыцарь проявил благородство и позволил Виктору взять другой меч. Всё же в этот раз победил опыт Виктора, и Уильям Маршал признал себя побеждённым. Как победитель единоборств, Виктор Стальное сердце, под крики восторженных зрителей и особенно дам, причём и английских тоже, объявил свою жену королевой любви и красоты. Собирая на своём копье несметное количество различных атрибутов женской одежды прекрасных дам, он при этом так мило им всем улыбался, что Марту даже не обрадовало почётное звание королевы. На следующий день состязания продолжились. Теперь по двенадцать рыцарей с каждой стороны сражались отрядами в пешем строю, показывая всё своё боевое мастерство. Мечи были с затупленными концами. Ратник, у которого выбивали из рук меч, выбывал из борьбы. Французам пришлось туго. Потеряв в самом начале двух рыцарей, они всё время сражались в меньшинстве. Под возгласы зрителей и прекрасных дам поединок продолжался уже более часа. На ристалище остались два английских рыцаря и Виктор Стальное сердце, и он сумел своими ловкими и незаметными выпадами выбить меч сначала у одного англичанина, а затем и у другого. Падая, английский рыцарь, возможно, случайно ранил Виктора в лицо, который уже поднял забрало. Возмущению французских прекрасных дам и зрителей не было предела. Одна Марта хладнокровно смотрела на всё происходящее. Виктор всё понял и с этого дня отношения между ними окончательно испортились. Теперь он перестал бывать в её спальне, и был с ней весьма холоден.

Грустные воспоминания Марты прервал осторожный стук в дверь. Она разрешила войти, это был Жан-Поль, её личный секретарь. В его руках был листок бумаги. С обворожительной улыбкой он приятным баритоном сказал:

— Моя госпожа, я позволил себе написать несколько строк для Вас, — и подал ей листок.

— Спасибо Жан-Поль, вы как всегда появляетесь вовремя.

— Моя госпожа загрустила? — обеспокоенно спросил он.

— Ничего страшного, но только ты один понимаешь меня в этом мрачном замке.

— Я думаю, что после прочтения моих строк Ваше настроение улучшится.

Марта открыла сложенный вдвое листок. На нём красивым почерком было начертано:

Я ангелом летал, когда Вы спали,

В прозрачном вся, без одеяла,

Вы на спине, раскинувшись руками,

Улыбкой сонной Ваше личико сияло,

Красивой формы грудь в разлёте,

Животик, тайна, там, чуть ниже,

Я Вас крылом задел в своём полёте,

Вы повернулись набок, бёдра стали выше,

Но вид прекрасен был, как прежде,

Пред взором возлежала дива,

Почти что без одежды,

И так божественна красива,

Я помолился Вам тихонько и исчез,

Я ангелом не мог уж быть,

Я вновь мужчиной становился весь,

Мне было надобно остыть!

Марте понравились его стихи, она улыбнулась, послала Жан-Полю воздушный поцелуй и прошептала: «Спасибо милый, жду тебя вечером, как всегда». Жан улыбнулся в ответ и исчез. Марта встала с кровати и подошла к окну. Она ещё раз перечитала стихотворение Жана. Это подняло ей настроение. Марта уселась за пяльцы и стала вышивать. Это занятие успокаивало и не мешало думать. Жан-Поля она заметила на конюшне, он был там работником. Молодой стройный кучерявый образованный парень, от него просто исходила любовь. Марта отдалась ему прямо на конюшне через несколько дней. В отличие от знатных кавалеров он нисколько не боялся Виктора и взял её пылко и страстно. Марта летала на крыльях. Она попросила мужа сделать Жана её собственным секретарём, тем более, что его образование это позволяло. Муж готовился к долгому странствию для исполнения какого-то обета перед орденом Алькантара, поэтому просто хмуро ей кивнул в знак согласия.

Теперь почти каждую ночь Жан приходил к ней. Они были идеальными любовниками. Вначале он своими губами доводил её до исступления, она отвечала ему тем же. Затем, распаляясь, они становились всё более агрессивными и доставляли тем самым божественное удовольствие друг другу и изливаясь по нескольку раз за ночь. Марте было хорошо с Жан-Полем не только в постели, ведь с ним можно было поговорить о поэзии, о чувствах, поделиться чем-то сокровенным, не то, что с этим мрачным типом под названием муж.

Начинало темнеть. Марта попросила разжечь камин и принести ужин в её спальню. Она хотела поужинать вместе с Жаном и спросить его о тех странных словах, услышанных от цыганки на рынке. Она ещё раз перечитала его стих и стала ждать своего ангела.

Глава 6

Марта только забылась в сладком утреннем сне после жаркой ночи с Жан-Полем, как её разбудил негромкий, но настойчивый стук. «Ну, что там случилось» — недовольно бросила она. Дверь открылась, вошла служанка и немного испуганно сказала: «Хозяйка, ваш муж приехал!». Марта кивнув, отпустила прислугу. «Хорошо, что хоть Жан ушёл» — промелькнула мысль у неё. Внезапный приезд мужа несколько обеспокоил Марту. Она быстро прокрутила все свои встречи с любовником, вроде бы их никто и никогда не заставал в спальне, а днём они вели себя осторожно и достойно, как и подобает хозяйке и её секретарю. Марта решила ещё поваляться в постели, но стук в дверь вновь поднял её на ноги. Вошедшая служанка сообщила, что муж приглашает её вместе позавтракать в гостином зале. Марта бросила: «Хорошо!» — и стала одеваться. С мужем у неё уже давно не было тёплых отношений, они просто терпели друг друга, поэтому одевшись, Марта, просто вышла к столу в гостиный зал. Виктор, приветствуя её, встал, Марта кивнула в ответ и села на противоположном конце длинного стола. В полутёмном зале, увешанном мечами, копьями и щитами с фамильным гербом барона Виктора Санжуйского и под его пристальным взглядом Марта вдруг почувствовала несколько неуютно. Всё же она взяла себя в руки и приступила к трапезе. Отведав немного творога, она придвинула к себе фрукты. Виктор по-прежнему молчал. Тогда Марта, чтобы прервать тягостное для неё молчание спросила:

— Как твои странствия по Испании?

— У меня всё хорошо, вот познакомься, мой новый оруженосец Анцлето, он испанец, но в его жилах течёт кровь древнего персидского рода, — Виктор слегка махнул рукой и из полумрака появился миловидный юноша лет двадцати в лёгких латах.

— Анцлето, моя госпожа, рад буду служить вам! — сказал тот, скромно опустив глаза.