В стае волков, или Своя среди чужих, чужая среди своих

Предисловие

Шел 2222 год по Менуэльскому календарю. Этот год изменил всю мою жизнь.

Я не стану утверждать, что она стала идеальной — судить Вам. Я знаю только одно: не оглядывайся назад, поскольку прошлого уже не вернуть; не думай о будущем, оно может кардинально поменяться в любую секунду; живи только настоящим, ибо только в данный момент ты можешь изменить все.

Именно поэтому я не хочу вспоминать прошлое — его уже не вернуть, надеяться на будущее — оно непостоянно. Я живу настоящим, здесь и сейчас.

Анастейша Элизабетт Кинг

Глава 1. Начало

«Наконец-то закончилась учеба и сдан последний экзамен. Впереди лишь практика и новая жизнь…» — Стейси шла по коридору одного из самых престижных университетов города, где не было платных мест, и поэтому сюда нельзя было попасть по блату. В этот университет поступали лишь те, кто этого действительно заслуживали. Здесь обучались лучшие, потому что лишь лучшие могут хорошо лечить и принимать правильные решения в экстренных ситуациях. И Анастейша была таковой, закончив обучение на одном из самых сложных факультетов — ЛФЧВ (лечение и физиологические особенности отличия человека от «волка»). Нельзя не отметить, что параллельно она прошла курс по оказанию неотложной помощи при травмах у «волков». Последний экзамен был сдан на «отлично», и теперь девушке осталось лишь забрать свой красный диплом. Но самое сложное ждало ее впереди: она шла к ректору, чтобы получить направление на практику.

***

В дверь негромко постучали. Мужчина лет пятидесяти оторвался от своей бумажной работы, снял очки и посмотрел в сторону входа в свой кабинет.

— Войдите, — слегка хрипловатым голосом ответил ректор университета, Лютнев Ибрагим Всеволодович.

Дверь открылась, и внутрь зашла девушка лет восемнадцати. Хрупкая, на первый взгляд, она была хорошо сложена. На ней было надето красивое длинное платье, а русая коса отливала золотом, когда на нее попадали летние солнечные лучи. Это была Стейси.

— Добрый день, Ибрагим Всеволодович. Я пришла за распределением. Моя фамилия Кинг.

— А-а-а, Кинг! — ректор залез в одну из своих папок и достал оттуда лист бумаги. — Вот. Кинг Анастейша. Пожалуйста, — он протянул назначение девушке. На нем было официальное приглашение на практику в один из населенных пунктов на окраине города, где жили люди-«волки», с печатью и его подписью.

Девушка взяла документ и прочитала название пункта назначения: Волчье Логово.

— Простите…

— Да?.. — ректор оторвался от очередного документа и посмотрел на молодую выпускницу поверх своих очков, которые он сдвинул на самый кончик носа. — Что-то не так?

— Это же Волчье Логово!.. — Кинг удивленно и слегка взволнованно посмотрела в сторону ректора.

— Я понимаю Ваше беспокойство, мисс Анастейша. У этого селения действительно не очень хорошая репутация, но им нужны лучшие. А лучше Вас, моя дорогая, на нашем факультете нет. И, возможно, больше не будет.

— Они же раньше никого из людей не пускали… — она не договорила.

— Они пустят, — он сделал небольшую паузу, — но только Вас. Их представители сами выбрали Вас, моя дорогая, из сотен претендентов. Это было их условие, а мы по предписанию совместного соглашения не должны им отказывать. Да и не имеем права, — он развел руки в стороны, покачав головой.

— Хорошо. Я поняла, — она еще раз посмотрела на листок бумаги с официальным запросом и печатью. — Спасибо, Ибрагим Всеволодович. Всего доброго.

Стейси вышла из кабинета и аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Да хранит тебя Бог, — тихо произнес ректор ей вслед.

Девушка еще раз посмотрела на название городка, где она должна проходить практику. «Волчье Логово… Вот „повезло“!» — подумала Анастейша, убирая официальный документ в свою сумочку. Когда она направилась к выходу из здания, у нее зазвонил телефон«Телефон» этот больше походил на некий коммуникатор и выглядел довольно примитивно. В каждое устройство помещалось максимум четыре осколка связелита — это особый камень, который позволяет связываться на расстоянии, и добывается всего в нескольких местах на планете. Работает связелит следующим образом: он делится на равные части (не больше четырех) и обрабатывается определенным способом. Одни и те же осколки связелита определенной формы, размера и с определенным рисунком на нем в виде штрихов и отверстий позволяли связывать друг с другом от двух до четырех жителей планеты. Связелит различали по цвету, и каждый цвет отвечал за определенный радиус действия камня, когда один говорящий слышал другого. Именно из-за уникальности камня и дороговизны его добычи и обработки переговорные устройства могли себе позволить далеко не все, а лишь избранные. Не говоря уже о том, что этот камень был открыт относительно недавно и не был изучен до конца..

— Здесь и далее по тексту «*» будет означать разговор по телефону, который слышит только разговаривающий.*Привет, Стейс!

— Привет, дорогая! Какими судьбами? — девушка обрадовалась, когда услышала голос своей сестры.

— *Как у тебя дела? Сдала экзамен?

— Сдала.

— *Ну, и…

— А ты как думаешь?

— *Стейси-и-и… Не томи!

— «Отлично»! — девушка явно пребывала в хорошем настроении. Казалось, что и не было никакого официального запроса в Волчье Логово.

— *А практика? Куда тебя направили?

— В Волчье Логово, — сказала она уже серьезно, — только отцу не говори.

— *Надеюсь, ты знаешь, что у этого места крайне невеселая репутация!? Папа может поговорить с ректором и…

— Нет! — Стейси не дала договорить сестре. Она твердо дала ей понять, что этого не будет. — Даже не смей! Он не вмешивался в мою жизнь много лет, и теперь не надо. Я этого не хочу.

— *Хорошо. Я не скажу ему…

— Спасибо, Мэр. Ой! — девушка мельком взглянула на телефон, где засветился огонек второй линии. — Мэр, мне кажется, со мной мама пытается связаться. Я тебе попозже позвоню, ладно?

— *Хорошо. Пока.

Анастейша отключила сестру и легким нажатием на светящийся в данный момент камень связелита переключилась на вторую линию.

— Да?..

— *Привет, Нюша. Как у тебя дела? Как экзамен?

— Я сдала на «отлично» и сегодня же получила направление на практику. Примерно через неделю мне надо быть там.

— *Домой скоро приедешь?

— Я уже выхожу из университета. Скоро буду.

— *Ну вот и хорошо. Тогда дома и поговорим.

— Договорились. Пока, — девушка отключила телефон, убрала его в свою сумочку и пошла быстрым шагом по направлению к выходу из университета, ставшим ей вторым домом за шесть лет, которые она в нем провела.

По пути из здания Стейси то тут, то там встречала выпускников и студентов младших курсов. У всех было просто отличное настроение. Одни предвкушали летние каникулы, а другие — долгожданную практику по своей специальности.

Глава 2. Происки судьбы

Дверь в квартиру открылась, и в прихожую зашла Стейси. Она сняла босоножки, повесила сумку на крючок и прошла в комнату.

— Привет, мама! Привет, папа! — девушка практически прыгнула на диван, где сидели ее родители.

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение, — улыбнувшись, спросил у нее отец, Суворов Дмитрий Сергеевич.

— А почему бы и нет?! — воскликнула Стейси, обнимая его. — Я сдала последний экзамен, и у меня есть пять дней, чтобы отдохнуть, а потом я уеду на практику, но обещаю, что буду вас навещать.

— Куда тебя направили? — поинтересовалась ее мама, Суворова Екатерина Дмитриевна.

— В Волчье Логово. Это в двадцати километрах от города, — она беззаботно спрыгнула с дивана и посмотрела на своих родителей.

Екатерина Дмитриевна и Дмитрий Сергеевич переглянулись.

— Тебе не кажется, что это не самый лучший выбор для тебя? — серьезно сказала мама.

— Ты прекрасно знаешь, что я не имею права выбирать. За меня уже сделали выбор.

— И ты не можешь отказаться? — спросил у нее отец.

— Нет. Не могу.

Девушка снова села к своим родителям и обняла их.

— Я обещаю, что буду очень осторожна, — она поцеловала их и направилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Дмитрий Сергеевич и Екатерина Дмитриевна не стали ее останавливать.

Спустя пару часов в комнату девушки зашли родители. Стейси лежала на своей кровати и что-то читала, болтая ногами в воздухе. Она оглянулась и увидела маму и папу. Екатерине Дмитриевне было около сорока лет, но она была еще очень даже ничего. Ее светло-русые волосы волнами ниспадали на плечи, а серые глаза завораживали. Красивая и стройная, она как нельзя кстати подходила Дмитрию Сергеевичу: высокому, плотного телосложения мужчине лет сорока пяти с загорелой кожей, темно-русыми волосами и карими глазами. Они хитро улыбались, пряча что-то за своими спинами.

— Нюша, мы хотели сделать тебе подарок, — Екатерина Дмитриевна улыбнулась и посмотрела на мужа, слегка подтолкнув его локтем в бок.

— Мы рады, что ты закончила университет с отличием, и поэтому хотели как-то отметить это событие, — продолжил слова жены Дмитрий Сергеевич.

— Я что-то пропустила в этой жизни? — девушка села на кровать и убрала в сторону книгу. — Что за тайны? Мама?! Папа?!

— Это тебе, — мужчина достал из-за спины чехол, где, как догадалась уже Анастейша, лежали два очень острых меча. — С окончанием учебы, дочка.

— С получением красного диплома. Поздравляем! — добавила ее мама.

— Папа! — девушка подскочила к нему и аккуратно взяла подарок. — Это то, о чем я думаю?! Да? — она с восхищением посмотрела в сторону родителей.

— А ты открой и посмотри, — подзадорил ее отец.

Стейси аккуратно развязала чехол и открыла его. На плотной ткани лежали два совершенно новых меча, о которых Анастейша давно мечтала. Гладкая сталь, аккуратная, очень удобная рукоять и блеск на остром лезвии были для нее лучшим подарком.

— Спасибо огромное, мама! Спасибо, папа! — она обняла своих родителей и поцеловала. В уголках глаз выступили слезинки, но это были слезы радости. — Когда вы успели?! Я просто не верю своим глазам!..

Она еще раз взглянула на мечи, а потом взяла один из них в руку, делая несколько выпадов.

— Только не здесь, ладно? — мама Анастейши слегка отстранилась, подняв руки вверх, когда лезвие сверкнуло в руке дочери. — Я знаю, что тебе не терпится их испытать, но не здесь.

— Хорошо! — Стейси еще раз взглянула на свой подарок и аккуратно сложила все так, как было. — Я опробую их завтра в школе Джероми.

— Правильное решение, — поддержал ее отец. — Кстати, к тебе заходил твой тренер и спрашивал, не изменились ли у тебя планы.

— Я ему сейчас позвоню, — сказала она, убирая мечи в шкаф, — у меня завтра должно быть последнее занятие с ним.

— Успехи-то хоть есть? — Екатерина Дмитриевна посмотрела на дочку и улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

— Конечно, есть. Я ведь не первый день занимаюсь борьбой…

Стейси взяла телефон и нажала на один из камней, чтобы договориться о времени занятия с тренером, который так и не научился сам ей звонить, считая телефон странным и непонятным, а родители тем временем вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать.

***

Следующий день начался у Стейси довольно рано. Она позавтракала, взяла свой подарок и направилась к Джероми, чтобы получить последний урок в его школе перед отъездом в Волчье Логово. Утро было на удивление солнечное и теплое. Казалось, что сама природа радовалась новому дню: голубое небо, в кронах деревьев и в кустах пели птички, а жизнь казалась такой безмятежной…

— Я знаю, что он не выжил, — услышала она разговор прохожих, идущих следом за ней.

— Очередное нападение? Куда «окраина» смотрит?! — говорил второй.

— Извините, что ненароком подслушала ваш разговор… — Стейси остановилась и повернулась к говорившим, — о каком нападении вы говорите?

— Сегодня ночью недалеко от нашего района было совершено нападение на одного из студентов, — начал один из них. — Раны оказались смертельны, и он не выжил.

— А охрана? — девушка хотела узнать как можно больше.

— Опоздала охрана. Они убили «перевертыша», но было уже поздно. Парня спасти не смогли, а ведь он был примерно твоего возраста…

— Хорошо то, что это был не «первородный», а «перевертыш», — заметил второй из прохожих, мужчина лет пятидесяти с редкой седой бородкой и набором морщин на лице, в белой хлопчатобумажной рубашке и синих штанах, вытертых на коленях от длительной носки.

— Какой «первородный»? Сдурел! — воскликнул его собеседник. Ему было примерно тридцать или тридцать пять, невысокого роста и слегка полноватый, возможно, сын пожилого мужчины, одетый в простенькую светлую футболку и брюки темного цвета. — В нашем городе уже больше десяти лет не было этих тварей! «Перевертыш» это. Я уверен.

— А вы не знаете, с какой стороны он пришел? Не с севера, случайно? — девушка задала этот вопрос не из праздного любопытства, ведь Волчье Логово именно в той стороне и находилось.

— Нет, не знаю, — ответил ей пожилой мужчина.

— И я не знаю, — заметил второй, пожимая плечами. — А зачем тебе это? — две пары любопытных глаз уставились на Стейси.

— Да, так. Просто… — девушка махнула рукой. — Извините, мне пора. Спасибо за интересную беседу, — сказала она, ускоряя шаг.

— Вот молодежь пошла! Интересно ей! Хм! — старик тоже махнул рукой, и незнакомцы пошли прочь, что-то бурно обсуждая, но Стейси это было уже не интересно. Она узнала то, что ей нужно.

***

— Здравствуй, Джероми! — девушка помахала рукой мужчине лет сорока, который вышел на улицу, чтобы подышать свежим утренним воздухом. Он был довольно симпатичный, высокий и крепкий. Было видно, что этот человек давно занимается спортом, и физическая подготовка у него стоит далеко не на последнем месте.

— Здравствуй, Анастейша. Как настроение перед уроком? — Джероми приветливо улыбнулся и жестом пригласил девушку зайти внутрь здания. — Я вижу, что твои родители все-таки разорились на небольшой подарок? — он кивком головы указал на мечи, которые красовались у нее за спиной.

— Представляешь!.. — ее лицо просто светилось от счастья. — Они их купили на мое окончание. Сегодня я их обязательно должна опробовать.

— Но у нас сегодня рукопашка! — немного недоумевая сказал Джероми, открывая дверь спортивного зала. — Ты же не хотела больше на мечах тренироваться…

— Не хотела, но минут десять я могу потратить на то, чтобы обновить мой подарок. Ну Джероми, ну пожа-а-алуйста, — девушка посмотрела на него умоляющим взглядом, и тот сдался.

— Ну, хорошо. Десять минут и не больше, а то ты мне всю программу сорвешь. Хотя… — он махнул рукой, — какая уж тут программа, если ты у меня на последнее занятие пришла.

— А может не на последнее? — девушка кокетливо подмигнула тренеру. — А вдруг я закончу практику и через несколько месяцев приду к тебе снова на тренировки?

— Или через несколько лет, — Джероми был уверен, что она просто не хочет его расстраивать. Ведь среди его учеников лучше и быстрее Анастейши не было. Он очень много сил и времени потратил, чтобы она стала такой.

— Я не знаю, Джероми, — немного грустно сказала Стейси и вздохнула. — Я уже ничего не знаю.

— Ладно. Давай не будем думать о плохом, а будем надеяться только на хорошее!

Он встал в центр зала и принял оборонительную позу, держа в руках два обоюдоострых меча.

— Согласна, — сказала она, доставая свое оружие.

Занятие прошло так, как и было запланировано, а спустя пару часов Джероми попрощался с Анастейшей, надеясь на то, что они еще увидятся.

***

— Ты все взяла? — казалось, мама Анастейши переживала больше, чем сама девушка.

— Вроде бы, да, — ответила она, упаковывая последние из своих вещей.

— Мечи тоже возьмешь? — женщина указала рукой на приготовленное оружие.

— Да. Это тоже может мне там пригодиться.

Екатерина Дмитриевна продолжала суетиться. Стейси это заметила, остановила ее и усадила на свою кровать, держа за руку.

— Мама, я ведь не на другую планету улетаю, а лишь переезжаю жить на несколько лет на окраину города. Если мне что-нибудь понадобится, я приеду и возьму это. Я ведь все равно буду к вам заезжать…

Женщина расплакалась.

— Я волнуюсь за тебя, девочка моя… — Екатерина Дмитриевна аккуратно вытерла слезы рукой. — Я надеюсь, что была для тебя хорошей матерью. Не суди нас с папой строго…

— Мама!.. — Стейси обняла ее. — Я очень рада, что у меня есть такие замечательные родители, как вы.

— Спасибо, доченька, — женщина дотронулась до лица девушки и поцеловала ее в лоб.

— Как проходят сборы? — в комнату зашел отец Анастейши. — Все упаковала? — он посмотрел на сумки и жену, глаза которой еще не обсохли от слез. — Катя, не переживай ты так. Наша девочка сможет за себя постоять. Она уже взрослая, — Дмитрий Сергеевич улыбнулся, подмигнув дочке.

— Это точно! Я ей об этом же и говорила… — она не успела закончить фразу, так как в дверь квартиры постучались.

— Я открою, — сказал мужчина, направляясь в сторону коридора.

— Это, наверное, за тобой, — женщина еще раз посмотрела на свою дочку и взяла несколько сумок, чтобы помочь донести их до кареты, стоявшей на улице.

— Стейси! — послышался голос отца из прихожей. — Это за тобой! Поторопись!

— Иду! — крикнула она ему, взяв чехол с мечами и оставшуюся сумку.

Родители попрощались с дочкой и посадили ее в карету, запряженную четверкой лошадей. Извозчик дернул поводья, и Стейси поехала прочь от дома, где она прожила практически всю свою жизнь. Отец и мать еще долго стояли на улице, провожая взглядом удаляющуюся повозку с девушкой внутри. Впереди ее ждала практика в Волчьем Логове.

***

— Приехали! — довольно грубым голосом сказал извозчик, останавливая карету и слезая вниз.

— Уже? — девушка и не заметила, как прошло время.

— Волчье Логово. Как и заказывали. — Он стал выгружать вещи.

Стейси вышла из кареты и посмотрела на массивные ворота, закрытые изнутри. На стене стоял охранник, который подал жестом непонятный для нее сигнал кому-то внизу. Спустя некоторое время ворота заскрипели и открылись. Навстречу девушке вышел высокий и крепкий мужчина с широкими плечами, длинными вьющимися волосами каштанового цвета и массивным мечом наперевес. Одет он был в походные одежды, которые прекрасно скрывали среди зелени леса и при этом совсем не сковывали движений.

— Что вы тут забыли? — грубым, но при этом очень спокойным голосом сказал он, подходя ближе к Стейси и извозчику, который поспешно залез на козлы, собираясь уезжать. — Здесь не место для детей и туристов, — его глаза были черные как смоль. Первый признак недоброжелательности.

— Я Анастейша. Вот официальная бумага, где написано, что я должна проходить здесь медицинскую практику в течение двух лет, — она протянула документ охраннику.

Извозчик тем временем уже уехал, оставив ее наедине с человеком-«волком».

— Анастейша Элизабетт Кинг?.. — он посмотрел на девушку, стоящую напротив него, возвращая документ обратно. — Эта фамилия редкая в наших краях. Вы знаете Эдварда Кинга?

— Эта личность знакома всем, кто учился в Медицинском университете города Эльмахила. Вы меня не удивили этим вопросом… — она поняла, о чем хотел узнать «волк», но этот секрет Стейси не могла выдать. Все слова девушка произнесла очень уверенно и спокойно. Врать ему было бесполезно — поймет, а вот уйти от ответа Анастейша могла очень хорошо. Ведь Эдвард Антонио Кинг был ее биологическим отцом, но об этом практически никто не знал. Никто…

— Хорошо. Меня предупредили, что ты должна приехать сегодня. Заходи, — «волк» убрал меч в ножны и помог ей занести вещи. — Следуй за мной, — не оборачиваясь сказал он, когда ворота за ее спиной начали закрываться.

Внутри была весьма обычная обстановка для такого поселения, как это. На улицах маленького закрытого городка играли детишки. Женщины занимались домашними делами. Некоторые мужчины помогали им, а по периметру дозор несла охрана из лучших среди «волков». Стейси шла за своим проводником по центральной улице Волчьего Логова к небольшому зданию, где висела вывеска «Госпиталь». На Анастейшу обращали внимание все, кто встречался ей на пути, и она прекрасно знала почему. Ведь многие годы сюда никого из людей не пускали, и эта «традиция» была наконец-то нарушена. «Волчата» показывали на нее пальцами, а женщины-«волчицы» ругали их за излишнее любопытство, хотя и сами были не прочь проводить взглядом незнакомку. Иногда девушке по пути встречались женщины-воины, одетые в обтягивающие костюмы из мягкой сыромятной кожи блáггераБлáггер — крупное травоядное животное, обитающее повсеместно на планете Дельта, особенно в районах с густой растительностью. Их шкура весьма легкая и прочная, именно поэтому из нее чаще всего шьют походные одежды, которые носят женщины-воины и некоторые мужчины в поселениях «волков».. Они презрительно смотрели на нее сверху вниз, давая понять, что она для них — мелкая букашка и не более, но все это не смущало Анастейшу, а лишь умиляло. Всех этих взглядов и возгласов было мало, чтобы вывести ее из себя даже на секунду. Тем временем они подошли к небольшому зданию местной больницы, где их уже ждал пожилой мужчина лет шестидесяти пяти в очках и с копной седых волос. Он был одет в длинный белый медицинский халат и домашние тапочки. Это был явно человек, а не «волк»: достаточно высокий и с хорошей осанкой, напоминавший больше военного, нежели обычного рядового ученого. Он спустился вниз по ступенькам и улыбнулся широкой и приветливой улыбкой.

— Добро пожаловать в Волчье Логово! — он подошел к Стейси и жестом пригласил войти. — Меня зовут Дорожкин Дмитрий Борисович, а Вас?.. — мужчина вопросительно посмотрел на новую практикантку, забирая у нее документ с печатью.

— Анастейша. Можно просто Стейси.

— Очень приятно.

Все трое прошли по коридору до одной из дальних комнат и вошли внутрь.

— Это Ваша комната на время проведения практики в Волчьем Логове. Чувствуйте себя как дома, — он обвел рукой комнату, где стояли кровать и небольшой деревянный шкаф с прикроватной тумбочкой, — а вот там ванная и кухня, — он указал на дверь напротив, — а вон там, около лаборатории, моя комната. Я буду рад видеть Вас в любое время суток.

Тем временем охранник поставил вещи девушки рядом с прикроватной тумбочкой.

— Спасибо, Майкл. Ты нам очень помог.

— Надеюсь, Вы сможете ей объяснить некоторые правила, действующие здесь? — спокойно и без капли злобы или предвзятости ответил тот на благодарность.

— Конечно, конечно, мой дорогой друг. Я все ей расскажу и покажу. Не беспокойся. — После этих слов охранник развернулся и широкими шагами направился к выходу из здания, оставляя юную девушку и доктора наедине.

— Ну что ж… — Дорожкин потер руки друг об друга и снова посмотрел на свою практикантку, которая до этого момента почти ничего не сказала. — Надеюсь, Вам здесь нравится, потому что другой комнаты у меня нет. Располагайтесь.

— Спасибо, Дмитрий Борисович. Здесь довольно мило, — девушка улыбнулась, — уверена, что я привыкну к этому месту очень быстро.

— Ну, вот и славно! — воскликнул он и поправил свои очки. — Тогда я дам Вам время разобрать вещи, а через час или два зайду, если Вы не возражаете, чтобы дать некоторые разъяснения по дальнейшим нашим действиям.

— Хорошо. Я постараюсь уложиться.

— Тогда не буду Вас, дорогая, больше отвлекать, если что, я в лаборатории.

— Спасибо, буду иметь в виду.

Мужчина развернулся и уверенной походкой направился в противоположную сторону от комнаты Анастейши, а девушка тем временем прикрыла дверь, чтобы разобрать свои вещи.

«Интересно, а я смогу выходить из этого здания? Ощущение, что здесь сохраняется какой-то странный режим. Хотя… может выйти я и смогу, а вот покинуть Волчье Логово — вряд ли. Ладно, не буду думать о плохом и не стану расстраивать родителей раньше времени. Вдруг, все и образуется?..» — думала Стейси, открывая очередную сумку с одеждой.

Разложив все по полочкам, она позвонила маме, чтобы та не волновалась, и вышла из комнаты, ища наставника и учителя на ближайшие два года — Дорожкина Дмитрия Борисовича.

***

— Я не помешаю? — раздался миловидный женский голос за спиной доктора, который что-то смешивал в своих пробирках.

— Стейси, дорогая! — Дмитрий Борисович развернулся к дверному проему, где стояла юная Кинг. — Нет, нет! — он махнул ей рукой, давая понять, что она может зайти внутрь лаборатории.

— Что Вы делаете? — ей было очень интересно.

— Вы будете, наверное, очень удивлены, моя дорогая, но я хочу создать вакцину или хотя бы лекарство от яда «первородных», но… увы и ах. У меня пока ничего не получается, но я не сдаюсь, — мужчина посмотрел на Стейси своими большими серыми глазами, выцветшими за годы его жизни.

— Я буду рада, если Вы будете обращаться ко мне на «ты», а насчет этой идеи… — девушка еще раз взглянула на пробирки с кровью и какими-то непонятными жидкостями, — может это все и не так смешно звучит, — задумчиво ответила она доктору.

— Может, может, — повторил он и отодвинул пробирки подальше от края стола. — Я думаю, что нам лучше пройти в мой кабинет и там спокойно поговорить о твоей предстоящей практике и о некоторых правилах, существующих в Волчьем Логове. — Он встал со стула, снял халат, повесил его на один из крючков и направился к выходу из лаборатории. Девушка последовала за ним, рассматривая аккуратно выглаженные черные брюки и белую рубашку врача.

Кабинет оказался очень уютным и светлым. Там стоял длинный мягкий диван, обитый буковой тканьюТкань, изготовленная по особой технологии из древесины букового дерева, растущего по берегам пресных водоемов и в лесах с высоким уровнем грунтовых вод. Она весьма мягкая на ощупь и прочная, что позволяет вещам долгое время сохранять первозданный вид. Такая мебель ценится у людей и «волков», но приобрести ее могут далеко не все., небольшой письменный стол, стул из дерева черной сосныОна растет лишь в самых холодных уголках планеты Дельта. Ее древесина, по сравнению с другими породами деревьев, отличается великолепной прочностью и просто изумительным цветом: иссиня-черным с золотым отливом. Мебель получается из этой сосны красивая и долговечная, но стоит очень дорого. и шкаф с дверцами из горной слюдыОдин из самых распространенных материалов, добываемых в горах. Но из-за угрозы, подстерегающей рабочих («перевертыши» и «первородные»), становится тоже весьма не дешевой. На солнечном свете она отливает всеми цветами радуги, напоминая перламутр., где хранились многочисленные книги по медицине из личной коллекции доктора. Дмитрий Борисович удобно устроился на диване и жестом пригласил Стейси последовать его примеру.

— Ну что же… — доктор на несколько секунд задумался, решая с чего начать. — Насчет практики мы с тобой поступим следующим образом: до понедельника я тебе дам время осмотреться, а вот двадцать второго июня начнем практические и теоретические занятия. Если не будет пациентов, ты будешь мне помогать с моим так сказать проектом, о котором я тебе уже рассказал.

— Вы имеете в виду создание лекарства? — уточнила девушка.

— Да. Именно об этом я и говорю. Хоть Волчье Логово и пользуется дурной славой, пациентов здесь бывает не очень много, — врач глубоко вздохнул. — Здесь чаще приходится хоронить, а не лечить… Последние несколько набегов унесли две детские жизни, — было видно, что врач очень переживал из-за этого, — а также погиб один из лучших воинов среди «волков». Именно поэтому я и хочу создать препарат… — Дмитрий Борисович осекся, понимая, что его начинает охватывать некая злость… — но ты не должна бояться, — немного успокоившись, сказал он, — обычно все нападения происходят ночью и за пределами города.

— А как же слухи о том, что «перевертыш» появился непосредственно в Эльмахиле? Это правда? — девушка очень внимательно наблюдала за доктором, улавливая каждое движение его мускулов на лице, подмечая каждый жест, различая удары его сердца. — Как это произошло?

— Это лишь один «перевертыш» из двадцати особей, которые пытались прорваться к городу. ОНИ не успели его перехватить, и пострадал человек, забывший о мерах безопасности в ночное время суток… — врач замолчал. Он нервно теребил дужку своих очков. Сердце бешено колотилось, а губы сжались в тонкую полоску, говорящую о том, что он нервничает. И Стейси все это заметила. — Я уверен, что этого больше не повторится, — сказал он, стараясь взять себя в руки.

— Насколько, по Вашему мнению, здесь безопасно? — девушка хотела все узнать, как говорят, из первых уст.

— Достаточно, чтобы не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, за стенами этого города, — в этом Дорожкин был уверен на все сто процентов.

— Это радует, — сказала она, стараясь немного разрядить обстановку.

— Кстати, это одно из правил, которые надо выполнять: не выходить за пределы города без разрешения Лорда Вервульфа.

— А кто это?

— Это командир и вожак в Волчьем Логове, но его сейчас здесь нет, и раньше конца следующей недели, насколько я знаю, он не появится.

— Это плохо. Ведь я обычно каждое утро бегаю, а дорога по которой меня привезли, идеально для этого подходит.

— Я не думаю, что тебя кто-то сильно будет держать, если ты захочешь бегать по утрам, но не жди теплого приема после своих пробежек.

— А я что, особенная? — девушка улыбнулась.

— Нет. Просто ценности никакой для клана не представляешь, — совершенно серьезно сказал Дмитрий Борисович. — И тем не менее, не следует ИХ злить.

— Хорошо, не буду. Придется недельку другую подождать, а потом спросить разрешения у этого Лорда. — Стейси не очень нравилась такая перспектива, но она и не предполагала, что все будет также хорошо, как и дома.

— Следующее правило: ко всем «волкам», кроме Лорда Вервульфа, можно обращаться на «ты», а к Лорду — только на «Вы». Это правило для нас, людей. «Волки» же могут к тебе обращаться на «ты» в любой момент. Не забывай, что мы у них в гостях, а не наоборот, — он посмотрел на Анастейшу, которая внимательно его слушала и периодически кивала головой, давая понять, что она все услышала и запомнила. — Также не стоит забывать о том, что ни один «волк» никогда не будет тебе доверять полностью. Надо много лет жить среди НИХ, чтобы заслужить хоть какое-то доверие. Это крайне сложно, — он глубоко вздохнул.

— Я это знаю, Дмитрий Борисович. Это первое, чему учат студентов в университете. Ни один человек-«волк» никогда и ни при каких обстоятельствах не будет тебе доверять.

— Вот и хорошо. С самым простым разобрались. — Он встал с дивана и прошелся по комнате, остановившись у стеллажа с книгами. — Теперь более серьезные правила, которые ты ни в коем случае не должна нарушать. Во-первых, никогда не бросай вызов ИМ: ни женщинам, ни мужчинам. Это может плохо закончиться. Они слишком быстрые, ловкие и сильные, чтобы даже хорошо обученному воину с ними тягаться. Во-вторых, никогда не зли, не критикуй и не обвиняй «волка». Если ты в чем-то кого-то из НИХ будешь подозревать, сначала собери доказательства, с которыми ты должна обратиться к Лорду. В-третьих, не входи в чужой дом без приглашения, но имей в виду, что практически любой «волк» или «волчица» могут без спроса и даже иногда без стука прийти к тебе домой, если, конечно, ты там. Без тебя в твою комнату никто не зайдет.

— Даже ночью? — вот это стало для Стейси весьма неожиданной новостью.

— Даже ночью, — подтвердил врач, садясь снова на диван недалеко от Анастейши и откидываясь на его спинку. — Конечно, без надобности никто к тебе не придет, но моя задача предупредить. Поэтому ты не должна ни кричать, ни ругаться. Главное — понять, с какой целью ОНИ пришли и уладить вопрос без серьезных последствий. «Волк» к «волку» без стука и разрешения не зайдет, но ты — другое дело. Ты человек и находишься на их территории. Запомни.

— Хорошо, я поняла.

— В-четвертых, Лорд Николас Эрл Вервульф здесь главный. Он для своего клана — царь и бог. Если у тебя появятся вопросы к нему, в чем я сильно сомневаюсь, но…

— Вы должны меня предупредить, — закончила за него фразу Стейси.

— Да, точно. Предупредить, — он поправил свои очки и продолжил говорить. — Так вот. Если ты захочешь с ним поговорить, ты должна дождаться официального приглашения, а это очень долго. В неформальной обстановке с ним сложно встретиться. А также не стоит надеяться, что ты сможешь найти себе здесь пару. «Волк» никогда не посмотрит в твою сторону как «муж», лишь только как «мужчина»… И то вряд ли.

— Уверяю Вас, Дмитрий Борисович, у меня и в планах не было выходить замуж за «волка» в Волчьем Логове. Я хочу учиться. Точка.

— Это замечательно, но я должен тебя предупредить… — он посмотрел на девушку и улыбнулся, — кажется, я это уже говорил.

— Говорили, — ответила ему Стейси и тоже улыбнулась.

— Так вот, на чем я остановился?.. — он на секунду задумался. — Ах, да! По выходным ОНИ часто проводят своеобразные турниры. Во всяком случае, раньше проводили. Это делается для того, чтобы выявить лучшего среди клана. Соревнуются отдельно женщины и мужчины. Мы имеем право присутствовать на таком мероприятии, но не имеем права участвовать в нем. По крайней мере, при мне такого не было, — Дмитрий Борисович вновь задумался, сняв при этом очки и прикусив дужку передними зубами. — Возможно… — сказал он через некоторое время, снова надевая их на глаза и поднимая указательный палец правой руки вверх, — возможно это и допускается, но только если тебя вызовет на поединок, или меня, конечно, других людей здесь просто нет… — он усмехнулся, — так вот, если вызовет на поединок кто-нибудь из клана. Но повторюсь снова, этого при мне не было, хотя я здесь живу уже очень давно.

— А я могу пройтись по городу без сопровождения, или мне лучше оставаться недалеко от больницы?

— Конечно, можешь. Только не обращай внимания на косые взгляды и непослушных детишек, и все будет хорошо. Лучше лишний раз не вступать в конфликт с жителями Волчьего Логова.

— Хорошо. Я поняла.

— Может, у тебя еще есть какие-нибудь вопросы ко мне? — Дорожкин внимательно посмотрел на девушку.

— Здесь существует какой-то определенный стиль в одежде, ограничения?.. — она пожала плечами.

— Нет. Не ходи голой, и все будет хорошо, — совершенно серьезно сказал он.

— А халат у меня будет?

— Конечно! Старость не радость, — он слегка стукнул ладошкой по своей голове, — я совсем забыл сказать тебе про форму одежды в лаборатории. Халат у тебя будет и даже два, но стирать тебе придется их самой. — Дмитрий Борисович встал с дивана и подошел к своему письменному столу. — Еще один важный момент, — он достал из верхнего ящика конверт и передал его девушке. — Это деньги, которые тебе выплатил университет, и диплом. Все пришло сюда.

— Но, как?.. — Стейси не понимала.

— Я ездил в университет с Майклом. Помнишь его? — он посмотрел на Анастейшу.

— Это тот, который меня встретил? — усмехнулась девушка, открывая конверт из коричневой плотной бумаги.

— Да, он. Так вот. Мы с ним ездили туда, когда подбирали мне ученика, ну… точнее ученицу, — он жестом указал в ее сторону. — Там мне Ибрагим Всеволодович и передал этот конверт для тебя, как самой лучшей выпускнице за последние тридцать лет. На первое время тебе хватит, а потом у тебя будет стандартное ежемесячное жалование лаборанта в сто двадцать рубийДеньги, которыми пользовались все жители планеты Дельта.. Этого должно тебе вполне хватить. Магазин находится на площади примерно в десяти минутах ходьбы отсюда. А лекарства все привозят к нам сюда, и они бесплатные, но отпускаются только по назначению врача, то есть меня, а в дальнейшем, думаю, и ты сможешь их рекомендовать. Но это будет позже.

— А магазин до какого часа работает? Я успею посмотреть местный ассортимент? — девушка мельком взглянула на часы. Было около шести вечера.

— Кажется, в последнее время они работают до восьми… — Дмитрий Борисович задумался. — Да, точно! До восьми. Ты можешь сходить туда сама, а можем дойти вместе минут через десять или пятнадцать. Мне надо кое-что купить там.

— Я с удовольствием составлю вам компанию, — сказала Стейси, поднимаясь с дивана.

— Ну вот и договорились. Тогда через пятнадцать минут у входа.

— Хорошо. Я буду вовремя.

Анастейша вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь, и направилась в свою комнату, чтобы убрать диплом и деньги, которые она получила от ректора университета (пятьсот рубий и еще сто, которые она взяла с собой). Это была довольно крупная сумма.

Стейси и Дмитрий Борисович вышли на улицу практически одновременно. Он ей торжественно передал ключи от ее комнаты и больницы, чтобы она всегда могла зайти в здание без лишних хлопот, а спустя пару минут они уже шли дальше по улице по направлению к площади города. Большинство «волков» и «волчиц» приветливо здоровались с Дмитрием Борисовичем, но старались при этом не замечать Анастейшу. Девушка на них не обижалась, понимая ИХ характер и зная в чем кроется причина такой откровенной недоброжелательностиЭто связано с тем, что много столетий назад из-за эгоизма, скупости и глупости люди предали «волков», нарушив договор между двумя сторонами: защита с ИХ стороны и денежное вознаграждение со стороны людей за оказанные «услуги». «Волки» так и не смогли этого простить. Позже договор был перезаключен, но ОНИ уже знают, что подобное может повториться вновь в любой момент.. Через минут десять, как и сказал ей доктор, они были на площади города, где находились небольшой магазинчик и арена для проведения боев. В данный момент на ней сражались двое из жителей города, а вокруг стояли несколько «волков» подросткового возраста, изучая все выпады и хитрые удары, которые применялись в данном бою. Это, видимо, было не столько соревнование, сколько урок.

Магазинчик, куда пришла девушка, оказался довольно маленьким, но здесь, к ее удивлению, было все самое необходимое и по доступным ценам. Казалось, что с прилавков убрали все лишнее и оставили только нужное. Она внимательно изучила весь ассортимент и сделала определенные для себя выводы. В общем, Стейси осталась довольна увиденным. Доктор остался внутри, а девушка вышла на улицу.

— Как тебе она? — услышала Анастейша приглушенный голос.

— И что ты на нее так взъелась?!

— Не знаю… — «волчица» смотрела на незнакомку глазами, полными злобы и ненависти. — Она мне не нравится…

Стейси не стала дослушивать разговор, тем более что говорившие находились примерно в тридцати метрах от нее на другой стороне площади. Если бы она начала прислушиваться, то привлекла бы к себе лишнее внимание, а девушка этого не хотела. Незнакомка должна была для всех оставаться просто человеком.

Анастейша больше нигде не задерживалась, решив, что пойдет лучше к себе и отдохнет. Тем более, что у нее были в запасе еще два дня.

***

Утро нового дня началось просто замечательно. Девушка приняла душ, приготовила себе завтрак и ближе к девяти часам вышла на улицу, наслаждаясь летней прохладой. Жизнь здесь уже вовсю кипела. Казалось, что весь город оживал с рассветом, даже самые маленькие «волчата» уже гуляли на улице, громко кричали и бегали друг от друга.

«Это другой мир. Мир, в котором мне нет места. Мир, где я, наверное, никогда не смогу быть кем-то больше, нежели недоразумением, ошибкой природы… Как жаль, что я никогда не смогу стать своей ни среди „волков“, ни среди людей, ни среди оборотней. Как трудно быть частью всех этих миров и одновременно ни одного из них. Как жаль…» — девушка присела на лавочку, находящуюся недалеко от больницы, наблюдая за жителями Волчьего Логова, которые были заняты своими повседневными делами. — «Интересно, смогу ли я когда-нибудь сделать выбор? Смогу ли принять один из этих миров, чтобы стать его частью, слиться с ним в единое целое, чтобы меня в нем приняли такой, какая я есть, со всеми моими недостатками и достоинствами?..» — Стейси мотнула головой, отгоняя тревожные мысли. В этот момент она увидела на другой стороне дороги «волчицу», которая смотрела на нее черными как смоль глазами. Ее длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу, а пальцы сжаты в кулаки. Если бы Анастейша не была «другой», она бы не смогла увидеть этого взгляда, но… девушка действительно была «другой», и «волчица» чувствовала что-то странное и непонятное, но не могла понять, что именно.

Элизабетт заметила, что незнакомка смотрит в ее сторону, и чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, пошла прочь.

«Интересно, что ей от меня надо? Почему она так взъелась на меня?..» — подумала девушка, но на этот вопрос Стейси получить ответ не могла. Пока не могла.

— Доброе утро, — услышала она за спиной знакомый мужской голос.

— Доброе, — ответила она доктору, поворачиваясь к нему.

— Я смотрю, что ты не привыкла много спать? Это хорошо. — Он сделал глубокий вдох и осмотрелся вокруг. — Как хорошо. Не жарко и не холодно. В самый раз.

— Я обычно в это время бегаю, но… увы, — Стейси пожала плечами.

— Ничего. Наступят времена, когда эти ворота не будут целый день закрыты, и ты сможешь не просто совершать пробежку, но даже гулять по лесу, не боясь за свою жизнь, — сказал он, вздыхая.

— Я тоже так думаю, — ответила ему девушка, наблюдая за удаляющейся фигурой незнакомки-«волчицы».

— Посмотрим, посмотрим… — уже более воодушевленно сказал он. — Я буду у себя или в лаборатории, если понадобится помощь.

— Спасибо, Дмитрий Борисович. Я поняла.