Тайны звёзд

Данная книга, не имеет никакого соответствия с реальным миром. Все объекты, названия, имена, события, а также персонажи, были вымышлены Автором. Они являются плодом Его воображения.

Если вы считаете, что затраченное вами драгоценное время, на прочтение этой книги, было бессмысленным или же нецелесообразным, то Автор приносит Свои извинения. И Надеется, вы сможете возместить упущенные моменты вашей жизни.

Надеюсь, вам понравится эта книга. Прошу не судить строго Моё первое и, возможно, не последнее произведение.

ВНИМАНИЕ!!!

Если вы обнаружили ошибки или опечатки, прошу не концентрировать на них особого внимания.

Надеюсь, вам понравится.

Приятного чтения!

Начало…

Вселенная… Бескрайний океан пустоты и ночного сумрака. Вместилище бесконечного множества звёзд, планет, червоточин, пульсаров, туманностей и астероидов. Трудно вообразить её масштабы, миллионы, нет, миллиарды, сотни миллиардов галактик, блуждающих в темной пустоте…

Забавно предполагать, что среди всех объектов, населяющих безграничные уголки вселенной, среди всех звёздных систем и среди всех неисчислимых планет, особое место занимает наша Земля. Она выделяется исключительно по одному критерию. Наличию жизни. Однако, в сравнении с масштабами вселенной, нашу Землю смехотворно сравнить даже с песчинкой.

Но, что если, среди бескрайнего оазиса звёзд, существует подобная планета, на которой задаются теми же вопросами? Что если, таких планет десятки, или даже сотни. Ведь, просторы вселенной нескончаемы, и неизвестно, что скрывается за занавесом наших ограничений. Если представить начало жизни как случайный, биохимический процесс, то сколько случайностей таит в себе вселенная? Одно скажу точно, либо мы единственные, и зарождение жизни на Земле произошло не случайно, либо жизнь — результат сложных химических процессов, следствие удачно сложившихся условий, на редко встречающихся планетах. А, в отношении к бесконечной вселенной, таких планет тоже — нескончаемое множество.

Выбор остаётся за вами…

1

31.08.2067. Туманность Сигма, участок Z, координаты 23:56.77:89.08:45.

Военный корабль «Эльбрус» входит во внутреннее пространство звёздной системы Neomi 6. После 26 дней, проведённых со сверхсветовой скоростью, плазменные двигатели, наконец, прекращают свою работу. К ним поступает охлаждающая жидкость, утоляющая жажду разогретого металла. Дополнительные ядра понижают выработку энергии. Активность корабля резко снижается. Прибытие на заданный курс выполнено.

По мере приближения к планете Гиллиус, бортовые компьютеры начинают активировать заранее выделенные протоколы. Одновременно происходит включение всех второстепенных систем. В последнем этапе, срабатывает один из пунктов программы жизнеобеспечения. Этот пункт приводит к немедленному пробуждению экипажа.

15:44…

Медленно открыв глаза, сержант Кристофер Райт начинает осматриваться по сторонам. Он делает первые вздохи, первые, на протяжении всего месяца. Системы активно поддерживают уровень кислорода внутри корабля, создавая уникальный микроклимат. Воздух пронизывает каждый капилляр легочных тканей, вызывая бодрствование. Но, пока что, разум чист от всех мыслей и эмоций. А внимание, ещё заторможено, в результате долгого сна.

Поднявшись, Кристофер начинает массажировать свои веки. Освещение уже не так болезненно ударяет в глаза. Несколько минут, проведённых в сидячем положении, вынуждают сержанта покинуть жёсткую, но приятную поверхность анабиозной капсулы. Он бегло проводит взглядом по всему криогенному отсеку. Его товарищи по оружию уже проснулись и, как он сам, приходят себя.

16:12, настенные часы продолжают свой отсчёт, с момента отлета с Земли и до прибытия на данную систему Neomi 6. Эти часы никак не синхронизированы с земным временем. В космическом пространстве, это было бы нелепо, учитывая возможные сдвиги и погрешности. Нет… Эти часы образуют подобие отдельного часового пояса, внутри корабля. Они являются составляющей внутреннего климата, полностью автономного, не зависящего от внешней среды. Для точных расчётов это не годится, зато пригодно для соблюдения заданных режимов, планов и внутреннего распорядка.

Прошло уже полчаса, с момента пробуждения. Экипаж, состоящий из 19 человек, собирается в столовом отсеке. В самом углу помещения Барни Маквиер, Майк Ферон и Оскар Уайлд готовят ужин. Одновременно, они ведут спор о самих блюдах. Впрочем, никого из них нельзя назвать отменным поваром.

Остальные бойцы отряда располагаются за общим столом и ожидают результатов творчества своих товарищей. Опора всего отряда — офицер Джереми Джозеф, не менее важные фигуры — сержант Кристофер Райт и капрал Джек Миллер, а также рядовые: Тако Чен, Трой Маузер, Джейсон Кью, Арчи Уильям, Кенн Квинстен, Итан Джи, Мартин Кинг, Чед Риннет и Марк Алано. Глава всего отряда быстрого реагирования — лейтенант Альберт Норманн ведёт диалог с представителем компании En.Corp, Александром Дамэном, о деталях миссии.

Оставшиеся 2 члена экипажа — это информационные гении Генри Круз и Джонни Уотт, которые уже заполучили кличу «программистов». Их нахождение на корабле, можно считать везением или случайностью.

Когда стрелки часов совершают 3 последовательных цикла, бесконечной цепи, и показывают отметку 16:18, Барни подносит к столу жаренные мясо и рыбу:

— готово. — после него, Майк и Оскар приносят воду и варёные овощи. Их творения выглядят не очень. Но, впрочем, сгодится.

— в следующий раз, давай без спешки. Нужно тщательно прожарить всё. — Джейсон Кью делает замечание. Он единственный, среди всех выделяется талантом готовить.

— непременно. — Барни соглашается, соблюдая все нормы вежливости. На фоне остальных бойцов отряда, он выделяется многими чертами, в частности и подобающими манерами.

— да… После месяца сна, Я съем даже сырого слона.

— брось… Выглядит нормально.

— хватит спорить. Давайте за стол… — офицер Джозеф прекращает разногласия. Он глубоко выдыхает, погруженный в бездонную пропасть своих мыслей. Его взгляд застывает на белом потолке, а внимание расходуется на всякие проблемы, происходящие в его жизни.

В команде он занимает второе место, после лейтенанта Норманна. На третьей и четвертой строчках стоят сержант Кристофер и капрал Джек. Весьма специфическая иерархия, для отряда быстрого реагирования. Её организовал лейтенант, для более упрощенного и удобного командования. Наверное, он привык пользоваться подобной системой, когда служил в армии. И, с переходом на элитный отряд, сохранил привычку.

— потушите сигареты. Сейчас же! — предупреждает Альберт Норманн. Бойцы Арчи, Джейсон и Маузер выполняют приказ.

— когда-нибудь, курение тебя убьёт.

— забавно слышать это от солдата. — Маузер немного посмеивается и выпивает стакан минеральной воды.

— слышал, в этом году подешевела недвижимость, на берегах Атлантического океана.

— да? А как насчёт виллы, в тропическом поясе? Как думаешь?

— Я знаю тебя… с тобой бесполезно спорить. — устало выдыхая, Като протягивается к упаковке сока.

— эй… Хватит обсуждать… — с настойчивым взглядом произносит офицер Джозеф. На некоторое время, помещение охватывает безмолвная тишина. Слышатся только звуки соприкосновения настольных приборов с посудой.

Доедая свой яблочный десерт, Кристофер обращает своё внимание на лейтенанта Норманна и Александра Дамэна. Они прекратили деловые разговоры и, как все члены экипажа, приступили к трапезе. Конечно, о доверии к новым знакомым не может быть и речи. За свою долгую, 33 летнюю жизнь, сержант усвоил несколько важных уроков…

Все мы учимся на своих ошибках. Они, в своё время, стоили многого, и поэтому, никогда не выходят из памяти. Лишняя осторожность не помешает. Она уже давно вошла в привычку.

— неплохо получилось. — рядовой Марк Алано озвучивает свою оценку. Он допивает воду и, глубоко вздохнув, откидывается на спинку стула. Под его взор попадают 2 информационных гения, носящих прозвище программистов:

— ты, Джонни… верно?

— да.

— а это… твой друг… Как его зовут? — Марк принимает задумчивый вид. С левой стороны доносится голос рядового Чеда Риннета:

— звучит двусмысленно. В твоём стиле.

— отвали. Ешь свой пирог.

— Генри Круз. — представляется второй программист. Марк кивает головой и погружается в молчание. Следующий вопрос, вместо него, озвучивает рядовой Чед:

— в голове не складывается, как вы попали на борт? Это ведь военная операция…

— так получилось… — отвечает Джонни. Для раскрытия полного ответа на поставленный вопрос, необходимо перевернуть верх дном немало отрывков из прошлого, и рассказать обо всей сложности ситуации…

Всё началось очень давно. История переплелась тысячами нитей. А программисты, всего лишь вошли в эту связь. Они, ничего более, чем та же песчинка, на берегу бесконечно огромного пляжа…

При постоянном совершенствовании, можно добиться высоких результатов. Нельзя остановить прогресс, ибо в каждом из нас, существуют и будут существовать инновационные идеи и стремление достичь новых высот. Желание превзойти всех, разрушить стереотипы и пройти там, где заканчивается смысл слова «возможно». Это вошло в нашу суть, мы насквозь пропитаны этой идеологией, глупо утверждать обратное. Это равносильно отрицанию себя.

Думаю, вас не будут терзать сомнения, что к 2030 году, человечество далеко отбросило занавес, перекрывающий доступ к глубокому космосу. Невероятно большой шаг, если представить весь смысл этих словосочетаний. Новые полёты, достигающие межзвёздного уровня, передовые технологии, соответствующие этому уровню, большой спектр возможностей и бесценные знания, пополняющие наш арсенал, удивительные открытия и прогрессивные взгляды, которые зарождают стремление ещё к большему, и не дают остановиться на достигнутом.

Нельзя представить наш новый мир без энтузиастов, безостановочно толкающих нас к совершенству или просто, не дающих нам упасть обратно к истокам начинаний.

В 2044 году, на свет вышла компания En.Corp. Её основатель — Эллотон Лэй Рэдли остаётся ярким представителем класса новаторов. Тем самым человеком, сохраняющим стабильность в нашем обществе.

Родился он, в 2017 году, в Австралии. С самого детства проявлял интерес к наукам. В 2035, с отличием окончил Маккийскую школу. В 22 получил учёную степень по физике, досрочно окончив Стэндфордский университет. Его работы по энергетическим потенциалам простейших веществ, привлекли много внимания. Что позволило ему в кратчайшие сроки возглавить группу учёных, трудящихся над решением единственной проблемы, имеющей наивысший приоритет, на тот момент…

В этот период, человечество только начинало осваивать дальние полёты в космос. Новые технологии требовали колоссальных энергоресурсов. В то время, как прежние источники энергии исчерпывались. А нескончаемые источники, в виде «экологически чистых» проектов, потеряли свою значимость, перед постоянно повышающимися планками и требованиями. Мир подходил к грани кризиса.

Благодаря своевременным исследованиям Эллотона, удалось избежать серьёзных и ощутимых последствий проблемы энергодефицита. Его работы преждевременно погасили почти все мировые нужды. Это обеспечило светлое будущее, как и для всего человечества, так и для самого молодого учёного. Он получил широкое признание и немало вакансий, на самых высоких местах.

Однако Эллотон посчитал, что работа на самого себя будет куда более продуктивнее и эффективнее, чем на кого-либо. В ближайшем будущем, а именно в 2044 году, он организовывает собственную компанию. Эллотон Лэй Рэдли имел в арсенале грандиозные проекты, о которых никому не рассказывал, а ждал подходящего момента, для их реализации.

К 2050 году, его компания уже обеспечивала 30% мирового рынка дешёвыми, но качественными энергоресурсами. Через 10 лет, эта цифра возросла до 40%. В нынешние годы, мы наблюдаем отметку 55%. Повышение стабильности и, в то же время, влияния на международной арене. Вот какими словами характеризуется компания En.Corp.

Стоит отметить, что Эллотон активно использует промышленные базы, основанные на других планетах, где условия добычи, в связи с бесплатными ресурсами, куда дешевле.

Наряду с государственными проектами по освоению космоса, компания Эллотона ведёт свою игру. Однако, более подробная информация, тщательно скрывается. Впрочем, покупателей не очень интересует процесс добычи товара. Для них важнее сам «товар».

Если учитывать, сотрудничество компании En.Corp, и ряда государств — покупателей энергоресурсов, можно сделать вывод о юридической чистоте «сделок». Всё-таки Эллотон оправдал свою репутацию, бизнесмена. Хотя в его руках сосредоточено много власти.

Но всё же, конкурирующие энергетические организации: Eclipse, Gul, W.I, не дают перетянуть венок в одну сторону. Остальные 45% мирового рынка принадлежат им. Что гарантирует отсутствие монополии и сверхвласти в лице одной компании.

Теперь перейдём к сути самой проблемы. 27 дней назад, компания получила сигнал бедствия, от одной из своих внеземных баз. Точнее, из промышленной колонии. Такие случаи бывают редко. Но все же бывают…

Итак, получив сигнал бедствия, Эллотон незамедлительно распорядился решением инцидента. Но, как выяснилось, сигнал обнаружила не только его техническая команда. Со звонком в главный офис всплыли 2 имени. Как вы поняли, этими счастливчиками оказались Генри Круз и Джонни Уотт, молодые парни, работавшие в En.Corp уже 4 года. Они умудрились обнаружить, скачать и расшифровать сигнал, чем глубоко заинтересовали Эллотона. В свою очередь, за оперативность и за умения, глава компании решил повысить программистов, только с условием сопровождения военной группы. Хотя, неизвестно, какими именно соображениями руководствовался Эллотон.

Собственно, таким необычным способом и попали программисты на борт военного корабля «Эльбрус». Возможность быстрого взлёта по карьерной лестнице и обещанные перспективы, оказали своё влияние, в соглашении над предложением Эллотона. Что касается Александра, то он был приставлен в команду, как руководитель миссии. Но, стоит отметить, что он не вмешивается в работу военного отряда, а только лишь указывает на цель.

Генри Круз опускает все подробности и сообщает только основную суть. Стандартная краткость с малознакомыми людьми.

Услышав историю, рядовые Марк и Чед отстают от программистов. Хотя, особого интереса к рассказу они не питали.

Спустя пару минут, лейтенант Норманн и Александр Дамэн покидают столовый отсек.

16:52. После непродолжительного отсутствия, лейтенант вновь посещает столовый отсек. Его приход не остаётся без внимания. Он сразу распоряжается готовностью отряда:

— офицер, собери команду. Приближаемся к орбите. — предупредив отряд, Норманн поспешно покидает отсек. Его внешний облик, поведение, опыт и умения прекрасно соответствуют его легендарной репутации. Безоговорочно, по внешнему виду, лейтенанта можно причислить к людям военного искусства. Его выдают все признаки, осанка, короткая причёска, серьёзность, словесная краткость и телосложение. А холодное лицо, заключающее в себе суровый взгляд и внутреннюю силу, подтверждает характер. Яркий пример армейского воспитания.

— парни, приготовьтесь. Пора за работу. — получив приказ, Джозеф объявляет о военных обязательствах.

— есть… — несинхронно отвечает половина отряда.

— доиграем потом. — Джонни бросает на стол свои карты. Итан быстро собирает всю колоду и прячет её в карман.

— чёрт, почти победил.

— и не надейся. Нельзя победить без оружия в руках.

— мои руки. Вот моё оружие.

— пошли, за работу… — повторно произносит офицер Джозеф. Бойцы прерывают свои занятия. Настаёт время службы.

Через пару десятков метров, по главному коридору, отряд попадает в отсек подготовки войск. Отсек представляет собой совокупность 3 помещений: спортзала, оружейного склада и своеобразной комнаты, с 3 рядами шкафчиков и 2 столами. Бойцы быстро приходят в боевую готовность. В своё время, лейтенант здорово постарался, в плане оперативности отряда.

Первая часть миссии относится к космической станции «Горизонт 2», расположенной на орбите планеты Гиллиус, звёздной системы Neomi 6.

Эта станция была запущена в 2061 году, в качестве защитной базы. Она состоит из 3 автономных частей: оборонительного комплекса, точки связи и причала для кораблей. Прямо под ней, на поверхности планеты, располагается колония «Хоппи 13». Но об этом чуть позже…

Сигнал бедствия был отправлен с орбитальной станции, которая по идеи должна защищать колонию от всяких посягательств. Ещё неизвестно, что произошло. Именно это и намеревается выяснить компания En.Corp.

Однако подробности миссии не очень волнует бойцов. Они больше зацикливаются на своих контрактах, срок которых заканчивается ровно через месяц.

По этому поводу, рядовой Майк Ферон озвучивает ряд предложений. О том, как он проведёт последующие полгода своей жизни. Но, честно говоря, слушают его только Марк и Чед. Остальные бойцы, наедине со своими мыслями одевают боевые доспехи.

Покончив с униформой, сержант достаёт из шкафчика личное оружие. Особое внимание он уделяет своему пистолету, ярко сияющему под освещением, из-за гладко полированной поверхности. В некоторой степени, этот предмет оружия, наполняет его внутренний мир красками. Его зелёные глаза наполняются уверенностью в себе, а по тёмно-коричневым волосам пробегает низкий заряд статического электричества. Каждая клетка белой кожи приобретает железную прочность и непоколебимость. Разум приободряется, словно после холодного душа. Поразительно, сколько эмоций хранит в себе этот пистолет, купленный 13 лет назад. С тех пор, в жизни Кристофера многое изменилось. Но он отчётливо помнит, каждые моменты. И в частности, как попал на военную службу.

Его старинный друг Джек Миллер хлопает его по плечу. Несмотря на все оболочки, капрал прекрасно осознаёт, что скрывается внутри. Как за занавесом истории, 20 летний парень, не имеющий родителей начал военную карьеру. А ведь вначале, акцент делался на образование. Но финансы решают многое…

Капрал и сержант остаются надёжными друзьями. Их товарищество закреплялось в течение ни одного года. Трудно перечислить все сложности, через которые им прошлось пройти…

Вскоре, в отсек подготовки войск входит лейтенант. Он прерывают одинокие размышления, и начинает запасаться военными снаряжениями, одновременно разъясняя детали миссии:

— парни планы немного изменились. Мы просканировали станцию. Как мы и ожидали, замечены обширные разрушения. Но ситуация в целом стабильна. Объект не обесточен. Работают резервные генераторы. Неизвестно, сколько ещё они протянут. Но, в любой момент курс может измениться…

— значит, станция в полуразрушенном состоянии? — уточняет Джозеф. Офицер должен знать все подробности, чтобы исключить несчастные случаи.

— именно.

— и мы не знаем, чем это вызвано?

— прекрати задавать глупые вопросы. Мы здесь, чтобы это выяснить. — Норманн разворачивает карту и начинает посвящать детали:

— расклад такой. Делимся по схеме №7…

Согласно этой схеме, отряд разделяется на 3 группы. В первое звено входят: сам Альберт Норманн, Кенн, Чед, Арчи и Марк. Во второе: офицер Джозеф, Оскар, Тако, Джейсон и Мартин. В третье, соответственно, сержант Кристофер, капрал Джек, Барни, Итан, Маузер и Майк. Как вы уже поняли, каждой группой руководят бойцы, имеющие звание и ранг.

— для начала, необходимо восстановить питание. Этим займётся группа Джозефа. Доберётесь до инженерного отсека и запустите дополнительные генераторы. Инструкции по установке получите на месте. Крис и Джек, на вас центр управления. Берёте чёрный ящик и бегом на базу. Выясним, что тут стряслось. Моя группа проследует в пункт наблюдения. Мы соберём все видеозаписи и будем вас направлять.

Лейтенант всматривается в глаза бойцов, затем проводит пальцем по сенсорной поверхности карты, обозначая маршрут:

— 3, 4, 5, 8 и 11 секторы и причал заблокированы, вследствие разгерметизации. Джозеф, тебе придётся обойти через проходной девятый мост. Крис, пойдёшь напрямую, по главному коридору, через пищевой и технический.

— есть…

— Барни, бегом на капитанский мостик. Сегодня ты за диспетчера.

— выполняю. Удачи парни. — рядовой покидает отряд. Вслед за ним, звучит комментарий:

— ты веди нас по аккуратнее. Без промахов.

— Я постараюсь. — едва слышатся ответные слова Барни. Но вообще, он является штатным врачом. Такой кадр очень ценен, на космическом корабле. Неудивительно, что он участвует не во всех миссиях.

— лейтенант, есть ещё какие-нибудь зацепки?

— пока у нас ничего нет. Даже версий…

— не верится, что нас отправили ни с чем. Должно быть они что-то скрыли… На подобных объектах часто можно встретить подпольную контрабанду.

— полгода назад, здесь уже побывали инспекторы. Проверили всё снизу доверху. Ничего не обнаружено.

— их расследования оставляет желать лучшего. Я вижу, вы и сами подозреваете. Дело здесь нечистое. — Трой Маузер продолжает концентрировать внимание на деталях. Но его методы не находят популярности.

— не важно! Что бы здесь не произошло, наша задача не искать улики и зацепки, а вывести все данные исследований. Если это отмечено на бумаге, мы без лишних слов должны выполнять приказ. Всем ясно?

— да лейтенант… — синхронно произносят бойцы отряда быстрого реагирования.

— надеюсь, мне не придётся повторять… хорошо, пора начать. — после напоминания основных принципов работы военных лиц, Норманн выходит на связь. Переговорив с Александром, он всматривается в свои коллекционные часы и произносит:

— 3 минуты до соединения. Все к стыковочному модулю…

— есть. — соблюдая ровный строй, отряд начинает движение.

Несколько слов об Александре Дамэне. Он — тёмная лошадка, приставленная из малоизученных и не достоверных источников. Поэтому, и доверие к нему, почти равно нулю. Отряд действует без промахов. Это обязывает всех их быть на чеку и не терять бдительности. Но, а сейчас, пора приступить к выполнению миссии.

По пути, через ангарный отсек, сквозь один из шлюзов, сержант Крис Райт видит погрузочный кран, рядом с надёжно установленным бронированным челноком. В самом углу помещения, расположены несколько ракет нового поколения. Они пока что деактивированы и не представляют никакой опасности, даже в случае физической поломки.

Сержант отрывает взгляд, в связи с переходом текущего барьера, и продолжает движение. Когда находишься за бортом космического корабля, всякие детали начинают приобретать свою загадочную особенность. Хотя, это и есть самые обычные предметы.

Лёгким бегом, отряд пребывает к третьему стыковочному модулю. Помещение имеет облик бункера, с защитными боковыми турелями.

Вообще, борт корабля «Эльбрус» состоит из 3 уровней, похожих на различные зоны, или даже участки, отведённые под определённую задачу. На первом уровне находятся инженерный отсек, через которую можно настраивать систему или чинить поломки, и ангар, служащий базой для хранения челноков и различных инструментов. А также, машинное отделение. Плазменные ускорители, ядро, 4 двигателя, база всех систем, сложная электроника и оборудования поддерживают стабильную работоспособность всего борта. Второй уровень предназначен исключительно для экипажа. Он включает в себя: отсек подготовки войск, столовый отсек, криогенный отсек, медицинский отсек, главный зал и капитанский мостик, который по совместительству является центром управления всего корабля. Третий, стыковочный уровень состоит из грузового отсека, с большой вместительностью, и одного помещения, служащим точкой соединения, между другими кораблями. В этом помещении также расположена половина всех бортовых орудий. И именно в этом помещении, сейчас находится отряд.

Добравшись до стыковочного уровня, лейтенант закрывает за собой шлюз и выходит на связь:

— приём. Мы на месте.

— вас понял. Ждите соединения. — докладывает Барни. В течение последующих минут, он сообщает о завершении процесса. Хотя, об этом нетрудно догадаться по лёгкой, едва уловимой тряске.

Пока бойцы осматривают плазменные орудия, Норманн вводит личный пароль:

— парни, приготовьтесь. — затем лейтенант нажимает на активатор. Бронированный шлюз медленно открывается, интригуя всех видом, скрывающимся за ним. Отряд начинает движение по соединительному мосту стыковочного модуля.

При входе в соединительный агрегат, ощущается резкая смена атмосферы. И хотя, это звучит глупо и бессмысленно, но вдыхаемый воздух меняет свой привкус. Словно мост имеет свою особую ауру.

Мгновенно привлекает внимание загадочное окружение. Через стеклянные границы, на фоне бесконечной темноты, просачивается внешний свет. Свет, исходящий от объектов, настолько отдалённых, что и трудно вообразить. Миллиарды точек, на бескрайнем океане, блуждающие хаотично, по своим траекториям… Что может быть красивее? Несравнимо ни с чем…

Кроме того, дают о себе знать очертания орбитальной станции «Горизонт 2». Они не так заметны, на чёрном фоне. Но, отчётливо можно различить следы поломок. Некоторые отлетевшие детали до сих пор беспрепятственно парируют в пустом пространстве. Конечно, это наводит негативные ассоциации и отрицательные эмоции. В целом, все разрушения ведут к одному выводу. Этот вывод озвучивает офицер Джозеф:

— похоже ударили ракетами.

Бойцы осматривают повреждения станции. И у каждого из них прокручиваются одинаковые вопросы и различные ответы.

— кто мог это сделать? — удивлённо спрашивает рядовой Оскар:

— неужели инопланетяне, разграбили наш роскошный отель?

— мы это выясним…

— опять одно и то же. Ты знаешь какие-нибудь другие слова?

— его лексический словарь не поддерживает новые слова.

— заткнитесь, оба! — в ходе движения, Джейсон Кью отмечает болтунов Оскара и Мартина своим суровым взглядом, грозящим будущими последствиями.

— а кто из вас верит в пришельцев? Просто, судя по виду, здесь был контакт с ними. Нам тоже придётся в них поверить, а возможно и встретиться…

— если подумать, то… Если их не было, нас бы не отправили на это задание.

— не отвлекаться! — Норманн взмахивает рукой и прекращает ознакомление с фантазией своего отряда, медленно направляясь вперёд, к другому концу агрегата стыковки. Через 50 метров, пробежка по «звёздной аллее» подходит к своему фантастическому завершению. Лейтенант снимает винтовку с предохранителя и снова выходит на связь:

— мы у цели. Открывай шлюз. — к концу пути, Крис Райт и Джек Миллер останавливаются возле него. Остальные бойцы, выстраиваются за ними.

— готов? — слегка улыбнувшись, спрашивает рядовой Чед Риннет, разминая шею. Сержант ничего не отвечает, только ухмыляется. Для него, иногда, моменты покоя перед каким-либо занятием придают спокойствие и концентрацию. Они — лучшее оружие в арсенале любого человека.

— тише… Приготовьтесь. — предупреждает Норманн и вновь возвращается в ожидание. Спустя пару мгновений, звучит сигнал активации. Бронированный шлюз открывает просторы орбитальной станции «Горизонт 2», в прошлом подвергнувшейся неизвестным происшествиям.

Отряд входит в длинный коридор, наполненный красным освещением. Система защиты впрыскивает обеззараживающий газ. После чего, освещение восстанавливается. Вместе с тем, открывается дверь в небольшое помещение. С самого начала миссии, возникают странные подозрения, вызванные историей станции. Они же, пробуждают и интерес. Но в конечном итоге, эти эмоции никак не могут повлиять на ход событий.

Получив доступ к следующей локации, отряд продвигается вперёд. Норманн останавливается у генератора:

— парни, вы знаете что делать. Нам неизвестно, что здесь произошло. Поэтому, действуем с максимальной осторожностью.

— так точно…

После некоторых слов, о безопасности, лейтенант отходит в сторону приборной панели, стоящей возле главного монитора. Охотничий нож вонзается в пластмассу, толщиной не более сантиметра, и лёгким движением открывает крышку щитка, под которым скрываются многочисленные провода. Норманн достаёт свой микрокомпьютер и, подключив его к одному из проводов, начинает вводить команды и пароли. Тем самым, он получает некоторые сведения, и запускает выключившиеся в условиях инцидента системы.

Закончив ввод, он убирает нож и компьютер, и поворачивается сторону аварийного модуля. Ощутив готовность бойцов, лейтенант спускает рубильник. Механизмы открывают все уровни стальных дверей, охраняющих вход.

— вперёд… — отряд быстрого реагирования покидает переходное помещение и вторгается во внутреннее пространство станции. Лейтенант связывается со штабом. Спустя пару десятков метров, группы рассеиваются по 3 направлениям, соблюдая рамки плана.

В густом мраке неизведанных отделов и секторов появляются признаки активности. Они нарушают царящую здесь гармонию спокойствия и тишины.

Медленным шагом и всесторонним вниманием, Кристофер, Джек, Итан, Маузер и Майк проходят через сеть коридоров к пищевому блоку, поочерёдно прикрывая друг друга. На первый взгляд трудно обнаружить следы разрушений. Видимо внутри сохранился порядок, несмотря на внешний хаос.

По краям пищевого блока расположены хранилища, для мясных и растительных продуктов. Но техническая обстановка, и в целом всё окружение, едва распознаётся через постоянно мигающее освещение. Тускло красный свет, появляющийся и исчезающий, бесконечное множество раз, сбивает концентрацию и внимание.

Барни, выполняющий роль оператора, продолжает направлять отряд. Его наставление на верный путь как раз кстати.

Миновав пищевой блок, третья группа вторгается в пространство 5 технического этажа. Препятствий не обнаружено, поэтому скорость перемещения сохраняется высокой.

Бойцы продолжают движение и вскоре добираются до главного коридора. При этом, присутствует ощущение полного одиночества. Словно с момента получения сигнала, и последующие 26 дней, здесь ничего не происходило. Нет никакой активности, абсолютно. Сам этот факт уже настораживает. А, в сочетании с накопленным опытом, обстановка говорит сама за себя. В прошлом, здесь что-то случилось, что-то очень странное.

Но разгадать полностью мозаику ещё не получится. Для начала, нужно собрать её частички. Они как раз находятся в чёрном ящике, который должен быть получен любой ценой.

Пройдя приличное расстояние, по просторам технического этажа, и не встретив ни одной угрозы, и ни одного намёка, Кристофер Райт выходит на общую связь. Он озвучивает вопрос, возникший с самого начала:

— лейтенант, сколько людей насчитывал экипаж?

— примерно 30 человек. — отвечает Александр. Забавно слышать его голос. Интересно, о нём никто ничего не знает. Лучше обострить подозрительность, иначе можно упустить важные детали.

— полагаю, они все погибли. Хотя, кто знает, может кто-нибудь да выжил… — добавляет Кенн.

— парни… Меня не покидает ощущение, что мы одни на этой станции. Здесь даже злых духов нет. Диагноз на лицо. Жёсткая, тотальная чистка… — вмешивается Марк. И сразу же, после него, Маузер оставляет свой комментарий:

— готов поспорить, никто не проникал на борт. Они знали, что здесь нет ничего ценного. И поэтому, просто обстреляли ракетами. Возможно, это акт демонстрации силы…

— ладно умник, а как ты объяснишь пропажу экипажа?

— они все погибли во время атаки. Но тел не найти…

— а ты приглядись в окно. Возможно они летают, в космосе. — по связи, отрывочно доносятся насмешки Марка.

— хватит засорять частоту. Мы не знаем, что случилось с персоналом. Ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. — лейтенант останавливает разговоры. Судя по голосу, он явно не в хорошем настроении. Точнее, в паршивом настроении. Возможно, это вызвано разговорами членов отряда, которые, перед завершением срока контрактов, начали сходить с ума:

— хотите выяснить, что тут стряслось, тогда живо принимайтесь за работу! И чёрт возьми, будьте по внимательнее…

— конец связи.

Преодолев последний рубеж, отделяющий группу от лифта, Крис Райт переходит в шаг. Он внимательно осматривается по сторонам и пытается хоть что-то обнаружить. Но пока, ничего подозрительного не попадается под глаза. Наблюдения подтверждают ассоциации с выводом. С каждой секундой, в мыслях утверждается одиночество отряда на станции. Видимо кто-то атаковал станцию, завершил дела и свалил. В точности версия Мартина. Теперь, остаётся только найти таинственного «захватчика».

И хотя, ещё нет фактов, голос из глубины подсознания тихо шепчет в голову, пытаясь подготовить её к завершающей стадии. На этой стадии, разум прекратит обманывать сам себя и взглянет правде в лицо. Вариант, где эту станцию атаковали люди — самый неудачный. В конце концов, это просто не логично. А остальные варианты, пока не признаны, в связи с недостаточностью улик. Но разум, постепенно и незаметно придаёт им реалистичность, чтобы в момент раскрытия правды, она казалось не такой уж шокирующей…

Об этом, чуть позже. Во время выполнения миссии, сомнений быть не должно. Поэтому, размышления отбрасываются в сторону.

Мигающее освещение коридора технического этажа начинает надоедать и нервировать. Кроме того, сложно разглядеть окружение или сконцентрировать на чём-то внимание. Спасает лишь фонарик, установленный на штурмовых винтовках.

Малый световой диапазон придаёт хоть какую-то стабильность. А она, в свою очередь, становится залогом уверенности. Но, впрочем, этот ресурс у отряда находится в больших запасах

В конечной остановке пути, по наводкам Барни, третья группа попадает под тупик. Внимательно рассмотрев своё окружение, бойцы обнаруживают лифт.

— он сработает, при аварийном режиме? — капрал Джек Миллер проводит ладонью по стальной поверхности дверей, задаваясь вопросом.

— должен.

— тогда поехали… — бойцы занимают позиции. Сам Джек аккуратно нажимает на кнопку, держа наготове свою винтовку. Через всё помещение пробегает оповестительный сигнал, разжигающий напряжённость. Опыт подсказывает, что в любых ситуациях лучше не рисковать. Это правило вполне себя оправдало.

Спустя пару мгновений, двери раздвигаются по сторонам. В помещение проникает тускло жёлтый свет, из кабинки лифта. Группа оперативно перебирается в эту кабинку. Постоянное освещение даёт глазам немного передохнуть, после едва выносимой, аварийной мигалки.

— глазам не верю… — шутливо произносит Итан:

— какой этаж?

— подожди… — ход миссии останавливает Джек, из-за выхода на связь офицера Джозефа:

— приём. Это вторая группа. Мы на мосту. Будем на месте через 4 минуты.

— приём, это третья группа. Мы в лифте. Сейчас поднимемся в центр управления. — докладывает сержант.

— заметили что-то весомое?

— ещё нет… Только вот, подозрительного много. Они, не так важны, на мой взгляд… — сообщает Кристофер Райт.

— мы заметили странный запах. Но не нашили источник. Все странно…

— вас понял. У нас будет возможность просмотреть видеозаписи. Продолжайте движение… И не отвлекайтесь на второстепенные детали. Но и не игнорируйте их… — отвечает Норманн.

Крис убирает палец с передатчика. Джек нажимает на сенсорную панель. Под лёгкое оповещение, двери закрываются. Вместе с тем, звучит голос поломанных механизмов. Такой жуткий скрип металла, наводящий не самые хорошие эмоции.

— что это?

— обрадуюсь, если это твой живот так плачет…

— тихо… — за короткий срок, бойцы успевают поволноваться, но это волнение не переходит границ паники. Итан выдвигает нецензурные выражения. Конечно, что может прийти в голову, в полуразрушенной станции, при отсутствии электричества, когда входишь в лифт и слышишь звон?

Однако, лифт начинает подниматься, без всяких признаков некорректной работы.

Итан вновь озвучивает нецензурные реплики, только теперь от уверенности, в надёжности своего местопребывания. После напряжённой доли секунды, это вполне ободряет.

— ну и аттракцион. — бойцы улыбаются и демонстрируют лёгкое веселье.

Тем временем, шкала этажей молниеносно устремляется вверх. Находясь в кабине, можно почувствовать увеличение силы тяготения, из-за высоких скоростей. Повышенная нагрузка на кровеносную систему создаёт неописуемое ощущение. Выражаясь словами группы, это и впрямь похоже на аттракцион. Вполне возможно, подобный эффект вызван долгим пребыванием в криогенной капсуле.

Когда цифры на шкале монитора достигают отметки 20, звучит ещё одно оповещение. С открытием дверей, группа оперативно вбегает в центр управления. Как вы догадались, оттуда пробегает лёгкий, холодный ветерок пустоты. Этот ветерок окутывает каждый угол, каждую расщелину станции. Весь экипаж корабля «Эльбрус», призванный вывести ценную информацию, уже сделал определенные выводы. Время атаки прошло. Остались одни руины. И по ним, необходимо разгадать тайну этого места.

Попав внутрь центра управления, бойцы третьего звена приступают к разведке её территорий. Помещение имеет значительные размеры. Но, та самая пустота и одиночество, поселившиеся внутри, облегчают задачу. Нетрудно исследовать данный объект. Угроз не обнаружено. Покончив со всеми правилами безопасности, сержант подключается к общей сети:

— приём, мы на месте.

— Крис, вам придётся немного подождать, пока не восстановится питание. — с другого конца провода отвечает Барни.

— принято…

— сейчас всё будет. Не снижайте бдительность. — сообщает лейтенант. И, судя по следующим указаниям, можно сделать вывод, что группа Джозефа добралась до инженерного отсека и уже приступила к выполнению своей задачи. Не будем перечислять сложные и скучные инструкции по починке и восстановлению электроприборов защитной станции «Горизонт 2»… Перейдём к основному.

По истечению нескольких минут ожидания, Крис Райт замечает увеличение яркости освещения и смену её типа. Следом, синхронно активируются все электронные приборы центра управления. Правда, разобрать их графические сигналы составит большое затруднение, для военных и простых читателей. Но думаю, для информационных гениев, взломавших сигнал: Генри Круза и Джонни Уотта это проще простого.

— теперь давай по порядку. — Кристофер вновь выходит на связь. Теперь, пора и ему внести вклад в общую копилку. Пора приступить к поставленной задаче.

— для начала, найдите главный компьютер. На нём изображена цифра 1. — на помощь к решению, прибегает Барни. Кстати, с восстановлением питания, он получил доступ к системам станции. Его полномочия значительно повысились. Всегда приятно ощущать полный контроль.

— все слышали? Ищем главный компьютер… — объявляет капрал. Спустя пару секунд, после быстрых поисков, Майк озвучивает находку искомого объекта:

— есть, вот он…

— мы нашли. Что дальше? — сержант сообщает обо всём диспетчеру.

— теперь садись и набирай. — Барни начинает передавать указания. Нет сомнения, в том, что все протоколы и команды выполняются группой по полной мере, без ошибок или непреднамеренных пропусков.

После их выполнения, Барни подключается к защищённому серверу и дистанционно включает резервное копирование. Спустя некоторое время, система завершает процесс и выводит устройство хранения, со всеми данными.

Маузер забирает чёрный ящик. С разрешения лейтенанта, группа намеревается вернуться на базу.