Ловец фей

— О, Великий лунный камень, как же я устала. — сказала маленькая фея воды Даша, присаживаясь на край своей кровати. — У меня крылья так сильно болят, что я не смогу спать на спине.

— Это мой первый карнавал весны. — ответила Карина, влетая в их комнату. Она с закрытыми глазами все еще продолжала танцевать, порхая по комнате и напевая понравившуюся ей мелодию. Ее оранжевое платье слегка светилось, а на кончиках рыжих волос плясали крохотные язычки пламени. Остановившись, она посмотрела на Дашу и спросила. — А почему мы раньше не праздновали приход весны?

— Э-э… подрастешь, тогда узнаешь. — ответила Даша, не спеша снимая свое синее платье. Аккуратно повесив его в шкаф, она быстро юркнула под одеяло.

— Так, дети, бегом в кровати. — в комнату впорхнула мама. Поцеловав каждую из дочерей, она пожелала им спокойной ночи.

— Мама? — уже у самого выхода из комнаты ее окликнула Карина. Приподнявшись на кровати, маленькая фея сказала. — Ты обещала поговорить с папой о Бране.

— Сегодня обязательно поговорю, а сейчас — спать. — улыбнувшись, ответила мама и погасила маленький светлячок в центре комнаты.

Яркий свет луны проникал в комнату через крохотное окошко и, разгоняя ночную темноту, падал на лицо Карины. Усмехнувшись, Карина посмотрела на уже сопящую Дашу. Губы старшей сестры были сложены бантиком и она тихонько что-то бормотала во сне, вновь переживая моменты карнавала. Карина чувствовала, как дрема уверенно окутывает ее, забирая остатки сил.

Уже почти сквозь сон, она услышала очень далекий звон колокольчиков. Через несколько секунд в комнату влетела встревоженная мама. Не включая свет, она заметалась по комнате. Быстро схватив первые попавшиеся платья дочерей, мама взволнованно подлетела к Даше и сильно тряхнула ее за плечо.

— Даша! Дашенька, вставай быстрее. — продолжала она тормошить дочь. Увидев, что Даша открыла глаза, мама быстра проговорила. — Бери Карину и уходите в старую рощу к тете Леане.

— Мама, что случилось? — спросила встревоженная Карина, а на ее глазах появились слезы.

— Все хорошо, милая, все хорошо… — быстро проговорила мама, помогая Карине одеться. — Быстрее, девочки, быстрее…

Громкий, зловещий смех раздался прямо под их большим разлапистым деревом. От неожиданности Карина хотела вскрикнуть, но мамина ладошка быстро прикрыла ей рот. Недовольное рычание и несколько ощутимых толчков заставили крепкое дерево содрогнуться. С верхних веток посыпались листья, и вновь раздался едкий, противный смех.

Бледная Даша быстро подлетела к Карине и, схватив ее за руку, потянула к выходу. Маленькая растерянная фея от страха даже забыла, что у нее есть крылья и просто бежала по дереву за своей сестрой. На самом конце развесистой ветви они остановились, услышав отчаянный крик их мамы.

— Священная роща закрыта для тебя… — выкрикнула она и вытянула вперед руки, с которых тут же сорвались два огненных шара. С треском и шипением огненные шары устремились вниз, где взорвались фейерверком искр, щедро осыпав землю.

Яркое пламя шаров всего на несколько секунд осветило страшную человеческую фигуру в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его правая сморщенная рука сжимала кривой посох, в верхнюю часть которого был вставлен красный камень. Зловеще рассмеявшись, человек вскинул посох и с камня тут же вырвался красный луч. Он быстро достиг храброй феи, и несколько раз обернувшись вокруг нее, потянул вниз.

— Ма-а-а… — вскрикнула Карина, но Даша с силой дернула ее за руку и укрыла за большими листьями дерева.

Только сейчас Карина и Даша заметили в левой руке незнакомца большую клетку, в которой уже находилось около десяти фей. Маленькая дверца клетки сама открылась и красный луч, державший фею, внес ее в ловушку. Петля растворилась в воздухе, а дверца клетки бесшумно закрылась.

— Даша, там папа, мама…, тетя Аресса… — причитала, всхлипывая, Карина. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали на их зеленое укрытие.

— Тише… колдун может нас услышать! — прошептала Даша прямо ей на ухо и тут же почувствовала, как сестра задрожала еще больше.

— Ищи, Арчи. — раздался скрипучий голос колдуна. В свете луны маленькие феи увидели, как по стволу дерева начала подниматься змея.

Из ее приплюснутой головы то и дело выскакивал раздвоенный язык. Два желтых глаза с черными вертикальными зрачками рыскали по дереву в поисках укрывшихся фей. Змея медленно поднималась вверх, осматривая каждый укромный уголок. Вдруг ее голова резко развернулась в сторону Даши и Карины, а из открывшейся пасти с острыми зубами вырвалось громкое шипение.

— Бежим! — закричала Даша и со всей силы потянула Карину за собой.

Красный луч, вырвавшийся из посоха колдуна, чиркнул Дашу по правому плечу, но его кончик, превратившийся в крюк, не успел схватить маленьких проворных фей. Они, держась за руки, со всех сил летели в сторону старой рощи. Новый росчерк красного луча обвился вокруг ножки Карины и с силой потянул ее вниз.

Руки фей разомкнулись, и Даша с ужасом увидела, как Карина падает, увлекаемая за ногу красным лучом. Вдруг совсем рядом стремительно мелькнула серая тень. Высоко подпрыгнув, существо звонко клацнуло белыми зубами по красному лучу, перебив его. Подхватив Карину, неожиданный спаситель упал с ней на землю и, быстро вскочив, устремился в сторону старой рощи.

— Карина? — громко позвала Даша, проламываясь сквозь густые ветви.

— Я здесь… — еле слышно раздался голос Карины.

На крохотной полянке, окруженной со всех сторон плотным кустарником, стояла, тяжело дыша, крыса Бран. Перед ним на большом листке сидела Карина, потирая свою ушибленную ногу. Даша быстро подлетела к сестре и осмотрела ее. Убедившись, что с ней все в порядке, она повернулась к Брану.

— Спасибо. Большое-большое спасибо! — благодарно сказала Даша и осторожно погладила его по мохнатой щеке.

— Бран, ты поможешь спасти наших родителей? — прихрамывая на правую ножку, к ним подошла Карина. По ее щекам вновь текли слезы, оставляя на огорченном личике влажные дорожки.

— Ловец фей живет на каменном острове… — отдышавшись, ответил Бран.

— Ты знаешь, где это? — тут же спросила Даша. В ее глазах загорелся огонек надежды.

— Мама сказала, чтобы мы шли к тете Леане. — вместо Брана, ответила Карина. — Но мы…

Легкий треск прервал Карину, заставив всех насторожиться. Бран вышел вперед, заслоняя своим плотным телом перепуганных фей. Он слегка присел на передние лапы и обнажил свои острые зубы, готовясь прыгнуть на появившегося противника.

— Ой, о-о… ай… — следом за хрустнувшей тонкой веточкой на поляну кубарем выпала маленькая фея. Она упала на спину и, поморщившись, потерла ушибленное плечо. Приподнявшись, фея увидела перед собой серую морду с красными глазами. На ее открытый для крика рот, быстро легла прохладная ладонь.

— Тс-с… — Даша, приложив указательный пальчик к своим губам, нависла над Камелией. — Тихо, колдун еще где-то рядом бродит.

— Даша… Карина… Как я рада вас видеть! — Камелия села и растерянно указала в сторону большого дерева, где всегда находился дом этой маленькой феи. Ее плечи задрожали от беззвучного плача. — Он… забрал их…

Громкий, противный смех раздался совсем рядом, заставив фей вздрогнуть и затихнуть. Они слышали шаги колдуна, гулкие удары его посоха о землю и легкий скрип ручки на клетке с феями. Он стал что-то напевать своим скрипучим голосом, и вскоре звуки начали отдаляться.

Даша, осторожно поднявшись с земли, аккуратно раздвинула прутья кустарника и посмотрела на удаляющуюся фигуру колдуна.

— Не смотри на него. — рядом с ней раздался голос Брана. — Говорят, он чувствует чужой взгляд…

Словно подтверждая его слова, колдун остановился и резко обернулся назад. Даша испуганно опустила голову, глядя себе под ноги. Колдун осмотрелся и втянул носом воздух. Постояв несколько секунд, он пошел дальше, напевая свою песенку.

— Кто он? — рядом с Дашей появилось заплаканное лицо Карины. — Зачем ему феи?

— Когда-то старик Гарольд рассказывал нас страшные истории на ночь. — тихо сказала Даша, бросив осторожный взгляд вслед удаляющемуся колдуну. — Он говорил, что в этом зачарованном лесу когда-то жил волшебник. Он вместе с феями поддерживал окружающую природу, но однажды все изменилось…

— Мама говорила, что этот волшебник отправился на некий остров, а вернувшись оттуда вдруг начал ловить фей. — рядом с Кариной уже стояла Камелия, продолжая вытирать свои слезы. — Это было много лет назад. Тогда он ушел, унося с собой многих… Мой дедушка и еще несколько мужчин пытались их отыскать, но никто не вернулся.

— Мы должны спасти их. — решительно сказала Карина. За ее спиной тут же появился верный друг Бран. Темно-серой горой он возвышался над феями, готовый в любую минуту защитить их. — Бран, ты сможешь показать нам дорогу на этот остров?

— Это очень опасно, мои маленькие друзья. — покачав головой, ответил Бран. — Можем и не вернуться…

— Но мы должны попробовать. — твердо сказала Даша, делая шаг вперед, но услышав какой-то шелест, тут же испуганно отпрыгнула обратно.

Не разбирая дороги, прямо на них выскочил Рон. Едва не сбив Дашу с ног, он врезался в толстый стебель кустарника и, как мяч, отлетел к Брану. Очутившись на земле, Рон сел, вытянув перед собой ноги. Его растерянный взгляд блуждал по знакомым лицам фей и, наконец, замер на рассерженной физиономии Даши.

— Колдун… забрал… всех. — тяжело дыша, проговорил Рон. — Нужно срочно найти помощь!

— Ты прыгать разучился? — ворчливо спросила Даша, отряхивая свое многострадальное платье. — Мы сами идем выручать своих родных. Ты с нами?

Рон удивленно посмотрел на решительные лица девочек и быстро закивал головой. Даша и Камелия, взлетев, осмотрелись по сторонам. Кивнув Карине, устроившейся на спине Брана, Даша сказала.

— Пойдем вдоль ручья, к границе рощи. Дальше, Бран, поведешь нас ты.

Не теряя времени, они полетели в сторону ручья. Карина, вцепившись в густую шерсть Брана, старалась не слететь с него на резких поворотах. Уже через десять минут такой гонки Рон начал уставать. Его длинные прыжки стали короче, а еще через пять минут, он, приземлившись прямо перед Браном, сказал.

— Феи земли не предназначены для быстрых и долгих путешествий. Можно и мне с вами?

— Залезай. — улыбнувшись, ответил Бран. Когда Рон устроился на его спине, Бран предупредил. — Только держитесь крепко, мы и так сильно отстали от Даши и Камелии.

Их путь продолжился через густую траву, и вскоре Бран уже мчался вдоль говорливого ручья. Его когтистые лапы оставляли глубокий след на влажной почве берега. Карина уже потеряла счет времени, когда густая растительность внезапно закончилась, а в следующее мгновение на пути Брана появилась запыхавшаяся Даша. Она что-то хотела сказать, но Бран, чтобы не сбить ее, резко затормозил и свернул в сторону. Карина и Рон не удержались и кубарем слетели в грязь прямо под ноги Даши.

— Э-э… тихо, тихо… — быстро прошептала Даша, глядя на возмущенную Карину, вскочившую на ноги и готовую накричать на сестру. — Не шумите, колдун совсем рядом.

Даша несколько раз повторила предостережение и, немного присев, побежала вдоль берега. Камелия находилась на боевом «посту». Осторожно выглядывая из пожухлой травы, она следила за колдуном. Стараясь не задерживать на нем свой взгляд, Камелия не выпускала его из поля зрения. Она едва не закричала от испуга, когда рядом с ней появились перепачканные грязью лица Карины и Рона.

— Надо следовать за ним. — прошептала Даша, бросив быстрый взгляд на колдуна. Фея еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, глядя на чумазых Рона и Карину. — Бран, как далеко находится остров?

— Когда мы ушли из тех мест, я был совсем маленький. — задумчиво ответил Бран, вытирая с морды грязь, оставшуюся после столкновения с берегом. — Тогда мне казалось, что это в нескольких днях пути.

— Несколько дней? — взволнованно переспросила Карина. Ее глаза вновь наполнились слезами. — Я хочу к маме…

— Шш-ш. — прошипела Даша, увидев, что колдун вновь остановился и стал прислушиваться. Как только он двинулся вперед, Даша обняла сестру и еле слышно прошептала ей на ухо. — Успокойся, Каринка. Мы обязательно их спасем.

— Мы можем нагнать колдуна… — сказал Бран, но тут же осекся, только его красные глазки забегали из стороны в сторону. Четыре пары глаз выжидающе смотрели на него, требуя пояснить сказанное. Тяжело вздохнув, Бран проговорил. — Если пойти через желтую пустыню, то завтра к вечеру будем у переправы… Ночью там очень опасно, а днем можно погибнуть от палящего солнца.

— Ненавижу пустыню. — прошептала Даша, недовольно скривив лицо. Это и понятно: как фея воды может любить пустыню. — Но у нас нет выбора, отправляемся.

На этот раз никто не бежал. Бран, указывая дорогу, аккуратно нес свою ношу, изредка оглядываясь на Дашу и Камелию, летевших за ним. Ручей давно закончился, а высокая трава быстро сменилась голой, потрескавшейся землей. Горизонт уже окрасился нежно-розовым цветом, а значит, через несколько часов выглянет солнце.

На пути появились первые песчаные барханы. Для летающих фей они не представляли особой трудности, а вот Брану приходилось прилагать весьма много усилий для их преодоления. С каждым таким препятствием его движения замедлялись, а дыхание становилось прерывистее и тяжелее. Взобравшись на очередной высокий бархан, Бран остановился. Глядя на необъятные просторы песка, он устало сказал.

— Надо немного передохнуть.

— А… что… — встрепенулся Рон, уснувший на спине Брана. — А… да… конечно, необходимо отдохнуть.

И тут же, спрыгнув, начал моститься около крысы, чтобы продолжить свой нарушенный сон. Даша и Камелия быстро присоединились к Рону и Брану. Прежде чем погрузиться в сон, Даша строго посмотрела на сестру.

— Карина, ты дежуришь, и следи, чтобы мы проспали не больше часа. — зевнув, она быстро повернулась на бок, уткнувшись в мягкую шерсть сопевшего Брана. Еще несколько секунд было слышно ее ворчание. — Что же ты так воняешь…

Карина, как боевой солдат-муравей, неторопливо маршировала по бархану. Десять шагов в одну сторону, потом разворот и десять шагов в другую сторону. Сколько прошло времени, она не знала. В какой-то момент она заметила, как вдалеке что-то блеснуло и тут же потухло. Потом это повторилось вновь. Сейчас все внимание Карины было приковано к тому месту, где она увидела этот сверкающий зеленый свет. Лучи утреннего солнца уже коснулись прохладного песка, и вокруг значительно посветлело.

— Я только одним глазком. — прошептала Карина, посмотрев на мирно спящих друзей и сестру.

Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она расправила свои крылышки и, вспорхнув, низко полетела. Облетая барханы, она замерла над небольшой пещерой в сыпучей почве. Подлетев к самому входу, она осторожно заглянула туда и в глубине заметила множество зеленых огоньков. Карина уже хотела сделать шаг, как вдруг над головой раздался щелкающий голос.

— Нет, нет! Это опасно! — прямо над пещерой стоял небольшой черный жук. Своими передними лапами он упирался в какой-то шарик. — Там живет…

— Давно у меня в рационе не было фей. — раздался голос из пещеры, а в следующее мгновение на Карину вылетела серая, липкая паутина.

В одно мгновение она оплела маленькую фею, а следом за ней из пещеры, спеша забрать свою добычу, выполз страшный паук. Его восемь зеленых глаз смотрели на фею, борющуюся с клейкой паутиной. Затрещав желваками от радости, паук попытался схватить Карину своими мохнатыми лапами, но тут же отдернул их. Яркая вспышка пламени заставила его отойти назад под защиту своей норы и оттуда наблюдать, как маленькая фея сбрасывала на светлый песок остатки сожженной паутины.

— Ничего… я умею ждать. — негромко проворчал паук, пятясь в свою пещеру. — Ты еще мне попадешься, любопытная мушка.

— Я же тебе говорил, что там опасно. — проворчал черный жук и, недовольно покачав головой, покатил свой шарик дальше.

Отряхнувшись, Карина посмотрела вслед уползающего жука. Сделав несколько шагов, она опять остановилась у входа в пещеру. Из темноты на нее продолжали смотреть восемь зеленых глаз. Показав пауку язык, Карина резко взлетела вверх, но тут же ее что-то толкнуло и она упала, кубарем покатившись по песку. Сверху на Карину смотрело разгневанное лицо Даши, ее кулачки были крепко сжаты.

— Я же тебя просила… — сквозь зубы проговорила Даша.

— Да я только на минутку. Хотела посмотреть на странные зеленые огоньки. — растерянно ответила Карина, радуясь, что сестра начала успокаиваться. — Прости, что напугала тебя.

— Даже не думай. — зло сказала Даша, указав пальцем на паука, подползшего к выходу. Хищник тут же остановился и залез обратно в свою нору. — Вставай, Карина, нам пора в путь, пока еще не так жарко.