Чтобы разбудить солнышко

Глава 1. В таинственном ночном саду

На окраине городка в чудесном саду стоял белый домик. В цветнике возле него росли прекрасные пышные георгины. Здесь же был устроен маленький, хорошенький пруд. Ветерок относил в него лепестки цветов, и они весело кружились там вместе с головастиками и лягушатами.

Однажды, когда своим чередом вслед за вечером пришла ночь, когда на небе зажглись звёздочки и Главные городские часы стали бить полночь, все дети в этом городке сквозь сон услышали странные слова, — будто сами часы бормотали их между ударами:

Бум! Бум!

Бум! Бум!

Тише, тише… Кот на крыше!

Ну, а звёзды — ещё выше!

Бум! Бум!

Ночь пришла… Все дети спят…

Светлячки во тьме горят.

Бум! Бум!

Сказка в гости к Сну пришла.

Проболтали до утра!

Бум! Бум!

Бум! Бум!

Как только отзвучал последний, двенадцатый, удар, месяц превратился в огромную круглую луну, и серебристые дорожки побежали от нее прямо в сад. Деревья таинственно зашелестели, заухал филин, мерцающие огоньки в траве сложились в загадочные узоры…

В цветнике что-то зашуршало, сонные георгины раздвинулись, и… из их гущи на лунную дорожку вышла… совсем юная фея.

Стоило лишь взглянуть на неё, сразу становилось ясно, что это — фея утра. Здесь ее звали нежно — Эли.

Чудные волосы маленькой волшебницы золотыми кольцами падали на плечи. На ней было легкое, как облачко, бледно-розовое платьице. С искрящегося колпачка на головке спускался прозрачный голубой шлейф с серебряными звездочками. Золотой кушачок мягко обхватывал тонкую талию феи, а из голубой сумочки через плечо выглядывал изящный зонтик в голубую и розовую клеточку.

Конечно же, Эли никак не могла бы обойтись без него. Ведь по утрам, на заре, когда она обходила свои владения, прохладная утренняя роса с любой веточки, любого кустика — стоило лишь неловко задеть их — тут же обдавала ее настоящим дождиком.

На маленьких ножках феи красовались настоящие марамЕльныеМарамЕль — особый материал, из которого жУни — сказочные лесные сапожники — шьют туфельки утренним феям. Секрет изготовления марамели жуни держат в большой тайне. Известно лишь, что марамель бывает только розового цвета. Единственный недостаток марамельных туфелек: они тают от чрезмерной жары и, если на них попадают слёзы. А вот от утренней росы становятся ещё красивее и начинают сверкать, будто усыпанные бриллиантиками.туфельки — на серебряных каблучках и с серебряными бантиками.

За спиной её трепетали прозрачные крылышки. Они переливались всеми цветами радуги и были необыкновенно хороши, но пока ещё слишком малы и тонки, чтобы удерживать её в воздухе длительное время. В руках феи сверкала волшебная палочка.

Вслед за Эли из цветника выпрыгнул смешной лягушонок — в блестящих новеньких калошах и зелёном комбинезоне с большими оттопыренными карманами. Это был её приятель — Шлёп-Шлёп.

Но что же делали утренняя фея с лягушонком в таинственном ночном саду? Ах, вот что! Они что-то искали! И думаю, мы очень скоро узнаем, что именно!

…Они заглядывали за каждый цветок, за каждый кустик и под каждый камешек. В саду было достаточно светло и от луны, и от звездочек, и от светлячков, однако то, что искали, они здесь так и не нашли.

Лягушонок даже скинул комбинезон и прыгнул в пруд, но и в нём ничего нужного не обнаружил.

Эли грустно вздохнула и, показав на белый домик, приютившийся среди цветов и деревьев в саду, не очень уверенно предложила:

— Давай поищем там… Может, он всё-таки найдётся?..

И они, не мешкая, направились прямо к домику.

Глава 2. Что сказал Рыжий Слон, честное феино слово и начало поисков вместе

Через распахнутое настежь окно лягушонок прыгнул на подоконник, а фея вошла в дверь, которая не запиралась здесь даже на ночь.

В комнате спала девочка Нюта. Она перешла во второй класс и приехала к бабушке погостить на лето. Эли в своих необыкновенных туфельках, хотя они и были на серебряных каблучках, ступала совсем бесшумно, как и положено фее, и девочка продолжала спокойно спать.

Пересмотрев все игрушки на полочке, Эли поискала под кроватью и под столом, она даже взлетела на своих тоненьких крылышках и заглянула в плафоны люстры, но и там ничего не нашла.

Затем подошла к шкафу в углу комнаты, дотронулась до него волшебной палочкой и что-то прошептала. У шкафа тут же выросли огромные круглые оранжевые уши и длиннющий хобот с яркими веснушками, — он за одну секунду превратился в Рыжего Слона. Слон зевнул и потянулся, видимо, он только что проснулся.

— А где же мой банан? — спросил он. Наверное, ему приснилось, что он ест вкусный сладкий банан.

— Простите, что я вас разбудила, уважаемый Рыжий Слон, но, может, вы видели мой хрустальный колокольчик? — спросила Эли.

Так вот что! Значит, они с лягушонком искали феин хрустальный колокольчик!

Рыжий Слон недовольно потоптался и отрицательно покачал головой:

— Нет здесь колокольчика! Зря только разбудила! Наверное, ты его навсегда потеряла, разиня! — сердито ответил он. Он остался без банана и поэтому был не в духе.

Эли не ожидала такого ответа. К тому же её назвали разиней! Она растерянно поморгала, всхлипнула и… из глаз её вдруг покатились слезинки, одна за другой. Да так быстро, что за минуту на полу расползлась довольно большая лужа.

— Ну вот, опять Эли ревет, — проворчал Шлёп-Шлёп и прыгнул в самую середину лужи.

Он терпеть не мог, когда кто-нибудь плачет и тут же начинал сердиться.

— Фея Эли! Сейчас же перестань реветь! — Лягушонок насупился и зашлепал по луже так, что брызги полетели во все стороны.

Они долетали аж до потолка и со звоном падали обратно. Эли поспешила раскрыть зонтик, чтобы её розовое платьице окончательно не намокло. Сам Шлёп-Шлёп, понятное дело, сырости не боялся. Он ведь был лягушонком, да к тому же в непромокаемом комбинезоне и отличных новых калошах. Но успокоиться он никак не мог.

— Ты же знаешь, — Шлёп-Шлёп возмущенно постучал зеленым кулачком себя по лбу, — что марамель от слез тает: ты испортишь туфельки! Это — раз! — он загнул пальчик. — К тому же, разбудишь Нюту, потому что плачешь слишком громко! Это — два! — Шлёп-Шлёп загнул второй пальчик.

…Фея продолжала плакать…

— И ещё разводишь в комнате сырость! Если волшебная палочка покроется плесенью, будет неизвестно что! Это уже — три! — Шлёп-Шлёп показал ей зелёную ладошку с тремя загнутыми пальчиками.

— Ах! Да, да!.. — всхлипывая, согласилась Эли.

Она взглянула на ладошку лягушонка, потом на неизвестно откуда взявшуюся и противно хихикающую в углу плесень, а потом на свои туфельки. К счастью, пока с ними было всё в порядке…

Эли вытерла слезы платочком и сложила зонтик. Лужа тот час же исчезла, а зловредная плесень, погрозив Шлёп-Шлёпу кулаком, растаяла в воздухе…

— Я больше никогда, никогда не буду плакать! — очень серьезно пообещала фея. — Даю честное феино слово!

Лягушонок одобрительно покачал головой, а Эли посмотрела на спящую девочку.

— Но нам пора уходить. Если Нюта проснется, я даже не знаю, что она подумает: таких заплаканных фей она, скорее всего, никогда не видела, да и говорящего лягушонка в калошах — тоже!

Эли с лягушонком на цыпочках направились к двери. Они хотели тихонько выйти, но Рыжий Слон вдруг очень громко попросил:

— Фея Эли, преврати меня обратно в шкаф! Если проснётся бабушка и войдёт, она рассердится: в комнате вместо шкафа стоит огромный слон! Я еле помещаюсь в вышину! И к тому же хочу спать… — Он тяжело вздохнул.

— Т-сс… — прошептала фея, оглядываясь на Нюту и делая знаки Рыжему Слону, чтобы тот замолчал.

Она тихонько подлетела и дотронулась до его уха волшебной палочкой. Рыжий Слон широко зевнул, тут же превратился обратно в шкаф и замер в своём углу.

— Ну вот, теперь пошли, — сказала Эли.

Но… в это самое мгновение Нюта пошевелилась. Ей приснилось, будто шкаф вышел из своего угла… И это был уже не шкаф, а большущий слон с веснушками. Слон ел огромный банан, а когда съел, подошел к ней и сказал: «Ну вот, а сейчас придет бабушка и рассердится, что ты превратила меня в слона и ещё съела мой банан». Нюта испугалась и… проснулась.

…Никакого слона в комнате не было. Шкаф, как и положено, стоял на своем месте. Зато недалеко от него она увидела забавного лягушонка в зеленом комбинезоне и больших зеленых калошах и… настоящую фею с голубым шлейфом со звёздочками и сверкающей волшебной палочкой.

— Ну вот… пошли, пошли… Нюта уже не спит, — проворчал Шлёп-Шлёп.

— Т-сс… — таинственно прошептала девочка, приложив пальчик к губам.

Спрыгнув с кровати и надев платьице, она подошла к дверям и прислушалась. — Кажется, бабушка спит… Но почему ты плакала, фея? Я никогда не видела таких печальных фей ни в мультиках, ни на картинках в книжках!

— Видишь ли, милая девочка, я потеряла свой хрустальный колокольчик… — ответила грустная фея.

— Потеряла хрустальный колокольчик! Подумаешь, стоит из-за этого расстраиваться! — попыталась успокоить ее Нюта. — Завтра же можно купить другой, в любом магазине игрушек. И гораздо красивее прежнего!

— Как бы объяснить тебе, девочка… — фея была озадачена. — Это не простой хрустальный колокольчик, он — волшебный! Каждое утро я звеню им на Главной поляне нашего леса, и только после этого встает солнышко, наступает утро и просыпаются птицы и зверушки. Такой колокольчик не купишь ни в одном магазине!

Эли помолчала, печально опустив крылышки.

— Мы искали его и в поле, и в саду… И даже здесь, в твоих игрушках, правда… без разрешения… но ты же спала, Нюта, у нас не было выхода. — Фея в растерянности развела руками. — Остаётся только лес… Может, я обронила его, когда ходила к моему другу Мишутке? Но если мы его не найдем, утро у нас не наступит… И тогда…

— Тогда нужно поторопиться и как следует в лесу поискать! — заволновалась Нюта. — Если утро не наступит, значит, всегда будет только ночь?! Как же летние каникулы? Я их просплю?! А ведь я ждала их целый год! И клубника в темноте не будет сладкая. А я люблю всё только сладкое!

— Да это же замечательная девочка! Она любит то же, что и я: летние каникулы и всё сладкое! — так и подпрыгнул Шлёп-Шлёп.

Он тут же вытащил из своего оттопыренного кармана розовый, с нежной клубничной начинкой, леденец и угостил Нюту.

Следует отметить, что Шлёп-Шлёп угощал леденцами лишь когда ему кто-то очень нравился или когда он полностью одобрял чей-либо поступок. Во всех остальных случаях лягушонок отправлял леденцы в свой симпатичный, но довольно большой рот.

— Вместе с Нютой мы обязательно разыщем колокольчик! — уверенно заявил он, засовывая за щеку здоровенный зеленый леденец.– Ведь ты нам поможешь, Нюта?

— Угу, — кивнула девочка.

— Нет, колокольчик мы, наверное, уже не найдем… даже с Нютой… — грустнее прежнего сказала Эли.

— Это почему же? — удивился лягушонок, облизывая липкие, сладкие пальчики.

— В лесу очень темно, там ничего не видно, даже когда светят луна и звездочки, — голосок Эли задрожал, в больших глазах опять блеснули слезинки. — Мы даже не знаем, с какого места начинать искать колокольчик, чтобы скорее его найти. А ведь лес такой большой… Надежды почти нет… Рыжий Слон сказал, что, наверное, я его потеряла навсегда…

Эли помнила свое обещание никогда больше не плакать и изо всех сил старалась его сдержать, но одна слезинка все же капнула с дрожащих ресниц на марамельную туфельку и смыла блёсточку. За первой слезинкой поспешила вторая, за ней — третья, четвертая… И каждая смывала по блестке. Крылышки её поблекли и печально повисли, а с прозрачного шлейфа тут же осыпались все звездочки.

Из щели опять вылезла противная плесень и нацелилась прямо на волшебную палочку.

Шлёп-Шлёп от досады даже калошей топнул.

— Почти… Наверное… — передразнил он фею Эли. — Почти и наверное — не считается, это раз! В лесу нам посветят светлячки, это два! А чтобы быстрее найти колокольчик, нужно скорее начинать его всем вместе искать, а не хныкать и нюни разводить! Это три!

Для убедительности он вновь показал фее ладошку с тремя загнутыми зелеными пальчиками.

Фея приободрилась. «Шлёп-Шлёп, конечно, прав, — решила она, — отчаиваться нельзя ни при каких обстоятельствах! Вместе мы обязательно разыщем колокольчик. А плакать я больше не буду. Ну… во всяком случае… когда можно не плакать!»

И только она так подумала, крылышки её весело встрепенулись, волшебная палочка засверкала ярче прежнего. Эли собрала в ладошки осыпавшиеся со шлейфа звездочки — смытых с туфелек блесток она уже не нашла, слишком они были меленькие — и прошептала:

— Не плакать, не реветь, а вам всегда блестеть!

Звёздочки тут же взметнулись искорками и вновь засеребрились на шлейфе.

— Брысь! — сердито прикрикнул на задрожавшую плесень Лягушонок, и та вмиг исчезла.

— А теперь отправляемся в лес! — весело сказала Эли и только хотела взмахнуть волшебной палочкой, но Нюта остановила её:

— Подожди! Я же не могу отправиться в лес вот так, не причёсанная. Помоги мне!

Фея помогла девочке сделать хвостики над ушами и завязала ей два банта, почти такого же чудесного голубого цвета, как её шлейф.

— И ещё мне нужно взять мобильник! Куда он подевался? — Нюта рылась в своей сумочке и никак не могла его отыскать — Сейчас, сейчас…

— О нет, девочка, только не это! — поморщилась Эли. — От мобильника у меня всегда болит голова, да и связи у нас там нет…

— Значит, у вас и интернета нет, и компьютеров? — Нюта была очень удивлена.

— Нет, иначе у нас было бы так, как у вас… А ведь у нас всё совсем, совсем по-другому! Да ты сама скоро увидишь… — ответила Эли.

Она взмахнула волшебной палочкой, что-то прошептала и… в то же мгновение друзья оказались в тёмном ночном лесу на поляне под огромным старым дубом.

— Это — Главная поляна нашего леса, — уточнил Шлёп-Шлёп, взяв фонарик у Светлячка и внимательно осматриваясь. — Здесь можно хорошенько подумать: с какого места начинать искать колокольчик, чтобы скорее его найти.

Лягушонок тут же принялся сосредоточенно думать, приставив зеленый палец к огромному зеленому лбу.

— Так, так, так… ага… именно так… — приговаривал он, усердно морща лоб и почёсывая затылок.

Эли и Нюта думали просто, про себя… Они только слегка шевелили губами.

Как вдруг…

Глава 3. Кое-что проясняется

— Ух-ухх, уф-уфф! — раздалось громко у них над головами с дуба, под которым они думали. — Уф-уфф, ух-ухх! — повторил кто-то солидный, судя по голосу, слетел с ветки, сделал круг над поляной и бесшумно опустился на прежнее место.

Это был филин Уфуф, ночной разбойник. Немного покачавшись на ветке, он наклонился к притихшим друзьям

— Уфф… Думаете… И о чем, интересно, вы тут думаете? — ворчливо спросил он.– Уж не о том ли, как выжить меня из этого леса? — Уфф… ха-ха! Н-да…

— Нет, нет, уважаемый Уфуф, ни о чем таком мы тут не думаем, — как можно вежливее ответила Эли. — Мы думаем совсем, совсем о другом, — поспешила добавить она.

— Хотя следовало бы подумать… и разобраться… и прекратить ночные разбои… — буркнул себе под нос лягушонок.

Но сказал он это так тихо, что Уфуф ничего не услышал… и к счастью…

— Мы ищем волшебный хрустальный колокольчик, — объяснила Эли. И рассказала филину о потере колокольчика и о том, как искала его со своим другом лягушонком Шлёп-Шлёпом. — А теперь мы будем искать вместе с девочкой Нютой здесь, в лесу. Может, вы подскажете, уважаемый Уфуф, с какого места лучше начинать искать, чтобы быстрей его найти?

Во время феиного рассказа Уфуф кивал головой и, очевидно, по старой привычке то закрывал, то вновь открывал большие круглые глаза. Потом медленно и, как будто нехотя, произнес:

— Уф-уфф… Колокольчика в лесу нет… — Филин снова закрыл глаза и помолчал. Потом открыл. — Но… я знаю, где ваш колокольчик. Уфф!

Все замерли от неожиданности.

— Колокольчик у Совины, уф-уфф… — не обращая внимания на эффект, произведенный его сообщением, сказал Уфуф. — У злой и вредной старухи Совины. Это — моя сестра… Двоюродная, — уточнил он. — Ухх!

Филин был раздражен, ему не терпелось хоть чем-нибудь досадить своей двоюродной сестре, и он ехидно продолжал:

— Совина, видите ли, мышей не ест, как положено порядочной сове, хи-хи! Она говорит, что талантливее них пока ещё никого не встречала. Н-да… Вот они и собираются в ее роще сотнями, ух-ухх! И мне не дает, уф-уфф! — мрачно заявил он. — Вечно поднимает скандал из-за какого-нибудь захудалого мышонка. Как вчера вечером: «Не трогай! Это же Ки-Ки! Будущий знаменитый музыкант!» Кстати, он и утащил ваш колокольчик. Уфф!

Уфуф закрыл глаза и молчал целую минуту. Всем уже стало казаться, что он уснул, но он неожиданно их открыл, посмотрел на звезды и, видимо, так определив время, сказал:

— Завтра, уф-уфф… точнее, уже сегодня, ух-ухх, в роще у Совины состоится Большой Праздничный концерт, посвященный летним каникулам. — Он слетел на нижнюю ветку поближе к нашим маленьким героям. — На концерт приглашены старые капухи-черепахи, давние приятельницы Совины, уф-хи-хи! Ещё придут суслики с соседнего поля и, конечно же, мыши. Так вот этот самый Ки-Ки будет трезвонить вашим колокольчиком песенку «Здравствуй, лето!», конечно же, хвостиком махнет и разобьет его! Уф-ха-ха! Тогда вы не сможете разбудить солнышко и будете вечно сидеть в потемках!

Тут Уфуф захохотал, заухал и зафуфыкал еще громче, — кисточки на его голове так и прыгали. Потом неожиданно замолчал, а затем промолвил:

— Теперь можете задавать вопросы, я слушаю.

Он вновь закрыл глаза.

— А где ваша двоюродная сестра Совина живет? — спросила фея. — Как к ней добраться? Нам нужно скорее найти колокольчик!

Уфуф приоткрыл желтый глаз.

— Очень просто, уф-уфф! Летите всё прямо и прямо, да повыше, чтоб не задевать верхушек деревьев. А там, где Большой овраг, немного чуть-чуть подальше, сразу вниз-вниз. Там, в роще, она и живет…

Филин ухнул еще два раза и, не дожидаясь дополнительных вопросов, бесшумно взлетел и скрылся за таинственными в темноте деревьями.

— Да, но… в какую всё-таки сторону лететь, вернее, идти? На юг или на север?! — крикнула вслед ему Эли.

— А может, на запад или восток? — предположила Нюта.

Но филин был уже далеко.

— Он улетел, а точного адреса так и не сказал… — Эли огорченно вздохнула и опустила крылышки. — Я никогда ничего не слышала об этом Большом овраге…

Шлеп-Шлеп опять усердно наморщил лоб и почесал затылок.

— Я тоже не слышал… Нет, не слышал… — признался он.

Девочка была в недоумении:

— Значит, у нас нет выхода? Как же теперь быть? — Она в растерянности развела руками.

— Выход всегда есть! — уверенно заявил Шлёп-Шлёп. — Нужно только хорошенько его поискать! Главное, не разводить без толку руками, не опускать крылышки и… лапки, не плакать и, уж конечно, не реветь! А самое главное, нужно хорошенько поразмышлять!

И, внимательно уставившись в ночное небо, он принялся обстоятельно размышлять вслух:

— Итак, мы находимся в темном ночном лесу, а колокольчик — за каким-то Большим оврагом в неизвестной нам стране Совины…

Эли утвердительно кивала головой.

— Это, видимо, очень, очень далеко… — лягушонок сокрушённо покачал головой. — Но! — он высоко поднял вверх длинный указательный пальчик. — У нас есть волшебная палочка! И мы все должны точно знать ее волшебные свойства. Эли, конечно, знает, я — тоже. Нюта, тебе следует их изучить!

Нюта посмотрела на маленькую палочку в руке феи. Она переливалась всеми цветами радуги и в это мгновение вспыхнула особенно ярко. И тут Нюта узнала о ней кое-что удивительное.

Оказалось, так как Эли была еще очень юной феей, она хорошо владела пока лишь тремя ее волшебными свойствами. Но зато, какими!

— Итак, свойство первое! — Шлёп-Шлёп даже встал на цыпочки, чтобы Нюта слушала его внимательно. Его огромные глаза стали ещё больше и круглей. — Наша волшебная палочка умеет превращать… превращать… шкафы… в огромных Рыжих Слонов с оранжевыми ушами и веснушками на хоботе! Слоны очень, очень умные животные. Они живут в Индии и Африке, а это удивительно загадочные страны!

— Так вот почему мне приснилось, что бабушкин шкаф превратился в слона и ел банан! — воскликнула Нюта. — Интересно, откуда он: из Африки или Индии? — полюбопытствовала она.

— Сейчас это не имеет значения, потому что Рыжий Слон давно спит, — сказал лягушонок и строго посмотрел на девочку. — Свойство второе: по взмаху нашей волшебной палочки в небе начинают громко хлопать хлопушки и сыпаться разноцветные конфетти, если… конечно, это необходимо!

— Этого мне не приснилось, — вздохнула с сожалением Нюта.

— И наконец свойство третье и са-мо-е глав-но-е! — с расстановкой, торжественным голосом возвестил Шлёп-Шлёп. — Волшебная палочка может быстро и незаметно переносить из одного места в другое, и даже самое далекое, но для этого нужно знать… нужно знать…

— …точный адрес, по которому следует переноситься! — догадалась Нюта.

— Фея, да ведь это очень догадливая девочка! — так и подпрыгнул обрадованный Шлеп-Шлеп. — Да! Именно — точный! А это не адрес: «…немного чуть-чуть подальше, сразу вниз-вниз», — передразнил он Уфуфа. — Необходимо срочно достать точный адрес!

Эли посмотрела на свои маленькие часики в форме звездочки и озабоченно сказала:

— Уже очень поздно, в лесу все спят. Узнать точный адрес Совины не у кого…

Глава 4. О чём поведала Эхола. Напутствия Дарэлы

— Могли бы со мной посоветоваться! Ночью я никогда не сплю, дел полно, — недовольно проскрипел кто-то, неожиданно вынырнув из темноты. Это была летучая мышь Эхола, она гонялась за вредными ночными насекомыми. — Да!.. Загадал вам Уфуф загадку… Попробуй разгадай!

Полетав зигзагами туда-сюда у самых носов Эли и её спутников, она проворчала:

— Уфуф глуп! И объяснить толком ничего не может, только злиться мастер. Эхе-хе… — Мышь на лету поскребла большим когтем подбородок. — Вы вот что: отправляйтесь-ка к фее Дарэле. Она, наверняка, что-нибудь придумает. А самим вам ни за что не догадаться, в какую сторону идти! Глуп и глух! — заключила мышь, сделав очередной зигзаг. — Вот именно, глух и глуп!

Трудно сказать, была ли Эхола абсолютно права… Ведь хорошо известно, какой отличный слух у всех филинов на свете, да и в птичьем табеле об уме филины занимают далеко не последнее место.

— Рыжий Слон сказал, что Дарэла спит… — возразила Эли.

— Ах, ну мало ли что спросонья могут говорить Рыжие Слоны, — перебила ее мышь. — Ночью фея Дарэла всегда обходит свой сад, проверяет, все ли георгины крепко спят. Иначе они будут плохо выглядеть утром, потому что не выспятся!

— А вдруг эта Дарэла злая и опасная колдунья? Они и среди фей иногда встречаются! Я недавно читала о такой злющей ведьме! Тогда она непременно захочет нам навредить. И мы никогда не найдем колокольчик и не разбудим солнышко! — испугалась Нюта.

— Ну и дела, ну и дела! Как же Дарэла может быть опасной колдуньей?! — изумилась мышь, сделав особенно крутой зигзаг на трепещущих перепончатых крыльях. — Ведь она выращивает самые красивые георгины в нашем городе и ещё заботится обо всех, кто меньше и слабее неё!

— Самые красивые и пышные георгины выращивает моя бабушка! — уверенно возразила Нюта. — Она знает секрет цветов, поэтому только у бабушки георгины расцветают самой ранней весной и цветут до самых сильных морозов. Всем это хорошо известно! К тому же именно моя бабушка — самая заботливая на свете!

— Эхе-хе! Верно, но ведь твоя бабушка и есть фея Дарэла! И не просто фея, а фея георгин! Это подтвердил и Главный совет цветов и даже подарил ей золотые перчатки и голубую вуаль со звёздочками! — сказала Эхола, вдруг повиснув на ветке вниз головой и сложив крылья. — Кому же это неизвестно? Только тебе! И всё потому, что ты к ней не слишком-то внимательна! А ещё второклассница! Эхе-хе! Ну и молодёжь! Ну и дела!

От изумления Нюта широко открыла глаза и опять развела руками.

— Но ведь мою бабушку зовут не Дарэла, а Дарья Ларионовна… — растерянно прошептала она.

— Это вы, люди, её так зовёте. А мы все в лесу и цветы в саду — просто Дарэлой! — сказала Эхола, неожиданно подлетев к самому лицу Нюты. При свете луны, казалось, её курносая мордочка усмехается. Но мышь говорила серьёзно. — Вот и Эли не даст мне соврать. Ведь я правду говорю, Эли?

Эли кивнула:

— Мышь говорит правду!

— Но… у бабушки нет волшебной палочки… как же она может быть феей?.. — Девочка всё ещё никак не могла поверить.

— Зато у неё есть золотые перчатки! А это… даже… волшебнее, чем любая палочка! Так-то! Верно, Эли?

— Верно, Эхола!

— Вот, слышала? Ну и дела!

«Моя бабушка… фея георгин! Вот это да! И какое это красивое имя — Дарэла! Оно очень подходит бабушке… даже больше, чем… Дарья Ларионовна! К тому же у неё есть золотые печатки и голубая вуаль со звёздочками! — всё более изумляясь, думала Нюта. — Как же я ничего не замечала? Неужели я была к ней не очень внимательна? Да, это так! — призналась себе девочка. — Я никогда ей ни в чём не помогала… Поэтому и не заметила самого главного. Эхола права: ну и дела!»

— Тогда… тогда немедленно отправляемся к бабушке. Конечно же, именно бабушка сможет нам помочь! Скорей, скорей бежим к ней! — заторопилась Нюта, схватив фею за руку, а лягушонка за лапку.

— Никуда не нужно спешить! — остановила ее мышь.

Она опять висела вниз головой, она отдыхала и чувствовала себя превосходно, хотя всех видела вверх ногами.

— Дарэла сама сюда летит, я слышу. Уфуф — болтун, конечно, и ей все успел разболтать. Но… это как раз сейчас кстати: Дарэла уже все знает.

— Летит? Дарэла? На чём же бабушка может сюда среди ночи лететь?.. — пролепетала обескураженная девочка. Она была совершенно сбита с толку.

— На чём, на чём? На крылышках! Она же — фея! Крылышки у неё большие и сильные, не то, что у некоторых плакс! — ответила летучая мышь, проглотив на лету вредное насекомое, и вновь скрылась в темноте за деревьями.

— Плакса — это я! — вздохнув, призналась Эли. — Но я постараюсь исправиться… — не очень уверенно пообещала она.

У Эхолы, и правда, был превосходный слух. Через две-три минуты над верхушками деревьев что-то сверкнуло в свете луны, а ещё через несколько секунд на своих изумрудно-серебристых крылышках на поляну опустилась… Дарэла.

Нюта так и ахнула. Это, действительно, была её бабушка! Однако хорошо знакомое девочке платье — в горошек с круглым белым воротником — теперь показалось ей настоящим бальным нарядом: оно было всё в тончайших кружевах, с воздушными воланами и переливающимся шлейфом. С изящной шляпки, украшенной букетиком георгин, на лицо спускалась голубая вуаль, усыпанная звёздочками. На руках сверкали золотые перчатки. Дарэла подняла вуаль.

— Ах, бабушка, это ты?! — воскликнула взволнованная Нюта, бросившись в объятия Дарэлы. — Какая ты красивая! Какая волшебная, настоящая фея георгин! — Девочка залюбовалась бабушкой.

— Я вижу, ты о чём-то хочешь спросить меня, внученька! — ласково молвила Дарэла, гладя девочку по волосам.

— Да, бабушка, подскажи, как нам добраться до страны Совины? А может, тебе даже точно-точно известно, где она находится? Тогда мы сразу же перенесемся туда с помощью волшебной палочки!

Дарэла задумалась и сказала с сожалением:

— Об этой стране я никогда ничего не слышала… Видимо, это очень, очень далеко…

— Как же нам быть, бабушка?

— Придется, внученька, дорогу в страну Совины разыскивать вам самим!

Дарэла замолчала, она думала о том, как нелегко будет маленьким путешественникам отыскать далекую неизвестную страну. Но выхода не было.

— Мне необходимо срочно отправиться к снежному барсу Шуне, — сообщила Дарэла. — Он опять застудил все свои георгины. Нужно помочь цветам, иначе они могут погибнуть! Ведь я — фея георгин и поэтому должна заботиться о них!

Мышь снова вынырнула из темноты. Она летала и на каждом повороте приговаривала:

— Ну и Шуня, ну и барс! Как будто не взрослый барс, а глупый-преглупый маленький котенок, опять застудил цветы!

— Не ворчи, Эхола! — остановила ее Дарэла. — Ты же знаешь, со всяким может случиться беда, а в беде нужно помогать!

— Я и не ворчу, а только говорю, что барс Шуня, как глупый котенок, да, как глупый котенок!

Спорить с летучей мышью было бесполезно: она считала, что все знает и все понимает почти лучше всех.

Дарэла вытянула руки в золотых перчатках ладонями вверх, и на них появились и стали разрастаться два золотистых облачка. Они становились все больше. Волшебница подула, облачка опустились на землю, ещё увеличились и… превратились в легкие золотистые кареты. В них были впряжены ослики…

Дарэла сняла голубую вуаль со звёздочками, взмахнула ею, и тут же сбруя их покрылась изумрудами, а копытца сделались алмазными. Осликов нельзя было отличить друг от друга, только стояли они, повернувшись в разные стороны.

— В одной карете поедете вы, в другой — я. Все же это легче, чем вам идти в такую даль пешком, а мне лететь к барсу на крылышках! Ведь я уж не молода! Ослики эти не простые, волшебные! Вашего зовут Яша, а моего — Тяша.

Дарэла ласково погладила Тяшу и Яшу по серой шерстке.

— Бабушка, как же ты поедешь в карете, запряжённой осликом? — удивилась Нюта. — А Эли? Она ведь фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!

— О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт волшебного ослика. Они очень надёжны! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же они могут развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и золотой волшебной карете!

Дарэла внимательно осмотрела осликов и кареты.

— Ну что ж, всё в полном порядке, — заключила она, — следует поторопиться и вам, и мне, время летит слишком быстро! Волшебные ослики очень сильные, можно спокойно садиться, им нисколько не тяжело!

Сказав это, она скрылась в карете. Друзья удобно устроились в своём экипаже. Едва захлопнулись дверки, ослики, прежде стоявшие как вкопанные, встрепенулись.

— А напутствие, напутствие забыла! — крикнула Эхола. — Вот склероз-то! Кабы не я, дети так и умчались бы! Без напутствия! Ну и дела! Ну и дела!

Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова в окошечко кареты, как ослики стремглав помчались каждый в своем направлении.

— Главное, не пропустите Очень Красивую почту-у-у-у!.. — услышали юные путешественники уже издалека. — И Волшебный колос Финицы-ы-ы-ы!!!

Но зачем им эта почта и какой-то Волшебный колос, они уже разобрать не могли.

— Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! — последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости маленьких героев.

Глава 5. Удивительное свойство волшебных осликов и как Яша его лишился

Итак, ослик Яша нёсся, что есть духу. И пока ничего особенного не происходит, я тебе расскажу об удивительном свойстве всех волшебных осликов на свете.

Дело в том, что когда они мчатся на своей невероятной, фантастической скорости, то видят по сторонам совершенно удивительные вещи: голубые замки с прекрасными принцессами в голубых коронах, отважных принцев в серебряных плащах и с серебряными шпагами, защищающих принцесс от всех напастей на свете. Даже таинственное пёрышко-золотой огонёк, которое может привести туда, не знаю куда, и помочь разыскать то, не знаю что, порой встречается им в пути. И много, много ещё чудесного может увидеть волшебный ослик по сторонам дороги.

Однако тем, кто сидит в карете, ничего этого не видно, — слишком велика скорость… Так и наши герои, сколько ни пытались, ничего за окошком разглядеть не могли, там всё смешалось. Хорошо заметны были только разноцветные искры, с треском разлетающиеся из-под колёс кареты и Яшиных алмазных копытц.

— Фанта… фанта… фантастическая… скоро… скоро… скорость! — радовался сначала Шлёп-Шлёп, стараясь перекричать грохот мчащейся кареты. — Мы несёмся, как фанто… то… том! — подпрыгивал он на ухабах вместе с ней. — Вернее, как ракета!

Эли и Нюта в страхе закрыли глаза ладошками. Им казалось, что вот-вот произойдёт что-то ужасное: они разобьются вдребезги или улетят неизвестно куда вместе с осликом, лягушонком и каретой.

Да… такую невероятную скорость, конечно, мог развить только волшебный ослик, впряжённый в волшебную карету. И скорость эта возрастала с каждой секундой: искры уже превратились в настоящие огненные фейерверки. Пассажиры стукались друг о друга, о стены и о потолок кабины лбами, затылками и макушками. А от самой кареты каждую секунду отлетал какой-нибудь винтик, гаечка или дощечка.

— Эй ты, ослик Яша! Ква-ква! Потише! Смотри хоть под ноги! Ква-ква-ква! — потирая огромную зелёную шишку на лбу, расквакался лягушонок. — Карета сейчас развалится! И мы все полетим вверх тормашками! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Справедливости ради, нужно отметить, что обычно лягушонок квакал только у себя дома, в пруду с головастиками, и ещё — в болотце в лесу. В остальных местах он разговаривал совершенно понятным для всех языком. Но сейчас Шлёп-Шлёп не на шутку разволновался.

Однако Яша, конечно же, ничего этого не слышал, так грохотала его карета. Он и не думал смотреть под ноги и побежал ещё быстрее.

И вдруг… споткнулся о маленькое брёвнышко, которое кто-то случайно обронил на дороге. Все четыре ноги его сразу перепутались, карета стукнулась одним боком о фонарный столб, другим — о крепкий забор, и тут произошло то, что в таких случаях обычно происходит. Она два раза перевернулась и… рассыпалась на винтики, гаечки и золотистые дощечки. Оконце разбилось вдребезги, колеса разлетелись в разные стороны… Что и говорить, даже волшебные ослики не застрахованы от таких неприятностей, если не смотрят себе под ноги!

Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную травку. Кстати, никто даже не удивился, что здесь уже ярко светит солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.

— Я же говорил, я же предупреждал, пре-ду-преж-дал! — кипятился Шлёп-Шлёп, вставая и вытряхивая травинки из слетевших с лапок калош. — Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… глупого… ослика мы застряли у этого фонарного столба! И будем здесь торчать! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:

— Ах, что же я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком маленькие кусочки! Что же теперь будет?

— Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! Ква-ква-ква! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.

— Ох, совсем, совсем непросто! — всхлипнул Яша. — Ведь теперь у меня нет волшебной кареты… И копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные… — Он растерянно посмотрел на свои копытца. — Даже сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда, никогда больше не увижу голубых замков с принцессами в голубых коронах… Не увижу ничего волшебного, чудесного! — Он всхлипнул громче и едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.

— Ква-ква-ква! Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, — усмехнулся лягушонок. — И без кареты чудес полно! Нужно только научиться внимательно смотреть вокруг себя! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква-ква, давно с феей дружу! Ква-ква! Ква-ква-ква!

Да… лягушонок опять не на шутку расквакался. Видно, тема волшебного и чудесного его тоже очень волновала.

Что ж, делать нечего, дальше друзья отправились пешком.

Глава 6. Очень Красивая почта. Кто разбирает обширную корреспонденцию?

Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли разноцветные кареты, запряжённые белыми лошадками. Лошадками управляли огромные важные жуки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолахКамзол — старинный жилет. Через левое плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.

Вот по этой-то сумке наши герои сразу и догадались, что это не просто жуки, а жуки-почтальоны. Жуки приподнимали серебряные цилиндры и приветливо кивали путникам. Те вежливо здоровались в ответ. А пройдя ещё совсем немного, они оказались перед двухэтажным зданием, на дверях которого было написано: «Очень Красивая почта».

Одна половина её была выкрашена в розовый цвет, другая — в зелёный. Черепица таких же цветов в шахматном порядке покрывала крышу. Над дверями громко тикали большие сверкающие часы, а над благоухающим цветником в нескольких шагах от почты кружились пчёлы, бабочки и стрекозы. Они собирали нектар, жужжали, болтали, видимо, обмениваясь последними новостями.

К зданию почты то и дело подъезжали лошадки. Жуки-почтальоны ловко спрыгивали, распрягали их и сразу же разгружали кареты. Целые кипы писем и газет они вносили внутрь почты. Оттуда выносили другие, как видно, уже рассортированные и аккуратно раскладывали на полочках внутри своих почтовых карет.

Лошадки тем временем отдыхали в тени под берёзами недалеко от кормушек, доверху наполненных ароматными семечками и сладкими финиками — любимыми лакомствами всех почтовых лошадок. А рядом на столе красовалось множество блюд с разными салатами. Это, конечно, было для почтальонов.

— Ах! Это, и правда, очень, очень красивая почта! — не сговариваясь, хором, воскликнули потрясённые друзья, когда хорошенько всё разглядели.

— Интересно, кто разбирает всю эту обширную корре… корреспонденцию? — полюбопытствовал лягушонок, кивнув на пачки писем, которые вносили внутрь почты жуки-почтальоны. — Наверное, павлины… — предположил он.

Вдруг окно на втором этаже почты распахнулось, оттуда вылетел зелёный попугай с розовым хохолком на голове и, усевшись на большую стрелку часов, стал заводить их большим зелёным ключом. Часы издали мелодичный звук, стрелка с попугаем задрожала и встала на цифре двенадцать. Маленькая остановилась на восьми. Тут же раздалось восемь ударов, а между боем внутри часов кто-то тоненьким голоском пропел пару куплетов песенки «Жили у бабуси два весёлых гуся».

В это же время другой попугай, раскрашенный наоборот, то есть сам он был розовый, а хохолок — зелёный, вылетел из другого окошка и стал тщательно протирать розовой щёткой цифры на циферблате.

Работа так увлекла попугаев, что они даже не заметили путешественников. Тем более очки они оставили на столе в здании почты, чтобы те случайно не свалились с их клювов с такой высоты. Затем, слетев вниз, отперли двери тем же, зелёным, ключом и вошли внутрь.

— Наверное, на втором этаже они отдыхают, а на первом разбирают письма и посылки, — предположила Нюта, внимательно следившая за всеми их действиями. — По всему видно, это очень, очень умные попугаи! — решила она.

— Ещё бы! Попугаи, которые служат на почте, несомненно, должны быть сообразительными, даже просто учёными попугаями! — кивнул Шлёп-Шлёп. — Не так-то это просто: ежедневно заводить большие почтовые часы, разбирать сотни писем да ещё исправлять ошибки на некоторых конвертах, чтобы оно обязательно дошло!

— И ещё перевязывать посылки красивыми ленточками! — добавила девочка, заметив, как один жук-почтальон несёт нарядные коробочки. — И всё-таки, — задумалась она, — почему бабушка напоследок сказала, чтобы мы не пропустили почту? Хм… Я что-то не пойму!

— А я догадываюсь, почему! — радостно воскликнула Эли. Глазки её сияли, колпачок на головке сверкал, а шлейф, развивающийся от лёгкого ветерка, ярко искрился голубыми звёздочками. — Ведь это ясно, что попугаи получают корреспонденцию со всех концов света, а значит… и от Совины! У них должен быть её точный адрес! Он-то нам и нужен! Следует скорее рассказать о потере колокольчика этим замечательным попугаям!

И, не раздумывая долее ни секунды, друзья вошли внутрь почты.

…Несколько минут было тихо. Затем послышался ужасный шум, двери распахнулись, и на пороге показались взъерошенные попугаи, за ними — все наши герои. Они размахивали руками и лапками, дрыгали ногами и очень громко, перебивая друг друга, говорили.

А лягушонок, страшно выпучив глаза, глухим голосом произнёс:

— И настанет вечная ночь!

Попугаи ужасно разволновались. Они были просто потрясены всем, о чём только что услышали от путешественников!

Очки на самых кончиках их клювов сильно запотели, хохолки на головах растопорщились. И Кеша — это тот попугай, который был весь зелёный, только хохолок у него был розовый, воскликнул:

— Много лет служим мы на почте, но ни разу ни одно письмо не шло в страну Совины, а также из неё! Ах, это ужасно!

— Ах! Ах! Бесписьменная страна! Значит, там даже нет почты! Видимо, там никто и не умеет писать писем! — в отчаянии дополнил его Гоша, раскрашенный наоборот. — Ни о каком точном адресе не может быть и речи!