Баронет. Новый дом

Пролог

Алан стоял напротив главного экрана в центре управления станцией. Прошло уже два месяца с того дня, как Аарон на крейсере «Ирмит» отправился систему Норохов. Последние две недели в систему беглецов начали забрасывать разведывательные зонды. Схема была простая. Из прыжка выходил крейсер разведки, скидывал от десяти до двадцати разведывательных зондов и снова уходил в прыжок. Единственный истребитель под управлением хранителя станции не успевал быстро уничтожать зонды, поэтому собранная информация все-таки достигала адресата. Орвилл, тихо выругавшись, остановился рядом с Аланом, глядя, как их истребитель носится по системе, гася разведывательные зонды.

— Плохой знак, Алан. Нас нашли и они, наверное, считают, что здесь находится наследие древних, — его взгляд стал немного отстраненный, а через несколько секунд Орвилл произнес: — Один из зондов транслирует сообщение. Вывожу на экран.

— Меня зовут Микель Родор, первый советник императора Мартиньяна-первого Конфедерации Деус. Я прошу разрешения прибыть в вашу систему для проведения переговоров…

На этом месте запись прервалась: Орвилл не успел сообщить хранителю, чтобы тот не спешил убирать этот зонд. После того, как в системе был уничтожен республиканский крейсер дальней разведки, прошло больше месяца. Затем появился второй однотипный крейсер. Он не стал подходить к останкам, летающим в системе. Просканировав их издалека, корабль сбросил несколько зондов, разогнался и ушел в гипер-прыжок. После него в систему регулярно каждые три дня начали заходить разведчики. Они выходили на самой окраине, рассеивали разведывательные зонды и тут же уходили из системы.

— Что будем делать, Алан? — спросил Орвилл, наблюдая, как истребитель добивает последние зонды.

— А что мы сейчас можем? — Алан повернулся к Орвиллу. — У нас всего один истребитель. Мы только теоретически знаем силу наших оборонительных систем, вдруг окажется, что они не настолько эффективны против линкоров. Нужно тянуть время до возвращения Аарона с крейсером, тогда у нас будет больше шансов выстоять.

Первый советник Микель Родор находился в центре управления сверхтяжелым линкором седьмого поколения с названием «Слава Деус». Сверхтяжелому линкору потребовалось больше месяца, чтобы прибыть в систему RS-1108. В такой короткий срок удалось долететь, благодаря использованию разгонных врат в развитых системах. Доставка корабля такого класса обошлась Конфедерации в крупную сумму, за которую нужно будет отвечать перед самим Императором. Между Конфедерацией и Республикой было заключено соглашение о взаимодействии и разделе технологий корабля древних.

Неделю назад, обработав полученные данные разведывательных крейсеров Республики, аналитики Конфедерации Деус выдвинули теорию, что в системе находится действующая станция древних и, скорее всего, вырвавшиеся с планеты Раус каким-то образом получили контроль над кораблем древних. Именно этот факт и заставил Микеля Родора ждать информации в этой системе, рисковать новейшим линкором он не хотел. По договоренности с Республикой их сейчас сопровождали два тяжелых крейсера шестого поколения, и Микель планировал использовать их в качестве загонщиков корабля древних.

— Господин первый советник, послание доставлено, — рядом замер молодой офицер связи. — Крейсер дальней разведки возвращается в систему RS-1108.

— Хорошо. Что теперь делать? Ждать или нет?

— Лоритса ко мне. — Лоритс был начальником аналитического отдела, размещенного на линкоре. Микель направился в свою каюту, размышляя, как же ему поступить? В его распоряжение был отдан самый мощный корабль, «Слава Деус» не имел аналогов, его брат-близнец будет строиться еще год. Эта мощь корабля и притупляла чувство опасности, а ведь они не знают, на что способен корабль древних. Если верить свидетелям, им противостоит не транспортник, а крейсер дальней разведки древних, а эти корабли всегда слабее серийных.

Зайдя в свою шикарную трехкомнатную каюту, Микель присел за свой рабочий стол. Но не успел он погрузиться в дальнейшие размышления, как слева от входной двери загорелся зеленый индикатор, оповещая, что к нему пришли и ждут разрешения войти. В дверном проеме показался высокий мужчина в мундире старшего офицера Конфедерации Деус. Поприветствовав первого советника императора, он занял место за столом и приступил к докладу.

— Господин первый советник, мы проанализировали данные, поступившие за последние две недели, — мужчина положил на стол компактный серебристый цилиндр, который быстро раскрылся, и над столом появилась голограмма системы, в которой предположительно укрылся искомый корабль. — В системе корабля нет, по-видимому, он покинул ее. На разведывательных данных присутствует корабль малого класса, скорее всего, истребитель. Со сто процентной гарантией мы можем сказать, что он там один, так как зонды уничтожались поочередно. Получению полноценных данных с зондов мешают астероидные поля, но исходя из предоставленных данных сканирования обломков уничтоженного крейсера разведки и по их разбросу в системе, можно сказать, что он был уничтожен мгновенно одним залпом.

Лоритс замолчал, давая первому советнику императора переварить услышанную информацию. Если с первого залпа уничтожили крейсер разведки, то, сколько продержится линкор? Пять-шесть залпов? И успеет ли он подойти за это время на расстояние поражения своего главного калибра.

— Что вы предлагаете? Микель скривился, словно от боли. Он спешил, ему хотелось скорее закончить все это и получить желанный приз.

— Для полноценного вторжения в систему и ее контроля нам необходимо увеличить нашу группу хотя бы на четыре корабля.

— Ну… и… — Микель не любил, когда с ним разговаривали загадками, он предпочитал ясность суждений.

— У нас есть предположение, что в системе АН-444—352 развернуты орудийные платформы для борьбы с крупными кораблями противника. Мы предлагаем включить в группу «контакта» два средних носителя, крейсер-целеуказатель и Республиканский линкор сопровождения шестого уровня.

Микель задумался. Потребовать у республиканцев линкор сопровождения — это не проблема, а вот согласится ли император предоставить еще три корабля, стоимость которых равна линкору? Средних носителей у Конфедерации Деус было всего семь. С крейсерами-целеуказателями дела обстояли лучше, их было намного больше и один могут спокойно выделить. Ладно, сначала надо переговорить с императором, и если ответ будет отрицательным, то к группе примкнут только два корабля: крейсер-целеуказатель и Республиканский линкор сопровождения.

Что ж, Рич, придется тебе еще немного подождать. Через месяц Микель Родор возьмет систему без всяких переговоров, даже если ему не выделят средние носители.

Глава 1

Хранитель линейного крейсера «Лод» Гахарит ошибся: за две недели не удалось восстановить работоспособность корабля. Ресурсы металлов и сплавов подходили к концу, инженерный комплекс работал почти без перерывов, неустанно штампуя все новые комплектующие и запасные части для ремонта. Инженерные дройды начали вырезать целые стены с корабля-города Ирков и стаскивали их в производственный модуль, где с помощью встроенного утилизатора расщепляли на металлы, необходимые инженерному комплексу.

Техническую и инженерную группу в конце второй недели пришлось силой загонять в медицинские капсулы. Последние трое суток многие начали злоупотреблять стимуляторами, у некоторых произошло отравление организма и, чтобы вывести последствия интоксикации они были помещены в капсулы на 48 часов. Работы на линейном крейсере практически замерли, и только технические и инженерные дройды стойко трудились под управлением хранителя корабля. Проблемы возникли из-за неточной диагностики. Основные узлы и агрегаты были работоспособны, но малые и второстепенные едва выдавали 50%. Из четырех маршевых двигателей прилично сохранившимися были три, но при детальном рассмотрении выяснилось, что на данный момент ни один из них не работал. У первого были проблемы с подачей энергии на основной силовой контур, что проявлялось при запуске двигателя в холостом режиме. У второго выявились проблемы с раздвижными соплами, поврежденными при столкновении с обломками. Третий находился в рабочем состоянии, прошел тест испытаний на холодном ходу, его сопла были в порядке, но обнаружилась проблема перегрева линий подачи энергии. Техники и инженеры, ломая все сроки, выявляли и устраняли все новые повреждения и неисправности, которым, казалось, не будет конца.

Вообще за это время сделано было достаточно много. Была восстановлена целостность корпуса, в реакторном отсеке удалось запустить четвертый реактор, проложены новые силовые линии, которые заменили уничтоженные и перегоревшие. Обрели вторую жизнь жилой модуль и центр управления. В инженерном отсеке даже удалось отремонтировать пассивный генератор щита, активный подлежал полной замене. Линейный крейсер «Лод» был готов выйти в свой новый поход, но из-за некорректной работы маршевых двигателей, сделать это было невозможно. Сначала их необходимо было полностью отремонтировать, потом откалибровать, синхронизировать, учитывая выведенный из строя четвертый, и только после этого выводить корабль. Гипер-двигатель был в рабочем состоянии, но тоже требовал калибровки, а ее можно проводить только после окончания всех работ с маршевыми двигателями. Инженеры, забыв про сон, бились над очередными проблемами, возникшими в работе маршевых двигателей.

Отправленные на разведку три технических дройда нашли нечто интересное на корабле Ирков. Каждый их корабль-город представлял отдельную колонию, в глубине одной из них были найдены останки королевы с большим количеством отложенных яиц. За две недели хранитель корабля предоставил предварительную карту этого гигантского корабля. Оказалось, что все корабли-города были полностью автономны, имели свои верфи, фермы и жилые помещения. Когда колония разрасталась, ей требовались ресурсы для расширения и создания новых кораблей. Согласно этой теории стала понятна причина нападения Ирков на Норохов, но не объяснялся факт войны на полное уничтожение. Технологии Ирков кардинально отличались от технологий Норохов. Все необходимое Ирки создавали, используя потенциал своих организмов. В корабле-городе было найдено помещение, где когда-то находились восемь огромных бочкообразных пауков, суть жизни которых заключалась в выработке энергии для обеспечения всего корабля-города. Двигатели Ирков представляли живой организм, закрытый бронеплитами, небольшая часть которых выступала за пределы корабля. В принципе работы этих странных двигателей до конца разобраться не удалось. Было понятно одно: эти твари выделяли некую субстанцию, которая в свою очередь вступала в химическую реакцию внутри их организма, в результате чего через своеобразные поры под большим давлением высвобождался мощный вид энергии, который и заставлял корабль двигаться. Грубо говоря, это был полностью живой корабль, обладающий прочнейшим каркасом. Гибель корабля Ирков принесли не несколько сотен попаданий в него, а прямой таран линейного крейсера, который уничтожил фермы корабля-города, лишив его жизненной энергии. Выстрел плазменных орудий крейсера полностью уничтожил остатки пищеблока Ирков и часть их «реакторных» пауков, что практически обесточило корабль-город, обитатели которого в течение долгого времени умирали от голода.

Данное исследование дало представление о слабых местах Ирков, ведь за весь период войны Норохам так и не удалось захватить и исследовать корабли-города, представляющие смертельную опасность. Стало понятно, почему у Ирков не было малых кораблей, весь флот которых состоял из крупных и гигантских кораблей. Но Арон так и не нашел ответ, почему Ирки решили уничтожить расу Норохов.

Словно заполняя мысленную паузу Аарона, рядом раздался голос хранителя корабля Гахарита, который сейчас стоял рядом в своем неизменном наряде.

— Глава Аарон, техническая и инженерная группа пробудут в медицинских капсулах еще шесть часов. Технические и инженерные дройды приступили к замене силового контура на втором двигателе согласно графика. Процесс займет три часа сорок минут, — пока Аарон не уловил сути, которую хранитель корабля пытался до него донести. — Первый двигатель закончил предварительный тест и готов к работе, после ремонта второго мы сможем проследовать по пути ушедших больших транспортов клана Толд.

— Меня не покидает чувство, что ты, Гахарит, пытаешься скрыть какую-то информацию? Что я должен знать? — Аарон развернулся к голограмме Гахарита. — Поясни мне, ты пробыл здесь больше двух тысяч лет и не можешь потерпеть еще три дня?

— Это последняя закладка моей программы. Я должен обеспечить защиту оставшимся представителям клана Толд. — хранитель опустил голову. — Таков последний приказ главы клана.

Надо срочно искать базы знаний, касающиеся хранителей, своими загадками они уже начинают доставать. Преданность хранителей не имеет границ, они не отступят от своих инструкций, приказов и распоряжений, особенно тех, которые даны главами кланов. Ремонт наконец-то подходил к своему завершению, что не могло не радовать. Осталось реализовать два основных задания: поместить кристалл верховного хранителя клана Хасмов в большой обломок их родной планеты и пойти по следу ушедших транспортов клана Толд.

— Хорошо, Гахарит, жду твоего доклада о выполненных работах.

Аарон решил пойти в свою каюту и немного передохнуть, ведь когда техники и инженеры выберутся из медицинских капсул, сразу разовьют бурную деятельность. Выйдя из центра управления, он направился по недавно отремонтированному коридору, стены которого еще кое-где сохранили следы давней битвы. Аарон занял каюту капитана, услужливые дройды по распоряжению хранителя корабля убрали оттуда все личные вещи бывшего хозяина этого помещения. Аарон прошел в спальню, снял защитный доспех и растянулся на удобной кровати, вернувшись мыслями домой.

— Фатлум, мощность носовых маневровых двигателей на 3%, — Аарон занимал место капитана в центре управления линейного крейсера. Фатлум — молодой парень из «диких», снятых с большого республиканского транспорта, где они находились в криокамерах. Фатлум был отобран кандидатом в пилоты хранителем станции, но ему пока не хватало опыта для управления таким большим кораблем. — Фатлум, подними мощность маневровых двигателей до 6%.

Ремонт линейного крейсера занял еще пять дней. Вопреки ожиданиям, техника отказывалась нормально работать. В итоге из четырех маршевых двигателей смогли откалибровать и синхронизировать только два. С маневровыми двигателями ситуация была лучше, из двенадцати удалось полностью восстановить восемь, еще два стабильно выдавали 46% своей мощности. На шестой день было принято решение покинуть «гостеприимный» корабль-город Ирков. Сейчас вся инженерная группа с дройдами ползала по внешней обшивке корабля и с помощью резаков освобождала застрявший крейсер из огромной туши.

— Глава Аарон, нам необходимы дополнительные минут десять, обнаружены шесть точек, где корабль соприкасается с корпусом корабля-города. — из динамиков центра управления раздался голос старшего инженера Лукуса.

— Фатлум, все двигатели на 0%.

— Глава Аарон, разрешите мы с ребятами поможем им? — раздался голос Бедвира — старшего техника. Бедвир и Лукус все это время работали вместе, координируя свои действия, и сильно сдружились.

— Бедвир, мы уже об этом говорили. Ваша задача — следить за работой двигателей. Мы уже два часа пытаемся освободиться, сколько за это время потребовалось заново калибровать двигатели?

— Шесть маневровых… — смутившись, ответил старший техник.

— Из десяти уже осталось девять, — Аарон бросил озабоченный взгляд на старшего техника.

— Глава Аарон, мы все сделали качественно, просто они под нагрузками не проверялись, вот и проявились новые мелкие поломки. Мои ребята следят за их состоянием и, если что, сразу исправляют или отключают от сети.

— Вот ты и ответил на свой вопрос, не отвлекайся, — Бедвир виновато кивнул головой.

Со стороны правого борта послышался скрежет металла по броне линейного крейсера. Переведя информацию с оптических сенсоров на главный экран, Аарон увидел старшего инженера и трех инженерных дройдов, которые заканчивали вырезать резаками огромную часть обшивки корабля-города Ирков. Вскоре вырезанный кусок оттолкнули, отправив в свободный полет, и в динамиках раздался немного запыхавшийся голос старшего инженера.

— Глава Аарон, мы готовы.

— Фатлум, носовые маневровые двигатели на 3%, — датчики маневровых двигателей проинформировали выполнение приказа, но линейный крейсер остался без движения и без малейшего намека на освобождение. — Мощность носовых маневровых поднять до 6%.

Первый результат появился, когда мощность маневровых двигателей дошла до 20%. Произошел рывок и линейный крейсер начал медленно выползать из брюха корабля-города Ирков. Движение было очень медленное, ощущалось, что кораблю все еще что-то мешает, поэтому добавлять скорость крейсера было опасно. Ускорение могло привести к повреждению бронеплит линейного крейсера о внешнюю обшивку корабля Ирков. Через десять минут по броне «Лода» начали стучать обломки кораблей и планет, уничтоженных в системе. Инженерная группа уже укрылась в шлюзовом доке. Чтобы вывести весь линейный крейсер, длина которого составляла почти два километра, понадобится не меньше трех часов при соблюдении постоянной скорости.

Через час был активирован пассивный щит, расположенный в кормовой части, так как появилась серьезная опасность повреждения маршевых двигателей. Движение такого гигантского корабля в плотном поле обломков незамедлительно вызвало их перемещение вокруг корабля. После активации пассивного щита скрежет и удары по броне прекратились, и начало нарастать давление на щит. Через два часа пришлось уменьшить мощность носовых маневровых двигателей из-за возросшего давления огромного обломка неизвестной планеты на пассивный щит, а четверть носа крейсера все еще оставалась в корабле Ирков. Значительная длина линейного крейсера не позволяла ему беспрепятственно выскользнуть из туши мертвого корабля-города. Сейчас все зависело от пассивного щита, мощность которого уже превысила 70%. Если удастся сдвинуть обломок с места, то крейсер освободится. Если нет, тогда придется потратить еще несколько недель на вырезание в корабле Ирков дополнительного места, которое позволит освободить нос линейного крейсера и вывести его под углом. Через двадцать минут противостояния щита и обломка, последний, наконец, сдвинулся и начал очень медленное движение. Мощность щита достигла критических 97%. Техникам пришлось быстро прокладывать новую силовую линию кабелей к генератору накачки пассивного щита, перегрев силовых линий в любой момент мог привести к его отключению.

Полное освобождение линейного крейсера «Лод» заняло больше шести часов, после чего корабль начал малый маневр разворота, чтобы пройти между тушей корабля Ирков и огромным обломком планеты, сохраняя с ними одинаковую скорость.

Экипаж линейного крейсера состоял в основном из технической и инженерной групп, поэтому управление этим огромным кораблем легло на плечи пилота и Аарона. Молодой пилот, имеющий только теоретические навыки управления, требовал постоянного контроля и подсказок. Аарон взял на себя обязанности тактического офицера и офицера связи, хранителю корабля Гахариту он передал управление щитами и вооружением линейного крейсера. Едва «Лод» начал маневр разворота, Аарон активировал сканеры, что сразу привело к отказу сканера ближнего распознавания, без которого линейный крейсер слеп на малых дистанциях. Дублирующий сканер ближнего распознавания был отключен из-за некорректной работы. Теперь «Лод» мог ориентироваться только на оптические сенсоры, чем сейчас и занимался экипаж, пытаясь отвести корабль от огромных обломков. Техническая группа приступила к диагностике сканера, но этот процесс обещал затянуться на несколько часов, сканер слишком сложное и хрупкое оборудование.

— Фатлум, мощность маршевых двигателей на 2%, — главный экран центра управления транслировал информацию с носовых оптических сенсоров. Все усложняла кромешная тьма в системе. Мощности оставшихся прожекторов было недостаточно, чтобы вовремя разглядеть большие обломки и скорректировать движение корабля. Приходилось притормаживать носовыми маневровыми и обходить препятствие.

— Бедвир, что со сканером ближнего обнаружения? — поинтересовался Аарон. После двух часов таких маневров Фатлум истекал потом. Его мозг с биоимплантом активно воспринимал и обрабатывал поток информации, по Аарону все равно приходилось постоянно подстраховывать и помогать парню, что выматывало обоих. — Без сканера я не могу даже определить вышли мы из зоны движения корабля Ирков или нет.

— Глава Аарон, мы нашли причину. Сейчас дройды разбирают резервный сканер, чтобы извлечь кристаллы и переставить их на основной. После подачи питания кристаллы просто рассыпались. Мы его восстановим, но необходимо срочно искать ему замену, сколько прослужат эти кристаллы, я не знаю.

— Сколько тебе еще нужно времени? — разговаривая со старшим техником, Аарон активировал сканер дальнего обнаружения. Необходимо сразу проверить и его. Если и с этим такие же проблемы, то, как они вообще смогут выбраться отсюда. Даже если запустить сканер ближнего обнаружения, то без сканера дальнего обнаружения они не смогут проложить оптимальный курс разгона корабля, так как слишком велика вероятность налететь на крупный обломок, который поставит на них жирную точку.

Главный экран разделился надвое. Левая часть транслировала информацию для пилота, а правая высветила результаты работы сканера дальнего обнаружения. В центре схемы был обозначен линейный крейсер «Лод», вокруг которого в радиусе пятнадцати тысяч километров господствовала темнота. В ближайших трехстах километрах плавали куски кораблей Ирков и Норохов, несколько огромных глыб планет медленно вращались, демонстрируя свои раны. В нескольких местах было довольно чисто, большой плотности «мусора» не наблюдалось, а два места в отсканированной системе вообще были без обломков. Одно из них находилось прямо по курсу их движения, и это было идеальное место, где можно переждать и закончить ремонт корабля. Но туда еще необходимо было добраться и практически вслепую пройти почти сто сорок три тысячи километров, что было почти нереально.

— Гахарит, распознавай отсканированные обломки. Меня интересуют корабли Норохов, с которых можно снять сканеры и генератор активного щита, — было бы удачей обнаружить нормальный остов уничтоженного корабля и снять с него необходимое оборудование.

— Вас понял, капитан Аарон, — силуэт хранителя корабля показался на мгновение и сразу исчез. — На крейсере «Ирмит» спецэффекты лучше. Там хранитель появляется из пола, а здесь просто голограмма, хоть и более качественная, чем в Империи, — подумал Аарон.

— Фатлум, разворачивай корабль по этим координатам, скорость движения минимальная, — переключившись на внутреннюю связь, Аарон решил повторить свой вопрос старшему технику. — Бедвир, сколько времени для…

Не успел он закончить свой вопрос, как корпус линейного крейсера сотряс сильнейший удар. В центре управления замигал свет, с потолка посыпались искры, в помещение незамедлительно ворвались пять технических дройдов и, сорвав несколько панелей со стен, скрылись в их недрах. Быстро подключившись к прямому управлению, Аарон понял причину случившегося. При развороте Фатлум не заметил большой осколок планеты и зацепил его левым бортом, что привело к повреждению нескольких бронеплит и полному уничтожению четырех из восьми маневровых сопел. Пассивный щит с правого борта погас, система требовала для его перезагрузки двенадцать минут. Сейчас необходимо сохранить минимальное расстояние между осколком планеты и правым бортом. Только так можно избежать попадания других более мелких обломков в поврежденную броню линейного крейсера. Через двенадцать минут непрерывной борьбы за равновесие, активировался пассивный щит правого борта и, выровнявшись, корабль продолжил свое медленное движение через поле обломков темной системы Норохов.

Глава 2

Первый советник императора Конфедерации Деус находился в центре управления крейсера дальней разведки «Синог». Рядом с Микелем Родором стоял сэр Илиан, глава безопасности Республики. Они вышли из гипер-прыжка на окраине системы АН-444—352, как и требовал малый совет Республики. Требовалось провести переговоры и только в случае отрицательного результата приступать к силовому решению проблемы. Первые же данные от сканера дальнего обнаружения показали, что система пуста, но все присутствующие знали, что сейчас за ними наблюдают.

— Транслировать сообщение на всех частотах. Сэр Илиан был очень собран, не каждый день его отправляют на переговоры в систему, где их могут уничтожить с первого выстрела. Микель был раздражен. Если бы не задержка носителей и крейсера-целеуказателя, он бы прибыл сюда на сверхтяжелом линкоре и вел бы переговоры на своих условиях. Но нет, ему необходимо сопровождать этого сэра Илиана, чтобы он не смог договориться за спиной Конфедерации с «похитителями».

— Трансляция началась. В системе АН-444—352 нет ни единого сигнала, даже затухающего. Перед ними маячила спина капитана крейсера дальней разведки, почему-то облаченного в парадный мундир Республики, несмотря на то, что они провели в гипер-прыжке почти две недели. — Разведывательные зонды готовы к запуску.

— Сбрасывайте зонды, продвигаемся немного вперед. Активировать щит, — собранность сэра Илиана начала уступать место страху за свою жизнь.

Слегка вздрогнув, крейсер оповестил о запуске восьми малых зондов глубинной разведки. Необходимо выждать время, чтобы зонды вышли за зону действия сканера дальнего обнаружения. Вскоре начали поступать первые данные от них, но астероидные поля, их точное количество и размеры определить таким малым количеством зондов невозможно.

— Пропал сигнал шестого зонда, — тревожные нотки озвучил офицер связи, занимавший место рядом с двумя пилотами крейсера. — Четвертый и третий тоже пропали…

— Нас сканируют, — почти крикнул офицер-тактик. — Ориентировочно — астероидное поле… Нет, это не сканер, это целеуказатель… Нас взяли на прицел.

— Стоп! — на лбу сэра Илиана выступили капли влаги.

— Неопознанный малый корабль. Искин крейсера утверждает, что с вероятностью в 87% — это истребитель. С него поступает сигнал, принять? Офицер связи смотрел на Илиана, сейчас он был главным на корабле.

— Принимай! — сэр Илиан поправил свой идеально сидевший мундир и принял демонстративную позу.

Главный экран центра управления корабля моргнул, и появившееся на нем изображение заставило всех отшатнуться. Сэр Илиан округлил глаза, растеряв свою помпезность. В эту минуту большинство мифов их ученых были развеяны. На них немигающими желтыми глазами с вертикальными черными зрачками смотрел ящер в черно-красной мантии, останавливая внимательный взгляд на каждо. Он словно что-то выискивал. Остановив взгляд на Илиане, ящер заговорил шипящей, но разборчивой речью:

— Эта система Норх и она закрыта. У вас есть два часа, чтобы покинуть ее, иначе вы будете уничтожены, — ящер, не мигая, продолжал смотреть на Илиана.

— Я уполномоченный малым советом Республики… — но ящер не стал его слушать, он просто прервал сигнал, а через несколько секунд со сканера исчез и истребитель древних.

— Я не позволю какому-то древнему ящеру так со мной разговаривать… — но не успел он возмутиться, как крейсер содрогнулся, и центр управления погрузился в красное мерцание боевой тревоги.

— По нам открыли огонь, щит уничтожен. Нас продолжают удерживать в прицеле.

— Разворачивайтесь, капитан, и выводите нас отсюда, — быстро сказал Микель, выдержав яростный взгляд сэра Илиана. — Пока нас просто предупредили, сбив щит. Все, что мы можем в данное время, это просто уйти. Но мы вернемся, не сомневайтесь, сэр Илиан. Нам, возможно, понадобятся более серьезные силы, чем есть у нас сейчас.

Первый советник Императора вернулся в свою каюту и тут же приступил к формированию отчета для Императора. Он указал на первый контакт с расой древних. По мнению Микеля Родора, они не настолько сейчас сильны, поэтому их можно попробовать захватить, а для этого ему необходимо расширение полномочий и большее количество боевых кораблей. Малый совет Республики не воспринимал Конфедерацию серьезно из-за большого расстояния и малого присутствия боевых кораблей. Произошедшая попытка главы безопасности Республики лично выйти на контакт с представителями древних лишний раз подтверждала это. Так же к отчету прилагалась запись происходящего на корабле и в системе АН-444—352.

Закончив с отчетом для Императора, который будет отправлен сразу, как только они достигнут системы с ретранслятором, Микель сделал себе успокаивающий напиток и, расположившись на диване, начал анализировать события. Никто из аналитиков не мог и предположить, что на этой окраине возможна встреча с древними, которые за все время существования развитых цивилизаций никогда не выходили на контакт. Возможно, и выходили, но рассказать об этом было некому…

Микель помнил любимое выражение своего учителя: «Микель, глазам нужно верить в последнюю очередь». Возможно, что и сейчас перед ними был не древний ящер, а только качественная иллюзия? Если это так, то зачем весь этот спектакль? Корабля древних в системе нет, но есть несколько орудийных платформ, защищающих станцию, а значит, они просто тянут время до его возвращения.

От посетившей мысли Микель подскочил с дивана и заходил по каюте. Что выходит? Есть некий Рич Айвар, который получает доступ на корабль древних. С помощью своих людей он проводит ремонт корабля и уводит его в данную систему, где находится активная станция древних, на которой корабль совершает дозаправку топливом и отправляется куда-то дальше. Если верить выжившим с большого республиканского транспортника, то с Айваром отправились около сорока членов экипажа, среди которых два представителя Конфедерации, бывшие военные. Что-то здесь не сходится. Свидетели утверждали, что Рич какой-то «особенный». Древние его признали, так как только он мог отдавать приказы искину корабля. Если это так, то кто сейчас находится на станции и управляет ею? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Необходимо запустить еще один информационный зонд с обращением непосредственно к этим двум военным из Конфедерации. Микель надеялся, что бывший командор красного батальона Ринар Ринит прислушается к его словам и доводам. Быстро записав обращение и переговорив с капитаном крейсера, они запустили дополнительный зонт после согласования с сэром Илианом, который напивался у себя в каюте, и ему было абсолютно все равно, что происходит на корабле.

Когда в системе появился очередной корабль, Алан не придал этому особого значения. За этим следил Орвилл, который постоянно находился на станции, и хранительница станции Леокадия. Но сейчас потребовалось присутствие Алана, так как крейсер, сбросив зонды, начал транслировать обращение к ним. Переговоры с прибывшими были проведены в уже оговоренном ключе: Орвилл вывел им запись, сделанную хранительницей станции для этого случая. Чтобы развеять сомнения по крейсеру нанесли предупреждающий выстрел из орудийной платформы, спрятанной в астероидном поле. Мощность выстрела была заранее уменьшена на 48%. По расчетам хранительницы станции Леокадии этого вполне хватало, чтобы сбить щит корабля. Сейчас Алан наблюдал на главном экране центра управления станции, как крейсер спешно развернулся и начал разгон, намереваясь совершить гипер-прыжок из системы.

— Алан, крейсер сбросил еще один транслирующий зонд, — на главном экране отобразилась желтая точка позади следования корабля. — Это сообщение для нас с тобой.

— Давай послушаем, что от нас хочет первый советник императора, — Алан понял, что их задумку первый советник раскусил. Много лет назад он уже слышал о господине Микеле Родоре, когда тот занимал должность главы отдела спецопераций.

— Уважаемые командор красного батальона Ринар Ринит и старший офицер взаимодействия Ольгер. Я — первый советник императора Мартиньяна-первого, Микель Родор. Хочу напомнить вам, что вы состоите на службе Конфедерации Деус, и ваши родственники находятся на территории Конфедерации, — именно этого Алан и боялся. Его и Ольгера нельзя было запугать собственной смертью, но спецслужбы всегда использовали любую возможность, чтобы заполучить то, что им необходимо. Если для достижения своих целей им нужно лишить жизни нескольких мирных граждан, то они с легкостью это сделают. — Через полтора месяца в систему АН-444—352 войдет ударная группа. На борту каждого из кораблей будет по несколько ваших родственников. Если вы не хотите их гибели, то предлагаем вам не оказывать сопротивления и сдаться. На борту флагмана группы находится дочь вашего брата и ее двенадцатилетняя дочь, уважаемый командор Ринар Ринит. У вас есть больше месяца для принятия правильного решения. Всего хорошего.

Трансляция прервалась, и отметка зонда на главном экране потухла. В центре управления повисла тишина. Два молодых офицера, которые несли вахту, не осмеливались задавать вопросы. Алан вопросительно посмотрел на Орвилла. А на что они собственно рассчитывали? Что их оставят в покое?

— Алан, мы не можем допустить этого, — хрипло проговорил Орвилл, но в его взгляде Алан читал безвыходность ситуации. — Если это, правда, нам придется отдать им все, чтобы сохранить жизнь наших родных.

— Если это им поможет… — Алан взглянул на Орвилла и, выдержав его взгляд, продолжил. — У меня есть большие сомнения, что они оставят свидетелей в живых даже после того, как получат то, зачем пришли.

— Ты предлагаешь ничего не предпринимать? — вспылил Орвилл, повысив голос на Алана. — Просто смотреть, как эти уроды будут казнить наших детей? Или ты предпочитаешь разнести их корабли вместе с ними на борту? Что ты предлагаешь?

— Успокойся, Орвилл… — Алан скривился. Он терпеть не мог истерик и предпочитал принимать решения на холодную голову. Но сейчас он тоже едва сдерживал себя, а эмоции Орвилла вернули Алану прежнюю рассудительность. — У нас есть больше месяца для принятия решения, сдать станцию мы всегда успеем.

Алан понимал, что амбициозный Микель Родор никого не собирается отпускать. Людей тихо ликвидируют или отправят на планету тюрьму, обвинив в предательстве Конфедерации Деус. Что можно предпринять в этой ситуации он не знал: у них всего один истребитель. К появлению ударной группы Конфедерации у них будет два корабля, но и они не спасут положение. Если в группе конфедератов будет хоть один носитель малых кораблей, то их просто свяжут боем и на этом все закончится. От раздумий Алана оторвал офицер связи центра управления.

— Зафиксировано возмущение пространства в квадрате Р21—34, — Алан посмотрел на схему системы. Крейсер Республиканцев еще продолжал разгон для ухода в гипер-прыжок, а появление нового корабля наблюдалось с противоположной стороны. — Легкий истребитель отправлен в квадрат Р22—34 для совершения идентификации корабля.

Все напряженно следили за быстро перемещавшейся точкой на схеме системы. У них появилась надежда, что это прибыл крейсер «Ирмит» и тогда Аарон поможет принять верное решение. До подхода истребителя, который шел на максимальной скорости, к квадрату Р22—34 оставалось несколько минут. Казалось, что нетерпение передалось и хранительнице станции Леокадии, которая управляла малым кораблем.

— Корабль опознан — это крейсер «Ирмит», — начали поступать данные на главный экран центра управления, на котором появилось изображение корабля, оставляющего за собой длинные факелы синего цвета. Изредка с левого борта вспыхивали огни маневровых двигателей, подравнивающих движение корабля. — Создается впечатление, что крейсер сильно перегружен.

— Алан, я ничего не имею против, но мы ждали крейсер через две недели. Если он прибыл раньше времени, значит, Аарон нашел все необходимое нам оборудование.

— Сейчас узнаем. Связь с крейсером «Ирмит», — Алан шагнул в сторону главного экрана, останавливаясь напротив оптического сенсора, который будет транслировать его изображение.

— Есть связь, — доложил офицер связи. Подтверждая его слова, на главном экране появилось усталое лицо капитана Хеидера.

— Служу клану Хасмов. — стандартная флотская форма приветствия между капитанами кораблей была никак не применима к вышестоящему офицеру клана. — Простите меня, командор клана Хасмов.

После короткого обмена приветствиями и принятия краткого доклада капитана Хеидера, Алан решил дождаться стыковки корабля со станцией и уже в спокойной обстановке все выяснить. Стало понятно, что Аарона на борту крейсера нет, он остался в родной системе Норохов и в скором времени постарается привести сюда линейный крейсер. Со слов капитана Хеидера, они нашли необходимое оборудование и даже больше, что позволяло их маленькой колонии сделать огромный промышленный и технологический скачок. Значит, от них требовалось придумать, как они смогут вырвать своих людей из цепких рук спецслужб Конфедерации Деус. С возвращением крейсера «Ирмит» появилась возможность действовать за пределами своей системы.

— Что ж, первый советник императора Микель Родор. Теперь мы сможем поиграть с тобой, — сквозь зубы проговорил Алан, а Орвилл, хмыкнув, сдержанно улыбнулся.

Глава 3

Линейный крейсер «Лод» уже больше трех часов продолжал полуслепое движение через поле обломков. Его шесть носовых прожекторов не могли рассеять окружающую вязкую тьму, а два восстановленных маршевых двигателя едва светились в полной темноте. С такой скоростью им понадобится несколько месяцев, чтобы пересечь систему. Технической группе не удалось восстановить сканер ближнего обнаружения, поэтому корабль двигался почти наощупь. За последнее время он дважды лишался носового пассивного щита и получил ряд новых вмятин на броневом корпусе корабля. До безопасной зоны кораблю необходимо было пройти в таком режиме еще часа три, если по пути ничего не случится. Линейным крейсером управлял Аарон, стараясь аккуратно обходить опасные участки, чтобы сохранить щит корабля на приемлемом уровне. Фатлум, имея меньший опыт, не всегда успевал реагировать на опасности, возникающие перед кораблем. По его вине оба раза носовой пассивный щит уходил на перезагрузку из-за неудачного маневра, которые приводили к столкновению с крупными обломками.

— Это еще что такое, — проговорил Аарон. Фатлума он сменил на двадцать минут раньше и отправил спать, парень был полностью обессилен. — Какой впечатляющий гость!

На экране высветилась сплошная стена с небольшими карманами. Она уходила куда-то вверх и вниз, но без сканера невозможно было определить размеры и происхождение находки. Было ясно, что это не обломок планеты и не останки корабля Ирков. Это сделано Норохами. Либо обломок большой станции, которая когда-то находилась в системе, либо останки большого корабля. Вопрос, с какой стороны можно его обойти?

— Гахарит, ты можешь сказать, что это? — единственный, от кого сейчас можно получить хоть малую толику информации, был хранитель корабля.

— С вероятностью в 68% — это дредноут «Товвен» великого клана Парон. — Аарон знал, что Норохи отказались от постройки дредноутов больше тысячи лет назад до битвы в родной системе. И вот Аарон неожиданно встретился с самым старым и мощным кораблем расы Норохов. Появившаяся рядом с Аароном голограмма хранителя линейного крейсера в своей пышной мантии продолжила: — Это первый из построенных великих кораблей. Именно благодаря его появлению, удалось закончить войну между кланами. После наступления мира дредноут «Товвен» решили оставить, как напоминание о тех смутных временах. Строительство таких огромных кораблей было принято нецелесообразным и слишком затратным, но его мощь в последнем бою заставила считаться с ним даже Ирков, которые бросили на его уничтожение почти половину своего основного флота.

— Бедвир, я жду тебя и Лукуса в центре управления, — у Аарона появилась мысль отправить на дредноут дройдов. Его интересовало уцелевшее оборудование, возможно, удастся найти сканер ближнего обнаружения.

Пока старший техник и старший инженер подходили к центру управления, Аарон немного сместил линейный крейсер, пытаясь отыскать место, где можно безопасно приблизиться к обшивке дредноута и высадить технических дройдов. Такое место нашлось довольно быстро. Когда он поднял линейный крейсер выше, Аарон увидел огромную пробоину в броне дредноута. Толщина броневого пояса дредноута поражала, она в три раза превосходила броню линейного крейсера. Аарон не хотел бы встретиться с кораблем, орудия которого способны пробить такого монстра.