Бесплатный фрагмент - Забытая истина тайных познаний

Ирина

Лымаренко

Забытая истина тайных познаний

Ничто не забыто, никто не забыт…

Глава 1

На свете есть много причин расстаться с любимыми тебе людьми. Ведь иногда жизнь поворачивается к тебе так, что невольно думаешь, что хуже уже и быть не может. Поверьте, может. И еще как может.

Время близилось к обеду, когда Мария вернулась со школы. Она помнит этот день ясно и отчетливо, словно проживала его не один раз. Мама ее стояла у плиты и готовила обед, а отец должен был поспеть к столу к полудню. Стояла ясная солнечная погода. Родители очень любили свою единственную дочь, баловали ее всячески, несмотря на то, что у них были большие долги. Они не унывали.

«А чего унывать, сейчас все так живут», — говорила всегда мама Марии.

Но дочь знала, что по ночам ее мама тайно плачет, тем самым пытаясь хоть на время смыть с себя денежные проблемы.

Мария помыла руки и села за обеденный стол. В дверь позвонили.

— Это папа пришел, это мой папа пришел! — закричала Мария, сорвавшись с места.

— Сиди здесь и жди нас к обеду, — сказала ей мама и удалилась из кухни.

Спустя несколько секунд Мария услышала шорох за дверью и выглянула в дверную щелку. То, что там творилось, ей снится до сих пор, практически каждую ночь: мама с окровавленной раной в животе лежит на полу без движения, отец стоит на пороге, а мужчина, стоящий сзади, наносит ножевые ранения ему прямо в спину. Кровь алыми струйками стекала по спине отца, и по его глазам девочка увидела, что он заметил ее и беззвучно произнес губами: «прячься». Мария, тихонько прикрыв за собой дверь, залезла в глубокий кухонный шкаф и стала ждать. Она не очень понимала все происходящее — ведь ей тогда было всего восемь лет. Она сидела в шкафу еще около часа так тихо, что слышала, как тикали настенные часы с нарисованным дельфином, привезенные из Сочи, как сувенир.

Наконец, преодолев страх, она выбралась из тайного заточения и подкралась к кухонной двери. Звуки, казалось, стихли, но что ожидало ее за дверью, Мария не знала. Увидев вновь давно знакомый интерьер прихожей, девочка ужаснулась: ее мама и папа лежат рядом друг с другом в луже крови, растекающейся все дальше, а на двери висит записка — «Мария, ты следующая».

Что это означало, Мария тогда не понимала, и даже сейчас, когда ей уже двадцать два, эти слова не стали ясней. Все эти годы после смерти родителей она провела в интернате, где была лучшей воспитанницей и ученицей. Главной ее чертой была отличительная внешность: длинные роскошные волосы ярко-рыжего цвета, завивающиеся большими локонами, темно-карие, словно безоблачная ночь, глаза и пухлые губы. В повседневном макияже она не нуждалась вовсе и прибегала к нему только в исключительных случаях.

Мария выросла прилежной, ответственной и рассудительной девушкой, но дальше колледжа учиться не стала, решив, что работа ее мечты не требует высшего образования. А быть она хотела — актрисой, и колледж актерского мастерства помог воплотить ее мечту в быль. Театр, в котором она нынче работала и играла пока второстепенные роли, был не слишком популярным в Санкт-Петербурге, но на жизнь заработанных денег ей хватало. Мария жила в интернате даже после 18 лет, пока училась в колледже, но, как только получила работу, переехала на съемную квартиру, находящуюся от театра всего на одну станцию метро дальше.

Жизнь в Петербурге казалась Марии суматошной, бурной, волнительной. Проезжая каждое утро всего одну станцию на метро, она успевала встретить десятки людей. И все боятся куда-то опоздать, чего-то не успеть…

«Ведь жизнь и правда коротка…» — думала Мария.

Войдя в подъезд своего дома, девушка поднялась на третий этаж и открыла ключом дверь. Дверной замок громко щелкнул, и Мария невольно вздрогнула.

«Год я уже здесь живу и никак не могу привыкнуть к этому звуку», — подумала она, войдя внутрь и запирая дверь с обратной стороны.

Уютная квартира-студия была всего 30 м2, но для юной особы вполне хватало. Диван-кровать, небольшой деревянный шкаф с четырьмя полками внутри, полы, застеленные коврами и маленький столик в середине — вот, пожалуй, и все достопримечательности квартирки. В правом углу было расположено что-то нечто кухни, состоящей из холодильника и электрической плиты, а напротив кровати, на стене, висел скромных размеров телевизор.

Да, у ее родителей была своя квартира, и у девушки был родной дом, но управляющая компания забрала жилье за долги, да и возвращаться Мария не очень-то хотела в тот злополучный для нее дом.

Вечера она проводила в основном одна, но сегодня девушка ждала гостей. Настроение приподнято: впервые за столько лет она порхала, как бабочка. Сегодня Мария ждала в гости парня — они познакомились недавно в метро, и оказалось, что парень и девушка из одного интерната — только он старше ее на несколько лет.

— Максим, Максим, — шептала девушка, накрывая на стол. Парень поразил ее своими мускулистыми рельефами: плотные, широкие плечи, упругое тело и словно каменный живот. Но голубые, как небо, глаза и волосы блонд превращали его в мальчика-подростка. — Неужели и в моей жизни появится крепкое мужское плечо. Ой, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить.

У Марии была всего одна хорошая подруга среди других знакомых, с которой она могла поделиться своим самым сокровенным. Это была Лиза — руководитель хореографической группы в их театре, которая в свои двадцать пять лет была уже заслуженной артисткой балета и классического танца в Санкт-Петербурге. Внешность Лизы очень обманчива — темные, коротко стриженые волосы, что их нельзя было даже собрать в хвост, яркий макияж на бледном лице. С виду примитивная девушка, но если приглядеться, то можно разглядеть ее индивидуальность. И вот, именно она посоветовала девушке сделать первый шаг — пригласить парня на ужин. Но у Марии был страх впускать незнакомых или малознакомых людей в свой дом после несчастного случая с ее родителями, и поэтому Лиза была приглашена тоже. Но это не единственная причина, по которой подруга стала почетным гостем — ее миссия состояла еще и в том, чтобы оценить выбор подруги. Лиза обладала довольно редкой особенностью: она видела людей насквозь и без труда могла определить их намеренности. И Мария положилась на ее дар.

Дверной звонок дважды прозвенел, и сердце девушки предательски быстро застучало.

«Неужели все может сложиться?» — думала про себя Мария, шагая к входной двери.

— Привет, — протянула Лиза, и она была не одна. Рядом с ней стоял Максим с большим букетом ярко-алых роз. — А я, вот, не одна, — и она кокетливо подмигнула. — Как увидела такого мужчину, да еще и с цветами, сразу поняла, что это к тебе.

— Лиза, ну хватит… — девушка залилась багровым румянцем, чувствуя, как к голове стала прибивать кровь, пульсируя в висках. — Проходите.

Гости вошли, сняли верхнюю одежду, помыли руки, и хозяйка пригласила их за стол.

Мария весь вечер провела у плиты, готовя всякие изысканные блюда, дабы удивить, в первую очередь, парня, но и подругу тоже. Сервирован стол был по-особенному — когда Мария жила в интернате, у них были курсы сервировки стола, но у данного заведения были свои правила расстановки блюд, что делало его необычайно простым, но в то же время превосходным. Фрикасе с домашней картошкой, салат «Гранатовый браслет» и красное вино — цвета блюд прекрасно гармонировали между собой.

— Все выглядит просто превосходно, — заметил парень негромко. Он явно чувствовал стеснение, преодолеть которое быстро, скорей всего, ему не удастся. Парень присел на стул, противоположный стулу Марии, и придвинул его ближе к столу. Скрежет деревянной ножки о кафель зарезал слух, и девушки невольно сморщились. Максим, поняв, что издал своими действиями неприятный звук, явно напрягся, и на его лбу выступили тугие вены. Он осмотрел еще раз все находящееся на столе.

— Давайте выпьем за знакомство, — вдруг сказала Лиза, тем самым оторвав пристальный взгляд Марии от Максима.

Они взяли бокалы, кивнули в знак того, что этот тост сейчас был весьма уместен, и сделали по глотку вина.

Когда, наконец, тарелки были пусты, а гости были сыты, за столом завязался откровенный разговор, естественно с великодушной подачи прямолинейной Лизы.

— Максим, а вы когда-нибудь были женаты? — спросила подруга, ничего не стесняясь.

Парень явно удивился, услышав такой вопрос, но все же ответил:

— Нет. Я холост, и сердце мое пока никому не принадлежит.

— Как это никому? — возмутилась Лиза. — А как же Мария? — и она перевела взгляд в сторону подруги.

Мария же, в свою очередь, вновь почувствовала жар, приливший внезапно к лицу.

— Мы еще недостаточно знакомы, чтобы она могла занять место в моем сердце, но это вполне может произойти в будущем.

— Этот ответ удовлетворителен, молодой человек, — сказала Лиза, улыбнувшись.

Мария чувствовала, что ее щеки пылают, словно вечный огонь, излучая тепло чуть ли не по всей комнате. Она сейчас, пожалуй, была бы согласна провалиться под землю. И уже несколько раз невольно пожалела о том, что пригласила Лизу на этот ужин. Но подруга даже и не думала униматься.

— Вы карьерист или семьянин?

— Скорей второе, чем первое. Хотя в карьерном вопросе у меня тоже все пока складывается наилучшим образом, — ответил парень прямо, вдруг отложив свою застенчивость.

— Это здорово. Ну, и кто же вы по профессии?

— Журналист. Закончил факультет журналистики Высшего Московского университета и сейчас работаю в редакции одного популярного журнала.

— А почему вы переехали в Санкт-Петербург?

— Остались здесь незаконченные дела, — коротко ответил молодой человек. — Позвольте и вас кое о чем спросить?

— Пожалуйста, — и Лиза придвинула стул ближе к столу, и, чтобы не повторить душераздирающий звук скользящей по полу ножки, она приподняла его.

— Вы лучшая подруга Марии, так? — начал Максим. Насколько Лизе удалось понять, это был риторический вопрос, поэтому она промолчала, лишь еле заметно кивнув. Парень оставался серьезным, и девушки подумали уже, что сейчас он затронет какую-то важную тему из жизни Марии. — Раз вы такие близкие подруги, то расскажите мне, пожалуйста, самый смешной случай, связанный с ней, — и молодой человек заметно расплылся в улыбке, а девушки выдохнули и расслабились.

— Это легко, — махнула рукой Лиза. — Однажды мы, после успешно пройденного выступления, решили всем коллективом отметить это дело. Мария в тот вечер напилась сильно, как сейчас помню, такой отожгла стриптиз на столе. Ууух!

— Лиза! — наконец вымолвила слово хозяйка дома. — Ну, ты…

— Все нормально, — ответил Максим. — Это я виноват, простите.

— Ничего, — Мария немного разозлилась на Лизу. — Знаете, как бывает: с кем поведешься, от того и наберешься, — и девушка бросила суровый взгляд на рядом сидящую подругу.

Вечер прошел замечательно, несмотря на безобразные выходки со стороны Лизы. Мария проводила Максима до двери и пообещала ему еще одну встречу, только теперь без лишних ушей и пары глаз.

— Ну, ты меня и опозорила, — сказала Мария, вернувшись. — Тоже мне — лучшая подруга.

— Да нормально все. Максим твой — прикольный парень, правда, стесняшка, но, да и ты не лучше — два сапога пара, — Лиза стояла у раковины и мыла посуду.

— Хоть ты и бешеная язвочка у меня, но все равно, спасибо.

— Да не за что. Надеюсь, у вас все сложится.

Мария проснулась, понимая, что сегодня выходной, и что можно еще немного понежиться в своей кровати. Вспомнив вчерашний вечер, она невольно улыбнулась. Максим. Закрыв глаза, Мария представила его лицо.

«Какой же он милый, — думала она. — Хочу все время быть рядом с ним. Его руки, глаза, голос…»

Когда девушка, наконец, встала с кровати, то сразу пошла завтракать. Вчера ею был накрыт шикарный стол, и гости остались сыты и довольны, сама же Мария почти ничего не поела. Волнение и постоянный жар щек перебивали аппетит весь вечер. И сейчас она была голодна, как волк, и очень обрадовалась тому, что со вчерашнего застолья осталось так много еды.

Позавтракав, Мария удобнее уселась на диван и включила телевизор. Экран загорелся, показывая программу новостей.

«Что-то совсем не охота сидеть дома перед телевизором, — подумала девушка, делая громкость прибора тише. — Позвоню я Максиму».

Мария быстро схватила телефон со стола и набрала номер.

— Алло, — послышалось в трубке. — Мария, очень рад слышать. Как твои дела?

— Мои дела хорошо. Вот сижу, скучаю одна… — стала кокетничать девушка. Но парень, видимо, не понимал намеков.

— Я тоже дома. Новости смотрю.

Мария взяла пульт и выключила телевизор.

— Ты не хочешь прогуляться? — прямо в лоб спросила собеседница.

— Можно. Вот только давай через час, а то ситуация в стране нестабильная, хочу передачу досмотреть.

— Хорошо, — Мария повесила трубку.

«Почему все мужчины такие одинаковые? Одни новости, пиво и футбол на уме, — подумала она про себя, вставая. — Ну и ладно. Зато у меня теперь есть целый час на то, чтобы собраться».

Встреча состоялась не через час, как пообещал Максим, а намного позже. Ему позвонили с работы и вынудили приехать. В свое оправдание парень пригласил Марию вечером в ресторан.

Это заведение, куда попала парочка, было изысканным и элегантным, официанты приветливы и вежливы, а блюда в меню разнообразны и соблазнительны. Расположившись поудобней на мягких кожаных стульях, молодые взяли меню. Стояла напряженная атмосфера, несмотря на все изыски ресторана.

Затянувшуюся тишину прервал подошедший к их столику официант.

— Добрый вечер. Вы уже готовы сделать заказ?

— Я готов, — ответил смело Максим. — Мне, пожалуйста, пасту с креветками и греческий салат, — и он, сам того не ожидая, очень громко захлопнул меню.

Мария сидела напротив него. Ее удивило то, что сегодня Максим уже был далеко не скромнягой, а, наоборот, вел себя чересчур вызывающе.

— А что вы будете заказывать, милая леди? — вновь обратился официант. Его волосы сильно блестели на свету от нанесенного на них лака.

— Мне, пожалуйста, только салат «Цезарь». Спасибо, — и она посмотрела на юношу.

— Хорошо, — официант поспешно удалился.

Напряжение вновь возросло. Молчание пожирало обоих, но никто из них не знал, с чего начать разговор. Мария сейчас думала о внезапно изменившемся поведении Максима, а он, в свою очередь, чего-то выжидал.

— Мария, почему ты больше ничего не заказала? — парень решил, что если он будет по-прежнему молчать, то вечер будет испорчен.

— Не знаю, совсем не хочется есть чего-то тяжелого. А салат сейчас в самый раз будет.

— Выпить ничего не хочешь? Из алкоголя? Вино или шампанское?

— Нет, спасибо, — Мария не приветствовала алкоголь и могла выпивать только в компании Лизы.

— Хорошо.

После того, как парочка поужинала, они смогли разговорить друг друга. Мария расспросила парня о его работе и прошлой жизни, а Максим, в свою очередь, выпытал из девушки ее трагическую историю. Марии было очень тяжело это рассказывать кому-то, но она доверилась Максиму.

После ресторана парень проводил ее до дома.

Мария поднялась на свой этаж, и вновь дверной замок заставил ее вздрогнуть. Девушка приняла душ и улеглась в кровать.

«Надеюсь, я не совершила ошибку, что рассказала Максиму свою тайну».

Максим шел по улице, и с его лица никак не спадала довольная гримаса. Да, он провел вечер в приятной компании, но доволен был вовсе не этим.

Он шел, рассуждая о неминуемой победе, о славе, о том, что он смог сделать то, чего другие так и не смогли осилить. Он чувствовал запах этой победы, победы над всеми жалкими сослуживцами, победы над всем миром. Он сильно хвалил себя за проделанную работу, зная, что и шеф его щедро наградит.

Максим завернул за угол, минуя перекресток. Машин на автостраде почти не было, ведь на часах уже полночь. Свет полной луны прибавлял парню сил и уверенности в дальнейшей победе. Ведь битва пока не закончена, предстоит еще второй раунд…

Максим вошел в тускло освещенное заведение и спустился на лифте на нулевой этаж. Пройдя еще несколько подземных лабиринтов, он вышел к большой металлической двери. На его стук сразу же ответили, и Максим вошел внутрь.

— Здравствуй, Максим, — произнес парень, сидевший за столом. Он был одет в черную кожаную куртку, а на груди висел большой золотой крест на цепи. Лица говорящего было почти не видно.

— Приветствую Вас, — поспешно ответил Максим.

— Я надеюсь, ты с хорошими новостями в этот раз?

Стоящие вокруг парни негромко посмеялись. Но Максим ничуть не содрогнулся: он знал, что победил всех их.

— Я нашел ее, — только лишь ответил Максим.

Шеф расплылся в довольной улыбке, а остальные заметно напряглись.

— Ты удивил меня… Закончишь дело, и весь мир будет у твоих ног.

Глава 2

Целый месяц Мария и Максим проводили вечера вместе, а иногда даже и ночи. Для девушки все это было подобно второму дыханию, блаженству, которое никогда не должно было заканчиваться.

— Максим, ты опять уйдешь? — спросила Мария, все еще находясь в постели.

— Да, милая. Так нужно. Ты потом сама все поймешь.

— Одни сюрпризы… — и девушка рассмеялась.

— Кстати, сегодня вечером мы не сможем увидеться.

— Почему?

— Дела, — коротко ответил парень.

Мария поднялась с постели и обняла Максима со спины. Его тело было горячим и мускулистым.

— Прости, мне пора.

— Ты даже на завтрак не останешься?

— Извини, я же сказал, мне пора, — он поцеловал ее в губы и удалился.

Собравшись, Мария поехала на работу, ведь сегодня в театре выступление, и девушка играет роль «салемской ведьмы». Для этой роли необходим сложный макияж, и гример попросил ее быть пораньше.

Шикарные костюмы, неописуемой величины декорации. Пьеса называлась «История одной деревни». Все билеты были распроданы, зал потихоньку заполняли посетители разных возрастов.

Марию не покидал страх. Хоть и в последнее время ей стали давать более трудные роли с достаточно продолжительным текстом, но такая серьезная роль была у нее впервые.

— Пора, — послышался голос руководителя труппы, и на сцене заиграла музыка.

Первое действие рассказывало о самой деревне, о ее жителях и повседневной жизни. Декорации менялись одни за другими. Яркий свет прожекторов, музыка и теневые спецэффекты — все это полностью позволяло погрузиться в атмосферу того времени.

На сцену вышла Мария. Волнение добралось до каждой клеточки тела, но она, взяв себя в руки, заговорила:

— Да здравствует новый мир, мир исцеления и душевного равновесия! — девушка, стоя на сцене, вкладывала в блюдо с маслами различные травы и коренья. — Питайте мою силу и мощь, о великие черные силы!

На сцену вышел палач и приказал страже схватить ведьму и запереть ее в подземелье.

Все было очень реалистично и красиво. В итоге, в конце спектакля, ведьму казнили и сожгли, и жизнь в деревне возродилась с новой силой.

Артисты вышли на сцену на поклон и вновь скрылись за ширмой.

Мария не находила себе места от радости, ведь все прошло успешно, и она смогла справиться с этой ролью.

— Молодец! Я в тебя верила, — сказала Лиза, подойдя ближе.

— Спасибо, — ответила девушка. — Пойдем, отметим это дело?

— С удовольствием! Но только не допоздна, а то завтра репетиция следующего спектакля.

— Я помню. Там у меня второстепенная роль, но я уже успела подготовиться.

— А почему ты не с Максимом?

— Я хочу отметить это дело со своей лучшей подругой, что тут непонятного, — и девушки обменялись улыбками.

Подруги вышли из театра и направились в минибар. Поговорить по душам им так и не удалось — по телевизору шел «Чемпионат мира по футболу», и ярые поклонники громко болели за нашу сборную.

— Прости, Мария. Мне пора, — вдруг сказала Лиза и встала.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила девушка.

— Нет, нет. Все нормально. Просто мне нужно идти, дома мама ждет.

— Хорошо. Пошли, — и Мария встала из-за стола.

Девушки вышли из бара, попрощались и разошлись в разные стороны.

Мария шла вдоль пустой аллеи и думала о дальнейшей карьере. Она мечтала стать знаменитой, мечтала однажды сыграть свою долгожданную роль — Джульетты из повести «Ромео и Джульетта». Она представляла, какими масштабными будут декорации, какие наряды и спецэффекты, нанесенный грим и прочие мелочи… Ее прекрасные мечты и оживленные фантазии прервали чьи-то учащенные шаги за спиной. Мария обернулась и тут же поняла, что падает — человек с капюшоном на голове вколол ей что-то в руку. Резкая жгучая боль, все перед глазами будто помутнело, а голова закружилась. Темнота сгустилась, и Мария погрузилась в сон…

Сколько прошло времени с того момента, как Мария отключилась, она не знала. Девушка открыла глаза — зрачки все еще не могли полностью поймать фокус. Она оглянулась по сторонам: помещение было похоже на старый заржавевший гараж, в котором давно никто не бывал и не убирал. Все вокруг покрыто слоем пыли, а одно единственное окошко, которое было, наверное, величиной не больше обычного листа бумаги, было полностью залито грязью, и солнечный свет едва пробивался сквозь него. Мария была привязана крепкими тугими веревками к какой-то ржавой металлической пластине, которая лежала горизонтально, подпертая чем-то снизу. Рот девушки был заклеен скотчем, от которого сильно пахло бензином. Оказавшись взаперти, Мария не знала, что предпринять. Она вертелась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из заточения, но тугие веревки причиняли ей боль, сдавливая руки и ноги еще сильнее.

«Кому и что от меня надо?» — подумала Мария.

Ее охватил сильный страх и волнение, но она пыталась это подавить. Она боялась даже подумать о том, что все это может быть как-то связано с историей ее родителей, и что, наконец, пришел и ее час расплаты.

«Нет! Это не может быть так. Я не верю в это», — Мария почувствовала, что волнение и страх пересилили ее, и с глаз скатились первые слезинки.

Девушка мычала с завязанным ртом, пыталась кричать, но из-за липкого скотча ей это не удавалось. Она остановилась, выдохнула через нос и еще раз осмотрелась. Место не из приятнейших — справа от нее, в углу, стоял мешок с неизвестным содержимым, но, судя по его виду, можно было предположить, что внутри находилось что-то сыпучее, чуть левее стоял металлический шкаф с полками, на которых было расположено множество инструментов и флаконов с жидкостями. На одной из полок лежал моток плотного скотча, а рядом кусок веревки, и девушка поняла, что ее связали именно этим. В правом углу этого помещения стоял довольно плохого состояния велосипед, тоже покрытый изрядно толстым слоем пыли. У девушки резко зачесался нос, и она, не сумев себя сдержать, чихнула.

За дверью послышался шорох, и Мария прижухла. Сердце стучало очень сильно, казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Пульсирующая боль в висках не давала покоя, но девушка дала команду своему телу — держаться. Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый мужчина: плотное телосложение, густые темно-каштановые волосы, одетый в строгий костюм, сильно испачканный ржавчиной и песком — парень отлично подходил на роль сумасшедшего маньяка из какого-то фильма ужасов.

— Заждалась уже? — грубый голос полетел эхом по «непристойному» гаражу. Мужчина подошел ближе, почти впритык, и посмотрел Марии в глаза. Девушка хотела казаться назло врагу непоколебимой и ничуть не напуганной, но следы от слез выдавали ее хрупкую натуру. — Я сниму тебе скотч со рта, но если закричишь, заклею обратно. Хотя, в этой глуши тебя все равно никто не услышит, возьми ты хоть рупор, — злодей скорчил довольную гримасу. Взявшись пальцами за край клейкой ленты, мужчина быстро дернул ее по направлению к себе. Мария вскрикнула от резкой и прожигающей боли — губы и кожа вокруг покраснели.

— Что вам от меня надо? — освободившись от предмета, мешающего говорить, девушка осмелилась вступить в разговор с похитителем.

— Лично мне — ничего не надо. Хотя я был бы не прочь позабавиться с тобой на досуге… — и он пальцем провел от груди девушки до живота. — Но не могу, шефу это не понравится.

— Шефу? Кто он?

— Скоро все сама узнаешь, — только лишь ответил незнакомец.

Он отошел к столу и стал затачивать какие-то блестящие ножи о камень.

— Вы хотите меня убить? — вновь задала вопрос Мария.

Парень повернулся к ней лицом — лезвие ножа ослепляюще блеснуло. Свет был приглушен, они как бы находились в полумраке.

— Я же сказал, все позже. Как же много вопросов. Лежи смирно, а то опять быстренько закрою тебе рот, — он вновь отвернулся.

В кармане незнакомца завибрировал телефон. Он, отряхнув руки, поспешно пошерудил в кармане, достал мобильный и ответил на звонок.

— Да, она очнулась, — говорил похититель в трубку. — Да, шеф. Я понял, я ее не трону, — о том, что говорил человек, находящийся по ту сторону провода, Мария могла лишь догадываться. — Я жду здесь. Хорошо. До встречи, — и он, нажав на кнопку отключения, положил аппарат обратно в карман.

— Я же говорил, что совсем скоро все узнаешь… — проговорил незнакомец. — Шеф будет через несколько минут…

Мария терялась в догадках: кто ее похитил, с какой целью…

«Если похитили с целью выкупа, то наверняка они знают, что я интернатская, и что за меня некому платить выкуп, — думала Мария, все еще находясь в горизонтальном положении. — Да и отложенных средств у меня почти нет… С меня нечего взять, разве что мамин золотой кулон, который я из-за предстоящего концерта, к счастью, оставила дома, боясь потерять. И не зря боялась. Ну, или серебряный браслет, что Максим подарил мне совсем недавно, — Мария посмотрела на руку — браслет все еще красовался на правой руке. — Значит, не с целью ограбления. Тогда получается, что они как-то связаны с моей семьей. Другого варианта и быть не может».

Сердце Марии затрепетало. Казалось, от волнения появилось присутствие «бабочек в животе». Она взглянула вновь на крепкого мужчину — он все еще стоял у стола и затачивал острые предметы разной величины.

Вдалеке послышался визг тормозов машины.

— Шеф приехал… — произнес заточитель и вышел из убежища.

— Ну вот, походу можно прощаться с жизнью, — негромко вслух произнесла Мария. Она всю жизнь готовилась к встрече с убийцей ее родителей, которого полиция много лет назад так и не нашла. И теперь она увидит его, узнает причину и погибнет сама…

В грязное помещение вошел мужчина, которого, по-видимому, называли шефом, следом за ним вошли еще двое, скорей всего — охрана, а после появился и сам похититель. У охранников на головах были маски, типа резаных чулок, а вот сам шеф не пожелал скрыть своего лица. Он был высоким, статным, опрятно одетым мужчиной, лет сорока, не больше. Запах его одеколона разнесся по всему помещению, перебив уже поднадоевший Марии запах бензина.

— Теперь можешь задавать свои вопросы, девка, — грубо произнес похититель, но лидер взмахом руки заставил его замолчать, показывая тем самым, что говорить здесь будет только он.

— Ты Мария, верно? — наконец заговорил шеф. Его голос не был похож на другие, он был каким-то особенным.

— Верно, — тише обычного ответила девушка. Страх сковал горло, будто она внезапно заболела ангиной.

— Ты знаешь, что мне от тебя нужно?

Мария отрицательно покачала головой.

Шеф ехидно улыбнулся и посмотрел на своих охранников.

— Мне нужен ключ, — вдруг резко став серьезным, произнес шеф. — Твои родители хорошо спрятали его в тот раз. Моим парням почти удалось заполучить его, но, к счастью для тебя, в этот день проходил плановый рейд инспекторов полиции, и моим людям пришлось уйти, — он почесал затылок. — Через несколько дней мы вернулись, перерыли весь дом, но так ничего и не нашли.

С каждым его дальнейшим словом Марии становилось все тяжелее, слезы скатывались одна за другой, она вспомнила тела и лица погибших родителей. Значит, получается, ее жизнь была спасена только по чистой случайности, по совпадению. И столько лет эти люди не могли найти ее, но, в конечном итоге, нашли. Но про какой ключ они все же говорят?

— Мария, твои родители передали тебе ключ, который нужен мне, — продолжил шеф. — И если ты его отдашь, то я не убью тебя. В противном случае тебя ждет участь твоих родителей.

Девушку переполняли: и страх, и злость.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — наконец произнесла Мария. — Никакого ключа мне родители не оставляли… Даже от квартиры нашей мне ключ не достался, ее забрали за их долги.

Один из охранников подошел ближе и ударил девушку по лицу. Щеку начало печь, остался красный след от большой ладони. Мария вскрикнула.

— Не лги, Мария. Ключ должен быть у тебя, — проговорил шеф. — Я много лет ждал и своего не упущу. Твою квартиру всю ночь обыскивали мои люди, но ничего не нашли, — он сделал паузу. — Ты доверилась не тем людям, Мария.

Девушка не понимала, о чем он говорит. Ведь родители действительно не оставляли ей никаких ключей. И что же такого ценного должен открывать этот ключ, что стоит человеческих жизней? Если ее родители охраняли этот ключ, значит, он действительно был ценным. Но куда же они дели его после смерти? Мария терялась в догадках.

— Знаете, даже если родители и имели какую-то информацию о местонахождении вашего ключа, то они наверняка не успели поделиться ею со мной, — ответила девушка, вновь попытавшись освободить руки.

Показалось на мгновенье, что шеф оказался в растерянности и поверил словам Марии. Охранник замахнулся вновь, Мария зажмурилась, готовясь к еще одному удару.

— Стой! — вдруг произнес шеф. — Не надо. Мы сейчас поедем в твою комнатушку и перероем все еще раз. Но учти, если я найду то, что ищу, ты дорого за это поплатишься, — и он вышел.

Охранники отвязали Марию от металлического листа и потащили к машине. Девушка была рада, что, наконец, поменяла положение тела, ведь руки и ноги изрядно затекли.

— Шеф, шеф, — мужчина похититель бежал вслед за ними. — Я выполнил, что вы просили. Мне полагается какая-нибудь награда?

Шеф остановился и обернулся.

— Естественно, — он сел в машину вместе с Марией, а охранники вернулись в мерзкое помещение. Через пару секунд раздался приглушенный выстрел. Охранники, подойдя обратно, сели в машину. И они все вместе покинули это жалкое место.

Мария жалела этого человека, хоть он и был ее похитителем.

«А эти парни оказались серьезными людьми. Похоже, до вечера мне не дожить», — подумала Мария, смотря на быстро меняющийся пейзаж за тонированным окном.

Машина подъехала к знакомому подъезду и остановилась. Охранники сняли маски с головы, дабы не привлекать внимание окружающих и соседей. Тот, что был за рулем, заглушил мотор, и все четверо покинули машину. Оказавшись около входной двери, Мария поняла, что ее сумочки нет с собой.

— Ключа нет, сумку забрал тот сумасшедший мужчина, — произнесла негромко девушка.

— Вот твоя сумка, — охранник повыше протянул ей предмет.

— Спасибо, — машинально сказала Мария, но потом сообразила, кому она это сказала.

Все трое мужчин переглянулись. Когда дверь была, наконец, открыта, они вошли внутрь. Мария была шокирована тем, во что превратилась ее уютная и чистая квартирка: все было вверх дном, шкафы опустошены, все свалено и разгромлено. Девушка предполагала, что после обыска людей шефа, квартира будет неузнаваема, но чтоб настолько.

— Где ты хранишь ключ? — вновь повторил шеф.

Мария закатила глаза от усталости.

«Ну как им объяснить, что нет у меня никакого ключа».

— Я еще раз повторяю, не знаю я ни про какой ключ, — и она обо что-то споткнулась. — Моя шкатулка, вы сломали мою шкатулку.

Парень поднял предмет с пола. В поломанной шкатулке лежали разные заколки и резинки, и кулон, подаренный мамой. И, оказалось, шеф тоже заинтересовался этой штуковиной.

— Что это? — спросил он.

— Это кулон, купила его на распродаже безделушек. Дизайн понравился, — ответила девушка.

Шеф бросил кулон в сторону, и он закатился под диван. Мария была рада, что они не отнимут у нее единственное, что осталось от матери.

— Шеф, — послышался голос одного из охранников, — все чисто. Наши люди даже выпирающий из-под ковра ламинат вскрыли. Ключа нет нигде.

— Я же говорю, я не знаю, о чем вы, — подтвердила еще раз девушка.

Шеф переминался с ноги на ногу, явно расстроенный неудачей. Все прошло не так, как он предполагал. Он столько лет искал дочь хранителей, но все понапрасну. Они не решились доверить секрет дочери. Видимо, заранее знали и боялись, что ее будут преследовать всю жизнь, как и их.

— Уходим, — только лишь сказал шеф.

— А как же девчонка?

— Уходим, я сказал!