Водяные, лешие, русалки

Любовь Сушко

ДУХИ ЗАПОВЕДНОГО ЛЕСА
Славянская сага

ХРОНИКИ ЗАПОВЕДНОГО ЛЕСА

ВСТУПЛЕНИЕ

У Лукоморья дуб зеленый,

Златая цепь на дубе том, И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом.

Идет налево — песнь заводит,

Направо сказку говорит…

Эти Пушкинские строки знает с детства каждый ребенок, иногда нам снится таинственное Лукоморье, и мы, словно соседей по дому, видим в чудесных этих снах снова и снова всех его обитателей.

И все-таки странно, когда во второй половине ХХ века, студентке филологического факультете классического университета снится не самый красивый и перспективный студент прославленного юридического, а скажем, Кощей Бессмертный, прилетевший в твой сон на Змее Горыныче, которого еще не успел прикончить Добрыня Никитич.

Откуда это? Мы почти ничего не знали о наших мифах, хотя сдавали экзамен по античной литературе, и она была культовым предметом на факультете.

Но кто он такой этот Кощей, и Добрыня, да и история самого Змея — Дракона, покрыта мраком.

Наверное, кому-то очень надо было, чтобы не только к началу ХХ века, но и значительно раньше все они стерлись из нашей памяти.

Железным катком прошлось по ним, по Бессмертным в 10 веке христианство, так и оставшееся далекой и непонятной для большинства славян верой. А в ХХ веке с ним стало то же самое, что оно когда-то сотворило с язычеством. Крестившие огнем и мечом русский народ князья от него же и погибли. Но сквозь все погромы и трагедии, к нам прорываются в ХХ1 век Перун и Дажбог, Волхв и Кощей Бессмертный.

— Напиши обо мне, — слышу я его голос из далекого — далека. И он не просит он требует справедливости.

— Но что же я могу написать, если не о чем не ведаю.

— И все-таки напиши. Стоит только взять чистый лист бумаги, или включить компьютер — это уж как нравится, и все получится.

Я не могу разделить его оптимизма и уверенности, но и оставить эту затею уже не могу.

И после того, как принято решение, мир преображается до неузнаваемости.

Я совершенно уверенна, что в доме моем обитает добрый и милый Домовой, я даже ощущаю его мохнатую лапу порой на своем запястье, когда особенно горько и тяжело, и ни буквы не появляется на листе.

А в лесу зеленоватый Леший указывает мне дорогу к дому, когда заблудился и задумался о чем-то своем и показывает самые удивительные грибы, отодвигая листья, траву разгребая. И уютно и спокойно в такие минуты становится на душе. Природа вечна, мир, вопреки всему человеческому варварству и неверию, продолжает существовать, он вечен, и нам становится немного легче жить и творить свою невероятную историю, в которую возвращается все, что любили, чем жили наши далекие предки.

И прекрасный бог на золотистой колеснице порой проносится мимо распахнутого окна, и тогда в душе рождается то особенное чувство, которое и называют вдохновением.

Мы очень медленно возвращаемся к своему началу, к истокам, чтобы увидеть, понять, почувствовать, как прекрасен и таинственен был мир до всех инородных и чужеземных вмешательств, до тех жутких страхов и диких насилий, которые принес с собой бог-мученник, сделав и нас себе подобными.

Но мы не были изначально такими, мы такими быть не должны, об этом твердят нам солнечные боги, рядом с которыми на протяжении веков жили наши веселые и добродушные предки, которых не пугали карами небесными на сто поколений вперед.

И что такое Леший или Кощей Бессмертный, даже сам Чернобог, рядом с теми, кто с невероятным напором жестокости вытеснили они. Они проиграли в этой дикой схватке, потому что были благородны и добры. Потому что не позволяли себе роскоши совершать крестовые походи и безрассудно сжигать на кострах тех, кто осмелился только думать иначе.

В диком ужасе перед новой верой мы предали их, забыли о них, но рано или поздно наступает момент истины, когда самый забитый и запуганный теряет свой страх, и тогда бессильны оказываются уже те, кто совершали насилие и пугали. И все возвращается на круги своя:

Там королевич мимоходом

Пленяет грозного царя,

Там в облаках перед народом,

Через леса, через моря,

Колдун несет богатыря…

А потом, когда были написаны первые повествования о духах, я прочитала еще раз стихи В. Высоцкого, в которых уже есть та основная идея, которая и пробивалась в мое сознание через века. Так ли все на самом деле страшно, как нам пытались это преподнести? Каковы они наши славные, милые, немного смешные духи. И тогда я еще раз убедилась в том, что ничего случайного не бывает. Мне просто нужно продолжить писать о том, о чем он пел нам в самые горькие и глухие времена.

ПЕСНЯ НЕЧЕСТИ

Мы — ребята битые,

Тертые, ученые,

Во болотах мытые,

Да в омутах моченые.

Как да во лесу дремучем

Что-нибудь да отчебучим.

Добра молодца прищучим,

Пощекочем и помучим.

Воду в реке замутим,

На кустах костей навесим,

Пакостных шутих нашутим —

Весело покуролесим.

Водяные, лешие,

Души забубенные!

Ваше дело — пешее,

Наше дело — конное.

Первый соловей в округе —

Я гуляю бесшабашно.

У меня такие слуги,

Что и самому мне страшно.

К их проказам не привыкну-

До того хитры ребятки.

Да и сам я свистну- гикну,

Аж душа уходит в пятки.

Не боюсь тоски- муры,

Если есть русалочки!

Выходи, Кикиморы,

Поиграем в салочки!

Зря на нас клевещете,

Умники речистые!

Все путем у нечисти,

Даже совесть чистая.

ВЛАДИМИР ВЫСОЦКИЙ

ЛЕГЕНДЫ ЗАПОВЕДНОГО ЛЕСА

ПРОЛОГ

Черти были любопытны, и часто они сами пытали Ягу и спрашивали старуху о чем-то важном.

Вот и нынче, расскажи, да расскажи, как появился заповедный лес. Она поругала их за то, что они были так невнимательны, ведь она уже говорила о том времени, когда перестали сюда люди ходить, потому что у князя Славена тут свидания с девицами были, а попадаться под горячую руку и нарушать покой не хотелось, а уж когда русалка тут утонула, так и вовсе все изменилось, и боялись они теперь туда и близко подходить. Зато духам, коих больше никто не тревожил, это очень даже нравилось.

Черти это помнили. Память у них хорошая была, только другую историю они услышать хотели. И пришлось Яге рассказать эту историю.

№№№№№

Когда Жива спустилась на землю, там не было ни одного леса. В чистом поле она нашла перепутный камень и села отдохнуть. Жара стояла страшная, солнце пекло нещадно, а укрыться от него негде было. Сморило богиню, и заснула она тут же. А надо сказать, что жили в те времена великаны, люди еще народиться-то не успели в мире этом.

Мало их было, вот и скучали они, и по земле нашей бродили, как неприкаянные. А тут еще и страсти Ярила разжег в больших да горячих сердцах их, куда деваться? Один такой и набрел на богиню нашу.

Спящую ее заметил великан Волот и стал преследовать. Она разожгла такую страсть в душе, что он не мог остановиться. Да и то сказать, прекрасна была богиня наша. Пробудилась Жива, и бросилась бежать, куда глаза глядят. Да жара и песок кругом. И все-таки Она смогла от него убежать, но он все время настигал ее. Что было делать, тогда она бросила гребень и ленту у него на пути

Появился лес, через который он никак не мог пробраться, а когда выбрался, то упал в реку и чуть не утонул.

Лес стал для него лабиринтом, из которого он так и не смог выбраться.

А сама богиня заметила, что в жаркий день там хорошо укрыться от палящих лучей солнца, да и звери там разные и птицы появляться стали, и духи появились быстро, теперь им было где укрыться и спрятаться.

Роща, которая спасла Живу от насилия, стала священной и была ей посвящена.

В лесах, чтобы спасти их и уберечь, боги поселили и первых людей, чтобы их Жива охраняла, а они не чувствовали себя одинокими и беззащитными.

Она оставила там первых своих берегинь, они оставались с людьми вместо нее, и творили заклятия, чтобы все цвело и зеленело.

Она отправила туда и птицу, кукушку из Ирия, которая и стала определять судьбы людей, и передавала ее волю.

— Так тогда и тебя там еще не было, — вмешался в разговор ученый Кот.

Ем хотелось, чтобы Яга рассказала свою историю, но та только взглянула на него, а пока говорить ничего не стало.

Но рано или поздно расскажет, просто история очень печальная оказалась.

— Но если бы не тот великан, — говорил чертенок Зосима, то у нас и лесов бы не было совсем?

— А кто его знает, не это происшествие, так другое какое случиться могло, всякое бывает ведь не так, так эдак.

Но теперь они знали, как все начиналось.

ГЛАВА 1 ВОДЯНОЙ

Знакомьтесь, Водяной

В некотором царстве, в водном государстве, расположенном в заповедном лесу, на дне небольшого лесного озера мирно жил Водяной и звали его Кеша. Много в мире водяных, и в этом ничего особенного не было, и все-таки он был не таким как все. Потому что в мире не бывает двух одинаковых водяных.

Как и все духи, появился он здесь в незапамятные времена творения всего живого, и с тех пор, получив во владения это озеро лесное, вполне был доволен своей жизнью, и как мог, наводил здесь порядок. Потому что всем известно, что без хозяина любое озеро превратится в гнилое болото, где только чертям и живется вольготно. Но Кеша не собирался до такого безобразия дело доводить, научился дно озерное убирать, все расставлять по своим местам, мусор сносил в одно определенное место, дорожки всякие чистил, за растениями ухаживал. И со временем не только в болото не превратилось его озеро, но стало оно образцовым.

Когда царь Морской однажды случайно к нему заглянул, он диву давался, так там все было аккуратно, да красиво. Тогда повелел он слугам свои верным собрать самых нерадивых водяных, у которых таким порядком и не пахло, и отправил их к нашему Кеше, чтобы посмотрели и поучились, как вести хозяйство надо. Так он и познакомился, пусть не с лучшими, но со многими своими собратьями.

На некоторых никакого впечатления это не произвело. Им было совершенно все равно, что в их собственных озерах творится, некоторые и рады бы так же сделать, да ленивы были, и с ужасом представив, сколько им трудиться придется, отложили это назавтра генеральную уборку на своих водоемах. А кое-какие духи воды засучили рукава, и злорадно решив, что у них еще лучше получится, принялись тоже за дело. И пришлось им потрудиться немало, и на пользу это им пошло. А между тем в Кешином озере стали появляться русалки, и каждая хотела в такой чистоте да покое оставаться, с таким трудолюбивым да добрым хозяином быть, но не нужно было тут их много. Потому и выбирал он только двух, чтобы им не скучно было, а остальных решил пристроить в хорошие озера. Водяной был духом ответственным и знал золотое правило: коли они к нему прибыли, доверяли ему, чувствовал он за них свою ответственность.

И потом, когда они уже в других озерах жили, он наведывался туда, смотрел внимательно, хорошо ли им там, и как они с делами управляются.

И зная, что он пожалует к ним рано или поздно, старались Водяные его соседи оправдать его доверие. Они знали, что со временем он станет первым вассалом Царя Морского, и лучше заранее с ним хорошие отношения установить, тогда и беспокоится, не о чем будет. Так все само собой и образовывалось в мире водном.

№№№№№№№

Вести о таком Водяном донеслись и до самых дальних омутов, где водились самые ленивые, а потому и самые чумазые черти. Пересмешники и забияки они были страшные. И выслушав все это внимательно, они к ужасу своему поняли, что если зараза, связанная с чистотой, будет распространяться и дальше и доползет до их болота, то никакой жизни больше для них не будет. Омутный заставит все в порядок приводить, и болото превратиться в какой-нибудь заповедный пруд — то есть в совершенно гиблое место. Чтобы такого безобразия не произошло, они отправились к Водяному, решив единогласно, что для начала надо с ним поговорить по-хорошему. А если не получится, если он так упрям, как о нем говорят, то придется и другие меры применить.

Забыв о приветствиях — это излишняя роскошь, черти болотные и начали прямо с хода на него наезжать:

— Ты прекрати свои шуточки, — вопил самый маленький, самый грязный, а потому и самый шумный из чертей.

— Нечего тут прежнюю жизнь ломать и дурацкие законы устанавливать, — взревел черт Федор, считавший себя предводителем омутных чертей.

Водяной слушал его молча и сохранял при этом спокойствие, чем разозлил его еще сильнее. Они не понимали, как он может быть таким. Некоторые подозревали, что он страх потерял, и возиться с ним долго придется, а это их напрягало очень.

— Нас много, если сам не угомонишься и не одумаешься, мы тебя грязью закидаем, — вопил черт Васька, для которого милым делом было в грязь на берегу омута закопаться и оттуда выглядывать иногда, когда уж совсем скучно становилось. От такого образа жизни стал он самым толстым и ленивым. Но никому бы не позволил вмешиваться в его пусть и грязную, но очень спокойную жизнь.

Взглянул на них Кеша, когда они сказали почти все, что хотели, и понял, что в защите своей чумазости они странно единогласны, и нельзя им так сразу чистоту навязывать, для некоторых это может болезнью завершится, хотя чего еще мог он ожидать от болотных чертей — только такого отношения. И понимал он, что нет таких слов, какие могли бы их образумить и убедить в обратном.

Хотя, где надо, они были, не так глупы, очень пронырливы, на удивление понятливы, но только не в этом случае. Да еще в силу своей привычки быть один за всех, а все за одного в жизненно важных вещах, они и бунтовали теперь во всю свою чертовскую прыть. И знал Кеша, что и в менее важных вопросах черти всегда были дружными ребятами. Они могли и его со временем заставить плясать под свою дудку, а вот этого он терпеть не станет.

— Идите в свое болото, и не смейте в моем озере беспорядки чинить, — наконец высказал он все, что накипело в душе его.

Только когда они ушли, все еще вопя и возмущаясь на ходу, он понял, что бросил вызов всем чертям сразу, и в тот момент испугался, хотя, что после драки кулаками махать, праздное это занятие.

№№№№№№

Издавна было известно всем, кто сталкивался с чертями, что они всегда осуществляли свои угрозы. Уже к вечеру того злополучного дня на дне озера оказался молодой княжич Изяслав. В тот момент, когда Кеша был в самом дальнем углу своего озера и наводил там порядок, он с размаху туда прямо и залетел, хотя потом никак не мог объяснить, как это получилось.

Известное дело как. Черти знали, когда он на охоту отправиться. А когда отстал он немного от свиты своей, потому что глубоко задумался, конь его встрепенулся, черти выскочили со всех сторон, из всех кустов, где таились до сих пор, и они и погнали его к тому самому озеру, которое, по их мнению, давно по нему плакало.

Русалка бросилась на поиски Водяного, чтобы сообщить ему о последнем происшествии. С ужасом, сменявшимся невероятной радостью, она торжественно сообщила о том, что же произошло прямо у нее на глазах. А так как это было первый княжич, до сих пор такого не случалось, то и показался он ей самым пригожим и самым прекрасным из всех, кого она когда-то могла на земле видеть, а видела она вовсе не многих. Потому он и произвел на нее такое неизгладимое впечатление.

— Хорошо, — согласился он, — хотя на самом деле ничего хорошего не было, потому что оба они понимали, что сначала надо ждать самого князя собственной персоной, а потом и Царь Морской пожалует, потому что именно к нему тот обратиться с мольбами о том, чтобы ему вернули единственного наследника.

Дурную славу так легко и быстро заработать можно, а потом попробуй, оправдайся и отмойся, от той грязи, которую на тебя черти набросали.

Но в заботах и тревогах он не расспросил русалку, а она решила скрыть от него самое главное, то, что княжич не умер, и его можно было, не дожидаясь суда и гостей непрошенных, вернуть на землю целым и невредимым. Но именно этого, даже ради общего спокойствия, ей меньше всего хотелось сделать, потому что страсть вспыхнула в ее душе, и более того, она знала, что и княжич в нее влюбился с первого взгляда и никуда уходить не собирался. Русалка же окончательно потеряла голову. И только Кеша один, как обманутый муж, узнал об этом последним, все остальные духи были в курсе дела.

И почему ее, в кои то веки влюбившуюся, должна была интересовать судьба какого-то водяного, если самая большая любовь на нее в тот миг обрушилась.

В суматохе сам Кеша все еще не видел именитого утопленника, потому и не мог знать главной их тайны.

№№№№№№

Князь появился на берегу вместе со свитой своей. Он приносил самые щедрые дары Водяному, и жрец его просил вернуть им единственного наследника.

В глубине души он считал Водяного злодеем, и даже подумать не мог о том, что тот вернул бы княжича даже без всяких даров, потому что Царь Морской одним своим появлением поднимет целую бурю в озере. Но он ждал своего именитого Властелина.

На этот раз Царь Морской появился в так полюбившемся ему водоеме с самой неприятной миссией, но это была его обязанность. Потому он уселся на кресло и стал слушать Кешу и всех, кто за его спиной собрались. Он узнал о заговоре болотных чертей, и нахмурился, прекрасно зная, что это за братия, как трудно бывает с ними поладить, и уж добряку-водяному они не по зубам, и он не может не разрежать их. И понятно владыке, что ни в чем не виноват его любимец, но случилось то, что случилось, княжич оказался в тот момент у них в озере. И потому он вынес свое решение, которое не обсуждалось, а принималось таким, каким оно и было:

— Мы не можем ссориться с князем из-за ваших внутренних дрязг. По-справедливости он ни в чем не провинился, ничего вам не обещал, не должен, а потому и придется тебе оживить, откачать парня этого и отправить его назад без всяких разговоров и условий. Но если ты не сделаешь этого, допустишь, чтобы и русалки из-за него перессорились, тогда жизнь в озере твоем в настоящий кошмар превратится.

И замолчал Царь Морской, когда закончил он свою неспешную, но очень умную речь, где и грядущее предвидел он очень ясно.

Кеша и не собирался против этого возражать, хотя он не перебивал и слушал очень внимательно своего повелителя. Он и сказал в ответ пылко, что сделает все возможное.

— И невозможное тоже. Будь так добр, ради своего же собственного блага, не тяни с этим, не приводи меня в ярость. Не стоит этот парень всего того, что вокруг него разворачивается, — закончил свою поучительную речь Царь Морской.

Кеша не знал и не понимал, шутил ли так образно Царь Морской или он и сам не особенно понимал смысл сказанного, но выглядел он суровым до неумолимости, как и любой настоящий повелитель, и судья в одном лице.

№№№№№№

Как только он величественно удалился, и Кеша стал собираться поспешно в путь. Он уже решил для себя, что отправиться на землю, в Лес Мертвых, к Яге. Это она, находясь на порубежье, отправлял всех, как на земле, так и в воде, на тот свет, но в редких случаях, она могла и к жизни вернуть, если ее уговорить хорошенько, попросить и рассказать, какая беда может случиться.

Для хозяина озера Кеша был слишком доверчивым созданием, но порой это ему помогало, и там, где другим Яга отказала бы, не глядя, даже слушать не стала и палец о палец не ударила, здесь, несмотря на всю свою суровость, приняла, и выслушала.

Она видела, какой он трудный путь для Водяного проделал по земле, чтобы до нее добраться, это не могло ее не подкупить.

А когда послушала его Старуха коварная, она гордо заявила, (Банник наведался к ней и был тому свидетелем), что ей раз плюнуть, чтобы оживить княжича, и не таких оживляла.

— Правда, — она глубокомысленно помолчала, — усилия все-таки придется прилагать немалые.

Потому, из последних ее слов было понятно, что он останется ее должником.

Кеша поспешно согласился. Он принял бы, не раздумывая, и более жесткие условия, хотя в таком важном деле, когда раздаешь неведомые обещания да еще Яге, когда Банник свидетелем останется, надо очень хорошо обо всем подумать и не один раз, а спешка смерти подобна. Но он торопился исполнить повеление Владыки, и о себе думал меньше всего.

Зато Яга прекрасно все обдумала. И знала о том, что там на самом деле происходило. Оживить живого и на самом деле не составит никакого труда. Но при этом самое приятное еще и должником Водяного сделать. Когда понадобится, она напомнит ему об услуге, если он сам об этом забудет, хотя при его-то честности вряд ли такое случиться может.

— Возвращайся домой, зеленый мой, и ни о чем не волнуйся, рада была увидеть тебя, и рада тебе помочь буду, и обо всем сама позабочусь. Княжич будет дома еще до твоего появления в озере, все в лучшем свете будет.

На этот раз она не лукавила, отправить его надо было и на самом деле, как можно скорее, чтобы Кеша его не узрел и не понял, что все немного не так, как ему могло на первый взгляд показаться.

Банник внимательно за ней следил. Он поражался всему увиденному и услышанному.

— Недаром тебя не любят, и бояться, и надо было такой спектакль тут разыграть. И как язык-то не отсохнет от вранья наглого.

— Не тебе говорить и не мне слушать это. Тебя же все любят и не боятся. А я, между прочим, никакого урона никому не приношу, наоборот доброе дело для Водяного сделала, он мне еще и благодарен будет. А ты если будешь вмешиваться, куда тебя не просят, смотри у меня, — пригрозила она ему.

И не собирался Банник вмешиваться, за долгие годы он знал, что такой простак как Кеша все ей простит, а он же и крайним останется, на него все зло свое Яга и выплеснет. А у него уже и без того репутация в мире духов подмочена и сожжена немало.

№№№№№№

Леший по дороге задержал Кешу, ему интересно было узнать, что там за потасовка с чертями получилась, не держит ли он на них обиды. И пока они вот так болтали, сидя на пеньке, не каждый день Водяного в лесу встретить можно было, а в озеро его и по приговору Царя Лесного он бы не полез, потому и воспользовался случаем с ним поболтать и все новости последние выведать.

№№№№№№

Когда к вечеру возвращался он на озеро свое, на берегу было празднество, которое устроил князь, увидев сына своего живым и невредимым. Он должен был отблагодарить Царя Морского, потому что уже не надеялся увидеть Изяслава своего живым.

Он тихонько проскользнул мимо, убедившись, что княжич целехонек и не стал ни о чем расспрашивать. Из деликатности решил Кеша, что не стоит напоминать о грустном, особенно если тебя и считают повинным. Не стоит поминать старое.

Конечно, можно было на чертей болотных все спереть, но он не хотел этого делать — они были ближе к нему, а не к людям, и почему нужно стаскивать одеяло с других, стараясь спастись самому. Дело улажено, а благородство и было у Кеши самой привлекательной чертой, потому он и промолчал.

А накануне было все так. На дне озера, пока Кеша по лесу шастал, да с Лешим беседы вел, и появился Кощей, он посмотрел на княжича и потребовал, чтобы он убирался отсюда подобру и по здорову. Слезы русалки его никак не взволновали — его могла разжалобить только живая девица, да и то не всякая. Она должна быть Прекрасной или Премудрой одновременно, что почти никогда среди девиц не встречалось. А что обращать внимание на унылую утопленницу, которой когда-то пришлось сигануть в воду и мокнуть там, на протяжении веков. Нет, такие дамы, как бы распрекрасны они не были, не могли его волновать.

Княжич, понимая, что спорить с ним бесполезно, у него даже меча нет, а против Кощея никакой меч не годится. Только и успел он на прощание сказать русалке о том, что любит ее, а потом прозвучала клятва о том, что он снова вернется сюда, как только все, что требуется, совершит, и век его на земле подойдет к концу.

— Жди меня, дорогая, тогда уже навсегда мы будем вместе.

Русалка слушала и не слушала эти слова. Она знала, что все духи, против них ополчившиеся, не станут терпеть такого. И она не ошиблась, Кикимора подсунула Кощею кубок, а тот протянул его воину:

— Вот, давай выпьем, чтобы все твои дела завершились, и ты снова встретился со своей возлюбленной. Он мог показаться даже чувственным и сентиментальным, но никто кроме Изяслава не поверил ему, потому что Кощей всегда говорил совсем не то, о чем думал. Вот и на этот раз в кубке было сладкое вино забвение. Как только сделал он первый глоток, в тот же миг позабыл и про дно морское, и про русалку саму, и про слова клятвы, только что прозвучавшие.

Так, притворно оправдавшись в своих проступках, Кощей исполнил главное — он надолго вернул княжича в тот мир. Пока еще он вспомнит о чем-то, если вообще вспомнит, то много воды утечет.

Русалка предчувствовала, что случилось что-то, когда потеряла счет времени. Она выплывала каждую ночь на берег и была уверенна в том, что на этот раз княжич точно появится. Но ожидания ее тогда были напрасными. Князь если и бродил где-то со свитой своей, то от озера ноги его все время уводили прочь.

И когда пропала последняя надежда, черная тоска охватила ее душу. Кеша боялся даже говорить с ней о том, что произошло. Он знал о клятве, и знал о кубке с водой забвения — ему рассказывали обо всем, что случилось. Но он рассудил так, что если бы княжич любил ее по-настоящему, то никакая вода не помогла бы ему, а может, он просто и хотел чего-то подобного, а Кощей только исполнил его заветное желание. Всякое могло быть, не только люди, но и духи не ведали многого из того, что происходило в этом мире.

Кеше не хотелось о ком-то плохо думать. Но он был так молод, еще почти ничего не видел и не знал, а на берегу столько девушек распрекрасных, что никто и ничто не убережет его.

Любовь между русалками и людьми, если они могут вырваться, всегда очень коротка, потому они и стараются влюбляться в мертвых, тех, кого никто и никогда оживить не решится.

Но после праздника на берегу установилась привычная тишина. И они все старались не напоминать ей о странном недавнем происшествии, и она упорно молчала, и ни с кем не общалась больше.

№№№№

Кеша заглянул к княжескому Баннику ненароком, уж и сам не помнил, зачем там оказался. Тот злыдень и сообщил ему торжественно о том, что их князь решил женить своего сына на дочери соседнего князя, чтобы со временем они земли свои укрепили, и наследники их уже могли довольствоваться большим. Сам банник от этого решения был очень горд, словно для него это было делом первейшей важности.

Водяной же после всего услышанного очень опечалился. И хотя он ругал русалку за то, что она не посмела его отпустить, и до сих пор не могла из души своей вырвать, но на этот раз он искреннее возмутился такому клятвопреступлению, хотя среди людей и их князей дело это было совершенно обычное.

Видя, что он ему не особенно верит, Банник приволок Кикимору, которая по дороге вырвалась и чертыхалась, но потом все подтвердила и говорила упорно о том, что княжич и на самом деле женится в ближайшие дни, и ей даже показалось, что он влюблен в свою невесту.

— Как он у вас быстро полюбил, разлюбил, — возмутился Кеша.

— Да после рыбин твоих дохлых и черта рогатого полюбишь. Она считает, что может кого-то удержать, — возмущалась Кикимора, сгорая от завести к русалке, которая не только смогла полюбить юношу, но и вызвала в душе его ответные чувства.

— Ты бы уж помолчала, — хихикнул Банник, — сама — то красивая и мудрая.

— Может и не такая красивая, но в уме себе отказать не могу, и всегда я была ближе к живым, чем к мертвякам твоим, которыми все озеро запрудил.

Банник с усмешкой заметил, что его Кикимора даже невозмутимого Кешу может из себя вывести. А ему с такой стервозной приходится на протяжении столетий оставаться, и ничего жив еще и невредим.

А Кикимора, отбежав от бани, вопила, услышав нелестные слова о себе, (она не могла не подслушивать их разговор). Сначала она уверяла всех, кто ее слышал, что сам Банник влюблен в эту дохлую рыбину, потому ее, честную и преданную Кикимору позорит и поносит, ни в грош не ставит. Она просила Водяного о помощи, чтобы он объяснил Баннику, кто ему настоящий друг, а кто только хвостом вертит, и круги по воде расходятся во все стороны без всякого толку.

— Это ты во всем виноват, носишься со своими русалками, как дурак со ступами, — ругалась она, сердито сверкая маленькими глазками.

Но духи давно перестали ее слушать и тихонько обсуждали какие-то не особенно важные дела, последние новости, стараясь позабыть о тех неприятных вещах, о которых наговорила им Кикимора.

№№№№№№

А потом Кеша размышлял о том, что хотя Кикимора была противным созданием и заслуживала наказания, но она оставалась слабым созданием, и надо было к ней относиться снисходительно, потому что бесконечные скандалы ничего кроме дурного настроения и головной боли не подарят, а это вовсе не нужно ему было. О Баннике он ничего сказать не мог, тот, кажется, заболевал как раз оттого, что с кем-то не поскандалил, но может это только маска защитная такая, никто не может проникнуть в чужую душу, а особенно в душу Банника, которая все время мечется в пару, между горящими углями. Нет, он поспешил в свое чистое холодное озеро, где не было дыма и пара, чтобы немного охладиться.

Кеша просил о том, чтобы Банник относился к Кикиморе не так грубо, но тот пропустил его слова мимо ушей. Но, подумав, не выдержал и предложил:

— А ты попробуй с ней по-хорошему, она тут же на шею сядет и ножки свешает, а уж какие веревки вить станет, не надо мне этого. Ты потом в своем болоте спрячешься, а мне, куда от ее ласк и страстей делаться прикажешь? Я уж как-нибудь без Кикимор проживу. Твои русалки тихие и спокойные, а это вон смори, уже до самого ада в ярости яму дорыть успела. Пусть она в другой Бане себе жениха находит, а я как-нибудь без ее забот проживу. Может, от скуки помру, но не от разрыва сердца.

Закончил свою обличительную речь Банник, и оставался доволен тем, что сказано им в запале было. Так ничем не закончилось заступничество Кеши. Слышала ли Кикимора эту речь или нет, но одно было понятно, надеяться ей особенно не на что. Но духи тем и отличались от людей, чтобы с ними не случалось, какие беды бы не обрушивались, особенно долго они о том не переживали, и никакая тоска-печаль их долго не крутила и не вертела.

№№№№№№№№

Слухи на земле и под водой у духов распространяются еще скорее, чем у людей. На дне морском вскоре каждый обитатель знал о том, что Кеша беседовал с Банником, что Кикимора поносила его, на чем свет стоит, и объявила о том, что Банник в нее влюблен. А Кеша просил у Банника быть с этой дурочкой терпимее и ласковее, на что тот ответил категоричным отказом.

— Как он может заступаться за ту, которая в каждую дырку сует свой нос, ведь от нее только все беды в мире и происходят, — возмущалась в тот момент русалка.

И когда Кеша появился, русалка не проронила ни слова. Но как оказалось вскоре — это был не минутный порыв, она объявила ему бойкот. Он, конечно, догадывался о том, что это было связанно с последними событиями, происходившими у Банника. Но он не считал себя в чем-то виноватым, и потому старался держаться невозмутимым. Это ее право говорить с кем-то или нет, но если она так хочет, то он ничего не имел против, потому что знал всегда, что общаться надо только тогда, когда этого хочется и с теми, с кем хочется, и никак по-другому.

№№№№№№

И все бы это прошло незаметно, если бы в тот момент бес Федор не заглянул к нему. То ли он сам пожаловал по доброй воле на дно озеро, то ли его остальные черти послали, как — знать, Только он озирался вокруг воровато, словно что-то или кого-то отыскать хотел, заглядывал во все углы, и не сообщал о цели своего визита.

— Ты слишком мягок, Кеша, — говорил он потом, когда они уже уселись, потягивая пиво из кубков.

— Попробовала бы она со мной не разговаривать. Я бы ей показал бойкот, забыла бы дорогу в мое болото.

— Вот потому у тебя ни озера, ни русалок нет, — осторожно заметил Кеша.

Он не хотел обидеть собеседника, но просто старался пояснить ему, почему такое с ним случилось. Вдруг это поможет, и бес исправится.

— И ни кола, ни двор нет, ты уж говори прямо, — вмешалась вторая русалка Анфиса, которая никогда ни с кем в молчанку не играла, это было слишком суровым наказанием, даже когда все остальные ей бойкот объявляли.

— Но Кикимору надо освободить, вернее замуж за Банника выдать, вот и покажи на что ты способен, — обратилась она к Федору, — все равно никакого прока от тебя нет, так может хоть какое-то доброе дело сотворишь.

Она хотел защитить Кешу и услужить ему, и немного поиздеваться не помешает и над бесом и над Кикиморой, они вполне того заслужили. А Анфиса всегда была за справедливость.

— Хорошо, но я что-то другого не пойму, почему ты так со своей подругой верной поступаешь, что готова ее замуж за любого самого злобного банника выдать? Вот и верь после этого в вашу дружбу, — возмущался бес, ему надо было хоть как-то пнуть справедливую русалку.

Собственно сам он знал подлую натуру русалки, но ему хотелось показать Кеше, с кем он в одном озере находится. Чем меньше таких добрых подружек рядом, тем спокойнее и проще всем живется, в этом Федор был уверен.

— А по какому праву русалка, еще одна моя подруга верная, живого князя на землю не отпускала и за мертвого выдавала, этой подлости ты не замечал? — не унималась Анфиса.

Она увлеклась, и сказала то, что было известно всем, кроме Водяного.

И в тот момент они оба взглянули на Кешу, и поняли, что он единственный в собственном озере еще не знал о том, что было известно всем остальным — княжич не был мертв, и к Яге он со своими просьбами ходил напрасно. Но почему же все трое: и бес, и русалка, и яга не заикнулись даже об этом. Понятно, что у каждого из них были на то свои причины. Но как бы добр и терпелив он не был, но в глубине души Кеши с той минуты поселилась обида. Он не мог терпеть открытую ложь, когда на тебя глядят и говорят неправду, но если просто молчат и не говорят правды, это так же подло и скверно. Хотя он терпеть не мог и доносов. И когда подумал здраво, то понял, что не стоит обвинять других, это ему нельзя быть таким беспечным. Ведь это он сам даже не взглянул на него, не поинтересовался, доверился только тому, что о нем сказали, а разве не знает он золотое правило, что надо не только доверять, но и проверять, тем более что не все похожи на него, у них могут быть свои соображения и интересы.

№№№№№№

И Кикимора знала все, что сказал о ней и о замужестве Банник, в ярости она решила пробраться в его баню и устроить там небольшенький пожар. Он так и не успел ее поймать, она бежала без оглядки, пока он тушил огонь, охвативший часть бани. Поймать ее в тот миг он не мог, но ей по-прежнему грозила опасность, в отличие от Кеши, тот никому никогда ничего не прощал, тем более такой дерзости.

Она только на минуту заглянула в дом, где и обитала и сказала на ход Домовому о том, что на время ей надо укрыться подальше. Она не сказала, куда отправляется. Тот, скорее всего не выдаст ее, но чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Она заботилась о его спокойствии, потому что в хозяйстве ему придется оставаться за двоих.