Ученик Вороны

Встреча на кладбище, или «Теперь ты мой ученик»

«Я не боюсь. Все хорошо… Я не боюсь!..» — Стиснув зубы, я вновь и вновь повторял про себя эти слова, словно спасительную молитву. Я никогда не причислял себя к трусоватым и боязливым людям, скорее наоборот. До этой ночи я с гордостью величал себя бесстрашным храбрецом, готовым пуститься почти в любые авантюры, без тени сомнения с головой нырнуть в приключения. Сейчас же, по собственной глупости, оказавшись втянутым в одну из таких авантюр, я понял, что еще немного, и уже вообще ни в чем не буду уверен…

Слабый ветерок колыхал ветви старых берез и лип, чьи стволы в ночной темноте казались одинаково черными. Он задувал со всех сторон, то замолкая, то вновь порываясь ввысь, дразня мои нервы и заставляя неприятно шуршать засохшие листья, готовые слететь с веток в любую секунду. Я бы не сказал, что, по сравнению с другими ночами, эта такая темная и непроглядная. На небе огромным желтым глазом светила полная луна, таинственно освещая надгробия, кресты и ограды, так плотно разместившиеся на довольно большой территории старого Кузьминского кладбища. Атмосфера здесь для меня казалась, мягко говоря, напряженной и до жути мрачной, прямо как в среднестатистических фильмах про вампиров и прочую темную нечисть.

«Я на солнышке сижу, я на солнышко гляжу… Ой, цвела калина в поле у ручья… Парня молодого полюбила я-я…», — Чтоб хоть как-то успокоить себя, я осевшим голосом принялся негромко напевать отрывки из различных песен, спонтанно всплывавших в моей памяти. Не то, чтобы это занятие очень помогало, но я хотя бы отвлек себя от неприятного шуршания осенних листьев, которое напоминало чьи-то перешептывания: — «О боже, какой мужчина, я хочу, я хочу от тебя сына!».

Где-то неподалеку, в стороне хрустнула ветка. Я невольно пискнул. Торопливо вжавшись всем телом в ствол дерева, под которым я сидел и трясся словно заяц, я честно постарался прикинуться его частью. В ночное небо взлетела злорадно каркающая ворона, заставив мое сердце ухнуть куда-то вниз … «Черт! Черт! Все, я не могу так больше!» — Я зажал рот ладонью, чтобы не завизжать как какая-нибудь девчонка. — «Хочу домой! Я хочу домо-ой!!».

«Что же такое настолько ужасное могло произойти с тобой, Димочка?» — участливо спросите Вы.

Да почти ничего особенного. Просто я — преданный поклонник популярных передач про экстрасенсов, любитель разнообразных эзотерических форумов и книжек по магии. Да-да. И вот, вдоволь насмотревшись всех этих чудо программ, я вдруг принял неожиданно смелое решение, ночью прийти сюда, на кладбище, чтобы попробовать сделать небольшую «практику» для начинающих экстрасенсов, так сказать. Ведь судя по этим передачам, каждый экстрасенс способен видеть духов, общаться с мертвыми и так далее по списку. Надо и мне как-то начать, раз я хочу стать таким, как они… Втайне от родных и близких я решил, что у меня тоже есть кое-какие способности, и что их надо каким-то образом развивать. И вот так, уверенный, что точно обладаю некими экстрасенсорными способностями, я решился на подобную авантюру. Собственно, поэтому сейчас я находился не у себя дома, мирно посапывающий в своей постели, а сидел в центре старого городского кладбища…

В чем же я, собственно, вижу свой талант? Я заметил, что чуть ли не моментально нахожу, к примеру, потерявшиеся ключи от дома или завалявшийся пульт от телевизора и прочую мелкую ерунду. И любую такую потерянную вещь я могу найти без особых усилий, будто зная, где она должна находиться. «Ерунда, да каждый второй школьник так может!» — фыркнут многие. Увы, не могу поспорить с этим. Может, и нет у меня никакого дара. И вообще, я полнейший дурак, придумал разного и шастаю тут по кладбищу в поисках озарения… Уже не знаю, зачем мне вообще понадобилось заседать ночью на кладбище. Я лишь чувствовал свой необычный талант, можно сказать, свято верил в это. Но на кладбище мне очень скоро стало ой как неуютно. Я уже не верил ни во что, кроме того, что надо поскорее выбираться отсюда.

Можно было бы и спокойно повернуть назад, пойти домой, выпить чаю и забыть про весь этот стресс. Правда, была одна проблемка, которая все усложняла. Я неплохо подготовился к своему ночному походу на кладбище. У меня при себе был полный набор начинающего экстрасенса: крестик, баночка с травами, черная свеча, парочка довольно сильных заговоренных амулетов, мешочек со всякой магической атрибутикой, книжечка с молитвами.… Еще до заката я засел под большой березой, в самой центральной части кладбища. Оно же у нас старое, очень большое и запутанное. А теперь суть проблемы: я не взял с собой фонарик. Зарядка на телефоне быстро села, оставив меня почти беспомощным в сгущающихся сумерках. Вот такой уж я несообразительный. А без фонарика отсюда просто так не выберешься. Видеть в темноте или проходить сквозь объекты, я еще, увы, не научился.

Неоднократно назвав себя придурком, который мог ведь пошевелить мозгами и захватить фонарик, экстрасенс недоделанный, я еще немного посидел под деревом и вот решил действовать, а не просто бояться и дрожать. В мою усталую голову вдруг закралась блестящая идея зажечь прихваченную мной черную ритуальную свечу. Я прекрасно знал, что свеча является очень мощным магическим атрибутом, с помощью которой, обычно, совершаются самые разнообразные обряды и ритуалы. Но свечка есть свечка. Ветра вроде нет, так что шанс выбраться отсюда у меня еще есть, хоть и небольшой…. Немного поколебавшись, я все же решил зажечь огонек моего шанса, выбраться из этого жуткого места.

Если честно, то, вспоминая прошлое, я наверняка не раз буду проклинать это своё решение. Брел бы себе в темноте, может как-нибудь и выбрался. Но я зажег свечу и уже через полминуты впал в состояние ужаса. Вокруг меня, повсюду…. Что это?! Призраки? Я находился на грани от того, чтобы потерять сознание от страха. В горле застряло нечто среднее между криком и хрипом. Я вцепился одеревенелыми пальцами в свечку. Неизвестно откуда взявшиеся, пугающие и прозрачные, бесформенные тела продолжали являться моим глазам среди кромешной темноты, выходя на свет свечи. Поначалу они проплывали мимо меня, казалось, не обращая никакого внимания. Причем, как ни странно, плыли все в одном направлении…

За эти несколько секунд я испытал неописуемый ужас. Мои ноги задрожали и подкосились, став ватными.

Но стоп! Я же — будущий экстрасенс! Я не должен этого бояться! Дима, соберись!..

— Я вас вижу! Я вижу ва-ас… — Пропищал я, жутким голосом умирающего эзотерика, глядя на призраков. Или духов? К сожалению, я еще не настолько крут, чтобы ясно различать всю классификацию…. О чем я думаю?! Какие различия блин? Я вижу! Я вижу что-то, черт возьми!..

То ли услышав мой робкий писк, то ли просто заметив меня, несколько призраков остановились и повисли в воздухе, в метрах шести от меня. Может я все же уснул и вижу кошмар?..

По идее, сейчас они должны со мной заговорить…. В программах про экстрасенсов… Что за чертовщина? Призраков вокруг меня почему-то стало слишком много. Я почувствовал резкое головокружение. Кажется, что-то пошло не так, вот же….

— Уходите! Я вас отзываю! — Проскулил я, в нахлынувшей панике попытавшись задуть злополучную свечу, но не тут-то было. Она просто не гасла! Вот теперь-то мне стало по-настоящему страшно за себя.

Я сделал шаг назад, чтобы призраки, подобравшиеся уже слишком близко, не коснулись меня. Вдруг моя пятка провалилась в небольшую трещину в земле. Не удержав равновесие, я тяжело приземлился на землю своей пятой точкой: «Мама!..». Именно в этот момент где-то совсем рядом в темноте вдруг раздался мужской хрипловатый голос. Красивым и чуть резким полу напевом этот голос на одном дыхании произнес набор непонятных слов. Где-то внутри меня шевельнулся запас накопленных, хоть и не очень больших, знаний. Он явно начитывал не что иное, как некую замудреную мантру…. В тот же момент, как она прозвучала, все собравшиеся вокруг меня призраки разом исчезли, будто по щелчку пальца. Я отопрело, смотрел вперед, в темноту, откуда донесся этот спасительный голос. Ветра не было, но свечка в моей руке погасла сама собой.

— Дурак. Тебя сейчас чуть не сожрали. — Негромко и укоризненно произнес тот же голос. Кто-то шагнул ко мне навстречу из-за деревьев. — Каким ветром тебя занесло на мое кладбище, хотел бы я знать…. И что это сегодня с ними? Думаю, из-за луны, они более агрессивные. Если бы я тут кое-что не обронил, то вообще-то бы…. Хотя зачем тебе это знать? Беги домой, мальчик.

«Мальчик? Мне вообще-то уже девятнадцать стукнуло». — Успел подумать я. Мне казалось, что кроме меня здесь не найдется ни одной живой души. Оказалось, что не только я решил пошастать по кладбищу этой темной ночью. А еще, кажется, с появлением этого незнакомца, опасность в виде призраков меня бесследно миновала….

— Что вообще это было? Призраки? — Хрипло поинтересовался я у показавшегося передо мной высокого молодого человека, пытаясь унять дрожь во всем теле. Я не мог хорошо разглядеть его, но отчетливо слышал совершенно спокойный, чуть хрипловатый голос.

— Парень, иди домой, не мешай. Я тут кое-что ищу….

— Объясни мне, что это было?! — Подобие слабого отчаянного крика вырвалось из моего горла. В этот момент я находился на грани истерики, что происходило со мной крайне редко. Из-за туч снова выглянула пропавшая ненадолго луна. Благодаря чистому лунному свету, я смог хоть чуточку разглядеть своего собеседника. Молодой парень, явно чуть старше меня, одетый в одежду черного цвета. Подобные «черные» одеяния принято носить у всяких готов или сатанистов. Может он один из таких?

Но парень, похоже, совсем не слушал меня. Опустившись на корточки, он сосредоточенно принялся рыскать руками в траве, продолжая свои странные поиски. Ночью. На кладбище…. Он что, игнорирует меня?

— Что это было?! — Уже закричал я, позабыв о любых манерах. Он же продолжал не замечать меня. Абсолютно никакой реакции. Вот гад! Издевается надо мной, да? Сейчас ведь поднимусь и подойду…

Вдруг парень перестал копаться в траве и как-то странно застыл, уставившись на мои ноги. «Что, обратил на меня внимание, наконец-то, да?» — победоносно подумал я, замерев в ожидании объяснений: «Так-то!..». Но вместо хотя бы малейшего объяснения того, что здесь произошло, я услышал от него лишь довольное и протяжное: «О да-а!». Какого черта?

Я уже не особо понимал, что здесь происходит. Парень рысью вскочил со своего места и, приблизившись ко мне, снова присел на корточки. Что он собрался делать? Я сидел в недоумении и продолжал наблюдать за действиями странного незнакомца, так неожиданно появившегося здесь. Между тем, он протянул руку к моей ноге, заставил меня чуть ее приподнять и ловко отлепил кусок грязи, прилипший к подошве кроссовка. Быстренько разломав его, он что-то выковырял из всей этой грязной массы….

— А вот и моя драгоценная находка…. — Парень поднял голову и посмотрел на меня долгим взглядом, который я смог отчетливо почувствовать всем своим телом даже в темноте. Ничего после этих слов не произнеся, он приветливо улыбнулся мне. Что-то прямо очень даже приветливо для незнакомого человека, встреченного ночью на кладбище.

— Что это?.. — Уже осевшим голосом поинтересовался я у незнакомца, который, кажется, очень обрадовался найденной вещи.

— Посмотри сюда, — Парень охотно протянул мне свою ладонь и посветил на нее небольшим фонариком, которым он почему-то воспользовался не сразу, а только сейчас. Он что, в темноте видит?

— Эмм…. — Все еще сидящий на сырой земле, я вгляделся в вещицу. Из-за прилипшей грязи было трудно понять, что это. Какие-то желтовато-белые штучки, вдетые в красную нить, соединяющую их всех вместе. Это напоминало браслет…. — И что это? — Я задал очередной вопрос, не желая еще больше ломать свою бедную голову.

— Это зубы моей покойной бабушки. — Не меняясь в лице, совершенно невозмутимым тоном, ответил парень, надевая найденный «браслет» на руку. Он казался абсолютно спокойным, говоря мне это. Какого?.. — По секрету, это — невероятно мощная по своей энергетике вещь. Моя бабушка — мой самый главный союзник. Спасибо, что помог мне найти их….

— Ага…. Не за что. — На автомате ответил я, в какой-то прострации глядя на парня. Получается…. Что же это получается? Все это время я ходил с прилипшими к моей подошве зубами чьей-то мертвой бабушки? Вот же… Может, я сплю? — Дима-а, проснись! Должно быть, ты уснул перед телевизором, и мысли о «Битве экстрасенсов» спутались с передачей «Пусть говорят». Да-да, скорее всего, сейчас вообще вечер, и Андрей Малахов ведет передачу про какую-нибудь бедную умершую бабушку. А зубы….

— Чего ты там бормочешь? С тобой все в порядке? — Парень с подозрением покосился на меня. А я, похоже, впал в нечто вроде пассивной паники, неся бред и продолжая сидеть на земле, бессильно прижав к груди свою погасшую свечку.

— Угораздило же тебя найти мой браслет. Удивительно. — Похоже, мой новый знакомый был впечатлен тем, что я «нашел» его вещь.

— Ага, у меня к этому особый талант, — пробормотал я.

— Особый талант, говоришь? — Парень добродушно растянулся в улыбке, которая в темноте казалась хищной, нежели доброй. — И вправду, это было впечатляюще. Хотя, он тебя чуть не убил.

— Чуть не убил? — Переспросил я, уже уставший удивляться. Ух ты, оказывается, я только что чуть не умер. Мм….

— Знаешь, почему на тебя напали? Все из-за этого браслета. Они просто чувствовали браслет. — Парень говорил размеренно, и опять же совершенно спокойно для всей этой ситуации, которая, кажется, потрясала здесь одного лишь меня.

— Ты о чем вообще? Я не понимаю. И вообще, что ты тут делаешь?.. — Выдохнул я, пытаясь держать себя в руках. После пережитого страха и ужаса, теперь на меня накатывало странное раздражение. Значит, то, что чуть не напало на меня, все-таки, шайка духов, а не плод моего разыгравшегося воображения…

— Я кормлю Духов. — Ответил мне парень. На его лице снова появилось отрешенное подобие улыбки, которое, честно говоря, пугало. — Думаю, ты понятия не имеешь, что означает «кормить Духов». Лучше показать один раз…. Парень усмехнулся и, поднявшись на ноги, отошел от меня на несколько метров.

— Эй, погоди, о чем ты говоришь? — Забеспокоился я. Чего он тут еще собрался делать? Ничего не ответив, парень вдруг резко уселся прямо на землю в позе лотоса, не боясь испачкать одежду. Фонарик оказался бесцеремонно убран в сторону. В его руках появилось что-то продолговатое, напоминающее плавно изогнутую палку, расширяющуюся к одному концу. Поднеся ее к губам, парень глубоко выдохнул в нее. Это был явно некий инструмент, но по звучанию не похожий ни на обычную флейту, ни на дудку…. По воздуху распространилось необычное, протяжное звучание, казалось, вливающееся потоком в саму душу. Я затаил дыхание от этого странного звука. Парень же, опустив свой инструмент, ненадолго замер, после чего протяжно и хрипловато запел на незнакомом мне языке. Это было затягивающее пение, отдающее какими-то особенными ощущениями… В какой-то момент я поймал себя на мысли, что узнаю среди этих непонятных слов какие-то мантры. Именно мантры. Его голос звучал очень красиво, но ночью, на кладбище, это производило скорее жуткое впечатление, нежели вгоняло в восторг… Даже не понимая, о чем он там поет, само пение порождало во мне волнение. Временами он резко выкрикивал что-то, что каждый раз заставляло меня испуганно вздрагивать. «Под такой загробный вой только вешаться», — подумал я, весь как-то съежившись и покрывшись мурашками. Кажется, и вправду резко похолодало…. Но почти тут же мне стало уже не до ощущения холода. Со всех сторон вокруг поющего парня снова появились… Духи. Они возникали из-под земли, слетались с разных сторон, появлялись прямо из ниоткуда…. Как? Снова Духи?! На этот раз они не обращали на меня ни малейшего внимания. Похоже, сейчас их интересовал только этот парень… Духи медленно окружили его, взяв в некое кольцо, и резко все вместе набросились. От этого странного хоровода Духов поднялся неслабый ветер. Казалось, на мгновение, парень, чье пение прекратилось, попал в центр небольшой ветряной воронки. Я прикрыл лицо рукой, защищаясь от полетевших сухих листьев и пыли. Поднявшийся было на ноги, я снова грохнулся на бедную пятую точку, которую явно уже отшиб. Но я даже не обратил на это внимания, хотя обычно тяжело переношу болезненные ощущения своего тела. «Вот же задница… Что происходит?!» — На данный момент лишь этот вопрос волновал мое пошатнувшееся сознание.

Странная буря из Духов, в центре, которого все еще находился парень, продолжала бушевать еще, наверное, минуту, завораживая своей красотой и одновременно леденя сердце от ужаса…. Все закончилось так же резко, как и началось, в одно мгновение. Странный ветер моментально стих. Кладбище вновь погрузилось в свою тоскливую тишину. Я взволнованно вгляделся в темноту, ища глазами своего нового знакомого. Довольно быстро мой взгляд нашарил на земле его неподвижно лежащее лицом вниз тело…

— Эй…. — Я как будто со стороны услышал свой негромкий дрожащий голос, обращающийся к лежавшему неподалеку от меня парню — Друг, ты жив?

Ноль реакции. Только усилившийся ветер недобро прошелестел над моей головой, да снова где-то противно закаркала ворона. «Он что помер?! Мало мне было Духов и зубов мертвой бабули на подошве моих кроссовок…. Теперь рядом со мной еще и труп валяется?!» — Тихонько взвыв, я все-таки нашел в себе силы подползти к телу парня. Еще бы, я все-таки мужик, а не какая-нибудь трусливая девчонка! Предательски дрожащими руками я осторожно перевернул незнакомца лицом к себе. Парень не подавал никаких признаков жизни.

— О боже…. Как же так? Ну, я влип. — Я в полной прострации сидел и, затаив дыхание, огромными глазами глядел на лицо парня, которое при свете луны казалось неестественно бледным. — Слышишь, просыпайся, давай! А может это я все-таки сплю?

Нашарив все еще светящий фонарик около обмякшей руки парня, я посветил ему прямо в лицо.

«Да-а». — Неожиданно глаза того, кого я уже посчитал мертвым, резко распахнулись. Я вздрогнул от неожиданности и чуть не обронил фонарик. Еще бы! Бледный, с широко распахнутыми стеклянными глазами, глядящими куда-то в пустоту…. При этом его губы разгорячено зашептали какую-то чепуху, которая в этой ситуации пугала еще сильнее: «Мой нос сломан…. Разговаривайте тише, пожалуйста…. Я слежу за тобой. Мне нужно вернуть мой нос в прежнее состояние…. Как можно скорее. Похоже, я забыл выключить чайник…. Моисей, прошу, вернись!.. Я замужем….».

— Какой еще блин Моисей? Какой «я замужем»?! — Я уже конкретно распсиховался и, не выдержав, тупо расплакался от всего этого бреда, происходящего здесь. Именно. Это самый настоящий бред! Я просто взял и невольно заплакал как маленький ребенок. Я уже не хотел ничего понимать. Просто проснуться бы и избавиться от этого идиотского кошмара… Где-то внутри я со стыдом понимал, что не к лицу девятнадцатилетнему парню лить слезы, но поделать с этим ничего не мог. Вся эта дурацкая ситуация оказалась пределом для моей психики. Нет, я не плакса. Я просто выпускаю пар. Этого ведь никто не видит, так что можно….

Холодная рука коснулась моей щеки, мокрой от слез. Не моя рука. Моей щеки!..

— Впервые вижу плачущего парня, — Вдруг протянул знакомый голос. Я в ступоре уставился на заговорившего, наконец, «по-человечески», парня, который успел прийти в себя. При этом его голос был полон сострадания, из-за чего я почувствовал себя совсем жалким. — Ну же, не плачь. С тобой все в порядке?..

И это меня спрашивает человек, который еще несколько минут назад «кормил призраков» своим телом, а потом трупом валялся на земле? Спрашивает тот, кто только что со стеклянным взглядом бредил о каком-то «Моисее» у меня на коленях?! Это со мной-то должно быть что-то не в порядке?!..

Я засмеялся от всей этой глупейшей ситуации. Истерически заржал, глядя в ночное небо. Все еще с мокрыми от слез глазами, с каким-то чудиком, лежащим у меня на коленях, в центре кладбища….

— У меня все отлично! — Громко смеясь, проговорил я сквозь слезы, не в силах остановить свою истерику. — Все просто отлично!

— Отлично? Мм, ну ладно, тогда я пошел. — К моему изумлению и возмущению, только что мертвецом лежавший парень спокойно поднялся на ноги, собравшись просто взять и уйти, как будто ничего такого не произошло…

— Эй, ты! Стой, стой!.. Стой, я сказал! Что вообще тут произошло? Что происходит тут, я спрашиваю?! — Я рванулся вслед за парнем, заставив его тем самым ненадолго остановиться. Он повернул ко мне голову и дал ответ, все равно ничего мне не прояснивший:

— А, ну я кормил Духов. Сказал же…

— Зачем? — Взвыл я, пытаясь хоть как-то вникнуть в ситуацию.

— Отсекать привязанности к своему телу, к своему Я. Ну и потому, что они очень голодные. — Похоже, парень снова улыбался.

— Что и все? Это все твои объяснения? — Нахмурился я, торопливо приблизившись к моему новому странному знакомому, который снова собрался куда-то удрать от меня.

— Ну, скажем так, это тайна. В общем, долго это все объяснять, да и вообще… — Парень замолк. Ага, ну ясно все. Не хочет ничего объяснять. Навел тут таинственности и решил кинуть меня в таком ступоре. Вдруг он всмотрелся в меня странным пронзительным взглядом, от которого я покрылся мурашками, после чего негромко произнес, — Подними-ка ногу…

Снова? Я невольно послушался, даже не поняв, зачем ему это опять понадобилось. «Выше». — Я задрал ногу еще выше. И тут этот страннейший парень совершенно спокойно отодрал от моего ботинка еще один кусочек земли, прилипшей к подошве. Когда он разломал его, то оттуда показался небольшой ржавый ключик. Ничего себе…

— Вот ты где, маленький негодник! — Негромко засмеялся парень, сжимая свою очередную находку. — Это ключ от ворот кладбища. Неделю уже через забор лазаю… — Договорив, парень уставился на меня и замер в молчаливом ожидании.

Я тоже утих. Все. Кажется, мой мозг окончательно вышел из строя! Похоже, я все же не сплю. Не бывает таких длинных и глупых снов! Но поверить в то, что это происходит на самом деле, еще сложнее, поверьте. М-да. Доигрался, экстрасенс недоделанный…

— Я так устал… — Я снова бессильно опустился на землю и закрыл лицо руками. Слишком много чего произошло за эту ночь, которая и не думала заканчиваться. Лечь бы сейчас спать…

— Хочешь выйти из кладбища? — Вдруг поинтересовался мой новый знакомый, посветив на меня фонариком.

— Да, — Ответил я без раздумий. О да, во мне мгновенно проснулась надежда. Я уже представил, как этот странный парень за ручку отведет меня к выходу из кладбища, а может даже проводит до дверей моего подъезда… Пожелает спокойной ночи… Я даже уже вздохнул с облегчением, но тут он произнес то, что с новой силой вывело меня из себя:

— Ну, так воспользуйся своим даром. У тебя это хорошо выходит, я смотрю…

— Я сейчас воспользуюсь своим кулаком! — Зарычал я злобно.

— Какой истеричный мальчик. Бяка. — Парень показушно поморщился, посветив на свое лицо фонариком, чтобы я увидел его выражение лица. — Еще и плакса. И что ты здесь, интересно, забыл, мм? Знаешь, а у тебя и вправду талант. Ты ведь видел сейчас этих Духов. Если подумать, то ты многое можешь. Возможно, ты даже — мой подарок судьбы… Приходи сюда завтра ночью, — Сказав это, парень развернулся и резко рванул в темноту своими широкими шагами. Я же, как вкопанный, остался сидеть на земле, чувствуя себя полным кретином…

Голова просто шла кругом от всего, что случилось. После пережитого пустое и тихое кладбище теперь казалось не таким уж и пугающим. Оно просто пустое и тихое. Вот и всё. А Духи… После того, как их «покормили», все они исчезли, попрятались от людских глаз на огромной территории кладбища до неопределенного времени… Удирая, этот парень не забыл прихватить свой фонарик. Я снова остался один в ночной темноте, м-да. Ну и ладно. Мне уже, если честно, на все плевать. Не страшно. Я поплелся в поисках выхода. Кто знает, может, я и правда найду этот чертов выход своими силами?

Из института я вернулся просто никакой. Вчерашнее ночное приключение и сегодняшняя нелегкая учеба в институте выжали из меня все.

Вчера, в поисках выхода я еще долго бродил по ночному кладбищу, натыкался на ограды, спотыкался и ходил кругами вокруг каменных надгробий, памятников и крестов, которые в темноте казались одинаковыми. В итоге я все же вышел к главному выходу, но он оказался заперт на замок. Проклиная все и всех на свете, особенно своего чертова новоиспеченного знакомого, который кинул меня здесь, я кое-как перелез через каменный забор, воспользовавшись кривоватым деревцем, росшим рядом с ним. Часам к четырем с копейками я все же оказался у себя дома…

— Котеночек, с тобой все в порядке? — Просюсюкала моя мама, потрепав меня по щеке. — Ты сегодня какой-то бледный. И круги под глазами…

— Все хорошо. Ну, мам, хватит. Я уже давно не маленький и не котеночек. — Я недовольно отстранился от руки чересчур ласковой мамы и угрюмо уткнулся взглядом в тарелку с супом. — Я просто не выспался.

— Я вижу, ты хорошо повеселился у друга. — Мама задорно подмигнула мне, и, ткнув локтем, заговорщицким голосом пропела. — А может это был и не друг, а подружка?..

— Да, да, мам не мешай кушать. — «Ага, ну как же, подружка… Если бы ты знала, где, и с кем я „веселился“ этой ночью..».

— Ладно, котеночек, кушай. — Улыбнулась моя мама, продолжая оставаться в своем репертуаре задорной девицы.

— Я сегодня снова заночую у друга, ладно? — Я решил ковать железо пока горячо. Этот парень позвал меня сегодня ночью на кладбище… Все-таки, думается мне, что это не просто какой-нибудь ненормальный тип… Он проводил с Духами самый настоящий ритуал, а значит — совсем не прост. Я видел всё своими глазами, поэтому здесь невозможно отрицать то, что произошло. Выходит, он мог бы даже чему-нибудь научить меня… Это же прекрасная возможность! Я просто не имею права упускать ее. К тому же, он еще не ответил на мои вопросы… Скажу маме, что заночую у друга, чтобы не волновалась, а сам ночью тихонько вернусь домой…

— Мм, только не забывайте предохраняться, хорошо? — Только и ответила моя ненаглядная мамочка, кажется, слишком поглощенная фантазиями о моей наконец-таки появившейся «подружке». За что я ее обожаю, это как она может спокойно разрешить мне делать то, что я захочу. Но вот надо же ей при этом каждый раз ляпнуть что-нибудь, чтобы я потом сидел и краснел блин.

— Мы будем готовиться к экзамену. — С каменным лицом соврал я ей во имя добра. Ну, вот и всё. Жди меня сегодня ночью, на кладбище, дружище…

На улице быстро темнело. По пустынной улице ехал последний автобус по этому маршруту. Редко проходящие запоздалые прохожие казались заблудшими Духами, колоша в моей памяти вчерашние события. Я оказался последним пассажиром этого автобуса. В наушниках звучала медленная песня на английском, придававшая мне некоторое спокойствие. Снова и снова я убеждал себя оставаться хладнокровным и спокойным ко всему, что может произойти сегодня. Но сердце не обманешь. Оно ныло в нетерпении и тревоге от предстоящей встречи с моим новым знакомым.

Автобус остановился на конечной остановке. Глубоко выдохнув, я решительно сошел с автобуса у одинокой остановки, чьи стенки за долгое время обросли множеством объявлений. Позади остановки темнели спящие высотки, с редкими огоньками окон. По другую же сторону дороги растянулось старое Кузьминское кладбище, то самое, по которому я бродил вчера. Выходя из автобуса, я заметил, как водителя, кинувшего взгляд на мрачное кладбище, неприязненно передернуло. Наверное, он не любитель подобных мест. Двери закрылись, автобус торопливо тронулся. Я же собрался с духом, в очередной раз глубоко выдохнул и направился в сторону кладбищенских ворот.

Чуть приоткрытые главные ворота будто приглашали внутрь. Открытый ключом замок висел тут же. Скорее всего, это наш чудак постарался. Ну, спасибо хоть на этом. Снова перелазить через забор я желанием не горел. Стараясь не шуметь, я тихонько прошмыгнул в щель ворот и оказался на территории кладбища. Не торопясь включать фонарик, я сначала огляделся по сторонам. Сегодня луны не было видно из-за туч, поэтому темнота стояла еще та. А со своим итак не очень хорошим зрением я вообще почти ничего не видел. Где-то в глубине меня вновь закопошился страх, и я поторопился отвлечь себя мыслями о своем вчерашнем знакомом.

— Ну и где же ты?.. — Негромко произнес я сквозь стиснутые зубы и все же включил фонарик. — Я пришел, как ты и велел мне…

В ответ тишина. Вот черт! Где его носит?! По идее, он должен меня уже встречать тут, но кроме меня и мертвых здесь, кажется, больше никого нет… Может он опаздывает? Или придет позже?.. А вдруг этот придурок вновь тусует где-то в центре кладбища?..

— Дима, послушай… Пора бы тебе поумнеть. — Собравшись с духом, я неторопливо направился вперед по дороге, ведущей куда-то в центральную часть кладбища. Быть может я «найду» его своим прекрасным даром, что, конечно, очень сомнительно. Чтобы хоть немного развеять «могильную» обстановку, окружающую меня, я решил вслух поговорить сам с собой. Хороший, кстати метод. Успокаивает. Правда, если другие увидят меня за таким занятием, не совсем поймут. — Вот, зачем ты это всё делаешь? Остальные парни увлекаются автомобилями, девушками, задротят в компьютерные игрушки… А ты, Дима, бродишь по кладбищам и занимаешься непонятно чем…

Как же темно сегодня, практически ничего не видно. И даже свет от фонарика теперь освещал лишь сплошную пустоту… Кажется или?.. А ведь и вправду, ничего, вообще ничего не видно. Так не бывает! Казалось, очертания ночного кладбища совсем растворились в непонятной мгле. Где я? За долю секунд на меня навалилось сильнейшее желание поспать. Сквозь неожиданную дремоту я услышал негромкое протяжное пение. Снова эта странная песня-мантра. Голос знакомый. Да, именно её я слышал вчера…

Я резко очнулся. Ужас холодил кровь. Я не понимал где я, и что произошло. Что это? Зубы? Я в пасти?! Кое-как оправившись от шока, я понял, что огромное нечто держит меня у себя в пасти…

«Огромная челюсть… Желтые и кривые зубы…» — В этот момент мне на ум пришли зубы покойной бабушки моего вчерашнего знакомого. Что за черт? Я не знаю, что происходило с моим сознанием, но это было ужасно. Меня трясло, я подпрыгивал на огромном языке, перед моими глазами желтели огромные зубы: «Меня проглотила его бабушка!..».

— Кренделя я есть уже не могу… Но Димочка мягонький. С чаем самое оно для бабушки. — Раздался старушечий голос, чьи слова ввели меня в панику: «Она меня сейчас проглотит!»

— Бабушка, не надо! Подожди!.. — Закричал я что есть сил, на грани своего ужаса, пытаясь схватиться за скользкий язык…

Совершенно неожиданно я пришел в себя. Будто некая пелена спала с моих глаз, и рассудок неожиданно стал чистым, ясным… Я осознал, что снова находился на кладбище. Почему-то я лежал на коленях у моего вчерашнего странного знакомого, вцепившийся рукою в воротник его черной куртки. Из уголка моего рта вытекала слюня. Похоже меня на какое-то время конкретно вырубило…

— Ну, привет. — Улыбнулся мне парень. — Только плакать снова не надо.

Как и вчера, вместе с множеством смешанных чувств, накативших волной при его виде, ко мне пришло желание, узнать, что здесь вообще происходит. А мой знакомый, между тем, со спокойным выражением лица продолжал говорить то, что я не шибко понимал.

— Знаешь, чтобы понять, что внутри коробки, ее надо открыть. А чтобы понять, что внутри человека, его надо разжевать… Так вот, «разжевали» тебя сейчас по-настоящему. После этой проверки, сомнений, что ты — Искатель, нет.

— Искатель? — Недоуменно переспросил я, невольно поморщившись от одной мысли, что действительно мог находиться в слюнявой пасти мистической бабушки.

— Да. Я давно искал себе такого, а ты, похоже, не рад, что нашелся. — Хмыкнул мой недавний знакомый. — Я, правда, не таким представлял себе своего будущего Искателя.

— Ты хоть что-нибудь можешь нормально объяснить? Что здесь происходит-то, черт тебя возьми? — Я вновь начинал выходить из себя.

— А вот черта трогать не надо. — Серьезным тоном заметил парень и задумчиво протянул. — Хм, что происходит? Дай подумать. Ночь. Кладбище. Ты в моих объятьях…

— Да пошел ты знаешь куда! Что за бред! Ты точно чокнутый. Я ухожу. — Я нервно оттолкнул парня в сторону, встал и уверенно двинул в темноту, пожалев о потраченном времени. Но не тут-то было. Прямо передо мной в темноте засветились два огромных глаза, отливавшие недобрым красным. Я застыл на месте, не в силах сделать шаг навстречу тому, у кого могли быть такие глазища…

— Куда собрался, Искатель? — Окликнул меня новый знакомый странным тоном.

— Уф… — Только и смог я выдохнуть из себя. Видение исчезло, а чувство оцепенения осталось. Тело не хотело меня слушаться…

— Не торопись уходить. Просто так я тебя не отпущу. — Голос парня зазвучал немного пугающе. Знать бы, что творится у него в голове… Подойдя ко мне сзади почти вплотную, парень негромко поинтересовался, — Хочешь развить свои способности и заодно помочь мне в одном очень важном деле?

— Что? Свои способности? — У меня перехватило дух. Неужели этот парень видит во мне какие-то способности? Значит… у меня действительно есть какие-то способности?

— Да. Они у тебя есть, поверь мне. — Словно бы в подтверждение произнес мой странный знакомый. Между тем я буквально спиной ощутил его сканирующий взгляд, от которого вдруг стало так не по себе. — Хочешь стать… допустим, моим учеником?

— Что? И чему ты можешь меня научить? — Как-то совсем наивно и недоверчиво спросил я.

— Всему, что хочешь. Гадания, гипноз, перевоплощение, призыв мертвых, общение с Духами… Я могу помочь тебе развить способности, которые вот-вот в тебе проснутся. Ты увидишь мир совсем с других, с тайных его сторон. — Голос парня звучал вкрадчиво и довольно мягко, его слова буквально опутывали сознание, толкая на то, чтобы согласиться…

— Ты можешь научить меня всему этому?.. — У меня перехватило дыхание от такого предложения. То, к чему меня так сильно манит… Мне предлагают все это… — Я хочу… Хочу!

Отойдя, наконец, от оцепенения и повернувшись к парню, даже в темноте я смог увидеть довольную ухмылку, распустившуюся на его лице:

— Отлично. Теперь у меня есть собственный Искатель… — Парень явно радовался такому раскладу событий. Хотя непонятно, конечно, чему именно. Какая ему от меня польза? Хотя, может ему давно хотелось завести собственного ученика… Но он сам-то еще выглядит, словно чей-то ученичок. Сколько ему, интересно, лет? И имени я его даже еще не знаю. Вот ведь.

— Ты ведь не просто так хочешь меня взять в ученики. Что ты хочешь взамен? — Первичная эйфория отхлынула, и я поторопился задать один из главнейших вопросов, возникших в моей голове.

— Ничего особенного, поверь. Но пусть это пока останется моим секретом, хорошо? — Не дождавшись моего ответа, парень резко схватил меня за руку. Я невольно попытался ее выдернуть, но он держал более чем крепко. Мою ладонь вдруг пронзило легкое покалывание, после чего парень выпустил ее, развернулся и очень ловко и бесшумно устремился в темноту, тут же растворившись в ней. Откуда-то, будто уже издалека я услышал его голос: «Приходи завтра ко мне домой!..». «Ну и куда именно я должен буду прийти?..». — Спросил я вслух, самого себя, так как этот парень явно уже не слышал меня: «Только не говори, что живешь тут, на кладбище». Лишь потом, вернувшись домой, я обнаружил надпись у себя на руке, судя по всему, оставленную этим странным парнем: «Ул. Ленина, дом 13. Спросить Сашу, тебе подскажут, где меня найти».

Следующий денек выдался довольно милым и солнечным. Обещали дождик, но ясное осеннее небо ничего не предвещало. Не намечалось ни единой тучки, даже облачков и то не видать. Занятия в институте затянулись, и я смог освободиться только в пятом часу вечера. Не заходя домой, я сразу же направился по адресу, который Саша оставил на моей ладони. Не знаю, как и чем он это вчера сделал, но надпись эту я так и не смог отмыть, как бы ни старался. Даже всемогущее хозяйственное мыло не смогло повредить ей…

«Вот и улица Ленина, дом 13. Все точнее некуда… Но куда теперь?» — Я нерешительно мялся во дворе небольшой старой пятиэтажки, самой обычной, которых в Москве полным полно, и не знал, куда идти дальше. Номер квартиры хотя бы черканул тогда, или телефончик свой оставил. У кого спрашивать-то тебя, Саша, блин?».

Вдруг, пока я размышлял над своими дальнейшими действиями, кто-то легонько коснулся моего плеча. Я обернулся и увидел перед собой красивейшую девушку с длинными, до пояса волнистыми волосами, отливавшими на солнце иссиня-черным. «Вы кого-то ищете, да?» — Поинтересовалась она с легкой улыбкой. У нее были светло-голубые глаза, глядящие с заметной смешинкой и такие же усмехающиеся губы. Будучи выше меня ростом примерно на пол головы, она смотрела на меня сверху вниз. Обтягивающее платье с довольно откровенным вырезом подчеркивало ее идеальную фигуру и грудь размера, наверное, не меньше четвертого. Кроме того, грудь ее была украшена множеством разнообразных татуировок казавшихся совсем свежими из-за ярко-черного цвета. Я немного растерялся и первые несколько секунд просто отопрело смотрел на это божье создание, решившее со мной заговорить. На моем лице расплылась немного глупая смущенная улыбочка:

— Да… Парня по имени Саша… — Выдавил я из себя, продолжая заворожено глядеть на девушку. — Вот только ни фамилии, ничего больше я не знаю. Он должен жить в этом доме.

«Ну, тогда пойдемте за мной. Я Вас провожу». — Не дожидаясь моей ответной реакции, девушка взяла меня за руку и потянула за собой в сторону пятиэтажки. Я особо не сопротивлялся. Признаюсь, девушка мне очень даже понравилась, я просто не смог устоять против ее очарования. Мы вошли в полутемный подъезд. Судя по состоянию дома, капитальный ремонт здесь не делался лет двадцать. Мы поднялись на третий этаж, после чего прошли по длинному грязному коридору, пока не остановились перед старой, местами ободранной, дверью. Я так и не проронил ни слова. «Вот мы и пришли». — Девушка открыла дверь, которая оказалась не запертой. Я последовал за ней внутрь и, переступив через порог, оказался в двухкомнатной квартирке. Девушка жестом пригласила меня присесть на скамейку для обуви и разуться. Я вновь послушно присел и стал неторопливо снимать кроссовки. «Интересно, Саша ждет меня там, в зале?.. И кто эта милая девушка? Может быть его сестра?..» — Но мои мысли прервали длинные черные волосы девушки, неожиданно свалившиеся к моим ногам… На мгновение я застыл с кроссовкой в руке, не в состоянии понять, что, собственно, произошло: «Чего?! Это парик?».

— Что за… — Я поднял глаза и растерянно уставился на того, кого принял за девушку. — Саша?.. — Моя челюсть тут же поползла вниз. Что за шуточки?! Даже если он нацепил парик, это ни капли не сделало бы его похожим на девушку, тем более такую привлекательную… Аккуратные черты лица, прямой нос. Выразительные глаза с чуть азиатским разрезом, причем, очень необычного цвета. Светло-голубые, под неким углом света они казались стеклянными, что немного пугало и завораживало. Здесь, в Москве, людей с такими глазами я встречал впервые. Свои волосы у него оказались темно-русыми, средней длины. Челка немного отросла и все намеревалась закрыть ему глаза, но одним ловким движением, парень быстро убирал ее в сторону. Одет в самую что ни есть «мужскую» одежду: потертые джинсовые брюки и свободную рубаху светлого кофейного оттенка. Да и его телосложение, высокий, крепкий, хоть и немного худощавый. Но! С девушкой его невозможно перепутать даже будучи пьяным. Ну, просто нереально принять его за девушку, как ни крути!.. Даже нацепи он парик. Так какого черта, я что, ослеп что ли?!

— Удивлен? — Засмеялся Саша, видя мою реакцию.

— Как ты это сделал? — Воскликнул я, сгорая от любопытства. Неужели он применил магию или гипноз?..

— Это одно из самых простых вещей, которые я знаю. Интересно, не правда ли? — Улыбнулся Саша.

— Это просто поразительно! Я…у меня даже нет слов. — Я просто не мог сдержать восторга. Этот парень сумел меня заинтриговать. Интересно, что же он еще умеет? — Саш, ты реально крут…

— Ой, да неужели. — Хмыкнул парень и жестом пригласил последовать в комнату. Квартирка совсем небольшая, ремонт явно не делался очень давно. Выцветшие голубые обои местами облезли. Потрепанность старой мебели заметно бросалась в глаза. Большой громоздкий сервант, обставленный разнообразными вещицами, свечками и статуэтками, занимал всю стену напротив двери. Среди этих вещей мелькали как языческие атрибуты, так и символы, и предметы из разных религий. Например, я заметил, как рядом с деревянными идолами Перуна и Велеса располагались статуэтки Ганеши, Будды, тут же рядом что-то делала статуэтка Анубиса. Особое внимание привлекал человеческий череп, надеюсь, не принадлежащий его бабушке, как и зубы… Стены, как и обставленный сервант, увешаны различными предметами, с особыми символическими значениями. Здесь были и кресты, и пентаграммы, и картинки с тибетскими символами, картинки с рунами, какие-то амулеты в африканском стиле, маски… Весь пол застилал огромный ковер золотисто-коричневых оттенков, с красно-оранжевым плетеным узором цветов. Напротив серванта находился темно-зеленый старый диванчик в паре с креслом. В углу, между сервантом и стеной, ближе к балкону, разместился небольшой столик, с множеством свечек и магическими атрибутами. Скорее всего, магический алтарь. «Он что, решил сделать свою комнату похожей на комнату Хаола из «Ходячего Замка?» — Невольно подумалось мне. Нет, вещей и всяких магических прибамбасов здесь, конечно, намного меньше, чем у Хаола, но тоже хватает…

То ли по квартире гулял сквозняк, и не грели батареи, то ли атмосфера такая, но меня отчего-то пробрала мелкая дрожь. Я замерз, будучи в свитере и теплых брюках. А вот Саша, в своей тонкой рубашонке и довольно легких брючках, казалось, совсем не замечал холода. Странно…

— Я поставил чайник. Думаю, ты голоден. — Мягко произнес Саша и присел напротив меня, прямо на пол. Его светло-голубые глаза пристально уставились в мои. Уже через несколько секунд я отвел взгляд в сторону и беспокойно заерзал на диванчике. И что теперь? О чем говорить? Что спрашивать? Боже, все мысли вдруг куда-то испарись…

Но говорить ничего не пришлось. Саша сам заговорил с добродушной улыбкой, застывшей на его лице: «Ну что, начнем обучение. Урок первый. Сначала ты должен освободиться от всех пут желаний своего бренного тела… На вот, выпей это». Парень протянул мне стакан с какой-то жидкостью красноватого оттенка. Где он его прятал все это время, я так и не понял. Будем думать, что за спиной… Я, не раздумывая, осушил стакан. Вкус был довольно специфическим. Постаравшись проглотить всё, я недовольно поморщился. Фу…

— Что за гадость?

— Это яд. — Ответил мне парень, продолжая внимательно смотреть на меня. Я выронил стакан. — А как ты думал освободиться от пут своего тела, мм? Через некоторое время твое тело может перестать действовать, и душа будет освобождена от него. — С ехидной улыбкой произнес Саша, увидев мою реакцию. Злость и страх одновременно охватили мое сердце. Я попытался вскочить, не зная, что и делать, но запнувшись об ковер, тупо свалился с дивана на пол. Саша засмеялся. Похоже вся эта ситуация веселила его.

— Ты вообще отмороженный, что ли?! — Злость переполнила меня. Я кинулся на Сашу, пытаясь вцепиться ему в глотку. — Ты дебил, наверное! Идиот!..

Схватив парня за руку, я ловко заломил ее ему за спину в порыве неистовой злости. Впервые меня обуревали столь сильные чувства. Саша вскрикнул и вдруг, в эту же секунду я остался лежать один на полу… В дверях, смеясь и уже буквально утирая слезы смеха, к сожалению, не понятного мне, показался Саша: «Успокойся, мать. Не истери. Ну и ученик мне достался…».

— Как? — Я вновь растерянно уставился на парня, как на чудо, забыв даже про яд, который он мне дал выпить. От напора чувств я не смог сдержать мата удивления: «Драные слоники! Да как ты это делаешь?!»

— Всему свое время, Дим. — Саша, в свою очередь, вновь подошел ко мне и довольно бесцеремонно потрепал по голове. Я одернулся. Я ему что, песик что ли? И вообще, такое чувство, что со мной тупо играются…

Я хотел высказать парню все свое негодование насчет его поведения, но вместо слов из моего горла вырвался лишь кашель с противным свистом, будто я был тяжелым астматиком. Что со мной?..

— Яд начал действовать. Я бы на твоем месте поскорей включил всё свое чутье Искателя и поторопился найти противоядие… Посмотрим, как ты справишься с этим. — Саша произнес это с довольно серьезным видом и, усевшись на диван, принялся оттуда следить за моими усиливавшимися мучениями. А меня действительно скрутило не по-детски. От острой боли в кишках я согнулся, чуть ли не пополам. Ощущения были такие, что мне в живот всадили несколько кинжалов одновременно. Вскоре у меня начались судороги, и я стал уже напоминать астматика, больного аппендицитом и эпилепсика одновременно.

А что же Саша, спросите вы? А Саша ничего. Этот гад просто продолжал следить за мной с вершины дивана, и, судя по его выражению лица, что-то его немного не устраивало…

«Гаденыш, если выживу, я тебя порву! Читай мои мысли, ты — труп!..» — умирающе скрючившийся на холодном полу, я дырявил парня злобным взглядом.

— Не убьешь. — Хмыкнул Саша, будто и вправду прочитав мои мысли.

«У тебя в запасе где-то минута. Ищи. Найди противоядие…» — Это последнее, что я успел услышать перед тем, как впасть в забытье.

Очнулся я на кровати, в маленькой комнате, судя по всему, служившей спальней. За окном было темно, как впрочем, и в комнате. Я пошевелил рукой. Дернул ногой. Повернул голову в другую сторону… Кажется, я жив. Откуда-то из темноты послышался знакомый голос: «Ай, какой все-таки молодец! Успел найти противоядие…».

— Какое противоядие?» — Протянул я, все еще плохо соображая и не сразу поняв, о чем речь. А голос Саши между тем продолжал доноситься из темноты: «Признаюсь, это было круто! Уже теряя сознание, ты ринулся в спальню и сумел разорвать там наволочку моей любимой подушки, после чего достал оттуда спрятанный пузырек с таблетками. Нашел среди них одну нужную и тем самым спас себе жизнь. Все это было проделано всего за пару минут… Ты не помнишь? Нет?».

— Я, правда, все это мог сделать? — Недоверчиво уточнил я.

— Правда, правда. Причем, когда ты рвал мою подушку, у тебя было такое серьезное лицо… Это было что то. — Парень засмеялся. Похоже, то, что произошло, казалось ему очень забавным. Но только не мне.

— С тобой все так быстро происходит… Притормози немного со своими выкрутасами, пожалуйста. — Я устало потер себе глаза, попытавшись сосредоточиться. Привыкнув к темноте, я сумел разглядеть фигуру парня, сидевшего напротив кровати. — Может быть, для начала хотя бы немного расскажешь о себе? Понятно, конечно, что ты не просто какой-то там чудик, хотя и очень на то похоже… Но зачем заходить так далеко? А если бы я умер, не сумев найти эту чертову таблетку?

— От этого яда ты бы не умер. Просто помучился несколько дней. — Фыркнул Саша. — Я проверял, насколько хорошо развита твоя способность Искателя. Думаю, ты и раньше замечал, что способен с легкостью находить различные мелкие потерянные вещи, если очень пожелаешь этого. Так вот, приоткрою тебе завесу тайны. Ты можешь находить не только мелкие предметы. Тебе под силу сделать то же самое со всем, чем угодно: крупными вещами, животными, людьми, Духами и ситуациями. В конце концов, даже сами Великие Врата не останутся сокрытыми от твоей силы. Ты — проводник. Ты — как ключик ко всему, что существует. — Когда Саша замолчал, я не знал даже что и ответить. А что можно ответить на такую высокую речь, напоминающую больше цитату из фантастического фильма или бред сумасшедшего?

— Ну, звучит все это очень круто… А что за Великие Врата такие? — Очередной вопрос сам собой возник в моей голове. Всё же, как всё неожиданно вышло. И теперь, столкнувшись с тем, к чему меня всегда так влекло, я не мог не обойтись без множества вопросов, разрывавших мой мозг.

— Пошли пить чай. Твой живот уже на всю квартиру урчит. Кота моего напугаешь. — Фыркнул Саша, ловко вскочив с кресла, и исчез в коридоре.

Угу, прямого ответа я от него так и не получил…

Не знаю, то ли за эти дни моя крыша конкретно уехала, то ли на самом деле чай мог так необыкновенно пахнуть. Или это был не чай вовсе… Действительность мне уже казалась не такой реальной. Я сомневался во всем. В голове за пару дней все перемешалось. Все это походило на сон, игру моего больного воображения…

— Это особый травяной отвар. Будешь часто такой пить, быстрее разовьешь способности. Не бойся, это не отрава, просто травы. — Усмехнулся Саша, заметив мою настороженность.

— Послушай. Скажи честно, кто ты такой? Экстрасенс, медиум, шаман, колдун?.. Ты можешь перевоплощаться, делаешь странные ритуалы ночью на кладбище… — Я вновь неуверенно начал разговор, пытаясь выпытать у него хоть чуточку больше информации.

— А я думал, ты хорошо разбираешься в этом деле, но, похоже, не способен различить колдуна от шамана. — Уколол меня чуть разочарованным взглядом Саша. — Я не колдун и уж точно буду сильнее обычного экстрасенса среднего уровня. Думаю, мое дело ближе всего можно приблизить к работе шаманов, но и это не совсем то. Я не просто шаман. Мое мировоззрение не ограничено рамками. — Ответ парня был довольно запутанным. Побоявшись показаться совсем глупым, я решил промолчать. Но тут Саша задал мне встречный вопрос: «А кем же ты сам хочешь стать?»

— Эмм, даже и не знаю. — Промямлил я. Ощущение того, что над моими знаниями откровенно насмехаются, становилось все сильнее. Это напрягало. Да, может, я и не до конца улавливаю отличия призраков от полтергейстов, шамана от колдуна… Но зато в моей голове содержится несметное количество другой довольно полезной информации о колдовстве, магии, ритуалах…

— Как так? — Разочарованно протянул парень. — Ты так уверено ходил со свечкой по кладбищу… Я думал, ты был конкретен в своих действиях.

— Ну, я хотел вызвать призраков…

— Ты еще скажи, что собирался подружиться с ними в тот момент. — Саша уже не скрывал своего насмешливого тона. — Если у тебя столь ничтожные знания, надо было лежать дома, в своей кроватке и читать, читать, читать… Может тогда от всего этого твоего желания открыть свою силу и будет хоть какой-нибудь толк.

— Я все это время только и делал, что читал, читал и читал!.. — Неожиданно для себя я вдруг сильно рассердился, что даже встал со своего места. — Наконец, я решился сделать хоть что-то на практике, а ты снова посылаешь меня читать? Да кто ты такой для этого?.. — Ударив кулаком по стене и злобно фыркнув на парня, я гордо направился к двери. Знаю я таких «преумных». Похвастался передо мной своими способностями, поразвлекся, назвал неумехой и теперь хочет отправить домой — «в кроватку, читать». Да обыкновенный вертихвост, что еще сказать!

Торопливо накинув на себя куртку, я обулся и вышел вон из квартиры. Слабо освещенный коридор, мигающая тусклая лампочка… Со злости я почти бежал вниз по лестнице, чуть не спотыкаясь на ступенях. Вот уже дверь, я выбежал на улицу и… ничего. Абсолютно ничего. Сплошная темнота. Ни пола, ни земли…

— Ты хотел увидеть реальный мир призраков и Духов. Ты возомнил себя экстрасенсом, хотя и обладаешь мизерными знаниями про это. Может ты думал, что тут все будет волшебно и романтично, как в фильмах или сказках?.. Но несмотря ни на что, ты все же пришел сюда, ко мне… Мне вот интересно, почему… Так кто ты на самом деле, мм?

— Что за бред? — Мне стало не по себе. Знаете, совсем так нехорошо становится, когда понимаешь, что себя ты не контролируешь. Вот я выбежал на улицу… Но какая-то невидимая пелена спала с глаз, и я понял, что все еще стою перед запертой дверью, в коридоре. Получается, вряд ли я смогу отсюда выбраться, если даже очень захочу… Саша же уже стоял прямо за моей спиной.

— Ну, так что скажешь, Дим?

«А ведь имени своего я ему еще не успел сказать…» — проскользнула у меня мысль.

— Я… Обычный человек. Парень… — Промямлил я. Но неожиданно, что-то внутри меня решило противостоять напору со стороны Саши.

— Вообще-то, я первым задал тебе подобный вопрос. А вопросом на вопрос не отвечают. Сам предложил стать твоим учеником, а теперь не можешь понять, почему я пришел к тебе? Где логика вообще?

— Слушай Дим, ты — чокнутый парень. Хотеть добровольно связаться с потусторонним миром… — Саша как-то странно вздохнул. — Честно, я и сам пока не знаю, что тут происходит, и что ты за создание такое… Точнее сказать, я наоборот знаю, что ты именно за «создание», и от этого мне не по себе. Мне все еще не верится, что я вот так легко наткнулся на человека, в котором есть такая редкая способность… Я довольно давно пытался найти свободного Искателя… И ты явно обладаешь таким талантом. Правда, я не думал, что ты будешь таким…

— Кто бы говорил блин. Я тоже не думал, что у меня будет такой учитель. — Фыркнул я, когда страх потихоньку отошел. Не знаю, почему все так быстро менялось, но теперь бояться этого странного человека почему-то уже не хотелось… И что он постоянно имеет в виду под «таким». Каким я должен быть-то? Мне ужасно хотелось повернуться и взглянуть на Сашу, но тело не слушалось. Скорее всего, к этому были приложены «особые» усилия с его стороны…

— Ну, так что, Искатель? Перед тобой дверь. Ты уходишь или все-таки остаешься со мной? — Голос Саши вдруг стал чрезмерно серьезным. — Что бы ты ни выбрал, этот выбор будет окончательным. Поменять решение я тебе уже не дам.

Я ненадолго задумался. Тот тон, с которым этот парень предлагал мне остаться и стать его учеником мне не очень-то и нравился. Да и условия свои он мне так и не сказал. Но, с другой стороны… Как же я хотел всего этого… Как же я жаждал этих тайных знаний!..

— И если я останусь, ты научишь меня всему этому?

— А ты еще не наложил в штанишки для «этого»? — Голос Саши стал вкрадчивым. В моей голове тут же почему-то появился образ напряженного кота, готового для прыжка на свою маленькую жертву. И, кажется, сказав «да», я окажусь в его лапах…

— Нет! Не наложил. — Угрюмо ответил я, прежде чем успел пожалеть. Кажется, я все же решил оказаться в лапах этого чертова кота.

— Пойдем, я покажу тебе кое-что перед тем, как ты решишь. — Произнес парень довольно загадочную и очень многообещающую фразу. Я услышал, его шаги, направившиеся в другую комнату. В эти же секунды я почувствовал, что неведомая сила, не дававшая мне пошевелиться, исчезла. Почувствовав свободу тела, я тут же… Нет, не убежал. Не ушел, хотя и мог. Я пошел за ним, посмотреть на то, что он собрался мне показать. Про свое недавнее негодование я уже забыл.

Мы оказались в зале, и вышли на небольшой балкон. Парень посмотрел на меня глубоким изучающим взглядом. Я стойко вынес этот пытливый взгляд голубых глаз, поблескивавших в полутьме. Наконец, он вздохнул, будто решившись на что-то, и указал взглядом в окно, мол, взгляни туда… Я взглянул. Сначала я не понял. Обыкновенная пустынная детская площадка. Двор, освещаемый фонарями, свет которых наводил некую тоску. Но потом мои глаза выловили в этом пустынном пейзаже что-то еще. Нечто странное. Сначала это было некое еле заметное колебание в воздухе, потом большое расплывчатое пятно. Я несколько раз моргнул и всмотрелся еще внимательнее. И вот теперь я уже видел то, что, судя по всему, пытался мне показать этот парень. А там творилось нечто. Прямо посреди двора из ниоткуда выросло что-то огромное, занявшее своим туловищем почти половину детской площадки… Чудовище! Я раскрыл рот от удивления. Страшное чудовище, тело которого состояло из множества отдельных безобразных человеческих тел, ворочавшихся и копошившихся, тянувших костлявые руки и пытавшихся выбраться из этой массы… Если присмотреться, то у них не было волос, а вместо глаз и широко раскрытых ртов, зияли черные дыры. Четыре лапы и хвост выделялись среди этой кишащей телами массы и делали этого монстра похожим на огромную лягушку. Короткую же мощную шею венчала большая, человеческая, по крайней мере, похожая на человеческую, голова, с ярко-красными круглыми глазами и очень знакомыми мощными челюстями, увенчанными рядом желтоватых, больших зубов. Неестественно бледного цвета лицо этого чудовища покрывали глубокие морщины. Судя по оскалу, чудовище улыбалось, показывая свои зубы. Я передернулся от ужаса и невольно сделал шаг назад. По моей спине тут же поползли мурашки:

— Что это… такое? — Только и смог я выдохнуть.

— Это моя бабушка. Дух, который при жизни был моей бабушкой. — Негромко ответил мне Саша, внимательно следя за моей реакцией. Моя же реакция… А что сказать? Я был растерян, напуган и не хотел верить своим глазам, хотя и понимал, что все это действительно происходит наяву.

— Писец просто… — Промычал я, не найдя что ответить. Немного потерянным взглядом я уставился на Сашу. Ну, удивил, так удивил…

— Так что ты решил? Еще не передумал остаться со мной? — Саша улыбнулся краешком рта, хотя улыбку эту веселой никак нельзя было назвать. Скорее горькая ирония проскользнула в этой улыбке. Было понятно — заставлять меня никто не собирался, и решение принимал тут только я сам. Хоть я не знал, почему его бабушка стала такой, хоть меня и терзали сотни вопросов, я решил:

— Нет, не передумал. После такого передумаешь… — Глубоко вдохнув в себя прохладного ночного воздуха, я тяжело выдохнул. Именно в этот момент я дал свой окончательный ответ. Тот самый, который, по словам Саши, изменить я в будущем уже не смогу. Но я не жалел о сказанном. Отказаться от такого я бы не смог точно, хоть убей. — Но учти, я не совсем доверяю тебе…

— Я сам себе не доверяю. — Хмыкнул Саша, на лице которого появилась улыбка, но уже более радостная, чем горько-ироничная. — Скажу одно. Тебе придется отнестись ко всему очень серьезно. Это не игра, и один неверный шаг будет стоить тебе очень дорого.

— Хватит меня запугивать. — Поморщился я. За последние пару дней я уже натерпелся удивления и испуга столько… Я уже понял, что ты — опасный тип.

— Опасных типов ты еще не видел. — Усмехнулся Саша. — А теперь, позволь же поставить на тебе метку — знак того, что ты принадлежишь мне.

— Что еще за метку? — Напрягся я. Его слова оторвали меня от мыслей про Дух бабушки, который как-то совсем незаметно исчез из площадки. В голове возник образ некого раба, которому хотят поставить клеймо. Ну, нет, на это я точно соглашаться не собираюсь!

— Не бойся. Эта метка тебе никак не навредит. — Саша приблизился ко мне и почти вплотную навис надо мной. Его глаза впились в меня в ожидании согласия. Голос же звучал мягко и успокаивающе. — Она нужна для того, чтобы остальные видели, что ты — мой ученик. С ней ты получишь от меня все мои знания и не сможешь получать их от кого-либо другого, пока не расторгнешь наш контракт… Считай это формальностью или обыкновенной страховкой…

— Эмм… Ну, хорошо. — Я невольно вжался в стену. Мой новоиспеченный учитель, нависший надо мной, приближался все ближе ко мне своим лицом. Все это не то, чтобы смущало, но заметно напрягало.

— Расслабься. — Полушепотом приказал мне парень. Я от всего сердца постарался сделать это, но выходило с трудом. Оперевшись одной рукой об стену, второй он взял меня за лицо и аккуратно, но настойчиво повернул мою голову в сторону. Когда я почувствовал его дыхание у себя на шее, вот тут-то мне стало совсем не по себе. Поверьте, когда тебя настойчиво зажимает на темном балконе парень, становится совсем не спокойно. Я попытался повернуть голову и высвободиться, но его рука совсем жестко припечатала мою голову к стене, а вторая резко ударила совсем рядом с моей головой. — Я сказал, расслабься.

От его тона по коже поползли мурашки, и я просто в ступоре замер, находясь во власти его рук. И что же он собрался делать? Каким образом он будет ставить эту самую метку? Стыдно признаться, но я почти что пискнул, когда почувствовал его губы на своей шее. Извращенец? Вампир? Мои мысли бешеными птицами заметались в голове. Вот это поворот, черт подери!

Когда же я почувствовал легкий укус на своей шее, то мне уже реально стало страшно. Яркий образ вампира вспыхнул в моей голове. Меня охватил сильнейший страх. Я с детства боялся вампиров, ничего не боялся, а вот вампиров и жуткие истории про них просто терпеть не мог. Еще сильнее прижав меня к стене, мой так называемый, учитель от укуса перешел к тому, что словно пиявка присосался губами к моей коже.

— Да… что ты делаешь? Ты что, псих? — Выдохнул я. Теперь образ вампира смешался в моей голове еще и с образом извращенца. Вскоре я почувствовал боль в месте, куда этот парень приложился губами, и уже дернулся со всей силы. Снова напрасно — одним резким движением он вернул мою голову в исходное положение, и я вновь почувствовал на своей коже его зубы. Он кусал мою шею, то самое место, куда совсем недавно присосался, кусал очень больно. Настолько больно, что я не смог сдержать крика. На глаза невольно навернулись слезы. Он что, собрался прокусить мне шею?! Легонько лизнув напоследок место укуса, парень спокойно отстранился от меня.

— Ты идиот… — Охнул я, обхватив шею трясущимися руками. Место укуса продолжало ныть. — Ты что творишь-то? Я на такое не подписывался!

— Ошибаешься. Дав согласие, ты подписался на все. То, что я поставил на тебе свою метку — сущий пустяк. — Хмыкнул парень и вдруг, как бы, между прочим, заметил: — И еще, кажется, тебе пора домой, не считаешь? — С этими словами он выразительно поглядел на свое запястье, на котором я не увидел часов.

— А сколько сейчас… — Вспомнив про время, я сразу встрепенулся и торопливо полез в карман за телефоном. Когда я увидел, что время почти одиннадцать вечера, я не поверил своим глазам. Ну не могло это столько времени занимать, никак! Что меня еще больше порадовало, так это 18 пропущенных звонков от мамы. Жесть. Она меня прибьет, я ведь не предупредил ее, что задержусь после института. А она — женщина очень эмоциональная. Небось, напридумала опять страшных случаев со мной в главных ролях, а теперь места себе не находит… Помню один такой случай. В последний раз, когда я забежал к приятелю из института, отмечавшему день рождения, и забыл ее предупредить. Мобильник разрядился, и я задержался там до позднего вечера. Она в истерике принялась обзванивать все больницы и морги, и даже собралась было уже поехать на опознание какого-то молодого человека, убитого в нашем районе…

— Почему я не услышал звонок? Он ведь не на беззвучном. Снова твои выходки? — Нахмурился я, понимая, что дома меня ждет драма. Но Саша лишь многозначительно пожал плечами, мол, не при делах.

— Ладно, я побегу, мне итак уже дома попадет. — Я скорее поспешил домой, тут же забыв про то, что хотел ему наговорить по поводу этой его тупой «метки». Слава богу, жил я в Кузьминках, и мой дом находился совсем недалеко от метро. Доберусь быстро…

— Давай. Мне тоже уже пора на кладбище, — Саша произнес это так, будто говорил не про кладбище, а про поход в магазин за хлебом.

— Опять Духов будешь кормить на Кузьминском? — Заметил я.

— Кормить буду. — Согласился парень, выйдя в коридор, проводить меня. — Но не на Кузьминском. На Рогожском.

— Ладно, давай, пока. — Я махнул парню на прощание и поскакал вниз по лестнице, размышляя о том, как ему не лень ночами таскаться по кладбищам, чтобы «покормить» Духов. Пока что для меня это оставалось непонятным и все-таки жутким…

«Приходи завтра вечером. Буду ждать.» — Услышал я напоследок его слова, сказанные мне вслед.

«Приду, куда я теперь денусь-то. Обязательно. Только жопой чувствую, что ждут меня приключения и может даже похлеще, чем истории из «Битвы экстрасенсов»…

Дозвонившись, наконец, до мамы, я кое-как успел успокоить ее прежде, чем у нее началась истерика. Этому я, конечно, очень порадовался. Свое опоздание я объяснил тем, что провожал до дома девушку, а телефон стоял на беззвучном… Мама успокоилась, а в ее голоске даже появились нотки воодушевления. О да. Я знал, чем отвлечь ее внимание. Истории о выдуманной девушке прокатывали последние месяца два просто замечательно. На эту девушку я мог сослаться из-за опоздания, нежелания куда-то пойти с родителями или наоборот, чтобы куда-нибудь пойти…

Только дома, заперевшись в ванной, я смог разглядеть «метку», поставленную этим Сашей на моей шее. «Что? И этот извращенец называет это меткой?» — Я угрюмо разглядывал темно-фиолетовый засос на левой стороне своей шеи, расползшийся до размеров мандарина. Засос, черт возьми! Да еще и со следами укуса… Он был не круглым, и очень походил на какое-нибудь пятно Роршаха. Если приглядеться, можно было разглядеть в этом засосе черты раскинувшей в сторону крылья птицы: «Да он издевается! И как мне с этим позором ходить-то? И вправду теперь чувствую себя заклейменным рабом каким-то…». Придется походить с закрытой шеей. Перспектива постоянно прятать свою шею меня совсем не радовала, и я решил высказать этому парню все свое недовольство при нашей завтрашней встрече.

На следующий день, после занятий, я снова стоял возле вчерашней двери, которая вела в небольшую квартирку, с очень странным хозяином… Честно, я почему-то волновался. Ночью я долго не мог уснуть, а если и ненадолго засыпал, то видел во сне одни мерзости, наподобие огромных желтых зубов бабушки, решившей перекусить мной вместо баранок… Несмотря на сонливость, сопровождавшую меня весь день, и некую отвлеченность, я все же заставил себя собраться с мыслями и настроиться на получение каких-то таинственных знаний. Я уже собирался нажать на кнопку звонка, но дверь отворилась раньше. В дверях стоял Саша.

— Уже пришел?..

Честно, сколько уже раз за эти несколько дней я успел удивиться ему, но этот парень все равно продолжал вгонять меня в это состояние вновь и вновь. Я не знаю, чему именно удивился на этот раз. Но от одного взгляда на него, меня вновь охватило это странное чувство. Я чувствовал себя каким-то маленьким мальчиком, попавшим в волшебную сказку, хотя и не факт, что в добрую…

«Слушай, ты кофе вкусно умеешь варить?» — Саша явно не выспался и, возможно даже, только что встал с постели. Наверное, до утра слонялся по кладбищу…

— Да, конечно умею. — На автомате ответил я, смущаясь своего волнения. Что я раскис в самом-то деле?

— Ты же знаешь, где кухня. Свари мне чашечку. — Произнес Саша, исчезая в зале. По скрипу старых пружин, я догадался, что он с ходу рухнул на диван…

— Вот еще, я сюда учиться пришел, а не кофе тебе варить. Секретаршу найми. — Буркнул я, зайдя в зал и исподлобья взглянув на парня, растянувшегося на диване, словно большой кот.

— Если мне понравится твой кофе, я научу тебя кое-чему прямо сегодня. — Лениво протянул Саша. — Так что, иди. Две ложки кофе и шесть сахара. Молока добавь чуть-чуть. Не забудь.

— Пф-ф. Ну, окей… — Смирившись с ролью домработницы, я поплелся на кухню, чтобы выполнить прихоть своего, так называемого учителя.

На кухне мне встретился кот Саши, которого я вчера так и не увидел. Он лежал на подоконнике и молчаливо наблюдал за мной. Большой такой, пушистый и усатый котяра. Его абсолютно черная шерсть поблескивала на солнышке. Большие желтые глаза казались слишком умными для простого кота. И взгляд мне его, скажу я вам, совсем не выглядел добрым. А может мне просто показалось… Вообще-то я люблю кошек, но этот кошак как-то пугал.

Делая вид, что не обратил внимания на кота, я принялся за варку кофе. Та-ак, как он там сказал-то? Две ложки кофе и шесть ложек… Ничего себе сладкоежка…

— Прошу, ваш кофе, господин, — С серьезным выражением лица я поднес все еще лежавшему на диване парню его кофе.

— Мм, прям господин. — На губах Саши появилась кривая ухмылочка. Поднеся к лицу чашку с горячим напитком, он втянул в себя его аромат. — Что же, думаю, это можно пить…

«Пей, давай уже. Для тебя старался». — Я в ожидании следил за Сашей и его реакцией. Сделав небольшой глоток, парень одобрительно кивнул головой:

— Слуша-ай, да ты способный парень, я вижу. Я решил. — Парень сделал многозначительную паузу, чтобы максимально привлечь к себе мое внимание. Когда же я весь вопросительно замер, он, наконец, сказал. Сказал, как отрезал. — Теперь ты всегда будешь варить мне кофе.

— Ну… так ты научишь меня? — Мои глаза с надеждой уставились на не торопящегося парня. Его объявление о том, что он собрался сделать из меня секретаршу на постоянной основе, я пропустил мимо ушей, хоть и с трудом. Язык чесался послать его и его кофе куда подальше.

— Не спеши… Сейчас только шесть вечера. Прежде чем приступить к учению, сделай еще пару вещей для меня. — Взгляд Саши и тон его голоса говорили, что другого варианта у меня нет.

— Что сделать? — Спросил я терпеливо. Раз сказал, что научит сегодня, ему от меня уже не отвертеться. Сегодня я запасся достаточным количеством терпения и поэтому могу подождать еще…

— Пошли. — Попивая кофе, Саша встал и направился вон из зала. Я послушно последовал за ним. Что же он хочет мне поручить?..

Честно говоря, у меня было много вариантов того, что он мог бы мне поручить. Но когда он достал из кладовки ведро и пару тряпок…

— Держи. Помой мне полы. Везде. Начисто.

За столь короткий срок знакомства с этим человеком, я уже устал от его странных выкидонов! Казалось, он, правда, издевается над моим терпением! Я хмуро прикусил губу, но сумел промолчать и подчиниться. Терпи, Дима, терпи…

Я перемыл полы во всех комнатах, пока мой мудрый учитель пошел мыться. Ну и разгильдяй… Судя по толстому слою пыли, кошачьей шерсти и грязи, что мне пришлось отмывать, этот парень никогда не мыл полы. Или мыл, но о-очень редко. Закончив, наконец, мыть, я устало прислонился к стене, в коридоре.

Кажется, Саша тоже закончил принимать душ. Дверь в ванную отворилась, и оттуда вышла знакомая сногсшибательная девушка, которая в прошлый раз провожала меня до этой квартиры. Ее нагое тело обматывало одно только полотенчико, еле прикрывавшее ее пышную грудь и красивые бедра. Хотя этот фокус я уже видел один раз и прекрасно понимал, кто передо мной на самом деле… Но мой мозг продолжал упорно отрицать тот факт, что это всего лишь Саша, сменивший свое обличье… Мои щеки тут же зарделись, а сердце застучало просто в бешеном ритме. Как не стыдно признавать, в свои девятнадцать лет мне еще не довелось в живую увидеть обнаженную девушку. Тем более, такую красивую…. Она шла по мокрому полу на носочках, хвастаясь длинными модельными ногами и повиливая бедрами. И тут ой!.. Полотенце неожиданно развязалось и стало спадать на пол. Я уже в каком-то шоке открыл рот, но в эту же секунду девушка преобразилась и стала моим новоиспеченным учителем, дико захохотавшим на всю квартиру. Меня взяла некая досада.

— Ну тебя. — Обиженно буркнув, я отвернулся. Еще не хватало увидеть его тут голышом! — Хватит уже прикалываться, не смешно совсем…

— А, по-моему, очень смешно. Ты бы видел свое лицо. — По интонации я понял, что Саше очень весело. — Впервые что ли видишь голую девушку? Не умри там от перевозбуждения…

— Слушай, заткнись уже, а? — Попросил я своего учителя не совсем вежливо, невольно прикрывая лицо рукой. По своим горящим щекам я понял, что мое краснющее от смущения лицо выдавало с потрохами. Вот гад…

— Сегодня я научу тебя основам концентрации мысли. — Вдруг уже вполне серьезно заговорил Саша. Я навострил уши, — Если ты сможешь максимально сосредоточиться на конкретной мысли, например, что ты — женского пола… Если усвоишь то, что я тебе скажу, то вскоре сможешь дурить людям голову о своем поле.

— Офигенно… Неужели это возможно… — Пробормотал я и, повернувшись к парню, хотел еще что-то сказать, но мой взгляд наткнулся на его все еще голое тело. Похоже, он не торопился поднимать упавшее на пол полотенце… Потупив взгляд и сурово уставившись на выцветшие обои, я предложил ему, наконец, уже одеться. Хоть я и смотрел на него всего несколько секунд, но сумел рассмотреть, что вся грудь парня и некоторые места на плечах были покрыты разнообразными татуировками черного цвета. Что именно там было изображено, я так и не сумел разобрать, но мне стало очень даже любопытно.

— Ну, если это так важно для тебя… Сейчас, — Учитель пожал плечами и неторопливо уполз в зал, приподняв с пола упавшее полотенчико.

«Какой же он странный». — Я тяжело вздохнул. Половина восьмого вечера. Надеюсь, сегодня я уйду отсюда пораньше, а не в двенадцать ночи, как вчера…

— Итак. Я оделся, — Саша вышел ко мне одетым. На нем была черная куртка и брюки. Опять во всем черном. Похоже, мы действительно сейчас займемся делом… Я уставился на него со всем своим вниманием. В руках парня было еще какое-то тряпье и женский парик. Зачем?.. — Тебе тоже придется приодеться. Это обязательно для первого урока. Уж прости. По-другому не научу…

— Что за?.. — Протянул я, когда понял, что Саша сует мне женское платье. Длинное, свободного кроя, оно пестрело фиолетовыми и желтыми цветами. Не знаю, откуда он его откопал, но такое старье, бог мой. Это даже больше походило на ночнушку, чем на платье… Боже, боже!

— Красивое, да? — Парень улыбнулся. — Это платье моей бабушки. А парик сделан из ее волос. Она сама его сделала еще в молодости… В этих вещах очень много ее энергии, они помогут тебе для первого раза. Одевай скорее.

— Мм… — Только и смог я произнести в ответ. Нарядиться в женское платье? А что дальше? Дима, кажется, ты катишься не туда…

Что же не сделаешь ради того, что тебя интересует? Отбросив в сторону здравый смысл и гордость, — в последние дни мне вообще казалось, что от своей гордости я отказался уже тогда, когда решил связаться с этим парнем… — я пошел на кухню переодеваться. Стянув с себя верхнюю одежду, я все же облачился в это старое тряпье. Нацепив на голову парик, я вышел в коридор. Интересно, как я выгляжу-то?..

— Слушай, как я выгляжу?.. Нормально? — Спросил я Сашу, представ перед ним в этом странном наряде.

— К сожалению или к радости… у меня в доме есть зеркало. — Парень окинул меня изучающим взглядом и зачем-то аккуратно прикрыл рот ладонью. — Вон, висит на стене. Выглядишь отлично.

«Издевается что ли?..» — Возникла у меня мысль. Я хотел возмутиться, но парень опередил меня:

— Послушай меня внимательно. Когда мы выйдем на улицу, ты должен быть сосредоточен на мысли, что ты — девушка. Не надо представлять свою внешность, не зацикливайся на этом. Просто вбей в голову, что ты — женского пола. Понимаешь меня?

— Честно говоря… — Я замялся. Что-то мне все это не вселяло большой уверенности. Вот я выйду на улицу и буду думать о том, что я девушка. Сомневаюсь, что другие от этого перестанут видеть во мне парня… Бред.

— Не волнуйся. Не думаю, что первый же прохожий увидит в тебе прекрасную девушку. Но если будешь серьезно относиться к уроку, рано или поздно у тебя должно получиться. Я буду рядом. — Парень ободряюще улыбнулся и достал из кармана небольшой черный фломастер, — Секунду… Эта мантра поможет тебе сосредоточиться и преобразиться…

Убрав челку парика в сторону, Саша что-то начеркал на моем лбу и снова прикрыл волосами. Я взглянул в его вновь посерьезневшее лицо. Кажется, он не издевается…

— А теперь пошли. — Распахнув дверь, парень жестом пригласил меня выйти. Ну что ж…

Я шел с опущенным лицом. На улице уже порядком стемнело. «Может никто и не заметит что я — не девушка… Нет, надо быть уверенным в себе! Так, сосредоточиться, сосредоточиться… Ты мужик или нет блин?! Нет, не так… Ты баба или нет?..». — Мой нервный поток мыслей прервал кое-кто, сзади положивший мне руку на талию. Я немного растерялся.

— Деточка, не хочешь сходить со мной на увлекательное свидание, полное магии и приключений? — Саша, кто же еще. — Мы с тобой пойдем в одно кафе, так что тебе надо постараться к этому времени стать полноценной девушкой и всех одурачить…

Он взял меня за руку и, прошептав на ухо: «Помни, ты — девушка», уверенно повел меня в сторону освещенной улицы. Я послушно последовал за ним. Я — девушка. Да, совершенно верно. Я — девушка…

Я серьезно старался представить, что я девушка. Но, оказалось, это совсем нелегко. Я то и дело замечал на себе косые удивленные взгляды прохожих и слышал их недоуменные перешептывания в мой адрес. Ничего у меня не выходит… Черт!

«А если я в таком виде встречу кого-нибудь из знакомых?» — От этой мысли меня бросило в холодный пот. О боги, это же позор на всю жизнь. Можно даже сказать, что после такого, жизни у меня больше и не будет…

— Так ты никогда не усвоишь этот урок. — Протянул Саша голосом учителя, когда у ученика не получается решить легкую задачу. Наклонившись к моему уху, он негромко произнес.

— Сосредоточься. Раствори все свои остальные проблемы и мысли.

— Я постараюсь. — Серьезно пообещал я парню и вдохнул в себя побольше воздуха.

— Подходи к людям и спрашивай у них что-нибудь. Допустим, как пройти на Дубровскую улицу… Желательно, подходи к парням или мужчинам, это внушение сильнее действует на сильный пол, если преображаешься в девушку. Все ясно? Я буду следить со стороны. Вперед!..

С этими словами Саша легонько подтолкнул меня вперед. Мы шли по небольшой аллее. Я шел впереди, а Саша позади меня, специально отставая на несколько метров. Я бы не сказал, что ночная улица кишела народом, но для меня и этого было достаточно, чтобы дрожать от смущения и страха. Подкашивающимися от волнения ногами я направился в сторону молодого человека, сидевшего на скамейке, рядом с которым устроилась большая немецкая овчарка на поводке… Он-то и станет моим первым… Образно говоря. Я пошел в его сторону. Сердце билось как бешеное.

— Здравствуйте… Не могли бы вы подсказать, как пройти на Дубровскую улицу?

— Дубровскую? Эх, сейчас, подожди, парень…

Парень. Он понял, что я — парень. Я весь раскраснелся и уже хотел убежать, куда подальше от своего позора, но вдруг заметил трость возле человека. Он слепой?.. Вот зачем ему темные очки и собака… Я выдохнул с облегчением и, извинившись перед мужчиной за беспокойство, пошел дальше. Но слишком рано я возликовал. Прямо на меня шла кучка моих одногруппников. Расстояние всего в несколько десятков жалких метров отделяла их от меня. Я растерялся и вместо того, чтобы со всех ног убежать прочь и скрыться где-нибудь, застыл на месте как вкопанный. Я вообще, по-моему, в последнее время вел себя чересчур тормознуто, что не могло не печалить… Неожиданно меня схватили за руку и, повернув на месте, прижали к себе. Опа, Саша пришел на помощь? Он понял?

Один из ребят, похоже, все же успел заприметить мое лицо. Толкнув в плечо друга, он кивнул в нашу сторону:

— Смотри, Игорь. Там парень в платье!

— Чего-о? — Игорь с интересом повернул голову в нашу сторону. Я в панике зарылся лицом в грудь Саше, по вине которого оказался в такой дурацкой ситуации. Вот черт! Не дай бог меня раскроют, мне ведь еще три года учиться с ними…

— На одногруппника нашего смахивает. На Димку… — Протянул этот прозорливый кретин. Теперь уже все они приостановились и начали пялиться на нас. Ну, все, мне конец.

— Своей дорогой идите, — Вдруг услышал я повелительный голос Саши. Подняв лицо, я увидел, как он смотрит прямо на парней. Его стеклянно-голубые глаза при этом выглядели довольно пугающими. Саша снова заговорил. Его тон звучал приказным и одновременно убаюкивающим. — Я сказал, пошли отсюда своей дорогой.

После этих слов я уже ожидал какой-нибудь потасовки. Взять вот так и сказать, да так грубо… Но к моему удивлению, парни послушались! Я не знаю, подействовала ли его какая-нибудь сила принуждения или он применил супер гипноз, но это подействовало! Забыв про меня, ребята неторопливо двинулись дальше, заговорив на свою тему.

— Офигеть, Саша! Не, ну ты реально крут!.. — Протянул я, отодвинувшись от парня и глядя на него глазами, полными восхищения. Будь я девушкой, возможно, я даже положил бы на него глаз. Этому парню ведь есть чем зацепить. Думаю, мне нравились бы именно такие парни, как он…

Неожиданно я захихикал. Странно так, смущаясь, схватившись за краснеющие щеки. Кокетливо отвел взгляд от Саши в сторону. При этом такие действия мне показались вполне безобидными. А что? Я же девушка…

— Прекрасно. — Уловив мое поведение, все больше становящееся странным, Саша вдруг довольно улыбнулся. — Кажется, ты начинаешь входить в это состояние… Ну что, теперь пошли в кафе. Мы прибудем как раз вовремя…

— Нет, стой. Может, хватит на сегодня? — Нерешительно произнес я.

— Мы должны сделать с тобой кое-что очень важное. Подробности будут потом. — Загадочно ответил Саша, вновь так ничего мне толком не объяснив. — Просто слушайся своего учителя.

Некоторое время мы шли по длинной красивой улице, после чего свернули в совсем небольшой переулочек. В самом конце этого переулка, в тени пышно раскинувшегося у самого входа старого тополя, виднелся вход в какое-то кафе. Деревянная резная дверь, над которой висела табличка с надписью «Черный Обелиск». Название для обычного кафе довольно странное, поэтому я немного замялся перед дверью, но Саша уверенно открыл ее и жестом пригласил войти внутрь.

— Ну что ж…

Мы зашли внутрь и прошлись по полутемному коридорчику, устланному синей ковровой дорожкой. Стены коридора украшали небольшие светильники причудливой формы в виде человеческих голов с рогами и раскрытыми ртами. Причудливо. Вполне необычно. Посмотрим, что будет дальше…

— Стоять! Ну-ка… одна маленькая, но очень важная деталь… — Приостановив меня, Саша подошел сзади и что-то застегнул на моей шее. Я присмотрелся к вещи. Деревянный круглый кулон с черными, выжженными на нем непонятными символами и глазом в центре. Самый обычный с виду деревянный кулон на серебристой цепочке. С какой целью этот парень нацепил на меня такое украшение? Или это был какой-то особый символ?.. Но от мыслей меня отвлекли руки Саши, будто бы невзначай скользнувшие вниз по шее, по плечам… Между этим он незаметно тронул меня за грудь… Да, именно за грудь! У меня была настоящая женская грудь, бог ты мой!

— Ну, теперь можно идти без страха за тебя. Этот амулет будет защищать тебя, так что носи его всегда при себе, понял? Веди себя естественно. — Очень серьезно попросил меня Саша. Вообще, как я понял, когда дело касалось работы, вел он себя всегда крайне серьезно и одновременно жутко спокойно.

Коридор заканчивался парой таких же деревянных резных дверей. Ненадолго застыв перед ними, Саша внимательно уставился сначала на одну, потом на другую, будто бы пытаясь понять в какую ему зайти… Я же стоял и, молча, ждал. Вскоре он все же определился с выбором — его ладонь легла на ручку одной из дверей. Губы парня еле заметно дрогнули, но остальное в нем показывало уверенность. Где-то внутри меня закопошились неприятные сомнения, но я постарался отбросить все лишние мысли.

Мы очутились в просторном зале, выполненном в темно-синих тонах. Слева от входа располагалась длинная барная стойка. Полностью застекленная правая стена выходила видом на задний дворик, судя по всему, также принадлежавший территории кафе. Вдоль двух других стен можно было заметить редкие небольшие столики, за которыми сидели люди, одетые уж больно дорого для обычного похода в кафе.

Почти все посетители нарядились либо во все черное, либо, наоборот, очень ярко. На многих из них я мог заметить украшения разнообразных форм, напоминающие всяческие талисманы и обереги. Что-то еще объединяло их внешне, кроме необычных нарядов и особых украшений. Но что именно, я пока не мог понять. Истина проворно ускользала прямо из-под моего носа. Большинство присутствовавших расположились вдоль стен и ближе к барной стойке. Они как будто чего-то ждали. Действительно, в другом конце зала, у застекленной стены что-то происходило.

Саша одним взглядом сказал мне следовать за ним. Мы потихоньку стали пробираться к застекленной части зала. Многие не обращали на нас внимания. Некоторые же, заметив нас, удивленно таращились, в первую очередь, на Сашу, бурно перешептываясь между собой. Кажется, нас здесь никто особо не ждал. И, спрашивается, что мы тут делаем без приглашения?..

Пробравшись через толпу почти в самый перед, мы, наконец, смогли увидеть то, что там происходило. А происходило там действительно нечто очень интересное. Прямо на каменном полу, напротив застекленной стены белела начерченная мелом большущая пентаграмма. Вокруг этой пентаграммы горело множество свечей. В центре пентаграммы, в свете этих таинственно пританцовывающих от сквозняка огоньков пламени, спиной к собравшимся стояла девушка. Стояла, раскинув руки в стороны, то плавно поднимая их в таком положении вверх, то опуская. В одной руке она сжимала небольшой нож с темной, кажется, каменной рукояткой. Как я понял, взгляд ее был устремлен сквозь застекленную стену, за которой темнел вечерний дворик. Единственное, что я смог рассмотреть у девушки, стоящей к нам спиной, это красивая фигура, подчеркнутая облегающим ярко-красным платьем и копна огненно-рыжих волос ниже плеч, красиво разбросанных по спине. В полной тишине, неожиданно наступившей само собой, я ясно услышал хрипловатое бормотание девушки, постепенно переросшее в громкий говор. Многие слова ее были непонятны мне вообще, будто совсем другой язык. Я не смог бы даже сказать, какой точно:

— ..В этот миг да разверзнется грань между миром нашим и миром Духов! Дух, что желает быть призван в это место и в это время, разгроми же остальных, да приди ко мне, на зов мой! — Последние слова девушка почти что прокричала. Нож в ее руке взметнулся и красиво описал полукруг в воздухе. Тонкое лезвие едва заметно коснулось запястья девушки. Брызги капель полетели с лезвия на пол, по руке побежала тонкая красная струйка…

Этого я не ожидал. Я старательно всматривался в девушку, пентаграмму, в сумрачный дворик впереди, но мои глаза ничего особенного не видели. До поры до времени.

— Явился… Это и вправду он. — Негромко произнес Саша. Его прищуренный взгляд смотрел куда-то сквозь рыжеволосую девушку, за стекло, а губы при этом скривились в странной полуулыбке. Последовав примеру Саши, я сфокусировал взгляд на дворике, окутанном легким вечерним туманом. Сначала я увидел лишь какую-то большую тень, отпечатавшуюся на поверхности этого тумана. Но после старательных морганий, мои глаза, наконец, увидели Его…

Громкий рев заставил таинственных посетителей, в том числе и меня, заткнуть уши. Рыжеволосая девушка растерянно качнулась и сделала несколько шагов назад, все еще оставаясь внутри магического круга. Все остальное произошло очень быстро. Волна внезапного ветра вдруг разом выбила все огромные стекла, перевернула ближайшие столики и также неожиданно куда-то пропала. Успевшая спрятать лицо, рыжеволосая девушка оказалась осыпанной бесчисленным множеством осколков…

Дух такой же, как Дух бабушки Саши, только совсем по-другому выглядевший, уже частично проник внутрь кафе. Вместе с туманом в помещение заползло множество длинных гибких рук, казавшихся сотканными из некой темной неизвестной материи. Руки эти были с длинными пальцами и острыми ногтями, на ладони каждой из них сверкало по большому шевелящемуся глазу. Остальная часть Духа оставалась снаружи, но я смог разглядеть, массивное туловище, и руки, бесчисленное множество рук, выраставших из-за его спины. Довольно большая голова, круглое лицо стянуто множеством борозд и морщин. Мутные полуслепые глаза светло-зеленого оттенка, маленький рот, проглядывающийся в складке тонких белых губ, широкие несимметричные рога, напоминающие лосиные и длинная жидкая бородка — все в нем внушало некий страх и мощь. Хотя, поставь их рядом с Духом бабушки и еще посмотреть бы, кто страшнее. Одни челюсти бабушки вгоняли в тихий ужас…

Руки Духа потянулись к пентаграмме, яростно пытаясь проникнуть внутрь и достать оттуда своего Призывателя. Ох, не хотел бы я оказаться на месте этой девушки. Бледная, она следила за тем, как руки скребут ногтями каменный пол совсем рядом с кругом, но зайти за черту, окруженную горящими свечами, все же не могут. Вот только некоторые свечи потухли из-за сильного ветра. И в этих местах, где образовались такие «бреши», руки уже потихоньку заходили внутрь круга и тянулись к оцепеневшей девушке…

Остальные же просто стояли и смотрели на это устрашающее зрелище. Кто-то со страхом, кто с усмешкой, кто вообще без каких-либо видимых эмоций. Помочь никто не решался или, точнее сказать, не собирался.

Очнуться от чувства стороннего зрителя меня заставил толчок Саши в плечо.

— Эта дура не справится сама. Поторопись, за мной!.. — Саша торопливо схватил меня за руку и рванулся вперед, прямо к кругу… Он смело подобрался почти вплотную к Духу, встав на разбитые стекла, неподалеку от круга. Я же не решился приблизиться настолько близко, но, похоже, этого от меня и не требовалось. Саша кинул мне книгу. Я кое-как поймал ее в полете, чуть не выронив от неожиданности. Размышлять о том, откуда она у него взялась, времени не было. Взглянув на Духа, занявшего большую часть дворика, я заметил, как Дух бабушки Саши, появился за его спиной. Саша что-то ей выкрикнул. Бабушка заметно увеличилась в размерах. Широко раскрыв пасть, она вцепилась зубами в шею Духа. Тонкий маленький рот Духа тут же раскрылся, раздав по округе душераздирающий рев, от которого захотелось зажать уши и убежать куда-нибудь.

— Найди мне заклинание!.. — Крикнул Саша. — Начинается на слово «Инзаре»!

В руке Саша уже держал черный длинный нож, который, также как и книгу, до этого непонятно где прятал… Когда одна из многочисленных рук Духа собралась схватить его, парень умело рассек ее ножом, отчего Дух взбесился и взвыл еще сильнее.

— Заклинание? Се… сейчас… — заикаясь от неожиданности, я дрожащими руками раскрыл книгу и принялся листать ее. «Инзаре» — где же оно? В обычной ситуации, если бы мне кинули книгу в пятьсот страниц и крикнули «найди…», я бы послал куда подальше этого умника, но не в этой ситуации. Я честно принялся листать эту старую книжку, в надежде наткнуться на нужное заклинание. Сколько в этой старинной книге писанины! Боже… — Не выходит!..

— Скорее! — Почти рявкнул на меня Саша, отчего-то сползая на колени. Его выражение лица… Кажется, сейчас он находился в очень сильном напряжении… Его губы что-то быстро зашептали, взгляд полностью сосредоточился на Духе.

— Не кричи на меня! — В истерике выдал я женским дрожащим голосом. Книга выпала из моих рук… Черт! Я опустился на колени, чтобы поскорее подобрать злосчастную книгу, но тут мой взгляд впился в открывшуюся при падении страницу. Вот оно! Заклинание «Инзаре»! — Нашла!.. Саш, я нашла!..

Саша коршуном подлетел ко мне: «Читай заклинание… Подожди! У тебя был секс?» Я не успел ответить, лишь взглянул ему в глаза и только хотел раскрыть рот, но он уже и без того узнал ответ: «Все ясно. Удивительно даже…».

Я смутился. Он, что прочитал мои мысли?! Саша же схватил мою руку, больно вцепившись пальцами в мое запястье. Не дав мне опомниться, парень сделал неглубокий надрез своим ножом на моем запястье. Я вскрикнул.

— Отлично. Сойдет за кровь девственницы…

Честно, мне захотелось просто разрыдаться. Не знаю почему, может потому, что я сейчас находился в облике девушки и потому особенно ярко и болезненно все воспринимал…

— Соберись, давай. Читай, читай! — Почти что кричал на меня Саша. Я дрожащими руками поднес книгу поближе. Кровь ручейками стала стекать с руки. Пытаясь не думать о кровотечении и боли, я стал читать заклинание. Довольно длинное и витиеватое на произнесение, оно так и хотело запутаться у меня на языке. Дух взревел несколько раз подряд. Его многочисленные руки принялись бить по полу, пытаясь достать нас. Саша стоял впереди меня, выставив нож вперед, и ждал. Чего же?.. Вдруг, почти в самом конце заклинания, он резко махнул ножом, отчего несколько капель крови с ножа упали на землю. Из-под пола, того самого места, куда капнула моя кровь, забился целый кровавый ручей. Он медленно потек в сторону бабушки. Еще один взмах ножом, и капли крови полетели вверх… Через секунду на нас рухнул кровавый ливень. Ливень соединился с кровавым ручьем в одно целое. Ручей же становился больше и больше. Все капли кровавого дождя собирались в единый поток, сбегали с наших красных от крови силуэтов, при этом, не оставляя следов. Что вообще происходит, черт возьми?

Огромное чудище, Дух Сашиной бабушки, издало некий протяжный звук и, на глазах раздувшись до страшных форм, вдруг проглотило задержанного духа целиком…

— Приятного аппетита, бабушка… — Вдруг громко засмеялся Саша, кажется, очень довольный проделанной работой. Прекратив смеяться, он перевел свой взгляд на меня и улыбнулся. — Отличная работа, мой Искатель.

— Да-а… — Только и смог я выдохнуть из своей женской груди, продолжая в оба глаза пялиться на Сашу. То, что сейчас произошло, просто не умещалось в моей голове. Что мы только что проделали? Что за кровавый дождь такой в центре комнаты? Почему бабушка раздулась до таких огромных размеров? Дух съеден?..

— Что же ты стоишь, кровь так и капает… — Подойдя ко мне, Саша взял меня за руку и, поднеся ее к своему лицу, вдруг лизнул кровоточащую рану.

— Что ты делаешь? Это… неприлично! — Возмутился я, пытаясь вырвать руку. Мои щеки тут же запылали, а девичье сердечко заколотилось быстрее… М-да.

— От одного моего прикосновения, твоя царапина заживет втрое быстрее. Смотри, кровь уже остановилась. — Хмыкнул Саша, выпуская мою руку.

— Поздравляю, поздравляю!.. — Кто-то громко захлопал в ладоши. Толпа зрителей расступилась, и к нам вышел молодой парень. Ему наверняка было почти столько же, сколько и Саше. Высокий и худощавый он невероятно хорошо выглядел. Только вот его недобро суженные темные глаза и кривая ухмылка, портили все его очарование. Его внешность показалась мне действительно необычной. Отросшая челка, темные волосы, собранные в хвостик, серебряная серьга в ухе. Все это вместе с его азиатскими чертами лица придавало парню некой экзотичности. Одетый в узкие брюки, мощные ботинки на толстой подошве и темно-зеленый жилет с короткими рукавами, он выделялся от остальных гостей. Его левую руку покрывала яркая татуировка. Я не смог ее полностью разглядеть, но понял, что изображалось на ней крыло некой птицы небесно голубого цвета, с сиреневыми переливами. Это крыло усеяло множество глазных яблок разных размеров и форм. Их зловещие зрачки будто и вправду следили за всеми, отчего становилось не по себе. «Татуировки!» Точно. Вот что объединяло всех этих людей, собравшихся в этом странном кафе. Почти у каждого из них имелись татуировки. На разных частях тела. Яркие. Разных размеров. Что за общество такое, любителей татуировок?..

— Прекрасно, Ворона… Честно говоря, я не ожидал от тебя такой мощи… — В его голосе открыто звучала насмешка. Я же недоуменно покосился на Сашу. Что еще за «Ворона» такая? — Ты справился с Духом довольно сильного уровня. Как так?..

— Не недооценивай меня, Микаэль. — Улыбнулся Саша, я бы даже сказал, оскалился в ответ. — Я не мог не повидать основателя Ордена, которого многие здесь уже и узнать не могут.

— Помню, в прошлый раз тебе хорошенько досталось. — Хмыкнув, парень сделал несколько шагов в нашу сторону. Казалось, замечание Саши он пропустил мимо ушей. Саша заметно напрягся, но выражение лица его по-прежнему оставалось спокойным. Но его напряжение я почувствовал. Скорее всего, почувствовал это и Микаэль… Его тон стал еще более дерзким:

— Какое право ты имеешь вламываться сюда и прерывать ритуал?

— Какой еще ритуал? — На лице Саши появилось искреннее недоумение. — То, что эта дура чуть не стала сосудом для Духа? Ты это «ритуалом» называешь?

— Замолчи. — Цыкнул Микаэль, нервно убрав свою челку назад, которая почти тут же вернулась на место, упав ему на глаза. — Как ты вообще посмел сюда явиться, ничтожество?

— Я не желаю это слушать от шестерки. — Развязно ответил Саша. Его голубые глаза глядели жестко и довольно пугающе… Его слова совсем взбесили парня.

— Заткнись! — Рявкнул он, ненавистно глядя на Сашу. Его рот хотел открыться для новых ненавистных слов в адрес моего учителя, но неожиданно он вздрогнул всем телом. Гневное выражение лица тут же сменилось спокойно-самоуверенным. На губах парня расцвела улыбка. Странно. Будто совсем другой человек сейчас стоял перед нами….

— Что за симпатичная помощница рядом с тобой, Ворона? Это… Искатель?

— «Мой» Искатель. — Жестко ответил Саша и, с этими словами обхватив мою голову своей рукой, повернул ее вбок, предоставив парню лицезреть мою шею, на которой вчера поставил свою «метку».

— Ты же знаешь, что метка — это всего лишь приятная формальность. — Улыбнулся Микаэль. — Если Искатель захочет поменять своего хозяина, он это сделает…

— Если он это сделает, я убью его. — Холодно ответил Саша вдруг сам не своим тоном и, схватив меня за руку, направился прочь, мимо Микаэля. Я растерянно последовал за ним. Случайно встретившись взглядами с Микаэлем, я ощутил его сильнейшую заинтересованность во мне. Казалось, хищный зверь увидел свою жертву и теперь не спускает с нее взгляда. От этой заинтересованности мне вдруг стало жутко не по себе.

Я уже не видел того, как взгляд этого парня вновь изменился, став таким, как был вначале. Парень на некоторое время застыл на месте, будто что-то обдумывая:

«Мне остановить его?»

«Не вздумай, нет… Я придумал кое-что интересней».

«Что именно?»

«Ворона нашел редкий фрукт, но он еще совсем зеленый. Подождем, пока этот фрукт созреет в его руках, а после заберем себе… Понял, Микаэль?»

«Да, господин!..»…

Когда мы проходили через толпу собравшихся, то я не мог не заметить их удивления, возмущения, некого презрения по отношению к Саше. По отношению же к себе я скорее чувствовал страшную заинтересованность, будто редкая зверушка, демонстрируемая на сцене… Что здесь творится то вообще?! Выйдя на улицу, мы зашагали очень быстро. Я не успевал за широкими шагами Саши, но высвободить руку из его мертвой хватки не получалось.

«Если он это сделает, я убью его». — Мне вдруг вспомнились его слова, и снова стало не по себе. Неужели… он серьезно способен убить?

— Какого черта ты назвал меня дурой, Ворона?! — Вдруг сзади раздался знакомый голос. Саша приостановился, но руку мою так и не выпустил: сччч

— Сказал правду. А что такого? — Не с вызовом, но не без иронии ответил парень.

— Ты!.. — Девушка злобно глянула на Сашу своими зелеными глазами. Вдруг она перевела взгляд на меня: — Вижу, ты нашел себе нового Искателя… Зачем тебе Искатель? Что же ты потерял такого? Неужели все еще бредишь Вратами?

— Как что потерял? Любовь твою и преданность. — Рассмеялся вдруг негромко Саша. Девушка заметно покраснела и, гордо мотнула головой. Но голос ее прозвучал скорее огорченным и взволнованным: — Дурак ты! Опять одержим своими Вратами, скажи, да?..

— Я и не переставал быть ими одержимым, Инна. — Серьезно ответил Саша. Повернувшись, он зашагал дальше, потащив меня за собой.

— Стой! Как ты узнал о ритуале? Ты следишь за мной? — Рыжеволосая девушка закричала нам вслед. Я услышал ее шаги — она следовала за нами…

— Я проходил мимо. Довольна? — Кинул Саша девушке. — Отвяжись от меня.

«Как он с ней грубо разговаривает-то…» — Я удивился. Похоже, этих двоих связывало некое прошлое…

Неожиданно Сашу всего передернуло. Он резко качнулся вперед, чуть не упав и потащив меня вслед за собой. Его лицо ненадолго исказилось, будто от резкой боли. Он зажал рот ладонью.

— Саш, тебе плохо? — Я искренне заволновался. Сашу передернуло снова. Казалось, его сейчас стошнит, или он вовсе упадет. Он не ответил. Его взгляд заметался по ночной улице в поисках чего-то. И вот он резко направился на другую сторону улицы, еще крепче схватив мое запястье. Боже, он такими темпами мне точно руку сломает…

Мы почти бегом забежали в какую-то кафешку, располагавшуюся на той стороне улицы. Усадив меня за столик, Саша ткнул пальцем в него несколько раз, как бы говоря: «Сиди здесь и жди, понятно?», после чего торопливо скрылся в уборной заведения. Что же с ним случилось? Возможно ли, что это последствия от контакта с Духом?.. Я погрузился в свои невеселые мысли. Честно говоря, голова уже просто раскалывалась от всего этого. Столько впечатлений за последние несколько часов…

— Не знала, что у нас в городе, вообще поблизости, можно еще найти Искателя. Да еще и свободного… — Со мной заговорила рыжеволосая девушка, как и оказалось, шедшая за нами следом. Поставив на стол бутылку вина и два бокала, она без приглашения села напротив меня. — И как Сашу угораздило наткнуться на тебя?

— Даже не знаю. — Произнес я, скромно поправив свою длинную цветастую юбку. Мои девичий ум сразу же оценил красоту этой молодой дамы. Платье безупречно подчеркивало ее прекрасную фигуру, длинные ножки, грудь размера третьего… Выразительные глаза и рыжие шикарные волосы завершали сногсшибательный образ. Я же в этом старинном цветастом платье, девушка а-ля «колхоз», тут же почувствовал себя очень глупо.

— Выпьешь со мной вина?

— Э, да, не откажусь. — Согласился я. Передо мной появился бокал с вином. Я от накатившегося волнения отхлебнул пол бокала разом. По телу тут же разнеслось приятное тепло.

— Вы давно знакомы с Вороной?

— Недавно, пару дней. — Ответил я.

— Ясно… — Некоторое время девушка молчала. Ее глаза пристально смотрели на меня, и это жутко смущало. Я осушил бокал. Он снова наполнился. — Как тебя зовут-то?

— Д.. Диана. — Буркнул я и взялся за стакан. Оказалось, алкоголь сейчас действовал на меня как на барышню. В голове потихоньку все поплыло.

— Эх, ну и учитель достался тебе…

И тут меня куда-то понесло. Я чуть не рассказал все странные моменты последних нескольких дней, появившиеся в моей жизни вместе с Сашей: «И еще я стала женщиной…» — На этой странной фразе я запнулся.

— В смысле, стала женщиной? Ох!.. — Девушка вдруг раскраснелась. Тут двусмысленность фразы дошла и до меня.

— Ну, думаю, вы поняли все правильно… Я в смысле этого… — Запинаясь, произнес я, взяв себя за грудь.

— Кажется, понимаю… — Рыжеволосая девушка смущенно нахмурилась. — Но… не стоит ему забывать о своих табу и обетах. Совсем с ума сошел! О чем он только думает? Ведь если нарушать табу… Ох, и кому я говорю? В общем, пусть умерит свои плотские страсти, если не хочет плачевно закончить.

— Какая еще страсть? — Голосом, выдающим мое опьянение, произнес я. — Между нами нет никакой страсти… Все произошло так неожиданно… Я просто не успеваю понимать, что к чему, когда он начинает вытворять со мной все это…

— Смотри, как разболталась, — Протянул знакомый голос. Я вздрогнул от неожиданности. Саша стоял позади меня. Он аккуратно отобрал бокал с недопитым вином. — Вижу, вы подружились.

— Саш… Ты в порядке? — Я честно обрадовался. Выглядел он бледным, но все же его уже не дергало.

— Ворона, я думала, ты будешь умнее. — Все еще хмурая красавица обратилась к Саше строгим голосом.

— Какие претензии, рыжая бестия? — Саша в удивлении вздернул бровь.

— Погряз в плотских страстях… И как у тебя Силы еще остались? — Прошипела девушка, явно беспокоившаяся за Сашу. — Смотри, Ворона, еще несколько раз подвергнешься искушению, не то, что Духа изгнать, увидеть его не сможешь! Ты о своих табу забыл что ли? Я пошла.

Кинув на парня испепеляющий взгляд, девушка пошла прочь, эффектно покачивая бедрами.

— И чего это с ней? — Удивленно протянул Саша. — Наверное, все еще злится на меня за тот раз… Даже спасибо не сказала, вот стерва выросла.

— Я не знала, что ты извращенец… — Поднявшись из-за стола, я повернулся к Вороне. Заплетающимся языком протянув сие слова, я захихикал и вскоре повис на руках парня. Ничего о всяких табу и плотских страстях я не понял, и вообще, мне явно стало веселее, чем было.

— У-у, кажется, вино ударило вам в голову, барышня. — Хмыкнул Ворона, помогая мне удержаться на ногах. — Нам пора идти.

Мы вышли из кафе. Вскоре к нам подъехало такси, заранее вызванное Сашей. Мы бухнулись на заднее сиденье. Такси двинулось.

— Хих, куда мы едем? В клуб?

— Нет, в противоположность.

— Это куда?

— Увидишь.

В такси я невольно задремал. Этому способствовали алкоголь и усталость. Не знаю, сколько мы ехали, но проснувшись, я очутился на деревянной скамейке. Вокруг царила ночная темнота и тишина. Я удивленно огляделся по сторонам. Впереди возвышалась некое довольно высокое красивое строение, чьи стены белели даже в темноте. Особо я его не разглядел, но видел, как одна ее часть возвышается башенкой. Видел еле заметные очертания просторных дверей и темных окон… Я где–то уже видел этот необыкновенный вид. Еще немного поломав голову, я все же вспомнил. Коломенский парк. Церковь Вознесения Господня в Коломенском. Точно, сомнений не было. Но что мы делаем здесь в такое время?

Немного в стороне от церкви, на лужайке, сидел Саша в позе лотоса, раздетый по пояс. Его куртка лежала рядом. Я пригляделся. Татуировки парня, которые я заметил еще вечером, теперь же оказались совершенно других форм! Нет, мои глаза меня не обманывали, темнота и опьянение здесь тоже не причем. Я потер глаза и присмотрелся еще раз. Ничего не изменилось. Его тело покрывали крупные татуировки в виде ладоней с изображением глаза посередине… В центре груди же я рассмотрел круглую татуировку в виде пентаграммы, но каких-то мелких деталей разобрать не смог. Саша сидел с закрытыми глазами, казалось совершенно расслабленно. А рядом с ним… Рядом с ним стоял некий молодой человек в темных одеяниях, с книгой в одной руке и крестиком, висящим на нитке красных бус в другой. Необычные, почти белесые волосы и ресницы, узкие глаза, непонятного красноватого цвета, глядящие из-под оправы тонких серебристых очков. Он напоминал священнослужителя, но все же вряд ли был таковым на самом деле. Плавно взмахнув рукой с крестиком над головой Саши, он протяжно и быстро запел молитву. Что за обряд такой посреди открытого неба? Разве в церквях делают подобные вещи?.. Неожиданно все тело Саши резко дернулось. Скажу честно, я дернулся вместе с ним, то ли от неожиданного полу крика священнослужителя, то ли от мелькнувшей мысли, что Саше снова стало плохо…

На некоторое время глаза мои стали видеть, будто через пелену. Я потер глаза и вновь всмотрелся туда, где проводился этот странный обряд. От того, что я неожиданно стал видеть, у меня волосы встали дыбом…

Множество рук, сотканных из черного дыма, выходили из тела Саши. На ладонях этих рук были огромные глазные яблоки. Такие же руки как у Духа, которого в кафе пыталась сделать своим Инна. Эти руки яростно сжимали и разжимали длинные пальцы, пытаясь схватить священнослужителя, но каждый раз будто натыкались на невидимую защиту. Хотя, почему на невидимую? Слабо, но мои глаза постепенно стали различать в темноте мягкий золотистый свет, окружающий молодого человека со всех сторон. Этот свет временами становился ярче, тогда руки, тянувшиеся к нему, боязливо отступали обратно, заставляя вздрагивать Сашу от боли…

Вскоре резкий ветер ударил мне прямо в лицо и, невольно зажмурившись, я упустил некоторые моменты. Закрытыми глазами я услышал крик, кажется принадлежавший Саше, а открыв глаза, увидел, что священнослужитель почти, что приложил ладонь с крестиком ко лбу парня. Это и заставило его кричать… Руки уже не торчали из тела Саши, татуировки в виде ладоней исчезли. Вместо этого, что-то шевельнулось в некоторой стороне от них двоих. Я разглядел Дух бабушки. Своим огромным телом она придавила к земле того самого Духа из кафе, с лицом слепого старика с рогами и множеством глазастых рук. Дух дергался и издавал жутковатый рев. Но рев этот постепенно затихал, как и движения Духа становились все более спокойными и тяжелыми. Человек в черных одеяниях продолжал держать руку с крестиком на лбу у Саши и начитывать свою молитву. Монстр резко дернулся, но тут же вдруг обмяк, постепенно уменьшившись и став размером почти с человека. Я видел, как его руки растворились в темноте, а рога отвалились совсем как у настоящего лося. Теперь этот Дух казался совсем не страшным и больше стал похож на человека… Пришедший в себя Саша медленно поднялся на ноги и подобрал куртку. Вскоре он заметил меня, улыбнулся и направился в мою сторону.

— Проснулся?..

— Это… ведь был Дух, которого мы остановили в кафе? — Вопросом на вопрос ответил я. — Я думал, мы его убили или изгнали…

— Для многих он теперь мертв, изгнан, но это не совсем так. — Запутанно, как всегда, ответил мне парень, натягивая на себя куртку. — Я не экзорцист и не имею знаний для подобного изгнания Духа или для его очищения. Но убивать Духа я ни за что не стану. Думаю, ты и понятия не имеешь, что происходит с убитым Духом. Ведь, по сути, Духи бессмертны сами по себе. Глупо все это. Я потом тебе расскажу. — Этой фразой он опередил мое желание задать еще несколько вопросов, созревших в моей юной голове.

— Хорошо. Только не забудь. — Недоверчиво согласился я. Знаю я этого парня, чертов с два от него добьешься каких-либо объяснений!

— Я знал этого Духа при его прежней жизни. Мы близко дружили. Он, правда, был достойным человеком, хоть и собрал вокруг себя этот зловонный Орден… Жалко, что он влез во все это. Знаешь, когда-то мы втроем посещали это место, почти, выросли здесь. Но видишь, как нас развело? Он стал экзорцистом, чуть ли не один из лучших экзорцистов у нас в стране… — Говоря о «нем», Саша махнул в сторону священнослужителя, который продолжал читать молитвы и ходил туда-сюда перед обмякшим Духом, которого все еще придерживала бабушка. — Я стал тем, кого ты видишь сейчас. А Олег решил создать этот чертов Орден. Знаешь, как он всегда говорил, молодость — глупость.

— Я не совсем тебя, конечно, понимаю… — Промямлил я, смущенно глядя на Сашу снизу вверх.

— Олег тоже изучал экзорцизм и вообще хотел стать священнослужителем, но что-то пошло не так. Он не сдержал обеты, стал вести распутный образ жизни, и, в конце концов, связался с противниками церкви. Он связал себя со многими сильными Духами, дал очень мощные обеты за них. Знаешь ли ты, что дорога человека, ввязавшегося в мир Духов, обречена закончиться одним концом? — Поинтересовался Саша, горько улыбнувшись, и когда получил от меня отрицательный ответ, продолжил. — Ты уже не сможешь выбраться из этого. Катиться вниз — вот что тебя ожидает. Даже если тебе покажется, что ты достиг небес своими способностями, ты будешь лететь не вверх, а падать вниз. В бездну. После смерти, люди, связанные с Духами, неизбежно докатываются до такого же состояния и сами становятся Духами. Это неизбежно. Наш великий же благородный Орден дарует смерть несчастным, ставшим Духами после смерти. Для этого он создавался. Изначально. Глупцы. Разве это что-то решит? В великом заблуждении погряз этот гнилой Орден. — Губы Саши презрительно скривились. — Думаю, то, что Олег попал сюда — самое лучшее, что могло произойти с ним после того, как он стал Духом. Рано или поздно он искупит свои грехи и обретет полное упокоение.

— Ну, вот еще одна грешная душа найдет свой путь к Богу. — Устало вздохнул незаметно подошедший к нам служитель. Обряд закончился. Бабушка исчезла. Я вгляделся в поисках Духа из кафе. Его оказалось трудно не заметить. Он висел в воздухе в нескольких метрах над землей, свернувшись в некий клубок. Его морщинистое лицо выглядело умиротворенным, глаза закрыты. Теперь, без всех своих рук и лосиных рогов, он выглядел совсем маленьким и безобидным…

— Я рад помочь заблудшим душам. — Улыбнулся Саша.

— Смотри только сам не заблудись. Не с божьей помощью ты все это делаешь, Александр. — Экзорцист покачал головой. — Отмаливай свои грехи, пока не поздно.

— Ты говорил мне это раз сто. — Саша улыбнулся. — Ладно, свое дело я сделал, пора мне отдохнуть. Еще увидимся…

Молодой человек-альбинос легонько поклонился в знак уважения и, покосившись на меня, сделал это во второй раз уже мне. Кажется, или я ему не совсем понравился…

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Саша, когда мы вышли из территории церкви в парк.

— Голова кружится, — пробурчал я, следуя за парнем. Следует заметить, что мое тело все еще оставалось женским, хотя сознание уже приходило в норму… — Куда мы теперь? Уже довольно поздно.

— Какой недовольный. — Хмыкнул Саша. — Мы возвращаемся ко мне домой. Заночуешь у меня. Не думаю, что твои родители обрадуются, когда ты придешь домой в таком виде. Я немного устал…

Мы, молча, шли по темному парку. Никто из нас не проронил и слова до самого выхода из него. Я честно не знал, как и о чем заговорить после того, что сегодня увидел своими глазами. Но вот Саша первый задал мне вопрос:

— Тебе понравился сегодняшний урок?

— Я впечатлен. И теперь я всегда смогу перевоплощаться в девушку? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Саша. — Причем парик и платье тебе уже не понадобятся, ты сможешь отточить навык перевоплощения до максимума. Пелена с каждым разом все крепче будет ложиться на людские глаза. Но предупреждаю, пока что, в первое время тебя будут мучить побочные эффекты. С этим ничего не поделаешь…

— Это, какие такие побочные эффекты? — Настороженно уточнил я.

— Ты не будешь контролировать процесс перевоплощения, и запросто можешь предстать в облике девушки где угодно, даже на людях… Ну и внешний вид тоже не сможешь регулировать. Если твой мозг заклинит, то ты запросто предстанешь перед людьми в вечернем платье, или в бикини из рекламы, ну или вообще голой…

— Ну, отлично. — Фыркнул я, представляя, какова будет реакция моей мамы, например, если ее любимый сыночек неожиданно превратится в голую девушку. Это будет просто пипец. — Почему ты сразу не сказал об этом?! И сколько этот побочный эффект будет длиться?

— Не знаю. Может неделю, а может и несколько месяцев. Потом потихоньку пройдет. Просто чаще принимай форму, тренируйся. — Улыбнулся Саша.

— Вообще супер. — Протянул я. Настроение мое катилось к чертям. Нужно срочно отдохнуть и обдумать все, что сегодня произошло со мной, с моим телом и разумом… Иначе мой мозг просто взорвется.

— Ладно, успокойся. — Улыбнулся Саша, отчего-то отставший от меня. И чего он плетется медленней улитки? Это раздражало еще сильнее.

— Я не могу успокоиться. Чего ты ползешь так медленно? — Огрызнулся я и приостановился, чтобы дождаться Сашу. Мой сердитый взгляд упал на одну из витрин какого-то магазина. Увидев свое отражение, я окончательно вышел из себя. Со стороны это выглядело истерикой недовольной барышни… — Я выгляжу просто ужасно! Это лицо, эти волосы!.. Почему у меня такой рост и… грудь! Она слишком маленькая! У меня маленькая грудь и короткие ноги!..

— Ну вот, излишняя злость и недовольство — тоже побочный эффект. Ты не контролируешь свои эмоции. — Вздохнул Саша, сравнявшись со мной.

— Я хочу прекрасное тело! Хочу, чтобы мной все восхищались! — В истерике выдал я Саше.

— Ты итак прекрасна. Очень милое воплощение… — Ответил парень. — Ты не можешь полностью выбрать себе внешность, поверь. Это твое женское воплощение. Если бы ты родился девушкой, то выглядел бы именно так. Ну, кроме волос, это ведь пока что парик…

— Почему я не могу быть шикарной длинноногой блондинкой с третьим размером груди? — В слезах бросил я Саше и, вырвав руку, за которую он взял меня, побежал прочь, путаясь в своем цветастом платье. — Я хочу красоты! Страсти!..

— Ну вот, поехала крыша у мальчика… Кажется, это заклинание оказалось для него слишком сильным для начала. — Пробормотал Саша, глядя на то, как отдаляется от него чуть подвыпившая и плачущая девушка в старинном платье и с взлохмаченной прической. — Надо бы вернуть этого мелкого придурка, пока он не натворил дел в своем обличье. Но сил осталось так мало после запечатывания… Придется поднатужиться, чтобы догнать его и вернуть в чувство.

Я бежал в надежде оторваться от Саши, на которого сейчас беспричинно злился. Свернув на какую-то незнакомую улицу, а потом еще раз свернув в переулочек, я оказался в темной подворотне.

— Красавица, чего одна гуляешь? Время познэ уже… — Послышался сзади меня чей-то игривый брутальный голос. Я испуганно обернулся. Какой-то мужчина восточной внешности. Низкого роста, с пузом, черной бородкой и улыбающийся золотыми передними зубами. Ничего хорошего от такого человека лучше не ждать, особенно девушке, поздней ночью, в подворотне… — Может, пойдешь со мной? Поразвлечемся немножэчко..

— Отстань от меня, дядя… — Огрызнулся я, прибавив шагу. Надо поскорее добраться домой… Выйти к метро, которое должно еще работать…

— Куда торопишься, сладкая моя?.. — Когда этот козел, у которого был ужасный акцент, схватил меня за руку, а после бесцеремонно прижал к себе, я понял, что у меня проблемы. — Пошли ко мне в гости… Я живу здэсь нэподалеку. Тэбэ понравится, красавица моя…

— Отпусти козел! — Зашипел я, яростно пытаясь вырваться из его потных объятий, но сил моего хрупкого девичьего тела оказалось ой как недостаточно для должного сопротивления. Мужик бесцеремонно и довольно грубо схватил меня за грудь, откровенно лапая ее.

— Лифчика нэту… Ай, развратница! — Вскрикнул он довольно. Его вторая рука поползла к моей попе… — Ай, какая развратница-а…

— Отвали!.. — Пискнул я охрипшим от ужаса тоненьким голоском. Мое легкое опьянение мигом пропало, когда я вник в происходящее. Это что же получается, я сейчас беззащитная девушка, которую в подворотне собрался насиловать какой-то пузатый мужчинка горячих кровей? Боже мой! Я такого даже в самых ужасных кошмарах не смог бы представить! Если это случится, то я просто сдохну на месте…

— Я — парень! Мужик, я — парень! — Захрипел я очумело, голосом, который вдруг перестал быть женским.

— Что за брэд?.. — Растерянный мужчина на мгновение застыл. Я вновь попытался вырваться, но это мне не удалось, и я снова был прижат к толстому пузу мужика. Но когда он вновь решил полапать меня за грудь, то я вдруг услышал его удивленный возглас: — А где же сиськи?!.. Нэту сисек…

«Вот придурок! Все мужики — козлы! Им только третий размер и подавай!..» — Мелькнуло у меня в голове. От испуга я вновь перешел в злость.

— Я советую тебе отвалить от барышни. — Протянул сзади знакомый голос. Саша!..

— Что? Ты еще кто такой? — Мужчина был в смятении. Сжав меня покрепче, он обратился ко мне. — Твой дружок что ли?..

— И что с того? — Выдал я нагло мужику, поняв, что моя честь, во всяком случае, теперь вне опасности. Он уставился на мое лицо. О да-а, сейчас оно у меня было бесстрашным и воинственным… Кажется, поняв это, мужик вдруг поморщился и оттолкнул меня от себя. Растерянный этой неожиданностью, я шлепнулся на землю пятой точкой.

— Тьфу! Как жэ так? — Плюнув на землю и морщась от омерзения, мужик принялся вытирать об себя руки. Чего это с ним? — Парэнь!.. Нэ красавица. Трансвистит, уродство!.. Тэперь стоять нэ будет…

Продолжая материться на смешанном языке и периодически плюя в стороны, мужик очень быстро растворился за поворотом, оставив нас с Сашей одних. Похоже, что-то повергло его психику в шок…

— Ты в порядке? — Саша подал мне руку и помог подняться. Я с трудом удержал равновесие из-за вдруг закружившейся головы и прижался к Саше.

— Да…

«Он спас меня… Какой он высокий. Какая у него мужественная грудь.. Так приятно обнимать». — Девичье смущение вновь охватило меня. Но неожиданно Саша оторвал меня от себя и с улыбкой на лице щелкнул пальцами перед моим лицом: «Приди в себя. Ты — парень». Всего пару слов и щелчок. Мой мозг будто переклинило, и вдруг я пришел в себя. Полностью. Да, я — Дима. Я — парень…

— Мля… — Протянул я, понимая, что только что с восхищением обнимал Сашу. Вся эта магия, конечно, офигенна. Но мое сознание… Теперь я чувствую себя каким-то неполноценным.

— Кажется, в женской форме, я тебе нравлюсь. — Хмыкнул Ворона, вогнав меня в краску.

— Это все побочный эффект! Чтобы ты мне понравился! Ха!.. — Фыркнул я и торопливо решил сменить русло этого глупого разговора. — Пошли уже домой.

— Да, давай поторопимся. Мне не особо хочется задерживаться на улице с переодетым в девушку парнем. — Хмыкнул Саша и направился к выходу из переулка. Я промолчал и торопливо последовал за ним. «Отдохнуть бы» — единственная мысль теперь занимала мою голову. Даже вопросы, связанные с сегодняшними происшествиями, меня интересовали не так сильно из-за огромной усталости…

— Ну, наконец-то мы дома!.. — Облегченно выдохнул Саша, и я был абсолютно с ним согласен. На пороге нас встретил кот Саши, недовольно что-то мяукавший.

— Прости, дружище. Виноват, задержались. — Ответил на мяуканье кота Саша, после чего тот простительно махнул хвостом и гордо удалился на кухню. Честно сказать, я бы не удивился сейчас узнать, что Саша понимает язык кошек. Кажется, я уже ничему не удивлялся рядом с ним.

— Пойду, переоденусь. — Взяв с обувной скамейки свою обычную одежду, я направился в ванную.

— Давай. — Согласился Саша. Стянув с себя ботинки, он отправился прямиком в спальню. Когда, переодевшись, я зашел к нему, то передо мной предстала интересная картина. Саша полусидел на полу, при этом верхняя его часть тела находилась на кровати. Вся его поза выглядела так, будто он не дошел до кровати и сполз рядом, не успев залезть на нее целиком… Переодеться он, естественно, не успел. Я бы подумал, что он упал в обморок или что-то вроде этого, если бы не слышал, как сладко он похрапывает. Спит… Кот же, перекочевавший с кухни сюда, лежал на спине своего хозяина, свернувшись в клубок. Кажется, тоже собрался спать.

Немного постояв в нерешительности на пороге, я сделал шаг в сторону Саши, желая помочь ему полностью оказаться на кровати, но тут же услышал недоброе шипение кота. Он будто бы хотел сказать: «А ну прочь отсюда! Он спит, не буди». Да-а, неужели и у меня появляется талант понимать кошек? Ну да ладно. Пусть спит, как хочет. Надо бы и мне лечь, иначе не проснусь утром на пары. Радовало одно. Завтра мне всего лишь к третьей паре. Воистину ура!..

Я устроился в зале, на диване. В квартире стоял настоящий дубак, даже хуже, чем на улице. Вот ведь, не квартира, а дыра какая-то!.. Спать мне пришлось, свернувшись калачиком, в свитере, накрывшись курткой Саши, которую я одолжил с вешалки в прихожей. Иначе до утра от меня останется один лишь кусочек льда…

— Дим, ну Ди-им… Ты меня вообще слушаешь? Посмотри же на меня, наконец, уже!..

— Ну что-о? — Выдохнул я, кое-как неохотно приподнявшись, с парты, на которой так удобно устроился. Мой недовольный взгляд устремился на моего одногруппника, который вот уже пару минут тряс меня за плечо и что-то пытался у меня выпросить. — Чего тебе?

— Ну, ты чего? — Обиженно протянул Стас, продолжая нависать надо мной. — Я тут уже три часа говорю, а тебе пофигу. Ты че, не выспался, что ли?

— Да, не выспался. — Огрызнулся я и тут же чихнул пару раз подряд. О да, я совершенно не выспался у Саши. Ко всему этому я, кажется, еще и простыл. Все из-за того, что в его квартире чертовски холодно… — Ладно, чего тебе?

— Можешь мне тетрадку по обществу дать до понедельника? Ты же помнишь, я болел, и пропустил кучу пар… — Мило заулыбался Стас, явно подлизываясь ко мне своим довольно дружеским тоном. А, так ему тетрадь моя нужна, что ли?..

Неожиданно Стас умолк. Его глаза удивленно округлились, продолжая глядеть на меня. Выражение его лица… Это было полное офигевание. Что это с ним? Что со мной не так?.. Я заволновался и оглядел себя, свои руки, ноги… Так, на всякий случай. Вроде, все нормально.

— Что с тобой? — Поинтересовался я, наконец.

— Оу, кажись, я тоже не выспался. — Протянул, наконец, Стас и нервно засмеялся. — Мне привиделось, что ты на пару секунд стал девушкой… Писец просто.

— Задротить по ночам меньше надо. — Выдавил я из себя, чувствуя, что мои щеки стали краснеть. Неужели побочный эффект? Предстал девушкой перед ним! Вот позорище-то. Решив поскорее закончить разговор, я торопливо протянул парню свою тетрадь. — На, держи.

— Спасибо… — Смущенно отведя взгляд в сторону, Стас принял тетрадь. Кажется вся эта ситуация повергла парня в сильное смятение. Немного замявшись, он неуверенно произнес: — Прости, я чего-то тупанул…

— Ничего страшного. — Слабо улыбнулся я, всем своим видом пытаясь показать, что все нормально. Чертов Саша, не мог мне сразу сказать, что за побочные эффекты меня будут ожидать. Иначе ни за что не согласился бы на такое!

Пара оказалась на удивление скучной. Учитель как всегда бурчал себе что-то под нос, не обращая на нас, студентов, особого внимания. Я смотрел в окно, подперев голову рукой. Маленький парк, скамейки возле нашего института, все как обычно. Но, тем не менее, даже это выглядело в моих глазах уже как-то по-другому. Все в последние дни выглядело как-то по-другому. С каких же пор? Мир заполнился Духами, которые все чаще стали являться моим глазам. Саша показал мне мир его глазами… Как же странен этот мир на самом деле. И спокойная на первый взгляд улица оживает огромным количеством Духов, больших и маленьких. Как многое в нашем мире может быть живым: дерево, камень, ветер… Да почти все. Маленькие синие сущности, чем-то напоминающие причудливых зверей, оставляемые мыслями бурчащих прохожих. Поедающие их некоторые Духи напоминали людей. Оказывается, Духи бывают совершено разными, разной природы, разных видов. Рядом с нами находился целый невидимый мир. Обо всем этом я размышлял, глядя в окно, вместо того, чтобы слушать лекцию.

Перерыв почти закончился. В мыслях у меня вертелось только одно — английский. Не люблю английский. Не в смысле язык, а занятие. Вредная Тамара Яковлевна. Домашнее задание. Я его не сделал. Точно, она же задавала… Не пойду. В этом семестре у меня мало прогулов, так что могу это себе позволить.

Даже не посмотрев в сторону коридора, в которой находился кабинет английского, я эдакой лентяйской походкой направился в противоположную сторону, к выходу, к дверям, дарующим свободу студентам от учебной жизни.

Прозвенел звонок на пару. «Ха, отлично. Две пары английского языка подряд. Страдайте бедняжки…» — На моем лице расцвела довольная ухмылка: «О да. Тухните, изучайте свой нудный инглиш, а я пойду домой! Буду лежать и смотреть телевизор, пока вы будете гнуть спины за партами!..».

С такими греющими душу мыслями, я совершенно не заметил удивленного взгляда, впившегося в меня из-под больших округлых очков. Этот взгляд принадлежал Тамаре Яковлевне, чьи пары я собрался так нагло пропустить.

— Зуев, а ну стой!.. — Грозным тоном пропела она на весь коридор, торопливо направившись ко мне на своих тоненьких ножках, обутых в туфли на не хилых шпильках. В руках у нее трясся пакет с булочками, которые она, как обычно, купила на обед. Обычно она подольше задерживается в столовой… Ест много, а худая, как кость, ей богу.

— И чего тебе угораздило прямо сейчас меня заметить?.. — Процедил я себе под нос, застыв на месте. Пойман с поличным. Почти у выхода. И что теперь ей сказать? Как объяснить этому суровому демону в плоти мои намерения?..

— Зуев, ты собрался снова прогулять мои пары? — Завыла преподавательница, почти дойдя до меня. На пару секунд нас друг от друга закрыла стайка опаздывающих на пары студентов. Скорее всего, первокурсники, все еще путающие кабинеты и коридоры. Как знакомо, хэх…

Когда же мы вновь встретились взглядами, Тамара Яковлевна вдруг резко приостановилась. Ее лицо вытянулось в удивлении, будто она увидела нечто шокирующее. И, кажется, я уже понял, в чем дело. Снова этот побочный эффект?

Нервно сглотнув, я торопливо кинул взгляд в большое зеркало, висевшее на стене, как раз напротив меня. Вместо своего отражения я увидел отражение девушки, моего женского воплощения. «Слава богу, не голая и не в бикини…» — С облегчением выдохнул я. Я оказался одетым в довольно милую форму типичной студентки. Правда, юбочка коротковата. Ножки у меня, оказывается, обалденные, худенькие, да и фигурка — самое то…

Поняв, что засмотрелся на себя, я торопливо перевел взгляд на Тамару Яковлевну. Поправив очки, она сделала несколько нерешительных шагов в мою сторону. Ее голос звенел от волнения:

— Простите… Я, кажется, обозналась.

— Ничего страшного. Бывает. — Мило улыбнулся я в ответ. О да, как вовремя я преобразился! Просто отлично! Хоть какой-то толк от этого…

— Да. Бывает. — Произнесла в ответ Тамара Яковлевна, все еще удивленно глядя на меня. Ее глаза сканировали меня с головы до ног, скорее всего, пытаясь понять, как она могла так жестко обознаться.

— До свидания, Тамара Яковлевна — Подарив преподавательнице лучезарную улыбку, я торопливо развернулся и направился к дверям, кокетливо виляя бедрами. «Вот так, и никто меня не остановит. Красивый день, красивая я и красивое настроение!» — Примерно такая мысль поселилась в голове моего женского воплощения, неожиданно вылезшего наружу…

Домой идти подозрительно рано. Я сидел на скамейке и не знал чем заняться. На телефон вдруг пришла смс следующего содержания: «Приходи ко мне. Отвечу на твои вопросики и даже больше — кое-чему научу. Все равно сидишь без дела…». Сообщение явно от Саши. Я честно удивился. Быть не может, чтобы он оказался сейчас где-то рядом! Так откуда он знает, что я прогуливаю пары? Вот же телепат чертов.

Когда я добрался-таки до Саши, то уже принял свое нормальное обличье. Его дверь как обычно встречала меня нараспашку. У него привычка такая что ли, дверь не запирать?

На Сашу и незнакомую женщину лет пятидесяти я наткнулся прямо в коридоре. Женщина чуть ли не в слезах пыталась обнять Сашу и все изливала ему горячие слова благодарности. Ворона же лишь благосклонно улыбался ей и кивал головой. Кстати, почему Ворона? Оказалось, это не просто прозвище моего учителя, а самая настоящая фамилия, довольно звучная и, наверное, немного не привычная.

Увидев меня, парень обрадовано кивнул головой и, улыбаясь, выдал: «О! А вот и мой юный ученик!». Женщина перевела свое внимание на меня. Ее взгляд, полный восхищения, меня моментально смутил. Неожиданно она схватила меня за руку и залепетала с новой силой: «Дай же Бог Вам той же силы, что у Александра!.. Как же вам повезло! Благослови Вас Бог!». Совсем смущенный таким поведением женщины, я торопливо отобрал у нее свою руку и прошмыгнул за спину усмехающемуся Саше.

Когда женщина, наконец, ушла, я недовольно поинтересовался, кем же она являлась.

— Она — одна из моих постоянных клиентов. Я решаю ее проблемы со здоровьем, а точнее, разглаживаю ее взаимоотношения с особыми Духами, влияющими на это. — Охотно ответил Саша. — Надо же деньги как-то зарабатывать…

— Вот как. — Протянул я. Значит, вот как он деньги зарабатывает. А я все голову ломал, откуда он деньги на проживание находит, ведя такой образ жизни.

— Да именно, так и зарабатываю. — Усмехнулся Саша, кажется, вновь прочитав мои мысли. — И дверь мне не нужно закрывать. Тот, кому сюда не нужно — не войдет и без замка.

Я раскрыл рот, но запнулся. Черт, да он читает меня как открытую книгу! Придя в себя, я недовольно, но совсем неубедительно, буркнул:

— Хватит уже читать мои мысли! Кончай выпендриваться!..

— Я и не выпендриваюсь. — Обиделся парень. — Твои мысли у меня сами собой читаются. С другими не так. Твои мысли я иногда вижу даже лучше чем свои.

— Конечно. — Я не поверил ни единому его слову.

Вновь приняв режим секретарши, я сделал ему, а заодно и себе, по чашке ароматного кофе, после чего мы устроились в зале. Саша уселся прямо на пол, скрестив ноги. Мне пришлось также сесть на пол, напротив него. Не буду же я восседать на диване и глядеть на него сверху вниз.

Погода за окном испортилась неожиданно быстро. Полил сильный холодный дождь. В итак не светлом зале стало как-то совсем темно. Свечи, горевшие всюду: на алтаре, на подоконнике, на полках, придавали комнате некую таинственность. Ну, если бы я оказался девушкой, может быть и посчитал эту атмосферу довольно романтичной…

— Да, атмосфера самая подходящая для разговора по душам. — Кажется, Саша вновь уловил течение моих мыслей. Я нахмурился и мысленно заблокировал доступ к своим мыслям. Каждый из любопытства читал подобные вещи — ставить мысленные блоки и так далее. После этого ненадолго нахмурился Саша, но его выражение лица быстро смягчилось. Потягивая кофе, он неторопливо начал говорить:

— Я своими глазами видел чудеса, которые многие люди назовут нереальными и несбыточными. На моем теле следы — доказательство того, что я крепко связан с Силами, в существование которых поверит не каждый. Я не просто вижу мертвых, призываю давно покоящиеся души на этот свет или творю то, что не под силу простым людям. Я связан с миром Духов, о которых люди пишут так много, но в то же время, не могут пересечь эту невидимую грань. Существует огромная классификация Духов. Сильные и не очень, пугающие и приятные, Духи стихий и Духи эмоций, Духи, служащие светлым силам, помощники самого Бога, и Духи, вышедшие из самой Преисподни, сущие Демоны… — Говорил Саша размеренно, неторопливо и мягко. Слушать его было приятно, совсем не монотонно. Спать от этого точно не хотелось. Я слушал, затаив дыхание, забыв о кофе, о ливне за окном и обо всем на свете.

— Я пошел по этой дороге не из-за прихоти и ради любопытства. Я не горжусь тем, что умею делать то, что не под силу каждому. Почему? Потому что для меня это лишь способы, а не цели. Не знаю, Дима, какие у тебя цели. Если твои цели — всего лишь приобретение подобных способностей, то тебе стоит искать истинные цели.

Саша замолк и уткнулся в чашку с начинающим остывать кофе. Улучив момент, я подал голос:

— А какие у тебя цели… учитель?

— Какой хороший вопрос. — Загадочно улыбаясь, протянул Саша. Его стеклянно-голубые глаза лукаво сузились, глядя на меня. — Но ответ на этот вопрос я преподнесу в самом конце разговора. Негоже идти с конца вперед.

Я вновь промолчал. Если перебить этого парня сейчас, то возможно, что я долго еще не смогу добиться от него каких-либо объяснений даже под угрозой пыток… Саша же, тоже замолчав, принялся тихонько делать глоток за глотком от ароматного напитка, будто всем своим видом выжидая, когда у меня закончится терпение ждать его. Но терпение мое все никак не сдавалось и не собиралось заканчиваться. Наконец, Саша снова заговорил, устремив задумчивый взгляд куда-то поверх моей головы:

— Да. Духи существуют разные. Но большинство Духов — это люди в прошлом, по каким-то причинам не сумевшие найти упокоение. Многие из них, почти все — грешники в прошлом. Этой своей уродливой формой и существованием на границе, они искупают свои грехи. Если человек, наделенный хоть некоторой силой, заключит контракт с Духом, Дух будет служить ему, делиться своей силой, взамен искупая свой грех. Если его хозяин, конечно, делает благие дела… Обычно злые люди заключают контракты с более сильными Духами, злыми или вообще с Духами из класса Демонов. Люди из Ордена, которых ты сегодня видел, используют различных Духов для работы, в своих целях, не боясь за «плату» после смерти.

Поймав в моем взгляде вопрос а-ля «Так что же это за Орден такой?», Саша еле заметно кивнул и принялся за дальнейшие разъяснения:

— Люди, вступившие в Орден, связывают свою жизнь с различными Духами. Они занимаются разными заказами, связанными с Духами: от призыва мертвого для разговора с родственниками, спиритических сеансов, до изгнания Духа, их «подчинения» и так далее. Орден был создан лет шесть тому назад, заказы туда поступают стабильно, жители не только города, но и с соседних областей обращаются туда. Орден придерживается одного правила, созданного еще Олегом, основателем Ордена — «Убить Дух в этом мире, чтобы он упокоился в том». Орден не просто изгоняет или запечатывает Духа, он применяет очень сильные заклинания, и особым ритуалом буквально стирает Духа из этого мира. Изначально это было придумано Олегом. Чтобы люди, заключившие контракты с очень сильными Духами и даже Демонами, после смерти, превратившиеся в Духов, не мучились и не были «приручены» кем-то, а были убиты и искусственно «упокоены». Но Орден в корне ошибался с самого начала. Убить Духа невозможно. Его можно лишь запечатать на неопределенное время, изгнать или же упокоить…

Дух, «убитый» орденом не находит упокоения. Он заново появляется в этом мире через какое-то время, но уже более видоизмененный, злой. У него теряются воспоминания, и, забыв то, что его мучает, Дух не в силах ничего поделать. Такой Дух уже вряд ли когда-нибудь сможет обрести покой. Если убить такого Духа еще раз, он переродится снова, но это будет уже отвратительное уродливое создание, которое будет нести лишь разрушения и беды. Таким уродливым существом он будет перерождаться бесконечно много раз.

— Ничего себе… — Я, честно, был удивлен. Про такие вещи, про некий Орден, находившийся в нашем городе, про псевдо-упокоение Духов, про все это я и предположить не мог… — Но… почему этот Орден еще существует? Разве никто кроме тебя не знает про то, что происходит на самом деле?

— Дима, Димочка. Какой же ты еще наивный ребенок. — Вздохнул Саша, глядя на меня с каким-то мягким состраданием. — Те, кто знает про это — верхушка Ордена. Им выгодно держать истину в тайне, чтобы Орден существовал. Если бы ты знал, какие большие деньги там крутятся. Я не могу тебе объяснить всего тут же, скажу одно — у нового главы контракт с очень мощными Демонами. Но, конечно, не только это. Делать так, чтобы люди добровольно продавали душу Демонам, ему очень выгодно. Все остальные участники Ордена — просто товар, которые с радостью принимают сверхъестественные силы, даже не представляя, на что подписываются. Те же, кто каким-то образом осведомлен об истине, давным-давно не состоят в Ордене и считаются там белыми воронами.

— А достучаться до них никак? — Сочувственно вздохнул я. — Может все же…

— Никак. Для них — мы глупцы и сумасшедшие, отвергающие спасение. — Хмыкнул Саша. Допив кофе, он достал кисеру и неторопливо стал набивать в него табак. — Дух, которого мы сегодня спасли, — первый глава Ордена и мой друг. Впрочем, я уже говорил это тебе. Когда он понял свою главную ошибку и попытался расформировать Орден, он умер.

Прозвучало это как-то совсем не так. Он умер или, правильнее сказать, что его убили?..

— В кафе Дух основателя, убитый один раз, был призван во второй раз, в новом более уродливом, но сильном обличье. Никто из собравшихся, кроме верхушки, не узнал его. Не скажу, как я узнал этого, Дим, и как я вообще узнал про сегодняшнее собрание. Тебе это не особо надо. Но мы умело остановили Олега до того, как люди Ордена его убили во второй раз. А они убили бы его, ведь, как ты видел, Инна не смогла совладать с ним и заключить контракт.

— Ты… после смерти тоже станешь Духом? — Я все же решился задать вопрос, навязчиво крутившийся в моей голове. Парень, задымивший табаком, расплылся в улыбке, загадочной и одновременно не предвещавшей ничего хорошего. Эдакая улыбка человека, который знал что-то, чего я себе и представить пока не смог…

— Я вроде бы и творю благое для Духов, я многое знаю о жизни… Но я все равно запятнал свою душу многочисленными ритуалами. Вероятность того, что я тоже стану Духом, просто огромна. Но мне не страшно. Прежде чем я умру, я выполню то, что собирался.

— И что же ты собираешься сделать?

— Я упоминал тебе, что Искатель способен найти все, что захочет. Со временем, он способен даже увидеть Великие Врата. Врата, позволяющие переместиться в места, которые человечество считает досягаемыми только после смерти. Самые известные Великие Врата — это Врата Рая и Врата Ада. Я хочу, чтобы ты нашел мне Врата Ада, Дим.

— Зачем тебе Врата Ада?.. — Я слушал Сашу и все меньше понимал его истинных мотивов. Если только он сам не разложит мне все по полочкам…

— Взору откроются Великие Врата Ада — одни из Великих Врат. И всякий, сумевший войти в них, будет принят самим Дьяволом. Дарует Дьявол тому все, что попросит вошедший, вплоть до вечной жизни. Ибо войти во Врата Ада способны лишь единицы живых, да мертвые.

Саша замолк. Я смотрел на него в ожидании красивого продолжения. Он в свою очередь, смотрел на меня в ожидании вопросов. А вопрос у меня был пока всего один. И вскоре я выдавил его из себя, потупив взгляд и отведя его в сторону:

— Ты… действительно веришь? Ты уверен, что это правда?

— Дим, а ты до сих пор не веришь в то, что вокруг тебя происходит? — Усмехнулся мне в ответ Саша, после чего я окончательно понял, что парень не шутил ни на мгновение. Да, он верил в эти Врата и действительно хотел их найти.

— И что ты попросишь у Дьявола?

— А что ты предполагаешь, я попрошу?

— Ну… — Я замялся. А что люди обычно хотят попросить у Дьявола, когда заключают с ним контракт? — Воскресить кого-то… Или, подожди! Вечную жизнь? Какой-нибудь артефакт? Богатство… хотя нет, тебе это не подходит… Я ни в чем не прав, так ведь? — Вздохнул я, понимая, что не могу представить желания Саши.

— Интересно. Почему ты думаешь, что я не охочусь за богатством или вечной жизнью? — Саша посмотрел на меня с интересом, продолжая дымить своим кисеру. Его стеклянно-голубые глаза следили за мной неотрывно.

— Не знаю даже… — Промямлил я смущенно. — Мне так кажется. А что, не так?

— Нет, все так, Дим. — Улыбнулся мне парень, явно довольный чем-то. — Моя цель не в земных благах. Думаю, я скажу тебе. Я заключу особую сделку — чтобы все Духи, блуждающие по земле и не нашедшие упокоения, были освобождены независимо от искупления своих грехов и заключенных с людьми контрактов…

Я попытался представить это, но вскоре начал понимать, что затея Саши, мягко говоря, глобальная! Это же, сколько Духов бродит по всей нашей огромной Земле! И освободить от страдания их всех — картина просто нереальная…

— Дим, я не раз видел, как Дух находит истинное упокоение!.. — Я посмотрел Саше в глаза, не в силах что-либо ответить. Глаза парня горели, когда он рассказывал мне о своей цели. Да, он полностью охвачен своей идеей. — Когда Дух находит истинное упокоение, то его страдающее уродливое тело, сосуд, распадается на мельчайшие частички, напоминающие светлячков. Эти частички, светящиеся приятно-голубым или розоватым, а может и любым другим цветом, разлетаются, словно семена одуванчика на ветру, и исчезают… Дим, представь, что в одно и то же мгновение миллиарды Духов обретут покой, а их тела исчезнут, рассыпавшись на вот такие частицы! Те, чьи глаза будут способны это сделать, увидят невероятную картину…

Саша говорил это чувственно. За все дни, которые я был с ним знаком, я еще ни разу не видел его настолько возбужденно что-то рассказывающим. Казалось, он счастлив лишь уже просто думать об этом…

— Какая… прекрасная цель. — Выдохнул я, не найдя других слов в ответ. Этот парень удивлял меня все больше и больше. Как только я начинал думать, что стал хоть немного понимать его, то тут же оказывалось, что это не так… Вот и сейчас, он оставил меня в полной растерянности, рассказав о своей цели.

— Да. — Согласился Саша. — Я начал это ради бабушки, а закончу ради миллиардов Духов. Ты мне поможешь в этом деле?

— Э, хорошо… Я сделаю, все что могу. — Конечно же, я согласился, но, честно говоря, у меня не было никакой уверенности в своих силах.

— Не волнуйся о способностях. — Саша улыбался мне мягко и ласково. — Я научу тебя тому, что тебе необходимо знать. Об остальном позаботится твоя собственная Сила. — Поднявшись на ноги, он подошел ко мне и мягко потрепал за волосы, будто бы я был маленьким ребенком. Я немного возмутился про себя: что он себе позволяет? Я ведь не намного младше его!.. Кстати, сколько же этому парню лет?..

— В моих глазах ты совсем ребенок. И не возмущайся. — Добро хмыкнул Саша, глядя в мои возмущенные глаза. А возмущался я уже от того, что этот парень вновь копался в моей голове. — Мне двадцать шесть, но я умнее тебя лет на девяносто… Так что для меня, ты — дитя.

— Хватит читать мои мысли! Иначе не помогу тебе ни с какими Вратами! — Фыркнул я, поднимаясь с пола следом за своим учителем.

— Я и не читаю, Дим. Ты сам кричишь своими мыслями во все стороны. Пошли, покушаем. Я безумно голоден. Клиентка принесла много вкусностей, так что сегодня я шикую…

Да. Как я уже заметил, Саша жил довольно-таки бедно. Как я понял, он нигде не работал, и деньги у него появлялись только от клиентов, временами, приходивших к нему домой. Я вообще не понимал, как он может прожить на такие копейки, да еще и оплачивать квартиру…

— Правильно, я просто экономлю… — Улыбаясь, произнес Саша, разрезая тортик, принесенный женщиной-клиенткой. И я уже не удивлялся, откуда он начал тему, которая только что крутилась в моей голове. — Я экономлю почти на всем, начиная от еды и одежды и заканчивая тем, что мне не нужны такие вещи как телевизор, компьютер и даже интернет…

— Не понимаю, как можно прожить без интернета… — Пробурчал я. — Там же столько нужной информации…

— Это ты о той эзотерической чепухе, которую пытался сотворить в ту ночь на кладбище? — Заулыбался Саша, пронзая меня насмешливым взглядом стеклянно-голубых глаз.

— Не только это! Там есть много чего полезного… — Смущенно огрызнулся я. Интересно, что именно было чушью из того, что я успел прочитать во всяких эзотерических форумах?..

— О, ужас. Мне с тобой работать и работать. — Добродушно засмеялся мой учитель, но я, как ни странно не обиделся. Говорил он это совсем не злобно. Положив передо мной тарелку с большим куском торта, парень уселся напротив меня. — Дам я тебе пару книг, такие в интернете не найдешь. Прочитай их на днях, тебе многое станет ясным.

— Вау, спасибо. — Перспективе получить знания из каких-то крутых книг, я очень обрадовался.

— Только береги их и никому не хвастайся, иначе получишь. — Как бы, между прочим, предупредил он, ковыряясь ложкой в торте. — И еще, Дим. Оставайся у меня с ночевкой сегодня. Это не просьба, а… задание учителя.

«Что еще за задание такое странное? Зачем ему это?» — Я с подозрением покосился на Сашу, но встретившись с его глазами, которые ждали от меня только одного ответа, вынужден был согласиться.

— Хорошо, хорошо… — Вздохнул я. — Только маме скажу. Вряд ли она, конечно, обрадуется… — «Ну да. Сколько лет сидел сынок дома, никуда особо не ходил гулять, ночами не пропадал, а теперь вдруг вовсе перестал приходить домой. Вот у нее истерика будет…».

И я был абсолютно прав, предчувствуя истерику со стороны своей мамы, бурно на все реагировавшей, если ее что-то не устраивало.

— Дима? Дим, ты где?! Что? Какая ночевка?!..

— Мама, прости… Я попал в трудную ситуацию! Я проводил девушку до дома! И она в знак благодарности… э-э… — О боже, что за бред сивой кобылы срывается с моего рта? Кажется, я совсем отупел, раз говорю такие глупости своей маме… — Она хочет, чтобы я остался у нее ночевать!

— Дим, ты что, шутишь? Ты что пьян?! — Мама явно была в замешательстве. О да, ведь ее примерный любимый сыночек сейчас просто отжигал…

— Я с ней! И с другом… Мы переночуем у нее… Я в другом конце города. Завтра все расскажу. Пока мам, целую тебя!..

Поняв, что в конец все напутал и наплел какую-то жуть, я торопливо отключился и глубоко вдохнул в грудь воздуха. Я не только нажил дома проблем, но еще и не подготовился к завтрашним парам… И куда ты катишься, Дима?

— Проблемы дома? — Поинтересовался у меня негромким вкрадчивым голосом Саша. Уплетая торт, он глядел на меня с насмешкой.

— Из-за тебя, между прочим. — Буркнул я, также приступив к торту.

Весь оставшийся вечер мы потратили на то, что он рассказывал мне о самых обычных магических ритуалах, о различиях между Духами, о магических атрибутах, необходимых для определенных практик… Я слушал, иногда раскрыв рот. Как же мало я знал, оказывается! Мы успели погадать на кофейной гуще, правда, занятие это мне не особо понравилось. В увиденных мною знаках ничего хорошего не было.

Ночью Саша уговорил меня лечь спать на его кровати. На мой недоумевающий вопрос, где же он будет спать сам, парень ответил довольно туманно, мол «Полно у меня дел, может, я и не буду спать…». Перспектива поспать в теплой постельке, под одеялом, а не на старом скрипучем диване в холодном зале мне очень понравилась, и я согласился без особых колебаний. Уставший после большого количества полученной информации, я очень быстро задремал, а потом и вовсе погрузился в крепкий сон.

«Что это такое? Где я?» — Открыв глаза, я с удивлением огляделся по сторонам. Вокруг темно, так темно, что не видно абсолютно ничего на расстоянии вытянутой руки. Так ведь не должно быть. В спальне у Саши большое окно, пропускающее если не свет от фонарей, то хотя бы свет от луны…

Но это было не самое главное, что привело меня в растерянность. На мне верхом сидела девушка. Да-да, девушка, причем очень красивая. Из одежды на ней ничегошеньки не было, отчего я волей-неволей засмотрелся на привлекательности ее женского тела…

— Ты кто?.. — Заикаясь, пробормотал я, понимая, что стремительно в гоняюсь в краску. Может это… Может это Саша, обернувшись девушкой, решил подшутить так надо мной? Глупейшая мысль. Но других мыслей не возникало вовсе. Но она совсем не похожа на женский облик Саши: медные волосы струились по ее хрупким белоснежным плечам, грудь поменьше, чем у Сашиного обличья, но от одного взгляда на нее, меня пробирали мурашки. Алые губки, необыкновенные глаза цвета травы — все это казалось не по-человечески красивым. Я продолжал лежать и во все глаза смотреть на эту красавицу, которая склонялась все ближе к моему лицу. Вот ведь, а я даже ни разу с девушками не встречался, даже не целовался еще… Да, такой уж я неудачник вот…

Не удивляясь ни кромешной темноте, среди которой я отчетливо видел лишь эту незнакомую красавицу, ни ее, собственно говоря, самой красоте, от которой веяло чем-то нечеловеческим, я позволил ей поцеловать себя… Поцелуй ее обжег мои губы. Эта страстная теплота мигом распространилась по моему телу. Еще мгновение, и я совсем потерял голову, готовый позволить этой девице делать все, что она захочет…

Я не совсем понял, когда девушка, в плену, чьей красоты я оказался, вдруг тупо куда-то исчезла. Пару секунд я лежал в кромешной темноте, пока с моих глаз не спала некая пелена, унеся ее с собой. Когда мои глаза привыкли к тусклому освещению светильника, стоявшего на тумбочке у кровати, я взвизгнул от удивления и непонимания. Вместо прекрасной обнаженной девушки на мне сидел ни кто иной, как полураздетый Саша. Либо мои глаза играли со мной злую шутку, либо и вправду это происходило наяву! Черные татуировки на теле Саши двигались. В центре большого круга, окруженного изображением небольших человечков, находилось изображение женского лица с рогами, чей рот то открывался в беззвучном крике, то закрывался…

— Что ты со мной делал? — Возмущенно поинтересовался я, понимая, что снова краснею. Неужели, все-таки, это был Саша?..

— Я — ничего. — Уверовал меня Саша, глядя в глаза. Цвет его глаз, при свете лампы казался еще более стеклянно-прозрачным. На губах парня появилась ехидная улыбочка: — Уж прости, что прервал твой первый любовный опыт… Кажется, тебе это нравилось.

— Да что ты несешь? — Возмутился я, теперь уже совсем смущенный, и попытался скинуть с себя своего проницательного учителя. Вот откуда? Откуда он знает, что я еще не имел опыта с девушками? Откуда он вообще знает, что мне снилось? Или… это было наяву?!

— Сколько вопросов в этой бедной маленькой головушке. Успокойся. — Хмыкнул Саша. — Просто я хотел поймать кое-кого, кто настырно не давал мне спать ночами, что мне крайне мешало с моими табу… А ты оказался отличной приманкой.

— Кого? — Угрюмо спросил я. Вот и верь ему! Сделал из меня приманку, будто я червяк какой для рыбалки!..

— Госпожа суккуб. Мелкий Демон, ничего особенного. Но в последнее время она ко мне зачастила. — Ответил Саша, неприязненно скривив губы. Похоже, чары, подействовавшие на меня с первого раза, на него подействовать не смогли…

— Они только притворяются прекрасными, поверь. Не думаю, что тебе захотелось бы иметь первый опыт с рогатой женщиной, чье лицо ты потом не захочешь видеть даже в кошмарах… — Саша ткнул на свою татуировку, в центре которой продолжало движение изображение женского рогатого лица. — А впрочем, дай покажу тебе…

С этими словами мой учитель навис надо мной и приказал расслабиться на секунду. Я, конечно, послушался, хоть мне и не особо нравилась эта идея. Обнаженная девушка, делавшая подобные вещи, устраивала меня больше, чем Саша, который, хоть и являлся еще тем красавчиком, но не имел женских чар. Ухмыльнувшись, будто понимая, что я недоволен, парень склонился ко мне и коснулся своим лбом моего. Я не знаю, что он там применил в этот момент, но я с открытыми глазами увидел перед собой небывалую картину. Женщина, чья кожа отливала серым и местами покрыта шерстью (самой настоящей шерстью!), смотрела на меня. Пальцы на руках и ногах длинные, с кривыми черными когтями, тянулись в мою сторону, будто пытаясь зацепить. Ее демонические глаза смотрели хищно, с блеском, как хищные звери смотрят на кусок мяса… Ее голову и вправду венчали два огромных изгибающихся рога, темневших поверх медных спутанных волос. Она смотрелась отвратительно. Я даже успел рассмотреть за ее спиной два кожистых крыла и хвост, похожий на ослиный. Картинка вдруг исчезла, вновь вернув меня в спальню.

— Ну как, нравится? — Хмыкнул Саша, глядя на меня. Похоже, ответ был написан на моем побледневшем лице, так как он громко засмеялся и, не дождавшись моих слов, просто встал с меня, выключил светильник и направился к дверям:

— Теперь можешь спать спокойно. Никто на твою невинность не посягнет…

— Вот гад, теперь вечно мне это напоминать будешь? — Злобно огрызнулся я и, пнув одеяло, спрятался под него. Вот ведь невезение! Появилась красивая девушка, и та оказалась суккубом! Да еще и Саша теперь постоянно напоминает об этих неудачах. Не везет же тебе, Дима…

Двуликий Дух и магазинчик Наги

— Я жду объяснений. — Глаза мамы смотрели на меня пытливо и ожидающе. Она сидела в кресле, скрестив руки на груди. Еще утром, когда я забежал домой перед институтом, чтобы захватить сумку с тетрадями, мама пообещала мне устроить серьезный разговор насчет моих участившихся отсутствий дома и внезапных «исчезновений». И этот момент настал.

— Хорошо… — Я старался оставаться спокойным, хотя суровый взгляд моей обычно задорной и веселой мамы мне очень не понравился. Пока я находился в институте, то всеми силами пытался придумать вполне приличную историю, чтобы мама после этого успокоилась окончательно. И сказать честно, ничего путного у меня не вышло. Совсем ничего.

— Я жду. — Поторопила меня моя мамочка, поджав губы. Данный жест ничего хорошего не предвещал. Я поторопился начать и открыл рот, чтобы, наконец, хоть что-то сказать:

— Как ты уже знаешь, я познакомился с одной прекрасной девушкой… Она очаровательна. А вчера мы решили заночевать у нее дома… — Мое лицо торопливо наливалось румянцем смущения. Что за бредятину я опять несу? — Она меня очень любит, считает своим героем, мама!.. Любовь расцвела в моем сердце… Я не могу думать больше ни о ком!..

Я схватился за сердце и, с чувством охнув, зажмурил глаза, будто представляя свою вымышленную возлюбленную. Получилось неплохо, хоть я и считал это идиотизмом. Не зря я в младших классах ходил в театральный кружок. Приоткрыв глаз, я с удовлетворением заметил на лице мамы выражение растерянности, умиления и воодушевления. Похоже, новость о том, что я, наконец, завел себе любимую девушку, вызвала в маме кучу положительных эмоций, затмив гнев от моего вчерашнего отсутствия. Прощайте, двусмысленные намеки про «подругу». Теперь меня ждет только суровая ложь про девушку.

— Димочка, неужели?.. — Мама схватилась за зарумянившиеся щечки и хитро сузила глазки. — Любовь — это прекрасно!.. Ох… Ты у меня уже такой взрослый…

Мама вдруг откинулась на спинку кресла и со вздохом прикрыла глаза рукой. Да, похоже, артистизм я перенял от нее. Вскоре я понял, что фантазии и мысли мамочки полетели совсем не в те края…

— Мой сыночек уже такой большой. Сегодня любовь, а завтра свадьба, о боже! Как могло время пролететь так быстро? Я скоро стану бабушкой! Я не хочу стареть…

— Мама, мне еще двадцати нет. Я не собираюсь жениться. — Я попытался достучаться до мамы, которая принялась жалеть стареющую себя, но это не дало абсолютно никаких результатов:

— Что же, думаю, я могу стать бабушкой, но прабабушкой… Вот об этом надо еще подумать. Сколько тогда мне будет-то?

— Ой, блин, мам, папа скоро вернется. Свари ему борща лучше. — Фыркнул я и уже повернулся, чтобы пойти к себе в комнату, посчитав наш разговор закрытым, но неожиданно серьезный голос мамы вновь заставил меня приостановиться:

— Но я тебя еще не простила за вчерашнее поведение. Приведи свою девушку к нам в эту субботу. Я хочу с ней познакомиться.

— Мам, не так быстро… Мы же с ней еще не в таких отношениях, чтобы знакомиться с родителями. — Улыбнулся я, содрогнувшись. Во мне закопошился ужас. Она же сейчас меня поймает с поличным… Черт, что же делать? Думай, Дима, думай скорее!..

— Я сказала, в эту субботу. — В голосе мамы появились металлические нотки напряжения. Ну, все. Это означало, что деваться мне некуда.

— Хорошо, в эту субботу… Договорились. — Широко улыбнулся я, решив поскорее закончить этот страшный разговор. Мама радостно улыбнулась в ответ, услышав от меня то, что хотела.

— Отлично, иди, отдыхай, котик. А я сварю вам борщ и испеку что-нибудь вкусненькое. Надо и папу обрадовать этой новостью…

— Отлично. — Слабо улыбнувшись еще раз, я торопливо юркнул в коридор, поскорее к себе в комнату. Хорошо. Я приведу к ним девушку. Придется мне хорошенько по упрашивать кое-кого помочь мне в этом странном деле…

— Саш, что за вид такой? — Я смущенно окинул взглядом девушку, вышедшую из автобуса. — Ты что специально так нарядился?

— Как вышло, так вышло. Уж прости… — Невинно улыбнулась девушка, глядя на меня сверху вниз. Даже в женском обличье Саша превосходил меня в росте, а тут как назло еще и туфли на каблуках нацепил! Ладно, туфли, но платье, в котором Саша решил явиться к моей маме на ужин, заранее ставило на наших вымышленных отношениях и на одобрении мамы жирный крест. Коротенькое, с вызывающим декольте, излишне подчеркивающим пышную грудь, и цвета хаки — нелюбимого цвета моей мамы, оно, конечно, делало Сашу невероятно сексуальным… Но излишне сексуальным для первой встречи с родителями! Мне недолго пришлось уговаривать Ворону о помощи, но, как оказалось, все это для него — простое развлечение, балаган. Не то, что для меня. К вопросам с мамой я относился очень серьезно..

— Поменяй платье, быстро! — Потребовал я, недовольно видя, как прохожие мужчины кидают на моего учителя в женском обличье слишком уж откровенные взгляды.

— Это невозможно. — Девушка поправила волосы и улыбнулась мне, говоря всем своим видом «смирись». — Я же не могу прямо сейчас обратно стать мужчиной, только из-за прихоти своего глупого ученика. И вообще, скажи спасибо, что твой бедный учитель согласился на подобную вещь.

— Спасибо! Пошли уже. — В сердцах фыркнул я, широкими шагами направившись к своему дому. Бедный учитель! Бедный тут один я! Может, было бы лучше, сказать маме, что я уже расстался со своей возлюбленной, чем прийти к ней с роковой соблазнительницей в коротеньком платье?

— Смотри, не выкинь ничего! Не говори ей лишнего, я сам буду отвечать на вопросы. — Предупредил я, когда мы оказались перед дверью в мою квартиру. Мои дрожащие от волнения пальцы все пытались вставить ключ в замочную скважину. Черт, я сейчас умру от волнения.

— Хорошо. Ты же у нас здесь мужчина. — С иронией протянул Саша, следя за моими неловкими движениями. Ключ вставить я так и не успел — дверь открылась сама. На пороге стояла мама, нарядная и готовая встретить своего сына вместе со своей будущей невесткой. «Добро пожаловать! Я вас зажда…». — Мама не договорила свою радостную фразу, увидев девушку, с которой я пришел.

— Мама, это моя возлюбленная. — Пролепетал я, глупо улыбаясь, и обнял за талию девушку, которая была почти на пол головы выше меня. Саша не сопротивлялся, обняв меня в ответ, он широко улыбнулся моей маме и произнес: «Здравствуй, мама!», отчего моя мама тяжело выдохнула и прислонилась к дверному косяку.

— Может, ты нас впустишь? — Совсем уже в отчаянии спросил я, весь красный от волнения и смущения, готовый пуститься наутек подальше от своей квартиры, от мамы и от Саши, которого вся эта ситуация просто забавляла.

— Заходите, конечно! — От моих слов мамочка, кажется, немного пришла в себя. На ее лице заиграла радушная, правда, невероятно фальшивая, улыбка. Отойдя в сторонку, она, молча, пропустила нас в квартиру. От меня не скрылось то, как ее губы на мгновение презрительно скривились, когда она снова окинула Сашу сзади изучающим взглядом. Когда Саша в своем коротеньком платьице нагнулся, чтобы снять туфли, я торопливо закрыл его собой и отвлек каким-то пустяком маму, чтобы у той совсем не прихватило сердце при виде такой эротики.

— Ну и… чем же вы занимаетесь, Александра? — Продолжая пытаться играть вежливую добродетель, спросила мама у Вороны. Они сидели за столом друг напротив друга, мама сверлила мою псевдодевушку сверх дружелюбным взглядом, Саша же отвечал ей тем же. Эта игра взглядов продолжалась уже минут как десять. Я старался не поднимать глаз и тихонько ел суп, между этим пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы разрядить напряженную обстановку.

— В основном дома сижу. В свободное время всячески развлекаюсь. — От ответа Саши я чуть не поперхнулся и кинул на него предупреждающий взгляд. Он ведь сейчас наплетет тут, будь здоров…

— Она у меня такая… домохозяйка. — Я выдавил улыбочку. — Ей бы только дома поработать. Супчики варить…

— Я ненавижу готовить. И ненавижу убираться. Слава богу, есть ваш прекрасный сын, который приходит ко мне и занимается все этим. — Усмехнулась девушка, поправив свое откровенное декольте, чем вызвала у моего отца довольно ожидаемую реакцию. Отец глядел на Сашу почти восхищенными глазами и явно был на нашей стороне. Уж ему-то из-за красоты девушки, точно было все равно, готовит она, ходит ли развлекаться или сидит дома…

Я пнул Сашу под столом, намекая, что если он сейчас не заткнется, то я… Интересно, что я мог сделать с ним? Честно, говоря, ничегошеньки…

— Мой Димочка убирается у вас? — Мама раскрыла рот от удивления, еще через секунду нахмурилась. — Парень не должен прислуживать, он не должен убираться, тем более в чужой квартире, так ведь?!..

В ожидании поддержки она посмотрела на отца, но увидев, что тот не может оторвать глаз от декольте, раздраженно толкнула его в плечо.

— О, я полностью согласен с мамой. Дима, слушай маму… — Промямлил отец, кажется, вовсе прослушавший наш разговор.

— Как обстоят твои дела с родителями, Саша? Где ты живешь? — Мама задавала все новые вопросы, хотя, судя по ее трагически-печальному виду, ничего хорошего от нас услышать она уже не ожидала.

— Моя мама умерла при родах, отец уехал на подработку в Сибирь и пропал. Я выросла с бабушкой. Она умерла пять лет назад. Я живу одна в двухкомнатной квартире, доставшейся от нее… — Говорил Саша все это спокойно, но уже без улыбки. И что-то мне говорило, что он это не берет с головы. Неужели он рассказывает свою настоящую биографию?..

Все затихли. Мама несколько секунд переваривала услышанное, как и я. Ее взгляд стал теплее на несколько градусов.

— Мне очень жаль… — Произнесла она, виновато, будто извиняясь, что затронула какую-то очень больную тему.

— Это не больная тема. — Саша мягко улыбнулся, как улыбался очень часто в своем обычном, мужском, обличье. — Я чувствую, вам интересно знать не только это. Мне чуть больше двадцати. Да. Если точнее, двадцать шесть.

Мама раскрыла рот от удивления. Неужели он прочитал ее мысли? Я уныло покосился на девушку-Сашу. Тот лишь подарил мне мимолетную улыбку а-ля «Все нормально, предоставь это мне».

— Вы понимаете, что Димочка совсем еще дитя по сравнению с вами? — Моя мама залилась краской и схватилась за щеки. Ну вот, у мамочки вновь начала вылезать театральная сущность…

— Мама, вы не представляете, какие у вашего дитя взрослые фантазии. — Хмыкнул Саша с таким видом, будто знал обо мне то, о чем не подозревал даже я сам. Это уже слишком!

— Саш, хватит! — Мое терпение взорвалось. Я покраснел со стыда и злости, накрывших меня с головой. Мама покраснела от изумления и смущения. Папа же вообще с самого начала сидел красный, как только увидел пышную грудь и откровенное декольте моей «девушки».

— Мама, мы любим друг друга. У нас чистая прекрасная любовь. — С нескрываемым пафосом произнес Саша, потрепав меня по волосам, притянул к себе и нежно поцеловал в лоб. Добитый все тем же откровенным декольте, которое в этот момент приблизилось почти впритык к моему лицу, я сумел лишь тихо охнуть в ответ. Вот же чертов учитель, не могла быть у него грудь поменьше?..

— Мама, Димочка уже не ваш, теперь он — мой. Не волнуйтесь, я о нем буду хорошо заботиться. — Усмехнулся Саша, подарив моему отцу играющую улыбку, отчего мой старик тут же оказался на седьмом небе от счастья. Вот же бабник, черт возьми… — Я часто буду забирать его к себе с ночевкой. Не надо его искать и постоянно названивать. Спасибо за все. Мне пора идти. Димочка проводит меня. Пошли…

Широко улыбнувшись остолбеневшим родителям, моя псевдодевушка схватила меня за руку и потащила из-за стола.

— Мам, я провожу… — Только и успел промямлить я, пропадая в коридоре, следом за Сашей.

— Зачем ты сказал ей все то, чего она не хотела бы слышать? — Накинулся я на Сашу с претензиями, как только мы оказались в подъезде. — Не мог соврать?!

— Я помог тебе Дим. Пора бы тебе уже стать менее зависимым от мнения своих родителей. — Серьезно ответил мне парень, приняв свое нормальное обличье. — Зато теперь она будет знать, что ее дитя выросло. Ей это полезно…

— Ну не такими же жестокими способами. — Выдохнул я, понимая, что переспорить своего упертого учителя у меня не получится.

— Можешь не провожать дальше. Мне нужно еще кое-куда зайти. Читай книги, которые я тебе дал. Завтра буду проверять, что ты смог усвоить.

Саша мягко улыбнулся мне, прежде чем я успел ответить, и исчез за дверью.

В чем-то Саша оказался прав. Несмотря на его радикальный способ, после этого субботнего ужина, мама уже не устраивала мне истерик по поводу моих исчезновений с ночевками и вообще на все реагировала лишь театральными вздохами, хватаниями за сердце, тихими мучительными умираниями, сопровождавшимися сползанием по стенке и причитаниями, что «украли ее бедного маленького сына!». Но на такие мелочи ее характера я уже давно мог спокойно закрыть глаза…

На следующий день, как и договаривались, я пришел домой к Саше. Одну из книг я уже успел прочитать и прямо-таки горел желанием поделиться с Вороной своими впечатлениями и задать ему дюжину вопросов, возникших после прочтения. Все же, как мало я, оказывается, знал…

Дверь в Сашину квартиру как всегда была не заперта. К моему удивлению, меня никто не встретил. Даже кота, который обычно выбегал в коридор с недовольным мяуканьем на меня, словно на чужака, вторгнувшегося на его территорию, не было видно. Может у Саши клиент? В коридоре и вправду стояли женские туфли. Эмм, клиентка или... Может, я помешаю?..

Я стал тихонько разуваться и услышал голоса, раздавшиеся из зала. Но для какой-то романтической встречи, они говорили слишком громко. Решив подождать в коридоре, я невольно слышал все то, о чем говорил Саша со своей гостьей. Да, говорили они оба на повышенных тонах. Голос Саши тоже звучал раздраженным и резким. Совсем как тогда, в кафе, при разговоре с парнем по имени Микаэль…

— Хватит уже!

— Саша, я по-хорошему говорю тебе!.. — Женский голос мне тоже показался знакомым. — Завязывай со всем этим!

— Ты понимаешь, о чем меня просишь? — По голосу учителя, было ясно, что, по его мнению, просит гостья слишком много…

— Понимаю! Саша, ты ведь так загонишь себя в могилу!.. — В раздраженном женском голосе появились нотки отчаяния. — Ты пытаешься не навредить Духам, возишься с ними, как никто бы не стал возиться! Твои запечатывания вредят одному тебе!

— Чего ты от меня хочешь? — Громыхнул голос Саши так, что я невольно вздрогнул. Вот страсти-то, может мне лучше уйти?.. — Ты не имеешь ко мне никакого дела! Ты даже уже не моя ученица, дура!

«Что?» — Я невольно напрягся и вслушался в разговор, не касающийся моей персоны. У Саши был еще ученик, точнее ученица?..

— Да, я дура! И вправду дура, потому, что беспокоюсь за такого придурка и все еще люблю его!.. — Взвыла девушка все еще сердито, но, кажется, готовая расплакаться от бессилия. Бывшая ученица, все еще влюбленная в своего учителя, ничего себе… — Ты себе жизнь ломаешь ради этих чертовых уродливых созданий!..

«Ух, как грубо…!» — Даже мне стало обидно за Духов, хоть я с ними имел дело еще всего лишь несколько раз.

— Как язык повернулся? — Я понял лишь одно — Ворона пришел в тихое бешенство. Я понял это не только по его голосу. Вся атмосфера в доме была накалена настолько, что я физически ощущал жар скопившегося гнева…

— Я лишь говорю правду! Даже твоя бабушка уже всего лишь такое же создание! Надо жить не ради…

Девушка не договорила. Что-то громыхнуло и со звоном разбилось об пол, после чего раздалось испуганное мяуканье кота, судя по всему находившегося там же, где и хозяин. Я вскочил со скамьи и, хотел было влететь в зал, но нечто невидимое просто парализовало мое тело. Я уже испытывал на себе такое, поэтому не испугался. Лишившись сил даже пошевелиться, я не мог ничего, кроме как стоять и слушать…

— Замолчи! То, что отказалась помочь мне с Вратами, я принял!.. Но как ты смеешь говорить мне такое о моей бабушке? — Жар гнева становился просто невероятным. Боже, не хотел бы я увидеть сейчас выражение лица Саши… — Хватит за мной бегать. Занимайся своими делами.

— Радуешься, что нашел себе еще Искателя? — Выдавила из себя девушка голосом, полным яда. — Как нашел, так и потеряешь… Я не позволю тебе уйти из-за такой глупой цели!..

— Дима!..

А? Что? Саша позвал меня? Так он в курсе, что я все это время был здесь?

— Да?.. — Отозвался я, понимая, что снова контролирую свое тело.

— Проводи гостью! Она уже уходит!..

— Хорошо… — Промямлил я.

— Я сказала, что хотела. — Произнеся напоследок, девушка вышла из зала. В ней я узнал Инну. Поправив рыжие кудри, она злобно посмотрела на меня и прошла мимо, к своим туфлям.

Саша так и не вышел из зала провожать гостью. Мы в гнетущем молчании вышли на лестничную площадку. И докуда ее провожать, спрашивается?

— В тот раз, в кафе, это ведь был ты? — Инна остановилась у дверей и впилась в меня взглядом, от которого стало жутко не по себе. Как она догадалась?

— Да. — Ответил я, стараясь казаться спокойным и невозмутимым.

— Ты — бездарен. Ты не то, что Врат не сможешь найти, от тебя Саше толку никакого не будет. — Слова девушки звучали острыми, она будто старалась ими задеть меня посильнее. И это у нее получалось неплохо.

— Посмотрим. Я буду стараться. — Буркнул я, хмуро глянув прямо ей в глаза. Пусть не решает за меня, она тут вообще никто. Всего лишь бывшая ученица…

— Ты не понимаешь. Он тебя просто использует, ничему нормальному он тебя учить не собирается. С твоими способностями тебе нужно поискать другого учителя. В Ордене полно сильных людей, которым нужен Искатель…

— Ты только что назвала меня бездарностью, а сейчас уже расхваливаешь мои способности? — Уточнил я с усмешкой. Вот ведь лиса рыжая, так быстро меняет тактики, что сама не замечает, как противоречит себе.

— Нет, ты не понял… — Инна смутилась и тут же попыталась оправдаться, но я перебил. Уж не знаю, что она хотела навесить мне на уши на этот раз…

— Мне нравится мой учитель. И я не собираюсь искать другого, уж прости. Я постараюсь найти ему эти его Врата.

Помахав девушке на прощание, я юркнул обратно в квартиру Саши, не дождавшись ответа от рыжеволосой девушки. После второй нашей встречи Инна совсем перестала нравиться мне. Может из-за того, что разозлила Сашу, может из-за ее слов о Духах, может еще и за себя чуток стало обидно…

Войдя в зал, я застал Сашу сидящим на диване в позе лотоса. На его спокойном лице не было видно никаких признаков того, что еще минуту назад он был в гневе. Обман ведь? Войдя в зал, я кожей ощутил чувство жара и тяжести, все еще витавшее в комнате. Черный кот, растянувшись, лежал на бедре своего хозяина и всем своим видом показывал, как пытается его расслабить. Моргнув пару раз и присмотревшись, я увидел с десяток полупрозрачных рук, появлявшихся из ниоткуда, прямо в воздухе. Эти руки осторожно и нежно, как мне показалось, дотрагивались до головы, спины и плеч моего учителя, будто бы гладили…

Сзади Саши проявилась непонятная тень. Застыв от удивления, я несколько секунд стоял столбом и следил за руками и тенью, которая вскоре в моих глазах приобрела боле ясные черты. Очень старая женщина стояла, или правильнее сказать, висела в воздухе, устремив взгляд на спину Саши. Она была такой же полупрозрачной, как и руки, гладившие парня. Ее ноги, половина туловища и руки, виднелись размыто. В ее глазах, в теплом взгляде, направленном на Сашу, я не увидел ничего кроме сострадания и любви… Как и кот, она будто бы утешала его. Неужели это бабушка Саши? Она может проявиться и в таком, более человеческом облике? Мне показалось, что по щекам бабушки побежали слезинки, но остался не уверен, так как именно в этот момент Саша позвал меня.

— Не стой столбом ученик. Убери с пола осколки.

Как только я отвлекся, видение мое тут же исчезло.

— Осколки?.. — Растерянно переспросил я но, глянув на пол, сам все понял. На ковре темнело огромное расплывшееся пятно от кофе и сверкали разлетевшиеся во все стороны осколки чашки. Так вот что это был за звук…

— Зачем ты швырнул чашку? Ты ковер испортил. — Недовольно проворчал я, делая напускное недовольство. — И мне еще все убирать? Учитель, ты — наглец!

Саша даже не взглянул на меня, продолжая, молча сидеть в своей позе лотоса. Понимая, что его лучше не трогать, пусть остывает, я вздохнул и поплелся за совком и веником. Да. Даже дома я не убирался столько, сколько делал это у Саши дома. И так каждый раз. Пора бы уже смириться что ли…

Сегодня я, хоть и случайно, но немного больше смог узнать о личности своего учителя. Я узнал, что Инна — его бывшая ученица. Интересно, были ли у него еще ученики? Хотя… ему же всего двадцать шесть, какие «еще ученики»? Еще я узнал, что эта девушка каким-то образом могла помочь найти Великие Врата, но отказалась. Она тоже обладает способностями Искателя, получается что ли? Ах да, еще она любит моего учителя. Все еще любит. Было ли между ними что-то, либо это печальная и безответная любовь ученицы?.. Я в очередной раз удостоверился, что этого парня трудно вывести из себя, но в гневе он просто страшен. А еще я увидел, как Духи утешали его. Духи, которых Инна считала просто уродливыми созданиями…

Обо всем этом я рассуждал, возвращаясь домой. Ни о чем из этого мы с ним не говорили. Да и вообще, я поторопился пойти домой. Учить меня чему-либо сегодня он явно не смог бы.

— Прости, Дима. Никудышный из меня учитель. — Улыбаясь, сказал мне Саша, когда я уходил. Эти слова мне не понравились. От них мне стало… жаль Сашу?

— Забей. Самое то, для никудышного ученика. — Хмыкнул я в ответ, сведя все в шутку. — Я прочту все книги, которые ты мне дал. Так что держись!..

— Будем ждать… — Хмыкнул парень, уже более весело, провожая меня взглядом.

Я в приподнятом настроении шел по улице, счастливо и с крайним интересом разглядывая все вокруг, будто впервые видел и улицу, и эти многоэтажки, деревья и даже людей. В некотором роде так оно и было. После того, как Саша стал заниматься мной, за последний месяц во мне произошли заметные изменения. Я не только стал думать по-другому, я стал по-другому видеть сам наш мир! Нечто ранее невидимое открывалось моим глазам, чему я все еще не переставал удивляться. Например, я мог увидеть посередине улицы огромного Духа, взявшегося ни с того, ни с чего. Или же, подняв глаза к небу, замечал стаю птиц, которых в природе вовсе не существует… К сожалению, все происходило спонтанно. Контролировать свои способности пока я мог плохо. Но видя спокойную и довольную улыбку Саши, слыша ободрение с его стороны, я не унывал. Ладно! Как говорится, даже Москва не сразу строилась!..

Несмотря на конец октября, погода сегодня стояла на редкость солнечная. С утра моросил дождик, поэтому вся улица сверкала небольшими лужами, в которых плавали золотые и багровые листья. Деревья облетали медленно, многие из них продолжали строить из себя совсем зеленых. Но на деле, медленно и верно дело приближалось к зиме…

Из-за своего приподнятого настроения я шел почти что вприпрыжку, мурлыча себе под нос отрывки из разных популярных песен. Шел я домой к своему учителю, прямиком из института. Последние две пары я решил пропустить совсем, так как не видел необходимости сидеть и тухнуть на них. В моей сумке, честно сказать, было больше книг, которые дал мне прочитать Саша, чем даже учебных тетрадей. В общем, вряд ли я стану хорошим специалистом. Я, конечно, люблю компьютер и все такое, поэтому и поступил на программиста… Но, как ни крути, мне все же ближе то, что я ощущаю рядом с Сашей, то, чему он меня учит.

Остановившись у светофора, я принялся ждать, пока загорится зеленый свет. Людей на моей стороне не было, и особо не стесняясь окружающих, я с воодушевлением стал напевать вслух то, что крутилось в моей головушке. Но посмотрев вбок и увидев неподалеку от себя человека, которого я почему-то не сразу заметил, я торопливо замолк, краснея от смущения. Надеюсь, она не слышала моих глупых напевов, судя по которым семья медведей долго танцевала на моих ушах…

Я присмотрелся. Невысокая сгорбленная старушка непонятно каких времен рождения. Редкие седые волосы, черный балахон с капюшоном — такие не носят уже давным-давно, деревянная клюка… Она стояла у самой дороги, оперевшись рукой об клюку, другой же рукой перебирала четки. Тонкие и кривые пальцы с отросшими ногтями на удивление ловко перекидывали бусины из красивого полупрозрачного камня, сочно-зеленого оттенка. Еле слышно она напевала что-то себе под нос и смотрела перед собой выцветшими, слепыми глазами…

Машины проезжали совсем близко от старушки, обдавая ее мелкими брызгами из-под колес, а она продолжала все также неподвижно стоять и перебирать четки в тихой молитве. Загорелся зеленый свет, но я не торопился переходить дорогу и, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, продолжал следить за старушкой. «Может она не может перейти дорогу? Кажется, она слепая…» — Наконец, я решился действовать, и пока еще горел зеленый, приблизился к старушке:

— Извините, вам помочь перейти дорогу?..

Старушка, услышав мой вопрос, вдруг умолкла и растянулась в полуулыбке, задав мне какой-то странноватый, на мой взгляд, вопрос: «Сынок, кого ты видишь перед собой?».

— Пожилую женщину. — Промямлил я, невольно начиная краснеть. Черт, может и не нужна была ей помощь вовсе, а я тут влез?..

— Прекрасно, сынок. Да, переведи меня, пожалуйста, через дорогу… — Продолжая улыбаться, старушка резво накинула четки на руку, словно браслет, и протянула мне освободившуюся руку, про которую можно было сказать «кожа да кости». Я вежливо улыбнулся и, бережно взяв старушку за руку, повел вперед. Половину пути нам пришлось переходить уже на красный свет, причем водители почему-то сигналили нам, чтобы мы шли быстрее. Я же не мог идти быстрее, так как старушка кое-как переставляла свои ноги. Я мысленно разозлился и послал куда подальше всех этих нетерпеливых мужланов, которым, кажется, совсем плевать на старую женщину и на то, что идти быстрее она не в состоянии. «Черепаха чертова! Ходи быстрее!..» — Донеслось из одного автомобиля, пронесшегося сзади нас. Не понял. Они совсем стыд потеряли? Как можно кричать такое бедной старушке?! Или… они кричали мне? Непонятно…

— Может Вам еще чем-то помочь? — Вежливо поинтересовался я, когда мы, наконец, оказались на другой стороне дороги.

— То, что ты нашелся, уже само по себе — великая помощь моей хозяйке. — Бабушка снова улыбнулась своей странной улыбкой. Я расслабил руку, но она почему-то продолжала держать ее, причем довольно крепко.

— Какой хозяйке? — Я вежливо улыбнулся, хоть и ничего не понял. И вообще, старушка начинала рождать во мне не особо хорошие чувства. Вдруг ее рука сжала мою ладонь так, что я почувствовал боль. Аж до хруста. Что за?! Откуда у старушки такая нереальная силушка?.. Старуха улыбнулась мне. Ее рот пополз в этой страшной улыбке далеко по сторонам, на какое-то мгновение, сделав ее черты лица совсем нечеловеческими.

— Ты знаешь, что обладаешь очень хорошими способностями? Моя госпожа будет тебя ждать. Твои ноги сами принесут тебя к ней… — Говорила старушка вкрадчиво, но довольно живо. Когда она открывала свой беззубый рот, временами наружу высовывался тонкий дрожащий язык, раздвоенный на конце. Я стоял как вкопанный, и обомлело, глядел на старушку, на глазах превращавшуюся в нечто пугающее. Она смотрела мне прямо в глаза, хоть и была слепа. Да и слепые глаза ее теперь выглядели больше змеиными, чем человеческими…

— Кто ты? — Голосом, осипшим от некого страха, сковавшего меня изнутри, выдавил я. Неужели, только я один вижу ее? Теперь понятно, почему водители кричали мне поторапливаться на дороге. Никакой старушки они не видели…

— Всего лишь одна из Духов, служащих госпоже. — В широком оскале разинутого рта я разглядел четыре змеиных клыка. Вот это бабушка, черт подери…

Мою ладонь, которую сжимала старушка-Дух, вдруг обожгло просто невыносимой болью. Я вскрикнул и невольно дернулся. Старушка, наконец, выпустила мою руку, Я тут же поднес ее к лицу, рассматривая, чего такого она сделала с моей бедной ручонкой. Внешне абсолютно никаких следов… Когда же я поднял взгляд обратно, чтобы высказать этому странному Духу все, что я думаю о нем и о его хозяйке, которую знать не хочу, никакой старушки рядом со мной уже не было. Да, отлично! Исчезла в лучших законах жанра!

Настроение мое, увы, подпортилось, и к Саше я отправился со смешанными чувствами. С одной стороны, кажется, ничего такого не случилось. С другой стороны, эта странная бабушка-змея и ее разговоры о госпоже не давали покоя…

— Я уж подумал, что ты вовсе не придешь. Шел, наверное, как черепаха с простреленной лапой. — Недовольно пробурчал Саша, выглянув из кухни. Волосы парня были неаккуратно взъерошены, заметные круги под глазами говорили о бессонной ночи. Опять эксперименты свои ставил вместо того, чтобы спать как все нормальные люди?..

Поверх одежды на нем лежал старенький, выцветший со временем, передник. Женский такой передничек с рюшами, придававший моему учителю милый, но чуть странный вид. В руке Саша аккуратно держал небольшую баночку с прозрачной жидкостью, на вид — обыкновенную воду. В другой руке, у него темнел небольшой деревянный крест, сделанный из обычных дощечек, перевязанных грубой веревкой. Он часто проводил разнообразные ритуалы над водой, читая над ней самые разные молитвы, заговоры и мантры, смешивая это с другими примочками. Например, он мог нашептать на воду какую-то недлинную мутную речь, бросить туда волчий клык, подержать так воду дня три, потом опять над ней поколдовать… Когда я случайно выпил этот чудо-напиток, на несколько часов у меня просто съехала крыша. Я возомнил себя матерым волком, стал на четвереньках бегать по квартире, щериться на Сашу и все пытался укусить его за ляжку… Помню, Саша долго потом смеялся надо мной, передразнивая мой «волчий» вой.

— Есть клиент. Хочет стать покорителем женщин и покорять их долго и страстно. С этим напитком, он сможет это делать хоть часами напролет. — Пожал плечами Саша и зевнул. «Бедняга, ради денег всю ночь корячится над водичкой…»

— Я не бедняга, Дим. Я люблю корячиться над водичкой. — Хмыкнул Саша, снова исчезнув на кухне. Оставив там свое добро, он вновь вернулся ко мне. Усевшись на диване, я принялся доставать книги Вороны из сумки, попеременно делясь впечатлениями и взволнованно пытаясь перечислить то, чего не понял. В очередной раз почесав руку, я хотел было задать Саше еще пару вопросов, крутившихся у меня в голове, но не успел. «Что с твоей рукой, Дим?» — Я растерялся от неожиданного вопроса Саши. Стеклянно-голубые глаза учителя были прикованы к моей ладони, которую я только что почесал.

— Э-э… — Я не успел ответить, как Саша уже вовсю рассматривал мою руку. Только теперь я увидел, что с ней, действительно что-то не то. Хорошенько проморгавшись, я увидел, на своей ладони небольшую пентаграмму, будто выведенную черными чернилами. Обычная черная звезда с изображением глаза в центре. Из этой пентаграммы в разные стороны тянулись изображения змей. Их туловища будто вылезали из звезды и тянулись вверх к запястью…

— Что за фигня такая?.. — Я сам был в шоке. Когда я успел обзавестись татуировкой?..

— Это не татуировка, дурень. Это метка. Тебя успели пометить. — Выражение лица Саши стало таким мрачным, что мне невольно стало страшно. Пометили? Кто? Когда?! «Старушка» — отчетливо всплыл в моей голове ответ на все мои вопросы. Да, точно! Только она могла сделать что-то эдакое! Эта чертова старушка… Вот и помогай после этого людям.

— Ты напоролся на Духа. Я даже знаю хозяйку этого Духа. Дим, это очень коварная и опасная личность, хоть по виду и не скажешь. — Саша говорил спокойно, но по его глазам я понял, что где-то в глубине себя он волновался и еще как. — Ей тоже нужен Искатель. Многим они нужны, Дим. Но не смей поддаваться ее чарам. Она — не тот, кто тебе нужен.

— Хорошо. — Согласился я. Неужели ее чары настолько сильны, что сам Саша признает их силу? Повезло же мне нарваться на ее Духа…

— Будь осторожен. Не ходи по местам, которые тебе незнакомы. Она скоро проявит себя, раз на тебе уже появилась ее метка. — Вздохнул Саша, выпустив мою руку.

— Угу… А кто она? Неужели сильнее тебя, Саш? — Мягко поинтересовался я так, на всякий случай.

— Не могу сказать. — Парень пожал плечами. Его глаза посмотрели в мои, и он вдруг усмехнулся. — В конце концов, человек станет сильнее или слабее от мнения другого человека. Если ты посчитаешь ее сильнее меня, то так оно и окажется.

— И что мне делать с этой меткой? — Хмуро поинтересовался я. Чертова метка все мельтешила у меня перед глазами, да вдобавок еще и чесалась. Вот же…

— Ты ничего с ней уже не поделаешь. Расслабься и жди. — Хмыкнул парень. Зевнув, он поплелся к двери и поманил меня за собой:

— Хватит сидеть и сетовать, пошли пить чай, глупый ученик.

— Угу… Ты только водичку свою волшебную в чай случайно не оприходуй. — Мрачно заметил я, представляя, как глупо выглядело бы, загорись я желанием покорять дам часами напролет…

— Ха-ха, я бы посмотрел на такого чудо-покорителя! — Открыто засмеялся надо мной учитель, отчего я злобно зарычал на него:

— Хватит уже читать мои мысли! Я же твои не читаю!..

— Ты просто не можешь. Но настанет момент, когда ты сможешь прочитать меня как детскую книжку, Дим. — Саша улыбнулся, мягко и примирительно. Но почти тут же, на его губах вновь показалась издевка. — Правда с твоей черепашестью, это непонятно, когда настанет. Да и поймешь ли ты, что это мои мысли…

— Задрал издеваться. — Буркнул я. Он снова вел себя шутливо и спокойно, будто никакой метки и не увидел. Ему уже все равно? Или это он так мастерски притворяется? Саша, какой же ты, чертяга, непонятный…

Усталый и недовольный, я выскочил из дверей института, не желая оставаться там ни одной лишней секунды. Преподаватели совсем озверели перед каникулами! Пропусков у меня почти не было, но вот уже больше месяца я не мог врубиться в то, что происходило на парах. Видимо, я пропустил какую-то очень важную деталь, так как остальные знания не могли укрепиться в моей голове. Зато весь этот месяц моя головушка успешно набивалась самой разнообразной информацией о магии, Духах, разнообразных ритуалах и так далее, тому подобное. Как же так получилось, что за столь короткое время из подающего надежды будущего программиста я стал неким Искателем, видящим Духов и способным отыскать даже очень крутые Врата? Ответ один. Все дело в Вороне. Не встреть я его, смог бы я окунуться в этот мир настолько глубоко?..

Как легко догадаться, шел я к своему учителю. Меня терзало любопытство, чем же мы будем заниматься сегодня. Уж точно не с призывом или запечатыванием Духов. Я в этом уверен на целых сто процентов, увы. Еще ни разу я не пробовал самостоятельно призвать Духа или заключить с ним контракт. Саша являлся ярым противником этого. «Тебе нужно развивать способности Искателя, мне не нужен второй Я. С Духами я и сам могу общаться на „ты“». — Постоянно гундосил он на эту тему: «После меня у тебя будет еще немало учителей. Успеешь. А у меня времени мало, мы должны найти Врата».

В последнее время этот парень зачастил с разговорами о том, что у него мало времени. Это меня напрягало. Что он имеет в виду? «Куда же ты собрался? Никуда не денешься, пока не научишь меня всему, абсолютно всему, понял? А это займет не месяц и не два…». — Вот так успокаивал я себя, уверяясь в том, что никуда Саша от меня не сможет деться.

Заслушавшись песню, играющую в наушниках, и погруженный в свои мысли, я и не заметил, что свернул в совсем другой переулок, нежели нужный мне. Когда я, наконец, понял, что иду совсем не в сторону Сашиного дома, было уже поздно. «Легче пройти здесь и сделать небольшой крюк по новым местам, чем переться обратно». — Тяжело вздохнув, я с убитым настроением поплелся вперед.

Небольшой переулок, с двух сторон окруженный четырехэтажными декоративными постройками, в которых размещались разнообразные магазины и отделы, офисы. Таких переулков в Москве — несчетное количество, поэтому шел я, глядя вперед, изредка скользя безынтересным взглядом по витринам. Но вот мимо одной из таких витрин я, почему-то, не смог пройти. Некая мистическая сила заставила меня остановиться перед ней, хоть я и торопился к Саше.

За небольшой витриной были расположены разнообразные предметы декора: часы, вазочки, чучело павлина, еще какие-то безделушки, музыка ветра. Над входом висела вывеска, однако все было написано на каком-то иностранном языке, близком к китайским иероглифам, но понять что именно за язык, я не смог. Не особо я разбирался в востоке…

«Продают какие-то финтифлюшки для дома…» — Подумал я без особого воодушевления, ибо не был склонен к таким вещам, но ноги сами собой уже понесли меня вперед, а рука самопроизвольно легла на дверную ручку.

От открывающейся двери зазвенели повешенные над нею колокольчики.

«Ну и на какой фиг я зашел сюда?» — Поинтересовался без энтузиазма я у самого себя, оглядывая лавочку. Помещение приличных размеров. Частично заставлено стеллажами и шкафами, на полках которых красовались самые разнообразные предметы, начиная от книг, украшений и статуэток, заканчивая чучелами зверей, ритуальными предметами и традиционными костюмами. Магазин полностью пропитался восточными благовониями, от аромата которых начинала странно кружиться голова.

— Добро пожаловать в мое небольшое гнездышко. — Обратился ко мне сладкий, певуче протяжный женский голос откуда-то сбоку. Вздрогнув от неожиданности, я повернулся к ее обладательнице. Между двумя шкафчиками стояла молодая женщина. Я мигом отметил ее красивую фигуру: высокий рост, ножки, пышную грудь, лицо — все при ней. Внешность ее обдавала экзотичностью даже похлеще, чем у Микаэля из Ордена. Во всяком случае, таких женщин я еще не видел… Ее бледная ухоженная кожа почти, что излучала свет. Подведенные черным, темно-синие глаза смотрели на меня будто через некую пелену дурмана, буквально гипнотически. От этого взгляда из-под пышных ресниц у меня по телу пробежали мурашки. На ярко накрашенных красных губах застыла полуулыбка. Эта полуулыбка и родинка под нижней губой, с левой стороны, смотрелись маняще, до жути. Еще одной удивительной деталью были ее шикарные длинные дреды черного цвета, собранные в небрежный хвост. Шли эти дреды в вперемешку с афрокосами, в которых сверкали самые разнообразные цветные бусины, монетки и колокольчики. Я понял, что не в силах отвести от не глаз. Ее красивое тело, облаченное в облегающий топ и длинную юбку с вырезом из красного бархата, расшитого золотыми и серебряными нитками, смотрелось, будто вышедшим из какой-нибудь сказки. Узор из бисера, покрывающий весь ее наряд впечатлял своей сложностью и красотой. Откровенное декольте не скрывало татуировок в виде темно-зеленых сплетений, напоминающих змей, расположенных на груди и плечах женщины.

— Я ждала тебя, Дима. — Продолжая улыбаться все той же соблазнительной улыбкой, выдала женщина и плавными шагами приблизилась в мою сторону.

— Эмм… — Я растерялся, не зная, что сказать. Все это очень странно. И откуда она меня знает? С этой дамой мы встречались впервые… — Мы знакомы?

— Ты знаком с одним из моих Духов… — Улыбающаяся женщина оказалась около меня и нежно коснулась моего плеча. Я невольно вздрогнул, буквально телом почувствовав ту сильнейшую энергию, которая исходила от нее. Между тем рука женщины поползла вниз по моему плечу и добралась, наконец, до ладони. Когда ее пальцы дотронулись до метки, оставленной странной старушкой-Духом, она больно заныла. «Это ее Дух. Она — хозяйка…» — Четкая мысль озарила меня. Понимая, что внутри меня все похолодело, я все же постарался не подать виду.

— Похоже, ты понял, о ком я говорю. Приятно чувствовать, как похолодела температура твоего тела. — Улыбка женщины стала более хищной, и я автоматически сделал шаг назад, вырвав из ее пальцев свою руку.

— Кто Вы? Зачем Вам все это? — Мой голос вышел чуть более слабым, чем нужно, и это бесило. А ну собрался с силами, Дима! Ты что, женщину испугался?..

Я собрался было со всеми своими силами и, выпятив грудь, хотел с достойным видом принять любой ее ответ, но, увы и ах! Как-то очень плавно и ловко, женщина оказалась в более чем смущающей близости от меня и буквально пригвоздила к одному из шкафов. Вжавшись в шкаф, я затаил дыхание. От сладкого и одновременно пряного аромата ее духов, ударившего мне в нос, невольно закружилась голова. Я смущенно отвел взгляд от ее пышного бюста и был пойман взглядом дурманящих синих глаз.

— Меня зовут Катерина. Я — Нага. Приятно познакомиться, Дима… — Сладко зашептала женщина, чей голос стал похожим на негромкое змеиное шипение. — У тебя есть способности Искателя. Мне они очень нужны. Ты ведь слышал, наверное, про Великие Врата?..

— Как я уже понял, они многим нужны. — Ответил я холодно, с радостью заметив, что еще не потерял до конца самообладание из-за женских чар. Нага, значит? Женщина змея, обворожительная, красивая, холодная и хитрая…

— Да, но не каждый сможет предложить тебе достойную награду взамен. — Усмехнулась женщина. Я промолчал. Это чем таким она меня собралась подкупать, интересно?.. Пальцы Наги уверенно оттянули мой шарф, опустили ворот свитера вниз. Ее глаза впились в метку, оставленную Сашей еще в первые дни нашего знакомства. Метка сохранялась такой же, и не думая рассасываться или исчезать…

— Смотрите-ка, уже пометил, — Накрашенные губы женщины презрительно скривились, но почти тут же она вновь проткнула меня своим знойным, хитроватым взглядом, заманчиво зашептав: — Дим, но эту метку можно ведь легко убрать, если захочешь. Ну, зачем тебе сдался этот полоумный шаман, который не знает и половины того, что знаю я?.. Я дам тебе больше знаний, мудрость самих наг…

По спине пробежали мурашки. Запах духов окончательно вскружил голову. Я обалдело слушал змеиный шепот и, казалось, вот-вот соглашусь на искушение, сделаю все, что она захочет. Я кожей почувствовал ее теплое дыхание, когда губы Наги остановились совсем близко к моей шее. Что она собралась делать?

— Дима, я дам тебе не только свои мудрость и знания… Ты получишь меня всю, вместе с моей неувядающей красотой, с моим прекрасным телом. — Нага в открытую улыбалась, глядя на мое пылающее и одновременно заворожено глядящее на нее лицо. Похоже, она считала, что я уже сделал выбор… — Просто дай согласие. Я избавлю тебя от метки этой Вороны раз и навсегда. Ты сможешь стать моим полноправным учеником…

Женщина-нага умолкла в ожидании ответа от меня, впившись в мои глаза своим гипнотическим взглядом. Я же… А что я? Я в этот момент не принимал в этой реальности ничего кроме ее ослепительной внешности, шепчущего голоса и пьянящего аромата духов. Эдакий мальчик-недоумок, по первому зову побежавший к этой змее.

— Ну же. Просто согласись и ни о чем не беспокойся. Когда ты станешь моим учеником, этот шаман и близко не подойдет к тебе. Можешь не бояться. — Катерина снова приблизила к моей шее свои ярко-красные чувственные губы для того, чтобы переставить метку.

— Я… — Мне оставалось лишь произнести «согласен», что я почти и сделал, когда в этот самый момент что-то со страшным звуком врезалось в ближайшее окно. Придя в себя, я испуганно повернулся ту сторону. Источником шума оказалась огромная черно-серая ворона, судя по всему, камнем врезавшаяся в стекло. Но непонятно, как после такого удара, она оказалась все еще целой и невредимой… Птица зацепилась когтями за раму и вглядывалась внутрь комнаты, быстро-быстро мотая головой. Еще через пару секунд, она раскрыла клюв в хрипловатом карканье и вопросительно уставилась на меня (возможно, тут просто сыграло мое одурманенное воображение), запрокинув голову набок.

— Саша… — Пробормотал я, отчего-то очень ясно представив перед собой образ сидящего в медитациях Сашу. Он сидел с прямой спиной и расслабленным выражением лица перед костром и монотонно тянул какие-то свои незнакомые песни. Огонь потрескивал в такт его пению, вокруг него царила удивительная атмосфера. И к этой атмосфере меня тянуло просто с невероятной силой, как тянуло к нему и Духов…

Вскоре видение исчезло, я снова вернулся в помещение магазинчика, пропитанное сладким ароматом духов Наги, прижатый к стенке и стоящий перед соблазнительным выбором. Громко каркнув, ворона улетела, оставив кружить в воздухе несколько перьев.

— Чертовы птицы. Проклятая Ворона. — Как бы нага ни старалась сохранить спокойствие и улыбаться, но все же не выдержала при виде кружащих в воздухе вороньих перьев. Ее красивое лицо ненадолго исказилось. Скривившиеся ярко-красные губы тут же показались ядовитыми и опасными. Некая гипнотическая пелена полностью спала с моих глаз.