Тигры уходят, коты остаются

ЛЮБОВЬ СУШКО

ОСТАП И ТРИ ТИГРЕНКА

ЧАСТЬ 1 ТРИ ТИГРЕНКА, ДВА КОТА и МЕДВЕЖОНОК ОСТАП

Сучилось это осенью в тумане,

Когда к нам вновь Метелица явилась,

Засыпала поляны все снегами,

И покружилась там и удалилась.

Что было с лесом, знать дано едва ли,

Но духи, видя этот первый снег,

Подарок от Метелицы искали.

Один, такой чудесный и для всех.

— Год тигра надвигается как будто, —

Сказал тогда нам Леший в тишине, —

— А это значит, тигры править будут.

И писк в усталом лесе зазвенел.

И все пошли туда, где на поляне,

Он полосат, как наша жизнь, сидел.

Метелица растаяла в тумане.

Тигренок на кота еще глядел.

А кот за ухом почесал сердито,

Изрек: — Ну что же, так тому и быть.

И с той поры тигренок деловитый

В лесу у нас решил пока царить.

Год быть счастливым нынче обещает,

Ведь белый тигр все время где-то рядом,

В метели заблудился и играет,

И ходит так легко по снегопаду.

Разные происшествия случались у нас в заповедном лесу. На этот раз появился тигр.

Как это случилось на самом деле? А кто его знает. Духи и животные рассказывали разные истории. Кот Баюн, когда всех внимательно выслушал, даже свою версию в летопись внес. Запись эта была в стихах.

Она оказалась немного необычной, потому что и подарок этот полосатый тоже был не обычным.

Но волк потом попрекал кота за то, что он несколько изменил, все, что происходило в лесу на самом деле. Сказочник, одним словом оказался наш кот, хотя, кто же в том сомневался?

Но все-таки поэтическая версия кота тоже должна быть рассмотрена нами, как советовала нам баба Яга. А она знает, что говорит.

По версии кота с тигром вот что произошло накануне его года и праздника:

Тигренок спит и видит сон красивый,

Там не снежинки, бабочки порхают.

Среди снегов не бродит сиротливо,

Среди цветов душа его витает.

Тигренок спит, и что ему приснится?

Далекая звезда в тумане тает,

И там такая грустная тигрица

Его от всех напастей охраняет.

О, звездная тигрица, ты прекрасна,

И ты сверкаешь в полночи, в тиши,

Тигренок спит, а ночь была ненастной,

Его метель укрыть тогда спешила.

Но медвежонок выбежал внезапно.

— Тигр замерзает, — он кричит коту.

И вот легко, с весельем и азартом

Его в избушку черти унесут.

Яга готовит тигру угощенье.

И Леший пробудившийся ворчит.

— А это что еще за представленье?

Откуда сей подкидыш прилетит?

— Его Горыныч нам тащил в подарок, —

Ответит кот, — да где-то потерял.

— Да он хлопот доставит нам, пожалуй,

Какой засоня, — волк вдруг проворчал.

— Я Змею покажу, какой проказник,

Как тигров воровать, — ворчит Яга.

— Да не сердись, ты, скоро будет праздник,

К нам Коляда придет с небес тогда.

Он где-то слышал в иноземье видно,

Что каждый год иной являлся зверь,

И стала парню грустно и обидно,

И тигра он припас для нас теперь.

Тигренок смотрит сонными глазами

И говорит им: — В сказку я попал.

— С блинами будет праздник, с пирогами,

И даже с тигром, — кот им отвечал.

И только Змей метался в чистом поле.

Искал тигренка, клял Кащея вновь.

Замерз совсем, недобрым словом вспомнил

К животным иноземную любовь.

Явился Коляда к ним на закате,

И все они пошли его встречать.

А Змей глядит, а кто там полосатый,

Да тот, кого не мог он отыскать.

— Ну и лады, и все у них нормально.

Он лапаю взмахнул им с высоты

И улетел, лес заповедный замер

В объятиях веселых Коляды.

Так записал о появлении тигренка в лесу кот Баюн, а что же произошло на самом деле?

Ну, во-первых, свидетели этого происшествия говорят, что тигренок там был не один. Откуда они взялись, и сколько тигров было в заповедном лесу, это нам и предстоит выяснить в ходе расследования нашего происшествия.

Но тигромания среди духов и остальных обитателей леса началась, скажу я вам, очень даже сильная.

А что удивительного, только раз в 12 лет, как говорят мудрые китайцы, бывает на земле год тигра, а тогда он как раз и наступил.

Если львы остаются царями зверей все время, то один год из 12 можно и с полосатым его собратом немного поноситься, а почему бы и нет?

Только мы же знаем, что наши духи и звери, а особенно черти никак не могли просто так что-то делать, уж если с тиграми они связались, то от всей души решили позабавиться и порезвиться и устроить всякие переполохи своими руками и лапами.

Так все и случилось в начале зимы, когда еще до наступления года тигра оставалось какое — то время.

Но у нас на Руси, кто празднику рад, тот давным-давно пьян, вот так и с тиграми. Растили их и носились с ними заранее любимые наши духи и устали не знали.

Так эта история и началась когда-то.

Глава 1 Гости и подарки

Пусть год тигренка будет полосатым,

Таким непредсказуемо смешным.

В лесу у нас теперь живут тигрята.

И берегини носятся там с ними.

Пока они малы и так беспечны,

Их надо сохранить и воспитать.

Пусть год тигренка будет песней вечной

И дивной сказкой станет нам опять.

И ежик улыбается спросонок,

Что там случилось, на носу зима.

В лесу у нас теперь живет тигренок-

Такая средь русалок кутерьма.

С ног сбился Леший, Соловей все свищет,

И кот Баюн про сказки позабыл,

Он для него лисичку нынче ищет,

Наш бедный кот, он выбился из сил.

А черти спор устроили беспечно,

Царь тигра снова требует назад.

Не отдадим тигренка мы конечно,

Пусть будет год, как тигр полосат.

Не знаю, как и что было с тем тигром, которого потерял Змей Горыныч, пока в подарок бабе Яге тащил, да и был ли он вообще?

У нас же Змей вообще всегда и во всем виноват, стал он таким змеем отпущения грехов, увы, это надо признать.

Но Горыныч особо не обижался, за звездился он уже тогда, и был уверен, что если говорят о тебе, а тем более стихи пишут — это и замечательно, что бы там не говорили. Пусть даже о гибели твоей от рук богатыря какого лепечут — это лучше, чем ничего, а вот когда замолчат, то и значит, что безвременно ты помер. Но скажу я вам, что начиналось все во дворце царя Гороха, а не в заповедном лесу. И начиналось не с Тигра, а с кота Баюна. А он ведь тоже в какой-то степени тигр, но все-таки не совсем — только крошечный и дальний его родственник.

А дело было так.

Накануне появились около избушки Яги царские посланники, и велели они коту Баюну явиться на царский двор. Кот был удивлен несказанно, к Яге повернулся. Ведь было дело, когда-то он от царя сбежал, и тот был очень на кота за это зол, лютовал долго, никак успокоиться не мог.

Правда, от царя нашего не только коты сбегали, но и люди не все с ним ужиться могли. Но побег кота стал той последней каплей, которая переполнила чашу терпения царя Гороха, осерчал он тогда на весь мир и на кота шибко.

Коту прятаться пришлось, в черный цвет перекрашиваться. А ведьма Ажбета вместе с Кикиморой Анфисой и распустили слухи про то, что черные коты, дескать, несчастья приносят, чтобы царь не искал Баюна и ловить не стал. Кому же хочется несчастным стать, уж лучше как-то без кота обойтись.

Вот черных котов кое — кто из особенно доверчивых славян и стал с тех пор стороной обходить. Так из-за Баюна и ссоры его с царем все черные коты и пострадали страшно, и до сих пор страдают.

Только для Баюна тогда все и закончилось благополучно.

Царь вместе с черными котами и про Баюна позабыл. И жил он себе не тужил до того самого рокового дня, о котором мы речь ведем.

— Что делать будем? — спросил у Яги кот.

— Да уж иди, чего еще делать — то, царь упрям, если хочет до тебя добраться все одно доберется, дела не пытай, но и от дела не прячься, авось и обойдется, — усмехнулась Яга.

И пошел наш кот, солнцем палимый, да прямо на царский двор, то ли он туда стражников вел, то ли они его — если со стороны посмотреть, то сразу и не разобрать.

Ну не солнцем палимый, это так к слову, тогда уже осень была поздняя, последний вялый листок упал с дерева коту на спину, да так до дворца самого он его и донес, не заметил даже. Так кот был озабочен самыми важными делами.

Глава 2 Царь и кот живут без забот

Пришел кот Баюн с царскими стражниками и с золотистым листком на спине на царский двор, да и стал он выяснять, что от него царю Гороху понадобилось.

Но как оказалось ничего особенного не требовалось.

Скучал царь да чудесил, утомил он немного всех, кто с ним рядом был, вот и присоветовали ему бояре хитрые, чтобы он кота Баюна к себе позвал.

Зима впереди длинная, тут можно от усердия и лоб себе расшибить, а этого никому не хотелось. Решили они передохнуть немного, а царя своего на кота ученого оставить.

Но наслышанный об уме и учености кота, о том, что он и песнь поет и сказку говорит запросто, теперь и стал советоваться с котом по поводу и без повода царь Горох. И скоро так случилось, что уже и шагу ступить без кота не мог. Как чуть что, так и зовет его, а если тот где-то замешкается, так ногами топать царь начинает.

Нет, Баба Яга тоже бывала иногда капризна, строга, и только делала вид, что и без него прекрасно себя чувствует, а на самом деле нуждалась в нем очень сильно, но все это было несравнимо с нашим царем.

Хотя, что удивительного, Яга была мудрой, мудрейшей, а царь и так и сяк, как и любой царь, дорвавшийся до власти.

Но делать нечего коту, потужил он, поскучал без Яги, даже Серого волка припомнил добрым словом и Лешего Трофима, да и смирился с участью своей — царь так царь, дворец, так дворец.

Правда, он к Яге то ворона, то летучего мышонка, то серого волка отправлял, когда тот к Василисе наведывался в гости.

И Яга все время знала, что у них там делается, как они живут, не тужат. Иногда советы дельные коту и царю давала. Связь между лесом и дворцом в те осенние дни прочной была.

№№№№№№№№

Как и всегда, в те времена во дворце царя Гороха часто появлялись иноземные гости.

Кто мимо проезжал, да к нам сворачивал, кто приезжал специально, и так или сяк случалось, но были они всегда с самыми разными подарками. А кто же в гости к царю без подарков ходит?

Откуда пошла эта странная традиция, ни кот, ни царь Горох точно не знали, но в том самом году многие из гостей уверяли, что вместе с теплом весенним наступит год тигра.

Кот посмотрел на царя, царь на кота, но так они ничего и не поняли.

Только привезли царю нашему в подарок иноземные гости трех тигрят.

Пока они были совсем маленькими, кот решил, что это пусть и большие не в меру, но котята.

Но ученый ворон ему объяснил, что вырастут они скоро, тогда с небольшую лошадь каждый станет, вот тогда ему да и царю и всем остальным придется с ними повозиться. А ведь если не приглядывать за ними, то и слопать могут и царя и кота, если голодными окажутся.

— Это тебе не медведи наши, они медом с малиной не питаются, а тиграм мясо подавай.

Кот тоже что-то слышал о великанах в кошачьем царстве, но что именно припомнить так и не мог. Сначала он приуныл, а потом запаниковал страшно.

Ворону пришлось поверить, хотя ворон, конечно, мог преувеличивать немного, чтобы над котом поиздеваться но, скорее всего, он все-таки был прав. Впрочем, скоро это они и сами смогут увидеть.

Кот ночью прокрался к спящим тигрятам, чтобы хорошенько их разглядеть. Были они огромными и разным, парочка такого же рыжего цвета, как и он, но сильно полосатых, а один тоже полосатый, но белый, как снег.

Такие вот странные животины уродились где-то в неведомом мире, да к ним и попали. Кот представил себе, что все три они вырастут громадными, и решил, что надо с этим что-то придумать, пока они все царство не переполошили, надо их в заповедный лес как-то отправить.

С какой стороны не посмотрит, всем хорошо будет. И удачу они там принесут, раз их год наступает, и медведь с Лешим, если что с ними справится, а волки помогут. Ну и Волхв всегда рядом на крайний случай, а ему не привыкать с Тугаринами да Огненными Змеями сражаться, и с тигром справится. А уж все вместе они любого тигра одолеют, это точно.

Ну а то, что у царя Гороха удачи поубавится, тоже не страшно, ее и прежде немного было, потому ему не привыкать, зато и хлопот у него меньше будет.

Вот что значит кот ученый, со всем он как-то быстро смог справиться, хотя пока только на словах.

А где слово было в начале, там у кота и до дела недалеко.

Так темной ночью судьба тигрят и была решена. Хотя сами они пока спали мирно и ни о чем не ведали. И снился им сказочный мир, такой прекрасный да необычный, что и просыпаться не хотелось.

Глава 3 Коварные планы Баюна

Кот понимал прекрасно, что действовать надо было быстро, пока еще тигры не подросли, да и царь к ним не привязался, потом ему со зверюгами этими труднее расставаться, будет, а пока все замечательно. Глазом не моргнет, а тигров уже и лишится.

Кот не собирался сидеть сложа лапы да в потолок плевать.

Обо всем об этом рассказал он только царскому ученому ворону. Тот план кота не особенно одобрил.

— Думаю, царю это не понравится, он доверчивый, решил, что с тиграми у него новая жизнь начнется, счастье прибавиться, а ты так просто решил его надежды лишить?

Что доверчивый точно, вон если вспомнить, как царь поверил в то, что черные коты беду приносят, да до сих пор на них гонение продолжается, если бы ведьмы их не защитили, то туго бы тем котам пришлось.

Но Баюн от своего отступать не собирался.

Тигры должны жить на воле, в заповедном лесу, под присмотром духов, а в царском дворце нечего им делать.

Сказано — сделано, тут с Баюном особенно не поспоришь, если он чего решил, так выполнит обязательно, даже если из шкуры вывернуться придется.

Но недаром говориться, что судьба помогает тем, кто делом занят.

На этот раз Судьба явилась в царский дворец в облике кота Макара, нашего старого доброго знакомого.

Пришел он не просто так, и не Баюна полюбоваться, хотя именно к нему путь и держал. А пришел кот, чтобы к новому году найти подарок для своей любимой ведьмы Ажбеты, и подарком этим должен был стать рыжий котенок.

У ведьмы пропал старый кот, и она без него очень горевала, места себе не находила. Вот Макар и решил ее порадовать немного. Но так как нигде поблизости котят не было, то он так и дошел до царского дворца, пока двигался по полям и лесам, подарок искал.

Баюн обрадовался своему старому, но не особенно любимому знакомому очень сильно.

Но только сначала они немного пошипели друг на друга, не особенно злобно, так, слегка, Баюну и пришла сразу в рыжую ее голову хорошая идея.

Правда, пока ни одна живая душа, кроме самого кота о ней не ведала.

№№№№№№№№№

Белого котенка, он незаметно заменил тигренком, когда радостный кот Макар вместе с волком отправлялся назад в лес.

Волк тащил корзинку, подозревая, что по весу там был уж никак не котенок, либо сам Баюн, либо какой другой здоровый кот решил на его горбу в лес вернуться, да от царя снова сбежать.

Такие только шутки от ученого кота и можно было ждать. Но волк ничего не сказал Макару. Не хотел оставаться крайним, а связываться с Баюном — себе дороже.

Записать Баюна себе во враги не решился бы никто, если он так хочет, то видно так тому и быть, — подумал волк.

Макар подозревал какой-то сговор между ними, но тоже молчал, обидеть кота Баюна недоверием ему совсем не хотелось, он был все-таки очень тактичным созданием. Да и не только — Макар убедился, что часто это бывает опасно для жизни.

Так все быстро и довольно легко с первым тигренком и разрешилось.

Волк дотащил его до самого леса, а Макар обнаружил подмену довольно поздно — уже на месте. Только лапами развел, а делать ничего не стал.

Тигренок оказался в лесу.

Глава 4 Заговор кота и Домового

На этот раз Баюн довольно сильно нервничал и никак не мог заснуть. Это заметил Домовой царского дворца, с которым кот, что удивительно, успел уже подружиться.

А почему бы и нет? Домовой был созданием просто необходимым ему, если он тут зимовать собрался, хочешь или не хочешь, а он должен быть приятелем.

Вот и признался он Домовому Герасиму, в том, что пришлось сотворить.

— А чего, ничего страшного, — говорил Герасим, — я думаю, что это даже хорошо, на что нам столько тигров, пусть хотя бы один из них будет в лесу, а царю и двух других хватит. Когда счастья и удачи слишком много, так и голова может закружиться, а оно нам надо?

Домовой был немного философом и любил размышлять вслух.

А что ему еще делать — дворец огромный, пока до другого Домового дойдешь, какого еще духа встретишь уже и забудешь, что хотел сказать, а так может приятель его и услышит, тогда и будет прекрасно.

Баюну очень понравилось то, что дух его поддержал, с поддержкой что-то не особенно хорошее делать, всегда приятнее. Хотя, кто вам сказал, что не хорошее, разве нам дано угадать, как и что получится и обернется, хотя бы и с теми самыми тиграми.

№№№№№№№

— Царю и двух хватит, и с этими не управится, вон какие навырастают, а вдруг еще привезут, — говорил Домовой Кикиморе Насте, когда та стала возмущаться, увидев, что ее любимый белый тигренок пропал.

Да такой она визг и вой подняла, что сразу же слуги сбежались.

Сначала они ничего не поняли, потом поняли, что другой кот и волк белого тигра утащили. Вот так незваных гостей и встречай и привечай.

А на пороге уже стоял сам царь Горох и распекал всех подряд и правых и виноватых.

Долго пришлось потом коту Баюна убеждать царя в том, что не было счастья, да несчастье помогло.

— А чем оно помогло интересно, — удивился царь, он в первый раз не поверил своему любимому коту.

— На что тебе три тигра? — спросил Баюн

— Велес троицу любит, и нам надо его заветам следовать — отвечал царь.

— Вот к Велесу белый тигр и отправился, — тут же за словом в карман не полез Баюн, и сам удивился, как удачно все придумал.

Сказал кот очень точно, тут возмущениям царя пришел конец.

Как мог поведать он, что не хочет делать Велесу подарка. Нет, язык у царя нашего в тот раз все-таки не повернулся.

Он согласился с тем, что с Велесом, пожалуй, делиться разумно.

— А я сам, как-то и о том и не подумал. Хорошо, что ты меня надоумил, как хорошо с ученым котом дело иметь, уже через минуту хвалил кота он, надеясь, что сам Велес всего этого разговора не слышал, а никто из духов ему этого не передаст, а то нашему царю не позавидуешь.

Говорят, что Велес добр, добр, но ведь все равно справедлив, так что лучше не жадничать.

Вот что значит быть умным и ученым, все всегда заканчивается замечательно, — говорил Баюн Домовому, и тот только кивал головой в знак согласия — так все и есть, кто же спорит.

Глава 5 Пропажа во дворце — находка в лесу

Мы уже знаем, что во дворце царя Гороха не только обнаружили пропажу тигренка, но и примирились с ней постепенно.

Зато в лесу начался переполох. И самым удивительным было для обитателей леса то, что его на этот раз устроил кот Макар. От него такого точно никто не ожидал. Но он и сам от себя ничего такого не ожидал, а вышло то, что вышло.

Кот Макар позвал медвежонка Остапа и серого волка, и сказал им, что всем вместе надо пойти к ведьме, чтобы подарить ей котенка.

— А там котенок? — засомневался волк, у которого до сих пор бок болел, и лапы не гнулись, такой тяжелой была корзина, которую он из дворца тащил.

— А кто же еще? — удивился кот.

— Я думал, что ты ей Баюна хочешь подарить, правда.

— Я рад, что ты шутишь, шутка — это хорошая черта даже для серого волка, а то больно мрачными вас во всех сказках рисуют.

Волк не стал убеждать кота в том, что он вовсе не шутит, ему хотелось выглядеть умнее, если не в глазах Баюна — это очень трудно, то хотя бы глазах Макара.

— Какой — то он больно тяжелый, — говорил медвежонок, когда он взял корзинку с котенком.

Но они уже входили в избушку Ажбеты, и ведьма радостно встречала, хотя и нежданных, но очень для нее дорогих гостей.

Макар радовался больше остальных и стал на ходу рассказывать, как он оказался во дворце. Как встретился там с Баюном, стал приветы от всех передавать.

— Что-то я не замечала раньше твою любовь к нему, — заметила ведьма и посмотрела на корзинку, которая стала раскачиваться, потому что белый тигренок проснулся и решил выпрыгнуть из корзинки. Она показалась ему больно тесной.

— Он говорит, что котенка тебе искал и нашел, — за кота отвечал медвежонок Остап.

Им всем уже не терпелось взглянуть, кто там спрятан под рогожкой, которая в тот миг отлетела в сторону.

— Ой! — одновременно крикнули все четверо, когда тигренок прыгнул к ним навстречу.

— Если это котенок, то тогда я сам Велес, — стал размышлять вслух Остап.

— Ты скорее Велесом окажешься, чем он котенком, — говорила Ажбета, — радостно бросившись к зверю.

— Откуда вы такого тигренка добыли, — стала спрашивать она у своих гостей, обнимала и тискала белого и полосатого зверя. А он умудрился лизнуть ее куда-то в нос.

— У царя украли, видать, — говорил кот Макар, и ему было совсем не до шуток. Он живо представил себе, как появится стражник, заберет его в тюрьму и посадит в погреб.

Кажется, об этом он говорил вслух, потому что волк похлопал его по спине не сильно, а так слегка, и сказал, что из погреба они его достанут, главное, чтобы на месте не порешили.

Кот попятился от волка, а что за тигра может быть и такое, ведь он наверняка и стоит дорого, да и просто очень дорог царю Гороху.

— Но там был белый котенок, я сам его выбирал, — упрямо твердил кот, он все еще не верил своим глазам, хотя уже начал подозревать в чем-то кота Баюна.

— Это ты сначала стражнику, а потом царю расскажешь, — успокоил его волк.

Медвежонок молчал, ему совсем не хотелось расставаться с тигренком, он был таким забавным.

Да и сама Ажбета уже думала о том, куда его спрятать, что с ним сделать и как быть, если за ним бывшие хозяева пожалуют.

Глава 6 Похищенный тигренок

Так скоро и в заповедном лесу, а не только в царском дворце его обитатели узнали о том, что, кот Макар хотел подарить ведьме котенка, но когда увидел тигренка у царя Гороха, не удержался, да и стащил его. А Серый волк ему в том помогал, потому что без него он был сам до леса тигра, который значительно больше его самого, хотя и маленький еще, никак бы не дотащил.

Напрасно пытался всем и каждому объяснить кот Макар, что все было совсем не так, что и в мыслях у него не было воровать тигра, а появился он тут случайно, и должен быть котенок, а оказался тигренок.

— Ладно, ты не умеешь врать, — говорил Леший, а черт Федор кивал головой в знак согласия.

— Вот когда Баюн от царя вернется, он тебя подучит немного, а пока пусть будет, как будет. Тигренок, так тигренок, нечего ему в царском дворце делать, а как ведьма рада, не можем же мы ее такой радости лишить.

№№№№№№№№№№

Сам тигренок уже освоился в заповедном лесу. Он и среди своих собратьев считался особенным, потому что был белым, а не рыжим, как все остальные, а тут и вовсе оказался единственным.

И так с ним все носились, так радовались его появлению, а ему так нравилось быть любимцем и у берегинь, и у русалок, и у ведьмы Ажбеты, что ни о каком дворце и царе Горохе он больше и думать не собирался.

Правда, ведьма почему-то волновалась, но это не особенно расстраивало тигренка- он радовался тому, что все так хорошо для него закончилось.

Когда Ажбета волновалась и огорчалась, медвежонок Остап говорил ей, что все замечательно, и то, что и у него и у них год пройдет под знаком тигра — это большая удача. Хотя все ругают кота Баюна, а он молодец, о них заботится, прислал им белого тигренка, это самое главное.

Медвежонок уже догадался, что это было делом лап кота Баюна, и готов был защищать его и тигра от всех напастей.

Впрочем, как очень скоро выяснилось, на тигра никто особенно и не нападал, никакие царские стражники в заповедном лесу не появились.

То ли они не заметили, что у них тигр пропал, что было маловероятно, с какой стороны не посмотри, то ли сами его решили подарить заповедному лесу, а потому сидели там себе во дворце и даже в ус не дули.

Так все тогда и начиналось.

А как вскоре выяснилось, это и на самом деле было только началом очень интересного и необычного года, который и должен был у них пройти под знаком тигра.

Глава7 Три берегини делят тигрят

А дальше случилось вот что. Слухи по миру распространялись всегда очень быстро, а в тот раз быстрее обычного разлетались.

Тигры все-таки в мире появились, а вместе с тиграми во дворец нашего царя пришли и три прекрасные Берегини.

Такие чудные девы — хранительницы были у всех людей и животных, а уж у тигров особенные, самые красивые и добрые девы с ними рядом оказались.

Правда одна из них — Алиса была огорчена, потому что ей тигренка не досталось, сколько она не искала своего, так и не нашла, а Домовой ей признался, наконец, что тигренка стащил волк, а кот ему помогал.

Так они и выяснили, что тот, белый, для нее приготовленный, был уже в заповедном лесу. Алиса поймала кота нашего, да и давай его трясти. Баюн не мог отказать прекрасной девице, да и признался, что он такое с тигром сотворил.

Она очень сильно расстроилась, расплакалась даже. Кот все мог пережить, а вот слезы девицы — красавицы его выбили из колеи, он прямо каким-то добрым сделался сразу. Только недолго Берегиня рыдала, взяла она Баюна на руки — напрасно он визжал и вырывался, Берегиня не так слаба была, выпускать его она не собиралась.

Коту было очень обидно, с ним и знаменитый богатырь Дунай в свое время справиться не мог, а тут Берегиня поплакала чуток, а он уже и в плену.

Но она же была почти богиней, и ее так кусать и царапать, как того богатыря не станешь. У него и без того слава была дурная, а после такого происшествия и вовсе не жить ни в царском дворце, ни в заповедном лесу.

Если помните, Дунай был в латах, да в железо закованный, а она в легком одеянии, что от берегини останется, если Баюн по-настоящему лапы распустит да когти выпустит.

Да Яга его со свету сживет, а царь Горох ей еще и поможет.

В общем, смирился кот с участью своей, и понесла его Берегиня, а вернее тот самый Серый волк их вместе с Алисой понес в заповедный лес, по давно знакомой дороге, туда, куда он недавно тигра отправил.

— Из-за тебя придется дворец оставить, да в лесу зимой оставаться, вот и погостил у царя Гороха, — ворчал кот.

— А не сам ли ты виноват в том? — удивилась Берегиня, — мне покоя не даешь, волка туда- сюда гоняешь, с тигренком неизвестно что там еще случиться может.

— С тигренком, да я его счастливым сделал, он теперь у ведьмы Ажбеты любимцем стал, она с него пылинки и снежинки все сдувает, я посмотрю, как она тебе его отдаст, — мстительно зашипел кот.

— Ну, с Ажбетой мы как-нибудь разберемся, а ты у нас совсем от рук отбился, — попрекала кота Берегиня.

Она от досады, чуть не выронила его, но все-таки удержала — не хватало ей кота потерять, вот бы визгу и писку было в заповедном лесу.

Кот вцепился в спину волку, чтобы не свалиться, тот взвыл со страшной силой. Но вой не вой, а бежать надо. Несся он всегда, обгоняя Стрибога самого, а кто не удержался на нем, волк не виноват. Пусть себе тогда смирных коней выбирают.

И все-таки терять кота Волку хотелось меньше всего. Баюн, хотя и довольно противный, но ученый, и с ним надо обходиться осторожно и вежливо.

Так они и добрались очень быстро до заповедного леса.

А там жизнь текла вовсю, и после появления тигренка, несмотря на позднюю осень, она очень оживилась.

Глава 8 Тигренок, кот и Берегиня в лесу

Тигренка Фея с котом сразу нашли в избушке у Ведьмы Ажбеты, он даже за это время подрасти немного успел. Возмужал на вольном воздухе.

— А я что говорил, — с гордостью заявил кот, — а то погубил, вон какой тигр вырос, только больно он белый, сейчас еще видать, а потом на снегу и потеряться может совсем, как мы его искать станем? Так и замерзнет, бедняга, надо что-то для него придумать

— Но на нем же черные полосы есть, — говорила коту Берегиня.

— Вот только на полосы последняя надежда, — озадаченно произнес Баюн, и пошел Ягу навестить, рассказать ей, что там было, от царя Гороха привет передать, и блинов пожевать.

Чего только из еды у царя Гороха не было, половину блюд он так и не попробовал, а вот блинов, да таких, какие только Яга печь умеет, не было. И очень кот без них скучал в царском дворце.

А потом ему не хотелось слышать, как Алиса и Ажбета будут тигра делить, нет, он появится позднее, когда они договорятся, кто с тигром останется. А то, как того парня греческого, сделают его судьей, а потом война начнется. Ведь кому бы он ни присудил тигра, все равно кто-то недоволен останется.

А кто виноватым останется? Конечно, кот Баюн, нашли кота для битья, чертям и то не так достается, как ему в последнее время. Нет, пусть Леший их судит. Кот решительно устранился от такой почетной, но очень опасной обязанности.

№№№№№№№№

А Леший как раз шел сюда, увидев, что волк кого-то примчал, да песенку насвистывал. Ему нужно было первому узнать, что у него в лесу такое творится.

— Баюн, кого я вижу, — радостно говорил Леший, — тебя царь Горох видать попер из дворца, или как это понимать?

— И тебе доброго здоровья, Леший, — мурлыкнул кот, — я с берегиней явился, а как он меня попер, ты еще увидишь, когда снова за мной стражники явятся. Царь Горох без меня шагу ступить не может, думаю, второго моего побега он не переживет просто, да помрет ненароком.

— А если все так, может, сам вернешься, нам твои стражники не больно-то нужны.

— И не подумаю, у меня теперь тут тигр свой есть, за ним присматривать надо.

— Ты еще и тигра у царя спер, ну хороший гость, ничего не скажешь, таких друзей — котов пусти во дворец, потом тигры пропадать начнут.

— Я его на волю выпустил, ты у самого тигра спроси, хочет он назад возвращаться или нет.

— Да спрашивал уже, только он ничего по нашему не понимает, ты его уж языку обучи, раз к царю на службу ворочаться не хочешь. Вот и от тебя хоть маленькая, а польза будет, не все же тигров воровать.

— За тем и прибыл, чтобы тигра песням, сказкам да языку обучить, — заявил Баюн и подумал о том, что этим и придется заняться, а кто, если не кот ученый должен тигра учить?

Вот так резко снова и переменилась жизнь кота Баюна уже во второй раз за такой коротки срок. Год тигра обещал быть очень шумным и неожиданным.

Недаром Яга говорит всегда, что никому неизвестно, что с ним даже к этому вечеру случится. Засыпал во дворце царском, а проснулся в лесу родном.

Глава 9 Грустный Ежик Богдан, тоскует и требует себе целый год

Но уже в избушке у Яги пришлось Баюну столкнуться с первыми обиженными и несчастными из-за вторжения тигренка зверем.

Он подозревал, что так будет, но не думал, что проблемы возникнут так быстро.

А был это не кто иной, как ежик Богдан, тот самый друг медвежонка Остапа, с которым он и звезды считал, и листья к веткам деревьев осенью пришивал.

Так получилось, что у ежика что-то было не в порядке с его жилищем, а может просто решил получше устроиться, и пристроил его медвежонок Остап на зиму не где-нибудь, а в избушке Яги.

Ажбета от ежика отказалась, у нее другой ежик Глеб зимовал, она вежливо сказала медвежонку, что двух ежиков ей много.

— Глеб давно у меня живет, а Яга скучает, от нее даже кота увели царские стражники, вот и веди его туда.

Ажбета не хотела огорчать медвежонка, не призналась, что у ежика очень трудный характер, если кто-то с ним поладит, так только сама Яга.

Но Яга махнула за печку, где был ее Домовой, и тому пришлось согласиться взять к себе Ежика.

Только пока еще Ежик Богдан спать не собирался, он ходил по избушке, все проверял, везде свой маленький носик пихал, и если сам Домовой все это переживал спокойно, то летучие да и не летучие мыши очень всполошились и были страшно им недовольны.

Но ежик не собирался с кем-то уживаться. Он считал, что это они должны его терпеть, а если что, он пожалуется медвежонку, а уж он.

Но вскоре ежик забыл про все, как только узнал, что появился тигренок и все теперь, даже его медвежонок, за тигром присматривают.

Тут уж разобиделся он страшно. А когда узнал от одной из мышей, особенно ежа не любивших, про год тигра, так и совсем расстроился.

№№№№№№№№

Медвежонок Остап решил, что его ежик спит и видит десятый сон, и не стал к нему заглядывать, вот он на кота Баюна и напал.

— Ты чего так приуныл, — спросил дружелюбно, что с ним не всегда случалось, Баюн, — колючку обломал?

— Какую колючку, мне ворона сказала, что год тигров наступает.

— Правильно сказала, — согласился Баюн, — я вот уже и тигра для леса припас, а ты чем недоволен, твой любимый Медведь у Яги тебя поселил, что еще тебе надо?

— Да ничего мне не надо, скажи, а год ежа, когда будет?

— Когда рак на горе свиснет?

Ежик сразу понял, что года его, вероятно, не наступит никогда, это по физиономии кота ему видно было.

— И где справедливость? — стал он наступать на кота, да так, что нечаянно его уколол даже.

Кот взвыл, не от боли, от досады, за один день его чуть волк не потерял, да еще еж колоться собрался, это не слишком много? Но если волк и виноват не был, тут совсем другое дело.

— Кому нужен такой колючий год, ты что всех нас до Пекло довести хочешь? — возмутился кот.

Ежик ничего ему не отвечал, он ушел к Домовому, чтобы на кота пожаловаться, но потом завалился и уснул, так Домового и не дождался.

Спал ежик, и снилось ему, что наступил его год, да такой распрекрасный, что все его слушались, на руках носили и во всем с ним советовались.

Такой сон послал ежику кот Макар, слышавший его разговор с Баюном случайно, но так и не решившийся вмешаться.

А кот Баюн не был так добр, хотя сказку свою про ежика он написал все-таки, но то ли похвалил его там, то ли обругал — не особенно понятно

Сонный ежик бродит по поляне,

Ищет медвежонка в поздний час,

А медведь с тигренком там гуляет.

— Говорят, год тигра вдруг у нас

Скоро наступает, Полосатый,

Говорю, твой праздник на дворе.

Белая ворона в миг заката

Слышала их разговор, скорей

Всем твердит ворона удивленно,

Что наступит тигра скоро год —

Полосатый. — Ты чего, ворона, —

Ежик слышит крик и не поймет.

— Просыпайся, поскорей, засоня, —

Каркает обиженно в глуши.

— Медвежонок с тигром там сегодня,

А не веришь, к ним ты поспеши.

Даже кот Баюн решил, мужая,

Тигром стать, чтобы счастье принести.

Ест блины и медом запивает,

Тиграм в том году должно везти.

Ежик видит, как веселый мишка

Бережет тигренка, и молчит.

— Год ежа наступит ли? Плутишка,

Не в почете видно там ежи.

Впрочем, точно так же, как вороны,

Видно ты от зависти бела.

А тигренок смотрит удивленно.

Что там все они? Ну и дела?

И его Кащей не заморозит.

И Яга твердит им: — Полосат.

Жизнь тигренка изменилась вроде,

Только он ни в чем не виноват.

Это там китайцы намудрили,

Всех зверей расставив по годам,

Жаль, они про ежика забыли.

Так обидев бедного ежа.

У него чесались все колючки,

От обиды: — Праздника хочу.

Медвежонок спросит: — Что канючишь?

— Лучше я к китайцам полечу, —

говорит им белая ворона, —

— Может, не забудут и меня?

Ежик только смотрит удивленно,

На закате рокового дня.

А потом ему приснилось тоже,

Будто все носились с ним вдали.

— Что случилось? — вопрошает ежик.

— Год ежа идет к нам, посмотри.

Распрями поникшие колючки,

Праздник ведь на улице твоей.

Сон такой, не просыпаться лучше,

— Будет скоро праздник у ежей, —

Кот Баюн сказал им деловито,

И Яга исправит календарь,

Все, кто там, в Китае позабыты,

Встретят праздник весело, как встарь.

Дивные русалки хороводы

На закате весело ведут.

Ворон белый, ежику в угоду

Достает с небес опять звезду.

Медвежонок мед несет с малиной,

По колючкам Лешие гадают.

И твердят спокойно и невинно

Быть ли свадьбам, быть ли урожаю.

Сам тигренок полосатой лапой

Гладит зверя нашего в тиши.

Сон хорош, когда душа крылата,

Ты на праздник ежиков спеши…

Глава 10 Тигренок Трофим

Когда медвежонок Остап узнал, что вернулся кот Баюн и пришел его навестить, ежик и на самом деле уже спал и видел свой красивый, хотя и грустный сон.

Но медвежонок взахлеб рассказывал Домовому и коту, что тигренка они назвали Трофимом, что он славный и забавный и все его любят

— Так уж и все, всегда найдется какой-нибудь ежик, который только себя любит и о своем годе печется.

Остап понял, что кот разговаривал с его ежиком, очень расстроился из-за того, что оставил его одного, и пошел к нему, чтобы утешить и успокоить.

Но ежик спал, да еще и похрапывал Медвежонок не стал его будить, и вернулся назад к коту.

— Ты с ним не ругайся, он забавный и добрый, хотя и немного ворчливый.

— Добрый, ты уверен, — кот показал Остапу дырку на лапе.

— Это твой ежик меня колоть начал, как только чуть не по его вышло.

— А ты не сам на него наступил? — засомневался Остап.

Он знал все хитрости кота, не первый день рядом оставались.

— Я что совсем дурак, на ежей наступать, — возмутился кот, понять лжет он или говорит правду было невозможно.

— Значит, это случайно произошло.

Баюн видел, что Остап расстроился, хотел его утешить, но не успел. Прилетела сама Яга.

— Только явился, уже медвежонка обижаешь, негодник, — с ходу стала она упрекать Баюна.

Кот взревел, это называется, вернулся домой.

— Да меня волк чуть не потерял, ежик проколол насквозь, медведь обругал бесчувственным и ты туда же, — скулил кот.

— Вот я и говорю, сколько ты всего на свою садовую голову насобирал, — притворно сокрушалась Яга, — но я давно знаю, что тот, кто ищет неприятностей, тот их всегда найдет.

Кот отвернулся, а медвежонок начал какой-то мазью, какую ему Яга дала, смазывать ему рану.

— Ты с этим осторожнее, а то заболеть можешь.