Бесплатный фрагмент - Тэсс

Глава 1. Клара

1

Почти каждую ночь Кириллу снился один и тот же сон. Девушка с необыкновенно бледной, полупрозрачной кожей и большими голубыми глазами протягивала к нему красивые тонкие руки и ласково улыбалась. При этом ее глаза оставались такими печальными, что создавалось впечатление, будто она вот-вот заплачет. «Не плачь, принцесса, — утешал он ее во сне. — Я с тобой, и тебе нечего бояться». Но по лицу девушки было видно, что она ему не верила. Она оглядывалась по сторонам, будто искала что-то. И вдруг Кирилл увидел то, чего она так боялась.

Это было фиолетовое существо, отдаленно напоминавшее человека безобразного вида. Чудовище двигалось в сторону Кирилла, и вскоре он увидел прямо перед собой его открытую пасть с острыми клыками. Кирилл не выдержал, закричал от ужаса и проснулся.

— Эй, потише там! — сердито прикрикнул на него сосед по палатке. — Так ведь и помереть можно.

— Прости, — опомнившись и придя в себя, сказал Кирилл. — Сон уж больно страшный, — добавил он в оправдание.

— Это что же такое должно присниться, чтобы так орать? — усмехнулся в темноте сосед.

— Что-то наподобие дьявола, — соврал Кирилл, которому совершенно не хотелось рассказывать про голубоглазую девушку.

— Ну тогда ладно, — заявил сосед, но в его голосе чувствовался какой-то подвох. — А я уж думал, ты снова будешь рассказывать о своей принцессе.

— Да ну тебя, — недовольно буркнул Кирилл. — Серый, ты меня уже достал своими вечными шуточками. Не пора ли тебе угомониться?

— Да ладно тебе, Кирюха, не обижайся, — проговорил сосед, развернулся к стене и вскоре мирно засопел.

Кирилл тоже повернулся на другой бок и попытался уснуть, но сон как рукой сняло. То, что ему только что привиделось, никак не выходило у него из головы. «Черт знает что!» — выругался он, тихонько вылез из спального мешка и вышел из палатки. Серый, или Сергей, как его звали на самом деле, даже не пошевелился. «Во дает! Уже уснул!» — позавидовал ему Кирилл.

Снаружи было тепло, стояла середина июля, и Кирилл решил пройтись по лагерю. Так он надеялся развеяться и нагулять сон. Он огляделся, а потом, петляя между палатками, пошел прямиком через весь лагерь. Вокруг стояла мертвая тишина, все археологи давно уже спали. В какой-то момент под ногами вдруг что-то шевельнулось, и Кирилл остановился. Однако, разглядев среди травы безобидного ужа, он через минуту двинулся дальше.

Метров через пятьдесят, уже на окраине лагеря, он опять остановился, сложил на груди руки и долго смотрел вдаль. При ярком свете луны, внешне напоминавшей золотую монету на темном небосводе, он явственно различал большой стеклянный купол, под которым скрывалась его принцесса. Она мирно спала в своем хрустальном саркофаге, а рядом с ней точно в таких же саркофагах покоились ее слуги. Правда, одного из них принцесса несколько лет назад лишилась, а виной этому Кирилл считал себя.

Археологу вспомнилось, как они с Робинсом открыли один из саркофагов, и он нахмурился. Профессор пребывал уже в другом, неземном мире, и ответственность за исчезнувшего мертвеца Кирилл целиком возлагал на себя. «Я должен был это предвидеть и предупредить Робинса», — часто думал он. Но того, что случилось, исправить уже было нельзя.

Остальные археологи никогда не обвиняли Кирилла, но ему казалось, что они тоже так думали. Степан, начальник лагеря, после случившегося долго смотрел на Кирилла, тяжело вздохнул, но тоже ничего не сказал, а просто велел писать объяснение. Степану, как потом стало известно Кириллу, еще долго пришлось оправдываться перед начальством и отправлять в Москву кучу бумаг. С Кириллом же он поступил на редкость гуманно. Ему, конечно, на время запретили посещать принцессу, но это длилось совсем недолго. Месяца через два, когда скандал утих, Кирилл снова отправился к саркофагам.

Он пропадал под землей целыми днями, и если бы не запреты Степана, то и ночи спокойно мог бы там проводить. Под землей время бежало незаметно, и он едва успевал делать то, что планировал накануне. Вот и сейчас Кирилл жадно впивался глазами в купол, и ему уже не терпелось снова спуститься в могильник.

Археологи постарше посмеивались над ним и дружно советовали завести себе «живую» подружку, а не «таращиться», как они говорили, часами на красивое, но давно усопшее тело. Кирилл молча выслушивал их советы, но следовать им не спешил. «Ну ты и упертый», — дивились археологи, махнув на него рукой.

«Ладно, хватит прохлаждаться и пора хоть немного поспать», — подумал Кирилл, с полчаса простояв на одном месте. Он оторвал от купола взгляд и отправился назад к своей палатке. Вскоре он проник внутрь и, изо всех сил стараясь не шуметь, стал пробираться к своему месту, но у самого изголовья его постели что-то шевельнулось, и он невольно вскрикнул.

— Да что же это, в самом деле? — отозвался на его крик Сергей. Он схватился за мобильник и направил луч света прямо в лицо Кириллу. — Это ты? — недовольно спросил он. — Когда же ты, в конце концов, угомонишься?

— Там… Там… — еле выдавил из себя Кирилл и вытянул вперед руку.

Сергей посветил туда, куда показывал Кирилл, и увидел свернувшуюся в клубок черную с желтым пятном в основании головы змею.

— Кыш, пошла отсюда, — почти добродушно проговорил Сергей и махнул на нее рукой.

Змея подняла голову и зашипела. Однако это продолжалось недолго. Вскоре незваная гостья из кольца вытянулась в ленту и выскользнула из палатки. Проводив змею взглядом, Сергей с укором посмотрел на соседа, но ничего не сказал и рухнул на постель. Через секунду Кирилл уже слышал в темноте его ровное дыхание. Он с благодарностью посмотрел на соседа, который прогнал змею, и залез в спальный мешок. Сам он не то чтобы боялся, а испытывал к пресмыкающимся необъяснимое отвращение. Особенно когда они находились от него совсем близко.

«Что со мной не так?» — вздохнул он, устраиваясь поудобнее и припоминая все шутки и подколы, отпускаемые его друзьями. Мало того что он сторонился всякой живности, населявшей окрестности лагеря, но также не переносил укусы комаров, из-за которых по его коже расползались красные пятна, а глаза превращались в щелочки, и он становился похожим на китайца. А еще он терпеть не мог крупные куски лука в тарелке и тщательно вылавливал их из супа под недоуменные взгляды местной поварихи.

Сергей же, по мнению Кирилла, был лишен этих, да и всех остальных, недостатков. В лагере его сосед был всеобщим любимцем: сильный, решительный, с хорошим чувством юмора и отличным аппетитом. Кирилл в душе завидовал ему и все время сравнивал с собой. «Вот бы мне такой характер, — думал он, — тогда бы я показал всем».

Мысли о Сером вскоре рассеялись, и Кирилл задремал. Ему опять приснился сон, но это была уже не голубоглазая принцесса, а толстая мороженщица с ярко накрашенными губами. Она протянула Кириллу трубочку с мороженым, но, когда он потянулся к ней, отдернула руку, затолкала мороженое себе в рот и демонстративно зачавкала. От обиды и неудовлетворенного желания Кирилл сглотнул слюну и проснулся.

Через щели в палатку проникали лучи солнца. Судя по всему, уже наступило утро. Внутри было душно и Кирилл, вспомнив о мороженом, вздохнул: оно было бы сейчас очень кстати. Кирилла охватила жажда, и он выудил из-под подушки бутылку с водой. Сделав пару глотков, он сунул бутылку обратно. Сергей в это время тоже уже не спал. Он лежал поверх спального мешка и о чем-то думал, уставившись в потолок. Заметив шевеление соседа, Сергей повернул к нему голову.

— Ну что, полуночник? — улыбнулся он. — Опять ночью ходил к своей принцессе?

— С чего ты взял? — стараясь оставаться невозмутимым, спросил Кирилл.

— С того, что тебя тут полночи не было, — продолжая насмешливо улыбаться, ответил Сергей.

— Душно в палатке, вот я и вышел подышать воздухом, — сообщил Кирилл.

— Ну-ну, — сказал сосед и снова уставился в потолок.

По его тону было понятно, что Сергей ему не верил. Однако Кирилл и не собирался ни в чем его убеждать.

— Сегодня обещают под тридцать, — глядя в свой мобильник, сообщил Кирилл.

— Ну, тебе-то это нипочем, — сказал Сергей, и в его голосе снова послышались насмешливые нотки. — Ты же у нас целый день сидишь под землей… Там и жара не жара…

Он повернулся и хотел сказать еще что-то в этом роде, но, заметив обиду на лице соседа, замолчал и опять стал рассматривать потолок. Между тем Кирилл в полной тишине принялся одеваться и, не дожидаясь соседа, вышел из палатки. Снаружи он поднял вверх руки и потянулся всем телом.

Почти все археологи были уже на улице. Кто-то, брызгаясь и громко фыркая, умывался, кто-то уже собирал рюкзак для предстоящего похода, а кто-то спешил на завтрак в столовую. Туда же, почистив зубы и приведя себя в порядок, отправился и Кирилл.

Столовая находилась на краю лагеря и представляла собой два длинных деревянных стола со скамьями по бокам под пластиковым навесом. За одним из столов Кирилл увидел Степана, начальника лагеря. Тамара, местная повариха, как раз наливала ему чай в железную кружку. Это была бойкая молодая женщина с карими глазами и улыбчивым ртом.

Степан наблюдал за Тамарой и жадными глазами поглядывал на большое блюдо с горой бутербродов, которое стояло прямо перед ним. Он уже присмотрел себе парочку самых внушительных и дожидался, когда же наконец Тамара закончит с чаем. Но повариха, как назло, делала все не спеша. В лагере поговаривали, что она к Степану неравнодушна, а вот начальник лагеря этого не замечал или только делал вид, что ничего не видит.

— Может, принести еще что? — заискивающе спросила Тамара, опустив чайник вниз. — У меня там, кажется, баночка тушенки завалялась…

— Нет, — мельком взглянув на нее, запротестовал Степан, — я, как все, — бутерброды…

Начальник потянулся за приглянувшимся куском хлеба с толстым кружком колбасы и торопливо откусил от него большой кусок. Быстро расправившись с одним бутербродом, он уж было потянулся за вторым, но тут увидел Кирилла и остановился.

— Привет! — крикнул он ему и махнул рукой, приглашая занять место рядом с собой. — Какие на сегодня планы? — спросил Степан, когда Кирилл расположился на скамье.

— Хочу еще раз проверить письмена в захоронении, — сообщил Кирилл и взял бутерброд с самого края. — Может, упустил чего…

— Ты уже делал это тысячу раз, — возразил Степан, принимаясь за второй бутерброд. — Может, хватит себя обманывать? Нам ни за что не узнать, что там написано… Прими это как данность… Давай лучше с нами в горы? Мы как раз вчера нашли там кое-что интересное — похоже на остатки скелета… Сегодня продолжим поиски…

— Нет, — не глядя на Степана, замотал головой Кирилл. — Много работы… Совсем нет времени…

— Понятно, — разочарованно протянул начальник и вздохнул. В его голосе мелькнула нотка жалости. Степану казалось, что, сидя целый день под землей, Кирилл зря губит свое здоровье. — Как там наш купол? — перевел он разговор на другую тему.

— Отлично, — прожевав первый кусок бутерброда, ответил Кирилл. — Ни одного проникновения с тех пор, как его установили. Не то что прежняя развалюха…

— А помощь тебе нужна? — поинтересовался начальник.

— Нет, я вполне справляюсь один, — замотал головой Кирилл.

Археолога устраивало одиночество: его никто не отвлекал от работы.

— Да брось, возьми себе хоть кого-нибудь из студентов или, еще лучше, студенток, — предложил Степан и посмотрел на группу молодых девушек невдалеке, которые с интересом поглядывали в их сторону. Они недавно прибыли в лагерь и проходили тут практику от одного из московских институтов. — Смотри, какие хорошенькие… — Степан подмигнул девушкам, и они весело засмеялись. — Выбирай любую… Что ты все один да один? Ты же еще молодой!

Он отвел взгляд от студенток, посмотрел на Кирилла и хотел уже сказать: «Тебе давно пора жениться», — но, заметив смущение молодого археолога, сдержался.

— Мне совсем даже не скучно, — бросив взгляд в сторону студенток, твердо заявил Кирилл и уткнулся в свой бутерброд.

Он набил им рот и всем своим видом показывал Степану, что не в состоянии с ним дальше говорить. Начальник какое-то время молча смотрел на него, потом вздохнул, поджал губы и встал из-за стола.

— Ну, дело твое, — напоследок сказал он и решительно пошел прочь.

Вскоре Кирилл увидел, как Степан и трое других археологов с рюкзаками на плечах поспешили в горы. За ними увязались еще трое студентов. Кирилл сразу определил их по субтильным фигурам — в отличие от студентов, археологи были гораздо крупнее.

Проводив взглядом Степана и его команду, Кирилл проглотил свой бутерброд, запил его чаем и хотел было отправиться по своим делам, но вдруг увидел ее и застыл на месте. Прямо к нему шла симпатичная светловолосая девушка в белоснежной футболке, заправленной в синие джинсы в обтяжку. Но главным, что привлекло внимание Кирилла, были глаза девушки. Они были большие, ярко-синего цвета и смотрели прямо на Кирилла.

Девушка подошла к столу, за которым сидел археолог, села напротив, позвала Тамару и взглянула на Кирилла. Он сразу отвел глаза в сторону, но уходить не спешил, а взялся за новый бутерброд. Повариха налила ей чай в кружку и показала на блюдо.

— Давай налегай, пока все свежее… — сказала она.

Девушка приветливо улыбнулась и осторожно двумя пальцами взяла самый маленький бутерброд. В это время Тамара, стоявшая за ее спиной, многозначительно посмотрела на Кирилла и подмигнула. Она как бы всем своим видом говорила ему: «Давай не дрейфь… Самое время знакомиться». Однако Кирилл сделал вид, что не понял ее намеков, и продолжал жевать свой бутерброд. Где-то в глубине души ему хотелось заговорить с девушкой, но он страшно смущался.

— Ларочка из Москвы, — не выдержала Тамара — уж больно ей хотелось познакомить Кирилла с девушкой. Делать добрые дела, когда тебя не просят, было частью ее натуры. — Только что приехала… На каком ты курсе, деточка? — поинтересовалась она, стараясь наладить разговор.

— На третьем, — ответила студентка, откусывая от бутерброда маленький кусочек и запивая его чаем.

— На третьем? Ну, тебе еще далеко до настоящего археолога… — протянула Тамара. — А вот Кирилл у нас профи, — заявила она с восхищением. — Прямо ас в археологии… У него есть чему поучиться…

Повариха сделала Кириллу большие глаза и снова подмигнула. Меж тем археолог от ее слов совсем засмущался и потерял дар речи.

— Правда? — загорелась девушка и с интересом посмотрела на археолога. — А можно мне с вами работать? — вдруг предложила она. Кирилл продолжал молчать, и она добавила: — Я постараюсь не мешать вашей работе… Буду тиха, как мышь.

В глазах студентки было столько мольбы, что Кирилл не смог ей отказать.

— Вообще-то я предпочитаю работать один, — выдавил он из себя и, сглотнув, добавил: — Ну ладно, так и быть, внесу свой вклад в воспитание молодежи…

В этот момент он напустил на себя такой важный вид, будто был профессором в институте.

— Вот здорово, — заулыбалась девушка. — Вот повезло так повезло, — ее лицо светилось от счастья. — Что у нас на сегодня? — заинтересованно спросила она.

— Тут у нас недалеко захоронение, — важно завил Кирилл, изо всех сил стараясь говорить уверенно. — Если вы хотите туда попасть, у вас пять минут, чтобы собраться.

Он строго посмотрел на студентку, всем своим видом показывая, что он тут главный. Тамара с интересом наблюдала за ним со стороны. Где-то в глубине души она считала его недотепой, однако сейчас он представлялся ей совсем другим. «Вот и пойми людей», — думала повариха, удивленно глядя, как Кирилл командовал студенткой.

— Да я уже готова, — сообщила девушка, делая последний глоток и ставя кружку на стол, — можем отправляться.

Археолог кивнул и встал из-за стола. Студентка последовала его примеру, и они, даже не попрощавшись с Тамарой, двинулись прочь. «А спасибо говорить вас не учили?» — пробурчала им вслед повариха и отправилась прибираться на кухне. «Вот и делай людям добро», — с обидой думала она, складывая грязную посуду в объемный чан с водой.

2

Через полчаса Кирилл и девушка добрались до купола и, проникнув внутрь, по узкой лестнице спустились вниз под землю. Там их встретила густая темнота, и перед тем, как идти дальше, Кирилл пошарил рукой по стене и включил свет. Он оказался не слишком ярким, но вполне достаточным, чтобы можно было без особых усилий осмотреть помещение. Оно было небольшим, прямоугольным, с идеально гладкими стенами, потолком и полом и с хрустальным саркофагом посередине.

— Вау! — увидев перед собой саркофаг, восхищенно воскликнула спутница Кирилла. Она стояла рядом с ним и не решалась первой без разрешения археолога двинуться дальше. — Можно мне взглянуть на него поближе? — попросила она, взглядом указывая на саркофаг.

Кирилл кивнул, и девушка заспешила вглубь помещения. Она низко склонилась над саркофагом, замерла на минуту, а потом подняла голову. В ее глазах читалось недоумение.

— Но он почему-то пуст! — разочарованно сказала она. — А где покойник? — она растерянно стала оглядываться по сторонам.

— Лара, вы слишком торопитесь, — сделал предупредительный жест археолог, — я как раз хотел вам все рассказать с самого начала…

— Простите, — тут же извинилась студентка. — Признаюсь, я действительно очень нетерпелива…

«Тогда какой же из тебя археолог?» — подумал Кирилл, но вслух ничего не сказал. Девушка продолжила:

— Это у меня с детства… Я вечно бежала куда-то, и за это близкие прозвали меня Юлой… Я и сейчас все куда-то тороплюсь… Ничего не могу с собой поделать, хотя, конечно, давно выросла из детского возраста, — она виновато взглянула на Кирилла.

— А меня звали Кирдык, — неожиданно для себя сообщил Кирилл.

— Кирдык? — удивленно вскинула брови студентка.

— Да, — закивал археолог. — Я в детстве был необыкновенно неуклюжий, и дед придумал мне вот такое обидное прозвище… Он обычно говорил: «Если Кирилл берется за что-то, значит, этому делу кирдык — конец, то есть. Мать это возмущало, но она ничего не могла поделать.

— Строгий у вас дед! — покачала головой Лара.

— Да уж… Бывший военный, — Кирилл вздохнул, сразу посерьезнел и добавил: — Лара, давайте сразу договоримся: без моего ведома никуда не лезть. А то мало ли что…

— Постараюсь, — извиняющимся голосом произнесла девушка. — Только не зовите меня больше Ларой, — Кирилл недоуменно посмотрел на нее. — Я Клара, а не Лара…

— Но почему вы раньше ничего не сказали? — удивился археолог. — Ведь Тамара тоже…

— Тамара? Эту бомбическую женщину невозможно переубедить, — объяснила Клара. — Она упорно не хочет замечать первую букву моего имени, а с чужим я себя как-то неуютно чувствую, — смущенно произнесла она.

— Ладно, — сказал Кирилл, который насчет поварихи был полностью согласен со своей новой знакомой. — Тамару легче убить, чем переубедить в чем-то, — он немного подумал и внезапно предложил: — А что мы все на «вы»? Давай перейдем на «ты»… Не возражаешь?

— Я очень даже за, — поддержала его Клара и улыбнулась.

В этот момент Кирилл почувствовал, что они стали друзьями. У него редко так случалось, что человек в одну минуту становился ему очень близким, но на этот раз было именно так. «Странно, я же ее совсем не знаю», — удивился он, глядя на девушку.

— Ну вот и договорились, — сказал Кирилл.

— Так что с саркофагом? — напомнила ему Клара.

— С некоторых пор он пуст, — вздохнул археолог и почувствовал, как внутри тут же разливается чувство вины. — Так уж вышло, — стал объяснять он. — К нам часто наведываются гости… Ну, разные там ученые, журналисты, а как-то вообще губернатор приезжал… И, конечно, каждому подавай древности… А лучше всего — мертвецов. И чем старше они, тем лучше. Хлебом не корми — дай потыкать в них пальцами, поохать, повздыхать, ну и все такое…… Так вот, как-то раз приехал к нам американец, профессор Робинс. И, конечно же, пришлось вести его сюда. А он таким дотошным оказался, что попросил открыть саркофаг — ну, чтобы лучше рассмотреть мертвеца в нем. Я сдуру пошел у него на поводу… Крышку-то мы отодвинули, но мертвец внутри саркофага тут же рассыпался в прах… — Кириллу в этот момент пришло на ум прозвище, данное ему дедом, и он вздохнул. Сейчас ему казалось, что дед в чем-то был прав. — Это произошло буквально за несколько секунд. Мы даже не успели ничего сообразить, — вздохнув, продолжил он. — Вот такие дела……

— Да, печально, — покачала головой Клара, но потом, заметив, что Кирилл расстроен, добавила: — Вообще, каждый может ошибиться… Говорят: «Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает».

— Мне от этого не легче, — вздохнул археолог, помолчал немного, а потом добавил: — Хорошо хоть, саркофаг не один… У нас их еще четыре и совершенно целехонькие… Пойдем во вторую камеру, — археолог взглядом показал на проем в стене.

Он был прямоугольной формы и небольшим по размеру: как раз таким, чтобы в него прошел один человек. Кирилл миновал его первым, зажег свет и посторонился, пропуская Клару. Во втором помещении стояло уже два хрустальных саркофага, похожих друг на друга как две капли воды. Кирилл, не раздумывая, прямиком направился к тому, что слева. За ним последовала и Клара.

Внутри саркофага лежала красивая молодая женщина в белой полупрозрачной одежде с тонким серебряным обручем на светлых волосах. Хотя ее глаза были закрыты, кожа выглядела такой свежей, что казалось, женщина просто спала.

Клара долго смотрела на покойную, а затем еле слышно, дрожащим от волнения голосом спросила:

— Кто она? Я раньше ничего подобного не видела…

— Я зову ее Принцесса, — с восхищением глядя на саркофаг, ответил Кирилл. — А кто она и те люди, которые с ней захоронены, мы пока не знаем — слишком уж они не вписываются в нашу картину мира… Я имею в виду ту, что рисуют наши ученые.

Он оторвал взгляд от Принцессы и повернулся ко второму саркофагу.

— А здесь у нас молодой мужчина, — сообщил он. — Возможно, это ее близкий друг или слуга, — предположил он и взглянул на Клару.

Он хотел еще что-то добавить, но, заметив, что Клара так и стоит, склонившись над первым саркофагом, замолчал.

— Кажется, тут что-то есть, — сказала Клара.

Она склонилась над саркофагом так низко, что почти касалась его лицом. «Да я тут каждый сантиметр просмотрел, и не один раз», — хотелось сказать Кириллу, но вместо этого он вернулся к первому саркофагу.

— Смотри, она что-то держит в руке, — мельком взглянув на Кирилла, сказала Клара и ткнула в хрустальную крышку пальцем.

Кирилл впился глазами в саркофаг и действительно увидел в руке Принцессы какой-то предмет. Вернее, даже не увидел, а различил бледно-голубой цвет, который едва заметно выделялся на фоне мертвенно-бледной кожи.

— Мне кажется, что это какой-то цветок, — предположила Клара. — Я даже различаю его лепестки.

— Похоже на то… — нехотя согласился с ней Кирилл, в душе ругая себя, что раньше его не увидел. «Надо же, какая глазастая», — подумал он про Клару.

— Через стекло плохо видно, — с сожалением сказала студентка.

— По-другому не получится, — строго возразил Кирилл.

— Да я совсем и не собиралась лезть под крышку, — заявила Клара и оторвалась от Принцессы. Она подошла ко второму саркофагу, долго рассматривала его, а потом мечтательно произнесла: — Принцесса и ее возлюбленный. Как в волшебной сказке…

— Почему ты так решила? — удивился Кирилл. — Может, это госпожа и слуга?

— Не знаю, — пожала плечами Клара. — Просто мне так больше нравится… Жили они в любви и согласии и умерли в один день, — тихо проговорила она известную фразу и, помолчав немного, добавила: — Как романтично…

При этих словах археолог невольно улыбнулся, а затем продолжил свой рассказ:

— Здесь есть еще одна, третья камера, — сказал он и показал на другой проем в стене. — Там тоже два саркофага, а в них мужчина и женщина, но уже постарше, — сообщил он. — А дальше еще много-много камер… Они простираются далеко под землей, и сколько их всего, трудно сказать. Судя по всему, эти существа рассчитывали долго тут жить…

— Существа? — Клара удивленно посмотрела на Кирилла. — Это что, не люди?

Кирилл на минуту замер, испугавшись, что сболтнул лишнего, а потом попытался выкрутиться.

— Это только мое предположение, — сказал он. — Уж слишком эти покойники отличаются от всех наших прежних находок. Уж поверь, я многое повидал за свою жизнь…

Кириллу страшно хотелось рассказать Кларе об инопланетном корабле на озере, но он поборол это желание. Археолог хорошо помнил наказ Степана особо не распространяться перед посторонними на эту тему.

— Согласна, — закивала Клара и снова склонилась над саркофагом. — В учебниках тоже ничего подобного не описано, — изучая второго мертвеца, сказала она, а потом подняла глаза на Кирилла. — Ну а по секрету, как ты думаешь, кто эти существа? — поинтересовалась она.

— Пока трудно сказать, — ответил Кирилл. — Возможно, это какая-то отдельная цивилизация, о которой мы не знали до этого момента, — начал рассуждать он.

— А вдруг это инопланетяне?! — прервала его Клара. Ее глаза горели лихорадочным блеском. — Вдруг на нашу Землю высадились пришельцы! Это же сенсация! — воскликнула она.

— Может, ты и права, — как можно безразличнее сказал Кирилл и отвел глаза.

— Если это пришельцы, значит, где-то недалеко должен быть их корабль, — рассуждала Клара. — Ведь на чем-то же они сюда прилетели?

Девушка замолчала и с вопросительным видом уставилась на Кирилла.

— Корабль? — переспросил он. — Никакого корабля мы не нашли, — торопливо проговорил он и добавил: — Пойдем-ка лучше дальше…

Не дожидаясь согласия девушки, Кирилл нырнул в проем, включил свет и стал ждать Клару. Однако прошло минуты две-три, а девушка так и не появилась.

— Клара! — позвал ее археолог.

— Да здесь целое послание! — услышал он в ответ, вздохнул и вернулся назад. Клара стояла напротив стены и с интересом изучала нанесенный на нее текст. — Что тут написано? — спросила она, когда Кирилл оказался рядом.

— Ну, это мы вряд ли когда-нибудь узнаем, — с сожалением произнес археолог. — Ни один специалист по древним языкам не берется расшифровать этот текст. Говорят, что язык слишком сложный…

— Жаль, — задумчиво сказала Клара, подошла к стене и провела по ее поверхности рукой, словно хотела стряхнуть пыль тысячелетий. Она немного помолчала, а потом добавила: — Знаешь, у меня отец — крупный специалист по древним языкам… Он разработал свою собственную методику и многого добился в этой области. Думаю, он нам поможет… Правда, у него работы всегда выше крыши, но я постараюсь его уговорить… Ты ведь позволишь показать ему все это?

— Да-да, конечно, — обрадовался Кирилл, который в последнее время уже и не надеялся хоть что-то прояснить.

— Ты позволишь мне все это заснять? — спросила Клара. Кирилл с готовностью закивал.

Вообще Степан, которому везде чудились журналисты, запрещал ему доверять посторонним, но Клара для него уже была своя, а поэтому Кирилл тут же согласился.

Девушка достала крошечный фотоаппарат, который очень кстати оказался в ее сумочке, прицелилась и несколько раз щелкнула затвором. Пока она это делала, Кирилл отвлекся и снова уставился на свою Принцессу, которая с каждым днем становилась для него все дороже.

— Здесь некоторые слова повторяются чаще остальных, — откуда-то, словно из тумана, донесся до него голос Клары. Она уже перестала щелкать и вглядывалась в слова на стене. — Скорее всего, это их имена, — продолжала девушка, но в ответ была тишина. — Эй! — крикнула она, и только тогда Кирилл поднял на нее глаза. Он непонимающе смотрел на студентку, и Клара поняла, что он ее не слышал. — Я говорю, здесь слова повторяются… Наверное, имена этих существ, — громко повторила она.

— Да, я тоже это заметил, — согласился Кирилл, — но это ничего нам не дало. Сомневаюсь, что твой отец продвинется дальше остальных, но пусть попробует…

— А я не сомневаюсь, — уверенно возразила Клара. — Он еще и хороший программист. У него своя программа, которая читает это все на раз-два… Осечек еще ни разу не было. Ты даже не представляешь, какие тексты ему приходилось расшифровывать — на многих и половины букв-то не было, — она сделала паузу, а потом добавила: — Тебе ведь хочется узнать, как ее зовут?

Клара кивнула на саркофаг с девушкой, чем привела Кирилла в большое смущение.

— Ты меня считаешь ненормальным? — тихо спросил он. — Ведь какой нормальный человек будет часами сидеть с мертвецами, да еще и под землей?

— Нет, ну что ты, — возразила Клара. — Все относительно, и мы все немножко ненормальные, — она улыбнулась. — Думаю, не менее странно часами сидеть с удочкой и пялиться на воду… Или, например, в дикий холод лезть в прорубь… Да таких странностей — пруд пруди, — она засмеялась.

Кирилл был благодарен ей за эти слова — многие в лагере считали его чудаком. А один из археологов, Армен, доставал его особенно часто. «Как там поживает твоя принцесса?! — едва завидев Кирилла, кричал он. — Почему не отвечает взаимностью такому джигиту?» При этом все вокруг дружно смеялись, и только Кириллу было не до смеха. Из-за этого Кирилл старался как можно реже попадаться Армену на глаза, а заметив его, он обычно куда-нибудь прятался.

— Нам же уже пора, — взглянув на часы, спохватился археолог, — а то Тамара меня убьет. Ко мне-то она привыкла, а вот за то, что я лишил тебя обеда, мне точно не поздоровится…

— Тогда не будем огорчать Тамару, — засмеялась Клара и направилась к выходу.

Кирилл напоследок еще раз оглядел свои владения, погасил свет и последовал за ней. Однако, когда он ткнул выключатель и в помещении сделалось темно, ему вдруг показалось, что Клара светится. Он, конечно, слышал о таких чудесах от посторонних, но никогда в это не верил и считал все это сказками для дураков. Здесь же свет исходил от человека прямо у него на глазах, и его рука машинально потянулась к выключателю.

— Ты что? — удивилась Клара, когда в помещении снова стало светло.

— Ничего, — глядя на нее во все глаза, выдавил из себя Кирилл.

У него был такой взволнованный вид, будто он только что увидел перед собой ожившего мертвеца. Однако при свете Клара выглядела вполне себе обычной, и Кирилл успокоился и погасил лампочку. Вокруг образовалась привычная темнота, и на этот раз никакого сияния не было.

Когда Клара и Кирилл появились в лагере, было уже довольно поздно и обед почти закончился. Им пришлось последними под сердитые взгляды Тамары доедать остывший суп и допивать компот, в котором уже не осталось ягод.

— Так и знала, что ты нашу бедную Ларочку замучаешь до смерти своей работой, — ворчала повариха, наливая суп большой поварешкой. — Взгляни на себя, до чего ты себя довел… Хочешь и девочку угробить?

— Он не виноват… Я сама его задержала, — стала заступаться за Кирилла Клара.

— Знаю я, как ты сама, — пробурчала Тамара, недоверчиво взглянув на девушку. — Чего ты там нашел под этой землей? — недоумевала она. — Разве солнышко хуже?

— Так работа у меня такая — возиться в земле, — добродушно ответил Кирилл. — Сидя на солнышке, мало чего сыщешь…

— Да уж, выбрал ты себе работку, врагу не пожелаешь, — сказала Тамара и покачала головой.

Повариха замолчала, взяла полотенце и принялась убирать крошки со стола. Время от времени она поглядывала на парочку и все больше убеждалась, что между Кларой и Кириллом что-то есть. От этого настроение Тамары заметно улучшилось, и она уже мысленно стала прикидывать, когда будет свадьба. «Ну наконец-то наш чудак образумился», — думала она, натирая поверхность стола.

Внезапно Тамаре в голову пришла какая-то мысль, она замерла и посмотрела вдаль на горы.

— Степан с ребятами до сих пор не вернулись, — задумчиво произнесла она.

— А я думал, они уже в лагере, — удивился Кирилл и тоже бросил взгляд на горы.

В этот момент они почему-то показались ему угрюмыми и неприветливыми.

— Возможно, они что-то нашли, — вслух размышляла женщина. — Степан забывает о времени даже из-за самой пустяковой находки…

— Да придет твой Степан, — стал успокаивать ее Кирилл. — Ну а если уж наши сегодня на вернутся, завтра утром пойдем их искать…

— Никакой он не мой, — сказала Тамара и сердито взглянула на Кирилла.

Она закинула полотенце на плечо и пошла прочь к своим кастрюлям и поварешкам.

3

Археологи уходили все дальше и дальше в горы. По узкой извилистой тропинке они то поднимались вверх, то спускались вниз по склонам. Степан, который возглавлял всю эту процессию, был так сосредоточен и погружен в свои мысли, что совершенно забыл про студентов, которые плелись в самом конце.

Ему не терпелось скорее попасть в ту пещеру, где несколькими днями раньше они обнаружили необычную находку. Это была фаланга пальца какого-то существа. Пока Степан точно не мог сказать, что это было — животное или человек, — но археологу очень хотелось думать второе. «Хорошо бы найти в этой пещере еще какие-нибудь артефакты, — размышлял Степан. — Так сказать, для полноты картины…»

— Степан, пора сделать передышку! — раздался сзади голос Армена, и Степан, вынырнув из своих мыслей, остановился. — У нас тут совсем плохи дела!

Степан обернулся и увидел в нескольких метрах от себя развалившихся на земле студентов, и его лицо сделалось недовольным. «Угораздило же меня их взять с собой», — подумал он и нехотя поплелся назад.

— Привал максимум на полчаса, — строго сказал он, глядя на уставшую троицу.

Студенты, подсунув рюкзаки под головы, с несчастным видом лежали на траве. Степан тоже сбросил с плеч рюкзак и устроился рядом с ними.

— А долго еще идти? — спросил Макс, молодой парень с веснушками на носу.

— Прилично, — коротко ответил Степан, глядя куда-то вдаль.

— Еще немного, и нам троим капец, — пробурчал Влад, второй студент с неестественно черными волосами.

Третий студент — Гера, круглолицый парень с румянцем на щеках — молчал, видимо, не в силах говорить от усталости.

— Ребята, вы ведь сами к нам напросились, — сказал Валера, опытный археолог с большим стажем.

Несмотря на свой солидный пятидесятилетний возраст, Валера был очень подвижен и не знал усталости. Он сидел тут же и пыхтел трубкой, которую всегда и везде носил с собой и доставал при любом удобном случае.

— Мы же не знали, — протянул Макс. — А то бы ни за что не пошли…

— Это вам не цветочки собирать, — сказал Валера. — Работа археолога только для настоящих мужчин… Судя по всему, в будущем она вам не светит…

— Да я и не собираюсь всю жизнь провести в палатке, — вдруг сказал Гера. — Бродячая жизнь не для меня. Я без города не могу…

— Как ты сказал? Бродячая? — усмехнулся Валера и покачал головой. — Чего же ты на исторический пошел?

— Да я бы и не пошел, — ответил Гера. — Это все родители… Засунули, а теперь вот возись в этой грязи, — на его лице появилось выражение брезгливости.

«Наверное, родители хотели от армии уберечь своего дорогого сыночка», — подумал Валера, но вслух ничего не сказал. Кто он такой, чтобы осуждать других людей. Он втянул табачный дым в рот и выпустил подряд несколько аккуратных колец, чем привел студентов в полный восторг — это без труда читалось на их лицах. Даже Гера сделался вдруг оживленным и с восхищением смотрел на плывущие в воздухе кольца.

Стас, последний член команды Степана, держался ото всех немного в стороне. Он лежал на земле метрах в двух от остальных, смотрел в небо и в разговор не вступал. Стас появился в лагере археологов совсем недавно и за свой замкнутый характер получил прозвище Отшельник. Кем он был до этого и откуда появился, точно никто не знал. Ходили слухи, что он из какой-то известной московской семьи, но в это мало кто верил — Стас совсем не походил на «элитного» сынка.

— Ну что, отдохнули? — строго спросил Степан, когда полчаса закончились. Но ответа не последовало, студенты даже не шелохнулись, тогда археолог по-армейски крикнул: — А ну подъем!

Его командный тон подействовал и так напугал ребят, что Влад и Макс тут же вскочили на ноги, и только Гера продолжал лежать. Однако последнее не произвело на Степана никакого впечатления. Он накинул на плечи рюкзак и как ни в чем не бывало пошел дальше. За ним последовали и остальные археологи.

Влад и Макс еще какое-то время в нерешительности стояли возле Геры, а потом тоже поплелись за археологами. «Вот гады», — подумал про них Гера и нехотя стал подниматься с земли. Ему совсем не хотелось остаться тут одному. Чертыхнувшись пару раз, Гера схватил с земли свой рюкзак и побежал догонять своих.

Они прошли еще с пару километров, и вдруг Степан, который продолжал идти впереди всех, остановился и замахал руками.

— Назад! — отчаянно закричал он, и все попятились от него подальше.

Это было сделано как раз вовремя. Еще секунда, раздался страшный грохот, и Степан провалился под землю. Над местом же, где он только что стоял, клубилась густая пыль. От такого зрелища и археологи, и студенты оцепенели и долго не могли прийти в себя. Только когда все стихло и пыль окончательно улеглась, археологи бросились к образовавшемуся в земле провалу, в котором только что исчез Степан. Студенты же с испуганными лицами стояли в стороне и издали наблюдали за ними.

— Степан! — склонившись над краем расщелины, что есть мочи закричал Армен. — Ты там живой?! — Он замолчал и прислушался. — Не отвечает, — через минуту с тревогой в голосе сказал он.

— Он что там, того?! — издали испуганно крикнул Гера. — Умер, что ли?!

— Не неси ерунду! — одернул его Валера, который находился рядом с Арменом и тоже всматривался в темноту расщелины. Однако она была такой глубокой, что ничего не было видно. — Может, ударился сильно и не может говорить… У нас и не такое случалось.

— Что будем делать? — взглянув на Валеру, спросил Армен. — Провал слишком глубокий, тут нашей веревки не хватит…

— Надо возвращаться в лагерь за подмогой, — озабоченно сказал Валера. — Взять еще ребят, снаряжение…

— А его тут что, одного оставим? — спросил Армен и кивнул на дыру в земле.

— Вы идите, а я здесь побуду, — проговорил стоявший возле них Стас, с невозмутимым видом посасывая травинку.

— Ладно, — переглянувшись с Арменом, согласился Валера. — Тогда жди нас здесь, а мы быстро смотаемся в лагерь. Если, конечно… — он не закончил фразу и многозначительно посмотрел на студентов.

— Мы вас не задержим! — бойко крикнул Гера, который, как было видно по его лицу, радовался скорому возвращению. — Одна нога здесь, другая там… Правда, ребята?

Макс и Влад энергично закивали головами.

— Это хорошо, — усмехнулся Валера. — А то, если хотите, оставайтесь здесь со Стасом? Отдохнете вволю…

— Не… — испуганно замотал головой Гера. — Лучше мы с вами…

— Ладно, хватит разговоров… Пошли! — бросил Армен, махнул рукой, и вся процессия направилась назад к лагерю.

Впереди следовал Армен, за ним Валера, а в метре от него кучкой шли студенты. Сначала ребята все больше молчали, но через какое-то время разговорились на одним им известные темы. Валера от нечего делать прислушивался к голосам сзади, но половина слов оказалась ему незнакома, и он в конце концов бросил это занятие. «Ох уж этот молодежный сленг, — думал он. — Как они вообще понимают друг друга?»

Меж тем Стас, оставшись в одиночестве, тоже от нечего делать какое-то время вглядывался в темноту расщелины. Так ничего и не увидев в ней, археолог отступил назад и стал взглядом шарить вокруг по земле. Обнаружив небольшой камень, Стас поднял его, бросил в расщелину и прислушался. Археолог стоял и ждал, когда камень долетит до самого низа и стукнется о дно расщелины.

Камень Стаса так и не достиг земли, а вместо этого со всей силы врезался в плечо Степана. Лежавший до этого без сознания археолог от боли очнулся и вскрикнул. Понемногу он пришел в себя и вспомнил, что с ним случилось. «Эк меня угораздило!» — оглядевшись по сторонам, подумал он и потрогал затылок, который ужасно ныл. Под пальцами сочилась кровь, и Степан понял, что ранен. Видимо, при падении он стукнулся головой. «Этого еще только не хватало», — выругался археолог, достал платок из кармана и зажал им рану. Проделав это, Степан набрал воздух в легкие и что есть силы закричал. Ответа не последовало — видимо, его никто не слышал.

— Надеюсь, Армен и Валера вытащат меня отсюда, — глядя на кусок голубого неба над головой, сказал он сам себе вслух. — Иначе плохо дело — самому мне отсюда не выбраться.

«Армен и Валера? — подумал он, и ему показалось странным, что он не вспомнил про Стаса. — Темная лошадка этот Стас! От него можно ждать чего угодно».

Прошло какое-то время, и кровь остановилась. Глаза Степана привыкли к темноте, и он вдруг различил прямо напротив себя отверстие в стене. Оно было небольшим, но вполне достаточным для того, чтобы пролез человек. Опираясь на выступы в стене, археолог поднялся на ноги и направился к отверстию. Протиснув через него свое крепкое тело, Степан оказалась в просторной пещере, которая тускло освещалась светом, проникавшим откуда-то снаружи.

«Чудеса!» — осмотревшись вокруг, удивился Степан. Он стал осторожно обходить пещеру, в глубине души надеясь найти выход наружу. Он уже обследовал треть стены, как вдруг услышал за спиной неясный звук и замер. Степан повернулся и, приглядевшись, увидел в глубине пещеры чей-то силуэт. Он здорово смахивал на призрака, и археолог сначала даже немного струхнул. Правда, через минуту он решил, что призрак — это следствие травмы головы, немного успокоился и даже решил с ним поговорить. «Интересно будет пообщаться со своим собственным глюком», — усмехнулся он.

— Эй, ты кто? — вглядываясь в привидение, спросил Степан.

«Глюк», с ног до головы закутанный в белый плащ, в это время спокойно восседал на камне.

— Я Сильвия, — скрипучим, как ржавое железо, голосом ответил призрак.

«Значит, это женщина», — подумал Степан, хотя по голосу сложно было определить пол «глюка».

— Как ты сюда попала? — спросил Степан.

Внезапно вспыхнула надежда, что перед ним человек, а совсем даже не глюк.

— Я дух и хожу там, где хочу, — сказала Сильвия, и надежда Степана стала понемногу меркнуть.

К тому же от пронзительного взгляда Сильвии Степану вдруг сделалось не по себе, хотя он и считал себя не робкого десятка.

— Послушай, мне все равно, дух ты или нет, — заявил археолог, отгоняя о себя страх и стараясь сохранять спокойствие. Он заставил себя подойти к призраку совсем близко — так, чтобы рассмотреть его лицо. Оно было бледным с серыми глазами, тонкими носом и губами. — Помоги мне отсюда выбраться, — попросил он. — Здесь же есть какой-то выход?

Он огляделся по сторонам, но, так ничего и не увидев, взглядом вернулся к Сильвии.

— Ты не веришь, что я дух? — проскрипела Сильвия. — Ты думаешь, что я вошла сюда через какое-то отверстие? А хочешь, я докажу тебе, что говорю правду?

— Попробуй, — согласился Степан и скептически улыбнулся.

Теперь он с полной уверенностью мог сказать, что перед ним сидела женщина, а не какой-то там призрак. «Слава богу, с головой у меня все в порядке», — мысленно порадовался он.

Меж тем Сильвия поднялась на ноги и стала наматывать вокруг Степана круги. С каждым мгновением ее движения становились все быстрее, и в какой-то момент Степану показалось, что она оторвалась от земли. Археолог следил за ней глазами, но ее движения в конце концов стали такими быстрыми, что вскоре он потерял Сильвию из вида. Археолог зажмурился, затряс головой и тут же услышал где-то возле себя громкий смех.

— Ну что, теперь веришь? — спросила Сильвия.

Она уже перестала кружиться и теперь спокойно стояла прямо напротив Степана.

— Нет, — отрезал Степан, мысленно причислив Сильвию к обычным гипнотизерам. — Тебе не повезло, я очень недоверчив по жизни… Надо очень постараться, чтобы меня в чем-то убедить.

— Ладно, — согласилась Сильвия, — а если я скажу, что у тебя в голове, тогда поверишь?

— Смотря что скажешь, — усмехнулся археолог.

— Так вот, слушай… Ты ищешь белых людей, — глядя прямо в глаза археолога, сказала Сильвия. В этот момент ее голос внезапно сделался высоким и красивым. От прежней хрипоты не осталось и следа. — Когда их город исчез под водой, они ушли из долины в горы и там пропали, — продолжала она. — Ты никак не можешь разгадать их тайну, она днем и ночью мучает тебя…

С каждым словом Сильвии Степан удивлялся все больше. Женщина была права — те существа из захоронения не давали ему спокойно жить. Археолог во все глаза смотрел на Сильвию и впитывал каждое ее слово. Сейчас он готов был верить во что угодно, даже в то, что она на самом деле дух.

— А я знаю, где они, — неожиданно сказала Сильвия. — Их тайну скрывает гора Анук…

— Где это? — спросил Степан, мысленно уже отправляясь на эту гору.

— Вот тебе раз! — воскликнула Сильвия и захохотала. Насмеявшись вдоволь, она добавила: — Смотрю, ты уже не так недоверчив, как вначале… Так что скажешь, дух я или нет?

— Пусть будет по-твоему… Дух так дух, — согласился с ней археолог и сглотнул. — Так где эта гора Анук?

— Вот что я тебе скажу, Степан, — медленно произнесла Сильвия, — лучше брось эту свою затею с белыми людьми, — она впилась в археолога глазами, и они вдруг сделались необыкновенно черными. В этот момент она выглядела, как настоящая ведьма. — Ты никогда не найдешь эту гору, — продолжала она, — а если и найдешь, твоя жизнь превратится в ад… Смерть идет за тобой по пятам, — завыла она, и ее глаза, как показалось Степану, загорелись огнем.

— Ну так уж и смерть? — попытался перевести все в шутку Степан, но голос его предательски дрогнул.

— Я смотрю, от падения ты совсем потерял разум, — возмутилась Сильвия. — Так вот, предупреждаю тебя, ты рискуешь не только своей головой, но и жизнью тех, кто пойдет за тобой. Может, хотя бы это образумит тебя, — она сверкнула глазами и уже чуть тише произнесла: — А теперь мне пора…

— А как же я? — забеспокоился Степан.

— А ты отдохни, — сказала Сильвия и взмахнула рукой.

В этот самый момент Степан увидел в ее руке маленький букет светло-голубых, по форме похожих на звезды цветов, и потерял сознание. Очнулся он от шума, который раздавался где-то рядом. Археолог лежал один на земле в знакомой пещере, а рядом с ним никого не было. «Куда делась эта Сильвия?» — первое, что пришло ему в голову, но размышлять на эту тему было некогда, и археолог поднялся на ноги. Из отверстия в стене доносились какие-то звуки — видимо, к нему наконец-то пришла помощь.

Степан протиснулся через отверстие и увидел, как по отвесной стене прямо к нему спускалась веревка. Армен и Валера, как он и предполагал, его не подвели. Вскоре голова Степана выглянула из расщелины наружу, и он увидел перед собой радостные лица своих коллег по лагерю.

— Всем большой привет! — сказал Степан и широко улыбнулся.

Армен и Валера, которые были к нему ближе всех, тут же схватили его под руки и вытащили наружу. Валера сразу же бросился его ощупывать.

— Эй, полегче там, — стал отбиваться от него Степан. — У меня все в порядке.

Однако Валера отстал от Степана только тогда, когда полностью его осмотрел. В далеком прошлом Валера был медиком и даже через много лет не оставил свои врачебные замашки.

— Везунчик! Ты и правда остался цел, если не считать синяков и ссадин, — закончив с осмотром, радостно заключил он.

— Только немного голова побаливает, — нахмурился Степан, ощупывая рану, — но совсем чуть-чуть…

Валера снова ринулся к Степану, но тот, преграждая ему путь, выставил вперед руку.

— Сам дойдешь до лагеря? — спросил Армен. — А то у нас тут для тебя есть носилки…

— Я в порядке, — замахал руками Степан. — Я прекрасно доберусь своими ногами… К тому же знаю я ваши носилки, — перешел он на шутливый тон, — пока на них съедешь по горам, все внутренности растрясешь… — Археологи дружно рассмеялись.

4

Остаток дня Степан провел в своей палатке. За это он должен был благодарить местного доктора Шурочку, которая строго-настрого запретила ему хоть куда-то выходить.

— Постельный режим дня на два — на три, — осмотрев Степана и обработав рану, строго сказала она.

— Шурочка, вы, наверное, хотите моей смерти? — улыбнулся Степан. — Вы хотите держать меня взаперти целых двое суток? Да это же пытка какая-то… Где же ваше милосердие?

— К сожалению, эта пытка может продлиться и дольше, — отпарировала доктор. — Это как пойдет… — она сердито посмотрела на Степана, а потом добавила с обидой: — Степан Андреевич, что вы все Шурочка да Шурочка? Я просила называть меня Александра Сергеевна…

«Да какая из тебя Александра Сергеевна?» — глядя на доктора, подумал Степан. Шуре, которая приехала в лагерь сразу после института, было немногим за двадцать.

— Хорошо-хорошо, Шу… — он испуганно замолчал, а потом добавил: — Александра Сергеевна.

— Так-то лучше, — улыбнулась врач. — А то Шурочка да Шурочка… Будто я маленькая какая-то… — она снова сделалась серьезной и наставительно произнесла: — Так вот, Степан Андреевич, сейчас вам нужен покой и только покой… Я завтра к вам загляну.

Шурочка собрала инструменты, которые принесла с собой, в объемную сумку и, попрощавшись, удалилась из палатки. Проводив ее взглядом, Степан тут же о ней забыл и глубоко задумался. То, что с ним недавно случилось в горах, никак не выходило у него из головы. Он, конечно, размышлял и о другом, но каждый раз мысленно возвращался к Сильвии.

«Может, это все же глюки? — засомневался он. — Стукнулся при падении, и вот тебе результат: голова выдумывает черт-те что… А никакой Сильвии в этой пещере и не было вовсе… Что она там говорила?» Степан напрягся и стал вспоминать весь их разговор, тщательно перебирая каждое произнесенное слово. В конце концов он дошел до горы Анук, которую упомянула Сильвия, и задумался. «Что-то я не слышал про такую, — размышлял он, представляя в голове карту местности, которую он знал почти наизусть. — Где эта гора находится?»

Он довольно долго водил по карте мысленным взором, но так ничего и не нашел. «Чем я вообще занимаюсь? — наконец сказал он сам себе. — Если бы кто-то сейчас прочел мои мысли, вот посмеялся бы вволю… Я, Степан, и вдруг какая-то колдунья… — он усмехнулся. — Если даже допустить, что эта женщина была наяву, то, скорее всего, это какая-нибудь местная сумасшедшая… Мало ли их тут бродит…»

От такого заключения Степан успокоился и даже уснул. Однако Сильвия и ночью не оставляла его в покое. Она кружилась перед самым его носом и все время повторяла: «Белые люди ушли к горе Анук, но ты, Степан, никогда их не найдешь…»

— Степан Андреевич, можно к вам? — врезался в сновидение чей-то голос, и Сильвия тут же исчезла. — Это Александра Сергеевна… Как ваше самочувствие?

«Опять она, — открывая глаза, недовольно подумал Степан. — Пришла проверить, следую ли я ее инструкциям».

— Отлично! — бодрым голосом крикнул Степан, втайне надеясь, что Шура после этого уйдет.

Но Шура не оправдала его надежд и зашла внутрь палатки.

— Я бы хотела удостовериться в том, что все действительно отлично, — сказала она и села на раскладной стул рядом с постелью начальника лагеря. — Как ваша голова?

— Совсем прошла, — отчитался Степан, которому при появлении врача пришлось сесть.

— Я рада вашему оптимизму, — с иронией произнесла Шура, — но хочу убедиться в этом сама.

Доктор заставила Степана повернуться к ней затылком, освободила от пластыря рану на голове, долго смотрела на нее, а потом вернула пластырь на место.

— Сегодня гораздо лучше, — удовлетворенно констатировала она.

— Да на мне все заживает как на собаке, — шутливо произнес Степан и повернулся к Шуре лицом.

— Степан Андреевич, надо бы поосторожнее там в горах, — вдруг ласково, даже как-то по-матерински произнесла Шура. — Ведь когда-то это может плохо закончиться.

— Хорошо, Шура, я учту, — согласился Степан.

На этот раз доктор не сделала ему замечания по поводу своего имени.

— Ладно, пойду я, — сказала она. — У меня, кроме вас, и другие больные…

Шура встала, повесила на плечо свою большую сумку с инструментами и выскользнула из палатки.

В этот раз, как ни странно, про постельный режим Шура ничего не сказала, и Степан сразу решил для себя, что он отменяется. Некоторые части тела после падения еще болели, но в целом Степан чувствовал себя довольно сносно. «И все-таки следует быть поосторожнее и не попадаться Шурочке на глаза», — подумал он, оделся и пошел на улицу. Ему вдруг отчаянно захотелось как можно больше узнать о Сильвии.

Для начала Степан решил наведаться к Валере, который, как ему казалось, лучше остальных подходил для разговора. Он был самым надежным из всех археологов и никогда не болтал лишнего. Степан после расспросов о Сильвии очень боялся насмешек у себя за спиной. Особенно в этом плане любил поиздеваться Армен. Он сначала с каменным лицом принимался рассказывать новичкам страшилки, а потом, когда видел, что ему поверили, вдруг начинал весело хохотать.

Оказавшись на улице, Степан к своей радости обнаружил, что вокруг было пусто. Чтобы и дальше избежать ненужных встреч, археолог решил обогнуть лагерь стороной. Пропетляв между палатками, Степан оказался на самой окраине и вдруг увидела метрах в двадцати от лагеря каких-то людей. Одна фигура была худой и длинной, а другая коренастой и приземистой. Недалеко от них стоял мотоцикл с ярко-желтой полосой на боку. На полосе выделялась черная надпись, но, что именно было написано, Степан не разобрал.

Высокую фигуру Степан, хорошенько приглядевшись, все-таки узнал, это был Стас, а вот вторую он раньше никогда не видел. Незнакомец был одет в черную кожаную куртку с желтыми вставками на груди, такого же цвета брюки и одной рукой прижимал к себе что-то круглое. Видимо, это был шлем.

Стас, который стоял лицом к Степану, заметил его, что-то сказал своему другу, и тот заспешил к мотоциклу. Он явно не хотел ни с кем знакомиться. «Это еще что такое?» — нахмурился Степан и направился к Стасу, который уже шагал ему навстречу.

— Привет! — натянуто улыбаясь, на ходу бросил Стас.

Он, видимо, намеревался проскользнуть мимо начальника, но Степан остановил его.

— Постой-ка, — поравнявшись со Отшельником, приказал Степан. В глазах Стаса промелькнул испуг. — Кто это? — он махнул рукой в сторону удалявшегося мотоцикла.

— Да это школьный друг заезжал, — стараясь держаться непринужденно, сообщил Стас. — Они с ребятами-байкерами остановились тут недалеко, вот он и решил заскочить ко мне на минутку.

Степан слушал Стаса и не верил его словам. За все время пребывания Отшельника в лагере он ни разу не видел, чтобы тот с кем-нибудь водил дружбу. Разве что местный пес Барон, с которым он проводил много времени, мог считаться его другом. Других же друзей у Отшельника Степан раньше не наблюдал.

— И как зовут твоего друга? — спросил Степан, хотя и сам не знал зачем.

— Николай, — ответил Стас.

— А фамилия? — продолжал расспрашивать Степан, входя в роль следователя.

— А это еще зачем? — удивился Стас, в недоумении глядя на начальника.

— Да это я так просто, — сбавил обороты Степан, посчитав, что его вопросы действительно могут выглядеть странными.

«И правда, какое мне дело до друзей Стаса? — подумал он. — Ну приехал какой-то байкер, ну и что? В конце концов, у нас тут не секретная база, и каждый может сюда наведываться». Пока он размышлял надо всем этим, Стас нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Было видно, ему хотелось скорее уйти. Но Степан все молчал, и тогда, не выдержав, Стас спросил:

— Я пойду? Мне тут еще нужно кое-что сделать…

— Да-да, иди, — разрешил Степан и на прощание добавил: — При случае познакомь меня со своим другом, — глаза Стаса округлились от такого предложения. — Ни разу не видел байкера живьем, — пояснил Степан. — Хочется поговорить, узнать, чем дышат эти люди… Ты не находишь, что мы с ними чем-то похожи? И нам, и им не сидится спокойно дома, все тянет куда-то…

Чтобы разрядить обстановку, Степан по-дружески хлопнул Стаса по плечу и широко улыбнулся.

— Конечно-конечно, — согласился Стас и тоже натянул на лицо улыбку, но его глаза при этом оставались серьезными. — Если только подвернется случай…

Он сказал это таким тоном, что Степан сразу понял: встречи с мотоциклистом не будет никогда, — а затем пошел к лагерю.

Степан немного подождал, пока Стас скроется за палатками, а потом отправился дальше по своим делам. Ему еще сильнее захотелось увидеть Валеру, чтобы теперь уже поговорить не только о Сильвии, но и о Стасе.

Когда он наконец-то разыскал нужную палатку, на его счастье Валера был там. Вытянув ноги, он сидел на раскладном стуле и держал в руках книгу, или даже скорее брошюру, такой тонкой она была. Степан едва успел прочитать на ней два слова: «Мифы и легенды», как Валера тут же захлопнул брошюру и вниз обложкой положил на небольшой столик рядом с собой.

— Что читаем? — на ходу поинтересовался Степан и уселся на второй такой же стул возле Валеры.

— Да так… Произведение одного местного автора, — сообщил хозяин палатки, снова взял книгу и взглянул на обложку. — «Мифы и легенды народов Кавказа», — сказал он. — Автор — некая Лобанова…

— Ты что, заинтересовался местными поверьями? — удивился Степан, который раньше ничего такого не замечал за Валерой.

— Да так… Читаю на досуге, — смутился Валера и небрежно кинул книгу на стол. — А ты чего зашел?

Теперь пришло время смутиться Степану. Он хотел, но никак не мог выдавить из себя имя Сильвии. Вместо этого он начал говорить про Стаса.

— По пути к тебе встретил Стаса, — сказал он. — Странный он какой-то… Ты не находишь?

— При желании в лагере можно найти много странных людей, — пожал плечами Валера. — Даже покруче Отшельника… А этот Стас парень как парень. Ну сторонится он людей, и что тут такого? Работу свою знает, не пьет, не задирается по пустякам… Чем он тебе вдруг не угодил?

— Так… — протянул Степан. — Столько времени прошло, а мы ни о нем ничего не знаем, ни о его друзьях…

— Друзья? — удивился Валера. — Что-то я не видел у него ни одного друга. Разве что наш Барон…

— А вот и ошибаешься, — с нажимом сказал Степан. — Оказывается, у нашего Отшельника есть друзья, да еще какие… Байкеры! Слышал о таких?

— Да ты что? — вскинул брови Валера. — Ты шутишь? Где Стас, а где байкеры?

— Уж какие тут шутки, — возразил Степан. — Я только что видел одного собственными глазами.

— Вот это да! — не верил своим ушам Валера. — Стас-то у нас, оказывается, крутой!

— Вот так, — сказал Степан. — Живешь с человеком столько времени бок о бок, а что у него в душе, даже не догадываешься… — он покачал головой.

— Чужая душа — потемки, — подтвердил Валера, и на его лице вдруг отразилось беспокойство. — А ты как после вчерашнего? — перевел он разговор на другую тему.

— В порядке, — сообщил Степан и нахмурился: неожиданно заныл затылок.

— А Александра Сергеевна не так оптимистична, — выдал Валера. — Она просила присмотреть за тобой. Ну, чтобы ты ничего лишнего не наделал…

— Скажи еще про постельный режим, — усмехнулся Степан.

— И скажу, — наставительно сказал Валера. — Зря ты тут разгуливаешь… Сидел бы лучше в палатке.

Лицо Степана приняло сердитый вид, и он собрался резко возразить Валере, но вдруг передумал и произнес очень даже дружелюбно:

— Слушай, наша Шурочка, оказывается, тоже всякими сказками интересуется, — соврал он. — Представляешь, тут вдруг спрашивает меня, не знаю ли я что-нибудь про местную колдунью… Как ее там? — он замолчал, делая вид, что вспоминает, а потом добавил: — Про Сильвию, кажется… Тут в твоих книжках случайно про нее не пишут? — Он кивнул на стол.

— Нет, не пишут, — покачал головой Валера, и его лицо приняло такой вид, что Степану показалось, что он сейчас рассмеется.

— Ну не пишут так не пишут, — торопливо произнес он. — Это я так спросил…

— Скажи Шурочке, что по поводу Сильвии лучше поговорить с Тамарой, — посоветовал Валера, изучающе глядя на начальника.

— А при чем тут Тамара? — не понял Степан, которому совсем не нравилось излишнее внимание Валеры.

Ему вдруг показалось, что тот обо всем догадывается. «Расскажет, что начальник интересуется ведьмами, вот все обхохочутся-то», — подумал Степан. До недавнего времени он и сам всегда над этим смеялся.

— А при том, — сказал Валера. — Наша Тамара из местных… Она верит во все эти заморочки с колдунами и ведьмами. Если ее разговорить, она такое порасскажет… — Валера сделал большие глаза.

— Ладно, засиделся я тут с тобой, — сказал Степан. — Все-таки нужно прислушиваться к врачам, — неожиданно заявил он. — Пойду-ка я к себе… Буду соблюдать постельный режим.

Валера усмехнулся — он не верил словам начальника. Степан попрощался с ним и вернулся к себе в палатку. Он терпеливо дождался позднего вечера, а как только стемнело, отправился к Тамаре в столовую. Повариха, прибираясь после ужина, обычно возилась там допоздна.

— Ой, Степан! — завидев начальника, воскликнула Тамара. Ее лицо просияло от радости, но уже через секунду сделалось расстроенным. — А мне даже нечем тебя угостить… Вот бы пораньше…

— Ну чаек-то у тебя есть? — поинтересовался Степан.

— Чаек? — сначала не поняла Тамара, а потом радостно всплеснула руками: — Есть… Сейчас принесу.

Она побежала за чайником, а Степан уселся на лавку за стол.

— И себе неси кружку! — крикнул он поварихе вдогонку.

— Сейчас-сейчас! — донесся до него радостный голос Тамары.

Вскоре она уже сидела рядом со Степаном на лавке плечо к плечу и, так же, как и он, глотала чай из железной кружки. Тамара уже была без фартука и платка на голове и даже подвела губы помадой, но Степан, похоже, всего этого не замечал.

— Ты так или по делу? — сделав очередной глоток из кружки, тихо спросила повариха.

Тамара буквально впилась в Степана глазами и, ожидая ответа, вся превратилась в слух. В этот момент ей очень хотелось, чтобы случилось чудо и Степан наконец-то произнес: «Ты мне давно нравишься, Тамара».

— Да я так… — сказал археолог, взглянул на нее и тут же смутился от ее жаркого взгляда. Он с минуту растерянно смотрел на повариху, а потом не нашел ничего лучшего, чем сказать: — Хотел спросить, может, тебе помощь какая-то нужна? Могу прислать студентов… Ну, там картошку почистить или посуду помыть…

— Нет уж… Я привыкла справляться одна, — заявила Тамара, и на ее лице отразилось разочарование: она ждала совсем другого. — От этих студентов мало толку… Все хи-хи да ха-ха…

— Ну, это ты зря… — протянул Степан и уставился к себе в кружку. Он помолчал с минуту, а потом выдавил из себя: — Я тут услышал очередную легенду. Про Сильвию… Ты что-то об этом знаешь?

Степан повернул к поварихе голову и увидел, как ее глаза расширились от ужаса. Она резко отодвинулась от него и смотрела как на сумасшедшего.

— Ты что? — удивился археолог, который такой испуганной повариху ни разу не видел.

Обычно она с удовольствием и подробно рассказывала все местные легенды и предания.

— Лучше бы ты, Степан, и не приходил, — выпалила она и огляделась по сторонам. — Не к добру это все…

— Да ладно… — улыбнулся Степан. — Мы ведь с тобой современные люди и не верим во всяких колдунов.

— Не знаю, — пожала плечами Тамара, помолчала, но потом все-таки тихо произнесла: — Сильвия — не колдунья, а дух… Она покровительница мертвых… Защищает наши кладбища от вандалов.

— И как же это ей удается? — усмехнулся Степан.

Он с трудом себе представлял, чем можно испугать матерых грабителей древних захоронений.

— Я слышала, что сначала Сильвия является к ним сама в виде бестелесного существа и делает предупреждение, — снизив голос до шепота, сообщила Тамара. — Ну а если они ослушаются, тогда все…

— Что все? — не понял Степан.

— Что тут непонятного? — Тамара возмущенно блеснула глазами. — Тогда она их накажет…

— Это как?

— Как-как? По-разному, говорят… Я сама не видела, да и не хочу видеть, — повариха поднялась из-за стола. — Ладно, пойду я… — Тамара собралась уходить, но Степан взглядом остановил ее. — Ну что еще? — простонала она, то ли от усталости, то ли от нежелания говорить дальше.

— А про гору Анук ты что-то слышала? — спросил Степан.

— Какой ты, Степан, все же настырный, — возмутилась Тамара, но совсем слабо. — Что ты привязался к этой Сильвии и горам? Ну ладно, — махнула она рукой. — Как раз Сильвия и охраняет эту самую гору Анук… Там, я слышала, находится самое древнее захоронение. Только не советую его искать, — помотала головой Тамара. — Оттуда живым пока еще никто не возвращался…

— Так уж и никто? — с иронией в голосе произнес Степан.

— Сначала просит рассказать, а потом подшучивает, — обиженно поджала губы Тамара. — Не веришь, и не надо…

Она махнула рукой и решительным шагом пошла прочь.

5

После экскурсии к куполу Кирилл и Клара почти не виделись. Археолог видел девушку изредка, да и то издалека, когда она в компании других студентов попадалась ему на глаза. Завидев Клару, он махал ей рукой в качестве приветствия, она отвечала ему тем же. Первым приблизиться к девушке Кирилл не решался, но однажды утром в столовой Клара подошла к нему сама.

— Привет! — сказала она и с многозначительным видом села за стол напротив.

— Привет! — ответил Кирилл и с интересом уставился на девушку.

По ее виду он сразу понял: случилось что-то важное. Клара дождалась, когда Тамара поставит перед ней тарелку с кашей и уйдет, и всем телом подалась вперед к Кириллу.

— Мне надо с тобой поговорить, — понизив голос, произнесла она и мельком взглянула на сидевшего недалеко Стаса, словно проверяя, не слушает ли он ее. — Только не здесь…

Кирилл тоже посмотрел на Отшельника. Тот с отрешенным видом скоблил по дну тарелки ложкой и, казалось, никого не видел и не слышал. Вид у Отшельника был очень странным. Несмотря на летнюю жару, на Стасе была рубашка с застегнутыми рукавами и длинные штаны. «Чего он так вырядился?» — подумал Кирилл, на котором были только футболка и шорты.

— Что за секретность? — полушутливо произнес он, переводя взгляд со Стаса на Клару.

— После все объясню, — пообещала Клара, торопливо доедая кашу.

Через пару минут она расправилась с завтраком, встала из-за стола и с заговорщическим видом пошла прочь из столовой. Археолог тоже отставил в сторону тарелку, сделал несколько глотков из кружки и отправился за ней следом. Когда Кирилл и Клара прошли мимо, Отшельник обернулся и проводил их долгим взглядом. В какой-то момент он привстал, видимо, намереваясь следовать за ними, но потом плюхнулся назад и снова уткнулся в свою тарелку.

Меж тем Клара вывела Кирилла на окраину лагеря, где их вряд ли кто-нибудь мог видеть или слышать, и остановилась.

— Я по поводу того послания в захоронении… — осмотревшись по сторонам, сказала она.

При этом ее голос от волнения подрагивал, а взгляд был напряженным.

— А что с ним такое? — спросил Кирилл, которому поведение девушки казалось странным.

— Отец его расшифровал! — сообщила Клара.

— Как? Уже? — не поверил своим ушам археолог. — Не может быть…

Он во все глаза смотрел на Клару и искал в ее словах какой-то подвох.

— Это правда, — заметив недоверие в глазах Кирилла, сказала Клара. — Ты даже не представляешь, какой талантливый у меня отец! Он гений! — стала хвастаться она.

— Ну и что там? — рассеянно спросил Кирилл, которому все происходящее казалось каким-то неправдоподобным.

— Это очень и очень интересно, — уставившись в свой мобильник, ответила девушка. — Те, в захоронении, — действительно инопланетяне, — она мельком взглянула на Кирилла и снова уткнулась в экран. — Их было семеро: три женщины и четверо мужчин, — это Кирилл уже знал, значит, Клара говорила ему правду. — Их имена Гун, Пол, Криг, Арно, Ола, Бэл и Кара. Это все взрослые, а с ними еще были дети… Много детей… Они прилетели с Антеи, спасаясь от вируса, — про вирус археолог тоже был в курсе. — Криг погиб еще в полете, а Гун, Пол, Арно, Кара и Ола уже здесь, на Теллуре… — Клара замолчала и снова посмотрела на Кирилла. В ее глазах таилась печаль. — Теллурой они называли Землю, — пояснила она и продолжила дальше: — Долину, где приземлился корабль пришельцев, через какое-то время залило водой, и взрослые погибли… Все, кроме Бэл… Ей и детям каким-то чудом удалось спастись… — заключила Клара и замолчала.

— А куда они пошли потом, там не написано? — заинтересовался Кирилл.

Все, что рассказала Клара, он знал, только имена инопланетян ему были неизвестны.

— Нет, в тексте ничего такого не говорится, — замотала головой Клара.

— Ну хотя бы какие-то зацепки там есть? — Кирилл буквально впился взглядом в ее лицо.

— Все очень неопределенно, — пожала плечами Клара. — Написано, что их путь лежит в горы, туда, где всходит солнце…

— То есть на восток… — задумчиво протянул археолог и взглянул на пылающий круг на голубом небосводе. Он помолчал с минуту, а потом сказал: — Надо обо всем рассказать Степану.

— Степану? — с сомнением в голосе переспросила девушка. — А может, ну его, этого Степана… Мы и без него справимся… — вдруг сказала она.

— Это как? — не понял Кирилл.

— А что, пойдем вдвоем в горы и сами найдем этих пришельцев… — внезапно предложила Клара. — Представляешь, как Степан удивится? Он здесь сидит годами, а студенты вдруг взяли и обошли его…

— Нет, так не пойдет, — возразил Кирилл, представив реакцию Степана на их исчезновение из лагеря. — Наш уход в горы навряд ли останется незамеченным. Тут поднимется такой переполох, мама не горюй…

— Жаль, — загрустила Клара.

Она как-то вся сникла и выглядела совсем несчастной.

— Не расстраивайся, — подбодрил ее Кирилл. — У нас отличные ребята… Мы обязательно найдем этих пришельцев. Тем более что направление, куда они ушли, нам уже известно.

— Я тоже хотела бы с вами, — вздохнула Клара, — но Степан вряд ли возьмет в экспедицию какую-то там студентку…

— Не какую-то, а ту, что помогла расшифровать письмена, — возразил Кирилл. — Я попробую его уговорить, — пообещал он.

— Правда? — загорелась Клара. — Ты думаешь, он согласится?

— А почему бы и нет? — сказал Кирилл. — Степан — отличный мужик!

Глаза Клары сверкнули радостным огнем, но потом сделались серьезными и задумчивыми.

— Кирилл, а ведь ты все уже знал? — пристально глядя на археолога, вдруг спросила она.

— Что знал? — не понял Кирилл.

— Да то, что я тебе рассказала, — сказала Клара.

— В общем-то да, — нехотя признался археолог. — Мы нашли корабль этих пришельцев и по записям капитана изучили историю их бегства с планеты… Все было именно так, как ты только что рассказала. Сам корабль действительно был под водой, и, чтобы его достать, пришлось осушить озеро. Единственная для нас загадка — это то, куда ушли эти пришельцы.

— Понятно, — протянула Клара. — Значит, ты все это время водил меня за нос… — она обиженно поджала губы.

— Понимаешь, нам не нужна здесь большая шумиха, — стал оправдываться Кирилл. — Поэтому Степан запретил распространяться на эту тему…

— А тот корабль, что вы нашли, где он сейчас? — во все глаза глядя на Кирилла, спросила Клара. — Можно мне его увидеть?

— К сожалению, это невозможно, — разочаровал ее Кирилл. — Я сам точно не знаю, где он сейчас находится… Слышал, что где-то под Москвой, а может, и еще где. Сама понимаешь, такими вещами занимаются очень и очень серьезные люди.

После его слов глаза Клары потухли, и девушка сделалась печальной. В этот момент она выглядела словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Да на что тебе сдался этот кусок железа? — стал подбадривать ее Кирилл. — Ну нет этого корабля, да и ладно… Давай лучше поищем остальных пришельцев.

Клара согласно кивнула, но по-прежнему выглядела расстроенной. Зато Кирилл был полон оптимизма. «Восток — это уже кое-что», — думал он, когда они возвращались назад в лагерь. Где-то на полпути они попрощались, Клара пошла к своим подружкам, а Кирилл сразу направился к Степану.

На его счастье, начальник оказался у себя. Он с карандашом в руках сидел за столом и делал на лежавшей перед ним карте какие-то пометки. При появлении Кирилла лицо Степана сделалось недовольным. Видимо, археолог был сейчас совсем не кстати.

— Что у тебя? — прямо в лоб спросил Степан.

— Да я по поводу тех текстов в захоронении… — сказал Кирилл.

Он топтался возле двери, не решаясь под строгим взглядом начальника идти дальше.

— А что там с ними? Надеюсь, они никуда не испарились? — усмехнулся Степан.

— Нет, они на месте, — совершенно серьезно ответил Кирилл.

— Приятно это слышать, — подколол его начальник, всем своим видом показывая, что Кирилл тут лишний.

— Дело в том, что нам наконец-то удалось узнать, что там написано, — не обращая внимания на шутливый тон начальника, заявил Кирилл.

Степан в удивлении с минуту смотрел на него, а потом спросил:

— Нам? Что это еще за мы?

— Я и Клара… — засмущался Кирилл. — Ну, студентка… Помнишь такую?

— Ну и что вы там с этой Кларой? — выслушав объяснения, проговорил Степан, скептически глядя на молодого археолога.

— У нее отец — ученый и хорошо ориентируется в древних языках…

— Ну и?

— Так вот, он расшифровал эти тексты…

Степан какое-то время смотрел на Кирилла, а потом вдруг рассмеялся.

— Прямо фантастика какая-то! — воскликнул он. — Какая-то Клара… Какой-то отец… Ты вообще в своем уме? Что ты несешь?

— Я правду говорю, — обиделся Кирилл, — я не выдумываю… Клара хотела нам помочь…

— Ну и что там тебе наговорила твоя подружка? — спросил Степан, намереваясь тут же все опровергнуть.

— Сказала, что они с другой планеты, — торопливо проговорил Кирилл, — что их было семеро и с ними были дети…

— Это мы и без нее знали, — усмехнулся Степан. — Вопрос только в том, от кого твоя Клара все это узнала? — он с подозрением взглянул на гостя.

— Я ничего ей не говорил, — торопливо возразил Кирилл. — Она сама… Да к тому же она назвала все их имена!

— Ну, этих имен я тебе сейчас тысячу насочиняю, — возразил Степан. — Какой же ты доверчивый, Кирилл! — он покачал головой. — Иногда прямо как ребенок…

— Она сказала, куда ушли эти инопланетяне, — сообщил последний аргумент Кирилл.

— Да? Ну и куда же? — спросил Степан. — Ну же, давай, говори… Может, я и поверю тебе…

— В горы… На восток… — выпалил Кирилл и замолчал.

Степан сделался серьезным, отвлекся от Кирилла и задумчиво уставился на карту.

— В горы на восток… — повторил он, взял карандаш и начал молча что-то чертить на карте.

Степан так увлекся своим занятием, что Кириллу показалось, будто про него совсем забыли. Чтобы обозначить свое присутствие, Кирилл тихонько кашлянул, и Степан тут же перевел на него взгляд.

— Вот думаю, верить или нет твоей Кларе, — сказал он и вздохнул. — Восточный сектор мы почти весь обошли, остались всего два-три белых пятна… Я хотел начать разведывать южный сектор, там у нас одно сплошное белое пятно, но после твоих слов… — он замолчал на минуту, видимо, принимая решение, а потом сказал: — Ладно, поверим твоей Кларе, вернемся к восточному сектору. Может, Анук где-то там… — сказал он и замолчал, испугавшись, что сболтнул лишнего.

— Анук? — удивился Кирилл. — Это что такое?

— Да есть такая гора… — стал сбивчиво объяснять Степан. — Мне Тамара тут недавно рассказала. Местные говорят, там что-то есть… Ну, ходят про эту Анук всякие легенды. Там еще какие-то древние захоронения… Может, это и есть наши пришельцы? В общем, по ходу разберемся.

— И я тоже пойду с тобой! — особо так ничего и не поняв из слов Степана, сказал Кирилл.

— Да неужели? — всплеснул руками Степан. — Никак ты решил бросить свою принцессу? — От этих слов Кирилл сразу насупился. Степан заметил это и уже мягче добавил: — Ладно, не обижайся… Иди готовь рюкзак…

Кирилл засиял от радости и ринулся было к выходу, но вдруг остановился.

— Ну что еще? — нетерпеливо спросил Степан.

— А Клара? Можно ей пойти с нами? — попросил Кирилл. — Ведь она так старалась…

— Клара? — нахмурился Степан и вздохнул. Ему сразу вспомнились Макс, Влад и Гера. — А она выдержит такой путь? — засомневался он. — Я тут уже имел счастье брать с собой в горы студентов. Они же как маленькие дети… Чуть стало трудно, сразу на попятную…

— Это не про Клару… — уверенно заявил Кирилл.

— Ну хорошо, поверю тебе… — нехотя согласился Степан. — Передай своей подружке, пусть тоже собирается.

— Никакая она не моя, — смущенно возразил Кирилл.

— Что, все сохнешь по своей принцессе? — шутливо спросил Степан. — А я уж хотел порадоваться за тебя… Ладно, иди уж…

Кирилл коротко попрощался и радостный выскочил из палатки. Все складывалось так, как он и не мечтал. Занятый своими мыслями, он не сразу увидел Стаса, который в нескольких шагах от палатки сидел на земле в позе йога и мерно раскачивался из стороны в сторону. Кирилл окликнул его, но Стас не отозвался, словно не слышал его. Кирилл хотел было тронуть его за плечо, но в последний момент передумал и оставил Стаса в покое. «Черт с тобой», — подумал он и помчался к себе.

Как только он скрылся из вида, Стас перестал раскачиваться, не спеша поднялся на ноги и пошел в другую сторону. На его лице блуждала довольная улыбка.

6

Уже через пару дней группа археологов во главе со Степаном двигалась на восток. Сразу за начальником шли Армен и Валера, которых Степан всегда брал с собой в поход. Дальше следовали Кирилл и Клара, и последним в экспедиции был Стас. Он попал в группу вопреки желанию начальника. В этот раз Стас оказался на удивление настойчивым, и Степан не смог ему отказать.

— Ладно, — в конце концов сдался Степан, когда Стас в очередной раз явился к нему в палатку, — только чтобы без всяких там охов и вздохов… Предупреждаю сразу, дорога будет сложной…

— Я не подведу, — заверил его Стас.

И действительно, Стас твердо выполнял свое обещание и за все время пути ни разу не выказал какого-либо недовольства. А вот с Кларой обстояло все иначе. Хотя она тоже вела себя стойко и ни на что не жаловалась, но было видно, что к вечеру она совсем вымоталась. Ее лицо выглядело бледным и совершенно измученным. Казалось, еще немного, и Клара от усталости просто упадет в обморок. Степан заметил это и скрепя сердце решил сделать передышку.

— Да я ничего… — чувствуя себя виноватой, возражала Клара. — Я могу еще долго идти… Я выносливая… — лепетала она.

На это Степан ничего не сказал, а только вздохнул. «С такими ходоками далеко не уйдешь», — с неудовольствием подумал он, в душе жалея, что послушал Кирилла и взял Клару с собой.

Всю дорогу Степан внимательно смотрел по сторонам, но пока ничего интересного для себя так и не увидел. Окружавшие его горы были ничем не примечательны и отличались разве что высотой. «Где же эта Анук, про которую говорила Сильвия?» — думал Степан. Несмотря на то что археолог эту гору никогда в жизни не видел, он почему-то был твердо убежден, что сразу ее узнает. «Интуиция меня не подведет! — подбадривал он себя. — Зря что ли, я столько лет в археологии?» Однако время шло, а его интуиция молчала.

В какой-то момент в Степане стали зарождаться сомнения. «Может, напрасно я поверил во всю эту чепуху? — думал он, все реже поглядывая на проплывающие мимо склоны. — Скорее всего, все эти россказни про Анук и про восток не стоят и выеденного яйца». В голову стали приходить мысли бросить эту затею и вернуться назад в лагерь, и Степану все труднее становилось их отгонять. В конце концов он решил отложить решение до утра, а пока сделать передышку.

— Думаю, для привала тут самое место, — сказал Степан, остановившись на небольшой ровной площадке, вклинившейся между гор.

Он бросил на землю рюкзак, то же сделали и остальные археологи. Они разожгли костер, чтобы нагреть для чая воду, а потом, усевшись вокруг огня, стали поглощать бутерброды, которые дала им в дорогу Тамара. Подкрепившись, археологи повеселели и даже стали рассказывать анекдоты и всякие байки из жизни. Особенно в этом деле преуспевал Армен. Он так много говорил, что в конце концов все устали от его болтовни и начали зевать.

— Пора по койкам, — прервал его Степан и первым отправился к месту, которое присмотрел для ночлега.

За ним потянулись Стас и Валера, у костра остались только Клара, Кирилл и надоедливый рассказчик. Правда, с уходом археологов он замолчал, и его лицо выглядело обиженным. «Вот и развлекай их… — думал он. — Даже спасибо никто не сказал…» Однако обижался он совсем недолго, а потом переключился на Клару.

— А ты на ночь полезай в палатку, — наставительно сказал он и кивнул на треугольное сооружение недалеко от костра.

— Я хочу как все, — замотала головой Клара.

— Вот тебе раз, — округлил глаза Армен, который собственноручно ставил палатку. — Я тут старался для нее, а она — «как все»…

— Я совсем не просила, — возразила Клара.

— А ты знаешь, какие в горах комары? — вытаращив глаза, стал пугать ее Армен. — Да они за ночь быстрехонько выпьют всю твою девичью кровушку…

Все это он произнес с таким чувством, что Кларе показалось, будто рядом действительно кто-то пищит, и она принялась отчаянно отмахиваться от насекомых. Армен за ней наблюдал и еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться. Хорошо, что было темно и Клара этого не видела. В конце концов девушка поддалась и согласилась ночевать в палатке, и тогда Армен довольный пошел спать.

Клара и Кирилл остались у костра одни. Пламя почти потухло и уже не источало такого тепла, как раньше. После ухода Армена они разговорились и болтали о всяких пустяках, но через какое-то время разговор снова зашел о пришельцах.

— Расскажи мне что-нибудь про них, — попросила Клара.

— Что рассказать? — пожал плечами Кирилл. — Ты и так уже все знаешь.

— А тот корабль, что был на дне озера… Ты ведь был внутри него? — внимательно глядя на археолога, спросила Клара.

— Ну был… — нехотя признался Кирилл. — Но совсем-совсем недолго… Я о нем больше знаю по рассказам Даны и Марка… — Клара недоуменно вскинула брови. — Это ученые из Москвы. Мы вместе поднимали корабль из воды. Классные ребята! Мы до сих пор частенько с ними перезваниваемся. Сейчас у них новый проект… Помогают с запуском завода по производству новой серии андроидов. Какие же они молодцы! Представляешь, Дану и Марка даже по телевизору показывали… Правда, я сам не видел, ребята рассказывали, — одновременно с гордостью и с завистью говорил Кирилл. — Кстати, Марк как-то раз упоминал о нашем корабле, — вдруг вспомнил археолог. — Точно-точно… Он еще сказал, если бы не пришельцы, никаких бы новых андроидов не было бы и в помине, — он сделал паузу, взглянул на Клару и поинтересовался: — Тебе интересно?

— Ну конечно, — ответила девушка, которая смотрела на него и впитывала каждое его слово. — А что еще тебе говорили твои Дана и Марк?

Кирилл задумался, а потом ответил:

— Да много чего… Дана, например, считает, что эти пришельцы вообще создали нас, людей… Я имею в виду, вложили в человека разум…

— Что-то не верится… — возразила Клара. — Зачем им это?

— Не знаю, — пожал плечами Кирилл. — Может, это просто был эксперимент, а может, им понадобились помощники… Кто же теперь скажет зачем? Копаться в чужой голове — бесполезная затея, тем более что прошло столько времени…

— Из твоих слов получается, что это они должны были стать хозяевами мира, а не люди… — заключила Клара.

— В общем-то да, но вмешался его величество случай… — сказал Кирилл. — Ты ведь, наверное, замечала, что иногда какое-то совсем пустяковое происшествие может кардинально изменить всю жизнь — или пустить ее под откос, или, наоборот, сделать из нее конфетку… — Клара кивнула. — Так вот, матушка-природа подкинула пришельцам сюрприз. Она в одно мгновение смыла все их чудеса науки и техники… Инопланетяне оказались с природой один на один. Как, впрочем, и люди, которых они создавали… Но человек, видимо, был более приспособлен ко всем трудностям жизни. Да и Земля, как ни крути, была для него родным домом. А вот инопланетяне все-таки были на ней чужаками…

— Ты думаешь, пришельцы со временем просто вымерли? — нахмурилась Клара.

— Ну да, — подтвердил Кирилл, — чужой мир не оставил им шансов…

Неожиданно ему представилась хрупкая девушка из саркофага, которую поглощает водная стихия, и он загрустил. Кирилл так увлекся своими мыслями о Принцессе, что на какое-то время совсем забыл о Кларе. Он долго молчал, но потом опомнился и взглянул на сидевшую рядом девушку. Она была неподвижна и сосредоточенно смотрела куда-то вдаль. Кирилл тронул ее за плечо, она вздрогнула и повернула голову.

— Ты что? — заметив в ее глазах слезы, спросил археолог.

— Поздно уже, — сказала Клара и отвела взгляд, — пора идти спать.

— Да, что-то засиделись мы, — согласился Кирилл.

Вскоре Клара скрылась в палатке Армена, археолог устроился в спальном мешке неподалеку, и вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая только звуками природы.

На следующее утро, проснувшись, Степан все-таки решил продолжить путь. Вчерашние сомнения ушли прочь, тем более что на маршруте оставалось всего лишь одно «белое пятно». Так он называл место, в котором никто из археологов ни разу не был. «После этой экспедиции с восточным сектором наконец-то будет покончено», — думал он, выбираясь из спального мешка.

Вскоре, позавтракав на скорую руку и собрав рюкзаки, археологи выстроились в цепь и отправились дальше вглубь гор. Как и вчера, первым шел Степан, за ним Армен, Валера, дальше Клара, Кирилл и, наконец, Стас. Со свежими силами Кларе нестерпимо хотелось идти быстрее, и она принялась обгонять идущих впереди археологов. С Валерой, который шел впереди нее, этот маневр удался, а вот Армен ее остановил.

— Куда так торопишься? — сердито сказал он, когда Клара поравнялась с ним.

— Да плетемся, как сонные мухи, — ответила девушка, но, испугавшись грозного взгляда Армена, вернулась на прежнее место.

— Спешка нужна только при ловле блох, — нравоучительным тоном заметил Армен. — А тут горы, и с ними шутки плохи.

В подтверждение своих слов Армен покрутил в воздухе указательным пальцем. Больше попыток обгона Клара не делала. Она снова заняла место позади Валеры и двигалась в задаваемом Степаном ритме. Они еще долго петляли по извилистой тропинке между скалами и в конце концов вышли к «белому пятну». Оно представляло собой группу гор, между которыми вся местность была покрыта необычным светло-голубым ковром.

При виде этого зрелища у Степана забилось сердце, и он ускорил шаг. «Вот оно!» — подсказала ему интуиция. Шедшие за ним археологи тоже пошли быстрее, и вскоре они оказались на краю поля, сплошь покрытого белыми с легкой голубизной цветами. Степан сразу узнал их: точно такие же цветы он видел в букете Сильвии.

Это обстоятельство вызвало в его душе тревогу, и Степан с опаской огляделся по сторонам, словно рассчитывал увидеть дух Сильвии где-то рядом. Ему сразу вспомнились предостережения колдуньи, и от этой мысли Степан невольно поежился. В это мгновение сбоку раздался крик, который отвлек Степана от мрачных размышлений.

Он повернулся и увидел неподалеку от себя Стаса, который почему-то стоял на коленях, методично кланялся и при этом что-то бормотал. В этот момент со стороны он очень напоминал монаха во время молитвы. Своими действиями Отшельник привел всех в оцепенение. Археологи наблюдали за ним с застывшими лицами и молчали. Первой пришла в себя Клара.

— Что это с ним? — с беспокойством спросила она и посмотрела на Кирилла, но тот ничего не сказал, а вместо него заговорил Армен.

— Знал, что у него не все дома, но чтобы такое, даже не предполагал, — покачал он головой, а потом направился к Стасу. Он подошел к нему вплотную, наклонился над ним, а когда Стас в очередной раз разогнулся и на пару секунд замер, спросил: — Эй, братец, у тебя все в порядке? — Однако Стас не реагировал и снова приник к земле. Армен подождал немного, а потом повернулся к начальнику: — Ну и что с ним будем делать? — спросил он. — Говорил тебе, Степан, не бери с собой этого чудика, вот тебе, пожалуйста… Он, похоже, до вечера собирается здесь бухаться…

Армен проговорил это и вдруг застыл в изумлении, глядя куда-то мимо Степана.

— Гора Анук, — пробормотал он и вытянул вперед руку.

В этот момент Стас, словно по волшебству, вскочил на ноги и, как и все остальные, уставился туда, куда показывал Армен.

— Значит, все правда и жена не лгала… — после паузы добавил Армен.

«Вот тебе раз, — подумал Степан, — а Армен-то, оказывается, тоже знает про Анук. А хоть бы одним словом обмолвился…»

— Давай рассказывай, что там тебе жена говорила, — сказал он Армену и увидел, как тот сразу засмущался.

— Да ничего особенного, — нехотя выдавил из себя Армен. — Знаешь этих женщин… Наговорят такое, что ум за разум зайдет, — стал увиливать он.

— Давай, Армен, говори, что знаешь про Анук, — потребовал Степан.

— Ладно, — махнул рукой Армен. — Будь по-твоему… Знаю тебя, все равно ведь не отвяжешься… Помнишь легенду про озеро? Ну, там еще на дне был целый город с живыми жителями и царем… Так вот у царя была дочь Анук… Она, как сказала жена, спасла часть людей и увела их в горы, но боги и там их всех настигли… Они превратили Анук в гору, а ее подданных — в необычные, каких нет нигде больше в мире, цветы у подножья… Вот и все, что я знаю…

— А почему ты решил, что гора Анук здесь? — удивился Степан.

— Да примета одна есть у этой горы — пещера… Вон видишь, — он вытянул руку в том же направлении. — Говорят, это рот прекрасной девушки. Она до сих пор день и ночь молит богов о пощаде…

— Красивая легенда, — мечтательно произнесла Клара.

— Только вот боги слишком жестокие, — возразил Кирилл.

— Так пещер тут пруд пруди, — пожал плечами Валера.

— А эти цветочки вокруг? — Армен обвел рукой поле. — Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?

— Цветочки и правда необычные, — наклонился к земле Валера. — Раньше мне такие не попадались…

— А я что говорю? — усмехнулся Армен. — Это точно Анук!

— Ну что ж, посмотрим, что там, в этой пещере? — деловито произнес Степан, и вдруг ему показалось, что перед входом в пещеру кто-то есть.

Что-то белое, похожее на человека, маячило перед дырой и даже, как показалось Степану, размахивало над головой руками. «Сильвия», — подумалось археологу, и в его груди что-то екнуло. Степан вдруг почувствовал, что верит во всю эту колдовскую ерунду, и ему сделалось не по себе. «Черт! — выругался он то ли на себя, то ли на Сильвию. — Какая же ты дрянь, старуха!»

Он оглянулся на остальных, чтобы проверить, видят ли они то же, что и он, но его спутники выглядели вполне обычно, и он снова посмотрел на пещеру. Однако там уже никого не было. Степану внезапно снова захотелось повернуть назад в лагерь, но он не сделал этого. «Что я им всем скажу? Как объясню свое поведение? — подумал он и вздохнул. — Армен и Валера вообще поднимут меня на смех. Да кто я после всего этого для них буду?» Прокрутив все это в голове, Степан с обреченным видом направился к горе.

7

Когда археологи насквозь прошли все цветочное поле и вплотную приблизились к Анук, они обнаружили на горном склоне ряд ступенек. Они как раз вели наверх к отверстию в скале. Правда, ступени были стертыми, без четких контуров, — здесь поработали стихия и время, — но выглядели еще вполне пригодными, чтобы забраться наверх.

— Я пойду первый, — пробежавшись по ступеням оценивающим взглядом, сказал Степан.

Он ступил на первую и замер на минуту, видимо, проверяя камень на прочность, а потом, придерживаясь одной рукой за скалу, не спеша стал подниматься дальше. За ним, отступив где-то на метр, двинулись Армен, затем Валера и Стас. Последними поднимались Кирилл и Клара. Все время пути Кирилл с тревогой поглядывал на шедшую за ним девушку. Однако его переживания были напрасными, Клара не хуже остальных археологов ловко преодолевала ступеньку за ступенькой.

Изредка какой-нибудь камень отрывался от скалы и, издавая шум, катился вниз по склону. Тогда вся процессия на короткое время замирала, но потом, когда опасность оставалась позади, продолжала двигаться вперед. Как говорится, дорогу осилит идущий, и в конце концов археологи один за другим через дыру проникли внутрь пещеры.

Она была довольно просторной, с высоким потолком, с которого тут и там свисали причудливые образования в виде сосулек.

— Красотища-то какая, — глядя вверх, восхищенно произнес Валера. — Природа творит настоящие чудеса…

Налюбовавшись красотами пещеры, археологи вскоре разошлись в разные стороны и при свете фонариков принялись исследовать окружающее их пространство. Самым везучим из всех оказался Степан.

— Эй, идите скорее ко мне! — позвал он через несколько минут, и все тут же ринулись к нему.

Когда все археологи оказались в сборе, Степан лучом фонарика пробежался по стене и высветил на ней стройные ряды какого-то текста. Он начинался примерно на уровне головы человека и спускался вниз почти к самому полу. Кирилл подошел совсем близко к стене и внимательно уставился на строчки.

— Точно такие же, как в захоронении, — через какое-то время заключил он.

— Уверен? — спросил Степан.

— Никаких сомнений, — подтвердил Кирилл. — Я все эти буквы знаю как свои пять пальцев.

— Значит, эти пришельцы с корабля ушли сюда… — задумчиво произнес Степан. — Хорошее место… Безопасное. Высоко над землей, и в случае чего вода сюда не доберется… — Он сделал паузу, а потом с сожалением добавил: — Думаю, кроме этого текста мы вряд ли здесь еще что-то найдем… Время сделало свое дело.

— Что ж, это послание тоже что-то значит, — сказала Клара. — Мы расшифруем его и узнаем, что же на самом деле произошло с этими пришельцами.

— Согласен, — закивал головой Степан.

Ему вдруг вспомнились слова Сильвии о древнем захоронении у подножия Анук и подумалось, что именно в нем и лежат пришельцы. «Скорее всего, эта пещера — их последнее пристанище», — подумал Степан, но вслух ничего не сказал.

— Вы с Кларой оставайтесь тут и займитесь текстом, — обратился он к Кириллу, — а мы обследуем пещеру дальше… Может, подвернется еще что-то интересное…

Степан направился вглубь пещеры, за ним последовали Валера, Армен и Стас.

— Тут тоннель! — было последним, что слышали Клара и Кирилл, остальные звуки утонули в глубине скалы.

Меж тем Клара не теряла времени зря. Она достала из рюкзака свой фотоаппарат и принялась делать снимки. Кирилл молча со стороны наблюдал за ней.

— Интересно, кому пришельцы все это писали? — после короткой паузы задумчиво спросил он. — Неужели нам, землянам?

Клара на минуту застыла и, не оборачиваясь, ответила:

— Не думаю, — в этот момент, как показалось Кириллу, ее голос стал совсем чужим. — Скорее всего, это послание адресовано своим… Ну, тем, с Антеи…

— С Антеи? — удивился Кирилл.

— Ну да, — подтвердила Клара. — Мне кажется, они надеялись, что соотечественники когда-нибудь найдут это послание и узнают про их судьбу…

— Смелая надежда, — усмехнулся Кирилл, — и почти неосуществимая… Тут один шанс на миллион. Как говорится, снаряд в одну воронку дважды не попадает.

— Из любого правила бывают исключения, — приглушенным голосом произнесла Клара и снова защелкала фотоаппаратом. Она сделала еще с десяток снимков и повернулась к Кириллу. — Думаю, достаточно, — сказала она и сунула фотоаппарат в рюкзак.

— Отлично, — сказал Кирилл.

— Придем в лагерь, сразу отправлю отцу, — продолжала девушка. — Надеюсь, снимки получились четкими… — она помолчала, а потом спросила: — А ты заметил, что цветы у подножия горы точно такие же, как у твоей Принцессы?

— Ты всерьез думаешь, что это они? — засомневался Кирилл. — Тогда как, по-твоему, они тут оказались?

— Да мало ли как, — пожала плечами девушка. — Может, кто-то из пришельцев случайно прихватил их с Антеи, а может, и специально: в память о родном доме… Разве такое не случается у людей?

— Романтично… — протянул Кирилл.

Клара подошла к нему совсем близко, и он теперь хорошо мог рассмотреть ее красивое лицо. Оно было необыкновенно грустным и, как показалось Кириллу, снова светилось. Конечно, сияние было едва заметным, но Кирилл совершенно отчетливо его видел.

— Кто ты? — само, помимо воли, вырвалось у Кирилла, и Клара подняла на него глаза.

Она с минуту пристально смотрела на него, как показалось Кириллу, недобрым взглядом, но потом сделалась прежней, и сияние тоже пропало.

— Я? — удивилась Клара и загадочно улыбнулась. — Я Клара… — в упор глядя на Кирилла, ласково произнесла она.

— Клара, — тихо повторил Кирилл и внезапно потянулся, чтобы поцеловать девушку, но голос Степана остановил его.

— Кирилл, где вы там запропастились?! — прокричал из глубины пещеры начальник, и Кирилл отшатнулся от девушки. Клара посмотрела на него и засмеялась. — Мы у выхода и собираемся выбираться отсюда… — продолжал Степан. — Давайте пошевеливайтесь там…

— Уже идем! — крикнул в ответ Кирилл, у которого был смущенный вид.

Он с опаской взглянул на Клару, но она выглядела уже обычно, и лицо ее было серьезным.

Вскоре они увидели остальных археологов, которые ждали их у входа и о чем-то говорили вполголоса.

— Ну как, что-нибудь нашли?! — на ходу крикнул Кирилл.

— Да ничего особенного! — ответил Степан и, дождавшись, когда Клара и Кирилл подошли совсем близко, продолжил: — Там еще несколько пещер… Они по косой спускаются далеко вниз… Конечно, красотища необыкновенная. Надо будет вернуться сюда в другой раз и как следует осмотреть все эти лабиринты. А на сегодня, пожалуй, хватит… Пора домой.

Он проговорил все это, полез в дыру, и вскоре снаружи послышался мелодичный голос: Степан, спускаясь вниз, что-то напевал. Армен и Валера весело переглянулись, а затем один за другим исчезли в дыре. Следующим должен был идти Стас, который стоял ближе всех к выходу. Но он не спешил и пропустил Кирилла и Клару вперед. Однако, когда Кирилл и Клара оказались внизу, Стас из пещеры так и не появился.

— Сколько можно? — то и дело поглядывая вверх, ворчал Армен. Он кипел от негодования. — Опять на него что-то нашло?

— Сплюнь, — сказал ему Валера. — Не дай бог, придется за ним лезть обратно…

В отличие от остальных, Валера не нервничал. Он спокойно смотрел себе под ноги, а потом и вовсе присел на корточки и сорвал один цветок.

— Звезда в кружеве, — разглядев растение как следует, сказал он и вдруг протянул его Кларе.

Девушка от неожиданности замерла, а потом улыбнулась и потянулась за цветком. Валера был прав, цветок вблизи действительно напоминал звездочку, от лепестков которой исходили тонкие белые нити, закрученные в причудливые кружевные завитки. Клара с минуту любовалась на это чудо природы, а потом ловко сунула его к себе в волосы, чем привела Валеру в полный восторг. В этот момент сверху раздался шум, и все как один уставились туда.

— Не прошло и года, — съязвил Армен, увидев спускавшегося вниз Стаса.

Археологи терпеливо дождались, пока Отшельник преодолеет все ступени, а потом молча пошли прочь. По пути Стас что-то говорил в свое оправдание, но его никто не слушал, и вскоре он затих.

Однако странности Отшельника на этом не закончились. Поначалу он, как и все остальные, следовал за Степаном, но в какой-то момент почему-то отстал, и этим привел Армена в бешенство.

— Ну все, сейчас я ему покажу, где раки зимуют… — разъярился Армен.

Ему не терпелось скорее вернуться в лагерь, где их ждал горячий ужин и мягкая постель. Армен ринулся было назад за Стасом, но Степан его остановил.

— Не горячись, вдруг ему приспичило… — сказал он и смущенно посмотрел на Клару.

На этот раз Стаса пришлось ждать недолго, он довольно быстро догнал остальных.