Бесплатный фрагмент - Скунсы в тумане

В оформлении обложки использована фотография:

https://pixabay.com/ru/photos/апокалипсис-катастрофа-2273069/

по лицензии CC0.

Авторское предисловие, или что и откуда взялось?

Доминион (или на официальной лингве: Dominium) является планетой земного типа. Расстояние до Земли 24.7 световых года. Заселялся первой волной экспансии и был самой первой из колонизованных планет, чему способствовало практически полное отсутствие на суше планеты враждебных форм жизни. Довольно быстро поселенцы освоились. Началось бурное развитие промышленности, причем ее отличала непропорционально большая доля ручного труда.

Население колонии быстро росло и уже через пятьдесят лет единственный континент планеты был заселен полностью. Местная биосфера либо была уничтожена, либо мутировала. Потребление росло вместе с ростом населения, промышленность развивалась, чтобы удовлетворить потребности людей и требовала все больше рабочих. Круг замкнулся. Никакого природоохранного законодательства не существовало, а слабые попытки принять нужные законы блокировались корпорантским лобби. Постепенно люди начали ощущать последствия экстенсивного развития. Загрязнение окружающей среды стало критическим и начало вызывать мутации уже среди завезенных земных видов и даже среди людей. Приблизительно в это время был построен первый жилой кластер — огромный массив элитного жилья, обеспеченного всем необходимым и с изолированного от окружающей среды биосферы.

Затем последовала череда техногенных катастроф, весьма затруднивших выживание на поверхности. Программа строительства кластеров была форсирована, но ни о каком элитизме речи уже не шло. Теперь это были керамопластовые коробки с минимальным жизнеобеспечением и удобствами. Люди переселялись в них, оставив заводы роботам и немногочисленному технологическому персоналу, не снимавшему защитные костюмы. На планете, между тем, начался парниковый эффект. Теперь из космоса она была видна, как закрытый облаками черный шар без единого пятнышка света.

Ничего не напоминает? Ну да, S.T.A.L.K.E.R. умер (хотя уже анонсирована в Стиме вторая игра, однако когда-то она появится!), но дело его живет. Если вы где-то заметили что-то знакомое, то это я не спер. Это — отсылка к игре. И вообще замечено, что если человек когда-то давно проходил «Тени Чернобыля», то и «скунсы» ему понравятся.

В жилых кластерах переселенное население находилось под тотальным контролем, но ситуация все равно постоянно балансировала на грани бунта. Наркоторговля была фактически узаконена, легкие наркотики бесплатно раздавались государственной медицинской службой. Вспыхивали эпидемии, полностью уничтожавшие целые ярусы. Процветала преступность. Образовывались и распадались банды, насчитывавшие иногда сотни тысяч членов (при среднем населении обычного кластера около 20 миллионов человек).

Членами одной из таких банд, которая вероятнее всего была организована выходцами из технической службы, и были двое героев этого цикла.

Часть первая

Глава первая

Две тени замерли перед выходом на освещенную линию. Прижались к растущей на стене траве, слились с нею. Патрульные, стоявшие метрах в тридцати за поворотом, не замечали их, но и не собирались уходить. Уже полчаса они стояли, повернувшись в разные стороны и направив стволы наплечных парализаторов вдоль коридора. Впрочем, и пистолеты у них тоже были в руках, наготове.

Карантинный пост. Через какое-то время их сменят, потом еще раз и еще, сколько потребуется. Пока в корпусе есть больные.

— Не пройдем.

— Ага… С такого расстояния шокер не промажет. Давай отойдем.

Двое подростков снова растворились в темноте прохода. Им надо было как то попасть домой, но сегодня в корпусе был объявлен карантин и передвижения внутри него запретила санитарная служба, а они находились в нелегальном виртклубе и объявление об этом пропустили.

Тихо лязгнула дверь служебного люка. За ней обнаружилась висевшая на стене вертикальная лестница, намертво закрепленная на ввареных в керамопласт крюках. Лестница выходила на небольшую площадку и шла дальше, на верхние уровни и вниз, к подвалам.

На площадке они и уселись. Место было безопасным. Патруль никогда не использовал коммуникации техслужбы. Там ему были не рады. Не раз и не два на дне шахт находили тела в серой форме, как говорится: «Со следами падения с высоты». Разумеется, без документов и оружия.

— Что делать будем, Ван? — спросил один из подростков.

— Только что я тебя об этом хотел спросить, — отозвался второй.

— Жрать охота!

— Такая же фигня. Не пройдем. Да оно и к лучшему наверное. Ху знает, что там за микробов нашли. Вот закроют весь корпус сейчас…

— Может быть… — один поднял глаза и посмотрел вверх.

— А там что, патрулей нет? Просканят и куда денешься? «С чумного уровня выскочил!» — скажут. Пристрелят и технарей вызовут, чтобы сожгли. Нет уж! Если лезть, то только вниз.

— В подвалы, что ли?

— Технологические тоннели проходят везде. Может, и выберемся ближе к нашим.

— Техников бы встретить…

— Это точно. Обычно они помочь не отказывают. Вот бы куда попасть! К ним в службу.

— Не берут туда граждан, сам знаешь. Тогда полезли?

— Погоди, Лео, дай подумать!..

Граждан в техническую службу и службу биоподдержки перестали брать после второго секторного бунта, когда бунтующие использовали технические коммуникации для бегства от патрульных. Проблему тогда решили радикально, полностью обновив состав служб на мигрантов, которые к гражданам относились с недоверием. С тех пор тоннели обслуживания стали закрыты для всех, кроме персонала. На люках появились замки, но любой замок при желании можно открыть, а изнутри это сделать еще проще. Этим банда «Тоннельные скунсы», к которой они оба принадлежали, и пользовалась. Вот только знать на память весь этот лабиринт было невозможно.

Через пару минут Ван молча поднялся, взялся за ступеньки и начал спускаться. Лео немного подождал и полез за ним. Лестница тянулась и тянулась, прерываясь площадками через каждые двадцать метров, но каждый раз люки с площадок вели на парапеты транспортных линий. Ни одного жилого коридора не было, а появляться под камерами единой транспортной системы означала объявить на весь корпус: «Мы тут!» Потом лестница кончилась. Последний люк выходил в комнату с множеством мониторов, ни один из которых не работал. Кресло перед ними тоже было пустым.

— Ого! — Лео удивленно пялился на серые панели.

— Не «ого» а диспетчерская. Осмотрись.

На пульте нашлась белковая шоколадка, которую «скунсы» сразу поделили между собой. Не обнаружив больше ничего интересного, Ван осторожно приоткрыл дверь, ведущую из комнаты. Короткий, слабо освещенный, пустой коридорчик. Справа дверь лифта, но рядом с нею ни кнопок, ни дисплея. Прямо — какое-то довольно большое помещение.

— Проверим?

— Конечно.

Помещение оказалось огромным ангаром, в котором стояли в ряд транспортные челноки. На ближайшем из них бортовые двери были подняты. Внутри лежали какие-то ящики. «Скунсы» переглянулись. Удача! Ван нырнул внутрь машины первым, Лео последовал за ним.

Датчики челнока зафиксировали увеличение массы груза в трюме. Давным-давно ожидавшая этого программа снова заработала и, сделав вывод о том, что челнок наконец загружен полностью и готов к прохождению по маршруту, подала команды на исполнительные механизмы. То, что ожидание заняло четыре года, ее волновало не больше, чем зеркало волнует то, что в нем отражается, а диспетчера, который мог бы остановить выполнение стартового алгоритма, на месте не оказалось. Бортовые двери с мягким шипением опустились на свои места и вошли в пазы. Коротко щелкнули замки.

Метнувшийся к двери Ван увидел, как пол ангара медленно уходит вниз. Удар по красной кнопке рядом с дверью ни к чему не привел. Участие людей в процессе предусмотрено не было. Челнок вывел мощность антиграва на заданную, качнулся, убирая опоры, запустил ходовые двигатели и медленно поплыл к распахнувшимся наружу дверям ангара.

Ван обернулся, встретившись взглядом с Лео.

Они прилипли лицами к окнам, пытаясь разглядеть что то под плотной облачной завесой, над которой машина неторопливо шла в экономичном режиме. Потом Ван поднялся и сел на ящики. Лео последовал его примеру. Нельзя сказать, что приключение их очень пугало. Челнок будут разгружать не патрульные, а обычные грузчики, наверняка из граждан, значит с ними можно будет договориться. Об этом примерно каждый из них и думал. Затем обоим одновременно пришла в голову мысль все-таки изучить ящики. Они поднялись и обошли штабель по периметру.

Ничего особенно интересного в трюме не оказалось. В большинстве контейнеров, согласно нашедшейся тут же накладной, находились части какой-то очистной установки, собранной в мастерских по заказу восьмого кластера. Еще в одном были синие рабочие комбезы и шлемы с фильтрующими полумасками к ним. Ван еще раз переглянулся с Лео. Слова были не нужны. «Одеть костюмы, выдать себя за грузчиков и попросить на пункте назначения отправить челнок обратно!» Десять минут спустя их могла бы выдать только совершенно не соответствующая комбезам обувь, которую пришлось надеть поверх штанин, а в остальном — рабочие, как рабочие.

В желудках у парней замутило, когда машина вдруг резко пошла вниз. На крушение это было не похоже и Лео вслед за Ваном, подумавшим, что они уже прибыли на место, уселся в одно из кресел, закрепленных вдоль борта трюма. Оба попытались изобразить на лице беззаботность, как и положено случайно оказавшимся здесь работягам.

Челнок провалился в облака, пробил их, воткнулся в плотный туман, рубя его винтами и наконец приземлился на небольшой, заросшей бурой травой площадке. Двери откинулись. Их никто не встречал, по крайней мере в тумане никого видно не было. Трава колыхалась под небольшим ветерком и незаметно было, что кто-то собирается приступать к разгрузке.

Посидев немного, Ван поднялся и подошел к двери. Выглянул. Невдалеке сквозь серую дымку просвечивал темный контур какого-то здания и он был в ней единственным ориентиром.

— Где все? — спросил сзади Лео.

Ван не ответил. Посмотрел на друга, пожал плечами и спрыгнул вниз. Лео, как всегда, последовал его примеру.

Датчики трюма зафиксировали, что часть груза покинула трюм, причем потеря массы соответствовала указанной в накладной. Челнок «с чистой совестью» принял это за разгрузку, захлопнул двери, снова запустил антиграв и взлетел, скрывшись в тумане. «Скунсы» проводили его ошарашенными взглядами. Лео посмотрел на товарища и спросил:

— Ван, а мы где?

— Тебе в рифму ответить?

— Понял…

«Хорошо, что вокруг туман» — думал Ван. — «А то бы я не знал, что и делать. В жизни таких больших пространств не видел. А сверху… Сверху ведь за этими облаками небо! Ни этажей, ни уровней — плоскость…»

От всего этого слегка мутило.

— Лео, ты небо когда-нибудь видел? — спросил он.

— Нет. А ты?

— Один раз. Когда мы на крышу сумели вылезти.

— И какое оно?

— Синее. И белое у горизонта. Ладно, пошли. Челнок вряд-ли вернется.

— Куда идем?

— Не знаю. Но для начала — вон к тем домикам. Больше я ничего толкового вокруг не вижу.

Здание было из обычного старого бетона, изрядно выкрошившегося по углам. Стены были в глубоких выбоинах и в какой то зеленой плесени. Местами во впадинах росли грибы. Вернее Ван посчитал эти странные, белые наросты грибами. Металлическая дверь давно проржавела и валялась на земле. Ржавчина жалобно хрустнула под ногами. От входа внутрь тянулся коридор. Это было привычно и «скунсы», не долго думая, вошли в него.

Глава вторая

— Ну и кто это у нас тут нарисовался? — неожиданно спросили сзади.

Ван резко обернулся. Из дверного проема на него смотрел ствол автомата. Автомат держал в руках здоровенный мужик в бронежилете поверх изрядно потрепанной серо-зеленой маскировочной накидки. На груди у него болталась противогазная маска, а пояс был увешан какими-то контейнерами и сумочками.

— Вам вопрос задали.

Это опять сказали из за спины. Еще один такой же мужик, почти двойник первого, только не с автоматом, а с дробовиком и поменьше габаритами чуть ли не вдвое.

— Ну… Я — Ван, а это — Лео. Ребята, не стреляйте! У нас оружия нет.

— Ху тебя знает… — большой не опускал оружие. — Может, и нет его, а может и есть… Лис, не нравятся они мне. Может пристрелить их? Все хлопот меньше.

— Чем не нравятся?

— Комбезы чистенькие, синенькие, такие только в кластере используют, а до ворот отсюда километров тридцать. Ботиночки совсем не для здешних мест. Маски нулёвые, ни разу не надевавшиеся… А цифирки эти на спинах что значат?

— Какие цифирки? — не понял Ван.

— А вот те, что у тебя на спине. Три единички. К чему это?

— Я не знаю. Мы их только что одели.

— Ага… Шли, увидели: костюмчики лежат. «Давай, наденем!..» Лис, по моему нас за слоупоков держат.

— Да правда! Вы челнок слышали? Вот мы на нем и прилетели. Только спрыгнули, а он закрыл двери и… взлетел! — голос Вана слегка дрожал. — Про цифры я вообще не в курсе, не замечал их.

— Вот что шумело, Лось, — сказал тот, что был поменьше. — Я же говорил, что на турбины похоже, а ты: «Нечего здесь челнокам делать!» Вот и выяснилось, что есть чего.

— Двух олухов сюда высадить?

— Судьба такая.

— И как с ними теперь поступить?

— Ну, наверное накормить и расспросить, как у приличных людей в Промзоне полагается.

— Тогда ты и корми, — Лось забросил автомат за спину. — Тем более, что кашу варить — твоя очередь.

…

— Что вам, пацаны, сказать?..

Лось, соорудивший себе некое подобие лежанки из старой мебели, удобно развалился на ней и дымил в свое удовольствие сигаретой. Автомат, впрочем, у него был наготове. Лежал на животе и глядел стволом в дверь. Под голову подложил рюкзак, ноги были задраны на подоконник. Картина «Рейдер на отдыхе».

— В неудачное время вы сюда свалились. В очень неудачное. Хуже и быть не может.

— К обеду что ли? — спросил Ван.

Рейдер слегка усмехнулся.

— Если бы… Накормить вас не трудно, только вот надо ли? У нас здесь, ребятки, война идет. Лис у нас обычаи свято чтит, поэтому мы сейчас и разговариваем. А я, вы уж не обижайтесь, вас сначала пристрелил бы, а потом уже расспрашивать стал. Ничего личного. Сейчас все сначала стреляют, а потом разговаривают. Война…

— Что нам тогда делать? — спросил его Ван.

— Ху знает, пацаны. Опасно везде. Вам бы в кластер обратно вернуться.

— Там тоже не все гладко. У нас корпус на карантине был.

— Ну и что? — Лось удивленно повернул голову.

— Как что? Карантин же! Кто вне своих помещений, тех отлавливают, а то и стреляют.

— Да, Лось, там серьезно все, — подтвердил Лис. — Я-то знаю! Если штампа нет о том, что ты здоров, то с тобой патрульные церемониться не станут. У них там хуже нет, чем больного выпустить. Он же по другим корпусам заразу растащить может, а если медслужба не справится, то вообще все плохо. Этим ребятам сильно повезет, если их просто на заводы отправят.

— Значит куда ни кинь — везде в Промзону попадешь. — Лось зевнул. — Что же делать то с вами?

— Новичкам помогать положено, — заметил Лис.

— Чем мы им поможем? Оружия лишнего у нас нет, еды тоже. Костюмчики у них не хуже наших, только очень уж заметные. Но у нас и накидок нет.

— Давай к какой-нибудь из баз их выведем, где перемирие. К институту, например.

— У нас своя работа. Забыл?

— Пусть пока с нами таскаются. Заметные — может, оно и к лучшему. Издалека видно, что новички и что они не в группировках.

— Думаешь?

— Думаю, что бросить их — они трех дней не проживут.

— Не проживут, верно…

Лось прикрыл глаза. Со стороны казалось, что он задремал. Потом он сказал:

— Ладно. Раз они с нами в рейде, то введи их в курс дела. Должны же они знать, на что подписываются. Только пожрем сначала, а то кишка кишке давно бьет по башке.

…

— Последнее время разряды становятся все мощнее…

— Разряды?

— Не знаете даже этого? — Лис перестал есть, посмотрел на «скунсов», потом снова запустил ложку в котелок. — Как вам объяснить-то покороче? Есть такая штука: «биополе». Оно накрывает всю Промзону, до самых кластеров на севере, юге и западе. Только не спрашивайте, что это такое. Ху его знает. Я вам не ученый с большой головой, чтобы объяснять. Иногда это самое биополе становится нестабильным и происходит его разряд. Повышается уровень радиации, аномалии меняют свои места, иногда даже ландшафт меняется. Но хуже всего приходится людям. Головы болят так, что можно копыта откинуть и многие откидывают. На это время нужно или под землю забраться, или собраться кучей. Чем больше людей, тем лучше. Сесть друг напротив друга, оружие разрядить, а потом один начинает спрашивать у всех остальных таблицу умножения, а те отвечают.

Ван удивленно спросил:

— Зачем таблицу?

— Блин… Что ты заладил? «Зачем», да «что»… Так надо, вот и все объяснение. Или оружие чистить начать. Тоже помогает. Короче, разряды стали сильнее. Аномалии сместились…

— Аномалии?

— Юниор, ты задрал! — Лис уже злился. — Потом спросишь. Аномалии сместились, открылись новые проходы на свалке и севернее. Туда полезли мусорщики, бандиты и мародеры. Группировки тоже в стороне не остались. Поначалу как-то все более-менее мирно устаканивалось, но потом в это дело влез еще и Патруль. Патрульные начали стрелять, им ответили и завертелось.

— Третий год уже вертится, — сказал Лось, не открывая глаз. — Никак перестать не могут. От Патруля кое-как отбились, где-то договориться удалось, где-то перемирия заключить, но в остальном — бардак продолжается.

— Во-во! — согласился Лис. — От группировки, считай, половина осталась. Артов нет, в кластер отправлять нечего и Че (это наш генерал) решил новые места для фарма найти. Не упираться рогом там, куда все лезут, а пошарить, где никого нет. Вот мы и шарим, пацаны.

— А к вам в группировку вступить? — спросил Ван.

Лис пожал плечами. Сказал:

— Можно то оно можно, но… Вступительный взнос две тысячи и рекомендация нужна от кого то из группировки.

Ван и Лео грустно переглянулись. Две тысячи кредитов — сумма изрядная, даже для работающего гражданина, а для них она была и вовсе неподъемной.

— Можно в «Закон» их пристроить, — пробормотал Лось.

— Ты сам посмотри, где они и где «Закон». И если мы их приведем, то это не самая лучшая рекомендация будет. Тогда уж в «Чистоту».

— Тоже верно… Ладно. Утро вечера мудренее. Завтра решим, куда и как.

Глава третья

Вода в небольшом озерце была прозрачной, но посередине его слегка парила желто-зеленая лужа. Неправильной формы пятно, метров двадцать в поперечнике. Туман над нею повис плотным, непрозрачным куполом, на высоте около метра. Купол этот был слегка похож на большой гриб без ножки. Ван не раз не два видел такие в вентиляционных системах, где они лазили вместе с другими «скунсами». Гриб, кстати, считался съедобным.

Когда он рассказал об этом Лису, тот ответил:

— Лучше помолись Ху, чтобы ветер не поднялся.

— А что?

— А то… Притащит сюда это облако — мало не покажется. Это «кислотный туман». Вон в ту желтую дрянь под облаком руку сунешь — без кожи останешься сразу. Если его вдохнуть, то останешься без легких, что характерно. Маску здесь всегда надо при себе держать. Понял? И вообще смотри по сторонам внимательно. Вдруг и заметишь то, чего я не увидел.

— Что искать?

— Все необычное. «Туман» сразу засек — молодец. Но если здесь кислятина на поверхность выходит, то и «кискис» может быть. Смотри на траву. Могут попасться пятна, где она выгорела, или бетон побелел, или почва просела.

Ван еще раз поглядел в сторону озера. Ему показалось, что облако чуть шевелится, а желтая пена движется в их сторону и он быстрым шагом догнал шедшего впереди Лиса. Задел ветку сухого куста, с них посыпались капли. Он шарахнулся в сторону. Лис обернулся на шум, понял в чем дело. Сказал:

— Не бойся. Это просто вода. Видишь, на ветке внизу листочки зеленые? Значит чистая.

— Пить можно?

— Нет, — Лис помотал головой. — Если она для растения пригодна, то для человека это может быть и не так. Ну там органика какая то в ней, или свинец… Листочкам она нравится, а ты потом три дня будешь под каждый кустик приседать.

Они прошли через несколько огромных пустых цехов, сквозь полуразрушенные крыши которых внутрь проникал неяркий свет серого дня. От оборудования остались только фундаменты, да мусор на полу. Лось задумчиво постоял возле остова какой-то здоровенной установки, пнул ее ногой. Посыпалась отлетевшая краска.

— Кто-то здесь до нас уже побывал. Все срезали и уволокли.

— Мусорщики?

— Похоже на то. Только у них грузовые платформы есть. Эту дуру даже на платформе не увезти было, а резать ее им было лень.

— Ворота почему то оставили, — Лис показал пальцем в дальний конец здания.

— Да, странно… Все остальное — как склисс языком слизнул, а их не тронули.

Они прошли зал насквозь. Лось выглянул из-за полуоткрытой, ржавой створки, не заметил ничего опасного, вышел из-за прикрытия и Лис заметил еле видимую красную линию, скользнувшую по нему сверху вниз. Он успел броситься вперед, врезаться в ноги Лосю и сбить его на пыльный бетон прежде, чем раздалось негромкое фырканье и на ржавом металле появилось два красных пятна. Пятна мгновенно потускнели.

— А я-то думал: к чему эти отметины на железе? — сказал Лось, даже не пытаясь подняться. — Вот почему их не срезали. Соседний цех работает.

— Да, — сплюнул Лис. — Автоматическая защита. Турели на периметре. Помнишь, я говорил, что путепровод близко и можем напороться?

— Когда ты прав — ты прав. Дальше не пройдем.

— Почему не пройдем? — спросил Лео, который вместе с Ваном слушал этот разговор в безопасности, за створкой ворот. — Пройти можно. А это нужно?

Лось удивленно посмотрел на него. Сказал:

— Залезть в действующий цех всегда полезно. Хотя бы инструментом разжиться, а если повезет, то антигравитационными элементами, или еще чем то подобным. Но как ты пройдешь? Эту дуру разве что попаданием в сенсор убить можно. Для этого очень хорошо прицелиться надо, а она не даст высунуться.

— Увидишь. Ван, поможешь?

— О чем речь? Конечно!

Ван прошелся по цеху, подобрал несколько кусков пластика, вернулся к дверям. Лежавшие на земле рейдеры с интересом наблюдали за его приготовлениями.

— Готов, Лео? — спросил «скунс».

— Бросай!