Сказки для вампира

Глава 1

Меня порядком мутило, а голова кружилась, заставляя делать то же самое весь мир вокруг. Давненько же я не позволяла себе подобного, если сейчас выпивка подействовала на меня так сильно.

— Эй, Хоуп, давай срежем путь! — Роксана потянула меня к пугающе темной заброшенной стройке, огороженной высоким забором, в котором, однако имелась дыра приличных размеров.

Мы возвращались домой после грандиозной вечеринки, и состояние Роксаны сейчас мало отличалось от моего.

Определенно это была самая лучшая тусовка с начала семестра! И я действительно давно так не веселилась. Стипендия накладывает обязательства, и весь последний месяц я была полностью погружена в учебу.

Но вот настал конец учебного года, экзамены остались позади вместе с лекциями, и совсем скоро все студенты разъедутся по домам, а городок опустеет. Но пока народ празднует начало каникул и сейчас можно, даже нужно, позволить себе отдохнуть с друзьями в последний раз.

Тем более что впереди долгая разлука, и я еще не скоро вновь увижу Роксану. Это здесь, в общаге, мы соседки по комнате. Но завтра она уедет, и на пару месяцев нам останется только «скайп».

Жаль, ведь я успела к ней так привязаться. Мне будет ее очень не хватать. Может, знакомы мы и не так давно, но за время обучения смогли стать лучшими подругами и даже успели пережить вместе несколько историй, иногда забавных, иногда неприятных. Я знала, что могу положиться на нее во всем.

Кроме выбора дороги.

— Роксана, ты уверена, что это хорошая идея?

Я недоверчиво оглядела пространство впереди.

Темная заброшенная площадка выглядела жутковато, словно вышла из дешевого слэшера.

Кажется, когда-то там хотели построить нечто, вроде огромного торгового центра, а потом, то ли у заказчика кончились деньги, то ли не удалось собрать нужные бумажки, но стройку заморозили до лучших времен. Хотя, ее быстрее растаскают на камни, чем эти самые времена настанут.

Сама стройка имела не только заброшенный вид, но и черную репутацию. Говорили, что по ночам там пропадают люди, которых забирает всякая нечисть. Глупая городская страшилка.

Такие истории всегда возникают вокруг подобных мест, особенно, если учесть, что треть жителей города — студенты, люди с бурной фантазией. А то, что это просто пустые выдумки ясно всем, даже тем, кто и рассказывает другое, ведь никаких заявлений о пропавших здесь, в полицию не поступало.

Но, разумеется, подобные слухи уж никак не могли оттолкнуть от стройки стайки трудных подростков и маргиналов, которым негде переночевать. Вот именно их и стоит опасаться в подобных местах, а не какую-то нечисть.

— Ну, я уже так устала, — заканючила Роксана. — Обходить ее слишком долго, посмотри, какая она огромная. А у меня ноги просто отваливаются.

Она выразительно потопала высоченным каблуком.

Может, у нас было достаточно благоразумия, чтобы не садиться пьяными за руль, но на вызов такси его явно не хватило.

— Ладно, — вздохнула я, прикинув варианты.

Хотя моя обувь была на плоской подошве, но от танцев и последующего перехода по улицам я тоже порядком устала. К тому же, мы ведь не настолько глупые и не станем заходить в само здание, где обычно и скапливаются все эти темные личности. Мы лишь быстро пройдем по петляющей вокруг деревьев тропинке и после выйдем с другой стороны.

Если бы тогда я могла представить, чем обернутся последующие несколько часов, я бы точно ни за что на это не согласилась.

Недостроенное здание было довольно большим и включало в себя несколько почти законченных подземных этажей, и только огромные балки и перекрытия, вместо того, что должно было быть вторым и третьим.

Мы как раз проходили рядом, когда Роксана потянула меня за рукав.

— Хоуп, ты слышишь это?

— Что? — я недовольно покачала головой. — Пойдем уже быстрее. У меня от этого места мурашки по коже.

— Нет, погоди. Прислушайся. Слышишь?

— Ничего я не слышу.

— Пойдем ближе, — она сделала шаг к зданию.

— Ни за что я туда не пойду! Обычно с этого начинаются все фильмы ужасов, — фыркнула я, — героини слышат подозрительный звук, идут его проверить, а потом их убивают. И я не собираюсь…

Внезапно я тоже это услышала. Тихая музыка.

— Слышишь? Ты тоже это слышишь, — обрадовалась Роксана, — значит, мне не показалось. Идем же! Идем скорее!

— Если я это тоже слышу, то не значит, что мы туда пойдем, — недовольно проворчала я.

— Как ты не понимаешь, Хоуп! Это же рейв! Тот самый рейв! — взвизгнула она и весело захлопала в ладоши.

— Какой еще «тот самый»?

— Хоуп, ты действительно слишком много занималась. Это же закрытый рейв самого крутого ди-джея! Я про него столько слышала, но попасть на него без приглашения совершенно нереально. Они тщательно скрывают место проведения и рассылают участникам смс в тот же день, за пару часов до начала. Неужели ты действительно про него не слышала?

— Возможно, и слышала краем уха, — я пожала плечами.

— Краем уха? — она укоризненно покачала головой. — Да я лично говорила тебе про него. И не один раз! Черт, Хоуп, это самая отрывная вечеринка не только за сегодня, но и за целый семестр! А то и за весь год! Нам нереально повезло, что мы нашли это место! Пойдем же скорее, пока все окончательно не закончилось!

Она в нетерпении снова потянула меня за руку.

— Ну, нет, Роксана. Я не хочу никуда идти, тем более заходить в эту жуть. Да пусть там будет хоть самый крутой рейв тысячелетия, это не заставит меня шастать по стройплощадке. А вдруг нам кирпич на голову свалится, пока мы будем искать вход на этот рейв? К тому же, я так устала, что сегодня не смогу получить от него никакого удовольствия.

Мне действительно хотелось спать, и я уже зевала, ведь мы протанцевали большую часть ночи.

— Хоуп, — простонала Роксана, — ну как ты не понимаешь, такие вечеринки не пропускают. Может, мы хотя бы просто посмотрим одним глазком, а если тебе не понравится, то тогда и уйдем?

— Нет, мы сегодня и так неплохо отдохнули и мне этого хватит. Я не хочу свалиться в какую-нибудь строительную яму из-за этого дурацкого рейва. Лучше пойдем быстрее, мне здесь не по себе.

Роксана хотела продолжать со мной спорить, когда из-за ближайшей балки вышел мужчина.

— Эй, привет, — подруга беззаботно замахала незнакомцу рукой. — Послушай, ты ведь с рейва? Это же тот самый рейв, на который так трудно попасть? Там действительно так круто, как рассказывают?

— Роксана, — взволновано прошептала я.

Незнакомец показался мне странным.

Но подруга меня не услышала, продолжая оживленно болтать:

— Скажи, что там действительно так круто! Может, ты сможешь убедить мою подругу пойти туда? И, кстати, как нам попасть внутрь…

— Роксана, помолчи и посмотри на него, — оборвала я ее, — кажется, он тебя даже не слышит. Лучше пойдем отсюда быстрее.

Мужчина действительно не собирался отвечать Роксане. Он, тихо мыча, шел прямо на нас, слабо покачиваясь из стороны в сторону, и явно был под действием каких-то запрещенных препаратов.

— Похоже, ты права, — прошептала подруга, наконец, согласившись со мной, — пойдем. Придется мне обойтись без рейва. Эх, как же жаль уходить вот так, когда от цели тебя почти ничего уже не отделяет.

Но не успели мы сделать и шага, как незнакомец с яростью кинулся на нас. Мычание превратилось в дикий, животный рык.

— Аааа, Хоуп, что это с ним? — взвизгнула Роксана.

Вопрос явно риторический, ведь по всему было видно, что у него поехала крыша. Скорее всего, от того, что на рейве он переборщил с колесами, или какой-нибудь другой дрянью.

Хотя, даже если бы я и захотела пояснить это Роксане, то все равно не успела бы. Наркоман двигался чертовски быстро, словно был чемпионом мира по бегу. Или же это дурь так прибавила ему скорости?

Я огляделась, растерявшись от такого поворота событий, но мне несказанно повезло.

Поскольку мы были совсем рядом со стройкой, слева от тропинки, в траве валялась сломанная лопата. Удивительно, что она пролежала здесь так долго, чтобы теперь пригодиться мне подобным образом. Не раздумывая ни секунды, я подняла ее, успев как раз вовремя.

Этот чокнутый уже схватил Роксану обеими руками, и громко клацая зубами, пытался, кажется, ее покусать, когда я со всей силы огрела его сзади, попав по спине и плечам.

Но вместо того, чтобы упасть без чувств, или хотя бы закричать из-за боли, он только еще сильнее разозлился, кинувшись теперь уже на меня, с совсем уж нечеловеческой яростью.

Я встретила его еще одним ударом, попав по груди, и на этот раз, он все-таки упал, отлетев при этом на несколько метров.

Роксана, широко открытыми от ужаса глазами, смотрела то на меня, то на лопату, то на распластанного мужчину, который, как я была уверена, пролежит так еще несколько минут.

Не теряя больше времени, я схватила подругу и потащила ее по тропинке, подальше от этой чертовой стройки с ее закрытыми рейвами и сшибающими мозги препаратами.

Однако то ли этот незнакомец оказался слишком сильным и выносливым, то ли повышенный болевой порог был одним из действий препарата, но не успели мы сделать и шагу, как он вновь поднялся.

Сейчас его движения уже не были настолько молниеносными, но если он выдержал два неслабых удара лопатой, не стоило его недооценивать. И, кроме того, он стоял прямо посреди тропинки, перекрывая наш путь к спасению.

Теперь мы оказались в очень неприятной ситуации.

Справа густой стеной росли колючие кусты, прорваться через которые, с учетом каблуков Роксаны и общей открытости наших нарядов, было совершенно невозможно. Слева же была проклятая стройка, а впереди маячил этот наркоман с поехавшими мозгами.

Я хотела вернуться к той дыре в заборе, через которую мы сюда попали, но сзади на тропинку, откуда ни возьмись, выскочил еще один мужчина, перекрывая нам путь к отступлению. Выглядел он таким же сумасшедшим, как и первый, и теперь мы оказались зажаты между ними.

Нам не осталось другого пути, кроме как пробежать через стройку, потому что справиться сразу с двумя я вряд ли бы смогла. Надеясь, что они нас все же не догонят, мы с Роксаной что есть мочи кинулись прочь.

Сделать это было гораздо труднее, чем сказать, учитывая высоту каблуков Роксаны и то, как сильно я вымоталась на дискотеке.

Двое, что были сзади, легко нас настигли, а из-за перекрытий и балок выскочило еще столько же, взяв нас в круг.

Они наступали, сжимая кольцо. Я остановилась, приготовившись отбиваться от них, но Роксана потянула меня за руку к чернеющей лестнице, ведущей куда-то вниз. Вряд ли это было хорошей идеей, но других у нас сейчас не было.

Я пропустила подругу вперед и отбив атаку одного из них, поспешила за ней.

Роксана посветила вокруг телефоном. Мы оказались на подземном этаже, практически достроенном. Фонарик высветил широкий и длинный пыльный коридор, конец которого терялся в темноте. Немного странно для будущего торгового центра, где обычно не бывает таких вот закрытых комнат, а перегородки между отделами и вовсе иной раз не достают до потолка.

Наркоманы продолжали наступать, а я изо всех сил от них отбивалась. Несмотря на то, что с виду эти психи были довольно худыми, сила у них была немереная, а боль они словно и вовсе не чувствовали. Только чудо и лопата, которую я по-прежнему крепко сжимала в руках, позволили нам устоять против них. Но долго так продолжаться не сможет.

Роксана побежала прямо по коридору, и я поспешила за ней. На потолке тускло замерцали лампы, работающие от движения, и фонарик перестал быть нужным.

Еще одна странность. Откуда в этом заброшенном здании могло взяться электричество?

Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего. Я молилась, чтобы коридор вывел нас хоть куда-нибудь, а не оказался тупиком, потому что эти больные наркоманы то и дело пытались нас покусать, при этом издавая дикое рычание.

На ум невольно пришли фильмы про ходячих, но у этих не было оторванных рук, или каких-то других ран. Да и двигались они явно куда быстрее, чем стандартные киношные зомби.

А значит, это были самые обычные люди. Ну, пусть не совсем обычные, а невероятно сильные и конкретно свихнувшиеся, с красными (видимо как раз от наркотиков) глазами, но все же, просто люди.

Коридор, наконец, закончился, к счастью, не тупиком, а закрытой дверью, из-за которой доносилась громкая музыка. Да, когда мы спускались сюда, мое сердце так громко билось от страха, что я не слышала ничего, кроме этого стука и шума крови в висках.

А сейчас, выходит, мы все же попадем прямиком на этот рейв.

Чертов рейв с его запрещенными препаратами, которые делают из людей взбесившихся животных.

Роксана замерла около самой двери, не решаясь ее открыть. Впрочем, я тоже не спешила делать этого. Если и другие там приняли нечто подобное, то даже не могу себе представить, что же там сейчас творится!

— Хоуп, — голос Роксаны дрожал от страха, — как-то мне уже совсем не охота на этот рейв.

— Да, эти парни желания не прибавляют, — кивнула я.

Руки мои тряслись, и я едва держала свое импровизированное оружие, прикладывая всю силу воли и соскребая остатки храбрости, чтобы заставлять себя отбиваться от нападений.

— И что же мы будем делать дальше?

— Не знаю. Но надо что-то решать. Я не хочу, чтобы меня покусали эти странные личности. Вдруг они бешенные?

Этот короткий разговор отчасти помог мне успокоиться, хотя события складывались явно не в нашу пользу.

Мы прижаты к двери, за которой все так же грохотала музыка, а наркоманы наступали, отрезав нас от выхода. Все-таки спускаться вниз было действительно глупой идеей.

— Это точно люди? — прошептала Роксана, глядя на них широкими глазами.

А они в нерешительности замерли, словно специально давая себя получше рассмотреть.

Несмотря, на то, что я по несколько раз приложила каждого из них лопатой, они все еще были на ногах, словно у них начисто отключен болевой порог. Тусклый свет лампы причудливо отражался в их глазах, заставляя их сверкать диким, как у животных, красным огнем.

Я разглядела их перекошенные злобой лица и рты, залитые чем-то черным, что текло с губ по подбородку и дальше на шею. Одежды у них были запачканы грязью, словно они увлеченно валялись по полу.

— Знаешь, теперь я сомневаюсь, — с некоторым запозданием ответила я и шумно сглотнула.

— Не хотела бы я это выяснить.

— Полностью с тобой согласна. Я не знаю, что за дверью, но я знаю, что здесь, и это меня вовсе не устраивает.

Наркоманы стояли в нерешительности, словно боясь переступить какую-то невидимую черту.

Впрочем, я не была уверена, что это действительно сможет их задержать.

Все-таки, я больше доверяла реальным стенам, которые можно потрогать. Поэтому мы с Роксаной не стали дожидаться того момента, когда они смогут преодолеть свою внезапную стеснительность. Распахнув дверь, оказавшуюся довольно тяжелой, мы поспешили скрыться за ней.

Глава 2

Здесь было гораздо светлее, чем в коридоре, и первые несколько секунд я часто моргала, пытаясь привыкнуть к такой неожиданной и резкой смене освещения. Музыку, которую мы слышали еще снаружи, кто-то выключил, как только дверь за нами закрылась.

Глаза, наконец, привыкли к этим чересчур ярким лампам, и я смогла немного оглядеться. Мы находились в довольно большом подвальном помещении, но рейва, на который так жаждала попасть Роксана, тут не обнаружилось.

Вместо этого…

Черт, я даже не знаю, как это описать.

Первое, что бросалось в глаза — это темно-красные пятна по всем стенам и на полу. Пятна, похоже на краску, местами свежие, но кое-где уже начавшие подсыхать, свернувшиеся черно-бурыми комками.

Когда же я все-таки смогла оторвать взгляд от одного из таких пятен, где эта густая бордовая жидкость медленно стекала струйками по стене, меня привлекло другое.

По всему пространству комнаты стояли шикарные столы и стулья, выполненные в викторианском стиле и никак не сочетающиеся с обшарпанным грязным потолком. Было похоже, будто мебель из дорого ресторана, изысканную, обшитую красным бархатом и предназначенную для самых требовательных пользователей, по ошибке привезли в эту дыру.

Но не столько удивили меня сами стулья, сколько то, что на них лежало.

А точнее, кто.

Люди.

Еще подростки и уже совсем взрослые. Их было довольно много, не меньше пятнадцати человек. Словно сломанные манекены они лежали, кто, откинувшись на спинку, кто, просто привалившись на стол. Их шеи, иногда руки и одежда были залиты все тем же красно-бордовым, густым, как кисель, похожим на краску. И, кажется, они все были без сознания.

Кроме этих лежащих, точно куклы, людей, в комнате были и другие. Мужчины в элегантных костюмах и женщины, с замысловатыми прическами, в шикарных вечерних платьях, местами так же испачканных алыми пятнами. Некоторые из них держали бокалы с красным вином, другие просто разговаривали между собой. Все они были бледными, словно их кожа никогда не видела солнечного света, но при этом очень красивыми. И все они вели себя так, будто находятся на обычной вечеринке, даже не замечая людей в креслах.

И у всех были ярко-красные глаза, словно в них плескалась кровь.

Когда мы появились в комнате, те, кто стоял ближе остальных, посмотрели на нас несколько удивленно.

— Что за черт? — прошептала Роксана.

В ее голосе слышалась паника. Да мне и самой хотелось как можно быстрее убраться отсюда.

— Не знаю, но надо уходить, — так же, шепотом ответила я и уже взялась за ручку двери.

Не знаю почему, но эти красивые люди сейчас показались мне гораздо страшнее тех грязных и оборванных, что остались снаружи.

— Как же это вы пробрались мимо наших упырей-охранничков? — ехидно спросила одна из бледных.

Она может, и была довольно симпатичной, но на фоне остальных выглядела явной дурнушкой. Ей не помешало бы сбросить десяток килограмм. Второй подбородок и внушительный животик ее вовсе не красили. Как и нелепая, слишком короткая челка, что подчеркивала излишне круглые щеки.

— Простите, мы не хотели вам мешать и уже уходим, — ответила я как можно более вежливо.

Выяснять, почему они держат в охранниках наркоманов, и что вообще тут творится, у меня не было совершенно никакого желания. В крайнем случае, пусть эти проблемы решает полиция, а я хотела оказаться как можно дальше отсюда, и захватить с собой Роксану.

— Боюсь, с этим у вас возникнут проблемы, — ответила она и резко, без всякого предупреждения, бросилась к нам.

Она двигалась куда быстрее тех, что остались в коридоре, но мои руки сработали на уровне рефлекса, и я врезала ей лопатой прямо по пухленьким щечкам.

Удар был сильным, но кажется, совершенно ей не навредил. Она лишь взвизгнула мерзким голосом и приготовилась к новой атаке.

А вот лопата, будто бы прогнулась. Хотя, скорее всего, это просто обман зрения, или она уже была такой и раньше. В любом случае, я ухватила свое оружие покрепче, не желая сдаваться, приготовившись к новому нападению.

Как вдруг обзор мне загородила чья-то спина, обтянутая элегантным пиджаком из черного бархата.

— Достаточно, Рамона, — сверху прозвучал мягкий насмешливый голос.

— Не лезь не в свое дело, Эш, — как кошка прошипела Рамона, — я хочу убить эту сучку.

— Спрячь свой эгоизм куда подальше, ведь все-таки ты здесь не одна.

— При чем здесь эгоизм? — взвилась Рамона, но тот, кого она назвала Эшем властным взмахом руки прервал ее.

— А при том, что ты слишком эмоциональна, а это недопустимо. Тебе надо учиться контролировать себя, ведь ты скоро войдешь в стадию взросления. Поэтому, подумай сама. Сегодня мы уже отлично пообедали, — он жестом обвел всю комнату, — и как бы я не хотел слопать этих аппетитных девчонок, делать это сейчас будет просто бессмысленным расточительством. Сегодня ночь почти закончилась и вот-вот поднимется солнце, так зачем делать приятные вещи второпях? Не так часто нам удается утолить жажду убийства, и я хотел бы получить максимум удовольствия от каждого из наших пряничков. Поэтому я предлагаю оставить их на завтра, тем более что после заката к нам приедут новые гости. А что думаете по этому поводу вы, графиня?

Он элегантно поклонился, и я смогла увидеть красивую женщину в красном платье, таком же ярком, как и ее глаза.

Несмотря на то, что на вид ей было не больше тридцати, она казалась куда как старше всех остальных. И уж точно старше этой жирной Рамоны.

— Думаю, Эш, ты все же прав. Оставим их на завтра, — ее голос был чарующе приятным.

Чего нельзя сказать о словах, которые он говорил.

Они что, собираются нас… съесть?

Спасаясь от наркоманов, мы попались в лапы чертовым сатанистам?

Я осторожно покосилась на Роксану. Подруга едва стояла на ногах, и казалось, будто она вот-вот хлопнется в обморок. Да, придется придумывать выход самой. В любом случае, этот Эш кажется, оказал нам услугу, предоставив время для побега.

— Но ведь она меня ударила, графиня! Я не могу оставить этого просто так! — Рамона буквально кипела от злости.

— Ты сама виновата в том, что недооценила этого человека и позволила ей достать себя, бросившись на нее вот так безрассудно, — холодно отрезала графиня, — ты еще очень молода и не до конца освоила силы, данные тебе. Еду мы оставляем на завтра. Это мой приказ.

— Да, графиня, — послышался тихий гул голосов.

— Рамона?

— Да, графиня.

— Хорошо, — графиня удовлетворенно кивнула, — Эш, раз это твоя идея, то ты и проследишь за ними до утра, или сам найди, кто сделает это за тебя. А пока иди, успокой упырей. И убедись, чтобы они не разбежались за забор.

— Да, графиня, — Эш снова изящно поклонился и собирался уйти.

Невольно я вцепилась в его пиджак.

Может, Рамона и согласилась со словами этой графини, но кто их разберет этих чертовых сатанистов?

Он обернулся так быстро, что я даже не заметила, как это произошло. Его красные глаза оказались прямо напротив моих.

— Не бойся, зефирка, Рамона тебя не съест, — голос его был бархатистым, обволакивающим и приятным, но на лице играла холодная усмешка, — графине здесь никто не смеет перечить.

И он ушел.

Люди в комнате перестали обращать на нас внимания, кроме Рамоны, что по-прежнему злобно сверлила меня взглядом.

Возможно, одна бы я рискнула сбежать, хотя нам и преградили единственный выход. Но я не могла бросить Роксану, а она явно была не в состоянии пошевелиться, диким взором оглядывая помещение.

Только сейчас я, наконец, поняла, что красное на полу — это вовсе не краска, а самая настоящая кровь. И молодые люди в креслах не спят, одурманенные приемом наркотиков. Все они мертвы.

Это выглядело хуже любого из фильмов ужасов, потому что происходило в реальности. Происходило не с кем-то там, а со мной и моей подругой прямо сейчас.

Кажется, эта группа умалишенных, возомнила себя вампирами. А мы скоро станем их обедом, как уже стали все эти мертвые парни и девушки.

Я сжала руку Роксаны, желая ее приободрить, но говорить что-то вслух не рискнула. Их было вшестеро больше и, если хотя бы половина из них двигается так же быстро, как эта Рамона, и так же невосприимчива к боли, то убежать, когда они все вместе, у нас нет ни единого шанса.

Роксана дернула пальцами, но тоже промолчала. Из глаз ее текли слезы, смыв остатки макияжа, а ноги ее дрожали. И конечно, я ее понимала, потому что все это приводило меня в ужас, и я сама не знала, откуда во мне только берутся силы, чтобы поддерживать видимость спокойствия и продолжать сжимать в руках несчастную сломанную лопату.

В любом случае, благодаря этому Эшу, у нас есть немного времени, и теперь я обязательно смогу что-нибудь придумать. Пусть их тут тринадцать человек, пусть они ужасающе быстры и носят эти жуткие красные линзы, но я смогу спастись сама и спасти Роксану, ведь, в конце концов, когда-нибудь они лягут спать, а по отдельности мы с ними справимся.

— Я не доверяю Эшу, — послышался рядом приятный голос графини, — он изменился давно, но с каждым годом это становится все заметнее.

Она не обращала на меня абсолютно никого внимания, не видя во мне не то что угрозу, но даже какое-то разумное существо, способное что-то понять, или запомнить. Так люди разговаривают в присутствии свиней, не боясь, что те смогут кому-то выдать их секрет, потому что даже если они по волшебству и что-то расскажут, то никто просто не станет их слушать.

— Он очень стар и так же силен, — ответил ей высокий статный мужчина с гладко зачесанными назад черными волосами, густыми, мефистофелевскими бровями и аккуратно подстриженными усиками.

Это было странно.

Мне Эш не показался таким уж старым. Лет двадцати пяти максимум, хотя он стоял спиной ко мне, а потом ушел так быстро, что я плохо его разглядела, запомнив только красные глаза. Но этот мужчина был уж точно старше него лет на десять, хотя и оставался очень красивым.

— Вот именно, он силен, — кивнула графиня, — и его верность мне сейчас, ничего не означает. Он может взбунтоваться в любой момент, он уже готов к этому, я чувствую. И многие из клана его поддержат. Я вижу в нем угрозу.

— Вы слишком сильны для этого, графиня.

— Ты мне льстишь, Рудольф, — она мягко улыбнулась, отчего ее безупречное лицо стало еще более красивым, — но я знаю, что ты всегда был верен мне, и я могу на тебя положиться.

— Спасибо за доверие, графиня, — мужчина коротко поклонился.

— Брось, Рудольф, ты и сам знаешь, как я ценю тебя. Сейчас надо решить, что же делать с Эшем. От него лучше избавиться и как можно быстрее. Я уже столько раз пожалела о том, что обратила его. Какой же молодой, глупой и одинокой я была. И какую ошибку я допустила из-за своей глупости.

— Не надо, графиня, не казнитесь. Вы вовсе не виноваты. Вы не могли знать, как сильно он изменится со временем.

— Да, вечность на всех влияет по разному, — графиня покачала головой, но вскоре вновь взяла себя в руки, придав голосу властности, — но сейчас самое время все исправить, иначе потом будет уже поздно. С каждым днем его сила растет. Еще парочка обращенных, и его потомство превзойдет мое. И хотя, формально, это и мое потомство так же, но он полностью контролирует их. Они преданы ему за дар вечности, как когда-то он был предан мне. А нам надо, чтобы он оступился.

— Доверьте это мне, графиня. Я избавлю вас от него раз и навсегда, — он решительно взмахнул руками.

— Хорошо, но в случае провала я не должна быть к этому причастна. Ты ведь понимаешь, я не могу допустить открытую конфронтацию кланов. Это будет слишком масштабно.

— Да, графиня, я понимаю. В случае ошибки вина будет лежать только на мне, и ни на ком другом.

— Спасибо тебе и… будь осторожен, Рудольф, не стоит его недооценивать, — она быстро коснулась своими тонкими холеными пальцами его плеча, но тут же снова стала отчужденной и царственно-надменной, — а вот и сам Эш.

Действительно, буквально спустя пару секунд он возник прямо передо мной.

— Успела соскучиться по мне, зефирка? — Эш холодно улыбнулся, обнажив острые клыки.

Поначалу я их даже не заметила, настолько пораженная его красотой.

Если в первый раз я видела только его кровавые глаза, то сейчас смогла рассмотреть его получше. А смотреть действительно было на что — красивые скулы, прямой аристократический нос, изящные брови. Его лицо притягивало взгляд идеальностью пропорций.

Каштановые волосы, мелированные на концах, мягкой волной падали ему на лоб и спускались до самого подбородка, что очень ему шло.

И даже глаза, сперва показавшиеся мне жуткими из-за этих неестественных линз, сейчас только добавляли ему таинственности, оттеняя белизну его кожи. Во всем его облике было какое-то неземное очарование, которое он буквально излучал каждой клеточкой тела.

Видимо все это достаточно четко отразилось на моем лице, потому что он мягко рассмеялся.

— Да, пироженка, ты права. Красота вампиров притягивает людей, а я всегда был особенно замечательным.

И только после этих его слов я, наконец, разглядела белые острые зубы, что обнажались, когда он говорил со мной, но я не видела их, будучи полностью поглощена его красивым лицом.

Словно смеясь надо мной, он раздвинул губы шире, выдвинув клыки вперед. Прямо на моих глазах они выросли в длине, сделав его похожим на хищного зверя, готового к охоте.

ВАМПИР.

Он действительно ВАМПИР!

Я всегда считала, что их не существует в природе. Что это лишь глупые выдумки. Сказки для взрослых.

Но то, что я сейчас видела… это не было похоже на выдумку, игры сумасшедших, или разыгравшееся воображение. И если красные глаза легко объяснялись линзами, то это были вовсе не накладные зубы, или какие-то протезы. Это определенно были клыки. Клыки реального вампира.

Роксана сзади, кажется, тоже поняла безысходность нашего положения. Я видела, как дикий ужас отразился на ее лице. Не удержав его в себе, она тихо завыла. Это заставило Эша нахмуриться.

— Десерт должен вести себя хорошо. — Он погрозил ей пальцем, как нашкодившему котенку. — Будь любезна говорить и плакать про себя.

Роксана замолчала так резко, будто ей выключили звук. Она продолжала открывать рот, хватая им воздух. Слезы лились из ее глаз ручьем, но теперь это происходило без рыданий и всхлипов.

Это выглядело так неестественно, что я не выдержала, и, наплевав на свою безопасность, зло прошипела Эшу:

— Что ты с ней сделал?

— О, какой храбрый кексик, — он снова рассмеялся, сверкая своими зубами, — не переживай, с ней все хорошо. Я просто вежливо попросил ее, и она меня послушалась. Видишь ли, я умею убеждать. И тебя попрошу, если будешь ныть мне над ухом. Хотя, кажется, ты умеешь держать себя в руках и не собираешься закатывать мне истерики? Не люблю истерики.

Несмотря на то, что он по-прежнему продолжал широко улыбаться, я все же решила пока с ним не спорить, лишь молча кивнув. По крайней мере, Роксана в порядке, пусть и в относительном, но быть временно молчаливой все же лучше, чем постоянно мертвой.

— Вот и ладушки. Эй, Севастьян, можешь последить за этим напитком? — он махнул рукой, и за его спиной появился еще один вампир, брюнет с широкими скулами и пухлыми губами, почти такой же красивый, как Эш, но не настолько утонченный.

— А сам что? Не справишься сразу с двумя? — он дружески хлопнул Эша по плечу и широко ему улыбнулся, даже не посмотрев на меня.

— Справлюсь, но так все же будет надежней.

— Ладно, послежу. Мне не трудно, — он легко поднял Роксану, перехватив ее под бок, точно мешок картошки.

— Только не пей ее раньше времени, а то графиня разозлится, — Эш хитро подмигнул ему.

— Сам слышал, что она велела, — хохотнул в ответ Севастьян и утащил Роксану, скрывшись вместе с ней за малозаметной дверью на другой стороне комнаты.

Эш проводил его взглядом, а потом развернулся ко мне:

— Ну что, булочка, пойдем спать? Что-то я сегодня устал. И брось ты уже эту бесполезную деревяшку.

— Меня зовут Хоуп, — недовольно ответила я, наконец, оставив лопату.

Эта фраза вновь заставила его расхохотаться.

— А ты мне нравишься, плюшка. Ты забавная, но твое имя мне не к чему. Ты же не знакомишься с каждым бифштексом, которого собираешься съесть? — он вновь посмотрел мне прямо в глаза.

Казалось, что вокруг зрачков у него плещутся кровавые озера.

— Мои бифштексы не разговаривают со мной, — храбрясь, ответила я.

Если честно, внутри мне было гораздо страшнее.

Хотелось съежиться в комочек и поскуливать, как это недавно делала Роксана, но я держалась изо всех сил. И одним из способов не расплакаться было вот такое вот вызывающее поведение. Разговор с ним в таком тоне давал мне хоть какое-то моральное преимущество, пусть даже кажущееся.

Пока Эш пристально вглядывался в меня, будто желая рассмотреть через глаза мою душу, я вдруг подумала о том, что совсем недавно говорила графиня.

Стоит ли мне предупредить его о грозящей опасности? Стоит ли рассказать ему о том, что я невольно услышала? Рудольф показался мне гораздо крупнее Эша и он собирается его убить. Скорее всего, у него это получится. Но если я поделюсь информацией, возможно Эш оставит мне жизнь? В конце концов, он уже дал мне шанс на спасение, избавив от нападок Рамоны.

— О, сахарок, это так мило, — проворковал он, наконец, оторвав взгляд.

— Что мои бифштексы не разговаривают? — не поняла я.

Эш взял меня за руку, потянув в ту же дверь, куда Севастьян унес Роксану. Хорошо, что он хотя бы позволил мне идти самой, а не взвалил на плечо, как вещь.

За дверью оказался длинный коридор, уходящий в обе стороны, похожий на тот, через который мы сюда попали, только освещенный гораздо более ярко. Мы повернули налево.

— Нет, зефирка, твоя забота обо мне. Признайся, что ты переживала! Еда волнуется за того, кто собирается ее съесть. Трогательно, мармеладка, чертовски трогательно. Но не беспокойся, — он огляделся и понизил голос, — графиня только говорит об этом на каждое свое день рождение, но она никогда не решится на подобное. В конце концов, я чертовски крут.

— И почти так же скромен, — буркнула я, недоумевая, откуда он узнал все мои мысли.

— О, сахарок, не язви. Еда не должна быть язвительной. Ты, наверное, сейчас недоумеваешь, как же я обо всем догадался? Скажу тебе по секрету, зефирка, все вампиры могут читать мысли простых людей. На самом деле, это довольно легко, но большинство этим брезгует, ведь какая разница, что думает салатик перед смертью? А вот я всегда находил это весьма забавным.

Что ж, его пояснение внесло некоторую ясность.

Видимо, он делал это, когда так долго и пристально смотрел мне в глаза.

Правда непонятно, за что же графиня так на него ополчилась. Впрочем, сейчас это последнее, что меня должно волновать. Плевать я хотела на вампирские разборки. Да пусть они убьют друг друга, главное для меня — это выбраться отсюда самой и вытащить Роксану.

Кстати, об этом.

— Значит, теперь ты поможешь мне выбраться? Ведь я тебя предупредила.

— О, не смеши меня, зефирка. Я знал это и без тебя.

— Неправда…

— Правда. Графиня меня недооценивает, считая, что я не догадываюсь о ее планах, но это не так. Просто планы всегда остаются лишь планами. И, хотя, пожалуй, я бы съел тебя один, тайком ото всех, чтобы ты только не досталась этой дуре Рамоне, но тогда графиня серьезно разозлится. А я не хочу быть тем, кто начнет эту войну. По крайней мере, сейчас.

— А почему она так отличается от остальных вампиров? — спросила я, в надежде отвлечь его.

Перспектива быть сегодня съеденной назло «этой дуре Рамоне» меня вовсе не прельщала.

— Рамона? — Эш недовольно поморщился. — О, она позор всего вампирского рода! И я даже рад, что какая-то конфетка, вроде тебя, смогла ей врезать. Впрочем, со мной бы у тебя не было ни единого шанса.

— Почему?

— Потому что я красавчик. Ты уже забыла это, зефирка?

— Ты мне об этом напоминаешь.

Эш мягко рассмеялся, но тут же снова стал недовольным.

— Да, а про Рамону такого не скажешь. Графиня обратила ее по ошибке и совсем недавно. Рамона самая молодая, самая слабая, да к тому же еще и такая неопрятная на вид! — он презрительно фыркнул. — Даже вампирские флюиды ее не спасают, у нее слишком плохие исходные данные. Слава богу, я не видел ее, когда она была еще человеком.

— По ошибке? — переспросила я, решив, что мне послышалось. — Но разве можно обратить человека по ошибке?

— Выходит, можно. Но не забивай себе этим голову, зефирка. Завтра тебе будет совершенно все равно не только это, но и остальное.

Эш толкнул еще одну дверь, и мы оказались в небольшой комнате.

Глава 3

Вся обстановка комнаты, в которую Эш привел меня, да и само наличие двери резко контрастировало с грязными стенами и полом.

Здесь было не так много мебели, но вся она оказалась такой же изысканной, как и в том зале, где мы были раньше.

У стены стоял небольшой шкафчик из темного дерева, украшенный тонкой резьбой и позолотой, рядом с ним был стул на изящных ножках, обитый бордового цвета бархатом. Чуть поодаль пристроилась огромная кровать, застеленная шикарным бельем из алого шелка. Такую постель я видела однажды в шоу про жизнь знаменитостей. Окон в комнате не наблюдалось.

— Кровать? — ее наличие меня действительно озадачило.

По моим представлениям вампиры не должны были спать вовсе, а если бы все же и ложились на дневной отдых, то в ящик с родной землей, а не на такое вот шикарное ложе, где наверняка спишь, как младенец.

Впрочем, раньше я так же думала, что их не существует в природе. А если все же мне вдруг и доведется познакомиться с каким-нибудь вампиром, то это будет томный красавчик.

Такой, что стоя под окнами в дорогом костюме будет надрывно заламывать руки, называть себя злобным монстром и уговаривать держаться от него подальше. Но сам при этом тебя не оставит, а наоборот постоянно будет поблизости, при каждом удобном случае признаваясь тебе в вечной и несокрушимой любви.

Эш был еще каким красавчиком, но дальше этого дело не пошло. Зефирка, безусловно, ласковое прозвище, но только не тогда, когда его произносят жадно облизываясь.

— О, эклерчик, ты что же, ждала гроб? Прости, если я тебя разочаровал. В любом случае, кровать здесь для меня. Ты вполне поспишь на стуле.

Он отвернулся, подойдя к шкафу и принявшись в нем рыться, что-то ища.

Это был мой шанс.

Я со всех ног кинулась к двери, но, несмотря на то, что я была всего в шаге от нее, я не успела даже коснуться ручки, как Эш оказался рядом, преграждая путь.

— Спасибо, что напомнила, сахарок, — он похлопал меня по плечу, — дверь действительно надо запереть. Конечно, кого-то, вроде Рудольфа, это не остановит. Но так ты доставишь мне меньше хлопот.

Эш повернул ключ в замке, а потом спрятал его где-то в складках своей одежды. И по сравнению с Рамоной, он был действительно невероятно быстр. Уж точно слишком быстр для того, чтобы я смогла с ним справиться.

— А теперь, зефирка, мы тебя немного обездвижим.

Эш кивнул на стул, и мне не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Он взял с кровати веревки, которые достал из шкафа во время моей неудачной попытки к бегству, и в мгновение ока крепко связал мне руки и ноги, лишив любой возможности передвижения.

Черт, на это я точно не рассчитывала!

— Конечно, я бы проснулся и оказался рядом гораздо раньше, чем ты успела бы пересечь комнату. Я же не такой, как эта бездарная Рамона, которую ты стукнула по носу. Но все же, я хочу хорошенько выспаться, а не смотреть на то, как ты будешь развлекать себя надеждой скрыться. Так что сладких снов, зефирка, — и он улегся на кровать, отвернувшись к стенке.

Подождав для верности около получаса, я попробовала пошевелить руками, или ногами.

Бесполезно.

Он связал их так крепко, что не было ни шанса выбраться.

Что же мне теперь делать? Я вовсе не хотела быть чьим-то обедом.

Решив не сдаваться, я попробовала еще раз, надеясь хоть как-то ослабить узлы.

И хотя я делала все предельно тихо, с кровати донесся совершенно бодрый голос Эша:

— Зефирка, а ну-ка, прекрати там копаться. Ты мешаешь мне отдыхать.

Черт, как он услышал?

Вот уж точно, будь он на месте Рамоны, я бы не смогла не то что ударить, но даже дотронуться до него.

— Я просто не могу уснуть. Веревки мне жмут, а это больно. И еще у меня вся спина затекла. Разве у выспавшейся еды не будет более хороший вкус? — сказала я первое, что пришло в голову.

— Печенька, ты меня радуешь своим чувством юмора, — Эш расхохотался, хотя я не видела здесь ничего забавного.

И в кого это он такой смешливый?