Бесплатный фрагмент - Сердце Ники

Господь мне помощник, и не убоюсь:

что сделает мне человек?

(Пс. 117, 6)

Глава первая

в которой Ника встречает
собак и Волшебницу

Иногда вдруг что-то происходит…

Спустившись с холма, ты непременно попадешь в бескрайнее поле маков, уходящее за горизонт. Король здесь — мак, но и блюмхены, и васильки, и ромашки нашли в поле укромный уголок. А дорога уже бежит дальше, к горам, и скрывается в Темном лесу. Наша история начнется здесь.

На старом пне, уткнувшись головой в колени, сидела девочка и горько плакала. Давно ли она здесь сидит? Трудно сказать. Полуденный зной давно отступил, солнце катилось на запад. Легкий ветер играл с яркими маками и неторопливо погонял редкие облака на ярко-синем небе. А наша маленькая героиня уходила все дальше и дальше в страну слез, куда ее влекли обиды и печали.

Вдруг с другой стороны поля донесся веселый собачий лай. Если бы наша героиня не рыдала, то, посмотрев в сторону гор, она бы увидела, что вдали резвятся два пса. Это был малыш такс и пес-великан с огромными ушами. Такс, играя, прикусывал уши большого пса и тянул их вниз. А великан, неуклюже отмахиваясь, вырывался и в шутку нападал на таксика. Так они гонялись друг за другом по полю, пока не наткнулись на девочку.

— У! — от неожиданности сказал большой пес и сел на задние лапы.

— А! — удивленно поддержал его таксик.

Пес-великан наклонил голову и посмотрел на девочку добрыми глазами. Маленький пес присел рядом и тоже стал разглядывать нашу красавицу. Она была небольшого роста и худенькая. В первую очередь в глаза бросалась ее кудрявые волосы, смешно торчащие во все стороны.

Однако девочка, звали ее Ника, продолжала безудержно рыдать, зарывшись лицом в колени. Ей было абсолютно все равно, что происходит вокруг. Хотя она знала, что рядом кто-то появился. Но она так далеко зашла в Страну Слез, что не могла посмотреть на песиков. А зря! Ведь девочка не заметила выразительных, бездонно мудрых и преданных глаз большого пса. И уж точно не увидела блеска жизни в глазах маленького таксика.

Марк, так звали большого пса, не выдержал — и добродушно уткнулся мокрым носом в колени девочки. Ника заплакала еще сильнее. Правда, она все же приобняла его голову… Так они и сидели все вместе: Ника, Марк и недоумевающий таксик Джо. «И чего так рыдать?» — думал он.

Вслед за собаками вскоре показалась женщина, Волшебница. В руке у нее был легкий посох. Она быстро, словно паря по воздуху, шла по полю.

— Что вы нашли? — спросила она, подходя к собакам. — Мммм… Плачущая девочка, — задумчиво сказала Волшебница, разглядывая Нику.

— И она на вас даже не смотрит! — весело засмеялась женщина.

— Наверное, тебе совсем плохо, если на самых лучших и самых красивых псов в мире ты даже не взглянула! Ладно, — сказала она, — сейчас посмотрим, в чем дело, и осторожно положила левую руку на плечо Ники.

— Ох, — вздохнула Волшебница и обняла плакальщицу. Мордочка Марка по-прежнему лежала на коленях девочки. Джо примостился рядом. Вот так все вместе своим теплом они отогревали маленькую плакальщицу…

И вдруг Ника спросила: «А вы кто?» — и осторожно провела рукой по голове Марка.

— Заговорила! — весело воскликнула Волшебница. — Тогда давай-ка признавайся, что ты делаешь на маковом поле? Откуда ты пришла? И давно ли ты здесь сидишь?

— Я… не знаю… — меланхолично произнесла Ника и тяжело вздохнула, — я ничего не знаю.

И правда, много ли может сказать человек, только что вернувшийся из Страны Слез?

Волшебница меж тем объявила:

— Смотри, тебя никто не ищет и за тобой никто не пришел, кроме меня и псов. То есть ты никому не нужна. Тогда почему бы тебе не пойти с нами? Мы живем в деревне у Предгорья Темного леса, и ты сможешь пожить у нас какое-то время. Будешь помогать по хозяйству. Согласна?

Она встала, потрепала по голове Нику и бодро продолжила:

— Решено, ты идешь с нами. Я пошла. А вы, — обратилась она к собакам, — проводите Нику в деревню. — И, — небрежно обронила она, — я смотрю, твои башмаки промокли. Я возьму их. Поле такое мягкое, так что ты и без туфель вполне дойдешь.

Она взяла башмачки девочки и положила их в котомку, подняла посох с земли и пошла в сторону леса. Фигура ее становилась все меньше и меньше и вскоре совсем исчезла.

Здесь я остановлюсь. Посмотри, по-настоящему ли добра Волшебница? Почему она приняла решение за девочку? Почему она уверена, что маленькую Нику никто не ищет?

Итак, Ника и собаки пошли в сторону Темного леса. Они перешли высохшее русло реки — здесь Марк помогал девочке осторожно ступать по камням. Затем они шли по тропе, вдоль которой тянулась каменная стена. И вот впереди показалась высокая арка, украшенная диковинными рисунками и резьбой, — вход в Темный лес.

Но Ника настолько устала, что не обратила внимания ни на арку с узорами, ни на идолов-божков, то тут, то там попадающихся вдоль дороги. Она просто шла рядом с собаками, которые привели ее в деревню у Предгорья Темного леса. Все трое прошли по ярмарочной площади и направились в красочный домик-пекарню, на крыше к­оторого красовалась надпись «Пряничный домик». Ника даже не заметила, что, пройдя через волшебную арку, Марк превратился в ладного джентльмена, а Джо — в обаятельного юношу.

Оказавшись в Пряничном домике, Ника присела на кресло, стоящее в гостиной. Она так устала от долгой дороги, что уже через минуту спала мертвым сном.

Глава вторая

в которой Ника знакомится
с хозяевами Пряничного домика

Ника проснулась. Солнечный свет заливал комнату. Легкий плед укрывал ее, а от подушки нежно пахло луговыми травами. Было светло, тепло и свежо. Ника поначалу решила, что уснула, заслушавшись бабушкиной сказкой, и вся история с собаками ей только приснилась. Но стоило девочке открыть глаза — и она увидела незнакомую комнату.

Ника встала и оделась. «Где это я?» — подумала она. Приоткрыв дверь, она оказалась в большом коридоре: стены — бревенчатые, под потолком — мощные балки, чуть дальше — лестница. Ника осторожно спустилась.

— А!.. — заслышав шорохи на лестнице, воскликнул Марк. И, вытирая руки о фартук, бросился к девочке. — Как же я рад снова тебя видеть! — воскликнул он и заключил Нику в свои объятия. — Ты проспала целые сутки. Наверное, ты очень устала.

— Марк! Но ты даже не представился! — пытался остановить его Джованни. — Ведь Ника с нами не знакома!

Конечно, это были вчерашние встречные, да только выглядели они совсем иначе.

Марксбури, или проще Марк, — статный джентльмен с длинными ушами, выразительными, очень умными глазами, с невероятно сердечной и жизнерадостной улыбкой. Джованни — обаятельный молодой человек небольшого роста. Повисшие уши, так же как и живые глаза — все по-прежнему было при нем. Однако они не были псами! Они были людьми.

— Вы собаки? — пролепетала Ника. Она была немного растерянна.

— Да! Вот, видишь — она нас узнала! — радостно воскликнул Марк и снова заключил ее в объятия.

— Марк! Угомонись. Она же не уверена! — твердил Джованни. — Мы псы. Но здесь мы… Здесь мы люди. Собственно, мы — кондитеры. И ты в объятиях шеф-повара Марка, он — владелец Пряничного домика, нашей кондитерской, — виновато улыбаясь, закончил Джованни.

— Но как же так получается?.. — в недоумении спросила Ника и присела на стул.

— Мы ответим на все твои вопросы. Но давай сначала выпьем чаю. — предложил Джованни.

— Да! — засуетился Марк. — Я только что испек замечательные слойки с яблочным джемом. Они прекрасны утром с чашкой травяного чая.

Друзья направились в гостиную. Пекари усадили Нику за стол, покрытый белой кружевной скатертью, принесли чашки, пирожные и чайник. Марк разлил чай. Он с тревогой ожидал р­асспросов о Волшебнице и волшебной стране. Однако Ника наслаждалась заварными пирожными с творогом и слойками с яблочным джемом. Да и чай был превосходный.

В это время раздался стук в дверь.

— Посетитель, — извинился Джованни и вышел открывать.

В Пряничный домик вошел стройный молодой человек. Он был одет в темно-синий костюм, на руке блестели дорогие часы, глаза закрывали темные очки. Он слегка поклонился.

— Доброе утро. Как дела? — отчеканил он.

— Здравствуйте, все хорошо.

— Я пришел за моими булками.

Джованни взял бумажный пакет с хлебом и пирожными и передал посетителю. Тот извлек несколько монет и отдал Джованни, поклонился и вышел.

Опустив монеты в кассу, Джованни вернулся за стол:

— Наш клиент.

— Итак, — осторожно начал Джованни, — что тебя привело на маковое поле, где мы встретились?

— Я шла к Волшебнице. Моя тетя-швея посоветовала мне сходить к ней. Она говорит, что только Волшебница может ответить на все мои вопросы. Дорога к Волшебнице идет через Темный лес. А начинается дорога на маковом поле, где мы с вами и повстречались, — разумно и последовательно объяснила Ника.

— А что же у тебя за вопросы такие, на которые может ответить только Волшебница?

— Я бы хотела Понимать… — потупившись, пробормотала девочка.

— Понимать что?

— Я бы хотела понимать, почему люди поступают так, как они поступают? Почему люди не понимают друг друга? Почему на свете есть страдание? — здесь она замолчала и посмотрела на Марка и Джованни.

Они переглянулись.

— Да, — вздохнул Марк. — Понимать полезно. Часто люди путают, забывают истинный Смысл. Вот, например, чашки. Они созданы для того, чтобы мы пили из них чай. Чашки — вещь. А Джованни — мой друг и товарищ. С Джованни я могу искренне говорить, советоваться. Людей мы должны любить, а вещи — использовать. Но мы забываем об этом. И часто любим вещи, а используем — людей. Таков этот мир. Впрочем, все зависит только от нас. — Марк улыбнулся Нике и продолжил. — Мы же люди, а значит, мы можем выбирать, какими нам быть. Вот, например, сейчас мы с Джованни можем по-дружески помочь тебе. Давай попробуем вместе найти ответы на твои вопросы.

— Да, — подхватил Джованни, — ведь чтобы ответить на твои вопросы, вовсе не обязательно идти к Волшебнице. А правильно поставленный вопрос — половина дела. Марк прав, я думаю, тебе стоит остаться у нас. Будешь нам помогать. Заодно познакомишься с жителями Предгорья Темного леса, понаблюдаешь за ними, сможешь увидеть, как живут люди. Ты посмотришь на них со стороны. Услышишь их слова и увидишь поступки. Может быть, так ты и найдешь ответы на свои вопросы. А если нет — сходишь к Волшебнице. Договорились?

— Я согласна, — ответила Ника. — Мне у вас нравится. Вы искренние и добрые.

— Хорошо. Но тогда давай не будем терять время зря.

— Но… Вы мне так и не объяснили, как вы превратились в людей, — напомнила Ника.

— Предгорье Темного леса и Темный лес — это заколдованный мир со своими законами, — начал объяснять Джованни и посмотрел на Марка.

— Да, — осторожно продолжил Марк, — по дороге мы прошли сквозь арку. Это не простая арка — это ворота в наш мир. Проходя под ней, мы превращаемся в людей — в пекарей. Знаешь, у нашего мира свои законы. И со временем мы тебе про них расскажем…

— А сейчас помоги нам. Отнеси этот пакет с хлебом нашему Профессору. Поможешь? — спросил Джованни.

— Да, я готова.

Глава третья

в которой Ника посещает Профессора

Итак, Ника понесла Профессору пакет с пирожками и булочками.

Профессор жил в оранжевом доме. Первый этаж — большой рабочий кабинет. Здесь он принимал пациентов. Дело в том, что он был врачом. Профессор написал несколько научных работ. Вот за них-то его коллеги присудили ему научные звания: доктор медицинских наук, профессор. Поэтому его все и звали по-простому — Профессор.

Так как дверь никто не открыл, Ника сама вошла внутрь и очутилась в прихожей.

— Здравствуйте. Я принесла вам хлеб, — громко сказала она.

В доме повсюду были разбросаны окурки, под рабочим столом стояли пустые бутылки. Профессор сидел на стуле и с усердием натягивал кроссовку. Он, как и все профессора, курил сигарету. Спина его не сгибалась, нога — не гнулась.

— Помоги мне, — сердито сказал он Нике. — Принеси мне эту, как ее там, которой суют ногу в ботинок.

— Ложку для обуви?

— Вот именно! Да поторопись!

Чертыхаясь и пыхтя сигаретой, он надел кроссовку и уставился на Нику.

— Тебе чего? — рявкнул он.

Профессор был очень важным человеком и имел «имя в научных кругах». А потому ему вовсе не хотелось, что бы кто-то видел, как он с трудом надевает кроссовки.

— Мне с тобой болтать нечего! — пригрозил Профессор. — Видишь, сколько у меня работы: писать, читать, выступать. Некогда мне заниматься посторонними!

— А что вы пишете и зачем? — с интересом спросила Ника.

— Наука — основа всего! — объявил Профессор. — Кстати, девочка, уж если ты здесь. Ты умеешь гладить? — бегло спросил Профессор и, не дожидаясь ответа, добавил: — Погладь мне рубашки!..

— Наука — основа всего! — продолжил Профессор. — Ты ведь не знаешь Дарвина или Ньютона. А законы, открытые ими, лежат в основе мироздания! Я занимаюсь наукой! Я — сопричастен мирозданию!

При этих словах он закрыл глаза, поднял руки к небу и благоговейно запрокинул голову. Мысль о сопричастности мирозданию так поразила его, что он уже больше ничего не мог сказать.

— Но разве мир не существовал бы без Дарвина или Ньютона? — спустя какое-то время кротко спросила Ника. — Ведь этот мир такой, какой он есть. А Дарвин и Ньютон только описали его закономерности.

Как ты заметил, дорогой читатель, Ника была начитанной девочкой и хорошо училась по «основам мироздания».

— Ох уж эти пустые разговоры! — воскликнул Профессор. Сигарета потухла, и он с нетерпение зажег следующую. — Наука — основа всего! А я творю настоящее науки. Мое Имя известно в научных кругах! К моему мнению прислушиваются, — здесь он остановился, но тут же скороговоркой спросил: — Ты, кстати, не ответила, умеешь ли ты гладить рубашки?

— А вы что-то открыли? Что-то изобрели? — не унималась Ника.

— Нет. Я ничего не изобрел, — сердито сказал Профессор.

— Но вы же говорите, что вы ученый. А зачем вы тогда всем этим занимаетесь?

— Во-первых, — сказал Профессор, — теперь у меня есть Имя.

— Но у вас же было имя с самого рождения! Чего-то я не понимаю.

— Вот именно — ничего ты не понимаешь, — снисходительно сказал Профессор. — У меня есть Имя в научных кругах. Я Известен! Я даю консультации. Я помогаю лечить людей своими знаниями. В конце концов мне за это платят деньги. И немалые.

— Значит, если ваши знания ценные — вам платят большие деньги? — Ника, по правде сказать, не очень понимала стоимость знаний и денег, но это не мешало ей продолжать спрашивать.

— Да. Я хорошо зарабатываю, — честолюбиво согласился Профессор.

— А на что вы тратите деньги?

— Это мои деньги! На что хочу, на то и трачу!

— Но ведь вы, как я понимаю… Ведь вы, получается, думаете о людях? Разве вы не тратите деньги на людей?

— Ха! Зачем мне тратить мои деньги на чужих мне людей?! Я и так трачу мое драгоценное время на них. Нет! Ни за что! Деньги я трачу так, как подсказывает мне мое сердце. А уж мое сердце меня никогда не обманет. Я трачу деньги на себя! Я путешествую. Я занимаюсь охотой. Ты ведь и не подозреваешь, сколько денег стоит хорошее ружье. Оно стоит безумно дорого! Очень дорого! Непростительно дорого!.. Так что с рубашками? Погладишь?

— Могу погладить. А вы сами почему не гладите? Или ваша жена?

— Нет у меня жены! Была, а теперь нет! Она мешает. Конечно, толк от нее был — она готовила, стирала и гладила. Только вот в остальном — пустые разговоры! А я человек занятой. Мне болтать некогда.

— Да, но ведь она же ваша жена. И, наверное, она хотела с вами душевно поговорить. Ведь вы для нее — самый близкий человек.