Бесплатный фрагмент - Семейка фон КлыКинс

Глава 1

Я осторожно приоткрыла крышку гроба, почти неслышно. Аккуратно вылезла, пытаясь двигаться безшумно, на носочках. Осмотрелась. Никого. Жордж и Тордж, должно быть спят, повиснув кверх ногами на какой-нибудь крыше. Мои верные друзья и вестники, готовые принести мне новости в своих лапках по первому зову. Был в них один минус — летучие мыши ненавидели свет, соответственно, быть разносчиками информации из большого мира они могли только ночью. Вышла из комнаты, дверь слегка скрипнула. Я поморщилась. Если наш дворецкий Торси, обладающий необычайным слухом, сейчас проснется, все мои планы оборотню под хвост. Обошлось. Теперь, главное случайно не задеть ловушки, которые сама же и расставила по замку. Это мое мини увлечение, приносящее мне радость, особенно, когда в них кто-то попадается. Для меня эффективная ловушка аналогична похвале мастеру за его труд. Только вот родственничкам мое увлечение пришлось не по душе. Гости в отцовском замке Уистред большая редкость, и я к их встрече готовилась основательно. Изобретала что-то особенно гадливое и незаметное. Установка новой ловушки вызывала во мне трепет и азарт, а если мое сооружение еще и срабатывало, то я была совершенно счастлива, как гений, чье творение удалось. Все мои старые изобретения были раннее обличены гостями — ловушки обходили стороной. А о новых никто не знал! Родственнички, пожаловавшие к отцу на званный ужин, по началу вели себя одинаково, озираясь по сторонам и ища в предметах мебели скрытый подвох. Успокоившись, и набив брюхо сердцами и потрохами, они забывали о моих сюрпризах. И тут начиналось самое интересное. Крики, визги, вопли и негодование. Я ухмыльнулась, отогнав от себя воспоминания. Я так ненароком нарвусь на что-нибудь взрывоопасное или того похуже. Проскользнула наружу, осторожно закрыв за собой ворота замка. Зубик меня догонял. Я была в предвкушении, как и мой домашний котик. Мы наконец-то, хоть и краем глаза, увидим большой мир! Много лет я жила и живу по сей день, запертая в Уистерде по приказу отца. Я понимала, что делал он это лишь из заботы к своей дочери непоседе, способной вляпаться в неприятности, даже сидя одной в замкнутом пространстве. Но сколько можно?! Я уже почти совершеннолетняя, остается всего несколько лун, и мне стукнет мой долгожданный триста двадцать пятый год. Я стану взрослой! От этой мысли мне хотелось плясать, и Зубик поддерживал настроение, широко скалясь белоснежной пастью. И самое главное, мне наконец подарят… Ни за что не поверите! Интернет! Говоря это, я аж почувствовала мурашки, прыгающие по телу. Быстрее бы!

Уходя из нашего семейного гнездышка, обернулась и оценила. Неплохую такую иллюзию создал мой папочка. Мы видели роскошный семейный замок, а люди всего лишь пустырь, по документам выкупленный бизнесменом для строительства. Стоит только убрать морок, и сбежится весь город поглазеть на искусно выполненное готическое нечто, расположившееся в большом таком парке. Вот только иллюзии этой уже несколько веков, и снимать ее никто не собирался. В предвкушении потерла руки, я наконец то увижу мир людей! Настроение значительно поднялось. Взять только человеческую выдумку под названием автомобиль, это же просто неслыханное чудо. А электрический чайник или компьютер? Как высоко прыгнул прогресс. И для чего мой папочка скрывал от меня такие чудеса? В большом мире я находилась, когда была еще совсем крохотным вампиренком, только клыки прорезались. Соответственно, мало, что я помню из тех времен. Только, пожалуй, тот момент, когда мы в ужасе убегали от разъяренной толпы, готовой жечь наши демонические тушки на кострах. Кануло несколько веков, и все вокруг изменилось, в отличие от папочкиных фобий. Свое сокровище в виде меня он много лет прятал и стерег от людского взора, заперев в Уистерде. А так же рьяно скрывал от меня все то, что происходило в мире, по той же самой причине. Чтоб не в меру любопытная дочурка сама не полезла в пасть тигру. То есть на костерок. Вот только я сообразительна, и у меня есть помощники, Жордж и Тордж, которые носили мне вырезки из газет и журналов. Именно поэтому я была в курсе того, что происходило на планете. Правда во очию мне до сегодняшнего момента не удавалось увидеть современное общество. Да и с чего папенька взял, что люди ненавидят вампиров? Все уже давно забыли о наших собратьях, пожирающих людскую плоть и пьющих человеческую кровь. На дворе двадцать первый век. У нас давным давно заключен договор с клиниками, предоставляющими донорскую кровушку. Да и к чему такое варварство? Я вот например, обожаю читать книги. Обо всем: история, романы, фэнтези. Я знаю, как правильно вести себя в светском обществе, и даже научила этому Зубика. Он у меня еще тот интеллигент. Зубик — редкий вид снежных барсов с вампирским геном. Поэтому в его пасти, помимо прочих зубов, обосновались длинные клыки, саблезубый он.

И вот мы добрались до людского парка. Ура, ура. Как же тут красиво! Зубик с восторгом пялился на мимо проходящих людей. А те, в свою очередь, с изумлением пялились на нас. Одна пожилая женщина встала словно недвижимое изваяние, перекрестившись рукой. А я же вампирша вежливая, поэтому поклонилась в ответ и тоже перекрестилась, на всякий случай. Ну, вдруг, приветствие у них такое? Плохо быть невежливым. Ткнула в бок Зубика со словами:

«О манерах не забывай!»

Зубик исправился, почтительно склонив голову и прижав лапу к груди. Перебор. Женщина потеряла сознание. Нет, я знала, что мой Зубик отпадный. Но не в прямом же смысле? Хотела попробовать привести женщину в сознание. Правда та тут же очнулась и задала такого стрекача, что для пожилой дамы несвойственно. Я даже подумала, что под личиной старушки сидит вампир, вон как улепетывает, только пятки и сверкают.

Дорогу нам перегородил черный глянцевый внедорожник. Быстро папочка хватился меня, погулять как следует не успели. Я огорченно вздохнула. Особенно, когда из авто вышел папочкин гонец. Верзила Борис, он же оборотень под личиной крупногабаритного человека в черном костюмчике.

— Кларнетта, прошу не огорчай своего отца, — Борис жестом пригласил меня внутрь внедорожника, — он ждет тебя для серьезного разговора.

Ага, как же! Будто я не знаю, о чем будет речь. Поговорить то было о чем. Сбежала, да еще и без иллюзии человека, потащила за собой Зубика. Я с особой грустью осознавала, что по возвращению в родовой замок, меня как минимум заключат в кандалы. Но перед этим обязательно вынесут мозг на тему того, насколько опасны такие вылазки в люди. С ехидной улыбочкой села в авто, не стану рассказывать оборотню, что у него иллюзия съехала, обличая собачий хвостик. Да и наконец-то я прокачусь в автомобиле! Папочка то пользовался человеческими достижениями, да и прибыльный бизнес мутил, наработав широкие связи. Правда, под личиной человека, особо искусно выполненной. Иллюзия была безупречна, да еще и старела со временем. Тогда как мой папочка тот еще молодец и красавчик. Завидный холостяк среди вампиров, который, впрочем, и не стремился обзавестись женой и мачехой для меня.

— Клара, совесть имей! — грозно произнес папочка, встретив нас в своем персональном кабинете. — Борис, поправь иллюзию. У тебя хвост торчит!

Оборотень бросил на меня обвиняющий взгляд, я пожала плечами. Подумаешь, обидчивый какой!

— Вздумала подставить себя и заодно своего барса, — камень в мой огород от собственного отца, — Клара отвечай, когда с тобой разговаривает старший в роду.

— Я буду разговаривать с отцом, а не его личиной, — упрямо заявила, усевшись на диван.

Отец горестно вздохнул, бросил очки на стол, и снял иллюзию. Другое дело. Все таки мой папочка красавчик. Высок, статен, широк в плечах, черноволос и кареглаз. Не то, что его личина лысеющего и стареющего пухлощёкого мужчины.

— Я устала сидеть в заперти!

— Я понимаю, Кларнетта, — снова тяжкий вздох, — но по-другому было нельзя. Тем более, через несколько лун ты станешь совершеннолетней. Я планировал подарить тебе человеческую личину.

— Что, правда?! — я от радости аж вскочила, а потом снова опустилась на диван, — А как же интернет?

— И интернет, — загадочно улыбнулся отец, — Клара, ты становишься взрослой, и мне все тяжелее удержать тебя на месте. Да и бесполезно это, сегодняшний побег тому доказательство.

— Мне можно будет выходить в свет? — я не могла поветь своему счастью. Я ожидала кнутов, а меня тут пряниками кормят.

Да, — кивнул отец, — только под присмотром Бориса.

Последнее дополнение мне не понравилось, поэтому я заявила:

— И учиться он вместе со мной пойдет? Засмеют же!

— Учиться? — отец ожидаемо выпал в осадок.

— Учиться, — подтвердила я, — хочу стать юристом. Буду твоей фирме помогать. Пойду в академию.

— Но откуда?

— Знаю о юристах и академии? — перебила я. Отец строго на меня посмотрел. — Отец, ты и правда считаешь, что я настолько глупа, что не способна достать информацию?

— Умна и находчива, а еще очень любопытна. До ужаса просто, — папочка расслабился и улыбнулся. — Поступай. Вот только встречать и провожать тебя из академии будет Борис.

Я обреченно посмотрела на отца. Меня точно засмеют.

— И это не обсуждается! — зыркнул папочка на меня так, что я осознала. И правда, избавиться от оборотня не выйдет.

Я согласилась, а то лишат возможностей. Лучше лишний раз не нарываться. Вместо этого уточнила:

— Как вы так быстро обнаружили мое отсутствие?

— Бен, — коротко ответил отец, поморщившись.

Бена он недолюбливал, шума от неприкаянного призрака было через чур много. Дядюшка Бен был убит главой клана вампиров за посягательство на свою же жизнь. Глава оказался проворнее чем дядюшка, вогнав ему прямо в сердце кинжал. Характер дядюшки Бена после его смерти лучше не стал. Обладая сварливым нравом, он таскался везде за своим «обожаемым» братом, то есть моим отцом, и беспрестанно кряхтел, гремел и причитал за все подряд, пытаясь испортить его жизнь своим посмертным присутствием. Не выдержав, папочка заключил Бена в будильник. Теперь тот бренчит, но по делу. Правда, порой Бен вылезает из будильника, словно джин из бутылки, пытаясь уколоть очередной репликой или бросить ненужный совет. О моем уходе призрак дядюшки знал, как и о планировании моего побега. Но рассказал об этом он отцу только после того, как я сбежала. Бен до одури желал, чтобы из меня выросла непутевая дочь.

Что ж, не так все плохо, как мне представлялось. Правда, теперь придется в академию поступать, но это ничего! Справлюсь. Главное, отцепиться от настойчиво прикрепленной ко мне охраны. Но я же говорила, что обладаю особой сообразительностью?

Глава 2

В зале разливалась упоительная мелодия. Дворецкий Торси, закончив распоряжаться насчет подачи блюд, перебирал пальцами клавиши фортепьяно. Надо сказать, получалось у него мастерски. Сегодня день моего совершеннолетия, а еще полнолуние. Для вампиров это хороший знак. Внутри зарождалось ощущение необратимых и прекрасных перемен. Мой день рождения станет символом долгожданной свободы. Даже сварливому Бену не удалось испортить мое настроение, он начал греметь в вечернюю зарю, я и толком выспаться не успела. Хотелось взять будильник и вышвырнуть его из окна, но боюсь это делу не поможет. Предмет разбить легко, а вот заключить неприкаянного духа вампира в другой предмет — вот это уже проблематично.

— Надеюсь, отец всыпал тебе по первое число! — ворчал горделиво призрак дядюшки, приглаживая свою плетеную в косу бороду. Надо сказать стиль у Бена был еще при жизни крайне необычен. Будучи вечно молодым, дядюшка всячески старил свою внешность для придания ей солидности.

— Вашими стараниями, дядюшка, — я зевнула, посмотрев окно. Еще даже не ночь, и гости пожалуют нескоро.

— Скажи спасибо, неблагодарная! Я тебя спас, вот если бы я вовремя не поведал о твоем побеге, быть беде! — Бен возмущенно причитал, летая по комнате. Правда, далеко от будильника улететь не удавалось, тот притягивал дядюшку обратно.

— Мне подарят человеческую личину, — широко улыбнулась я, — и я иду учиться в человеческую академию. Так что угодил! Спасибо! — я села в импровизированном реверансе. У дядюшки Бена глаза на лоб полезли и щеки раздулись толи от ужаса, толи от негодования.

— Аверан сошел с ума, — дядюшка уселся на стол рядом с будильником, свесив вниз ноги. — Говорил я ему, не нужно иметь дело с людьми. Нет! Ему, упрямцу, связи подавай, бизнес свой развернул. Очеловечился! — последнее призрак сказал, словно выплюнул. Людей он терпеть не мог. Отец тоже не сильно жаловал, но относился гораздо лояльнее к ним.

Мисс Грей, — Аверан фон Клыкс придирчиво изучил тушку индейки подаваемую к столу нашей кухаркой. Кухарка готовила превосходно. И не удивительно, с чутьем то волка. Мисс Лиза Грей была оборотнем. — Не кажется вам, что голова тут лишняя?

Тушка индейки с небольшой прожаркой, с кровью, выглядела аппетитно, если бы не свисшая с подноса голова с выпученными глазами и клювом, открытом в немом крике.

Мисс Грей пожала прижимистыми плечами, почесав себя за ухом, подошла к фигуре рыцаря, умело задела лапой еле заметную натянутую внизу нить, и топор рыцаря опустился на подставленный поднос, отрубая голову индейки. Однако, мисс Лиза Грей первоклассно приспособилась к моим ловушкам, используя их на кухне. Кухарка передала поднос Торси, закинула голову убиенной индейки в свою пасть и прожевала ее. Торси поморщился. Наш дворецкий и управляющий в одном лице был приверженником хороших манер и изысканного вкуса. Всегда в утюженных костюмчиках и рубашках с накрахмаленными воротниками, на шее неизменно красовалась бабочка. Торси — вампир, довольно не молодой, но начало его рода было положено гораздо позднее, чем род моего отца. Поэтому Торси не обладал такими способностями как Аверан или я. Чем старше родовая ветвь, тем сильнее вампиры, рождающиеся от нее.

Богато накрытый стол ломился от разнообразных яств: мясо с кровью из скотины разных сортов, глаза ядовитой морской рыбы Чулли — фирменное блюдо Мисс Грей, ножки птицееда, приготовленные в собственном соку, сердца, потроха, печень в маринаде из улиточной слизи. Пальчики оближешь! И кровь, конечно же, первая положительная, семилетняя выдержка.

Пожаловали первые гости.

— Графиня Угрюми фон Торренж, — галантно поклонился Торси, поднеся руку гостьи к своим губам, — как всегда обворожительны!

— Граф Дорьян фон Торренж, — кланяться этому гостю было тяжко, он еле доставал макушкой головы до пояса Торси.

Семья Торренж наши дальние родственники, очень старые, почетные вампиры. Почетные настолько, что никто не смеет признаться им, насколько нелепо они смотрятся. Угрюми со своей прической, вечно задевающей дверные проемы и сметающей паутину. Прическа напоминала высокую метровую пирамиду, вокруг которой были накручены ленты из змеиной кожи, сдерживающие эту безвкусицу. Дорьян фон Торренж напоминал сердитого гномика с длинной стелющейся за ним бородой и кустистыми бровями. Я даже предположила, что семейка выращивала такую растительность, чтобы в своем замке не убираться, экономя на слугах. Просто нужно было несколько раз пройтись туда и обратно, и пол чист, паутина сметена. Красота!

Всего каких-то пару часов, и Уистред был наполнен гостями, усевшимися за огромный стол. Все ждали только меня, виновницу торжества. Я появилась в блистательном, на мой взгляд, кружевном платьице длиной ниже колена, плотно прилегающем к телу. Черные волосы красиво контрастировали с ним. Губы я тонировала в ярко-красную помаду. Приближаясь к гостям, я широко улыбнулась своим сиятельным оскалом, вызвав этим волнение у гостей. Кажется, в каждом моем появлении, родственнички привыкли искать подвох. Я заняла место рядом с хозяином Уистерда, своим отцом.

— Какая же ты красивая Кларнетта, — с восхищением произнес Аверан, — Как же быстро растут вампиры, я так не хочу тебя отпускать. Держал бы всю жизнь возле себя. — папенька передал мне подарочную черную коробочку с серебряным бантом. — Откроешь, когда придумаешь себе человеческую иллюзию.

— Ааааа, я так рада! — я готова была плясать от восторга, — к сведению, совершеннолетие у людей в восемнадцать, так что тебе, папочка, и так неимоверно повезло.

— Я знаю

— И тебе уже давно пора завести жену.

Аверан чуть было не подавился первой положительной, бросив в мою сторону укоряющий взор:

— Мы уже говорили об этом Клара, я решительно против!

— Почему? — я поглаживала черную коробочку, открыть которую мне не терпелось. Рано…

— Потому что… Клара, сегодня твой день, я не намерен это обсуждать.

— Я была бы рада в свое день рождение, если бы ты нашел жену! — сказала я это громко, так что услышал весь стол. Гости удивленно разинули рты, демонстрируя вампирский оскал, незамужние представительницы вампирского рода начали игриво стрелять глазами в Аверана, позабыв о кровном родстве, пусть и далеком.

— Кларнетта! — смутился отец.

— Ну хорошо, я иду сдавать экзамены завтра…

— Так скоро? Скажи честно, зачем тебе это обучение? Ты самостоятельно можешь изучить любую науку, у тебя феноменальная память. Получение диплома — не проблема. С работой та же история. Так зачем?

— Я хочу учиться как люди. И раз уж ты не готов со мной обсуждать твою личную жизнь, то не будем говорить и о моей, — вернула я шпильку.

Отец горестно вздохнул, поднялся, произнося:

— За мою красавицу Кларнетту!

И понеслось! Разум у вампиров при попадании в рот выдержанной человеческой крови плывет, как у человека, испробовавшего крепкого вина. Сначала были танцы, потом песни, снова тосты за мое совершеннолетие и снова танцы. Я от крепких напитков воздержалась, поедая искусно выполненные шедевры кулинарии. Послышался громкий мужской крик, зал притих. Обведя гостей взглядом, заметила пропажу Дорьяна Торренджа. Ухмыльнулась. Отец строжайшим образом свел брови к переносице, резонно обвинив в случившемся свою единственную дочь.

— На чердаке, висит! — как ни в чем не бывало ответила я, продолжая трапезничать. Не нужно было лезть в мою комнату.

Графиня Торрендж бросилась на помощь к дражайшему супругу, по пути задев фигуру рыцаря, незамедлительно укоротившей прическу оной топором. Я была в восторге! Два попадания за один вечер. Впрочем, Дарьяну сейчас тоже не позавидуешь, висит на чердаке кверх ногами с Жорджем и Торджем. Хотя, компания то неплохая. Гости снова развеселились, ловушка была разоблачена, значит нового подвоха ждать не стоит. Так как для меня веселье тоже закончилось, я поднялась в свою комнату, изучать интернет. Все интереснее, чем на пьяных вампиров смотреть.

Я открыла крышку гроба, отмахнувшись от Бена, как от назойливой мухи, спустилась вниз по лестнице, в свою тайную комнату, включила новенький ноут и вбила в поисковую строку: «Правовая Академия».

Глава 3

Получить подарок, не значит умело его использовать. Человеческая иллюзия дело тонкое, один раз сделаешь что-то не так, и останешься в этом образе до конца жизни энергетической оболочки. Мне подарили самую простую версию, без возможности старения, а значит, подарочек временного характера. На долго отец не собирался меня отпускать в вольное плаванье.

Возле академии толпились студенты, приехавшие на экзамены, а я сидела в машине, обдумывая образ для моего обучения в данном учреждении. Осмотрела всех внимательно, я не жалуюсь на свою фантазию, но если я начну строить личину по вымышленному персонажу, то это грозит тем, она выйдет кривая. Мало ли меня отвлекут, и мысли мои переключаться на другое. Девушкой-Франкенштейном я быть не хотела, нужен первоклассный экземпляр.

Из академии вышла прекрасная светловолосая дама с глазами цвета фиалок. Она словно пушинка спускалась по лестнице, озаряя всех вокруг сияющей улыбкой. В руках девушка держала красный диплом. Женская половина студентов смотрели ей в след с завистью, мужская с восхищением, а я с интересом. То, что нужно!

Развязала серебряную ленту, открыв коробочку, врученную Авераном. Визуально она была совершенно пуста. А я знала, что это совершенно не так. По телу пробежались колючие разряды, ощутила кокон, сплетающийся вокруг меня. Пора! Я сконцентрировалась на образе светловолосой красавицы, и вуаля! Теперь я не вампир с аристократической бледностью лица, карими глазами и волосами цвета вороного крыла, а высокая блондиночка и человек. Улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида и с готовностью покорять мир вышла из авто, хлопнув звонко дверцей.

В кабинет, где проходил экзамен, тянулась очередь. У меня была возможность рассмотреть студентов, которые вероятнее всего будут учиться со мной. Люди разделились на группы, мысленно попыталась понять их иерархию. Вампиры делились на родовые ветви. Суть у нас одна, но время образования разное. Чем старше ветвь, тем сильнее вампиры, рождающиеся от нее. Аверан относится к древнему роду, и мне досталось множество плюшек: быстрая реакция — я быстро бегаю, высокий уровень усвояемости информации. К слову, я уже изучила всю программу первого курса. За несколько ночей. Воздействие на разум людей, имеет временное действие. Жертву быстро отпускает. Еще я могу видеть вампиров сквозь их иллюзию, тоже самое касается оборотней. Поправочка! Я могу обличать вампиров, относящихся к более младшим родовым ветвям нежели я. Самый древний род вампиров, редко встречается среди людей. Они брезгуют общением с потенциальными жертвами. Несовременные, в общем. Так вот, люди кучкуются по другой причине, явно не в родственных связях дело. Студенты с небольшими отклонениями от стандартов красоты во внешности были одной немалочисленной группой. К ним относились люди с плохим зрением, вынужденными носить очки. Мужчины, приближенные к женской фигуре, с отложением лишних жиров. Женщины с мужским типом фигуры и так же с лишним весом. Студенты этой группы постоянно удостаивались насмешек от более красивых и статных людей. Хм, дискриминация!

Я же держалась особняком. В глаза бросилась троица, стоявшая у окна и беззаботно что-то обсуждающая. Трое парней, телосложением приближенных к спортивному. Судя по тому, что женская половина бросала на них заинтересованные взгляды, в академии они были популярными.

— Эй, красотка! Ты к нам? — мое внимание заметили. Я невинно хлопнула ресницами и отвернулась. Точнее это сделала моя иллюзия, я же включила второе вампирское зрение, отсканировав троицу. Так, так. Двое из них оборотни. Не удивлена, что они звезды среди людей. Безупречная внешность и выносливость. Внутри же сидели лохматые блохастики. Мое настроение резко поднялось. Чувствую, мне здесь будет весело, мысленно потерла ручки.

— Так и будешь нас игнорировать? — ехидно произнес первый блохастик. Троица приблизилась ко мне с такими злорадными улыбочками, что сам Граф Дракула бы обзавидовался, если бы не был вымышленным персонажем.

— Вся во внимании, — пропел звонкий девичий голосок. Прекрасная иллюзия! Даже голос не мой.

— А что же мы такие неприветливые? — поинтересовался второй блохастик.

Присела в таком легком реверансе, улыбнувшись одной из самых своих приветливых улыбок, от которых некоторых бросает в дрожь. Правда, иллюзия была настолько прекрасной, что вряд ли эффект будет тот же. Раздался громогласный хохот. Пора завязывать с хорошими манерами. Среди людей они не в чести.

— Может, еще и станцуешь? — подначивали они, чем вызвали очередной приступ смеха у студентов. Вот значит, как! Решили из меня овечку сделать? Не выйдет, блохастые друзья, я на вершине пищевой цепи. Оборотни не могли видеть меня истинную сквозь личину, иначе бы поостереглись связываться с одним из старших вампирских родов.

— Станцуешь, — пообещала я. Да так многообещающе, что некоторые засомневались, а стоит ли со мной связываться? — Еще будут попытки самореализации за счёт моей скромной персоны? Или у сильных мира сего это в порядке вещей? Кажется, я нажила себе врагов.

Третий мужчина, раннее лишь молчавший и наблюдавший за нашей перепалкой с оборотнями, изобразил такое пренебрежение ко мне на своем милом человеческом личике, что я подумала: «А не съехала ли иллюзия?» Убедившись, что все на месте, вопросительно посмотрела на широкоплечего блондина.

— Не нарывайся, выскочка. А то как бы не пожалела о своих словах, — как грубо. Иллюзия изобразила легкий испуг, я настоящая скалилась предвкушающей улыбкой демонической сущности.

Сказав это, троица решила удалиться. А меня словно молния прострелила. Блондинчик то непрост! Иллюзия выше меня на голову. А угрозами он сыпал, смотря в мои настоящие, вампирские глаза. Я развернулась, отсканировав спину, как оказалось, серьезного врага, повторно. Безрезультатно! Вампир из древнейшего рода? Да не может быть!

Знаете, что может произойти, если заинтриговать самое любопытное существо на свете? Он надет способ найти ключик к разгадке! И лежит он в папочкином хранилище…

По возвращению в родное гнездышко, мне ожидаемо устроили допрос с особым пристрастием. Нет, не на тему поступила я или нет. В том, что я теперь полноправный студент Правовой академии, никто не сомневался. А вот вопрос, успела ли я ненароком либо целенаправленно кого-нибудь покалечить очень интересовал Аверана и дядюшку Бена. Я невинно похлопала ресницами иллюзии, изобразив изумление:

— Я? Покалечить? Разве я на такое способна? — отец был скептичен, но иллюзия ему понравилась. Было заметно невооруженным вампирским глазом. Все-таки с образом я угадала.

— Какой срам! — это реплика дядюшки Бена. Он парил в зале, придерживая одной рукой будильник-артефакт, другой жестикулировал. — Могла бы создать иллюзию поприличнее. Где это видано, чтобы дамы ходили в таких коротеньких нарядах? А ткань? Она же все обтянула! Все видно, никакой загадки…

— Дядюшка, ты еще других не видел, — резонно ответила я. Длина платья иллюзии доставала до середины колена, — платье этой блондинки в двадцать первом веке считается приличным.

— Кошмар! — развопился дядюшка. — Непременно возьми меня с собой в следующий раз, я обязан оценить масштаб безобразия и проклясть данных бесстыдниц.

— Сиди на месте Бен, из дворца тебе пути нет, — Аверан еле сдерживал смех. Призрак, а все туда же…

Вечерело. Я привычно ожидала посылочку от Жорджа и Торджа, пришло время бодрствования для кровососущих тварей. В этот раз летучие мыши задерживались, я начала нервничать. Возможно, папенька успел повесить защиту на свой тайничок, и тогда не видать мне обличающей формулы, как своих ушей. Да и за помощников я переживала, вдруг не почувствуют опасность, и их уничтожит охранное заклятие. Услышала шум крыльев, я облегченно выдохнула. Жордж появился в проеме окна в мою комнату, держа в лапках ампулу с пыльцой. Тордж крутился рядом. Братья всегда все делали вместе. Дружные они у меня. Забрала обличающую пыльцу, поблагодарив мышек, и отпустила их на охоту. С особым удовольствием заметила, что пыльцы хватит на несколько раз. Правда, воспользоваться стоит единожды, отправив остаток обратно в тайник Аверана. Иначе мой папенька найдет пропажу, и мне несдобровать. С ухмылочкой отправила обличитель иллюзии в кармашек. Все тайное, даже хорошо завуалированное, становится явным, когда за дело берется профессионал.

Глава 4

Первой парой у нас была физическая культура. Нашу группу разбили на два лагеря: женский и мужской. Занятия проходили на специально выделенной площадке под открытым воздухом. На улице светило солнышко, было тепло и приятно. Всем, кроме меня. Жутко хотелось спать. К человеческому режиму я еще не привыкла. Для меня сейчас самое время впасть в глубокий сон. Солнца я не боялась, правда, загар для вампирской бледной кожи был вреден. Нужно папеньку попросить наделить иллюзию солнцезащитными свойствами. Все это я обдумывала, стоя в теньке, под кустистым деревом. Оно отбрасывало замечательную тень.

— Не хочешь к нам присоединиться? — ко мне приблизилась миловидная рыжеволосая человечка, держа в руках предмет сферической формы.

— С удовольствием, — кивнула я. Нужно налаживать отношения с группой, так будет проще изучать людей.

— Мы разделились на две команды, — пояснила рыжеволосая, приведя меня на асфальтированную площадку с натянутой посередине сеткой.

С одной стороны были привлекательные девушки спортивного телосложения, в противоположной стороне обычные студентки, «серые мышки». Так из называли популярные в академии особы. Кстати, популярность у людей измерялась наличием видной внешности и денежным благополучием. В мире за сотни лет эта тенденция не поменялась. «Мышки», судя по всему, не жаловали то, что сейчас будет происходить. Меня отправили в группу к ним. И я не расстроилась.

— Умеешь играть в волейбол? — хитро прищурившись, спросила блондиночка, умело вертя шар на одном пальчике.

— В первый раз о таком слышу, — призналась я.

— Что ж, никогда не поздно учиться. — Ехидно произнесла она и добавила, — Отбивай!

Блондинка легко подбросила мяч в воздух и направила его ладонями в нашу сторону, с остервенением шлепнув по нему. Соперницы смотрели на нас предвкушающее. Мои же партнеры по игре были смущены и шокированы, одна и вовсе отвернулась, будто бросили не шар, а гранату. Закралось подозрение, что моя сторона не в курсе правил игры, либо не умеют играть вовсе.

Ну, отбивать, так, отбивать! Стукнула ладонями по мячу, наскоро просчитав траекторию полета так, чтобы он вернулся к своему отправителю. Перестаралась. Мяч не только со скоростью пули оказался в руках у блондинки, но и унес ее с собой, перемахнув через поле. Человечка приземлилась на траву попой. Удачное приземление, но малоприятное. Блондинка была, мягко говоря, в ужасе. Вся группа тут же сорвалась на помощь пострадавшей. И я последовала.

— Сдурела?! — сорвалась на меня блондинка, встав на ноги не без помощи подруг.

— А что такое? Разве я действовала не по твоей инструкции? — иллюзия состроила невинную мордашку, вампир в виде меня победно скалился.

— Какой инструкции?

— Уже забыла? — поцокала я языком. — Ты просила отбить, я так и поступила.

— Ты могла меня покалечить! Нужно думать, прежде чем такую силу применять!

— Помнится, ты не заморачивалась на этот счет. К твоему сведению, никто из нашей команды не умеет играть. Неплохо ведь издеваться над другими, когда чувствуешь преимущество? Так ведь? Поделиться опытом не пробовала для начала, или среди людей взаимопомощь не в порядке вещей?

— Тебе лечиться надо, сумасшедшая!

— Есть немного, — подтвердила я — еще поиграем? — Я забрала мяч у блондинки, покрутила его на одном пальце, перекинула в другую руку, повторив маневр, и вернула его оторопевшей студентке. — А ничего, мне понравилось!

— Да иди ты! — зло сверкнула глазами она.

«Пожалуй, пойду», — решила я сама для себя. На территории, где тренировалась мужская половина, было шумно и людно. Народ свистел и гудел, на шеях были повязаны шарфы болельщиков. На травяном поле играли две команды, они пинали мяч, пытаясь забить его в ворота соперников. Вокруг происходящего была плотная стена из студентов разных групп, активно радеющих за свою команду, мотивируя их громкими лозунгами. Команда «красных», так я их сама обозначила, так как против них были игроки в синей форме, лидировала по очкам, оторвавшись от соперников значительно. И я знала почему. За красных играли мои знакомые оборотни, выделывая на поле такие «па», что нетренированному годами студенту было бы сложно это повторить. Разве только профессионал смог бы, и то не факт. В очередной раз верзилы забили гол. Публика скандировала: «Молодцы!» Я тоже аплодировала, неплохо! Но, полагаю, танцуют они гораздо лучше. Вспомнила, как в детстве, за неимением испытуемых, тренировалась на прислугах оборотнях. Захватить волю человека я не могла, в виду того, что их просто не было рядом, поэтому оборотням приходилось меня терпеть. Кто-то из студентов подбросил розочку, забившему гол блохастику. И это навело меня на мысль! А не станцевать ли танго нашим мохнатым победителям?

Игрок поймал розочку зубами, сделав невероятный кульбит — переворот в воздухе. Кажется, он сам от себя такого не ожидал, выпучив глаза.

— Ууууууу! — скандировала публика. Невероятно.

Но на этом представление не закончилось. Игрок, забивший ранее гол, и не думал выпускать из зубов пойманную розочку. Он поклонился и начал исполнять танго. Очень искусно и страстно.

Я залюбовалась. Но не нужно забывать о лучшем друге…

Блохастик с розочкой, пританцовывая направился к своему другу, который взирал на это с изумлением. Хотел было врезать танцору по морде, чтобы привести спятившего в чувства, но ноги сами потянули в пляс. Теперь блохастики танцевали страстный танец танго вместе. Толпа студентов, а она стала значительно больше, весело гоготала, снимая представление на смарфоны.

А я аплодировала, громко! Мне понравилось, а публике тем более. Все интереснее, чем смотреть, как мячик по полю гоняют.

— Веселишься? — рядом со мной, по левую руку, пристроился блондин из мне знакомого трио задавак. Двое уже искупают свою вину.

— Никогда бы не подумала, что твои друзья умеют так танцевать, — восхищенно проблеяла иллюзия. А я широко скалилась, мне тут определенно нравится.

— Не боишься использовать свои способности на людях?

— Какие такие способности? — удивилась блондинистая иллюзия.

— Прекращай цирк! Вампирша! — грозно произнес блондин.

— А что так? Не нравится? Раннее они сами предлагали мне танец. Я девушка придирчивая. Прежде чем соглашаться, должна была проверить их таланты.

Блондин громко заржал:

— Мстительная, значит

— А то! — Подтвердила я

— И что же ждет меня?

— Если я расскажу, будет не интересно, — притворно надула губки иллюзия.

— Кто ты такая?! — уже грозно произнес блондин.

— Зачем спрашивать то, что сам знаешь?

— Я имел в виду имя, откуда ты? И самое главное, что ты делаешь в академии?

— Начнем с тебя, — предложила я, — сначала ты о себе расскажешь, потом я.

— Я Рик, — представился блондин, — все остальное тебя не касается.

— Кларнетта, — кивнула я.

— Значит, не скажешь? — спросил он. Я дала понять, что нет. — Неверное решение!

Сказав это, Рик ушел, в его взгляде снова читалось пренебрежение. Да что с ним не так?

Блохастики как раз заканчивали танец, поклонившись публике. Ментальное влияние отпустило. Они тут же отпихнули друг друга.

— Какого черта ты творишь? — зарычал один.

— Я? Я здесь причем? Нами кто-то управлял!

Друзья внимательно осмотрели стоящих вокруг студентов, зацепившись взглядом за мою персону. Я приветливо помахала им рукой и отправила воздушный поцелуй:

— Браво, ребятки!

После активных занятий, пришел черед теории. Я, как самая прилежная студентка юридического факультета, приготовилась внимать лекции профессора Вениамина Шольца. Преподаватель был в возрасте, по человеческим меркам: короткая седая борода, на голове небольшая лысина, глаза закрывали круглые очки, одет в классический серый костюмчик. В целом, мужчина создавал хорошие впечатления. Рядом со мной сел пухлощекий парень, небольшого роста, крупного телосложения. Он представился Лексом. Кстати, Лекс, оказался очень даже приятным собеседником. Еще до начала урока мы немного поболтали, пообещав, что будем друг друга выручать, если кто-то из нас не поймет программу. Я не стала ему говорить, что не понять для меня проблематично. Но предложение помощи было приятно слышать, и я не стала от него отказываться. Все-таки не все люди злые, как считает мой папочка. Правда, Лекс сидел рядом со мной ровно до звонка о начале пары. В аудиторию заявился Рик, нашел меня, целенаправленно осмотрев всех студентов, и подвинул моего соседа вместе с его тетрадями и прочей канцелярией. Лекс даже против ничего не сказал.

— Кларнетта фон Клыкинс, — произнес оный, сверля меня глазами.

— Как узнал? — я прекрасно помнила, что учусь в академии под другим именем, Клара Стрельцова. Мою истинную родовую фамилию я никому не сообщала.

— У меня есть свои источники. Зачем ты явилась в академию? Только не говори, что учиться!

— Именно так, что тебя удивляет? А зачем здесь ты, Рик? Ты не человек, я это знаю наверняка. Как и твои друзья блохастики. Кто срывается под твоей иллюзией? — я подвинулась ближе к блондину, готовая слушать истинную правду. Но ее никто не спешил раскрывать.

— Молодые люди! Прекратить разговоры! — преподаватель Шольц напомнил, что мы вообще-то внимаем знаниям, а не разводим дискуссии.

— Блохастики? — шепотом переспросил Рик. Улыбка на его лице расползлась от уха до уха. — Интересно, как они отреагируют на свои новые прозвища. И у меня нет никакой иллюзии. Остальное тебя не касается!

— Ой ли? — прошептала я, стараясь не потревожить чуткий слух учителя. — С чего вдруг, тебя должна касаться моя жизнь? В том числе обучение тут?

— А с того, Клара, с того… что меня твоя жизнь в академии касается. А еще очень волнует! И я узнаю всю правду, хочешь ты этого или нет!

— Молодые люди, — Вениамин Шольц посмотрел на нас с укором, — если вы не наболтались, то прошу выйти в коридор! Нам не интересно слушать ваши личные разговоры!

— Пошли! — Ник схватил меня за руку и потянул за собой, на выход из аудитории. Сопротивляться не стала, получит он у меня за наглость и самоуправство.

— Ты что творишь?! — крикнула я блондину, когда мы оказались за дверью.

— Я от тебя не отстану Кларнетта! Учти это, пока не расскажешь о своих истинных мотивах!

— Каких еще мотивах?! — все, поехала крыша у блондина. Совсем плох.

— Это ты мне расскажи!

Ник больно схватил меня за запястье, и это вывело меня из себя. Я нашарила другой рукой пузырек с обличителем иллюзий и вытряхнула абсолютно весь ему в лицо.

— Сдурела?! — зарычал он, вытирая глаза.

А я как заржу только, да в голос! Нет иллюзии у него. Ага, как же! Нашел простофилю!

— Рики, Рики, — сквозь слезы подначивала я, — что же ты не сказал, что ты ангелочек? Потянулась руками, чтобы пощупать мягкие белые перья больших крыльев. Милых таких… Посмотрела в мужественное лицо блондина и снова на крылья. Нет! Не вяжется образ. Смешно, невозможно…

— Если кому расскажешь, убью! — сквозь зубы произнес блондин, хватая мою руку, попытавшуюся дотронуться до чуда.

Сначала я испугалась, сказано было очень реалистично, но потом:

— Лжешь, ангелы не умеют убивать!

— Уверена?

Я кивнула, на всякий случай. Уверенности не было. Для меня ангел мифическое создание, никогда раньше их не видела.

В коридоре послышался шум, невнятный приглушенный вскрик и падение тела. Своим чутким слухом, доставшимся мне по крови, я нарисовала в голове картинку. Нелицеприятную. Ник бросился туда, где секунду назад послышались странные звуки. А я за ним. Предчувствие у меня было нехорошее. Пахло смертью.

На полу лежало тело студента. Кожа была бледная, из шеи сочилась кровь, вытекая и расплываясь большой лужей. Заткнула нос, на всякий случай. Я совершенно не хотела уподобиться сумасшедшим предкам, которые только почувствовав запах желанной красной жидкости, сходили с ума, бросаясь на жертву. Присмотрелась к ранам на шее трупа. То, что парень был мертв, сомнений не было. Два ровных прореза, словно от зубов…

Я резко выпрямилась, посмотрела на хмурого Рика, который все это время следил за моей реакцией, и выпалила:

— Это не вампир!

— Кто же по-твоему? — саркастично добавил Рик, присев рядом с жертвой и исследуя рану.

— Вампир, почувствовал свежую кровь жертвы на языке, ни за что не остановится, пока не иссушит тело полностью. Кровушку этой жертвы никто не пил. Только сделали вид что… Стоп! — я, вдруг, осознала. — Ты что, решил, что я убийца?

Скрестила руки на груди, ожидая оправданий.

— Ты единственный вампир в академии, — подтвердил мою догадку Рик, — ваша братия обычно не стремиться выходить в люди. В отличие от тебя. Третье убийство за месяц! — помрачнел Рик. — Два из них в академии. И никаких следов и улик, кроме укусов на шее.

— Ты до сих пор считаешь, что это я?

— Нет, Клара, к тебе больше нет вопросов. У тебя алиби, ты была со мной, во время последнего убийства.

— Зато у меня есть вопросы! — отрезала я. — Кто ты такой?

— Я работаю в детективном агентстве. Блохастики, как ты выразилась, со мной. Они ищейки. Мы в этой академии вторую неделю торчим, изображая из себя студентов. Пытались найти хоть какие-то следы убийцы. И ничего! Только новый труп! — Ник разочарованно выдохнул.

— Я с вами! — радостно оповестила я крылатого детектива.

— Что? Клара, ты свободна… мы в кадрах не нуждаемся!

— Ты хорошо подумал? Я же вампир!

— И что с того?

— Ну, и убийца вампир! — весело сообщила я, — А значит, я определенно вам пригожусь.

— Я против

— Ну, пожалуйста!

— Нет! — крикнули на меня

— Ну, ангелусик, ангелусенька, ангеленочек!

— Вот еще! — взбрыкнул Рик. — И не вздумай меня так называть! — блондин что-то там нашептал, и крылья пропали. Чудеса…

— У меня есть Зубик! — бросила козырь я

— Какой еще Зубик?! — прошипел взбешенный ангел.

— Саблезубый снежный барс с вампирским геном, — пропела я.

Ник изменился в лице. И я знала почему. Еще в детстве, когда я играла в прятки с Зубиком, я никак не могла понять, как этот пройдоха меня находит. Причем сразу, не задумываясь. И где бы я не пряталась, а замок у нас внушительный, такой, что можно потеряться, не зная ходы, результат был один и тот же. Только потом наш дворецкий Торси снизошел до объяснений:

— У Зубика прирожденный талант, он может почувствовать запах искомого за несколько километров вокруг себя, да еще и под толстым слоем железа. Вот такое блистательное обоняние. Это преимущество кошачьих с вампирским геном.

— Откуда он у тебя? — спросил холодно Рик. Но интерес я вызвала, от меня не скрыть.

— Подарок на пятидесятый день рождения, от папочки! Ну как? Берешь меня в свою команду?

— Хорошо! — выдохнул Рик. — Только есть условие — слушаться меня во всем и не болтать без дела!

— Есть, шеф! — отрапортовала я. — Но у меня тоже будет такое малюююсенькое условице?

— Какое?

— Нужна иллюзия для Зубика. — Рик кивнул. — И еще, мне его задобрить надо. А то он на меня обиделся, что с собой в академию не взяла…

Глава 5

Зубик возлежал на своем персональном диване, пристроенном в небольшой, но уютной комнате. Мой котик тот еще эстет, поэтому стены его опочивальни были увешаны картинами с историческими вампирскими хрониками. Было время, когда мы с ним днями на пролет читали книжки. Точнее, читала я, а Зубик внимательно слушал. И оторвать нас было практически невозможно. Пожалуй, на это была способна только наша кухарка — оборотень, Мисс Грей, позвав наш дуэт испробовать новые изысканные блюда. Грей была иностранкой, родом из Англии. Нашей семье она служила уже довольно таки долгое время, и ее можно было по праву причислить к нашей семье. Заметив меня, Зубик притворился бессознательным телом, но меня то не обманешь. Сердитое шевеление усов всегда выдавало его с потрохами. Я присела рядом, почесав его за ушлом. Зубик замурчал, но вовремя вспомнив, что он вообще-то в обиде, прикрыл мурчание нарастающим вибрирующим рыком.

— Зубик, прекращай сердиться, — проворковала я, — ты же у меня умный котик, и сам все прекрасно понимаешь. Давай будем честными друг с другом — люди нас боятся. Ты сам это понял, когда мы устроили вылазку. Вспомни только улепетывающую в страхе от нас старушку!

Зубик все понимал, но повыделываться был просто обязан. Научился от своей хозяйки. Он показательно отвернулся и «случайно» хлестанул меня своим хвостом.

— Ты пойми, у меня не было для тебя иллюзии! — примирительно произнесла я, поймав буйный хвост снежного барса.

Ключевое слово «не было» Зубик моментально распознал, навострив любопытные ушки.

— Но я, любящая хозяйка, нашла выход из этой наисложнейшей ситуации, и все ради тебя, котик…

Котик повернул ко мне горделивую морду, но в глазах -то уже искорка полыхала!

— Добрый дядя ангел подарит тебе иллюзию!

— Рррррр, — завибрировал недовольно Зубик, да с таким выражением на морде, будто я издеваюсь над ним. Но отворачиваться не стал. Любопытный он у меня.

— Ты решил меня обидеть, Зубик? Я когда-нибудь тебе врала? — я вскочила, натянув на лицо гневную маску, — врут только люди. Ни один уважающий себя вампир на это не способен!

Зубик одним прыжком оказался у моих ног и примирительно потерся о колени. То-то же!

— У меня на тебя большие надежды, мой пушистый коллега! — я присела, обняв плюшевого котика, боооольшого такого, необъятного. Раскормили на харчах оборотницы. — Скоро ты станешь служащим детективного агентства. Я обо всем договорилась. Твоя задача — найти след преступника.

Зубик выпучил большие янтарные глаза от удивления.

— Да, дорогой! — подтвердила я. — Сегодня ровно в час ночи нас будут ожидать у ворот. Рик, я тебя с ним познакомлю, принесет для тебя иллюзию. И с этой иллюзией, ты сможешь ходить вместе со мной в большой человеческий мир. Классно да?!

Зубик запрыгал от восторга, оскалив счастливую пасть, попутно свалив меня на пол. Здоровяк, пора сажать на диету. А то чего доброго, придется его селить в мою комнату, потому что в свою этот большой пушистый зад скоро не влезет.

— Так что, дорогусик, бери лапы в руки… тьфу! лапы в лапы… то есть себя в лапы и готовься к приключениям!

Луна горела на небе ярким белым фонарем, освещая ночной небосвод и наш ухоженный парк при Замке Уистред. Деревья казались раскидистыми черными силуэтами глубокого серо-синего пейзажа. Ветер с завидной периодичностью срывал листья с деревьев, усыпая поверхность пруда. Сегодня ночь была прохладной. У меня, как у существа, принадлежащего к роду вампиров, градус тела был значительно ниже, чем у людей, поэтому холода я не чувствовала. Даже зимой я могла выйти в легком платьице и нырять в сугробы верхом на Зубике. Сейчас же мы сидели на крыше замка, прямо над моей комнатой, и ждали Рика. Ветер взъерошил мои черные волосы, закидывая их на лицо. Приходилось постоянно поправлять их руками, чтобы не пропустить из поля зрения долгожданного гостя. Папенька очень вовремя уехал с Борисом решать дела по бизнесу. Мне данный факт был на руку, чем меньше возможных очевидцев, тем лучше. Зубик уткнулся мне в плечо, с придыханием ожидая обещанного дяденьку ангела. Мда, кто бы мне сказал буквально пару дней назад, что ангелы — это не миф, и я самолично бы его высмеяла. Хотя, для людей и вампиры миф. О нас забыли. Мы остались у них только в качестве героев книг или кинофильмов, где вампиры играли роль жестоких хищников. И в этом была доля правды. Но ведь и люди раньше охотились на мамонтов, ходили с дубинкой, были похожи на обезьян. Прогресс не стоит на месте, как для них, так и для нас.

Подъехала машина, поморгав ближним светом. Рик! Из машины вылезли трое. Своим зорким зрением распознала рядом с Риком оборотней. Ну да, как же он без своих ищеек-блохастиков?

Помахала руками с крыши замка, обращая на себя внимание. Меня заметили. Испугались… Аааа, ну да, только я и Зубик сейчас могли видеть наш Уистред и прилегающий к нему парк. Для Рика и его друзей мы с котиком висели над пустошью. Мы спустились, за пару секунд преодолев расстояние до ворот, бесшумно открыли их, и вышли наружу, встречать долгожданную иллюзию для Зубика.

— Принес, о чем договаривались? — начала я без расшаркиваний.

— Принес! — Рик показал небольшую деревянную шкатулку. — Иллюзию буду накладывать сам.

— Хорошо, — кивнула я.

— Когда ты успел завести дружбу с вампиром, Рик? — изумлялся один из оборотней. Другой и вовсе язык проглотил, внимая нашему разговору.

Ну, конечно, я же сняла иллюзию! Нацепив на себя блондиночку на несколько секунд, подмигнула мохнатикам. Те и вовсе выпали в осадок. А потом дошло! Кто был их кукловодом тогда, на футбольном поле. Тут же лица поменялись, стали суровыми такими. Обидчивые, однако! Я пожала плечами. Небольшая месть никогда не бывает лишней.

— Знакомьтесь, — решил нас представить друг другу Рик, — Клара фон Клыкинс. Клара, это мои коллеги — Макс и Леха.

— Клара фон Клыкинс, — неодобрительно произнес Макс, — дочь Аверана?

Я кивнула, папочка известный в вампирских кругах и среди оборотней. Крутится среди местной элиты. Макс очень недобро скосил глаза на Рика:

— Дочка известного графа, вампира из древнего рода, опасного… — последнее оборотень выделил особенно.

— Теперь она в нашей команде. И ее саблезубый снежный барс тоже, — резонно ответил Рик, прекратив попытки коллег призвать его к разуму.

— Ну что же, привет, Зубик! — Рик со вздохом печали осмотрел моего крупногабаритного котика. — И кем же тебе стать в человеческом мире? Я знала, что иллюзия должна быть примерно по размеру ее обладателя. А лучше больше.

Рик развязал коробочку, равномерно распределив ее невидимое содержимое на Зубика. Все затаили дыхание. Сейчас фантазия «дядюшки» ангела должна была себя проявить в полной мере.

— Рик, ты издеваешься? — Леха недоуменно рассматривал получившееся существо. — Где ты видел таких собак?!

Я была согласна с мохнатиком, но не произнесла ни слово. Нам обещали, что мы участвуем а расследовании, значит так и будет.

— Это Алабай, — почесав затылок, ответил Рик, — подумаешь, какая досада, пусть будет помесь Алабая и Далматинца.

— Бред, — заключил Макс. И с ним я была согласна, но не в слух.

— Прекращайте придираться, — Рик еще раз прошелся взглядом по песику по имени Зубик, — просто его окрас настолько пестрый, что просматривается сквозь иллюзию! Собираемся и едем на место убийства, пока в академии только охрана!

Зубик весело замахал собачьим хвостиком, а я подмигнула:

— Вот видишь, не обманула!

Сложнее всего оказалось поместить снежного барса под иллюзией необыкновенно здорового Алабая в небольшой красный хэтчбек Макса. Совместными усилиями мы, с горем пополам, уселись в авто и отправились в академию.

В Правовой академии было пусто. С охраной оборотни договорились заранее, поэтому свободный вход нам был обеспечен. Само собой, тела убиенного студента уже не было. Правоохранительные органы забрали его для проведения вскрытия. Учреждение было временно закрыто до выяснения обстоятельств. Осталось надеяться на то, что место убийства не зачистили настолько тщательно, что Зубик не сможет почуять следы убийцы. Алабай обошел участок, где ранее лежало тело студента, несколько раз по кругу, тщательно вынюхивая каждый миллиметр вокруг.

— Здесь все хлоркой замыли, — поморщился Леха, — лично я ничего не ощущаю сейчас. Полиция нас и близко не подпустила. Это не помешало нам с Максом прошерстить всю академию и близ лежащую окрестность. Однако, следов убийцы не было. Он словно по воздуху парил. Только запахи крови.

— Поэтому Зубик — единственный наш шанс найти хоть что-то, на текущий момент, — Рик тоже ощущал резкий запах хлорки, вызывающий першение в горле. Досадно, если данный факт повлияет на гиперчувствительное обоняние снежного барса с вампирским геном.

— Ну что, котик? Разнюхал, что-нибудь? — Я присела рядом с Зубиком, усердно скребущим лапой плинтус. Очевидно, он намекал на то, что его следует оторвать, что я и сообщила коллегам.

— Надеюсь, нас не накажут за порчу казенного имущества, — Макс с легкостью оторвал плинтус, который, казалось, век врастал в пол академии. Заклубилась пыль, подтверждая данный факт. Оторванная часть с хрустом лопнула.

— Кровь! — воскликнул Рик, рассмотрев за засохшее пятно крови. — Зубик — молодец!

С остервенением обнюхав засохшую кровь, Алабай пустил нос по ветру, а затем рванул с такой прытью, что я сама от восторга ахнула. Оказывается, «обжорка» не такой уж и плюшевый непоседа, как я предполагала.

— За ним, живо! — скомандовал Рик, и мы бросились в погоню за Зубиком. Интересно, к чему приведет его нос.

Моего котика под иллюзией большой собаки захватил азарт, иначе как объяснить тот факт, что вампир из старейшего рода со способностью очень быстро передвигаться, еле наступал на пятки своему питомцу. В очередной раз пришла в восторг. Коллеги ехали за нами на хэтчбеке. Правда, через некоторое время, им все же пришлось оставить авто, Зубик ушел с прямой дороги, прыгнув в заросли деревьев. Буквально в километре от академии, расположился небольшой пролесок из высоких сосен, в ночи казавшийся густым и темным. Обычному человеку тут пришлось бы несладко, света напрочь не было. Фонари, расположившиеся вдоль дороги, тускло освещали асфальт. В самом же пролеске был мрак. Для меня это не проблема, ровно как для Зубика и оборотней. Рику же приходилось подсвечивать путь мобилой и одновременно пытаться не отстать от своих ищеек. Зубик остановился, обнюхивая землю у основания старой сосны, поросшей серо-желтыми грибами.

— Нужна лопата, — Макс провел широкой ладонью по шероховатой земле, — здесь кто-то копал недавно, грунт взрыхленный.

— Я в машину за ней, скоро вернусь! — Леха исчез во мраке среди деревьев. Рик подсветил место будущих раскопок. Действительно, земля «свежая».

Копать глубоко не пришлось. Возникло впечатление, что убийца разгребал землю острым предметом, похожим на нож. Лопата Лехи наткнулась на что-то твердое, не давая металлическому полотну проникнуть глубже.

— Гранит? — с сомнением произнес Макс, доставая крупные куски красного камня из почвы и отбрасывая их в сторону.

— А вот это уже поинтереснее, — Рик заметил блестящий предмет, аккуратно доставая его из земли, предварительно надев перчатки.

Предметов оказалось два, а именно стеклянные ампулы, на стенках которых все еще были мелкие капли жидкости. Рик отправил их в пакет, который достал из своего рюкзака.

— И кое-что еще, — если бы не острое зрение оборотня, вряд ли мы бы заметили испачканный кусок пергамента, бережно прикопанный рядом с ампулами. Макс развернул бумагу. — Какие-то иероглифы. Ни черта не понятно.

Оборотень поморщился, в нос ударил запах крови:

— Это написано кровью…

Забрала пергамент у Макса, затаив дыхание:

— Руны, — подтвердила я, — довольно таки древние. Нужен специалист.

— Боюсь, такого специалиста нам не найти, — хмуро произнес Рик, рассматривая незнакомые символы. — Сомневаюсь, что это просто каракули. Отнесем лингвистам этот смрадный кусок, исписанный кровью? Нас же за психов примут…

— Я знаю, кто нам может помочь… — я задумалась о том, какую плату придется платить этому существу, но похоже выбора не было. — Дядюшка Бен был лингвистом при жизни, и увлекался именно древней письменностью и рунами.

— Призовем на помощь очередного вампира для поимки убийцы-кровососа? — съязвил Макс.

— Неприкаянного духа вампира, — поправила я, — с наиужаснейшим вредным характером. Но придется с ним договариваться, просто так он делиться информацией не будет. — я свернула пергамент и убрала его в карман.

— Ты уверена, что оно того стоит? — засомневался Рик.

— Не уверена, — тяжко вздохнула я, — но выбора нет. Лучше него специалиста в области прочтения рун нет.

Дядюшка Бен еще при долгой вампирской жизни был до безумия увлечен археологией, рунами и древней письменностью. Весь его замок, который теперь принадлежал семье Торрендж, был уставлен стеллажами с эксклюзивными историческими книгами, различными манускриптами и записями, созданными собственноручно. Своим увлечениям Бен уделял большую часть своего времени, живя расшифровкой очередных древних рун или иероглифов. Дядюшка знал все современные языки мира. Однако, трепет в его черной душе вызывала именно древняя письменность. Бывало, он проживал целую человеческую жизнь, живя среди народностей и племен, сохранивших культуру и обычаи своих предков. Другой вопрос, что дядюшку мало, кто жаловал. Ведь характер у него прескверный. Приходилось терпеть, от навязчивого вампира не так просто отвязаться. Порой, некоторые племена, среди которых он проживал годы, принимали Бена за божество. Не нужно рассказывать, что это скверное существо требовало от бедных аборигенов, чтобы потешить свое самолюбие? В общем, в каком-то понимании, дядюшка Бен — кладезь информации. Вот только, за все нужно платить. В любом случае, я знала, что могу предложить заключенному в артефакт-будильник призраку.

Уистред спал крепким сном, небо осветилось ярким весенним рассветом. Внедорожник папеньки стоял у ворот замка, вернулся-таки. Я практически бесшумно проскользнула в свою комнату, минуя слуг, отца я не встретила. Видимо, придавался сну после долгой ночной работы. Прежде чем открыть крышку гроба и спуститься в свой тайник, я аккуратно развернула пергамент с рунами и положила рядом с будильником, с заключенным духом. Не почувствовать такое дядюшка не мог, я это знала наверняка. Я лишь успела сделать один шаг в сторону тайника, как появился Бен, непривычно взволнованный. Он склонился над пергаментом, кустистые брови призрака сомкнулись на переносице.

— Подделка, — констатировал он, — хотя и качественно выполненная. Откуда у тебя?

— Друзья вручили, — врать не стала, но информацию решила давать дозированно, чтобы возбудить интерес дядюшки.

— Хороши друзья! — скривился Бен. — Последователи игунов, инквизиторские отродия. Предупреждал я Аверана, ни к чему хорошему своеволие его единственной дочери не приведет. И вот, пожалуйста. Она уже интересуется истребителями рода, к которому сама же и принадлежит!

— Игуны? — удивленно спросила я, придвинувшись к дядюшке поближе.

— Давно канувшая секта вампиро-борцев. Они поклонялись «великому основателю» инквизиторского течения, аки божеству. Игуны уничтожали вампиров. Таких сект в истории нашего мироздания было полно. А эта самая противоречивая.

— В чем ее противоречивость?

— Именно в том, что основал ее вампир, — ухмыльнулся дядюшка Бен.

— Что? — я искренне удивилась.

— Раньше старшие вампирские роды воевали, чтобы занять лидирующую ступень. Пока не остался один единственный старейший род, существующий по сей день. Остальные ветви, возникшие позднее, теперь обязаны быть в подчинении. Как ты считаешь, каким образом они стали единственными? Убивать вампиры друг друга не могут без причины угрожающей жизни, это наш закон. Но вот чужими руками — это другое дело. Я искренне против политики главы древнейшего рода вампиров, и сам же поплатился за свою нетерпеливость. — дядюшка указал на торчащую из груди рукоять кинжала. — Так вот, как только секта Игунов, слепо верующая в божественное происхождение основателя, завершила свою цель, она была истреблена руками вампиров по поручения Орхиуса, теперь уже единственного главы древнейшего рода. Орхиус присвоил себе победу над инквизиторами, умолчав о том, что он и был создателем этого течения, и был торжественно назначен главнейшим из вампиров. Лишь несколько представителей вампиров знали правду, и все они мертвы. Я был последним, кого Орхиус уничтожил. Но меня еще нужно было найти, не в моем репертуаре было сидеть в замке, ты знаешь сама. — Призрак Бена требовательно посмотрел на меня. — Рассказывай, зачем притащила этот кусок бумаги?

— Хочу понять значение рун. Поможешь?

— Кровь свежая, бумага слишком плотная и новая, чтобы иметь историческую давность, да и Игуны мертвы. — дядюшка задумчиво вчитался в руны, — помогу! Плата одна — свобода.

— Я могу предложить тебе свободу только в рамках расследования, которое мы ведем, — серьезно кивнула я, — мы расследуем убийство людей. Убийца оставляет на шее жертв отметины от зубов, две глубокие отметины. Единственное, что нам удалось найти — пару стеклянных ампул и сверток с рунами.

— Аверан не в курсе этого? — дядюшка Бен ожидаемо включил воспиталку, но интерес появился. В глазах загорелся огонек азарта.

— Ты понимаешь, что нет! Если папенька узнает, то прикует меня цепями к Уистерду. Но и у тебя больше может не возникнуть шанса сделать глоток воздуха на свободе. Может и временного, но столь желанного. Так что? По рукам?

— По рукам, — кивнул призрак, — с кем будем вести дело?

— Человек и два оборотня. Это те, с кем я лично знакома. Они работают на частное детективное агентство, расследующее убийства, связанные с паранормальными явлениями. Зубик и я тоже в деле. — я не стала рассказывать Бену о том, что Рик — ангел. Дядюшка людей-то недолюбливает, что уж говорить об ангеле. Тем более, Рик сам просил не разглашать его маленькую тайну.

— Камни или фигуры из камня… — произнес призрак дядюшки, задумчиво прищурившись, — должны были быть в местах, где вы нашли сверток. Так?

— Камни были… гранит, кажется, — подтвердила я, — их оставили, за ненадобностью.

— Остолопы! — рыкнул призрак Бена, сокрушаясь… — это основное!

— Куски камня?

— Это куски от древнейшего монумента. Йёрбис — божество смерти, возмездия и хаоса. Реликвия, она же сильнейший артефакт, которая была разбита Игунами и растащена по кускам. После уничтожения секты, части Йёрбиса были утеряны… Я долгие годы их искал, все тщетно.

— Но зачем Игунам эти древние куски камней?

— А вот об этом я не знаю! Зачем эти идиоты уничтожили значимую историческую вещь, да еще и сильнейший артефакт. Глупые люди, другого объяснения у меня нет. — дядюшка воодушевился, особенно, когда узнал о наличии у злоумышленника особенного артефакта. — Откуда у этих клоунов части дражайшей реликвии?

— Дядюшка, у тебя есть время для размышлений на этот счет, — произнесла, зевая я, — а у меня несколько часов для сна. Ближе к вечеру познакомлю тебя с нашей командой.

— А как же учеба?

— А я не сказала? Убийство было совершено в стенах академии. Причем, повторно. Учреждение закрыто указом ректора до выяснения обстоятельств.

Глава 6

Поспать мне ожидаемо не дали. Во-первых, мне как студентке, тянущейся к просвещению и знаниям, следовало проснуться вовремя, чтобы не опоздать в академию. Тот факт, что академия временно не работает, не должен узнать мой папенька. В противном случае плакали мои детективные расследования. Во-вторых, мобильник затренькал раньше положенного времени, выдернув меня из сладкой дремы. На экране высветилось имя Рика, я незамедлительно включила аппарат.

— Изверги, пару часов сна недостаточно для моего вампирского организма, — пробубнила я полусонно.

— Кто рано встает, тот участвует в очередном расследовании, — резонно ответил Рик. — Вставай, соня! У нас очередное убийство. Бери с собой Зубика и своего дядю Бена. И не забудь иллюзию! — скороговоркой произнес Рик и сбросил вызов.

Сон как рукой сняло. Идею позавтракать отложила на потом, времени мало. Прихватила с собой будильник-артефакт, в котором мирно дремал призрак Бена. Дядюшка и не думал появляться, разумно решив не светиться перед глазами Аверана. Завернула пергамент, расписанный загадочными последователями игунов, отправив его в карман.

Борис стоял уже возле внедорожника, ожидая меня. В кое-то веке порадовалась, что папенька пристроил ко мне «хвост», доставят к академии быстро и с комфортом, а дальше я уже сама разберусь. На Зубика я навела иллюзию собаки, заранее отправив его к ребятам. В том, что мой котик окажется на месте раньше меня, я не сомневалась. Удалось убедиться в его способностях феноменальной скорости. Устроившись в авто, вернула себе облик блондинки, улыбнулась белоснежными зубами в зеркало заднего вида. Все-таки, иллюзия у меня превосходная, даже Аверан был в восторге от нее.

До академии добралась быстро. И лишь внедорожник Бориса скрылся из виду, мне посигналили из красного хэтчбека, припаркованного возле учреждения.

— Клара, теряем время! — Рик дал понять, что следовало бы поторопиться, хотя я и так приехала сразу, по первому звонку. Макс был за рулем, Леха расположился на переднем сидении, по правую руку от него. Рик вместе с Зубиком теснились сзади. Как только в салон залезла моя тощая фигура, стало очень несвободно.

— Где же твой неприкаянный призрак? — Макс резво тронулся с места, на ходу интересуясь долгожданным лингвистом по древностям.

— Дядюшка заключен в артефакт, он с нами, — ответила, — удалось кое-что узнать о гипотетическом убийце-кровососе, который таковым не является.

— Рассказывай! — серьезно произнес Рик, и все участники розыска загадочного преступника внемали моей речи.

— Письмо на пергаменте относится к секте игунов, они же инквизиторы, охотники на вампиров, — начала я, — игуны передавали послания друг другу путем написания рун, смысл которых был ведом только участникам вампиро-борского движения. Примечательно то, что данная секта несколько сотен лет назад была уничтожена по приказу главы клана вампиров. Убиенные инквизиторы при жизни активно истребляли мой вид, поклонялись основателю течения игунов и какому-то божеству Йоёрбису. Реликвию в виде этого божества смерти и хаоса растащили по кускам. После уничтожения секты камни пропали…

— Это тебе призрак дядюшки поведал? — ухмылялся Макс.

— А камни? Не тот ли ты гранит имеешь в виду, который мы обнаружили в тайнике убийцы? — Леха заинтересованно посмотрел на меня. В глазах были смешинки.

— Именно они, — на полном серьезе кивнула я.

— Клара, мне кажется, или ты начиталась детективных романов? Ну, честно, ничего идиотичнее не слышал! — сквозь смех произнес Макс, лихо повернув на перекрестке. — Эти камни полный хлам, не более того! Я Не собираюсь их таскать только из-за того, что ты или твой неприкаянный призрак придумали себе байку об инквизиторах, которые еще и поклоняются божеству смерти!

— Потаскаешь, мохнатое недоразумение! Ты у меня так их потаскаешь! — Дядюшка Бен, не выдержав бранных слов по отношению к своему сокровищу, вылез их артефакта, потрясая длинными бледными конечностями перед носом Макса. — Чтобы древнюю реликвию называть хламом! Да как язык повернулся осквернить ее, бестолковое волчье отродье!

Макс впечатлился. Да так, что чуть было не потерял управление. Авто резко вильнуло в сторону, однако, оборотень успел его выровнять, чертыхнувшись сквозь зубы:

— Старый, совсем разум потерял?

— Управляй колесницей и внимай словам племянницы, волчий пустоголов! — отгрызнулся в ответ оскорбившийся Бен.

— Связались с вампирами на свою голову… — причитал Макс.

— А потому и связались, что самостоятельно разуметь не способны! — не остался в долгу Бен.

— Преступник, которого мы ищем, убивает людей, оставляя на шее отметины от клыков. Не похож он на последователя игунов, уничтожающих вампиров. Что-то не сходится. — констатировал Рик, обратившись к призраку.

— А вот это уже твоя проблема, детектив! — буркнул Бен. — Мое дело расшифровать древнюю письменность и поведать, вам, не знающим, кому она могла принадлежать.

Я пожала плечами на немой вопрос Рика, о характере дядюшки я предупреждала.

Тело жертвы, на этот раз, находилось в собственном загородном доме. Дом оказался довольно таки немаленьким, трехэтажным, на вскидку, соток так триста. Да и территория вокруг, усеянная зеленым газоном, радовала глаз своими просторами. Вот только в данный момент красивую молодую траву топтали ноги представителей правосудия, а землю вокруг дома убиенного загородили от посторонних посетителей.

Рик достал ксиву и показал какую-то бумажку бугаю, пытавшемуся преградить нам путь к расследованию. Бугай в форме полицейского, поморщившись пропустил нас, заметив:

— Только этих нам еще не хватало!

Что он имел в виду пол словом «эти», я решила уточнить позднее. Мы поднялись на второй этаж бревенчатого дома, который внутри был обставлен деревянной мебелью в цвет дуба. Интерьер, при этом, был достаточно современным. Я засмотрелась. Не замок Уистред, конечно, но тоже ничего.

Тело жертвы лежало на полу, около кровати. Картина была знакомая: на шее две отметины, как от клыков, под головой мужчины, лет эдак сорока, расплывалась лужа крови.

Невысокий приземистый мужчина в плаще болотного оттенка с потертостями на локтях и воротнике пристально изучал жертву, фиксируя что-то в своем блокноте. Заметив нас, он горестно вздохнул, отправив блокнот в карман плаща:

— Никаких следов, — констатировал он, обращаясь к Рику, — и сомневаюсь, что дело относится к вашему отделу. Я был против выдачи разрешения вам на ведение расследования череды данных убийств. Тут орудует маньяк, а не предполагаемый вами вампир, существующий только в ваших бредовых фантазиях. Но начальнику, видимо, виднее.

— Именно поэтому маньяк не оставляет следов, а ваше следствие не продвинулось ни на шаг в расследовании дела, — парировал Рик, склонившись над телом. Оборотни внимательно осматривали комнату на предмет улик.

— Уповаем на вас, друзья! — усмехнулся следователь. — Нечего там искать, все уже изъято, — буркнул он Максу и Лехе, которые и не думали вступать в диалог с представителем правосудия.

Зубик громко залаял, оповестив тем самым, что чуткий нос что-то учуял. Оставив тело полиции, мы отправились за пестро — шерстным алабаем. Мы спустились на первый этаж, где Зубик уже сгрудил половину ворсистого ковра, покрывавшему пол. Макс подвинул ковер в сторону, в полу была дверь квадратной формы. Очевидно, у хозяина дома был внушительный погреб. В чем мы самостоятельно убедились, спустившись вниз по лестнице. В погребе было сыро и прохладно. Стены в нем уставлены стеллажами, набитыми под завязку солениями и варением.

— Просто сокровищница, — насмешливо заметил следователь, указывая на дубовые бочонки с вином. — представитель закона увязался за нашей компанией, с интересом наблюдая за нашими действиями. Особенно за собакой, огромной, как медведь, и со странным окрасом в черное пятнышко.

Зверь активно замотал хвостом, встав рядом с бочонком. Макс и Леха, без особого труда сдвинули ее, чем удивили следователя еще больше. Бочка -то огромная, и полна горячительной жидкости, которая окропила землю погреба, выплеснув часть содержимого. Оборотни со знанием дела начали рыть землю ножом. Следователь недоуменно почесал затылок, неужели они хотят там найти что-то? Ждать долго не пришлось. Макс передал Рику две ампулы, аналогично, с конденсатом внутри. Там же оказался сверток с рунами и кусок гранита. Рик запаковал ампулы, передав сверток мне. Руны теперь были иными. Да и на куске камня прорисовывались очертания глаза с вытянутым зрачком, как у кошки. Призрак дядюшки Бена тут же вылез из артефакта, с интересом рассматривая реликвию. Погреб обдало холодом, следователь поежился, попытавшись натянуть ворот плаща выше. Бена он не мог видеть, такое человеческому взору недоступно. Но на подсознательном уровне он почувствовал что-то потустороннее, по телу пробежали мурашки.

— Ас-хша-тамеусс, — произнес призрак вампира, и кусок гранита покрылся лиловым свечением.

— Что за черт! — выругнулся следователь, едва не подпрыгнув от испуга.

А мы все взволнованно уставились на реликвию. Вот тебе и хлам в виде камней… Дядюшка Бен оказался прав. Я положила рядом свертки, исписанные кровью жертв, и гранит загорелся ярче.

— Я правильно понимаю? Эти, мать его, иероглифы исписаны кровью? — следователь закурил сигарету, держа ее дрожащими руками.

— Именно так, Николай Алексеевич, — подтвердил Рик, — полагаю, у нашего маньяка фантазия работает на ура! — вернул шпильку он.

— Сатанисты, чтоб их! — выругнулся Николай Алексеевич.

— Бен, мы будем признательны, если ты расшифруешь руны, — теперь Рик обращался к дядюшке.

Дядюшка Бен, оторвавшись от созерцания камушков, расплылся в счастливой улыбке, поэтому припираться не стал:

— Словно рассвет, падающий на землю, покрой мраком теней полчище змей окаянных, — произнес Бен, вчитываясь в руны первого свертка. Взял второй, прочитав. — Оплети магией сжигающей тварей, и радей за правосудие истинных детей твоих. Все! — подытожил дядюшка, вернув мне куски пергамента. — Где остальные камни? — теперь призрак Бена обращался к оборотням.

— Эммм, нам и правда их нужно собирать, Рик? Где мне это богатство хранить? — Макс оценил размер и вес гранита.

— Не придирайся к мелочам, друг, — вдумчиво произнес ангел, пытаясь переварить значение рун, — у тебя есть багажник в машине, на крайняк. На себе таскать не придется.

— Как же не придется? — взволновался Макс. — Убийств было несколько, и по каждому нужно эти камушки собирать! Багажник не резиновый!

— Тьфу ты, бестолковый мохнатоголовый! — с чувством выплюнул дядюшка Бен.