Бесплатный фрагмент - Сборник Теней

«В Тенях»

Глава I

Очередной свой вечер я лежал и думал о том, что произошло со мной за последнее время. Если быть честным, то ничего особенного уже давно не происходило. Меня уволили с прошлой работы в забегаловке на окраине города, потому что мой подчиненный пришел на работу пьяным и справил нужду прямо во фритюрницу. Я к этому никакого отношения не имел, но, похоже, я не смог выполнить свои обязанности и помешать ему. Начальнику, видимо, нужна была хотя бы одна причина, чтобы выставить меня за порог. Любителю приправить еду, к слову, просто влепили штраф за дисциплинарное нарушение. Жизнь действительно несправедлива.

Вдруг зазвонил телефон. Поначалу я подумал, что это очередные рекламщики, но мне не удавалось пообщаться за прошедшую неделю ни с кем, кроме начальника и кота на улице, поэтому я решил, что было бы неплохо перетереть, на худой конец, даже со свидетелями Иеговы.

Я нехотя ответил:

— Алло?

— Добрый вечер. Вас беспокоит архив.

— Прошу прощения? — я привстал.

— Вы к нам устроиться хотели, мы сказали, что перезвоним. Если вам интересно, то приходите, мы вас ждем.

— Хорошо, я уже на выходе.

Видимо, что-то особенное все-таки произошло. Обычно, когда вам говорят на собеседовании, что вам перезвонят, то это означает, что вам точно не перезвонят.

Я оделся и вышел на улицу.

На дворе стояла осень. Обычная провинциальная осень, прозаичная, и даже трагичная. Небо было окутано облаками и тучами, под ногами грязь и лужи после недавних дождей.

Архив находился вблизи спального района. Собой он представлял относительно недавно отреставрированное здание, от которого всё равно веяло какой-то стариной ещё царских времен.

Внутри же меня встретили зеленые стены и поскрипывающий под ногами паркет.

— И еще раз здравствуйте. Ваш оклад составит… Так, ровно восемнадцать тысяч. Работать будете ночью, через день. Вас это устроит?

Руководителем была приятная на вид женщина лет тридцати, с длинными волосами и проколотым носом. Она была одета в кристально-белую, мятую на локтях блузку и черную юбку до колен. От женщины исходила какая-то подозрительно дружелюбная аура.

— Я думаю, да.

— Отлично, подождите секунду.

Она подошла к огромной куче документов и легким движением вытащила скрепленную пачку бумаг.

— Это договор. Строго рекомендую вам ознакомиться со всеми положениями, прежде чем подписывать, — она протянула его мне.

Не глядя, подписав все положения в договоре, я вернул его назад.

— Замечательно. Можете приступить к работе сегодня же. Приходите в двадцать три часа. Ваша смена будет длиться до пяти утра. Если появятся вопросы, звоните по этому номеру, — она протянула мне маленькую бумажку с цифрами, — скажите, чтобы связали с Виолеттой Ивановной.

— Я понял. Спасибо.

Я уже приближался к выходу, и до меня донеслось:

— Не опаздывайте!

Что же, я думаю, с деньгами теперь проблем не будет.

Глава II

Придя домой, я решился отоспаться перед сменой. Будильник прозвенел в двадцать два часа, и я неспешно собрался и вышел из дома.

Меня на пороге архива встретила Виолетта Ивановна, которая, видимо, уже давно меня ждала.

— А вот и вы. Вот ваши ключи. Заприте входную дверь, как войдете. Если не трудно, протрите пыль. Вам все понятно?

— Да, я думаю.

— Замечательно, — она потрепала меня по голове. Ей было легко это сделать, так как она была выше меня, наверное, на сантиметров пять.

— Я приду в пять утра за ключами. Считайте, что тогда ваша смена закончится. До скорой встречи!

Она спешно спустилась по лестнице и ушла в сторону дворов.

Я запер дверь и уселся за свое рабочее место. Трудно, конечно, было так назвать совковый пыльный столик со стационарным телефоном. Я потянулся и начал думать, чем же можно заняться. У меня не было ничего почитать, даже так — не вариант, это очень быстро надоест. Я откинулся на спинку стула, и меня вдруг посетила интересная мысль. Виолетта Ивановна оказалась на удивление приятной женщиной, хоть и посты руководителей обычно занимают сварливые тетки, которые тебя за долгое время работы у них в гроб загонят. Именно такие люди безо всяких трудностей устраняют конкурентов, изводя всех вокруг.

— Как интересно…

Я был один в помещении и могут почувствовать всю прелесть мыслей вслух. Никого не было, и никто не мог косо посмотреть.

* * *

Не знаю, сколько я провел времени, раздумывая насчет эффективных способов добиться более высокой должности, но мои глаза со временем начали слипаться.

— Ничего же страшного, если я ненадолго их закрою, верно?

Лучше бы я этого не делал.

— Это твоя новая работа? Очень подходит твоему стилю жизни…

Я открыл глаза.

— …стилю жизни затворника без капли амбиций.

Вокруг было темно, и единственным источником света была зеленая лампочка, которая рассеивала свои тусклые кислотные лучи на меня и на человека напротив.

— А, это ты.

— Нет никаких «ты». Я — это ты. Не забывай.

Передо мной сидел одетый как я, только в запачканной кровью белой театральной маске парень.

— Слава богу, что ты сегодня решил мне надоесть в более подходящий для этого момент, — сказал я.

Дело в том, что месяц назад мою девушку сбили на дороге. После этой новости я стал словно не свой. Неделю посещал психиатра, но мне это результатов никаких не дало. Выписали каких-то лекарств, но от них, по ощущениям, стало только хуже. Со временем мне начал мерещиться человек в кровавой маске, который стал обвинять меня в смерти моей девушки и отчитывать за все мои действия.

Его звали Андреем. Меня, к слову, тоже.

— От себя можно бегать. Но ты никогда не убежишь. Небольшая смена обстановки дело не исправит.

— Мне просто нужна работа. Вот и все. К делу это никакого отношения не имеет. Отвали.

— Никогда не думал, что человек, закончивший университет, будет работать за копейки в дыре вроде этой.

— Потом найду работу получше. Это временно.

— Временно?

Человек в маске наклонился вперед так, что я мог отчетливо видеть уже засохшие разводы крови под его глазами.

— Я тебе это говорил не раз и не устану говорить. Времени у тебя мало. Я бы даже сказал, время — это то, чего у тебя нет.

Стоило мне моргнуть, и все пришло в норму. На часах было 4:55. Я задвинул за собой стул и пошел к входной двери, где оставшиеся пять минут ждал Виолетту Ивановну.

По шагам снаружи я понял, что она подходит.

Я открыл дверь наперед, и в дверной проем просунулась её сонное лицо.

— Ты у двери всю ночь стоял?

— Никак нет, мэм.

— Ну, погрома я не вижу, следовательно, можно предположить, что смена прошла без проблем?

— Так точно.

Она улыбнулась.

— Молодцом! Твоя следующая смена завтра. Отдохни сегодня, как следует. Ключи отдай мне.

Я протянул ей связку ключей и, попрощавшись, выскользнул наружу.

Время было еще очень раннее. Мне следовало пойти домой и спокойно отоспаться. Без всяких людей в масках.

Глава III

Листья хрустели под ногами. На улице не было ни души. Я решил присесть на скамейку возле детской площадки. Надо мной распростерлась звездная скатерть. Редко можно было увидеть настолько много светящихся точек на небосводе.

— Как красиво…

Это было зрелище из тех, которые можно вечно созерцать. Звездной бездне не было конца. Знаете, как один философ сказал: «Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя».

Я просидел так минут десять.

Собравшись с мыслями, я встал и пошел дальше.

Долго поспать не удалось. Мой телефон зажужжал.

— Незнакомый номер?

Я снял трубку.

— Алло?

— Андрей, здарова, брателло!

— Глеб?

— Все-таки ты меня не забыл. Как насчет того, чтобы сходить горло промочить?

— В смысле?

— В бар сходить, тупица.

Время было 7:20.

— Я не пью.

— Ну, рядом просто посидишь, воды там закажешь. Главное — это приятная компания, в конце концов!

— А пить перед работой разве правильно?

— Я тебе обо всем расскажу. Встретимся в баре «Самопал» через 10 минут!

Как же хорошо, что бар располагался напротив моего дома.

Я вытащил из тумбочки блокнот с ручкой и принялся одеваться.

* * *

— Бармен, мне виски!

— А мне стакан воды.

Пока Вася у стойки искал все запрошенное, Глеб повернулся ко мне и начал диалог:

— Ну что, приятель, как поживаешь?

— Существую.

— Как это? Ты за то время, пока я тебя не видел, вообще в овоща превратился.

— У меня девушку местная шишка сбила. Чиновник какой-то. С тех пор сам не свой.

— Господи…

Глеб посмотрел в жидкость в бокале, в котором отражалось его искривленное лицо.

— Мне очень жаль.

— Словами делу не помочь.

— Я думаю, что я мог бы помочь, — Глеб глотнул из бокала и повернулся ко мне.

— И каким образом?

— Ты же не знаешь, кем я работаю?

— Нет.

Глеб ехидно засмеялся.

— Я полицейский. И не простой, а под прикрытием!

— Да ну? — я был искренне удивлен такому повороту событий.

— В местной банде «Амбалы». Я собираюсь положить им конец!

Глеб и вправду походил на самого отпетого хулигана. Он был спортивного телосложения, ростом выше, чем я. Над его левым глазом белел шрам, а виски покрывали густые бакенбарды. Одет был, как лейтенант японских триад: потертые джинсы, кеды, которыми удобно выбивать дурь из конкурентов, а поверх майки наброшен роскошный бомбер с символикой якудза на спине, который ему подарила старшая сестра на день рождения в апреле, с тех пор он его никогда не снимал.

В этот момент я почувствовал какой-то стыд, что я не знал, кем работает мой единственный друг.

— А как ты давно работаешь полицейским?

— Два с половиной месяца как.

Я почувствовал облегчение.

— И как ты можешь мне помочь?

Глеб наклонился ближе и тихо сказал:

— Предоставлю все нужное для возмездия.

И подмигнул.

— Не будь ребенком, — я отвернулся.

— Мое дело предложить. Как передумаешь — дай знать!

Он взглянул на свои наручные часы и воскликнул:

— Боже правый! Ты взгляни на время — мне надо на работу.

Мы смотрели друг на друга секунд пять.

— Так что, ты не идешь? — я, наконец, его спросил.

Глеб закатился смехом.

— Я же бандит! У меня нет расписания!

— А, точно. Я подзабыл.

Глеб меня похлопал по спине.

— Так или иначе, мне пора идти. Приятно было посидеть. Давай как-нибудь еще сядем, перетрем.

— Само собой.

Глеб вальяжно вышел за дверь, попрощавшись со всеми, кто сидел в баре.

Я сидел и обдумывал его предложение.

Глава IV

— Андрей, верно?

Я повернулся. За столиком сидел старик с густой седой бородой. Он был одет в черную рясу.

— Откуда вы меня знаете?

Он улыбнулся.

— Я много кого знаю, но при этом меня знают не все. Присядь.

Я сел напротив него.

— Вы священник?

— Был когда-то.

— И как давно вы перестали?

Он сделал глоток из своего бокала.

— Вчера вечером.

— И как ваша вера?

— Бог у каждого свой, Андрей. Во всяком случае, я не об этом собирался с тобой поговорить. Я услышал, что твой друг упомянул про какое-то возмездие. Это связано с твоей покойной возлюбленной?

— Я не собирался никому мстить.

— Да ну? — он ухмыльнулся, — Я увидел искру в твоих глазах, когда друг сказал про убийцу. Я так полагаю, в смерти виноват чиновник.

— Ну да, я об это сам сказал.

— Вот тебе совет, сынок. Месть тебе лучше не сделает. Я даже больше скажу, она выйдет тебе боком. Не делай глупостей.

— Я и не собирался…

— Да кому ты врешь?

Слева от священника сидел на столе, вытянув ноги, демон воплоти. Он ждал моего ответа.

— Это же то, чего ты хочешь больше всего. Устроить самосуд над мерзавцем, который потушил последнюю искру в твоей никчемной жизни. Кто знает, может если бы ты пошел с ней, то все могло бы случиться иначе?

Я смотрел на окровавленную маску и не мог оторвать от него взгляд.

— Андрей, куда ты смотришь?

Священник одним вопросом развеял мои галлюцинации.

— Да так, сплю на ходу.

— Работаешь ночью?

— А откуда вы знаете?

Священник взглянул на настенные часы над барной стойкой.

— Сейчас без десяти восемь. Все нормальные люди уже давно на работе. За исключением тех, кто работает ночью и сейчас спит…

Он перевел взгляд на меня.

— …или сидит в баре и болтает с абсолютно незнакомыми людьми.

Его лицо было очень серьезным. Правда, спустя пару секунд он развеял завесу напряжения.

— Да шучу же я! — и засмеялся, — Во всяком случае, мне бы стоило пойти домой, я тут давно сижу. Тебе тоже посоветую.

— Да, пожалуй. Спасибо за компанию. Как вас, кстати, зовут?

— Арсений.

— Всего доброго, отец Арсений.

— Да благословит тебя Господь.

Я спешно вышел из бара, присел на скамейку и принялся делать заметки в свой блокнот:

«Глеб, 26 лет, полицейский под прикрытием.

Возможно, имеет доступ к черному рынку или конфискованному оружию».

Я перевернул страницу.

«Отец Арсений, на вид около шестидесяти лет, бывший священник.

О нем ничего неизвестно, зато ему, похоже, известно много чего…».

Я пролистал свой блокнот. Большая часть его была уже исписана внушительным количеством имен и заметками касательно них.

Мне психиатр посоветовал вести блокнот и заносить туда информацию о новых знакомствах, чтобы я не забывал, когда у них день рождения, какие у них интересы. Со временем я нашел ему другое применение. Я записываю туда любую информацию, которая помогла бы мне выследить убийцу.

Я засунул блокнот во внутренний карман и направился к своему подъезду.

Глава V

Уже на пороге своего подъезда я вспомнил, что дома закончился хлеб, поэтому было принято решение заскочить в пекарню.

При открытии входной двери звенел колокольчик, который предупреждал девушку о посетителях:

— Доброе утро, Андрей.

— Доброе, Лида.

Лида была моей одноклассницей когда-то. После выпуска из школы ей передали семейный бизнес в виде пекарни. Она с малых лет показала себя весьма хозяйственной особой, поэтому родители даже не мешкали с выбором наследника.

По ней можно было сказать, что она держит булочную: волосы, собранные в хвост и перевязанные белым платком, фартук, измазанный в масле и муке. Сама по себе она была пышной девушкой, природа не обделила её харизмой и формами, но обделила ростом, что, впрочем, общую картину не портило.

— Я за хлебом. У тебя не найдется?

— Какой неуместный вопрос. Конечно! Свежий, теплый — прямо из печи, — она гордо перечисляла все преимущества ее хлеба по пути в дверь за кассой и немного времени спустя вернулась с кульком.

— Как обычно, цена у меня не меняется. Курс евро или доллара не влияет на мою выпечку! — она улыбнулась и протянула его мне.

Я расплатился и, прежде чем покинуть помещение, вдохнул запах свежей выпечки, которым был пронизан каждый миллиметр ее пекарни.

— Спасибо, Лида. До скорого.

— Приходите еще, — ответила она, не отрывая глаз от своей утренней газеты.

Убедившись, что все дела сделаны, я направился к дому.

Глава VI

В подъезде висело что-то вроде доски объявлений, верх которой был обклеен фотографиями кандидатов грядущих выборов. Все, как на подбор — толстосумы с лысиной и несколькими подбородками. Порой удивляюсь, чем руководствуются люди, которые выбирают их на важные посты. Я в честность выборов никогда не верил, поэтому на них и не ходил.

Придя обратно домой и позавтракав бутербродом с чаем, я решил подумать, чем же заняться дальше.

Мои недолгие думы прервал старый друг:

— Аж маешься от того, что делать нечего?

В дверном проеме стоял он. Его взгляд, словно кинжал, пронзил меня.

— Что тебе опять нужно?

— Мне? — он медленно прошел по комнате и сел за стол, — Мне ничего не нужно. Вопрос лишь в том, что нужно тебе.

— Мне нужно, чтобы ты ушел.

— Ага, сейчас. Размечтался.

Я отвернулся к стене.

Человек в маске что-то говорил, но я не слушал его. Под его упреки, словно под колыбельную, я уснул.

* * *

Ветер развевал мои волосы, из радио доносились приятные ушам мелодии. Солнечные лучи слепили меня, но это не мешало мне ехать навстречу закату. Казалось бы, что могло пойти не так…

— Экстренное сообщение, надвигается сильная буря, повторяем, надвигается сильная буря.

— Классная тачка, чувак. Куда едем?

Даже в моих снах он не давал мне покоя. Стоило ему появиться, как солнце окутали тучи, а дорога усеялась трупами и хламом.

— Когда я сказал, что от себя не убежишь, это не значит, что от себя можно уехать. Я — это часть тебя. Просто смирись.

— И как далеко мне еще с тобой ехать?

— Избегание проблем никогда не влекло за собой ничего хорошего. Сейчас мы едем прямо к большой стене. И она ближе с каждой секундой. Так что, может, всё-таки остановимся?

Я бы так и врезался, если бы мне не позвонили.

— Йоу, это Глеб. Пойдем сегодня в «Самопал»? У меня есть кое-что, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Буквально минут через пятнадцать.

— Да, хорошо.

— Отлично! Буду ждать тебя там.

Глава VII

Глеб был тем человеком, который не любил разнообразия. Это касалось и его бомбера, и того, что он заказывал в баре, неважно, в «Самопале» или в другом месте, он всегда заказывал виски. А я — стакан воды.

— Подумал над моим предложением?

— Мне интересно, как ты собираешься помочь.

Глеб закинул руку на кресло и сделал глоток.

— Я же не пешка какая-то. Хоть и на самом деле я хочу покарать преступность, стоило бы воспользоваться преимуществами такой жизни сполна, не находишь? Мои ребята могут достать ствол, правда в аренду, тебе потом придется его вернуть. Ещё они могут узнать самый подходящий момент для нападения. Что думаешь?

Я смотрел на него стеклянными глазами. Сначала мне показалось, что он шутит, но его серьёзный вид доказывал обратное.

— Ты предлагаешь мне убить его.

— Да.

— Ты совсем из ума выжил?! Убить человека? Я хочу, чтобы его наказали, но я не собирался вершить самосуд.

— Я же не говорю, что это надо сделать сегодня. Держу пари, он из тех, кто участвует в выборах, и, скорее всего, народ проголосует за него. Как только он пойдет куда-нибудь праздновать, ты подходишь и такой — бам! И все, груз с плеч.

— Это все просто догадки.

— Может быть, я похож на оборванца, но мозги у меня на месте, — он встал из стола, — Меня бы тогда не взяли. Подумай хорошо, у тебя время есть. Его не арестуют, он важная шишка. Максимум, штраф или домашний арест.

Он похлопал меня по плечу.

— Такого шанса потом не будет. Давай, бывай.

Я сидел и смотрел в потолок. Его по-настоящему бредовая мысль не давала мне покоя. Убить?

Глава VIII

— А, вот ты где.

Чей-то женский голос позвал меня. Я обернулся. За соседним столом сидела девушка в медицинском халате.

— Привет, Лиза.

Лиза училась в той же школе, что и я, правда в параллельном классе, но и это не мешало нам общаться. Она всегда была скромно одета, да и сама она казалась особой скромной. Училась хорошо, умела играть на скрипке и была в курсе всего — с ней всегда можно было завести беседу о чем угодно. После девятого класса она ушла в медицинский колледж, а потом отучилась в институте. «Я хочу помогать людям в меру своих сил», — так звучал её ответ, когда кто-то спрашивал, почему она захотела стать врачом.

За годы она не изменилась: волосы до плеч, круглые очки на маленьком, но остром носе. Ей очень нравились свитеры, поэтому каждый день на ней был новый, под настроение. На ногах — джинсы и кеды. Единственное, что за время поменялось — это постоянное наличие белого халата и пристрастие к спиртным напиткам, от чего она часто страдала. Складывалось ощущение, что она в этом халате даже мылась.

Откинув лишние мысли о том, как она могла бы в нём мыться, я её спросил:

— Ты меня искала?

— Если честно сказать, да. Присядь.

Я хотел спросить её, как давно она тут сидит, но мне показалось это грубым, а смущать и без того стеснительного человека мне не хотелось.

— Чем могу быть полезен?

Она только открыла рот, но тут же икнула. Мне стало ясно, что она тут давно. Это также объясняло то, как у неё легко завязывался диалог, что обычно занимает намного больше времени.

Лиза предприняла еще одну попытку, уже более успешную.

— Я работаю у Таи в её клинике, да?

— Верно.

— Она… ой-ой… короче, она хочет протестировать новый пре… пер…

— Препарат?

— Да! Ей нужен человек без… здоровый, короче. Она поручила мне найти такого.

— А я не умру, если опробую?

— Нет, что ты! Или да… Ну, вообще нет. Не знаю я! Все перед глазами плывет…

— Тебя надо отвести домой.

— Ты такой заботливый… — её лицо расплылось в улыбке, — Я порой завидую Лине. Как она?

— Она умерла.

От её прежнего выражения не осталось и следа. Её голова стукнулась об стол.

— Господи, прости. Я не знала, — она оторвала лицо от стола. — Мне очень жаль…

— Ничего страшного. Я думаю, тебе на сегодня хватит. Пойдем, я тебе помогу.

— Спа… спасибо.

— Давай, пошли.

Лиза жила этажом выше моего, но я её редко видел. В её нынешнем состоянии перейти через дорогу было бы смертельным испытанием. Я аккуратно довел девушку до двери её квартиры, пока она бубнила что-то себе под нос.

— По… пожалуйста, зайди завтра за мной. Где-нибудь утром…

— Да, я понял. Сама домой зайдешь?

— Нормально все! Ступай, до… до завтра!

— Давай, до завтра.

Я тоже решил не засиживаться и лег спать пораньше.

Глава IX

Вокруг не было ни души. Одна пустота. Только я и черное ничего. Даже человека в маске не было. Мои сны то и дело идут сначала хорошо, потом появлялся другой «я» в маске, и все превращается в кошмар. Сейчас же я лечу сквозь бездну, не видя и конца.

Так это и продолжалось бы, если бы не зазвенел будильник.

Клиника Доктора Таи работает с семи утра, поэтому я решил встать в половину седьмого, чтобы зайти за Лизой и уже вместе с ней пойти к Тае.

Я постучал в её дверь.

Из щели высунулась растрепанная голова Лизы. Под её глазами были огромные синяки.

— Ты вообще спала?

— Нет… Зачем пришел?

— Ты мне вчера говорила, что Тае нужна моя помощь.

— Когда?

Я понял, что она ничего не помнит. Нужно было быть тактичнее, но мне с трудом приходили мысли, в какое русло направить этот диалог.

— Ты меня в баре вчера позвала.

— А-а, теперь вспоминаю… Я сейчас выйду.

Буквально через пять минут мы уже сидели в автобусе.

Всю поездку она пыталась вспомнить вчерашний день.

— …именно поэтому я решила, что стоит привлечь тебя.

— Я знаю, ты мне вчера рассказала.

— Не помню… А потом что было?

— Я тебя до квартиры довёл. Ты сказала, что сама дальше справишься.

— Понятно… Вот, кстати, наша остановка. Выходим.

Так называемая «клиника» была небольшим помещением, которое состояло из комнаты ожидания, стола регистрации и приемной с суперсовременным оборудованием.

Доктор Тая была солидной женщиной лет тридцати пяти. По словам Лизы, её отец был хирургом из Японии, а мать — учительницей из России. Она была такого же роста, как и Лиза, и выглядела такой же молодой. Её волосы были собраны в конский хвост, глаза были изумрудного цвета. Одевалась она мрачно: тёмно-синее платье, окаймленное ремешком с пряжкой в виде черепа, порванные в районе колен чёрные джинсы и высокие сапоги с шипами и, конечно же, докторский халат. Она чем-то напоминала саму Смерть, только более осовремененную. Лиза отметила, что хоть она и выгляди, как панк, она таковой не являлась. Скорее, одевалась Тая так, чтобы оставить о себе яркое впечатление. Стоит сказать, что у неё это получалось.

— Я вижу, Лиза справилась с моим поручением, — она отложила папку, которую тщательно изучала и взглянула меня исподлобья, — Андрей, верно?

— А вы-то меня откуда знаете?

— Хех, это уже не особо важно. Ну что, подопытный, готов?

— У меня есть выбор? И что от меня требуется?

— А ты особо в подробности не углубляешься. Замечательно. Пройди, пожалуйста, в приемную.

Сколько бывал у докторов — везде стоял один и тот же запах. Неописуемый, конечно, но казалось, что именно он подходил этому помещению.

Тая подошла к холодильнику под своим столом и открыла его. Внутри стояли две банки пива, ниже была банка с энергетиком, а рядом колба с подозрительной красной жидкостью.

— А вот и она, — сказала она, вынимая колбу.

— Вы на работе пьёте? — я шёпотом спросил Лизу.

— Только во время обеда…

— Итак, дружок-пирожок…, — она протянула мне стакан, — До дна!

— Со мной все в порядке будет?

— Я тебе это гарантирую. Во всяком случае, на роскошные похороны у меня деньги точно найдутся! — она рассмеялась.

— Честно говоря, врач из вас так себе…

— Давай, пей, иначе мы тебе клизмой её введем.

Это был расклад еще хуже, чем похороны, поэтому решил не противиться. Не знаю, что она туда намешала, но вкус был просто отвратительный!

Тая быстро взяла планшет с карандашом и начала что-то строчить.

— А вы спрашивать ничего не будете?

— Твоё выражение лица все за тебя сказало, — ответила она, не отрывая взгляда от планшета, — Разве что… Как на вкус?

— Кисло. Очень.

— Понятненько… Спасибо за содействие. Сможешь прийти послезавтра? Обещаю, вкус будет лучше.

— А мне за это ничего не будет?

— А, ну… — она начала быстро оглядывать помещение в поисках подходящей награды. Вот! — она открыла ящик и вытащила оттуда леденец.

— Вы шутите?

— Это пока на сегодня. Я подумаю насчет награды получше на следующий раз. Разрешаю тебе сводить Лизу куда-нибудь!

— А моего мнения никто не спрашивает! — Лиза подала признаки жизни.

— Я тебя освобождаю до обеда.

— У-у, а вот это уже другой разговор! Ну что? — она повернулась ко мне, — Куда идём?

— У меня есть одна идея…

Глава X

— Честно говоря, я уж побоялась, что мы пойдем в бар. Но все сложилось намного лучше.

Мы сидели у окна в кофейне напротив клиники Таи. Лиза потягивала чашку капучино, а я упивался латте.

— Может быть, мне стоило бы вместо «Самопала» приходить сюда? — сказала она, отвернувшись к окну.

— Я бы тоже предпочел приходить сюда. Дело в том, что все встречи, которые у меня намечаются, проходят там.

— А у тебя много людей, которые зовут тебя туда? — она повернулась ко мне.

— Нет. Только Глеб.

— О чем вы, кстати, болтали?

Я на секунду замешкался. Врать людям мне не нравится, поэтому я решился отчасти рассказать правду.

— Он предлагал мне отомстить человеку, который убил мою девушку.

— Господи! — она приложила ладонь ко рту, — Но ты же отказался, да?

— Конечно.

— Я другого от тебя не ожидала, — она улыбнулась, — Насилие порождает лишь ещё больше насилия.

— Философию, я смотрю, ты не прогуливала.

— Дело не в философии, — она скрестила руки, — Это очевидные вещи. Как, например, солнце — теплое, а вода — мокрая.

— Понятное дело…

Буквально секунд десять мы молчали, пока она не допила свою чашку.

— Сейчас только восемь… Куда ещё пойдем?

— В плане? — я посмотрел на настенные часы.

— Ну, мой обеденный перерыв начинается в двенадцать. У нас ещё четыре часа!

— А Тая, я смотрю, о пациентах особо не беспокоится, — я отчётливо видел в окне напротив Таю, которая сидела, откинув ноги на стол, потягивая баночку пенного и читала какую-то книжку.

— У нас их не так много в последнее время, к сожалению. Если у тебя кто-то болен из знакомых, советуй им нашу клинику.

— Я бы таким докторам и жизнь своего пса не доверил, — я улыбнулся, увидев надутое от злости лицо Лизы.

— Так что? Куда пойдем?

— Как насчет кино?

— Точно! — она встала из стола, — Там сейчас идёт нуарный детектив. Я их просто обожаю!

— Не думал, что ты такое любишь. Как он называется?

— «Детектив в тенях», если мне память не изменяет.

— Ну, надеюсь, что он не идёт четыре часа.

* * *

«Я так и знал, что убийца — это ты, Альберт! Ты вел себя слишком подозрительно!»

— Какой этот детектив умный… Кто бы мог подумать, что убийца — это дворецкий? — Лиза повернулась ко мне.

— У меня дежавю…

Она была похожа на девочку, которую привели в отдел с куклами. Море энтузиазма, только не там, где хотелось бы. А мне, в свою очередь, хотелось отметить, насколько сюжетный поворот «убийца — дворецкий» — клише, но огорчать её мне хотелось ещё меньше.

Как бы это ни было странно, сия клоунада длилась целых три часа! Я думал, что усну.

— Это было потрясающе! — она воскликнула, как мы вышли из зала, — Нам нужно будет обязательно сходить на продолжение!

— А будет продолжение?! — спросил я с ужасом.

— Да. «Детектив в тенях: Возвращение тёмного дворецкого»!

— То есть они анонсировали вторую часть, которая раскрывает прямо в названии сюжетный поворот первой?

— Да, а что не так? — Лиза посмотрела на меня недоумевающе, мне даже сначала показалось, что она шутит.

— Мне не стоит в это углубляться. Пойдем, я доведу тебя до клиники.

— Нет, спасибо. Я сама дойду. Тебе же сегодня на смену, верно? Отоспись хорошенько, ты и так с утра на ногах.

— Это верно… Стоп, а ты откуда знаешь?

— Эм…, — она отвела взгляд, — Я видела тебя в глазок! Вот, да.

— Я живу этажом ниже.

— Ой, мне уже пора. Покедова!

Она торопливо пошла в сторону клиники.

«Ладно уж, храни свои секреты. Врать-то у тебя точно не получается».

Я сел на автобус и поехал домой, чтобы поспать перед работой.

Глава XI

— Андрей, а вы весьма пунктуальны. Пришли ровно в назначенное время! У порога архива меня встречала Виолетта.

— Да уж, пунктуальность — моё второе имя.

— Отлично! Вот ваш ключ. Удачи, — она потрепала меня по голове и побежала к своему такси.

Я запер за собой дверь и уселся за рабочий стол. Кое-что поменялось — теперь моё одиночество скрашивает небольшой старенький телевизор.

Вдруг зазвенел стационарный телефон.

— На связи архив.

— А ты, я смотрю, отработал приветствие! — я услышал знакомый голос.

— Шеф?

— Да-да, это я. Как ты мог заметить, у нас появился телевизор. Там всего лишь три канала, но это же лучше, чем ничего, верно? Не помирай со скуки там. Пока!

Я нажал на кнопку включения.

«Только сегодня ночью! Марафон „Детектив В Тенях Младший“! Спин-офф про внебрачного сына Детектива В Тенях»!

— Так, а что там дальше?

«Только за 1999 рублей вы можете приобрести тёрку, которая будет выполнять функции тёрки и ножа! Закажите сейчас и вы получите набор ножей в подарок»!

— Рекламный канал?! А что на третьем?

* * *

— …Что?

«Нет сигнала».

— Выбор у меня действительно большой, — я открыл телепрограмму, чтобы посмотреть, сколько длится марафон. — Так… До 4:50. Идеально.

Я откинул ноги на стол и начал погружаться в мир нуарного детектива в тенях… Точнее, его сына.

* * *

« — Ты растоптал честь моего отца! Тебе не уйти!

— Твой отец даже не знает о тебе!»

Две фигуры стояли под дождём и целились друг в друга из пистолетов. Бам!

— Ну, ну, что дальше-то?

«Продолжение следует…»

— Да вы шутите!

Я машинально вытащил телефон и позвонил Лизе. Ответила она довольно быстро.

— Да, Андрей? Что тебе нужно в четыре часа утра?

— Вообще-то уже почти пять. Что это за фигня? Почему «продолжение следует»?

— Да они просто мрази!… Погоди, ты что, смотришь марафон?

— А ты тоже его смотришь?

— Эм… Нет.

— Тогда откуда ты о нем знаешь?

— Ну… Погоди, связь плохая. Пш-ш. Я тебя не слышу-у-у.

— Не спи только потом на работе.

— Я плохо слышу-у-у. Пш-ш.

Я повесил трубку и принялся прибираться перед приходом Виолетты Ивановны.

— Я смотрю, ты ладишь с этой девушкой. Лиза, да?

На диване возле входа лежал человек в маске.

— Давно не виделись…

— Слушай, я, конечно, не могу такое говорить, — он приподнялся, — но похоже на то, что ты встаешь на путь исправления.

— В плане?

— Я не могу говорить. До встречи.

Дверь снаружи открылась, и внутрь зашла Виолетта.

— Проблем не было, солдат?

— Нет, мэм! Правда, за исключением того, что из трех каналов работало два, один из них — рекламный.

— Ой-ой, ну я спрошу потом. Я так полагаю, тебя можно отпустить. Да, кстати, с кем ты тут разговаривал?

— …По телефону, — мне не хотелось, чтобы мне прилепили пару-тройку психологических заболеваний.

— Тогда иди. Вопросов нет?

Я задумался. Вопрос не заставил себя долго ждать:

— Вы свободны сегодня вечером?

Глава XII

Виолетта Ивановна посмотрела на меня с каким-то недоумевающим выражением лица. Наконец, она сказала:

— А с чего ты вдруг решил поинтересоваться?

Я решил напрячь все свое джентельменское «Я».

— Вы создаете впечатление очень чуткой и приятной женщины. Я думаю, в вашей компании не соскучишься.

Она ухмыльнулась:

— Ну спасибо. Только вот у меня весь день занят. Да и неделя тоже. Позвони мне на выходных, — она вытащила свою визитку из внутреннего кармана и протянула её мне. — Хорошо?

— А как же та бумажка, которую вы мне давали до этого?

— Там мой служебный номер. На этой мой личный. По нему и позвонишь, хорошо?

— Обязательно, до свидания!

Я присел на ту же лавочку, что и после первого дня моей работы и посмотрел на небо. Такого количества звёзд, как в прошлый раз, сегодня не было.

«You’ll never see it comi-i-i-ing…»

У меня стоял отдельный рингтон для каждого контакта. Для Глеба — «You’ll never see it coming», для Лизы–«Life will change».

— Алло, Глеб?

— Да, это я. В баре уже почти всю ночь сидит один мой знакомый адвокат по имени Александр. Тебе бы стоило с ним поговорить. Скажи, что пришел от меня.

— А зачем?

— Просто поверь мне. Тебе все равно нечего делать. Давай, бывай.

* * *

Я распахнул дверь «Самопала» уже в третий раз за последнюю неделю. Возле барной стойки сидел мужчина примерно моего возраста. Он был одет в синий костюм-двойку. Левой рукой он поддерживал голову, а правой подпирал левую. На стойке красовался почти опустошенный бокал.

— Александр?

Ответа не последовало. Я присел рядом с ним и попросил стакан воды.

— Я бы хотел с вами поговорить.

Он отлепил руку от головы и повернулся ко мне:

— Что тебе нужно?

— Мой друг по имени Глеб порекомендовал с вами поговорить. Вы же адвокат?

— Глеб… Я его помню. А откуда ты знаешь, что я адвокат?

Нужно было как-то его впечатлить, поэтому я решил не говорить, что мне Глеб сказал об этом.

— Ваш значок.

У него на воротнике пиджака был приколот небольшой позолоченный значок с весами.

— Весы, да? Символ правосудия. Нетрудно догадаться, что передо мной слуга Фемиды.

— А ты довольно внимательный. Да, я адвокат. Был когда-то.

— Что произошло такого, что вы решили перестать быть адвокатом?

— Это очень длинная история…

* * *

«Я стал адвокатом, потому что мне хотелось помогать людям, которых несправедливо обвиняют, которых морально уничтожают. Ведь когда на человека давят, причем очень сильно, он может сознаться в том, чего, на самом деле, не делал. Моей задачей было защищать таких людей. Получалось у меня отлично, пока кое-что не случилось… Очередное убийство, только не по тому сценарию, который обычно был. Мою помощницу, Маю, взял в заложники какой-то неизвестный тип. Помню, он сказал свои условия: „Мне нужно, чтобы твоего клиента признали невиновным, иначе девчонка никогда не проснётся“. Сразу стало ясно, что что-что было не так. За день до суда, до меня дозвонилась Мая. Её словами были: „Со мной все в порядке! Ты должен доказать его вину, иначе я тебя никогда не прощу. Не думай обо мне, думай о том, чтобы докопаться до истины!“ Твой друг Глеб был тогда главным детективом в этом деле, и все улики, найденные во время расследования, указывали на вину моего клиента. Но я боялся за Маю, я не хотел, чтобы её убили. Я смог добиться победы в этом деле. „Хорошая работа, твоя подружка на воле“. Но я её больше никогда не видел. Она жива, я знаю, она мне написала письмо о том, что она уехала обратно в родной город и больше не хочет меня видеть. После этого дела я начал сомневаться. В себе, в своем предназначении как адвоката и ушел работать в местную юридическую контору клерком. А значок я держу как напоминание о том, кем я был…»

Я слушал эту историю, затаив дыхание. Я увидел в нем близкую мне душу. Он тоже потерял дорогого ему человека, хоть и не в буквальном смысле.

— Я понимаю, каково это. Я тоже потерял свою девушку месяц назад. Её сбил чиновник.

— Мои соболезнования… Погоди, — он повернулся ко мне, — Чиновник?

— Да, а что?

— В том деле тоже фигурировал чиновник. Два месяца назад. Я слышал, что после этого Глеб перевелся в другой отдел.

Я почуял что-то неладное.

— Может ли так быть, — он приложил ладонь ко рту, — Что мы говорим об одном человеке?

— Я не знаю кто он. Не могли бы вы мне про дело подробнее рассказать?

— А что ты хочешь узнать?

— Мотив, например.