Путешествие в другую галактику

Пролог

Вода, у тебя нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха, тебя невозможно описать, тобой наслаждаются, не ведая, что ты такое. Нельзя сказать, что ты необходима для жизни: ты — сама жизнь. Ты наполняешь нас радостью, которую не объяснить нашими чувствами.

Сент-Экзюпери А.

….Солнце, стояло высоко в зените и, кажется, во всем мире, не было ничего, кроме яркого, «обжигающего» света и раскаленного песка.

Человек, шел давно. Он не помнил: — Кто он? Откуда? Как попал, на эту планету? Сколько идет? Куда и зачем? Его мучила жажда и, не просто жажда, перед глазами, постоянно стояла вода, которую он пьет, льет на себя, не жалея, не капли…

Язык перестал шевелиться, от того, что распух, от недостатка влаги. Казалось, что горло обработали «наждаком», постоянно хотелось глотать, но кроме судорожных движений, ничего не получалось, потому, что слюны не было.

Он «брел», не открывая глаз. А на что смотреть? На песок? На солнце? Шел в «полусне», как на «автопилоте». Вдруг, какое-то — «шестое чувство», подсказало: — «Надо открыть глаза и посмотреть на то, что впереди».

С трудом разлепив веки, он не поверил тому, что увидел. Вдалеке, где песок сходился с горизонтом, находилось чудесное озеро. И как по «мановению» волшебной палочки, открылось «второе дыхание». Откуда взялись силы, чтобы не просто идти, а бежать? Казалось, что ноги сами «тащат» куда-то, а тело, «невесомая пушинка», которую подхватил ветер и несет вперед, одному ему, известном направлении.

Он не помнил, сколько бежал, кажется, что целую вечность! Наконец, заканчивается песок и вот она, долгожданная вода! Она предназначена не только для того, чтобы пить, в нее хочется окунуться каждой клеткой, своего измученного, организма!

Закрыл глаза, чтобы не спугнуть долгожданную воду и, пробежав последние метры, со всего размаху, упал и начал жадно пить…

Но, вот незадача, он ничего не почувствовал. Не было никакой воды. Оставалось все-то же огромное желание пить, «распухший» язык, «стертое» горло, а так же вкус песка на губах…..

Глава 1. Возвращение памяти

Память — это то, что показывает нам, что вчера был день рождения нашей жены.

Марио Рокко

Человек, после, неимоверных усилий, наконец-то, открыл глаза. Где он? Где солнце? Где песок? Вокруг тишина. Голые стены, трехмерное изображение картин, с пейзажами неизвестных планет и обнаженных красавиц, собранных со всех обитаемых планет галактики, еще рядом, сопит и храпит огромный, полосатый, шерстяной комок, неизвестного происхождения.

Окончательно, открыв глаза и, пошевелив всеми своими «конечностями», он понял, что солнце и пустыня, это просто кошмар.

Не торопясь, откинул одеяло, затем, скинул с лежака, отяжелевшие и затекшие ноги, он присел, а затем и привстал. Первое впечатление: — весь мир сильно раскачивается. Ноги, ни с того, ни с чего, задрожали, как будто, в знак протеста, от столь непосильной ноши, возложенной на них. Но, через мгновение, все вошло в норму, никто не качал пол и стены и он стоял, на своих двоих, довольно успешно. Как оказалось, верхние конечности, вовсе не нужны для перемещения и ходит он, не на четырех, а на двух ногах. В голове, с тяжелым скрипом, что-то задвигалось: — «Не иначе у меня заработали мозги, отсюда вывод: — я, существо разумное!». Движение резко закончилось и тут же, пришло просветление.

Он вспомнил, что зовут его — Рик, он с планеты — «Горгона».

Планета «Горгона», получила такое название, из-за невыносимых условий жизни, существующих на ней. В одно мгновение, на ней мог начаться ураганный ветер или дождь и так же внезапно, прекратиться. Каменистая почва планеты, мало подходила под засев полезными культурами, и каждую «пядь» поверхности, приходилось, буквально, вырывать у нее. Хорошо еще, что местные физики догадались создавать, над каждым, отвоеванным у планеты кусочке поверхности, защитное поле, которое, не позволяло дождю размывать почву, а ветру, вновь, забрасывать ее камням, с необработанных участков. Рик, происходил из семьи бедного фермера, вывезенного насильно. В те времена, никто не спрашивал людей, куда они хотят отправиться, просто правительство решило, что эта планета должна быть освоена, а заодно и решена проблема перенаселения Земли. Так что, людей, «изобличенных» в малейшей провинности, сажали на космические корабли и отправляли в ближайшие, более-менее, пригодные, для жизни миры.

Конкретно, вина его родителей, состояла лишь в том, что два месяца подряд, из-за задержки, в заработной плате, они не смогли, вовремя, оплатить налоги. Правительство и сочло нужным, внести, их семью, в список переселенцев, туда, где налоги не берутся.

Все его детство прошло в расчистке почвы под посев, в самом посеве и сборе скудного урожая. Но, однако, как говорили раньше: — «В семье, не без — «урода!», он отличался от отца и брата, «закоренелых» фермеров. С детства, Рик, мечтал покинуть этот мир и отправиться в «глубины космоса».

Вечером, после работы, втайне от всех, изучал космическую навигацию, устройство двигателей и все, что связано с космическими кораблями и самой галактикой. Но, знание систем корабля, это прекрасно! Только, где взять денег, на свое «суденышко»? Заработать? На планете «Горгона», это невозможно. Почти все переселенцы, живут натуральным хозяйством. Один растит хлеб, другой картофель, обмениваются излишками, тем и живут. Денег в ходу минимум, только на одежду, которую, изредка, привозят торговцы с других планет, да на выпивку.

Мечты, мечтами, но детство, это еще и игры, а играть было, практически, не во что, вот детям и приходилось во всем подражать взрослым. Фермеры, после трудного трудового дня, собирались в местной «забегаловке» и все вечера, напролет, «резались» в карты. Дети, тоже закрывались, у кого-нибудь в сарае, и играли в те же игры, что и взрослые. Надо отдать должное Рику, ребенком он был сообразительным и целеустремленным. Все, за что бы ни брался, пытался довести до совершенства и старался быть первым, на этом «поприще». В результате, достиг небывалых высот, в игре в карты, ему не было равных, каким бы ни был сильным противник, он всегда выигрывал. Никто даже и не предполагал, что помимо простого везения, он использует хитрые трюки, разработанные им самим, и Рик, ни разу не попался на этом. Попросту говоря, он стал, очень даже, неплохим — «шулером». Помимо этого, он достиг высоких показателей, в редкой разновидности борьбы, предназначенной для ближнего боя. Стиль борьбы, был присущ только этой планете.

В результате, после совершеннолетия, то есть, когда ему исполнилось тридцать лет, он впервые начал рисковать по-крупному, не опасаясь быть пойманным за руку. Мало того, что никто и ничего не замечал, а даже если бы и заметил, он всегда, мог бы отбиться.

В один из дней, судьба «повернулась к нему лицом». В игре, которая продолжалась, без малого, восемь часов, Рик выиграл, сто тысяч «межгалактических тугриков». Соперник, которого он обыграл, мало того, что оказался человеком слова, то есть, карточный долг был для него превыше всего, он был еще и владельцем двух космических — «Дыролетов». Так их называли космические «Волки», потому, что они были не просто старыми, а очень «ветхими». На этих кораблях, не менялось оборудование десятилетиями. По той простой причине, что капитан, этих, с позволения сказать, «судов», был беднее чем — «Церковная мышь». Все окружающие, не могли «взять в толк», как они вообще, еще могут, «бороздить» просторы космоса.

Вопрос, о возмещении проигрыша деньгами, отпал сам собой и, вместо, проигранных «тугриков», было выдвинуто предложение, о передаче одного из «Дыролетов», в частное пользование Рику, от которого тот, не смог отказаться. Так Рик и стал, владельцем «лоханки» без названия. То есть, название, какое-то раньше, конечно же, было. Но, из-за многих лет, проведенных без ремонта, оно стерлось и, это произошло так давно, что даже, проигравшийся капитан, его не помнил.

Давным-давно, в детстве, Рик прочитал книгу, очень древнюю, которая, неизвестно как, попала в скудный багаж переселенцев, называлась она — «Летучий Голландец». С тех самых пор, он и загорелся желанием стать — искателем приключений. Его желание, начинало сбываться. У него появился свой корабль и неважно, что он был — «рухлядью», главное, что это было его, личное судно! Он, с гордостью, назвал себя — Капитаном, а ему, присвоил грозное название — «Летучий Горгонец»! И капитана и корабль, с нетерпением, ждали далекие звезды, свет от них, манил и завораживал.

…Долгожданный старт, наслаждение от перегрузки, сладкий миг от того, что мышцы наливаются свинцовой тяжестью…..

Прекрасно чувствовать себя обладателем космического судна. Но, корабль не мебель, ему нужно топливо, запасные части, смазочные материалы и многое другое, да и самому необходимо пить, есть, и одеваться, а для этого, надо иметь определенное количество «тугриков», здесь-то и пригодилось виртуозное владение картами и нетрадиционный склад ума.

Постепенно, Рик сумел, из своего «Дыролета», заменяя один узел, на другой, сделать звездолет, одним из лучших, во всей, обитаемой галактике. Все новое оборудование, он покупал, либо выигрывал на разных планетах, у местных умельцев, на изобретения которых, власти не обращали никакого внимания.

Из выше сказанного, стало ясно, что Рик покинул, родную «Горгону» и стал свободным искателем приключений. Этот путь, само собой разумеется, не всегда обходился без нарушения межгалактических законов, но впрочем, пока, все тихо и мирно, протекало без столкновения со служителями — «Фемиды».

Глава 2. Знакомство

Равные больше всего сходятся с равными.

Цицерон

Прошло несколько лет и, вот он здесь, в этой «коморке», пытается «работать головой», а так же ищет глоток влаги, любого происхождения.

Кое-как, Рик «доковылял» до угла комнаты, где стоял, странного вида аппарат. Руки, сами потянулись к кнопочкам и, в результате, этих «манипуляций», из узкой панели, выпал стаканчик, с чем-то жидким. Осторожно, взяв его, чтобы не расплескать ни грамма «вожделенного» напитка, он принюхался. «Воняло изрядно» и вызывало тошноту, но жажда «превозмогала» все! Зажав нос, чтобы не нюхать, он залпом, опрокинул содержимое. Тут, такое, в желудке, началось! Ощущение — будто проглотил горячей лавы, вперемешку с колючей проволокой. И эта смесь, сначала, успешно провалилась в желудок. А затем, начала подниматься, все выше и выше. Наконец, дойдя до самого верха и, по-видимому, не обнаружив выхода, так «ударила по мозгам», что потемнело в глазах. Пол «поплыл», куда-то за горизонт. Сколько это продолжалось, Рик не помнил, но все прошло так, же быстро, как и началось и, моргнув, лампочкой в голове, к нему вернулась полная память.

Он вспомнил все! Первое, это название напитка, который «влил» в себя. Это был — «Черный кардинал», градусов — 90, не по Цельсию, конечно. Комок шерсти, что мурлычет во сне, это его компаньон — Фил, с планеты — «Кэт»

Планета — «Кэт», была открыта почти 300 лет назад, и каково было изумление людей, когда они увидели местную цивилизацию. Представьте аборигена — «кошака», ростом по плечо, среднего представителя, «Homo sapiens», при этом, не спящего в корзиночке или, греющегося на солнышке, а, живущего в удобной «квартирке» (в качестве хозяина), регулярно посещающего работу и бар, чтобы пропустить рюмку-другую. Но это еще не все, «лучшие умы» планеты, уже дошли до того, что запустили на орбиту несколько спутников. Из всего сказанного, понятно, что человечеству ничего не оставалось делать, как только принять, данных — «хвостатых», в сообщество планет, причем, не в качестве домашних животных, а на равных.

По-прошествии многих лет, со дня открытия планеты, судьбе было угодно, чтобы Рик, встретил «родственную, авантюрно-романтическую душу». Душа эта, находилась, в полосатой, усатой — «морде», по имени — Фил.

Встретились они, пять лет тому назад, при довольно оригинальных обстоятельствах.

Рик, прилетел на планету, под названием — «Бакс». Цель была очевидна, он хотел пополнить свои запасы «Тугриков», разумеется, при помощи «картишек». Но, то ли «судьба злодейка» решила с ним немного пошутить, то ли сам — «темный князь» посмеяться… В один из прекрасных, местных вечеров, играя в клубе любителей игры — «Тарко», он проиграл всю «наличность», за какие ни будь полчаса. Да кому? Местному, «заплывшему жиром» и амбициями чиновнику. Только, некоторое время спустя, «наведя справки», Рику стало известно, что, это был не чиновник, а межпланетный «катала». Поиском, которого, занималась межгалактическая полиция. Но, от этих сведений, легче не стало, так как денег не было, даже на заправку корабля, чтобы «убраться» отсюда, подальше.

Именно это и подтолкнуло Рика, пойти, на явное, нарушение закона. Он решил «обчистить» один из многочисленных банков. Благо, что все необходимое, давно «пылилось» в трюме корабля. Все, это добро, было взято в счет уплаты долга, непонятно зачем, просто должнику, нечем больше было рассчитаться. Как оказалось, в жизни все, может, пригодиться.

Рик изучил подробный план банка, который прилагался тут же. План, конечно, был не этого хранилища «тугриков», но последние банки, так называемой — «новой волны», уже лет 70—80, строились по одному проекту, так как считалось, что этот проект, обеспечивал наивысшую степень защиты. «Умелец», нашел безопасный способ проникновения и, сделал все необходимое оборудование, но сам, пойти против закона, так и не решился.

Рик, отправился «на дело», на специальной «Антигравитационной подушке» (дело рук, того же умельца). Поднялся до 175 этажа, где находилось само хранилище, отключил, при помощи «импульсного генератора» (конечно, немного усовершенствованного), датчики охраны периметра стен. Затем, не торопясь, при помощи плазменной горелки, которая используется в добыче сверхпрочных материалов, содержащихся в астероидах, он вырезал, из бронированного «титанита», лаз, через, который попал в помещение банка.

Все шло, просто отлично! Не включая освещения, и продвигаясь тихо, как кошка, он добрался до короба межпланетных «тугриков», достоинством в 10 тыс. и, загрузив свой, довольно-таки, объемистый рюкзачок до половины, ощутил легкое движение воздуха. Резким движением руки, из наплечной кобуры, он достал свой верный, старенький «Бластер» и направил его туда, откуда ощущалось движение. В то, же время, прямо перед его носом, возник другой «Бластер».

Первая мысль — «Охранник! Однако, почему он молчит?» — Пауза затянулась слишком надолго, только «стволы», «пялились» на двух, безмолвных противников.

Первым не выдержал соперник

— Ты кто?

— Я думаю, тот же, кто и ты.

— То есть?

— Мы решили оба, в одно и то же время, в одном и том же месте, взять одно и то же.

— Наверное, ты прав. Что будем делать?

— Думаю, что этого добра, хватит обоим и еще останется, потому что нам, всего не унести. Посему, медленно убираем «стволы» и, продолжаем «набивать» свои «торбы» — «тугриками».

— Я согласен.

И, кто же мог, ожидать такого невезения. То ли, «умелец», не знал о дополнительной системе защиты в коробе. То ли, он, так «отыгрался» на Рике, за проигрыш. А, может быть, эта система, была внедрена недавно, но, как только, добрались до середины короба, сработала сигнализация.

Как, потом, оказалось, эта система, стояла во всех банках, в качестве предупреждения владельца. Когда в коробе, оставалась половина «тугриков», срабатывала сигнализация, оповещая хозяина, о том, что дела его не очень хороши, и пора подумать: — Как дальше работать? Вот только охрана, не знала этого нюанса, то есть, что сигнализация сработала для хозяина. И, поэтому, она восприняла ее, как предупреждение о незаконном проникновении.

«Завыла сирена». Обоим грабителям, ничего не оставалось делать, как взять «ноги в руки» и бежать.

Со стороны туннеля, пройденного Риком, «пыхтя» и, доставая, на ходу, «Бластеры», уже бежали охранники. Ничего не оставалось делать, как только, присоединиться к незнакомцу. В противоположенной стороне, тоже был туннель и, вырезана, аналогичная «дыра».

(Филу, просто повезло. У него не было, такого — современного оборудования, он, не знал о датчиках, установленных на стенах. Чистое совпадение, в тот момент, когда, он начал вырезать лаз, Рик, уже, их отключил. Если бы Фил, пошел «на дело», чуть раньше, его взяли бы с поличным, до того как, он проник вовнутрь).

На финише, грабителей, ожидал новенький, недавно угнанный, с грязными номерами — «Флаер». Именно он, и спас — «авантюристов».

Запрыгнув, в современное средство передвижения, на ходу, включая скорость, оба скрылись, в неизвестном направлении. Потому как, след их, затерялся, в районе трущоб. Именно, так и объяснили, блюстители порядка, свою неудачу, в поимке преступников.

При таких обстоятельствах и повстречались Рик и Фил. Годы прошли с тех пор, но они неразлучны, хоть и не похожи друг на друга телом, но «родство душ», у них общее. За это время, они «провернули» много дел, на разных планетах. И вот, наконец, они здесь, в этой «каморке». В нее они попали вчера, обойдя, наверное, не меньше полтора десятка баров (хотя Рик помнил, только — 12). Они «вливали» в себя все, что «булькает», «обмывая», не слишком плохо, проведенное «дельце». Все это «промелькнуло» в сознании у Рика, за считанные секунды. Вспомнив все (за исключением, как они сюда попали, в эту «облезлую комнатушку», ведь при их деньгах, могли остановиться в каком-нибудь планетарном отеле, имеющим, в своем наличии, пять звезд), Рик «ополоснул» «распухшее» от перепоя лицо и отправился будить Фила.

Как всегда, по старой привычке, дал ему пинка и спросил, очень тихим голосом:

— Что, «дорогуша» — Фил, тоже не спится?

Реакция, у «кошако-подобного», как всегда, была отменной. Он взметнулся, почти, под потолок. На лету выхватил «Бластер» и одновременно, «отлетел» в дальний угол, с предполагаемой линии огня. С минуту, «повертев» своими глазами и не заметив никого в комнате, помимо компаньона, он изящным движением лапы (по-кошачьи), вложил свой «Бластер». в наплечную кобуру.

— Ты что Рик, совсем с ума сошел! А если бы я тебя «продырявил»?

— Не «кипятись». Я же знаю, что реакция у тебя, дай бог каждому, да и «мозгами тебя не обидели». Лучше скажи, я выгляжу так же плохо, как и ты? И как мы оказались, в этой — «дыре»?

— Ну, выглядишь, ты действительно, не очень. Чем-то «смахиваешь» на плохо прожеванный и так же плохо переваренный кусок — «броумберга». Как попали? Так это ты, в последнем баре, устроил такой «дебош», что «разнес» половину заведения! Еще и «изувечил» десятка полтора «вышибал»! Пришлось брать тебя под мышку и «делать лапы», пока до нас не добрались местные блюстители порядка. А насчет «дыры», сам подумай, много ли здесь хороших отелей? Поселись мы в одном из них, нас сразу же и «повязали» бы — «тепленькими». Я, если честно, вчера, не намного меньше тебя, «принял» настойки валериана. Так что, дотащив твое тело, до этой «трущобы», сам, «вырубился».

— Спасибо за разъяснение. Я хоть никого не «шлепнул»?

— Да вроде бы нет. Когда мы «сматывались», те, которых ты «вырубил», уже начинали приходить в себя. А «Бластер» на, держи, я его предусмотрительно забрал, еще в предыдущем баре.

Рик взял в руки «Бластер», посмотрел на шкалу заряда, она была полной, значит точно, вчера «палить» из него, не пришлось. Он облегченно вздохнул и убрал его в «наплечник».

— Ну что, прямоходящий — «Кошако-сапиенс»? Иди, вон к тому «ящику» и «поправь здоровье». Накапай себе грамм сто, какой-нибудь «отравы», а то прав был кто-то из древних: — «Если вечером хорошо, то утром будет плохо», а после этого будем «сматываться» с этой «планетенки», если, конечно, нас еще не «срисовали» и не опечатали наш «Горгонец» в порту.

Фил кивнул, не торопясь, подошел к аппарату, ненадолго замер, разглядывая ассортимент, набрал комбинацию цифр, получил такой же стаканчик, только жидкость в нем была немного другого цвета. Так же как и Рик, сморщил «морду» и смешно, закрыв лапой нос, «залпом влил» содержимое в себя.

Глава 3. Неприятный наниматель

К чему лишние слова?

Плавт

Наверное, у Фила, еще жидкость не успела достигнуть желудка, как посредине комнаты «материализовалось» тело — «Практурианца». По традиции, он с головы, до ног, был закутан в черную материю. Из капюшона «торчал», только «слоноподобный нос», да «горели» красным глаза.

Рик и Фил замерли, от такого неожиданного появления.

Повисла пауза. Первым прервал ее незнакомец.

— Прошу вас не доставать оружия и не делать резких движений, так как я знаю, чего вы стоите в ближнем бою, находясь, даже, не совсем в — «форме».

«Это намек на вчерашний вечер». — Понял Рик.

Между тем, незнакомец продолжил:

— В данный момент, я не опасен для вас. Повторяю — в данный! А все дальнейшее, зависит, исключительно от вашего поведения.

Рик, внимательно, осмотрел незнакомца. Руки того, мирно лежали на груди, конечно, если это можно было назвать руками, конечности с девятью отростками, на конце которых были загнутые когти, сантиметров 20 и сгибались они, в четырех местах. Оружия, под одеждой, не угадывалось. Хотя, «Черт его знает», что можно спрятать под складками, этого «балахона»?

— Для начала, кто вы? Как сюда попали и что вам от нас надо? Согласитесь, я задаю естественные вопросы, потому что это вы нарушили, так сказать, наше «уединение», а не мы. — Задал вопросы Рик.

— Ну, на вопрос — Кто я? Отвечу просто, мое имя ничего вам не скажет и не даст ответа на остальные вопросы, которые уже возникли и еще возникнут, в процессе нашего диалога, поэтому, пока, это «опустим». Если вы ничего не имеете против, то я присяду? — И не дожидаясь, сел на пол.

Оба друга, тоже присели, напротив незваного гостя.

— Спасибо, с вашего позволения продолжу. Что касается — Как я сюда попал? Это трудно объяснить, с точки зрения науки и как понял, по вашим удивленным лицам, с таким вы, сталкиваетесь впервые. На самом деле, все очень просто. Конечно, в это трудно поверить, но я, наверное, единственный житель нашей галактики, который побывал у «Чужих» и при этом вернулся назад живым и здоровым. Естественно, что я кое-что у них разузнал и в память о нашей встрече, «прихватил» мелкие «безделушки», о существовании которых, жители нашей галактики, даже и не догадываются. Если очень упрощенно, то мое появление, можно расценить как процесс «телепортации», правда, мои способности еще очень ограничены, так как я, перемещаюсь, пока, не дальше 9 — 10 метров. Поняли вы, и поверили или нет, меня это не интересует, но на этот вопрос, я ответил. Теперь, самое главное — Что мне надо?… При ответе на этот вопрос, я попрошу вас соблюдать спокойствие и не «хвататься» за оружие.

Если, вам что-то не понравится, и вы меня «шлепнете», что при моих способностях весьма затруднительно, но, все же, возможно, для себя вы ничего не «выиграете». Этим, только ухудшите, свое положение.

— Но….

— Никаких но! Слушайте! Я, уже долгое время, выискиваю двух исполнителей, довольно простого, на первый взгляд, «дельца», но оно только выглядит простым, на самом деле, даже и не знаю, какие неприятности, оно может принести, на пути его осуществления. Вы стартуете, с этой планеты. Приблизительно, через стандартный, галактический месяц, оказываетесь возле края галактики, там находится планета, координаты которой я дам, берете необходимую мне вещь и привозите ее, после чего, мы мирно расходимся, в разные стороны.

— А на второй? Ведь если было бы все так просто, вы могли бы и сами, «слетать» туда, наняв какую-нибудь «Калошу» и взять что вам надо, ну на крайний случай, за деньги, можно было найти, ни одного желающего, «смотаться» туда и суда. — Уточнил Фил.

— Вы правы, но дело в том, что здесь существует ряд причин, по которым, нужная мне вещь, все еще там.

Эта планета класса — G. То есть, вы наверно знаете, что планеты, этого класса, непригодны для жизни, более того, они опасны, поэтому находится немного желающих, произвести там посадку. Более того, буду предельно откровенен, что за несколько лет, я нашел три экипажа и ни один из них, не вернулся.

— Простите, конечно, что перебиваю. — Подал голос Фил. — Но откуда, у вас уверенность в том, что кто-нибудь, из нанятых вами «людишек», не «цап-царапнул», нужную вам «вещичку» и не скрылся, в неизвестном направлении?

— В этом я уверен, на все сто процентов. Почему? Узнаете чуть позже и поймете, почему и вы, не захотите, меня — «кинуть».

— Извините, конечно, еще раз. Но, с чего вы взяли, что мы полетим, на эту «приятную» планету? — Вновь перебил Рик. — И, кстати, вы еще не назвали размеров нашего «интереса», в этом деле. Или я что-то пропустил, мимо ушей? Может, ты слышал, Фил?

— Я слышал то же, что и ты. И чем больше слушаю, тем больше мне хочется «послать» и это дело и этого господина, куда-нибудь подальше. Причем, независимо, от суммы гонорара. Мне, моя, полосатая «шкурка» и пушистый хвостик, ближе к телу!

— Ты прав, Фил. Извините, конечно, «уважаемый господин» без имени, но нам пора! Не смеем вас больше задерживать, мы немного торопимся, нас впереди, ждут «денежные дела», на других планетах, при этом не связанные с риском, для наших, «драгоценных» «шкурок».

— Вы все сказали? А теперь позвольте мне! Я и в самом деле, о гонораре, еще и не «заикался», но он такой, что вы будете не в состоянии, мне отказать. В денежном эквиваленте, это составит — 50 тысяч «тугриков», но в другом….

Возмущению Рика, не было предела, он не выдержал.

— Фил, он еще здесь? Не знаю как тебя, а меня, этот господин, изрядно «утомил»! Он что думает, что мы полные — «идиоты»? Да за эту сумму, я не подниму свою «пятую точку», даже, чтобы слетать на местный спутник, а не то чтобы, на «край» галактики! С учетом роста инфляции, за последние годы, этих денег, хватит ровно на столько, чтобы заправить наш корабль, на полет туда и обратно, да еще немного, останется на сигары, чтобы наши уши не отвалились, от недостатка никотина!

— Стоп, я еще не все сказал, самое главное впереди и как уже было сказано, просьба не браться за оружие, это в ваших же интересах. На другой «чаше весов», ваша жизнь!

— Мы не поняли, причем здесь наши жизни? — Одновременно, раздалось два голоса. — Чем мы рискуем, отказав вам?

— Господа, спокойствие и только спокойствие, не «кипятитесь», я никогда и никому не угрожаю. Я, просто, попросил выслушать меня, до конца, спокойно.

— Рик, да что его слушать, «навешать» ему пару «оплеух», да «поддать» — «пендаля», а окажет сопротивление, сделать ему маленькое отверстие, в голове, между его красных глазок! Все равно, нам надо «рвать когти», с этой планеты! Мы здесь, итак, уже задержались и по «нашу душу», в любое время, могут появиться недоброжелатели. А, теряя время с ним, наши шансы, на успешный взлет, падают.

— А действительно, почему бы нам так и не поступить?

— Я, в который раз, вам повторяю, прошу выслушать, а потом делать выводы, как вам поступить.

— Хорошо, мы дослушаем вас, со всем вниманием и «подобострастием», нам присущим и еще, с нетерпением, хотелось бы узнать: — Чем же, вы еще, можете, нас удивить, «Гражданин хороший»? — Произнес Рик.

— Я, понимаю ваш сарказм. Но гарантирую, что дальнейшее, мое повествование, «отобьет» его, начисто.- С этими словами, он достал, откуда-то из «балахона», маленькую коробочку. — Вы видите, вот эту маленькую, красную кнопочку? Стоит мне ее нажать, как минуты через две — три, сюда «вломятся» представители закона и у них возникнет очень странный вопрос. О том, как вы провели вчерашний вечер и были ли вы, в одном из центральных баров? Уверяю вас, что вы там были! Есть много свидетелей, которые вас видели! Интересно, почему, после вашего, спешного ухода, один из охранников, лишился жизни, впоследствии травмы, полученной в драке?

Конечно же, не Фил, не Рик, не могли знать, что охраннику, уже после их ухода, свернул шею, маленький, неприметный, «человечек». Его, в «суматохе», никто не заметил. Да если, честно говорить, оба были, в не совсем, трезвом состоянии, а если быть предельно точными, то оба были — «никакими». Бар и начало драки, они еще помнили, но вот дальше, шел огромный «провал в памяти». Как знать, может они и, на самом деле, убили охранника? Еще повезло, что сознание Фила «включилось», на некоторое время, и они добрались, до этой «комнатушки». Иначе, могло бы быть и так, что их беспомощных, валяющихся, в сточной канаве, убил бы не совсем честный, гражданин, с целью — грабежа.

«Нет, пора прекращать так «напиваться». — Подумал Рик.

— Так вот, сразу предупреждаю, связь, в этой коробочке, односторонняя и отключить ее, вы не сможете, даже, пристрелив меня. Добраться до корабля, вы так же не успеете, слишком ограниченно время, да и сразу же сработает «блокировка» дорог и всех транспортных средств. По законам, этой планеты, виновных в убийстве, ждет казнь. А если вы, еще попытаетесь бежать или оказывать сопротивление, при аресте, это, само по себе, докажет вашу вину. Честному человеку, незачем бежать. Без всякого суда и следствия, вам обоим, по разряду «Бластера», то есть, отдается приказ, сопротивляющихся, живьем не брать.

Ну, допустим, вам повезло, и вы все же добрались до порта, вы же прекрасно знаете, что улететь не удастся. Без топлива, далеко не улетишь, а сопоставить ваши личности, с владельцами «Летучего Горгонца», это дело пары минут и еще, минут пять, на то, чтобы откачать ваше топливо, через — «гофра трубу», которую обязательно присоединяют к каждому звездолету, при посадке на планету.

Наступила пауза, в процессе которой, Рик и Фил, «переваривали», услышанную информацию, ища выход, из создавшегося, не очень приятного положения. Но, ни у одного, ни у другого вариантов не было. Первым прервал, затянувшееся, молчание Рик.

— Ну, допустим, на этой планете, мы полностью в вашей власти. Но что нам мешает, сейчас, «наобещать» молочных рек и кисельных берегов, а после старта, взять направление, совсем, в другую сторону и «прощевайте дядя»?

— Хороший вопрос. На этот вариант у меня, тоже, имеется, маленький «сюрпризик».

— Ну, что он маленький и нам, он ничего хорошего не «сулит», я могу дать гарантию, процентов так, на — 150. — Сквозь зубы, «прошипел» Фил.

— Зачем же так мрачно, друзья мои? В случае выполнения, всех возложенных на вас задач, этот сюрприз, ни в коей мере, не осложнит вашу, дальнейшую жизнь, и мы разойдемся тихо, мирно, как расходятся, в открытом космосе, звездолеты.

— «Ни тяни кота за хвост», какого рода сюрприз? Бомба в звездолете? — Не выдержал Фил.

— Вы, до банальности, просты! Я что похож на дешевого, мелкого «шантажиста»?

— Нет, ты скорей похож на «вонючую», «жирную», трюмную крысу, которую при ее появлении, охота придавить! — Рявкнул Рик.

— Зачем же так? Мы же представители цивилизованных рас и не стоит оскорблять друг друга! Ладно, будем считать, что я этого не слышал. Если вас не затруднит, достаньте, пожалуйста, ваши медицинские, «идентификационные карточки».

— Зачем? Мы оба вполне здоровы, не считая легкого «дискомфорта», связанного с «похмельем». — Произнес Фил.

— Ну, пожалуйста.

Рик и Фил, нехотя расстегнули, вместительные, нагрудные карманы и с опаской, как будто достают не карточки, а гремучих змей, «явили их миру».

— А теперь, попрошу вставить их, в ваши индивидуальные «считыватели», состояния здоровья.

— Что за «Черный князь», мы здоровы как «Флоки», с планеты «Скорпион»! — Не выдержал Фил.

— Господа, вы начинаете меня раздражать! Я же не прошу вас засунуть руку, в пасть пятнадцати метровому, бронированному аллигатору!

Оба друга переглянулись, пожали плечами и молча, вставили свои карточки в «считыватель», который имеется у каждого, еще дышащего — индивидуума.

На появившихся, «голографических» изображениях, шли параметры различных органов, все было в норме и только по окончании теста, у обоих загорелось по одной маленькой надписи.

«Небольшое содержание мази, неизвестного происхождения, на внешнем покрове».

— Ну, и что это за — «Чертовщина»? — Спросил Рик.

— А это и есть, мой маленький сюрприз. Пока вы, так «безмятежно» отдыхали, не посчитайте меня «нахалом», я нанес вам коротенький визит. И позволил себе, намазать вас, кое-чем. На первый взгляд, это безопасно, совсем невидимо, сразу добавлю, не смываемо, но до определенного времени, безопасно. Конкретно, в данном случае, этот момент, составляет 1800 часов, что приблизительно, два с половиной месяца, этой планеты. Этого, вполне, должно хватить на дорогу, туда и обратно и еще останется пара недель, которых вполне достаточно, чтобы «раздобыть», необходимую мне вещь. Управитесь быстрее, буду только рад.

— А если не управимся, чем нам, это грозит? — Выпалил Фил.

— О, что вы? Время выбрано с запасом, а о том, чем грозит, хочу кое-что продемонстрировать. Я имел смелость «мазануть» не только вас, но еще и тот «безобидный аппаратик». — Он указал, своим когтем, в сторону аппарата, по выдаче напитков. — Правда, концентрация вещества на нем, меньше чем у вас в двести сорок раз. Поэтому это для нас безопасно и не надо «укрываться», подождем пару минут, это время осталось до того, как вещество начнет действовать.

Три пары глаз, молча, уставились на безобидный, с виду, «ящик». Две пары, смотрели с таким напряжением во взоре, что казалось, из них сейчас вылетит разряд, равный по мощности ударному «Бластеру», находящемуся на борту, какого-нибудь боевого линкора. Только одна пара, смотрела, равнодушно, взглядом, надоевшего до «колик» зрелища.

Прошло две минуты, тишину нарушил хлопок, нет, не сильный, такой, как лопается воздушный шарик. На секунду, все пространство комнаты, заволокло туманом, еще мгновение и он исчез, так же быстро, как и появился.

Взору наблюдателей, открылась изумительная картина, то, что секунду назад было аппаратом, по выдаче напитков, превратилось в аккуратную груду обломков, да нет, пожалуй, даже не обломков и не груду, а в кучку пыли. Это впечатляло. Осознавать, что на тебе, такая же «бомбочка», только в двести сорок раз мощнее, ощущение, мягко сказать, не из приятных.

— Друзья, видя вашу растерянность, в глазах и, предвидя следующий вопрос. Отвечаю, у меня есть, естественно, не с собой, мазь, нейтрализующая бомбу. Вы привозите, нужную мне вещь, я отдаю ее вам, показываю, как пользоваться и мы разлетаемся, в разные стороны, довольные друг другом. Естественно, вопрос о том, что меня «кинули», предыдущие исполнители, отпадает сам собой. Последних, я нанял полтора года назад и, «кинув» меня, они побоялись бы превратиться в, такую же, пыль. Впрочем, наверное, все равно, уже превратились. Гонорар, в 50 тысяч, получите сейчас, можете закупить, все необходимое. Еще вопросы есть?

— Когда вылетаем? — Одновременно, раздалось два голоса.

— Дело ваше, но напоминаю, механизм уже запущен, и время тикает, не в вашу пользу. Вот вам деньги, диск с координатами планеты, а так же коды связи. В случае успешного выполнения, нашего дела, о точке «рандеву», будет сообщено дополнительно.

Глава 4. Прибытие

Рано или поздно все тайны будут непременно раскрыты. Нет ничего тайного, что не стало бы явным.

Пришвин М. М.

Двадцать девятый день полета, все «пульсации» прошли успешно. На центральном экране: красно — черно — синий шар планеты.

— Ну, что Фил, мы на месте. Как тебе вид, на этот, неравномерно загоревший, мячик от «пнубола»? Что твой компьютер, этот «ящик с мозгами», ничего, так больше и не «накопал», кроме того, что я уже раз сто слышал?

Он, «гнусавым» голосом, продекламировал: — «Планета XZ78534V была открыта 136 лет назад, окраинная планета галактики, класса G, под поселение не пригодна, полезных ископаемых, незначительное количество, враждебная среда. Интереса, для дальнейшего изучения, не представляет».

— Да, ты прав капитан, планетка не очень приятная, даже отсюда, с орбиты, а вблизи, будь на то моя воля, я бы, вообще, ее не видел. И компьютер, вроде тебя, так же «талдычит», только эту фразу.

— Эх, Филя, Филя, чувствую, «вляпались» мы с тобой! Причем, в такие глубокие «помои», что отмоемся когда-либо или нет, не знаю. Даже немного не так: — Отмоет нас кто-нибудь или хотя бы найдет, наши «бренные» останки, в этой богом забытой — «дыре»?

— Да, хотел бы я оказаться подальше отсюда, «парсеков» так на — сто. Или «махнуть» в соседнюю галактику! Вот она граница, рядом, «авось» и «чудовищная бомбочка», нашего незнакомца, потеряет все качества, после перехода через границу.

— А «Черт» ее знает, может, и потеряет! Только, что толку мечтать? Ведь прекрасно знаешь, что наши ученые — «мозги на ходулях», с «контактными имплантатами» вместо глаз, до сих пор бьются об барьер на границе. Хоть и «набили», уже огромную шишку. Чувствую «биться» им, еще долго. Это только «Чужие», могут «шастать», туда-сюда, как к себе домой. А нам секрет, почему-то раскрывать, не торопятся, не интересны мы им. Кто их видел? Кто с ними общался? — И сам же ответил. — Никто, только видели несколько раз, да и то на приборах, в виде светящейся точки и были опознаны, как «НЛО». Да вроде бы наш «работодатель», если не «врет», благополучно «улизнул» от них.

— Ладно, капитан, пострадали, помечтали, а теперь, пора и за работу.

— Да, ты прав. Давай, в первую очередь, «крутанем» несколько кругов по спирали, вокруг этого «шарика». Если ты помнишь, на диске, помимо координат и всей прочей «лабуды», было сказано, что устройство, находится на космолете, необычной конструкции. И лежит он, уже несколько лет, на поверхности, этого «милого», «уютного» «мирка».

— Конечно, помню. Склерозом, пока, не страдаю.

— А раз не страдаешь, то «врубай» сканер и исследуй поверхность, будем искать все, что хотя бы чем-то, отдаленно, напоминает звездолет. Да еще, пока я вручную «кружу», нашу «скорлупку», вокруг этой планеты, проведи анализ атмосферы, температуры на поверхности. Ну и всего остального, необходимого нам для высадки, ну в целом, ты все знаешь, не хуже меня.

— Разрешите выполнять? — Фил резким движением, «козырнул» лапой, при этом зацепил свое ухо. Что вызвало улыбку на, сосредоточенном, лице Рика.

— Вольно рядовой, «дерзайте»!

«Просканировав» всю планету, вдоль и поперек, внимание привлек один объект. Он был, явно, не природного происхождения, рядом находились еще три объекта, которые никак не могли составлять ландшафт, данного «шарика».

— Что штурман, сколько времени займет увеличение и описание, этих предметов?

— Я думаю, с учетом расстояния от нас, до поверхности, не более десяти минут.

— Что ж, ждем-с, конечно, я многое бы сейчас отдал за то, чтобы это оказалось простой, метеоритной группой, упавшей неизвестно когда, на этот «мячик». Затем рапорт, нашему «уважаемому шефу»: — «Искомого объекта нет, вот результаты сканирования. Мол, удалось все-таки, тем предыдущим ребятам, „обвести вас вокруг пальца“. Они „умыкнули“ „вещицу“, вместе со звездолетом „Чужих“, на котором она находилась. Давайте нам „нейтрализатор“ и денежки, если эту сумму, можно назвать деньгами и „прощевайте“, нам пора, по другим, неотложным делам».

Тут раздался щелчок, оборвав все мечты Рика. На мониторе, возникло увеличенное изображение объектов. Они напоминали группу метеоритов, ровно столько, сколько «импульсный генератор», напоминает трюмную лампочку.

Сначала, возникло изображение звездолетов «предшественников», судя по их не выставочному виду, можно было предугадать несладкую судьбу экипажей. Затем появился он. Без всякого сомнения, это был звездолет, вот только форма, была у него такой, что даже бортовой компьютер «поперхнулся», не в силах описать, что это такое, он перед собой видит.

Представьте себе металлическую проволоку, теперь сложите ее вдвое, а теперь скрутите эти две половины между собой в спираль, после чего завязывайте, из полученного, бессчетное количество узелков, сколько получится, до самого конца и последнее, разведите два конца проволоки, в разные стороны. Полученное и будет, отдаленно, напоминать тот звездолет, который был увеличен на мониторе.

— Фил, мы вчера пили или нет? Может быть у меня «глюки»?

— Пить, у нас нет, уже недели три, а если это «глюки», то коллективные.

— Коллективных «глюк» не бывает, а если это и есть звездолет «Чужих», то скорей всего конструктор, который его проектировал, никогда «не просыхает» и с его «пьяных глаз», он выглядит вполне даже ровным и гладким.

— Ладно, капитан, рассуждать, про этого конструктора — «забулдыгу», будем на обратном пути. Если, конечно, выберемся. А теперь слушай, что показали анализы. Атмосфера, для дыхания непригодна, температура на поверхности, такова, что от наших скафандров, за считанные минуты, останется только шлем. При этом ветер такой силы, что нас просто сдует, жалко, что у нас только новая, облегченная модель скафандров. И все эти — «приятности», при силе тяжести в — 5g.