Бесплатный фрагмент - Проклятая школа

Глава 1

Классика жанра. Галина Шевцова катила на своей машине по ночным дорогам, изредка подпрыгивая на колдобинах. Дороги-то российские, хоть это и не меняет сути. Галя была одна, прорывалась сквозь плотную стену ливня. В динамиках играл любимый плейлист, развеивая скуку.

Заиграла мелодия, которую Галя знала наизусть, и она запела, пытаясь переорать певицу. «Зачем мне солнце, Монакоооо…» пела она, посматривая в зеркало заднего вида. За ней кто-то ехал. Где-то вдалеке сквозь дождь пробивался свет фар. Дорога хоть и казалась заброшенной, но всё же… она же ведь куда-то едет, а значит и кому-нибудь может тоже понадобиться в ту же сторону. Конечно, обязательно. В такую непогоду это просто сам бог велел.

Галя прогнала эту мысль из головы и снова продолжила подпевать предательски дрожащим голосом «Когда звезды светят яркооооо». Где же это солнце? Хоть и не в Монако, но за неделю могло хотя бы раз показаться. И вообще, с тех пор, как она разругалась с родителями по поводу отчисления из института и уехала сломя голову в какую-то глушь, солнце как будто покинуло её. Казалось, что сама природа требовала, чтобы Галина поворачивала обратно и ехала мириться с родителями.

Но обратной дороги уже не было. То есть, был вариант вернуться обратно, покаяться, встать на колени и попросить прощения. Только природное упрямство не позволит это сделать. Галя никогда не позволит себе унижаться перед кем-либо. Даже перед родителями.

Машина подпрыгнула, наехав на какой-то камень. Сердце окончательно ушло в пятки. Пусть это был не тот ужас, который сковывал её тело последние несколько километров, но всё же. Даже от банального испуга от неожиданности могут быть сердечные приступы и прочая дребедень, которая в лучшем случае доведёт до больничной койки, а в худшем. Да ещё и на дороге, на полном ходу.

Галя сбавила скорость и посмотрела в зеркало заднего вида. Дорога была почти пустой, если не считать машины, которая всё ещё ехала где-то вдалеке.

Страх снова начал сковывать тело, рисуя всё новые картины. Кто это может быть? В такое-то время и на такой полузаброшенной дороге. Обычно этой трассой редко кто пользуется. Если только ему так же, как и ей, не нужно было добраться в эту глушь. В деревню, которая славится тем, что оттуда бегут люди, сломя голову. В деревню, на которую забили даже местные власти, решив создать из поселения очередную легенду по типу города-призрака.

Деревня-призрак. Синегорье. Некогда цветущий посёлок сельского типа, который в одночасье превратился в деревню, наполненную ужасными слухами, байками и рассказами. А всё потому, что после этой катастрофы в местной школе, в которой погибло более тридцати детишек и их учителей, в деревне стали появляться россказни о призраках. О самых настоящих призраках, которых видели везде: на вокзале, в административных зданиях, в общественных местах вроде местного рынка, даже просто на улицах.

Галя не сомневалась, что более половины этих россказней всего лишь бред больного воображения. Следы всеобщей паники, посеянной возможными реальными свидетельствами.

Именно поэтому Шевцова и катила сейчас в Синегорье, чтобы проверить, насколько правдивы слухи. Она хотела лично убедиться в том, что ничего особенного в этой деревушке нет. Что в таких поселениях царит лишь всеобщая паника, присущая многим маленьким поселениям, и предрассудки, подкреплённые лишь мнением влиятельных манипуляторов.

Именно поэтому она и поругалась с родителями, которые как раз были против этой поездки. Они как будто знали, что их дочь может не вернуться оттуда. Да что уж там, Галя и сама боялась, что даже не успеет туда добраться. Например, по причине самой нелепой в мире — аварии.

Страх уже окончательно прирос к ней, и теперь Галя просто обречённо смотрела, как машина сзади продолжает приближаться. Наблюдение за дорогой ослабло и теперь она могла думать только об одном: кто эти её преследователи и зачем она им? Она же ведь за всю свою короткую жизнь никому ничего не сделала.

Впрочем, маньякам ведь тоже не нужен повод, чтобы убить. На то они и маньяки, что цель у них — убивать. Любого, даже самого светлого и доброго человечка. И ситуация можно сказать, самая подходящая: ночь, дорога. Одинокая, пустая дорога.

Но машина продолжала приближаться. Вроде бы как не догоняли специально. Просто ехали чуть быстрее, чем она.

В голову пришла совершенно нелепая мысль. А что, если она чуть притормозит и пропустит их вперёд?

И даст им повод как можно скорее протаранить?

Нет уж, не на ту нарвались. Галина ударила по газам и начала ускоряться. Зачем? Почему она это сделала, Галя и сама не понимала. Просто сделала и всё. Подчинилась инстинкту самосохранения.

Так ли это? Был ли это инстинкт самосохранения? Или это первобытный животный страх? Так или иначе, это был самый импульсивный поступок в её жизни, о котором она будет очень сильно жалеть. Потому что именно эта поспешность и приведёт её туда, откуда выбраться будет очень трудно. Если вообще возможно.

Но тогда Галя этого не знала. Она просто ехала, пытаясь оторваться от преследователей. Она думала что её преследуют, и другие варианты из головы были вытеснены ситуацией, которую она уже когда-то видела. В фильмах и сериалах. В тех самых старых фильмах, когда ещё умели напугать человека до смерти. Когда ещё умели проникнуть в разум человека и поселить в нём паранойю.

Если бы только можно было перестать бояться, она бы вспомнила что это всего лишь фильмы. Всего лишь чья-то фантазия, именуемая городской легендой. На самом деле такого не бывает. Никто не стремится убить кого-то на дороге, даже на такой пустынной и одинокой. Никто не садится в тачку только для того, чтобы угробить её об автомобиль неизвестного человека. Но разве можно было достучаться до неё через ворох предрассудков? Это было просто невозможно.

На приборную панель Галя уже не смотрела — она и дорогу-то едва различала. Если бы только на этом участке были хотя бы какие-нибудь слабенькие фонари. Они конечно ничего бы не дали, не смогли бы подтвердить, что машина за её спиной просто едет, а не преследует её. Но так ей было бы немного комфортнее.

Она вспомнила куда едет, и паника с новой силой начала сдавливать виски. А что если туда же едет и эта машина? Что если там находится ребята, которые так же, как и она, просто решили проверить легенду? Или же легенда не врёт и кто-то таким образом защищает призраков Синегорья? Не пускает туда очередных отчаявшихся путников.

Ужас снова накрыл бедную девушку, которая опять ударила по газам. Но надежда оторваться таяла на глазах. Преследователи догоняли её и расстояние с каждой минутой сокращалось. Ей не выбраться отсюда живой. И до цели не добраться. Так есть ли смысл продолжать эту гонку? Или всё же стоит сдаться? Добровольно. Добровольно, наверное, лучше.

Немного успокоившись, Галя начала сбавлять скорость. И тут же машину повело. Мокрая дорога, одна несчастная ямка на трассе — и перед глазами замелькали деревья.

Через несколько секунд бешеный танец сосновых стволов прекратился, закончившим резким ударом о какое-то бревно. Галя со скрипом открыла дверцу машины и её тут же вырвало.

Не прошло и несколько минут, как её резко подняли на ноги и оттащили от машины.

— Ты в порядке? — спросил мужской голос. — Живая?

Ей тут же захотелось вернуться обратно, потому что ливень никуда не исчез и продолжал поливать её и… преследователя или всё же спасителя?

— Да, живая.

— Пошли к нам в машину, — голос был настойчивым. — Намокла уже вся.

— Ты тоже, — на всякий случай сказала Галя, не совсем уверенная в том, мокнут ли призраки.

Но молодой человек был вполне себе реальным. Ливень так же поливал и его и его мокрая пышная шевелюра сейчас покрывала всё лицо.

— Быстро давай, — он подтолкнул её в сторону дороги. — Потом поговорим.

В данном случае инстинкт самосохранения приказывал ей следовать за парнем. Убийцей он может и не оказаться, а вот простуда, которая была ей обеспечена, была очень даже реальной.

Опустившись на заднее сиденье, Галя сообразила, что её саму сейчас хоть выжимай. Она почувствовала себя неловко и обратилась к парню сразу же как только он сел на водительское кресло:

— Я наверное, тебе машину подпорчу.

— Да брось, — он мотнул головой, разгоняя брызги по салону. — Я и сам сейчас не самый сухой.

Галя вздрогнула, когда на переднем пассажирском сидении кто-то зашевелился. Она даже не думала, что молодой человек может быть не один.

— Нам не привыкать. Правда, дорогой? — девушка сразу дала понять, насколько близкие у них были отношения. — Мы то под ливнями гуляем, то с горы катимся вместе с лавиной. Любим мы экстрим.

В её голосе послышался упрек, и в этот раз с Галей он связан не был. В этот раз её не устраивал образ жизни молодого человека. И судя по её рассказам, немного экстремальный образ жизни.

— Вы извините меня, — Галя ничуть не расстроилась. Парень не зацепил её настолько, чтобы расстраиваться существованием в его жизни девчонки. Ей сейчас хотелось переодеться в сухую одежду, выпить горячий чай с лимоном и добраться уже наконец до Синегорья. Можно в любом порядке.

— Меня Катей зовут, — охотно представилась девушка, — а это Роман. Мой брат.

Галя немного удивилась. Ей казалось, у них другие отношения. Но девушка продолжала.

— Я так понимаю, ты тоже решила проверить легенду?

— Вы о затерянной деревушке?

— Да не затерянная она. Может быть, проклятая, это есть такое. Но не затерянная. Там живут люди. И даже какая-то инфраструктура есть. А молодежь оттуда уходит, потому что там, как и во многих деревнях, просто ловить нечего.

— То есть, они мирятся как-то с этим проклятием. Так, что ли?

— Говорят, что в школу лучше не заходить. А в целом да, обычная деревня.

— И я так понимаю, вы едете именно туда, — усмехнулась Галя, и тут же нахмурилась. Она как раз собиралась выяснить источник неприятных слухов. — Школа, значит.

— Правильно, — наконец, в разговор вступил парень. Он посмотрел на неё через зеркало заднего вида, и подмигнул. — Мы едем в школу. В самый эпицентр.

Глава 2

— Так значит, это всё же школа? — спросила Галя после небольшой паузы. — Думаете, всё случилось там?

— Мы не думаем, мы знаем, — отозвался Рома.

— По крайней мере, так говорят легенды, — поправила Катя. — Вот мы и решили проверить это.

— Вдвоём? — недоверчиво уставилась на них Галина.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Катя. Похоже, она из них двоих была самой разговорчивой. — Ты вообще туда одна собиралась.

Ответить было нечего. Ребята были правы, но только теперь девушка понимала, как глупо было соваться туда в одиночку. Может, эти двое согласятся взять её в свою компанию? Так хотя бы веселее будет. И может быть, даже безопаснее.

— Почему нет? — Рома пожал плечами. — Компания нам пригодится.

Но его мнение сестра не разделяла. Она нахмурились и фыркнула.

— Припасов у нас не так много. Да и не нужна нам компания. В конце концов, если это всего лишь легенда и там достаточно безопасно, то какой смысл в ещё одной спутнице? Да и машина у нас не резиновая.

— Ещё одного пассажира выдержит, — не сдавался парень. — Припасов можно будет закупить в местном магазине. А если легенда окажется не вымышленной и там действительно опасно, то лишняя страховка нам не помешает.

— Или лишний геморрой. Если в беду попадёт или в какую-нибудь ловушку, я её вытаскивать не буду.

— Не надо меня вытаскивать. И деньги у меня есть. Если хотите, могу заправить вас на обратном пути, — Галя нахмурилась. Неприятное предчувствие не отпускало её. — Если, конечно, мы оттуда выберемся.

— Это, конечно, очень странно, — Катя сменила тему. Она продолжала хмуриться, но уже не по поводу присоединения к их скромному обществу ещё одного человека, — но я ещё не слышала, чтобы кто-то оттуда возвращался.

— Ты многих знаешь, кто туда отправлялся? — уточнил брат, пытаясь развеять гнетущую атмосферу, вызванную её словами. — И сколько трупов оттуда забрали?

— Кроме старых? Ни одного.

— Тогда откуда тебе знать, что всё это не балабольство? Банальное нагнетание обстановки. Синегорье потеряло свою популярность из-за низкого уровня жизни. Вот и придумали легенду, чтобы хоть кого-то завлечь.

— Лучше бы уровень жизни поднимали, — пробурчала сестра. — Так себе способ привлечь туристов.

— Согласен. Но кто знает что у местных в голове? К тому же, если там настолько безопасно, почему до сих пор нет никаких опровержений в сети? Явно ведь кто-нибудь до нас пытался проверить эту легенду. Только никто так и не доказал, что это всего лишь сказка. Может быть, потому что никто оттуда так и не выбрался?

— Ну вот мы это и проверим, — шумно вздохнул Рома. — И давай пока закроем эту тему. Я тебя с собой не звал. Ты сама навязалась.

— Действительно, с чего бы это? Может быть, потому что все твои приключения ничем хорошим не заканчиваются? Когда ты в последний раз лежал в травме?

— Ой всё, — он развёл руками. — Лучше по сторонам смотри. Может найдём какой-нибудь отель.

Заинтересовавшись этой перебранкой, Галя и не заметила, что они уже приехали в деревушку.

Это было не совсем то, что она собиралась увидеть. В её понятии деревушка ассоциировалась с редкими деревянными домишками, местами полуразрушенными. Кругом по идее должна быть грязь, а дороги представлять из себя что-то вроде проторенной колеи, забитой грязью, лужами или травой. И поля. К каждому домику обязательно должен примыкать участок

Но это сильно отличалось от того, что рисовало её сознание. Это больше было похоже на небольшой городок. По пути им встречались уже закрытые магазины, аптеки, различного вида салоны, где предоставлялись самые разные услуги. И где-то между всей этой коммерцией даже встречались частные домики. Совсем не деревянные, а очень даже качественные. Если бы только дождь не был таким сильным, можно было бы заметить, что некоторые из жилых зданий выглядели очень даже недёшево.

— Ребят, — робко начала Галя. — Там указатель был. Если повернуть направо на следующем перекрёстке, можно выехать к гостинице.

Брат с сестрой переглянулись, но ничего не сказали в ответ. На следующем перекрёстке машина свернула направо и уже через несколько секунд они заметили яркие огни отеля.

Ребята расселились, при этом заплатив каждый сам за себя, и наконец они смогли высохнуть и как следует согреться горячим чаем.

— Этот халатик тебе идёт, — заметила Катя безразличным тоном., когда они снова встретились в фойе.

Девушки согревались капучино с корицей, а Рома держал в руках крепкий черный с каплей коньяка. За руль ему пока не нужно было, да и школа могла оказаться достаточно близко от отеля, так что можно было смело оставить её на местной парковке. К тому же, похоже, она была бесплатной.

— Спасибо, — слабо улыбнулась Галя. Этот халат выдали ей сотрудники отеля взамен промокших насквозь вещей. И он действительно был очень милым.

— А ты чего нахмурился? — спросила Катя у брата.

— Я? — всё так же хмуро ответил он. — Я не нахмурился. Просто… думаю тут кое о чём.

— О чём? — спросили обе девушки одновременно.

— Что мы вообще знаем? Только то, что здесь происходило что-то странное. Когда-то происходило, хоть люди напуганы до сих пор. Почему они так напуганы? Какая у них для этого есть причина? Вот этого мы не знаем.

— Вы приехали сюда, не зная зачем?

Гале показалось, что она спросила спокойным, ничего не значащим тоном. Но брат с сестрой переглянулись, потом оба уставились на неё любопытным взглядом.

— То есть, — продолжила Галина, — вы даже не уточнили, что это за легенда и чего вам стоит бояться?

— Что-то произошло в местной школе, — пожал плечами Рома. — Потом начали появляться сказки о привидениях. Ну, и так далее.

— Вы же говорили про легенду. Я думала, вы знаете всё. Даже больше того, что известно мне.

— Да, мы говорили, что легенда существует, — вступила в разговор Катя. — Что нам известно, что она существует. Но сведения у нас настолько размытые, что ещё неизвестно сколько времени уйдёт на сбор информации.

Но потом она снова с любопытным укором посмотрела на спутницу и продолжила.

— Если, конечно, ты не хочешь поделиться с нами тем, что знаешь сама.

Галина вздохнула, выпрямилась и попыталась собрать мысли в кучу. Ей и самой было известно не так много. В одной из школ когда-то цветущего поселения произошел пожар, который унес жизни двадцать одного человека. Ходили слухи, что жертв было больше, но официальные источники упоминали только эту цифру.

Как бы то ни было, трагедия хоть и оставила в сердцах местных жителей траур и печаль, но не была настолько критичной. Школу отстроили заново.

И вот тут началось самое необычное. По ночам сторожа слышали детский плач в коридорах, но обследовав всю школу, каждый её уголок, так ничего и не находили.

Некоторое время спустя странности только усилились и перешли в стадию агрессивных. С потолка могла осыпаться штукатурка, в туалетах краны выбивало в самый неподходящий момент, иногда со стен падали картины, таблички и учебные пособия. Один раз даже упала доска. Внезапно могло разбиться стекло, причём иногда во время урока. Были даже несколько случаев, когда детей, напичканных мелкими осколками, увозили по скорой. К счастью, бедняжкам удалось выжить, хоть и некоторые из них были в тяжелом состоянии из-за большой потери крови.

Но самой последней каплей во всей этой истории стала совсем уже абсурдная авария. Обвалилось перекрытие между первым и вторым этажом. И опять же это было во время уроков и на удивление, снова никто не пострадал. Кроме техслужащих, которые только что привели полы в надлежащий вид. Но их травмы были скорее психологическими, чем физическими.

После недолгих дебатов школу было решено закрыть. Слишком уж накладно стало исправлять те разрушения, которые стали происходить на регулярной основе. Но, видимо, присутствие людей как-то скрадывало воздействие потусторонних сил, потому что как только стены школы опустели, она начинала осыпаться ещё сильнее и вскоре здание стало выглядеть так, будто разрушения длились на протяжении нескольких лет, а не пару месяцев.

Галя закончила свою речь и только сейчас заметила, как увлеченно на неё смотрят не только эти две пары глаз, но и половина присутствующих в столовой людей. Видимо, она была уж очень хорошим рассказчиком, раз умудрилась заинтересовать многих, даже местных. Но история в её устах звучала так мрачно и была полна безысходности настолько, что по завершении часть нечаянных слушателей разошлась. Мама, взяв под руки своё четырёхлетнее чадо, поспешила первой. За ней отправились гости городка, которым было как минимум за пятьдесят и те, кто считал себя слабонервным. Остались самые стойкие: девушка с парнем (они всё это время держались за руки, поэтому Галя и посчитала их парой), три парня, один из которых был явно демобилизованный, и девушка из местных, прижимавшаяся к стойке раздачи.

Галина продолжала ловить на себе взгляды, отчего ей становилось неловко. Она уже собиралась развеять обстановку и что-нибудь сморозить, но её опередил Рома.

— Интересно, — он смотрел куда-то в сторону. — Это всё очень интересно. Мне теперь ещё сильнее хочется туда попасть. Может кто из местных сможет провести нас к школе?

Он посмотрел на девушку за стойкой, которая по-прежнему задумчиво смотрела в одну точку прямо перед собой. После его слов она будто очнулась от сна, испуганно посмотрела на них и растерянно кивнула. Кажется, теперь у них будет проводник.

— Только, если вы не против, — слабым голосом ответила она, — я не стану заходить внутрь. Среди погибших был мой старший брат.

Глава 3

Наступила глубокая ночь, которая оказалась бессонной не только для Галины. Она как могла пыталась уснуть, но сон так и не приходил. В голове крутились мысли обо всём: о родителях, которые уже несколько раз только за вечер безуспешно пытались до неё дозвониться, о легенде, которую она уже несколько раз заучила наизусть, о своих случайных попутчиках, которые оказались вовсе не маньяками. И вроде бы всё складывалось как нельзя лучше, встало на свои полочки, и можно бы уже успокоиться и наконец погрузиться в сон. Но нет, бессонница оказалась сильнее.

Спустившись вниз, Галина поняла, что не одна она страдает этим. В холле, на диванчике, с книгой в руках сидел один из парней, который сопровождал повсюду демобилизованного друга.

— Я думала, вы всегда ходите втроём, — сказала Галя тихо, чтобы не напугать молодого человека.

— А вот и нет, — внезапно радостно улыбнулся он. — Иногда мы разделяемся.

— Как сейчас.

— Как сейчас, — повторил он, потом добавил. — Чего не спишь?

— Просто не могу уснуть. А ты?

— А я сова. Не могу спать ночью. Просто не умею, сколько бы ни пытался.

— То есть, ты всегда такой?

— Сколько себя помню.

— А когда же ты спишь?

— Могу вздремнуть днём. Мне хватает часа три на то, чтобы выспаться.

— Ты не вампир случайно?

— Вампиры не спят совсем. А ещё они не едят человеческую пищу и не существуют в природе.

— А ты забавный.

— Спасибо за комплимент.

Её взгляд упал на томик в его руках.

— Что читаешь?

Он развернул книгу так, чтобы Галя смогла прочесть название. «Дракула» Брэма Стокера. Это было так иронично, что девушка не смогла сдержать смешок.

— Неудивительно, что ты так много знаешь о вампирах.

— Фантастика, мистика и мифология — мои самые любимые жанры.

— Это очень хорошие жанры, — согласилась Галя. — Как хоть тебя зовут? А то мы так и не познакомились.

Парень улыбнулся и посмотрел куда-то в сторону.

— Меня зовут точно так же, как главного героя этого романа, — он показал на книгу. — Только фамилия другая.

— Владислав, — Галя была достаточно хорошо знакома с этой историей, чтобы как минимум знать имена персонажей. — Хорошее имя.

— Теперь твоя очередь, — снова улыбнулся парень. — Я ведь тоже не знаю, как тебя зовут.

— Меня… — она не договорила. Раз уж пошла такая тема, то и ей стоит в ответ загадать загадку. — Меня зовут так же, как одну из героинь главного новогоднего советского фильма?

Влад задумался, потом его губы растянулись в лёгкой, почти незаметной улыбке.

— Одну из героинь? То есть, ты наверняка не Надя.

— То есть, я не Надя, — она с восторгом отметила его уровень интеллекта.

— Значит, тебя зовут Галей.

— Значит, меня зовут Галей.

— Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Разговор зашёл в тупик и какое-то время они сидели молча. Пока Галя не решила разрядить обстановку.

— Интересно, там действительно настолько опасно?

— Ты про школу?

— Ага, про неё.

— Не знаю. Но я бы эту легенду с удовольствием проверил.

— А если это всерьёз? Что, если легенда не врёт? И там действительно очень опасно.

— Мне терять нечего. Я детдомовский, девчонка бросила, с работы скорее всего попрут. Если я оттуда выберусь живым, мне всё равно не расплатиться с долгами.

— С долгами?

— Длинная история, — отмахнулся Влад, который не был Дракулой. — Длинная и слишком нудная. Не хочу об этом говорить.

— Нет так нет, — ответила Галя, даже не зная что сказать. Она ведь идёт туда не одна, а если учесть, что её двое случайных спутников и ей-то были не особенно рады, то кто знает, как они отнесутся к ещё одному человеку. Хотя, наверное, это не их дело. Школа — здание общественное, даже такая заброшенная, как эта. В конце концов, им не обязательно исследовать её вместе. Просто придётся мириться с соседством.

— Ну так что? — прямо спросил он. — Примете в компанию ещё одного любопытного?

— Я не против. Только я боюсь, что мои спутники…

Галя не договорила. В конце концов, они ей действительно никто и вообще, никто не имеет право ставить ей условия. Захочет, пойдёт одна. Захочет — соберёт компанию. Вместе ведь не только веселее, но и безопаснее.

— Почему нет? — ответила она, хорошо подумав. — Если ты действительно готов, то пошли с нами. Со мной.

— Ну вот и отлично.

Она вспомнила, что Влад был не один и уточнила:

— А как же твои друзья?

Парень невесело улыбнулся.

— Миша спешит домой. Его невеста ждёт. Через месяц свадьба. А Богдан просто трус. Сам по себе. Вот такой у него характер.

Голос Влада с каждой минутой казался всё более уставшим. Ещё немного — и он уснёт прямо в холле, на диване. Оба они уснут.

— Тебе пора идти спать, — заметила Галя.

— Тебе тоже.

— Только после тебя.

Но договориться молодые люди не успели — так и уснули, на диванчике, рядышком, почти обнявшись.

Утром их разбудил какой-то шум. Гостиница постепенно начала просыпаться, а холл наполняться новыми и старыми жильцами, которые как раз спускались к завтраку.

— Какая милая картина, — улыбнулась Катя, глядя на них в упор. — Просто идиллия. А вы уже того? Встречаетесь?

Галя пошевелилась и затекшая шея сразу дала о себе знать. Ещё бы понять спросонья, шутит ли она или всерьёз считает, что между ними двумя есть какие-то отношения. Да и вообще, какой у этой язвочки сегодня настрой.

— Не понимаю о чём ты, — но Галя посмотрела на Влада и ей вспомнился вчерашний разговор. — Кстати, он хочет с нами.

Но вместо ожидаемого возражения, девушка внезапно согласилась.

— Почему нет? Пусть идёт. Он с этими его друзьями или один? Лучше пусть один, а то мне этот, который не в военной форме, очень не нравится. Какой-то он…

Катя не договорила, но по тому, как сильно она дернулась от брезгливости, можно было понять, насколько сильно не понравился ей тот, кого Влад назвал Богданом. Покопавшись в обрывках своих собственных воспоминаний, Галя поняла, причину такой реакции. Ей и самой этот тип казался каким-то скользким и неприятным. Наверное, это очень хорошо, что Влад не собирался брать с собой таких друзей.

— Нет, он один, — промычала Галя. — Он так сказал. Остальные не хотят.

— Вы в курсе, что я вас слышу? — спросил Влад, приоткрыв глаза.

— Да нам вообще пофиг, — дерзко улыбнулась Катерина. — Но если ты собрался идти с нами, то тебе стоит просыпаться и приводить себя в порядок как можно быстрее. Потому что мы долго ждать не будем. И собраться не забудь. Мы там, похоже, надолго застрянем.

— Я уже собран, — Влад окончательно проснулся, потянулся и бодро поднялся с дивана, даже ничем не хрустнув. — И уже вовсю проснулся. Осталось только позавтракать и запастись на всякий случай провиантом. Не думаю, что у нас будет возможность выскочить из здания на пару минут в магазинчик.

— Ну прямо как мой брат, — с укором посмотрела в сторону уходящего парня. — Такой же лёгкий на подъём. Слишком лёгкий. Как бы с ними беды какой не случилось.

— Ты действительно думаешь, что нам стоит чего-то бояться? В заброшенном здании? — нахмурилась Галя. — Кроме разве что слабых перекрытий, обрушения и прочей ерунды.

— Ты не подумай чего лишнего, — девушка внезапно нахмурилась. — Я пессимистка до мозга костей, но мне эта поездка изначально не нравилась. Не знаю почему. Но когда в прошлый раз я пыталась отговорить брата от безрассудных поступков, он неделю провалялся в тяжелом состоянии в реанимации и ещё два месяца прокатился на инвалидном кресле с множественными переломами. Вот такое же предчувствие у меня сейчас. Только в сотни раз сильнее. Что-то случится, и я в этом уверена.

— Значит, будем вести себя как можно осторожнее, — Галина заразилась её настроением. — Потому что поворачивать назад уже поздно.

— Поворачивать назад уже невозможно. Мой брат если вбил себе что-то в голову, то это надолго.

— Ты поэтому едешь с ним? Чтобы защищать?

— Если не я, то кто?

— А если в беду попадешь ты? Если вместо него ты погибнешь?

— Значит, такова судьба. Значит, мне так предначертано.

— Давай всё же постараемся выжить, — на всякий случай попросила Галя. — Хотя бы постараемся.

В ответ Катя лишь пожала плечами.

Глава 4

Юная работница кафетерия уже ждала их возле выхода. На девушке было надето лёгкое летящее платье светлой расцветки, как будто она собиралась не в одно из самых опасных мест в России, а на праздник. И даже несмотря на то, что Надежда (так её звали) вызвалась проводить компанию лишь до здания, она всё равно выглядела нелепо, одевшись не по погоде.

Дождь снаружи не утихал, и был он не самым теплым (в конце марта не могло быть теплых дождей в принципе), поэтому и было так удивительно наблюдать, как эта смелая девчонка даже не морщится от холодных капель, которые падали на открытые плечи. Как будто Надежда и сама была не от мира сего.

— Вы уверены, что не станете оставлять машину здесь? — в очередной раз спросила она. Это было немного подозрительно, будто она пыталась настоять на этом. Будто пыталась их к чему-то подготовить.

— Разве возле школы нет парковки? — раздражённо произнёс Рома. — Если даже и нет, разве машину нельзя бросить просто так? Неужели у вас настолько развита преступность?

— Нет, конечно, — отмахнулась Надежда. — Просто оставлять машину на самом видном месте, значит привлечь внимание к вашей вылазке. Этим может заинтересоваться полиция. А пока вы оттуда выберетесь, если конечно выберетесь, ваша машина может оказаться на штрафстоянке. А вас вытащат оттуда ещё до того, как вы успеете исследовать даже половину здания.

Брат с сестрой вопросительно уставились на местную жительницу. Под их тяжёлыми, испытуемыми взглядами Надя нисколько не смутилась, но всё же у неё был заготовлен ещё один вариант.

— Можно, конечно, закатить её во двор. Сейчас ворота и забор поросли хмелем, поэтому с улицы её видно не будет. Но кто знает, что может произойти с машиной в ваше отсутствие.

— В каком смысле? — вопрос задала Галина. Машина была не её, но этот вопрос её очень взволновал.

— Местные могут подумать, что вы так же, как и остальные любопытные — просто исчезли. Пропали без вести. А значит, и машина вам тоже больше не нужна.

Галя кивнула, но это её не сильно волновало, как и владельцев машины.

— Значит, мы просто оставим её во дворе, — Катя несильно опустила руку на плечо брата. — Да, Ромчик?

Ромчик кивнул, продолжая хмуриться.

— Тогда поедем? Или мы ещё кого-то ждём?

— Дракулу, — Катя внезапно улыбнулась, а Галя немного покраснела. Ей не стоило рассказывать историю знакомства с Владом в таких подробностях.

— Дракулу?

— Да, это его прозвище.

— Нет у него никакого прозвища, — запротестовала Галина.

— Теперь есть, — улыбнулась Катя. — И если хочешь, чтобы он присоединился к нам, я буду звать его Дракулой.

Галя надула губы, Но вскоре радостно воскликнула:

— Влад! Ну слава богу. А я уже думала ты передумал.

Парень хмуро окинул взглядом компанию, потом кивнул своей новой подруге:

— Я с вами.

— Ну слава богу, — Катя направилась к переднему пассажирскому сидению. — Я думала мы никогда не выедем.

Ехать оказалось недолго — буквально несколько кварталов. Но, вопреки ожиданиям, школу не было видно издалека. Она возникла перед ними внезапно, и это было так неожиданно, что Галя даже не сразу поняла, что они на месте.

Надя показала ворота, через которые можно было попасть внутрь школы. Их едва удалось открыть, настолько они были старыми. Но удивительнее всего оказался ответ на случайно заданный вопрос.

— Только недавно сюда приезжали такие же любопытные, — нахмурилась Надежда. — Буквально недели две назад. И ворота открывались спокойно.

— Две недели? — воскликнул Рома. — Здесь ржавчины как минимум на несколько лет.

— Вот такое странное это место. И это вы внутри не были. Кстати, ремонт там делали лет десять назад.

Совместными усилиями удалось открыть хотя бы одну из воротин. Как раз хватило для того, чтобы машина смогла заехать. Но не успели они вернуться ко въезду, как к воротам подъехала ещё одна машина.

— У нас конкуренты, — недовольно пробурчала Катя. — Этого нам только не хватало.

— Да ладно тебе, — пожала плечами Галя. — Они же не собираются сидеть у нас на шее.

— Всё равно, компания нам не нужна. Нас и так уже слишком много.

— Четверо? Это разве много?

— Их тоже похоже четверо, — она кивнула на незваных гостей, который сейчас как раз покидали своё транспортное средство.

Ребята по-хозяйски осматривали фасад школы и близлежащие окрестности. Они не выглядели так, будто собирались спрашивать разрешения заехать. Они просто собирались это сделать.

— Добрый день, молодые люди, — Рома взял на себя роль парламентёра. — Давайте познакомимся, что ли? Раз уж нам придётся какое-то время существовать бок о бок, может мы хотя бы представимся.

Катя открыла рот, чтобы возразить, но её остановил строгий взгляд брата. Он был прав: спорить смысла не было, да и по времени это затратно. Время, которое планировалось потратить на пререкания, можно было пустить на исследование.

Молодые люди тоже не собирались тянуть кота за хвост. Но тем не менее, они не были настолько подозрительными, и конкуренции не боялись. Наоборот, ребята выглядели дружелюбно. Самый старший из их компании вышел им навстречу, представился и представил друзей.

Аркадий был руководителем их неофициальной группы. Высокий, но неимоверно тощий, с не очень приятным голосом, но хорошо поставленной речью. Он нанял добровольцев на эту поездку, где планировал на весь свет развенчать миф об этом таинственном месте. На его счету уже были такие страшные на первый взгляд истории. Три из них удалось опровергнуть и ещё две оставались под вопросом. Слишком уж много необъяснимых явлений попало в кадр неутомимому блогеру. Ну, а в том, что это был именно блогер сомневаться не приходилось. У него на шее висела крутая современная цифровая камера с кучей наворотов и примочек, вплоть до тепловидения.

Пока Аркаша представлялся сам, к нему подошли ещё двое. Девушку звали Виолетта, тоже начинающий блогер. Как это иногда бывает, девчонка решила погреться в лучах славы более опытного коллеги, а заодно набраться опыта, поэтому и навязалась в их компанию. Невысокого роста, круглолицая, она чем-то напоминала Велму из некогда популярного среди любителей мистики сериала. И наверняка была такой же прагматичной.

Ещё один парень тоже не представлял особого интереса. Обычный серый тип, которых полно на улицах любого городка, любой деревеньки, да и вообще любого поселения. И красивым его нельзя было назвать, и на страхолюдину он уже не походил. И звали его посредственно — Александр. Или Шурик, как звали его новые спутники.

А вот последний из них оказался довольно интересной личностью, когда покинул, наконец, своё прикрытие в виде багажного отделения их небольшого фургончика. Звали парня Фёдором, но он представился как Рик. На удивлённые взгляды и возгласы он ответил, что это довольно пространственное производное от его имени. По иностранному его имя звучит как Фредерик, сокращённо Рик, а по паспорту его звали просто Фёдором.

Рик был среднего роста, широкоплечий, но не полный. Спортзал не посещал, просто был у него такой статус. Волосы когда-то были рыжеватыми, по крайней мере так говорили его отросшие корни. Сейчас же цвет его волос варьировался от светло-голубого до ярко-синего И причёска его напоминала скорее хвост попугая. Парень казался жизнерадостным, даже немного легкомысленным и к этой вылазке относился как к походу на детскую площадку. Все легенды и предостережения считал вымыслом и не страшился ни капли. А может, просто в его мозгу отсутствовал тот стоп-сигнал, который отвечал за самосохранение.

Что касается возраста ребят, то самому старшему из них не было и двадцати пяти. Двадцать три было Рику, после него двадцать один год недавно исполнилось руководителю группы, остальные только недавно закончили или добровольно покинули колледж. Совсем как Галина.

Вспомнив об этом, девушка снова покраснела. Надо было всё же вернуться, обнять родителей, попросить у них прощения и постараться восстановиться в техникуме. Или пойти на работу в какой-нибудь супермаркет и начать вести взрослую жизнь. Снять квартиру и найти себе уже мальчика.

Но поворачивать назад было уже поздно. Она сейчас была здесь, в этом странном месте, в этом странном Синегорье, в компании чокнутых ребят и собиралась действовать наугад.

А ведь действительно, что она здесь делает? Какую цель преследует? Приехала развлечься? Занять себя хоть чем-нибудь? Так себе цель. Скорее, это был какой-то импульс, глупая выходка недавнего подростка. Она ведь не такая, как эти ребята, не была одержима подобными вещами. Так какого черта она делает здесь?

Но поворачивать назад уже поздно, и это Галя поняла, когда ворота захлопнулись сами собой. Сразу после того, как вторая машина заехала на территорию школьного двора.

— Что это было? — Галя и сама не узнала свой собственный голос. Он казался ей чужим.

— Ветер, наверное, — Катя нахмурилась и на её лбу появилась морщинка.

— Мы еле открыли эту воротину, и нас было трое. Это не ветер.

— Потусторонние силы, — таинственным голосом произнесла девушка, снова нацепив на себя маску безмятежности. — Это нам знак свыше, чтобы мы и не думали поворачивать назад.

— Назад дороги нет, — Шурик успел проверить прочность ворот на себе. — Тут вообще без вариантов.

— Значит, только вперёд, — желание уйти отсюда как можно быстрее росло с каждой минутой, но надежда всё угасала. — И остаётся только верить, что мы все выберемся.

Ответить никто не успел, потому что внимание обеих компаний привлёк внезапный скрип дверей главного входа школы. Все как по команде повернули головы и увидели, как по ступеням поднимается Надя, которая собиралась остаться снаружи. Когда она успела проникнуть во двор школы — было очень интересным вопросом. Галя была уверена, что девушка в лёгком платье оставалась стоять у дороги и после того, как они заехали во двор. Её не было с ними. Её не было и возле машины Аркаши и компании. Галя могла поклясться чем угодно. Но сейчас, когда Надя шла в этом своём лёгком, светлом платье, под надвигающимся ливнем, эта картина поразила всех присутствующих. Как будто зачарованная призраком, девушка шла вперёд навстречу своей гибели.

Глава 5

— Надя, — кто-то крикнул ей вслед неуверенным голосом и вся команда блогера бросилась за ней. Рик только замешкался, чтобы захватить аппаратуру. — Стой.

Но девушка их не слышала. Она вообще не реагировала на окружающий мир. Продолжала идти вперёд, будто под гипнозом.

— Пошли, — сказала Катя и не больно ткнула в бок Галю, отвлекая от раздумий.

И они направились вверх по ступенькам. И как только последний из них шагнул внутрь, ловушка захлопнулась.

— Что это было? — прошептал Влад испуганно, когда последние отзвуки грохота входной двери пронеслись по коридорам и скрылись где-то в глубине.

— Сквозняк? — нахмурилась Катя.

Оптимизма ей было не занимать, но даже эта ярая атеистка готова была сейчас поверить во что угодно. Ага, сквозняк. Сквозняк закрыл ворота, теперь закрыл за ними дверь. И всё. И тишина. Даже по коридорам не гуляет, хотя Галя ещё снаружи заметила, что как минимум в половине окон отсутствуют стёкла. Значит, он должен ощущаться и сейчас.

— Призраки, — пошутил Рома, сделав жуткое выражение лица.

Жутким оно было по его мнению. Галя не испугалась ни разу, а Катя и вовсе прыснула от смеха.

— Иди ты, — она толкнула в бок брата. — Стендапер чертов.

— Ребята, — Влад всматривался в темноту уходящих вдаль коридоров. — А где остальные?

Только сейчас ребята заметили, что они здесь одни. Куда-то пропала вся команда блогера Аркаши и сама виновница ситуации — Надежда.

— А вот это уже плохо, — нахмурилась Катя. — Это очень плохо. Нам ещё и за этой девчонкой бегать. Мне казалось, мы сюда не за этим приехали.

— Приключения начинаются, — невесело усмехнулся Рома. — Пошли искать их, что ли?

— Боюсь, искать придётся не только их, — Галя на всякий случай подошла к центральной двери и попробовала открыть её. Это оказалось бесполезно. — Припасы остались в машине. Никто ведь не думал, что мы окажемся в ловушке.

— Час от часу, — вздохнула Катя. — Ладно, давайте разделился. Мы с братом идём за этой чокнутой, а вы с Владом поищите другой выход. Или кухню. Может, консервы какие-нибудь остались.

На этой ноте ребята разбрелись по парам и отправились в разные стороны здания. Шаги Кати и Ромы скрылись вдали, а Галя с Владом неторопливо побрели в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Почему на второй? Потому что, как ни странно, школьная кухня располагалась на втором этаже, а не на первом, как в большинстве школ. По крайней мере, об этом говорила отметка на карте эвакуации, которую ребята нашли не сразу. Карта оказалась сильно постаревшей, потрёпанной, и местами даже виднелись дырки и потёртости. Но тем не менее, необходимое помещение они нашли легко.

По лестнице они поднялись без проблем, но дальше их ждало разочарование. В виде огромной дыры в перекрытии.

— Весело, — вздохнула Галя. — И как же мы теперь пройдём?

— Я так понимаю, что никак, — Влад оглянулся. — Если даже удастся снять двери с петель, на мостик их не хватит.

— А если пройти по стенке?

— Если только по стенке. Но никто из нас не обладает способностью человека-паука. Пол у стены слишком хрупкий.

В подтверждении своих слов, Влад осторожно наступил на половицу, которая сразу же опасно заскрипела.

— Осторожнее, — Галя испугалась не на шутку. — Не упади. Кто знает, что там внизу.

— Первый этаж внизу, — пробурчал Влад. — Но ты права. Там может быть всё, что угодно. И упасть можно не самым удачным способом.

Галя прижалась к стене, уже не беспокоясь о пыли и грязи вокруг.

— Придётся возвращаться вниз? Подождем остальных и скажем им, что если мы отсюда не выберемся в ближайшее время, то просто передохнем от голода. Потому что до столовой добраться не вариант.

Вместо ответа Влад достал телефон и принялся рыться в нём с сосредоточенным видом. Потом он озабоченно посмотрел по сторонам, снова на телефон и снова на стены.

— Что ты делаешь? — отвлекла его Галя.

— Если не получается пройтись по стене, может, получится пройти через кабинеты?

— Как? Ни в одной из школ кабинеты не сообщаются дверьми. Насколько я помню.

— Если прохода нет, это не значит, что его нельзя сделать.

— Каким образом? Здесь не картон, ты не сможешь пробить плечом кирпич, как бы ты ни пробовал. И потом, в кабинет ещё нужно попасть, а здесь все двери закрыты. По крайней мере, нужная нам.

— Подожди меня здесь, — просто ответил Влад и куда-то ушёл.

Галя осталась стоять на месте, пока Влад воплощал в жизнь свой план. Если бы только он объяснил сразу что задумал, Галя не мучилась бы сейчас от любопытства. Она могла бы себя чем-нибудь занять. Или просто знала бы, чего ей стоит ожидать.

Чего она никак ожидать не могла, так это странных звуков, которые сначала раздались лишь эхом в конце коридора. Постепенно звук детского плача становился всё ближе и всё громче. Нет, это не ребёнок приближался, это звук поглощал всё вокруг, проникал в каждую клеточку, в каждую пору здания, становился всё невыносимее.

— Ты в порядке?

Звук прекратился так же внезапно, как и начался. Галя испуганно смотрела на Влада, всё ещё не веря, что эта короткая пытка закончилась. Она не сразу заметила что всё ещё закрывает уши руками. Галя опустила руки и тяжело дыша, посмотрела вдаль коридора.

— Ты это слышал?

— Что я должен был услышать?

— Плач. Кто-то плакал. Очень громко плакал. Как будто… это трудно объяснить. Но это было очень громко.

— Если бы это было так громко, я бы услышал.

— Я никогда не страдала галлюцинациями, — обиженно надулась Галина.

— Я не говорю, что ты чем-то страдаешь, — Влад занёс топор и опустил его на дверь. Она сразу же треснула под его напором, но лишь чуть-чуть. — Просто это место… оно кому хочешь на мозги подействует.

— Никогда не была впечатлительной особой, — нахмурилась Галя, чувствуя, как холодок страха потихоньку отступает. — Может, здесь действительно что-то есть?

— Может и есть, — Влад почувствовал, что с вандализмом можно завязывать и выпрямился. — И скорее всего, оно себя ещё проявит.

— Только можно я больше не буду проводником? Или как там это называется.

— Вот так и называется. Только поздно уже. Призраки выбрали свою жертву.

— Очень смешно.

— С чего ты взяла, что я смеюсь? — он прислонил топор к стене и принялся ковыряться в дырке, которую только что прорубил. — Вот чёрт.

— Что случилось?

— Она не открывается изнутри.

— Ну конечно нет. Это же школа, причём довольно старая. Изнутри можно только забаррикадироваться. Но эта дверь должна по идее открываться в нашу сторону, — Галя умудрилась взять себя в руки и даже сообразила осмотреть дверную коробку.

— То есть?

— То есть, нам придётся либо выбить дверной замок вместе с ручкой, либо снести к чертям всю дверь.

— Давай пока обойдёмся ручкой.

Пока Влад ловко орудовал топором, Галя снова принялась вслушиваться в окружающие её звуки. Но сейчас она слышала только эхо гулких ударов, уходящих глубоко в темноту коридора. Где они скрывались потом, Галя не знала и не хотела знать. Она больше не хотела знать, что ждёт их там, на этой чертовой кухне.

— Готово, — её отвлёк голос Влада, после которого сразу же раздался жуткий скрип проржавевших насквозь петель. — Давай, попробуем пробраться.

Но пробрались они в темноту. Хоть на улице и был разгар дня, но свет не проникал в кабинет совсем. И очень скоро ребята поняли, почему. Как только глаза немного привыкли к темноте, они заметили, что окна были занавешены плотным шторами.

— У тебя ещё остался заряд на телефоне? — спросила Галя после того, как уже в третий раз напоролась на мебель. — Может, посветишь?

Влад дотянулся до кармана и очень скоро луч фонарика прорезал темноту кабинета. Это был какой-то класс, судя по обилию парт. Только столы и стулья располагались хаотично, образовывая что-то вроде лабиринта.

— Придётся идти по столам, — констатировал Влад. — Так быстрее будет.

Луч фонарика переместился выше и дальше по кабинету, захватывая огромные бархатные занавески. Дороговато для местечковой школы, да ещё и для обычного классного кабинета.

— Попробую добраться, — Галя со скрипом поднялась на ближайшую парту, которая оказалась куда крепче, чем казалось на первый взгляд.

И она принялась пробираться сквозь дебри, переползая через нагромождение всего подряд. Наконец, она оказалась возле окон. Ухватилась за занавес и потянула в сторону. Но вместо того, чтобы отползти на полозьях, штора соскочила вниз. Вместе с гардиной.

— Осторожнее, — вскрикнул Влад, но Галя и сама успела отреагировать.

Гардина упала у ног девушки, подняв клубы мусора. Они как будто оказались посреди пыльной бури, которая затихала слишком медленно. Но всё же, эта новая пытка вскоре закончилась и они, наконец, смогли осмотреться.

— Ну и что мы здесь делаем? — Галя снова включила скептика. — Я же говорила, что эти кабинеты не сообщаются.

— Значит, мы вернёмся и постараемся найти другой вход на это крыло второго этажа. А пока лучше давай осмотримся. Зря я что ли дверь взламывал?

Глава 6

Тем временем брат с сестрой направлялись в другое крыло. Почему они шли именно туда, никто из них не мог объяснить. Просто доверились интуиции и шли туда, куда несли их ноги.

— Она тебе нравится, — Катя поняла, что самое время для того, чтобы посплетничать. Кто знает, может быть это последние минуты, когда они смогут остаться наедине.

— Я надеюсь, ты не о Велме?

— Чего?

— Брось, ты же со мной вместе смотрела все части и все фильмы Скуби-Ду. Виолетта же вылитый персонаж комиксов.

— То-то я думаю, кого она мне напоминает. Нет, я не о ней. Я про Галю.

Рома загадочно улыбнулся, но ничего не ответил.

— Я так и думала. Мой братец наконец влюбился.

— А что? Мне девятнадцать, имею право.

— Да боже, кто же спорит. Она хорошенькая. Главное, чтобы стервой не оказалась.

— Не, — скривился Рома. — Не похожа она на стерву. Что-то мучит её, но мне кажется, она хорошая.

Катя взяла небольшую паузу, после чего тихо произнесла:

— Мне кажется, нас всех что-то мучит.

Рома не ответил. Он с пониманием посмотрел на сестру, но ничего не ответил.

Что касается их двоих, то он даже не мог представить, что на душе у сестры. Зато он прекрасно помнил причину, по которой его бросало из крайности в крайность. Причину, по которой он периодически искал приключения на свою пятую точку. Более того, всегда старался брать с собой ещё и сестрёнку.

Они с детства росли в непростой семье. Неблагополучными их нельзя было назвать, наоборот — родители им ни в чём не отказывали. Но периодически на отца находили приступы ревности, с которыми он никак не мог справиться. Чувство собственности у него было не просто обостренным, оно было гипертрофированным. Настолько гипертрофированным, что его не смущало даже то, что по идее детям был просто необходим свежий воздух. Но нет же, по мнению отца, маме присутствие коляски вовсе не мешало пялиться на других мужчин. К тому же, на детских площадках обитали другие мамочки, которые могли плохо повлиять на неё. Они могли вовлечь его любимую женщину в свою секту неверных жен, даже несмотря на то, что гулящих среди них почти не было. И вот такое же приблизительно у них было и детство.

Справедливости ради надо признать, что так было не всегда. Иногда отец был сама доброта. Он баловал всю семью и поездками, и недешёвыми подарками. Как будто хотел откупиться за те внезапные приступы, которые иногда с ним случались. Иногда Рома, как самый старший, слышал каким нежным тоном папа извиняется перед мамой. Катюша была тогда совсем ещё маленьким ребёнком, и просто не могла этого запомнить. Да и по большей части девочка проводила время в гостях у дяди с тетей, так что половины таких скандалов она даже не видела. И не слышала.

Но зато Рома впитывал это за них обоих. И несмотря на то, что он сам был старше сестры всего на два года, уже в том возрасте много чего понимал. И когда случилась эта авария, он частично винил в этом отца. Ведь если бы не его очередной приступ ревности, мама не бросилась бы на улицу, пытаясь убежать от его гнева. И не стала бы перебегать дорогу в неположенном месте, да ещё и перед грузовиком, мчащемся на большой скорости. Но всё же, изменить уже ничего нельзя было. Что было, то было. И маму уже не вернуть.

— До сих пор не можешь её отпустить? Двенадцать лет прошло.

Рома встрепенулся.

— Не понимаю о чём ты.

— Мама. Папа говорит, что ты всё время хмуришься, когда вспоминаешь её.

— Если бы ты хоть что-то помнила, — прежде чем подняться на второй этаж, Рома посмотрел на лестничный пролёт, уходящий ввысь, — ты бы меня поняла.

— Я прекрасно помню её, — улыбнулась Катя. — Просто вам об этом не говорила.

— Вот как, — Рома на несколько секунд остановился, когда под ним опасно хрустнула ступенька. Но вскоре снова продолжил подниматься, ступая более осторожно.

— Ну, вы же меня так тщательно охраняли от этого, что мне стало неловко. Не обязательно всем знать, что я первые несколько лет проревела в подушку. Я должна была оставаться весёлой и беззаботной, я ей и оставалась.

— Не знал, — Рома усмехнулся. — Не знал, что ты такая хитрая.

— Хочешь жить — умей вертеться. Осторожнее!

Рома резко остановился, полностью доверившись сестре. И не зря — перед ним внезапно возник огнетушитель, который трудно было заметить в полутемном коридоре, освещаемом лишь в самом его конце. Тусклый свет едва пробивался сквозь закопченное окно.

— Странно, — протянула Катя. — Здесь был ещё один пожар?

— Не слышал о таком, — нахмурился брат.

— Мы много чего, похоже, не слышали. Кто знает, может, и призраки здесь есть.

Рома лукаво подмигнул сестре.

— Пошли проверим?

Девушка улыбнулась и покачала головой.

— Ты неисправим.

Осторожно ступая по скрипящим половицам, огибая горы мусора и островки штукатурки, брат с сестрой продвигались вперёд по коридору. Пока на их пути не попался кабинет с огромной двустворчатой дверью. Табличка оказалась покрыта толстым слоем сажи, но на ней угадывалась часть надписи «ак***** *ал». И можно было пройти мимо, но сквозь приоткрытую дверь были слышны тихие голоса.

— Кажется, мы их нашли, — обрадовано улыбнулась Катя и приоткрыла дверь.

В зале было немного светлее, благодаря открытым шторам. Но лишь немного. На улице было пасмурно и по стеклу уже стучали капли. Они даже не заметили, что дождь на время прекратился.

Все потеряшки столпились возле сцены. Надя сидела на ступеньках и тихо плакала. Саша прикрыл её плечи своей курткой и сидел рядом, пытаясь то ли успокоить, то ли согреть ещё и своим телом. Он что-то тихо говорил, но слышно это было только ей одной.

Аркаша сидел напротив, на одном из бархатных кресел первого ряда и что-то искал в телефоне. Он казался таким сосредоточенным, будто это было дело жизни и смерти.

Рик на месте усидеть не смог. Он что-то фотографировал, периодически отвлекаясь на какой-то приборчик. Небольшая коробочка мерно потрескивала и видимо это было её нормальное состояние, потому что на этот треск Рик не реагировал.

Виолетты не было видно, но в огороженном уголке, где, видимо, располагалась аппаратура, был слышен какой-то шорох.

— А мы тут, — Катя привлекла их внимание, — вас ищем.

Аркадий повернулся и радостно улыбнулся.

— Да мы тут… Надю успокаиваем.

Надю успокаивал только Саша, но это было не столь важно. Остальные просто не теряли времени даром.

— Нашли что-нибудь интересное? — Рома кивнул в сторону Рика.

— Тишина, — разочарованно протянул парень. — По крайней мере здесь чисто.

— И если вы не против, — Аркаша продолжал улыбаться, — мы разобьём здесь что-то вроде лагеря. Здесь много места. Можно даже будет устроиться переночевать.

— Вы ещё и ночевать здесь собрались? — вопрос Катерины был скорее риторическим. Они с братом и сами планировали задержаться здесь подольше. Точнее, брат планировал, а она всего лишь согласилась. То есть, навязалась.

— Калитка ведь захлопнулась, — пожал плечами Рик. — Боюсь, выбор у нас небольшой. Либо ночевать под дождём в сырых машинах, либо в здании школы, где хотя бы не так льёт.

— У нас вообще нет выбора, — напомнил сестре Рома. — Входная дверь тоже захлопнулась.

Услышав это, Надежда ещё больше разревелась, а Саша посмотрел на них любопытным взглядом.

Глядя на девчонку, Катя прошла к первому ряду, сгрузила свой рюкзак на одно из свободных кресел и принялась в нём копаться. Скоро из рюкзака она выудила небольшой мешочек, открыла его и нашла упаковку Новопассита. Новую, ещё нетронутую.

— Есть у кого вода? — она нахмурилась, заметив что её бутылка была пустой.

Запасная бутылка была у Рика. Он с улыбкой протянул её Наде, и подождал, пока она запьёт таблетку.

— Спасибо, — хлюпая носом, ответила девушка.

— Да не за что, — ответила Катя и принялась осматриваться. — Паника сейчас — наш самый злейший враг.

— Да я не паникую, просто… — Надя окинула всех виноватым взглядом. — Навалилось что-то. Эта трагедия. Это место. Оно столько жизней унесло. Выжили лишь единицы.

— Эти единицы рассказали, что произошло на самом деле? — Рома проигнорировал осуждающий взгляд сестры. Сейчас важно было получить как можно больше информации, чтобы знать, чего им стоит ожидать.

Но вместо того, чтобы снова разреветься, Надя задумалась. Вскоре она помотала головой, и ответила:

— Да вроде бы ничего особенного. Обычный пожар. Экспертиза установила, что поджога не было. Короткое замыкание в щитке, и… и всё.

Она ещё раз подумала, потом снова замотала головой и заговорила уже более уверенным тоном.

Из учителей почти никто не выжил, а те три человека говорили что… раздалась сирена. Все подумали что это учебное, хотя ничего такого не планировалось. Потом когда по коридорам разнеслись запахи гари, началась срочная эвакуация. Но эта заминка… — девушка временами прерывалась на всхлипывания. — Она стоила жизни многим детям.

Катя вздрогнула. Ведь среди них были совсем ещё малыши.

— Их не было, — Надя ответила на вопрос, который Катерина всё же решилась задать. — Говорили, что в тот день всю начальную школу, первые и четвёртые классы вывели в местный дом культуры. Там для них было какое-то мероприятие, вот их и… увели.

То есть, оставались ещё как минимум три или четыре учителя, которым так же повезло оказаться в живых.

— А твой брат? И ты?

— Он был в пятом классе, — у девушки начинался новый приступ истерики. — А я… мне только зимой исполнялось семь и меня решили ещё на год оставить дома. Да и если бы я пошла в первый класс, мне повезло бы гораздо больше, чем Ване. Малышей ведь увели на мероприятие.

Рома кивнул и больше решил к этой теме не возвращаться. По крайней мере, сейчас. Для девчонки и так было большим стрессом просто находиться в этих стенах. К тому же, внимание группы отвлёк грохот в небольшой подсобке за сценой.

Глава 7

В следующий раз Галя услышала лишь тихий шёпот. В тот момент когда Влад изучал содержимое полочек кабинетного шкафа, она находилась в другой части комнаты. Галя стояла у окна и смотрела куда-то вдаль, когда услышала неразборчивую речь.

Казалось, будто она ловила что-то, какие-то отзвуки того дня, когда в школе произошла трагедия. Галина пока ещё не понимала что это, а главное за что ей такой проклятый дар. К тому же это мог быть совсем другой день, совсем другие события или же она улавливала что-то, не связанное с пожаром.

В этот раз она не стала бояться, а постаралась прислушаться. Говорил один голос, тон его был спокойным, он не был взволнован. Но ни слова распознать было нельзя. Ни одного внятного слова.

Когда девушка отвернулась от окна, голос исчез. Когда она снова вернулась к созерцанию школьного двора, голос снова появился. И его речь была такой же невнятной.

— Что ты от меня хочешь? — она даже не поняла, что спросила это вслух.

— Ну, если хочешь, можешь помочь мне с бумагами, — сразу же отозвался Влад. — Хотя, я не думаю, что тут есть что-то интересное. Так, рабочие моменты.

Галя ещё раз посмотрела в окно и тут же повернулась к своему спутнику.

— Так какой смысл рыться во всём этом, если тут всё равно не будет ничего интересного?

— А вдруг тут прячутся какие-то тайны?

— А если нет? Представляешь, сколько времени мы можем потратить зря?

— И что ты предлагаешь? Снова вернуться в холл?

Галя покачала головой и снова посмотрела туда, где только что стояла.

— Здесь есть второй выход? В другую часть двора.

Влад посмотрел на неё странным взглядом. Как будто она уже что-то знала, но не хотела делиться информацией. Очень важной информацией.

— Не помню чтобы во всей этой истории фигурировал внутренний двор, — он достал карту, которая хранилась во внутреннем кармане. — Пожар произошёл в одном из кабинетов дальше по коридору. По крайней мере, я так слышал.

— Я не знаю, — Галина уже не была уверена в своих размышлениях. — Но мне почему-то кажется, что во дворе могло что-то произойти, что предшествовало бы пожару.

— Кажется? Или ты снова что-то слышишь?

Как бы ей не хотелось избежать этого, но Галине пришлось признаться. Она кивнула, но неуверенно, будто и сама не верила в то, что говорит.

— Там точно что-то есть. Ведь ничего не случится, если мы просто проверим мою теорию.

— Ну хорошо. Давай попробуем. Если твои голоса в голове тебя обманули, вернёмся обратно и снова попробуем пробраться в другую часть этого коридора.

Галя довольно кивнула. Перспектива быть проводником для духов её всё ещё не радовала, но к ней прислушались, а это уже хорошо.

Они вернулись тем же путём. Осторожно спустились по ступенькам, на которых всё так же лежали комья штукатурки, камней и прочего мусора, и снова оказались в центральном фойе.

— Дверь всё ещё заперта, — на всякий случай проверил Влад.

— Нам ведь другая дверь нужна, — Галя сглотнула, с опаской посмотрев вглубь коридора, уходящего к другому входу. — Внутренний двор. Место, где собирались ребята на переменке. Кто знает, что происходило на переменах? Когда дети оставались почти без надзора учителей.

— Твой тон мне уже не нравится. Но ты права. Во все времена существовали, существуют и ещё будут существовать жестокие дети.

Галя кивнула и не спеша отправилась к другой двери, которую она уже ясно видела. Она чувствовала, как её движения сковывает страх, хоть и не понимала его природу. Дело было не в том, что кто-то позвал её. Она чувствовала, что в этом дворе таится что-то, чего обычному человеку не понять. И ведь она до сих пор верила в то, что она такой же, обычный человек, без всяких способностей. А то, что она слышит голоса, это всего лишь совпадение. Мелочи жизни.

Как ни странно, но дверь поддалась быстро. Она сразу же раскрылась нараспашку, приглашая пройти.

Это был обычный двор, какие бывают в каждой школе. Двор как двор, ничего примечательного. И им казалось даже, что именно этот двор отличался от общей атмосферы школы именно этой своей обыденностью.

На какое-то мгновение ребята подумали, что ничего этого нет. Что они даже как будто не в ловушке, а вся эта таинственность им лишь померещилась. На улице по-прежнему царила золотая осень, подкрепленная лёгким дождиком. Он стал лёгким совсем недавно, судя по количеству луж и чересчур влажному воздуху. Но среди туч уже пробивались солнечные лучи, которые достаточно освещали всю эту красоту, чтобы можно было хорошо изучить внутренний двор школы.

Хотя, собственно, изучать было нечего. При первом и последующем изучении, это был вполне себе обычный двор. Ничего особенного и ничего мистического в нём не было. Галя не чувствовала тех странных ощущений, которые она испытывала в здании. Как будто из каждого кирпичика могло появиться нечто потустороннее.

Здесь же ничего подобного не было. Всё слишком обыденное. Слишком примитивное. Даже немного скучно стало.

— Ничего? — спросил Влад, посматривая на девушку с озабоченным видом.

Галя разочарованно покачала головой.

— Наверное, нам стоит для начала пройтись, — пожала плечами она. — Мы навряд ли что-то сможем найти, если будем тут стоять бесцельно.

— Хорошая мысль, — Влад с улыбкой протянул ей руку и помог спуститься со ступенек, некоторые из них уже были разрушены. — Пока мы ищем что-то, не зная что, может, расскажешь о себе?

— Я бы хотела этого избежать, — нахмурилась Галя, чувствуя, как портится её настроение.

— Ушла из дома?

— Мне почти девятнадцать. Уже можно уходить из дома даже по закону.

— Я не об этом.

— Я поняла. Если не буквально, то я не из дома ушла. Хотя, по мнению родителей, лучше бы из дома.

— Неужели учёбу бросила?

Галя усмехнулась и покачала головой, потом печально вздохнула.

— Только не говори, что они правы и всё такое. Что учеба сейчас очень важна. Что без хорошего образования на хорошую работу не устроиться. Ну, и так далее.

— Зачем мне говорить то, что ты и так прекрасно знаешь и без меня?

— Это не моё мнение, это мнение моих родителей.

— Разумеется, отличное от твоего.

— Разумеется, — они не спеша обошли уже половину двора, но так ничего подозрительного не заметили. — Давай лучше закроем эту тему. Решила бросить колледж, значит решила. Я не должна ни перед кем оправдываться. Тем более, перед незнакомцем.

Сказала, и очень скоро поняла, что это прозвучало слишком резко.

— Ты прости меня. Я не знаю, что со мной происходит в последнее время. Я правда не хотела.

— Да всё нормально, — примирительно улыбнулся Влад. — Не нужно извиняться. Это твоё право. И оправдываться не нужно. Каждый по-своему переживает свой стресс.

И снова между ними возникла пауза, которая уже не была такой неловкой. Они оба прекрасно понимали, что им следовало немного успокоиться и сосредоточиться на своих мыслях.

Галя прекрасно осознавала и понимала, что всё, что с ней произошло в последнее время, это лишь её вина. Неважно, что это было на самом деле — запоздалый пубертат или же капризы судьбы, но что случилось, то случилось. Сейчас она здесь, в этом захудалом городишке, в непонятной, странной и до ужаса пугающей школе. И это ещё не говоря о том, что вдруг, ни с того, ни с сего она начала видеть призраков. Ну, или пока только слышать их голоса. Для начала. А девушка не сомневалась в том, что это лишь начало.

— Стресс, — усмехнулась Галя. — Как ты справляешься со стрессом? Может, дашь пару советов?

Влад улыбнулся.

— Я с ним не справляюсь. Я его избегаю. Просто стараюсь не лезть туда, куда мне не стоит лезть.

— А если выхода другого нет? Если проблемы тебя сами находят?

— То очень скоро они становятся чужими проблемами. Не моими. А вот чужие проблемы я больше люблю решать. Раз уж они не касаются меня, то любой результат меня устроит. Даже отрицательный.

— Странный ты, — заключила Галя. — Очень странный.

Она остановилась посреди школьного двора и посмотрела на стену здания. На пустые и безжизненные глазницы окон, которые наблюдали за ними отовсюду. И в голову ей пришла одна мысль, которая, по идее, должна была прийти гораздо раньше.

— Итак, — Галина сделала вид, будто всё идёт как надо. — Мы были вот там. Кажется.

— Да, точно. Штор нет. Мы их сняли.

— Точнее, уронили. Но это неважно. Мы были там. Я стояла у вон того окна. Значит, видели мы вот эту часть двора. То есть, очень хорошо видели.

— Я не смотрел в окна, но разве они не должны просматривать весь двор?

— Не поверишь, но мне показалось, что он значительно меньше. По крайней мере, какие-то уголки были вне поля зрения. Но голоса я слышала достаточно хорошо. Как будто говорили прямо под окном.

— Ты уверена, что это так важно? Может быть, нам нужно вовсе не то, что ты слышала. Может важнее то, что было скрыто от твоих глаз?

— Но тогда я не слышала бы подсказок.

Галя была немного ошарашена тем, что парень не просто понимает весь тот бред, что она несёт, но и поддерживает её. Она никак не ожидала найти единомышленника в этом богом забытом месте.

— Это могут быть и не подсказки вовсе. Это могут быть отголоски прошлого. Они не говорят о том, что здесь что-то произошло. Это что-то вроде фонового шума.

— А ты, похоже, в этом разбираешься.

Влад покачал головой.

— Вовсе нет. Просто строю предположение, как и ты. Выдвигаю версии.

— Ну хорошо. Версии, значит, — она снова посмотрела на окно, в котором сама маячила совсем недавно. — Давай сначала тогда проверим мою. Потом обыщем все укромные уголки.

— Договорились, — ответил Влад и отошёл в сторону.

Наконец, Галя почувствовала себя более свободно и смогла сосредоточиться на своих ощущениях. Ей показалось, что она идёт в правильном направлении. Ей казалось, что вот-вот она найдёт ответ на свой вопрос.

И вот она стоит на том самом месте, которое просматривалось лучше всего (она вспомнила расположение некоторых предметов, по которым и сориентировалась), но ничего интересного и необычного с ней так и не случилось. На улице была всё та же осень, светило всё то же солнце, даже листья с деревьев продолжали свой последний путь, никуда не торопясь и по-прежнему следуя тому самому закону гравитации.

— Галина, — её внезапно окликнул Влад. — Посмотри сюда.

Она раздражённо посмотрела в его сторону, но увидев выражение лица парня, заинтересовалась и сама. Бросив ещё один мимолётный взгляд в окно, Галя подошла к нему и проследила за его взглядом. На земле она увидела едва заметный рисунок. Он был нечётким, но те фрагменты, которые им открывались, выдавали в нём известный многим символ.

— Это что, пентаграмма? — севшим голосом выдохнула Галя.

Вместо ответа Влад задал вопрос, который прозвучал скорее как риторический.

— Что тут творилось?

Глава 8

Тем временем в актовом зале за первым ударом последовал второй. Катя первая смело бросилась выяснять, что там происходит. Через несколько мгновений её окликнул Аркадий, опасливо стоявший неподалёку.

— Что-то упало, — девушка высунулась из-за угла, её вид был очень встревоженный. — Прямо на Велму. Помогите, что-ли вытащить её.

Рик с Ромой без разговоров бросились на помощь, хотя могли сделать это и раньше.

— Положите её вот сюда, — Катя подсуетилась соорудить что-то вроде лежанки из штор, которые случайно попались ей на глаза. — Только осторожно. У неё может быть сотрясение.

Расположив девушку на лежанке, Рик уже отточенными движениями прощупал пульс и проверил дыхание.

— Жива, но без сознания, — заключил он. — Как придёт в себя, тогда и можно будет говорить о сотрясении.

Катя кивнула и посмотрела в сторону подсобки. Ей стало интересно, что же такое могло упасть на девушку, чтобы она могла потерять сознание. Да ещё и два раза подряд. Она твердо решила проверить это сама.

— Даже не думай, — Рома заметил её любопытный взгляд, устремлённый в сторону подсобки. — Ты не пойдешь туда.

— Что должно было упасть, то уже упало. И я буду осторожна. Обещаю.

Брат хотел бы возразить, но он знал, что это бесполезно. Поэтому, он просто кивнул и продолжил наблюдать за сестрой с подмостков, где он устроился для наблюдения за пострадавшей. Рик к этому времени отправился обратно к своей аппаратуре. Первую помощь он оказал, как мог, поэтому больше не видел смысла находиться рядом с Виолеттой.

— Почему Велма? — спросил Саша, внезапно нарушив тяжёлую тишину.

— В каком смысле? — спросил Рома, искренне не понимая, куда он ведёт.

— Твоя сестра назвала Вету Велмой. Почему?

— Ты серьёзно? Ни разу не смотрел сериал? Или фильмы.

Саша замотал головой.

— Есть такой интересный мульт, и фильмы тоже ничего. Они старые, наверное, поэтому ты их не видел. Скуби-Ду называется.

— Что-то знакомое. Название где-то слышал, но ни разу не видел. И при чём здесь какая-то Велма?

— Так звали одного из персонажей. У неё примерно такая же прическа, она носит очки, невысокого роста, не худая. И ещё она очень умная.

— Да, это по Вету.

— Ну вот видишь. А сериал всё же посмотри.

— Обязательно. Если выберемся.

Рома переключил взгляд на парня. Он внимательно посмотрел на него, потом сказал с осуждением.

— Давай не будем сейчас нагнетать обстановку. Мы пока ещё не в такой заднице, чтобы рассуждать о скорой смерти.

— Вера пострадала. Разве этого недостаточно? Разве одно это не говорит о том, что здесь не детская площадка? Здесь опасно.

— На стройке тоже опасно, но это не значит, что нельзя возводить новые здания.

— Красивая метафора, не спорю. Но и на стройках бывают несчастные случаи.

— Верно подмечено — несчастные случаи. Всего лишь. В городской библиотеке на голову случайно может упасть книга. Кстати, — он повысил голос, обращаясь к сестре, — ты что-нибудь нашла?

— Ничего особенного, — Катя высунулась из подсобки, чтобы её лучше было слышно. — Какие-то коробки упали на неё. Тяжёлые. Я сама не вытащу.

— Может, просто посмотришь, что в них?

— Я бы рада, но они упали так, что их так просто не открыть. А перевернуть не могу — не позволяет пространство.

— Давай я помогу вытащить, — вызвался Аркадий. — Заодно вместе и посмотрим.

Кряхтя, пыхтя и надрываясь, они вытолкали коробки на сцену. Их оказалось три, а не две, как думала Катя. Ударов было два, но коробки лежало три. И все были перевёрнутыми и сильно помятыми, как будто упали с большой высоты.

Катя напоследок ещё раз посмотрела на верхнюю полку. Она была не такой высокой, чтобы картон так сильно помялся. Либо они упали с высоты второго или третьего этажа, либо кто-то (или что-то) кинул их в Велму.

— Думаешь, тут водится барабашка? — Аркаша напугал её, появившись совсем внезапно.

— Не уверена. Но что-то здесь не складывается.

— Это проклятая школа. Здесь всё не складывается.

— Только не говори, что ты веришь в привидения.

Аркаша горько усмехнулся и покачал головой.

— Я уже и сам не знаю, во что верить. По крайней мере, я не верю, что эти коробки упали сами по себе.

— Ты тоже заметил?

— Что их покарежило так, будто ими швыряли об стену? Заметил.

— Ты видишь здесь следы на стене?

— Я образно. Но ты права. Следы должны были где-нибудь остаться.

— Но их нет.

— Но их нет, — повторил Аркаша. — А это значит, тут всё же есть что-то потустороннее.

Он резко вышел и направился к Рику, который на этот момент бросил сражаться со своей аппаратурой. А Катя замотала головой, прогоняя бредовые мысли, и вернулась к коробкам.

Картонные гармошки стояли крышками вверх, дожидаясь её. Это была её находка и все были уверены, что открыть их должна была Катя.

Девушка взяла в руки складной нож, предложенный Сашей, но перед тем, как вскрыть первую из коробок, осмотрела её снаружи.

Это была обычная на первый взгляд коробка. Ничего примечательного. Простой картон, без всяких опознавательных знаков и надписей, был обмотан одним слоем скотча. Типичного, прозрачного, канцелярского скотча. Хотя, было удивительно, как такую тяжесть выдержал всего один слой.

Катя очнулась, почувствовав на себе любопытные взгляды сразу нескольких пар глаз, и принялась аккуратно вырезать скотч. И очень скоро первая коробка была открыта.

— И это всё? — разочарованно спросил Рома. — Какие-то кассеты. Кто-то сейчас слушает кассеты?

— Сейчас нет, — ответил Аркаша. — Но может быть, тут есть что-то, на чём их можно послушать?

— Давай поищем, — предложила Катя и тут же вернулась в подсобку.

Она подозревала, что если кассеты были там, то и проигрыватель мог быть где-нибудь неподалёку. А пока ребята занимались поисками, Рома заметил озабоченный взгляд Рика и направился к нему.

— Что-то не сходится?

— Не могу понять, что с прибором. Он показывает короткий всплеск, но он слишком короткий. И почему-то на момент принятия сигнала звук был выключен. Поэтому я и не слышал ничего необычного.

— Мы не слышали, — поправил его Рома.

— Мы не слышали. И потом, разве в воздухе не должны были остаться следы?

— Понятия не имею. Здесь не я профессионал.

— Ой, брось. Мы все тут профессионалы. Только вот раньше с этим не сталкивались. Поэтому знать бы ещё, что правильно, а что нет.

— Что думаешь делать?

— Пока что единственное, что мне остаётся, это наблюдать дальше.

Рома пожал плечами.

— Надеюсь, это будут единственные трудности за всю нашу вылазку.

— Я тоже.

Рома оставил его в покое и парень смог полностью погрузиться в изучение прибора, понятного лишь ему одному. И как раз вовремя. Не успел он сделать и пары шагов, как из каморки показались Катя с Аркашей. Они несли какую-то штуку, чем-то похожую на музыкальный центр старого образца.

— И как вы его собираетесь включать? — внезапно Рому осенило.

— То есть? — Аркаша бросил это занятие первым.

— Электричества ведь нет.

Катя растерянно посмотрела на брата, но ей на выручку пришла Надежда, которая уже успела прийти в себя.

— Посмотрите на заднюю панель. Там должен быть отсек для батареек. Я знаю, где всегда хранились запасные. Но, может быть, ещё и эти сгодятся?

Катя развернула кассетник и увидела что-то похожее. Не без труда открыв крышку, девушка увидела четыре большие батарейки. Она даже таких никогда раньше не видела. Наверное они просто вышли из моды.

— Батарейки есть, но как проверить, рабочие они или нет?

— Просто включи кассетник, — подсказал Саша.

Катя нажала какую-то кнопку и услышала мерный тихий шум. Какие-то колёсики вибрировали, давая понять что батарейки всё-таки ещё могут им послужить.

Катя с Аркашей переглянулись и довольно улыбнулись друг другу.

— Работает, — одновременно сказали они.

— Может быть, вы что-нибудь включите, — сказал Рома. — Или мы так и будем сидеть и тупо улыбаться?

— Да, — засуетилась Катя и первая бросилась к коробке. — С чего бы начать?

— Что на них написано? — казалось, эти двое уже были на своей волне, они уже даже понимали друг друга без слов.

— Какие-то странные названия. Наверное название исполнителей. Может, это музыка?

— Это актовый зал. Конечно здесь должна быть музыка.

— Там ещё должны были оставаться записи интервью, — подала голос Надя. — Для местной стенгазеты. Или просто рабочие моменты. В общем, там не только музыка.

— Хотелось бы начать с музыки, но кто знает, сколько протянут батарейки.

— В кладовой запас на несколько месяцев. Если хотите, можете послушать музыку, но только недолго.

Катя продолжила перебирать неизвестные названия, пока не напоролась на что-то знакомое. Что-то из двухтысячных.

В динамиках заиграла музыка, которую слышали когда-то все. Доктора Албана знали по сей день. По крайней мере, этот трек, который до сих пор в разных версиях и перепевках звучал едва ли не в каждом доме.

Рома нахмурившись смотрел, как весело подпевают и пританцовывают эти двое. Что-то его смущало. Что-то явно не складывалось.

— Когда был пожар? И сколько тебе лет? Больше, чем кажется, верно?

Надежда улыбнулась.

— Я ведь говорила что я была младшей сестрой. И да, мне почти тридцать. Не знаю, может быть я так хорошо сохранилась. Ну, я вроде бы никому и не называла свой настоящий возраст. Более того я вообще не хотела сюда идти.

— Тогда зачем пришла?

Она посмотрела куда-то в сторону.

— Не знаю. У тебя было такое ощущение, как будто что-то тебя подталкивает? Как-будто находишься под гипнозом.

— Ни разу.

— Вот и у меня ни разу. До этого момента. Я не понимала что делала. Но у меня почему-то такое ощущение, как будто я слышала голос брата. Так ясно слышала, как будто он был совсем рядом.

— Ты же говорила, что он погиб в том пожаре. Тебя это не смутило?

— Смутило. Но было поздно. Ноги сами пошли. Я их вообще не чувствовала.

— А когда мы тебе кричали? Ты нас слышала. И всё равно продолжала идти?

— Слышала, — согласилась Надя. — Но ваши голоса как будто пытались пробиться сквозь облака из ваты. Просто поверь, что я делала это неосознанно.

Девушка едва ли не плакала, и Рома решил её успокоить.

— Брось, ты не виновата. По крайней мере ни в чём таком. Велму ты точно по голове не била.

Надя всхлипнула, но нашла в себе силы улыбнуться.