Бесплатный фрагмент - Призраки прошлого

— Входи. Присаживайся. — велел мне директор колледжа, в котором я учусь уже четвёртый год. — Как поживаешь? Всё ли тебе нравится?

— Вы ведь сейчас не серьёзно? — скептически посмотрев на мужчину, поинтересовалась я.

— Да нет, вполне серьёзно. — продолжил издеваться тот. — Ты должно быть думаешь, что колледж, это твой личный «детский сад», а студенты, твои «игрушки», с которыми ты можешь «весело» проводить время? Так вот моя милая — это не так!

— Как много кавычек. — пробубнила устало, закатив глаза и скрестив руки на груди. — Дядя, я немного занята, чтобы слушать всё это. — даже не покраснев, солгала «вредная» Я. И да — директор, родной брат, моего отца. Чрезмерно правильный и жаждущий всемирного признания, дядя. — И кстати, не ты ли мне однажды сказал: «Никогда не позволяй кому либо, стоять на пути к твоей цели»? Я так и делаю. — рявкнула, намереваясь эффектно удалиться из кабинета, но уже у двери, совесть и благодарность этому мужчине, не позволили сделать последний шаг. — Прости дядя.

— Клэр. Я очень люблю тебя и всегда готов прийти тебе на помощь, но прошу, прекрати избивать парней и запугивать одногрупниц. — душераздирающе взмолился дядя, молитвенно сложив ладони. — Постарайся решать всё менее агрессивно и не досаждать мне. В противном случае, у меня не будет другого выхода, кроме как отчисления.

— Хорошо. — сдалась я, подняв руки в смиренном жесте.

— И обращайся ко мне формально — мы не дома. — напоследок упрекнул меня он.

— Ладно, мистер Рекфилд. Я могу идти? — натянуто улыбнулась, поспешно нащупывая дверную ручку у себя за спиной.

— Иди. — усмехнулся тот и снова уставился в свои бумаги.

Выйдя из кабинета, прислонилась спиной к прохладной стене и тяжело вздохнув, прикрыла на мгновенье глаза. Я злилась. В последнее время я постоянно злюсь. Эти регулярные визиты к директору, порядком осточертели, и всё из-за одногрупников — шестёрок. А вот нечего доставать меня! С самого детства, мне пришлось научиться защищать себя и свои интересы, так что, дело не только в моей невоспитанности и отвратном характере. Хотя, с этим у меня действительности есть проблемы, но это всё пережитки прошлого, от которых я всё ещё не могу избавится. Поэтому, практически никогда не испытываю сожаления, после того как наваляю кому нибудь из парней, за их длинный язык и шаловливые руки, или поставлю на место зардевшуюся куклу-барби, из моего потока. Вот и сейчас — ничего не чувствую, кроме злости. Оторвавшись от стены, я растрепала свои короткие вишнёво-белые волосы и распахнув глаза, направилась в сторону выхода. Учебный день подошёл к концу, поэтому я спешила домой, чтобы быстро перекусить, принять освежающий душ и схватив свой любимый фотоаппарат, отправится выполнять очередную просьбу моих подписчиков. Ах да, забыла упомянуть, что я обожаю фотографировать и именно поэтому, поступила на факультет фотографии и по счастливой случайности, из-за старшего брата, стала обладательницей собственного блога, где выкладываю снимки, о которых так просят люди. Как ни странно, мой блог пользуется большой популярностью, поэтому свободного времени у меня практически не бывает, но этот факт не сильно огорчал меня, так как компенсировал это довольно внушительной суммой, на моей кредитной карте. Многие просят делать фото анонимно, лично для себя или в подарок кому либо, но в основном, подписчики разрешают мне опубликовать свои заказы для рекламы или обзора.

В последнее время, все будто с цепи сорвались и забрасывают меня просьбами выложить в сеть, фотографии какого-то «Призрака», гоняющего на раритетном мотоцикле. Суммы в заказах, озвучены, скажу вам, не шуточные. Многие настолько жаждут стать обладателями первых снимков, что готовы заплатить любые деньги, лишь бы осуществить свою мечту. Их целеустремленности, можно только позавидовать.

Выйдя из душа, укутавшись в тёплый махровый халат, я взяла ноутбук и открыла висевшие двадцать четыре сообщения. Ни сколько не удивилась тому, что все они несли в себе практически один и тот же смысл: “ Пожалуйста. Опубликуй наконец фото «Призрака».» Что поделать — придётся это сделать, иначе, все мои клиенты испаряется, а от тяжкого труда останутся лишь угольки… «Что-то потянуло меня на метафоры.» Нужно было подготовиться, поэтому соскочив с удобного, кожаного кресла, распахнула шкаф и принялась рыться в нём, в поисках подходящего наряда. Я чертовски самоуверенна и напориста, если дело касается денег и уважения. Поэтому, сегодня, я была настроена решительно. Во что бы то ни стало, я обязана сделать лучшие снимки, этого загадочного индивидуума и если потребуется, буду преследовать его до тех пор, пока не получу желаемое. Найдя наконец то, что искала, я спешно натянула свои любимые, высокие, кожаные ласины, плотный, кружевной топ и собрала волосы вверх, тем самым превратив себя в блондинку. Запихав в рюкзак линзы и всё необходимое оборудование, повесила на шею фотоаппарат и набросив на плечи длинный, бирюзовый кардиган, выбежала из дома.

Уже довольно давно, я живу вдали от родителей, благо деньги позволяют, но честно признаться, порой так не хватает маминых нравоучений и папиных песен поутру. Я живу в нашей старой квартире, в самом центре Денвера, а родители, устав от постоянного шума и суеты, предпочли переехать в спальный район «в ожидании внуков». Тяжело вздохнув от накопившихся грустных мыслей, ещё раз заглянула в телефон, чтобы уточнить адрес, где наверняка встречу объект любви моих подписчиц и поймала такси. Осень быстро вступала в свои права, унося за собой тепло и яркие краски. Хоть непрерывные дожди ещё не начались, но в воздухе уже ощущалась противная влажность и прохлада. Глядя на уходящее за горизонт солнце, я наслаждалась единственным прекрасным моментом за сегодняшний день и напевала строки из любимой песни:

I think I need help

Думаю, мне нужна помощь,

I’m drowning in myself

Я тону в своих мыслях.

Did someone turn the lights out?

Кто-то погасил свет,

Or is it just another dark cloud in my head?

или это ещё одна тёмная туча в моей голове

«Cause I’m cut deep

Я так глубоко ранен,

My heart won’t beat

что сердце уже не забьётся,

Deep down low, it’s killing me

И глубоко внутри это убивает меня.

If I wanna scratch out yesterday

Если я захочу вычеркнуть вчерашний день,

I’ve got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

I’ve got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

(Papa Roach-Help)

Расплатившись с водителем, вышла из машины и осмотрелась. Место куда меня привезли, было на окраине города, где стояли полуразрушенные здания и гаражи. Повсюду был разбросан мусор, а часть его горела в железных бочках, освещая тем самым погрузившийся в сумерки район. Мимо меня проехало несколько машин, но в основном люди шли либо пешком, либо ехали на мотоциклах. Рёв железных коней был слышен издалека и напоминал улей. Я поспешила чтобы занять вакантное для себя место. Шоу началось лишь когда стемнело, но я не переживала по этому поводу, так как сделала несколько прекрасных снимков. Участники гонок шикарно смотрелись на фоне руин и огня, чем непременно привлекли моё внимание. Мне нравилось делать живые фотографии. Такие, глядя на которые казалось, что время застыло, и стоит нажать на Play, оно потечет дальше. Я сидела на каменной плите, листая содержимое SD-карты, когда раздались оглушительные женские вопли. Очевидно, кто прибыл на трассу, но я не ожидала, что его появление, вызовет такой ажиотаж. Должно быть, он действительно великий гонщик, а если нет, то я просто не понимаю, что в нём особенного.

Если делать выводы учитывая его сидячее положение, он довольно высок. Не знаю мускулист он или нет, но кожаная куртка, отлично подчёркивала ширину его плеч. Чёрные, то ли штаны, то ли джинсы, обтягивали мощные бёдра и были заправлены в высокие ботинки. Что касается лица — его никто не видел, от этого и вся интрига. Шлем полностью скрывал то, что так стремились увидеть все собравшиеся девушки. Даже визер был из плотного чёрного пластика, так что без вариантов — придётся сорвать с него маску таинственности, лишив его защиты, от людских глаз. “ Может он настолько ужасен, что решил спрятать ото всех своё лицо? Вот облом будет. Эх девчёнки, не завидую я вам.»

— Гонка начинается! — прокричал в рупор, какой-то мужчина. — Участники приготовились! Сегодня выигрыш такой — поцелуй любой из присутствующих дам и 1000 баксов. Начинаю отсчёт! Три! Два! Go!

Я не видела происходящее, так как всё ещё сидела на каменной плите, позади толпы, но отчётливо слышала скрежет колёс, сорвавшихся с места мотоциклов. Мне не был интересен сам процесс, так как я неоднократно была на подобных «мероприятиях». У меня была другая цель и я собиралась настигнут её по окончании. А имя победителя и так прокричат во всеуслышание. Минута за минутой, гонщики приближались к последнему кругу. Я лениво поглядывала на часы, ожидая финала и постоянно оглядывалась по сторонам. Если честно, я жутко боюсь темноты. И даже снующие туда-сюда люди, не спасали от противных мурашек, атаковавших моё тело. Мне постоянно казалось, что кто-то непрерывно смотрит, стоя у меня за спиной. Моё чертовски активное воображение, может воссоздать такие картины, что порой я и сама не понимаю, правда это или иллюзия. Ужасное ощущение.

Выпав на какое-то время из реальности, я пропустила момент когда гонщики пересекли финиш и начали принимать поздравления от обезумевших фанатов. Опомнившись, начала настраивать «фотик», выбирая нужный режим, но чуть не опоздала. Подняв глаза, увидела, что все смотрят на меня и не сразу поняла почему. «Призрак», быстрыми и уверенными шагами, направлялся в мою сторону. «Сорвавшись с ручника», направила на него объектив — вспышка. Ещё одна. Больше не смогла сделать, так как, он наглым образом выбил «фотик» из моих рук, благо он был на ремне, висевшем на моей шее. Подойдя вплотную, прижав тем самым меня к плите, он немного приподнял шлем, открыв моему взору мужественный подбородок и полные губы. Я ждала продолжение, как Румпельштильцхен из «Шрека» чуть ли не грызя пальцы, чтобы наконец узреть лицо того, о ком мечтает половина населения Денвера. Но, то, что произошло дальше, пошатнуло мою слабую психику. Мужчина криво усмехнулся и подавшись вперёд, впился в мои губы. Я, как глупая школьница, застыла в его руках, не имея возможности пошевелиться. Я не видела его глаз, но точно знала, что они смеются. Отовсюду слышались подбадривающие свисты мужчин и поверженные вздохи девушек, но в моей голове, было лишь «перекати поле». Оторвавшись от моих губ, он опустил шлем и развернувшись, направился к своему байку. Я смотрела на то, как «Призрак» запрыгивает на свой мотоцикл, одним движением приводит его в движение и резко сорвавшись с места, скрывается во тьме, и не могла понять: «Что за хрень сейчас произошла?!»

Весь вечер я потратила на то, чтобы обработать сделанные снимки, но так и не добилась нужного результата. Перепробовав все возможные способы, не смогла разглядеть лица «Призрака». Визер на его шлеме, не пропускал и толики света и всё, что я смогла рассмотреть — это собственное, испуганное отражение на нём. Решив оставить всё как есть и не искать покупателя, просто слила фото в свой блог и подписала: «Наслаждайтесь!». Впервые в жизни, я была недовольна проделанной работой и это чувство, гложило меня на протяжении нескольких дней. Подписчики были рады и оставляли положительные отзывы, но это нисколько не изменило моё мнение. Так же, сводили с ума, постоянные мысли о том поцелуе. Я не была невинной девушкой и разумеется — это был не первый поцелуй в моей жизни, но думала я только о нём. Он не был каким-то особенным или желанным, но… «Как много в последнее время этого „НО“…» Скорее всего, мне просто было интересно, почему из огромного количества девушек, желающих прикоснуться к своему кумиру, он выбрал именно меня. Вариантов было множество и каждая бредовей предыдущего. В конечном счёте, я решила забить на всё и с головой погрузиться в свой маленький, уютный мирок.

Затишье было недолгим. Спустя неделю, мой блог превратился в настоящую чёртову бездну. Эти «богомолы», заполонили страницу просьбами и требованиями о новых снимках. Так же, были и угрозы от обезумевших фанаток, так как, кто-то слил в сеть фото, на котором «Призрак» целует меня. Посещение колледжа стало для меня пыткой, а из-за того, что битых мной морд стало в последнее время гораздо больше, кабинет директора стал моим вторым домом. Я просто слушала ругательства дяди и кивала в ответ. Объясняться или переубеждать его, у меня не было ни сил, ни желания — его мнение не измениться. Моей вины во всём этом не было, но кто мне поверит. Были и те, кто решил сблизиться со мной, чтобы узнать подробности и хоть какую нибудь информацию о гонщике, но таких я отсылала сразу, далеко и надолго.

В очередной визит, я, не справившись с эмоциями, влетела в кабинет директора, громко хлопнув дверью, решив высказать всё, что думаю по этому поводу, но осеклась. Дядя был не один. В кресле, напротив стола, сидел мужчина, лица которого я не видела.

— Извините. Я зайду позже. — быстро проговорила я, намереваясь уйти.

— Стой. — ледяным тоном, попросил дядя. — Проходи.

— Хорошо. — не имея возможности отказать, прошептала я и подошла к столу. Проявляя уважение, повернулась к мужчине в кресле, чтобы поприветствовать, но увидев его лицо, замолкла. Я прекрасно знала, кто этот мужчина. Точнее, весь Денвер знал, кто он такой. Его лицо красовалось везде, где было свободное место. На остановках и автобусах. На высотках и журналах. В фильмах и рекламах.

Эван Кроу — президент кинокомпании, модельного агентства, ну, и разумеется фотомодель и актёр, гордость страны и мечта всех женщин — вот кто он такой. Рост — сто девяносто семь сантиметров, глаза — золотисто-карие, волосы — светло-каштановые, предпочитает стрижку андеркат, но на публике, чаще всего, появляется с хаотично уложенными волосами. Знак зодиака — водолей, возраст — тридцать один год, из родственников только младший брат, Дилан Кроу. Он первый в списке запросов в интернете и вся эта информация оттуда же. Как по мне, так он совершенно обычный, родившийся с золотой ложкой во рту, придурок. Мне доводилось видеть его скверный характер воочию, поэтому, я не верю всему, что о нём пишут. Когда я была ещё школьницей, часто приходила на работу к дяде, чтобы побегать по коридорам колледжа. Там то, я впервые и увидела его. В то время, Эван Кроу учился на втором курсе актёрского и был чертовски плохим парнем. Он был лидером футбольной команды и любил подчинять себе людей. Если что-то шло не так, как он хотел, то неприметно показывал провинившемуся его место, как и в тот раз. Я не знаю в чём была причина, но оказалась шокированной увиденным.

В самый разгар занятий, он вытолкнул из кабинета какого-то парня и схватив за шиворот, хорошенько приложил его о железные шкафчики. Следом за ними, выскочила какая-то девушка и стала рядом с Эваном. Мне показалось, что она его девушка, но это не важно. Он заставил парня стать на колени и прислонившись лицом к полу, просить прощение. Увиденное, потрясло меня, поэтому, глядя теперь на смазливое, улыбающееся личико, видела в нём лишь монстра-ублюдка.

— Поздоровайся. Это… — начал дядя.

— Я знаю, кто этот человек. — бестактно, перебила его я.

— Это о ней вы говорили? — усмехнувшись, поинтересовался Кроу у дяди.

— Прошу прощение, за её поведение. В последнее время, ей приходится не сладко. — виновато произнёс дядя.

— Почему ты извиняешься за меня? — грубо спросила у дяди. — Ты не сделал ничего плохого. Так почему же?

— Клэр! — прорычал мистер Рэкфилд. — Не забывайся.

— Интересно. — снова посмеялся Кроу. — Думаю, мы с ней поладим.

— Что? — искренне удивилась я.

— Эван пришёл сюда с просьбой. — собравшись, начал пояснять дядя. — Ему необходим стажёр, на неопределённое время. После этого. он предоставит ему место в своей компании. Это хорошая возможность.

— А причём здесь я?! — никак не могла понять.

— Говорю в открытую — я решил отдать ему тебя. — тщательно скрывая злость, объявил дядя. — За эти две недели, ты превратила колледж в поле боя. Я устал от жалоб студентов и их родителей. Короче говоря, я решил избавиться от тебя, на какое-то время.

— Ты же сейчас это не серьёзно? — шокированно спросила я.

— Похоже, что я шучу? — в тон мне ответил тот.

— Это, конечно, всё интересно, но у меня не так много времени. — лениво взглянув на часы, произнёс Кроу, привлекая наше внимание. — Завтра она должна быть в моём офисе, к девяти. Все необходимые документы, передайте через моего секретаря. — сообщил мужчина, встав с кресла. Оправив полы синего пиджака, он сунул руки в карманы и мазнув по мне равнодушным взглядом, обратился к директору. — Не будьте с ней так строги. Она юна и не всегда может мыслить рационально. Думаю, этот опыт поможет ей повзрослеть и многому научит. Теперь прошу меня извинить.

Я проследила за тем, как мужчина покинул кабинет и обессиленно рухнула в кресло, в котором только что, сидело его «тело».

— Дядя, скажи мне, что это просто неудачный розыгрыш.

— Как я уже говорил, для тебя это хорошая возможность. — сухо ответил тот.

— Нет! Это хорошо для тебя, но плохо для меня! — возмутились разгневанная «Я».

— Решение принято. — подписывая бумаги, ответил он. — А теперь, иди. У меня сейчас совещание.

Мне пришлось прикусить язык, потому как всё, что я хотела сказать, состояло из сплошных «ПИ» и нескольких связующих предлогов. Всю дорогу до дома, я думала о том, где всё-таки провинилась? Почему этот чёртов Кроу, выбрал именно меня? Нет, я конечно понимала, что причина этому дядя, но почему он не отклонил мою кандидатуру после того, что я устроила в кабинете директора? В чём бы ни заключалась причина, я категорически не хочу иметь никаких дел с этим человеком, а уж тем более работать на него!

Но чёрт! Это же действительно отличный шанс, продемонстрировать всем мои возможности и одна из самых престижных компаний в стране. Шанс попасть в эту компанию, один к десяти тысячным и эта возможность выпала мне! Доходов от съемок конечно хватало, но я также понимала, что это всё временно. Рано или поздно, люди перестанут интересоваться моим блогом и я останусь без денег, с кучей долгов и счетами за квартиру.

«Думаю, стоит согласиться!» — к этим мыслям, я пришла уже поздним вечером, так что противоречия в моей голове, порядком утомили и практически свели меня с ума. В конечном счёте, я решила попробовать и хотя бы попытаться продержаться всего одну неделю, а там будь что будет.

Я долго колебалась, решаясь войти в высотное здание, именуемое «Кроу индастрис». Несколько раз даже пыталась сбежать, но постоянно возвращалась.

— Может просто уйти? — вслух размышляла я, кусая губы. — Да! Решено! — подбадривая себя, я улыбнулась и развернулась в противоположную от здания сторону. — Денежки, денежки… Вот блин! — взвыла я. Прохожие, глазели на меня как на сумасшедшую, но меня они мало волновали, потому как, кажется, я действительно сошла с ума, раз снова повернула в сторону входа и уверенно зашагала вперёд. — Всего неделя! Семь денёчков! Я справлюсь!

В холле, меня встретил секретарь Эвана и проводил в его кабинет. Пока мы шли, я не переставала вращать головой и каждую секунду восхищаться. Сотню раз пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат. Офис был действительно потрясающим. Сделанный в светлых тонах и обставлен в фьюжн стиле, а не в строгом, как я думала. Работники, не были похожи на офисных крыс, скорее наоборот, каждый самовыражался как мог, чем заслужили моего особого внимания. Постучав, секретарь любезно открыл дверь, пропуская меня вперёд и вошёл следом. Получив распоряжение от начальника, он поклонился и вышел из кабинета, оставив нас наедине.

— Присаживайся. — оторвавшись от бумаг, произнёс Кроу. Тяжело вздохнув, я подошла к столу и села в удобное кресло, ожидая дальнейшего разговора. — Итак, я нанял тебя как стажёра, но твоя практика, будет не совсем той, на которую ты рассчитывала. Ты, разумеется, будешь заниматься фотографией, но чаще всего, будешь выполнять работу моего ассистента. Тебе придётся посещать со мной все официальные мероприятия, проверять моё расписание и общаться с деловыми людьми и клиентами. Есть вопросы?

— Да. — теряя остатки самообладания, ответила я. — Целых два вопроса.

— Я тебя слушаю. — откинувшись на спинку кресла, деловито произнёс тот.

— Первый вопрос: Почему вы обращайтесь ко мне неформально? И второй: Почему из фотографа, я превратилась в ассистента?

— Интересные вопросы. — усмехнулся мужчина. — В этой компании, я обращаюсь официально только к одному человеку и нескольким людям во всём мире. Так что, не стоит заострять на этом своё внимание. — у меня так и чесались руки, чтобы съездить кулаком, по этой напыщенной морде. — Что касается второго вопроса — моя команда, отлично справляется со своей работой, а вакансия ассистента, пустовала на протяжении нескольких лет, так что, мне пришлось заполнить этот пробел тобой.

— Мной? — возмутились я. — То есть, я здесь в роли затычки в «Ж… ПЕ»? Ну уж нет! Затыкайте свои дыры, кем нибудь другим!

— А ты действительно интересная личность. — снова посмеялся Кроу и тут же посерьезнел. — Слушай внимательно — мне абсолютно всё равно, кто будет затыкать эти дыры, но ты здесь, только из-за моего уважения к твоему дяде. Он умолял меня, чтобы я выбрал именно тебя. Понимаешь как низко он опустился ради тебя? — моя злоба, возрастала с каждым произнесенным им словом. Только теперь, злило то, что он указывал мне на мою некчёмность, заставляя чувствовать вину, по отношению к дяде. — Тот, кто научил меня всему, теперь пресмыкается передо мной, чтобы хоть как-то приструнить зардевшуюся девчонку, думающую только о себе и дать ей шанс, на светлое будущее. — встав с кресла, он подошёл ко мне и сунул руки в карманы, демонстрируя тем самым, своё отвращение. — Думаю, твои родители и не догадываются, какой неблагодарной ты выросла. И снова спасибо дяде, который прикрывает твою задницу. — я правда старалась сдержаться. Но…

Звук пощёчины, в практически пустом кабинете, прозвучал громче обычного. Тишину нарушал лишь противный звон в ушах и доносившийся шум, из приоткрытого окна. Ладонь саднило от сильного удара, но к сожалению, он не принёс нужного результата. На лице того, кто только что ощутил всю силу моей злости, не осталось и следа от пощёчены. Также не было и привычного мне удивления — вообще ни чего. Это пугало гораздо больше, чем если бы он ответил мне тем же. Отвернувшись от окна, мужчина посмотрел на меня отрешённым взглядом. Каждой клеточкой своего тела, я ощущала его силу и тщательно скрываемую злость. Он подавлял меня своими габаритами и неспособностью понять его эмоции. Сделав шаг и вынув руки из карманов, он заставил меня снова рухнуть в кресло. Нависнув надо мной, опершись ладонями на подлокотники, по обеим сторонам от моего дрожащего тела, он сжал пальцы в кулаки с такой силой, что мне показалось, я слышала хруст костей.

— Твой дядя не ошибся с выбором. — очень тихо произнёс он, заставив дрожать ещё сильнее. — Я знаю довольно много способов, усмирения таких как ты и один из них, я уже предпринял. — хотела спросить, что он имеет ввиду, но мне было действительно страшно. — В бумагах, которые подписал директор, большими буквами был прописан пункт в случае расторжения договора. Сторона В, в случае ухода из компании стороны А, без уважительной причины, обязуется выплатить штраф, в размере тридцати тысячи долларов. Иными словами — ты загонишь свою семью в долги и нищету. — как приговор провозгласил мужчина. — Всё ещё есть силы сопротивляться?

— Нет. — пропищала я. Мои мозги, напрочь отказывались принимать происходящее. Я всерьёз начала задумываться о том, что всё ещё сплю. Незаметно ущипнув себя за ногу, скривилась от боли, тем самым принимая реальность. Как вообще такое возможно? У меня была самая обычная жизнь студентки, которая меня абсолютно устраивала! Так почему же она превратилась в фильм ужасов с убийцей в образе моего босса? Я точно погубила мир в прошлой жизни!

— Вот и отлично. — оттолкнувшись от кресла, произнёс мужчина и взглянул на наручные часы. — У нас мало времени, так что приведи себя в порядок и возьми у секретаря ежедневник. Через полчаса, у меня фотосессия для журнала. У тебя десять минут. Иди. — ослушаться не посмела, поэтому пулей выскочила из кабинета.

Наспех спросив у первой попавшейся девушки где туалет, помчалась в указанном направлении. Омывая лицо ледяной водой, в попытке привести себя в чувство, я повторяла про себя, что справлюсь со всем, ради семьи. Плевать на гордость! Плевать на то, что этот деспот, сделает со мной! Я должна доказать ему, что вовсе не пустое место и, что способна на многое. Взглянув на своё отражение в зеркале, я вздрогнула. Впервые видела такое вырождение на своём лице. Это была паника, граничащая со страхом. Да, этот мужчина действительно смог подавить ту, что не могли сломать, в течении многих лет. Странное ощущение. Противно осознавать, что впервые в жизни, не можешь всё контролировать. Думаю, я не скоро к этому привыкну. Обтерев лицо, вышла из уборной и подойдя к хорошенькой секретарше, получила ежедневник, с чертовски забитым расписанием Эвана Кроу. Вернувшись в кабинет гендиректора, я осталась стоять у дверей, решив отгородиться от него хотя бы расстоянием. Мужчина говорил по телефону, поэтому не сразу обратил на меня внимание. Должно быть, это был разговор по работе, так как шёл в довольно деловой форме, хотя, глядя на Кроу, я не решалась утверждать.

— Договорились. — заканчивая разговор, ответил он и сбросив вызов, положил телефон в карман брюк. — Почему ты там стоишь? — обратив на меня внимание, спросил тот.

— Чтобы была возможность сбежать. — подумала я, но вслух ответила: — Нам пора.

— Тогда идём. — невозмутимо ответил мужчина и вышел из кабинета.

Мне пришлось бежать за ним, потому как, шёл он довольно быстро. Спустившись на лифте на подземную парковку, мы подошли к роскошному автомобилю, марки «Lamborghini». Страхи, заполонившие моё тело, тут же улетучились, а глаза засияли от предвкушения. Я всегда мечтала прокатиться на машине такого класса, что чуть не начала прыгать от радости, как маленький ребёнок. Вовремя отдёрнув себя, открыла дверь и подавляя дурацкую улыбочку, села в машину. Снова отругала себя за то, что не взяла фотоаппарат. Одногруппники захлебнулись бы желчью, увидев меня рядом с таким авто, а если бы я при этом сидела за рулём, то померли бы от сильнейшего приступа. Господи, наверное, именно за такие мысли, я теперь расплачиваюсь! Взглянув мельком на объект моего «обожания», скривилась от отвращения. Почему эта красотка, принадлежит такому уроду как он?

— Ты мне тоже не особо приятна. — вдруг заявил Кроу, выезжая с парковки.

— К чему вы это сказали? — невинно поинтересовалась я.

— Тебе никто не говорил, что все твои мысли, легко прочесть? — равнодушно отозвался он.

— Не понимаю, о чём вы говорите. — прикинулась дурочкой я.

— Да неужели.

Студия, в которой были запланированы съёмки, располагалась в нескольких кварталах от компании Кроу, поэтому, мне не долго пришлось терпеть его общество. Выйдя из машины, взглянула на неё печальным взглядом, расстроенная тем, что поездка была столь быстрой и не в самой лучшей компании. Следуя за мужчиной, вошла в довольно просторную студию, с хорошим освещением и отличной техникой. Фотографы, гримёры и костюмеры, тут же слетелись на Кроу как мухи на …, ну вы поняли. Обреченно вздохнув, устроилась на небольшом кожаном диванчике в углу студии и принялась изучать ежедневник. Порадовало то, что на сегодня, это единственная запланированная встреча, но огорчило то, что уже завтра, график расписан по минутам, хотя у всех нормальных людей должны быть выходные. Я точно проклята!

— Вы ассистент мистера Кроу? — отвлёк меня приятный женский голос.

— А что, здесь есть ещё кто-то, похожий на самоубийцу? — осмотревшись по сторонам, поинтересовалась я.

— Смешно. — холодно произнесла девушка, по видимому оскорблённая моим вопросом.

— Да, с чувством юмора здесь туго. — пробубнила себе под нос.

— Он ждёт вас. — отчеканила та и резко развернувшись на каблуках, направилась в сторону президента, покачивая бёдрами. — Пример тому, как голос и внешность, могут не соответствовать характеру. — заключила «диагноз» я и пошагала за ней. Мужчина стоял на специальной площадке для фотосессии, поправляя манжеты и полы пиджака. На мой взгляд, после работы гримёров, на его лице мало что изменилось. Да и костюм на нём был тот, в котором он сюда приехал. Короче говоря, для всех он совершенен, даже если одет будет при этом в лохмотья.

— Вы звали меня, мистер Кроу. — натянуто улыбнулась я, чуть не подавившись последними словами.

— Твоя улыбка, больше напоминает оскал, а от слов становиться тошно. — поправляя часы, заметил тот.

— Вы как всегда проницательны, президент. — наградив его ещё одной улыбочкой, злорадствовала я. — Так, чем я могу вам помочь?

— Снимать будешь ты. — остудил мой пыл тот. — Хочу посмотреть, на что ты способна как фотограф.

— Это шутка такая? — всерьёз задумавшись над его мозговой деятельностью, уточнила я. — Эта съёмка не для странички в инстаграме, а для журнала «Kiss».

— Вот и проверим, достойна ли ты работать в моей компании. — насмешливо произнёс Кроу. — Ты ведь хочешь быть фотографом, а не ассистентом? Так что постарайся.

— Да без проблем. — выпалила я, разозлённая такой открытой провокацией. — Только, перестаньте делать морду кирпичом. Это всё-таки съёмки для модного журнала, а не для подшивки дела об убийстве. — не смогла отказать себе в удовольствии, ответить ему тем же. Взгляд Кроу, стал свирепым. Кажется, никто раньше не позволял себе говорить с ним в таком тоне, но, я уверенно выдержала его взгляд и подошла к оборудованию.

— Какая тематика? — настраивая фотоаппарат, спросила я.

— Определённой темы нет. Журналу нужно только лицо мистера Кроу, чтобы повысить продажи. — ответил кто-то из мужчин.

— Фу, как скучно. — пробубнила я, уже прокручивая в голове подходящие образы. — Лестница есть?

— М-м-м, есть. — протянул тот же мужчина. — Но зачем.

— Буду делать из этого тирана конфетку. — щёлкнув пару раз, проверяя фокус, честно призналась я.

— Я всё слышу. — прорычал объект моей издевки.

— Рада, что у вас всё хорошо со слухом. — невинно пропищала я, подходя к подиуму.

— Кажется, я скоро начну убивать людей. — сунув руки в карманы, выпалил мужчина.

— Не благодарите. — снова огрызнулась я, понимая о ком он говорит. — А вот и лестница. — радостно пропищала я, указывая на место, куда её поставить. Люди, собравшиеся в студии, смотрели на меня с недоверием, но я точно знала что делаю. Главное, чтобы «модель» не подкачала, но даже в этом случае, у меня имеется несколько уловок. Настроив свет и всё необходимое, я попросила Кроу взобраться на лестницу. По его взгляду было понятно, что он начал продумывать методы расправы, но послушно выполнил мою просьбу.

— Поднимитесь вверх на одну ступеньку и сядьте. — начала раздавать указания я. — Опустите правую ногу на две ступеньки вниз.

— Мне кажется, стоит опустить левую ногу. — высказал своё мнение, довольно симпатичный мужчина, который, по всей видимости, был фотографом.

— Скажите, на какую аудиторию нацелен этот журнал? — задала я вопрос, не отводя взгляда от Кроу. — Женщин или мужчин?

— Среди покупателей больше женщин. — пропищала девушка костюмер.

— Именно. — улыбнулась я. — Глядя на предмет обожания, у людей вырабатывается эндорфин, иными словами гормон счастья. Также он вызывает желание.

— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовалась девушка с обманчивой внешностью.

— Мистер Кроу, не могли бы вы немного откинуться назад и положить правый локоть на ступеньку. — попросила я. Тяжело вздохнув, он всё-таки выполнил мою просьбу. — Достаньте телефон из кармана и возьмите его в левую руку. — дождавшись исполнения, я продолжила. — Полистайте меню. — снова вздох. — Эван. — взгляд из подо лба и… щелчёк. Я сделала первый снимок и подошла к монитору, чтобы открыть его на весь экран.

— Рэкфилд, ты что творишь? — прошипел Кроу, вот только я не понимала, что именно его разозлило.

— Секунду. Сейчас всё поймёте. — заверила его я. — Посмотрите на фото. — попросила сотрудников студии. — Что первое бросается вам в глаза?

— Взгляд. — ответил фотограф.

— Я чувствую силу. — смущённо ответила костюмер.

— Хочется прикоснуться. — уверенно заявила гримёр.

— А как на счёт вожделения? — хитро поинтересовалась я, глядя на то, как засмущалась женская половина. — Вот об этом я и говорю. На этом фото есть всё, что нужно женщинам. Обманчиво расслабленная поза, которая передаёт силу, сокрытую внутри него. Хищный взгляд, который не оставит равнодушным даже мужчин. Ну и наконец то, что заставляет испытывать вожделение — это открытая паховая область. Ни одна женщина не пропустит эту часть мужского тела, уверяю вас, а кто считает иначе, тот нагло лжёт. Нужное освещение подчеркнёт все выпуклости и любого заставит включить воображение, а там уже, кто на что горазд.

— Не плохо. — задумчиво произнесла помощница фотографа, явно начав воображать.

— Ага. — равнодушно отозвалась я, снова подойдя к подиуму. — Теперь рассмотрим случай с левой ногой. — начала я. — Снимите пожалуйста пиджак. — я помогла мужчине избавиться от верхней части костюма и немного поколдовала над образом. Расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, закатала до локтей рукава и немного взъерошила тщательно уложенные волосы. Всё это время, мужчина как-то странно следил за моими действиями, а я, старалась не придавать этому значения, так как была с головой поглощена процессом съёмки. — Откиньтесь назад и пропустите обе руки между ног. — подождав немного, продолжила. — Не сжимайте пальцы! — сделала замечание я, так как Кроу напрягся. — Позвольте кистям свободно свисать. Подбородок немного вверх. Отлично! — улыбнулась оценив свою работу и подошла к мужчине, чтобы использовать ещё один козырь. Встав на носочки, чтобы оказаться на уровне его лица, я сказала: — Теперь представьте, что я танцую пасодобль на ваших костях, прижимая к своей груди вашу голову. — пара секунд и моя затея сработала. Я не ошиблась решив, что моя угроза рассмешит этого чёрствого чурбана. Отойдя от него, сделала несколько снимков и снова открыла их на большом экране.

— Как тебе удалось заставить его смеяться? — удивился фотограф. Он искренне недоумевал, переводя взгляд от Кроу на меня.

— Это секрет. — улыбнулась я. — Посмотрите на этот снимок. Правда он лапочка?

— Действительно, здорово вышло! — восхищённо произнесла гримёрша.

— Совершенно другие эмоции. — поддержала коллегу костюмер.

— Точно. — начала разъяснять я. — Как вы видите, из-за такого положения рук, рубашка натянулась, от чего хорошо стала видна мускулатура. Шея и руки открыты, что опять же таки даёт возможность пофантазировать. Искренняя улыбка, в данном случае, как вишенка на торте. Образ получился довольно скромным, но не потерял свою силу и притягательность.

— Поделитесь хитростями? — заигрывая спросил фотограф.

— Если угостите меня обедом. — в тон ему ответила я. — А теперь, позвольте мне доработать фотографии. — на всё мне потребовалось не больше получаса.

Мне не пришлось прибегать к фотошопу, чтобы обработать лицо Кроу, потому что всё было до отвращения идеальным. Я использовала его только для того, чтобы изменить задний фон, превратив его из серого полотна, в стену из красного кирпича. Чем всё это время занимались остальные, я не знаю, потому что выпала из реальности на это время. Проделанной работой остались довольны все, включая меня. Всю дорогу до офиса, мы ехали молча и только там я узнала, что Кроу заказал мои снимки у фотографа в виде картин. Разумеется, мне это польстило и я потребовала у него двадцать процентов от гонорара, который он получит от журнала «Kiss».

Вернувшись домой, я со счастливой улыбкой, рухнула на диван в гостиной. Я смогла проявить себя как хороший фотограф, что не могло не радовать, но больше всего, я была довольна тем, что смогла поставить на место Кроу, хоть мне и придётся расплачиваться за это. Думаю — это того стоило. Пусть знает, что я не одна из тех кукол, которые готовы пасть ниц, ради одной ночи в его постели. Мне же от него нужен только двадцати процентный гонорар, который не только увеличит мои финансы вдвое, но и будет напоминанием хоть и маленькой, но победы.

Следующий рабочий день начался в весьма умеренном темпе. В совещаниях и деловых разговорах по скайпу я не участвовала, поэтому, чтобы не заскучать, какое-то время зависала в социальных сетях. Прочитав и ответив на все комментарии в блоге, я узнала, что сегодня, в десять часов вечера, состоится новая гонка и конечно же, я никак не могла её пропустить. Чего уж там, мне и самой теперь был интересен этот «Призрак». Хотелось первой узнать, как же на самом деле выглядит тот, кто посмел поцеловать меня без моего согласия. Настроение резко подскочило вверх, а если ко всему прочему, я всё таки достигну поставленной цели, то стану совершенно счастливой и даже устрою себе праздник, с бутылочкой Джек Дениалса.

На время ланча была назначена встреча с журналистом и Кроу, почему-то, взял меня с собой. Я не стала противиться, ведь это «моя работа», да и кушать очень хотелось. Мы приехали в ресторан, с дерзким названием «Поцелуй дьявола». Не смогла сдержать смешок, потому как, этот самый дьявол во плоти, сейчас будет вкушать в заведении, названном в честь него и который так ему подходит. Войдя в зал, к нам подошёл администратор и проводил к столу, за которым уже сидела женщина, внешне напоминающая мегеру. “ Кажется — это место встречи упырей».

— Здравствуй Эван. — слащаво произнесла женщина.

— Привет. — сухо ответил тот. “ Похоже, между ними что-то было, или она хочет чтобы было».

— Кто это с тобой? — улыбнувшись, полюбопытствовала та. — Я думала ты приедешь один.

— И поэтому, ты забронировала столик в таком месте? — обведя высокомерным взглядом зал, спросил Кроу. «Р-р-р! Кажется кто-то злиться!». — Это моя ассистентка и фотограф, которая сделала снимки для журнала, в котором ты работаешь журналистом.

— Так это она? — наиграно удивилась женщина. -Очевидно, что она не профессионал. — перекидывая свои длинные чёрные волосы, заявила мегера. «Всё таки у меня талант, распознавать истинную сущность людей». Я собралась ответить ей, что всё ещё нахожусь рядом и мою профессиональность, они могли обсудить без моего присутствия, но как только открыла рот, Кроу перебил меня.

— Её снимки лучшие, за последние несколько лет. — осадил её он. Я даже прониклась к нему симпатией. Хотя нет — просто была рада, что он признал мой талант. — Так что, не стоит к ней относиться с пренебрежением. — после его слов, зелёные глаза мегеры, засияли изумрудами, демонстрируя нам крайнюю степень раздражения. Она быстро справилась с эмоциями и улыбнулась, сделав вид, что это ни сколько не задело её гордость.

— Как скажешь. — протянула она. — Может что-нибудь закажем?

— Ты голодна? — почему-то спросил у меня Кроу.

— Вообще то да, но я забыла свой кошелёк в офисе. — призналась я. Хотя на самом деле, специально оставила его там. Пусть платит — он ведь богат.

— Не беспокойся об этом. Заказывай что нравиться. — безразлично ответил тот. Я смотрела на него и не могла понять — он либо не умел проявлять эмоции, или же научился тщательно скрывать их?

— Ладно. Тогда я буду хорошо прожаренный стейк, картошку фри с острым соусом и сырный салат. — протороторила свой заказ, подошедшему официанту. Кроу и мегера так же сделали заказ, но их блюда отличались от моих индивидуальностью, экстравагантными названиями и конечно же ценой. Как по мне — мясо есть мясо, как его не назови.

— У твоей ассистентки, весьма скудные предпочтения в еде. — снова попыталась ужалить меня журналистка.

— Зато у меня здоровая, молодая кожа. — улыбнувшись ответила я, отпив немного воды из бокала. — И вам советую. А то болезненный цвет вашего лица, совершенно не подходит под ваш экстравагантный образ. — парировала я. Приклеенная улыбочка, тут же сползла с её лица. Я почувствовала руку Кроу у себя на бедре, от чего заметно вздрогнула. Повернувшись, вопросительно посмотрела на него, но в ответ, он только сильнее сжал мою ногу. Попытка незаметно сбросить его руку, тут же провалилась, потому как он вцепился в меня как клещ. У вас были такие моменты, когда злость затмевает разум? Так вот — это был именно тот случай. Его намерение усмирить, наоборот, только раззадорило меня. — Кстати, красивая, упругая грудь и попа, у меня тоже благодаря такому рациону и какая экономия. Не надо тратить деньги на пластические операции, как в вашем случае.

— Да неужели? — теряя терпение выпалила та.

— Хотя, у вас может быть и совершенно противоположный эффект. Думаю, натуральное всегда в тренде, а силиконовую куклу, можно купить и в секшопе.

— Клэр. — с рычащими нотками, протянул гендиректор.

— Что Эван? — невинно спросила я.

— Что твоя ассистентка себе позволяет? — уже не скрывая эмоций, возмутилась мегера. — Почему она называет тебя по имени?

— Потому что мы спим вместе. — уверенно заявил Кроу. А что касается меня, то будь у меня вставная челюсть, она бы тут же вывалилась. Я не достаточно ещё осадила эту стерву, поэтому решила подыграть ему.

— Спите? Что за нелепость? — не поверила та.

— Загляни под стол и посмотри, где сейчас его руки. — добавила я.

— Ты ведь говорил, что не хочешь отношений и не заинтересован в простом перепихоне! — довольно громко сказала женщина, но благо в зале было не так много людей. — Так почему ты с ней?

— Между нами другие отношения. — раздражаясь от её настойчивости, резко ответил тот.

— Это какие же?! — не унималась та.

— Знаешь почему между нами ничего не было? — риторически поинтересовался Кроу. — Потому что ты, полная противоположность Клэр. Она мне ничем не обязана. Ничего не обещала и ничего не ждёт взамен. У нас разные жизни и разные цели. И спим мы друг с другом, не ради отношений, а ради удовольствия. — довольно жестоко выпалил тот. Мегере нечего было на это ответить, поэтому она просто стояла с выпученными глазами, жадно хватая воздух. — Интервью я дам более квалифицированному журналисту, который знает, что такое субординация. — бросив на стол несколько зелёных купюр, мужчина поднялся из-за стола и схватив меня за руку, вывел из зала. Я всё ещё пребывала в шоке, потому как не ожидала, что стану свидетельницей выяснения отношений между президентом и журналисткой. Злость не позволяла здраво мыслить, но когда пелена спала, я ужаснулась собственной глупости.

«Какого хрена я творю?! Почему позволила втянуть себя в эту интрижку?!»

Плетясь за мужчиной, который продолжал держать меня за руку, я кусая губы пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Ничего путного в голову не приходило, потому как все мысли перекрикивал противный внутренний голос, который без умолку трещал: «Беги!!!»

— Это что сейчас было? — рявкнул на меня мужчина, прижав к боку машины. Пришла в себя только тогда, когда почувствовала спиной прохладу металла. — Не умеешь держать язык за зубами?

— Что? — не совсем поняла его я. — Ты сейчас ничего не перепутал? Ни ты ли, только что сказал, что я сплю с тобой? Какого хрена? — разоралась я, от переизбытка эмоций.

— Во первых, я всё ещё твой начальник, так что никаких «ТЫ». — зло прошипел тот, склонившись к моему лицу. — А во вторых, ты могла проигнорировать её слова, ну или хотя бы воздержаться от резких высказываний.

— Почему тогда сам не сдержался!? — выпалила я.

— Я и сейчас еле сдерживаюсь. Если не закроешь свой рот, я с удовольствием сделаю это сам. — такой аргумент, подействовал на меня молниеносно. Даже гнев поутих, но только на секунду. Впустив в лёгкие как можно больше воздуха, я без без угрызения совести прокричала:

— Да пошёл ты к чёрту, со своими правилами и принципами! — инстинкт самосохранения, отсутствует напрочь. Да я бессмертна! — Раз мы спим вместе, значит я имею полное право, обращаться к тебе на ТЫ!

— Кажется ты забыла, чем чревато твоё увольнение для семьи. — скрежеща зубами напомнил Кроу.

— Да плевать! — выпалила я, оттолкнув его от себя. — Я сейчас готова душу дьяволу продать, лишь бы оказаться как можно дальше, от твоей напыщенной физиономии!

— Кажется, пришла пора сменить кнут на ошейник. — ехидно усмехнулся тот.

— Ты сейчас обо мне говоришь, или о собаке? — взбешённо поинтересовалась я. Не знаю, какой смертный приговор я себе подписала, но улыбка президента, не сулила мне ничего хорошего.

— О тебе, дорогая. — с ленцой протянул мужчина, отчего по спине побежали мурашки. — С этого дня, ты больше не работаешь в моей компании и разумеется, выплатишь штраф, сумма которого прописана в договоре. А так же, я поспособствую тому, чтобы ни одна уважающая себя компания, не приняла на работу такого сотрудника как ты. Будь уверена, твоё фото будет висеть при входе в каждый офис. И поверь, никто из директоров, не посмеет мне перечить. — зачитал приговор Кроу. — Теперь подумай, стоил ли твой нрав, твоей мечты. — сказав это, он брезгливо взглянул на меня и обойдя машину, сел на водительское сидение.

Заведя мотор, он сорвался с места, оставив меня стоять на парковке, жадно хватая ртом воздух. Такого поворота событий, я не ожидала. Конечно, я понимала, что буквально хожу по лезвию ножа, разговаривая с ним в таком тоне, но всё же надеялась, что он сочтёт это как каприз ребёнка, учитывая что сам поставил меня в неловкое положение. Ситуация сложилась, скажем так, не приятная. Даже бурчащий желудок, которого лишили обеда, примолк ожидая дальнейших действий хозяйки. Прибывая в шоке и полном неведении, что же делать дальше, я поплелась в сторону дома. Даже войдя в квартиру, я всё ещё находилась в какой-то прострации, но телефонный звонок от мамы, вернул меня в жестокую реальность.

— Ты что, совсем рехнулась? — с первых секунд начала кричать та. — Только что звонил мистер Кроу и сказал, что уволил тебя за неподобающее поведение и чрезмерно острый язык! Когда ты уже успокоишься?!

— Мам. — попыталась остановить её тираду я. — Не осуждай меня, не зная всей правды.

— Не хочу ничего слушать! — осадила меня она. — Чтобы там не произошло, ты не имела никакого права хамить ему! Я не вмешивалась, когда ты выясняла отношения с ребятами из колледжа, но здесь, совершенно другая история. Повзрослей уже наконец! Взрослая жизнь, не песочница с игрушками — один твой неверный шаг, может стоить тебе карьеры и шанса на лучшую жизнь! Ты этого хочешь?

— Нет. — сухо ответила я, прекрасно зная о том, что чтобы сейчас не сказала, мама воспримет мои слова как оправдание.

— Пусть ты наплевала на себя, но о нас ты подумала? — задала она вопрос, который я больше всего боялась услышать. — Твой отец болен. Мы еле сводим концы с концами, а ты решила свалить на нас ещё и свой штраф! У нас нет таких денег, чтобы потакать твоим капризам.

— Что ты предлагаешь? — сдалась я. Против такого аргумента, мне нечего было противопоставить. У отца здоровье действительно не к чёрту, да и мои постоянные проблемы, только усугубляют его состояние.

— Завтра же пойдёшь в «Кроу индастрис» и будешь умолять президента взять тебя обратно. — строго произнесла мать.

— Но мам! — возмутилась я. Мне не хотелось пресмыкаться перед этим отвратительным мужчиной, собственноручно растаптывая свою гордость.

— Только попробуй ослушаться! Приеду и выпорю — не посмотрю, что ты уже не маленькая.

— Ладно. — повержено прошептала я чувствуя, что по щекам текут слёзы. Да уж, гордячка из меня никакая.

— Рада, что ты всё поняла. — наконец успокоилась та. — Хотя бы на выходных, покажись дома. — я не ответила, потому что чувствовала вину перед родителями. — Отдыхай.

После того, как мама повесила трубку, я рухнула на кровать, обдумывая наш разговор. Итог всему сказанному — мне придётся унижаться перед этим чурбаном, замаливая свои грехи. Но Боги — как же не хочется. В чём я была на сто процентов уверена, так это в том, что Кроу непременно воспользуется этой возможностью и будет эксплуатировать моё маленькое тельце, забрасывая всеми возможными поручениями. А что касается простого злорадства, то теперь, это будет сплошь и рядом. Кажется, стоит запастись успокоительным. Шмыгнув носом, я встала с постели и потопала на кухню. Заедая своё поражение и сетуя на свою глупость, я начала жевать любимый сэндвич с индейкой. За это время, я продумала столько способов расправы над этим упырём, что в пору бы писать сценарий, для новой части «Пункта назначения». Вдоволь поглумившись над воображаемым Кроу, я приняла освежающий душ, а после, зависла на несколько часов в социальных сетях.

Вынырнула из своего уютного мирка, только около девяти часов. Прыгая по комнатам не хуже кузнечика, я пыталась как можно быстрее одеться и собрать всё необходимое. Выскочив из квартиры, поймала такси, прыгнув прямо под колёса автомобиля. Услышав в свой адрес уйму нелестный слов, я всё же нашла в себе силы улыбаться. Водитель смотрел на меня как на умалишенную, но я привыкла к таким взглядам. Добрались мы довольно быстро. Как мне показалось, мужик попросту хотел поскорее от меня избавиться, потому и нарушил правило дорожного движения несколько раз. Но, мне было всё равно — главное результат.

Я успела к самому началу гонки, когда мотоциклисты стали подъезжать к стартовой полосе. Смысл гонки я не поняла, так как пропустила вступительную часть, но когда обезумевшие девушки ринулись к гонщикам, запрыгивая на их байки, я не осталась в стороне. Наспех забросив фотоаппарат в кожаный рюкзак, понеслась в ту же сторону, в которую и большинство ополоумевших. И не прогадала — мой выбор, привёл меня прямо к байку «Призрака». Растолкав всех, я наглым образом пробралась через толпу к нему, и вцепилась в рукав его чёрной косухи, мёртвой хваткой. Мужчина повернулся ко мне и я снова почувствовала, что он улыбнулся. Откинувшись назад, он лениво похлопал ладонью по баку. Не сразу поняв, что это значит, заозиралась по сторонам. Увидев что меня ждёт, я ужаснулась.

«Боги — ну зачем вы наделили меня бараньим упорством, лишив при этом инстинкта самосохранения!?»

Мысленно перекрестившись, забралась на мотоцикл, усевшись лицом к мужчине. Такого стиля езды я ещё не видела и серьёзно опасалась последствий, потому как никаких страховок не предусматривалось. Я могла рассчитывать только на «Призрака» и его умение езды в подобных обстоятельствах. Я старалась не обращать внимание на недовольные высказывания отшитых мужчиной девушек, но честно говоря, некоторые из них, сильно задели моё самолюбие. Утешив себя тем, что сегодня накопаю на этого загадочного мотогонщика информацию, я гордо задрала нос, в ожидании старта. Притянув меня к себе, он заставил обхватить ногами его торс, из-за чего пришлось прижаться к нему всем телом. Обвив мужчину руками, я собственнически уткнулась носом в его плечо и как только я это сделала, раздался сигнал. Сорвавшись с места, наш «дуэт» помчался по не очень ровной трассе. Подскакивая на очередном ухабе, я вскрикивала, цеплялась за «Призрака», чем несомненно мешала удерживать «железного коня». Я не видела всего, что происходило вокруг, потому как трусливо зажмурила глаза, но отчётливо ощущала каждый манёвр. Накренившись в очередной раз, я не сдерживаясь закричала. Пусть и не в первый раз гнала на байке, но в ту секунду испугалась не по детски. Не знаю сколько времени продолжались мои мучения, только в какой-то момент, я поняла что мы остановились и мужчина успокаивающе гладит меня по волосам. С трудом расцепив онемевшие пальцы, выпустила из рук, скорее всего разорванную куртку и вопросительно посмотрела на «Призрака», видя своё отражение в визоре шлема. Единственное, что смогла понять, так это то, что мы остановились у самого финиша, так и не дойдя до черты.

— Почему ты остановился? — шмыгая носом, спросила я. — Ты же мог победить. — он не ответил. Вместо этого, он прикоснулся к моему лицу, смахивая выступившие слёзы. Странный. Позади нас бушевала жизнь. Болельщики поздравляли победителя, не скупясь на громкие выкрики и крепкие объятия, но мы в тот момент, были далеки от происходящего. Не знаю о чём думал гонщик, всё также вытирающий мои слезы, но я испытывала благодарность и некое подобие уверенности в том, что могу доверять ему.

— Какой гонщик, пожертвует победой ради бабы? — ехидно произнес победитель позади «Призрака». — С этого момента, ты не в почете, Херовую ты выбрал себе партнершу. — меня больно задели его слова, но сил чтобы ответить, у меня не было.

Поставив байк на подножку, «Призрак» спрыгнул с мотоцикла и подойдя к победителю, врезал ему головой. Зажимая рукой, скорее всего сломанный нос, из которого лилась кровь, гонщик начал сыпать нас угрозами. Разумеется, произошедшие видел каждый, кто находился поблизости, а те кто не успел, теперь смогут посмотреть видео на youtube. Подойдя ко мне, мужчина помог пересесть на заднюю часть байка. Сев спереди, он завёл мотор и сорвавшись с места, увёз меня от посторонних глаз. Я не знала куда и в какую сторону мы направляемся, но решила всецело довериться мужчине, потому как куда бы он меня не отвёз, там будет гораздо спокойней, чем несколько минут назад. Прошла, казалось бы, целая вечность, до того как мы остановились. Я не сразу поняла причину, но она заключалась в том, что кто-то настойчиво пытался дозвониться «Призраку». Всего через несколько секунд, после того как мужчина поднял трубку, атмосфера изменилась. Обнимая его за талию, я ощутила как напряглась его тело. Всунув обратно телефон в карман косухи, он сорвался с места, не обращая внимания на сигналившие нам машины. Спрашивать о том, что случилось, было реально страшно, потому как я понимала, что это был необычный звонок.

Когда байк резко затормозил у моего дома, я на мгновение растерялась. Оказавшись на ровной поверхности, хотела задать вопрос о том, откуда ему известен мой адрес, но мужчина тут же помчался прочь. Я должна была развернуться и просто уйти, но чувство тревоги и неподдельного интереса, захлестнуло меня с головой. Быстро поймав такси, я попросила водителя следовать за мотоциклом, мчавшимся на бешеной скорости. Обещая таксисту тройную сумму, я умоляла его ускориться, чтобы не упустить из виду «Призрака». В конце концов, мы оказались в какой-то подворотне, в которой автомобилю попросту было не проехать. Расплатившись с водителем, я на свой страх и риск, побрела между полуразрушенных строений. Выйди на довольно обширную площадку, спряталась в темноте, наблюдая за происходящим. Мужчина избивал собравшиеся возле машины людей, в чёрных костюмах. Насмотревшись всевозможных фильмов и перечитав множество книг, стало понятно, что это участники какой-то банды. Разбрасывая их как тряпичных кукол, «Призрак» пытался добраться до машины. Самопроизвольно, моя рука потянулась за фотоаппаратом. Я не имела права влезать в стычку, но и бездействовать также не могла. Наспех убрала вспышку и сделала несколько снимков.

В какой-то момент, один из участников банды, вынул из кармана складной нож и пырнул мужчину в области ребер. Секундное замешательство и он отправляется в нокаут, ударом ноги. Открыв дверь, «Призрак» помог девушке выбраться из салона автомобиля, лицо которой было спрятано под чёрным мешком. Усадив незнакомку на байк, он резко сорвался с места и помчался в неизвестном мне направлении. К тому моменту, мужчины в чёрном, начали приходить в себя и я не могла упустить возможность, запечатлеть их лица. Покрутив колёсико, чтобы выбрать ночной режим, я сделала еще несколько снимков. Свою ошибку, осознала уже позже, когда бандюганы, одновременно, повернули свои головы в мою сторону. Оказалось, вместо ночного режима, я по случайности, снова включила вспышку. Подскочив, попыталась сбежать, но кто-то из них, быстро настиг меня, приложив головой об асфальт. Единственное, о чём успела подумать перед тем как меня покинуло сознание, это то, что спасать меня некому и сама я вряд ли справлюсь…

Призрак…

Я гнал как сумасшедший, стараясь умчатся как можно дальше, от того злосчастного места. Радовало лишь то, что подруга не растерялась и сумела вовремя набрать мой номер. Я множество раз предупреждал её, чтобы она была осторожна, но, её жажда выводить людей на чистую воду, постоянно затмевала разум. В этот раз, она связалась не с теми людьми и я знал, что этим всё и закончиться, но остановить её не мог. Такую как она, не удержать даже на цепи. До моего дома мы добрались быстро, благо нас никто не преследовал. Войдя в квартиру, я снял шлем и взъерошил рукой влажные от пота волосы. Подруга, как оказалось, уже пришла в себя, так как вальяжно развалилась на моём кожаном диване, разглядывая рельеф потолка.

— Ты о чём вообще думала!? — поддавшись эмоциям, прокричал я. — Жить надоело?!

— Не усугубляй. — будто не слыша моего раздражения, спокойно ответила подруга. — Ты ведь и сам знаешь, что их нужно было остановить. Продажа людей — это одно из немногих, чем они занимаются.

— Я же сказал, что разберусь с этим сам! — ещё больше разозлился я. — Почему ты продолжаешь игнорировать мои слова?

— Потому, что не хочу, чтобы ты ввязывался в эту войну.

— И поэтому, ты позвонила именно мне? — не понимал её логики я.

— Ты сейчас упрекаешь меня за это? — приподнявшись на локтях, поинтересовалась она. — Ты же и без звонка, помчался бы меня искать. Так что, я просто упростила твою задачу.

— Мне иногда кажется, что ты попросту меня используешь. — устало произнёс я, направляясь в душ.

— Ты ведь знаешь, что это не так. — вслед мне, отозвалась та.

Стоя под струями воды, я размышлял о том, когда всё это началось. В последнее время, я часто задаюсь этим вопросом. Почему я так сильно привязан к этой девушке и почему продолжаю ее защищать? Думаю, это началось задолго до того, как погибли родители. Должно быть, причина в том, что она единственная, кто видел меня настоящим. Наша дружба, длится уже на протяжении двадцати пяти лет, но последние пятнадцать, похожи на ад. Ее родители работали прислугой у моей семьи, тогда-то мы и познакомились. Когда умерла моя собака, я впервые в жизни заплакал и рядом была эта светловолосая девочка, с ярко-зелёными глазами и курносым носом. С тех пор, она во всём и всегда была первой. Моей первой любовью, первой девушкой которую я поцеловал и единственным человеком, которому я доверяю.

Когда нам было по семнадцать, ее родителей убили конкуренты моей семьи за то, что те отказались доносить информацию, а после, пришли и за моими. В то же время, бесследно пропал секретарь моего отца. Она стала сиротой, а со мной остался младший брат. С тех пор она ведёт эту войну, чтобы защитить таких же слабых и угнетённых, как и она. Я поддерживаю её стремления, но зачастую считаю, что её поступки безрассудны. Всё, что мы имеем на данный момент, мы добились сами. Она, высокооплачиваемый журналист, который работает сам на себя, а я — обо мне лучше не говорить. Да, я скрываю свою личность, ведь мне так проще.

Пусть я и популярен в последнее время, но никто и ничего не знает обо мне, кроме того, что я «Призрак». Гонки — это не дело моей жизни, а простое увлечение. Я привык побеждать во всём и везде, Да и к тому же, на подобных мероприятиях, можно узнать какую-либо информацию, о делах чиновников. Байкеры часто подрабатывают у высшего общества, да мне и самому приходилось. С недавних пор, серые будни начали окрашиваться в яркие цвета и всё благодаря той девушке фотографу. Не ожидал увидеть её, после стольких лет, и поцеловал её тогда только потому, что думал, что среди этой толпы, она единственная, кому я был не интересен. Я думал, она пришла на гонку просто за компанию, но как оказалось, она явилась по мою душу. Нисколько не удивился узнав, что она фотограф, да и по стечению обстоятельств, теперь работает в хорошей компании. Странно было наблюдать за тем, как эта острая на язычёк девчонка, жмется от страха во время гонки ко мне. Оказывается, даже такие как она, могут испытывать страх. Дерзкая, маленькая глупышка, готовая пойти на всё ради своих амбиций. С обработкой раны я справился быстро, благо порез был не глубоким. Выйдя из ванной, направился прямиком к бару. Хотелось хоть немного приглушить тот огонь, что пылал внутри меня. Я всё ещё злился и на это у меня были веские причины.

— Остыл. — буднично поинтересовалась подруга.

— Ты хоть понимаешь, что они не оставят тебя в покое? — отпив немного виски, поинтересовался я.

— Знаю. Поэтому, я решила залечь на дно, на какое-то время.

— Думаешь их это остановит? Они не успокоится, пока не поимеют тебя! — снова начал накаляться я.

— Ты же знаешь, я не сплю с плохими мальчиками. — перевела всё в шутку та. Я уже привык к тому, что ровно с того момента, как она начинает шутить, о дальнейшем разговоре не может быть и речи, поэтому попросту отправился спать.

Весь следующий день, меня гложило какое-то странное чувство тревоги. Я несколько раз набирал номер подруги, интересуясь её состояниям и местонахождением, но как оказалось, повода для беспокойства не было. Я привык доверять своим инстинктам, но в этот раз, не мог понять причину терзаний. Был несобранным, пропускал важную информацию и забывал о встречах. Кое-что также не давало мне покоя, но об этом я решил подумать позже. Примерно за час до конца рабочего дня, мне пришло sms от подруги. Темой SMS был вопрос: «Кто эта девушка?» и прикрепленные к ней фотографии. Открыв одну из них, я ужаснулся. На фото была девушка фотограф, которая сидела на стуле, в комнате похожей на бордель. Она была одета в костюм школьницы, а волосы заплетены в высокие хвосты. Даже на фото было видно, что ее взгляд расфокусирован. Скорее всего, ее накачали наркотой. Но больше пугало не это, а то, что было изображено на других снимках. Вокруг неё собрались мужчины и каждый лапал её за то, чего не касался даже я. Быстро набрав номер подруги, я начал отсчитывать гудки.

— Ты ведь поставила жучок на тех уродов? — сразу начал я.

— Не хочешь мне ничего объяснить? — злостно спросила подруга.

— Скажи мне, где они! — впервые в жизни, я сорвался на неё, без объяснения причины, но было не до извинений.

— Сейчас пришлю в SMS.

Я знал, что она расстроилась и был благодарен за то, что она поняла меня. Бросив все дела, помчался домой чтобы переодеться и примерно через час, оказался в указанном месте. Снаружи, здание казино выглядело успешным, и учитывая то, какие люди им владеют, внутри меня могло ждать что угодно. Разбросать охрану не составило труда, потому как у меня была цель и я уверенно шел к ней. Посетителей было немного, видимо ещё не время, а те кто находился в зале, трусливо сбежали. Поиски нужной комнаты, тянулись мучительно долго и с каждой минутой, в голову лезли ужасающие картины, возможного исхода. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда открыл очередную дверь, то чуть не оступился, рухнув прямо на пороге.

Старый, нефтяной магнат, пытался трахнуть девушку, которая попросту не имела сил на сопротивление. Нагнув её раком, у подножия кровати и задрав короткую юбку вверх, он начал стягивать с неё кружевные трусики. Всё, на что она была способна, это тихо всхлипывать, сжимая в своих маленьких ручках, шелковые простыни. За всем этим, наблюдали приглашённые гости и сам хозяин казино, который снимал происходящее на камеру девушки. От увиденного, мой мозг отключился и я перестал отдавать отчет своим действиям. Я не избивал этих уродов, я жаждал просто уничтожить их. Возможно, даже убил кого-то, но не испытывал ни капли раскаяния. Использовал всё, что попадалось под руку: бутылки, ножи, стулья и стол. Казалось, остановить меня, могла лишь сама смерть. Когда смог добраться до девушки, то быстрым движением, поднял измученное тело на руки. Я видел, что она не может сфокусировать на мне взгляд, но, кажется, она поняла, что это именно я.

— Спаси меня. — одними губами молила та.

Я должен был унести её отсюда и как можно скорее, но упрямо продолжал стоять, глядя в её пустые глаза. То, что отражалось в них, испугало меня ненашутку. Она сдалась и кажется давным-давно уже попрощалась с жизнью. Перехватив девушку поудобней, направился в сторону выхода, не забыв забрать с собой фотоаппарат. Вести девушку в таком состоянии на мотоцикле, было бы большой ошибкой, поэтому, мне пришлось приехать сюда на машине. Усадив на сиденье, пристегнул ремнями, ещё раз проверив её состояние. Она продолжала беззвучно плакать, по-прежнему глядя куда-то в пустоту. Не знаю, на кого была рассчитана эта ловушка, но я был рад, что их план провалился. Понятное дело, люди из казино всего лишь пешки и ими руководят люди с еще большей властью. Игра приобрела опасный поворот.

Сев за руль, направил машину в сторону дома девушки. Припарковавшись на подземной стоянке, вытащил её из салона и вошёл в лифт. К тому моменту, как мы поднялись на семнадцатый этаж, она перестала дрожать и просто повисла на моих плечах. Подойдя к двери, мне пришлось задержаться, так как на замке стоял пароль. Попросить вслух я не мог, поэтому просто ждал, когда она сама поймёт и назовет цифры.

— Номер твоего байка. — тихо произнесла та.

Я не сразу понял о чём она говорит, но проследив за её взглядом, набрал комбинацию на замке. Заперев за собой дверь, прошёл в гостиную и усадил её на диван. Как только та потеряла опору, тут же рухнула как кукла. Мне пришлось обложить девушку подушками, чтобы создать хоть какое-то подобие равновесия. Всё это время, она тщательно пыталась разглядеть что-то во мне, но из-за наркотического опьянения, заранее продуманного подшлемника и огромного капюшона, не имела ни малейшего шанса увидеть моё лицо. К тому же, в комнате царил полумрак из-за наступивших сумерек и плотных штор. Взглянув на фотографа, я скривился, потому как на ней по прежнему была эта чёртова форма. Хотелось сорвать её, но я не имел права действовать безрассудно, чтобы не напугать. Пришлось воспользоваться телефоном, дабы заговорить с ней.

— Тебе необходимо помыться. — прозвучал металлический голос, цитирующий написанный мной текст. — Это поможет тебе расслабиться.

— Не думаю, что смогу. — совсем тихо пропищала та.

— Позволишь мне, сделать это? — кажется, она растерялась, но вскоре всё же кивнула в знак согласия.

Должно быть, она поняла, что после всего того, что произошло, я меньшее, чего ей стоит опасаться. Снова взяв девушку на руки, отнёс её в указанном направлении. Поставив на ноги, по прежнему придерживая за талию, начал стягивать с неё эту грёбаную форму. Зашвырнув её как можно дальше, включил воду, чтобы набрать ванну. Ужасно чесались руки снять ещё и шлюшеское бельё, но понимал, что это будет перебор. Ей и без того неловко, судя по опущенным в пол глазам. Хотя, после такого количества наркотиков, она навряд ли вспомнит обо всём произошедшем. Но это и к лучшему. После подобного, она врядли смогла бы жить столь беспечно как прежде.

Как раз наполнилась ванная и я поспешил усадить в неё, заледеневшее тело девушки. Она сжалась и прикрылась руками, отводя взгляд. Я не представлял, что твориться сейчас в её голове, но явно ничего хорошего. Протянул руку, чтобы взять с полки гель для душа и от этого незначительно действия, она вздрогнула, уставившись на меня стеклянными глазами. Показал ей флакон, дав понять, что не собираюсь делать ничего противозаконного и выдавив содержимое на ладонь, прикоснулся к плечам. Девушка не отводила взгляд и мне стало не посебе. Хотелось сказать, что всё хорошо и она будет в безопасности, но я и сам с трудом в это верил. Какого лешего она вообще погналась за мной?! Да, я прекрасно понимал, как она там оказалась! Других причин просто быть не могло. Хотел держаться от неё подальше, но не вышло. Её любопытство, снова свело нас вместе. Я вновь сощёл с ума, увидев её спустя столько лет и не смог удержаться, а теперь, привлёк её внимание и вот результат. Какой идиот!

Эти мысли помогли сосредоточиться и я смог поскорее закончить начатое. Смыв пену с её тела, вытащил из ванны и укутав в махровое полотенце, отнёс в комнату. Уложив на кровать, укрыл одеялом и осмотрелся вокруг. Спальня была в тёмных тонах, что само по себе странно. Обычно, девушки предпочитают тёплые оттенки, с множеством мелких деталей в интерьере, но только не она. Комната была тёмно-бирюзового цвета, чёрная мебель, того же цвета шторы и всё. Ничего из девчачьих штучек. Первое, что бросилось в глаза, это флакон, стоявший на тумбочке возле кровати. Это седативное, которое продаётся только по рецепту и оно, чёрт возьми, очень сильное. Я тоже, когда-то, его принимал. Что же произошло в её жизни, что она принимает такие сильные препараты? Хотелось спросить, но сейчас не самое лучшее время. Теперь она в безопасности и ей нужно отдохнуть, поэтому, лучше поскорее уйти.

— Останься. — раздалось позади меня, когда открыл дверь. Тяжело вздохнув, повернулся к ней, ожидая того, что она скажет дальше. — Прошу тебя. — она была напугана, страх хорошо читался на её лице.

Даже действие наркотиков, не помогало ей расслабиться. Я должен был уйти, но не смог. Не смог остаться равнодушным, ведь, в том что случилось, есть и моя вина. Не нужно было привлекать её внимание к себе. Опустившись на пол, прижался головой к стене, ощущая усталость. Заметив, что не собираюсь уходить, она легла на подушки, подтянув одеяло повыше. Прежде, чем девушка заснула, прошло довольно много времени, а я, глядя на её силуэт в темноте, продолжал думать, решая как обезопасить её от последствий сегодняшнего дня. Единственное, что казалось правильным, это постоянно находиться рядом с ней, но, это огромный риск быть раскрытым. В общем, чтобы решить эту проблему, мне понадобилось гораздо больше времени, чем я думал.

Клэр Рекфилд.

— Ты же всё равно сдашься. Зачем тогда сопротивляешься? — смеясь спрашивает Винсент, прижимая меня к постели. — Глупая, я ведь люблю тебя.

— Остановись! Ты не в себе. — кричу я, пытаясь освободиться, но всё безрезультатно. — Пожалуйста, успокойся.

— Клэр, я в порядке. — он продолжает убеждать меня в своих словах, но я не верю, потому как прекрасно чувствую запах алкоголя и наркотических веществ. — Просто будь нежной.

Что бы я не говорила, как бы не пыталась привести его в чувства, всё было безрезультатно, впрочем, как и всегда. В конце концов, он добился того чего хотел. Принудил к сексу, совершенно не заботясь о моих чувствах. Просто связал мои руки, чтобы меньше сопротивлялась, а на крики ему было плевать. Мне больно, словно разрывают изнутри. Сердце щемит от обиды и бессилия. Я ненавижу себя. Ненавижу за свою слабость и глупую веру в то, что однажды он изменится — ведь он такой из-за наркотиков.

Всё закончилось довольно быстро, но для меня, будто прошла целая вечность. В истерике прижимаю к себе одеяло, глядя в его довольное лицо и понимаю, что больше так не могу.

— Всё кончено, Винсент. — захлёбываясь слезами, уверенно заявляю я. — Мы расстаёмся, хватит с меня этого дерьма!

— Что ты сказала? — растерянно переспрашивает тот. — Расстаёмся? Ты хочешь меня бросить?

— Я уже это сделала!

— Нет Клэр, нет! — метнувшись ко мне, выпалил он. Я дёрнулась назад, опасаясь, что ударит, но он перехватывает мои руки, прижимая к своей груди. — Ты не можешь этого сделать. Я ведь люблю тебя.

— Это не любовь. — вырвав свои ладони, шепчу я.

— Ты не уйдёшь. — резко отстранившись, заявляет тот и бросается к компьютерному столу, где стоит небольшая коробочка, со всевозможными мелочами и достаёт то, что обезоруживает меня всякий раз. — Если ты это сделаешь, я убью себя.

— Ты не сделаешь этого. — я не верю его словам, ведь он всегда так говорит, пытаясь манипулировать мной.

— Ошибаешься. — резкое движение и на его запястьи появляется огромная полоса, из которой тут же полилась алая кровь. В панике смотрю на порез, не имея сил отвести взгляд. Уже вся ладонь покрыта ею, а крупные капли срываются на пол. — Ты этого хотела? Тогда я закончу то, что начал!

— Остановись! — выкрикиваю я, перехватывая его ладонь, в которой было зажато лезвие. — Хватит! — мои руки в его крови. Я чувствую её тепло и липкость. Меня тошнит.

— Если собираешься уйти, то мне больше незачем жить!

— Я не уйду. Не уйду. — бессвязно тараторю я, чтобы успокоить его. А потом, картинка меняется и я вижу фрагменты странных сцен с моим участием.

Какое-то странное место, пропитанное запахом сигарет и дорогого алкоголя. Вокруг много людей, но я не могу разглядеть их лиц, потому что всё вращается и пестрит. Меня кто-то трогает, а сил чтобы остановить это попросту нет. Что со мной!? Это какой-то бардель, но какое отношение я имею к этому месту? Громкий шум и голоса. Крики и ругань. Я в машине, потом в ванной, а затем болезненное пробуждение.

Резко распахиваю глаза и сажусь в постели, пытаясь отдышаться. Смахиваю с лица льющиеся слёзы, не в силах справиться с эмоциями. На тумбочке нащупываю флакон с таблетками и тут же проглатываю одну из них в надежде, что скоро это пройдёт. Очередной кошмар, будь он проклят! Минута за минутой, но мне не становиться легче и думаю, не станет уже никогда. Если конец сна всего лишь плод моего воображения, то начало… Все эти кошмары — это часть моего прошлого, которое не отпускает меня уже четыре года. Постоянные визиты к психологу, в тайне от родителей и друзей, лекарства, переезд — ничего не помогает.

Моё детство было ужасным, но не из-за родителей, они давали мне всё, чего я желала и любили всем сердцем, впрочем, с тех пор ничего не изменилось. Весь ужас заключался в месте, в котором мы жили. Дворовые меня не принимали, считали странной и глупой, а всё из-за упрямства и наличия собственного мнения. Всех, кто не разделял их взгляды, они автоматически вносили в список врагов, я тоже была в нём. Били меня знатно, чего уж скрывать. Было бы не так обидно, если бы дралась с равными, но увы, приходилось драться с парнями, гораздо старше меня по возрасту и больше по комплекции. Я была мелкой и совсем не примечательной, но, они меня заметили. Мама тогда считала, что я была провокатором, поэтому постоянно и получала, а папа, папа просто не влезал во всё это. Помочь мне было некому, поэтому пришлось научиться защищать себя. Дзюдо, тхэквондо, бокс — не профессионально, конечно, но, этого было достаточно, чтобы стать сильнее. Правда, за всё пришлось платить.

Я превратилась в эгоистку, не способную испытывать сострадание. Причиняла людям боль и совершенно не испытывала за это раскаяние. Из меня будто вынули душу, оставив лишь мешок с костями. Так я жила до встречи с Винсентом. Мы познакомились, когда моя семья переехала, и мне пришлось сменить школу. Он был моим одноклассником. Старшая школа, подростки, странные взгляды на жизнь, в общем, мы понравились друг другу. Не сразу, но мы начали встречаться. Мне было шестнадцать и это была моя первая, но самая трагичная любовь. Полтора года всё было идеально, конфетно-букетный период, любимые кувшинки каждые выходные, вечеринки с друзьями, а потом всё изменилось. Огромное количество алкоголя, наркотики, психотропные вещества и его сорвало. Начал распускать руки, обвинять в своих бредовых идеях и уничтожать меня.

Когда он в таком состоянии, то его сложно остановить. И мешал мне это сделать, страх. Я боялась его. Боялась до замирания сердца и холодного пота, словно передо мной не мой парень, а сама смерть. Он манипулировал, уверяя меня в том, что его смерть будет на моих руках и я велась на эту провокацию. Наивная дура! Если бы тогда всё закончила, не пришлось бы пережить то, что по сей день причиняет боль…

Таблетки не помогали, поэтому мне потребовался холодный душ. Нужно было смыть с себя липкий пот и унять дрожь во всём теле. Скинув с себя одеяло, ошалело уставилась на вызывающие чулки на моих ногах, а потом перевела взгляд на грудь. Что это на мне?! Соскочив с постели, подбежала к зеркалу в полный рост и чуть не влетела в него носом, оторопев от увиденного. Я была похожа на шлюху, которую имели несколько дней подряд, без остановки. Не раздумывая ни секунды, сорвала с себя это проклятое бельё и надела махровый халат. В голове царил такой «кишмиш», моменты вчерашнего дня, как картинки калейдоскопа, начали вращаться в бешеном темпе, что мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть. Растерянно вращая головой, зацепилась взглядом за фотоаппарат и бросилась к нему, чтобы просмотреть сделанные снимки.

Лучше бы я этого не делала. Всё, что я считала сном, оказалось правдой. Ужасающей, отвратительной до тошноты, но всё же правдой. Не описать словами, каких трудов мне стоило посмотреть сохранённое видео от начала до конца. Я должна была это сделать, чтобы понять, чем всё закончилось для меня и вздохнула с облегчением осознав, что задуманное, эти ублюдки, не совершили. А ещё узнала, кто же вытащил меня из того страшного места. Призрак! Как он вообще там оказался? Слишком таинственный этот персонаж, но, я была ему благодарна за своё спасение, ведь однозначно, самой бы мне не удалось выбраться.

Отставив в сторону камеру, вошла в ванную и подставила лицо под прохладные капли воды. В скором времени, дрожь в теле сменилась холодом. Вода уносила с собой все страхи и переживания этой ночи, забрала боль и успокоила нервы. Уже тогда решила, что не останусь одна дома и поеду к родителям, а заодно, встречусь с друзьями. Мне необходимо было их общество, чтобы почувствовать себя нормально. К тому же, мама уже давно просила навестить их с отцом, поэтому, это отличный повод, чтобы не оставаться в одиночестве.

Быстро собравшись, приняла ещё одну таблетку и вызвала такси. Спускаясь на лифте, продолжала убеждать себя в том, что подобное больше со мной не повториться, ведь впредь не стану лезть на рожон и буду держаться подальше от всего этого дерьма. С этими мыслями я и села в такси и мусолила их до самого приезда в спальный район Денвера. Расплатившись с водителем, поудобней перехватила лямку рюкзака и решительно вошла в супермаркет, который был недалеко от дома родителей. Как и всегда, набрала полную корзину сладостей и фруктов для мамы и девчонок, и бутылку Джека для себя, а папе, безалкогольное пиво. Сложив всё в пакеты, направилась в сторону дома, постепенно наращивая темп из-за безосновательного страха.

К тому моменту как оказалась в стенах родного дома, моя великая троица уже была на месте и встречала меня громкими криками, словно мы не виделись целую вечность. Да, я предварительно написала им в общем чате, что собираюсь приехать, поэтому не удивилась тому, что они оказались здесь рань меня. Анастейша, Кейт и Энджи — мои дорогие девчули, с которыми мы прошли через многое и которые в курсе того, что со мной произошло. Только с ними я могла обсудить своё прошлое и настоящее и получить поддержку, но, я старалась не грузить их своими проблемами. Вдоволь потискавшись, обняла маму, привычно вдыхая её запах, а папа снова оказался на работе. Хоть он и часто болел, но никогда не отлёживался больше положенного и как только ему становилось лучше, тут же возвращался к работе. Совсем себя не бережёт.

— Привет, моя крошка. — поцеловав меня в щёку, произнесла она. — Разве ты сегодня не должна быть 6а работе? Неужели ты не сделала то, о чём мы с тобой говорили?

— Нет мам, всё не так. — тяжело вздохнула я, прежде чем начать нагло лгать. В принципе, я делаю это довольно часто, чтобы не расстраивать их, так что, я профессионал в этом деле. О многом им лучше вообще не знать. — У меня сегодня выходной. Кроу уехал по каким-то важным делам и в офисе мне делать нечего. — Ложь! Чистая ложь, но не говорить же мне ей, что я даже не пыталась с ним связаться. О своём обещании я помнила, и завтра точно решу этот вопрос, но сейчас, я просто хотела отдохнуть.

— Работа? Кроу? О чём это вы говорите? — притворно обиделась Кейт, переводя взгляд с меня на маму.

— О, моя дорогая, разве Клэр вам не рассказала, что проходит стажировку в компании мистера Кроу? — удивилась мама. Ну да, я ведь им всё рассказываю, а тут смолчала.

— Нет тётя Лорейн, мы впервые об этом слышим. — с упрёком взглянув на меня, ответила Анастейша.

— Что ж, думаю вам есть что обсудить, а я пока пойду готовить ужин. — хлопнув в ладоши произнесла мама и умчалась на кухню.

— Не хочешь ничего сказать? — предвкушая подробности, спросила Энджи.

— Ладно, идём. — чувствуя предстоящий допрос, ответила я и направилась в свою комнату.

Я любила этих заноз одинаково, но с Аной были более тесные отношения. Мы пережили смерть её родителей, многие трудности, как мои так и её. Да и что лукавить, её мама называла меня дочерью, а я её, мама Нат, (сокращение от полного имени Натали), так же моя семья относится и к ней. Я ничего не скрываю от других, но если мне нужна поддержка, то первая кому я позвоню, будет Ана. Она кареглазая брюнетка, с раскосыми глазами и шикарной фигурой. Самая скромная из нас, не понимающая на сколько она прекрасна. Но, мы совершенно не замечали её скромности, когда она с нами — такая же дурында, как и мы.

Что касается остальных, Кейт кузина Аны, по материнской линии и они совершенно не похожи. Она смуглая, с тёмно-русыми волосами, которые красит в чёрный цвет и у неё большие тёмно-карие глаза, почти чёрные. Будь её кожа чуть темнее, а волосы вьющиеся, её можно было бы принять за мулатку, но в её роду никогда не было афроамериканцев. Среди нас, она самая безбашенная — если дело касается вечеринок, она всегда в центре внимания и не упустит шанс показать «кто тут папа».

Энджи — это вообще ходячие недоразумение. Она настолько оптимистична, что порой становится даже страшно. Она самая младшая из нас, как по возрасту, так и по комплекции. Её рост составляет, примерно, сто пятьдесят сантиметров и она тощая до невозможности, хотя ест больше меня. Голубоглазая, с фарфоровой кожей девушка, была похожа на куклу. Свои длинные волосы она окрашивала в два цвета, чёрный и красный и это выглядело чертовски круто.

В общем, эта самая троица сидела сейчас в моей комнате, в ожидании рассказа, начать который не решалась. Я обдумывала то, о чём им стоит знать, а о чём стоит смолчать. Не хотела чтобы они ещё больше переживали за меня и опекали как это было в прошлом. Я очень их люблю, но понять меня полностью они не смогут. Как уже говорила, я скрываю от них постоянные визиты к врачу и о своих кошмарах. Стараюсь казаться сильной, словно всё уже давно в прошлом, но это бывает чертовски сложно.

— Ну, ты собираешься нам всё рассказать? — с укором спросила Ана.

— А у меня есть выбор? — риторический вопрос.

— Нет. Поэтому давай уже, рассказывай. — обняв подушку, весело произнесла Кейт. — Я так понимаю, Кроу — это тот самый КРОУ, о котором мечтают все девушки Денвера?

— Да.

— Да? И ты так спокойно об этом говоришь? — удивилась Энджи. — Ты хоть представляешь как тебе повезло? Ты должна быть счастлива.

— Я похожа на счастливого человека? — подставив ладони к лицу, саркастически спросила я.

— Ты больная. — озвучила диагноз Анастейша. — Это же такая возможность.

— Для чего? — правда не понимала их радости я.

— Сблизиться с ним, обзавестись новыми знакомствами, а лучше влюбить его в себя и тогда, мы каждый уикенд будем отдыхать в разных частях планеты. — мечтательно протянула Кейт.

— Да, Алекс будет очень рад услышав это. — напомнила ей, что она в отношениях и ни один парень, не позволит своей девушке пропадать где-то все выходные.

— Мы сейчас говорим не обо мне. — в тон мне ответила та.

— Да бесит он меня! Вот прям до жути! — рявкнула я. — Поверьте, я знаю о чём говорю. Он ещё тот подонок. Высокомерный, тщеславный эгоист, манипулирующий людьми, не способный признать свою неправоту.

— О как. — растерянно брякнула Энджи. — Позволь спросить, сколько ты уже работаешь с ним?

— Несколько дней.

— И за это короткое время, ты смогла составить его психологический портрет? — снова удивилась та.

— Эни, выключай психолога. — огрызнулась я. — Где ты вообще набралась этих терминов?

— Я смотрю сериал «Обмани меня». — серьёзно заявила она. После её слов повисло молчание, но спустя пару секунд, мы залились громким смехом.

— Обмани меня! — хватаясь за живот, выдавила Анастейша. — Эни, ты нечто.

— Ну а что? К месту и по существу. — вытирая слёзы, ответила та.

— Вы не нормальные. — констатировала я.

— Поэтому мы и дружим. — смеясь ответила Кейт. — А теперь давай серьёзно, что случилось?

— О чём ты? — не поняла я.

— Брось, мы же не настолько глупы, чтобы не понять, что с тобой что-то твориться.

— Всё в порядке, правда. — продолжила убеждать их в обратном.

— Ага, эти снимки тоже ничего не значат? — поднеся телефон к моему лицу, спросила Ана. На фото была я, целующаяся с Призраком, а следом появилось фото, где обвиваю его талию ногами и он прижимает меня к байку. Выглядело это весьма… странно. — Кто это парень?

— Эм, — не зная что ответить, протянула я. — Просто парень.

— Ты серьёзно? — начала злиться Кейт. — Быстро рассказала нам обо всём!

— Приказываешь мне? — посмеялась я.

— Я тебя сейчас ударю. — пробубнила Энджи.

— Это очень смешно. — в голос рассмеялась я. — Я гоняюсь за этим парнем, чтобы подзаработать немного деньжат. Он гонщик и весь такой таинственный, вот и хочу вывести его на свет.

— Ага, и поэтому ты целуешься с ним и тискаешься так, что начинают гореть уши. — по доброму упрекнула меня Ана.

— А вот это, вышло абсолютно случайно. — выставила руки в смиренном жесте я. — У меня и в мыслях не было, сделать нечто подобное.

— Он тебе нравится. — лукаво заявила Эни.

— Что? С чего бы вдруг? — затараторила я. — Как вообще может нравиться тот, чьё лицо ты никогда не видел?

— Не отрицай, он тебе интересен. — продолжила издеваться Кейт.

— Да, ровно на столько, на сколько нравиться препарированная лягушка биологу. — язвила я.

О симпатии не могло быть и речи, а вот насчёт интереса, можно было ещё подумать. Я была благодарна ему за спасение — в этом сомнений не было. И, разумеется, мне было интересно, что за лицо скрывается под шлемом, но это лишь профессиональный интерес. Пока смеялись над моим сравнением, Энджи пришло sms и она уставилась в свой телефон, мрачнея с каждой секундой.

— Клэр, взгляни на это. — протягивая мне телефон, нерешительно произнесла подруга. — Это прислал мой брат.

Взяла в руки телефон и прочла вслух написанные мелким шрифтом текст.

— «Вчера, в Денвере возбудили уголовное дело по факту осквернения могил на кладбище.

В отношении 23-летнего жителя города, возбуждено уголовное дело по редко применяющейся статье, предусматривающей ответственность за надругательство над трупом или могилой.

Обвиняемый, предварительно нанюхавшись клея и для большего эффекта употребив бутылку вина в лесу у кладбища Риверсайд, расположенного в Денвере по улице 5201 Brighton Blvd, отправился к захоронениям. Как позже он признался следователю, «решил побороться с памятниками…». — читая эту статью, меня начало трясти и по телу побежали противные мурашки. Можно сколько угодно отрицать очевидное, но я была уверена в том, что эта новость о Винсенте. Я поняла это с первых строк и к концу моя уверенность лишь укрепилась. Я слышала о том, что после расставания он совсем слетел с катушек, но чтобы настолько?! Нет, своей вины во всём этом я не испытывала, зато присутствовало отвращение.

— Это ведь он? — тихо спросила Эни.

— А что, есть ещё кто-то настолько сумасшедший? — нервно спросила я.

— Ты в порядке? — неуверенно поинтересовалась Ана.

— Да, а что должно быть не так? — горько усмехнулась я. — Я не удивилась бы даже если бы он занялся некрофилией.

— У тебя не все дома. — качая головой, выпалила Кейт.

— Ну, да. Папа на работе. — в тон ей ответила я.

Секунда и все снова залились громким смехом, совершенно не подозревая о том, как мне сейчас хреново. Внутри всё сжималось от боли и страха, но внешне я оставалась совершенно спокойной. Постоянные кошмары, а теперь и подтверждение тому, что уже слышала ранее и как мне с этим жить? Не думаю, что мне стоит чего-то опасаться, но чёрт возьми, от этого не становиться спокойнее. Если его признают невменяемым, то после принудительного лечения, он снова окажется на свободе и не дай Бог нам с ним пересечься.

Мы поужинали, пропустили по паре стаканов с виски, поболтали о том о сём и разъехались по домам, договорившись о новой встречи. Оказавшись в своей квартире, упала на кровать и взяла в руки телефон, чтобы связаться с Кроу. Звонить ему принципиально не собиралась, поэтому отправила короткое sms: «Прости». Ответ не заставил себя долго ждать.

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:00

Слабовато для извинения.

Я:

Среда, 30 сентября. 21:00

На большее можешь не рассчитывать!

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:01

До тебя так и не дошло, что ты не в том положении,

чтобы так упрямиться…

Я:

Среда, 30 сентября. 21:02

Снова собираешься угрожать?

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:05

Не в этот раз, но…

Я:

Среда, 30 сентября. 21:05

Но…

Кроу:

Среда, 30 сентября. 21:06

Приходи завтра в офис и всё узнаешь.

Дурацкий диалог! Хотя чего я ожидала от такого как он? Отвечать ничего не стала, ведь мне и так дали понять, что я могу снова вернуться к работе. Отложив в сторону телефон, уставилась на потолок, мыслями возвращаясь к тому, что произошло. Оставшись наедине, снова ощутила страх и отчаяние. Глупая идиотка! Зачем вообще пошла за ним? Моё любопытство, рано или поздно, доконает меня. Нужно держаться от всего этого подальше, но я не могу перестать думать о Призраке. Этот парень плотно засел в моей голове и интерес лишь возрастает. Всё казалось до безумия странным. Зачем выбрал меня? Как узнал о моём похищении? Почему решился помочь? И самое главное, кто он такой? Да, всё это волновало меня, ведь он мог не обращать внимание, проигнорировать, но не сделал этого. Первый, кто не остался равнодушным.

Утро выдалось ужасным. С самого пробуждения, всё шло наперекосяк. Телефон разрядился, поэтому чуть было не проспала. Собираясь в сумасшедшей спешке, ударилась мизинцем о барную стойку, разбила чашку с так и нетронутым кофе и забыла надеть лифчик. Слава богу я была в свитшоте оверсайз, иначе бы сгорела со стыду. Запыханая влетела в здание «Кроу индастрис» и проскочила в лифт перед самым его закрытием. Народу было битком, поэтому многие кривились и возмущались из-за моего присутствия, но мне было глубоко нас*ать на их мнение. Моё утро тоже не самое счастливое. Вышла на нужном этаже и уже хотела войти в кабинет президента, как он вышел мне навстречу.

— За мной. — строго приказал тот, проходя мимо.

Скрепя зубами, последовала за ним, чтобы оказаться в зале совещаний, где нас уже поджидали собравшиеся директора. Мне велели сесть на стул у стены и просто ждать, что было очень странно. Зачем мне вообще присутствовать на подобных собраниях? Почти около часа, я просидела как привидение, слушая не понятно для меня болтовню, всерьёз опасаясь, что усну и свалюсь со стула. Задница затекла и я начала ёрзать, чтобы хоть как-то принять для себя удобное положение, но найти его так и не смогла. Их монотонная речь, была похожа на мантру, заставляющую то и дело зевать. Что-то там про акции, фонд помощи и прочая нудная ерунда, в которой я совершенно не разобралась. Да и не пыталась вникнуть, потому как представить Кроу в образе филантропа, у меня просто не получалось.

— Вот девушка, которая всячески будет мне помогать. — раздался голос президента и я перевела на него взгляд. — Подойди. — нет, я определённо пропустила что-то очень важное.

Мне хватило ума, чтобы не устраивать разнос в присутствии посторонних, поэтому нерешительно пошла в сторону Кроу. Моё выражение лица в тот момент, должно быть буквально кричало о недопонимании и абсурдности происходящего, но на это, кажется, никто не обратил внимание.

— Это мой ассистент, Клэр Рекфилд. — представил меня окружающим тот. — И, думаю она справится с поставленной задачей.

— Что ты несёшь? — сквозь стиснутые зубы процеживаю я, на это вызывает лишь смешок с его стороны.

— Эта девушка не плохой фотограф и я уверен, что она сделает их особенными. — тем временем продолжил Кроу.

— Полагаемся на ваш выбор, мистер Кроу. — произнёс один из директоров.

— Что ж, тогда совещание можно считать закрытым. Всего доброго господа. — лениво произнёс мужчина и направился в сторону выхода. Ну а я, разумеется, пошла за ним.

Правда, сразу же обсудить произошедшее не получилось, так как он остановился у двери своего кабинета, указав ладонью чтобы я зашла первой, а после — после он запер дверь, так и не войдя. И ушёл, чёрт бы его побрал! Но я не сильно расстроилась на этот счёт. Работать я была абсолютно не настроена, потому как, мыслями была далека от происходящего. Из панорамного окна открывался отличный вид и я решила насладиться им сполна. Подтянула к окну кресло и уселась в него, привычно скрестив ноги. Глядя на многочисленные постройки с такой высоты, я чувствовала себя премерзко.

У всего, что я видела, было свое предназначение, а в чём заключается моё? Какая цель в моей жизни? Я уже забыла, что такое быть счастливой. Да, мои увлечения безусловно сглаживали углы, но эффект не постоянный, как и от действия таблеток. Приносит лишь временное облегчение. Мне стало интересно, есть ли ещё подобные мне? Те, кому сейчас так же хреново. Нет, я конечно понимаю, что у многих проблемы покруче моих, но мне правда не понятно, как они всё ещё не свихнулись? Жить так, невыносимо. С моими тараканами в голове, не справляется даже психолог, что уж говорить обо мне.

Я устала просыпаться, надевать одну из масок и весь день с нетерпением дожидаться темноты, чтобы остаться наедине со своими мыслями и страхами. Это существование, а не жизнь. Я создала для себя придуманный мир, где нет всего этого дерьма и всё чаще начала пропадать в нём. Но, как только возвращаюсь в реальность, оказываюсь словно не в своей тарелке, чувствую отторжение этого мира. Да, согласна, звучит бредово. Просто, я не знаю как ещё это объяснить. Я словно лишняя, не правильная… другая. Мне надоело постоянно слышать о том, что я сильная, я совсем справлюсь, что у меня всё получится — это глупая ложь. Я прекрасно знаю о том, насколько слаба. Со стороны может показаться, что я ничего не боюсь, что легко могу завести разговор и новые знакомства, но знали бы вы, насколько я боюсь людей. Я антропофоб, правда всячески пытаюсь это скрыть, чтобы не пугать близких.

На самом деле, я очень странная, потому как мне нравится когда мной восхищаются, но предпочитаю чтобы мной восхищались на расстоянии. Замкнутый круг одним словом. Я люблю одиночество, но иногда меня накрывает и я просто не могу находиться одна в пустой квартире. Подруги в шутку говорят, что у меня расстройство личности, но мой лечащий врач это не подтвердил. Подозрения были, но так как я взяла себя под контроль, этот диагноз быстро отодвинули в сторону.

Моим диагнозом было: гиперкинетическое расстройство поведения — состояния, характеризующиеся сочетанием гиперкинетического синдрома, развивающегося в детском возрасте, с заметным нарушением поведения, но без задержки развития. Проще говоря: расстройство в виде дефицита внимания с гиперактивностью, связанное с нарушением поведения. В последствии появилось и депрессивная реакция (кратковременная), но у меня затянувшаяся на четыре года. Было ещё кое-что, с чем до сих пор не мог разобраться мой лечащий врач — это мои постоянные противоречия.

Как бы объяснить попроще — словно ангел и демон живут в одном теле, в моём. Очень часто цепляюсь за мысль, что если бы за многое не приходилось платить, за мной тянулся бы такой прицеп из трупов… И это не простые слова. Поверьте, я знаю о чём говорю. Когда слышу насмешки и оскорбления в свой адрес, возникает безумное желание причинить боль тому, кто посмел меня обидеть. Не просто отомстить, нет — это желание гораздо глубже, оно исходит из самых тёмных уголков человеческой души. А потом, я резко превращаюсь в сентиментальную размазню, способную разревелась при виде маленького котёнка. Вся такая милая до невозможности, готовая обнять весь мир, подставить спину для очередного удара ножом. И вот что это, чёрт возьми? Во мне не прекращается борьба. Я и сама не знаю, кто в конце концов победит, но стараюсь придерживаться света, хотя тьма притягательна.

— Чем занимаешься? — в полнейшей тишине, неожиданно раздался голос Кроу. Я ненавидела подобное, а в связи с тем, что произошло совсем недавно, это чувство обострилась. Испугалась, дёрнулась в сторону и перевалилась через подлокотник, оказавшись на полу. — Ты чего? — растерянно спросил тот. Быстро оказалась на дрожащая ногах, чтобы поскорее спрятаться за дверью уборной, потому как к глазам подступили слёзы. Всего на секунду мне показалось, что я вернулась в тот бардель и меня хватает один из тех уродов, но этого было достаточно чтобы поддаться панике.

— Клэр, что случилось? — перехватив меня на полпути, резко спросил мужчина.

Я была не в том состоянии чтобы говорить, поэтому врезала ему локтем в живот. Он зашипел и оставил мою руку в покое, а я, воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать. Оказавшись в уборной, заперла входную дверь и оперевшись на раковину, дала волю эмоциям. Слёзы брызнули из глаз, словно их сдерживали ни минуту, а целую вечность. Смотрела на своё отражение в зеркале и мне было жаль то что я видела. Бледная, осунувшаяся девушка вызывала сочувствие и опасения. Она была слабой, ранимой, а в этом мире слабым нет места. Мне нельзя быть такой. Никто не защитит и не поможет. Смахнула слёзы, ополоснула лицо холодной водой. Ещё несколько минут и оно принимает нормальный цвет. Глаза красные и нос припух, но это можно списать на аллергию. Нужно возвращаться и снова просить прощение, за очередную истерику. Нисколько не удивлюсь, если это будет последний день в компании, потому как лично я, терпеть подобное бы не стала. А Кроу терпит и это странно. Только ли дело в уважении к моему дяде?

В кабинет вошла не в самый подходящий момент. Ну, это смотря с какой стороны посмотреть. То, что застала полуобнажённого президента, конечно не радовало, но приди я чуть позже, не увидела бы окровавленный пластырь на левом боку, который он пытался сменить. Сложён он был отлично — ещё бы, он же модель, но не это привлекло моё внимание, а то, что кое-кто ранее, получил точно такое же ранение. Но это не укладывалось в моей голове. Он не мог быть им — это просто не возможно!

— Откуда этот порез? — не отрывая взгляд от повязки, спросила я.

— Стучать не учили? — прорычал тот.

— Ответь на вопрос.

— Мне недавно сделали операцию. — надевая свитер, ответил Кроу.

— Когда именно? — не унималась я.

— Неделю назад. Вот справка. — швырнув листок мне под ноги, выпалил тот. — Да что с тобой такое?

— Ничего. — пробубнила подняв бумагу, вчитываясь в написанный текст. Сколько бы не перечитывала, а смысл не менялся: у Кроу действительно была операция. Название такое, что язык сломаешь и точно не запомнить, но она была. Заверена подписью врача и печатями. — Слава Богу. — я правда вздохнула с облегчением. Эта мысль с самого начала была бредовой.

— Слава Богу, что? — с укором поинтересовался мужчина.

— Что это не ты. Забей. — возвращая справку, ответила я. — Прошу, больше не подкрадывайся так внезапно.

— Теперь уж точно не буду, а то пришибёшь ненароком. — усмехнулся тот, беря в руку телефон.

— Прости.

— Что-то ты зачастила с извинениями. — удивлённо изогнув бровь, произнёс Кроу. — Так и привыкнуть не долго.

— На этот раз, я искренне прошу прощение, не хотела сделать больно. — указав ладонью на его левый бок, виновато прошептала я.

— Ничего серьёзного. — равнодушно отозвался он, набирая номер. — А теперь давай работать.

До самого вечера я сортировала бумаги по датам. Предложения, договора, акты и прочая ерунда с которой президент даже не пытался разобраться. Все эти бумаги требовали незамедлительного рассмотрения, но мужчина продолжал игнорировать их. Меня правда поражало такое хладнокровие, учитывая, что это его деньги. Ни разу не совру, если скажу, что суммы указанные в контрактах, вызывали шок. Столько нолей! А вот некоторые напротив заставляли смеяться в голос. Эвану предлагали рекламу секс-игрушек для мужчин и я была бы не Я, если бы не заострила на этом внимание. Бегала по всему кабинету с контрактом в руках и умоляла его подписать. Кроу шипел и злился, но продолжал молчать, неотрывно глядя в монитор лэптопа. Короче говоря, я посмеялась от души, читая рекламные контракты.

А вечером, когда оказалась в стенах дома, снова накатила депрессия и страх, хотя по факту должен быть совершенно противоположный эффект. Всё дело в мыслях в моей голове. Пока была занята работой, времени думать о своих проблемах практически не было, а сейчас стоя у окна, они вернулись. Нужно было прекращать жалеть себя, но пока у меня это плохо получалось. Всю свою жизнь, слышу одни и те же фразы: Забей, всё в прошлом, ничего страшного не произошло. Меня ужасно бесят эти слова, хотя они сказаны для того чтобы утешить, вот только меня они выводят из себя ещё больше. Забей. Я похожа на SD карту, которую можно форматировать и оставить совершенно пустой? Всё в прошлом. Что именно? Именно из-за прошлого я стала той, кем сейчас являюсь. Ничего страшного не произошло. Правда? А что тогда страшно? Кто нибудь из вас был в подобной ситуации, чтобы так легко мне об этом говорить? Да что вы вообще знаете?! Я уже сорвала горло в немом крике мечтая, что однажды меня кто нибудь услышит и поймёт. Но увы — те, кто действительно мог бы помочь, не в курсе происходящего. Точнее, они не в курсе моих истинных чувств.

Раздался щелчок входной двери и я испуганно обернулась на звук. Квартира тонула во мраке и из освещения был лишь включённый телевизор, но я узнала его. Призрак. Он стоял на пороге гостиной, весь экипированный, лицо скрыто под капюшоном и даже руки обтянуты кожаными перчатками. Мужчина молча ждал и я поддалась минутному порыву. Сорвалась с места и бросилась в его объятия. Уткнувшись лицом в прохладную косуху, обвила его руками и разревелась. Глупо, но я чувствовала, что могу ему доверять. Он видел всё своими глазами и мне не нужно ему объяснять, что со мной не так. Он растерялся, но спустя несколько секунд прикоснулся к моим волосам, успокаивающе поглаживая. Я глотала солёные слёзы, совершенно не заботясь о том, что выгляжу слабой и уязвимой. Впервые за долгое время, я могла быть самой собой. Это потрясающее чувство… оказывается.

— Спасибо. — сквозь слёзы прошептала я.

— Угу. — раздалось над головой.

— Мы можем поговорить? — спросила отстранившись, наспех вытирая лицо рукавом свитера. Мужчина кивнул и достал из кармана куртки телефон. Не на такое общение я рассчитывала. Но это лучше чем ничего. Мы прошли в гостиную и сели на диван. Призрак держался на расстоянии, словно боялся, что я попытаюсь сорвать с него этот дурацкий капюшон. Да, несколько дней назад, я бы именно так и сделала, но теперь, совесть не позволит это сделать. Если однажды и выведу его на свет, то только не таким способом. — Кем были те люди?

— Наркодилеры, торговцы живым товаром, владельцы казино. — прозвучал металлический голос ассистента.

— И какие у тебя отношения с ними? — то, что ответил мужчина, меня ни сколько не удивило, потому как и сама предполагала подобное, но меня ужасно злило то, что это не пресекается полицией. Я не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что в нашем мире всё покупается и продаётся, но всё же. Во всём должен быть предел.

— Никаких. — коротко ответил тот.

— Не похоже. — упрекнула его, подтягивая колени к груди. — Кем была та девушка?

— Подруга.

— Значит никаких дел, да? — усмехнулась, понимая, что откровенничать со мной он не собирается. — У меня есть просьба.

— Слушаю.

— Можешь заставить их заплатить за содеянное? — уверенно спросила, сжимая кулаки. Как там в библии говориться: Вы слышали, что сказано: «око за око и зуб за зуб». А Я говорю вам: не противься злому. Но кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую; и кто захочет судиться с тобою и взять у тебя рубашку, отдай ему и верхнюю одежду; и кто принудит тебя идти с ним одно поприще, иди с ним два». Так вот — я не Бог и прощать подобное не намерена. Единственное, с чем согласна — это то, что всем воздастся по заслугам. Вот только вершить правосудие будет не Бог, а я.

— Они заплатят.

— Отлично. Можешь использовать фото и видео из моей камеры. Главное результат. — заявила я, глядя в черноту капюшона. Я приняла это решение ещё вчера, так что теперь мой голос звучал уверенно.

— Не думаю, что это хорошая идея. — раздалось из телефона, а мужчина весь напрягся.

— Скажи честно, тебе это поможет?

— Вообще да, но…

— Какие ещё возражения? — перебив спросила я, подавшись вперёд.

— Хорошо. — спустя минуту ответил тот, поднимаясь с дивана.

Он собирался уйти, а мне не хотелось его отпускать, но я не имела право останавливать его. Подойдя к комоду, взяла в руки фотоаппарат и тяжело вздохнув, вынула флешку. Протянув ладонь мужчине, передала её ему и скрестив руки на груди, вернулась к окну. Он молча покинул квартиру, словно и в самом деле Призрак. А мне оставалось лишь снова не поддаться панике, оставшись в одиночестве.

Призрак

Вскочив на байк, я какое-то время продолжал медлить, обдумывая разговор с девушкой. Я не хотел уходить, но и оставаться дольше не мог. Не знал смогу ли удержаться и не прикоснуться к ней вновь. Перед глазами всё ещё стоял её образ: испуганная, растерянная, не понимающая что происходит. Впервые видел Клэр такой и мне это не нравилось. На сколько помню, никогда не видел её слабой, поэтому, в тайне надеялся, что однажды смогу растопить её ледяную оболочку, но не думал, что это произойдёт таким образом. Впервые встретившись, меня поразило её бесстрашие и то, с каким взглядом она бросала мне вызов. Гордая, упрямая, не подозревающая, что именно этим и привлекла моё внимание.

А теперь, передо мной стояла её копия, которая вызывала совершенно противоположные чувства. Её хотелось утешить, защитить, создать вокруг неё защитный барьер, чтобы уберечь от опасности и несправедливости этого мира. Но, оставаясь Призраком рядом с ней, я могу лишь навредить и снова подставить под удар. В очередной раз напомнил себе, что нужно держаться подальше, вот только, в последнее время, это получается всё хуже. Нужно закончить начатое и исчезнуть. Так будет лучше для всех.

Сорвавшись с места, помчался в сторону дома, разгоняя мот до максимальной скорости. Выжимая из него всё возможное, до дома добрался за полчаса и войдя в квартиру обнаружил подругу, сидевшую за барной стойкой, лениво потягивающую мартини. Мелисса была поглощена своими мыслями, поэтому, решил пока её не тревожить и дать возможность вдоволь настрадаться, прежде чем приступать к разговору. Сняв экипировку, переоделся в домашние спортивные штаны, худи и конечно же любимые носочки из овчины. Появился на кухне как раз в тот момент, когда подруга сделала последний глоток из бокала.

— Снова напялил эти дурацкие носки? — скривилась та, глядя на мои ноги.

— Да, они очень тёплые. Рекомендую. — пожав плечами, ответил я, садясь напротив.

— Это не круто дружище. Если кто нибудь увидит, ты потеряешь всякое уважение.

— Кроме тебя, это никто не сможет увидеть, так что расслабься.

— Ну, как знаешь. — фыркнула та, наполняя бокал. — Когда собираешься рассказать мне о той девчонке?

— Как раз об этом, вот фото и видео. — произнёс я, положив перед ней флешку. — От тебя требуется статья, с прикреплёнными к ней фото, а так же, ты передашь видео директору новостной компании. А я займусь всем остальным.

— То есть, ничем. — пробубнила Мел, делая глоток. — Вот так всегда, всё самое сложное, достаётся мне.

— Мы же оба знаем, что это не так. — усмехнулся я, достав из бара бутылку скотча.

— Ладно. Но ты не ответил на мой вопрос. Кто эта девушка? — серьёзно спросила та.

— Знакомая.

— Она знает кто ты?

— Уверен, что нет. — ответил, наполняя свой стакан.

— Ну слава Богу. Хоть в чём-то ты остался прежним.

— О чём ты говоришь? — не понимал её агрессии я.

— Ты меняешься. Стал рассредоточенным. Твои мысли забиты какой-то фигнёй и мне вот непонятно, с чего вдруг ты стал одержимым ею?

Я не стал ничего объяснять. На это у меня не было ни сил ни желания. Ответ на вопрос я прекрасно знал, но её это не касается, поэтому, встав из-за стола, заперся в своей комнате. Нужно было о многом подумать, вот только мысли, снова и снова возвращались к девушке, которая в очередной раз удивила меня.

Впервые увидел её будучи подростком и уже тогда понял, чего мне всегда не хватало в жизни — именно такого человека, я желал видеть рядом с собой. Но увы, рядом были лишь те, кто пытался использовать меня и моё имя. Мелисса не в счёт. Сплошной фальш во всём: улыбки, клятвы, забота — всё это было лишь на словах и ни одного реального действия. А она была другой. Будь-то ненависть или любовь, её чувства были настоящими и плевать на то, что другим это может быть не по вкусу. И вот, казалось бы, я нашёл ту с которой хочу быть, как возникло непреодолимое препятствие — это её возраст. Тогда она была ещё совсем ребёнком, а я был в том же возрасте, что и она сейчас. Пришлось держаться на расстоянии и наблюдать издалека. Вот так я и стал сталкером. Смешно, но это чистая правда. Следил за ней до тех пор, пока она не начала встречаться с каким-то парнем в старшей школе. Никогда не был третьим лишним, поэтому предпочёл отпустить её и заняться наконец тем, что требовало незамедлительного решения. И вот спустя пять лет, я снова встречаю её и мой мир переворачивается. Взрослая, но всё такая же дерзкая и острая на язычёк. У меня определённо дежавю. Но, даже теперь не могу быть с ней. Я начал войну, в которой ей нет места, а моё истинное лицо ей вряд ли понравится. Замкнутый круг, чёрт бы его побрал.

Следующая неделя прошла в постоянном напряжении из-за того, что мы собирались провернуть. Мелисса написала отличную статью, детально описывая то, что произошло в том злосчастном казино, а также, передала видео директору новостной компании, который часто помогал в наших делах, инкогнито разумеется. Что касается меня, я передал всё полиции, заплатив при этом немалую сумму, чтобы эти ублюдки не имели возможности внести залог и выйти на свободу. А уж с тем, какая жизнь их ждёт за решёткой, я разберусь после вынесения приговора.

Что сказать — получился эффект ядерного взрыва. Пресса рвала и метала, пытаясь найти Клэр, чтобы первыми заполучить интервью пострадавшей, но я не дал им такой возможности. Фото и видео были отредактированы и никто не знал, как на самом деле выглядела девушка. Её имя так же нигде не фигурировало и вообще, всё это было анонимно, так что, они владели лишь той информацией, которую я им предоставил. Что касается новостей, то видео транслировалось по всем телеканалам, не оставляя виновным и шанса на спасение. В общем, всё как и планировалось.

Дело сделано. Оставалось лишь отсидеться какое-то время и приступать к новому…

Клэр.

То, что происходило на протяжении следующей недели, не описать простыми словами. Могу сказать лишь то, что весь мой матерный лексикон, нервно курил в сторонке. Я ненавижу смотреть новости, но так уж вышло, что переключая каналы, попала на тот, где освещались главные новости страны и, что же я там увидела? Себя! С замазанным лицом, но всё же. Я, конечно, нисколько не сомневалась в том, что Призрак сдержит своё обещание, но чтобы настолько! Кто он, чёрт возьми, чтобы провернуть такое?! Думаю, после подобного, не осталось ни одного человека в этой стране, который бы не услышал историю девушки из казино. Ко всему прочему, весь интернет кишил постами об этом, журналы и газеты не исключение. Даже идя в магазин, я натыкалась на уличные экраны, где освещалась лента последних новостей. Я правда думала, что свихнусь. На работе приходилось затыкать уши наушниками, чтобы не слышать перешёптывание сотрудников. Казалось бы, не стоит обращать внимание, ведь никто не знает о ком идёт речь, но я то знала! Оттого и было мерзко, слышать комментарии по этому поводу. Многие говорили и писали, что «ОНА» сама виновата, мол, нечего было шляться по подобным заведениям, но я уже привыкла к хейту в жизни и сети. Пустая, ничего не значащая болтовня. Пук в воздух — воняет, но не убивает.

Короче говоря, я была вне себя от «счастья». И вишенкой на торте оказалась вечеринка, организованная сливками общества, на которую, конечно же, был приглашён Эван Кроу. Фу, приторно аж до скрежета зубов. И кому предстояло его сопровождать? Ну конечно же одной несчастной Клэр. Дожилась, начала говорить о себе в третьем лице! Чувствую, скоро мне потребуется очередной визит к психологу. Скрепя зубами, вышла из офиса и поймав такси, отправилась в сторону дома. В целом, оставшаяся часть дня прошла спокойно, что было даже удивительным. Немного позависала в своём блоге, прочла кучу сообщений и комментариев, пообщалась с подругами по видео-чату в инстаграме, приняла освежающий душ и приняв таблетку, улеглась спать.

Утро началось с чашки ароматного кофе, без которой не представляю свою жизнь. (Даже сейчас, рассказывая эту историю, меня согревает этот горьковатый напиток). Полчаса в социальных сетях, потом душ и всё, прощай спокойная жизнь. Телефон разрывался от непрерывных звонков и я, конечно же, поспешила ответить, ведь этот противный рингтон стоял только на одном контакте.

— Здравствуйте мистер Кроу. — скривившись произнесла я.

— Где тебя демоны носят?! — рявкнул так, что мне пришлось отвести телефон от уха, опасаясь оглохнуть.

— В душе, а что такое? — начала злиться я. Какого хрена он вообще повышает на меня голос? Сегодня выходной, а значит мы не играем в «начальника и подчинённуя».

— У тебя пять минут. Машина уже ждёт у твоего дома.

— Что за…? — но дослушать уже было некому, так как он бросил трубку. — Имбецил.

Зная о последствиях своих опрометчивых поступков, быстро оделась и выскочила из дома. У парадного входа поджидал мерседес бизнес класса, из которого тут же вышел водитель и галантно распахнул передо мной заднюю дверь. Поблагодарив мужчину, села на кожаные сидения кремового цвета и в полной мере ощутила роскошь. Запах новой кожи не перепутать ни с чем. Терпкий и такой манящий, не похожий на другие. Мне нравится этот запах и именно поэтому у меня так много кожаных вещей в гардеробе: косухи, жилетки, брюки, юбки, шорты, лосины и конечно же обувь. Но не это самое важное — личный водитель, чёрт возьми! Я не привыкла к подобному, поэтому чувствовала себя крайне странно. С одной стороны — это было забавным. Любая девушка в тайне мечтает оказаться хоть раз на моём месте и это действительно волшебное чувство, но, я прекрасно понимала, что это разовая опция. Очередная прихоть Кроу, правда пока непонятно для чего.

Утро выходного дня, время когда люди могут забыть на время о рутине жизни и насладиться минутами проведёнными рядом с близкими. Вот и сейчас, глядя на город через окно автомобиля, я замечала лишь семейные пары, завтракающие в кафе или молодые пары прогуливающиеся по улицам. Мне бы тоже этого хотелось, но даже если представить возможное, я бы не знала о чём говорить. Я разучилась радоваться, а на семейных собраниях, очевидно, не говорят о том, что твориться в моей голове. Наблюдая за прохожими, я и не заметила как мы оказались в центре Денвера, перед одним из самых дорогих торговых центров. Въехав на подземную парковку, водитель открыл дверь и помог выбраться из машины, а затем направил в сторону лифта. Поднявшись на третий этаж, мы оказались в роскошном коридоре, где большими буквами были прописаны все известные бренды.

— Идёмте, мисс Рекфилд. — прикоснувшись к спине, произнёс мужчина, направляя в сторону одного из бутиков.

— Простите, а как я могу к вам обращаться? — неуверенно поинтересовалась я.

— Марк. — коротко ответил тот.

— Просто Марк? Без всяких приставок? — удивилась я.

— Именно. — усмехнулся мужчина.

Итогом всему стало то, что я перемеряла огромное количество платьев, цена которых отныне будет являться ко мне в кошмарах. Я сопротивлялась, постоянно отпускала ехидные шуточки пытаясь вразумить Марка, но он продолжал усмехаться и просил подобрать что-то другое. Консультанты порхали вокруг меня как бабочки, пытаясь угодить придирчивому клиенту и в конце концов, у меня начала кружиться голова, о чём я и сообщила мужчине. Смиловавшись надо мной, он остановился на тёмно-бордовом платье, в цвет моим волосам. Непривычный фасон, очень открытый, но Максу он понравился. На тонких бретельках, с качелькой на груди, а спина полностью оголена. Обтягивает всё до середины бедра, а потом струится к низу крупными волнами. То-ли шёлк, то-ли атлас — я не особо разбираюсь в этом. Чёрные туфли-лодочки, того же цвета клатч, золотая подвеска с бриллиантом, серьги гвоздики, тонкий браслет и кольцо. Волосы завиты и закреплены заколками с одной стороны.

Красиво, но это была не я. Ничего из этого я бы сама не выбрала, да и стоит всё гораздо больше чем я могла бы себе позволить, вот только, язык уже устал повторять одно и тоже, поэтому решила оставить всё как есть. Раз этого желает Кроу, придётся терпеть. Не трудно догадаться, что он сделал это для того, чтобы я выглядела достойно на этой грёбаной вечеринке, но кого он пытается обмануть? Сколько не пытайся сделать из ворона сокола, им он не станет. Так что, просто придётся быть покорной, всего один вечер. Накинув мне на плечи шикарное чёрное пальто, Марк повёл в сторону лифта, но на парковку мы так и не спустились, остановились на первом этаже, где было множество кафешек. Я удивлённо уставилась на мужчину, ожидая объяснений, но он проигнорировал меня.

— Две порции наггетсов и картошки фри. — подойдя к стойке, сделал заказ тот, в очередной раз усмехнувшись глядя на меня. — И двойной американо.

— А мне? — возмутились я.

— Он для вас.

— Зачем мы здесь? — усаживаясь за ближайший столик, спросила я.

— Могу поспорить, вы не успели позавтракать, а уже обед. — садясь напротив, ответил мужчина. — Никогда не бывали на подобных мероприятиях? — риторический вопрос. Достаточно одного взгляда чтобы понять ответ. — Там только пьют, болтают и практически ничего не едят. Закуски не в счёт.

— Для водителя вы слишком осведомлены. — очередная издёвка с моей стороны. — Мне вообще непонятно, зачем Эван тащит меня с собой.

— Вы же его ассистент. — сообщил очевидное Марк.

— Да бросьте. Посмотрите на меня, я же явно не дотягиваю до их уровня. Мне там не место. — ответила грубее чем следовало, но мне действительно это не нравилось. — И прошу, обращайтесь ко мне на «ты», а то чувствую себя очень странно.

— Ты явно себя недооцениваешь. — снова криво улыбнулся тот и отвлёкся на подошедшего официанта.

Наггетсы и картошка, действительно были мне необходимы, а ещё, они оказались чертовски вкусными. Американо взбодрил и придал сил на оставшийся день, чему я была чрезмерно рада, поэтому от души поблагодарила мужчину. После этого, он отвёз меня в пентхаус и вопрос о том, кому он принадлежит, ни разу не посетил мою голову. Фотографии, которые я сделала, висели на стене в гостиной и были словно не к месту. Это студия, выполненная в чистом минимализме. Всё в сером и белом цвете, с элементами чёрного. У меня сложилось впечатление, что эта квартира пустует или его хозяин очень редко здесь бывает. Не знаю как это объяснить, но в ней словно не было души. А ещё, в гостиной стоял рояль. Рояль — просто вдумайтесь! О нём я благополучно забыла стоило обратить внимание, на шикарный вид из панорамного окна. Подойдя, приложила ладонь к стеклу ощущая прохладу и тяжело вздохнула. Очень красиво! Я могла бы часами любоваться видом, сидя в удобном кресле, с альбомом и карандашами в руках.

— Прекрасно выглядишь. — раздался голос позади. Я обернулась и увидела Эвана, который застёгивал манжеты грифельной рубашки запонками. Чёрные джинсы обтягивали мощные ноги и были подвёрнуты до костяшек. Орехового цвета ботинки и пиджак цвета красного моря, висевший на левом локте.

— Н-да, наша пара — это олицетворение духа рождества. — изогнув бровь, пробубнила я.

— Почему же? — удивился тот, подойдя ко мне.

— Я в красном, а твой пиджак зелёный. — объясняла как маленькому.

— Ну, твоё платье ягодного цвета, а не красного, что касается меня, то это красное море — клёвый цвет, кстати.

— Ты сейчас пытался блеснуть умом? — с иронией поинтересовалась я. — Уверен, что и другие являются такими же ценителями цветов и их оттенков как ты?

— Уверен. Мы идём на встречу не с твоими прыщавыми приятелями из универа, а с весьма состоятельными людьми, имеющими отличный вкус, в отличии от тебя.

— Так, ты у нас ценитель прекрасного? — оскорбилась я. — Судя по роялю в твоей гостиной, ты ещё и музыковед.

— Вообще-то, нет. — надевая пиджак, ответил тот. — Музыку я, конечно, люблю, но играть на каких либо инструментах не умею. Но, думаю, с треугольником я бы справился.

— Смешно. — прыснула в кулак я. — Тогда для чего он здесь стоит?

— Если честно, я посмотрел «Пятьдесят оттенков серого» и мне захотелось рояль. Почему бы и нет? Выглядит здорово.

— Слушай. — приложив ладонь ко лбу начала я и, перед тем как продолжить, шумно выпустила губами воздух. — Это прозвучит грубо, но у тебя явные проблемы с головой. После просмотра этого фильма, большинству захотело трахаться и жёстко, а ты, захотел рояль.

— Ты тоже входишь в это «большинство». — пропустив ВАЖНУЮ часть сказанных мной слов, он зацепился за незначительную, нисколько не оскорбившись.

— А вот это, тебя совершенно не касается. — довольно грубо отозвалась я.

— Какие мы нежные. — продолжил глумиться Кроу. — Я задел твои чувства?

— Если не заткнёшься, мой кулак заденет твою рожу. — совершенно серьёзно предупредила я. С каждой секундой, он начинал бесить меня всё сильнее и идти с ним куда либо, безумно не хотелось, но я должна была это сделать, потому как, на меня потратили довольно внушительную сумму.

— Не стоит показывать зубки своему начальнику — это может плохо закончиться. — строго напомнил мужчина.

— Снова угрожаешь? — разозлилась я.

— Просто предупреждаю. — равнодушно отозвался тот, глянув на наручные часы. — Нам пора.

На лифте спустились вниз и сели в машину, поджидавшую на парковке. Только в этот раз, машина была иной — это был Мазерати и, Марк не сидел за рулём этой роскошной машины, а сидел на пассажирском. Я решила присмотреться к нему получше. Высокий, слегка худощавый, по сравнению с габаритами Кроу, смоляные волосы подстрижены в стиле фейд и ярко-голубые глаза. На вид ему около двадцати пяти лет, но вот суровое выражение лица, которое становилось весьма симпатичным, когда он улыбался, делает его немного старше. Ранее, я не обратила внимание на его внешний вид, но взглянув на него по новой, отметила его официальный образ. Похоже он идёт с нами.

— Марк, а вы точно водитель? — неуверенно поинтересовалась я.

— Я этого никогда не говорил. — снова усмехнулся тот.

— Но и не отрицали. — упрекнула его я.

— Ты правда думала, что я отправлю тебя на шопинг с моим водителем? — задумавшись над моей умственной деятельностью, спросил Кроу. Я никак не отреагировала на его упрёк, продолжая смотреть на Марка.

— Клэр, я секретарь мистера Кроу. Рад наконец познакомиться. — официально представился мужчина.

— А как же тот секретарь, что у тебя в офисе? — теперь я обратилась к Эвану.

— Рик, просто отвечает на звонки и составляет документы, но не отвечает за всё остальное. — объяснял тот, словно перед ним сидит нерадивое дитя.

— Всё, хватит. Ты меня утомил. — рявкнула я, откинувшись на кожаных сидениях. — Буду благодарна, если не услышу тебя до начала вечеринки.

— Она просто прелесть, мистер Кроу. — рассмеялся Марк и повернулся к окну.

— Да, само очарование. — пробубнил Эван, скрещивая руки на груди.

Дальнейшую часть пути, мы провели в абсолютной тишине. До конечной цели добрались спустя полчаса и выйдя из машины, поднялись на двадцать третий этаж. Как я поняла, этот этаж был поделен на несколько секторов и, в данный момент, одна его часть была арендована под сие мероприятие. Зал был просторным, с большими окнами с трёх сторон и, конечно же, хорошим видом. Светлые стены с золотым обрамлением, паркетный пол, на котором стояло больше десяти круглых столов со всевозможными закусками и цветами в вазах. Очень мило, но совершенно непривычно для меня. Стоило войти и даже те кто стоял к нам спиной, обратили внимание на Эвана, ну и на меня, как на карманную собачку или как на аксессуар дополняющий его образ. У них что, глаза на заднице? Кроу, словно не замечая хищных взглядов, прошёл в центр зала, увлекая меня за собой и остановился лишь для того, чтобы взять бокал с подноса, проходящего мимо официанта. Столько людей, что мне стало не посебе. Внутри всё дрожало, а сердце билось в агонии. Моя выдержка трещала по швам и в любой момент может случиться непоправимое. Успокоительного у меня с собой разумеется не было, а в данной ситуации оно было мне необходимо. Схватив бокал с шампанским, осушила его до последней капли, предусмотрительно спрятавшись за спиной мужчины и сделала глубокий вдох.

— Мистер Кроу, рад вас приветствовать. — раздался слащавый голос рядом и я наконец взяла себя в руки. Вышла из-за спины Эвана и обратила внимание на полноватого мужчину средних лет, с залысиной на голове. — Здорово, что вы приняли приглашение и осчастливили меня своим присутствием.

— Я не мог проигнорировать твою просьбу Брайн. — сунув руки в карманы джинс, ответил тот. — К тому же, я должен поздравить брата с успехом. Последние новости вызвали фурор и акции существенно возросли. — я не была уверена, но кажется догадывалась о каких новостях идёт речь. Я снова начала нервничать и сжимать кулаки, погружаюсь в воспоминания. Чтобы хоть как-то абстрагироваться, опустила глаза в пол и попыталась думать о чём-то нейтральном.

— О, да. Вы как всегда правы. — воодушевился мужчина, готовясь к очередному подхалимству. — Пользуясь случаем, хочу представить вам того самого амбициозного и талантливого ведущего, который освещал последние новости, Роллан Трест. — меня словно окатили ушатом ледяной воды.

Оторвала глаза от пола и словно в замедленной съёмке подняла их на того, кого мечтала увидеть здесь меньше всего. Загорелый, подтянутый, кареглазый брюнет с ямочки на щеках, с неизменной модельной стрижкой и как всегда уверенный в себе. Тёмно-серый костюм сидел идеально, словно сшит был именно для него. И меня бы это нисколько не удивило, так как у него острое чувство стиля. Откуда мне это известно? Было бы странным, если бы за два с половиной года, я не заметила столь очевидный факт. Мой бывший — жених. Как же глупо это звучит! И спустя полгода после нашего разрыва, он стоит передо мной, продолжая демонстрировать мне своё превосходство, глядя прямо в глаза. Как и всегда. Чёртов ублюдок! Да как ты смеешь!?

— Рад наконец познакомиться с вами, мистер Кроу. — наконец оторвав от меня взгляд, произнёс Роллан, обращаясь к Эвану. — Я, как и многие, наслышан о ваших достижениях в карьере и бизнесе.

— Благодарю. — коротко ответил тот.

— А теперь, не могли бы вы представить нам свою очаровательную спутницу, прижавшуюся к вашему левому боку. — расплылся в акульей улыбке Брайн. — я и не заметила как неосознанно прильнула к Эвану, поэтому поспешила отстраниться.

— Это Клэр Рекфилд, моя ассистентка. — положив ладонь на моё плечо, ответил мужчина. — И потрясающий фотограф.

— Да, я слышал о ней. Журнал «Kiss» должен быть ей благодарен. — покачав головой, отозвался директор новостной компании.

— Вы знакомы? — неожиданно спросил Кроу, обращаясь к Роллану.

— О чём вы? — удивился тот.

— Просто, ты так на неё смотришь… — многообещающе протянул президент.

— Мы не знакомы. — наконец смогла ответить я и обратилась ко всем. — Рада с вами познакомиться.

— О, а как мы рады. — разведя руки в стороны, к нам подошёл молодой мужчина, очень похожий на Эвана. Дилан Кроу. Высокий, стройный шатен с боб-каре и таким же высокомерным характером как у брата. Единственное отличие — это возраст и цвет глаз. У младшего глаза были зелёно-карие, что делало его более смазливым. — Наслышан о тебе. Брат говорит, ты ещё та заноза.

— Вижу, вы очень близки. — с укором посмотрев на Эвана, произнесла я.

— Дилан, научись уже держать язык за зубами. — сделав глоток шампанского, усмехнулся президент.

— Я отойду не надолго. — предупредила его и направилась в сторону уборной.

Честно говоря, я понятия не имела где она, но, как оказалось, не ошиблась с направлением. Оперевшись на раковину, включила воду, чтобы та стекла и посмотрела на своё отражение. Красивая, загадочная, но совершенно не уверенная в себе. Зрачки расширены из-за тревоги и подрагивают губы при каждом вдохе. Нужно успокоиться! Нельзя показывать, что он вызывает во мне чувства и неважно какие. Он не должен ни о чём узнать. Подставила ладони под струю воды и приложила их к затылку. Холод вытеснил все ненужные мысли и остудил тело.

Приведя себя в порядок, вышла из уборной и перехватила бокал у проходящего мимо официанта. Осушила его одним глотком и тут же схватила второй. После третьего бокала, я ощутила лёгкость и головокружение, присущее лишь алкоголю. Перед глазами появилась пелена и я не могла сфокусировать взгляд. Поздно осознала, что выпила больше чем должна была, ведь в моём желудке лишь наггетсы и картошка, которые я съела днём, а уже вечер. На столе перед собой заметила поднос с закусками и быстро забросила канапе в рот. Мои любимые, из трёх вкусов: кислый, солёный и сладкий. Обожаю это сочетание — лимон, сыр и мармелад.

— Давно не виделись, Клэр. — прозвучал голос позади, от которого я снова оцепенела. Медленно обернулась, чтобы столкнуться со взглядом почти чёрных глаз. — Хорошо выглядишь.

— Что тебе нужно, Роллан? — грубо спросила я.

— Ничего особенного, просто рад снова тебя увидеть. — равнодушно отозвался тот. — Правда, я удивился узнав, что ты стала ручным пёсиком Кроу. Ты же его всегда ненавидела.

— Не ты ли совсем недавно, пресмыкался перед ним? — ехидно поинтересовалась я.

— А ты изменилась. — лукавая улыбка сползла с его лица и появилось привычное надменное выражение. — Раньше ты не позволяла себе подобное.

— Ошибаешься. Я всегда была такой. Просто, чтобы быть угодной тебе, мне пришлось вывернуть себя наизнанку и предать. Но больше это не повториться.

— Ты, … — резко начал мужчина.

— Всё в порядке? — спросил неожиданно подошедший Кроу. При этом он обнял меня за талию и поцеловал в висок. Я была в шоке и внутренне вся сжалась, но внешне оставалась совершенно спокойной.

— Да. Мы говорили о фотографиях, которые я сделала для журнала «Kiss». — на ходу лгала я.

— Ты ценитель искусства фотографии? — с напускным равнодушием поинтересовался тот, обращаясь к моему бывшему, но я чувствовала угрозу исходящую от него. Почему он злится?

— Верно. Раньше я увлекался этим. — снова расплылся в дежурной улыбке Роллан. — А вы, я так понимаю, вместе?

— А на что это ещё похоже? — усмехнулся Эван, теснее прижимая меня к себе.

Это конечно здорово, что он помог мне и осадил этого напыщенного индюка, но всё зашло слишком далеко. Могут поползли слухи и тогда, я не отмоюсь от сплетен и косых взглядов. К тому же, алкоголь продолжал проникать в кровь, делая меня безрассудной. И это самое безрассудство началось с того, что я схватила очередной бокал с шампанским. Глоток за глотком, почувствовала прилив сил и смелости, а это очень и очень плохо. Я прекрасно знаю, на что способна под действием алкоголя и ещё полчаса назад, я могла бы себя контролировать, но теперь, всем хана.

— Кстати, твой репортаж, полное дерьмо. — снова солгала я, потому как не видела его последние выпуски, но мне ужасно хотелось ему насолить. — Говоря о «девушке из казино», ты не испытывал и капли сочувствия, просто следовал своим амбициям.

— Кажется, нам пора. — увлекая меня за собой, произнёс Кроу.

Направляясь в сторону выхода, я обернулась и как раз вовремя. Его разгневанное лицо было лучшим, что я видела за последнее время. Мои слова его задели и это как раз то, чего я добивалась. Смогла стереть с его лица самодовольную ухмылку, бесившую меня на протяжении трёх лет и сделала это красиво, потому как, больше всего на свете, его злит когда кто-то обесценивает его труды. А я просто ответила ему той же монетой.

— Что на тебя нашло? — подводя к лифту, спросил директор.

— А что не так? — повернувшись возмутилась я, пытаясь сосредоточиться на его лице. — Сказала то, что думала. Во всяком случае, я не несла ту чушь, что вылетала из твоего рта.

— Сама то хоть поняла, что сказала? — тяжело вздохнул мужчина.

— До последнего слова. — сказала и пошатнулась, еле устояв на каблуках.

— Ты пьяна. — устало произнёс Кроу.

— Бинго. — рассмеялась, подставив ладони к лицу.

— Идём. — взяв за руку произнёс тот и втащил в лифт. Как только двери закрылись, он достал телефон и быстро набрал номер. — Марк, мы уехали… Не беспокойся, я поймаю такси… До завтра.

Точно, Марк ведь пришёл с нами! Вот только я ни разу не встретилась с ним на вечеринке. Куда он делся? Хотела спросить об этом мужчину, но столкнувшись с его взглядом, передумала. Он злился, о-о-очень злился. Только я не понимала за что? За то, что сорвала ему вечеринку? Ну так я этого не делала, стояла себе в сторонке и никого не трогала. Да и геройствовать я не просила, так что, моей вины в этом нет. Вообще странно, что он влез во всё это. Эгоисты, (а я считаю его именно таким), так не поступают, насколько я знаю. Тогда, что это за неожиданная вспышка доброты? Ой, ладно, к чёрту! У меня проблем и без того ворох и маленькая тележка. Зачем мне ещё и о странностях Кроу думать?

Покинув здание, быстро поймали такси и только в машине поняла, что до дома я не доеду. В смысле сознание покинет меня гораздо раньше. В тёплом салоне, меня развезло ещё больше и ужасно захотелось спать. Усердно пыталась не уснуть, даже щипала себя за ногу, но в итоге всё равно провалилась в дрему. Обрывками помню, как мужчина пытался оторвать меня от своего плеча, пытаясь разбудить, но, благополучно был послан далеко и надолго. Потом, помню невесомость, словно моё тело раскачивалось на пушистом облаке, укрытое мягким одеялом. Затем писк открываемой двери и прикосновение к прохладной постели, которое немного привело меня в чувства. Осмотревшись поняла, что нахожусь дома, а рядом с кроватью обнаружился и президент.

— А ты как вообще сюда попал? — искренне удивилась я. Хоть и пьяна, но точно знаю, что не говорила ему код от своей двери. Ладно ещё адрес, он мой босс и легко мог найти информацию, да и машину утром он послал к моему дому, но электронный замок…

— Нашёл ключи в твоей сумочке. — помахав ими у лица, ответил тот.

— Разве я брала их собой? — вслух произнесла я, пытаясь вспомнить, но в голове царил кавардак.

— А где бы я ещё их взял? — задал резонный вопрос мужчина.

— Да пофиг. — пробубнила я, снова упав на подушки.

— Я пойду. Увидимся в понедельник. — сказав это, Кроу покинул комнату, а спустя несколько секунд, послышался писк запка. Я осталась одна, а значит можно спокойно провалиться в сон.

Правда, этот сон вряд ли можно назвать спокойным…

Новый год, отмечаем в гостях у друзей. Помимо нашей компании, в доме много незнакомых пар, но они довольно милые ребята. Рядом со мной парень, с которым я в отношениях уже два года и с которым хочу провести оставшуюся жизнь. В воздухе витает запах волшебства, веры в лучшее — что ещё нужно для счастья? Бой курантов, мы поднимаем бокалы с шампанским, чтобы под громкие поздравления, схлестнуть их вместе. Роллан достаёт из кармана брюк коробочку, и под вопросительные взгляды собравшихся, протягивает её мне. Кровь прилила к щекам от волнения и пересохло в горле. Дрожащими руками беру её, открываю и чуть не вскрикиваю от восторга. Это кольцо — снежинка, усыпанная фианитами. Оно не очень дорогое, но мне это и не важно. Оно прекрасно! Мужчина целует меня, а я не могу выдавить из себя ни слова. Мои мысли потекли в том самом направлении, ведь он и его семья уже давно говорят о свадьбе.

— Роллан, это то о чём я думаю? — лукаво спросил Дэвид, лучший друг моего парня. Спасибо! Сама бы я не рискнула задать этот вопрос, поэтому была благодарна приятелю. Осталось лишь дождаться его ответа.

— Нет. Ещё не заслужила. — весело произнёс тот и отпил из бокала.

Ощущение, словно в сердце вогнали широкую спицу. Улыбка медленно сошла с моего лица, оставив лишь недопонимание и привкус желчи. Все смотрели на нас, ожидая того, что произойдёт дальше, а я — я словно оцепенела. Мечтала провалиться под землю, чувствуя на себе ехидные взгляды и горела от обиды изнутри. За что?

— Мне кажется ты перегнул, приятель. — упрекнул его Дэвид.

— А что я такого сказал? — не понимал своей вины он. — Предложение будет позже.

Я была в шоке от происходящего, но сказать ничего не могла, хоть и находилась на грани нервного срыва. Я давно научилась сдерживать свои истинные чувства, подавлять их, чтобы казаться милой и скромной, такой, какой он хотел меня видеть. Роллан влюбился в меня настоящую, но с каждым днём пытался изменить во мне всё больше. Всё началось с крупиц, но вскоре перестала замечать свои изменения, поддаваясь влиянию со стороны. Зато это заметили родители и друзья, но я словно не слышала из слов. Вот и в этот раз, стою и ничего не пытаюсь изменить. Не хочу ссориться и портить всем праздник, несмотря на то, что сердце разрывается от боли. Дальше всё прошло довольно не плохо. Все веселились, смеялись, играли в забавные игры и танцевали, всё как и должно быть, но только до того момента, пока он не напился.

Ближе к утру он попросил вызвать такси и я поспешила выполнить его просьбу. Набрав номер, приложила телефон к уху и села рядом, ожидая ответа. Не с первого раза, но я смогла дозвониться и заказать машину, правда, ждать пришлось бы минут тридцать, так как все они заняты. В тот самый момент, когда диспетчер говорила о времени ожидания, Роллан попросил, чтобы я спросила через сколько подъедет машина, но я не стала этого делать, так как уже знала ответ. Вот только ему это не понравилось.

— Ты идиотка? — закричал тот, стоило положить трубку. — Оглохла?

— Я слышала. — испуганно пропищала я, отодвигаясь подальше. — Мне и так об этом сообщили. Зачем ещё раз спрашивать?

— Я сказал спросить, значит ты должна была это сделать!

И тут меня сорвало. Слёзы хлынули градом, словно их сдерживали целую вечность. Мне было больно и обидно из-за такого отношения к себе. Это было не справедливо! Я была хорошей, послушной, не перечила и делала всё о чём меня просили, но вместо того чтобы оценить мою жертву, меня унизили и обесценили, причём публично. Этот день должен был быть одним из самых счастливых, но вместо этого, стал сплошным разочарованием. Я выбежала из гостиной и спряталась на кухне, чтобы привести себя в чувства, но у меня не получалось. Слишком долго я терпела, чтобы вот так по щелчку успокоится. И, возможно, я бы справилась с эмоциями гораздо быстрее, если бы он просто извинился, а не начал в очередной раз обвинять.

— Что ты тут устроила? — войдя на кухню, прорычал мужчина.

— Я устроила? — переспросила, размазывая слёзы по лицу. — Посмотри для начала на своё поведение!

— Тебе было трудно спросить?

— Сколько ещё раз я должна повторить, чтобы ты понял — в этом не было необходимости!

— Слушай дружище, ты конечно мой лучший друг, но здесь я на стороне Клэр. Ты повёл себя как настоящий урод. — вмешался в разговор Дэвид. Я не ожидала поддержки, поэтому была немного шокирована.

— А в чём я не прав? — продолжал упорствовать тот.

Всвязи с этим, пришлось отменить заказ, ведь ехать в таком состоянии домой, я бы не рискнула. Это продолжалось несколько часов и благодаря друзьям, конфликт свёлся к минимуму. Я бы ушла, но не хотела расстраивать родителей, которые увидели бы свою дочь заплаканной в новый год, поэтому пришлось остаться. Наивная дура! Нужно было закончить всё ещё тогда, ведь именно в тот момент, всё пошло наперекосяк.

Мы проспали почти до вечера, а когда проснулись, перекусили остатками со стола и решили прогуляться. Роллан вёл себя так, словно ничего и не было, но у меня внутри уже начала расти чернота. Мы побывали в центре, а затем отправились в квартиру брата нашего друга. Там снова был алкоголь, а значит он снова напился. Этот факт меня так же шокировал, ведь раньше он не злоупотреблял алкоголем, а теперь словно с цепи сорвался. Изменения начались после того как он вернулся из армии. Полный срок он не отбыл, вернулся спустя полтора года, а я всё это время ждала его. Но, увы, дождалась совсем не то на что рассчитывала. Как итог, он заснул сидя в кресле и когда разбудила и повела в прихожую чтобы одеться, Роллан не был в полном сознании.

— Зая, где ключи от общаги? — прислонившись к стене, спросил он.

— Какие ещё ключи? — дрожащим голосом спросила я, потому как начало трясти.