Бесплатный фрагмент - Предназначение

---

«Как думаете, кто контролирует Мировой океан и отвечает за его действия?…»

Итак, уже сотни лет в мире, находящемся под контролем Хранителей, царит гармония. А те, кто может ее нарушить находятся в ссылке. Но все ли так гладко на самом деле?…

Вот абсолютно необычная девочка живет и без того в сложной среде, но с приездом брата ее жизнь меняется, она уже никогда не станет прежней. С каждым минеральным годом начинают открываться все новые странные способности, с которыми не так-то просто жить, они же поставят перед самым сложным выбором… Вокруг нее слишком много тайн, загадок, недосказанностей, решивших вскрыться сразу после судьбоносного толчка…

Время написания: с апреля 2016 до 6 июня 2017 года.

Возраст автора 14—15 лет.

---

---

Пролог

Иногда жизнь подсовывает такие повороты, которые и не снились. Казалось бы, ничего уже не сможет удивить, но в дальнейшем обязательно находятся такие вещи.

Человек влезает в проблемы, загоняя себя в яму, и умудряется грешить на жизнь. Но никому неизвестно, какая судьба ему уготована.

Говорят, восприятие человека далеко от реальности, а мир не такой, каким вы его видите.

Как думаете, без чего мир не существовал бы? Это тоже личная тема для размышления… у каждого есть свой ответ.

Например, я думаю, это неисчерпаемые ресурсы, а самый главный из них Вода. Вы скажите: «Нашла над чем рассуждать…» Да, возможно, эта тема давно развита, но так интересно пофантазировать…

Люди решили, что они высшая раса разумных существ, но у меня есть иная информация, мало кому доступная… Какие же они наивные существа, мол, мы все можем… Конечно-конечно, думайте так дальше.

Но кто разгребает последствия экологических катастроф и предотвращает их? Создает цунами? Сажает водоросли на дне водоема? Запускает туда рыбок? Природа? Все подвластно объяснению?

Если вы заядлый физик-реалист, не продолжайте чтение, но если в вас есть хоть капелька душевности, романтики и веры в необъяснимое, останьтесь со мной…

Из дневника сонары

(любая может быть последней)

Как прекрасно, оказывается, солнце. И, к счастью, у жителей Каспия появилась возможность видеть его, ибо темная завеса, созданная «Икс”Лордом, уничтожена.

— Думаешь, они сильно изменились? — поинтересовалась она.

Поздно вечером по пирсу, держась за руки, шли двое: девушка и паренек. На ней был короткий бирюзовый плащик с капюшоном, а он облачился в мантию.

— Не уверен… Ты вся дрожишь, — заметил он. — Замерзла?

— Нет. Непривычно… Волнуюсь.

— Не стоит, — сказал он и крепче сжал ее руку. — Иначе будем переживать вместе.

Она улыбнулась краешком губ и произнесла:

— Наставница впервые позволила нам принимать решение.

— Значит, мы готовы.

— Я с первого дня ждала от нее подвоха, но его не последовало. Может, это он и есть?

— Брось, обучение завершено. С твоим новым даром мы сможем глобализировать многие процессы. Возможно, люди поймут, что скоро сами себя уничтожат, и начнут помогать нам спасать их.

— Это несбыточная мечта каждого хранителя.

— Ты, оказывается, пессимистка.

— Что если я реалистка?

— Достали твои «что если», — фыркнул он. — Наша жизнь в наших руках. И будет она такой, какой мы ее сделаем.

— Только бы они дождались. Хочу извиниться.

— Ты искупила вину тысячами жизней.

— Жизнью за жизни, — уточнила она.

— Они дошли до края волнореза.

— А моя жизнь за твою. — Он обнял ее сзади и поцеловал в макушку.

Она скрестила руки на груди и сжала его ладони.

— Наставница говорит, пролилось много крови, — сказала она, глядя вдаль.

— Кровь не только мирных, но и членов Высшего Совета, которые закрывали глаза на бесчинства.

— Вода с истока мутится, — согласилась она. — Всегда найдутся те, кого можно подкупить.

— К счастью, три остальные стихии не стали строить безучастный вид. Вовремя собрался Совет Высших стихий, который взял верх над Кандпалом хранителей Воды.

— Ветер, Огонь и Земля вмешались впервые за несколько сотен лет, за это поклон, у них и своих проблем хватает.

Он прислушался к ее дыханию, но различил лишь порывы ветра.

— Не забывай дышать, пожалуйста, иначе мне страшно становится.

— Извини, но и ты должен смириться, теперь я другая, сотканная из Воды. Мне не нужен воздух…

Несколько лет назад (признаться, плохо помню те события) я была совсем ребенком, который радовался самым простым вещам. Мне нужны были только семья, забота, любовь, но в один день самые родные люди решили перевернуть с ног на голову мой маленький мир. Они за несколько часов разрушили мечты, превратив их в сложную судьбу.

Жизнь стала странным приключением, в которое меня отправили одну. Нужно крепко держаться и ценить то, что у тебя есть, ибо в один момент можно все потерять.

Меня заставляли много наблюдать и учиться, из того я вынесла несколько вещей.

Во-первых, люди редко ценят то, что дано природой, думают, все само-собой восстанавливается, но это не так.

Во-вторых, люди наивные существа, им нужно помогать (это всегда говорят «сородичи»).

В-третьих, вода хранит в себе множество тайн и загадок, которые можно узнать; это самое важное, что когда-либо могло быть во всем мире; она может рассказать, если выслушаешь, убить, и стать верным другом.

И в-четвертых, кидаться ледяными снежками в моего брата опасно для жизни, потом окажешься под лавиной (слишком большой минеральный стаж).

Чем больше стремимся узнать, тем интересней становится жить. Верите во все, но, конечно, не слепо. Узнайте мою историю, не повторяйте ошибок…

Из дневника

Элины Альмандин

---

Пролог. Часть 2

(Несколько лет назад)

Шел дождь. Небо заволокло злыми тучами. Огромные лужи, словно маленькие кратеры вулкана, покрывали дороги. Ветер сдувал с ног, посвистывая. Длинные молнии прорезали небо, день казался ночью. Громыхало. Такая погода считалась редкостью в этих краях, ее причина была ясна лишь некоторым.

Она бежала, не жалея сил, перепрыгивая лужи, ибо не хотела опаздывать. Важный день, а она… До конца жизни припоминать будут.

С утра весь дом на ушах. Обряд должен был скоро начаться. Важный для всей семьи день. Из-за этого испортилась погода.

Мало, кому известно, что ровно семь лет назад родилась она, девочка, которая примерила два враждующих Клана. С минуты на минуту решиться ее судьба. Нужно сосредоточиться.

А она, как самый безответственный человек в мире, опаздывала. Признаться, никогда еще не бегала так быстро.

Дверь в гостиную второго этажа распахнулась, пропуская промокший силуэт молодой женщины. Она успела снять плащ, показалось длинное платье, подол которого был испачкан.

Комнату выполнили в средневековом стиле. Чувствовалась атмосфера уюта и тепла. Стоял аквариум, бархатные кресла и диван. Каждая часть интерьера дополняла другую.

Несколько человек собрались у камина. Две девушки в длинных платьях, похожие друг на друга как две капли воды расположились на бархатном диване. Мальчик одиннадцати лет со светлыми волосами забился в уголок, наблюдая за происходящим. Пара презентабельных мужчин тенью стояли около стены.

— Какая невоспитанность, Марин! Сегодня нельзя опаздывать ни в коем случае, — с укором произнесла высокая и красивая на вид женщина, стоявшая в центре комнаты, казалось, ей не больше сорока лет. Длинные темные волосы отросли ниже пояса и свободно падали на плечи. На ней было длинное голубое платье бирюзового цвета, которое подчеркивало стройную и подтянутую фигуру.

— Извините, госпожа Аква. Задержали, — виновато ответила прибывшая, поклоняясь.

— Нельзя в такой день опаздывать, — продолжила женщина. — Твоей дочери исполняется семь… Подъедет твой муж Александр, мы начнём церемонию.

Марин хотела возразить и открыла рот.

Но в этот момент в комнату вошел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати со светлыми, хорошо уложенными волосами и зелеными глазами, он поклонился старшей и, прикоснувшись ладонью к руке Мирин, поцеловал ее в щеку.

— Готово. — Он поклонился и отошел в сторону.

— Отлично, Александр, — удовлетворенно улыбнулась Аква.

В дверном проеме появилась маленькая фигурка. Она тенью прошагала в центр гостиной и остановилась, следуя жесту матери. У малышки были крохотные голубые глазки, волосы мышиного цвета, вытянутое личико, впалые щёчки, она производила впечатление гадкого утёнка и смотрела на присутствующих, словно затравленный зверек, ее руки заметно дрожали, волнение давало о себе знать.

Марин присела на диван, недетское волнение передалось и ей.

— Дорогая Мелисса! — торжественно произнесла Аква и встала напротив малышки. — Сегодня твой седьмой день рождения. Твоя душа расцвела и повзрослела. Это счастливая дата для всех хранителей. Пора узнать, какая сила в тебе живёт. Надеюсь, ты нас порадуешь! — Она делала многозначительные паузы. — Я раскрою тебе тайну, — торжественно улыбнулась женщина и слегка откашлялась, прочищая горло. — Пришло время узнать самую невероятную загадку планеты. На самом деле на ней живут не только люди, но и более высокая раса, раса хранителей воды.

С древних времён в нашей семье Альмандинов рождаются новые офилы и офилúны- хранители всей морской воды на Земле и её обитателей. Вот так… Наша задача охранять равновесие между сушей и водой, чтобы одно не поглотило другое, контролировать погоду, изменения. Офилы, так называют хранителей морей, (пресной- хликоны и хликонеры) живут с нами в мире, но по нашим законам. Соленой воды больше, хотя пресная считается ценной, мы все равно могущественнее и сильнее. Это две расы высших существ, которые являются подобными людям, но имеют больше возможностей. В самые древние времена зарождения планеты после природы появились хранители, чтобы оберегать ее, без нас настал бы конец света.

Аква подошла к малышке ближе. Напряжение в комнате возрастало. Она старалась вкратце передать смысл тайны. В воздухе заблестела розовая дымка. Малышка следила за бабушкиными глазами, ничего не понимая.

— И так из поколения в поколение юные офилы и хликоны проходят Традиционный Обряд Выявления. — У неё в руках появился красно-фиолетовый камень непонятной формы. — Это альмандин — символ нашего древнего рода офилов, гранат. С его помощью проводится ТОВ.

Женщина медленно опустила руки, но гранат остался висеть в воздухе, прямо перед глазами испуганной малышки, казалось, она расплачется. У нее выдался не лучший день рождения. С утра на малышку никто не обращал внимания, а тут привели на какое-то ВАЖНОЕ мероприятие. Эти люди казались злыми, лишь родители и старший брат были родными, но молчали.

Гранат плавно взлетел и остановился в десяти сантиметрах от Мелиссы, та замерла, символ начал менять цвет на красный, затем на розовый, бордовый и наконец чёрный. Перед глазами публики мелькали лишь неясные круги. Малышка почувствовала, так сильно закружилась голова.

— Держись, — сказала Аква. — Через секунду мы узнаем твое истинно-минеральное имя.

В комнате подул ветер, в ушах засвистело. Альмандин медленно превратился в белую лилию.

— Лилия! — воскликнула Марин, не сдержавшись.

— Твое минеральное имя Лилия, — подтвердила бабушка. — Запомни, для хранителя самое важное — его минеральная имя и «истинный облик». Первое никто не должен знать, а второй никто не должен видеть. В этом заключается душа. С помощью минерального имени хранителя можно убить, а если увидеть или узнать его в «истинном облике», неопытный умрет в тот же час, душа потеряет связь с телом.

Малышка долго не могла осмыслить услышанное, но на раздумья не было времени. Гранат рассеялся в воздухе и окружил ее плотным, сверкающим кольцом пыли, полностью скрывая от присутствующих. У нее сильней закружилась голова, казалось, упадет, но пыль держала. Вихрь сверкающей массы поглотил малышку. Марин крепче вцепилась в руку Александра, тот успокаивающе гладил жену по плечу. Остальные терпеливо ждали и спустя минуту перед ними предстала настоящая офилина. Все так ждали этого момента.

Длинные темные волосы со светлыми прядями гордо падали на плечи, круглое личико, красивый, изящный носик, глаза необыкновенные с зелёной оправой, а вокруг зрачка солнечный обод оранжевого цвета. Вместо некрасивой Мелиссы предстало милое дитя. Пропал бледный цвет лица, тонкие ручки, кукольный взгляд. Теперь все настоящее.

Присутствующие ахнули, заставив малышку покраснеть. Даже равнодушный брат внимательно уставился в центр комнаты. Все дружно зааплодировали, включая родителей и бабушку. Марин не выдержала и, вскочив с месте, обняла дочку и заплакала.

— Завтра никто не вспомнит ни твоего минерального имени, ни облика, — сообщила бабушка. — В памяти присутствующих останется только светлое воспоминание. Тот образ и имя были временными, забудь их, они предназначены до семи лет, ты больше никогда не будешь прежней.

Она взмахнула рукой, прямо перед Лилей появился прозрачный аквариум, наполненный водой, в форме зеркала. Малышка увидела своё отражение, сердце быстро забилось, словно барабан. Что происходит? В зеркале вовсе не она!

— Это твой «истинный облик», я говорила, -успокоила бабушка.

— Я буду такой? — спросила новоиспеченная офилина, стараясь разобраться.

— Повторяюсь, чтобы ты поняла. Никто не должен увидеть тебя в такой и узнать имя Лилия. Все присутствующие забудут, что увидели и узнали.

— Даже вы? — растерялась малышка.

— Да.

— А если это случится?

— До пятнадцати ты будешь не очень сильна, детская душа уязвима, — принялась разъяснять бабушка, понимая важность ситуации. — Она может потерять связь с телом. Надеюсь, ты понимаешь ответственность. Я приняла решение. Чтобы до конца познать тайны Воды, ты покинешь побережье теплого океана и переедешь в городок близ Балтики, там поступишь в обычную школу, а тётя Элизабет начнёт обучать тебя мастерству, станешь настоящей хранительницей. Теперь этот дом тебе не место.

— Я не хочу уезжать.

— Придется.

— Мама поедет со мной?

— Нет, прости, так нужно. — Марин присела на корточки рядом с дочерью и взяла ее за обе руки. — Я не могу поехать.

— Но как? Мы будем видеться?

— Не знаю, не могу обещать, — произнесла мама, ее глаза наполнились слезами.

— Почему я не могу остаться?

— Ты должна поехать, — заверила бабушка. — Тетя Элизабет хороший человек, будешь жить в прекрасном доме, общаться с такими же девочками.

— Но я хочу остаться. Разве ты не можешь меня обучать?

— Из меня не очень хороший педагог. Вопрос о твоей поездке на учебу закрыт. Балтика станет для тебя родным домом.

— Но мой дом здесь!

— Истерики бесполезны, — холодно произнесла Аква.

— Мама, не бросай меня! — заплакала малышка и бросилась на шею Марин.

— Это от меня не зависит, — прошептала та.

— Хватит! — закричала бабушка. — Я сказала, вопрос решен. Достаточно соплей. Вы не навсегда расстаетесь.

Тут к маме и сестре подбежал одиннадцатилетний мальчик, Марин обняла обоих детей. Александр взял сына за руку и посадил на диван, а сам подошел к дочери.

— Милая, — промолвил он. — Мы обязательно встретимся и успеем надоесть друг другу. Не падай духом, из любой ситуации найдется выход. Нам с мамой нужно уладить некоторые дела, поэтому лучше тебе временно пожить вдали от дома.

— Вдруг вы обо мне забудете? — прошептала малышка.

— Как мы можем забыть о тебе? — улыбнулся отец. — Ты же наша принцесса. Мы приедем за тобой, как только сможем. А пока тебе нужно лишь вести себя хорошо и слушаться старших. Чем лучше ты будешь учиться, тем быстрее мы тебя заберем, — заверил он и прижал дочку к себе.

Через несколько секунд Александр встал и вернулся к сыну.

— Думаю, вопрос окончательно решен, — сделала вывод Аква. — Теперь твой черед, Марин.

— Да, — спохватилась та, вытирая слезы.

Марин выпрямилась, сложила ладони, прошептала какие-то слова, в ее руках что-то появилось, она достала гладкий кулон на цепочке, который светился розовым светом.

— Я поведаю последнее, что должна знать новоиспеченная офилина, — произнесла женщина. — Хранитель оберегает воду, а его оберегает камень-минерал. Это твой камень-защитник, розовый кварц. Нужно носить его не снимая, теперь это часть тебя. — Она надела кулон девочке на шею. — Когда будешь трансформироваться, он станет диадемой. Розовый кварц не может потеряться. Это главная вещь любой офилины.

— Уже завтра придется покинуть этот дом, мы проводим. Утром ты проснёшься в своем «постоянном облике», это будет твоя основная внешность, новое имя дадим завтра. Не забывай, какой проснёшься завтра, такой будешь всю жизнь, но, конечно, после придут возрастные изменения. Надеюсь, ты будешь похожа на меня, — улыбнулась мама. — Ступай в свою комнату. Не думай о плохом. ТОВ окончен. Что не делается, все к лучшему. Спокойной ночи, — улыбнулась Марин и обняла дочку.

Малышка ушла, а на душе Марин и Александра было неспокойно.

— Зачем вы так с ней, матушка? -поинтересовался последний.

— Она должна привыкнуть, что мир не такой радужный, каким она его представляет, — холодно ответила Аква.

— Ей всего семь, — возразила Марин. — Ты не умеешь общаться с детьми.

— Я вырастила тебя, пока никто не жаловался.

                                          ☆☆☆

— Матушка, подумайте… Возможно, вы приняли поспешное решение? — просила Марин. — Я не отпущу дочь одну. Отменю дела и займусь обучением.

(Прошла долгая ночь после ТОВ.)

— Думать об этом забудь, — наотрез отказала Аква. — Ты своими руками можешь сломать жизнь своей дочери, чтобы расставаться с ней. Не смей подвергать сомнению мое решение. Мне было нелегко, но я думаю о будущем внучки. Элизабет лучшая наставница. Всех девочек из рода Альмандинов и Лазуритов воспитывает именно она, а сейчас ждет нашу. Чем моя внучка хуже своих кузин?

— Ей там не место. Она прямая наследница, поэтому должна иметь привилегии, — настаивала Марина. — Разрешите ей остаться. Вы знаете, мы не сможем ее навещать. Межводный способ путешествий подобен сигнальной ракете, меня могут выследить, это опасно.

— Я дождалась от тебя разумных выводов.

— Тогда я поеду с ней на постоянное место жительства.

Аква подняла глаза к потолку.

— Это невозможно.

— Я не переживу ее отъезда, — вздохнула Марин. — Если это случится, отправляюсь следом на самолете.

— Понимаю твою самоотверженность, я была такой же безбашенной в свое время. Нужно включить разум.

— Я поеду за ней.

— Подумай о сыне, он тоже нуждается в материнской поддержке.

— Его не заставляли покидать родной дом в шесть лет.

— Ей семь.

— В семь не начинают жить самостоятельно, а ты бросаешь ее на произвол судьбы.

(Они находились в роскошных личных покоях Аквы, на втором этаже. Их разговор не мог никто слышать.)

— Ты повторяешься, — заметила женщина.

— И повторю еще, пока до тебя не дойдет.

— Это моветон, дорогая, ты забыла о манерах.

— Не меняй тему.

— До возвращения твоя дочь будет жить в шикарных условиях.

— Я лучше покончу с собой, чем оставлю ее одну!

От этих слов глаза Аквы расширились.

— Не смей даже думать о таком! Я пойду под воду следом.

— Вот видишь! — всплеснула руками Марин. — Ты не можешь бросить свою дочь. Так почему я должна это сделать? Вчера не хотела возражать при детях, но готова ослушаться тебя…

Марин в истерике огляделась, забыв про манеры, опустилась на диванчик и горько заплакала, закрыв лицо ладонями.

Аква не ожидала такого, осталась стоять и смотреть, но через несколько минут все же села рядом.

— Девочка моя, — тихо произнесла она, — я знаю, что такое материнское сердце. Твое сейчас рвется на части, но нужно взять себя в руки. Все через это проходили. Ты знала, что ей придется уехать. Вспомни, как я переживала…

— Так почему не идешь навстречу? — пролепетала Марин.

— Тебе меня не понять.

— А по-моему наоборот!

— Это Традиция. Я могу потерять место главы семейного Клана, если кто-то узнает, что внучка учиться дома.

— Давай я поеду. Буду жить неподалеку, найду работу… Никто не узнает… Я умру без нее, — прошептала женщина.

— Я же сказала, это невозможно. Традиции и устав нашего клана не позволяют. Не хотела говорить, но внучке небезопасно здесь оставаться.

Марин смотрела на мать отсутствующим взглядом.

— Но я найду способ, чтобы ты смогла наблюдать за дочкой отсюда, — пообещала Aква. — Настрою сеть, связав ваши камни-хранители. На большее не рассчитывай, я и так иду навстречу.

— Для тебя должность важнее внучки! — Марин вскочила с дивана. — Ненавижу твои запреты. Мне они поперек горла с детства. Я все равно сделаю так, как считаю нужным.

— Нет, — отрезала Аква и встала. — Как говориться, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Посмеешь ослушаться, отправлю твоего сына в Швецию лет до двадцати, ясно? Девочка поедет к Элизабет сегодня же. Ты будешь наблюдать за ней отсюда.

— Тогда ты не увидишь свою дочь до тех пор, пока я не увижу свою в живую. Прощание не в счет. Мы должны быть в равных условиях.

                                          ☆☆☆

Наступило прохладное утро. Малышка стояла на пустынном берегу моря, ветерок обдувал распущенные волосы. На долю секунды стало зябко, она зашла в теплую воду по колено. Невыразимое ощущение разлилось по телу, заставило сердце биться спокойнее. В родных краях всегда так. Девочка будет тосковать по этим местам.

Горизонт был наполнен переливами красок. Между небом и водой сновали стайки чаек. А море, наполненное переливами волн, блестело. Рядом с ногами девочки бесстрашно проплывали разноцветные рыбешки. Камушки были так красивы, что хотелось все забрать с собой, а потом часами рассматривать и вспоминать родной океан.

В такие моменты хотелось остаться здесь вопреки приказам бабушки. Она же никому не навредит, если останется здесь. Взрослых невозможно понять.

Предстояло долгое путешествие. Девочка должна была покинуть дом родителей на одном из островов в Индийском океане, переехать к Элизабет и учится там. Ее с детства учили разговаривать на офилинском языке, языке хранителей, но она все равно была не сильна в этом. Все говорили, она должна радоваться, но на глазах появились слезы.

«Я буду скучать!» — громко вырвались у девочки эти слова и прокатились по морской глади.

Океан будто услышал ее и слабо зашумел. Вот оно дыхание воды, его хранят долгие тысячелетия офилы и хликонеры. Это чудо будет всегда рядом.

                                          ☆☆☆

В это время в главном зале первого этажа коттеджа собрались несколько членов семьи. Голубой мраморный пол, небесный свод потолка, многочисленные лепнины говорили о материальном положении семьи. На одной из стен прямо из потолка бил шумящий водопад и исчезал чудесным образом чуть выше пола. Здесь же находилось несколько дверей, ведущих в разные коридоры, и широкая ажурная лестница.

Светловолосый мальчик стоял, прижавшись к колонне, и, сложив руки на груди, наблюдал за происходящим. Александр и Марин тихо о чем-то разговаривали. Аква медленно спускалась по ступенькам лестницы. Мужчина в смокинге безмолвной тенью стоял около двери.

— Ты плакала? — проницательно поинтересовался Александр у жены, та лишь отвела глаза в сторону. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты говорила с матерью?

— Она слишком самовлюбленная, чтобы понять другого. Мы бессильны в данной ситуации. Как я ни просила, ничего не вышло. Но она удосужилась настроить ежедневную слежку за дочкой.

— Ты сможешь видеть все, что с ней происходит?

— Но я в любом случае не смогу вмешаться…

— Согласись, это немало.

— Но я так не хочу отпускать ее одну, — прошептала Марин одними губами. — Виной всему моя мать.

— Нельзя так говорить. Вы поссорились?

— Я объявила ей бойкот. Дела будем вести дистанционно, — ровным тоном промолвила женщина.

— Так нельзя.

— Все, не хочу продолжать этот разговор, чтобы не поссориться еще и с тобой.

Через несколько минут гувернантка торопливыми шагами принесла собранный маленький рюкзачок с необходимыми вещами и встала около лестницы.

— Где она? — строго спросила Аква, спустившись в зал.

— Девочка на берегу, хотела попрощаться с океаном. Ее тело приняло «постоянный облик».

— Приведите ее.

Женщина поспешила исполнить приказ. Спустя четверть часа малышка нехотя прошла в центр зала. Когда Марин увидела дочь, ее карие глаза наполнились слезами. Все присутствующие заметили поразительное сходство между матерью и малышкой, снова взгляды были прикованы к девочке.

Блеск волос, светло-карие глаза, губы… Аква увидела в ней свою дочь много лет назад, хотя она собиралась собрать всю волю в кулак, сердце забилась, словно бешеная птица. Малышка наконец-то обрела «постоянный облик», будет расти…

— Дорогая, у тебя начинается другая жизнь с новым лицом и именем, как положено хранителям. По традиции при рождении ребенку нельзя давать имя и «постоянный облик», так как его дух еще не готов принять истинную энергию. А после ТОВ хранитель становится хранителем, — произнесла Аква. — Перед отъездом ты получишь имя, которое запомнит розовый кварц. Но у меня нет полномочий дать его.

Марин присела перед дочкой.

— Ты так на меня похожа, — прошептала она. — Мы посоветовались с Александром и выбрали достойное, но вполне обычное имя Элина, кажется, это значит «сияющая».

— Я Элина Альмандин… звучит, — грустно одобрила малышка. — Почему нельзя остаться?

— Детка, — вмешалась бабушка, — у офилин свои законы. Каждая должна пройти обучение в дали от дома, это своеобразное испытание. Скоро прибудет проводник межводного пути, поторопитесь.

— Да, — кивнула Марин. — Линочка, помни, мы всегда о тебе думаем и не бросаем, это вынужденная мера.

Она обняла малышку и прошептала:

— Мы любим тебя.

Пришел черед отца. Александр без лишних слов, не спрашивая, взял дочку на руки.

— Красавица… ты похожа на маму. Так быстро выросла. Покажи всем свою силу духа и мужество.

— Я же девочка, — улыбнулась малышка.

— Это не помешает. Ты лучше всех, докажи это всем.

— Обещаю.

— Относись ко всему с улыбкой, что не делается, то к лучшему.

Александр поставил девочку на ноги.

— Пора? — спросила она.

— Да, — отозвалась бабушка.

— Давайте рюкзак. Я не буду плакать, обещаю.

Как только девочка получила свои вещи, взглянула на брата, побежала к нему и смело обняла.

— С кем я буду играть? — вздохнула она.

— Наверняка у тебя будет много друзей. Знаешь, я обещаю найти способ приехать к тебе.

— Я буду ждать, — прошептала она. — До свидания!

На самом деле девочка держалась изо всех сил, все внутри сжалось, но она старалась не подавать виду, чтобы не расстраивать родных, вышла из дома с фальшивой улыбкой. Во дворе ее встретил мужчина в черной мантии.

                                          ☆☆☆

Сквозь стеклянные двери присутствующие наблюдали за уходящими. Первой нарушила тишину Аква.

— Ты приняла правильное решение, Марин, — обратилась она к дочери. Обучение у Элизабет невероятно престижно.

— София, закройте окно, — ровным тоном произнесла Марин, обращаясь к уборщице. — Александр, если увидишь госпожу Акву, передай, что я никогда не смирюсь с ее решением.

                                          ☆☆☆

Путешествие оказалось слишком быстрым. Сначала даже показалось, что девочку решили разыграть. Они с проводником вошли в воды океана, вокруг все закружилось, что-то случилось, и вышли из воды сухими абсолютно в другом месте. Зато за несколько минут малышка невероятно устала.

В трехстах метрах от морской глади за небольшими деревцами показалась красная ограда. Прямо за ней стоял трехэтажный коттедж. Аккуратная кирпичная кладка и крыша из черепицы бросались в глаза. Кирпичный забор позволял лишь наполовину разглядеть строение. Дорогой интерьер и превосходная архитектура. Проводник довел малышку до двери забора.

— На этом моя миссия окончена, — сообщил он. — Дальше придется пойти одной.

— Я не заблужусь? — опешила девочка.

— Не преувеличивайте, маленькая Мисс, — добродушно усмехнулся мужчина. — Это имение Элизабет, его называют просто «дом».

— Он удалился. Малышка стояла в нерешительности, боясь открыть калитку, но интерес пересилил волнение, она вошла. Мужчина садовник встретил и показал куда идти дальше.

К входной двери вела дорожка, выложенная из камней, по бокам росли зеленые кустики. Сад поражал своей красотой. На зеленый газон хотелось прилечь.

Массивная дверь отворилась и позволила войти. Гостью встретила небольшая гостиная, выполненная в стиле эпохи Ренессанса. Несколько дорогих кресел. Роскошные портьеры на окнах. Небольшой журнальный столик. На второй этаж вела деревянная лестница. Здесь же располагалось несколько проходов в другие помещения.

В кресле сидела длинноволосая женщина в легком наряде и читала книгу, ее светлая кожа казалась мягкой, словно бархат, она повернула голову в сторону малышки и натянуто улыбнулась.

— Мисс Альмандин, я вас так долго жду. Какова причина опоздания? — строго поинтересовалась она на языке, на котором с малышкой говорила бабушка (индийском).

— Я… прощалась.

— Ясно. Подойди, я на тебя посмотрю.

Девочка исполнила ее просьбу.

— Покрутись… Достаточно. «Постоянный облик» оказался довольно неплохим, но над остальным придется работать… Мое имя Элизабет, я твоя новая наставница. Пойдем в сад, подышим свежим воздухом.

Они вышли из дома, в этих местах только наступало утро, сад заливали солнечные лучи. Живой ухоженный сад был настолько красивым, что дыхание захватывало. Прекрасные цветы разных сортов росли на поляне. Хотелось весь день сидеть на траве и наслаждаться дыханием деревьев. Для начала Элина спустилась к небольшому искусственному водоему, по которому плавали кувшинки. Новая наставница объяснила, что в этом месте проводятся первые манипуляции с водой.

Высокий забор закрывали яблони. Вокруг прудика расстилался покров мягкой травы. Посередине в саду стояла круглая беседка, сделанная из дерева, куда и направилась Элизабет вместе со своей новой ученицей.

— Для начала стоило бы познакомиться поближе, — произнесла Элизабет. — Сперва я расскажу о себе.

Ее осанка, элегантно сложенные руки, жесты и походка говорили о сдержанности и высокомерии. Малышке она показалась неискренней, замкнутой.

— Я служу дому Альмандинов, воспитывая офилин, которые позже становятся членами общества, — начала рассказ женщина. — Это имение принято называть домом, а ко мне обращаться на Вы и госпожа Элизабет. Как ты должна меня называть?

— Госпожа Элизабет, — послушно произнесла малышка.

— Я люблю беспрекословное выполнение приказов. Чем быстрее ты этому научишься, тем лучше будет твоя жизнь здесь. На данный момент под моей опекой находятся семеро воспитанниц, включая тебя. Девочки немного старше, но они приветливы к новеньким. Запомни, жизнь хранителя сложнее человеческой. Люди- наивные существа. Не смей им завидовать, твоя жизнь будет интересней. — Спустя несколько минут испытывающего взгляда Элизабет продолжила:- Тебя ждет плотный график. Придется совмещать учебу в обычной школе и наши занятия, не скрою, будет сложно, но цель оправдывает средства. Детство кончилось, пришла пора ответственности… — Строгий тон начал раздражать малышку. Впрочем, женщина решила перевести тему. — Как у тебя с языками?

Этот вопрос застал врасплох.

— Бабушкин дом и наш разделяет океан, поэтому языки отличаются, но я понимаю оба, хотя родным для меня стал тот, на котором общаются мои родители с родственниками, третий- русский. У меня был дедушка Никола родом из России, этот язык стал нашей семейной традицией. С бабушкиной прислугой я общалась на индийском, а с местными ребятами, живущими недалеко от родительского дома, на мальдивском. Еще меня учили понимать какой-то странный… Мы с братом разговариваем на трех языках, — закончила рассказ девочка.

— Это, конечно, полезно, — похвалила Элизабет. — Боюсь, за это лето придется в срочном порядке выучить польский для свободного общения в школе, но со знанием одного из славянских языков тебе будет проще. Мои воспитанницы говорят на индийском и польском, поэтому помогут. Скоро начнутся наши занятия офилинским, станет совсем легко. Ведь знаешь его- умеешь понимать все языки мира, — произнесла наставница.

---

К беседке подошла женщина с добрыми чертами лица, вотличие от Элизабет, она производила хорошее впечатление.

— Марта, ты вовремя. Хочу тебя познакомить с моей новой воспитанницей, мисс Альмандин, — представила Элина.

— Очень приятно- добродушно улыбнулась Марта.

— Принеси две чашки чая и фирменные печенья Винстона, — попросила Элизабет.

— Сию секунду, госпожа.

— Это моя дворецкая и домработница, — после ухода женщины пояснила наставница. — Воспитанницы обычно быстро находят с ней общий язык… Кстати, советую завести блокнот для записи правил… Постепенно ты познакомишься со всей прислугой. Наш повар, Эрик Винстон, заранее составляет рацион на неделю, если есть какие-то пожелания, можно обращаться. Садовник, которого ты уже видела, Жак, выполняет функцию охранника. Завтра я познакомлю тебя с Анной, гувернанткой, вся ответственность за воспитанниц ложится на ее плечи, она будет делать с вами домашнюю работу и провожать в школу. Самые старшие воспитанницы, Виктория и Анжелика, близняшки Альмандин, перемещаются самостоятельно, хотя им всего по двенадцать.

Малышка слушала наставницу и чуть позже незаметно для себя облокотилась на спинку, расслабившись. Путешествие отняло много сил. Когда взгляд Элизабет вновь скользнул на собеседницу, ее лоб прорезала недовольная морщинка.

— Выпрями спину! Где твое воспитание? — возмутилась она.

Взгляд девочки только помрачнел, внутри все неприятно сжалось от обиды. По саду пролетела торопливая тень домработницы с двумя чашками чая на подносе.

---

— Благодарю, Марта, — сказала Элизабет, та присела в реверансе и ободряюще подмигнула малышке. Элизабет сделала несколько глотков одним движением руки поправила светлые локоны. — Теперь расскажу, почему я удостоена чести стать наставницей девочек из рода Альмандин, — произнесла она с ледяным спокойствием в голосе. — Много лет назад я ради своих родных пошла на преступление, меня приговорили к скитанию по дну мирового океана в теле рыбы. Но однажды во время экспедиции твой многоуважаемый дедушка Никола, бывший глава семейного Клана Альмандинов, нашел меня и обещал помочь. Через год меня вернули в этот мир, а Глава к тому времени пропал. Говорят, он принес себя в жертву во имя справедливости. Я поклялась верой и правдой служить вашему Клану. На тот момент наставница новоиспеченных офилин покинула свой пост, поэтому вдова и новая глава СОА Аква оказала мне столь высокую честь после нескольких проверок.

Элизабет замолчала. Малышке показался рассказ каким-то несвязанным. Новая наставница взяла двумя пальцами чашку, но не спешила пить. Послышались детские возмущенные реплики, в беседку со свистом влетел круглый снежок и врезался в чашку с чаем, опрокинув ее на платье Элизабет, та вскрикнула от негодования.

— Кто это сделал? — воскликнула она, вскочив с лавки. — Вы испортили платье! Неделю без сладкого и прогулок!

Элизабет ушла в дом, бросив на прощание новой воспитаннице:

— Занятия начнутся завтра, информацию передаст Марта.

К беседке подбежали двое в одинаковых платьях: темноволосая девочка и блондинка с голубыми глазами чуть повыше первой.

— Влипли, — с досадой почесала затылок последняя.

— Проблем не оберешься, — согласилась первая.

— Привет, — робко пробубнила малышка.

— О, так это ты наша новенькая, добро пожаловать, — улыбнулась блондинка. — Я Диана, а это Надя Лукина, — она указала на подругу. — Мне одиннадцать.

— Мне девять, я недавно начала обучение, — улыбнулась темненькая.

— Я так понимаю, наставница многое не успела рассказать, — заметила Диана.

— В зависимости от того, что я должна знать.

— Ты не представилась, — сказала Надя.

— Простите, задумалась. Постоянное имя мне дали сегодня. Я Элина Альмандин.

— Красивое, повезло, — одобрила темненькая. — Твоя комната на втором этаже, она фиолетово-голубая. — Во всех вопросах держись нас. Здесь по-другому нельзя. Даже если Элизабет нет рядом, она все равно знает, что мы делаем.

— Спасибо за предупреждение.

— Ты знакома с Анной?

— Гувернанткой? Нет, — пожала плечами малышка.

— Она хорошая, защищает нас перед наставницей, — сказала Надя.

— Чем вы опрокинули чашку? — перевела тему новенькая.

— Снежком.

— Из чего он?

— Как из чего? — удивилась в ответ Диана. — Из снега. Из маленьких капелек замерзшей воды.

— Откуда вы взяли снег летом?

Новые подруги посмотрели на девочку так, словно начали сомневаться в ее умственных способностях.

— Я сделала. Это легко, — пробормотала Надя.

— Как? — удивилась малышка.

— Вот так. — Темненькая полоснула кистью руки наотмашь, над ладонью появился снежный шарик, блестевший на солнце. — Не переживай, ты скоро сможешь сама, — заверила она.

— Надеюсь.

— Нас учат собирать капельки воды, контролировать молекулы, чувствовать их, — воодушевленно произнесла Надя.

Около беседки снова показалась домработница Марта.

— Девочки, госпожа Элизабет велела разойтись по комнатам и ждать ужина, который я принесу, вы наказаны.

— Сейчас поднимемся, — пообещала Надя. — Элина, хочешь покажем несколько манипуляции с водой?

— Конечно.

— Тогда увидимся за полчаса до завтрака, не опаздывай!

— Хорошо, — согласилась девочка.

                                          ☆☆☆

Комната Эле досталась необычная. На полу лежал сиреневый коврик с длинным ворсом, окна были украшены легким шелком, прямо возле двери, обшитой искусственной кожей, из потолка бил бесшумный голубой водопад и уходил куда-то вниз, в нем отражалось все, что находилось в комнате. Вместо потолка над головой висело море, здесь плавали небольшие медузы и камушки не то на дне, не то…

Девочка решила рассмотреть свой «постоянный облик» в водопаде. В блестящей воде она увидела достаточно рослую для семи лет особу с темно-русыми волосами, круглым лицом и пухленькими щечками, а глаза карие-карие… сама не очень упитанная, но и не слишком худая.

Казалось, жизнь налаживалась.

Часть I 

Начало карьеры

Глава 1. Родной человек

Вокруг синяя вода. Внизу виднелась длинная бесконечная трещина, она приближалась и становилась расщелиной, дна которой не было.

Русалка с терракотовым хвостом плыла в Разлом, не думая, что ее может расплющить под сильным давлением воды. Это была офилина! На ее голове сверкала розовая Диадема. Золотые волосы с несколькими каштановыми прядями развевались позади.

Морские жители исчезли из поля зрения, редко на пути встречались заплутавшие рыбешки. Бесконечные водоросли окутывали руки, вытянутые вперед. Свет покинул глубины Разлома. Даже слабое мерцание Диадемы не могло пробить путь. Куда дальше? Страшно…

Глаза начали улавливать свечение, оно становилось все ярче. Там что-то есть! И вот еще немного… и оно появится в руках. Смутная картинка начинала проявляться.

Но последние капли кислорода начали покидать легкие. Как это возможно? Офилина задыхалась, вода заполняла каждую клеточку ее тела. Она отчаянно пыталась призвать воздух, но тщетно. Руки перестали слушаться, хвост будто сковало железом. Это не вода убивала, а что-то другое… Сияние по-прежнему притягивало, но… Безжизненное тело начало всплывать на поверхность.

— Элька, проснись! — кто-то тряс ее за плечи.

Девочка встала с постели, яркие лучи солнца разогнали остатки сна. Опять та же история, преследующая Элину. Это несомненно была она! Но только в «истинном облике».

— Наконец-то! Я так испугалась! — воскликнула сидевшая на кровати Надя. — Ты кричала и задыхалась… Часто с тобой такое?

— Все чаще, — ответила Элина, пытаясь унять бьющееся сердце.

— Если ты не забыла, сегодня приедет делегация от Альмандинов с проверкой, возможно, будет кто-то из твоих. Так что, Новикова, одевайся выходи.

Вот уже шесть лет Элина жила у Элизабет и училась искусству управления водой. Ходила в школу, которая находилась в отдаленном от моря городе. На машине туда ездить далековато, поэтому для девочек был настроен переход из аквариума в гостиной или комнате, прямо в кафе, расположенное недалеко от учебного учреждения. Элина была вполне дружелюбна и общительна. Учителя ее любили.

За это время Элина заметно изменилась. Блестящие светло-каштановые волосы отросли ниже лопаток и густо прикрывали шею. Карие глаза стали ярче и приобрели зеленые ободки. Лицо вытянулось, пухлые щечки ушли, да и сама девочка выросла.

Каждый апрель в дом Элизабет приезжали проверяющие от Альмандинов, чтобы удостовериться в безопасности учениц и их возрастающих умениях. Но всегда все пятеро из делегации были совершенно незнакомы Элине, ибо их семейный род огромен, приемных детей тоже много. Однажды с проверкой приехала двоюродная сестра Дианы. Тогда было весело…

Учениц по обычаю разбудили в шесть утра и вывели в сад, приказав встать полукругом близ тренировочного прудика. Девочки были в одинаковых, воздушных, синих платьях.

Раздался звон колокольчиков, садовник открыл ажурные ворота. В сад вошли пятеро смотрителей. Двое из них мужчины средних лет в черных костюмах, пара красивых женщин в обтягивающих платьях с золотистыми волосами, кажется, близняшки. За ними решительным шагом следовал высокий светловолосый парень, на вид лет семнадцати.

---

«Не может быть!» — подумала Элина, взглянув на него. Сердце сжалось то ли от обиды, то ли… Она украдкой покинула ряд воспитанниц, пошла в беседку и расположилась в дальнем углу, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к тому парню и не «треснуть ему по башке» чем-нибудь тяжелым. Подумать только! Сколько они вместе пережили… как давно не виделись… Неужели ему было так трудно написать хотя бы строчку?

Тем временем, Элизабет представила проверяющих. Льюис и Ричард Альмандин, племянники Аквы. Близняшки Шарлотта и Рикки Лазурит, двоюродные сестры Александра, мужа Марин. Светловолосого парня представили как Николаса Альмандин. Мужчины произнесли длинную вступительную речь, огласив критерии осмотра дома Элизабет. Шестеро девочек начали показывать, чему научились за год, после всех пригласили на праздничный обед.

У Элины не было никакого желания присоединиться, она сидела и жонглировала водяными шариками, не касаясь их. С одной стороны в висках стучали гнев и обида, а с другой хотелось поговорить… Он столько лет не давал о себе знать. А мог бы найти способ связаться с Элиной. Чего он теперь ждет? Зачем приехал? Такой же он…

По дереву беседки постучали. Элина вздрогнула, вода расплескалась по столу.

— Растяпа. Почему так неаккуратно? — усмехнулся юноша и вытянул руку, жидкость испарилась.

Элина подняла каре-зеленый глаза. Прошло столько лет. Они так изменились. О чем можно говорить? Он слишком взрослый.

Нахлынули воспоминания. Девочка вдруг встала, собрав жестом шарик из воды, превратила его в лед и со всей силы бросила в брата. Тот почти увернулся, но снежок задел лоб, оставив небольшое красное пятно, которое превратилось в синяк.

— Воу-воу-воу, полегче, систр, — воскликнул юноша, примирительно подняв руки.

— Заслужил, — сухо отозвалась Элина и опустилась на скамейку. — Жаль, не могу придушить тебя на месте. Подлючая родная кровь!

— Родная кровь- похожие характеры, — усмехнулся Нико. — Слушай, забудем? К чему ссоры?

— Попробуй забыть, — процедила девочка. — Не судьба было хотя бы раз связаться со мной?

— Я пытался. Аква запрещала и наказывала. И, заметь, выдалась первая удобная возможность повидаться, я воспользовался ее, отложив свои дела.

— Какое самопожертвование, — съязвила Элина.

— Не обижайся. Давай же, — он протянул ей вытянутый мизинчик. — Мир, дружба, жвачка?

— Никакого мира.

— Значит, война? — засмеялся Николас.

Элина не ответила, отвернувшись. Юноша сел рядом и обнял ее. Чуть наклонился и поцеловал в макушку. Забытое ощущение родного человека рядом накрыло с головой. Недавно Элина запретила себе об этом даже мечтать. Ей казалось, придётся всю жизнь прожить самостоятельно, без родственников.

Спустя некоторое время Нико отсел и сказал, слегка насмешливо толкнув Элину:

— Не переживай, систр, прорвёмся.

— Если честно я и не надеялась, что увижу кого-то из вас здесь, — призналась девочка.

— Да, давненько мы не виделись. Еще с твоего посвящения.

— Именно, — кивнула Элина.

— Ну, рассказывай, как поживаешь? Умеешь трансформироваться, вызывать хвост? — спросил Николас.

— Конечно. Можем как-нибудь поплавать, — отозвалась сестра.

— Обязательно. И куда захочешь сходим. Я в полном твоем распоряжении, малявка!

— Слушай, Никó, а почему ты приехал с делегацией?

— А почему ты спрашиваешь? Не рада? — насмешливо прищурился парень.

— Рада, но я же не должна видеться ни с кем из родных во время начального обучения, а тут вдруг ты. Что-то не так? Расскажи, я не отстану, пока не узнаю, — произнесла Элина и обвиняюще дополнила: Ты не умеешь скрывать, лицо изменилось.

Тот, колеблясь, ответил не сразу:

— Я поживу здесь… Мне пока нельзя возвращаться домой.

— Что-то случилось?

— Не то что бы серьезное…

— Говори. Родителям не удалось заключить мир с тихоокеанским князем?

— Нет, не в этом дело. Мирный договор между правителями океанов был заключен еще три года назад. Но после этого власть над Индийским бассейном Клана Альмандин пошатнулась. Омар Вольфрамит, повелитель всех впадающих в наш океан рек и его побережья, решил попытать счастье. Началась, так называемая, «политическая бойня», сейчас самый пик…

— Пик? — аккуратно переспросила Элина, ей стало не по себе.

— Ты выросла, поэтому скажу, Омар решил выставить свою дочь Эмму Вольфрамит кандидатурой на престол Индийского океана. Она обладает даром управлять погодой и вызвать цунами. Согласись, хорошая кандидатура.

— Правящие да и простые хранители наверняка будут склонны к сильнейшему правителю, но бабушка тоже неплоха в этом деле. Кстати, как она? Столько потрясений…

— Недавно у Аквы был приступ морской горячки, но сейчас она в норме.

— А тебя сюда отправили, чтобы обезопасить как наследника. Насколько я понимаю, положение плачевно. А ты станешь следующим главой СОА, — размышляла Элина.

— Я не наследник Альмандинов, — заявил Нико.

— Как?

— Вот так, — последовал короткий ответ. — Ты же помнишь, что в целом Самый Теплый занимают три правящих Клана? Я выступаю в качестве наследника от Лазуритов.

— Почему?

— Элина, неужели ты не знаешь историю наших родителей? — Николас изумленно уставился на сестру.

— Не знаю, — разозлилась та.

— Ладно. Придется поведать тебе эту историю, — начал Нико. — Александр и Марина познакомились на втором уровне Индийской Подводной Академии Офилинских Искусств (ПАИ). Они не знали, что их семьи чуть ли не злейшие враги. Спустя два года наши будущие родители решили пожениться, но когда об этом узнали Аква Альмандин и Константин Лазурит (отец Александра) между Кланами чуть не разразилась война. Молодые сбежали на один из Мальдивских островов, а через полгода у них родился ребенок (я вообще-то). Константин смягчился, ибо Александр пообещал сделать сына наследником Клана Лазуритов. Между семьями заключили безвременный мирный договор. Вскоре у четырехлетнего меня появилась младшая сестра, поэтому два Клана и вовсе объединились в один, — закончил Нико.

— Ого, — только и смогла вымолвить Элина. — Я этого даже не знала.

— Не скромничай. Неужели ты и вправду не знала, что одним своим рождением объединила кланы? — У Нико окончательно поднялось настроение.

— Нет, честно.

— Кстати, я буду жить не здесь, а в доме у Льюиса в Швеции. Но, обещаю, каждое утро тебя будить, настроим переход из моей комнаты в твою. А завтра возьмешь меня в свою польскую гимназию. Без возражений.

— Что взамен? — хитро прищурилась девочка.

— Я научу тебя вызывать крылья.

— У офилин есть крылья? — недоверчиво спросила Элина.

— Как они по-твоему ледники в Антарктиде передвигают? Не ползком же. Я все покажу… Ой, у меня встреча с Льюисом. Завтра приду.

Николас поспешно удалился.

Элина посидела еще немного. Все таки хорошо, что он приехал!

---

Глава 2. Подвох

С утра Элину разбудил брат. Она надела школьное платье, собрала сумку и встав напротив аквариума, приложила ладонь к стеклу. Брата проделал то же самое.

От их ладоней начали исходить маленькие молнии и прорезать воду. Из «морского» потолка, удивившего сначала малышку, обрушился столб воды на спутников и затянул наверх.

— Вот это скорость, — одобрил Нико, когда они оказались возле аквариума в кафе.

Вокруг стояли столики, накрытые кремовыми скатертями.

Чудесная жидкость затягивает, — улыбнулась Элина.

Брат с сестрой присели за свободный столик и сделали заказ, девочка при этом употребила словосочетание «как обычно».

— Ты так выросла, самостоятельной стала, а я и не заметил, — иронично вздохнул Нико.

— Станешь тут, когда тебя родные родители отвозят к чужой тетке и бросают, — насупилась девочка.

— На обиженных воду возят. Не бросают, а отдают на обучение, — возразил собеседник и отхлебнул кофе, принесенного секунду назад.

Элина справилась со своей порцией и предложила план действий, брат должен был принять «газообразный облик» и настроить его на сестру, чтобы только она могла его видеть. Тот снова иронично похвалил ее и согласился.

Они прошли по аллее и вышли к трехэтажному зданию, окруженному забором.

Элина обещала ждать брата в холле, тот, а тот невольно отметил, что сестра выглядит чуточку старше своих лет.

---

                                          ☆☆☆

Девочка поднялась на второй этаж и оставила сумку около кабинета, ее окружили девчонки. Обмениваясь приветствиями с подругами, Эля не сразу заметила подошедшего Нико.

— Что, о брате забыть можно? — мысленно спросил он с явным недовольством.

— Я не забыла, а не успела, — виновато оправдалась Элина.

— Ладно, зови свою подружку, пойдем по гимназии гулять.»

Элина окликнула подругу Юлиану на польском. Рядом появилась невысокая девчонка с белыми, как снег волосами, короткой стрижкой и красивыми глазами.

Они втроем шли по широкому коридору, с одной стороны которого расположились двери, ведущие в разные кабинеты, а с другой окна. Элина и Юлиана обсуждали выходные и то, как последняя ходила в кино со своей кузиной Мией. При этом Новикова не забывала мысленно пояснять все брату.

Николас неприлично разглядывал каждого прохожего, особенно внимательно, даже нагло, созерцал старшеклассниц.

Элина была выше блондинки Юли, хотя та всегда носила босоножки на платформе. У Юлианы Громовой были короткие прямые волосы, открывающие белоснежную шею на четверть, круглые, не то голубые, не то серые глаза-хамелеоны и вытянутое лицо. Одежда всегда подчеркивала стройную фигуру.

                                          ☆☆☆

Элина и Юлиана сидели на лавочке возле кабинета физики и готовились к самостоятельной. Последняя не отличалась знаниями, поэтому Новиковой приходилось объяснять ей новые правила.

Но позаниматься спокойно не удалось, в голове Элины прозвучали слова: «Скучала?»

Девочка повернула голову и чуть не столкнулась лбом с Нико. Элина укорила брата в долгом отсутствие, а тот похвалил столовские пирожки. Началась мысленная перепалка, но парень вовремя перевел тему, когда они уже шли по соседнему коридору:

— Слушай, а как в тринадцать можно попасть в настолько престижный класс гимназии? К тому же, судя по возрасту, твое место с детьми на два года младше.

— Легко. Я сдала тестирование на высокий балл. — Элина сложила руки на груди, а затем села на лавочку и открыла книжку, чтобы не вызывать внимания.

— Хорошо учишься? — по-прежнему мысленно спросил Нико.

— Я отличница, — спокойно ответила девочка.

Нико задумчиво посмотрел в окно.

— Чему ты удивляешься? Мы с Элизабет основные науки проходим раньше, это требуется для управления водой, а русский язык, который здесь нужен, я и так знаю, — пояснила Элина.

— Скажи, а Юлиана твоя лучшая подруга?» — неожиданно спросил Николас, обернувшись к сестре.

— Не знаю, думаю, да. Мы с ней отлично ладим.»

— У тебя есть еще лучшая подруга?

— Лучшая подруга… — задумчиво усмехнулась Элина и начала рассуждать: Какое громкое слово! Люди привыкли называть лучшими друзьями, тех с кем они больше всего общаются. Однако не все так просто. Лучший друг- это тот, кто придет на помощь в трудную минуту, не предаст, человек, который не будет насмехаться над тобой. Юля умеет быть другом в отличие от некоторых.

---

Элина рассказала о Саре Антерсон, своей бывшей лучшей подруге. Девочки дружили, близко общаясь, с самого прихода в школу. Элина подробно описала некоторые случаи из их жизни, когда ей приходилось выручать подругу. А два года назад Сара объявила лучшей подругой другую одноклассницу, забыв об Элине, той было невероятно обидно. Но когда Антерсон становилось плохо, она обращалась именно к Новиковой, которая никогда не отказывала в помощи.

Так продолжалось около года, если Саре хорошо, то Элины для неё не существует, а наоборот… Несколько раз Новикова пыталась все высказать «подруге», но та всегда все оборачивала в свою сторону. В это время Юлиана и Элина начали общаться, и последняя наконец поняла, что значит иметь лучшую подругу.

Рассказ сестры занял чуть больше перемены, поэтому она опоздала на урок. Николас был единственным человеком, кому Элина не боялась рассказать все. Брат выслушал ее и шутливо поддержал так, что у девочки поднялось настроение.

Николас раньше не задумывался о жизни сестры и зачитал, что ей жилось гораздо проще, но все оказалось сложнее…

                                           ☆☆☆

Урок прошел на редкость весело. Николас мысленно объяснял, как решать задачи, та передавала это Юле. Таким образом, девочки закончили самостоятельную работу раньше всех, чем удивили учителя, который проверил и поставил отличные оценки.

— Все-таки странно звучит, «человек в газообразном состоянии». Не находишь? — между тем мысленно рассуждала Элина.

— По-офилински так правильно, а если просто, то «невидимый» тоже подойдет,» — ухмыляясь, откликался Нико.

После ребята направились в столовую. Юлиана и Элина взяли порции, сели за столик, и приступили к еде. Но когда последняя надкусила котлету, почувствовала инородный запах и заметила крохотные песчинки порошка в оставшейся части. Откуда? Кто-то хочет отравить? Удостоверившись, что никто не смотрит, девочка достала пакетик и положила в него остатки.

                                          ☆☆☆

Через две минуты усиленного письма на уроке истории у Элина закружилась голова, она почувствовала непреодолимую слабость. Руки перестали слушаться. Захотелось спать долго и беспробудно, головная боль начала путать мысли. Сознание оказалось в сумерках, в ночном лесу. Кровь в ногах гудела.

«Плохо… спать…» — пронеслась в голове странная мысль.

Николаса рядом не было, он снова куда-то ушёл.

— Новикова! Выходи к доске с тетрадью и читай, что написала. Смотрю, ручка как лежала, так и лежит! — разнесся по классу голос учительницы.

Девочка взяла себя в руки, поднялась и, дойдя до середины класса, встала напротив первой парты.

— Параграф одиннадцатый, тема… — Элина не договорила, ее скулы свело.

— Какая тема? Я два поставлю, — рассерженно произнесла учительница.

— Тема… — выдавила Элина, ее повело в сторону, она упала на пол без чувств.

---

                                          ☆☆☆

Пустынный берег моря. Светила печальная луна. Дул грозный ветер. Черные волны поднимались до двухметровой высоты.

Элина стояла на камне и завороженно смотрела на бушующую воду, которая невероятно манила. Офилина разбежалась и рыбкой прыгнула в волну, юбка стала светло-коричневым русалочьим хвостом, а футболка- чешуйчатым купальником.

Глубина звала. Элину окружила стая черных рыбок и увела за собой. Маленькие и заботливые существа. Дальше все повторилось. Широкий Разлом заманивал в ловушку, впереди появилось слабое мерцание. А когда оно оказалось неподалеку, воздух стремительно начал покидать легкие и…

— Когда же ты очнешься?!

— Ей нужно отдохнуть.

Знакомые голоса вернули в реальность. Она лежала на мягком, едва ощутимом одеяле. Беспощадная слабость окутывала тело, не позволяя открыть глаза.

Николас встал на одно колено перед кроватью, его гладкая и такая теплая ладонь легла на лоб сестры, дыхание той стало громче.

— Ли, ты меня слышишь? — тихо спросил Нико.

Девочка попыталась пошевелиться и… получилось! Это не укрылось от брата, тот сжал ее пальцы. В этот раз ладонь Николаса оказалась чудовищно ледяной, холод заполнил каждую клеточку тела, заморозка наступила мгновенно. Сердце стало биться медленнее, Элина практически перестала ощущать себя, голова будто превратилась в кусок льда… Но холод отступил, девочка смогла открыть глаза и даже подняться. В комнате находилось три человека, не считая Элины, она, еще ничего не понимая, посмотрела на брата и спросила:

— Что ты сделал?

— Я называю это «сковывание» или «встряска». Понравилось? — В его глазах вспыхнули насмешливо-гордые огоньки.

— Смеешься? — раздраженно произнесла Элина. — Это жутко.

Но тебе же стало легче, — настаивал Нико.

— Мы все волновались, — вступила в разговор Элизабет, сидевшая в кресле.

— А как ты напугала историчку! — подхватила Юлиана.

— Нам разве можно приглашать гостей? — спросила Элина, повернувшись к Элизабет.

Девочка тут же спохватилась и кинула быстрый взгляд на потолок. Привычной глубины моря в нем не было, лишь застывшая вода, смахивающая на обычную краску.

— Ясно. Я была в отключке? — Элина решила выведать про обстановку в классе.

— Очень долго! — Юлианна быстро закивала. — Сразу после того, как ты упала, из ниоткуда появился этот Никó и представился твоим братом. Историчка хотела вызвать врача, но приехала твоя опекунша и уговорила забрать домой.

— Неужели ты так хорошо говоришь на здешнем языке? -Элина прервала рассказ подруги и лукаво посмотрела на брата, тот в этот момент погладил сиреневый камень-медальон у себя на шее, намекая на его помощь и старую присказку: «Знаешь офилинский- умеешь говорить на языках мира».

Элина помнила этот сиреневый медальон с того самого момента, как впервые увидела брата, это был аметист, камень силы, защитник.

— Так сколько времени прошло? — перевела тему девочка.

— Пять часов. В твою кровь попало снотворное, одна таблетка «у нас» может вызвать летальный исход, но тебе повезло, — спокойно пояснила Элизабет.

— А знаете что… — спохватилась воспитанница. — Когда я ела, почувствовала инородный запах… — Элина достала из сумки кусок котлеты в пакетике. — Решила взять на всякий случай.

— Да, нюх тебе достался от мамы, — задумчиво произнес Нико, рассматривая злополучный кусок.

— Элина, сегодня мы отвезем тебя в город. Будешь жить в квартире, недалеко от школы, — мягко вмешалась Элизабет, но ее голос звучал так уверенно, что никто не посмел возразить.

— Я уезжаю, надолго? — аккуратно спросила девочка, не хотелось покидать это место, но и перечить наставнице было себе дороже.

— Думаю, да, — последовал короткий ответ наставницы. — Мы зря отпустили тебя в школу без телохранителя.

— Между прочим, я… — попытался возразить Нико.

— Что? — ввернула Элизабет. — Ты оставил ее без присмотра. Возможно, кто-то захотел пошутить, но вдруг это намеренное покушение? Остаются считанные минуты до переезда, вместе с тобой будет жить Анна.

«Отлично. Меня опять бросают…» — грустно подумала Элина.

— Я помогу собрать вещи, — пообещала до этого молчавшая Юля.

— На индивидуальные занятия я буду приходить, — между тем продолжила Элизабет. — На время общих тебе настроят переход сюда. А еще теперь у тебя будет новый друг, а точнее подружка…

Дверь открылась, пропуская кого-то маленького… Это оказался светло-рыжий чихуахуа с большими ушами и кисточками на них, кругленькая, чуть приплюснутая мордочка с темными глазами.

— Какой милый! — воскликнула Элина.

— Это девочка, — поправила Элизабет. — Но внешность обманчива! Это специально обученный морской волк, никто точно не знает, как на самом деле они выглядят, бывают совсем дикие, это прирученный экземпляр. В воде превращается в морского конька. Это животное, имеющее разум и способное защитить тебя. Может принять облик кого угодно. Для хозяйки она безобидна. Кстати, ухода требует такого же, как и обычная собака… На твою подругу позже наложим забвение… Кстати, в данный момент перед тобой гладкошерстный чихуахуа. Справишься с задачей?

— Конечно! Всегда мечтала о собаке, — немного растерянно ответила Элина, озадаченная рассказом. — Ее будут звать Ириска или Изи.

---

Глава 3. Тебе угрожает опасность

Сборы почти завершились, когда у Юлианы зазвонил телефон, волнующийся отец просил вернуться домой, поэтому личному водителю Элизабет поручили немедленно отвести ее.

А перед уходом Элины в главную гостиную спустились все воспитанницы и с искренней грустью попрощались с ней.

                                          ☆☆☆

Николас, Элизабет, Анна и Элина вместо поездки на машине прошли через грот перемещений и оказались на лестничной площадке прямо перед железной дверью. Анна открыла ее ключом и впустила остальных.

Перед ними развернулся узкий коридор с паркетным полом, на стене расположились ряды ажурной плитки, потолок был усеян светодиодными лампочками. Далее открывался вид на гостиную, выполненную в бежевом цвете. По левую руку из потолка бил водопад и скрывал соседнюю комнату плотной стеной воды, которая напоминала зеркало.

Анна коротко рассказала, где что находится. А Элина сразу пошла смотреть свою комнату.

Недалеко от телевизора в бежевой гостиной находился проход в коридорчик, украшенный мозаикой. Там оказалось три межкомнатные двери из темного дерева, за самой дальней из них пряталась комната Элины, в которую все и направились.

На паркетном полу лежал ярко желтый ковер, он понравился Ириске, которая тут же улеглась на середину. Комната была довольно просторна, одну из стен занимал голубой аквариум, подобный потолку в прошлой комнате Элины. Другие стены украшали мозаики. Далее стол, шкаф-купе, диван и два пуфика.

— Уютно, — одобрила Элизабет, рассматривая аквариум. -Изысканная вещь, даже без стекла.

— Без стекла? — удивилась новая хозяйка комнаты.

— У воды есть воспоминание о форме, которую она должна сохранять. Кстати, вот и твои вещи.

Из воды в «аквариуме» образовалась воронка, из которой рывком были выброшены чемоданы.

— Аккуратней нельзя было? — рассердилась Элина.

Губы Элизабет тронула легкая усмешка.

— Пользуясь случаем, хочу показать кое-что новое. Думаю, твой уровень знаний позволяет. — Она встала, вплотную подойдя к шкафу-купе, раздвинула дверцы, нащупала в задней стенке шкафа небольшой проем. — Вставь сюда свой камень-защитник.

Элина выполнила просьбу, розовый кварц подошел к разъему, засветился, покрутился несколько раз и вернулся на цепочку, висевшую на шее девочки.

Задняя стенка растворилась в воздухе. Ириска оказалась рядом с хозяйкой, та сразу взяла ее на руки.

Перед Элизабет и ее ученицей открылось светлое помещение. На мраморных белоснежных стенах сплетались тысячи золотых нитей в причудливые узоры, продолжавшиеся на полу, они, словно желтые молнии, спускались прямо в бездонный голубой бассейн, в котором то и дело мелькали крохотные черные рыбки. Всего в двух метрах от входа в воду уходили хрустальные ступени.

— Это Розовая Лагуна Кварца, твоя личная, — пояснила Элизабет, удовлетворенная изумлением воспитанницы. — Ты сможешь прийти сюда когда захочешь… из любого шкафа или закрытого помещения… Камни-защитники обладают минеральной душой, поэтому помогают нам… Это твое личное море, через которое ты можешь попасть в любой океан. А впрочем, делать всё, что душа пожелает.

— Круто, — вздохнула девочка. — У всех есть Лагуна?

— Почти. Кстати, чтобы принять «истинный облик», нужно лишь коснуться одной из этих нитей. Есть еще много возможностей, но это уже твое личное дело…

                                          ☆☆☆

Следующим утром Элина вышла на солнечный балкон и начала читать книгу, но ей помешали.

— Доброе утро, — сдержанно произнес кто-то совсем рядом.

Юноша с черными волосами, слегка прикрывающими уши, в джинсах и темной футболке стоял и изучающе смотрел на нее.

— Доброе, — отозвалась Элина, поворачивая голову.

Оказалось, в метре находился еще один открытый балкон, но только другой квартиры.

— Ты теперь здесь жить будешь? — прищурился мальчик.

— Да. Я Элина.

— Значит, недавно приехала. Не видел тебя здесь раньше. Игорь, — представился «сосед». Его голос звучал спокойно и равнодушно.

Элина протянула руку через бортик балкона, мальчик осторожно пожал ее и снова изучающе посмотрел на собеседницу.

— Элина! Ты куда пропала? — послышался голос из комнаты.

— Мне пора, — проговорила девочка. — Увидимся

— Ранним гостем оказался Николас.

— Мне сказали, что ради твоей безопасности нужно поменять облик, конечно, временно, — сходу сообщил он.

— Облик? — не поняла Элина.

— Существует три основных облика. «Истинный», который нельзя показывать, он нужен для концентрации силы в душе. «Постоянный», значит, обычный или повседневный, в нем тебе удобно. Еще можно создать «временный» по желанию. Вот как раз такой я и пришел сделать для тебя. Элизабет читает, Элине лучше не появляться в школе в ближайшее время, а учиться надо, — скучающим тоном пояснил брат.

— Думаешь, я сама не смогу его создать?

— Ты еще не практиковалась. Он может не закрепится в камне-хранителе или, например, исчезнуть при эмоциональном подъеме, а это опасно. Образ должен перейти в облик.

— И можно создать образ безупречной красотки? — лукаво уточнила Элина, не надеясь на положительный ответ.

— Вполне, — буднично произнес Нико.

— Тогда я даже не знаю… Займешься этим?

— Конечно, давай примерим несколько.

Сначала Элина создавала себе разные образы. Один за другим. Но Николасу ничего не нравилось. Девочка покорно соглашалась до тех пор, пока у нее не кончилась фантазия.

Пришла очередь брата экспериментировать, но его модные решения не нравились сестре. В итоге через пять часов бесполезных попыток, Нико и Элина окончательно поссорились, даже не заметив из-за чего.

И только помирившись, решили отдельно подбирать каждую деталь образа, советуясь друг с другом. Конечно, не обошлось без взаимных колких замечаний.

И вот спустя три часа перед Николасом стояла четырнадцатилетняя особа с большими зелеными глазами, ростом на полголовы ниже Элины. Ее темно-рыжие волосы, которые едва доставали до плеч, отливали белым.

Мы добились желаемого, — выдохнул парень.

— Не слишком ярко, не слишком скромно, — кинула Элина, глядя на свое отражение в зеркале-водопаде.

— Иди в Розовую лагуну, закрепляй, как я учил.

— Жди здесь.

Лагуна переливалась голубым цветом, это означало, что офилина приняла «временный образ».

Элина сняла платье, пострадавшее из-за перемен, положила его на край бассейна, Ириска, находившаяся всегда рядом с хозяйкой, легла на него. Новикова осторожно спустилась в воду по хрустальным ступенькам и поплыла на середину, взяла в руки кварц и подбросила его к невидимому потолку, скрытому туманом, камень-защитник застыл в двух метрах над головой хозяйки.

Вода в бассейне забурлила, словно ее кипятили, черные рыбки исчезли, пошел ливень. Молнией одна тонкая золотая нить со стены поползла по полу и, пронзив морскую гладь, оказалась возле Элины, которая аккуратно дотронулась до нее. Полоска дернулась и зажглась неоново-голубым светом.

На стене появилось изображение Элины в «постоянном облике», по нему пошла рябь, и оно сменилось новым «временным».

Элина вынула из воды руку и, повернув ладонью вперед, заморозила стену. Дождь прекратился, но «кипение» не останавливалось. Кварц дернулся и врезался в ледяную стену, изображение исчезло, будто камень его впитал. Вода успокоилась, все нити на стенах приобрели янтарное свечение.

                                          ☆☆☆

Вы когда-нибудь ощущали на себе около двадцати изучающих взглядов? Невозможно расслабиться.

Согласитесь, в любом коллективе есть выдающиеся личности, это нормально. Все друг к другу привыкли, стараются находить общий язык…

Но в один день появляется новый человек в коллективе. Не дай Великий трезубец, чтобы это оказалась яркая личность, тогда наступит переполох, который продлится до тех пор, пока новенький не станет «стареньким».

А что если новенький уже учился в этом классе, но его никто не может узнать? Знакомство со своими друзьями… Эти бесконечные пристальные взгляды…

За окном шел грозный дождь, но никто этого не замечал. В коридорах гимназии каждый был занят или куда-то спешил.

— Как ты познакомилась с Элиной? — спросила Юлиана Громова.

Одноклассницы сидели в коридоре на лавочке.

— Мы ходили в один детский сад, а после стали сестрами, когда ее опекунша вышла замуж за моего отца… Я вызвалась помочь и походить в эту гимназию, пока она болеет, чтобы передавать информацию с уроков, — немного глупо пояснила новенькая.

— Элина никогда не говорила о тебе… — Сара сощурила карие глаза.

Новикова пожала плечами.

— Долго Элина будет болеть? — спросила Юлиана.

— Не знаю, если честно.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась Сара.

Недавно исполнилось четырнадцать.

— Знаешь, Сонька с самого утра кидает на тебя ненавистные взгляды, ибо Вит все время пялится в твою сторону.

— Они встречаются? — Новикова знала, что Вит один из самых «крутых» мальчиков класса и вряд ли посмотрит на вредную Соню. Кстати, Элине он никогда не нравился, слишком самовлюбленный.

— Нет. Случись такое, Сонька сдохла бы от счастья, — рассмеялась Сара.

— Ну да, — захихикала Юлиана. — Кстати, а где этот блондинчик Никита?

— Я за ним не слежу, — поморщилась Элина, странные идеи брата иногда удивляли ее, но она часто принимала в них участие.

Вчера вечером после закрепления, Нико рассказал, что тоже будет учиться в гимназии некоторое время, во что, конечно, сестра не поверила, он же давно закончил офилинскую школу, где изучали предметы на высшем уровне, поэтому брат с легкостью мог переплюнуть любого учителя. Но это не было шуткой, Льюис Лазурит решил провести тайный эксперимент, в который не посвятил даже своего ученика, в связи с этим Николасу дали подставное имя Никита Новиков и отправили в одиннадцатый класс.

— Как можно не следить за таким красавчиком? Его же могут увести! — картинно возмутилась подошедшая к ним одноклассница Алена. Маленькая ростом, с немного кривыми ножками и жиденькими русыми волосами, она была очень мила.

— Он же всё-таки не мой парень, а только брат Элины, — напомнила Новикова.

— Ты зря теряешь время. А вот, кстати, и он, — заметила Сара.

Прямо по коридору шел высокий подтянутый юноша, Элина подметила, что школьная форма очень шла ему. Прямо павлин. Она направилась навстречу.

Одноклассницы резко сменили тему, начав обсуждать новенькую. Сара тут же назвала ее фифой, все с ней согласились, кроме Юлианны.

А Элина уже гуляла по коридорам гимназии с братом, даже не предполагая, что ее подруги могут быть настолько лицемерными.

— Уже сделал своих одноклассников? — начала она разговор.

— На них можно было даже силы не тратить, — усмехнулся брат. — А ты подружилась со своими заново?

— Кажется, да. Вит уже положил на меня глаз.

Нико рассмеялся:

— Выглядишь на пять с плюсом!

— Спасибо за комплимент.

— Какие могут быть комплименты? Если только мне.

— Одежду я выбирала, — возмутилась Элина.

Она решила надеть жакет, черную юбку-карандаш и босоножки на высокой платформе.

— Но макияж я делал, — напомнил Нико.

Элина была немного поражена умениями брата, который при помощи молекул «наложил» на ее глаза стрелки и тени и лишь сказал, что умение управлять водой равно умению управлять миром.

— Знаешь, завтра полнолуние, в этот день в Балтийском царстве Дайона, его верховная хранительница, устраивает фестиваль и снимает защитный барьер, — вдруг, сменив тему, сообщил Николас. — Праздник будет в Янтарной долине, а я знаю точные координаты входа…

— Мы могли бы туда попасть? — догадалась сестра.

Нико кивнул.

— Это же моя мечта! — В ее глазах возник лихорадочный блеск.

— Вот только взамен я могу кое-что попросить. — Улыбка брата стала еще шире.

— Что?

— Знакомство с одним моим приятелем.

— Да раз плюнуть! Когда?

— Сегодня.

                                          ☆☆☆

После уроков Элина (то есть Неля- «временный облик») спешила в библиотеку с кипой учебников в руках, на секунду задумавшись, она не заметила юношу чуть выше ростом и врезалась в него, больно стукнувшись лбом. Учебники дождем разлетелись в стороны.

— Ай! Поаккуратнее! — упрекнул почему-то знакомый голос.

Элина подняла глаза и встретила взгляд темно-карих глаз. Без сомнения это был он, тот пацан, с которым она познакомилась на балконе. Игорь! Это точно он.

— Прости, я случайно, — растерянно пробормотала она и, присев на корточки, начала собирать книги.

— Ладно, ничего. Давай помогу, — сухо произнес он и сел рядом. — Это последняя. — Он протянул ей учебник. — Тебе только четыре года осталось учиться?

— Скоро останется три, — угрюмо ответила Новикова на странный вопрос. — Я, кстати, Неля. А ты…?

— Да? В прошлый раз ты не так представилась, — хитро прищурился Игорь. — И моё имя уже знаешь. До встречи!

Он развернулся и зашагал прочь, оставив Элину в полном смятении. Как он мог узнать ее?

---

Глава 4. Лучший друг

Ириска спала на диване, когда ее хозяйка была в Лагуне. Чтобы вернуться в «постоянный облик», нужно было лишь зайти в бассейн и выбрать нужную нить. Опытные хранители как-то делали это мгновенно, но Элине пока не удавалось.

— Готово! — вздохнула девочка.

— Ты что, так собираешься идти? — В комнате появился Нико и придирчиво осмотрел сестру.

— А что? — Элина заглянула в зеркало-водопад.

Синие джинсы, розовый свитер, темно-русые волосы были слегка растрепаны.

— Что предложишь, инспектор моды? — осведомилась она.

— Исправим! Считай секунды.

Николас вскинул руки, из открытого аквариума вытянулась водяная труба, словно шея динозавра, и направилась к Элине, ее вдруг захватил мокрый и даже немного приятный вихрь. Тысячи змеек из воды закружились в танце. Нико развел руки в стороны, труба мгновенно исчезла, но влажность в комнате резко возросла.

— Как ты это делаешь?! — воскликнула потрясенная Элина.

— Не зря я следующий глава СОЛ, — гордо произнес парень.

Новикова снова рассмотрела себя в зеркале. Волнистые, переливающиеся волосы мягко падали на плечи, глаза оказались аккуратно подведены черным, легкое голубое платье до колен подчеркивало фигуру, но…

— Обувь не нужна! — заверил брат, заметив вопросительный взгляд. — А теперь в Лагуну!

— Куда? — не поняла Элина.

— Скажешь «Байкал» и нырнешь! — проговорил брат и исчез.

Девочка на секунду остолбенела, а после взяла на руки Ириску и шагнула в шкаф. Элина, как положено, попала в каменный грот с куполообразной крышей и бассейном посередине, хотя вода в нем оказалась пресной. Это удивило, но она вспомнила, что Байкал- озеро.

Знакомый брата хликонер? Странно…. Элизабет рассказывала, что óфилы редко водят дружбу с представителями другой расы хранителей, но, конечно, частенько решают совместные вопросы Равновесия на Земле, устраивая переговоры, в которых участвуют только Правящие или их доверенные лица.

Элина вызвала свой светло-коричневый с золотыми переливами хвост, имеющий длину в полтора раза больше чем ее собственные ноги, и нырнула в бассейн за зеленой нитью. Такие обычно указывали подводные пути к месту назначения.

Как только путешественница заплыла в неизвестное темное место, нить исчезла. Элина волноваться, ее хвост доставал до песчано-глинистого дна. Она вызвала на помощь Розовый Венец, но он почему-то не откликнулся. Стало тихо, едва слышимые всплески воды затихли. Возник неяркий свет. Девочка заметила белый плавник рядом с собой.

«Акула!» — пронеслась сумасшедшая мысль.

Сердце быстро-быстро забилось. Показалась морда гигантской белой акулы. Мысли смешались в беспорядочный поток. Яркая молния прорезала глубину… Элина потеряла сознание.

— Я говорил, что с ней шутки плохи? Говорил? — раздался голос Николáса.

— Успокойся! Это просто розыгрыш, — спокойно ответил ему немного басовитый, но вместе с тем пацанский голос.

— Она без сознания! И я в этом виноват.

— Давай не будем искать виновных!

— Виноват, что послушал тебя. — Николас сел на землю.

— Прости, брат, но ты такая истеричка.

Послышался хриплый кашель. Элина открыла глаза, увидела голубое солнечное небо и поняла, что лежала на теплом валуне, попыталась подняться, но вышло только привстать на локтях. Девочка обнаружила, что с камня свисал ее влажный хвост, а на голове красовалась Кварцевая Диадема.

— Что со мной произошло? — хрипло спросила Элина.

— Все в порядке? — К ней подлетел Никó.

— Могло бы быть и хуже.

Элина положила руки на влажный живот, ее тело замерцало блестками, которые превратились в капельки воды и испарились вместе с хвостом, Диадема снова стала медальоном. Элина встала и осмотрелась.

Впереди расстилались широкие водные просторы, солнце клонилось к закату, но было очень светло. Где-то чирикали птички. Свежий ветер нежно развевал волосы.

— Где мы? — Элина обернулась.

— Это Байкал, — ответил Никó. — Жемчужина Сибири.

— Самое чистое озеро на материке, — с гордостью вступил незнакомец, стоявший позади Николаса, который был чуть выше него. — Вода почти дистиллированная. За власть над этим озером хликонеры боролись веками. За ним глаз да глаз. Но хликонеры исправно выполняют работу, поэтому мы можем любоваться его неповторимостью.

— Красиво… Что случилось-то? — прищурилась Элина.

— Я виноват, — сказал юноша.

Внешность незнакомца привлекала своей необычностью. Русые волосы, собранные в аккуратный пучок, маленькая звездочка над правым ухом, а в левом черное кольцо. Он щеголял в джинсовой жилетке, открывающей мускулистые плечи, и черных штанах босиком.

— Извини, хотел разыграть, — продолжил парень и нервно дотронулся до черного кольца в ухе.

— Ладно, убивать меня не собирались. Тогда представь нас, — обратилась Элина к брату.

— Ах, да! Это мой товарищ Антонио Ривер, хликонер, как ты, наверное, догадалась, сын хранителя Байкала и законный наследник.

— Зарекомендовал прямо… Можно просто Антони, — добавил тот.

— Приятно познакомиться, Антони, — улыбнулась Элина. — Так откуда акула в пресной воде?

— Это мой питомец-телохранитель. Морской волк. Он дружелюбный, просто ты сознание раньше потеряла, — спокойно объяснил Антони. — Ладно, перейдем к главному. Мы же собрались, чтобы научить тебя вызывать крылья.

— Эй, я хотел это сказать! — Никó пихнул друга в плечо.

— Крылья? Правда? — снова заулыбалась Элина.

— Чистая, — произнес Антóни. За его спиной взметнулись два кожистых черных крыла, словно у летучей мыши, но они были более прозрачные, с мягким покровом. — Начнём. Хвост хранителя и его крылья- это инструменты, помогающие управлять водой и сохранять ее баланс. Трансформация аналогична. Нужно представить столб воды не вокруг ног, а за спиной.

Элина было удивлена столь быстрым началом обучения и, конечно, рада, поэтому решила выполнять все указания. Закрыла глаза и представила картинку, но пока ничего не вышло.

— Спокойно, все получится, — заверил Антони.

— Почему меня не научила этому Элизабет? — поинтересовалась Элина.

— Во-первых, ты еще мала для этого, а во-вторых крылья даются только избранным, непохожим на других, — загадочно пояснил Нико.

— А вдруг я не избранная?!

— Ты избранная, не сомневайся, — усмехнулся Антони.

— Но как вы это поняли? — не унималась Элина.

— Мой минерал-хранитель- слюда, она может четко это выяснить.

— Ясно…

— А теперь попроси у своего кварца крылья, представь, как они складываются из молекул воды. Беги и ныряй в озеро! — неожиданно приказал он.

Удивленная Элина повиновалась, через минуту она уже плыла под толстым слоем кристально чистой воды.

«Представь, что ты — вода, -послышался незнакомый, зато чарующий голос. — От тебя отделяется часть и становится крыльями за спиной.»

Элина представила водный вихрь вокруг ног- привычно появился хвост с переливчатой чешуей. Изо всех сил напряглась и заставила частички себя закружиться за спиной. Стая коричневых рыбешек подплыла к офилине и толкнула ее сзади. Сильная, невыносимая боль прорезала все тело через лопатки. Элина снова почувствовала ноги и мокрое, тяжелое платье, которое она надела перед путешествием.

Вдруг ноги запутались в водорослях. Девочка даже не успела понять, что нужно сопротивляться. Трава тянула ко дну. И вот Элина почувствовала гальку. Перед ней мгновенно выросла стена тех самых коричневых рыбешек, в которой все отразилось как в зеркале.

Элина увидела свои мокрые волосы, висевшее платье, а за спиной развернутые, переливчатые, терракотовые крылья с острыми зубцами на сгибе. Они были кожистые, но с легким мраморным оперением и… при этом сухим! Офилина осторожно попыталась развернуть одно из крыльев и получилось! Она одновременно взмахнула двумя и устремилась к поверхности.

— Думаешь, справится? — в который раз нервно спросил Нико.

— Конечно… — ответил товарищ и поднял глаза к небу, которое становилось все темнее.

— Может, нужно помочь?

— Ты только все испортишь.

— Прошло целых полчаса!

— И все это время ты действуешь мне на нервы.

— А если… — Он не договорил.

— А если метеорит на землю упадет!? Сядь наконец! — повысил голос Антони, чего брат Элины не ожидал и сразу опустился на один из огромных камней. — Разве ты не помнишь свой первый раз?

— Помню, конечно, — вздохнул Нико.

Через секунду по озеру пошла рябь, из воды пулей вылетела Элина с терракотовыми крыльями и опустилась на берег.

— Наконец-то, — вздохнул Антони. — Можешь успокоиться, истеричка.

Нико смерил его хмурый взглядом.

---

Глава 5. Янтарная долина

— Неплохие крылья, — оценил Антони, подбегая.

— Спасибо, я не слишком долго? — поинтересовалась Элина, поправляя платье, высохшее мгновенно.

— Через две минуты твой психованный братец сошел бы с ума, — заметил Антон.

— Бывает, — ничуть не смутилась Элина. — Который час?

На озеро опустились густые сумерки.

— Полночь. — Антонти взглянул на небо.

— Так поздно? Через шесть часов мне в гимназию вставать.

— Сегодня ты туда не пойдешь, — усмехнулся Нико.

— Почему? — не поняла девочка.

— Полнолуние во дворце Дайоны!

— Точно. Как я могла забыть!?

— Вы поплывете на «Тонтэрию»? — вмешался заинтересованный Антони.

— Ага, — кивнул Нико.

— Я с вами.

— Что такое «Тонтэрия»? — спросила Элина.

— Ты не знаешь? Так называется праздник полнолуния, в этот день Янтарная долина озаряется необыкновенными переливами, — услужливо объяснил Антони, опередив товарища. — Говорят, будет торжество необычного характера, такое устраивают всего раз в год, ибо ровно тысячу лет назад полная луна помогла балтийским офилам вселить душу в Янтарь. С тех пор этот камень стал притягивать себе-подобных со всего моря. Спустя несколько лет появилась целая долина, которая получила название Янтарная. Теперь в царстве принято праздновать каждое полнолуние, а это особенно. Янтарный царь хранится во дворце. Возможно, нам удастся на него посмотреть.

— Класс, — выдохнула Элина.

— То ли еще будет! — хитро подхватил Нико.

— Может пока ко мне? — предложила Элина, выразившись не очень правильно.

— Это намек?

— Не доросли еще до намеков. — Ее голос стал грубее.

— Какая ты еще мелкая, — засмеялся Николас.

Элина закатила глаза, разбежалась и рыбкой прыгнула в озеро, кварц нашел нужную нить и привел в в Розовую Лагуну.

На диване в гостиной, как ни в чем не бывало, уже сидел Нико с Антони.

— Как вы… быстрее меня? — удивилась Элина.

— Межводный прыжок в зеркальный водопад в прихожей, — ответил Нико.

— Ясно, — медленно произнесла его сестра и ушла на кухню завтракать.

— Как тебе Элинка? — прямо спросил Николас друга и расслабленно положил руку на подлокотник

— Не думал, что брат с сестрой могут быть настолько похожи. Никому не доверяет, я таких людей издалека вижу, — отозвался тот.

— Просто считает, раз родные ее бросили, она никому не нужна. Не хочет обжечься, вот и не доверяет. Я бы хотел изменить ее мнение, но пока не выходит. Поэтому и познакомил вас. Хочу, чтобы рядом с ней был проверенный человек. Особенно в такое, нелегкое для нашей семьи время. Ты не подумай, я не занимаюсь сводничеством. Просто хочу, чтобы вы стали товарищами. Наша семья сейчас переживает нешуточные трудности.

— Не парься, буду рядом, — пообещал Антони.

— Спасибо, брат… Элина, со мной связался Льюис, — крикнул Нико.

— Что сказал? — послышался голос из кухни.

— Мы с Антони смотаемся в Швецию. Встречаемся в три часа на площади!

— Окей. — Элина вошла в гостиную, но там уже никого не было.

Водопад в прихожей перенес товарищей в самое дорогое кафе на площади прямо за столик недалеко от аквариума.

— Зачем такая срочность? — наконец спросил Ривер.

— Чтобы дать Эльке отдохнуть перед путешествием.

— Ты так о ней заботишься…

— Еще есть кое-какая идея. Хочу обсудить без сестры.

                                          ☆☆☆

Вечером Элина встретилась с друзьями на площади. Через первую попавшуюся дверь они вошли в Лагуну Слюды, камня-защитника Антони, и оказались в темном помещении с длинной дорожкой-бассейном посередине.

Ривер выставил вперед левую руку с камнем-хранителем, а правую приложил к выбритой звездочке. Вода засеребрилась, по ее поверхности запрыгали капельки, словно это была газировка.

Слюда выпала из руки Антони и застыла наполовину в воде, от камня-хранителя пошли мерцающие звезды в разные стороны.

— Прыгайте! — скомандовал хозяин Лагуны.

Друзья одновременно шагнули в воду. Элина едва успела рывком схватить брата за руку до того, как они провалились в бездну…

Через мгновение спутники уже сидели друг напротив друга на песке в тесном месте, скрестив ноги по-турецки.

— Где мы? — удивленно огляделась Элина.

Помещение было похоже на широкую, вертикально стоящую трубу.

— Позволь объяснить, — обратился Антони к товарищу.

— Изволь. Ты ведь у нас историк, — усмехнулся Никó.

— Как я уже говорил, Луна наделила янтарь душой. И только представьте себе, ежегодно Янтарная долина меняет свое местоположение, следуя за одухотворенным «главарем». Никто не знает, с чем это связано. А царица Дайона узнает новое положение долины с помощью личного камня-хранителя, конечно, янтаря. Кстати, главный замок Балтики выстроен из этого драгоценного камня, поэтому привязан к долине.

— А долина может оказаться за пределами Балтики? — поинтересовалась Элина.

— Нет, — ответил Никóлас. — Ведь не только янтарь для Балтики важен, но и наоборот.

— Так зачем мы здесь?

— Это место называют офилинской обсерваторией, — объяснил Антони. — Отсюда можно увидеть Луну днем, она подскажет правильную дорогу.

— Я не вижу никакой Луны, — произнесла Элина.

— Положите камни-хранители в круг, — попросил Ривер.

Слюда, кварц и лазурит соприкоснулись и приобрели легкое свечение. В люке над головой появилась луна и озарила трубу. Яркий свет заполнил собой все пространство. Элина невольно закрыла глаза руками.

И вот они уже плывут среди разноцветных рыбок.

— Мне начинает нравится такой способ путешествий… — оценила Элина, поправляя розовую диадему на голове. (Хранители умели говорить под водой при помощи специальной техники дыхания, которая не позволяла выпустить кислород.)

— Николас, где наша нить? — насмешливо осведомился Антони. — Я свою часть выполнил.

Словно в ответ, глубину прорезала тонкая молния и, показавшись, начала убегать. Друзья не растерялись и поплыли за ней.

Вскоре путешественники увидели первые блестящие песчинки янтаря на дне. И чем дальше плыли, тем больше их становилось.

Драгоценные камешки напоминали остывшие кусочки горячей лавы оранжевого цвета. В середине каждого горел яркий огонек-искорка, притягивая взгляд. Они начали собираться в группы в виде кругов-хороводов, их становилось больше. Впереди показался мостик, сделанный из того же драгоценного камня.

Элина плыла впереди всех и, засмотревшись на очередной осколок солнца, врезалась в невидимую преграду, издав приглушенный вскрик.

— Аккуратнее! — К сестре подплыл Нико.

— Что это? — не поняла Элина, потирая ушибленное запястье.

— Барьер между водой и воздухом, — пояснил Антони.

— И как через него пройти?

— Нужно быстро трансформироваться.

Элина закрыла глаза и медленно поплыла к мосту, чтобы не допустить ушиба и правого запястья. Хорошенько сосредоточилась и представила себя абсолютно сухой.

Через мгновение Новикова уже стояла на другой стороне роскошного моста в длинном, изящном, черном, разлетающемся платье с распущенными волосами, поверх выреза на груди уже висел камень-защитник. На руках Элины появилась Ириска да так резко, что хозяйка чуть не уронила ее.

— Ого! Почему я… мы так выглядим?! — удивилась девочка, увидев подошедших парней в черных брючных костюмах с бабочками.

— Сегодня же праздник! Царские придворные портные снабжают гостей нарядами, — сообщили те в один голос, чем немного озадачили Элину.

Антони предстал в черных, идеально выглаженных брюках и клетчатой рубашке. Он сразу снял ненавистный пиджак, который скрывал накаченные руки. У юноши была достаточно спортивная фигура. Немного вьющиеся волосы оказались непривычно распущены и не скрывали даже половины шеи.

Николас выглядел не хуже. Костюм сел как влитой и подчеркивал все плюсы, а маленькие минусы совсем скрывал.

— Отлично выглядишь. Не будь ты моим братом- влюбилась бы по уши, но увы… увы… — съязвила Элина.

— Боюсь, ты меня недостойна! — парировал Нико.

Все трое одновременно прыснули.

— У нас уйма времени. Что будем делать? — осведомилась Элина.

— Нет того, кто не смог бы убить время в Янтарной долине. Во-первых, гулять, конечно, — отозвался Антони.

В лицо дул теплый ветерок, но посмотрев вверх, можно было понять, что находишься на глубине моря. Николас объяснил, что замок царицы окружён кусочком атмосферы, как и подводная резиденция Альмандинов.

Янтарное поселение оказалось схожим с обычным городком, но все здесь было сделано из чистого камня.

Мимо проходили толпы нарядных людей. Каждый стремился как-то выделиться.

Несмотря на странное ощущение воды над головой, ее давлением отсутствовало. Элине было непривычно поднимать голову и смотреть на проплывающих обитателей моря, хотя в ее комнате в доме Элизабет потолок выполнен в подобном стиле. В городке Янтарной долины царила атмосфера уюта и гармонии, которую дополняли дорожки, выложенные из темно-оранжевого камня.

Погуляв по узким улочкам, Элина, Николас и Антони оказались в самом центре долины. На широкой равнине возвышался огромный замок, окруженный великолепными кораллами разных цветов. Строение поражало своей невероятностью и обилием оттенков оранжевого и желтого.

Сразу бросалась в глаза высокая арка, по бокам которой расположились две величественные колонны в форме песочных часов, отлитых из чистого сукцинита, рядом с одной из них в изящной позе на ажурном стуле восседала молодая женщина с длинными волосами золотого цвета. Невозможно было понять статуя это или нет. Красавица даже не моргала, но едва заметно шевелилась.

От каждой колонны шел ряд, словно нарисованных башен, связанных между собой длинными коридорами с узкими окошками. Элина сразу заметила, что замок очень схож с диадемой, если на нее посмотреть сбоку.

— Я раньше много читал об этом замке, — сообщил Антони в подтверждение ее мыслям. — Это уникальное здание построено в виде диадемы. Главная ратуша, в которой находятся покои Дайоны, расположена строго напротив колонн. Так пожелал прадедушка нынешней правительницы Клеменс Балт, который командовал постройкой. Он хотел сделать такой подарок для своей больной дочери, но не успел из-за ее скорой кончины. Не сумев это пережить, Клеменс совершил самоубийство. Бразды правления взяла на себя мать Дайоны, всего за сотню лет под ее строгим руководством возвели этот замок и назвали Амбер-Крона.

— Что значит Амбер-Крона? — поинтересовалась Элина, не отводя взгляда от уникального здания. Ириска, сидевшая у неё на руках, пристально разглядывала сказочные башни.

— Янтарный Венец… ну, или Диадема.

— Никакой фантазии, — усмехнулся Никó, жестом позвал своих спутников и направился к той самой золотоволосой женщине. — — Здравствуйте, уважаемая! — любезным тоном обратился к ней Николас.

— Чем обязана? — холодно произнесла не шевелящаяся охранница так резко, что напугала Элину.

— Нам нужно попасть на внутреннюю площадь, — также любезно продолжил Нико.

— Всем нужно, — хмуро усмехнулась женщина. — Ваши имена.

— Я Никита Новиков, а это моя сестра Эля.

— А я Антони, — поспешил представиться хликонер.

— Обладательница розового кварца, будущий глава Лазуритов и хранитель Байкала. Рады приветствовать вас на «Тонтерии»! Проходите! — произнесла женщина голосом робота и снова замерла в прежней позе.

Николас поспешно схватил застывшую от удивления сестру за локоть и провел под аркой. Антони направился за ними.

Элина наконец спросила:

— Почему ты представился ненастоящим именем и откуда эта странная тетка знает все это о нас?

Антони и Николáс одновременно рассмеялись.

— Это тебе не тетка, а специально обученный дельфин в образе офилины, — насмешливо пояснил Николас. — Им нужно имя, действующее на прибалтийской территории, а кто ты на самом деле они проанализирует по всемирной базе хранителей. Проще говоря, главное- камешек, висящий на шее.

— А!

— И чем вы только с Элизабет занимались?!

Вдруг звучала громкая, красивая музыка. Друзья повернулись лицом к площади. Тротуарная мозаика из чистого янтаря, застилающая осушенное морское дно, ярко переливалась. Площадь напоминала увеличенную арену Колизея за исключением аккуратных башенок и великолепной ратуши.

От одной из башен тянулось светло-алое полотно, образовавшее купол, под которым расположился огромный стеклянный постамент, напоминающий сцену. Вокруг собралась целая толпа народа.

Недалеко от стены стоял важный мужчина в смокинге с большим блокнотом в руках и непрерывно записывал что-то. Это к нему выстроилась очередь.

— Не стоим, — оживился Николас и положил одну руку на плечо товарища, а другой схватил Элину. — Идем скорей! Все места займут, потом не пробьемся! — Он направился к той самой очереди.

Друзья стояли недолго, зато за это время Элина успела достать своими расспросами, но ни один из ее спутников не проронил ни слова. Когда пришла их очередь, Нико назвал полное имя сестры и свое, потом мужчина в смокинге выдавил:

— Ваш номер пять.

— Повезло, — удовлетворенно произнес Николас и отошел в сторону.

— Что это значит? — разозлилась Элина.

— Сейчас будет фестиваль Амбера, вы с братом в нем участвуете, — пояснил Антони.

— Что? — У Элины глаза полезли на лоб.

— Это что-то вроде конкурса, продемонстрируйте свои умения управления и дело с концом. Сама царица будет за этим наблюдать, — невозмутимо продолжил Ривер.

— А ты почему не участвуешь? — прищурилась Элина.

— Я хликонер, меня не допускают, — развел руками тот.

— Везет… Что там нужно делать?

— Управлять водой, — ответил ей Нико. — Показать представление, поработать на публику.

— Понятно, это подстава, — нахмурилась Элина.

— Жонглируй водяными шариками. Так от балды. Публика здесь не требовательна.

Наверняка брат думал, что она ничего не умеет и облажается.

— Он прав, — подтвердил Антони. — Даже самое незатейливое выступление награждается аплодисментами. Вы же не метите в тройку победителей.

«Наверняка братец хочет выиграть. Я ж тебя знаю. Вон как глаза блестят,» — сказала Элина беззвучно.

---

Глава 6. Амбер-Крона

Запись закончилась. И мужчина в смокинге провел всех участников в нижние покои одной из башен, где освободили целый зал. Для каждого участника подготовили местечко для тренировок в виде шкафа с номером, чтобы все могли разойтись по своим лагунам.

Здесь царила какая-то особенная атмосфера, поэтому Элина решила не уходить. Впрочем, она уже придумала план действий и решила пообщаться с остальными участниками, которые остались.

Их было двое: длинноволосая блондинка и парень со светлыми волосами лет семнадцати-восемнадцати, сидевший рядом с ней.

— Здравствуйте, — обратилась к ним Элина. — Вы тоже участвуете в фестивале?

— Мы не тоже, а будущее победители. А ты кто такая? — не очень вежливо усмехнулся парень и посмотрел так, как будто она украла у него что-то ценное.

— Я хотела… — менее уверенно пролепетала девочка.

— Ты здесь впервые? — мягко спросила блондинка.

— Да…

— Вот и катись отсюда, — грубо приказала она. — Уверена, ты, как и все здесь, ни на что не способна.

— На себя намекаешь? — огрызнулась Элина.

— Оставьте ее, Блонеры, — послышался голос девушки.

— Не вмешивайся, Марго, — одновременно вскрикнули те.

— Заткнитесь. Идем со мной, детка. — Девушка взяла Элину за руку и отвела ее в конец зала, бросив напоследок:- Только попробуйте еще раз высунуться. Вылетите в два счёта.

Когда они присели на широкий диван, Элина смогла разглядеть «спасительницу». Длинные волосы темного цвета, большие синие глаза, светло-алое короткое платье, облегающее стройную фигуру, смуглая от природы кожа.

— Спасибо… Здесь все участники такие? — выдохнула Элина.

— Держись меня, — дружелюбно посоветовала девушка. — Я много раз участвовала в «Амбере», имею влияние и помогаю новичкам. Меня зовут Марго Пирит, а те двое- Лола и Феликс Блонеры.

— Я…

— Элина, — договорила за нее новая знакомая. — Я знаю, кто ты и как сюда попала.

— Но откуда? — удивилась Элина.

— Моя тетя Шарлотта Пирит одна из тех, кто занимается организацией фестиваля, — улыбнулась Марго.

— Так ты участвуешь?

— Не в этот раз. Сегодня я консультант-гример… С десяти лет одно и то же, а мне уже шестнадцать, — доверительно сообщила Марго.

Элине все больше нравилась новая знакомая.

— Ты в этом платье будешь выступать? — брезгливо спросила девушка. — Сейчас я тебе что-нибудь подберу… — Марго заглянула в платяной шкаф, вынула оттуда синее платье с юбкой-колокольчиком и протянула его Элине. — Примерь это.

Та зашла за ширму и переоделась, платье великолепно село по фигуре.

— Спасибо. Я и не подозревала, что платье может быть настолько удобным и красивым, — вздохнула Элина.

— Ну вот. Идем, фестиваль сейчас начнется!

Вокруг стеклянной сцены народу стало еще больше. У Элины начали подкашиваться ноги от страха выступать перед такой аудиторией, ибо она ни разу не выступала даже в актовом зале гимназии. Ее планы могут сорваться…

Нужно было представить, что все это происходит дома, а выступать нужно перед Ириской. Точно! Элина просто посадит свою собаку перед постаментом и будет смотреть на нее. Девочка сообщила идею Марго, та одобрила и обещала помочь.

И шоу началось. Громкий голос из ниоткуда сообщил имя первого участника, им оказался тот самый заносчивый парень, претендовавший на победу. Зазвучала мелодия «Вальса» Хачатуряна. Парень поднял обе руки, над стеклянной сценой закружились шары воды, попадая в такт музыки. Они то поднимались вверх, то опускались, то собирались в букеты, то рассыпались. Публика была в восторге от такого искусного управления.

А вот следующие два участника показали незатейливые фокусы с водой и откланялись.

После в бой вступила эгоистичная Лола Блонер, которая сияла, словно новенькая монета. Блондинка выбрала для своего номера дабстеп и создала нескольких двойников из воды, которые в точности начали повторять ее движения. Лола танцевала так, будто каждая клеточка ее тела наполнилась ритмом музыки. Девушка демонстрировала такие замысловатые движения, что зрители не переставали охать и ахать.

— А теперь ты, — вдруг толкнула Марго Элину, когда Лола покинула сцену.

— Что-то мне нехорошо, — забеспокоилась девочка. — Я не…

— Не волнуйся. Все будет зашибись, — подмигнула девушка.

— Элька, мы болеем за тебя! — донесся голос брата из ложы участников.

Ага, как же. Наверняка ждут, когда она облажается… Элина неуверенно поднялась по стеклянным ступенькам и разулась на одной из них. Снизу снова послышались злорадные усмешки соперников. На краю сцены уже сидела милая на первый взгляд Ириска, которая вдруг начала глухо рычать.

— Смелость. Плевать на последствия, — кивнула Элина.

Стоило лишь подумать о мелодии, как она тут же материализовалась. Девочка вздохнула последний раз, вышла на середину сцены и неожиданно для всех тихо запела, а потом громче и громче. Вступили басы. Ее поистине красивый девичий голос разлетелся по долине.

Под куполом закружились вихри воды, повинуясь жестам Элины. Это была ее любимая и невероятно сильная песня, которая вселяла веру и надежду на светлое. Элина всегда тренировала свой голос и совершенствовала танец для себя, даже не подозревая, что когда-нибудь выступит с ним.

И вот он шанс!

Синее платье великолепно подошло по случаю, оно позволило с легкостью выполнять любимые движения, прыжки и повороты. Водяные вихри не отставали от ритма уверенной музыки, они то собирались в фонтаны, то закручивались вокруг своей повелительницы.

Зрелище поражало все больше.

Элина пела не хуже самых выдающихся исполнителей. Ее голос поражал силой, но не был похож на детский или оперный. Он был другой, особенный. И девочка перестала бояться смотреть на зрителей, которые восхищались ею.

Элина начала немного задыхаться, уставая, но не сдавалась. Наслаждение выступлением наполняло новой энергией. Кольца воды то взлетали над головой, то опускались. Фейерверки капель разлетались в стороны, образуя цветы, сердечки, смайлики. Брызги водяных звездочек сыпались от движений босых ног.

Изящные жесты рук позволяли создавать все новые спец-эффекты. Тут в песню должен был вступить хор, повторяя две строчки припева, Элина решила исполнить их сама, но вдруг зрители не позволили, начав подпевать и ритмично хлопать.

От восторга девочка замерла на долю секунды, растерявшись, но через мгновение опомнилась и продолжила танцевать с новой силой. Все свидетели представления вносили свои голоса, даже губы Лолы Блонер невольно начали двигаться.

Последняя голосовая реплика Элины выдалась особенно удачно. Она, направив обе руки вперед резким движением, обдала зрителей градом крохотных капелек воды. Это привело в еще больший восторг. Вся внутренняя площадь Амбер-Кроны взорвалась аплодисментами. Даже секьюрити, плюнув на обязанности, восторженно захлопал в ладоши.

Элина, тяжело дыша, взяла ликующую Ириску на руки, обулась и быстро спустилась со сцены.

---

Глава 7. Аудиенция

— Это было нереально! Соперники всю воду вокруг вскипятили! — Марго первая подошла, крепко обняла смущенную аплодисментами Элину и прошептала на ухо:- Я наблюдала за твоим братцем и его дружком, они выглядели так, будто их заморозили с открытыми ртами… Поздравляю!

— Спасибо, Марго, — произнесла Элина одними губами, все еще тяжело дыша.

— Как бы мне не было тяжело это признавать, — начал подошедший Николас. — Но ты показала, кто здесь главный… главная.

— Да… ну ты даешь, — сдержанно похвалил Антони, но по его лицу было видно, что и он не ожидал такого шоу. Юноша теперь даже смотреть стал на нее по-другому.

— Еще пять выступлений твоих ни на что не способных соперников и можешь готовиться к получению главного приза, — сообщил Никó.

— А сколько всего? — удивлённо спросила Элина.

— Десять.

— Так мало?

— Наследники известных óфилов попадают во второй тур автоматом.

— Это второй тур!?

— Ага, — подтвердила Марго, которая снова стояла рядом с Антони.

— Это… — поспешила представить Элина.

— Маргарита Пирит, какая встреча! — язвительно воскликнул Николас. — Девушка, живущая среди янтаря и ненавидящая океаны!

— Вы знакомы? — удивилась Элина.

— Ближе, чем ты думаешь, детка, — отозвалась Марго. — За все годы этот надменный паренек даже не удосужился выучить мое имя. Напоминаю, меня зовут Марго!

Элина сразу поняла, эти двое не очень-то друг друга жалуют. Молнии так и летали между ними, словно в подтверждение долгой и болезненной вражды.

Девочка хотела попытаться предотвратить скандал, но внезапно в толпе зрителей заметила Игоря, движущегося к колоннам. Элина была поражена и решила разобраться, кто он все-таки и как узнал ее во «временном облике». Она поспешила за ним, забыв обо всем. Марго и Николас даже не заметили ее ухода.

— Игорь! — окликнула Элина юношу в темном плаще. — Постой!

Но он ее не услышал и только прибавил шаг.

— Постой же! — Она догнала его и схватила за локоть.

— Что тебе? — произнес Игорь недовольным голосом.

— Ты óфил? — Элина была настроена решительно.

— Нет, я хликонер, — угрюмо ответил юноша. — А у тебя руки ледяные!

— Ой, прости, — спохватилась девочка и отпустила его. — Кто такая Неля? — осторожно спросила она, подбирая слова.

— Тебя удивило, что я распознал твой «временный облик»!

— Как?

— Ты бы вела себя поосторожней, — холодно произнес Игорь, в его голосе читалось безразличие. — Привычки стоило убрать.

Элину разозлила его грубая манера общения:

— Ты следишь за мной?

— Больно надо! — рассмеялся ей в ответ юноша.

— Ясно! — Элина развернулась, ей надоело выдавливать из него каждое слово.

— Стой, — неожиданно окликнул юноша. — Вот возьми, в них будет не так холодно. — Его голос перестал выражать эмоции. Юноша протянул две тонкие бежевые перчатки, казалось, сотканные из чистого шелка.

— Спасибо, — растерянно произнесла Элина и приняла неожиданный подарок. — Видел мое выступление? — с интересом спросила она, повернувшись.

— Нет, — холодно отрезал Игорь и зашагал прочь.

Элина пожала плечами и рассмотрела перчатки. Они были сделаны из тонкого, нежного, мягкого и теплого материала. Откуда Игорь узнал, что ее руки постоянно мерзли?

— Ты куда пропала? — спросил Нико, когда сестра вернулась.

— Она болтала с пареньком в плаще. Ты заспешила к нему, что забыла нас предупредить, — ответила Марго за Элину обвиняющим тоном.

— Просто вас самих невозможно было отвлечь друг от друга, — парировала та и заметила, как у друзей на секунду изменились лица. — Что случилось?

— А вот что! — Марго указала на высокую женщину с короткими темными волосами, стоящую немного поодаль от них. -Иди, мы будем ждать тебя на внутренней площади.

Элина направилась к незнакомке. А Ириска слилась с окружающей средой, ибо хозяйка в ней не нуждалась.

— С вами хочет говорить Ее Величество, — каменным голосом сообщила незнакомка.

— Что? — опешила Элина.

— Следуйте за мной.

Они пошли через одну из башен по стеклянной лестнице, украшенной янтарем. И спустя пятнадцать минут пути по ступенькам фрейлина и Элина оказались на широкой, залитой слепым солнцем площадке с парой садовых качелей посередине. К удивлению гостьи, они были сделаны из дерева. Чувствовалась морская свежесть. Бортик площадки был украшен прекрасными водяными лилиями, которые, казалось, замерли.

---

Перед Элиной открылся чудесный вид на Амбер-Крону и две янтарные колонны. Неожиданно она поняла, что находится на макушке главной ратуши. Внизу фестиваль был в самом разгаре, а здесь чувствовались тишина и покой. Девочку охватило чувство легкости и… одновременно напряжения. Обернувшись, Элина увидела бесшумно подошедшую женщину в длинном бежевом платье и коричневых перчатках. Ее длинные рыжие волосы доставали до пояса и переливались, словно янтарь. Большие голубые глаза добродушно изучали Элину.

— Здравствуй, милая! — обратилась женщина, сияя ослепительной улыбкой, и присела на деревянные качели.

— Здравствуйте, — осторожно произнесла девочка и, заметив сверкающий, огромный камень-хранитель на шее собеседницы, добавила:- Ваше величество.

Та добродушно засмеялась.

— Но я все же представлюсь. Дайона, царица Балтики и по-совместительству хозяйка этих великолепных мест. Прости за нескромность. Расслабься, Элина, — успокоила она, увидев, что та замялась. — Присаживайся, хочу кое-что обсудить.

Девочка устроилась на свободных качелях.

— Давай поговорим о твоем выступлении, — начала женщина.

— Что с ним не так? — насторожилась Элина.

— Начну с истории. Вся сила хранителя состоит из наследственности и самой души. Первое зависит от рода, у тебя он очень знатный, поэтому наследственная сила велика…

Существует два вида возраста. Во-первых, основной, вплотную связанный с «постоянным обликом». Во-вторых, минеральный, от которого зависит «истинный».

Обычно у детей из знатных родов разница между «возрастами», грубо говоря, от двух лет. Например, если двадцать лет — основной возраст, то минеральный — двадцать два.

С каждым годом умения и навыки растут — разрыв увеличивается, наоборот — сокращается. Конечно, важна каждая добавленная минута, не то что месяц.

Но отличия между «возрастами» одного человека появляются только после мощного толчка, иначе ни о какой «разнице» речи быть не может. Такой толчок называют вторым Тайным Обрядом Выявления или Тихаравьей.

— То есть в семь лет я не могла считать себя офилúной? То есть после ТОВ? — с недоверием удивилась Элина, которая не особо верила словам царицы, но придерживалась правила не спорить со взрослыми. Хотя старшие воспитанницы Элизабет вечно спорили о втором возрасте, соревнуясь между собой.

— Думай сама, ты же не обладала тогда заоблачной силой и непревзойденным умом, — улыбнулась Дайона. — Тихаравья- точка взлета. Когда она наступит, хранитель решает самостоятельно. Кстати, минерально твоему брату уже двадцать один, ибо он всю жизнь долго и упорно работал над собой. Такой подъем мало кому удавался. Скажу по секрету, Святослав Лазурит еще восемнадцать лет назад увидел в подводном течении будущего своего выдающегося внука, поэтому и дал согласие на вечный мир между кланами. Но Николас об этом знать не должен. Не следует вмешиваться в течение его судьбы.

— Откуда Вам известно что-то моем дедушке? И, значит, если хранитель обладает заоблачными знаниями, в «истинном облике» выглядит на сотню лет?

— Отвечу на вопросы по порядку. Во-первых, не зря же я царица, а во-вторых, чем больше знаний и навыков, тем больше возможностей, — загадочно ответила Дайона.

— В каком смысле? — не поняла Элина.

— «Истинным» сохранится тот облик, в котором хранитель чувствует себя счастливым или когда-то чувствовал, — пояснила женщина. — Но мы отошли от темы! Поздравляю, милая! Сегодня твоя Тихаравья.

— В-вы серьезно?

У Элины глаза полезли на лоб. Так быстро? Ее подруга Кэт долго готовилась к этому, только в настоящие четырнадцать лет у нее получилось, хотя пришлось наизусть выучить несколько длинных карминов*. (Кармин- офилинское заклинание, определённая последовательность слов, обладающая водной энергией.)

— Абсолютно! Тебе исполнилось четырнадцать! Отныне твой возраст зависит от внутренней силы, а не от количества прожитых лет. Ты достойная дочь своих родителей!

Элина опешила и даже смутилась.

— А теперь я бы хотела поговорить на более важную и взрослую тему. — Голос царицы стал тверже и серьезней.

Женщина пересела на качели рядом с Элиной, та невольно поежилась.

— Больно не будет, — вдруг пообещала Дайона.

Она медленно сжала пальцы обеих рук девочки и, смотря прямо в глаза, что-то тихо зашептала.

Неожиданно Элина оказалась в своем сне, который видела каждую ночь во время бури. Он всегда казался реальным… Вот и сейчас. Девочка узнала эту синюю глубину, почувствовала воду на коже, хвост вместо ног и розовую диадему на голове. Внезапный испуг овладел Элиной на долю секунды, но она тут же забыла обо всем по вине непреодолимого влечения Разлома.

Девочка стремительно поплыла вниз, попала в самую середину огромной стаи черных рыбешек, почувствовала тысячи прикосновений и заметила изменения в своем теле. Вокруг закружились потоки воды, она различала в одном из них свое отражение и не поверила глазам. Длинные светло-каштановые волосы с сотнями золотисто-белых прядок спускались по плечам и окутывали спину плотной пеленой. Элина узнала себя в «истинном облике», но только выглядела она лет на пятнадцать-шестнадцать.

С каждым годом во сне происходили изменения, картинка становилась все правдоподобнее.

Элина уже заплыла в Разлом и чувствовала, как путаются ее руки, выставленные вперед, в морских растениях. Стало совсем темно… страшно. Но из туманной глубины побежали светлые блики. Знакомое и непреодолимое ощущение снова возникло внутри. Девочка устремилась к свечению, что было обычным явлением в ее сне, но начала задыхаться, теряя последние капли кислорода…

— Милая, очнись! — Дайона трясла Элину, схватив за плечи. — Наконец-то! Прости, я должна была убедиться…

Элина открыла глаза, ее сердце бешено билось в груди. Она сердилась на царицу, несмотря на разницу в возрасте.

— Хочу обсудить с тобой это, — произнесла Дайона пересела на свои качели.

— Вы знаете, почему это происходит? Объясните, — серьёзно попросила Элина. Пусть эта женщина расскажет, если может вызывать такие явления.

— Это произошло с моей дочерью, — грустно призналась царица. — Сначала все было хорошо, но потом сны начали усиливаться, становясь страшнее. Она замерзала, ходила по ночам и возвращалась вся в царапинах. Я вводила ее в транс, моя дочь описывала почти то же, что рассказала мне ты, — сообщила женщина.

— Я что-то говорила? Это был гипноз!? — догадалась Элина. — Что произошло потом?

— Мы собирались посетить мудреца Логмáна, живущего в Атлантике. Он знает все, что недоступно обычным хранителям, но было слишком поздно… моя девочка сошла с ума от сильных приступов… — По гладкой щеке Дайоны прокатилась крошечная слезинка. — Больно вспоминать… Дочка превратилась в чайку и улетела. Но я все же посетила мудреца, он поведал мне о сонарах- избранных офилинах, которые обречены на попытку исполнить великую миссию… Прости, но лучше тебя узнать об этом раньше. Существует пророчество, в нем сказано все, о чем должна знать сонара, но Логмáн сообщит его только избранной. Мне он поведал лишь о выборе пути и о том, что сонара появляется сразу после смерти предыдущей. Все хранители, знающие о существовании предания, тайно надеются, что это напасть обойдет их детей. А я твердо решила, буду помогать новым сонарам. Ты вторая избранная, попавшая под мой контроль.

— Что случилось с первой? — тревожно спросила Элина, ей становилось хуже. Все это напоминало розыгрыш и бред! Она отказывалась верить в россказни сумасшедшей царицы, хотя ее рассказ показался очень убедительным.

— Она не захотела меня слушать, поэтому поплатилась жизнью. Думай, верить мне или нет. А решишься узнать пророчество, свяжись со мной через свою лагуну, доступ будет открыт, — умоляюще попросила Дайона. — Хочу искупить вину перед дочерью, хочу, чтобы ты выжила. Обещай! Я говорю правду, клянусь Амбер-Кроной!

— Я… хорошо… -Элина не знала, что и думать. Неужели это все правда? Не стала бы сумасшедшая царицей. — Обещаю! — твердо сказала она. Нужно было срочно поговорить с Нико!

— Спаси тебя Великий океан. Ты очень понимающая девочка.

---

Глава 8. Мако Памяти

— С чего такая честь? — обратился Антони к друзьям, когда Элину увели.

— Тихаравья. Пусть веселится, — ответил Никó.

— Она заслужила, — подала голос Марго.

Николас хитро взглянул на девушку и одной рукой резко, но осторожно обнял ее за талию.

— Эй, — возмутилась Марго, отстранившись. — У нас временное перемирие.

Нико с улыбкой поднял руки.

— Николáс! Вот ты где! — К ним подбежал высокий мужчина средних лет в плаще, его коротко подстриженные волосы скрывались под капюшоном.

— Льюис? Что вы здесь… -Никó осекся.

— Можно тебя на пару слов?

— Конечно.

Льюис положил руку на плечо ученика, они отошли в сторону. Вид у наставника был на редкость встревоженный.

— Не знаю, как сказать… — неопределенно начал Льюис.

— Как есть, конечно, — попросил Николас, насторожившись.

— Тебе нужно поехать со мной.

— В Швецию?

— Нет. Дальше. На неопределенное время.

— Куда? — растерялся Нико.

— Ты нужен дома. Случилось непредвиденное. Ты нужен двум главным семейным Кланам Индийского океана..

— Скажите прямо! — рассердился юноша.

— Твоя бабушка… — Льюис замялся.

— Что с ней? -встрепенулся Николáс.

— Вообщем… ее больше нет… — выдавил мужчина и виновато почесал затылок.

— Что же это, — прошептал Нико, схватившись руками за голову. — Она обещала справиться самостоятельно, а мне разрешила ехать к сестре!

— Николáс, в тебе нуждается Объединение, — в голосе Льюиса послышались умоляющие нотки.

— Но я не могу… бросить сестру… снова. Она возненавидит меня!

— Элина взрослая девочка, поймет, — возразил наставник.

— Не могу, — отчаянно повторил Нико.

— Научись наконец решать проблемы по взрослому. Иногда нужно отказаться от чего-то ради более высокой цели.

— Я понял, — сдался Николас. — Плывем. Вот только… попрощаюсь.

— Нет, — остановил его Льюис. — Я и так долго тебя искал, мы не можем терять ни минуты. Отправишь письмо. Мгновенное перемещение нам недоступно. Нельзя рисковать, а такой способ оставляет следы.

— Отправлю сообщение, — хмуро согласился Нико.

Они помчались через площадь, не сказав ни слова друзьям.

                                          ☆☆☆

Дайона обещала прислать в Лагуну Элины «свиток-помощник для новой сонары», который царице подарил мудрец и велел передать следующей избранной, после этого женщина ушла на фестиваль, показав девочке стеклянную лестницу, ведущую на центральную площадь, но та решила размять крылья.

Элина ничего не понимала… Верить ли словам правительницы Балтики? Одна дурная мысль сменяла другую. Девочка была растеряна и напугана рассказом царицы.

Элизабет обучала основам и помогала с особенными заданиями своим ученицам, преподавала все, что должны уметь офилины, но никогда даже не заикалась о неизвестных сонáрах. Нужно расспросить наставницу и разобраться с этим «свитком-помощником», а пока найти друзей и поговорить с братом.

Когда Элина спустилась на площадь, заметила растерянных Антони и Марго, которые стояли недалеко от главной сцены и что-то тревожно обсуждали.

— Детка, хорошо, что ты быстро освободилась, — затараторила Марго, увидев подругу. — Это случилось слишком… мы не смогли его остановить.

— Что еще? — проговорила Элина. — И кто он?

— Тебе нужно в свою лагуну, — заявила Марго. — Прошу.

— Ладно, — поддалась Элина и ушла за кулисы, чтобы через шкаф попасть в Кварцевую Лагуну.

Вода в бассейне волновалась, это означало тревогу Элины. Над поверхностью летал белый конверт и что-то красное.

Девочка попыталась успокоиться, чтобы не вызвать бурю в лагуне. Она вытянула вперед обе руки. Откликнувшись на ее зов, на одну из них приземлился резной конверт, а на другую тяжеленькая книжечка, покрытая алым бархатом.

Волны разгладились, но по поверхности бассейна все еще пробегала мелкая дрожь. Элина села на край и, окунув ноги в морскую воду, положила книгу на колени, а конверт поднесла к глазам.

— Фирменный, — оценила девочка для себя.

Бело-голубая обёртка письма была изрезана роскошными узорами. Элина узнала теплый лед, из которого хранители создавали украшения для дворцов, им же покрывали ювелирные изделия, ибо он никогда не таял, запечатанный особым жестом. А вот конверты такие попадались редко, их создавали лишь для знатных особ.

Девочка аккуратно достала из него тонкую, мягкую дощечку небесно голубого цвета, на которой четко проглядывались белые строки, и начала читать.

Элина. Поздравляю с первым подъемом минерального возраста! Я ленивый и, конечно, поэтому желать ничего и не собирался.

Льюис Альмандин сообщил, что на родине, в резиденции нужна моя помощь. Кажется, я скоро займу пост Главы одного из Кланов. Вольфрамит настроен решительно, насылает мощные тайфуны на резиденцию, гардекоры (акулы-охранники) не успевают отражать атаки.

Сейчас мы на пути в Индию. Прости, что не попрощался! На счету каждая минута… Не считай это предательством, сама понимаешь… я должен… нет, обязан.

Знаешь, сейчас мы плывем на таком огромном салахитиусе, его зовут Барон… А! Ты же темнота и наверняка не знаешь, это огромный скат, на котором путешествуют верховные хранители, он может становиться прозрачным, сворачиваться в трубочку и даже проходить под материками. Мы не можем воспользоваться мгновенным перемещением- нельзя светиться. Обещаю покатать тебя на Бароне, когда все закончится.

А сейчас мне пора. Поцелуй за меня Антони! :) Скажи Маргарите… ну… хотя ничего не говори, у нас еще будет время…

Извини, что так вышло. Опять я все испортил. Береги себя. И не смей светиться. А то, я тебя знаю!

Кстати, данное письмецо- настоящий лазурит. Просто сомни его.

Его Величество Никита Новиков :)

Нельзя передать чувства, которые смешались в слезы, текущие по щекам Элины во время прочтения этого письма, написанного впопыхах, зато от души. Никó даже пытался развеселить, но ей все же показалось, он что-то скрыл.

Девочка ловко сложила мягкую дощечку, та охотно поддалась и приняла вид синего камня с беленькими прорезями. Она размахнулась и кинула его в воду, чтобы сохранить. (Самые ценные вещи лучше оставлять в Лагуне.)

Она взяла в руки бархатную книгу, прочитала надпись «свиток-помощник», невольно провела рукой по мягкому материалу. И внезапно вместо этих слов высветилось: «Дневник сонар», Алая книга.

Элина удивлённо открыла книгу.

На первой странице, пожелтевшей от времени, красовались черные офилинские буквы под заголовком «Марианна». Элина пробежала глазами по записям. Сначала девушка описывала свои сны, а после видения. Запись велась ежедневно, но дат не было, некоторые слова несли странный смысл.

В конце каждой страницы стояли замысловатые символы, Элина смутно помнила их из уроков истории офилинства и вдруг с ужасом поняла, что Марианна жила сто лет назад. Девочка закрыла книгу, перевернув ее, начала с конца и обнаружила чистые листы.

— Черт знает что, — возмутилась она. — Потом разберусь! -пообещала книге Элина и оставила ее на краю бассейна.

Антони и Марго стояли на том же месте, первый держал в руках небесно-голубую дощечку и читал.

— Вам тоже пришла? — спросила подошедшая Элина.

Ривер коротко кивнул.

— Дай почитать! — Девочка потянулась к письму, но Антони быстро спрятал его за спину.

— Нельзя.

— Вот как!? — возмутилась Элина.

— Ты ведешь себя как маленький ребенок!

— Да ты сам…

— Кто? — Антони вызывающе посмотрел на нее.

— Стоп! — вмешалась Марго. — Остыньте!

Элина хмыкнула, но замолчала.

— Детка, — обратилась к ней Марго. — Не злись, всем сейчас непросто. Мне пора, но завтра я обязательно загляну в гости. Антони обещал доставить тебя домой. Не унывай! Я тебе завтра такое покажу!

Новые приятельницы попрощались.

— Мы не останемся на Тонтерию? — спросил Ривер.

— Что-то нет настроения, но если ты хочешь, я доберусь самостоятельно, — с готовностью заверила Элина.

— У меня пропало желание, — признался Антони. — Поплывем или через Лагуну?

— Поплывем. Вода помогает не думать о плохом.

— Я тоже так считаю.

— Ты потом расскажешь, что он написал вам?

— Конечно.

Почти весь путь под водой друзья провели молча, думая о чем-то своем. Элина немного успокоилась- вода снимала напряжение.

Путешественники плыли достаточно быстро. Ни Антони, ни Элина не могли позволить другому оказаться впереди. Незаметно для них самих, путешествие превратилось в соревнование. Вскоре из-за слишком высокой скорости они перестали видеть друг друга.

А через несколько минут Элина уже подплыла к берегу, заметила огромный камень и решила вылезти на него. Вскарабкавшись на валун, она трансформировалась и, вытянувшись в полный рост, осмотрелась. Ее лицо озарилось триумфальной улыбкой.

— Я устал тебя ждать! — раздался голос за спиной.

— Что!? — воскликнула Элина, резко обернувшись, увидела ухмыляющегося Антони, стоящего сзади в своей неизменной джинсовой жилетке и черных бриджах. — Как?

— Это было проще простого.

— Но я всегда выигрывала! — возмутилась девочка.

— За исключением сегодняшнего дня.

— Будет реванш! — пообещала Элина.

— Да не вопрос.

— Что это за место? — сменила она тему и поежилась от ветра. Нужно было надеть что-то потеплее джинсов и джемпера.

— Сам не знаю… — ответил Антони.

— Идем туда, — скомандовала Элина, подбежала к краю валуна и неловко поскользнулась, едва не упав.

— Тихо! — Антони вовремя поймал ее за руку. — Давай сначала я. — Он проворно спрыгнул на песок. — Теперь ты.

— Э… нет! Тут как-то высоковато, — воспротивилась та. — Я сойду в другом месте…

— Какие мы неженки! — Антони закатил глаза. — Камешек-то маленький! Даже трех метров не будет.

— Ага… два с половиной. Ну тебя! — Элина собралась уже уйти на другой конец валуна, но Антони, проворно опершись одной ногой на выступ, притянул ее к себе и, вытянув руки вверх и обняв ими за талию, аккуратно снял.

— А ты легкая, — прокомментировал он, фыркнув.

Спустя несколько минут они через аквариум в прибрежном кафе переместились в комнату Элины.

Антони тут же плюхнулся на диван.

— Показывай письмо, — потребовала девочка.

— Что тебе это даст? — поинтересовался Антони.

— Я хочу убедиться… —

— В чем?

— В том, что ничего не случилось… серьезного, — нехотя призналась Элина. — Пообещай мне это, я отстану.

Антони, словно не заметив вопроса, молча посмотрел в потолок.

— Неужели не можешь? — прошептала девочка. — Тогда я сама узнаю! — Она развернулась и шагнула в шкаф, друг даже не успел опомниться.

Вода в кварцевом бассейне бушевала, было темно, надвигалась гроза в ответ на чувства хозяйки.

— Хочу знать, что от меня скрывают! — выкрикнула Элина.

Повинуясь энергии, которую в этот момент источала девочка, одна из стен озарилась светом, на ней начали проявляться голубоватые строчки на офилинском языке.

Неожиданно Элина поняла, что находится в крохотной часовне из льда. Такие обычно вырастают на месте Лагуны погибшего хранителя и становятся доступны его родственниками. Пошел легкий снег, в помещении стало светло, но неуютно.

— Мако памяти, — догадалась Элина, вспомнив рассказы Элизабет. — Неужели кто-то из моих родных…

На ледяной стене отчетливо виднелись белые-белые строки:

Она ушла от нас, но навсегда останется в сердцах наших…

Такой хранительницы не было и не будет…

Она погибла, защищая свой народ, свой океан…

И пусть Он унесет ее навсегда…

Но нерушимая связь между кланом и повелительницей возрастет…

И появится та, которая осмелится отомстить…

В память!

Аква Альмандин, мудрая хранительница океана Индийского.

…мы все дети твои…

Сердце Элины замерло. Ее бабушки больше нет? Неужели она не дождалась внучку? Девочка ее почти не помнила и уже не увидит… Что случилось? За что?

А снег продолжал идти…

---

Глава 9. Награждение

Руки Элины перестали что-либо чувствовать, на ресницах появился иней. Холод- символ окончания, поэтому для ушедших из этого мира, закончивших жизнь, возводятся ледяные часовни- Мако. Обычному человеку нельзя оставаться здесь надолго, можно замерзнуть и превратится в статую.

Элина помнила об этом, но уходить не хотела, ибо это был единственный способ проститься с бабушкой. Она подошла к стене с прощальной надписью, осторожно коснулась слова и взвизгнула от резкой боли. На пальце остался след, ледяной ожог. Руку будто холодным кипятком окатило.

Снег пошел сильней, подул пронзающий ветер- Мако встревожилось долгим пребыванием гостьи и хотело от нее избавиться.

Элина почти не могла шевелить пальцами правой руки, не чувствуя их. Вдруг она вспомнила о подарке Игоря, перчатки до сих пор лежали в заднем кармане джинсов. Элина достала их и натянула. Перчатки идеально подошли по размеру.

К удивлению, от них сразу потянуло теплом, руки, которые покрылись ледяной коркой несколько минут назад, словно попали в тропики. Но девочка решила все-таки уйти.

— Бабушка, спасибо за всё, что ты для меня сделала, — обратилась она к Мако. — Это было давно, но я всегда буду помнить, что именно Аква Альмандин помогла мне начать свой путь. Прощай! — Девочка закрыла глаза и… вышла из шкафа.

— Где ты была? — раздался гневный голос Антони, который всё это время ждал в ее комнате.

— Я… — попыталась начать Элина, но зуб на зуб не попадал, она была вся красная от холода.

— Господи, да ты сейчас в ледышку превратишься! — Антони достал теплое одеяло и, накинув его на плечи Элине, усадил ее на диван с ногами.

Он положил ей за спину мягкую подушку и укрыл еще одним одеялом. Элине сразу стало значительно теплее. Но такая неожиданная забота Антони не могла ее не удивить.

Юноша закрыл глаза, и через секунду в его руках появилась чашка горячего шоколада.

— Держи, — протянул он ее Элине.

— Спасибо, очень кстати.

— А теперь рассказывай. Где ты была полтора часа? — хмуро и как-то равнодушно поинтересовался Антони, словно выбирал посудомоечное средство в супермаркете.

— Так долго? Я и не заметила.

— Зато я заметил.

— …я была в бабушкиной Мако, — вымолвила девочка.

— Что?! Как ты об этом узнала? — Антони вмиг растерял свое равнодушие и на секунду смутился.

— Вы пытались от меня скрыть. Зачем? Никó думает, что мне до сих пор пять? — Элина сделала большой глоток горячего напитка, он приятно разлился по пищеводу.

— Он хотел уберечь тебя от плохих новостей… — Антони глубоко вздохнул. — Ты не ответила. Как тебе удалось туда попасть?

— Я не собираюсь ничего объяснять, вы же с Нико этого не сделали! — Элина уткнулась в кружку, стараясь спрятаться от испытывающего взгляда.

— Ну и ладно.

Он собирался уходить.

— Хочу узнать, что происходит дома на самом деле, — неожиданно для себя призналась девочка.

— Зачем тебе это? — Антони нахмурился.

— Я шесть лет не видела своих родных, а бабушку уже не встречу никогда, не хочу вернуться туда и увидеть уничтоженную резиденцию… — В глазах Элины опасно защипало. Вспоминать о доме было больно. — Этого я точно не выдержу!

— Понимаю, — мрачно вздохнул Ривер.

— Нет, не понимаешь! — отрезала Элина. — Сколько можно держать меня здесь? Надоело! Гувернантка, наставница, служанка… Когда это все кончится? Хочу домой! — выпалила девочка на одном дыхании и… пожалела о сказанном.

— Что?! — завелся Антони. — Тебя кормят, опекают… живешь в раю!

— Не нужен мне такой рай! Тебе не понять этого! — воскликнула Элина.

— Ты не знаешь ни меня, ни моей жизни, — грубо ответил Антони. — Вот зачем ты психуешь?

— Я не психую, у меня бабушка умерла!

— Офилины не умирают, а уплывают, превратившись рыбу. — Ривер раздраженно усмехнулся. — А дома ты просто не нужна, никакой пользы не приносишь.

Элина даже рот приоткрыла. Ее задели эти слова. К горлу подступил неприятный комок.

— Вот и катись отсюда! Раз я никому не нужна, то и тебе ее стоит строить из себя друга. Вали! — с ненавистью, тихо, но четко произнесла она.

Антони резко встал и вышел, не сказав ни слова, но по нему было видно, что он зол, хотя всегда старался соблюдать спокойное равнодушие.

Элина рухнула на бок, растянувшись на диване, и с болью закрыла глаза. Она вряд ли забудет последние слова друга. Внутри все перемешалось в один непонятный ком. И уход бабушки был тому ключевой причиной, а ссора- лишь следствием.

Постепенно влажные от слез ресницы начали слипаться… Девочка даже не заметила, как провалилась в глубокий сон. Никакой воды и потери воздуха, а только грезы…

Огромный зал с паркетным полом и сотни пар, кружащихся в вальсе. Каких только не было здесь платьев и костюмов! Люди будто прибыли из разных эпох. Мужчины в черных фраках, на девушках длинные платья до пола, расшитые всевозможными украшениями.

Самая красивая пара кружилась в центре и привлекала взгляды, но для них словно не существовало никого кроме друг друга. Девушка в длинном кремовом платье и перчатках положила руки на плечи партнера по танцу и с легкостью повторяла каждое его движение, ее густые волосы доставали до самой юбки и изящно развивались от быстрых движений. Юноша ловко вел в танце… Стильная стрижка, серьга и смокинг… Играла очень красивая музыка… пара быстро кружилась в танце.

Элина открыла глаза, но приятный осадок после сна остался, мысленно она еще была там… Стоит ли ей обижаться на Антони? Она начала первая, поэтому сама виновата. Разве она что-то потеряет, если продолжит общаться с ним? Конечно, придется быть осторожней с выражениями и доверием. И что на нее нашло? Антони прав, она ничего не знает о нём и его жизни. Элина повела себя, как эгоистка. Нужно помириться! Но где его найти?

И тут зазвучала гитара. Нежная мелодия доносилась из гостиной. Элина узнала песню на испанском, которая ей так нравилась. Гитарная трель ласкала слух, успокаивала.

Девочка на цыпочках подкралась и заглянула в гостиную, на диване сидел Антони и привычно держал в руках шести-струнный инструмент, ловко перебирая пальцами. Но, почувствовав чье-то присутствие, быстро накрыл струны ладонью.

— Браво, — усмехнулась Элина и захлопала в ладоши.

— Рад, что понравилось. Ты больше не злишься? — Он с недоверием прищурился.

— А ты?

— Что? — переспросил Ривер.

Не злишься?

— У меня тоже бывают срывы, поэтому понимаю… Я нёс какой-то бред, Это всё неправда.

— Забудем?

— Не вопрос! Признаться, я думал, что ты обидишься. Язык мой- враг мой. — Антони виновато почесал в затылке.

— Не люблю с кем-то ссориться, — коротко пояснила Элина.

— Вот и хорошо, — улыбнулся юноша и, отложив гитару, медленно встал.

Антони, согнув пальцы в кулак на правой руке, выставил мизинец в знак примирения и протянул Элине. Девочка усмехнулась и сжала его палец своим.

— Обожаю, когда кто-то играет на гитаре, — осмелев, призналась Элина и посмотрела на инструмент. — Можешь ещё?

— Разве ты не умеешь? — удивился Антони.

— Всегда хотела научиться, но лишнего времени у меня просто не было. А сейчас поздновато, — грустно произнесла Элина.

— Никогда не поздно! Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

— О чем ты?

— Узнаешь чуть позже, — уклончиво ответил друг. — Который час?

— Без двадцати двенадцать, а что?

— Великое полнолуние уже началось, но мы еще успеем на церемонию! Не жалеешь, что не попала на саму «Тонтерию»?

— Ну, я бы хотела полюбоваться… — призналась Элина.

— Тогда плывем!

---

                                          ☆☆☆

Каждый огненный камешек, встречавшийся на пути, излучал яркий свет и быстро переливался. Это было великолепное зрелище. Когда вокруг тысячи золотых светлячков призывают тебя, хочется остановиться и любоваться ими. Даже песок поблескивал под лунным сиянием. Казалось, все вокруг радуется, приветствует новую луну.

На уроках наставница часто рассказывала, что Балтика сильно загрязнена, офилинской энергии стало не хватать для очистки обширных участков. Количество химических реагентов, выброшенных в морскую воду, слишком велико. Но Элина почему-то еще ни разу не замечала каких-либо проблем с экологией этих мест во время обычного плавания. Хотя когда девочкам дали задание, связанное с очисткой дна, работы оказалось чересчур много.

Элизабет объяснила это тем, что места обитания хранителей тщательно скрываются от людей. А когда они плавают, то находятся уже не в «человеческих местах».

У óфилов и хликонеров есть способность улавливать путеводные нити, связанные с различными подводными течениями, которые беспрепятственно приводят из одного мира в другой. Но принято считать, что все эти места находятся на Земле, хотя плотно скрыты водой.

«Океан хранит множество тайн, — повторяла наставница из урока в урок. — Вам предстоит всю жизнь посвятить их изучению.»

Элина всегда хотела увидеть, где живут другие хранители, ибо не все скрываются в людском обществе. Многие (из более бедных родов) вынуждены трудиться на общее благо и существовать, не видя солнечного света. Иногда они даже не имеют понятия о людях и их мире.

Друзья вновь попали в море через лагуну Ривера, казалось, его это не смущало, хотя другие хранители неохотно показывали личные места другим.

Все дорожки, украшения, колонны излучали свет, играя оттенками рыжего. Над Амбер-Кроной кружились разноцветные кольца, состоящие из тысяч маленьких янтарных камешков, они танцевали, поднимаясь и опускаясь, расширяясь и уменьшаясь. На стенах дворца, словно волны, бушевали переливы красок. Рыжие башни превратились в золотые.

На центральной площади собралась толпа народа. Взгляды хранителей были обращены к главной ратуше. Там на широком балконе в янтарном кресле, гордо вскинув голову и замерев в изящной позе, сидела царица. Бортик балкона, расположенного достаточно невысоко, был украшен точно так же как и крыша, на которой уже побывала Элина.

— Начинается главная часть, — шепнул Антони, когда они подобрались через толпу поближе к балкону.

Элина не успели сказать ни слова, как стены главной ратуши засветились ярче прежнего, ослепляя присутствующих.

— Сегодня очень важный день, я не буду вновь рассказывать о событиях, произошедших тысячи лет назад, а сразу перейду к традиции, — гулко раздался мелодичный голос Дайоны. — Ежегодно проводится фестиваль, на котором выступают самые талантливые хранители. В нём четыре основных тура: вступительный, основной, полуфинальный и финальный. (Вступительным считается предъявление камня-хранителя.) Участники демонстрируют свои таланты. Кто-то даже может попасть автоматом в финал благодаря зрелищному выступлению. А сейчас я назову имена хранителей, вошедших в тройку победителей. — Она сделала эффектную паузу.

— Что нам тут делать? — шепотом спросила Элина. — Я выступала лишь раз!

— Терпение, — отозвался Антони.

Элина глубоко вздохнула.

— И третьим победителем становится… — продолжила Дайона и наконец встала. — Девушка, обладающая невероятным обаянием и талантом управлять снегом… показавшая отличный результат… Тина Туркенит! — провозгласила царица. — Выходи сюда, дорогая!

Из ниоткуда появилась та самая сцена, которая только что стояла под куполом соседней башни, и стала продолжением царского балкона. Но никто почти не обратил на это внимания.

Толпа взорвалась аплодисментами, через несколько минут на сцену поднялась худенькая, как тростинка, девушка с длинными темными волосами. Она была взволнована и очень рада.

Дайона попросила победительницу подойти к ней.

— Дамы и господа! — торжественно воскликнула царица. — Поприветствуем первую победительницу нашего фестиваля! Мы должны гордиться таким целеустремленными потомками.

Публика снова зааплодировала, кто-то свистел, кто-то кричал.

А Элина смотрела на царицу, поражаясь ее выдержке и самообладанию. Дайона еще на крыше произвела на нее хорошее впечатление своей искренней улыбкой, а сейчас удивила тем, что решила самостоятельно приветствовать победителей.

Но, не зная, невозможно предположить, что царица потеряла свою единственную дочь. И государственные дела оставляли желать лучшего: балтийские загрязнения становились все больше.

Но несмотря на несчастья, женщина прекрасно держалась, руководила Балтикой и неплохо справлялась. Хотя где-то глубоко в ее глазах можно было разглядеть тоску.

Пока Элина думала, царица рассказывала о других заслугах Тины, которая оказалась очень разносторонней личностью. Наконец Дайона попросила занять свое место.

По правую руку от царицы на сцене поблескивали три небольших круга, которые были расположены в метре друг от друга. Тина встала на крайний левый.

— Видишь те «лужи»? — шепотом спросил Антони.

— Если ты про кружки, да, — ответила Элина.

— Это застывшая вода, но не лед, а жидкость специальной консистенции. На нее наложен особый жест, а когда победитель становится на свой «кружок», уже не может уйти без вознаграждения. Такой кружок называется Никкис.

— Классно. То есть Никкис может дать… что захочешь?

— Ну не совсем все, хотя если хорошо попросить…

— А если туда встанет не победитель? — поинтересовалась Элина.

— Бывали случаи, когда люди погибали из-за собственной неосторожности или желания воспользоваться Никкисом. Он может убить, хотя многие обходятся серьезными болезнями.

— Надо же!

— А теперь я произнесу, по традиции, имя главного победителя, — произнесла Дайона. — И им становится… Евгений Загревский! Он поразил нас танцующим парам.

На сцену поднялся молодой человек среднего роста с ярко-рыжими волосами. Он сиял, словно алмаз на солнце, и, подойдя к повелительнице, поцеловал ее руку, низко склонившись.

— Болван, — пробормотала Элина.

Дайона, не говоря ни слова, предложила занять свое место. Парень исполнил просьбу. Никкис ярко заискрился под его ногами, их окутал плотный пар.

— Что ж, два участника в игре, — вновь подала голос царица. -Осталась всего одна девушка, занявшая второе место. На нее укажет Никкис, даже я не знаю ее имени.

Дайона вскинула правую руку и указала на средний круг.

Тот заискрился, словно волшебная газировка. И от него по сцене побежала светлая дорожка, постепенно меняя цвет на бледно-розовый. Все зрители внимательно следили за ней, не отводя глаз. Узкая Никкисовая дорожка медленно спустилась и прошла под ногами хранителей, которые тут же расступились. Сияние дорожки набирало все большую силу с каждым метром.

Казалось, Элина была единственная, кого не интересовала эта дорожка. Девочка с большим интересом рассматривала башни, переливающиеся ярким светом под луной, которая с легкостью пробивала толщу воды. Амбер-Крона напоминал игрушечный макет, поражавший своим размахом и нереальностью. Такие идеальные колонны, тротуары, выложенные из янтаря. И откуда столько драгоценного камня? Даже царский балкон напоминал застывшую фигурку.

Неожиданно Элина ощутила что-то теплое под ногами и, опустив голову, поняла, что стоит на той самой Никкисовой дорожке. Все вокруг зааплодировали.

— Что происходит? — рассеянно спросила Элина.

— Проси Альминскую Змейку, — быстро прошептал Антони и толкнул ее в спину.

— Что?

Но ее вопроса никто не услышал, незнакомый мужчина взял Элину за локоть и вывел на сцену.

— Элина Альмандин! — воскликнула Дайона. — Поприветствуем, господа! К сожалению, она не участвовала в последних двух турах, но количество набранных баллов позволило попасть в тройку лидеров. А теперь перейдем к награждению! — объявила царица.

Элина встала на свое место- Никкис засветился, словно обрадовался. Девушка Тина приветливо улыбнулась и кивнула Элине, а юноша состроил гримасу, будто его сейчас стошнит.

Зрители затихли.

— Начнем с Тины, — произнесла Дайона. — Ты знаешь, что делать.

Девушка кивнула и вытянула вперед обе руки ладонями вниз.

— Я хочу… — тихо прошептала она.

В следующее мгновение в ее руках появилась книга, она вылетела откуда-то снизу.

— Спасибо! — Тина прижала книгу к себе и бережно погладила по корешку.

— Хороший выбор, — одобрила Дайона.

Девушка благодарно кивнула в ее сторону.

— Элина… — Дайона сделала плавный жест рукой в сторону среднего Никкиса.

Что там Антони говорил? Элина вскинула руки и тихо произнесла:

— Альминская Змейка.

Ничего не произошло. Элина еще раз повторила, но ее руки были пусты. Зрители замерли в ожидании.

И тут, когда Элина совсем потеряла надежду и собралась уйти, по ее предплечью что-то поползло, направляясь к пальцам. Девочка с детства любила змей, поэтому сейчас сохраняла полное спокойствие и с любопытством наблюдала за маленькой гостьей, ползущей по руке.

Эта змейка вовсе не была похожа на других, она чем-то особенно отличалась. Тёмно-зелёное брюшко с сотнями крохотных пятнышек алого цвета и изумрудные глаза. Змейка обвела запястье Элины, укусив себя за хвост и стала похожа на браслет.

Зрители зааплодировали.

— Теперь ты сможешь многому научиться, — улыбнулась Дайона.

Евгений Загревский не заставил себя ждать, он развел руки в стороны и выкрикнул:

— Сияние! — За его спиной взметнулись два огромных рыжих крыла.

— А наш победитель не промах, — похвалила Дайона.

Крылья Евгения покрылись легким паром, который рассеялся только через несколько минут. Тина, стоявшая в метре от юноши, невольно чихнула.

— Ты обрел способность летать выше и дальше, а еще, конечно, молниеносно передвигаться с помощью крыльев под водой, — поздравила царица и взглянула на небо:- Начинается.

И тут ярких переливов на стенах Амбер-Кроны стало больше. На границе между воздушным куполом и водой образовалась тонкая, но яркая молния, затем еще одна и еще. Вскоре «небо» наполнилось сотнями нитей, движущихся в хаотичном порядке. Вода над Янтарной долиной заблестела. Молнии слились в сияние, переливающееся разными оттенками. Оно передалось каждому камушку, отразилось в глубине янтаря и засверкало еще ярче.

Сердце Элины все больше замирало от восторга. «Лунное сияние над янтарем,» — вспомнила она. Когда-то Элизабет рассказывала о нем и о Янтарной долине. Такое бывает лишь раз в год в Балтике. Луна может одарить силой или отнять ее, вселить душу в предмет, сбросить с неба звезду.

Взгляд девочки был прикован к происходящему на границе между водой и воздушным куполом, но глаза начали закрываться от усталости, появилось желание лечь и уснуть. Элина была на ногах уже целые сутки! Неожиданно вода ушла из-под ног. И девочка мягко провалилась в никуда.

Внезапно оказавшись в своей мягкой постели, Элина, не задумываясь о произошедшем, провалилась в сон.

---

Глава 10. Экватор

Гремела музыка. Лучи разноцветных прожекторов метались от одной стене к другой, освещая огромное помещение. На танцполе собралась толпа людей, двигающихся под музыку. Бармен за своей стойкой жонглировал стеклянными бутылками, встряхивая их перед приготовлением коктейлей. Вечеринка была в полном разгаре.

— Почему нас сюда так просто пустили? — прямо в ухо Антони выкрикнула Элина, не слыша собственного голоса, пока они шли через толпу.

— Это престижный клуб, а мы VIP гости… Сейчас поймешь, — отозвался тот, перекрикивая шум.

Диджей поставил более спокойную композицию. Элина вздохнула с облегчением. Друг взял ее за руку и потянул за собой. Они направились к двери с надписью «служебное помещение».

За ней оказался танцевальный зал с зеркальной стеной. На паркетном полу, у стены, расположилась небольшая группа из семи человек, разговаривающих о чем-то.

В этом светлом помещении музыка была не слышна. В углу стоял синтезатор. По бокам от зеркальной стены находились две колонки внушительного размера.

— Привет. А вот и наша победительница, — произнес Антони, сложив руки на груди.

Все присутствующие поднялись с пола. Первой подошла девушка с русыми волосами, собранными в высокий пучок на затылке, и поздоровались за руку с Антони.

— Лина, это Нэнси, лидер команды «Экватор», — представил он.

— Приятно познакомиться. — Элина пожала протянутую руку Нэнси. — Так зачем ты меня сюда притащил?

— А он тебе не рассказал? Вот жук! — Нэнси заливисто рассмеялась. — Нам как раз нужна солистка, Фанг предложил тебя. Выступаем мы на очень высоком уровне и танцев много ставим, но для некоторых композиций нужна изюминка, а вокалист не всегда подходит.

— Спасибо за предложение. Но я не уверена… — замялась Элина, хотя всегда мечтала выступить с танц группой, а тут такой шанс.

— Расслабься. Если что, танцевать научим, но ты должна показать свой потенциал, — требовательно промолвила Нэнси. — А сейчас познакомимся с ребятами.

Трое юношей и столько же девушек стояли чуть поодаль, ожидая начала тренировки.

— Это Мот, Валентин и Алекс. — Нэнси указала на первых, те были чуть выше нее, красовались в джинсах, кедах и черных бейсболках. — Наши девчонки: Вера, Галя и Белла. — Их одежда не отличалась- все тот же танцевально-спортивный стиль. — А это Лина, она будет солировать.

— Давайте начнем, — скомандовала Нэнси. — Все по местам!

Ребята будто ждали ее команды и сразу встали в шахматном порядке. Нэнси нажала на экран своего смартфона, подключенного к колонкам, заиграла ритмичная музыка. Члены команды двигались абсолютно идентично друг другу. Их пластика поражала… Прыжки… Трюки… Кувырки.

Танец был поставлен идеально, каждое движение олицетворяло музыку. Элина еще ни разу не видела такой замечательной танц группы.

Надо же. Сколько сюрпризов может преподнести один день!

                                          ☆☆☆

Проснулась Элина только в полдень и нашла на столе записку, в которой Анна извинялась за свое отсутствие и обещала приехать к полудню. Девочка любила свою няню-гувернантку и могла общаться с ней на любые темы, как и все остальные воспитанницы Элизабет.

Элина не хотела ничего делать, поэтому лениво сползла на ковер, скрестив ноги по-турецки, открыла последнюю страницу бархатного дневника, взяла в руки специальное ледяное перо (такими пользовались все хранители, чтобы ввести свои записи, не предназначенные для простых людей). Девочка аккуратно написала свое полное имя и кое-что из биографии, включая Семейный Клан, как это делали все предыдущие сонары.

«Раз так положено, то и я не буду подводить предков,» — подумала Элина и погрузилась в мысли.

Уже через час приехала Анна. Женщина была в осеннем плаще и легких сапожках. Стройная, среднего роста и с русой косой до пояса. Она поприветствовала подопечную и пригласила ее на прогулку, та оделась, взяла чихуахуа и вышла.

Погода стояла по-майски теплая, хотя дул холодный ветер. В школьном парке не было ни души, ибо шли уроки. Альминская Змейка на запястье Элины смотрелась очень хорошо и поблескивала от солнечного света, ее изумрудные глаза напоминали бусинки.

Анна и Элина гуляли по парку и разговаривали. Ириска бежала впереди.

— Госпожа Элизабет до сих пор в резиденции и связывается со мной лишь раз в неделю, — сообщила Анна.

— Но Нико писал, резиденция полуразрушена…

— Скорее всего так и есть. Противник набирает силу.

— Неужели все так плохо? — Элина заволновалась за родных. — Что сейчас там происходит?

— Сложно сказать.

После Анна перевела тему и теперь рассказывала о Кэт и Наде, их учебе и прочем. Гувернантка была вынуждена ежедневно посещать особняк Элизабет.

— За девочками не может вечно присматривать обычная домработница, не владеющая педагогическими знаниями, — говорила Анна.

Элина понимала это, но на душе было как-то одиноко. Она рассказала гувернантке обо всех событиях, произошедших в Янтарной долине, но намеренно умолчала об Альминской Змейке, ибо хотела разобраться с ней сама.

Целых четыре часа пролетели очень быстро. Когда Анна попрощалась и уехала, Элина решила вернуться в квартиру.

Там ее ждал небольшой сюрприз- в гостиной звучала знакомая мелодия. Сидя на диване, Антони увлеченно играл на гитаре.

— Прости, не сдержался, — улыбнулся тот, накрыв струны ладонью. — Я забыл ее вчера здесь.

— Ничего. Можешь в следующий раз не врываться вот так? —

— Раньше у тебя не было к этому претензий… — насторожился Антони.

— Я просто устала, — уклончиво ответила девочка и направилась в свою комнату.

— Стой! Пойдем погуляем? — Ривер схватил ее за запястье и не дал уйти.

— Не хочу! — запротестовала Элина.

— А я хочу. Идем. — Ривер потянул ее за собой.

Вот так они и оказались в клубе.

                                          ☆☆☆

Трек завершился, ребята замерли в необычных позах.

— Великолепно. Мне очень понравилось! — Элина аплодировала изо всех сил.

— Мы рады, — ответила за всех Нэнси, тяжело дыша.

— Теперь я очень хочу работать с вами.

— Ну, тогда ты должна продемонстрировать свой талант. Будем считать это кастингом! — улыбнулась Нэнси.

Элина ещё не была полностью уверена в своих действиях, но уже достала свой смартфон и подключила его к колонкам.

— Есть микрофон? — обратилась она ко всем.

— Конечно, — ответила Нэнси, скрылась за еще одной дверью, вернулась и протянула Элине небольшой микрофон.

Ребята встали к противоположной зеркалам стене, освободив место зале. Элина нервно вздохнула, конечно, она волновалась. Всю свою необычную жизнь девочка мечтала о простых вещах, а стать частью творческого коллектива… казалось нереально.

Элина нажала «плей». Заиграла гитара, потом вступили барабаны. Девочке всегда нравилась эта песня, и она запела. Как умела. Ее нежный голос разлетелся по залу и проник в сознания. присутствующих. Высокие ноты ей давались, конечно, трудно, но было заметно, пение- это ее стихия.

Даже движения в темп музыки выходили неплохо, хотя до Нэнси ей очень далеко. Артист должен не только спеть, но и представить свой номер. Элина это прекрасно знала, поэтому никогда не стеснялась танцевать. И даже дыхание все реже начинало сбиваться.

Она выступила не хуже настоящей рок-звезды. Особенно артистизм был на высоте, но как это выглядело со стороны представить невозможно. Команда во главе с Нэнси зааплодировала.

— Ну что… — начала девушка. — Неплохие голосовые данные. Но танцуешь, конечно, как любитель.

— Вы же поможете исправить недочеты? — Элина никак не могла перевести дыхание.

— Прости, но думаю, ты нам не подходишь, — вздохнула Нэнси.

— Как?

— Мне жаль.

— Нэнс, можно тебя на пару слов? — тихо произнес Антони, взял ее локоть и вывел из зала.

В клубе людей становилось все больше.

— Что тебе от меня надо, Фанг? — недовольно поинтересовалась Нэнси.

— Почему ты не хочешь дать ей шанс?

— В ней нет потенциала!

— Мы оба знаем, что дело не только в этом.

— А в чем же? — с вызовом спросила Нэнси.

— Давай не будем поднимать эту тему? Просто дай ей шанс!

— И не собираюсь!

— Ты ведешь себя как ребенок!

— Я не хочу брать в команду кого попало.

— В таком случае я тоже уйду. Ты же не считаешься с моим мнением! — воскликнул Антони, его терпение лопнуло.

— Она настолько для тебя важна, что ты готов бросить нас?

Дело не в этом. Мои слова для тебя ничего не значат!

— Давай не будем бросаться из крайности в крайность! Ты просил ее послушать, я выполнила просьбу. Но взять в команду… она же ничего не умеет!

— Владение голосом- ничто по-твоему? — возразил тот.

— Фанг, нужен талант!

— У Лины он есть. А я могу найти организацию и получше.

— Ладно, это твое право.

— В таком случае я заберу все музыкальные треки, которые создал. Вы же ничего не теряете?! — Антони язвительно усмехнулся.

Нэнси широко раскрыла глаза, не ожидав такого.

— Черт! Что ты хочешь? — наконец-то сдалась она.

— Возьми Лину в команду.

— Ну… На испытательный срок.

— Есть вероятность, что она останется с нами?

— Возможно, — убито согласилась Нэнси. — Но ты для меня кое-что сделаешь.

— Так уж и быть.

                                          ☆☆☆

Элина уже было начала представлять будущие репетиции, но Нэнси в один миг все разрушила. Значит, не судьба. Что поделать? Но куда Антони увел Нэнси?

Ее раздумья прервала девушка в черной бейсболке, подошедшая сзади. Остальные столпились около одной из колонок и что-то обсуждали.

— Я Изабелла, — представилась она.

— Приятно познакомиться, — отозвалась Элина.

— Не обижайся на нее. Знаешь, а ты нам подходишь.

— Тогда я ничего не понимаю!

— Характер у нее не подарок, — вздохнула Белла. — Не терпит резких перемен. Но за свою команду любого порвет на кусочки, поэтому она главная. Понимаешь, есть причина, по которой Нэнси не хочет видеть тебя в нашем коллективе.

— И какая же?

— Во-первых, ты далеко не профессионал, во-вторых, ей нравится Леха, но он не отвечает взаимностью. Нэнси не хочет, чтобы кто-то встал у нее на пути. Понимаешь?

— Бред, — вздохнула Элина.

— Мы бы с тобой сработались. Одним вокалистом сыт не будешь. Он классный, но такого нежного голоса, как у тебя, нам не хватает, — призналась Белла.

— А кто у вас вокалист?

— Разве не знаешь? — удивилась Белла.

— Нет, — покачала головой девочка.

— А что у вас с Фангом?

— А кто это? — не поняла Элина.

— Это уже не смешно! — Белла развернулась и решила уйти.

Вдруг Элина поняла, что Антони не хочет афишировать свое имя, поэтому и назвался таким странным…

— Точно! — Элина картинно хлопнула себя по лбу. — Такое необычное имя трудно запомнить, поэтому я его называю иначе.

— Ладно, — натянуто произнесла Изабелла. — Бывает. Так ты не ответила на вопрос. Что у тебя с Фангом?

— Он мой друг.

— Но он на тебя так смотрел, когда ты пела… Вы давно знакомы? — Изабелла понизила голос. — Он тебе нравится?

Элине порядком надоели слишком прямые вопросы, поэтому она решила ответить так, как этого ждала Белла:

— Может и нравится.

— Возможно… я разрушу сюрприз… Фанг наш вокалист. Еще он пишет музыку для наших выступлений.

— Правда?

Изабелла утвердительно кивнула.

Элина удивленно посмотрела на нее и только сейчас заметила, что Белла очень красивая. Из-под бейсболки выглядывали два темно-рыжих хвостика, на светлом лице выделялись серые глаза, аккуратно подведенные черным карандашом, под нижней губой красовалась родинка.

Элина обернулась и посмотрела на остальных. Все были такие собранные, стильно одетые, уверенные в себе. Сразу видно, они команда и друг за друга горой. Влиться в их коллектив будет непросто.

Тут вернулись Нэнси и Антони. Первая вышла на середину и захлопала в ладоши, привлекая внимание. Фанг остался около двери.

— У меня объявление, — сообщила девушка. — В нашей команде кое-кого не хватает. И я решила принять на испытательный срок Лину. Вы согласны?!

Все поддержали ее громкими аплодисментами.

— Отлично! В таком случае встретимся на завтрашней репетиции. Лина, Фанг тебе обо всем расскажет.

                                          ☆☆☆

Солнце садилось. Прохожие торопились домой. Дети весело играли на площадках. Элина и Антони не спеша шли по улице, разговаривая. Последний наконец-то в общих чертах решил объяснить, для чего нужна Альминская змейка:

— Она помогает быстро развить умение играть на любых музыкальных инструментах. Главное, чтобы у владельца был талант и тяга к искусству. Но играть можно научиться только на тех инструментах, к которым лежит душа.

Антони тут же закрыл эту тему и сообщил, что репетиции начнутся незамедлительно. Он пообещал натаскать Элину по вокалу и хореографии. Они дошли до подъезда, Антони дал ей визитку со своим номером и попрощался.

---

Глава 11. Сны

Утром Элина проснулась позже одиннадцати и обнаружила, что забыла поставить будильник. Хотела позвонить Анне, чтобы спросить о пропуске школы, но мобильный разрядился. Девочка решила, что успеет только на последний урок, поэтому нет смысла идти.

Ириска встревоженно бегала по комнате, изредка запрыгивая на диван к хозяйке.

— Что случилось? — зевая, спросила та.

В ответ Элина получила жалобный лай.

— Что произошло? Можешь показать?

Ириска закрутилась вокруг себя.

— Ты заболела? — произнесла Элина, не вставая.

Та только громко залаяла. Хозяйка решила взять ее на руки, чтобы успокоить. Но, едва подняв голову с подушки, снова упала на нее. Перед глазами все закружилось, словно в танце, виски запульсировали, в ушах невыносимо зазвенело.

Руки и ноги ломило, всё тело гудело. Элина чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Хотелось закричать, но голос пропал. Змейка нещадно сдавила запястье. Элина хотела снять ее, но провалилась в глубокий сон.

                                          ☆☆☆

Очнулась она в темноте на чем-то жестком. Был слышен шум ливня. За тонким стеклом небольшого окошка сверкали молнии. Элина без труда села на железной кровати и осмотрелась.

Это место внушало ужас. Старая кровать с оголенными пружинами, на которой лежала девочка, находилась на середине комнаты. Напротив нее стояла полуразрушенная печь с грязными полатями, откуда доносилось легкое шуршание. Пол был засыпан землей, в которой возились маленькие мышки. На обгоревших стенах отчетливо виднелся пепел, кое-где висели обрывки грязно-белых обоев. Единственное окно напротив печи закрывали обгоревшие полотенца. Рядом с кроватью лежал перевернутый комод. Недалеко от него валялись стеклянные банки, наполненные землей и осколками.

Дополнял жуткую картину странный портрет, лежавший на полу, с него смотрела женщина с черными волосами. Она не улыбалась и смотрела как-то безжизненно и отрешенно.

Элина не боялась мышей, но в данной обстановке они заставляли беспокоиться. Раздался очередной раскат грома и заставил каждую деревяшку этого дома трепетать.

Девочка не помнила, как здесь оказалась.

В заброшенном доме царили сумерки. Всё напоминало ночную грозу в ужастике. Женщина с портрета будто следила за незваной гостьей своими безжизненными глазами.

Элина вдруг осознала, что у нее ничего не болит… Было непонятно сон это или реальность. Девочка встала и, почувствовав рыхлую землю под ногами, опустила взгляд на свои босые ноги.

«Что-то здесь не так…» — вслух произнесла Элина. Собственный голос придал решимости.

И тут ливень прекратился. Наступила гробовая тишина. Но через секунду послышалось тихое, но резкое шипение.

«Здесь кто-нибудь есть?» — спросила Элина, хотя меньше всего на свете хотела услышать ответ. Нужно было выбираться из этого странного места.

Шипение стало громче, казалось, оно исходило от портрета. Элина собрала всю свою волю в кулак и аккуратно, чтобы не задеть мышей, начала на носочках подкрадываться к картине. Шипение медленно переходило в неприятный звон, а потом всё вокруг еле слышно зазвенело. Элина еще раз через силу посмотрела на портрет.

Женщина в синем платье была изображена по пояс, ее выразительное декольте подчеркивало призрачно-светлую кожу. Черные волосы с легкой волной ложились на плечи. Незнакомка была красива, но, казалось, мертва. Её кукольные ресницы почти доставали до тонких бровей. Губы имели бледный оттенок, будто женщина болела. Тоскливые и такие печальные, глаза имели какой-то непонятной оттенок темного цвета. Они хоть и смотрели отрешенно, но были живее всего тела и отрешенно следили за действиями девочки.

Элина сделала шаг к печке и посмотрела на портрет со стороны, чтобы понять следят глаза женщины за ней или нет. И вдруг девочка вскрикнула от неожиданности, ибо рядом с незнакомкой появилась рука, держащая короткий блестящий клинок. К тому же, Элина могла поклясться, что женщина всё-таки следит за ней. Девочка закрыла лицо руками, чтобы не видеть этого ужаса. Рука тянулась к незнакомке, желая убить.

— Ты здесь? — послышался тихий и скрипучий голос от портрета.

— Что?! — отозвалась Элина, подняв голову.

— Спаси-и-и е-е-её…

Раздался треск, глаза женщины на портрете раскрылись шире.

— Что я должна сделать? Кого спасти? — закричала Элина. — Кто вы?

— Моя дочь… — Голос становился тише, будто его что-то забирало. — Спаси-и-и её… Она вовсе не виновата…

— Кто вы? Почему я вас слышу? — Элина понизила голос. Интерес пересилил страх и превратился в решимость.

— Мы с тобой свя-я-язаны… Проклятие… Ты сейчас слаба… но не на самом деле… Приложи все силы… О-О-Обещай, что моя девочка…

Голос затих. В печке что-то зашуршало. Оттуда поползли какие-то темно-зеленые существа похожие на змей. В сумерках Элина не сразу поняла, что это были водоросли. Она ничего не успела сделать, как ее ноги скрутили. Тугие водоросли, словно живые, начали окутывать талию, выжимая все соки из тела.

За окном снова громыхнуло, показалась молния. На стене буква за буквой появилась глиняная надпись «Открой глаза!».

«Как мне это сделать?!» — изо всех сил закричала Элина.

Водоросли окутали руки и добрались до шеи, начав душить.

Времени у Элины оставалось немного. Она зажмурилась и, представив Ириску в своей комнате, открыла глаза.

                                          ☆☆☆

Ириска впилась зубами в предплечье хозяйки.

— А-а-ай! — закричала та.

Собака отскочила в сторону и издала протяжный визг. Элина потерла укушенную руку, кажется, Ириска хотела ее разбудить. Девочка села в постели и посмотрела на часы. Половина пятого?

— Сколько можно спать?! — рассердилась Элина на себя.

Она вдруг ощутила жжение на коже ног и рук и, отбросив одеяло, увидела нечто странное и жуткое одновременно. На руках и ногах, которые были окутаны водорослями во сне, остались не кровоточащие, но глубокие порезы, а на животе появился шрам. Кожа дико горела. Как такое могло произойти?

Элина, ничего не понимая, встала и достала аптечку, чтобы обработать раны. Голова кружилась не сильно, но ощутимо. Девочка была не на шутку напугана, ибо обычные сны не отражаются на физическом состоянии.

— Ничего, — успокаивала она себя. — Сейчас все подлечим. Главное… не поддаваться панике. Сейчас позвоним Анне, она придумает что-нибудь. — Голос Элины предательски дрожал. — Мне обязательно помогут. Подумаешь! Это просто царапины, а откуда они взялись мы выясним.

Элина, закончив процедуры, пошла на кухню и плотно поела. Затем включила фильм и легла на диван, стараясь ни о чем не думать. Через несколько минут она почувствовала, как что-то жидкое и теплое медленно стекает по губам на подбородок и капает на одеяло.

Ириска мирно спала на кресле.

Элине стало труднее дышать и, приложив руку к лицу, она заметила кровь… много крови. Как же она испугалась! У неё ещё ни разу в жизни не текла кровь из носа.

«Что же такое!» — едва не плача закричала Элина, скрестила два пальца и указала ими в сторону ванной, чтобы вызвать шар воды.

Она делала это уже тысячу раз, но сейчас ни одна капля почему-то не подчинялась ей. Это невозможно!

Девочка поспешила к холодильнику за льдом, по пути размазывая кровь по лицу, которой было нереально много. Элина добралась до морозилки и, достав лёд, приложила к носу. Теперь крови становилась меньше, а через полчаса ее вовсе не стало.

Девочка вздохнула с облегчением и решила взять тряпку, чтобы убрать кровь с пола и холодильника, но, дойдя до раковины, упала навзничь и не смогла подняться.

Тело снова горело, но почему-то стало холодно. Элина медленно доползла до дивана и легла. Голова кружилась, виски пульсировали, тошнило, зубы болели. Казалось, она заразилась всеми болезнями сразу!

Ириска подскочила к хозяйке. Та каким-то образом достала телефон и позвонила гувернантке, которая так и не ответила.

— Антони поможет… — прошептала Элина, и ее голова упала на подушку.

                                          ☆☆☆

Несколько лет назад…

Анна давно искала работу с хорошей зарплатой. Ей нужно было обеспечивать не только себя, но и копить деньги, чтобы наконец встретиться с родными. Ее сестра умерла, а мать и тетку отправили в подводный мир, но, к счастью, позволили передавать им драгоценные камни на пропитание. Собственную энергию Анны отобрали.

В течение двух лет двадцатилетняя девушка искала достойный заработок, но профессии оставляли желать лучшего.

Но однажды, когда Анна приехала в Прибалтику, чтобы получить образование, в небольшом ресторанчике на побережье она заметила одиноко сидящую женщину, которая весь вечер наблюдала за ней. Наконец незнакомка подошла к Анне и присела за ее столик.

Женщина решила обойтись без прелюдий, поэтому сразу сказала, что видит в Анне угасшую энергию, и сообщила, что обучает юных офилин и как раз ищет гувернантку.

Так Анна и подписала контракт с Элизабет.

Вот уже шесть она служила в особняке и сильно привязалась к девочкам.

Наступили тяжелые времена, Элизабет начала часто покидать имение, отменяя занятия и оставляя девочек Анну. Та буквально разрывалась на две части. Прислуга и воспитанницы требовали внимания, а в её квартире, подаренной Элизабет, жила ещё одна ученица, которая нуждалась в особой защите.

Утром этого дня Анна решила поговорить с девочками об их успеваемости. Она спустилась в гостиную, неизменно выполненную в стиле Ренессанса, и присела на диван.

Спустя несколько минут, зная о намеченном собрании, пришла Кэт. Она заплела свои черные волосы в длинную косу и облачилась в темно-синий сарафан с белым пояском, в котором должны были ходить все воспитанницы Элизабет.

— Доброе утро, — поздоровалась девушка.

— Здравствуй, Кэтрина. Где остальные? Я же вчера говорила о собрании. Такие взрослые, а самостоятельности ноль, — вздохнула Анна.

— Я не виновата, что у всех какие-то дела, — возмутилась та.

— Но я-то должна знать, какие… Скоро вы покинете этот дом, но перед этим должны будете сдать экзамены. Пока Элизабет нет, но это не значит, что можно расслабиться!

— Что вы от меня хотите? Мне пятнадцать, я не одна из старших учениц.

Анна вздохнула, прикрыла глаза и произнесла тише:

— Не обижайся. Сама понимаешь, сейчас не самые простые времена… И в этом году Виктория и Анжелика сдают выпускные экзамены.

— Я понимаю… — Кэтрина присела напротив гувернантки. — Диана скоро будет, она ненадолго отлучилась.

— Свидание? — прищурилась Анна.

— От вас ничего не скроешь.

— Не волнуйся, Элизабет не узнает.

— Спасибо. Юля сейчас спустится, она проспала, Надя тоже скоро будет. Близняшек я не видела со вчерашнего дня.

— Насчет Вики и Лики я в курсе, их лучше не тревожить. А вот и наша пропажа!

Входная дверь отворилась, в гостиную вошла счастливая Диана. Её светло-русые волосы были завязаны в хвост, серые глаза ярко блестели.

— Что вы скажешь в свое оправдание? — насмешливо спросила Анна.

— Я… это…

— Да всё я знаю. Хотела посмотреть на реакцию, — рассмеялась гувернантка.

— Так что за собрание?

— Хотела проверить вашу успеваемость. Но времени у меня немного. После обеда поеду к Элине. Так что дом на вас.

На лестнице появились Надя и Юля. Первая распустила свои тёмные волосы, а последняя сделала хвост из рыжих локонов.

— Доброе утро, Анна! — поздоровались ученицы в один голос.

— Здравствуйте, вижу, вы в хорошем настроении. Присаживайтесь!

Надя и Юля одновременно опустились на диван.

— Что-то случилось? — поинтересовалась первая.

— Нет, но я изучила ваши оценки. Диана значительно улучшила результаты, а Юля наоборот. Пока я не хочу вмешиваться, но если будет ухудшаться и дальше, мы перейдем к крайним мерам, — обратилась Анна к Юле.

— Да, — отозвалась та.

— Указания по поводу дома я дала Диане и Кэтрине. Эрик уедет, но он уже приготовил завтрак, обед и ужин. Марте тоже нужно отлучиться. В доме будет только Жак. Проявите самостоятельность. Элина младше вас минимум на 2 года, но она отлично справляется по хозяйству. Впрочем, уверена, и вы отлично справитесь.

— Анна, вы позавтракаете с нами? — спросила Диана.

— Если вы хотите, конечно.

— Хотим! — ответили все в один голос.

— Хорошо.

— Пойдемте в беседку, — предложила Юля.

Спустя десять минут все уже завтракали в зеленом саду. Когда Анна закончила трапезу, вышла из-за стола и присела на край небольшого бассейна для тренировок.

— Обожаю солнце, — улыбнулась гувернантка.

Она подалась вперед и, совсем забыв, что мобильник лежал в кармане юбки, услышала всплеск. И телефон ушел на дно.

— Ой! — вскрикнула Анна.

— Что случилось? — Надя побежала первой.

— Телефон утопила…

— Сейчас достану, — пообещала девочка.

Она вскинула руку и… согнулась пополам.

— Ай! Как больно! — застонала Надя.

— Что такое? — встрепенулась Анна.

— Живот! Очень больно!

— Вызывайте «скорую»! — приказала гувернантка.

Через полчаса приехала машина, Надю положили на носилки и увезли. Анна поехала с ней, попросив всех идти в школу.

                                          ☆☆☆

Темнота… Ночной лес как прекрасен, так и опасен… Одинокая луна освещала стволы деревьев. Был слышен шорох листвы. Но вдруг все замерло в ожидании чего-то, еле заметный ветерок утих. С неба исчезли звезды.

И пошел мелкий, но частый дождик. Лес снова ожил в полудреме, зашелестел, загудел. Ночное небо окутали тучи. Вода полилась словно из душа.

Элина осмотрелась, она почему-то снова оказалась босиком. Капли дождя быстро смыли с лица засохшие капли крови. И девочка бросилась бежать куда глаза глядят, под ногами хрустели ветки. Боль, окутавшая ее тело в реальности, испарилась.

Интуиция не подвела. Через несколько минут Элина оказалась на пустыре рядом с заброшенным домом. Ей не хотелось снова там побывать, но в лесу было опаснее.

Сердце сжалось от страха. Но всё выяснить было необходимо. Элина осторожно открыла развалившуюся дверь и вошла в обгоревшее помещение.

Прежние стены, печка, окошко, полати и портрет, пол, заваленный землей и осколками разбитых банок, встретили с ядовитой угрюмостью. Элина сунула руку в печь и зажмурилась, практически не отдавая отчет действиям. Ей казалось, это единственный правильный путь.

Пальцы нащупали что-то холодное и тяжелое. Элина схватилась за рукоять и вытащила… кочергу! Она была покрыта ржавчиной и золой. Девочка взмахнула кочергой наотмашь. Вдруг придется защищаться? Судя по предыдущему путешествию сюда, раны и увечья, полученные здесь, реальны. Элина не понимала, почему это происходит, но решила действовать по обстоятельствам.

— Кто ваша дочь? Зачем мне её искать? — едва не закричав, поинтересовалась Элина у портрета.

Ответа не последовало.

Рука, выставленная вперед, предательски дрожала вместе с кочергой. Элина, озираясь по сторонам, словно запуганный зверек, подошла вплотную к портрету. Печальные глаза незнакомки по-прежнему пристально следили, рука с ножом, представленная к ее горлу, не шевелилась.

Прошло несколько минут. Элине надоело ждать, она упала на колени рядом с портретом и, положив кочергу, вынула его из рамы. За ней оказалось небольшое отверстие, из которого девочке удалось достать крохотную записку, потрепанную временем. После Элина вернула картину на место.

Раздался громовой удар, за окошком сверкнула молния, прорезав небо над лесом.

Послышался треск со всех сторон, посыпалась глина с потолка. Элина с кочергой наперевес снова приняла боевую стойку.

— Как посмела ты во второй раз прийти сюда?! — Неожиданно раздался грозный голос, казалось, он принадлежал пожилому мужчине. — Отдавай манускрипт! Или пожалеешь о том, что жива!

У Элины появилось непреодолимое желание бежать отсюда со всех ног, но теперь она ему поддалась. Вылетев из заброшенного дома, она понеслась в самую глубь леса. Но напоследок услышала приказ: «Догнать её!»

Шел ливень, Элина промокла до нитки, силы покидали ее. Но она бежала и бежала, сжимая в одной руке кочергу, а в другой злополучный листок.

Позади послышался грозный лай. Элина быстро обернулась. За ней гналась целая стая бешеных псов, их острые клыки сверкали в темноте, под лапами с хрустом ломались ветки. Расстояние между ними и жертвой стремительно сокращалось.

Дыхание участилось. Немного и Элина упала бы навзничь. Лодыжки болели от острых веток, по которым приходилось бежать, сознание затуманилось. А звонкий лай становился всё ближе…

Лес шуршал. Вода лилась с неба, не прекращая и не зная границ. Молнии сверкали все чаще.

Показался овраг. Элина прыгнула в него и побежала дальше по склону, впадина оказалась глубокой и длинной. Псы немного отстали, зато их рассерженный лай стал громче. Овраг зарос кустарниками, который в кровь царапал ноги.

Несколько раз на бегу Элина пыталась зажмуриться и открыть глаза, чтобы проснуться, но ничего не выходило. Она решила найти какое-нибудь местечко и спрятаться там. Но пока кроме открытой местности ничего не было видно.

И ноги начали отказывать…

Элина снова обернулась, чтобы увидеть преследователей и оценить их скорость, те стремительно приближались. На секунду девочка потеряла самоконтроль и споткнулась об огромное дерево.

Ливень не прекращался.

Она упала и разбила губу, сильно ударившись коленом. Псы, клацая зубами, достигли свою добычу, один из них впился зубами в предплечье. Элина закрыла глаза от бессилия и ушла в себя, поняв, что бой проигран…

                                          ☆☆☆

— Кажется, она в порядке, — осторожно произнес сладкий, девичий голос с акцентом.

— Мы вовремя, — согласился кто-то знакомый.

Элина открыла глаза. Она дышала ровно и размеренно, хотя царапины на руках и ногах ныли. Девочка увидела свою комнату, Антони и какую-то незнакомую девочку.

Она сидела на кресле, подогнув ноги под себя, и дружелюбно смотрела на Элину своими темными глазами. Её прямые рыжие волосы свободно падали на плечи. Она периодически шмыгала маленьким носиком-картошкой и выглядела лет на восемь.

— Как ты себя чувствуешь? — с каким-то странным равнодушием спросил Антони.

— Уже нормально, — хриплым голосом ответила Элина.

— Тогда мы ждем тебя в гостиной. — Он поднялся и вышел, а за ним поспешила рыженькая незнакомка.

Голова кружилась. Элина не помнила, как выбралась из сна, поэтому решила поговорить об этом с Антони. И откуда здесь эта девочка?

Элина встала и, заправив постель, облачилась в тунику и джинсовые шорты, а затем пошла в гостиную.

Антони расположился на диване, рыженькая села рядом. Они о чем-то тихо разговаривали. На краю ковра стояла гитара, но не та, на которой тогда играл Антони, а немного посовременнее. Посередине комнаты откуда-то взялся столик, на котором были разложены мази, бинты и еще какие-то медицинские штучки.

Элину до сих пор немного потряхивало от пережитого.

— Зачем всё это? — Она указала на столик.

— Посмотри на себя в зеркало, — хохотнул Антони.

— Нэ нужно смияться! — заступилась девочка, в её голосе преобладал непонятный акцент.

— Кто ты? — Элина вопросительно посмотрела на незнакомку.

— Думаю, ви сильно удивляться, если узнать. Позвольте я обработать раны, — миролюбиво улыбнулась та.

— У меня ничего не болит.

Рыженькая быстро схватила маленький кусочек ваты, лежавший на столике, и проворно приложила его к разбитой в кровь губе Элины. Та взвизгнула и отпрыгнула, резкая боль прорезала челюсть.

— То-то! Присаживайтесь, — произнесла незнакомка.

                                          ☆☆☆

За несколько часов до…

Днём в клубе тихо. А в танцевальном зале «Экватор». Так и сейчас.

Очередное занятие в разгаре. По залу разносились звуки голоса лидера.

В зал вошел рослый юноша с русыми волосами, наполовину прикрывающими шею, его одежда не отличалась от нарядов остальных. Он облачился в свободную футболку, широкие штаны и фирменные кеды.

— Перерыв! — объявила Нэнси. — Почему опаздываешь, Фанг?

— Я ненадолго, можешь не вспоминать свой запас колкостей, — также иронично ответил тот.

— Чем обязана?

У меня на примете есть один звукорежиссер, он делает неплохие треки для батла.

— Отлично, — улыбнулась Нэнси. — Где примеры?

Через мгновение в ее руке оказалась флешка.

— Не потеряй, — бросил на прощание Антони.

На улице у него звонил мобильник.

— Слушаю, — ответил он.

— Антони Ривер? — неуверенно произнес незнакомый голос.

— Да. Откуда вы…

— Мне нужно с вами встретиться, срочно. На пирсе через полчаса.

— Ладно. Я буду.

— Признательна вам.

Абонент отключился.

В назначенное время Антони уже стоял на оговоренном месте. С моря дул холодный ветер, хотя весна уже вступила в свои права.

— Здравствуйте. — Сзади подошла невысокая девочка восьми лет с рыжими волосами. — Это я вам звонила.

— Что за шутки? — возмутился юноша.

— Сначала послушайте меня. — Девочка говорила с каким-то странным акцентом.

— Думаешь, у меня других дел?

— Что такое проматика?

— Это реальный сон, в него можно призвать для разговора или мести врагу. Ужасная вещь, — задумался Антони. — Зачем тебе?

— Вы умеете возвращать оттуда людей? — Ее голос становился все серьезней.

— Могу попробовать. Кто-то попал в ловушку?

— Идём со мной! Но сначала…

Девочка подошла вплотную к Антони, встав на носочки, положила свои руки ему на плечи и пристально взглянула в глаза. Он почувствовал покалывания по всему телу и увидел свет на дне темных глаз незнакомки, которая будто сканировала его изнутри. Антони хотел отбросить от себя эту девочку, но какая-то невидимая энергия сдерживала его, не давая пошевелиться.

Маленькая незнакомка отстранилась и приветливо улыбнулась.

— Вы действительно хотите помочь мне, — убедилась она.

— Нечисть! — закричал Антони и замахнулся, чтобы ударить девочку.

Но та снова посмотрела в глаза и поймала ладонью его кулак.

— Вы не сделаете этого, — спокойно убеждала она. — Не узнали меня?

— Кто ты? — Антони зло смотрел на незнакомку.

— Вы ответили на свой вопрос. Я нечисть, но хорошая. Элина назвала меня Ириска.

— Ты… чихуахуа? — Ривер вскинул брови.

Девочка засмеялась, присела в реверансе и произнесла:

— Как вам будет угодно. А теперь нужно вытащить мою хозяйку из проматики.

— Да, нужно спешить.

Уже через несколько минут они оказались в квартире Анны.

Элина стояла посреди своей комнаты с закрытыми глазами и что-то шептала. Вид у нее был ужасающий. Белое платье, которое не доставало до колен, украшали пятна крови. Кожа рук и ног была усыпана царапинами и порезами, на шее остался глубокий шрам, а на предплечье следы от укуса.

— Она уже второй раз ушла в проматику, — встревоженно пояснила Изи. Антони наконец понял причину акцента, ей не просто давался людской язык. — Кажется, у меня однажды получилось вывести ее оттуда. — Нечисть указала на следы укуса.

— Ей и так досталось, поэтому лучше не надо. Я знаю, как можно вывести, но в теории, — предупредил Антони.

— Постарайтесь, пожалуйста. Еще немного и… ее могут убить, ибо она там долго.

— Сейчас что-нибудь придумаю. Иди приготовь всё для лечения ран, потом обработаешь.

— Хорошо. — Изи тут же убежала в гостиную.

Антони приложил свои ладони к щекам Элины, чтобы почувствовать грань между телом и душой. Девочка поморщилась, ее сердце быстро забилось.

— Что же мне с тобой делать? — прошептал юноша. — Ты так далеко…

— Ничего не делай, — неожиданно заговорила Элина, не открывая глаз. — Проматика сильнее. Оставь всё.

— Это не ты. Это тот, кто затащил тебя туда.

— Неправда. Я могу доказать, ты должен отпустить меня, — спокойно продолжала настаивать Элина, но тревога на ее лице крепчала.

В это время Антони успел убрать ковер и начертить ледяной крест, поставив Элину на середину.

Все равно не поверю тебе, — отвечал он.

— Элина эгоистка. Если бы что-то случилось с тобой, ни один ее палец не пошевелился бы. Я прочла это в ее истории жизни, — говорила Элина. — Скоро ты поймешь. У нее огромные планы на жизнь, а прожить она хочет очень долго. Никто не в силах ей помешать. Еще у нее есть мечта, связанная с тобой.

Антони обвел в круг крест и начертил в каждом отсеке особые знаки, поддерживая температуру льда. Он поднял голову и, усмехнувшись, что-то пробормотал вроде:

— Мы слишком мало знакомы…

— Ошибаешься. Она знает, что ее брат когда-то спас тебе жизнь, что ты единственный наследник Байкала. Эта замухрышка мечтает выйти за тебя замуж, чтобы объединить две рассы хранителей и стать верховной Правящей. С помощью тебя у нее все получится, она же знает твой главный секрет, поэтому будет манипулировать тобой. И ты никогда не сможешь спасти свою сестру! — Элина зло рассмеялась, из ее нижней губы потекла тонкая струйка крови.

— Замолчи! — закричал Антони, ему надоели эти россказни.

Он приложил обе руки к ледяному краю круга и начал что-то быстро говорить вполголоса. Элина исчезла под голубым куполом, который становился все более мутным и… комнату озарила яркая вспышка.

— Вы с ней похожи… Но битвой не закончилась война, — в последний раз послышалось из-под купола.

                                          ☆☆☆

— Спасибо. Я думала, эти псы от меня только косточки оставят, — вздохнула Элина после окончания рассказа Изи.

— Несладко вам пришлось, — посочувствовала та.

— А что это было? Кому могла потребоваться моя смерть?

— Знаю только одно, — вступил в разговор Антони. — Альминская Змейка ослабляет защиту человека, чтобы проверить его натуральные способности, а потом усиляет их. Это может послужить приманкой для врагов. Проматика создается из ряда сложных жестов, ибо является древним изобретением хранителей. Это так называемый перенос из одного течения реальности в другое, но только на время.

— Я за вас так перепугалась, — пожаловалась Изи.

— Нечисть, — сухо усмехнулся юноша.

— Неужели это и вправду ты, Ириска? — Элина еще раз внимательно посмотрела на свою спасительницу.

— Чем сильней хозяйка, тем больше у меня возможностей, — коротко пояснила та. — Если хотите проверить, я не против.

Элина неуверенно протянула руку и приподняла ее рыжие волосы, прикрывавшие ухо, затем, увидев белое пятно, осторожно почесала висок, девочка приглушенно заскулила.

— Я схожу с ума, — сделала вывод Элина, отдернув руку.

Антони не выдержал и захохотал.

— Вот и всё, — наконец произнесла Изи-Ириска, закончив обрабатывать раны. — Можете посмотреть в зеркало.

Элина встала и пошла в прихожую.

Через минуту по квартире разнесся оглушительный визг. Казалось, стены затряслись. Изи и Антони бросились туда…

---

Глава 12. На крыше

Элина осела на пол, не веря глазам. На коже не было ни одной царапины, даже шрам на шее прошел, но вовсе не это ее так шокировало. Волосы, которые недавно были цвета корицы, приобрели золотистый, светло-русый оттенок.

Ириска подлетела к хозяйке и помогла подняться.

— Что с моими волосами? — рассерженно спросила Элина, рассматривая пряди.

— По-моему тебе так больше идет, — произнес Антони.

— Это ты напортачил? — Она медленно начала к нему подходить, сжимая кулаки.

— Успокойся, возможно, это помеха голубого купола, но я все сделал правильно.

— Я теперь пугало! Прикончу тебя, Ривер, не посмотрю, что ты спас меня!

Элина понимала, цвет волос- это пустяк. Но всегда знала, он достался от мамы, в этом состояла их связь. В эту черту сходства Марин вложила кусочек своего минерала-хранителя, чтобы всегда знать, с дочкой все хорошо.

— Спокойно. — Антони начал отступать к входной двери.

Элина скрестила из пальцев знак, предназначенный для жеста «метательный лёд», это не укрылось от друга, он вышел на лестничную клетку.

Элизабет преподавала не только науки, но и практику сражений на особый случай, ученицам предоставляли тренера по фехтованию и рукопашному бою.

Антони взбежал вверх по лестнице и встал на площадку между этажами.

— Не бойся, умирать не больно, — усмехнулась Элина, в ее левой руке появилась ледяная пика. — Сам виноват. Почему нельзя было аккуратно выводить? — Она поднималась по лестнице. Антони двигался с ней одновременно, поэтому был всегда на пролет выше.

Элина начала бросать ледяные снежки, призывая воду из квартиры. Другу едва удавалось уворачиваться от них. И вот они достигли выхода на крышу. Антони выбежал на открытую площадку, за ним поспешила Элина.

В городе давно наступила ночь, недолго оставалось до рассвета. Погода стояла хорошая, был слышен шум проезжающих машин.

— Я открыт для диалога, — напомнил Антони, который уже стоял на середине крыши.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — Элина отбросила в сторону пику и скрестила из пальцев знак.

В сторону Антони полетели ледяные дротики, но на этот случай в его руке появился щит из воды.

— Борись, — кричала Элина. — На защите долго не протянешь!

— Это ты не протянешь на нападениях. Остановись! Каюсь, это моя ошибка. Но зачем бросаться из крайности в крайность?

Но девочка не слушала. За следующие несколько минут перепробовала все: кидала ледяные копия, шарики, дротики, просто бесформенные вещи, наносила удары энергией. Но хликонер отбивал любые атаки и отходил.

— Когда-нибудь я научу тебя драться, а пока на троечку, — насмешливо пообещал он. — Ну, сколько можно?

И тут Элина обрушила волну энергии. Антони, потеряв контроль над ситуацией, упал навзничь и ударился затылком.

Он даже не понял, что допустил оплошность и упал, но потом пришел в себя и приподнялся на локтях.

Элина тем временем выскочила на широкий борт крыши и бесстрашно запрыгала.

— Осторожней там! — сухо бросил ей Антони.

— Получилось, -радовалась Элина словно маленький ребёнок.

Юноша сел, отвернулся от Элины и, приложив руку к затылку, обнаружил кровь.

Девочка с улыбкой смотрела на спящий город и огоньки в окошках, она хотела повернуться, но босые ноги скользнули по гладкому бортику и…

Она вскрикнула и камнем полетела вниз. Элина не могла сориентироваться и даже закричать, пребывая в состоянии шока от падения. В ушах зазвенело и засвистело, сердце замерло, дыхание перехватило. Она закрыла глаза.

И тут ощутила чьи-то сильные руки, подхватившие ее почти у земли. Элина увидела знакомые черные крылья. От повторного шока она едва не потеряла сознание.

Спустя минуту ее осторожно поставили на плоскую кровлю крыши, но Элина не выдержала и осела. Ее трясло и раскачивало, в глазах на секунду выключился свет.

— Ты дура!? — разозлился Антони, присев рядом на корточки. — Ненормальная! Зачем туда полезла? А крылья? Почему не раскрыла?

— Я не успела… я… — Элина закрыла лицо руками и тихо всхлипнула, но слёзы не текли.

— Сумасшедшая! — разошелся юноша. — Уму непостижимо!

Элина ещё раз всхлипнула, подогнув колени, положила на них голову и закрыла её руками. Дурацкое ощущение падения не проходило.

— Тихо, — жестко сказал Антони, резко поднял её за локоть и, притянув к себе, обнял. -Только не реви, — произнес он мягче.

Элина почувствовала тепло, ее до сих пор трясло. Она инстинктивно прижалась к другу и поняла, он тоже напуган.

— Не надо было везти тебя на эту проклятую крышу… И с волосами нехорошо получилось… — тихо произнёс Антони, продолжая обнимать Элину.

— Мне уже не кажется это большой проблемой, — дрожащим голосом призналась та. — Когда я увидела себя в зеркале… И что на меня нашло?

— Это может быть влияние проматики, — предположил Антони, отпустив Элину.

Она вызвала крылья и села перед широким бортом, скрестив ноги по-турецки. Друг опустился рядом, его крылья сложились за спиной.

— Так что такое проматика? — поинтересовалась Элина.

— Ты о ней не слышала? Странно… Проматика- реальный сон, — пояснил Антони. — Когда хотят в нее призвать, выбирают момент слабости, чтобы было легче отделить душу от тела. Это особая последовательность жестов, кармин. Нужно создать параллельное течение жизни, которого никогда не было. Участники могут получить как увечья, так и что-нибудь принести. Проматика бывает положительной и отрицательной. Положительная проще. Оттуда можно что-то принести или поговорить с кем-нибудь, но не причинить вреда. Отрицательная сложнее, ибо это абсолютная реальность, можно даже побывать в месте, которое на самом деле существует. Кстати, а что ты там еще видела?

— Псы гнались за мной из-за какого-то манускрипта, кажется, я украла его, — вспомнила Элина. — Я сжимала его в руке, а потом меня укусила собака.

— Что же ты молчала? Закрой глаза, представь то место и события. Если откроешь глаза, в руках у тебя будет тот предмет, если псам не удалось тебя побороть.

Элина вздохнула, сосредоточилась и закрыла глаза, но что-то мешало ей представить все в точности.

— Мне мешает твоя рука, — призналась она, поняв, что друг все это время обнимал ее за плечи. — И не смотри на меня так.

— Ладно, — усмехнулся Антони и опустил руку. — Могу вообще уйти.

— Останься, — улыбнулась Элина с закрытыми глазами.

Она услышала лай собак и шум ливня, увидела овраг и прыгнула в него, чуть не потеряв равновесие. Открыв глаза, увидела в руках знакомые предметы.

— Кочерга! Зачем она тебе? — захохотал Антони.

— Для самозащиты.

— Ладно, показывай другую руку.

Элина разжала пальцы, на ладони остался обгоревший кусочек старой бумаги, сложенный несколько раз.

— Что это? — Антони взял манускрипт и развернул его. — Странно. Такой непонятный язык… хотя я в совершенстве владею офилинским.

— Что тут непонятного? — Элина забрала у него листочек и без трудностей начала читать:-

«Красавица девица,

Темные глаза.

Но нет ей в мире места.

Вот и все слова.»

— Шутишь? — У друга глаза на лоб полезли.

— Тебе надо глаза проверить. Все тут понятно.

Читай дальше. — Антони недоверчиво на нее уставился.

«Она боролась за справедливость

И пострадала за правду,

Но он растерял свою милость…

…беду.»

Тут стерто, — растерялась Элина.

— Ты что, правда понимаешь? По символам видно, это манускрипт, а точнее кусок от него.

— Не хочешь, не верь, — обиделась Элина.

— Там написано еще что-нибудь?

— Да. Подпись: «Мирида». — Она перевернула листок. — «Спасти невинную душу, спасти капельку злого света. Когда расступится глубина Разлома…

Когда жизнь покинет тело…

А щит затянет и лишит былого…

Стихии станут подвластны одной,

И небо разверзнется перед той.

Ведь она всему лишь виной,

Чьих глаз сиреневых свет

Избавит… родных от бед…

Лишиться всех и прошлого она,

Чтоб будущее обрести навсегда.»

Бред какой-то, даже рифмы нет. — Элина поморщилась. — Что это значит?

— Не могу знать, — сказал Антони. — А ты ничего не хочешь рассказать?

— У меня нет тайн. С чего ты взял? Подумаешь, прочитала манускрипт…

— Я даже друг от друга на могу отличить эти каракули.

— Но я не обманываю.

— Все это странно.

— Разберемся позже. — Элина сама не знала, почему смогла прочитать эти дурацкие стихи… или не стихи… Она решила сменить тему разговора:- Скажи лучше, зачем танцевальной группе вокал?

— Ненси хочет показать, что ее команда способна на все. У тебя будет не больше двух номеров в представлении, как и у меня. В основном будешь стоять в задних рядах во время выступлений, но для этого нужно много тренироваться. Но я помогу.

— Сработаемся, — кивнула Элина.

— Уверен в этом.

Антони достал мобильник и, посмотрев на экран, извинился:

— Совсем забыл! Мне срочно нужно домой.

— Ты живешь недалеко от того озера?

— Ага. Вернешься в квартиру без приключений? Не успею проводить.

— Конечно. Думаешь, не найду дорогу?

— Только не убирай крылья до прихода в квартиру, — усмехнулся друг.

Он прыгнул через борт и скрылся из виду.

Элина встала и развела руки в стороны, за ее плечами распростерлись гигантские светло-коричневые крылья, словно сотканные из бархата. Вдохнула полной грудью и закрыла глаза. Через мгновение она почувствовала чье-то присутствие и вновь увидела Антони.

— Напугал, — вздрогнула она от неожиданности. — Забыл что-то?

Антони, не говоря ни слова, приблизился и быстро, но осторожно поцеловал ее и снова исчез, взмахнув тёмными крыльями.

Элина поначалу ничего не поняла, а потом удивилась еще больше. Ей, конечно, было приятно, но это поставило в тупик…

---

Глава 13. Эверансис

Светило весеннее солнце, пели птицы. После занятий в гимназии Элина (в облике Нели) и Юля присели на лавочку, наслаждаясь погодой.

Анна позвонила ещё утром и сообщила о случившимся с Надей, состояние которой улучшилось после операции (офилинские средства тоже приняли в этом участие без ведома людских врачей). Элина, чтобы не волновать, не решилась рассказать о вчерашнем. Впрочем, самой вспоминать не хотелось… да даже о крыше. Девочка была в замешательстве, не зная, как реагировать на поступок Антони… Подруги болтали, смеялись, несмотря на сдержанность Элины, которая боялась ляпнуть что-нибудь, что знает только она, а не Неля.

— Когда Элина вернётся? — спросила Юлиана.

— Не знаю, — честно ответила подруга. — Она выздоровела, но её не хотят отпускать на занятия.

— Жаль. Смотри кто там!

Юлиана указала на Вита, который стоял недалеко от школы с букетом цветов и говорил с кем-то.

Спортивный, интересный, дружелюбный, Витус Ланс нравился многим одноклассницам, но, несмотря на положительные качества, отличался самолюбием.

— И что? — хмуро произнесла Элина.

— Видела какие взгляды Ланс бросает в твою сторону? — хитро сказала Юлиана.

— Плевать.

Элине действительно было все равно, хоть и приятно. Не зря они с Николасом мучились над «временным обликом».

— Знаешь, он растрезвонил, что встречается с тобой.

— Пусть говорит, что хочет, — махнула рукой Элина. Если Неле начнут портить жизнь, она просто поменяет «временный облик». —

Давай закроем эту тему.

— Но Ланс идет сюда. А мне пора. — Юлиана встала и направилась в сторону своего дома.

— Стой! Громова! — бросила ей Элина.

Вит уже приближался. Она осталась одна и не знала, куда деться. Еще утром Антони прислал сообщение, что сможет прийти после уроков, чтобы провести тренировку, а Элина обещала подождать его.

А с Лансом ей не хотелось общаться. Зачем? Играть его чувствами? Не-ет.

Вит поздоровался и сел рядом.

— Это тебе. — Ланс протянул букет гербер.

— Есть повод? — Элина не спешила принимать подарок и с осторожностью смотрела на цветы.

Она с детства не переносила пыльцу, начинала чихать, глаза краснели и слезились. Веки опасно зачесались, в носу защекотало. Девочка постаралась отдалиться от букета, но Вит придвинулся ближе.

— Мне не нужен повод, чтобы подарить цветы, — улыбнулся мальчик.

— Приятно, конечно, но не стоило. — Она не выдержала и закрыла нос рукой.

— Что-то случилось? — насторожился Вит.

— Все замечательно. — По щеке прокатилась крохотная слёзка, Элина ее смахнула. — Зачем ты сказал, что мы встречаемся?

— А ты против?

— Я…

Элина заметила Антони, который тоже увидел ее и теперь приближался.

— Ты возьмешь букет? — настаивал Вит.

— Не могу, подари его, пожалуйста, кому-нибудь другому. — Элина встала с лавочки и направилась к другу, но тот оказался совсем рядом.

— Не помешаю? — хмуро поинтересовался он.

— Нет. Нам пора. Увидимся, Вит! — Элина взяла Антони за руку и потащила его в беседку в глубине аллеи.

Вит уставился на них и швырнул букет на лавочку.

— Ты зачем парнишку так грубо отшила? — ухмыльнулся Антони, когда они зашли в беседку.

— Нечего… пчхи… цветы… пчхи… весной… пчхи… дарить! — Элина перестала себя сдерживать и окончательно расчихалась, глаза покраснели и заслезились. — Почему аллергия передается от «постоянного облика» «временному»?

Антони засмеялся, достал одноразовый платок и протянул Элине, та приняла его с благодарностью.

— Это Нико его закреплял?

— Да.

— Тогда ясно, напортачил. Это изъян, который убрать не так-то просто, — пояснил Антони.

                                          ☆☆☆

В клубе Элина приняла «постоянный облик», надела спортивные шорты, майку черного цвета и кроссовки. Светло-русые волосы с золотым отливом свободно падали на плечи.

— Цвет еще куда ни шло, но они начали завиваться, — пожаловалась Элина.

— Вот так задачка… — задумался Антони.

— Ладно. Проехали… — примирительно махнула рукой девочка. — Ты будешь меня тренировать?

— По-твоему я плохой хореограф?

— Я этого не говорила.

— Но имела ввиду… Сейчас придет еще кое-кто. Вот она точно хореограф. А я больше по вокальной части.

В зал вошла Белла со спортивной сумкой за плечами.

— Изабелла, — обрадовалась Элина.

— Думала, брошу тебя?

— Спасибо, что пришла.

— Приступим!

Заиграла музыка, ребята показывали движения. Элина их повторяла и запоминала порядок. Сначала получалось абы как, но со временем…

Белла и Антони заставляли ее выполнять разные физические упражнения и снова гоняли по танцам. Ребята- настоящие профессионалы, они знали толк в танцах.

                                          ☆☆☆

После трёх часов тренировки Элина буквально не чувствовала конечностей, но усталость была приятной. Ей еще больше захотелось работать с этими ребятами, терпеть поражения и праздновать победы. А дома ждал сюрприз. Расположившись на диване, Марго что-то читала.

— О, я так рада тебя видеть, — улыбнулась Элина.

— Здравствуй, детка. Скучала? — улыбнулась Маргарита Пирит. — А я не просто так здесь. Всё-таки обещала прийти в гости, но и научить тебя кое-чему полезному не помешало бы. Не против?

— Нет, конечно. Но чему научить?

— Слышала мифы о русалках? — Марго сползла с дивана и, скрестив ноги по-турецки, удобно села на ковер, Элина сделала то же самое.

— Разумеется. Их не существует, — усмехнулась собеседница. — Это мифы, придуманные людьми, которые случайно видели хранителей воды. Но существуют и правдивые легенды. Помимо привычных расс- хликонеров и офилов- есть люди, которые при соприкосновении с жидкостью в течение нескольких секунд невольно трансформируются, получая чешуйчатый хвост. Их называют русы, проклятые водой.

— Вижу, ты хорошо осведомлена. Что еще скажешь о русах?

— Обычно люди, а точнее девушки, попадают не в то место, не в то время. Например, находят тайный подземный грот хранителей, поэтому энергия этого места наказывает их, толкая в воду. Зачастую русы не могут открыть новых способностей, но, конечно, бывали исключения. Такие люди существуют со времён первых хранителей.

— А как насчет тех, кто не смог жить с такой ношей, быть изгоем? — Марго радовали знания Элины.

— Мужественные русы могут существовать среди людей, не раскрывать свой хвост, проклятие. Хотя нам рассказывали об изгоях, которые не смогли смириться. Они заканчивали жизнь самоубийством, окончательно сходили с ума или становились отшельниками.

— А знаешь, что бывали случаи, когда русы собирались в стаи, затягивали гипнотизирующие песни и топили несчастных путников?

— Да. К чему ты ведешь? Я умею трансформироваться при соприкосновении с водой, — напомнила Элина.

— Знаю, но виду к другому. Так вот… Хранители придумали свою альтернативу к этим гипнотизирующим песням, она получилась более сильная и теперь помогает отвлечь, временно перемещая в «уголок мечты». Способ приятный, действенный и безболезненный, его применяют для самообороны.

— Впервые слышу, — неохотно призналась Элина. — Это то, чему ты меня хочешь научить?

— Именно. Безвредно и легко. Вот что нужно настоящей леди для защиты, — хитро и самоуверенно улыбнулась Марго, как часто делал Николас. — Согласна?

— А что для этого нужно? — поинтересовалась Элина.

— Только хитрость и спокойствие. Приступим! Для начала попробуем вдвоем, а потом пригласим испытуемого. Итак, метод называется Эверансис, переводится как «нежный». Сначала нужно обезоружить испытуемого. Встать ровно напротив его плеча, лучше если он не будет поворачивать голову, затем положить обе руки на предплечье или только одну, — говорила Маргарита размеренным тоном. — От ладоней должно исходить тепло, оно сладкой жидкостью должно разливаться по телу как твоему, так и испытуемого, нужно почувствовать. Тогда все получится, противник будет обезоружен. Попробуй освободить в себе это тепло.

— Ладно.

Элина закрыла глаза, положила одну руку на другую и сосредоточилась. Она призвала долю энергии, которая наполнила изнутри её теплом. Этому обучала Элизабет на курсах медитации.

— Отлично, — похвалила Марго. — Направь тепло прочь от себя.

Элина резко выдохнула, и ворсинки ковра зашевелились под действием пара.

— Теперь слушай и запоминай. Представь пение птичек и любимый запах, это передастся испытуемому. Потом шепчешь на ухо что-нибудь красивое, например, длинное стихотворение или что-нибудь завораживающее, это должно быть лично твоё. Главное в начале и конце сказать: «Эверансис найдёт, Эверансис укажет, Эверансис путь в самую душу покажет». Скрести из пальцев вот такой знак. — Марго выдвинула средний палец чуть вперед, положила на него указательный, а под- безымянный, скрестив мизинец и большой. — Поставь его перед глазами испытуемого, тогда он попадет в свой «уголок мечты» ровно на тот срок, который ты укажешь.

— Круто. Можно попробовать?

— Конечно, только у тебя вряд ли сразу получится, нужно тренироваться. Давай сначала я.

— Да. — Элина с готовностью встала.

Марго подошла к ней сбоку, положила обе руки на плечо и дунула в ухо, Элину будто приятным кипятком окатили, сознание ушло и затуманилось. Она оказалась в светлом месте, вокруг клубился пар, пахло душицей. Послышались слова издалека: «Эверансис найдёт, Эверансис укажет, Эверансис путь в самую душу покажет».

Показался берег моря, над водой летали чайки. Теплое и родное, без сомнений это то место, которое Элина покинула когда-то. Солнце светило, согревая нежными лучами. Появился знакомый с детства аромат. Так пахло дома. Это было в другой жизни, которую никогда не вернешь. Зачем переносить в такое место, если невозможно остаться… остаться навсегда? «… путь в самую душу покажет.»

Элина очнулась и упала на ковер, закрыв лицо руками. Маргарита кинулась к ней.

— Что такое? — заволновалась она.

— Мне это было нужно. Правда. Спасибо. Я никогда не ощущала такую легкость. — Элина лежала, не отрывая рук от лица. — Проматика? Ее разновидность?

— Нет. Обычный сон.

                                          ☆☆☆

На следующий день в школе Элина не могла думать ни о чем, кроме Эверансиса. Она попробовала ввести Юлиану, которой понравилось. После Элина осторожно испытывала его на одноклассницах.

Эверансис получался все лучше. Можно было создавать легкую степень, чтобы после осталось только приятное ощущение. В этом случае не возникает вопросов. Все думают, это может сделать каждый.

---

Глава 14. Тайное становится явным

— Неплохо, да? — Белла повернулась перед зеркалом. Она мерила джинсовые шорты и блестящий топик.

— Лучше предыдущего, — одобрила Элина.

— Считаешь, наши уже здесь?

— Уверена, они не станут ждать.

Из соседней примерочной выглянула Вера и отодвинула шторку. Она облачилась в джинсовую жилетку и черные штаны, с пояса свисала массивная цепочка. Черные волнистые волосы свободно падали на плечи.

— Костюмы для заключительного выступления куплены, — подытожила Элина, которая была одета в похожие джинсовые шорты и кремовую блузку. Она выглядела чуть младше своих подруг, хотя ей дали бы лет четырнадцать-пятнадцать. Одежда подчеркивала фигуру. — Эти могут начать без нас.

— Вот именно, — неохотно согласилась Белла. — Платим и уходим… Кстати, рада, что тебя взяли в команду.

— Ты круто выступила перед Нэнси. Вокал, хореография, артистизм… — призналась Вера.

— У меня неплохие наставники, — скромно отозвалась Элина.

— С этим не поспоришь, — без скромности улыбнулась Белла. — Не зря целый месяц тренировались.

Девушки оплатили покупки, вышли из магазина и направились в кафе на встречу с остальными.

                                          ☆☆☆

В течение месяца Элина ежедневно приходила в танцевальный зал на тренировку. С Изабеллой они отрабатывали новые движения, а Антони помогал ставить голос. Часто пели вместе и получалось что надо. Давалось, конечно, нелегко, зато удовольствие от этого было нереальным.

Когда подготовка завершилась, пришло время кастинга. Команда собралась в зале, а Элина готовилась в раздевалке, ее знобило от волнения. Альминская Змейка согревала запястье. Элина пыталась с помощью нее играть на музыкальных инструментах. На гитаре почти получалось, но синтезатор не поддавался. Антони объяснил, должно пройти время, Змейка приживется.

Элина облачилась в джинсовый комбинезон, состоящий из жакета и шорт с цепочкой на поясе. Светло-русые, отросшие довольно быстро волосы с золотыми переливами были стянуты в пучок на макушке. Она похудела за последнее время благодаря тренировкам.

Вошла Белла и присела рядом с Элиной.

— А детки растут, — произнесла подруга.

— Не говори ерунду, я младше тебя лишь на два года.

— Волнуешься?

— Нет… но, кажется, я сбегу отсюда, — пожаловалась Элина.

— Ты достигла нашего уровня. И… я могу обидеться.

А если не получится? — заныла Элина.

— Отставить, — рассердилась Изабелла. — Впрочем, нам не нужны пессимисты в команде, поэтому можешь идти.

Девушка ушла.

Элина почувствовала себя виноватой. Изабелла старалась, обучала, а она… как трусиха. Нет, Элина выйдет и покажет, на что способна.

И она вышла, Вера помогла настроить гарнитуру.

Участники «Экватора» заняли места вдоль стены и, отражаясь в зеркалах, с превосходством смотрели на Элину. Та собрала силы в кулак и включила музыку, любимый трек…

Элина встала на середину зала, закрыла руками лицо и села на пол по-турецки. Волнение прошло. Музыка заиграла активнее. И Элина запела. Ее голос стал четче, но остался по-девичьи интересным и неповторимым.

Четкие движения не отличались от профессионального танца какой-нибудь поп звезды. Они привели Нэнси в заблуждение, которое превратилось в восторг.

Нэнси и ее лучшая подруга Галина стояли чуть в отдалении от всех и разглядывали каждую мелочь.

— В ней есть нужные качества, — говорила Галя. — Резкость, лаконичность, хитрость, артистичность, привлекательность, даже дерзкость. И она может показать эти качества без слов.

Элина почти выдохлась, в каждое движение она вкладывала много сил, дыхание становилось чаще. Подходила очередь рэпа, но воздуха категорически не хватало.

И тут за вокал взялся Антони, который умело влился в выступление Элины и прочитал рэп, добавив изюминку. А последний припев они исполнили вместе.

Выступление подошло к концу, зал наполнился аплодисментами. А Нэнси выступила вперед.

— Кто за новую вокалистку?

Зааплодировали Белла, Вера, Матвей и Антони. Позже подключился Алекс. Валек последовал его примеру, а после и Галина.

— Единогласно, — изрекла Нэнси.

К Элине подбежала Белла и крепко ее обняла.

Позже Нэнси посвятила девочку в их планы. «Экватор» собирался принять участие в конкурсе танцев, главным призом которого являлся месячный тур по области совместно с еще одной танцевальной командой.

Нэнси поставила выступление, в котором есть место для новой вокалистки. Оказывается, песня, подобранная для шоу, совпадает с треком Элины на кастинге, поэтому при добавлении деталей получится отличное выступление.

В течение следующей недели команда тренировалась совместно с вокалистами. Элина успела подружиться с Верой, получше узнать Матвея и Алекса, даже с Нэнси стала свободнее общаться. «Экватор» доброжелательно принял новенькую.

На выходных Вера, Изабелла и Элина отправились в торговый центр, чтобы приобрести одежду для выступления. Парни обещали подойти позже.

                                          ☆☆☆

— Сколько можно? Все шмотки скупили! — Первым из-за стола поднялся парень восемнадцати лет и, забрав у Изабеллы пакеты, чмокнул ее в губы. Его темные вьющиеся волосы были коротко подстрижены. На светлом, немного вытянутом лице зажглась улыбка.

— Не в шмотках счастье, — фыркнула девушка. — Где Нэнс? Она обещала прийти.

— У них с Галей появились дела, поэтому они не придут, — ответил Алекс.

— У твоей возлюбленной всегда какие-то дела, а мы для неё не так уж важны. — Изабелла как-то странно переменилась в лице.

За большим столом, у стеклянного борта, собралась почти вся команда. На одном диване сидели Антони, Алекс и Матвей, а напротив них расположились Вера, Изабелла и Элина.

— Мы не вместе… — Алекс невозмутимо поправил волосы.

— Но она так не считает, — настаивала Белла. — Почему ей на нас плевать?

— Это не так, — возразил Матвей. — Нэнси живет «Экватором».

— Может стоит назначить Фанга лидером?

— Спасибо, конечно, но я не пойду против Нэнси. Она бывает резка, но не заслуживает этого, — возразил Антони.

— Она была несправедлива к Лине. Почему мы должны быть справедливы к ней.

— И всё же это плохая идея, — вступила Элина. — Нэнси хороший лидер.

— Теперь все против меня? — возмутилась Изабелла.

— Зачем из крайности в крайность? — снова вмешался Алекс.

Тут подошел паренек в спортивном костюме, увесистый, но не тучный, а достаточно подвижный. Он был среднего роста и смахивал на рэпера.

— Валек, — обратилась к нему Изабелла. — Нэнси хороший лидер?

Тот молча кивнул и с недоумением взглянул на девушку.

Изабелла сорвалась с места и ушла.

— Я что-то пропустил? — удивился Валек.

— Свои мозги, — ополчился на него Матвей.

— Девчонки, не хотите мороженого? — вдруг спросил Антони.

— Не до него сейчас, — призналась Вера.

— А мы все равно сходим. — Он сурово посмотрел на Алекса с Матвеем, те поняли и встали из-за стола.

— Пойду посмотрю, что с… — шепотом сказала Элина Вере.

— Я с тобой, — ответила та.

Подруги тоже ушли, оставив Валька.

Изабелла сидела на одном из диванчиков.

— Подружка, что с тобой? — участливо спросила Элина.

— Достали все. Никто даже не попытался встать на мою сторону, даже Матвей. Вот где он сейчас?

— Матвей любит тебя. Но что сделала Нэнси? — Вера присела рядом, Элина последовала ее примеру.

Изабелла фыркнула:

— Неужели может быть приятно, когда до тебя нет дела?

— Ее дела связаны с командой, — попыталась переубедить ее Вера.

— И вы такие же, — угрюмо произнесла Изабелла.

— Может ты просто волнуешься перед выступлением? — предположила Элина.

— Последнее время я как на иголках, — призналась подруга.

Элина попросила Веру сходить за салфетками, а сама схватила Изабеллу за руку и потянула за собой, та не стала сопротивляться. Вскоре подруги оказались в «комнате матери и ребенка», стараясь остаться незамеченными. Белла до сих пор тихо всхлипывала.

— Сейчас ты успокоишься, — произнесла Элина.

Она положила обе руки на плечо подруги, от ее ладоней начало исходить тепло. Помещение заполнилось легким паром. Элина почти в совершенстве овладела несложным искусством, которому научила Марго, поэтому никаких помех возникнуть не могло. Подруги начали входить в транс.

— Эверансис укажет, — мягко шептала девочка. — Эверансис путь в самую душу по…

И тут Элину охватила волна невидимой энергии, исходящей от Изабеллы, и отбросила ее к стене. Девочка больно ударилась затылком.

Изабелла опомнилась и подлетела к подруге.

— Лина, что произошло? Тебе больно? — забеспокоилась она.

— Что это было?

— Не знаю… очнулась от грохота.

---

Вдруг Элину осенила немного страшная догадка. Эверансис не подействовал! А такое может случиться только в двух случаях…

                                          ☆☆☆

— Изабелла, ничего не хочешь рассказать? — поинтересовалась Элина.

— Нет… Может тебе прилечь?

— Все нормально. Останься здесь, сейчас приду.

Элина выбежала из комнаты.

Изабелла, ничего не понимая, смотрела ей вслед.

Снова оказавшись в «комнате матери и ребенка», Элина закрыла дверь и, бросившись к подруге, схватила ее за запястье мокрыми руками. Та начала вырываться.

— Что ты делаешь? — с испугом в глазах воскликнула Белла.

— Три, четыре, пять, — считала Элина секунды, не обращая на визги внимания.

И ровно через две секунды Изабелла упала на пол, ее тело покрыла стая мелких капелек и разлетелась, оставив вместо ног темно-коричневый хвост. Одежда исчезла. Грудь закрыл чешуйчатый топ. Волосы распустились.

— Что ты наделала? — Белла привстала на локтях.

Элина широко раскрыла глаза, ее опасения подтвердились, хотя подруга могла оказаться офилиной, что еще хуже.

— Прости, я должна была узнать, — извиняющимся тоном произнесла девочка.

— Узнать, что я мутант? Как это исправить? — Белла чуть не плакала.

— Я тебя высушу, а ты мне все расскажешь, — успокаивала Элина. — Договорились?

— На это никаких полотенец не хватит!

— Успокойся.

Элина положила ладони на ее хвост, пошел пар.

— Горячо, — посетовала Белла.

— Потерпи.

Через несколько секунд подруги сидели на полу, подперев спиной стену.

— Кто ты такая? — удивленно спросила Изабелла.

— Твой помощник, — уклончиво ответила Элина.

— Почему ты не испугалась, узнав, что я русалка?

— Ты не русалка, а руса, — спокойно поправила девочка. — Русалок не существует. Это легенда. Люди видели непонятных существ и несли чепуху.

— А я…

— Ты руса, я уже сказала. Скажи, когда ты стала такой?

— А где гарантия, что ты не сдашь меня в лабораторию?

Элина вздохнула. Выхода не было. Она закрыла глаза, вокруг ее ног завертелся водяной вихрь, появился светло-коричневый хвост, чешуйки едва заметно поблескивали.

— Ого!

— Я тоже руса, — неохотно соврала девочка.

— Ладно… расскажу, только пообещай, что ни один человек об этом не узнает, — попросила Изабелла.

— Ни один человек об этом не узнает.

— Спасибо, — выдохнула Белла. — Когда мне было десять, мы с родителями поехали на курорт. Солнце, теплое море, кораллы. У нас такого нет. Я любила гулять по пляжу, родители боялись меня отпускать одну, поэтому мы часто ссорились. Однажды, когда мы купались, мама начала дурачится, меня щекотать, я была на круге и ногами дна не доставала. Вдруг она оступилась и начала кричать, оказалось, наступила на ядовитого морского ежа… Так получилось… Я осталась дома одна, было невыносимо сидеть и смотреть на стены. А вода всегда успокаивала, я решила ослушаться отца и вышла на берег. Были сумерки, но ночью море манило сильней. Я гуляла и отошла далеко от поселка… Толком не помню, как это произошло… Кажется, я куда-то провалилась и нашла пещеру. Вода в бассейне была прекрасна, я не удержалась и опустила ноги. Вокруг закружились водные потоки, впервые появился хвост…. Сначала я боялась купаться, но после мне понравилось… Я решила никому не рассказывать… Маме становилось хуже, через несколько дней ее не стало. Мы с папой вернулись домой разбитые и потерянные.

— Мне жаль, — с чувством произнесла Элина. — Не знаю, как тебе помочь. Но, надеюсь, придумаю.

— Иногда кажется, что я изгой. Случаются нервные срывы… Как сегодня.

                                          ☆☆☆

Друзья снова собрались за столом и что-то обсуждали.

— Вы не обижайтесь? — поинтересовалась Изабелла.

Но все просто сделали вид, что ничего не произошло.

Элина вернулась на свое место и приступила к мороженому, оно оказалось шоколадное- ее любимое.

— Нравится? — улыбнулась ей Вера.

Девочка кивнула.

— Это Фанг посоветовал, — прошептала ей подруга.

Ребята общались, смеялись, но спустя четверть часа парни отошли.

— Рассказывай, — обратилась к Элине Изабелла. — Что у вас с Фангом?

— Ничего.

— Как? Он запал на тебя. Прости, что лезу не в свое дело, но он тебе хотя бы нравится?

— Возможно, но это действительно не ваше дело, — заметила Элина.

— Тогда действуй. Для начала нужно хотя бы поговорить с ним. Дай слово, что сделаешь это прямо сейчас.

— Отстаньте от меня.

— Когда вернутся.

— Ладно, — пробурчала Элина.

— Не слышим! — Белла была неисправима.

— Обещаю.

Матвей, Алекс, Валек и Антони в то время уже направлялись к их столику. Элина встала и подошла к последнему.

— Фанг, можно тебя на минуту? — смущенно спросила она.

— Конечно, — согласился тот.

Они отошли и расположились за эскалатором. Ребята проводили их заинтересованными взглядами и направились к девушкам, которые исподтишка следили за Элиной.

— Что ты хотела? — поинтересовался Антони.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла девочка. — Это будет непросто…

— Я слушаю, — хмуро вздохнул друг.

Элина посмотрела на проходящих по второму этажу людей. Друг ждал.

— Ну… Ты должен знать, что… — Элина повернулась и посмотрела в лицо друга. — Изабелла руса. Я понимаю, что плохо поступаю, но… Поможешь?

— Ого, — выдохнул Антони и посмотрел вниз, скрыв разочарование, хотя заявление Элины удивило не меньше. — Откуда такая информация?

— У нее… хвост от воды.

— Давно?

— Лет шесть-семь. Ей бывает тяжело, а я не знаю, чем могу помочь.

— Как я мог этого не заметить? Если честно, я еще не встречал рус, — признался Антони.

— Я тоже… Пожалуйста, сделай вид, что ничего не знаешь. Я обещала, ни один человек не узнает. Но ты же… как бы не человек. — Элина виновато приподняла одну бровь.

— И об этом не жалею, — подтвердил друг. — Думаю, за Беллой нужно понаблюдать и узнать, нравится ли ей быть русой. Мы могли бы помочь, сделав ее либо человеком, либо рядовой хликоной… Хорошо, что рассказала. Но имей ввиду, с этим будет много мороки.

— Не впервой, — махнула рукой Элина. — Но, несмотря на то, что рассказала тебе, я умею хранить секреты.

— Насчет секретов ты права. Особенно своих. — Антони вдруг стал раздраженным.

— Ты о чем?

— Помнишь проматику?

— Такое не забывается.

— Я знаю, почему ты смогла прочитать манускрипт, — заявил Антони. — Это язык проклятых, а ты и есть сонара.

— Откуда ты… — У Элины глаза полезли на лоб от услышанного. Она старалась не верить в россказни царицы, но дурные мысли сами часто лезли в голову.

— Почему ты не рассказала? Не доверяешь?

— Что я должна была сказать? — вспыхнула Элина. — Что мне жить осталось недолго?!

— Я бы что-нибудь придумал.

— Вот и думай сейчас! А я знаю, все сонары обречены на смерть. Поэтому не хочу думать об этом, а жить нормально… дожить. Чтобы мое Мако сверкало ярким огнем, чтобы меня помнили… Зачем ты так?!

— Я не думал… — Антони немного успокоился.

— Найди у себя кнопочку и хоть иногда включай мозги… Не представляешь, как я боюсь об этом думать… — Последнее предложение она произнесла особенно тихо.

— Прости… Больше ничего не хотела сказать?

— Возможно, но только не сказать. Подыграй мне.

Элина положила руки на плечи Антони, повернувшись спиной к бортику, привстала на цыпочки, аккуратно прикоснулась губами к его щеке и отстранилась, лукаво улыбнувшись.

— Что это было? — усмехнулся юноша.

— Они достали, — посетовала девочка. — Решила дать им то, что хотят. Прости, что так получилось…

Друг снова усмехнулся и, удачно копируя хитрую улыбку Элины, покачал головой.

                                          ☆☆☆

— Наконец-то, — облегченно вздохнула Вера, наблюдавшая за их диалогом издалека.

— Обошлись без вмешательства, — заметила Изабелла.

— У вас прям заговор, — вступил в разговор Матвей.

— Если у Фанга есть подружка, у него хорошее настроение, и новые треки для команды не за горами. Это здоровый эгоизм.

— Вот в чем дело, — усмехнулся Мот. — А я испугался, вы в сватов решили переквалифицироваться.

— Но есть вещи поважнее, — прервала Вера. — Меня что-то гложет перед завтрашним.

— Я тоже переел, если ты об этом, — невозмутимо произнес Матвей. — Но меня завтра никто не будет подкидывать…

Изабелла возмущенно бросила в него салфетку за намек на полноту подруги.

— Что?! — вспыхнул тот. — У нас все отлично. Номер идеальный.

— Мозгов тебе надо! — Вера тоже бросила в него салфетку.

— Ну, держитесь!

Матвей схватил пластиковую ложку, попавшуюся под руку, и швырнул ее в темноволосую. Вера вскочила от негодования и бросила в противника чашку из-под кофе, которая, к счастью, оказалась пуста, но попала в Алекса. Тот не остался в долгу, запустив тарелку.

Началась битва, затронувшая всех участников группы. Летали салфетки, чашки, бокалы, разноцветные соломинки. Соседний столик оказался неубранный после посетителей, Изабелла схватила недоеденную пиццу и запустила ее в противников, она удачно впечаталась прямо в лицо Матвея, который тут же взял листья салата и швырнул наугад.

Элина и Антони заметили неладное, поспешили к друзьям и, получив по голове пластиковыми стаканчиками, тоже приняли участие в бою. Обычно в торговом центре они устраивали флешмобы, но теперь разливались коктейли, бились кофейные чашки, рассыпался недоеденный попкорн… Члены команды «Экватор» не только с ног до головы перепачкались в остатках еды, но и ввязали в бой остальных посетителей.

— Охрана!!! — завопил кто-то.

Белла мгновенно отреагировала, направилась к столу, схватила пакеты с покупками и бросилась наутек, как и остальные.

Алекс и Валёк увлекли за собой Веру, Матвей догнал Беллу и помог с пакетами, Антони и Элина оказались в лифте и спустились на первый этаж.

Представление, оставившее невообразимый хаос и кашу из еды на одежде, принесло массу эмоций и отвлекло от дурных мыслей.

                                          ☆☆☆

Она долго не могла уснуть, переворачиваюсь с боку на бок. Было довольно поздно, голова раскалывалась от недосыпа.

Анна давно пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату. В голову лезли дурные мысли. Ноги и руки некуда было деть. Тело отдыхало, зато мозг работал на полную катушку, создавая новые жуткие картины.

Девочка вышла на балкон, чтобы ощутить свежий воздух. Был слышен шум машин. И вдруг возникло непреодолимое желание… Она осела на пол и, растянувшись на мягком коврике, уснула.

                                          ☆☆☆

— Кто здесь? — Анна проснулась от ощущение присутствия.

По квартире гулял сквозняк.

Напротив дивана стояла Элина и что-то бормотала себе под нос. Ее глаза были плотно закрыты и абсолютно расслаблены, губы едва заметно двигались. Светло-русые волосы с золотым оттенком шевелились от ветерка.

— У тебя что-то болит? — забеспокоилась гувернантка и медленно встала с постели.

Девочка подошла к ней и взяла за руку, увлекая за собой. Анна и Элина прошли в комнату с балконом, первая осторожно ступала за воспитанницей. Та вышла на балкон и вызвала терракотовые крылья, Анна поспешила за ней.

Элина неожиданно открыла глаза, из них полился голубой свет, зрачки исчезли, волосы едва заметно зашевелились. Гувернантка испуганно вздрогнула, хотела обхватить Элину за плечи и успокоить, но та взмахнула крыльями и взмыла в небо, скрывшись из виду.

---

Глава 15. Триумф

Нервная и невыспавшаяся, Анна сидела на кухне, помешивая остывший кофе. Странное поведение воспитанницы не давало покоя. Как только женщина вернулась в квартиру, девочка мирно спала на диване в гостиной, укрывшись пледом.

Не стоило говорить об этом Элине перед выступлением. Возможно, это случай сомнамбулизма из-за волнения. Но откуда свечение глаз? Все это походило на безумие.

В кухню вошла Элина с улыбкой на лице, похоже, она отлично выспалась. Девочка поздоровалась, участливо отметила усталость Анны, заверив, что сама приготовит завтрак, отправила ее спать.

Изабелла обещала зайти, чтобы помочь с макияжем и прической, поэтому стоило поторопиться.

После завтрака Элина переоделась в майку с шортами и отправилась на балкон делать зарядку.

Утро приветствовало яркими и теплыми лучами солнца. На улицах началась будничная суматоха. Основные занятия в школах прекратились, ученики написали контрольные, педагоги выставили годовые оценки. Гимназию посещали лишь те, кому было скучно сидеть дома. Но сегодня особенный день, все это знают.

На улицах этого небольшого городка еще неделю назад развесили рекламные постеры, на которых сообщалось о заключительном батле между лучшими группами. Так как гимназия, в которой училась Элина, находилась в центре города и была на хорошем счету, организаторы заключили договор с директором. И на огромной стадионе установили сцену-трансформер, приготовив все для батла.

Перед выступлением Элина планировала заглянуть к одноклассникам самостоятельно, не прибегая к использованию «временного облика». Вернувшаяся наконец Элизабет одобрила, хотя неохотно.

Элина включила музыку и начала разминку. Ириска улеглась недалеко от нее. Вдруг послышался взмах огромных крыльев.

— Доброе утро, — напряженно улыбнулась Элина, не ждавшая гостей. — Нельзя, как люди, через дверь? Могу тебе ее показать.

— Через дверь может любой, — отмахнулся Антони и спрятал темные крылья.

— Так зачем ты здесь?

— Решил пожелать удачи. Другого шанса не представится.

— Спасибо, но удача пригодится всем нам. Нэнси, наверное, на взводе. — Элина облокотилась на бортик балкона.

— Волнуешься? Ты впервые будешь выступать перед такой толпой на сцене…

— Площадь Амбер-Кроны побольше будет, — заметила Элина.

— А здесь многие из твоей школы…

— Теперь волнуюсь, спасибо… Скоро придет Белла, дождешься ее?

— Не, — отмахнулся Антон. — Нужно еще кое-что подготовить.

— Ладно.

— Удачи.

                                          ☆☆☆

Через какое-то время пришла Изабелла, которая выглядела сногсшибательно. Глаза ярко накрашены синим, губы красные, родинка под нижней губой. Длинные темно-рыжие волосы были собраны в хвост. Девушка облачилась в темно-синий джинсовый комбинезон, состоящий из жилета и брюк, порванных в нескольких местах в соответствии с модой.

— Готова преобразиться?! — бодро воскликнула та.

В течение двух часов Изабелла сделала Элине макияж, не забывая о костюме для выступления, тщательно избегая воды. Даже руки помыть нельзя! Элина бы и дня, наверное, не выжила без соприкосновений с водой, а Изабелла жила так несколько лет.

Образ был завершен. Наряд Элины отличался от костюма подруги. Тоже джинсовый комбинезон, но без жилета, а вместо джинсов стильные шорты. Верхняя часть волос была аккуратно собрана в пучок, а остальная падала на плечи легкими волнами.

Белла выделила ей глаза черным, а губы фиолетовым. Запястья украсили яркие браслеты, скрывшие Альминскую Змейку. Под верхнюю часть комбинезона Элина надела светлую футболку, а на ноги- бежевые сникерсы на платформе. Комбинезон удачно подчеркнул фигуру.

                                          ☆☆☆

На огромном стадионе гимназии толпились участники, смешавшиеся со зрителями. Сцена-трансформер была готова. Недалеко от нее установили шатер-гримерку.

Нэнси сидела за небольшим трюмо и приводила себя в порядок, когда Элина и Белла вошли. Русые волосы она собрала на затылке, одежда не отличалась от наряда Изабеллы, ибо все участницы группы должны были выглядеть одинаково.

                                          ☆☆☆

У всех как раз закончились классные часы, прозвенел последний звонок в этом учебном году. Элина направилась прямиком в кабинет Милены Петровны, своей классной руководительницы.

Глухо постучав в дверь, девочка вошла в кабинет. И к ней обратились все взгляды. Кто-то зашептался. Многие ребята называли ее по имени и приветствовали. Она направилась к учительскому столу и попросила присутствовать на уроке, классная руководительница доброжелательно разрешила.

Элина заняла место рядом с Юлианой Громовой, которая сразу крепко обняла подругу.

— Вот так сюрприз, — прошептала блондинка. — Ты так изменилась, даже волосы покрасила, а говорила, это вредно.

— Так получилось, я не хотела, — призналась одноклассница.

Послышались тихие приветствия с разных сторон.

Милена Петровна подвела итоги об успеваемости и попросила Элину передать Неле, что та закончила четверть на четверки.

— Это последнее, о чем я хотела поговорить. Скоро на стадионе начнется танцевальный батл, думаю, на это стоит посмотреть. Желаю хорошего лета.

Раздались восторженные возгласы учеников, все направились к выходу. В коридоре на Элину набросилась целая толпа. Одноклассницы начали ее обнимать. На девочку посыпались вопросы и рассказы о жизни класса.

Когда все разошлись по делам, Элина осталась в компании Юлианы, Алены и Сары. Вчетвером они вышли на ступеньки гимназии, чтобы подышать воздухом и решить, куда отправиться.

Девочки шли и говорили ни о чем, надеясь, что Элина вернётся в школу в следующем году. Та в свою очередь была в восторге от встречи с друзьями.

— Давайте вместе пойдем на батл? — предложила Алена. — Говорят, будет незабываемое зрелище. Моя троюродная сестра будет участвовать.

— Я не против, — легко согласилась Юлиана.

— Как называется команда сестры? — спросила Элина.

— Кажется, «Экватор», — немного подумав, ответила Алена.

— Кажется? — переспросила Сара.

— Нет, точно. У них такой симпатичный вокалист… Фанг.

— Фанг? Какое странное имя!

— Это не имя… Имя знает только Нэнси, лидер и хореограф. Когда-то я хотела к ним попасть, но она не взяла меня.

В этот момент Элина мечтательно усмехнулась и поймала себя на мысли, что желает этой победы не ради поездки, а ради Нэнси.

— Ты чего смеешься? — Сара хитро на нее покосилась и погладила Ириску по голове, которая всё это время сидела на руках хозяйки.

— Алена, как зовут твою сестру? — спокойно поинтересовалась Элина.

— Вера Ряжина, — не скрывая, ответила та.

— Ряжина? Красивая фамилия.

Элина сообщила, что не сможет быть с подругами во время представления, несмотря на их уговоры, но обещала в качестве компенсации сделать им сюрприз.

                                          ☆☆☆

Ноги подкашивались, голос дрожал, живот побаливал… Элину преследовали жуткие варианты событий, ее трясло.

— Не дрейфь, детка! Все будет за-ши-бись! — послышался сзади знакомый голос.

Элина стояла перед трюмо в гримерке и старалась настроиться на выступление, но не получалось. Она обернулась и встретилась взглядом с…

— Марго! Ты долго не появлялась, — улыбнулась Элина и обняла подругу. — И так мало отвечала на мои письма в Лагуне…

— Прости, у меня много дел, но как только я прочла в твоем письме о выступлении, сразу примчалась сюда.

Маргарита Пирит оказалась доброй и проницательной девушкой, которая давно была знакома с братом Элины. А ее острые и одновременно мягкие черты лица, изменчивость взгляда несли какую-то тайну.

И сейчас Марго приехала и нашла нужные слова поддержки, после чего заняла место перед сценой.

                                          ☆☆☆

И начался турнир. Сразу после первого номера стало понятно, новичкам здесь не место. Участники двигались, словно фантастические роботы из другой вселенной! Но номера оказались однообразны, несмотря на нереальность…

Вот мурашки в последний раз пробежали по спине. Рядом с Элиной друзья, среди которых выступать- одно удовольствие.

Участницы команды сели на корточки справа на сцене, ожидая начала трека, Элина оказалась позади всех. Парни сделали то же самое слева. Послышались удары баскетбольного мяча, так начинался трек. Девушки начали медленно вставать, меняя позы, отличаясь друг от друга. В несколько шагов они оказались на середине, и…

Послышался бунтарский, девичий, хоть и приятный голос, ласкающий слух. Было видно, он шел не от электронного носителя, а от живого человека, поэтому зрители сразу начали искать глазами вокалистку. И девушки расступились, пропуская ее вперед. Среди зрителей пронеслись заинтересованные перешептывания, ибо многие узнали ее.

Элина осталась довольна произведенным эффектом и, найдя в толпе несколько одноклассников, окунулась в знакомую танцевальную стихию, где каждое четкое и изящное движение дарило радость и наслаждение.

Музыка заиграла в полную силу, дополняемая непревзойденным голосом. Каждое движение было отточено и производило неописуемое впечатление. Девушки двигались идентично, даже Элина не отставала, хотя тратила вдвое больше сил. Но они не были похожи на роботов, от их танца шла чувственность и индивидуальность каждой.

Заключительным ударом стало появление юношеского состава. Они делали сальто, разнообразные перевороты и при этом не отставали от танцующих.

В игру вступил второй вокалист. Надо признать, пел и читал рэп Антони что надо. Их с Элиной голоса слились в одно целое, объемное существо.

Трек закончился. Элина сделала заключительный кувырок, и все поклонились. Зал замер… и тут же взорвался громом оваций.

                                          ☆☆☆

— Мы их сделали! — В гримерку, в которой находились только участники команды, влетела Белла. — Администратор начал наезжать на Нэнс, типа не музыкальный конкурс, но за нас вступился сам организатор и гарантировал финал. Элька, это все ты.

— Брось. Я лишь подпевка, — отмахнулась та, смущенная аплодисментами.

Тут вошла сияющая Нэнси.

— Когда следующий выход? — спросила Элина.

— Где-то через полтора часа, — отозвалась девушка. — Нужно представить программу, которую будем показывать в туре. Но у меня пока нет идей…

— Я возьму на себя вокал. За вами хореография. Идет?

Все согласились

Изабелла заметила коробочку на трюмо и прочитала надпись вслух:

— «Для Эли Новиковой». У тебя появился поклонник.

Та осторожно забрала коробочку, открыла и достала записку.

«Что, цветочек, — говорилось в записке, — узнала, почему ходишь по ночам? Недолго тебе осталось…»

Элина заглянула в коробку, обнаружила протухшую голову семги, покрытую засохшей лилией, взвизгнула и отбросила злополучный «подарок» в сторону.

— Наверное, кто-то из соперников, — вздохнула Изабелла. — Не принимай близко к сердцу…

Подготовка шла полным ходом, хотя из головы не выходил злополучный подарочек. Соперникам будет на руку, если Элина не сможет участвовать в батле. Но если бы это сделал обычный недоброжелатель, то никакой записки бы не было. Что означает «ходишь во сне»?

Элина не собиралась останавливаться на полпути. Шоу должно продолжаться.

                                          ☆☆☆

Команда «Кураж» сделала запрос на ввод дополнительного участника, это стало неожиданностью для организатора, но после совещания было разрешено поэкспериментировать.

Среди остальных участников на сцене появилась высокая девушка с длинными темными волосами. Облегающее платье черного цвета подчеркивало фигуру, макияж был в темных тонах, на ногах красовались ботильоны. Уверенный и целеустремленный взгляд дал понять, это влиятельная особа.

Лидер группы «Кураж» вышел вперед перед началом выступления и объявил в микрофон:

— Наша певица, звезда танцполов, Анжелика Станьшевская.

Члены команды заняли боевые позиции. Было видно, в их костюмах главное- контраст. Вокалистка в темном, остальные в белом. И Анжелика запела. Этот голос казался легким и летящим, будто она вовсе не напрягала связки, а лишь уверенно танцевала. Остальные были словно марионетки в ее руках. Танец непросто рождался из ее голоса, а вальсировал месте с ним.

Анжелика кого-то напомнила Элине, будто они были знакомы, но девочка не придала этому значения.

Пришел их черед ответить. «Экватор» уверенным шагом направился к сцене. Элина настроила гарнитуру и поняла, что ни за что не отдаст сцену и докажет, они лучшие.

Подошла к концу первая песня… вторая. Элина до сих пор держалась уверенно, внося свои жесткие нотки, носилась по сцене, совершала новые движения, даже несколько раз спускалась с площадки.

Каждая улыбка зрителя придавала сил. Танцоры устали, но не собирались отставать от вокалистки. Нужно было представить два-три номера, но зрители не захотели отпускать «Экватор» и в один голос попросили исполнить ещё что-нибудь.

Артисты отдали энергию, Элина это понимала, но не хотела уходить, взяла свою гитару, села на край сцены, свесив ноги, настроила усилитель и начала играть (конечно, не без помощи Альминской Змейки). Остальные, последовав ее примеру, расположились справа и слева, заняв всю сцену.

Элина затянула медленную, но звонкую песню на русском, голос стал звучать еще нежнее. Все слушали затаив дыхание, несмотря на то, что мало кто понимал смысл слов.

В конце друзья спрыгнули со сцены и слились со зрителями.

И тут Элину окружили одноклассники.

— Не ожидала от тебя! — Юлиана обняла подругу.

— Ты супер, — призналась Алена.

— Прям… монстр, — одобрил Вит.

— Отличный голос, — произнесла Сара, сгребая подругу в охапку. — И на гитаре…

— Спасибо, — смущенно сказала Элина.

Часть II

Начало перемен

Глава первая. Лишь пешки в чужой игре

Есть вещи, о которых я не хочу думать. Мне страшно. Страшно за брата, родителей. Я привыкла ничего не знать о них, так проще. Я люблю их и надеюсь, мы встретимся… Но бабушки уже нет… Мне так не нравится этот дележ океана! Но издавна им заправлял наш род, и мы должны постоять за него.

Как говорится, si vis pacem para bellum — «хочешь мира — готовься к войне». Но какой ценой? Офилы должны хранить, а не уничтожать. Неужели они не замечают, как губят то, за что борются?

Из дневника сонар, Элина Альмандин

Давно здесь не было так тихо, несмотря на бурю и дождь. Раньше в этих краях царили тишина и спокойствие, но все изменилось…

Сейчас, если посмотреть на гладь океана, в глаза бросались широкие водовороты, вызванные намеренно, на небе не было солнца, молнии метались туда-сюда, огромные волны неистово разбивались о камни, словно пытаясь сдвинуть их с места…

Кто-то вызывал эти невероятные явления, но чаще они возникали в результате подводной схватки óфилов. Самый невероятно красивый и одновременно пугающий океан был охвачен боями. Но в тот день было редкое затишье…

К счастью, людям неведом этот страх и ужас, который сеяли повсюду бои между главными Кланами одного из океанов.

Давно был создан заслон, отделяющий обыденную реальность от пугающей действительности. Не одаренному оку не под силу его преодолеть, поэтому люди видят лишь то, чем обманывают их офилы.

Так и с подводными замками. Их невероятное множество, но… мало кто может их увидеть. Особенно главные резиденции Правящих в разных океанах. У каждого подводного строения есть свои морские волки-охранники, удостоенные полномочиями считывать код с камня-хранителя при межводном переходе и решать, можно ли пускать того или иного гостя.

Джей беспрепятственно попал в один из крупных замков самого теплого океана, накинул длинный плащ с капюшоном и вышитыми золотыми узорами (такое одеяние было принято носить в этом Семейном Клане) и по коридору первого этажа

направился в свои покои.

— Альмандины! Надоели! — донесся до него грозный голос.

Джей остановился, повернул голову и пошел на звук. Был очередной совет Семейного Клана. Наверняка дед разбушевался. Широкие двустворчатые двери зала переговоров были открыты настежь. Юноша застыл за одной из них и смог рассмотреть присутствующих в зале.

Пола в зале не было, вместо него здесь находился огромный морской бассейн без дна. Присутствующие сидели в кругу посередине зала, скрестив ноги по-турецки, вода будто бы отталкивала их, не желая пускать, поэтому они легко расположились на поверхности, словно на ковре.