Бесплатный фрагмент - Посреди ночи

Предисловие

Первая и такая близкая душе и сердцу книга

Я писала её для себя, словно пыталась понять этот ли путь я хочу выбрать для себя?

Конечно, было много сомнений, взлетов и падений, я все спешила куда-то и хотела скорее выпустить её, но что-то удерживало меня, а мой внутренний голос твердил «подожди, ещё не время». Это заводило меня в угол, я не могла продолжать и бросала всё, но вскоре возвращалась, так как отдала многое этому произведению. В нём есть как личное, так и простое, что на первый взгляд покажется скучным.

Я люблю мелкие и скрытые детали, которые не видны с первого прочтения, они заставляют меня копаться внутри текста, сюжета, строить теории и догадки, после того как знаешь историю, хочешь дойти до глубины того, что скрыла от глаз, это позволяет взглянуть по-новому на действующих героев и сюжет в целом.

Для этого произведения я не только автор, но и редактор, который много раз редактировал текст, вечно менял там что-то и говорил себе: «Может так будет лучше?», «Стоит это убрать, а это добавить…». Как автор и редактор, я смотрела на текст под разными углами и видела свои ошибки, которые не знала, как исправить. Это меня очень раздражало. В тексте вы, возможно, наткнётесь на ошибки, я искренне извиняюсь за них, так как мой взгляд на собственное произведение уже замылен, и я попросту не могу найти ошибок, сколько бы раз не перепроверяла и редактировала. Я хотела довести всё до идеала, однако мне всё ещё много чего не хватает.

В дальнейшем я буду улучшать свои навыки, развивать свой стиль и много трудиться, чтобы добиться своих целей в том, что так сильно полюбила.

Все персонажи, места действий и события вымысел, любые совпадения с реальностью случайны.

Приятного чтения

Роксана Лим

Глава 1

Мерзкий скрип отворяющейся калитки неприятно раздаётся в голове. Молодая девушка неуверенно делает шаг, ступая за пределы огромной территории, где находилось небольшое трёхэтажное здание. Ветер треплет собранные в хвост волосы, безэмоциональный взгляд, кинутый на столь ненавистное ей место, останавливается на мужчине, закрывавшим калитку. В руках потрёпанная сумка с вещами. Глубоко вздохнув, девушка уходит прочь, оставляя в том месте все свои страхи, скорбь и слабость. Одна из ближайших остановок находилась неподалёку от неё, дойдя до неё, она стала искать в своей сумке хоть какие-то монеты. На лицо спало несколько мелких волосинок. Незнакомка оглядела район: обычная ничем непримечательная улица, серые дома, мечущиеся в одну сторону автомобили. Наступившая осень встретила всех холодной и дождливой погодой, лёгкая куртка, что накинута на плечи, не спасала от пронизывающего до костей ветра. Люди изредка кидали взгляд на незнакомку, но та крепче сжимала в руке деньги на проезд. В подъехавший автобус зашло несколько прохожих, оплатив проезд, девушка села у окна. Погода ухудшалась, небо затянуло густыми тёмно-серыми, почти чёрными, тучами. Вот-вот пойдёт дождь. В салоне автобуса несколько людей переговаривались между собой после того, как они вышли, стало совсем тихо. Девушка поднялась со своего места и подошла к дверям автобуса, нажав на кнопку «стоп», автобус остановился у ближайшей остановки. Мелкие капли дождя неприятно очерчивали лицо. Незнакомка поторопилась к высотным зданиям, подойдя ближе к подъезду, она вошла внутрь вместе со старушкой. Казалось, бабушка узнала молодую особу, зашедшую вместе с ней, но ничего не сказала, лишь молча прошла к своему почтовому ящику. Долго лифт ждать не пришлось, быстро зайдя в кабину, она поднялась на нужный ей этаж и подошла к квартире, в которую незамедлительно, несколько раз, позвонила. Дверь нежданной гостье открыла с виду уставшая, такая же молодая девушка: её лёгкий халат прикрывал тело, короткие блондинистые волосы слегка спутаны, глаза сонные, скорее всего незваная гостья, разбудила её. Светло-голубые глаза девушки в миг распахнулись, взволнованный взгляд забегал по лицу незнакомки, которая стояла на своём месте и молча рассматривала девушку напротив себя. Ошеломительный взгляд прошёлся по лёгкой и потрёпанной одежде, совершенно не подходящей под холодный сезон года.

— Эвия, — вполголоса, нежно, произнесла девушка, хватая за руку незнакомку и осматривая её с ног до головы. — Скорее проходи. Отец сегодня допоздна на работе.

Эвия переступила порог и прошла в тёплую просторную квартиру. За исключением некоторых мелких вещей, всё осталось таким же, каким и было год назад. Девушка сбросила с себя лёгкую куртку и кинула её около шкафа в прихожей, пройдя через небольшой просторный холл, она зашла в свою комнату. Окружавшее её пространство выглядело таким чужим для неё, но именно здесь она прожила свои школьные годы и теперь это единственное место, куда она могла вернуться.

— Я настояла ничего не менять здесь, пока ты не вернёшься. Твои вещи я забрала и привезла сюда, они в шкафу, — начала девушка, проходя в комнату и присаживаясь около Эвии. — Некоторые вещи я не трогала. Наверняка ты замёрзла, сходи в ванную комнату, переоденься, а я буду ждать тебя на кухне.

Девушка, посмотрев на Эвию, улыбнулась и вышла из комнаты. Светлая комната в глазах Эвии теперь не такая яркая, какой была раньше. За окном тихо играл дождь. Сердце тревожно стучало, но на лице так и не появилось ни одной эмоции. Пустые, лишенные чего-то, глаза осматривали комнату, открыв шкаф, девушка заметила аккуратно сложенные по полкам вещи. Эвия взяла некоторые вещи из шкафа и направилась в ванную комнату. Тёплые капли воды тихо очерчивали уродливые шрамы, навсегда оставшиеся на её истощённом теле. Тяжёлый ком в горле не давал ей сохранить спокойствие. Эвия быстро вытерла солёные капли, катившиеся по щекам. Её взгляд упал на жёлтые синяки и глубокий шрам на ладони. Тёплые вещи, которые она взяла, скрывали её израненное и изнеможённое тело. Тёмно-каштановые волнистые волосы струились по лопаткам, придавая ей некую красоту. Выйдя из ванной, она сразу же пошла в комнату и, резко открыв дверцу шкафа, вытащила чемодан и рюкзак. В чемодан летела тёплая одежда и обувь, в рюкзаке лежал ноутбук, зарядка от него, несколько мелких вещей и документы. Девушка подошла к своему рабочему столу, незамедлительно поставив телефон на зарядку и убрав чемодан и рюкзак в шкаф, она вышла из комнаты и направилась на кухню, где орудовала её сестра. Гостья присела за стол и осмотрела комнату, небольшая перестановка мебели не сильно изменила прежний вид кухни. Светловолосая девушка накрыла на стол и присела рядом с сестрой, которая тут же приступила к еде. Она ела быстро, почти не прожёвывая горячую пищу, неприятно обжигавшую нёбо.

— Не спеши, — тихо произнесла девушка, смотря на сестру. — Отец, недавно, рассказал мне, где ты была на самом деле. Мы с ним сильно поругались и почти не разговариваем. Я хотела поехать завтра к тебе…

— Анна, я не хочу разговаривать об этом месте, — шёпотом произнесла Эвия, уже медленнее пережёвывая пищу.

Анна перебирала пальцами, нервно и тревожно поглядывала на сестру, будто хотела что-то сказать, но чувствовала между ними необъяснимую пропасть, появившуюся за прошедший год.

— Я нашла ключи от дома бабушки у себя в тумбе. Что будешь делать с ним? — спросила девушка, давно интересующий её вопрос. — В завещании, бабушка оставила его тебе. И ещё, я недавно ездила туда, чтобы удостовериться в словах отца.

Эвия тяжело вздохнула, смутно вспоминая очертания дома бабушки, в котором она жила в студенческие годы.

— Хочу продать его, не могу жить там, после всего…

— Я могу помочь с этим, — взволнованно произнесла девушка, боясь отказа от сестры, но та молча кивнула, соглашаясь на её предложение.

Анна не замолкала ни на минуту, рассказывая об учёбе, работе моделью в малоизвестных брендах, друзьях и всего, что произошло за год, стараясь не затрагивать прошлое и трагедию, случившуюся год назад и пошатнувшую отношения между сёстрами. Одна всё время оглядывала сестру, другая же молча слушала её.

— Марк и Хьюго не знают, что ты вернулась, — начала Анна, — да и я с ними практически не общалась, они думают, что ты учишься за границей.

— Я сама расскажу им, — ответила девушка.

Щелчок входной двери прерывает разговор сестёр. Высокий светловолосый мужчина, проходя в квартиру, сразу же кидает мимолётный взгляд на чужую куртку в прихожей. Зайдя в светлый холл, он замечает незваную гостью. Тяжёлые взгляды прикованы друг к другу. Одна смотрит с болью в глазах, другой с нескрываемым презрением и ненавистью.

— Зачем пришла? — грубо спросил мужчина, обращаясь к незнакомке.

— Отец, — совсем тихо, шёпотом, произносит Анна, с надеждой в глазах, смотря на отца, будто требуя выслушать её.

— Хочу поговорить, отец, — с трудом, негромко отвечает Эвия, надеясь на мирный разговор.

— Я тебе не отец! — в раздражении от услышанного воскликнул мужчина, — я твердил это твоей матери и тебе все эти двадцать два года. Мне противно слышать то, как ты называешь меня своим отцом.

Тяжёлый вздох нарушает внезапную тишину. Последняя надежда сохранить нормальные отношения теряет смысл.

— Почему они, а не ты тогда умерла? — продолжал отец, — Хоть раз об этом думала? Из-за тебя я тогда потерял Элен. Почему именно ты жива? Почему ничего не предприняла? Выписать тебя — огромная ошибка врача, возвращайся в больницу и больше никогда не появляйся на пороге моей квартиры. Вход сюда тебе запрещён.

— Хватит… — по щеке Анны тихо скатывается слеза, она продолжает смотреть то на своего отца, то на родную сестру. — Давайте сядем и нормально поговорим?

— Анна, — сквозь зубы процедил мужчина, обращаясь к своей дочери, — я запрещаю тебе общаться с ней. Ради твоего же блага!

— Ты не можешь!

Эвия судорожно вздохнула и гулко сглотнула тяжёлый ком. Все слова, сказанные в её адрес, будто острое лезвие, проходящее через грудь, задевали сердце и лёгкие. Только что, она окончательно потеряла последнюю надежду на сохранение хороших отношений с отцом. Теперь перед ней стоит взрослый, почти пятидесятилетний мужчина, больше не являющийся ей отцом. Слёзы ни к чему, проглотив всю свою боль, девушка спокойным голосом произнесла: «Я заберу свои вещи и уйду».

— Сделай это как можно быстрее, — раздражённо произнёс мужчина, направляясь в собственную комнату и оставляя двух сестёр наедине.

— Эви, — ласково произнесла Анна, — у тебя есть мой номер, он никогда не менялся. Я хочу и буду поддерживать с тобой общение несмотря ни на что. Знай это.

— Мне нужно забрать свои вещи, — безэмоционально произнесла девушка, убирая с себя руки сестры и направляясь в комнату.

Эвия, закинув ещё несколько вещей в чемодан, надела тёплую зимнюю куртку. Волосы давно высохли и спрятаны под капюшон. Чемодан с рюкзаком уже стоял в прихожей. Девушка забрала свой телефон и, выйдя из комнаты, направилась к прихожей. Анна, смотря на сестру, смахивала слёзы и тревожно кусала алые губы, наверное, пыталась понять, что она чувствует, уходя из дома поздно вечером. Куда она пойдёт? Что будет делать? Как ей помочь? Эти вопросы не давали ей покоя.

— Я дам тебе денег, чтобы ты провела ночь в хостеле, а не на улице, — произнесла Анна, трясущимися руками ища свой кошелёк в сумке. — Напиши мне, как доберёшься до какого-нибудь хостела. Обязательно напиши.

— Анна, пошла к себе в комнату. Быстро! — громко приказал отец, выходя из своей комнаты и быстро направляясь к дочери. — В комнату!

Девушка, со слезами на глазах и дрожащими руками, ушла к себе. Как бы она хотела сейчас хоть что-то сделать, но слишком боялась отца, зная, что он мог сделать. Мужчина гневно посмотрел на Эвию, а та на него невозмутимо холодным взглядом. Дёрнув ручку входной двери, она холодно произнесла: «Всего хорошего, Мэтт Кингстон».

Эвия взяла свои вещи и направилась к лифту, столкнувшись с молодой темноволосой женщиной, она спустилась вниз и вышла на улицу. Шёл проливной дождь, шквалистый ветер проникал сквозь тёплую куртку к телу, поёжившись, она направилась прочь. Из окна за ней наблюдала та старушка, которую Эвия встретила сегодня в подъезде. Она с сожалением провожала девушку, наблюдая, как её фигура отдаляется от дома и становится почти незаметной. Дорогу освещали уличные фонари, по тротуару стучат колёса чемодана. Небоскрёбы давили и сужали пространство. Она направляется неизвестно куда, остановившись около остановки, Эвия достала свой телефон и быстро набрала сообщение. Почти мгновенно ей приходит ответ, девушка сдержанно и натянуто улыбается, вглядывается в безлунное чёрное небо, за которым практически ничего не видно. На телефон вновь приходит сообщение. Спустя минут пятнадцать пребывания на остановке около школы, в которой она когда-то училась, подъезжает автомобиль, из которого выходит молодой человек. Его светлые, почти пшеничного цвета, волосы растрёпаны, тёмные брови сужаются ближе к переносице, придавая лицу грубость. Светло-карие, широко распахнутые, глаза с волнением осматривают девушку. Парень тут же подбегает к Эвии и заключает её в тесные объятия.

— Где ты была все это время? Год прошёл от тебя ничего не слышно, — громко произносит мужчина, внимательно осматривая Эвию, ища ответ в её глазах.

— Прости. Много чего произошло… — её голос дрожал, она хотела продолжить, но молодой человек перебил её.

— Марк остался дома, мы обязательно выслушаем тебя, — взволнованно ответил парень, и взяв в руки её чемодан, отнёс его к багажнику автомобиля.

Девушка, сев в тёплый автомобиль, вместе со своим другом уехала к нему домой. С порога квартиры, на неё тут же накинулся парень, ничего не спрашивая, он крепко сжимал её в своих объятьях. Отстранившись, она заметила перед собой темноволосого парня, его тёмно-голубые глаза взволнованно осматривали её, губы скривились и сжались в тонкую полосу.

— Мы хотим всё знать, — произнес темноволосый парень, кидая взволнованный взгляд на безжизненное лицо своей знакомой. — Твой отец сказал, что ты уехала. Где ты была? Почему не отвечала на звонки?

Эвия молчала. Квартира, в которой жили молодые люди была совсем маленькой, но уютной. Через маленькую прихожую, тут же попадаешь на кухню, совмещённую с гостиной, где находился телевизор и раскладной диван. Рядом дверь, ведущая в спальню, чуть ближе к входной двери ванная комната. Хьюго поставил чемодан своей подруги к себе в спальню. Марк щёлкнул электрический чайник. Друзья присели на мягкие пуфики напротив девушки, которая скромно расположилась на мягком диване. Марк разлил по небольшим чашкам горячий, заваренный в стеклянном чайнике, чёрный чай.

— Мы резко перестали общаться. Простите, мой телефон отобрал отец, — начала девушка, смотря на своих друзей, она медленно погружалась в тяжёлые и мучительные воспоминания. — После нашей с вами ссоры…

***

Чуть больше года назад.

Август. Весь день солнце освещало оживлённый город. Жаркий вечерний ветер дул в лицо, колыхая распущенные каштановые локоны. После долгой прогулки с друзьями, Эвия возвращалась домой к бабушке, зайдя в небольшой, но просторный дом с тремя спальными комнатами, она тут же прошла на кухню, где её радостно встретила мать, бабушка и молодая овчарка, вечно крутящаяся около хозяйки дома.

— Ты так долго гуляла. Я приехала ненадолго, переночую у вас и поеду в командировку на два-три дня, — не отвлекаясь от планшета, произнесла мать Эвии.

— Элен, убери планшет. Отдохни немного от работы. Эвия только что пришла, скорее всего вам есть, о чем поговорить, — грозно произнесла бабушка, поправляя свои седые, собранные в аккуратный невысокий пучок, волосы.

— Извини, я опять заработалась, — спокойно произнесла Элен, своим тонким и мелодичным голосом. — Эвия, как ты?

Девушка села рядом и посмотрела на мать: тёмные волосы выбивались из-под хвоста и слегка спадали на уставшие глаза. Она заметила небольшой выступающий синяк на руке, догадывалась, кто это мог быть, но старалась не подавать виду, чтобы мама не заметила её пронзительного взгляда.

— Погода сегодня такая тёплая и солнечная, в нашем унылом городе такое не часто увидишь, — сказала бабушка и, пройдя на кухню, тут же стала возиться с едой.

За окном от лёгкого ветра, колыхалась зелёная листва деревьев и кустов. Тёплые солнечные лучи проникали через окна в дом и согревали просторные комнаты.

— Как там Анна? — спросила девушка, оглядывая мать.

— Анна? — потупив взгляд, переспросила Элен и тут же ответила, — Нормально. Ты лучше расскажи, как сама. Мы с тобой почти всё лето не виделись.

— Я защитила дипломную работу, — сбитая речь матери не давала покоя, но ей всё равно пришлось пропустить это мимо ушей.

— Может, поедешь домой? — предложила мама Эвии, но та покачала головой. — Твой отец, конечно, не подарок, но я всё ещё верю, что вы можете поладить.

— Мэтт — ублюдок. Уж извини, но ты и сама это знаешь, — ответила бабушка, не стесняясь выражений в сторону мужа своей дочери. — Он никогда не воспринимал Эвию, как родную дочь. С самого детства он с ней холоден, разве можно так поступать? Трус, отказавшийся даже от ДНК-теста!

— Хотя бы немного наладить отношения, я не прошу их стать друзьями или что-то ещё. Я просто хочу, чтобы у неё с отцом были нормальные отношения. Чтобы они относились к друг другу с уважением и пониманием, хотя бы так, — обратилась Элен к Эвии. В её взгляде таилась какая-то маленькая, совсем незначительная, надежда на это, бабушка недовольно цокнула языком и закатила глаза, не желая что-либо доказывать своей дочери.

— Такое вряд ли произойдёт. И даже, если случится, в глубине души ему будет всё равно на неё, — после небольшого молчания громко начала бабушка, на что Элен перевела свой мягкий и тёплый взгляд с Эвии на Оливию. — Ты и сама это знаешь, Элен.

Оливия быстро кинула острый взгляд на Эвию и тут же перевела его на свою дочь.

— Я попрошу тебя лишь подумать, — обратилась Элен к Эвии, кладя тёплую ладонь на плечо девушки. — Хорошо?

Словно острые иглы, за окном играли тени ветвей деревьев. Непроглядная тьма и гул ветра, что свистит через открытое окно комнаты. Элен сидела на кухне, тёплый свет торшера освещал отчёт по работе. Рядом с женщиной лежала собака, она резко вскочила и, осматривая дом, обежала его.

«Осталось совсем чуть-чуть, и я закончу», — чиркая ручкой по белоснежной бумаге, Элен перевела взгляд на окно, за которым, как ей показалось, мелькнула тень. Холодный ветер сквозь форточку, разгуливал по кухне и проникал через кардиган к телу, по которому пробежали мурашки.

Эвия лежала на кровати в своей комнате и что-то рисовала в небольшом скетчбуке. Бабушка давно спала. Чувство тревоги не покидало её, медленно открыв глаза, она поднялась с кровати и вышла на кухню.

— Ты принимаешь таблетки, которые прописал тебе врач? — спросила Оливия, наливая себе стакан воды.

— Да, — спокойно ответила Элен, — не беспокойся, со мной всё хорошо.

Женщина присела рядом со своей дочерью, приобняла её и грозно произнесла: «Ты же знаешь, через что я прошла, чтобы продвинуть тебя на такую должность. Если тебе станет хуже, сходи к Одри».

— Схожу, — мягко произнесла Элен. — Ты выглядишь уставшей, иди спать.

Ручка входной двери тихо щёлкает, внутрь проходят двое незнакомцев, в руке одного острый нож, в руке другого тяжёлая металлическая труба, заметив двух женщин, они тут же направляются на кухню. У одного из них жестокий и грозный взгляд, у второго глупая улыбка, украшавшая безобразное лицо. Блейк выбегает на одного из незнакомцев, проникнувших в дом, и впивается зубами в руку постороннего. Мужчина достал из-за спины небольшое, с коричневой рукоятью, огнестрельное оружие. По дому раздался громкий выстрел и скулёж, откинув собаку в сторону, мужчина подошёл ближе к двум женщинам, пока его сообщник добивал пса.

— Ты?! — удивлённо произнесла Элен, подскакивая со своего места.

— Что вы делаете у меня дома? — обращаясь к двоим мужчинам, грозно спрашивает бабушка.

Она подрывается со своего места и становится спиной к дочери, тем самым прикрывая её. Напротив старушки стоял мужчина, его безобразное лицо скрашивала злорадная ухмылка, к нему подошёл его напарник и замахнулся, ударяя женщину по голове тяжёлым металлическим предметом, он откинул бабушку к стенке и ударил ещё раз. Эвия, услышав громкий, режущий слух, выстрел и последовавший за ним крик, тихо выбралась из комнаты и спряталась за стеной, разделявшей коридор и кухню. Где-то вдалеке лежал Блейк в его голове виднелось пулевое ранение, из которого вытекает алая жидкость. Без лишних разговор высокий незнакомец с глупой улыбкой на лице, крепче сжал в руке металлическую трубу и занёс её так, что удар пришёлся по голове бабушки. Она вновь вскрикивает и машинально защищает себя руками. Мать Эвии пытается остановить его, истерично кричит, за что тут же получает грубую пощёчину. Тупой удар приходится по рукам бабушки, громкий крик нарушает внезапно наставшую тишину. Эвия, выглянув из-за стены, зажала рот рукой и на ватных ногах попятилась обратно в комнату. Что делать? Вопрос эхом раздался в её голове. Руки дрожат, пальцы стучат по экрану телефона, она быстро набирает номер спасательной службы. С кухни раздаются мучительные крики женщин, они заставляют девушку вздрогнуть и присесть на корточки с другой стороны кровати.

— 911, что у вас случилось? — задаёт вопрос мужчина, находясь по ту сторону телефонного звонка.

— Здравствуйте, — тихо и быстро, почти заикаясь, произносит Эвия, в надежде, что её не услышат люди на кухне. Крик матери заставляет девушку вздрогнуть и продолжить, — к нам в дом ворвались двое незнакомцев, они…

Тяжкие слёзы стекают по щекам, голос дрожит, как и руки, что еле держат телефон. Животный страх парализует её, но твёрдый голос мужчины возвращает девушку в реальность.

— Девушка, успокойтесь, — произносит мужчина, пытаясь успокоить Эвию, — назовите ваше имя и адрес.

Эвия быстро отвечает ему, она хочет продолжить разговор, осматривается по сторонам и прислушивается к тишине. В коридоре слышатся шаги, кто-то приближается к комнате. Девушка сжимает телефон в руках, она понимает, что вот-вот откроется дверь. Тихо поднимаясь на ноги, Эвия открывает окно. Тяжёлые шаги громко раздаются в пустом коридоре, подбежав к шкафу, девушка быстро забирается в него и прикрывает за собой дверцы. Дверь в комнату громко открывается и ударяется о стену. Внутрь проходит незнакомец, в его руках блестит холодное оружие. Затаив дыхание, Эвия сквозь щель наблюдает за мужчиной, исследовавшим комнату.

— Эвия, вы тут? — мужчина зовёт девушку, но та молчит.

Тишину разрушают громкие, шаркающие по полу, шаги. Человек медленно ходит по комнате и осматривает её, ночной ветер колышет тюлевую занавеску. Мужчина резко нагибается, под столом пусто, щупая мягкую кровать, он заглядывает под неё, но никого так и не находит. Медленно повернувшись к шкафу, он подходит ближе и, хватаясь за ручки дверцей, резко открывает их.

— Ага, ещё одна, — хватая Эвию за руку, мужчина громко кричит своему другу. — Тут ещё одна!

— Тащи сюда!

Девушка в страхе кричит и пытается вырваться, но её тут же бьют по лицу и кидают на пол. Незнакомец хватает Эвию за волосы и как какое-то животное тащит на кухню. Царапая ногтями его руку, она пытается выбраться из крепкой хватки, но мужчина перехватывает её и насильно тащит за собой. Его друг несколько раз бил старушку трубой по голове и остальным местам на теле, с открытых ран текла свежая кровь. Мужчина, тащивший Эвию, кинул её рядом с матерью. Горячие обжигающие слёзы скатываются по щекам. Бабушка лежит не двигаясь, голова разбита, её руки в крови. Эвия, наблюдая за страшной картиной, вытирает слёзы с лица. Кажется, что всё это сон. Кошмар, от которого она так и не может проснуться. Мужчина подходит к матери Эвии, хватает её за собранный хвост и кидает около мёртвого тела бабушки, отчего та громко кричит.

— Мама! — вскрикнула Эвия, наблюдая, как её мать осматривает бабушку.

Незнакомец опускается к лицу Эвии, грубо хватает её за подбородок, заставляя заплаканными глазами посмотреть на него. Девушка вырывается и подбегает к ящику, где лежат столовые приборы, не успев схватиться за нож, её резко хватают за волосы и откидывают на пол. Мужчина несколько раз бьёт её по животу, рукам и лицу, крепко сжимая в руке нож, он замахивается на девушку. Острое лезвие проходится по раскрытой ладони девушки и оставляет на ней глубокий порез.

— Не трогай её, она не причём, — прохрипела женщина, подползая к своей дочери.

— Прекрасная у тебя жизнь, хорошая работа, семья, — скрипя зубами, произнёс мужчина и кинул взгляд на Эвию, — от него, да?

— Делай что хочешь, но её не трогай! — крикнула Элен, жалостно смотря на свою дочь.

Густая кровь стекает по пальцам и капает на одежду. Эвия смотрит на свою ладонь, по которой прошлось острое лезвие ножа. Девушка в шоке переводит испуганный взгляд на спину другого мужчины, он смотрит на неё и начинает громко смеяться, переводя безумный взгляд на её мать.

— Почему Элен? — спрашивает мужчина и поднимает голову, свысока смотря на женщину у его ног.

Мужчина, стоявший около девушки, передаёт кухонный нож своему напарнику, поворачиваясь к женщине, он резко втыкает его ей в живот. Она кричит от режущей и колющей боли. Острое лезвие, окрашенное в алую кровь, тут же выходит из тела. Страх сковал Эвию, она со страхом в глазах смотрит на свою мать, которая корчится и сжимается от неимоверной боли. По телу пробегает дрожь, в голове эхом отдаётся крик матери, она смотрит то на бабушку, то на мать, то на двоих незнакомцев. За окном слышится сирена полицейской машины. Мужчина, убивший бабушку, отходит от матери и передаёт холодное оружие своему напарнику. Теперь они поменялись местами. Быстрым шагом подойдя к Эвии, незнакомец грубо хватает её за шею и встаёт позади, заставляя смотреть на происходящее дальше. Мужчина, получивший холодное оружие, проводит им по коже женщины, оставляя на ней глубокие надрезы. Он испытывает её, наслаждается непрекращающимися криками.

— Ты её дочь? — окровавленной рукой мужчина вновь хватает девушку за подбородок и заставляет посмотреть на него. Сжимая кулаки, он ударяет девушку по лицу, отчего она хватается за горящую от удара щёку и переводит взгляд с мужчины на мать.

— Лучше бы ты сбежала, — от его резкого и властного голоса, девушка вздрагивает и наблюдает за ним.

— Теперь ты чувствуешь тоже самое, что и я несколько лет назад! — мужчина подходит к Элен и, забрав окровавленный нож у своего напарника, резко вводит его в тело женщины, отчего та истошно кричит и замолкает, не произнося больше ни слова.

— Ты следующая, — ядовито кинул его напарник, смотря в полные страха глаза.

Он берёт в руки тяжелую металлическую трубу. Полиция подъезжает к дому. Безумно смеющийся мужчина с ножом, делает последние удары, после чего Элен бьют по голове. Один из них поворачивается к девушке и внимательно смотрит на неё. В дом врывается полиция. Всё происходит слишком быстро. Мужчин скручивают и выводят. Эвия смотрит на свою ладонь, после чего переводит взгляд на тело матери и бабушки. Во рту ощущается металлический привкус крови. Горячие слёзы скатываются по щекам, её руки дрожат, с ужасом в глазах она осматривает место, где всё произошло. Полицейский пытается поднять девушку на ноги, но та лишь громко кричит, прикрывая свои уши руками. Вся в крови она сидит на коленях и дрожит от страха, громкий стук сердца отдаёт в уши. В голове эхом проносятся слова: «Ты следующая».

Врачи помогали полицейским увести с места преступления единственного выжившего человека. Соседи, жившие поблизости, вышли на улицу и столпились ближе к дому, откуда выводили преступников и выносили тела. Кто-то с ужасом смотрел на это и бурчал себе под нос, кто-то просто снимал на телефон…

***

Вспоминая тот день, Эвия вновь не смогла сдержать горьких слёз и за всё время рассказа не раз вытирала их. Чай в кружках давно остыл. Свет от торшера тускло освещал комнату, в которой сидели старые друзья.

— Простите меня, — негромко произнесла Эвия, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Простите… Мы ведь ещё в тот день с вами поссорились.

Друзья опустили голову и, не произнося ни слова, исподлобья смотрели друг на друга. Ошарашенные рассказом Эвии, Марк и Хьюго задумались над её словами. Первым со своего места встал Хьюго, а за ним его брат, подойдя к девушке, они присели рядом, по разные стороны, и крепко обняли близкого и такого родного друг другу человека.

— Мы не знали, — произнёс Хьюго, нежно проводя рукой по спине девушки. — Прости нас, Эвия. Ты столько всего испытала, а мы в это время ничем не могли помочь тебе.

— Ты обязана злится на нас, мы заслуживаем это… — хриплым голосом произнёс Марк, поднимая виноватый взгляд на Хьюго. — Всё это время мы столько думали о тебе, но подумать не могли…

Марк не смог подобрать слов, как и его брат.

— Вы единственные, кто ещё остался со мной, — успокоившись, произнесла Эвия и посмотрела на свою ладонь, которую украшал уродливый шрам.

— Несмотря ни на что, мы всегда будем с тобой, — находясь в огромном потрясении, произнёс Марк. — Обещаем.

Взаимные, тёплые и крепкие объятия защищали её и дарили поддержку, которую она давно перестала ощущать.

«Мне больно»

Глава 2

Молчание. Секундная стрелка часов бежит так быстро, что незаметно, как минута, а за ней вторая давно переваливает за полночь. Взгляд устремлён на руки, царапающие светлую кожу и оставляющие на ней красные полосы.

— Прости нас за всё, — с дрожью в голосе произнёс Хьюго, — мы отвратительные друзья.

— Нет, — перебив друга, тихо ответила Эвия, — Не важно, о чём и что вы думали обо мне. Моё прошлое осталось позади меня… в воспоминаниях и…

— Не сегодня, — произнёс Марк, — тебе слишком больно вспоминать то, что ты пережила. Оставим это на другой раз, когда морально будешь готова, хорошо?

— Да, — коротко ответила Эвия.

Тёплые руки друзей касались волос, плеч и холодной, сухой от мороза, кожи рук. Расслабленная приятная атмосфера спокойствия не покидала комнату, в которой молча сидели трое друзей. Каждый думал о своём.

— Ладно, что я всё о себе, расскажите, как вы? — спросила Эвия, обращаясь к своим близким друзьям и немного ослабляя объятия, в плену которых она находилась.

— Как ты знаешь, раньше я с Марком практически не общался, это прозвучит грубо, но твоё отсутствие сблизило нас, — начал свой рассказ Хьюго, — после того, как мы с вами поссорились, я начал много работать, хотел накопить немного денег на квартиру, конечно, мне не удалось этого сделать. Моя мама немного помогла мне с осуществлением мечты.

— Через некоторое время я переехал к нему, — сообщил Марк, тепло улыбаясь своему брату, который сидел с левой стороны от девушки. — Пока что, нам выгодно жить так.

— Твой отец всё ещё против вашего общения? — начала Эвия, на что Марк печально улыбнулся, тем самым пресекая её дальнейшие слова.

— А, помните, как в университете вы первый раз столкнулись? — она решила сменить тему о семье Марка и начала предаваться счастливым воспоминаниям.

***

Пять лет назад.

Молодые, только закончившие школу, первокурсники стояли на территории университета и были распределены по своим уже сформировавшимся группам. Многие познакомились между собой и активно о чём-то беседовали. Некоторые тихо стояли и послушно ждали своих кураторов. Среди них была и совсем юная восемнадцатилетняя Эвия. Девушка стояла рядом со своей шумной группой, которая сбилась в кучку и бурно о чём-то беседовала. В первый день страшно, но от чего именно? Сзади к первокурснице беззвучно подошёл темноволосый парень, он, как и она, стоял около своей группы и наблюдал за всеми.

— Привет, — немного смутившись, произнёс парень, смотря на Эвию, которая оглядывала территорию университета, будто бы искала на ней что-то, а может быть и кого-то. — Я Марк, мы будем учиться в одной группе.

— Привет, — произнесла девушка, тут же переключив взгляд на парня. — Меня зовут Эвия.

— Приятно познакомиться, — улыбаясь Эвии, дружелюбно ответил Марк. Она тоже улыбнулась и кивнула в ответ.

Территория вокруг университета огромна, главное здание недавно отреставрировано и выглядело довольно-таки презентабельно, чем-то смахивало на огромный дворец. Около входа посажены деревья и почищены небольшие дорожки, около которых находились деревянные скамейки. Это напоминало небольшой парк, находящийся на территории университета, где студенты в тёплое время года любили проводить своё свободное от учёбы время. Сейчас около входных дверей университета, стало особенно оживлённо. Через некоторое время группы первого курса разделились по факультетам и дробно заходили в университет. Внутри учебное заведение красиво и аккуратно отделано белым камнем, аудитории не были закрытыми, в них можно разглядеть внутренний интерьер, напоминающий учебный кабинет в школе. Марк и Эвия зашли вместе со своей группой в огромную аудиторию, предназначенную для лекций, и сели рядом друг с другом.

— Красиво рисуешь, — заметил Марк, смотря на скетчи Эвии, тем самым немного смущая девушку. — Почему ты не пошла на факультет дизайна?

— Спасибо, — поблагодарила девушка за комплимент о её творчестве и незамедлительно ответила на вопрос, — Мне бы хотелось двигаться дальше в этом направлении, но я послушала бабушку. Она хотела, чтобы я отучилась именно на бизнес-администрировании, а художественное творчество чисто для души.

— Жалко, такой талант пропадает, — разочарованно произнёс Марк, на что Эвия рассмеялась и продолжила чертить красной ручкой в небольшом блокноте.

Парень долго рассматривал лицо своей новой знакомой: яркие полные жизни серые глаза, небольшой носик, пухлые щёки и маленькие губы. Она была похожа на ребёнка, которого хотелось накормить мороженым и отвести в парк развлечений, дабы и дальше видеть яркую и лучезарную улыбку. Учёба в университете протекала хорошо, были некоторые затруднения, но со всеми трудностями ей помогал Марк, с которым Эвия очень тесно начала общаться. В пустом коридоре, на мягком диване около окна, девушка опять что-то зарисовывала в своём скетчбуке. За окном ветер срывал с деревьев красные, жёлтые, оранжевые и зелёные листья и разносил их по округе, кружась с ними в тихом танце и аккуратно кладя на землю, заканчивая свой медленный вальс.

— Ага, вот она! — громко произнёс кареглазый парень, подходя к диванчикам, где сидела Эвия.

— Хью, ты где весь месяц пропадал? — закрывая и кладя обратно в свою сумку скетчбук, спросила Эвия.

— Как всегда перед началом учёбы заболел, — весело ответил друг, присаживаясь рядом с девушкой и облокачиваясь на спинку дивана. — Первый день и уже устал.

— Эви, ты чего тут сидишь? — спросил Марк, подбегая к девушке.

Хьюго перевёл заинтересованный взгляд на одногруппника своей подруги, будто бы ожидая, что он заметит его, но Марк лишь бросил короткий, мимолетный взгляд на Хьюго, чем ещё больше его озадачил.

— Марк, это мой друг Хьюго, он учится на третьем курсе, — представила Эвия своего друга третьекурсника, который с нескрываемым интересом рассматривал юношу напротив себя.

Хьюго поднялся с дивана и встал около парня, оглядев первокурсника с ног до головы, он протянул ему руку в знак знакомства.

— Марк Хиггинс, — представился Марк, быстро пожав руку Хьюго, на что тот удивился и отпустил руку нового знакомого.

— Хиггинс? — девушка посмотрела на Хьюго, а затем перевела взгляд на Марка. — У Хьюго точно такая же фамилия. Вы случайно не братья?

— Возможно и братья, — загадочно ответил Хьюго и уверенно добавил. — Мою мать зовут Тереза Миллер, а отца Норман Хиггинс.

— Это бред какой-то, — ошарашено ответил Марк, разглядывая Хьюго. — Такого быть не может. Мой отец, он не говорил о…

Странные, непонятные чувства вдруг ощутил тогда Марк, глядя на своего брата, который неожиданно объявился спустя несколько лет. Некоторое время он старался избегать общения с Хьюго, пытался как-то отгородиться от него, или же просто потакал кому-то, убеждая себя в ошибке всего случившегося.

— Марк, хватит меня избегать, — громко произнёс Хьюго, направляясь к своему другу, находящемуся в почти безлюдной университетской библиотеке.

— Я не…

— Ты избегаешь меня, — констатировал факт Хьюго, находясь около своего брата, который отчаянно пытался найти интересующую его книгу по психологии. — Давай просто поговорим, я пойму, если…

— Нет, я просто… не знаю, — почти шёпотом произнёс Марк, взглянув на взволнованного третьекурсника радом с ним. — Отец говорил мне, что моя мать бросила меня и то, что мы с тобой встретились… Всё так запутано.

— И поэтому решил поискать ответ в книге по психологии, хер знает какого года выпуска, — произнёс Хьюго, обращая внимание на потрёпанную книгу, что находилась в руках Марка.

— Мне просто интересна психология, — ответил парень, кидая взгляд на книгу, но Хьюго пропустил этот ответ мимо ушей.

— Почему она оставила меня с отцом? — тихо спросил Марк, направляясь в укромный угол библиотеки, где любил проводить время.

— Они просто поделили нас, — честно ответил Хьюго, присаживаясь рядом с Марком. — Мама хочет встретиться с тобой.

— Не знаю, хочу ли я этого, — тихо сообщил Марк, доставая из рюкзака свою тетрадь по психологии и кладя её на небольшой стол перед собой. — Как отреагирует на это мой отец? Он всё время твердил мне, что она бросила меня и его из-за того, что хочет больше времени уделять работе. О твоём существовании я даже не знал или я просто решил забыть о тебе. Не знаю.

— Я понимаю для тебя это сложно, но мы можем просто встретиться втроём и поговорить, — предложил Хьюго, подвигаясь ближе к брату. Широкая ладонь ложится на плечо парня, голова которого опущена, поникший взгляд осматривает ручку в руках. — Я рассказал ей про тебя и отца. Она хочет встречи и сожалеет о своих ошибках, которые могли негативно повлиять на тебя.

— Не знаю. Эта встреча одновременно пугает и радует меня.

— Она готова сделать ДНК-тест только после того, как ты встретишься с ней.

— Ладно…, пока что, я ничего не скажу отцу, давайте соберёмся на следующей неделе, — неуверенно произнёс Марк, уголки его губ чуть приподнялись в еле заметную улыбку.

— Отлично, я напишу тебе, — вставая с дивана, сказал Хьюго и повернулся к Марку, он одарил его своей яркой и такой живой улыбкой. — Я рад, что встретил тебя. И точно уверен, что мы с тобой кровные братья.

Парень посмотрел на наручные часы и покинул Марка, оставив его одного, в том укромном уголке, где он не раз обдумает своё решение.

***

— Я тогда сомневался в том, что мы братья, — с улыбкой на лице произнёс Марк, обращая внимание на Хьюго, который, дёргая пирсинг на брови, улыбнулся приятным воспоминаниям.

— Ты так боялся встречи с матерью, но хорошо, что всё прошло прекрасно. Вы поговорили, — с облегчением рассказал Хьюго. — И теперь у тебя есть ещё одна семья.

— Только вот, отец отреагировал не так, как я думал, — вздыхая, ответил Марк и перевёл нежный взгляд на Эвию, он пытался найти на её лице подобие улыбки от воспоминаний о первых годах в университете, но он так ничего и не увидел. Больше не было тех ярких жизнерадостных глаз, лучезарной улыбки и приятного смеха. Вместо этого её уставшие и поникшие глаза, под которыми ярко выделялись синяки, грустно осматривали друзей, она нервно перебирала пальцами и скрывала свои шрамы объёмными рукавами тёплого свитера. Марк взволнованно осмотрел девушку перед собой и перевёл взгляд на свои опущенные руки. Он больше не видел в ней ничего живого, только холод и безразличие.

— Эви, уже поздно, я постелил тебе в спальне, — сообщил Хьюго, обращая внимание на свою подругу, которая была в совсем подавленном состоянии. — Я пока посплю здесь.

— Не стоило, — тихо произнесла Эвия, погружаясь в мутные сомнения насчёт своего пребывания в квартире друзей. — Наверное, я помешала вам…

— Что?! — громко возмутился Хьюго, смотря как его подруга помрачнела и погрузилась в собственно-угнетающие мысли. — Нет, Эви, ты не мешаешь нам. Отныне это и твой дом тоже. Не смей об этом даже думать, ты очень дорога нам и, находясь в нашем доме, мы полностью берём за тебя ответственность.

Марк кивнул в знак согласия, вновь обнимая взволнованную девушку, он старался хоть как-то поддержать и избавить её от навязчивых мыслей. Эвия долго пыталась уговорить ребят, чтобы те легли в спальню, а она на мягкий диван, на котором они долгое время сидели и вспоминали студенческие годы, и в итоге, она всё-таки смогла это сделать. Дверь в спальню Хьюго и Марка открыта. Долгое время девушка не могла уснуть, она так и не выпила таблетки, которые ей прописали. Лишь порывистые капли дождя, похожие на её слёзы в тот день, громко стекали по стеклу и барабанили по карнизу окна, успокаивая и вводя девушку в глубокий кошмарный сон.

— Нет… простите… я виновата, — тяжёлое и сбитое дыхание сопровождало эти фразы. Чувство тревоги нарастало, слёзы стекали по вискам, падая на мягкую подушку. — Ненавижу вас!

Находясь в полной темноте, она резко открыла глаза. За окном шёл тихий дождь. Эвия, повернувшись на бок, тяжело дышала и смотрела в сторону кухни. Встав с кровати, она взяла телефон и подошла к кухонной тумбе. Яркий фонарь на телефоне освещал подставку для ножей, что стояла сверху. Девушка потянулась к чёрной рукояти большого ножа и, аккуратно вытащив его из подставки, внимательно всмотрелась в очертания стали. Острое лезвие сверкнуло в её руке и на глазах окрасилось в багровый цвет. Она откинула нож в сторону и попятилась назад, пока не ударилась спиной об стол. Телефон выпал из рук и с грохотом упал на пол. Эвия, добежав до ванной комнаты, на ощупь нашла переключатель света. Задыхаясь, она подошла к раковине и включила воду, после чего стала мыть руку, в которой держала кухонный нож.

— Она не смывается, — тихо прошептала Эвия, натирая руку мылом, что лежало рядом. — Не смывается.

Паника начала брать верх над её состоянием. Хватая ртом воздух, она попятилась назад и присела около прохладной стены. Голова кружилась, внутри всё дрожало от необъяснимого страха. Эвия прикрыла глаза и стала ещё больше задыхаться. Слёзы тихо скатывались по щекам, оставляя за собой мокрую солёную дорожку. Марк, проснувшись от громкого грохота, тихо поднялся с тёплой постели и вышел в гостиную, где должна была спать его близкая подруга. Не найдя её на диване, он подошёл ближе к ванной комнате и услышал странный, исходящий из неё, звук. Парень открыл дверь и заметил сидящую на полу девушку. Дрожащими руками она пыталась что-то убрать с предплечий и кистей, не раздумывая ни секунды, он присел рядом и взял дрожащую ладонь девушки в свою.

— Эви, всё хорошо, — хриплым после сна голосом произнёс Марк. — Посмотри на меня.

— Рука… на ней кровь, — дрожащим голосом произнесла Эвия, смотря на Марка. — Она не…

— Она чистая, — полушёпотом сказал Марк и, приподнявшись, взял полотенце с крючка, что висело на стене ванной комнаты. — Посмотри.

Марк вытер руку девушки от воды и убрал в сторону полотенце. Эвия взглянула на свою руку. Она и вправду была чистой. Парень обнял её и аккуратно провёл рукой по спутанным после кошмарного сна волосам.

— Тебе приснился кошмар? — спросил Марк, когда заметил, что девушка немного успокоилась.

— Да, — хрипло ответила она, — прости, я разбудила тебя.

— Ничего. Пойдём.

Парень помог девушке подняться на ноги и отвёл её к постели. Эвия легла на бок и наблюдала за Марком, который присел около дивана, а после лёг на него.

— Я полежу с тобой, — сказал парень и подвинулся ближе к ней. — Пока ты не уснёшь.

— Мужчина, который когда-то был мне отцом, выгнал меня из дома, — шёпотом произнесла Эвия, пытаясь скрыть боль в своём голосе. — Я лишь, пыталась сделать то, чего хотела моя мать перед смертью.

— Меня тоже выгнали, — также шёпотом ответил Марк. — Мы с тобой, как выброшенные собаки, которые совершенно не нужны своим родным.

Сны мелькали перед глазами. Ночь в очередной раз прошла тревожно. Лишь парень, лежащий рядом с девушкой, успокаивал её, защищая от назойливых кошмаров. Эвия проспала всего два часа, проснувшись раньше Хьюго и Марка, её веки тяжело открылись. За окном слышны тихие капли проливного дождя, на улице светало. Поднявшись с кровати, Эвия пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок после небольшого сна, включив прохладную воду и ополоснув лицо, она посмотрела на себя через небольшое зеркало: растрёпанные волосы, уставший и безэмоциональный взгляд, сухие обветренные губы, её руки немного тряслись, кончики пальцев немели. Взглянув на них, она крепко сжала кулак и вышла из ванной комнаты. Через некоторое время проснулись её друзья, нехотя вставать с тёплого дивана, они долго валялись на нём и о чём-то болтали.

— Ты забыла позвонить Анне, она мне весь мозг вынесла насчёт тебя, — сообщил Хьюго. — Я сказал, что ты у нас. И она начала меня ругать, а потом благодарить. Странная женщина, да?

— Да, она такая, — безэмоционально согласилась Эвия. — Я хотела, чтобы мы съездили кое-куда. В дом бабушки.

— Ты уверенна в этом? — спросил Марк, поднимаясь с дивана.

Эвия коротко кивнула и присела на мягкое кресло.

— Ладно. Все равно делать нечего, — безмятежно ответил Хьюго, наконец-таки вставая с дивана и направляясь в ванную комнату.

Раннее утро прошло тихо, никто не вспоминал, что произошло ночью. Быстро собравшись, трое друзей вышли из квартиры и спустились вниз на улицу. Сырость, везде лужи, что оставил после себя непрерывный дождь. Дорога до дома бабушки занимала около сорока минут, припарковавшись на обочине у одноэтажного дома, друзья вышли из машины. Эвия прошлась по двору и остановилась напротив дверей бабушкиного дома. Раньше, на фоне осенней улицы, он выглядел привлекательно и уютно, сейчас же пасмурное небо, холодная и сырая погода, придавали этому дому в её глазах больше уродский вид, чем что-то домашнее. Через окно дома, она видела комнаты, в которых когда-то любила проводить своё время. Все было таким же, как и год назад. На секунду ей показалось, что сейчас дверь дома откроется и во двор выйдет бабушка, она тепло поприветствует, обнимет её, проведёт внутрь и начнёт без умолку болтать. Однако дверь оставалась закрытой. Подойдя ближе, девушка несколько раз провернула ключи в замочной скважине и открыла массивные железные двери. Оглядев глазами пустую прихожую, она хотела пройти внутрь, но смотря на порог, не могла сделать и шага. Именно через этот порог они заходили, и полиция выводила их. Именно через этот порог выносили тело матери и бабушки. Словно в последний раз оглядев пустую прихожую, от которой веяло холодом и кровью, Эвия сделала шаг назад, отходя подальше от входной двери дома.

— Идите, я подожду вас здесь, — произнесла Эвия, посмотрев на друзей, которые понимающе кивнули ей.

— Через минут пять подъедет Адам, он занимается продажей домов и квартир, — предупредил Хьюго, заходя в дом. — Хороший парень. Моя мать давно с ним общается.

Двое друзей зашли в дом. Эвия стояла во дворе и осматривала пустую территорию, что окружала её. Напротив улицы, где стоял дом бабушки, шла женщина с ребёнком, увидев девушку, она опустила глаза и вновь подняла их. Полный жалости и сочувствия взгляд прошёлся по профилю девушки. Заметив на себе взгляд прохожей, она тут же посмотрела на неё. Рядом с домом бабушки стоял ещё один, во дворе старушка садила цветы и изредка поглядывала на гостью. Они тоже помнят о той трагедии. Эвия ловит на себе их виноватые и сожалеющие взгляды, отчего злится и старается не обращать на них внимание, но не может. Через несколько минут перед ней предстал знакомый её друга: невысокий, с тёмными волосами парень, сквозь круглые очки, он, сощурившись, осматривал дом и вскоре перевёл свой взгляд на девушку.

— Здравствуйте, меня зовут Адам Скотт, я занимаюсь продажей домов и квартир, — представился парень. — Я так понимаю, вы хозяйка этого дома, мисс Кингстон, верно?

— Да, — подтвердила Эвия.

— Хорошо, тогда, позвольте, я осмотрю дом и вернусь к вам, — сказал Адам, ожидая ответа девушки, как только она кивнула, парень вошёл в одноэтажное здание.

Спустя минут пять, а то и десять Адам вышел к девушке, вместе с её друзьями.

— Поскольку в этом доме произошла такая трагедия, его будет немного сложно продать. Сейчас некоторых интересует история домов, но как внешне, так и внутренне дом очень хорош, спрос на него будет соответственно неплохой, но не сразу, — сделал выводы Адам, — Ещё мне нужен будет дубликат ключей от дома.

— Да, вот моя визитка, как только будет готов дубликат ключей, напишите мне, — добавил парень, доставая из кожаной сумки свою визитку и протягивая её Эвии. — Если будут какие-то вопросы звоните, также надо будет подготовить несколько документов, когда найдутся покупатели. Об этом я вам сообщу позже.

— Хорошо, — сказала Эвия, взяв в руки визитку, она сразу же забила номер Адама себе в контакты, чтобы не потерять его.

Обменявшись номерами, Адам тут же покинул своих клиентов. Эвия закрыла входную дверь дома и убрав ключи в карман куртки, направилась к машине друга. Она сразу же решила сделать дубликат ключей и после этого вместе с Хьюго и Марком отправилась домой в тёплую квартиру. К вечеру братья пошли на корпоратив. Эвия, оставшись дома, проводила вечер в одиночестве. Она несколько раз подходила к входной двери и проверяла закрыта ли она. На фоне включён телевизор, он негромко проигрывал скучный старый фильм. Эвия подошла к небольшой тумбе и обнаружила около него маленькую рамку с фотографией, на ней были изображены Хьюго, Марк и она сама, когда они учились в университете. Она перевела взгляд на папку с документами, что лежала около телевизора.

«Хьюго опять забыл убрать свои вещи, — подумала Эвия и провела пальцем по тонкой папке, лежащей перед ней, — нельзя сидеть на шее кого-то, так говорила бабушка. Нужно как можно быстрее найти работу и как можно меньше доставлять неудобств собственным друзьям».

Весь оставшийся вечер мысли о работе не давали ей покоя, убеждая её в том, что нельзя сидеть без дела, нужна постоянная работа и квартира. Эвия взяла папку и положила её в комнату друга, после чего вернулась в зал и, открыв свой ноутбук, стала искать объявления о работе.

Глава 3

Несколько дней Эвия ходила на различные собеседования, но почти везде, где она была — получала отказ. Причины были разные, кто-то считал, что девушка неопытна, кто-то, как только узнавали, что она лежала в психиатрической больнице, боялся её брать, даже с хорошим письменным заключением от доктора. Иногда она подрабатывала промоутером, молча раздавала листовки, смотря вслед уходящим людям, некоторые из них могли положить к себе в карман небольшую бумажку, другие же мяли и выкидывали в ближайшую урну. Вновь очередная подработка на оживлённой, холодной и узкой улице. Незнакомка, спеша на работу, бежала по заполненной людьми дороге, как вдруг она столкнулась с девушкой, спокойно раздававшей листовки. Перед Эвией предстала высокая незнакомка: светлые волосы аккуратно убраны в невысокий хвост, зелёно-голубые глаза внимательно осматривают улицу и тут же оглядывают промоутера.

— Извините, — неохотно, с ноткой высокомерия начала девушка, сощурившись посмотрев на промоутера, она узнала свою знакомую. — Эвия? Это ты?

Незнакомка, которая столкнулась с Эвией, когда-то училась вместе с ней в университете. Мария Хилл. В студенческие годы она иногда общалась со своей одногруппницей, однако друзьями они так и не стали, лишь изредка перебрасывались парой фраз на переменах, пока ждали преподавателя около аудитории. Эвия безразлично осмотрела её и смяла, оставшиеся в руках, листовки.

— Извини, я спешу, — произнесла Мария, удивлённо разглядывая знакомую.

Девушка быстро покинула её, оставляя ту в потоке людей раздавать листовки. Денег за такую работу она получала мало, но хоть что-то, чем ничего. Всего несколько копеек, но даже на них Эвия могла купить немного еды домой, чтобы хоть как-то не сидеть на шее у своих друзей.

— Мария, сука! — громко высказался Хьюго, смотря на сообщения в телефоне своего брата. — Какой была сукой, такой и осталась.

Парень бросил телефон на стол. Эвия перевела взгляд на экран смартфона, на котором открыта бывшая беседа их университетской группы.

— Эви, просто ответь мне, — спокойно, не желая как-либо задеть подругу, начал Марк. — Зачем ты вообще пошла работать? Тебе, наверное, ещё тяжело, особенно после выписки…

— Я уже говорила, что не хочу сидеть у вас на шее, — начала девушка, — Сидя дома, я буду приносить ещё больше дискомфорта, до тех пор, пока вы не вышвырнете меня. Работодатели, у которых я проходила собеседования, говорили, что я неопытна, и я согласна с этим, да, что скрывать были и те, кто боялся того, что я лежала в психиатрической больнице. И я понимаю их опасения, но я просто хочу найти хоть что-то.

— Но, есть же и, — обеспокоено произнёс Марк, но Эвия перебила его.

— Мне нужна работа в любой компании, маленькая или большая это не важно. Пусть самая никчёмная работа. Хоть какие-нибудь деньги! — разозлившись, громко высказалась Эвия. — Я не хочу доставлять кому-то дискомфорт.

— Мы уже говорили тебе, ты не доставляешь нам никакого дискомфорта! — воскликнул Хьюго, — мы ведь семья. Маленькая, совершенно не родственная друг другу, семья.

— Всё успокойтесь, — спокойно произнёс Марк, присаживаясь напротив Эвии, — Эви, мы в любом случае будем тебя поддерживать и не собираемся куда-то выгонять. Живи здесь сколько хочешь, теперь это и твой дом тоже.

В этот поздний ноябрьский вечер, она по-настоящему разозлилась. Её первая ярко-выраженная эмоция за все время, что она провела рядом со своими друзьями — злость, но не на них, а на себя и своё отвратительное прошлое, которое разрушило её изнутри. Утром Марк и Хьюго, оставляя девушку одну, рано уехали на работу. Бледно-золотые лучи солнца проходили сквозь небольшое окно и падали на сложенный мягкий диван. Она провела в ванной комнате некоторое время, несколько минут разглядывала себя в зеркале: бледное осунувшееся лицо, темные круги под глазами, выпирающие кости ключицы, выглядело так, будто девушка чем-то неизлечимо больна. Эвия, умывшись холодной водой, отвернулась от зеркала. Не желая смотреть на себя, она поспешила выйти из ванной. Сегодня её ждало очередное собеседование, которое вновь может оказаться провальным. Медленно шагая по узкой, освещённой солнечными лучами, аллее, девушка вдохнула холодный осенний воздух, пустые деревья с острыми ветвями возвышались вдоль улиц, ветер поднимал опавшие листья и тихо кружил их в воздухе. Сидя в кабинете работодателя, она опустила голову и, нервно кусая губы, смотрела на свои тонкие кисти рук.

— Извините, но мы не можем вас взять на работу, — с улыбкой на губах сказала женщина, отдавая девушке её документы.

— До свидания, — произнесла Эвия, убирая документы в небольшую сумку и выходя из кабинета.

Солнце ярко освещало этот день и заставляло девушку морщиться, она вновь отправилась на работу, от которой получит лишь копейки. Женщина быстро неслась по улице, задев промоутера плечом, она бросила на неё брезгливый взгляд и поспешила уйти, так и не извинившись перед девушкой, которая присела на корточки и спешно собирала разбросанные рекламные листовки. Пасмурным вечером друзья собрались у телевизора в гостиной, Марк и Хьюго смотрели какую-то комедийную передачу, а Эвия в это время сидела в углу дивана и что-то рисовала на небольшом белом листе. Остро-наточенный карандаш резко проходил по листу, чуть ли не разрывая его, оставляя посреди чёрные полосы, что-то оставалось закрашенным внутри, что-то еле заметным. Девушка сосредоточилась лишь на линиях, которые проводила карандашом, подняв взгляд на весь рисунок, она увидела нарисованный ею завядший цветок. Он напомнил ей об одном человеке, который когда-то помог ей.

***

— У нас трагедия, — произнесла медсестра, разгуливая по больнице. — Амели Бейкер, повесилась в собственной квартире два дня назад…

Слова, прозвучавшие из уст молоденькой медсестры, застали пациентку, прибывшую в больницу три месяца назад, врасплох. Мисс Бейкер была одной из самых лучших людей в психиатрической больнице. Она всегда ответственно относилась к своей работе и безумно любила заботиться о людях. Эта женщина многим помогла здесь, а когда пациенты выписывались, они всегда хорошо отзывались о ней. Маленькая ростом, рыжеволосая девушка с медно-карими горящими глазами. Нежный и тонкий голосок, которым она могла быстро успокоить, давал надежду на что-то лучшее в этом тусклом и мрачном месте. В первые дни пребывания в больнице, она помогла Эвии адаптироваться и однажды подарила ей блокнот, который стал её личным дневником и другом, хранившим всю боль на своих когда-то белоснежных листах.

— Ты такая талантливая, — произнесла Амели, присаживаясь рядом с Эвией и обращая внимание на рисунок в руках пациентки. — Очень красиво.

На белом листе изображена маленькая собачонка, которая всё время бегала вокруг территории больницы. Она часто подбегала к Эвии и садилась около неё, долго вглядывалась в её грустное лицо и после радостно подавала голос, стараясь развеселить девушку.

— У меня вот нет никого, но я очень люблю помогать людям и со спокойной душой отпускать их в мир, зная, что они меня, возможно, не забудут, — умиротворённо произнесла медсестра и улыбнулась.

Эвия промолчала.

— Я знаю, что произошло с тобой, — шепнула Амели, с сожалением в глазах, смотря на пациентку, которая в миг помрачнела. — Извини, я напомнила тебе об этом, но я просто хочу сказать тебе, что ты не виновата в этом. Постарайся быть сильной и пережить все невзгоды.

Медсестра поднялась со своего места и собралась уходить, но Эвия остановила её, она вскочила со скамьи и пошла вместе с ней вдоль небольшой аллеи. Медсестра улыбнулась пациентке и, мягко взяв её за руку, завернула к главному входу больницы. Мисс Бейкер стала первым человеком, заставившим недавно прибывшую пациентку выйти из собственно-построенных стен, что с каждым днём давили на неё. К сожалению, Амели была совсем одинока, ни родных, ни мужа или детей у неё не было, всю себя молодая медсестра посвящала другим, будто отдавая им частичку себя. Никто и подумать не мог, что у неё будет тяжёлая депрессия и спусковым крючком станут слова одной пожилой женщины, работавшей вместе с ней.

Эвия открыла небольшой жёлтый блокнот, который когда-то подарила Амели, и вырвала страницу, после чего подошла к медсестре, стоявшей около кабинета главного врача.

— Чего вам мисс Кингстон? — раздражённо спросила медсестра, взглянув на подошедшую к ней пациентку.

— Вы пойдёте на похороны мисс Бейкер, не могли бы вы положить это около могилы? — Эвия протянула сложенный вдвое лист медсестре, на что та раздражённым взглядом окинула протянутую ей бумагу и двумя пальцами взяла её.

Медсёстры дождались врача, и все вместе ушли на похороны. Эвия же осталась стоять в коридоре, наблюдая за уходящим персоналом. Девушка хотела пойти обратно в палату, но резкий звук рвущейся бумаги дошёл до её слуха, она обернулась и увидела, как та самая медсестра брезгливо выбрасывает белый лист в урну, что стояла около ординаторской комнаты.

— Мисс Кингстон, пожалуйста, вернитесь в свою палату, — громко произнёс доктор Финк.

***

Эвия долго всматривалась в нарисованный ею цветок, сжав в руке карандаш, она воткнула его в центр бутона и несколько раз грубо провела грифелем по бумаге, полностью закрашивая своё творение. Пусть они и не были близки друг с другом, девушка так сожалела, что не смогла тогда ничего сделать. Она даже не знает, где похоронили эту прекрасную, рано ушедшую из жизни, медсестру.

— Ты выглядишь уставшей, может пойдёшь поспишь у нас? — предложил Хьюго, на что Эвия покачала головой.

Сильная мигрень заставила её прилечь рядом с другом и прикрыть глаза. Расслабиться и уснуть, не удавалось. Девушка долго крутилась на диване, пока не легла спиной к друзьям и не провалилась в сон.

— Она изменилась, — тихо произнёс Марк, смотря на спящую подругу.

— Всё, что произошло, я имею ввиду: смерь матери и бабушки, следствие, похороны, психбольница, это сказалось на ней, — с раздражением произнёс Хьюго, смотря в светло-голубые глаза Марка, — Мне кажется, за время, проведённое в клинике, она пыталась покончить с собой, я случайно увидел на её руках шрамы. И я так виню себя за то, что не мог быть рядом с ней в минуты её неимоверной боли.

— Она старается быть сильной, — шёпотом произнёс Марк, растрёпывая свои короткие волосы. — Но теперь, стоит принять, что перед нами уже не та Эвия, которую мы знали…

Марк и Хьюго не ушли к себе в комнату, а остались рядом с подругой, уснув на небольшом диване. Тесно и жарко, никто не просыпался от этих неудобств, включённым остался телевизор, тихо игравший ночную телепрограмму. Пасмурная погода сопровождала новый день, проснувшись пораньше, девушка вновь собиралась отправиться на подработку, как вдруг ей позвонили с незнакомого номера.

— Да, — совсем тихо ответила Эвия.

— Эвия Кингстон? — спросил грубый женский голос на другом конце телефонного звонка.

— Да, это я, — громко произнесла Эвия, зайдя в ванную комнату, чтобы не разбудить мирно спавшую парочку.

— Доброе утро, я бы хотела пригласить вас на собеседование. У вас получится сегодня к двум подойти к компании «Day»? — сообщил женщина.

— Да, получится, — коротко ответила Эвия, находясь в неком удивлении от происходящего. — Я приду.

— Хорошо, у входа вас будет ждать работник нашей компании, он же проведёт вас к руководителю.

Девушка, сбросив звонок, положила руки на раковину и облокотилась на неё. Мысли о новом собеседовании не давали ей покоя. Что если её опять не возьмут? Что делать дальше? Куда идти? Некоторые её вещи находились в стирке и всё, что оставалось у девушки из одежды — светлые джинсы и тёмный свитер. Несколько раз она задавала себе вопрос, подойдёт ли эта одежда для собеседования или же лучше будет более официальный стиль. Эвия, проводив Марка и Хьюго на работу, прибралась в квартире и собрала все необходимые документы. На улицах города вновь сыро и грязно, моросил тягостный дождь. Девушка, добежав до центральной улицы города, быстрым шагом направилась к зданию, где её уже ждал молодой и ухоженный мужчина на вид сорока двух лет, угольно-чёрные волосы аккуратно уложены назад, тёмная и густая борода скрашивала грубое лицо.

— Здравствуйте, вы Эвия Кингстон? — обратился мужчина к девушке, которая только подбежала к входной двери компании.

— Да, это я, — ответила девушка и подняла короткий взгляд на мужчину, встретившего её около высотного здания.

— Я рад, что вы пришли, пойдёмте, — произнёс мужчина, чуть отходя в сторону и пропуская девушку вперёд, но она осталась стоять на месте. — Меня зовут Николас Гейт, руководитель отдела маркетинга в филиале компании «Day».

— Можете, пожалуйста, пойти впереди меня, мне некомфортно, когда позади меня кто-то стоит, — произнесла девушка, на что мужчина понимающе кивнул и подошёл ближе к дверям компании. — Спасибо.

Девушка вместе с мужчиной дошла до просторного кабинета, где должно было проходить собеседование. Николас обошёл стол и сел в мягкое кресло, рукой указывая девушке на точно такое же кресло, стоявшее напротив стола. Эвия присела напротив и положила несколько документов на стол, громко вздохнув, она подняла уверенный взгляд на мужчину и без капли стеснения произнесла: «У меня нет опыта работы из-за госпитализации в психиатрическую больницу, и по некоторым обстоятельствам я пробыла там год».

Николас поднял на девушку удивлённый взгляд и улыбнулся её смелости.

— Хорошо, — спокойно и с улыбкой на устах произнёс мужчина, тем самым вводя девушку в некое заблуждение. — Но меня это не интересует. Вам всего лишь двадцать два, ещё успеете набраться опыта.

Данный ответ ввёл Эвию в заблуждение, она думала своим ответом быстро прекратить типичные вопросы, которые задавали каждое собеседование, однако, улыбка мужчины заставила её остаться на месте и нервно перебирать пальцами.

— Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, — наблюдая за девушкой, произнёс мужчина. — Как вы представляете свое положение через пять лет?

— Хорошая работа, стабильная заработная плата и спокойная жизнь, — коротко ответила девушка, не зная, что ещё добавить.

— В вашем заключении доктор написал, что вы не опасны для общества, так ли это? — спросил Николас, смотря на выписку из психиатрической больницы.

— Да, я прошла курс лечения и, — Эвия уверенно начала рассказ, но внезапно ворвавшаяся в кабинет женщина перебила её.

— Извините, пришёл ещё один человек на собеседование, — оповестила она, на что руководитель кивнул и попросил свою помощницу покинуть кабинет.

— У вас есть хобби, чем вы увлекаетесь? — спросил руководитель, приставив руку к подбородку.

— Мне нравится писать портеры, пейзажи и просто вещи, влияющие на мою жизнь, — ответила девушка, сжав лямки сумки. — Раньше я часто занималась этим, сейчас намного реже.

В кабинет вновь ворвалась женщина, напоминая о ещё одном человеке, который сидел под дверями кабинета.

— Извините, придётся закончить наше собеседование раньше, я позвоню вам через несколько дней и сообщу окончательное решение, хорошо? — спросил Николас, складывая все документы, которые принесла девушка, и отдавая ей их.

— Да, — ответила Эвия, встав с кресла, она направилась к выходу, — Хорошего вам дня.

— Вам тоже, — с мягкой улыбкой на лице ответил мужчина, провожая девушку задумчивым взглядом.

Эвия, покинув здание компании, направилась домой. Морозный и пронизывающий до костей ветер раздувал тёмные волнистые волосы и, через рукава куртки, проникал к нагретому телу. Девушка, полностью погрузившись в собственные мысли, шла через парк по голой аллее. Подняв опасливый взгляд, она заметила мужчину, который отчётливо напомнил ей одного из тех, кто стоял над телом бабушки в тот день. Дыхание участилось, когда мужчина посмотрел на неё, ей показалось, что это он. Они прошли мимо друг друга. Эвии обернулась в сторону прошедшего мимо неё мужчины, он развернулся и шёл за ней. Стук каблуков, мимо проходящей женщины, раздавался на всю аллею, не выдержав, девушка сорвалась на бег. Постоянно оглядываясь назад, она добежала до перекрёстка и с кем-то столкнулась. Девушка, чуть выбегая на проезжую часть, обернулась назад и поняла, что её никто не преследовал. Её резко потянули назад, уберегая от проезжавших на высокой скорости машин. Грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась от затруднённого дыхания.

— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил молодой парень, держа девушку за руку и уберегая её от дороги, где вихрем проносились машины.

Эвия подняла взгляд на человека, спасшего её: чёрные волосы спадали на взволнованное лицо, тёмно-карие глаза внимательно осматривали её заплаканные глаза. Опустив взгляд, она заметила небольшой шрам у уголка верхней губы. Вырвав свою руку из крепкой хватки, девушка кивнула ему и отошла в сторону. Всё время, стоя на перекрёстке, она оглядывалась назад, боясь вновь увидеть столь ненавистное ей лицо. Парень, с которым она столкнулась, краем глаза следил за её поведением и тоже, незаметно, несколько раз оборачивался, пытаясь понять, что же она там высматривает и кого так сильно боится.

Глава 4

Холодные капли осеннего дождя четко отбивают ритм, попадая по окнам высотных домов. Парень, после хорошего крепкого сна, медленно потягивается и переворачивается на живот. Рука забирается под подушку, что лежала рядом, и аккуратно достаёт телефон. Восемь часов утра. На экране смартфона висит несколько звонков. Мужчина, встав с кровати, направился к тумбе, стоявшей в небольшой гостиной. Сверху на ней стоял музыкальный проигрыватель виниловых пластинок, открыв небольшой шкаф, парень достал диск и поставил его в проигрыватель. Тихая клавишная музыка приятно разносится по всей квартире, но её прерывает неприятный телефонный звонок, на который парень незамедлительно отвечает.

— Привет, нам нужно поговорить, — произнёс женский, немного писклявый голос. — Не игнорируй меня.

Мужчина, не желая нарушать прекрасное утро лишними разговорами, тяжело вздохнул, сбросил звонок и поставил телефон на беззвучный режим. Отбросив его на стол, он ушёл в ванную комнату, оставляя девушку ещё несколько раз названивать ему. Спустя несколько минут, он вышел из ванной комнаты и, включив кофемашину, ушёл обратно в спальню. Парень, взяв в наручные часы, лежавшие на прикроватной тумбе, застегнул их на запястье и вышел на кухню, где уже приготовился его кофе. Музыка закончилась, молчаливые капли дождя стекали по окну, через которое виден серый город. Юноша вышел из дома и направился на работу. Мимо него проходили люди, смотрящие к себе в телефон и ничего не замечающие вокруг себя, одна только брошенная собачонка бегала рядом с ними, пытаясь привлечь их внимание к себе. Парень, увидев её, улыбнулся и отошёл в сторону, подальше от толпы людей. Собака подбежала к нему, радостно виляя хвостом.

— Скучала? — спросил парень, проводя рукой за ухом пса.

Времени у него мало и всё, что смог себе позволить парень — почесать за ухом собаку, которая воодушевлёнными глазами осматривала его.

— Я опаздываю, увидимся вечером, — произнёс он и, взглянув на наручные часы, пошёл дальше, оставляя овчарку одну.

Через центральную дверь высотного здания, мужчина прошёл в холл и поднялся на второй этаж, где находился спортивный клуб, в котором он работал. Тёмные стены тепло встречали его. Люди бодро здоровались с ним, ожидая открытия зала для утренней тренировки или зарядки. Парень прошёл в комнату, выделенную для персонала. Почти с порога на него бросился его друг и коллега по работе.

— Привет, — поздоровался коллега и тут же задал вопрос. — Нейт, что случилось между тобой и Роуз? Она достала меня своими звонками.

— Меня тоже, — тяжело вздыхая, произнёс Нейтан. Он не желал вспоминать вчерашний вечер, проведённый дома в большой компании друзей. — Много чего случилось вчера, позже поговорю с ней. Пока мне нужно остыть, чтобы не наговорить лишнего.

— Хорошо. Если встретишься с ней, попроси её не названивать мне, ладно? — произнёс парень, выходя из раздевалки и оставляя друга наедине со своими мыслями.

Нейтан, следом за своим коллегой, вышел из раздевалки и пошёл разогреваться перед предстоящей работой. Почти бесшумно к парню подошёл дедушка лет семидесяти, седые аккуратно убранные и зачёсанные назад волосы слегка растрепались, осунувшееся и исхудавшее лицо мигом преобразилось, как только мужчина, которого он решил потревожить, улыбнулся ему.

— Нейтан, хотел поблагодарить тебя, — восхищённо начал дедушка, похлопав высокого парня по руке, — твои занятия по самообороне не прошли даром. Вчера возвращался с магазина, как тут налетел на меня какой-то мужчина, замахнулся, так я его уложил, прямо как ты меня и учил, да и прохожие ещё помогли.

— Очень хорошо, — улыбнувшись, искренне ответил парень и мягко взял руку старика в свою, — вы молодец, смогли постоять за себя, а в начале не верили, что вам удастся какое-либо движение.

— Да, верно сказано. Не верил, — признался дедушка, почесав свой затылок, — Хороший ты учитель Нейтан, буду всем тебя советовать. Ладно, пойду я, не буду отвлекать.

Старик отошёл к своему знакомому, а Нейтан продолжил работу со своей клиенткой.

— Вы свободны сегодня вечером? — улыбаясь, спросила молодая светловолосая девушка. Она оценивающе осмотрела своего инструктора и аккуратно дотронулась до его руки. — Я бы хотела поужинать с вами, если вы не против.

— Извините, к сожалению, сегодня я занят, — вежливо ответил Нейтан, смотря в сторону двери, где стояла молодая девушка, которая названивала ему утром.

— Жалко, надеюсь, когда вы будете свободны, мы с вами поужинаем, — сказала девушка, настойчиво беря его за руку.

— Наше занятие окончено, — незаметно для неё, он убрал руку со своего предплечья и вышел в коридор. Парень кратким жестом указал девушке на кабинет и зашёл в него вместе со своей нежданной гостьей.

— Я же сказал, мне нужно время. Зачем пришла? — раздражённо задал вопрос Нейтан.

— Хотела увидеть тебя, — негромко произнесла девушка и нервно поправила выбившийся из-под хвоста локон волос.

— Пока что, я не хочу тебя видеть, — сказал парень, поднимая тяжёлый взгляд на девушку, — Что тебе непонятно, Роуз?

Девушка опёрлась на стол и аккуратно поправила кофту, короткая юбка подчеркивала стройные ноги. Роуз потянулась к резинке, что держала её собранные волосы и потянула вниз. Чёрные выпрямленные волосы коснулись стола. Её узкие, подкрашенные стрелками глаза чуть сощурились, смотря прямо на Нейтана, она отвела виноватый взгляд в сторону и тут же вернула его.

— Ну, прости меня, Нейтан, — произнесла девушка, коснувшись напряженного плеча парня, — Я не думала, что всё произойдёт именно так.

— Так? — громко произнёс Нейтан, укоризненно посмотрев на неё. — Я не хочу разбираться во всём этом, ты всё сказала вчера, как и я. Думаю нам стоит закончить наши отношения и этот бессмысленный разговор.

— Нейт, — девушка потянулась ближе к парню, — я всё ещё люблю тебя и то, что произошло вчера, случ…

— Пустые слова, как и всегда, — перебил её парень и, встав с кресла, направился в зал, оставляя девушку одну в пустом и холодном кабинете.

Возвращаясь домой, после долгой работы, к парню вновь подбежала собака, которая с утра наслаждалась его вниманием.

— И снова здравствуй, — произнёс Нейтан, почесав собаку по макушке. — Совсем молодая, сколько тебе пять месяцев, может больше?

Собака радостно виляла хвостом и прыгала рядом с парнем, осматривавшим её грустным взглядом: покалеченная лапа, на которую она хромала, лохматые уши и грязная шёрстка с кровавыми пятнами. Она крутилась рядом с ним и жадно просила ласки.

***

Жаркая погода с небольшими тучками стояла в середине лета. Зелёное поле простиралось вдаль к горизонту. Птицы вздымались к небу и очерчивали его, улетая подальше от места, где находились двое людей. Высокий, хорошо сложенный мужчина вместе со своим десятилетним сыном стоял посреди подстриженного луга. Отрабатывая очередные боевые приёмы, они всё больше спорили между собой.

— Нет, Нейт, не так, — разочарованно сказал мужчина, глядя на своего сына, который пытался сделать удар. — Я тебе много раз показывал, как его делать. Давай, попробуй ещё раз.

Десятилетний мальчик пытается повторить движение, что показывал его отец, но мужчина всё равно оставался недоволен результатом, так как его сын вновь и вновь ошибался.

— Не могу! — упрямо произнёс Нейтан, скрестив руки на груди и подняв недовольный взгляд на отца. — Не получится у меня это сделать.

— Если будешь стоять так, естественно ничего не получится. Практика, практика и ещё раз практика, только она поможет тебе добиться желаемого, — сказал отец, похлопав сына по плечу.

— Тогда ещё раз, — становясь в нужную позу, серьёзно произнёс мальчик и продолжил свою тренировку.

Постепенно их тренировки на природе, заканчивались бегом по полю вместе с собакой, которая охраняла дом неподалёку. По просторному лугу разносился радостный смех Нейтана и лай овчарки, которая бежала позади него. Тренировка отца и сына опять превратилась в игру салки и закончилась под большим высоким дубом, стоявшим около невысокого дома. Нейтан, уставший от бега, сидел около дерева и смотрел на отца.

— Сегодня ты хорошо поработал, — похвалил сына отец, — я горжусь тобой.

— Уильям! Нейт! — крикнула женщина, выходя из дома и направляясь к дубу, где проводили время отец с сыном. — Опять тренировались, в такую-то жару. Пойдёмте обедать! Нейт, я как раз сделала твой любимый пирог.

— Луиза, мы ещё не закончили, — твёрдо произнёс отец Нейтана, кидая на женщину грозный взгляд и тут же переводя его на сына, — ещё несколько раз повтори приёмы, которые мы сегодня изучили и пойдёт обедать.

— Десять минут, — недовольно ответила мать Нейтана и, развернувшись, вернулась в дом.

***

Нейтан, попрощавшись со своим хвостатым другом, отправился домой. Тёплая вода очерчивала хмурое лицо, выступающие вены на руках и крепкое тело. Выйдя из душа, парень подошёл к тумбе в спальне и заметил на ней небольшую рамку с фотографией.

«Пять лет уже прошло», — мрачные воспоминания вновь стали напоминать ему о дне, когда он узнал о потере близкого ему человека.

— И я опять опаздываю, — взглянув на часы, шёпотом произнёс он.

Громкая музыка разносилась по заведению в центре шумного города. Мягкие стулья и диваны, немного зелёных растений, стоявших в горшках на невысоких полках, приглушённый свет, придаёт этому месту уют и покой. Парень подошёл к столику, где сидела его небольшая компания друзей и что-то негромко обсуждала.

— Нет, Дэниел, это не так! — возмущённо произнесла молодая девушка, её красные волосы были собраны в низкий хвост и открывали вид на пухлые порозовевшие щёки, светло-голубые глаза недовольно осматривали парня, сидящего напротив неё.

— Мира, мы с тобой опять будем спорить насчёт этого? — ответил Дэниел, скрещивая руки на груди, его русые волосы немного растрёпаны, светлые глаза сощурились, фокусируя взгляд на недовольном лице девушки.

— Роуз сегодня не придёт, — сообщила ещё одна девушка, самая младшая из этой компании, её тёмные прямые волосы струились по открытым тёмным плечам, карие глаза нежно взглянули на Нейтана, который кивнул ей в знак приветствия.

Парень сидел молча, даже угрюмо, смотря на вечернюю улицу за окном заведения. Устало выдохнув, Нейтан запустил руку в свои густые чёрные волосы, пальцы коснулись выбритого затылка и опустились на шею. Облокотившись на стул, он поднял свои тёмно-карие глаза на друзей и слегка улыбнулся. В последнее время он часто уходил в себя и совершенно не общался со своими друзьями. Уставшим взглядом, Нейтан следил за людьми на улице, которые как можно скорее бежали домой.

— Нейт, — щёлкнув пальцами перед лицом парня, к нему обратилась Мелисса. — Всё хорошо?

— Да, просто задумался, — ответил Нейтан и, взяв стакан, в котором скорее всего налит алкоголь, залпом выпил его.

Весь вечер компания из четырёх человек поочерёдно рассказывала о пройденной тяжёлой неделе, работе и планах на ближайшие дни. Нейтан и Дэниел затрагивали острые темы, споря о чём-то до такой степени, что они были готовы растерзать друг друга, но этот спор вовремя прекращала Мелисса. Мира же, улыбаясь, смотрела на своих друзей и тревожно поправляла свои волосы, каждые десять, а то и пятнадцать минут проверяя свой телефон на наличие сообщений. Прошло несколько часов, как повеселевшая от алкоголя компания друзей, покинула заведение и оставила там большую сумму за выпитый алкоголь. Нейтан и Дэниел проводили девушек до их домов, а после разошлись по своим, дружно прощаясь и пожимая друг другу руки. Холодная и тёмная квартира вновь приветствовала парня. Кинув телефон на прикроватную тумбу, Нейтан завалился на большую кровать и провалился в крепкий сон. С самого утра его телефон вновь разрывался от навязчивых и непрекращающихся звонков. Он поднял трубку и на том конце провода раздался знакомый женский голос.

— Наконец-то ответил. Нейт, я надеюсь ты не забыл про встречу? — бодрым голосом спросила женщина.

Парень, смотря сонными глазами в потолок, переворачивается на спину и хмурится, неохотно и коротко отвечая матери: «Нет, мам, не забыл».

— Отлично, тогда в два часа жду тебя дома. Поговорим, как мать и сын, хорошо? — улыбаясь собственным произнесённым словам, отвечает Луиза.

— Ага, — коротко ответил Нейтан, сбрасывая звонок и поворачиваясь к окну, по которому вновь барабанят капли ледяного дождя.

Парень, поднявшись с кровати, быстро собрался и поехал к матери. По обеим сторонам улиц стояли дорогие загородные дома, в котором когда-то Нейтан жил вместе с отцом и матерью. Сейчас же в небольшом трёхэтажном доме проживает его, вечно работающая, мать. Как только он зашёл в дом, с порога к нему подбежала кошка, которую он видит впервые.

— У меня появилась маленькая подружка, — сообщила Луиза, проходя мимо просторной прихожей. — Проходи, я через минуту подойду.

Рыжеволосая женщина, резво носилась по дому с документами в руках. Нейтан прошёл в дом и присел за небольшой обеденный стол.

— Заработалась и совсем потеряла счёт времени, — оправдалась женщина, присаживаясь напротив своего сына. — Рассказывай, как ты?

— Нормально, — неохотно ответил Нейтан, взяв в руку вилку. — Как ты?

— Ты же помнишь про моё громкое дело «13082019», недавно я узнала о неком письме, в нём есть кое-какие подробности, которые помогут мне во всём разобраться и скорее всего возобновить судебное разбирательство, — радостно сообщила мать своему сыну. — Сейчас я много работаю, думаю добиться условного срока для моего клиента.

— Через несколько дней годовщина смерти отца, нужно съездить на кладбище, — почти безэмоционально произнёс Нейтан, пропуская мимо ушей новости о работе матери.

Парень отложил вилку и поднял пронзительный взгляд на свою собеседницу. Взгляд женщины заметался по комнате.

— У меня много работы, как освобожусь заскочу, — быстро произнесла Луиза, краем глаза взглянув на серьёзное лицо сына. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Завтра приходи в ресторан, где-то к трём-четырём часам.

— По ресторанам у тебя есть время ходить, а как навестить отца, так сразу работы много, — разозлился Нейтан, ставя локоть на стол и опираясь на руку. — Я понимаю, ты не очень-то любила отца, но сейчас ты живёшь в его доме, прояви хоть немного уважения к нему. Сколько раз ты была у него за эти пять лет?

— Нейтан, я много работаю и не могу приехать к нему, — голос матери стал жёстче.

— Можешь хотя бы раз в год приезжать, — повысил голос парень, сжимая кулаки от злости. — Я же не прошу тебя каждые выходные навещать его могилу.

— Раз ты так ему предан, почему не пошёл по его стопам? Он как раз хотел бы этого.

— Этого хотела ты, а не я и тем более не он.

Парень вышел из-за стола и направился в сторону двери, но остановился, заметив странную фотографию на небольшой тумбе. Он подошёл ближе и рассмотрел людей, изображённых на ней.

— Это твоё дело, за которое ты получила много денег? — в недоумении произнёс Нейтан, смотря на фото, где изображена его мать с женщиной и мужчинами в потрёпанной одежде. — Интересно, кому же ты испортила жизнь, защищая их? Хотя, знаешь, лучше бы тебе сходить к психологу, ты уже бредишь этими деньгами.

— Нейтан!

Парень ничего не ответил, молча вышел из дома и направился к остановке, что находилась неподалёку. Желание поскорее прийти в зал и выбить из самого себя всю злость, брало верх над холодным разумом. Разговор с матерью, как всегда, выдался не очень хорошим, даже новость о какой-то там встрече завтра в ресторане была поспешна забыта. Грудная клетка тяжело вздымалась от злости, накрывавшей его, как только он вспоминал лицо своей матери, её слова и мимику. Леденящий ветер обдувал и проникал сквозь одежду к тёплому телу, охлаждая яростный пыл парня, остановившегося около своей работы. Глубоко вздохнув, он прошёл внутрь и поднялся наверх, целенаправленно направляясь в спортивный зал, где проведёт несколько часов, в надежде отогнать от себя злость и ярость, затуманившую его голову.

Глава 5

С самого утра шёл мелкий непрекращающийся дождь, на улице вновь образовывались лужи и грязь, в салоне автобуса почти не осталось людей, а ехать ещё десять минут. За окном мелькали голые деревья, их безлиственные ветви покачивались на лёгком ветру. На фоне мелькали серые здания, мимо которых проносились люди, спешащие на работу. С того дня Нейтан не говорил с матерью и совершенно забыл про ужин, назначенный ею на следующий день. Полностью погрузившись в работу, он не давал себе ни дня отдыху, злился на клиентов, не запоминающих его слова и действия, которые он показывал им на занятиях по самообороне.

— Конечная остановка «Городское кладбище», — оповестил женский голос на весь автобусный салон.

Нейтан вышел из автобуса и направился вниз по небольшому склону. Массивные ворота открыты, неподалёку стоял старик, подметающий узкий тротуар. Нейтан, пройдя чуть дальше, завернул налево, где находилось кладбище, отведённое военнослужащим, он остановился около могильной плиты и осмотрел всё вокруг неё: осенние листья гнили на земле, хрупкие ветки, вероятно сломавшиеся от сильного ветра, лежали около холодного камня.

«Она так и не приходила», — подумал парень, смотря на мокрое и холодное надгробие.

Дождь барабанил по раскрытому чёрному зонту, одинокие капли соприкасались друг с другом и тихо стекали по нему, беззвучно падая на грязную землю. Небо почернело, где-то вдали раздался гром, серые капли сильнее забарабанили по зонту. Нейтан расчистил немного могильную плиту и возложил около мокрого камня белые цветы. На его шее висел жетон военнослужащего, принадлежащий когда-то его отцу. Парень, коснувшись пальцами холодного железа на шее, снял цепочку с жетоном и положил её около могилы.

— Прошло уже пять лет, — тихо произнёс Нейтан и замолк, смотря на надпись на надгробии. — Тяжело отпускать… Наверняка, ты бы не хотел, чтобы я мучился.

Его взгляд прошёлся по другим надгробиям, останавливаясь на двух именах мужчин, которые в тот день служили и погибли вместе с его отцом. К ним уже давно никто не приходил. Хмурый взгляд вернулся к могиле отца и вновь пробежался по строчкам дат жизни и смерти. Парень присел на корточки и прикоснулся тёплой ладонью до ледяной и мокрой земли, взяв два белых цветка в руки, он подошёл к двум надгробиям и возложил к ним цветы, после чего вернулся к отцу.

— Ты был хорошим отцом и товарищем, — с лёгкой улыбкой на губах произнёс Нейтан и, развернувшись, направился обратно к воротам кладбища.

Автобус подъехал к остановке ровно через десять минут, парень сел в конец автобусного салона, где почти не было людей. Стояла гробовая тишина, слышен лишь женский голос, который на автомате объявлял остановки. Как только Нейтан доехал до центра города, он вышел из автобуса и направился домой. Нагнетающая тишина приветствовала его с порога квартиры. Парень, подойдя к проигрывателю виниловых пластинок, поставил расслабляющую и тихую музыку. Прекрасная мелодия разносилась по всей квартире, около проигрывателя стояла рамка с фотографией, на которой изображён Нейтан, и его отец в военной форме, оба сдержанно улыбаются и смотрят прямо в камеру. Это была их первая и последняя фотография. Нахлынувшие воспоминания не давали покоя, раз за разом они напоминали об отце, который так и не сдержал своего обещания вернуться и встретить своего сына с улыбкой на устах…

***

Звуки перестрелки и взрывающихся гранат раздавались повсюду, вводя в страх мирных жителей. Они прятались по углам улиц в надежде, что их не заденет. Мимо пробегает отряд военных, которых направили сюда отстаивать, захватившими террористами, оборону небольшого городка. Уже два года здесь идёт война, в которой нет ни победителей, ни проигравших. Мирных жителей эвакуируют почти каждый день, насильно увозя их из города, в котором обстановка всё накаляется и накаляется. Когда-то прекрасный и красивый старинный город, превратился в разрушенные и почти стёртые с лица земли руины. На одной стороне армия, защищающая и пытающаяся отстоять город, на другой террористы, которые хотят оккупировать его и поджать под себя и свои законы. Число раненых и погибших не идёт на спад, с каждым днём погибает всё больше людей, среди которых есть совсем маленькие дети.

— Сегодня мы должны отстоять эту точку, — произнёс высокий мужчина в военной форме, указывая на карту, а точнее на красную пометку. — Будьте внимательны и осторожны, в этой части города остались мирные жители, защищайте их и по возможности эвакуируйте сюда.

Палец переместился на чёрную точку с подписью «Место эвакуации мирных жителей».

— Так точно! — громко произнесли военные, которые стояли около главнокомандующего.

— К нам направили ещё людей, — сообщил Уильям, поправляя свою форму, — постарайтесь продержаться сегодня.

Вдалеке послышались выстрелы, крики людей, бежавших прочь от громких и ужасающих звуков. К военному отряду забежал молодой искалеченный паренёк. Он хромал. Кожу ноги прорвала пуля. Из огнестрельной раны густо вытекала кровь и пачкала без того грязную и пыльную одежду.

— Они здесь, — на ломаном иностранном языке сообщил парень. — Скорее! Скорее!

Уильям осмотрел взволнованного молодого бойца, прибывшего на поле боя два дня назад, и усадил на свободное место. Военные схватили оружие и выбежали на улицу, разбегаясь по своим точкам, с которых должны держать оборону.

— Уильям! — крикнул товарищ, стоявший рядом с мужчиной.

— Сейчас нет времени на разговоры, — перебивая своего друга и выходя из убежища, спокойно произнёс Уильям. — Давай сюда.

Мужчина скрылся за небольшим ограждением, автомат перезаряжен, выглянув из-за бетонного укрытия, Уильям заметил маленького десятилетнего мальчика около заброшенного автобуса. Паренёк оглядывался по сторонам, пугаясь приближающихся выстрелов и оглушительных взрывов. Мужчина стал активно махать ему, надеясь, что он поймёт его, но страх сковывал мальчишку, который и шагу не мог сделать со своего места.

— Томми, прикрой меня, — громко произнёс Уильям своему товарищу и, выбежав из укрытия, подбежал к автобусу, у которого стоял мальчик: его одежда порвана, руки дрожали, из ран лилась густая кровь, пропитывающая накинутые на него тряпки.

— Беги вон в то здание, — приказал Уильям, показывая пареньку на здание вдали, где он со своими товарищами недавно обсуждал план дальнейших действий.

Десятилетний мальчик совсем не понимал Уильяма, пока тот не стал объяснять и указывать пальцем на небольшое вдалеке здание. Мужчина взял на руки, дрожащего от страха, мальчика и побежал к ограждению, где сидел его товарищ. Остановившись около него, он отпустил паренька, который мигом спрятался за небольшой бетонной стеной.

— Хватай мальчишку и беги в здание, я прикрою вас, — приказал Томми, хватая оружие. — Сам он не дойдёт.

— Давай, — ответил Уильям, хватая паренька и убегая с ним к дому, где обосновалась армия.

Томми двигался следом, прикрывая товарища, нёсшего ребёнка на руках. Выстрел. Пуля попадает в бедро, ноги Уильяма подкосились. От горящей боли он упал на колени. Его товарищ оглядывался по сторонам. Между разрушенными домами мелькали тени людей.

— Уходи! — крикнул Уильям, отдавая ребёнка Томми и сжимая рану, из которой вытекала кровь. — Я справлюсь.

Томми схватил мальчишку и, оглядываясь, вместе с ним побежал к зданию. Уильям, несмотря на пульсирующую боль в ране, поднялся на ноги. Сзади подбежали люди, чьи лица были закрыты чёрной непроглядной тканью. Они ударили Уильяма по затылку и вновь опустили его на колени. Один кивнул другому, на всю улицу раздались оглушающие выстрелы, тело мужчины замертво упало наземь. Томми, добежав до здания, оглянулся и заметил, как подорвалась граната, на том месте, где остановился его близкий друг и товарищ…

— Сегодня мы прощаемся с прекрасным, в первую очередь, человеком, военнослужащим, который отдал свою жизнь, защищая мирных жителей на службе в другой стране. Он был прекрасным отцом, любящим и заботливым мужем, отличным приятелем и другом.

Нейтан стоял рядом с матерью и сослуживцем отца — Томми. В этот день собралось много близких родственников и друзей, пришедших проститься с Уильямом. Огненное солнце и его жгучие лучи падали на чёрную землю, освещая и немного согревая её.

— Он погиб героем, — произнёс Томми, обращаясь к Нейтану. — Это всё, что осталось.

Мужчина достал помятый жетон военнослужащего, принадлежащий Уильяму. Взяв руку парня в свою, он передал ему вещь отца. Нейтан посмотрел на имя, выгравированное на жетоне, а после перевёл горький взгляд на надгробие.

«Уильям Джонс 1975 — 2016».

***

Голова раскалывалась от мигрени, преследовавшей Нейтана на следующий день. Вчера, как только он вернулся домой, сразу же лёг спать. Проснувшись рано утром, парень долго ворочался на кровати и постепенно погружался в сон, который вскоре прервал громкий и навязчивый звук, исходивший от телефона. Нейтан, открыв глаза, поднялся с кровати и подошёл к источнику, тревожившему его с самого утра.

— Привет сынок, почему не пришёл вчера? — недовольным голосом спросила его Луиза и продолжила, — Жду тебя через сорок минут в кофейне за перекрёстком, она как раз около твоей работы. Мы будем тебя ждать.

Звонок обрывается. Нейтан потирает сонные глаза и смотрит на время. Два часа дня. За окном моросит дождь. Тучи сгущаются воедино. Ветер качает верхушки деревьев и полностью оголяет их, срывая последние жёлто-красные листы. Мужчина подошёл к большому шкафу-купе, открыв его, он, недолго думая, достал несколько вещей, которые наденет на предстоящую встречу. Телефон разрывался от уведомлений, приходивших из беседы, где сидели его друзья Мелисса и Дэниел. Они опять стали спорить насчёт какого-то пустяка, и только спустя несколько минут к ним присоединились Роуз и Мира. Парень, накинув на себя пальто и обув ботинки, вышел из квартиры и неохотно направился на встречу с матерью, успев забежать на работу к администратору, которая ждала его для обсуждения одного вопроса.

— Нейт, планируешь брать ещё людей на самооборону? — спросила девушка у парня. — Я просмотрела твой график, примерно через месяц можешь взять ещё кого-нибудь.

— Одного, может двух возьму, но только сам, — уточнил парень, сделав акцент на последнем предложении. — Девушки — это конечно хорошо, но я хочу, чтобы они действительно научились чему-то, а не приходили поглазеть или познакомиться со мной.

— Я тебя поняла, — подмигнув ему, произнесла девушка и что-то записала на белом листе.

Нейтан, обсудив ещё несколько вопросов со знакомой, вышел из здания и подошёл к перекрёстку. Не успев перейти дорогу, парень остался дожидаться сигнала, разрешающего пешеходам пересечь дорожное полотно. Через некоторое время люди набежали к перекрёстку, кто-то болтал по телефону, кто-то вёл разговор с рядом стоявшим человеком. Машины проносились по проезжей части, задевая шинами большую лужу и расплёскивая её к ногам пешеходов. Незнакомка быстро пронеслась мимо парня, задевая его плечом и выскакивая на проезжую часть. Быстро среагировав, Нейтан успел схватить девушку за рукав чёрной куртки и потянул её на себя, позволяя той избежать аварии. Незнакомка выглядела напуганной, её каштановые волнистые волосы были слегка спутаны, бледное осунувшееся лицо выглядело так, будто она чем-то больна, испуганные, полные слёз, серые глаза взглянули на парня и тут же посмотрели за его спину.

— С вами всё в порядке? — спросил Нейтан, обеспокоено смотря на девушку, которая вглядывалась в сторону откуда прибежала.

Незнакомка тревожно высматривала кого-то вдали, ощутив на своей руке крепкую хватку, она выдернула руку и кивнула мужчине. Нейтан тоже оглянулся, но никакого подозрительного человека не заметил. Парень стал чаще бросать короткие взгляды на девушку, которая всё сильнее сжимала в руках свою сумку. Загорелся зелёный. Машины остановились и люди двинулись вперёд. Мужчина, переходя проезжую часть, шёл почти наравне с незнакомкой, которая всё ещё тревожно сжимала лямку сумки. Они оба перешли дорогу. Нейтан остановился, смотря вслед уходящей девушке. Остановившись около остановки, она беспокойно взглянула на него, после чего тут же опустила взгляд на грязный бордюр. Парень развернулся и пошёл в сторону небольшой кофейни, находившейся в нескольких метрах от перекрёстка, зайдя в неё, Нейтан сразу же заметил свою мать, напротив неё сидел мужчина, который показался ему очень знакомым, будто он уже где-то видел его. Молодой человек, подойдя к матери, присел около неё и рассмотрел мужчину, сидящего рядом с женщиной: коротко подстриженные волосы, открывали вид на прямое грубое лицо, широкие тяжёлые глаза внимательно осматривали парня, губы скривились в лёгкой усмешке.

— Я рада, что ты пришёл, — сообщила Луиза, положив тёплую ладонь на руку сына. — Знакомься — это Генри Уолш.

Перед молодым парнем сидел пятидесятилетний мужчина, его строгий взгляд был прямо направлен на Нейтана, казалось, что на него смотрит хищник, который в любую секунду готов напасть и перегрызть глотку.

— Генри сделал мне предложение, — сдержанно улыбнувшись, произнесла мать Нейтана. — Свадьба через три месяца. Я очень хочу, чтобы ты присутствовал на ней и не один.

— Напомни, пожалуйста, какое сегодня число? — спокойно спросил Нейтан, стараясь контролировать злость, вырывающуюся наружу.

— Девятнадцатое ноября, — ответила Луиза, она так и не догадалась к чему был задан этот вопрос и это ещё больше взбесило его.

— Ты помнишь наш последний разговор в доме отца? — раздражённо спросил Нейтан и продолжил, — пять лет прошло, ты так и не пришла навестить его.

Парень взглянул на Генри. На его лице заиграли желваки, мужчина явно разозлился, ведь разговор уходит совершенно в другую тему.

— А ты? — он обратился к Генри, — ты был одним из лучших друзей моего отца, но даже на похороны не явился. Он уважал, ценил и много о тебе рассказывал, а ты поступаешь, как конченый ублюдок. Мне насрать на вашу свадьбу, я просил лишь одного — отдать дань уважения моему отцу в годовщину его смерти. Вы и сами знаете, как много он сделал для вас двоих.

— Закрой свой рот, — грубо произнёс Генри, скрипя зубами и сжимая кулаки от нарастающей внутри него злости.

— Не затыкай мне рот, я не твой пятилетний сын, — с раздражением в голосе ответил Нейтан.

— Уильяма не вернуть, мы должны оставить всё в прошлом и двигаться дальше, — Луиза пыталась сгладить нарастающую ссору, смотря то на Генри, то на своего двадцатичетырёхлетнего сына.

Легко сказать, «оставь в прошлом», только вот Нейтан всё ещё не может отпустить, отчего и злится на свою чёрствую мать и бывшего товарища, который когда-то служил с его отцом.

— Что ж, неприятно было увидеться, прощай, — сквозь зубы произнёс парень и направился к выходу из кофейни.

Вот-вот начнётся грозовой дождь. Нейтан перешёл дорогу и, через узкие улицы, направился домой. Дорога до дома занимала минут пятнадцать, обойдя узкий переулок, где-то в тёмном закоулке, кто-то очень громко и жалобно скулил. Парень прошёл несколько домов и вышел на жалобный скулёж. Около небольших железных ворот он увидел собачонку, всё время хромающую около него, когда тот шёл на работу. Собака лежала на холодной бетонной земле и с надеждой в глазах смотрела на парня, он присел около неё. Она жалобно проскулила. Неподалёку от этого района, находилась ветеринарная клиника. Нейтан, не задумываясь, взял исхудавшую собаку на руки и отнёс её туда.

— Прогнозы неутешительные, — сообщил доктор после того, как осмотрел бродяжку. — Судя по травмам и её состоянию, она давно уже больна, и эта болезнь сильно прогрессировала.

— Ничего нельзя сделать? — спросил Нейтан, смотря на собаку, которая без сил лежала на столе.

— Мы можем выписать медикаменты, они могут облегчить боль, но не последние минуты её жизни. Когда болезнь возьмёт своё, ей будет невероятно больно умирать. Или же, мы можем провести эвтаназию…

— Ясно, — тяжело вздыхая, произнёс Нейтан.

Парень аккуратно стал поглаживать бок собачонки, будто успокаивая её.

— Лечения нет, есть только поддержание состояния, — отметил врач, смотря на тяжело дышащую собаку.

Молодой человек ничего не ответил, лишь наклонился к бродяжке и аккуратно провёл рукой по её голове.

— Я подумывал забрать тебя домой, но опоздал, прости, — он тяжело вздохнул и продолжил, — я не хочу, чтобы тебе было больно. Прости меня, и спи спокойно.

Всё то время, что парень говорил, собака смотрела на него жалобным взглядом, будто бы умоляя не замолкать. Ей нравился его голос. Нейтан выпрямился и взглянул на доктора, кивнув ему, он дал своё согласие на эвтаназию. Собаку мигом унесли на операционный стол. Мужчина, оставшись наедине с доктором, подписывал некоторые документы, после чего долгое время просидел около кабинета, ожидая врача. Спустя некоторое время к нему вышла медсестра.

— Мы закончили, — сообщила она, смотря на парня. — У неё была кличка?

— Да, её звали Реми…

Глава 6

Эвия тревожно взглянула на незнакомца и тут же отвела глаза в сторону, она судорожно вздохнула, после чего вновь посмотрела на мужчину рядом с собой. Переходя дорогу, девушка заметила, что он шёл наравне с ней, она изредка бросала на него короткие взгляды. Как только они оба перешли дорогу, Эвия быстро завернула в сторону ближайшей остановки в надежде, что парень, спасший её от неминуемой аварии, уйдёт в другую сторону. Не заметив его, она облегчённо вздохнула и зашла в приехавший автобус. Прошло несколько дней со дня собеседования, но Эвии так никто и не позвонил. Она вновь осталась дома одна. Марк и Хьюго ушли на работу, предварительно обняв, рано проснувшуюся подругу. В эту ночь она вовсе не спала. Прижав ноги к груди, Эвия смотрела в окно, выходившее на освещённую фонарями ночную улицу. Жёлтый свет проникал в тёмную квартиру и немного попадал на больное лицо девушки. Светлым утром в квартире стояла тишина. Эвия присела на пол, около дивана, и прижала ноги к груди, горячая обжигающая щеку слеза скатилась вниз, достигнув подбородка, она упала на футболку, оставляя на ней мокрое пятно. В руках телефон, на экране которого открыт один контакт «Доктор Джеймс». Эвия не решалась нажать на кнопку, она долго думала о правильности своих действий и о своём выборе. Телефон неожиданно зазвонил, на экране высветился незнакомый номер, ответив на звонок, девушка услышала знакомый голос.

— Эвия Кингстон? Здравствуйте, это Николас Гейт, хочу сообщить вам, что вы приняты на работу и с завтрашнего дня можете выходить, — сообщил мужчина. — Ваша стажировка будет длиться месяц, дальше вы будете официально приняты на работу.

Данные слова будто разбудили Эвию от напряжённых мыслей, давно витавших в её голове.

— Простите, я, — начала девушка. Её мысли смешались воедино, отчего она толком не могла ничего сказать. — Я с завтрашнего…

— Да, вы приняты на работу в компанию «Day». Ждём вас завтра утром к девяти часам. Вас встретит ваша коллега, она будет ждать у лифта, также охрана передаст вам ваш бейдж и карточку.

— Да, спасибо большое, — единственное, что смогла выговорить Эвия. — До свидания.

Девушка, собираясь с мыслями, закрыла вкладку с контактами и громко вздохнула, ногти впивались и царапали кожу рук. Произошедшее казалось ей сном, который не хотелось бы обрывать, однако её мимолётную радость прервал ещё один неожиданный звонок.

— Добрый день, вы Эвия Кингстон? — голос на том конце телефонного звонка заставил девушку напрячься.

— Да, это я.

— Меня зовут Каан Аркетт, я был адвокатом вашей семьи полтора года назад, надеюсь, вы меня помните.

— Помню, — сжимая телефон в руках, она прикусила губу и продолжила слушать мужчину.

— Прошёлся слух, что есть некое письмо, содержание которого может очень сильно повлиять на дело «13082019». Вы что-нибудь слышали об этом?

— Нет, я не знаю о каком письме идёт речь.

— Хорошо, извините за беспокойство, если вы что-нибудь узнаете, или это письмо попадёт вам в руки и его содержимое будет относиться к делу, наберите мне.

Девушка ничего не ответила и сбросила звонок, её настроение заметно упало после разговора с адвокатом, который вновь заставил вспомнить о том дне. Вечером Марк и Хьюго сидели около Эвии. Они всегда это делали, рассказывали ей о том, как прошёл их день, не забывая спрашивать и саму девушку о её чувствах и состоянии. Марк, наблюдая за ней, больше замечал, как она погружалась в себя, почти не улыбалась и не ела, отчего заметно похудела, потеряв свои когда-то пухленькие и привлекательные щёки.

— Меня приняли на работу в компанию, специализирующуюся на уходовой косметике, — тихо сообщила девушка.

Сначала ей показалось, что друзья не услышали её, но Хьюго резко повернулся к ней и заулыбался.

— И ты молчала об этом? — с нескрываемой радостью произнёс он, обнимая и вводя подругу в лёгкий шок. — Я очень рад за тебя!

— Я вообще-то тоже, — произнёс Марк, бережно взяв Эвию за руку.

— Почему-то Хьюго рад больше, чем ты, — заметил парень, смотря на спокойное лицо девушки. Уголки её губ опущены, а взгляд устремлён на пол.

— Кажется, что это сон и если это так, то он самый спокойный за последнее время, — произнесла Эвия, поднимая взгляд на Марка и тут же переводя его на Хьюго. — Это ведь не сон, так?

— Могу ущипнуть тебя, — произнёс Хьюго, после чего получил по затылку от Марка.

— Я тебя сейчас ущипну, — заступился Марк, перетягивая Эвию на свою сторону. — Будешь ещё тут щипаться.

Вечер прошёл в уютной и домашней обстановке, мальчики улыбались, передразнивая друг друга, а Эвия наблюдала за этим и аккуратно царапала ногтями свой шрам на ладони, напоминая себе о реальности, в которой она находится долгое время. Иногда ей кажется, что шрам болит, даже горит, как в тот день, когда он появился от острого лезвия ножа. Девушка отвела взгляд в сторону окна, за которым ветви дерева, будто кружась в танце, тихо качались из стороны в сторону. Утром Эвия поднялась раньше, поставленного на телефон, будильника. Медленно открыв глаза, первое, что она увидела было окно, за которым стояла пасмурная погода. Поднявшись с разложенного дивана, девушка прошла в ванную комнату и даже не взглянула на себя в зеркало. Быстро ополоснув сонное лицо холодной водой, она вытерла его полотенцем и вышла из ванной комнаты. Эвия, зайдя в спальню к своим друзьям, переоделась и прошла в прихожую, накинув на себя чёрную куртку, она вышла из квартиры и направилась к ближайшей остановке. После проливного дождя, настали морозы, погода становилась холоднее, на дорогах образовывалась гололедица. Сегодня девушка решила проехаться на автобусе и приехать заранее на новое место работы. У входных дверей она встретила охранника, передавшего ей карточку и бейдж. Около лифта девушку поприветствовала её новая коллега, молодая на вид незнакомка с приятной внешностью: выпрямленные светло-русые волосы касались её хрупких плеч, яркие наполненные жизнью светло-голубые глаза дружелюбно осматривали будущую коллегу.

— Привет, я Элизабет Дэвис, твоя коллега и в какой-то степени наставница, всё покажу, расскажу и всему научу, — произнесла девушка, протягивая Эвии руку в знак знакомства.

— Эвия Кингстон, приятно познакомиться, — ответила Эвия, пожав руку своей коллеге.

— Компания у нас небольшая, наш руководитель, хотя он больше начальник, Николас Гейт, работает на самом верхнем этаже, там ты была на совещании, наш с тобой отдел на шестом этаже, — рассказала Элизабет и зашла в только что приехавший лифт. — Сейчас пройдёмся по нашему отделу, а после я введу тебя в курс дела.

Эвия вместе с Элизабет поднялась на шестой этаж. Коллега показала девушке её рабочее место и небольшую комнатку, где можно сделать чай или кофе, прошла мимо кабинета руководителей отделов, а также рассказала про план работы и программы, которые предстоит освоить. Ближе к девяти часам утра, стали подходить ещё люди, с которыми Эвии предстоит работать. Весь день Элизабет помогала девушке освоиться на новом рабочем месте, обучала её и помогала в некоторых вопросах. Очередной вечер друзья проводили вместе. Хьюго и Марк, прикупив ближайшем в магазине алкоголя, принесли его домой. Сегодня для них был особенный день.

— Сегодня наша маленькая годовщина, — торжественно произнёс Хьюго, открывая бутылку хорошего вина. — Пять лет прошло с нашей встречи.

— Я выпью чай, — произнесла девушка, включая электрический чайник.

— Но, мы должны это отметить, — разливая вино по бокалам, не успокаивался парень. — Сегодня ведь такой день.

Эвия покачала головой, на что её друг нахмурился, в шутку обижаясь на девушку.

— Что ты пристал к ней? — заступился Марк, присаживаясь рядом с уставшей, после десятичасовой работы, подругой. — У неё сегодня был первый рабочий день, она устала, а ты тут со своим отметить.

— Ох, посмотрите защитник нашёлся, — с укором произнёс парень, показав Марку язык.

Девушка молча наблюдала за дружеской перепалкой между Марком и Хьюго, её губы приподнялись, попытавшись превратиться в улыбку, но тут же опустились. Она тихо встала со своего места и прошла в ванную комнату. Руки тряслись, пока она не положила их на раковину и крепко не сжала её. Эвия взглянула на своё отражение в зеркале и попыталась вновь улыбнуться, но не смогла. Она вспоминала все весёлые моменты с друзьями, матерью и бабушкой, но ничего не чувствовала. Она не ощущала никакой радости, эйфории, лёгкости или покоя. Прикрыв глаза, Эвия стала вспоминать все плохие события в её жизни. Злость, отчаяние, ярость, раздражение, скорбь, опустошённость — это единственное, что она могла ощутить внутри себя. Страх сковывал от осознания того, что она больше не может чувствовать радость. Или же, она просто боится быть счастливой? На следующий день девушка отправилась на работу пораньше, поднявшись на шестой этаж, Эвия завернула за угол и направилась мимо комнаты отдыха, внутри которой стояло несколько девушек.

— У нас в коллективе новенькая, мы должны помочь ей адаптироваться в нашем отделе, — расслабленно произнесла одна из девушек.

— Почему? В наш коллектив быстро все вливаются, не волнуйся ты так за неё, — весело ответила другая.

— Новеньким трудно освоиться на новом месте. Просто помогите разобраться в программах и сильно не прилипайте, а то я знаю вас, как придут новые работники, так сразу же липните к ним.