Перерождение

Перерождённая

То лето в королевстве Эгберт выдалось холодным. Дожди почти не прекращались. И урожай, не успевая созреть, сразу начинал гнить. Среди населения всё больше и больше начало проявляться беспокойство. Если уж сейчас нельзя себя прокормить, то что будет зимой?

Уже к концу лета количество разбойничьих шаек значительно выросло, и путешествия становились всё более опасными.

Адриан Рейес и Кайл Уэйн знали об этом, но их это не особо волновало, в конце концов, они ведь были Другими. С детства им внушали, что Другие стоят выше обычных людей: они не стареют и, хотя могут умереть, они помнят все свои предыдущие перевоплощения. Да и что с ними сможет сделать какая-то жалкая разбойничья шайка? Поэтому двое друзей ехали неторопливо. Впрочем, этому была и ещё одна веская причина: дорога, размокшая от дождей и разбитая повозками, напоминала месиво из грязи. Сейчас путешествия и без всяких разбойников нельзя было назвать приятными.

— Да уж, моя любимая старшая сестрёнка умеет доставлять неприятности, — усмехнулся Кайл Уэйн, взглянув на небо.

Дождь, начавший моросить с самого утра, так и не прекратился, а тяжёлые сизые тучи, казалось, и не собирались покидать отвоёванное у солнца небо.

— Отправиться ей навстречу было твоей идеей, — ответил ему Адриан. — Так что это у вас семейное.

— Но-но! Всё-таки Грейс скоро станет твоей женой, — притворно нахмурился Кайл, но потом добавил уже с ноткой беспокойства в голосе: — Но я не понимаю, что могло её так задержать. Не могла же она на самом деле…

Сбежать.

— Это Грейс, она могла, — равнодушно пожал плечами Адриан.

Дорожные плащи уже успели промокнуть насквозь и теперь скорее мешались, чем защищали, но без них было бы ещё хуже. Единственное, о чем сейчас думали двое друзей — это как поскорее добраться до ближайшей таверны. И похоже, что не только они… Едва впереди появились первые признаки жилья, даже лошади заметно оживились и прибавили ход без всякого понукания.

Им повезло, в деревне, название которой они так и не удосужились узнать, была таверна.

— Смотри-ка, — произнёс Кайл, глядя на вывеску. На деревянной доске, подвешенной за цепи, был не очень-то умело изображён орёл с распростёртыми крыльями, а внизу красовалась надпись «Акуила». — Похоже, это место когда-то принадлежало нашим.

— Нет, — возразил Адриан, всем своим видом показывая, что ему в сущности всё равно, но Кайл слишком хорошо знал и понял, что его друг беспокоится. — Даже если это как-то указывает на Великую Империю Татия, то это место скорее принадлежало Отступникам.

— Да ладно, — махнул рукой Кайл, — подумаешь. Выбирая между их проповедями и этой дурацкой погодой, я выберу первое.

— Сомневаюсь, что мы просто отделаемся проповедями, если здесь действительно окажутся Отступники, — ответил Адриан. Хотя ему и самому хотелось поскорее оказаться под крышей у тёплого очага.

Поручив слуге из таверны своих лошадей, друзья вошли в здание. Немногочисленные посетители тут же замолчали и уставились на только что прибывших. Длинные кольчуги, сделанные из перекрывающих друг друга пластинок из тонкого метала, плащи, скреплённые на плече круглой серебряной фибулой и украшенные по краю богатой тесьмой, и мечи за поясом — сразу бросались в глаза и указывали на то, что перед ними знатные господа.

Хозяин «Акуила», тут же ухватив цепким взглядом полные кошели, висящие на широких металлических поясах у друзей, немедля подбежал к путникам.

— Чего изволите? — затараторил он. — У меня есть хорошие комнаты для ночлега. И припасено отличное вино! Нет ничего лучше в такую погоду!

— Давай своё вино, — небрежно бросил Кайл, окидывая взглядом помещение, местная публика состояла сплошь из крестьян. — И поесть ещё чего-нибудь притащи.

— Будет сделано, — ответил хозяин и, несмотря на своё довольно-таки объёмное пузо, быстро куда-то убежал.

Друзья тем временем решили устроиться неподалёку от камина. Кайл тут же развалился на лавке и потянулся.

— Ну что дальше будем делать? — спросил он. — Отступников я тут не вижу. Впрочем, как и сестрицы.

— Проедем ещё немного вперёд. Будем надеяться, что мы не разминулись. Может, нам попадутся ещё какие-нибудь её следы, — ответил Адриан, который в отличие от Кайла всё ещё осторожно посматривал по сторонам, не до конца уверившись, что это место безопасно.

— Ага, будет здорово, если мы вернёмся в замок и обнаружим, что Грейс уже там, — Кайл замолчал и придвинулся поближе к камину. Весь его вид показывал, что дорога его утомила, и он рад наконец-то оказаться в тепле. — Ну и где там этот хозяин с его вином!

Другие посетители таверны уже вернулись к своим делам, пусть и продолжали коситься на путников, причем, отнюдь не дружелюбно.

— Странные они какие-то, — тихо проговорил рыжий бородатый мужчина, впрочем, Кайлу и Адриану всё равно было прекрасно слышны его слова. — Чего в наших краях забыли?

— Угу, — ответил второй, на вид ещё совсем молодой пацанёнок, отхлёбывая из кружки. — Похоже, что у Блейка снова будет праздник.

— Не, — усмехнулся дядька с длинными усами. — Приглядитесь, эти господята не так просты.

— Да куда им с Блейком тягаться! — возразил бородатый.

— Не… Но чего им тут понадобилось? Может, просто приключения на свою задницу ищут? — покручивая свои усы, ответил дядька.

— А если всё же на людей Блейка наткнутся? — не унимался пацанёнок.

— Кто знает, — ответил дядька с усами. — Если на одного-двух, то могут и победить.

Кайл, услышав эти слова, чуть заметно усмехнулся.

— Хех, разбойники…

— Подожди… Ты ничего не чувствуешь? — перебил его Адриан.

— Ну, от того крестьянина навозом попахивает… — ответил Кайл, вертя по сторонам головой. — А нет! Вон та девчушка!

К ним шла какая-то тощая девочка, таща в руках здоровенный поднос. Видимо хозяин таверны решил выгрести из кухни всё лучшее, что у него было.

— Еды как-то многовато для двоих, — заметил Адриан.

— Ты прав, — ответил Кайл, вдруг как-то подобравшись.

Девчонка тем временем сумела дотащить поднос до двоих друзей, ничего не уронив, и начала разгружать его.

— Извините господа, что вмешиваюсь, — тихо произнесла она. — Но время уже позднее, да и дождь на дворе, а другое ближайшее жильё находится далеко от нашей деревни… И хозяин велел спросить…

— Ты предлагаешь, чтобы мы переночевали здесь? — перебил её Адриан.

— Да, — неуверенно ответила она, подняв на него свои глаза.

И Адриан понял, что не может отвести взгляда. Было что-то в ней завораживающе-хрупкое, в этой девушке со светлыми волосами, туго стянутыми в косу, и глазами, в которых, казалось, отражалась золотая пустыня.

— Да, скажи хозяину, что мы останемся здесь на ночь, — произнёс Кайл, разрушая чарующую иллюзию Адриана, потому что девушка тут же опустила глаза вниз и, улыбнувшись, кивнула.

— Хорошо, — сказала она, уходя.

Ночь выдалась тёмная. Оно и неудивительно, учитывая погоду. Свеча, освещающая комнату, единственную, где более-менее можно было разместить столь важных особ, давала мало света. Впрочем, это вполне позволяло разглядеть широкие лавки с соломенными тюфяками.

Одежда за это время уже успела высохнуть, но Кайл стянул кольчугу и с большим удовольствием завернулся в шерстяное одеяло. Свой меч он положил так, чтобы можно было сразу до него дотянуться. Конечно, у Других отношение к смерти отличалось от обычных людей, но лишний раз умирать не стоило. Увидев, что Адриан тоже улёгся, Кайл потушил свечу. Сразу стало темно так, что и вытянутой руки не было видно.

На соседней кровати послышалась возня, видимо Адриан пытался устроиться поудобнее, а потом тот затих, похоже, заснул.

Но к Кайлу сон не шёл. А всё потому, что мысли его то и дело возвращались к этой девушке…

Перерождённая.

Другая. Хотя она и сама ещё этого не осознаёт, потому что память о её прошлых жизнях пока ещё спит. Кайл впервые сталкивался с такой ситуацией. Но закон требовал, что когда Дугой находил Перерожденного, он обязан был отвести его к главе какого-нибудь клана. Исключений быть не могло. Перерождённые были слишком ценны для будущего Других.

И как Адриан в такой ситуации может просто зарыться и спать? Впрочем, он всегда такой.

— Э… послушай? — не выдержал наконец Кайл.

— Что? — донёсся до него недовольный голос Адриана. — Я ведь только что заснул…

— Что если мы на самом деле разминулись с Грейс? Может, нам вернуться в замок?

— Нет, нам сначала придётся заехать к Бриару, — возразил Адриан. Бриар — глава клана Аддингтон, и его замок ближе всего от этого места. Как и ожидалось от Рейеса, тот уже всё себе решил. — Мы же не можем эту Пере…

За дверью послышался тихий скрип половиц, и Кайл поспешил перебить друга.

— Но ты же знаешь, что Бриар дядя Мелисы!

— Решим это завтра, — недовольным голосом ответил Адриан. — Я спать.

— Ладно, ладно…

Кайл молча уставился вверх, в темноте всё равно ничего не было видно.

Но Перерождённая, которую им надо как-то увезти…

И подслушивающий под дверью хозяин таверны. Кстати, зачем ему это? Решил ограбить путников? Этот толстяк, который по виду лишь с котелком умеет управляться?

Дождавшись пока осторожные шаги за дверью затихнут Кайл осторожно поднялся. И тут же его плеча коснулась чья-то рука. Адриан.

— Подождём ещё немного, — тихо шепнул он.

Но эта девчушка… интересно, к какому клану она будет принадлежать, когда пробудится? И кем она была в своём прошлом перерождении?

Родители Дейзи умерли, когда ей было шесть лет. И кто бы знал, что бы с ней случилось, если бы она не встретила того мужчину. Его звали странным именем — Константинос. И почему он вдруг решил помочь маленькой замухрышке, было непонятно. Может, тут просто приложил свою руку Господь… Но три года назад дядя Константинос, оставив её в этой таверне, сказал, что вернётся через пять дней. Этого так и не произошло. Может, он просто забыл о ней. А может, с ним случилась в дороге какая-нибудь беда. Кто знает.

К счастью хозяин «Акуила» разрешил ей здесь остаться, а взамен она должна была помогать ему с хозяйственными делами. В отличие от второго слуги он ей не платил, только кормил и давал ночлег. Но Дейзи и этому была рада.

Этим вечером со всеми делами она закончила очень поздно, поэтому стоило ей прилечь, как она тут же провалилась в глубокий сон.

Проснулась девушка только тогда, когда её схватили чьи-то руки и, заткнув рот, куда-то потащили.

Дейзи попыталась сопротивляться, но куда там! А в следующее мгновение в глазах потемнело.

Блейк… Это наверняка он…

Чувства

В этот день, впервые за две недели, сквозь тучи проглянуло солнце. Замершая в ожидании природа тут же ожила, весело защебетали птицы. Но для перепитанной влагой земли этого было мало. Лошади продолжали хлюпать всё по той же грязи.

Продвигались вперёд два друга медленно, тем более что теперь лошадь Кайла была нагружена дополнительной поклажей. Первое время Уэйн и Рейес постоянно озирались, словно ожидая, что кто-то за ними погонится, хотя умом и понимали, что этого не случится. Никто не станет искать сбежавшую из таверны служанку. Просто смутное ощущение, что с этой деревней что-то не так, не покидало их. Но вслух этого никто из них так и не произнёс.

— Она уже должна была очнуться, — наконец нарушил молчание Адриан. — Ты уверен, что не перестарался?

— Не должен был. Да и зелья Брейдена никогда ещё не подводили, — ответил Кайл. — Давай остановимся на том холме, там должно быть посуше. Отдохнём немного и глянем, что с ней.

— Хорошо, — согласился Адриан. — Тем более что, пока она с нами, в людные места нам лучше не соваться. Не думаю, что она будет рада, когда узнает, что её похитили два подозрительных типа.

— Угу, и которые к тому же тащат её в подозрительное место, — кивнул Кайл.

Добравшись до вершины холма и поняв, что с девушкой всё в порядке, они осторожно опустили её на заранее подстеленный Кайлом плащ, после чего Рейес занялся лошадьми, а Уэйн стал рыться в поклаже в поисках чего-нибудь перекусить.

Запасы, что друзья взяли с собой, уже к этому времени стали подходить к концу. Сначала они собирались с утра прикупить кое-какую провизию у трактирщика, но теперь оставалось надеяться, что вскоре им опять представится случай запастись едой.

Наконец выудив из сумки несколько сухарей, Кайл довольно хмыкнул:

— Эй, Адриан, будешь?

— Позже, — донёсся до него равнодушный ответ.

— Потом может и не быть, — весело отозвался Кайл. — Ты же знаешь мой аппетит!

— Хм… Тут неподалёку, насколько я помню, должна быть деревня. Если собрался уничтожить все наши запасы за раз, может, сходишь туда? Глядишь, и удастся ещё чего-нибудь раздобыть.

— Не думаю, что у них есть что-нибудь получше этого, — ответил Уэйн вгрызаясь в сухарь.

— Кайл!

— Ладно, ладно, так и быть!

Уже прошло порядочно времени, и утренняя роса в траве успела подсохнуть, а Кайл всё не возвращался.

— Вот же олух, — пробурчал Адриан, отодвигая от себя мешок с сухарями подальше. — Вечно во что-то ввязывается. Уверен, что и сейчас так.

Он растянулся на земле, закинув руки за голову, и уставился на небо. Так лежать было неприятно, земля холодила. Более того, солнце опять скрылось за тучами. Адриан поёжился, но так и не поднялся. А вскоре его стала одолевать дрёма.

Но вспорхнувшая рядом птица всё же заставила его открыть глаза. Адриан, потянувшись, нехотя сел. Кайла всё ещё не было, но…

Девушка! Она очнулась и теперь со всех ног удирала прочь. И даже успела убежать так далеко, что её силуэт уже почти не был виден. Адриан, спохватившись, тут же бросился к своей лошади.

Несмотря на своё хрупкое телосложение, девушка бежала легко и быстро. Адриан понял, что учитывая ту фору, которую он невольно предоставил ей, ему понадобится время, чтобы поймать её.

Вот уж умудрился заснуть! И когда это она успела очнуться? Кайл, если узнает, несколько дней от него не отстанет и будет дразнить. А поэтому лучше изловить её, прежде чем он вернётся.

Но далеко проехать он не успел: впереди показался всадник. Адриан сразу понял, что это Кайл. Принесла его нелёгкая именно сейчас! Теперь точно от насмешек на тему, что он делал всё это время, ему не избежать…

Уэйн, быстро оценив обстановку, направил лошадь наперерез девушке. А та, на мгновение остановившись, развернулась и побежала в другую сторону, но тут же неудачно за что-то зацепилась и упала.

Кайл тем временем уже успел нагнать девушку, спешился и попробовал помочь ей, но та, взглянув на него словно дикий зверёк, попыталась отползти подальше.

Боится? Но не такой уж он и страшный. Наверное…

И Кайл, больше не церемонясь, просто поднял её на ноги, стараясь не обращать внимания на то, что девушка тут же попыталась укусить его.

— Тише, — как можно более спокойным тоном произнёс Кайл. — Я не причиню тебе вреда.

— Неужели? — сквозь зубы процедила она, при этом стукнув ногой ему по голени.

— Хм, какая-то ты слишком мелкая и слабая, — задумчиво произнёс Кайл, никак не реагируя на её попытки вырваться.

Девушка вспыхнула и гневно на него посмотрела.

— Что вам надо? — прошипела она, весь её вид говорил, что сейчас она только соберётся с силами и тогда уж точно выцарапает своему обидчику глаза.

— Да, Адриан, действительно, а что нам надо от такой мелочи? — обратился Кайл к только что подъехавшему другу, голос у него звучал серьёзно, но в глазах его плясали бесенята. — У которой к тому же почтительности к знати вообще не наблюдается.

Девушка вдруг сразу сникла, весь её запал куда-то исчез, а в глазах появился страх.

— Что вам надо? — спросила она, но уже шёпотом. Что она может противопоставить этим мужчинам? Ничего. К тому же свою последнюю попытку убежать она уже использовала. Теперь похитители будут начеку.

— Узнаешь, когда прибудем на место, — ответил Адриан ровным тоном. Его зелёные равнодушны глаза пугали её. Хотя в целом у него было приятная внешность: лицо с правильными чертами, тёмные немного вьющиеся волосы до плеч и стройное телосложение. — И у тебя два выхода: или добровольно поедешь с нами, или мы отвезём тебя силой.

Дейзи ничего не ответила на это. Какая разница, что она скажет. Да он и не спрашивает, лишь констатирует факт.

— Кстати, как тебя зовут? — дружелюбно улыбнулся второй похититель. А этот совсем другой: с голубыми вечно смеющимися глазами, русыми волосами и сам он выглядел несколько тощим. Но верить ему всё равно не хочется. Несмотря на его открытую улыбку, чувствовалось в нём что-то опасное. — Меня вот Кайл Уэйн зовут, а того надменного типа Адриан Рейес.

— Дейзи, — еле слышно прошептала девушка.

С неба опять стал покрапывать дождь. Дейзи поёжилась: всё, что на ней было — это лёгкое платье.

Адриан, заметив это, сразу же её укутал в свой плащ. Девушка было дёрнулась от него, но, поймав на себе его удивлённый взгляд, прошептала:

— Спасибо, — и поплотнее закуталась в плащ.

Странный он всё-таки. Как можно что-то делать для другого человека с таким надменным видом, что и принять его помощь нельзя, но и отказаться страшно.

— Идём, — равнодушным голосом произнёс Адриан.

— О! А мне, между прочим, удалось достать немного нормальной еды и эля, — тут же радостно улыбнулся Кайл.

— Неужели и в самом деле эль? Ты же всегда говорил, что это питьё для простолюдинов, — усмехнулся Адриан. — Да и что же ты такое с селянами сделал, что они так расщедрились?

— Ничего. Они сами, — Кайл продолжал всё так же безмятежно улыбаться.

— Ага, небось опять такую им лапшу навешал, что они сами готовы были отдать всё что угодно, лишь бы избавиться от тебя.

Дейзи слушала их с лёгким недоумением. Сейчас эти двое совсем не походили на злодеев, какими она представляла их несколько минут назад. Особенно этот Кайл. Даже когда они устроились за трапезой на том самом холме, где она проснулась, он продолжал подшучивать над Адрианом, а тот как-то лениво отвечал на все его подколки и вроде бы совсем не злился.

Но только зачем она им нужна? И ещё Дейзи помнила последние слова сказанные дядей Константиносом перед уходом:

— Возможно, однажды за тобой придут. Будь осторожна и, если у них не будет этого знака, — тут он показал солнце с пятью лучами, — беги от них как можно дальше. Скорее всего, это посланники дьявола…

Что он имел в виду? Дядя Константинос так и не вернулся, чтобы это объяснить, а она давно перестала ждать, что за ней однажды действительно кто-то придёт.

Размышления Дейзи прервал Адриан.

— Пей, — произнёс он, протягивая ей флягу с элем.

— Но… — начала девушка, с сомнением глядя на напиток.

— Уж извини, всю воду Кайл выхлебал, а из местных луж я тебе пить не советую.

— Тебя послушать, то в том, что дождь не прекращается, я тоже виноват, — возмутился Кайл.

— Возможно, — тут же последовал незамедлительный ответ Адриана.

Дейзи всё же взяла флягу и несмело сделала несколько глотков, сразу же почувствовав, как по телу расползлось приятное тепло. И вскоре девушка, осмелев и уже не стесняясь двух друзей, принялась за еду.