Бесплатный фрагмент - Опасные игры с тенями. Том 1

IX. Ход эллогос

Любой кажущийся хаос является скрытым порядком. Хорошей демонстрацией этого являются природные явления. А так же и жизнь эллогос — от организации их общества до манеры вести беседы — они не были исключением.

В этот момент большинство существ были заняты своими делами по обустройству нового временного дома. Что не мешало внушительной их части участвовать в хаотически протекающей в общем информационном поле беседе. Голоса их возникали и исчезали там, словно потусторонние звуки странных мелодичных колокольчиков.

С непривычки это могло раздражать и обескураживать. Что и происходило обыкновенно с молодыми льюс, только появившимися в сообществе. Для непривыкших новеньких всё здесь поначалу казалось сплошным хаосом, красивые звуки голосов эллогос, звенящие словно ведьмические колокольчики, зачастую несущие интересную информацию, вот только со всех сторон сразу и одновременно. Юные льюс с трудом могли разобрать кто говорит, что говорит и зачем это всё…

И это непонимание касалось не только речи и разговоров. Наблюдая за старшими, молодняк частенько носило от восхищения к фрустрации от невозможности понять истоки и следствия. Действия сильных, ловких и изящных существ были быстры, точны, но совершенно не поддавались анализу ещё совсем недавно бывшего валлосским ума. Несмотря на способность видеть чётко мысли и побуждения других так же ясно, как свои собственные, понимание мотивов часто всё ещё оставалось недоступным.

Таким образом, всё для новопоявихшихся здесь было беспорядочным, перевёрнутым с ног на голову… и всё сбивало с толку.

Линн было уже как раз в той стадии, когда кажущиеся нелепости занимали своё место в цельной и стройной картине мира, пролетающие мимо разрозненные фразы соединялись в разговор, а тревога и раздражение трансформировались в безраздельное спокойствие. Какое-то внутреннее всё нарастающее ощущение смирения, приятия, покоя приводило оно в итоге к видению правильности и уместности происходящего. К пониманию нелогичной логики этого хаотического порядка.

Не отвлекаясь от своих дел, Линн прислушалось к «перезвону» Хора.

— …может ли быть так, что Гаэлль само отделилось от нас и не желает контактировать? — не унималось столь же юное и столь же неугомонное как Линн Даллисс.

— Да всё может быть, Даллисс. — ответило чаще всего общавшееся именно с это льюс старшее Эйлинн. — У всего есть свои причины. И Гаэлль, как и любое живое существо, имеет право быть какое оно есть и поступать так, как оно поступает.

— Пропадать? И не перевоплощаться?

— Да. И это тоже.

Находившееся в беспокойном поиске и на дежурстве у Фронтира Даллисс хмуро умолкло. Но вскоре с раздражением продолжило.

— Оно… не имеет права поступать так с нами! Как гадко с оно стороны… Ещё и… всё вот это! За Фронтиром, насколько я вижу, всё пусто! Только Пустота и Смерть.

В голосе льюс звенело почти паническое отчаяние. Заметившее это древнее Тесселлинн потянуло через пространство к юное льюс уютные «облачка» душевного тепла и спокойствия, окутавшие то. Но упрямое существо не желало успокаиваться.

— Вероятно, мне стоит спуститься туда! — решительно заявило оно.

— Давай позже? — дипломатично предложило Эйлинн. — Я хочу присоединиться. Ну и… Тесселинн не одобрит нашей с тобой нынешней поспешности в стремлении прыгнуть в руки невидимой вражине и перейти новый круг перерождения �� итоге.

— Не одобрю. — спокойно подтвердило древнее льюс. — У меня и так молодняка под надзором вскоре окажется больше, чем я смогу уследить… Повремени, пожалуйста, со своей смертью, Даллис.

— Только потому что ты просишь. — протестно фыркнуло то. — Но мне всё же кажется целесообразной более полная разведка. А не вот эта халтура. В пол-силы и с отговорками!

Даллисс распростронило волну гнева по полю. Экая горячность. Но оно можно понять. Даллисс души не чаяло в древнее Гаэлль и с энтузиазмом ловило каждую исходящую от то эманацию. С исчезновением этого древнейшего существа у многих из молодых ныне зияла небольшая, но болезненная пустота в существовании на том месте, где были доброжелательные поучения и утешения от Гаэлль.

— Поумерь свой энтузиазм хотя бы до завершения обустройств лагеря. — перевело тему Тесселлинн. — Потом нам всем станет полегче. Возможно, к тому времени поступит и новая информация. Пока, как я чувствую, не время совершать резкие продиктованные гневом и страхом движения.

— Соглашусь. — поддакнуло желавшее уберечь горячий молодняк от подобных движений Эйлинн. — Это подтвердила наша первая разведкоманда, которая, признаться, сильно удивила меня, вначале утихнув, а затем начав перерождаться. И это когда казалось, что после внезапного нападения незримых сюрпризы уже закончились.

В эфире заискрил нетерпеливым раздражением разочарованный «вздох» Даллисс.

Лин рефлекторно тоже сочувственно вздохнуло всеми порами и, отключившись от беседы, с удовольствием осветило своим тёплым вниманием новое окружение. Как уже уютно. Это место было чудесным и до этого, но сеймомент это просто концентрированное умиление, в котором просто хочется находиться.

А… Даллисс недолго ждать осталось. Их симпатичный временный лагерь был уже практически обустроен. Оставались мелкие детали для их привычных ежесветных удобств, от которых они не собирались отказывать себе даже в полевых условиях.

Линн вновь поймало разговор.

— …сюрпризов у Вселенной бесконечное множество и, похоже, ей их не жаль раздавать. Всё же, я чую, нам хотя бы любопытства ради стоит проверить, что там с нашими землями и с соседним поселением валло. Тут я могу лишь присоединиться к Даллисс в исследовательском энтузиазме. — продолжало тем временем беседу Эйлинн. — Тем более что, в последнее время Вселенная очень щедра на загадки и поводов для проявления нашей видовой гипертрофированной любознательности у нас более чем достаточно и скучать явно не придётся. Столько всего интересного предстоит узнать. Незримые. Их происхождение. Само их появление. Их количество. Неясные причины, приведшие к перерождению первой разведкоманды, недавно приблизившейся к Лесу. Я видело всё как своими глазами и ощущало вместе с ними их последние моменты, но для меня так и осталось загадкой явление их к тому приведшее.

— Я просто хочу знать, где Гаэлль, Эйлинн. — устало возразило Даллисс. — И всё увеличивающееся количество прочих вопросов меня совсем не радует. Я намерено просто отмахнуться от них. У меня и этот один уже вызывает достаточное количество отчаяния и фрустрации.

— А меня хватит на многое! — с готовностью нетерпеливо хлопнуло в ладоши старшее.

— Не зацикливайся, милое, это не помогает. — сочувственно обратилось к Даллисс Тесселинн, повторно укутывая то участливой мягкостью. — Переключись на что-нибудь.

— Тебе легко говорить, у тебя на полэона практики в этом больше! — досадливо фыркнуло молодое. — А я вообще в бешенстве от происходящего. Нас согнали с Земель! Мы потеряли всё! Как можно спокойно на что-то отвлекаться, у меня все мысли о моём несчастном доме!

Голос Даллисс звенел болью и практически невыносимым напряжением. Линн несколько раз фыркнуло, сбрасывая избыточное сочувствие. Сложно не сливаться, когда все мысли и ощущения общие. Но абстрагироваться здесь — жизненно важное умение.

— Моя жизнь имеет свои задачи и свои сложности. — мягко напомнило Тесс. — Как и жизни всех нас. Произошло ровно то, что должно. Важно понять, какие уроки нам это даёт. Зачем мы оказались в этом.

— Уроки беспомощности? — съязвило юное Ливлинн из даллиссовой развед команды. — Мне тоже до смерти нужны ответы «зачем» и «за что». И как можно скорее.

— Часть ответов мы получим, когда заново вылупившееся подрастут достаточно, чтобы вновь научиться говорить и выдать нам некоторое количество информации о происходящем в наших землях. — напомнило Айслинн. — Пока их видения неясны. Я лишь быстро окинуло их взором какой-то зловещий туманчик над Лесом.

Линн вместе со старшими невольно пригляделось к тому, о чём говорило Айслинн. Это… отвратительное. Неясно тошнотное и совершенно нечёткое ощущение непонятного происхождения. Просто фу, короче.

— Не самое приятное зрелище… — «поморщилось» в эфире Ойлинн.

— Тесселинн! А точно нет… ещё новых семечек?! — обрадовалось своей идее Даллисс. — Ну, кроме последней ушедшей на тот свет группы? Забыло у тебя спросить. В смысле, ещё раз… И рассказать, что не нашло ни одно потерянное по пути обратно к Фронтиру. Хотя старалось идти той же дорогой, какой мы бежали сюда… Так я отстало от первой части разведкоманды.

— И не попало в круг перерождения вместе с ними. — напомнило Тесс. — Умница, Даллисс.

— Посмотри, не принесли ли тебе новеньких?!

— Нет. Ничего нового, прости.

Даллисс всё равно в отчаянии. Нельзя включаться. Эмоции захватывают и утягивают обратно в валлосское тяжёлое существование. Хотя обратные рождения в валлосских телах до сих пор зафиксированны не были, следовало поостеречься. Это в любом случае могло осложнить существование другими способами. Предпочтительнее сохранить сочувствующее тепло, не погружаясь. Так, как это делает Тесс, достойный пример во всём. Но так как Линн пока не всё «умеет», мягко говоря… для оно остаётся лишь один способ справиться. Тот же, что не так давно был посоветован столь же юное Даллисс.

Линн поспешно переключило внимание на происходящее вовне.

Где-то у озера одно льюс начало песню, которую тут же подхватило несколько голосов и вскоре всё пространство вокруг заполнилось прекрасным звуковым фоном. Так… ещё уютнее!

Льюс с удовольствием покачалось на волнах песни и, успокоившись, в более уравновешенном состоянии вновь с любопытством вернулось всё к той же беседе.

— …Айслинн, ты приснило что-нибудь по поводу того странного тумана? — полюбопытствовало Эйлинн.

Оно явно не собиралось останавливаться в уюте свежесозданного дома и оно не терпелось вновь отправиться в странствия и приступить к «расследованию». И лучшей помощи, чем от Айслинн в этом деле было просто не сыскать.

Вопрошаемое Айслинн обладало нередкой для эллогос, но отточенной до мастерства способностью бродить по мирам в теле сновидения. Хоть этот льюсский талант не был чем-то особенным, однако его редко использовали, потому как мало кто из существ могли настроиться на конкретную точку в пространстве-времени чтобы выудить оттуда конкретную информацию. Это требовало исключительной сосредоточенности на процессе. Справедливости ради, надо сказать, что иногда и само Айслинн промахивалось. Или не могло отвечать за результат, будучи не в состоянии не вспоминая каких-то мелких деталей и подробностей, сказать точно, на что именно и на какой момент оно настроилось.

— Что-то получилось поймать, Эйлинн… — неуверенно «нахмурилось» Айслинн. — Но утащи меня в прошлое червоточина, если я знаю, что именно… Да, мне удалось настроиться на наше привычное городское Место Ясных Видений и переместиться к нему. Но это ровным счётом ничего не дало мне. Эти данные мы получили и от последней, ныне мирно дремлющей в земле разведгруппы. Неясная дымка, гадкий привкус… и ничего больше. Ничего. Я буквально.

По участвовавшей в беседе части сообщества прокатился недоверчивый холодок. Все с тревогой пригляделись к картинке «воспоминания», к которой сеймомент задумчиво присматривалось и само льюс. Видения Айслинн всегда были «необычными», но знакомое место, где много поколений льюс прожили несколько Эонов в непривычном облике выглядело просто… жутковато. Если не сказать больше. Родное место едва можно было узнать. Оно было начисто лишено привычных деревьев и всевозможных растений, в изобилии произраставших всюду. Вместо этого землю покрывал слой неподвижного мёртвого… чего-то.

— То, что устилает землю. Мне кажется… Я видело что-то подобное в димских и валльских городах… — задумчиво подало голос Линн, решив поучаствовать в разговоре. — Мы все это видели ранее.

— Да, — согласилось Эво, как обычно, находившееся в одном из валлосских поселений для наблюдения, коммуникации и собственного удовольствия. — Только оно было не такое тёмное.

— Сброшенные оболочки! Точно. — догадалось Эйлинн. — Айслинн. Это похоже на сброшенные оболочки… димов.

— Темновато даже для димов. — недоверчиво хмыкнуло Айслинн.

— Занятно всё это…

— Занятно.

— Ай. Так занятно, аж жуть пробирает! Чуть чай не пролило… — пожаловалось Леттеллинн.

Аромат чая, да, спохватилось Линн. Что может быть прекраснее!

— Теперь и я хочу чай. — в свою очередь посетовало оно.

— Присоединяйся к нам. — предложило Эйлинн.

— С удовольствием.

— Возможно, это погрешности видения из-за вот этого странного тумана. — предположило Эво.

— Возможно… Доброго чаепития всем. Мысленно я с вами. — откликнулось дежурящее на Фронтире Даллис. — Как я хочу быть с вами.

— Всё тут в твоей власти. — напомнило Тесселлинн. — Тебе не помешает отдохнуть, иначе ты просто вырубишься там, в потенциально опасной обстановке.

— И меня сжуют, да. — мрачно закончило Даллисс. — Да знаю-знаю. Но я всё же надеялось выяснить тут что-нибудь интересное… Но не нащло ровным счётом ничего. Как и Айслинн. Я пойду-ка я вниз к хэлльским пещерам, как бы из последних сил. Может, там чего интересного обнаружится. Может, мы просто сверху с плато обронили Гаэлль. Досадно будет, если именно там, внизу… Или вообще скатилось в пещеру. Как оно там прорастёт? Может… оно как раз там не может прорасти?

— Я уже говорило, всё может быть… но, Даллис. — строго обратилось к младшее Эйлинн. — Я говорило с кнаппами. Не дави на меня, Иллис, я знаю, неприлично называть хэллей кнаппами, но они же не слышат… И они нас тоже в шутку всяко обзывают, это как-то по-добрососедски и добавляет уюта… Так вот. Они, уходя, запечатали свои пещеры сверху…

— …если зайти снизу, со стороны наших земель… Может там… незакрыто? Я уже внизу. Ай! Пффф. Вот тебе!.. Чернота. Пустое, а до чего надоедливое! Опять тут эти… нэйи. Они всё ещё здесь. До чего назойливые! Всё никак в толк не возьмут, что мы им не пища… Мы уже пришибли несколько по пути. Но судя по всему, по округе их бродит всё ещё немало. Не факт, что местные димы с ними справятся.

— Значит… Придётся нам задержаться тут немного. — «пожало плечами» разведающее Айлисс. — Посмотреть, сколько их сюда, наверх, занесло. И устранить. Ни к чему они нам тут.

— Верно, Айлисс, ни к чему… — согласилось Линн. — Ни нам, ни димам. Позаботься там о них пока я не отправилось наблюдать за поселением. Хотя, в нашем нынешнем лагере такой уют делается — что хоть вообще никуда не уходи.

Линн лучезарно улыбнулось, ощущая кожей ответное тепло улыбок от всего сообщества.

— Если бы кнаппы не закупорили свои пещеры — проблем было бы гораздо больше. — вернуло внимание к теме Ойлинн.

— Какая разница. — весело хмыкнуло Дэа. — Мы бы всё равно этих проблем не увидели. Хорошо то, что закупорили свои горы хэлли уже после нашей спешной эвакуации через их гору. А не до или во время.

— Без светил было бы грустновато. — шутливо «поддакнуло» Эйлинн.

— С тем странным удушающим газом неизвестного происхождения, который они упоминали — ещё грустнее. — добавило Валлисс.

— Загляните в Архивы памяти и сравните. — заметило Линн. — По их описанию похоже чем-то на наш туман. Жаль, их видение плохо «читается».

— Жаль.

— То есть? Что получается… — вновь панически зазвучало в эфире Даллисс. — Гаэлль прорастёт… если найдёт там на чём… И… погибнет?! И… переродится нормальным образом?.. Так что ли?.. Есть надежда?! А что, если нет, и оно останется там, в темноте, на Эоны? Кнаппы вернутся домой горы знают когда… Я сломаю хэлльские печати и…

— …впустишь нам сюда толпы нэй. — урезонило Иннисс. — Угомонись, Даллисс. Тебе в самом деле надо отдохнуть. Пока ты не свалилось там в конвульсиях от нервного перенапряжения или не натворило тьма знает чего.

— Не натворю… — мрачно отмахнулось Даллисс. — Что до отдыха, то… нагуляюсь тут, и крепче спать буду. Если вообще смогу уснуть. Я места себе не нахожу…

— Найди место здесь. — предложило Тесселинн. — Я за тобой послежу. Ты немногим лучше тех перепуганных новых проростков ныне, твоё состояние крайне нестабильное.

— Тесселинн! — воодушевлённо вспомнило Ойлинн. — А что там по новеньким семечкам, в самом деле? Они ведь… совсем новые! Эоны такого не бывало! Мне не терпится всё узнать! Кто они? И откуда? Почему именно сеймомент пришло их время присоединиться к эллогос? И надеюсь, они не ускачут поспешно куда-то, как сделало это несколько недозрелых особей перед ними.

— Не должны, Ойлинн. — задумчиво произнесло Тесс. — Ощущается, что эти здесь чтобы дозреть. Они… чуются такими смутно знакомыми. Словно бы мы их знали. Но я не узнаю их. И само полно любопытства в итоге. Так интересно.

— Очень.

— Хорошо, что я первое тут в цепочке информации.

— Я намереваюсь приблизиться к тебе. — «угрожающе» хохотнуло Нэллинн. — С чашкой!

— Чаю? — догадливо улыбнулось Тесс.

Но упоминание было излишним. На новообразованном чайном месте уже собрадась всё увеличивающаяся групка особей, собравшихся здесь с чёткой и понятной целью.

— Безумная группа сияющих аддиктов. — фыркнуло Дэа. — Что может выглядеть занятнее.

— Не завидуй. — зачерпнуло вожделенной жидкости из большого «чана» Филлисс.

Дэа, кивнув оно вместо ответа, потеряло интерес к предыдущей беседе и присоединилось к поющим.

— Хорошо поют. — расслабленно вздохнуло Линн. — Ааа… Тимо уже проклюнулось из земли?

Линн озвучило общий невысказанный вопрос. Многие с нетерпением ждали возрождение главного поющего существа сообщества.

— Да. — просто подтвердило Тесселинн. — Оно явно тоже не терпится воссоединиться с нами.

— Мы все скучаем.

Тесс, прислушиваясь к прорастающему молодняку, наполнило пространство мягкой «улыбкой».

— А мне не хватает идиотских выходок Лиа. — вздохнуло вновь «вернувшееся» Дэа.

На что Тесс сердито нахмурилось и «проворчало».

— Самой её дурацкой выходкой было отправиться в круг перерождения.

— Ага! — хохотнуло Дэа. — Попытавшись укусить нэй в ответ!

По Хору широко разнеслось заразительно неудержимое веселье.

— Наверняка это было из познавательных целей! — продолжило Дэа. — И, видно, придётся мне теперь полагаться на собственную тупость… Пока не вырастет вновь моё близкое Лиа!

— Да, довольствуйся второй ролью. — поддразнило Иллисс. — Потому как для того, чтобы мастерски лажать как Лиа, надо быть Лиа.

— Упаси Вселенная! — со смешком фыркнуло Даллисс. — Хорошо, что я — это именно я… И мне так всё нравится. Как бы я по поводу этого всего не ворчало, не верьте мне. Я от любых событий своей жизни умудряюсь получать какое-то иногда извращённое удовольствие и даже находить во всём этом нечто любопытное.

— Ну… на то мы и эллогос. — шутливо подытожило Эйлинн. — И все эти любопытности Вселенной — они приготовлены для нас.

X. Ход людей. Героиня Сандра

Наконец-то Сандра принялась за то, в чём всегда чувствовала себя уверенно. За наведение порядка в человеческом бардаке.

Иии… Как только кантинские умудряются существовать в такой неразберихе?! Это незримый порядок или всё же обыкновенный хаос, создавшийся по преступной небрежности руководящих здесь? Скорее второе.

Начала она свою организаторскую деятельность здесь с того, что предыдущим вечером отправила в свои омилльские Храмы депешу с подробным описанием текущей ситуации со слов Кайла и Ирвина и прилагающимся сообщением о том, что она здесь «задержится».

Хоть и очень не хотелось… задерживаться. Сандра невольно поморщилась. Но… ничего не поделаешь. Она обещала помочь. И она это сделает.

По сему, Главная Омилльская Храмовница потрудилась присоединиться к очередному тревожному донесению от осдшников, адресованную их руководству. Хуже уже не будет. Надо сделать так, чтобы стало лучше. Привести здесь всё в самоорганизующуюся структуру, в самостоятельное объединение, способное к обороне и удержанию, хотя бы на какое-то время, поступающей с севера угорзы. Для того, чтобы у них было время подготовить Омилл.

Как бы ни был велик инстинкт обороны своих земель у кантинских, одним им тут всё же было не справиться. Жизненно необходимо было подгонять официальный Прайм к тому, чтобы сюда выслали людей. В том числе и кого-то из ОСД на замену практически пришедшему в негодность Кайлу. Не только как близкая, как хорошая начальница, она видела перегруженного служаку, который вскоре вовсе перестанет справляться от перенапряжения. Неэффективно и крайне расточительно. Для одного персонажа в этом месте проблем было и в самом деле многовато… Даже для группы многовато было бы. О чём они там только думают?! Неужели и там придётся наводить порядок.

Нет. По счастью, на такой уровень управленку средней руки попросту не допустят. И хорошо. У неё проблем и с родным Омиллом хватает. Да и здесь вообще не понятно, с какой стороны это начать разгребать, если честно… Но понять нужно. И быстро.

И без пеники. Спокойно. Всё… поэтапно. Да.

Поэтапно выполнимо почти всё. Переносить по проблемке, вытягивать по соломинке. Не надо сразу хватать и тянуть неподъёмное и несдвигаемое. Один ретивый тут уже надорвался.

Создание укреплений. Пошаговая организация обороны города. Кое-что уже сделано, многое согласовано и утверждено. Уже отличное начало. Тут может быть не без сложностей. Но Глава Храмов заранее была готова к тому, что Управление Порядком будет хотя бы из принципа сопротивляться навязанным извне рекомендациям. Потому действовать лучше будет через Старосту. Пусть сам разбирается со своими службами.

Она не решит здесь всех проблем. Если проблемой считать кантинский менталитет. Её задача — подготовить пакет с чёткими решениями. И, укрепив силами заинтересованного Кантина Фронтир, обезопасить тем самым не только местных, но и и собственный город. А в остальном — предоставить действовать местным властям. Ей некогда возиться с неспешностью, ленью, с напыщенными кантинскими порядочными, во многом полагавшимися на авось. Есдва ли они сильно изменились со времени её прошлого визита в этот город. Так же Главе Храмов некогда и ожидать, пока они пройдут нелёгкий путь от отторжения до принятия и смирения.

За размышлениями Сандра не спеша перекусила тем, что осталось от её вчерашнего шикарного ужина, запив всё это тем самым потрясающим, подсказанным Кайлом, ягодным соком, который был великим её открытием в этот раз. Визит сюда уже того стоил. С кофе любой сок, конечно, не сравнится. Но всё ж надо будет прихватить его с собой побольше перед уходом. И иметь ввиду, что сколько бы она его не взяла с собой — она берёт всё для себя. Стоило в этом признаться, напиток был настолько вкусным, что Сандра вчера, утаив остатки, не смогла поделиться со своей командой ничем, кроме впечатления. И указания местоположения таверны, где можно было его попробовать.

Так же не мешает раздобыть и сушёные овощи, рекомендованные Кайлу Амелией. Нет ничего любопытнее, чем гастрономические рекомендации от местных. Дома можно будет насладиться всем этим, разрабатывая планы по защите города уже в привычном уюте комфортного кабинета. Гнусы, как же она по нему скучает… словно бы Эоны уже не сидела в своём мягком насиженном кресле…

Сандра ностальгически вздохнула.

Покончив с завтраком, усталая после вчерашнего перехода, но, бодрая, полная решимости и готовая к «рывку», храмовница вышла из их временного местообиталища и отправилась за осдшником. Им предстояло обойти почти весь город и сделать в подходящих для возведения укреплений местах пометки на карте. После чего уже принять окончательное решение о форме и конфигурации стены.

Сейсвет они делали это практически молча, потому как Сандра больше размышляла, чем говорила. И поразмыслить было над чем… Город довольно велик. Он состоял не только из котти, как Омилл или Прайм, но и из полей, расположенных прямо в городе и между котти… И из заборов. Тонны заборов! Такое ощущение, что тут огорожено почти всё… Как они вообще тут ориентируются и на соседние улицы попадают в этих лабиринтах! Как всё тут… неудобно.

Со стратегической точки зрения в том числе… Перекрывать отдельные улицы было бы куда проще, чем принимать в расчёт хоть и огороженные, но всё же при приложении некоторых усилий доступные для прохода большие поля и участки вокруг котти.

На самом деле, если Кайл уверен, что они имеют дело с крайне опасной заразной инфекцией… хорошо бы вообще эвакуировать отсюда на время всех лишних, оставив только порядочных и ополчение… Хотя бы на время. Но кто примет кантинских? Заразных кантинских. Их даже незаразных не приняли бы. В Прайме и Омилле точно.

Компенсационно-горделивая спесь, ничем не подкреплённое высокомерие и местечковый ура-патриотизм может и подняли местную мораль, но в целом сыграли городским дурную службу. Этим они изолировали себя от остального Материка надёжнее, чем йулльские физической преградой. Соседние города с большим сочувствием и любопытством отнесутся скорее к потенциально опасным северным, нежели даже к физически здоровым кантинским.

Да и сами они не двинутся из Кантина. Они словно тоже приросли здесь. Ами была едва ли не единственной известной кантинкой, которая покинула эти места охотно и добровольно.

…Так что, все расчёты предстояло производить с учётом того, что всё местное население останется здесь. Навсегда. В этой земле. Куда попадёт раньше, чем предполагалось. Потому как такими темпами, скорее всего, быстро будет заражено. Всем тесно общающимся и плохо воспринимающим ограничения и указания сверху городом.

…Вот об этом думать совсем не хотелось…

Однако, ничего оптимистического на ум Сандре не приходило. Упрямые ушлёпки. Они угробят весь Материк…

…Ладно. Будем работать с чем есть и делать что можем.

Омиллька тупо брела дальше, делала пометки в табличке и на карте, думала и брела дальше, изредка совещаясь с Кайлом по поводу дальнейшего маршрута и действий. А что ещё оставалось? Только насущные вопросы о происходящем…

Насколько эта «ленивая осада» Кантина растянется по времени? Сколько северных ещё на подходе Пустошах? Какая часть из них агрессивна? Возможно ли вообще сохранить Кантин? Что за жуть вообще тут творится?

…Кантин должен быть сохранён в любом случае. Справедливости ради, следует отметить, что эвакуировать его едва ли возможно без ущерба для всего Материка. На этом плоскогорье уникальный климат. Не жаркий, не холодный, не излишне дождливый… Почва бывших Эоны назад приокеанными земель плодородна, не слишком камениста или глиниста. Такого количества изобильно дающих урожай земель как здесь, и людей, которые отлично знают, что с ними делать, больше нигде нет. Что ни говори и ни думай -местное сочетание из аграрных талантов и особенностей почвы было критически важным. И кормило большую часть населения Материка. Без Кантина и кантинских они все обречены со стапроцентной вероятностью. Даже временная потеря местных ресурсов будет просто катастрофой.

В этот момент очередное отличие местной практики от стройной теории заставило Сандру поморщиться. Обойти город было хорошей идеей в целом. Потому как уже на имеющейся у них карте местности всё выглядело одним образом, а на самой местности совершенно по-другому! Настолько, что хоть новую карту рисуй!

Сандра фыркнула от сдерживаемого разочарованного негодования.

Да, с момента создания старой прошло довольно много времени. Но почему никто не потрудились подновить её с учётом всего перекроенного?!

Формы градообразующих полей изменились, на их краях выросло множество хозяйственных и не очень построек, некоторые из старых котти были демонтированы. И на их месте или чуть в стороне ныне красовались новые, зачастую большего размера.

Бардак!.. Дикая и разнообразная жизнь в своём естестве. Болотное великолепие во всей своей красе…

Мысленно выругавшись и смирившись, храмовница продолжила обход, задумчиво и методично отмечая изменения на своей копии карты. Не особо, впрочем, усердствуя и не стараясь соблюдать точность. Она не намерена составлять новую карту города… У неё нет на это времени сеймомент.

Одно ясно как свет — перекрывать надо начинать с северной части между котти, но закрывать ход не полностью. А так, чтобы создать контролируемую зону вбега в город, не рассеивая «поток» ещё больше. В большем масштабе — эонноголодные, идя с севера, конечно же будут пробираться по многим мелким тропкам и выбегать сюда и из леса, но основной поток всё же будет проходить именно здесь. От этого и надо чертить.

А картам больше нет доверия. Постоянно в Кантине только то, что всё здесь меняется.

Начальница храмов перевела взгляд на агента ОСД, который всё это время просто молча шёл рядом, также погружённый в свои мысли. Общество Кайла тем и было всегда приятно, что с ним можно было и поговорить, и помолчать с одинаковым удовольствием.

— Они не найдут материалов и сил оградить всё качественно. Или, во всяком случае, это будет небыстро… А нападения всё это время будут продолжаться. — прервала молчание омиллька. — Патрули по всему городу оставим в любом случае, но в большем количестве, чем указано в плане Старостой… По крайней мере, на ближайшее время. Я посчитаю и укажу примерное количество людей… Очень примерное.

— Даааа… — задумчиво потёр подбородок праймец. — Завалить всякой всячиной пространство между омами, как я думал сделать поначалу, здесь не получится… Где-то расстояния между строениями маленькие, а где-то — ну просто огромные! Мы с тобой, мысля праймскими и омилльскими мерками вновь не учли кантинские реалии.

— Что верно, то верно… Пффф! Мои ноги… — Сандра, живо помахав рукой, сделала Кайлу знак поскорее остановиться и, поморщившись, осела на землю. — Оградить огромный Омилл со свободно стоящими котти, впрочем, тоже было бы нетривиальной задачей… У нас, перегородив улицы, можно лишь замедлить перемещение, потому как всё выстроено симметрично вокруг водных каналов, понадобились бы ещё и решётки… С ума сойти, если сеймомент думать об этом… Отложу безумие на попозже. Однако, в Омилле хоть размеры и местоположения котти практически не меняются. И старые карты актуальны в достаточной мере для того, чтобы производить планирование из кабинета. А тут… Гнусы разбери что!.. Очень, очень текучая реальность… Полная непредсказуемость. Как они сами-то разбираются… Как с этим работать? Вот что значит, обеспечение водой через один канал. И вручную от озёр. Без ведьмии. Проживание неуютно большими скоплениями. И аграрно заточенная структура города. Ладно… Всему свои недостатки и преимущества. Возвращаемся обратно к тому же, с чего начали… Как обезопасить пока не ограждаемое? Патрули — раз. Уже сделано… А дальше-то?

Агнетъ устало опустился рядом.

— Оружие большого радиуса действия — два. — продолжил он. — Есть в планах, но ещё не реализовано. Нам нужны орудия. Как у кантинских. Больше инструментов с длинными древками и острыми концами. Как раз таким я и отбивался, не позволяя пожиракам приблизиться. И, думаю, большинство из тех, что не были укушены, использовали что-то подобное. Если модифицируем их инструменты под свои нужды, то получим необходимое орудие.

— Мммм. — одобрительно промычала храмовница, разминая руками свои гудящие ступни. — Ещё можно сходить в музеи, посмотреть, как выглядело старинное… А то я из университетских курсов ни кофейного зерна не помню…

Она облегчённо выдохнула и вытянула уставшие ноги.

— А ещё — хорошо бы орудие полегче было… — заметил осдшник. — А то я так умахался этой кантинской инструментиной, что потом два света продрых. Вполне себе подготовленный тренированный я, умеющий облегчать предметы ведьмией… Как они ими сами-то машут?!

— Не так часто и резво, наверняка… — предположила омиллька. — С перерывами. Они сами по себе крепки, однако, не думаю, что это потому что их культивируемые растения на них столь же яростно нападают. Хотя может мы чего-то не знаем о кантинских реалиях? Они тут довольно скрытные.

Кайл фыркнул смешком.

— Кстати, да, онебенно скрытные! Ты знала, что у них тут тоже странное нераскрытое дело повисло?

— Да что ты?

— Да! Злоумышляющие топтали поля и крали инструмент. Это, конечно, не покушение на Участок Правды, но всё же весьма заметное по местным меркам событие… Хуже для этой местности ничего придумать нельзя было.

— Это точно! — охотно согласилась служака, припоминая недавние странные события своего города. — Могу представить, сколько шума и гама было в приёмной Управления и у Старосты… Бедолаги. Жить бы да работать спокойно, так ведь, нет, кому-то неймётся… Гнусы! Пить охота страшно. Пойдём, сходим оценим объём работ с другой стороны… И заскочим за тем соком! У меня как раз водяная сумка тревожно опустела. А может, и перекусим там же. Полагаю, к тому времени мы уже вполне себе прилично проголодаемся. Другие планы у меня пока не вырисовываются… Надо спокойно поразмыслить. На сейсвет в голову я загрузила достаточно. Время переваривать и загружать желудок. Всё должно быть гармонично и равномерно. Пойдём?

Агентъ уверенно кивнул.

— Согласен. Пойдём. Всё в меру.

Они поднялись с земли, и омиллька, быстро сориентировавшись, поковыляла в желаемую сторону.

— Посидишь — совсем что-то делать трудно… — кряхтя посетовала она.

— Потому что уже вечереет. И пора бы уже полежать, отдыхая после света интенсивной работы. А ты всё кряхтишь, но ползаешь. — заметил собеседник.

— Хочу поскорее закончить здесь и отправиться домой! Вернусь в Омилл — там и посижу, и полежу… Даже буду все распоряжения давать лёжа, если захочу.

— А на осмотр по их исполнению тебя пусть носят. Прямо с лежаком.

Служаки дружно хохотнули.

— Хорошо бы… — досадливо вздохнула Главная Храмовница. — Да кто этим заниматься будет!.. Это все городские службы скорее на мне ездить норовят.

— Ну, покатались, теперь твоя очередь. — предположил осдшник.

— Дождёшься от них, как же, ага… Не пришли бы в очередной раз с жалобами на всё подряд — и на том спасибо.

— Заскучаешь.

Служивая недоверчиво хмыкнула.

— Ну да. Работа у меня такая весёлая… Сиди, таблички разбирай и удивляйся, сколько новых проблем люди могут придумать после того, как решены старые… Даже там. У злоумышляющих. И почему никак спокойно не живётся? Зачем… вот это всё? Все эти нападения… Накусывания… Кому от этого… веселее? А? Мне вот ни разу не весело… Я бы охотно поскучала.

Агентъ легкомысленно отмахнулся.

— Это ты вот сеймомент так говоришь… Потому что «наелась» активностью. А помести тебя в спокойном месте сидеть ровно на какое-то время… Надолго тебя бы хватило? Думаю — нет. Если никаких злодеяний не произошло бы — ты сама бы их со скуки придумала и принялась реализовывать.

— Да лаааадно! — состроила гримаску храмовница. — Хотя…

— Ага! Да так и было бы. — ехидно прищурился отягощенный следовательским опытом осдшник. — Начала бы… улучшать мир. А я бы тебе помогал. Тоже со скуки.

— Прям-таки… злодеяниях? — недоверчиво подняла бровь Сандра.

Кайл нерешительно скривил губы.

— Ну, ладно… Про злодеяния я, скажем, приврал немного… Я же сказал — «усовершенствования». Даже если и до этого всё прекрасно работало, и даже лучше, чем до наших «модификаций». Но всё равно на месте не сидели бы… Надо же чем-то заниматься. Мы все беспокойные и чисто физически не можем долго ничего не делать. Вот и «стараемся» все в меру своих способностей и наклонностей… Так всё в мире постоянно и происходит.

Омиллька вновь устало вздохнула.

— Ой. Вот, «остановите мир, я сойду»… Мне от него отдохнуть надо. И тебе не помешает.

— Всем надо. И всё не так просто… Но мы всегда можем остановиться сами. Как говорится в классике «будь тем изменением, которое хочешь видеть в мире». Выпьем сока. Это мы можем сделать. Да, в целом инициатива ныне не за нами… Мы разгребаем кем-то уже «улучшенное». «Наулучшали» они немало… Потому торопиться нам некуда. За раз всё равно не разгребём… Нападения мимо нас в этой части города всё равно не пройдут, основные события мы не пропустим, даже если захотим.

— Оптимистично!

Храмовница усмехнулась. Она посмотрела в прекрасное небо, одно из светил которого начинало потихоньку закатываться за горизонт… Ветры, тучи, светила… Всё в мире без устали куда-то зачем-то движется. И она — тоже часть этого непонятного для неё бессмысленного движения, одного большого фрагмента чего-то ещё большего…

Чего-то, для чего не имеет значения, будут ли они жить дальше или будут съедены этой ночью, продолжив движение уже в качестве питательных веществ в чьих-то других куда-то движущихся организмах, что перемещаются под этим небом с никогда не останавливающимися светилами и звёздами…

Всё движется. И ей никогда не понять, куда и зачем. Да и не нужно.

А ныне она останавливается на сеймомент в уютной забегаловке, чтобы разжиться парой сумок сока, расслабиться, с удовольствием потягивая вкусный напиток в хорошей компании.

XI. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл неспешно шёл рядом с уже переставшей помоментно вздыхать и шаркать ногами Сандрой, целеустремлённо сокращавшей расстояние до таверны с соком. Насколько легче и продуктивнее становишься, когда у тебя есть конкретная цель. Домой омиллька наверняка и вовсе будет собираться с невероятной скоростью.

Бедолага. Явно жаждет вернуться в Омилл. Тем не менее, всё ещё здесь, чтобы помочь Кантину… и ему лично. Это так… мило. Если не сказать большего. Бесценно.

Потому как впервые за долгое время не только мысли о неминуемой надвигающейся опасности и смерти гуляли вместе с агентом. Их потеснило живое существо. На какое-то время они остались одни где-то посреди кантинских улиц. А Кайлу стало значительно легче без них.

Несмотря на внутреннее сопротивление, агентъ изрядно расслабился, и его проблемы уже не казались ему такими уж подавляюще большими и практически неразрешимыми. В них вновь не было смысла. Улицы ими не загородить. Может, только половину… Однако, под тяжестью настигшей его депрессии, он потерял способность уходить от тревог прошлого и будущего в дела и заботы настоящего. В одиночку он не смог бы выбраться из возникшей под действием хронической усталости и неудач безнадёги, но ныне можно было надеяться, что Кайла накопившиеся проблемы уже не придавят. Они всё ещё были тяжёлыми, но вес был распределён между ним, верой и правдой служившим ему до этого Ирвиным и спасительными омилльскими.

Праймец охотно покинет это место. Уйдёт со своими старыми близкими. Ему отрадно осознать, что и он больше не приклеен к Кантину. И к своим проблемам. Ныне происходящее -последнее напряжение перед отдыхом. С кофе и тёплым общением.

Отогрев душу, ему следует всё же отправиться в Прайм. И, обедав в лучшем ресторане, серьёзно приняться за работу по распространению критически важной информации. Он станет капать по поводу происходящего в Кантине на мозги начальству. Лично наблюдать за актуальным состоянием дел по донесениям от профильных научных и силовых служб и контролировать опасное положение… но уже из дома, из своего уютного кабинета с прекрасным видом в агентстве. Он будет продолжать спасать материк. Но уже не истощая себя пребыванием в некомфортных условиях. Он любит полевую работу… но ныне с него достаточно.

Оставалось надеяться, что осдшное начальство будет посговорчивее местного управления. Они же… не перекроют ему доступ к информации? Не отстранят его от дела, едва он покинет Кантин? Это было бы крайне нежелательно.

Едва ли это произойдёт. К кому им ещё обратиться за консультацией? Никто не знает о местных проблемах столько, сколько он. Даже если забыть об очень узком круге осведомлённых о последних странных делах, так уж получилось, что он уже практически эксперт по Кантину… Один из немногих. Мало желающих работать в этих прекрасных, но недружелюбных местах. Которые ныне… ещё убавили в дружелюбности.

Даже несясь с Начальницей омилльских Храмов за едой и питьём, и сеймомент просто глазея по сторонам как обычный пришлый зевака, агентъ чисто автоматически краем глаза невольно подмечал весь попадающийся им по дороге острый инструмент с длинными ручками… Профессиональная деформация?

Впрочем, он более чем уверен, что и у Сандры в голове так же не останавливался рабочий процесс…

И вот, не зря!!… Шум и крики!.. Что там за заварушка опять?!..

— Тревога! На нас напали! Йулльские!

В тот же момент раздалось восклицание Сандры.

— Смотри!..

Храмовница быстро указала на фигуру, промелькнувшую меж домов… В одежде северных?! Снова атака… Как невовремя. Впрочем, она вовремя никогда не бывает.

Навстречу опасности уже неслась местная ополченка с тяжёлым трудовым орудием наперевес. Быстро же они реагируют.

Кайл рванулся к последнему виденному им по дороге остроконечному длинному инструменту.

…Не зря посматривал всё-таки…

Откуда-то из-за омов послышался гневный вопль, звук тяжелого падения и глухой стук отлетевшего инструмента.

…Та самая кантинка!

Схватив орудие и развернувшись, чтобы сиюмоментно выдвинуться в сторону боя, осдшник увидел быстро удаляющийся силуэт Главной Храмовницы.

Та пренебрегла предостережениями и, забыв о природе их нынешней угрозы, по заученной привычке попросту ринулась в ближний бой.

Как… глупо!

И Кайл уже нёсся в сторону баталии, стараясь догнать Сандру.

Отлетевшая кантинка, оставившая на земле длинный след, и оказавшаяся на некотором расстоянии от атакуемого ею существа, уже пыталась встать. Твердоглинянные они люди. Но почему…

Бежавшая к пожираке омиллька вдруг невольно ответила на незаданный вопрос агента, также отлетев на немаленькое расстояние от того же атакуемого объекта… И это не просто селянка с орудием! Выученная вояка-ведьма!.. Что?! Надо быть осторожнее…

Как подойти к той, что легко снесла даже принявшую крепкую устойчивую боевую стойку Сандру? Легко, как по щелчку, с помощью потока неведомой силы…

…Так же как Каллиана от двери в Участке…

Что-то за?!.. Неееееет! Они… они здесь?… Это… злоумышляющая и… пожирака?.. Что за биотехнологии они используют?!.. Эта борьба. В ней нет смысла. Они уже побеждены.

На момент Кайла охватила паника. Ни у него, ни у Сандры нет ресурса справиться с огромной мощью тех неизвестных, посеявших хаос в омилльском Участке и чуть не отправивших в землю большую часть служак. Ещё и принявших опасную форму непробиваемых, сконцентрированных только на цели совершенных убийц, этих вечноголодных. Сопротивление оттянет время, но это бесполезно…

…Нельзя просто так сдаться! Сложить руки и ничего не делать тоже не выход!

Даже если это их последний бой. Вот эти… точно не собираются опускать руки. Упавшая кантинка уже была на ногах и бежала к своему оружию.

…они не видели того, что произошло тогда в Участке. Они ничего не знают, не знают, что это за силы. Неведение — благо…

Не повод сдаваться. Ты агентъ ОСД. Это твоя работа. Пробуй справиться. Или умри.

Осдшник с боевым кличем яростно вскинул оружие и бросился в атаку. Вместе с ним к атакующей средних лет женщине с растрёпанной седой копной волос с разных сторон неслись ещё четыре патрулировавших улицы.

…Что-то здесь очень неправильно… Что-то неправильно совсем…

Он бежал на опасную пришелицу с оружием наперевес.

Быстро! Нужно быстро устранить угрозу, пока она не разобралась с тобой.

…Что-то здесь ужасно неправильно.

Не время размышлять! Дело жизни и смерти!

…Пожираки не ведьмуют.

Что?! Да… Точно!.. Вот оно! Пожираки не ведьмуют. Насколько он заметил. Их поведение было достаточно примитивным. Однако, эта тётка всё ещё могла быть злоумышляющей.

Или это просто приём, применяемый всеми северными… и она — не вражина… Но ценный источник информации?! Которого вы так ждали. А ты убьёшь её и…

А если нет?.. Она сильна, очень сильна. Если это… Думай быстрее! Мы уже на расстоянии удара! Сметём толпой, пока она ослаблена. Надо убить её. Так безопаснее.

Агентъ занёс оружие, но сердце его сжалось.

Нет! Нет.

Грязная, потрёпанная, еле стоящая на ногах, но с цепким, внимательным и вполне осмысленным, полным боли взглядом.

Нет. Даже если это вражина. Она испугана и растеряна. Атака её была актом защиты. Она никого не убила. Он не может убить её вот так.

Подбежавший к северной первым Кайл стремительно развернулся и поднял вверх орудие в защищающем жесте.

— Прекратите атаку! — громко повелительно выкрикнул он на кантинском.

Но тут же ему пришлось быстро выкинуть инструмент в одну, а самому отпрыгнуть в другую сторону, уворачиваясь и утягивая за собой северянку, так как несущиеся с огромной скоростью и тяжёлыми инструментами опешившие кантинские, не сумев остановиться сразу, по инерции полетели дальше и свалились беспорядочно барахтающейся изрыгающей ругательства злобной кучей.

— Ч… что?! — послышался сдавленный удивлённый возглас Сандры. — Что за?! Кайл!

Подоспевшая храмовница держалась за бок, но уже была на ногах и в полной готовности продолжать сражение, вновь принимая боевую стойку.

Кайл отрицательно мотнул головой, вновь быстро вскочил и широко взмахнул рукой, призывая прекратить все действия.

…Надо было отдышаться. Но начинать говорить и объяснять ситуацию следовало безотлагательно.

— Стойте… все! Она… живая! — выдохнул агентъ. — Пожираки не ведьмуют!

Все не сговариваясь уставились на северянку.

— Что толку-то! Она опасна! — процедила сквозь зубы поднявшаяся с земли кантинка. — Мало того, что ведьма… Станет пожиракой, как и все остальные! Только позже. Вопрос времени… Убьём её сразу. От беды подальше.

— Посидит… у нас в клетке. — непреклонно возразил Кайл. — Мне нужно многое от неё узнать… Сколько пожирак на Пустошах… ещё собираются на вас нападать. Что она знает… вообще. Убить… всегда успеем.

— Наберётся сил и убьёт нас всех. — упрямо мотнула светловолосой головой местная.

— Ни зерна ты от неё не узнаешь. — презрительно сплюнула патрульная. — Они ж на свойском по-дурацки балакают. Поржать только если…

— В клетках нет мест! — издалека протестующе фыркнул, вставая и поднимая упавший инструмент, один из патрульных. — Если не хочет быть убитой — пусть хотя бы убирается обратно и подальше от города. Но лучше…

Поднявшийся на ноги рядом с ним ополченец резко шаркнул ногой в знак презрения.

Агент вновь сделал жест не терпящий пререканий.

— Для меня она источник прямой информации с Пустошей и из Йулля! Если мы хотим узнать с чего это всё началось и прекратить это. Я обязан доставить её в ОСД как свидетельницу. Ради пользы расследования и избавления от этих напастей для всех нас.

Начинавшая что-то понимать в ситуации Сандра согласно кивнула.

— Да. Допросить не мешает. — она хлопнула в ладоши и деловито распорядилась. — Так, люди, расходимся! Указом Старосты я поставлена выше вас… Северянку мы забираем. Теперь это наша проблема.

— Ага… — недоверчиво фыркнула одна из защищающих. — Ведьмы ведьм выгораживают, понятно… Не жалуйтесь, когда старая грампа легко раскидает вас двоих и попрётся разносить город… Она ж не просто так сюда притащилась издалека.

Агентъ опасливо оглянулся.

Начинала собираться толпа. Северянка бессильно сидела на земле, в усталом безразличии склонив голову. Стычка забрала остатки её сил. Ещё немного и они в самом деле добьют её, просто взяв количеством… И их доводы не были лишены разумности.

Как бы то ни было. Надо быстро уводить ценную пришелицу.

Кайл осторожно приблизился к той.

Одежда в засохшей крови… Её или чужой — пока не совсем понятно… Вероятно, пожилая женщина укушена. Надо соблюдать осторожность. Но для начала нужно помочь ей подняться и уйти отсюда. Это безусловный приоритет. Просто увести пока все не опомнились.

Он аккуратно дотронулся до испачканного грязью и кровью плеча северянки. Та вздрогнула и, вскинув седую лохматую голову со слипшимися коричневыми от засохшей крови волосами, внимательно уставилась на агента затравленным взглядом.

Сердце Кайла вновь сочувственно сжалось.

…Бедная бабуся. Натерпелась… Ничего. Сеймомент мы уходим.

…И опасная бабуся. Осторожнее.

Кайл жестами показал пришелице, что им нужно покинуть это место. Та вздохнула и, понуро приняв помощь его и омилльки, с трудом встала. Однако, праймец почувствовал, как старая северянка при этом облегчила свою и без того тощую тушку ведьмией.

Рефлекс или… галантность? Даже из последних сил… Занятно.

Они втроём быстро, как могли, похромали в произвольном направлении. Нужно было просто спешно убраться отсюда… И сок, похоже, на сейсвет отменяется… Досадно. Пить хочется ужасно.

Первой задачей было решить, где поселить их неожиданную гостью. И второй — как получить от неё информацию. Лиманских в округе, насколько агенту было известно, точно не было. Они вообще крайне редко появлялись в этих местах… Как же с ней говорить?!

Так. Будет свет, будет способ. Это потом. А сначала…

— Где мы её разместим? — озвучил свою мысль Кайл. — Совсем не хочется толкать её в клетку… Да даже привязывать где-то. Я чувствую, что она и так прошла через многое и заслуживет лучшего обращения.

— Ага… Несмотря на то, что чуть кости в се мне не переломала.

— Она защищалась.

— Ага. Будем надеяться, что так… Я так понимаю, всё зависит от того, есть ли на ней укусы и всё такое подозрительное… Нужен осмотр. — состроила скептическую гримасу Сандра. — Потом решим.

— Есть. — послышался ответ.

Вояки чуть не выпустили из рук опиравшуюся на них северянку, практически подпрыгнув от неожиданности. Потому как ответ прозвучал от неё.

— Укус… есть. — слабым голосом повторила йуллька. — Старый давно. Уже не болеть.

…Во как!

Пришлая говорила с сильным акцентом и односложно, но она явно понимала омилльско-праймскую смесь языков, на которой привычно говорили Сандра и Кайл!

Удивительно! И… даже могла им ответить! Редкая удача! Пришла к ним сама… И чуть не погибла уже здесь. От рук людей. Не мы ли самые страшные монстры для своего вида?

— Мы изолируем… отделяем укушенных. Всех! — живо пояснила воодушевившаяся Сандра для северянки. — Понимаешь? Тебя надо посадить где-то. Одну. Чтобы не кусала.

Йулльская слабо кивнула.

— Понимать… Одну — уже не страшно. Страшно только устало. Почти мертво. Спать-спать… — еле слышно прошептала та.

Кайл усмехнулся. Пытается шутить как может. Даже в таком состоянии!

— Не затем шло долго, чтобы быть тут мёртв… — после паузы тихо добавила северная.

Кайл и Сандра усмехнулись.

— Нет. Никто больше не будет пытаться тебя убить. — спешно заверила её храмовница. — Мы проследим… Ну, если только ты не станешь пожиракой. Но, вероятно, тебе тогда уже всё равно будет… А пока я с тобой вообще больше связываться не стану. Если ты из остатка сил так людьми кидаешься…

Служивая досадливо хмыкнула, поморщилась и хмуро покачала головой.

Презанятная бабка. Интеллигентная и с чувством собственного достоинства. Ни дать ни взять настоящая аристократка, хоть и грязная и потрёпанная… С кем не бывает.

Немолода она уже для подобных экстремальных развлечений. Ей бы сеймомент отдохнуть, привести себя в порядок, а не сидеть на карантине вместе с толпой обезумевших кантинских… Надо оказать ценной гостье достойный приём.

— Может, запереть её в одной из комнат нашего с Ирвином дома? Или в каком-нибудь хозяйственном помещении, где можно обустроить лежак и поместить пару хозяйственных вёдер в углу… — предложил Кайл.

— Да я согласна… Надо поискать ей сносное место для… карантина. Потом уведём её отсюда.

— Ирвина, если что, на время можно переселить к вам. Будем надеяться, она… не на начальной стадии болезни. Хоть укусы и говорят об обратном…

— Они старые. Она же сказала. Сколько там инкубационный?

— У всех по-разному… Трансформация обычно происходит через свет-два… Редко через три-четыре. Мы не знаем, насколько давно её тяпнули.

Затем она умрёт. Как и все остальные заражённые. Полная смертность… Так пусть хоть остаток времени доживёт нормально. Перед тем как…

Пффф!

Труп в их с Ирвином доме?! Или… что похуже до этого? А что, если они… не справятся с пожиракой? Что если… кантинские были правы и следовало убить её там? Женщину с явными ранениями…

Ну вот возьми и убей её сеймомент.

Да шиш гнусий! Вдруг это не укусы. Что если это…

Простые царапины? Ага. Да как же.

В любом случае, просто так взять и убить этот достойный всякого восхищения сильный и смелый дошедший сюда аж с Йулля через Пустоши потенциальный уникальный источник необходимой информации не получится. Хотя бы любопытство не позволит.

От любопытства служаки сдохли… Ладно. Будь что будет. Но мы рискнём.

Они медленно дошли до жилища агентов ОСД. Профессионально активного лаборанта ожидаемо дома не было. Сандра опустила находящуюся уже в практически бессознательном состоянии северянку в кресло, которое недавно нашла комфортным сама и повернулась к Кайлу, стоявшему в задумчивости.

— Ей хорошо было бы сеймомент помыться и переодеться… — Сандра обернулась к северянке. — Я… не вижу у неё никакой сумки с вещами… И… она уже спит! А она… точно… спит?

Осдшник быстро приложил пальцы к шее старой женщины.

— Спит. Да. Это не отключка. Кровопотери уже нет… Но, вероятно, была. Как она и сказала. Вижу раны… на руках… и плече. Если эти повреждения от укусов…

— … в любом случае, нужно её как-то закрепить… По твоим словам я поняла, что трансформация происходит внезапно, даже для самих трансформирующихся.

Они не сговариваясь перешли на шёпот.

— Она… так и будет спать в кресле? — покосилась на пришелицу омиллька.

— А что ей остаётся? — пожал плечами праймец. — Не думаю, что будить её сеймомент разумно. И гуманно.

— Затечёт всё, если сидя спать… Организм-то уже немолодой. Ослабленный вирусом, голодом, стрессом, долгим переходом… Ох, не знаю, переживёт ли она это всё…

Старшая храмовница сочувственно вздохнула.

— После того как набегаешься от эонноголодных и поконфликтуешь с кантинскими, уже без разницы. Сон будет крепок.

— Но отшвырнула-то меня и ту ополченку она довольно бодро… Сил у неё ещё ого-го… Может, поспит и сможет справиться со всем этим.

Они перевели взгляд на спящую, чьё тело бессильно «растеклось» по креслу. Копна седых волос северянки рассыпалась по ручке кресла, на которую «сползла» её голова. Будить бабулю явно было уже бесполезно.

— Мы сделали всё, что могли. Вон как вокруг неё бегаем, какие скорости развили… — тихо хмыкнула храмовница. — Время оставить её в покое. Пойдём.

— Подожди! — сделал останавливающий жест Кайл. — Если тут, в нашем доме, стихийно образовался «карантин»… Мне нужно собрать свои вещи! И ирвиновы.

Он выразительно поднял брови.

— Хорошо… — согласилась храмовница.

— Пойдём в сарай… — прошептал агентъ, делая жест следовать за ним. — Мне нужна большая сумка…

Косясь на северянку, служивые потихоньку вышли на улицу, прикрыв за собой двери.

— Фффуууух… — выдохнула Сандра, возвращая голос к нормальной громкости. — Ну и вечерок…

— Ну и находка. — довольно фыркнул осдшник. — ТОлько мы с тобой переживали, что всё прошло мимо… И вот оно пришло снова. Мне не терпится её допросить. Судя по тому, как она выглядит — она значительно дольше других пробыла на Пустошах. Или в городе. И наверняка многое видела. Нам любая информация принесёт большую пользу. Бедолага. Надеюсь, она переживёт это.

— Да уж… Уникальный экземпляр. — задумчиво нахмурилась всё ещё говорящая шопотом омиллька. — Удивительнее всего то, что она говорит на наших наречиях… Только подумай. Это у нас в библиотеках есть сведения об архаичных языках. Да? То есть, даже если их язык изменился и как-то эволюционировал за время их отдельного существования, мы ещё теоретически имеем о нём хотя бы смутное представление… Ну, во всяком случае те, что это всё специально изучают… А они. А откуда у ЭТИХ сведения о наших… современных языках?

— Разведка? Общение с лиманками? Не так уж они уединённо и жили, получается?

— Получается, так…

— Если она сама всё время была в городе… то зачем в изоляции зачем-то изучала Материковые языки? Городов, с которыми нет никаких связей, ни торговых, ни культурных… Зачем? Из любопытства? Или тут что-то большее? Кто она?

— У меня эта мысль в голове промелькнула, когда она откинула тебя. Так же отлетел Каллиан от двери во время атаки на Участок. У меня был шокирующий флэшбэк. То, о чём я ныне вспоминать точно не хотел бы.

Служивые в ужасе уставились одна на другого.

— Ты думаешь… — недоверчиво нахмурилась Сандра. — Что она?.. Неееее…

Сандра ошеломлённо помотала головой, не желая верить.

— Тогда… Тогда мы должны убить её. Пока спит. — храмовница решительно вскинула взгляд на осдшника.

— И ничего не узнаем! — торопливо прошептал тот.

— Или её место в тюрьме…

— Но там всё занято! Мы же не попросим… одну из пожирак освободить нам клетку?

— Только если убить… Слушай. Я знаю, я веду себя ужасно безответственно… но я сейсвет никого не хочу убивать. Я хочу в таверну и пить.

— Я тоже.

Они молча испытующе уставились одна на другого.

— Тогда я беру на себя смелость предложить… применить презумпцию невиновности. — произнёс Кайл после паузы. — По крайней мере, по отношению к ней. Риск того стоит. Не знак ли это судьбы? Она пришла в ответ на наши просьбы Вселенной. Укушена, но не атакует. Знает наши языки и говорит на них. Не убегает… пока. От кого мы получим информацию, если не от неё?

— Согласна! — неуверенно, но облегчённо поддержала Сандра. — Может, она и из злоумышляющих… может, из нерассчитавших что-то, облажавшихся злоумышляющих… но мы не можем взять её и убить… просто из подозрений. Можем, конечно… Но я чувствую, что это будет как-то неправильно.

— Ужасно неправильно.

— Придётся запереть дверь и выставить дозор… Который чем-то поможет только если она в пожираку перекинется. В противном же случае… я предупрежу своих, что её нужно просто «пропустить по первой просьбе». Я не хочу больше жертв среди нашего состава.

— Ага… Если она проснётся и захочет уйти — то раскидает наш дозор не напрягаясь, едва пошевелив мизинцем. Сопротивление будет бесполезным.

…Если мы хотим обезопасить себя — то мы это можем сделать лишь сеймомент. И она спокойно умрёт во сне. Но мы не хотим. Она же сказала, что дошла сюда не за тем, чтобы умереть… поверим ей на слово и дадим шанс. Я только надеюсь, что мы не ошибаемся.

Служивые хмуро переглянулись.

— Я иду за сумкой. — решительно заявил Кайл. — И собираю вещи и рабочие материалы. Мне ещё предстоит «порадовать» Ирвина.

— Да ладно. Мне кажется, ему будет весело с нашими. Пока северная тут не очнётся. А вот ей… точно понадобится новая одежда… Её вся порвана и в крови. Если она, конечно, выживет, не трансформируется и очнётся… То точно понадобится. Так. Она ниже меня ростом и субтильнее.

— Наголодалась? Я видел, как этот вирус сжирает людей. Что если…

Кайл задумался.

— Нет. — продолжил он, отвечая на свой невысказанный вопрос. — Случаев выздоровления не было…

— Она примерно комплекции Рейлин… — продолжила рассуждать Сандра, поднимаясь с бревна. — Пойду, попробую выменять что-то похожее в лавке одежды… Я знаю, я оптимистка. Но раз мы её не собираемся убивать, то приоденем. Если она не убьёт нас до этого.

— Так и сделаем. Нам кроме ничем не подкреплённого оптимизма больше ничего не остаётся. Я пока перемещу сюда из комнаты свои немногочисленные вещи.

— Хорошо. Я вернусь к тебе с едой и одеждой для неё в любом случае. И помогу тебе оттащить твои к нам. Интересно всё же… она шпионка?

— Вот бы хорошо узнать сразу. — Кайл легкомысленно отмахнулся. — Но едва ли нам так повезёт. Спросим, как проснётся.

— А если трансформируется? — задумчиво изрекла Сандра и сама тут же ответила. — Тогда не спросим.

— Логично. В любом случае, это удача, уже просто встретить её. Я уже и не чаял, что мне попадётся кто-то из северных. Полагал, что все уже или прошли, или погибли. И потому я готов пойти на риск.

— Думаешь, никто не выжили в Йулле? Они там такие мощные и могли же они предпринять какие-то меры.

— Представь, сколько этого там бегало… В Эон раз больше, чем здесь. Йулль-то огромный. Да и эльфы. Они же тоже не слабенькие. Это всё наверняка просто снесло их. Всех.

— Это да. — омиллька мрачно насупилась, размышляя. — И… откуда оно вывалилось в таких огромных количествах? Где всё это держали все те самые два-три света? Откуда оно пришло изначально, заражая йулльских? Они что, портал какой-то открыли? Куда-то…

— Я… у меня нет годных версий. Ни на старые странные дела, ни на новые. Это меня и удручает.

При этих словах тяжесть вновь легла на душу Кайла.

— Ладно! Не куксись. — хлопнула его по плечу сослуживица. — Собирай вещи. Там посмотрим, что будет. Во всяком случае, это уже что-то интересное. Так. Я ушла. Жди меня тут.

— Принято.

Храмовница, прихрамывая, но деловито и целеустремлённо зашагала по направлению к рынку. Когда решение принято, остаётся действовать. Всё правильно.

Кайл поплёлся в сарай, отыскав там большую пыльную сумку и отряхнув её, вернулся в дом, принявшись складывать свои вещи. Не забыть бы чего нужное. В том числе из имущества Ирвина. Всё не унести, вещей для одной сумки слишком много. А значит, придётся вновь принимать нелёгкие решения… Начнём с вещей ассистента.

Праймец задумчиво перешёл в соседнее помещение. Так. Записи на столе. И у кровати. Хорошо. А одежда? Он растерянно оглядел комнату.

Здесь не было ничего похожего на тонкую перекладину для развешивания драпировок… Не столь требовательного к своему внешнему виду и более увлечённого служебными делами Ирвина, видимо, не сильно печалило то, что его вещи обыкновенно были раскиданы где придётся — на стульях, креслах или краях кровати. Там, где он их сбросил перед тем, как выбежать на работу или свалиться спать уже после неё, мгновенно вырубаясь от усталости. Младший осдшник пока не умел распределять силы и время более-менее равномерно на все аспекты своей жизни. Впрочем, ныне и сам Кайл не мог толково этого сделать…

…Внезапно со стороны кресла, где спала северянка, до него дошёл тихий звук, который, однако, заставил его попятиться в ужасе…

Это был рык! Не сип… Не храп… Ни что бы то ни было ещё…

Это точно был тихий рык! Подобный которому он слышал ранее… от пожирак.

…Болотники! Трансформация!..

Плохо-плохо-плохо… Сеймомент придётся ему… Надо ноги уносить, пока…

Тихо… спокойно… без резких движений… не привлекая внимания… Мы успеем… Всё успеем. Только без спешки и паники…

Агентъ начал испуганно пятиться, боковым зрением лихорадочно высматривая пути к отступлению. Если женщина сеймомент превратится в голодную, в закрытом помещении ему будет точно негде скрыться…

Проворно, парой ловких и тихих прыжков, он оказался у выхода и на улице, хлопком закрыв за собой дверь, заперев, рефлекторно наложив простенькую печать… И осев там на землю.

Так… Себя вытащил. Как заблокировать внутри северную? Заведьмовать или подпереть чем-то покрепче двери для начала… Окна? Здесь они не часть стены, как в Прайме или Омилле… На курсах безопасности их учили учитывать это. Второго уровня в оме нет… И то хорошо.

…Значит, она всё-таки трансформировалась. В голодную. И сам ом и вещи они с Ирвином потеряли… Хм. Это было так… неосмотрительно. С чего он решил, что явно укушенная северянка не трансформируется так же, как и все остальные до этого?

Глупо. Очень.

Так. Жди теперь пять-семь светов… Когда их единственный источник информации о произошедшем в Йулле и происходящем в Пустошах умрёт. Или… умрёт их подозреваемая? Хм-хм-хм. Всё нехорошо. Он же уже рассчитывал получить информацию… Не получилось. Пффф. От этих размышлений совсем не легче.

Агентъ тяжело вздохнул и, поднявшись с земли, с осторожностью заглянул в окно.

Северянка мирно спала. Осдшник грустно подпер дверь их «скамейкой» -поленом и хмуро сел на другое. Ждать семь светов. И Сандру.

Та явилась, спустя недолгое время с довольным видом.

— Ты только посмотри! — восхищенно произнесла она, демонстрируя покупки. — Они тут определённо знают толк в удобной одежде для работы и жизни! Это я ещё на местных заметила, только появившись здесь… Просто шикарно. Я и себе парочку прихватила. Не повредит. Поможет. Давно присматривалась к местным драпировкам. Прочные. Широкие. Много карманов. Почему у нас таких не делают? Кому нужно всё это отстойное изящество, на которое всё равно приходится навешивать кучу каких-то дополнительных сумок?

— Не все таскают такую гору вещей как ты… Сандра. Не хочу тебя разочаровывать. Но наша гостья… рычит. Как пожирака. И мои вещи там. Хорошо бы ты прихватила на рынке что-то и для меня.

— Не твой стиль… Она что… проснулась?! — обеспокоенно встрепенулась служака.

— Нет… — вздохнул праймец. — Рычит… во сне.

Лицо храмовницы быстро сменило выражение с радостного на озадаченное. Она быстро заглянула в окно.

— Хммм… Это точно… рык? — гнусно хмыкнула она.

Но, при взгляде на хмурое лицо Кайла её веселье окончательно улетучилось.

— Точно. — серьёзно ответил тот. — Такой же, какой я слышал при последнем нападении. Жутко. Не забывается. Ни с чем не спутать.

Глава Храмов мрачно кивнула.

— Ладно. Плохо дело. — Сандра села на полено рядом с Кайлом и задумалась. — Надо её… привязать?