Бесплатный фрагмент - Назад в прошлое, или Возвращение домой

Глава 1

Эти события произошли задолго до рождения главной героини.

Серое небо, окрасила яркая вспышка молнии, они появлялись одна за другой, разрывая в клочья чёрные тучи. Следом словно взрывы, гремел гром. Сильный ледяной ветер вспенивал чёрные морские волны, а ливень хлестал сплошным потоком. Гроза бушевала уже три дня, не давая солнцу пробраться сквозь водяную завесу. За буйством стихии стоя, на краю утёса наблюдал старец в белых одеяниях. Имя его было Джодок, верховный друид ордена «Потерянных знаний». Его народ кельты проживали на этой планете, много тысяч лет назад, ещё до новой эры. Их предводителями были Друиды, а их предками когда-то сами Атланты, они жили в мире и гармонии с природой, постигая науку и магию, черпали свои силы: из земли, воздуха, огня и воды, и находились в ладу с животным миром. Но однажды один из верховных жрецов Ансгар, захотел управлять всем временем и пространством, изменяя ход событий, подчинив себе всё живое на этой планете. Он обладал великими знаниями, и собрав армию, пошёл, войной против богов. Боги прогневались на их народ, и послали ужасные стихийные бедствия. Ансгар, был убит, а его дух заперт в загробном мире.

Вскоре после этого Друиды стали проводить обряды, жертвоприношения. Они приносили в жертву последователей Ансгара, в основном это были преступники и убийцы. Выжившие друиды считали, что тем самым сделают богов более милостивыми, показывая, что они борются с неверными, а боги в ответ пошлют на землю меньше испытаний. На время на их континенте воцарился мир. Но вскоре появились Римляне, они напали и разгромили земли кельтов и целенаправленно уничтожали Друидов, так как те вдохновляли и организовывали отпор всех кельтских племён римскому вторжению, как в Галлии, так и в Британии. Но несмотря на постоянные разгромы их святилищ, Риму так и не удалось истребить всех служителей культа. Друиды вынуждены были бежать и создавать новые общины. Много лет старый Джодок создав Орден, искал во всех уголках планеты, учёных мужчин и женщин, тех, кто обладал различными знаниями в каких-либо областях (историков, философов, учителей, исследователей, и тех, кто использовал магию). Но вскоре они поняли, что многие знания о старых науках потеряны, а они имели решающее значение во многих частях познания мира… Один из друидов по имени Рейхтар считал, что знания можно восстановить с помощью переселения души. Он вознамерился воскресить Ансгарна и покинул Орден, начав изучать магию, создал свою группу последователей. У Жреца по имени Джодак была дочь, её звали Ровена, она полюбила Рейхтара и бежала вместе с ним, надеясь на то, что когда-нибудь она сможет переубедить любимого. Многие годы Рейхтар искал способы: он обучался магии, впадал в трансы, варил зелья, совершал множество обрядов и жертвоприношений. И однажды ему это удалось, он увидел пророчество и предсказал рождение дитя, которое объединит Орден и вернёт потерянные знания миру. И этот ребёнок, будет потомком двух самых могущественных друидов, оставшихся на земле. Когда Ровена, узнала об этом, она была уже беременна, но скрыла это от Рейхтара. Она поняла, что не сможет переубедить любимого, и бежала. Укрывшись среди людей, она встретила мужчину по имени Арон Блеквуд и родила ребёнка, девочку, которую назвала Элен. Арон принял её как свою родную дочь, а Ровена израсходовав, свою последнюю магию скрыла их заклинанием. Расколов изумрудный камень, доставшийся ей от отца на две части и превратив его в серьги, оставила их своей дочери, а после исчезла. Она больше не могла оставаться рядом с девочкой, так как Рейхтар, нашёл бы её. Прошли годы и дочь Ровены, Элен выросла. Она должна была вот-вот родить ребёнка. За прошедшие годы, силы Рейхтара выросли, и он смог почувствовать рождение потомка, и вознамерился выкрасть его. Но Ровена опередила его, приняв облик служанки, сама украла девочку. И завернув в одеяльце, в которое вложила изумрудную серёжку, поцеловав на прощание, отправила свою внучку сквозь время.

Глава 2

Знакомство с Кристиной. Подмосковье, наши дни.

Пятница, последний рабочий день на неделе, время клонилось к вечеру. Сегодня опять пришлось задержаться на работе. Зайдя домой, я переоделась и поставила чайник. После включила телевизор и оставила на каком-то развлекательном канале, мне было неважно, что там идёт, главное, чтобы кто-то разговаривал. В последнее время одиночество стало меня тяготить. «Кота, что ли, завести?» — промелькнула мысль. Но с моим графиком работы бедное животное будет скучать. Да и куда я могу привести живое существо? На съёмную квартиру, в которой оказалась? Одиночество, не всегда меня тяготило, ещё буквально месяц назад жизнь казалась идеальной: любимый муж, любимая работа. Кирилл, уже вроде бы готов был к детям, или просто так говорил, чтобы поскорее отстала. Но мне в свои двадцать восемь, очень хотелось ребёнка, продолжение себя, а время неумолимо быстро бежало вперёд. На работе я добилась уже больших успехов и наладила её так, что можно было работать из дома. Но именно поездки в офис не давали мне расслабиться и держали в тонусе. Мне всё время хотелось иметь семью, много друзей и родных, это именно то, чего так не хватало в детстве. Я выросла в детском доме, и от меня не просто отказались. А оставили на улице! Так что выяснить, откуда же я появилась, не было никакой возможности. Единственное, что у меня осталось, это маленькое старое одеяльце, в которое я была завёрнута. Я даже сама не могла ответить себе на вопрос, почему хранила его столько лет. Совсем крохотное, выцветшее со временем, я просто возила его всю жизнь с собой во время переездов. Несмотря на то что я выросла без родителей, я была жизнерадостной общительной и целеустремлённой девочкой. Мне нравилось учиться, и везде себя хотелось попробовать. С детства я любила читать, мне нравились абсолютно разные жанры. Иногда я даже позволяла, себе увлечься каким-нибудь красочным историческим любовным романом, я словно окуналась в этот мир. Особенно мне нравились книги про Шотландию, великолепных и сильных горцах. Я любила путешествовать, а точнее, мечтать, что когда я подрасту, обязательно посещу все самые интересные места на планете. Моя мечта стать археологом, к сожалению, так и не сбылась, в то время, когда я заканчивала школу, это было похоже на миф. Я успела попробовать себя во многом, и везде хотелось стать первой, стать лучше, знать больше, что-то кому-то доказать. Я старалась обратить на себя внимание, чтобы меня любили, но сейчас, уже в более взрослом возрасте, пришло понимание того, что доказывать что-либо нужно только себе. Сколько бы кружков я ни посещала, мне всё равно их было мало, как будто чего-то не хватало. Как и, все дети я мечтала, что появятся откуда-то родители и заберут меня домой. Они расскажут, что произошло недоразумение и меня просто украли у них. После я ждала хотя бы приёмных родителей, которые бы удочерили, но чуда так и не случилось, и карабкаться приходилось самой. Но упрямства мне не занимать, я всегда добивалась своих целей. И вроде бы была очень общительной я, как будто чувствовала людей, умела им сопереживать, но друзей у меня практически не было. У меня была одна самая близкая подруга Кира, мы познакомились в школе и дружили с самого детства. На несколько лет я переезжала в другой город, но мы никогда не прерывали дружественную связь. А ещё был Денис, я звала его Дэн, мы вместе росли в детдоме. Он был младше меня, и я воспринимала его, как своего младшего брата, защищала и опекала как родного. Возможно, в какой-то мере на то, что я перестала общаться со многими своими знакомыми, повлиял Кирилл, мой бывший муж, который был абсолютным собственником. Мы познакомились случайно, просто столкнулись на улице, возле моей работы, а дальше всё закрутилось. Он был невероятно галантен, нежен, пропускал вперёд, подавал руку, одаривал подарками и цветами. Это вызывало во мне некий дискомфорт, потому что до этого, никто такого раньше не делал. Меня не покидало чувство, будто я ему что-то должна, своим вниманием и мнимой заботой он просто подкупил. Когда он сделал мне предложение «Вот оно счастье», — подумала я. — Наконец-то у меня появилась семья, меня любят. И я окунулась в отношения с головой, пожертвовав многим на тот момент. Как потом оказалось, на свадьбе настаивала его мать, которая устала от гулянок сына, и пригрозила что, если он не женится на приличной девушке, которую она одобрит, то она лишит его наследства и выгонит из квартиры, в которой он живёт. Но тогда я этого не знала… Первые изменения произошли сразу после штампа в паспорте, вся нежность и забота куда-то пропали. «Но ничего», — подумала я тогда. — Мы со всем справимся. Ведь выходить замуж я планировала один раз и навсегда, прям как в сказке. Первые три года всё было сносно, а вот, после я стала замечать, что мы всё больше и больше друг от друга отдаляемся. У нас появились разные интересы, а точнее, общих вообще не осталось. Мы стали словно чужими друг другу. Я начала заводить речь о ребёнке, думая, что это нас сблизит, но он всё откладывал, говоря, что мы молоды и ещё успеем. И тогда я ушла в работу. Так, незаметно, пролетело ещё несколько лет. Вскоре поведение Кирилла изменилось, он стал снова проявлять ко мне внимание, и вёл себя так, как будто в чём-то виноват. Мне даже показалось, что у него на стороне кто-то появился, но я отогнала эту мысль. Чуть больше месяца назад, в моей компании был назначен корпоративный выезд на два дня на семинар. Но завершился он быстрее, и я решила не задерживаться ещё на один день, а пораньше вернуться домой, сделать Кириллу сюрприз. Но в итоге сюрприз ожидал меня. Войдя домой, я не ожидала того, что муж окажется дома. Да ещё и не один! Вот сюрприз, так сюрприз! Тогда-то мой мир и рухнул. Нет, ну это ещё додуматься надо, домой кого-то притащить, и на нашу постель! Я думала такая нелепость, может быть, только в кино, но тут вдруг сама оказалась главной героиней. Как и говорила, я чувствовала, что-то неладное, но просто не хотела в это верить, с головой окунувшись в работу и не замечая, что происходит вокруг. Так как в браке детей не было, развели нас быстро. И что в итоге? Опять одна на съёмной квартире. Так как жили мы у него, пришлось быстренько собрать вещи и смотаться. Ни дома, ни семьи, ни даже кота, которому можно выговориться, нет. После развода прошёл месяц и, как ни странно, не было больно, наоборот, даже какое-то облегчение и радость оттого, что всё так случилось. А если бы не приехала я тогда раньше, сколько бы это ещё продолжалось? Решилась бы я сама на этот шаг? Нет, я не была мямлей, всегда боролась и отстаивала свою точку зрения, была упрямой, да и ругаться умела и словечко крепкое, где нужно вставить, если понадобится, для пущего эффекта, так сказать. На кухне засвистел чайник, отвлекая меня от раздумий. Налив себе чай, я удобно устроилась на стуле со спинкой и открыла ноутбук. За окном стемнело, и сквозь открытую форточку проникал лёгкий тёплый ветерок. Первое июня, начало лета, совсем скоро мой день рождения. Почему-то в этот день, я всегда чувствовала себя особенно грустной и одинокой. Через неделю у меня отпуск, так что можно будет отдохнуть и развеяться. По телевизору началась передача про путешествия. «А почему бы, в общем-то, не рвануть куда-нибудь на отдых? Я его, ой как, заслужила!» — подумала я. И совмещая с просмотром телевизора, начала подыскивать в интернете, куда бы мне отправиться.

Глава 3

Я проснулась от назойливого звонка телефона. Сквозь сон пронеслось в голове «сегодня же суббота», может, опять забыла выключить будильник. Обычно я просыпалась рано, но вчера засиделась, подыскивая варианты, куда бы мне отправиться в отпуск. Телефон зазвонил второй раз, дотянувшись до него, увидела, что звонит моя подруга, Кира. «И чего ей вдруг не спится?» Хотя это понятно, у неё двое непоседливых деток, с которыми вряд ли поспишь. Первым словом, которое я услышала в трубке, было:

— Пляши.

— В смысле? — сонно спросила я.

— Сегодня с утра тебе пришло письмо, — сообщила Кира.

— Какое ещё письмо?

— Самое обыкновенное, вернее, наоборот, оно совершенно необыкновенное.

— Кира я тебя совсем не понимаю, — пробормотала я. — Что значит необыкновенное? Как оно вообще к тебе попало?

— Я с утра услышала, как кто-то настойчиво звонил в дверь квартиры, где ты раньше жила, оказалось это курьерская доставка почты. Я объяснила, что ты живёшь сейчас в другом месте, что я твоя подруга и могу передать письмо. Правда, он не сразу согласился, пришлось показать ему документы, и дать твой номер телефона, он должен позвонить и узнать, получила ли ты письмо.

— От кого оно? — нахмурилась я.

— Вот тут самое интересное, отправитель не указан, а всё остальное, кажется, на английском и сам конверт изрядно потрёпан.

Странно, но почему-то после этих слов, мне стало как-то не по себе.

— Да, не может быть, ты наверно ты что-то перепутала, — проговорила я. — Кто может мне писать, тем более на английском?

— Нет, нет! Точно тебе, на конверте твоё имя написано, — уверяла меня подруга.

— Хорошо, я примерно через час буду у тебя, — сказала я, положив трубку.

Быстро собравшись и сделав пару глотков горячего кофе, без которого я просто не могла проснуться и, не став больше задерживаться, села в машину и отправилась к Кире. Всю дорогу из головы не выходило это странное письмо. «Интересно, от кого оно может быть?» Я добралась до дома Киры, заскочив в лифт, нажала на пятый этаж. Когда-то я тоже жила в этом доме, но не было чувства чего-то родного. За всю мою жизнь не было места, которое я могла бы назвать по-настоящему своим домом. Нажав на звонок, я услышала громкий и заливистый лай Сига, собаки, которая жила у подруги.

— Проходи открыто, — услышала я.

Сиг вертелся у ног, виляя хвостом. Тут же выбежали, поздороваться, десятилетний Паша, и трёхлетняя Лиза.

— Будешь завтракать? — услышала я голос подруги с кухни, и направилась туда.

— Да, пожалуй, не откажусь, я как раз не успела, ты меня разбудила и заинтриговала, поэтому я сразу к тебе.

— Прости, но я просто не могла больше ждать, сгорала от нетерпения. Ай! — Кира схватилась за горячую сковородку, а потом за ухо, немного потрясла и сунула в холодную воду. За это время яичница успела немного пригореть. В этом была вся Кира. Я улыбнулась. Она всё время куда-то спешила, но при этом, опаздывала, постоянно с кем-то разговаривала. С ней часто что-то случалось, жизнь кипела вокруг неё, вот то, чего мне так не хватало.

— Кофе? — предложила Кира.

— Да, не откажусь, — кивнула я в ответ.

Кира знала, что это мой любимый напиток.

— Паша! Лиза! — крикнула она. — Завтрак готов, забирайте!

Как только дети ушли, девушка плюхнулась на стул напротив меня.

— Дэн вчера звонил, сказал, что не смог до тебя дозвониться.

— Да? Странно. Как он?

— Он был немногословен, сейчас в Египте. Ну ты же его знаешь, вряд ли он прохлаждается в каком-нибудь пятизвёздочном отеле. Эх, а я бы не отказалась, — мечтательно вздохнула девушка. — Скорее уж он на пирамиду, на какую-нибудь залез. Смотри за телефоном Крис, со дня на день позвонят и скажут, чтобы приезжала спасать, — рассмеялась Кира. — Ну а так, в общем, просто доложился, чтобы его не теряли и у него всё хорошо.

— Это здорово, я рада за него, пускай путешествует, — улыбнулась я.

— Неужели тебе совсем неинтересно? — спросила Кира, кивнув на письмо. — Я бы уже с ума сошла, от нетерпения, а ты сидишь тут такая спокойная.

— Конечно, интересно, просто, во-первых, я до сих пор думаю, что это какая-то ошибка, ну и, во-вторых, письмо уже у тебя а, значит, в надёжных руках. К тому же я уже здесь и скоро секрет будет раскрыт.

— Ну, конечно же, — Кира протянула письмо и, стала ждать.

Ей всегда нравились приключения, история, загадки, она верила в сказку до конца. Я развернула конверт и раскрыла письмо. Бумага очень плотная, желтоватого цвета, текст написан как будто перьевой ручной, видны подтёки. Чернильные кляксы скрывали некоторые буквы, а размашистый почерк напоминал каракули. Увидев, как я нахмурилась, Кира дотронулась до моей руки.

— Что там, написано? Что-то серьёзное? — спросила она.

Подняв голову от письма, я улыбнулась, у меня всегда становилось чересчур серьёзное лицо, когда я была чем-то занята.

— Ничего не понятно, белиберда какая-то — проговорила я.

Кира заглянула в письмо.

— Да, действительно, филькина грамота какая-то, заодно с аброй кадаброй, — вынесла она свой вердикт.

Я немного знала Английский, не то чтобы в совершенстве, но небольшой текст смогла бы прочитать. Но тут нужна, будет помощь переводчика.

— С этой загадкой нужно немного подождать, не так-то просто её оказалось разгадать, — проговорила я.

— Ну, ничего, ты же мне потом всё расскажешь? — спросила Кира.

— Конечно, расскажу! Ты же с меня не слезешь, пока не узнаешь всё до конца, — фыркнула я. — Мне пора, — я встала из-за стола. — Вечером позвоню, нужно ещё на работу заскочить, забрать кое-какие документы.

— Хватит так много работать, — услышала я оклик уже в коридоре. — И о себе подумай.

Вчера вечером я припозднилась на работе и собиралась в спешке, поэтому забыла кое-какие документы, с которыми планировала поработать в выходные. Хотелось перед отпуском закрыть все незаконченные дела, чтобы лишний раз не отвлекаться. Потом я планировала заскочить в супермаркет, за продуктами, а то холодильник совсем пустой. «После развода совсем расслабилась», — подумала я. Раньше набивала холодильник не только разными вкусностями, но и постоянно упражнялась в кулинарном искусстве. Однажды даже на курсы ходила, но в основном, конечно, интернет мне был помощником. А сейчас для себя одной и заморачиваться особо не хотелось, или покупала уже готовое, или вечером забегала в кафешку напротив дома. Но по вечерам всё равно, хотелось чего-то вкусненького. Когда я зашла домой, время уже клонилось к вечеру, разобрав пакеты, я приняла душ, а после налила себе бокал вина. Привычным движением открыла ноутбук и набрала в поисковике «переводчик». Я специально оттягивала этот момент, мне было безумно интересно, сразу от Киры хотелось поехать домой и заняться переводом. Но мне одновременно было страшно оттого, что в нём находится. Я уже убедилась, что оно было адресовано именно мне, сомнений не осталось. И я как будто понимая, что после прочтения моя жизнь уже не будет прежней, оттягивала этот момент.

Глава 4

Наши дни

Примерно часа через два получилось перевести текст письма, правда, урывками. Я не была уверена в абсолютной точности, некоторые слова были затёрты и плохо читаемы, многие я не смогла вообще перевести, но кажется, суть я смогла уловить.

Милая моя девочка.

Пришло время возвращаться домой. Мне очень жаль, что так вышло и ты выросла вдали от своей семьи. В тот день, когда ты родилась, в доме Арона Блэквуда в Лондоне, мне пришлось притвориться служанкой, выкрасть тебя и спрятать в этом времени. Но сейчас я надеюсь всё исправить. Твоя мать живёт в Шотландии. Тебе поможет вернуться, камень в серёжке, которая принадлежала ей, она зашита в одеяльце, в которое ты была завёрнута. Изумруд он засверкает ярким светом, когда ты найдёшь свою семью.

После прочитанного в голове была полная неразбериха: Лондон, Шотландия. Моя мать жива! Так стоп! Шотландия огромная, почему она не написала имя, с чего начать поиски? А может, это было в той части письма, который мне не удалось прочесть? — подумала я. Кто эта женщина, которая написала письмо? И почему она меня украла? Как такое вообще возможно? И если есть мама, то, где был отец в это время? Другая страна, если мои родители там, то как я оказалась здесь? Вопросы, вопросы, одни вопросы. А я как раз думала, что найду ответы в этом письме. Понятно, что ничего не понятно. И потом она пишет «спрятала в этом времени». Это наверно, я что-то с переводом напутала, или у отправителя не всё в порядке с головой. А может, и то и другое? Но что-то всё же есть в этом письме. И вдруг я подскочила со стула. Одеяло! Я принялась вспоминать, куда его положила. Пока искала, подумала про себя, что не может быть, чтобы в нём что-то было, что оно со мной всю жизнь и я бы заметила. Его для меня сохранила Клавдия Ивановна, которая работала у нас в детдоме нянечкой, а я оставила его как связь с родителями. Я развернула одеяльце и дрожащими руками начала ощупывать. Взяла ножницы и сделала надрез, через пару минут нашла то, что искала. В моей руке действительно оказалась изящная серёжка. Я просто не могла поверить своим глазам, столько лет она была совсем рядом!

— Ну и чтобы это изменило? — спросила я себя. — Если бы я знала о ней раньше?

Присев на стул, и всё ещё держа в руке серёжку, я ещё раз перечитала полученное письмо. — И что же мне теперь со всем этим делать. Шотландия? — спросила я вслух, как будто кто-то мог дать ответ на этот вопрос. И тут наступившую тишину нарушил голосовой помощник из ноутбука, весёлым электронным голосом она произнесла:

— Шотландия — по данным Википедии страна, являющаяся автономной административно-политической частью Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.

— Спасибо за подсказку, — проговорила я, закрыв голосовой помощник.

Теперь я точно знала, куда отправиться в свой отпуск, тем более я всегда хотела там побывать. Так, что мы знаем о Шотландии? Я начала вспоминать: граничит с Англией, столица Эдинбург, окружена Атлантическим океаном, бескрайние просторы, горы, замки и озеро Лох-Несс, горцы, килты, волынки и, пожалуй, на этом всё.

Не то, чтобы я всерьёз, подумала, что как только туда прилечу, сразу найду своих родных, у меня и зацепок-то не было, кроме изумрудной серёжки, Шотландия — огромная страна. Просто очень сильно захотелось там побывать, окунуться в историю этой страны, съездить на экскурсии по старинным замкам. И желание было настолько сильным, что я чуть не побежала собирать чемодан.

— Так, — начала я ходить по квартире туда-сюда. — Нужно успокоиться и взять себя в руки. Что нужно сделать в первую очередь? Загранпаспорт у меня есть, его я оформила ещё, когда только повстречалась с Кириллом. Планировала съездить в путешествие, но так и не получилось, поэтому он просто лежал и дожидался своего времени. Нужна будет виза, по времени она будет готова через две недели, может, и раньше. Обязательно займусь этим завтра с утра после того, как она будет готова, можно заказывать билеты. Меня охватил восторг и предвкушение, давно я не испытывала таких чувств. Было немного страшно, но только совсем чуть-чуть, всё-таки одна за границу отправлюсь. Но радость была сильнее, нужно просто хорошенько подготовиться. Я снова села и начала просматривать фотографии Эдинбурга, спать всё равно совсем не хотелось. Куда там! Эмоции били через край. Я начала составлять список того, что нужно взять с собой, а точнее, завтра докупить.

Глава 5

Неделя пролетела незаметно, всё воскресенье я гуляла по магазинам и закупала необходимое, заскочила в ювелирный, мне пообещали сделать всё в лучшем виде, примерно за неделю. Съездила в визовый центр, оставалось только ждать звонка, что виза готова. Вечером ко мне в гости заявилась Кира с бутылкой в руках и словами:

— Ты что думала, я забуду о твоём дне рождения?

И как-то умудрилась, продолжая держать бутылку в руке, хлопнуть хлопушку. Эффект она, конечно, произвела, только вот теперь придётся всё это убирать. Мы болтали весь вечер и я наконец, в подробностях, а не по телефону рассказала о письме и предстоящем путешествии, в чём Кира меня только поддержала:

— Кристина, у меня есть подарок для тебя, — сказала Кира.

— Я же просила, без подарков.

— Ну ты же меня знаешь, и это не совсем подарок, — протянула она мне белый конверт, со словами:

— Но у меня есть одно условие.

— Какое? — уточнила я.

— Ты откроешь его, когда прилетишь в Шотландию.

— Умеешь ты заинтриговать, — улыбнулась я, повертев конверт в руке.

Было безумно интересно, что же может быть внутри. Похоже, конечно, на письмо, а может, так оно и есть, Кира всегда любила писать, поэтому и стала журналистом. Скорее всего, она написала для меня историю. Которые я так любила читать.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Ну что, где тут у тебя штопор? — Кира начала выдвигать, кухонные ящики. — Мамочка сегодня, решила отдохнуть.

— А с кем дети?

— С мамой, конечно, представляешь, еле вырвалась. То, обстоятельство, что ты в свой день рождения сидишь дома одна, и собираешься скоро уезжать на две недели, немного смягчило её сердце. Ты же знаешь, что она тебя любит и, кстати, она просила тебя поздравить за неё. Так что, ты уже знаешь, куда отправишься в первую очередь? — поинтересовалась Кира.

— Да, — кивнула я. — Я уже составила список мест, которые хочу посетить.

— Ты такая молодец, а я давно говорила тебе, что нужно в отпуск. Эх! Я тебе прям завидую. Побольше делай фотографий, снимай видео и не забывай отправлять мне.

— Конечно, — улыбнулась я в ответ.

Так, мы проболтали до самой ночи. В следующий понедельник я забрала готовую подвеску, она получилась очень красивой, правда пришлось к ней дополнительно прикупить цепочку. На следующий день позвонили из центра и сообщили радостную новость, что виза готова. Оставался только завтрашний день и, я в заслуженном отпуске. Значит, билеты можно брать на четверг, и заодно забронировать отель.

Несколько раз звонил Кирилл, сначала я не хотела брать трубку. В прошлый раз он пытался извиниться и просил начать всё сначала, потом, видимо, как-то немного перебрав, звонил и винил меня в его же измене, сказав, что я стала холодной и зацикленной на своей работе, а он молод и хочет развлечений.

Я взяла, трубку:

— Да, — ответила я.

— Привет, Кристин, — поздоровался Кирилл.

— Привет, что ты хотел?

— Я хотел извиниться, за прошлый звонок.

— Хорошо, я принимаю твои извинения, — ответила я, собираясь положить трубку.

— Стой, не отключайся!

— Что, ты хотел Кирилл? Мы уже много раз говорили с тобой на эту тему. Я не вернусь.

— Давай встретимся, — попросил он.

— Нет, я не могу, — я уезжаю в отпуск.

— Ну, может, когда ты вернёшься? — спросил он.

— Не знаю, я подумаю.

Этот разговор уже начинал мне надоедать, если честно я не совсем хотела видеться с мужчиной, который меня предал. Но мы столько лет прожили с ним вместе, что я просто не могла всё перечеркнуть одним днём.

— О чём ты хотел, поговорить?

— О нас.

— Эта тема закрыта!

— Послушай, ты тогда спросила меня, почему я изменял тебе, тогда я не сразу смог понять почему.

«Может, потому, что ты козёл», — подумала я про себя.

А он тем временем продолжал:

— Просто я настолько привык, что ты всё время рядом со мной, что перестал бояться, тебя потерять, а ты стала, ну прям такой заботливой, как моя мама. Ты была для меня слишком хороша.

— И ты, видимо, решил найти кого похуже? — съязвила я.

— Тогда я не был готов и только когда потерял тебя, понял, как сильно хочу семью. Все те, кто у меня были они пустышки и никто по сравнению с тобой!

— Все, те? — переспросила я. — По-моему, ты топишь себя ещё больше.

Мне уже не было больно, а скорее даже смешно.

— Крис, вернись, давай заведём ребёнка. Всё как ты хотела!

— Нет, Кирилл, между нами, всё кончено, я не вернусь. Прощай.

Я положила трубку.

***

Вернувшись домой, я заказала билеты и с особым предвкушением легла спать. Снились странные сны: просторы Шотландии, горы, замки, и всё урывками. Даже снились какие-то люди, но скорее всего, всё потому, что теперь, по вечерам, я смотрела разные передачи, чтобы узнать о стране, в которую я отправляюсь как можно больше.

Вылет был в семь утра из аэропорта Шереметьево с пересадкой в Амстердаме и дальше в Эдинбург, странно, но эта пересадка была намного дольше, чем сам перелёт. В пути я провела чуть больше девяти часов. От аэропорта до Эдинбурга я добиралась на комфортабельном двухэтажном автобусе, дорога заняла около тридцати минут, но они пролетели незаметно, так как виды за окном были просто великолепны, бескрайние шотландские поля поражали своей красотой. Как только я ступила на землю, у меня перехватило дыхание, этот город покорил меня сразу я, как будто попала в другое время. Средневековая красота просто поражала, большинство зданий сохранились со времён основания города, и как я читала, в одной из статей с каждым зданием связана какая-нибудь легенда. Издалека доносились звуки волынки.

Первым делом я отправилась искать свою гостиницу, она оказалась совсем недалеко. После дороги очень хотелось принять душ, переодеться и оставить багаж в номере, потом можно где-нибудь перекусить, а затем погулять по улицам Эдинбурга.

Заселение заняло у меня не более часа. Сегодня я решила погулять по городу, а завтра оправлюсь на экскурсию в замок, который находится в двух часах пути и принадлежал какому-то знатному старинному роду. Потом я планировала заехать в часовню, и посетить местный Стоунхендж. Сам город Эдинбург стоит на холмах, многие улицы расположены друг над другом как этажи, соединённые между собой лесенкой. Забежав в кафе, я перекусила и выпила чашку ароматного кофе. Пока сидела, прочитала ещё немного информации: сейчас июнь, а в августе здесь проводят около двадцати фестивалей, вот повод, ещё раз побывать здесь. Хотя я только прилетела и, пока не собиралась домой, но уже снова хотела сюда вернуться, настолько очаровала меня эта страна. Прилетела я по московскому времени в 16:35, но с разницей во времени, два часа назад, сейчас, было 14:35, так что сегодня я ещё успевала посетить главную достопримечательность Эдинбургский замок, который располагается в центре города на горе, а точнее, бывшем вулкане. Этот замок в своё время был и тюрьмой, и военной крепостью, и королевской резиденции. Если гулять по самой оживлённой и знаменитой улице Королевской миле, можно прийти как раз к замку. Эту улицу так и назвали Королевской, потому что она соединяла две резиденции: Холирудский дворец и Эдинбургский замок, а расстояние улицы составляло как раз одну милю. Идя по этим округлым улицам, будто бы окунаешься в волшебную сказку: вокруг дома, выложенные из средневекового камня, округлые башни, дорога покрыта брусчаткой. Недалеко от города расположен холм под названием Трон Артура, на него тоже бы хотелось сегодня подняться, ведь с него открываются великолепные виды на весь город. Усталости я не чувствовала, наоборот, я как будто, заряжалась от всего этого, силы появлялись сами собой. Вдоль «Королевской мили» было полно разнообразных магазинчиков и, я просто не могла, не зайти и не приобрести сувениры для своих коллег и, конечно, для Киры с детками. Себе я прикупила шарф, больше похожий на тонкий плед в шотландских тонах. Сегодня я была одета в джинсы, футболку и кроссовки, потому что планировала всё-таки взобраться на холм. Завтра в замок можно надеть лёгкое белое платье на бретельках, кожаные ботиночки, и этот плед в зелёных тонах подойдёт как никогда.

Погода в Шотландии — просто не описать словами, она меняется практически каждые пять минут. То светит яркое солнце, то льёт дождь, а потом опять солнце и всё повторяется заново. Я вернулась в номер, когда уже стемнело, уставшая и счастливая. Переоделась, налила себе чаю, достала сэндвич, который прикупила в ближайшем супермаркете и включила телевизор. Я совсем забыла про письмо от Киры, и теперь решила его открыть. Сначала я не поняла, что это, лакированный плотный лист бумаги желтоватого цвета. На английском языке большими буквами посередине было написано: «Леди Кристиан Блэквуд». Развернув сопроводительное письмо от Киры, я прочитала следующее: «Дорогая моя сестрёнка (так мы называли себя в детстве между собой). Я очень хотела сделать тебе приятное на день твоего рождения и очень хотела тебя удивить, поэтому искала что-нибудь, связанное с Шотландией. И нашла, представляешь?! Теперь ты леди и у тебя есть крохотуличный, но твой клочок земли в Шотландии! Свой собственный представляешь?! Один квадратный фут, не знаю, конечно, сколько это в сантиметрах. Но согласись, прикольно? Его можно посетить и поставить на нём, к примеру, свой флажок, видела на фото, все так делают. Он находится в каком-то заповеднике, на почту я отправила тебе всю информацию, сайт и координаты. Я понимаю, что это ерунда, но так хотелось увидеть улыбку на твоём лице, и думаю, у меня это получилось. Я знаю, ты любишь всё удивительное, а мне очень хотелось тебя удивить».

— Да, уж удивила! — сказала я вслух.

Ещё раз взяла в руки сертификат и улыбнулась. Это ж надо додуматься, только Кира на такое способна, зато теперь я леди Кристиан Блэквуд!

***

Шотландия 1822 год

Джеймс Макдауэл вернулся в замок со встречи, с лордом соседнего клана, Дэвидом Макфлаем. Они обсуждали, действия по поимке разбойничьей банды, которая грабила и поджигала деревни. Окинув взглядом обеденный зал и поприветствовав сыновей Брюса и Кевина, он поднялся наверх, в поисках жены, и нашёл её в комнате их потерянной дочери Джулии. Ровно двадцать восемь лет назад, когда Элен гостила у своего отца в Лондоне, их дочь похитили. Многие годы, девочку искали лучшие сыщики, но всё было безрезультатно. Элен услышала, как за спиной скрипнула дверь, она не обернулась, знала, что Джеймс придёт, улыбнулась и когда мужчина, подошёл совсем близко, прижалась к его широкой груди.

— Сегодня Джулии исполнилось двадцать восемь лет, — проговорила она. — Как быстро пролетело время, наша малышка уже давно взрослая. И если бы, была с нами, то подарила бы мне кучу внуков. Мне давно пора стать бабушкой, тебе не кажется? — спросила она лукаво.

— Нет, — с усмешкой ответил Джеймс, покрепче прижав Элен к себе. — Тебе до бабушки, ещё очень далеко.

— А я вот очень хочу внуков, — проговорила она. — И когда у наших сыновей появятся дети?

— Всему своё время, — успокоил её Джеймс. — Не переживай, скоро у Кевина свадьба.

— Да, но свадьба по расчёту! Кто знает, как у них сложится.

— Ты же знаешь, этот брак очень важен.

— Знаю, — со вздохом ответила Элен, повернувшись к мужу лицом. — Ты знаешь сегодня что-то не так! Обычно я ощущаю грусть разлуки с дочерью, а сегодня мне неспокойно, как будто что-то должно произойти…

Глава 6

Кристина, наши дни

Проснувшись, я быстро собралась, ещё раз проверила рюкзак, всё ли с собой взяла. Почему-то и свидетельство положила, пускай будет. Спустилась вниз перекусить, утро было великолепным. «Обязательно должно случиться что-то хорошее» — подумала я. Я взяла машину напрокат, не хотелось ни от кого зависеть, да и добраться до каменного круга, который я также планировала сегодня посетить, общественным транспортом было довольно проблематично. Дорога до замка заняла два часа, уже подъезжая к нему, было заметно его величие. Стены отдавали голубовато-зелёным оттенком, по бокам возвышались четыре башни, а сам замок был окружён живописными садами. Его считают мистическим местом, где, как говорят, видят призраков и слышат голоса. Очень впечатлила меня комната, в которой хранится оружие, понравился Викторианский зал со старинной мебелью. Также я посетила обеденный зал, находящийся на втором этаже, из окна которого открывался чудесный вид на сад. Над огромным камином висел портрет семьи, которая когда-то жила здесь. Женщина и мужчина, такие красивые и счастливые. Одной рукой мужчина обнимал женщину за талию, а во второй держал руку жены. По бокам стояли два молодых человека. Братья, — подумала я. Больше нас, к сожалению, никуда не пустили. Замок впечатлял, и всё время странное и непонятное чувство сопровождало меня. Как будто что-то не так, мне совсем не хотелось уходить. После осмотра замка нам разрешили немного прогуляться по его территории. Гуляя по двору, я представляла, как бы жила здесь и чем бы занималась. Но долго задерживаться я не стала, так как в планах было посетить одно из самых загадочных мест Шотландии — Часовню Рослин, которой насчитывалось уже более пятиста лет. Добравшись до места и, взглянув на неё, у меня просто захватило дух. Сказать, что она красива — это ничего не сказать, она полна загадок и пропитана мистическими тайнами. После того как я подумала, что сейчас смогу прикоснуться руками к этим камням, в груди начало разливаться тепло. По легенде, внутри под церковью, находится тайная комната, где хранятся старинные рукописи. И главное, Святой Грааль, чаша, из которой пил Иисус, а также крест, на котором его распяли. Отстроена часовня в готическом стиле, на потолках таинственные символы и, по одной из легенд, если их разгадать, то можно составить карту, и по ней найти сокровища всё тех же известных Тамплиеров. Вся церковь украшена резными фигурами, витиеватыми узорами, похожими на языческие. Резные скульптуры человеческих лиц с зеленью вокруг. По одной из версий — это образ Кельтского бога растительности. Часовню я обошла практически по кругу, сделала много фотографий, а после остановилась немного передохнуть и перекусить. Дальше в моём маршруте значилось посещение каменных сооружений, расположенных вблизи небольшого городка Олфорд. Сначала я заехала в сам город и посетила несколько замков, музеев и сувенирную лавку. От нескольких замков остались только руины, но один всё же остался практически в первозданном виде и сохранил свои сказочные башенки. Я специально оставила посещение мегалитов Калланиш на вечер, чтобы избежать встречи с большим количеством туристов, побыть там в тишине и сделать пару красивых фотографий. Я подъехала к ним, когда солнце уже клонилось к закату. Центр для посетителей оказался закрыт, но я, проделав столь долгий путь, не собиралась сдаваться, и увидев табличку с указателем, уверенно зашагала по тропинке вверх. В самом центре ещё находилась последняя группа туристов, подойдя, я скромно пристроилась к ним. Экскурсовод, продолжала свой рассказ, она рассказывала, что это древнейшее неолитическое монументальное сооружение, по версии археологов, было построено четыре с половиной тысячи лет назад. Что, как и у более известного Стоунхенджа, у этого круга также имеется большой лежачий камень, окружённый двумя вертикальными, но в этом каменном круге он, к сожалению, упал.

— Эти памятники называют Дольмены, что в переводе с английского, означает «каменный стол» — продолжала она. — Их насчитывают более девяти тысяч по всей планете, и по большей части они расположены в труднодоступных местах.

Учёные выдвигали разные предположения, для чего они могли быть использованы, к примеру, как резервуары для воды или хранения продуктов. Но в некоторых из них были найдены захоронения, поэтому сделали вывод, что это могли быть жертвенники друидов. Кто-то сделал предположение, что Дольмены могли быть неким средством информации между людьми. Местными телефонами, — пошутила экскурсовод. — Но их истинное предназначение, по сей день так и остаётся загадкой.

Первый Калланиш, — подошла она к одному из камней. — Напоминает крест с кругом посередине, ориентированный по всем сторонам света, и очень похож на Кельтский.

Кельты — пояснила она, — это языческие племена, так их называли Греки, а Римские захватчики называли их Галлами, так как по большей части они проживали в Галлии, расположенной когда-то на территории Центральной и Западной Европы, а также на Британских островах. Но после захвата Римлянами Гальских территорий они были вынуждены искать укрытия по всем странам и городам. Вот почему учёные и связали эти каменные строения с Кельтами и Друидами, которые проводили здесь ритуалы, связанные с жертвоприношением. Они верили в то, что душа бессмертна, и после смерти переселяется в другое тело. Они поклонялись силам природы и обладали знаниями во всех сферах деятельности человека. Были хранителями мудрости и могли излечить любую болезнь, их считали посланниками между богами и людьми. Кельты верили, что Друиды, могли справиться с природными бедствиями, и даже влиять на исход военных сражений. Они владели такими знаниями о мире, которые недоступны нашему пониманию. Умели общаться с духами и призывать их. Эта практика называлась «Туманная дорога», где Друид через туман попадал в другой мир.

— Но это невозможно! — возразил кто-то из группы.

На что экскурсовод ответила:

— Мы не можем поверить и сознательно отрицаем это.

— Но ведь сохранились какие-нибудь записи, их учений? — спросила женщина, стоявшая рядом со мной.

— К сожалению, нет, — покачала экскурсовод головой. — Хоть Кельты и обладали развитой культурой и богатой мифологией, к сожалению, они не оставили после себя никаких письменных свидетельств. Они записывали всё, кроме знаний, их они учили наизусть. Может быть, поэтому по преданиям они и обучались примерно двадцать лет, — сделала она вывод. — Кстати, самый известный в нашей стране Друид, о котором мы узнали по средневековым легендам, это волшебник Мерлин, который был наставником легендарного короля Артура, — продолжала девушка.

Я была рада, что мне удалось застать эту экскурсию, в отличие от остальных история о Друидах, меня привлекла. Ещё экскурсовод рассказала нам пару легенд, связанных с этим местом. Что каменные глыбы, очень похожие на людей и есть окаменевшие друиды, великаны, принадлежащие к Атлантам. Показала холмы, на которые, если смотреть через океанский залив, напоминают фигуру спящей на спине женщины.

— Местные называют эти холмы «Спящей красавицей» Матерью земли, и что иногда здесь можно наблюдать лунное явление. Где луна поднимается над холмами, проходит через кольцо Калланиш, и лунный свет, как луч маяка озаряет камни насыщенным золотым светом.

«Интересно бы было на это посмотреть» — подумала я.

Вскоре экскурсия закончилась, и группа туристов, спускаясь по аллее, громко обсуждала увиденное и рассказанное экскурсоводом. Вокруг уже стемнело и заметно похолодало, но я решила ещё немного задержаться, побыть в тишине, и сделать пару фотографий. Я ещё раз посмотрела на холм, из-за темноты мало что было видно, но вдруг показался диск луны.

— Не может быть, — прошептала я. — Неужели удастся всё увидеть своими глазами?

Я быстро добралась до центра холма, остановилась возле Дольмена и стала ждать, затаив дыхание. Лунный диск поднимался всё выше и вскоре достиг круга в центре мегалита, осветив место, где я находилась, озаряя всё вокруг меня золотым светом. Вокруг начал сгущаться туман. «Туманная дорога» — вспомнила я некстати слова, экскурсовода. «Проход в другой мир». По спине пробежал холодок, остальные события произошли мгновенно. Кулон у меня на шее сверкнул зелёным светом, от неожиданности телефон выпал из рук, я нагнулась, чтобы его поднять, но почувствовала сильное головокружение. Помотав головой, попыталась сбросить с себя остатки наваждения.

— Нет, я просто, наслушалась местных легенд и ужастиков, — сказала я себе. Но в глазах вдруг потемнело.

— Неужели я падаю в обморок?

Удивительно, но мысли продолжали возникать в моей голове. Я начала ощущать, будто действительно падаю, и не просто падаю, а лечу прямо как Алиса в кроличью нору. А потом я отключилась.

Глава 7

Открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит, вокруг была темнота, я лежала на холодном камне, в неудобной позе. Всё тело затекло и онемело, а ещё было прохладно, укутавшись в плед, я попыталась подняться. При попытке встать, пронзила острая головная боль и опять, немного, закружилась голова. Наверное, я ударилась при падении, сколько часов я здесь пролежала на холодном камне? Не хватало ещё простудиться. Я снова попыталась подняться и в этот раз, вышло. Немного покачиваясь я поднялась и побрела по тропинке, ведущей к центру для посетителей. Темно, ночь. Интересно там кто-нибудь есть? Должна быть охрана. Я попрошу приютить меня на ночь, и даже готова заплатить, а утром поеду обратно в гостиницу. Сразу представилась горячая ванна и чашечка чая. С ванной придётся повременить, а вот чашечку чего-нибудь горяченького я обязательно попрошу, так как продрогла до костей. Странно, что не горит ни один фонарь, — подумала я, посмотрев вперёд на то место, где, должен был находиться центр, но его там не было. Может, я пошла не в ту сторону, мало ли здесь тропинок, я обернулась, обратно на камни. Да, нет всё верно. Куда он тогда делся? И тут я услышала голоса, раздавшиеся недалеко от меня, чему несказанно обрадовалась. Но обернувшись, увидела, что всадники скачут на лошадях. — Странно как-то, — нахмурилась я. — Лошади?

***

Джон Виверн, держал путь к своему другу, Дэвиду Макфлаю. Они проезжали мимо деревни Олфорд, когда он увидел женщину в белом, её светлые волосы развевались на ветру. Сначала ему показалось, будто он видит призрак, что в этих местах, как говорят, не редкость. По телу пробежала дрожь, а внутри всё похолодело. Но потом приведение двинулось им навстречу, и он понял, что это вполне себе живая женщина. Но почему она в таком виде? И что делает здесь, одна ночью? На её белом одеянии, похожем на нижнюю сорочку, были видны пятна, а на плечах накинут странный плед. Пока они приближались, у него в голове появились некоторые предположения. Она могла встречаться здесь со своим любовником, но он не пришёл на свидание. Хотя странное место для встреч, — подумал Джон. Кроме деревни, вблизи как раз замок его друга, скорее всего, это была беглая служанка. Но отчего она бежит? Он никогда не замечал жестокости в своём друге, тот всегда заботился о своих подчинённых и крепостных. Может, сбежала от мужа, который её бил? Сбежала ночью, поэтому и в сорочке. Последняя версия была более правдоподобна, так как он заметил тоненькую струйку крови на лбу девушки. В любом случае решение он уже принял, он не может оставить девушку здесь одну. Да и потом, если она сбежала и прихватила что-нибудь ценное из замка? Он возьмёт её с собой и передаст Дэвиду, а тот уже сам решит, что с ней делать. Джон спешился и подошёл к девушке.

— Ты, откуда здесь? — спросил он на гэльском.

***

Я немного смутилась, не поняв, на каком языке ко мне обращаются и начала говорить на английском языке.

— Я упала в обморок и очнулась ночью. Не могли бы вы мне помочь? Мне нужно попасть в Эдинбург.

Мужчина нахмурился, на его лице было написано удивление, как будто он не понимал, на каком языке я говорю.

— Я заберу вас с собой в замок.

Обратился мужчина ко мне, но я ничего не поняла. И тогда он указал в сторону всадников. Только сейчас я начала замечать некоторые детали, в первую очередь странную одежду, в которую были они одеты. На каком языке они разговаривают? Мне стало немного не по себе, я поёжилась. После всё произошло очень быстро, мужчина, подойдя ко мне одним лёгким движением поднял меня и взвалил себе на плечо. Я начала кричать и ругаться, но всё было бесполезно. Я попробовала развернуться и схватила мужчину за лицо, рука скользнула по небритой щеке, оставив на ней царапину. Мужчина сбросил меня обратно на землю, словно я была куль с мукой. Я поднялась, потирая ушибленное место и смотря на моего противника, попятилась назад.

— Только попробуй меня тронуть ещё раз, — зло прохрипела я.

— Совсем сдурела. Я помочь тебе хочу! — прикрикнул мужчина. — Я не причиню тебе вреда, — повторил он.

И вытянул вперёд руки ладонями вверх, показывая, что больше не собирается меня трогать. Я кивнула в ответ и хотела сказать, что готова к переговорам, но тут мои колени начали подгибаться.

— Ну вот опять, — подумала я. — Что-то я зачастила я с обмороками, — а после отключилась.

Я очнулась в повозке, накрытая какой-то шкурой, голова гудела, мысли путались. Верхом на коне ко мне подъехал мужчина, который взвалил меня тогда на плечо. Он протянул фляжку. Пить хотелось, поэтому я сделала большой глоток и закашлялась. Кажется, это был виски! Эта картина рассмешила, незнакомца. Он хотел забрать фляжку, но я отрицательно помотала головой. После чего сделала ещё пару небольших глотков, надеясь, что выпитое меня немного успокоит и снимет головную боль. Отдав флягу, я снова улеглась и быстро провалилась в сон.

***

Отряд продолжал двигаться дальше и не подозревая, что за ними следят. Высокая фигура, одетая в чёрный плащ с капюшоном, отделилась от дерева и скрылась в лесу.

Через какое-то время, тень вернулась к камням, приложив руку к одному из них и закрыв глаза, мужчина, начал шептать заклинание.

— Господин, ваш потомок, он здесь! — прошептал он. — Это женщина!

— Женщина! — заговорил голос. — Ты уверен?

— Да, сомнений быть не может! Я чувствую её.

Последовало молчание, мужчина ждал ответа. Он знал, что хозяин ждал появление, своего потомка долгие годы. Они искали его здесь в этом мире, пока не поняли, что он находится в другом. Видение предсказало ему, появление, но они предполагали, что это будет мужчина, тот истинный в которого было предназначено переселить душу Ансгара. Они и так потеряли слишком много времени.

— Следи за ней. И не спускай с неё глаз! — снова прозвучал голос. — Но не вмешивайся, всё должно идти своим чередом.

— Да, господин, — ответил Вейлин и растворился в ночи.

Глава 8

Небольшой отряд прибыл в замок, ранним утром, вокруг уже кипела работа. Поистине он был величественен, его окружали массивные стены, а главный вход защищали высокие ворота. Территория была разделена на две части и вдалеке виднелись ещё одни ворота, вход охраняли вооружённые люди. Чтобы, попасть в замок сначала, нужно проехать деревню, владения крестьян, семьи слуг замка, рыцарей, и уже после, въезжаешь во внутренний двор. Здесь и располагался замок Макфлай, а ещё казарма, конюшня, кузница, оружейная, место для тренировок и много других построек. Джон, не видел Дэвида примерно полгода, всё это время он находился в Лондоне. И привёз другу письмо из столицы, оно было от короля и касалось предстоящей женитьбы Дэвида. Тому стукнуло уже тридцать один год и, ему необходимы были наследники. Вот король Иаков и решил сосватать ему одну Лондонскую леди, конечно же, из лучших побуждений. Когда погибли родители Дэвида, семь лет назад, титул перешёл ему, старшему сыну, вместе с правлением огромными землями. Дэвида, по сути, не интересовала женитьба, ему и так хорошо жилось. Но когда он получил письмо от короля, то согласился на женитьбу, потому что и сам понимал, что ему нужны наследники. Тихая, спокойная девушка в бедственном положении, она будет послушна и не будет мешать. А что они вообще умеют, эти леди? Будет сидеть и вышивать целыми днями, от неё и нужно, чтобы родила. Мешать управлению не будет, потому что всё равно в этом не разбирается, — думал он. Его клан был достаточно богат, а род, девушки разорился, она нуждалась в помощи, а он в наследниках. Вот Иоанн и решил помочь сыну своего давнего друга, отца Дэвида. Чувства всё равно не играли для него никакой роли, казалось, что это ему не дано. Потому что по прошествии стольких лет, он ни разу, не испытал ничего подобного. У него был яркий пример, как его отец любил мать, и он понимал, что ничего подобно не испытывал и, уже точно, не сможет испытать. Сначала он был юн, его интересовали лишь плотские утехи, походы, тренировки. А потом, после смерти родителей, и не до любви было. У него были женщины для развлечения, и он также собирался продолжать с ними встречаться. Вряд ли английская леди что-то сможет в постели, уже будет хорошо, если сразу в обморок не упадёт. Достаточно будет пары ночей, чтобы зачать наследника, а там он обеспечит её всем необходимым и не будет более беспокоить. Дэвид как раз направлялся в конюшню, когда увидел въезжающего в ворота друга, он был рад его видеть. И Джон приехал как раз вовремя, в ближайшее время клан Макдауэл в честь свадьбы сына устраивают игры турнир. А Джон всегда любил такие мероприятия. Дэвид направился прямиком навстречу к другу, но его опередила, выбежавшая из дверей, маленькая Айрис.

— Дядя Джо! — прокричала девочка и кинулась ему на шею.

Тот поднял рыжеволосую девчушку на руки, и она поцеловала его в щёку.

— Я скучала по тебе, — проговорила девочка.

— И я скучал по тебе, малышка, — ответил Джон, потрепав девочку по голове. — Я привёз тебе кое-что из Лондона.

Голубые глазки девочки, засветились от восторга.

— Правда? И что, ты мне привёз?

— Совсем скоро узнаешь, — улыбнулся он.

Подошёл Дэвид и Джон отпустил малышку:

— Беги скорее в дом, скоро всё узнаешь, но только если будешь послушной девочкой.

Она, кивнула и побежала обратно к воспитательнице, приставленной к ней.

Друзья, обменявшись рукопожатиями, обнялись, смачно похлопав друг друга по спине.

— Рад тебя видеть! — проговорил Дэвид, отступив назад и рассматривая гостя.

— Я тоже друг мой, — ответил взаимностью Джон. — Я и тебе подарок привёз.

— Я не Айрис, меня этим не купишь, — улыбнулся Дэвид в ответ и хлопнул друга по плечу ещё раз.

— Я думаю, от такого подарка не отказываются. Но, если вдруг он тебе не понравится, я с удовольствием заберу его с собой, как только соберусь обратно, ты только скажи.

Джон подошёл к телеге, откинул полог и немного потряс спящую в ней девушку.

— Эй, просыпайся, приехали, — услышала я.

Яркий свет ослепил, и я зажмурилась, голова всё ещё была как в тумане, но это скорее от выпитого виски. Ощущение такое и было, как будто я ещё немного пьяна, всё тело ломило. Но кое-как я постаралась вылезти из повозки, зацепившись ногой за край чуть не упала.

— Проклятье! — выругалась я.

Я запуталась в своём пледе, который завязала на груди, а он закрывал рюкзак, который висел на спине. Странно, я про него даже не вспоминала, только сейчас, он показался мне очень тяжёлым. Я подняла голову и начала оглядываться по сторонам. Где я? Я отказывалась верить своим глазам, ведь этого просто не может быть. Такое ощущение, что я оказалась в другом времени. Куда меня привезли? Глазами я нашла своего «спасителя» или скорее похитителя, он о чём-то увлечённо разговаривал с высоким, широкоплечим, темноволосым мужчиной, одетым в килт. Да здесь прям сериал про викингов можно снимать. А тот, что рядом с похитителем, пожалуй, подойдёт на главную роль, сила и опасность исходили от него. Точно! Фильм. Это декорации.

***

Пока девушка приходила в себя и пыталась вылезти из повозки, Джон успел вкратце рассказать историю их встречи.

— Я чуть богу душу не отдал, я думал, она призрак, вся в белом, волосы белые, лицо белое. При свете луны зрелище, скажу тебе, то ещё.

Дэвид с интересом наблюдал за тем, как эта, девушка, издавая непонятные звуки, похожие на кряхтение и что-то бормоча себе под нос, пыталась вылезти из повозки. Когда она зацепилась ногой, за край телеги он думал, что она сейчас рухнет, и даже намеревался уже её подхватить, но девушка справилась сама.

— Да, видимо, от кого-то сбежала, — сделал вывод Дэвид.

Но точно не из его замка, такую он бы не упустил из вида, может как раз из клана Макдауэл. Девушек, хватало в замке, но что-то всё же его привлекло в этой незнакомке. Она была среднего роста, белая тонкая сорочка облегала её тело, не скрывая изящного телосложения. Тонкая талия, высокая грудь, длинные руки и царственная осанка. Её короткие растрёпанные волосы, развевались на ветру, Дэвида привлёк их неестественный цвет наполовину белый, наполовину русый.

У незнакомки был любопытный взгляд и гордо поднятая голова. Девушка начала озираться по сторонам и наконец, её взгляд остановился на нём. Она оглядела его с головы до пят, словно оценивая и это его немного позабавило. Сорочка её была помята, и вся в грязи после падения, лицо наполовину закрыто волосами, на виске виднелась запёкшаяся кровь, одна щека вымазана, а вторая покраснела и немного припухла. Хуже и придумать нельзя.

***

— Вы снимаете фильм? — спросила я, повернув голову к тому, кто меня привёз. — Спасибо, что привезли, но я не понимаю, где мы? Я очень устала и у меня ужасно болит голова, я хочу есть и мне нужно в дамскую комнату, — я посмотрела на них и увидев их удивлённые лица, подумала, что со стороны выгляжу, как капризная кукла. Хотя нет, я тут же осмотрела себя с ног до головы. Я выгляжу, скорее всего, так, как будто по мне проехался трактор и не только выгляжу, но и чувствую себя соответственно.

— Простите, но я, правда, очень хочу попасть в гостиницу, мне нужно в Эдинбург. Как мне туда добраться?

— Кто ты? — спросил меня мужчина.

Я повернула к нему голову и нахмурилась, я не понимала, что он спрашивает. На каком языке они разговаривают? Он был мне непонятен и в то же время, казалось, что где-то я его слышала, как будто знаю, но не могу вспомнить. Мужчина обратился ко мне на английском, но на каком-то странном диалекте.

— Меня зовут Дэвид, — и повернувшись к другу, показал на него, — а это Джон.

В ответ я кивнула, в знак того, что поняла.

— Меня зовут Кристина.

Мужчина попробовал повторить.

— Кристина, Кристиан, — звучание получилось странным. Как будто он сделал над собой небольшое усилие, чтобы его повторить. У меня даже мурашки по коже побежали, то ли от его голоса, то ли от озноба. Мне стало холодно, видимо, точно успела простудиться. И в подтверждение своих мыслей, я тут же громко чихнула.

Тем временем мужчина окликнул кого-то.

— Виллан! — обратился он к мужчине. — Проведи девушку в замок на кухню, скажи Грейс, чтобы её накормили. А потом пусть Мэри найдёт ей угол, пускай умоется и приведёт себя в порядок, а завтра приступает к обязанностям. Мэри ей всё покажет.

Махнув в мою сторону рукой, он ушёл.

— Разве так можно бросать девушку, одну! — возмутилась я. — Вот индюк.

И ведёт себя высокомерно. Как только приведу себя в порядок, если встречу его ещё раз, расскажу, что так поступать не очень-то красиво. И я последовала в дом за человеком средних лет.

***

Тем временем Дэвид повернулся к Джону и сказал.

— Не беспокойся, пускай пока останется служить у меня. Её сейчас накормят, а после того, как придёт в себя, займётся делами, уж Мэри для неё работу найдёт. А на турнире спрошу у Макдауэла, может, от них сбежала. А если захочет остаться, пускай остаётся, работа всегда найдётся.

Глава 9

Меня привели в огромное помещение, похожее на кухню. Мужчина показал на стол в углу, я села и стала ждать. Он что-то сказал женщине, в белом чепчике. Сразу видно, она была здесь главной, в её руках находился огромный половник. Но она ничего им не помешивала, а скорее угрожала, сновавшим туда-сюда работникам. Кто-то носил еду, наверное, из зала, кто-то мыл или занимался чисткой овощей. В общем, работа кипела. Женщина перевела на меня взгляд и кивнула. Вскоре принесла и поставила передо мной небольшой горшочек, в котором была каша. А также положила половину лепёшки, кусочек сыра и стакан горячего молока. Кухарка посмотрела на меня и спросила.

— Как тебя зовут дитя?

— Простите, но я вас не понимаю, — ответила я.

В ответ она, махнула рукой.

— Ладно, ешь, у меня работы много. Сейчас позову Мэри, она покажет тебе всё, — и ушла.

— Странная еда, — подумала я.

Но в желудке заурчало, выбора не было, и я начала есть. Вообще, я не помнила, когда последний раз ела, наверное, вчера утром. Мысли понемногу прояснялись, и я начала восстанавливать цепочку событий: утро, поездка в замок, потом часовня, Калланиш. Я вспомнила экскурсию и как оказалась в лунном свете, туман. А потом я упала в обморок, очнулась ночью, затем встретила странных всадников и, они забрали меня с собой. Дальше телега, холод, виски, я проспала всю дорогу и наконец, этот замок. Кто этот высокомерный громила? Он так на меня пялился, как будто я ничтожество какое-то! Да я, конечно, выгляжу сейчас не очень, но это не даёт ему права со мной так обращаться. — возмущалась я про себя.

— Как там его зовут? Дэвид? А тот, кто меня сюда привёз, кажется, Джон. Вот в его взгляде я не увидела надменности, у него было открытое, искреннее лицо. И на нём скорее читалась жалость, он хотя бы сочувствовал мне. А второй… Даже разговаривать со мной не стал, что-то пробурчал и ушёл. В общем, вызвал злость и раздражение, что случалось довольно редко. Никогда ещё я не испытывала подобных чувств, тем более к незнакомому человеку. Мои мысли бежали дальше: лошади, повозки, я не видела ни одной машины, люди одеты странно, всё в одном тоне — коричневом, в клетку. У многих через плечо перекинуты килты, разговаривают на незнакомом языке. И если бы снимали фильм, где тогда камеры? Странный замок… И что это за кухня? Я огляделась вокруг, ни ламп, ни светильников, ничего современного, даже стол, за которым, я сижу, посуда, и деревянная ложка. Огромный камин с открытым огнём, над которым на вертеле жарятся цыплята. С потолка свисают люстры, но со свечами вместо ламп, в зале я тоже видела такие похожие на канделябры, но в большей величине. На стенах горели факелы, электричеством здесь и не пахло. Я как будто попала в средневековье. После этой мысли внутри всё похолодело и даже начало покалывать в затылке. Вот что наверное значит, фраза «волосы на голове зашевелились». Но может быть, это всё можно как-то объяснить. Мозг отказывался верить в происходящее, пытаясь найти всему логическое объяснение. Я понимала что-то не так, но отказывалась верить в происходящее. Я просто не могла попасть в прошлое. Ведь это просто невозможно! Быть может, я сильно стукнулась головой при падении и у меня галлюцинации. Или я до сих пор лежу на одном из камней, и всё это мне просто сниться? И тут пришла в голову мысль. А что, если все эти люди сумасшедшие? А потом, я сама себе ухмыльнулась.

— Да, только ты одна тут нормальная!

Но, должно же быть всему какое-то объяснение. Не то что сумасшедшие, а просто играют соответствующие роли, сами выбрали себе такую жизнь. Я в Шотландии первый раз, может есть здесь такое место, где люди просто решили отказаться от цивилизации и специально так живут. Они, наверное, просто играют игру и как, видимо, заигрались. Настолько погрузились в свои фантазии, что уже не отличают реальность от вымысла. Или этот Дэвид, просто сдвинулся, богач, который захотел от скуки создать свою страну фантазий и нанял себе людей из бедняков, которым негде жить. Вот они ему и потакают. Версия хорошая, но в груди похолодело. Может ли он быть опасен? Что меня ждёт дальше? Сколько времени мне придётся провести здесь, в этом замке?

— Так успокойся, — сказала я себе, глубоко вздохнув. Держи себя в руках, нужно импровизировать и постараться адаптироваться. Если эти люди действительно не в себе, нужно попробовать им подыграть и всё разузнать. Хотя бы для начала в какой стороне находится город. Но, с другой стороны, язык, на котором они все говорят, кажется, как будто знакомым, но суть никак не удаётся уловить. Хорошо, что хоть некоторые говорят по-английски. Ко мне подошла женщина, представившись Мэри.

— Пойдём, — кивнула она, показывая, следовать за ней.

Мы поднялись на самый верх замка, тут располагалось много ниш в стенах. Некоторые были закрыты, другие открыты, к одной из них меня и подвела женщина. Внутри лежало что-то наподобие большого плоского мешка, ну и всё, в общем-то, больше ничего не было.

— Ладно, — подумала я. — Сыграем по вашим правилам.

Мне совсем немного нужно отдохнуть, а потом я попросту сбегу отсюда. Женщина показала следовать за ней. В конце коридора указала, где находится нужник, а также небольшую комнатку. Наверное, что-то общее для всех слуг, там я нашла небольшое корыто с водой и умылась. Интересно, она меня, действительно, не понимает или притворяется, — думала я про себя. После мы опять подошли к моей «каморке». Назвать её иначе просто язык не поворачивался. Женщина заговорила, немного грубым гортанным голосом. И всё сопровождала жестами, её предупредили, что я не понимаю языка.

— Ложись отдыхай. Я найду тебе подходящую одежду и вернусь вечером, перед ужином. Вон, какая худая совсем, — причмокнула она языком и замотала головой.

Со стороны, казалось, что она чем-то недовольна. Но потом, женщина выдавила из себя что-то похожее на улыбку и легонько, подтолкнула меня к каморке.

— Сегодня тебя велено не беспокоить, но завтра приступишь к работе. Не бесплатно тебя кормить.

Женщина говорила много и всё сопровождала жестами, но всё равно практически ничего не было понятно. Я кивнула, лишь для того, чтобы меня поскорее оставили. Как только я осталась одна, присела на так называемый матрас. Сняла с себя рюкзак и прислушалась, даже выглянула в проход. Никого не было, все, скорее всего, внизу, а сюда приходят только на ночь. Ну и хорошо, — подумала я, усевшись обратно. Начала быстро перебирать рюкзак, первым делом, в отдельном небольшом кармашке нашла таблетку от головной боли и запила её водой из бутылки. Потом нащупала расчёску и расчесала скомканные волосы, оглядела себя в маленькое зеркало. Освещения, конечно, не было, но всё же, успела заметить и недомытую грязь и пару ссадин. Достав влажную салфетку, я попыталась стереть остатки крови и грязи. Ну вот, уже лучше! А может и таблетка начала действовать. Я сложила всё обратно в рюкзак и обмотала его пледом, потом спрятала под матрас от лишних глаз. Получилось как раз что-то вроде подушки, а после улеглась и закрыла глаза.

— А что, если я и правда, каким-то образом, попала в прошлое? — подумала я.

События последних двух дней, картинками появлялись в моём сознании, мысли перепрыгивали с одной на другую и последним, что я увидела перед своим мысленным взором, был шотландский горец. Он смотрел прямо на меня, а дальше я заснула.

Глава 10

Я открыла глаза, меня кто-то тряс за плечо, я не понимала, сколько времени, но было ещё темно. Девушка поднесла свечу ближе и протянула мне одежду. Это было длинное платье из грубой шерстяной ткани, а ещё жилет, гетры и платок на голову. Она не уходила, и я поняла, что она ждёт, пока я переоденусь. Было прохладно, и я не стала возражать. После я последовала вслед за ней, она привела меня на кухню. В небольшом отдалении стоял длинный стол, многие уже успели поесть. Ели в основном то, что осталось от ужина хозяев замка. Усевшись напротив меня, девушка опять поставила горячее молоко. «Блин ненавижу молоко». И всё так же, овсяные лепёшки и каша.

— Только нужно есть очень быстро, — обратилась девушка ко мне. — Мы и так, опоздали, если Мэри узнает, шкуру с меня спустит. Она вчера ходила к тебе сама, но так и не смогла разбудить. Велела мне, показать тебе всё с утра.

— Я знаю, что ты меня не понимаешь, — улыбнулась девушка. — Ничего, скоро привыкнешь, меня зовут, Джинни, — представилась она.

— Кристина, — ответила я.

Джинни была худенькой, молоденькой, рыжеволосой девчушкой, лет восемнадцати, улыбчивой и открытой. Мы почти уже доедали, когда на сидение рядом с Джинни вальяжно уселась ещё одна девушка.

— А, новенькая! — окинула она меня оценивающим взглядом.

Она была девушкой в теле, что-то между худой и полной. Скорее просто так, казалось, из-за объёмной груди и больших бёдер. Взгляд был высокомерен, как будто она здесь на особом положении.

— Не смей даже смотреть в сторону лорда. Он мой! Слышишь? — прошипела она, — А не то пожалеешь!

И сразу стало понятно, на каком она тут положении. После она развернулась и ушла.

Я перевела взгляд на Джинни, и та попыталась мне объяснить, но и так было понятно. Видимо, девушка которая просила держаться подальше от лорда, его любовница. Или просто влюблена в него, поэтому предупреждала новенькую держаться от него подальше. Если бы я могла ей ответить, то сказала бы, что меня не интересуют мужчины и её лорд, в том числе. Тем более, этот напыщенный сумасшедший баран.

Ещё свеж был в памяти развод, и я даже представить не могла, что когда-нибудь снова смогу довериться кому-то.

— Не, обращай на неё внимания, — махнула рукой Джинни, — Это она выделывается, вот появится Мэри, и она сразу станет, как шёлковая. Хозяин иногда берёт Гринзель с собой на прогулку, а потом щедро ей платит, вот она и возомнила о себе. Но, от этого, её положение в замке не меняется, это только то, что она себе придумала. Пошипит и перестанет. Но лучше, всё равно, с ней общаться поменьше, от такой змеи можно ожидать чего угодно.

Я не до конца понимала девушку, но суть сказанного, интуитивно уловила. Я всё больше начинала прислушиваться к разговорам и уже знала, что означают некоторые слова. Не все здесь разговаривали на гэльском, проскакивал и английский и тогда удавалось хоть что-то понимать. Состояние всё ещё было не очень, похоже, точно простудилась, но ничего, это не продлится долго. Но, всё же, побег придётся, пока отложить. Нужны силы, нужна еда, нужно понять, кто и когда ложится спать и за что отвечает. Где здесь выход? И как мне пробраться за ворота? Можно попробовать бежать ночью и было бы неплохо раздобыть коня. Я бы потом его обязательно с кем-нибудь вернула. Ещё нужно будет узнать, в какой стороне находится Эдинбург. Да, задач много и нужно решать их постепенно. Для начала необходимо восстановить силы, и попасть на улицу, посмотреть обстановку. А пока, необходимо подыгрывать и попытаться хоть немного выучить их язык, чтобы понимать окружающих. Никто мне не поможет, тем более в чужой стране, я могла рассчитывать только на себя, нужно набраться терпения. А пока я пленница этого странного фэнтезийного мира. Джинни отвела, меня в небольшое помещение, там мы занялись стиркой, вместе с четырьмя девушками. Я не знала, сколько прошло часов, но казалось, что не меньше пяти. Наконец, все начали собираться и опять отправились на кухню, там нас ждала похлёбка из фасоли с кусочками мяса, варёные яйца и паштет, который можно было намазать на лепёшки, а также фрукты, в основном яблоки и виноград. После обеда девушка отвела меня наверх, мы зашли в одну из комнат и Джинни показала, что и как нужно убирать, как менять постель и куда уносить бельё. Эту комнату мы убрали вместе. Всё это время она весело щебетала.

— Тебе здесь точно понравится, хозяин справедлив, не обижает нас. Своя койка в замке, уже хорошо. Управляющий Виллан, конечно, очень строг и по большей части сердит. А вот Мэри, хоть и делает вид, что строгая, но на самом деле, очень добрая. Она равномерно распределяет обязанности между всеми нами. В её подчинении женщины Виллан управляет мужчинами.

После девушка отвела меня и показала две комнаты.

— Ты оставайся и убирай эти две, они хозяйские и самые чистые, так что работы немного. А я поднимусь на другой этаж, потом, как закончишь, приходи на кухню.

Убедившись, что её поняли, девушка ушла. Первая комната оказалась практически чистой, как будто в ней никто не жил, уборка не заняла много времени. Внутри находилась ещё одна дверь, смежная комната, которая была соединена с другой спальней. Войдя внутрь, я поразилась обстановкой, окружающей меня. Это была не комната, это была моя мечта. Она была большой, но в то же время очень уютной, огромная кровать с балдахином, на каменном полу большой ворсистый ковёр. Ковры не только на полу, но и на стенах, а также картины и оружие. Чуть дальше расположился деревянный комод, возле окна небольшой стол, на котором стояла ваза с фруктами и два кресла. Также был небольшой шкаф с книгами и отдельный с напитками и бокалами. И главное, огромный настоящий камин, возле которого расположились два удобных кресла и небольшой столик. Я всегда мечтала иметь камин! И он теперь здесь. Он был растоплен и горел огонь, видимо, слуги растопили его вечером. Немного позже пламя станет слабее, но тепло останется. Ночью здесь действительно, прохладно, несмотря на то, что на улице лето. Первое время я просто ходила взад-вперёд по комнате, мне хотелось всё потрогать и до всего прикоснуться. Я села возле камина в кресло и зажмурилась от удовольствия. Как же, наверное, приятно коротать здесь вечера с книгой в руках.

— Так, всё! — сказала я себе. — Пора приступать к работе. Осталось совсем немного, последняя комната, потом можно будет поесть и отправляться спать. Полдня я мечтала добраться до каморки и принять таблетку, всё тело болело и ломило от усталости. Я никогда не была неженкой, но тут, видимо, всё одно к одному. Сначала удар головой. Сколько я провалялась там, на холодном камне? Потом эта телега, поспать толком не удавалось, да и поесть тоже. Простуда. За целый день физические нагрузки к вечеру меня окончательно вымотали. А ещё эта неизвестность. Где я нахожусь? И что дальше делать? Это накладывало отпечаток, но пока я держалась, я просто должна. А как иначе? Нужно немного привыкнуть, окрепнуть и раздобыть информацию. С этими мыслями я расправила на постели красное бархатное покрывало, немного пролезла вперёд, расправляя, чтобы не осталось складок. Пришлось практически прилечь на него. Опустила голову и, глаза закрылись сами собой. Всего одну минуточку, — промелькнула мысль. И я заснула.

Глава 11

После ужина Дэвид задержался допоздна с Джоном. Они долго беседовали, попивая виски и разыгрывая партию в шахматы. Они не виделись очень давно и делились друг с другом прошедшими событиями. Джон рассказывал о жизни в Лондоне, а Дэвид о своём брате Раойне, который решил стать капитаном торгового судна, о разбойных нападениях и о предстоящей свадьбе в клане Макдауэл. Их обслуживала Гринзель, она призывно улыбнулась, обнажив кривоватые зубы. Дэвид понял, что она предлагает ему себя. В последнее время девушка начала ему надоедать, становилась слишком назойливой. Он хорошо ей платил и считал это справедливой ценой, но на большее она рассчитывать не могла. Может, пора отослать её подальше и найти не столь навязчивую замену? В конце концов, женщина должна знать своё место. Он нахмурился и махнул рукой.

— Не сегодня, уйди не мешайся.

Обычно Дэвид был не прочь развлечься перед сном и снять напряжение. Но вот уже второй день он сам не понимал, что с ним происходит, из головы не выходила девчонка, которую привёз Джон. В те минуты, когда его голова и руки не были заняты делами, перед глазами сразу всплывал образ девушки. Как она выбирается из повозки, как дерзко смотрит на него. Её голос, быстрые слова, когда она говорила, они звучали так мелодично. Её искренние эмоции на лице, которые она просто не смогла скрыть: удивление, растерянность, злость. Последнее, кстати, было направлено на него. А что он ей сделал? Накормил и обеспечил крышу над головой? Он ведь даже толком не разглядел её лицо, лишь ярко-зелёные глаза, которые будто светились. Он не мог понять, что с ним происходит и почему его мысли возвращаются к какой-то непонятно откуда взявшейся девице. Служанке? Вон их сколько вокруг! И от этого он злился. Он не видел её два дня. Интересно, как она устроилась? И понравилось ли ей в его замке? С этими мыслями Дэвид зашёл в спальню и сразу остановился как вкопанный.

— Да, устроилась она, я смотрю, очень даже хорошо.

На его постели поверх одеяла на животе лежала девушка. Дэвид сразу понял, что это она, та незнакомка. Он понял это по её фигуре, да и другие слуги, всё же боялись его и обходили спальню стороной, чтобы не побеспокоить хозяина. Никто бы не осмелился прилечь, тем более на его постель. Раньше эта комната принадлежала его родителям, они жили вместе, и он не стал ничего менять, оставил, два кресла у стола и у камина. Здесь была и смежная женская спальня его матери, но она использовала её, скорее, как гардеробную, а всё остальное время проводила здесь, вместе с отцом. Дэвид не приводил в эту комнату женщин, не хотел осквернять это ложе потаскушками, здесь будет спать только его жена. Он стоял так с минуту, его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел снова увидеть эту девушку, но с другой, то, что она развалилась на его постели, вместо того чтобы работать, вывело его из себя, и он взревел.

— Да как ты вообще посмела! В замке ещё и двух дней не провела, а уже ко мне в постель залезла! А ну, пошла прочь из моей комнаты, пока я не велел тебя высечь, — пока он всё это говорил, направлялся к кровати, представлял, как она сейчас подскочит. Вот же, не ожидал от девчонки такого, он был одновременно и разочарован и рад тому, что она здесь. Это значит в следующий раз, когда он захочет, может позвать её и она не будет против, раз сама пришла. Но, подойдя ближе, понял, что его слова не возымели действия и девушка просто спала. И причём очень крепко. Видимо, ждала его после ужина, а он задержался, вот и заснула. На несколько секунд его взгляд задержался на её лице. Она была не похожа ни на одну девушку, которую он когда-либо видел. Её кожа была гладкой, глаза были закрыты, их обрамляли длинные пушистые ресницы, которые отбрасывали тень на покрытые румянцем щёки. Алые чётко очерченные губы, хотелось поцеловать. Немного светлых прядей выбились из-под чепчика, который сразу захотелось снять. И несмотря на поношенную одежду, которая была одета на девушке, она сумела вызывать в нём желание. Прежняя злость куда-то пропала. Она так уютно устроилась на его постели и так гармонично в ней смотрелась. Дэвид присел на край кровати и потряс её за плечо.

Кристина

Я приоткрыла глаза и увидела мужчину, он сидел рядом со мной. Голова была как в тумане, всё тело, казалось, горело. Перед моим взором словно оказался герой из любовного романа. Его лицо было суровым, взгляд непроницаем, он смотрел на меня пронзительными чёрными словно угли глазами, а густые брови придавали им особую выразительность. У мужчины был прямой нос, выступающие скулы и тонкие прямые губы, его тёмные волосы спускались до плеч. Он казался таким большим и надёжным, тем, кто сможет защитить от всех невзгод.

— Какой красивый сон, — прошептала я улыбнувшись и снова закрыла глаза. Но реальность стала возвращаться ко мне, я постепенно просыпалась и приходила в себя. И тут я вспомнила, где нахожусь, я в постели, с мужчиной, это его комната. Да это же тот шотландский фантазёр, который за деньги заставляет всех тут играть в средневековье. А что, если он захочет, чтобы я провела эту ночь с ним? Да ни за что!

Я резко соскочила с кровати.

— Простите, — заговорила я. — Простите, — повторила я на его языке.

Было видно, что мужчина был удивлён.

— Я убиралась в комнате и заснула. Случайно! Простите, я очень устала и всего на минуту закрыла глаза. Не беспокойтесь, я сейчас уйду, — быстро тараторила я, пятясь назад к выходу с вытянутыми вперёд руками. Я как будто пыталась успокоить дикого зверя. Сердце бешено стучало и мне хотелось поскорее отсюда убраться.

— Стой, — мужчина подошёл и схватил меня за руку. — Ты сама пришла сюда. Зачем? — спросил он.

Я попыталась вырвать руку, но у меня не получалось.

— Отпусти меня! Ты животное! — сквозь зубы процедила я, продолжая вырываться.

— Нет уж! То, ты приходишь и спишь на моей постели, теперь вдруг хочешь уйти? Мне решать, когда я позволю тебе уйти!

От безысходности свободной рукой я ударила мужчину в грудь. Не думаю, что я нанесла сильный урон, но от неожиданности, он отпустил меня.

— Да как ты посмела?! — возмутился он и начал наступать на меня.

Я попыталась вспомнить несколько слов, которые удалось сегодня выучить, но от потрясения ничего не приходило в голову. Заговорила на английском, более медленно. Если я их понимаю, значит, и меня тоже должны понять.

— Стойте! Я правда извиняюсь за то, что заснула у вас на постели, я сделала это не специально. И если вы позволите, я сейчас же уйду, — я старалась говорить ровным и спокойным голосом. Старалась не кричать, потому что это, как я уже убедилась, не помогло. И тут я почувствовала головокружение, видимо, всё же сильно я тогда головой приложилась. Меня затошнило, я попыталась взять себя в руки и сосредоточится. Не известно, что он со мной сделает, если я тут отключусь, — подумала я, чувствуя слабость.

Но всё же у меня не вышло, в ушах зазвенело и потемнело в глазах, сердце колотилось, как бешеное, а тело обдало жаром. Ноги подогнулись и, я начала оседать на пол. Но тут сильные руки подхватили меня, не дав упасть, мужчина прижал меня к себе. Дальше сознание помутилось, и я отключилась.

***

Прижав девушку к себе, Дэвид почувствовал, что она вся горит.

— Да у неё же лихорадка! Как вообще она ходить-то смогла?! — удивился он.

Положив свою ношу на кровать, сам направился к двери. Пройдя немного по коридору, окликнул управляющего.

— Найди Мэри и живо ко мне! — приказал он.

Вскоре в покои зашла Мэри, ведя за собой испуганную служанку Джинни.

— Как эта девушка оказалась в моей спальне? — спросил Дэвид.

— Простите милорд, — ответила Мэри. — Сегодня закупочный день и я его провела на кухне. Новенькую поручила вот этой служанке, — кивнула она. — Девочка толковая, и должна была всё ей показать.

Дэвид вопросительно посмотрел на испуганную служанку.

— Милорд, — ответила та. — Я оставила здесь Кристину для уборки, ваши покои самые чистые, а я не хотела сильно её нагружать. Я думала она скоро управится, но на ужин она так и не явилась.

И тут наконец до Дэвида дошло, что девушка забралась в его постель не для того, чтобы соблазнить а, скорее всего, просто отключилась из-за горячки. Он почувствовал себя глупцом. И чего он так разозлился, он никогда не был столь импульсивен. Но эта девчонка вызывала в нём противоречивые чувства. Поток его мыслей прервала, экономка.

— Простите милорд, такого больше не повторится, — она перевела взгляд на лежащую девушку. — Что произошло?

— У неё лихорадка, — ответил Дэвид. — Она вся горит! Она не жаловалась сегодня на плохое самочувствие? — спросил он.

— Нет, милорд, — покачала Мэри головой. — Она вообще немногословна. Да и если бы сказала её могли не понять, мало кто из слуг знает английский. Бедная девочка, — покачала она головой. — Если бы я только знала раньше. А она ещё целый день провела на ногах.

— Можете идти, — кивнул Дэвид. — И пошли за доктором Брейтом, — распорядился он. — Девушка будет в соседних покоях.

Открыв дверь в смежную комнату, он перенёс девушку и уложил на кровать, сев рядом. Сегодня она останется здесь, под его присмотром. Он злился, но на себя за то, что не проследил за её судьбой, ведь думал о незнакомке постоянно. Но даже не поинтересовался, как её устроили и всё ли в порядке. Дэвид посмотрел на девушку, она лежала неподвижно и казалась такой хрупкой и беззащитной. Рядом с ней на душе становилось спокойно, как будто он нашёл то, что давно искал. Протянув руку, он стянул, косынку с её головы и провёл рукой по волосам. Девушка зашевелилась и приоткрыла глаза.

— Не уходи, — попросила она. — Мне страшно тут одной.

Дэвид взял её руку в свою, она оказалась такой маленькой и хрупкой по сравнению с его ладонью. У неё были изящные длинные пальчики, с красивыми, ухоженными ногтями и нежной кожей. «Чем же она занималась, прежде чем попала ко мне?» — подумал Дэвид. В дверь постучали и вошёл доктор, а за ним следом Мэри и Джинни. Поздоровавшись, Дэвид, рассказал немного о больной. О том, как её нашли в лесу и что на голове была кровь, что она упала в обморок и сейчас вся горит.

— Как только закончите, зайдите ко мне, — обратился Дэвид к доктору.

Тот кивнул в ответ, поставил свой чемоданчик на постель и приступил к осмотру.

Дэвид доверял ему, доктор уже давно служил в его семье. Он помнил его ещё с тех пор, когда был мальчишкой, тот вызывал уважение, своими знаниями. Не пускал кровь и не опаивал морфием, как делали многие лекари. Брейт много путешествовал в молодости и много повидал, постоянно совершенствовался в своём деле, читая много книг и проводя эксперименты. Пройдя к себе в комнату, Дэвид налил виски и сел в кресло возле камина. Глядя на огонь, он невольно прокручивал в голове всё, что произошло. Минут через пятнадцать в комнату зашёл доктор.

— Не беспокойтесь милорд, жар начал спадать, организм молодой должен справиться. Через пару дней девушка поправится. Рану на голове я осмотрю завтра при свете дня.

— Спасибо Брейт, — поблагодарил Дэвид.

— С вашего позволения, я навещу её утром.

В ответ Дэвид кивнул, в знак согласия. Доктор удалился, а он ещё около часа просидел в кресле, в своих мыслях. Затем поднялся, зашёл в соседние покои и подбросил дров в камин. После приблизился к кровати и взглянул на спящую девушку. Служанка раздела её и натёрла раствором, который оставил доктор. Потом он вдруг развернулся и резко вышел, закрыв за собой дверь. Он испугался сам себя, его обуяло непреодолимое желание, остаться с ней. «Да, что с ним, чёрт возьми, происходит?» Он же не мальчишка и может контролировать свои желания. Но не чувство обладания или плотских утех двигало им сейчас. А какое-то доселе неизвестное чувство, поселилось в нём, чувство, когда хочется просто быть рядом и оберегать. Выпив ещё виски, он лёг спать, но долго не мог уснуть, ворочаясь в постели. А когда всё же удалось уснуть, ему приснилась девушка, находившаяся сейчас в нескольких метрах от него, в соседней комнате.

Глава 12

Проснувшись, я открыла глаза, за окном было видно, что рассвет уже скоро. В камине догорали последние поленья, слабо освещая комнату. Первая мысль, пришедшая в голову, была: «Где я?» Потом, понемногу нахлынули воспоминания, я заснула в чужой спальне, потом Дэвид наступал на меня и дальше всё… темнота, кажется, я упала в обморок. Я посмотрела на себя под одеялом, я была раздета, полностью! «Неужели… он мной воспользовался?» Хотя нет. Хоть что-то я должна была бы запомнить. Но кто тогда меня раздел? И почему я здесь? Я огляделась, хоть и было темно, я догадалась, что нахожусь, в соседней комнате от покоев владельца замка. По телу пробежал холодок, оттого что он совсем рядом. Мои мысли прервал звук открывающейся двери, в комнату вошла Джинни. Она подошла к кровати и положила одежду.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она меня, каждое слово сопровождая жестами.

Если бы не было так плохо, я бы засмеялась от того, как Джинни показывает то, что говорит. Мы словно играли в пантомимы.

— Сейчас придёт доктор, тебе лучше одеться, — показала она на одежду.

Не прошло и пяти минут, в комнату вошёл мужчина средних лет, подошёл ко мне и положил руку на голову.

— Отлично, жар спал, — проговорил он. — Но всё равно вам нужен покой, телу нужно восстановиться после перенесённой болезни.

Он пощупал пульс, заглянул в глаза.

— Вас не тошнит? — спросил он.

— Нет, всё в порядке, спасибо, — поблагодарила я.

Затем доктор обратился Джинни.

— Приведи днём девушку ко мне, я хочу осмотреть рану на её голове при свете дня.

— Хорошо, — кивнула Джинни.

Как только доктор ушёл, я начала вставать с кровати.

— Нет, тебе не велено вставать. Лорд сказал вчера Мэри, что пока ты болеешь, ты будешь тут.

— Вот, ещё чего удумал, — возмутилась я.

На самом деле я просто очень боялась остаться с ним в одной комнате. Я ещё не решила для себя, как к нему относиться. То он просто выводил меня из себя, то вызывал непонятное чувство защищённости. Сегодня ночью моё тело горело, вокруг было темно, но я словно ощущала его присутствие. Мне даже приснилось, что он рядом и держит меня за руку. Я почувствовала тепло и защиту впервые за долгое время. Но сон прошёл, и теперь жестокая реальность встала перед глазами. Он сумасшедший, а ещё заносчивый и высокомерный тип. Вчера, когда он разбудил меня, я хотела сбежать. Но, с другой стороны, мне не было страшно, а скорее даже любопытно. Что было бы, если бы он меня догнал? Он был высок и хорошо сложен, от него просто исходила сила и опасность, но я, словно знала, что он не причинит мне вреда. «Всё хватит», — сказала я себе. — Хватит рассиживаться, пора начинать приводить план в действие. Я показала Джинни, что хочу подняться наверх, туда, где я спала первый раз. Мы вышли из комнаты и пока поднимались по лестнице, столкнулись с Гринзель, которая, проходя мимо, специально задела меня плечом и что-то злобно прошипела.

— Весь замок уже знает, что ты ночевала в соседних покоях и что лорд сам тебя принёс туда, — сказала Джинни. — Вот Гринзель и злится. Не переживай, ничего серьёзного она сделать всё равно не сможет. Тем более, я рассказала всем о твоей болезни, чтобы остальные не распускали лишние слухи. Но, уже то, что хозяин оставил тебя в покоях, о многом говорит. Он не разрешает долго там находиться посторонним, а тут позволил и на целую ночь.

Мы, наконец, добрались, и я попросила Джинни, оставить меня на некоторое время одну. Та кивнула и указала на комнату.

— Я буду там, только не задерживайся.

Я заметила, что в нишах, похожих на мою, висит что-то похожее на шторки. Нужно и мне такими обзавестись, — подумала я. Пока меня не было, произошли некоторые изменения, принесли плед и подушку. На небольшой табуретке лежала свеча. И на этом спасибо. Я достала из-под матраса рюкзак и повторила всё те же процедуры, что и раньше, приняла таблетку и расчесала волосы. В этот раз нашла резинку для волос и сделала хвостик. Дальше, прошла в туалет и зашла умыться. Становилось уже легче, может, подействовала таблетка, а может и правда болезнь отступала. По крайней мере, больше не было ощущения, словно находишься в тумане, голова не болела, мысли были чёткими и ясными. Оставалась небольшая ломота в теле, но это из-за температуры и вчерашних нагрузок, это ненадолго, скоро пройдёт. Я нашла Джинни, и вместе мы спустились на кухню, где нас встретила Мэри.

— Вот упрямая, — приложила она руку к моему лбу. — Ну ладно, — проворчала она. Садитесь завтракать, сегодня останетесь помогать на кухне, но только до обеда.

— Потом ты, — обратилась она к Джинни. — Отведёшь девушку к доктору, и на сегодня она будет свободна. А ты поможешь с ужином, накрывать и убирать столы.

Время до обеда пролетело незаметно, в основном мы сидели и занимались чисткой овощей. Я подмечала, что и как готовится, кто во что одет, и кто чем, занят. Книгу, что ли, написать, как только окажусь дома? — промелькнула мысль. А что? Хорошая идея и ситуация интересная, да и всё здесь, как будто было по-настоящему. Мы пытались общаться с Джинни, девушка была просто неунывающей и очень понравилась мне. Я всё больше и больше узнавала новые слова, пытаясь связывать их в предложения и уже, немного начала её понимать. Странно, даже английский мне так легко не давался. Это, скорее всего, от плохой мотивации, а тут уж очень сильно хотелось начать, понимать людей. После обеда Джинни отвела меня к доктору. Мы спускались по лестнице, словно в подвал. Возле дверей она остановилась и попыталась объяснить, чтобы после доктора, я поднималась к себе в каморку.

Я постучалась в деревянную дверь и вошла, здесь было уютно и пахло травами. Меня встретил доктор.

— Брейт! — представился он. — Мы с вами толком и не познакомились, леди.

— Кристина, — представилась я, немного смутившись.

Меня здесь считали служанкой и обращались хорошо, но соответственно. Видимо, на моём лице было написано удивление, и доктор пояснил. Он показал на свою руку, проведя по ней, потом по лицу.

— Твои руки, лицо, зубы, то, как ты смотришь, — он показал на глаза. — Так не принято у простых людей. Они опутают голову перед лордом, да и меня бояться до смерти. Хоть ты и не говоришь на нашем языке, в твоих глазах я вижу знания и любопытство, что тоже не свойственно простым людям. Ты не знаешь нашего языка, соответственно, ты чужестранка, но знаешь два других. Не, беспокойся, — тут же успокоил он. — Я тебя не выдам. Пойдём, я хочу посмотреть и обработать рану на твоей голове.

Он подвёл меня к кушетке возле окна. Брейт мне понравился, он располагал к себе, седовласый, но ещё не совсем старый. Он понял, что никакая я не служанка, но пообещал, что никому не скажет. Теперь у нас появилась тайна.

— Доктор, скажите, — обратилась я к нему. — Зачем вы это делаете?

— Что делаю? — не понял он.

— Играете в эту игру, — объяснила я. — Вы же взрослый и умный человек, зачем вам это нужно?

— Не понимаю тебя милая, — недоумевающе посмотрел на меня доктор.

— Но это же всё неправда, — обвела я руками комнату. — Это игра, богатенького скучающего мальчишки, которому, по-видимому, некуда девать деньги, а вы все здесь актёры.

В ответ доктор, покачал головой странно на меня посмотрев. Потом подойдя, чем-то помазал мой небольшой шрам на голове. Немного защипало, и я зажмурилась.

— Ну ничего страшного скоро заживёт, — пообещал он.

— Можно я останусь здесь? — спросила я вдруг сама от себя такого не ожидая. Пускай доктор и не подтвердил мою догадку, но здесь он мне казался самым нормальным и, главное, понимал, что я говорю. Мне совсем не хотелось возвращаться в свою каморку, а тем более ложиться спать. А здесь было столько интересного, столько баночек и трав в небольшом шкафу. Я увидела книги, очень захотелось посмотреть, что в них. И сам доктор вызывал во мне спокойствие. Я посмотрела на него, глазами кота из мультика сложа руки вместе.

— Пожалуйста, — протянула я. — Не хочу туда возвращаться, — я встала и взяла в руки метлу. — А я помогу вам убраться, — улыбнулась я.

— Ладно, — согласился доктор. — Что с тобой делать, оставайся.

— Спасибо док, вы не пожалеете.

Глава 13

Дэвид проснулся позже обычного, когда солнце за окном уже встало. Странно, но он никогда не просыпался так поздно. Видимо, вчерашний виски и бессонная ночь дали о себе знать. Одевшись, он отправился в соседнюю комнату, намереваясь увидеть там девушку, но увидел лишь, аккуратно застеленную, постель.

— Вот ведь упрямая! Он же предупредил слуг, чтобы они проследили, чтобы девушка, оставалась здесь и, её никто не беспокоил. Ладно, найдёт её вечером и поговорит о вчерашнем. Сейчас нужно было отправляться, на укрепление внешней границы замка, а он и так проспал слишком долго. Зайдя в зал за Джоном, Дэвид быстро перехватил со стола лепёшку и, жуя, поймал за руку одну из служанок.

— Скажи Грейс, чтобы собрала нам еды в дорогу, да поскорее. Я буду в конюшне седлать лошадь, пускай кто-нибудь из помощников принесёт всё туда.

В ответ девушка кивнула и убежала выполнять распоряжение. Дэвид оглядел зал, пытаясь увидеть Кристину, но девушки нигде не было видно.

Пока они работали с Джоном, он рассказал ему о вчерашнем инциденте. О том, как нашёл девушку у себя в кровати и подумал, что она хотела его соблазнить. А она просто уснула от усталости и лихорадки. Друг, как всегда, немного над ним подтрунивал. Ближе к вечеру отдав распоряжения, они двинулись обратно в замок.

Войдя и увидев проходившую Мэри, Дэвид остановил её и спросил.

— Где новенькая?

Мэри доложила, что с утра она помогала на кухне, а после должна была отправиться к доктору, и дальше наверх отдыхать.

Кивнув в ответ, Дэвид, прежде чем подняться к себе, решил проведать Кристину и лично убедиться, что с ней всё в порядке.

— Где расположили новенькую? — спросил он пробегающего мимо мальчишку. Тот провёл его чуть дальше по коридору и показал на пустую нишу. Дэвид надеялся увидеть спящую беспомощную девушку, но её там не оказалось. Да, где её черти носят? — подумал он. — Неужели, до сих пор у доктора? Может, лихорадка усилилась, а он уехал с утра и даже не удосужился узнать, как обстоят дела. А если нет, что тогда ей делать там, так долго? Обычно слуги стороной обходят помещение доктора и как огня, его боятся. Пройдя мимо своей спальни, он отправился прямиком туда. Отворив дверь лекарской, Дэвид остановился, увидев девушку. Ещё вчера она была охвачена жаром, а сейчас танцует со шваброй в руках, что-то напевая себе под нос. Её волосы свободно падали на плечи, движения были плавными и лёгкими. Он ни разу не видел, чтобы кто-то себя так вёл в особенности слуги. Девушка была спокойна и расслаблена, было видно, что ей нравится здесь находиться. Она повернулась в танцевальном движении, сделав небольшой выпад и тоже остановилась, увидев его. Услышав шум, из соседней двери второго помещения, вышел доктор.

— А, это ты Дэвид? Проходи. С чем пожаловал?

Дэвид прошёл мимо застывшей девушки. На этот раз она догадалась, опустить голову вниз. Присел на софу.

— Вот плечо потянул, ноет сильно, — не совсем соврал он, плечо действительно побаливало.

Доктор занялся осмотром.

— Ну ничего, небольшое растяжение. Сейчас перетянем, чтобы лишний раз не беспокоить руку.

Пока доктор перебинтовывал, Дэвид спросил.

— Что она у тебя тут делает? — кивнув он, на девушку.

— Как видишь, убирается, — ответил доктор улыбаясь.

— Но, всё же боятся тебя, как огня? — удивился он.

— Как видишь, не все.

— Ты вроде всегда сам убирался здесь и никого не подпускал в свою святыню. Почему, тогда, ей разрешил остаться? У неё и своей работы полно.

— Ну, во-первых, — начал доктор. — Сегодня после обеда, у неё не было больше работы, Мэри её отпустила, а до обеда она трудилась на кухне. И потом, девушка ещё не совсем окрепла после болезни, уж, лучше, пускай будет здесь, под моим присмотром, а не слоняется по замку.

Из всех подданных, только Брейт мог так отвечать Дэвиду. Он практически заменил ему отца и Дэвид очень его уважал, прислушиваясь к старику.

— Во-вторых, — отвечая на твой вопрос. — Прибирался сам, потому как ты и заметил, многие боятся сюда заходить, каждый раз вижу их бледные лица. А когда им страшно, они всё делают быстро и хотят поскорее отсюда убраться. Поэтому всё делают нерасторопно ещё и разбить что-нибудь могут. А эта девушка аккуратна, многое знает из трав, правда называет их по-другому. И пускай не говорит на нашем языке, помогла мне переписать некоторые названия из книг на этикетки для банок. Может, она и раньше имела дело с медициной, раз её это не пугает.

Старик задумался и попросил.

— Разреши ей после обеда приходить сюда, мне не помешает помощь. Пускай до обеда выполняет свои обязанности, а потом приходит ко мне. Так, она быстрее восстановится. Да и видно по ней, что не привычна она к тяжёлой работе, а здесь ей будет лучше, да и мне помощь.

Немного подумав, Дэвид перевёл взгляд на девушку, она закончила уборку и теперь сидела, перебирая какие-то травы.

— Хорошо, — согласился Дэвид.

***

Когда Дэвид вышел, Брейт подошёл ко мне сказав, что на сегодня я свободна.

— Но, чтобы завтра возвращалась.

Я кивнула на дверь, из которой только что вышел мужчина.

— Он согласился? — спросила я.

— Да, он разрешил тебе остаться здесь и помогать мне.

Я улыбнулась и чмокнула доктора в щёку, отчего он даже немного растерялся.

— Я завтра вернусь, — пообещала я.

Может, там на кухне осталось что-нибудь перекусить, — подумала я.

Проходя мимо зала, столкнулась с Джоном, сначала я немного растерялась.

Он улыбнулся и, я улыбнулась в ответ. Джон был молод, высок, широкоплеч, он располагал к себе и внушал доверие, не то что его друг.

— Как твоё здоровье? — поинтересовался он. — Мне сказали, ты заболела?

Поняв, о чём он спрашивает я, попробовала произнести на их языке:

— Спасибо, всё хорошо.

Он немного удивился и рассмеялся, похлопав меня по плечу.

— А ты молодец, быстро схватываешь! — похвалил он.

— Мне нужно идти, — сказала я.

***

Джон кивнул и проводил взглядом уходящую девушку. Всю эту картину издалека, сидя за столом, наблюдал Дэвид. Он увидел, как искренне Кристина улыбается Джону, а на него всегда смотрела со злобой и страхом. В нём закипал гнев.

— Ну, я тебе сейчас покажу, кто здесь хозяин! Мэри! — крикнул он.

— Прикажи, чтобы новенькая принесла на стол последнее блюдо.

Та кивнула и отправилась на кухню.

— Милорд велел, чтобы ты принесла блюда в зал, — обратилась ко мне Мэри.

Несмотря на лёгкую усталость и зверский голод, я кивнула. А что оставалось делать, раз тут приказывают. Да, и не обратила особого внимания на это распоряжение. Мысленно я ещё радовалась тому, что теперь могу работать в лекарской. Во-первых, это не сложно, не такая уж и физическая работа, во-вторых, будет время выучить язык быстрее, в-третьих, за мной никто не будет следить и можно всё спокойно обдумать. А потом и воплотить в жизнь план побега. Как раз вспомнился одноимённый сериал и, я улыбнулась, татуировки на теле я, пожалуй, рисовать не буду. Я вышла с подносом в руках и оглядела зал. Да уж сцена шикарная. Я улыбнулась про себя, тут не поспоришь, всё действительно как настоящее.

— Верю! Даже Станиславский бы со мной согласился!

Эта их игра и меня начала затягивать как в пучину. Но я чужая в этом причудливом сценарии, незваный гость. Пока я шла, пребывая в своих мыслях, с подносом в руках, совсем не заметила надвигающуюся угрозу. Гринзель. Она проходила мимо и выставила ногу, сделав мне подножку. После быстренько ушла в сторону как ни в чём не бывало. А я с подносом в руках, просто полетела вперёд и приземлилась со всей силы на каменный пол. Поднос с едой, с грохотом, упал рядом. Вот что значит, когда искры летят из глаз. Боль была сильной, но быстро прошла, скорее больше, было уязвлено моё самолюбие. И, скорее всего, я ободрала себе колени и локти. Пока падала, всё на секунду, словно замерло. Маленькая Айрис закрыла глаза ручками, Дэвид вскочил. Но ещё быстрее среагировал сидевший рядом Джон, он помог мне подняться. Из рассечённой губы шла кровь, и он вытер её непроизвольным движением руки.

— Сильно ушиблась? — спросил он.

То, что увидел Дэвид, ещё больше его разозлило. Чтобы показать, что он вскочил не просто так, он заговорил громогласно.

— Отпусти её Джон, сама виновата, как можно быть такой неуклюжей. И откуда только руки растут! Вот удружил ты мне работницу, она ещё своё пребывание здесь не успела отработать, а уже столько хлопот принесла!

Все слуги на секунду застыли в изумлении, не ожидав от своего господина такой реакции. А после спохватившись, быстро зашевелились, начав убирать.

— Стойте! Пускай убирает за собой сама, — проговорил Дэвид.

Обратившись, к оказавшийся рядом, Мэри, добавил.

— Не подпускай эту нерасторопную больше к столу. Сколько ещё она продуктов так испортит? И её нужно наказать, пускай утром и вечером моет этот зал сама, одна. Я ясно сказал?

— Да, — кивнула Мэри. — Я вас поняла, милорд.

— Вот и хорошо и ей вон объясни. Не просто же так, мы её одеваем и кормим, за это она должна быть благодарна и аккуратна, а не едой разбрасываться.

Я смотрела и слушала, что сейчас говорил их хозяин, его гневные слова были обращены мне, он был зол. Скорее всего, не было там ничего хорошего. Что-то я поняла, остальное потом спрошу у Джинни. Но, сам факт того, что на меня кричат, был для меня унизителен. Я уже и так опозорилась перед всеми. Тем более что я не виновата в случившемся, но оправдываться ни перед кем я не собиралась. Во мне ещё сильнее загорелась идея, побыстрее отсюда сбежать. Слёзы готовы были вот-вот брызнуть из глаз, в горле застрял комок, задёргался подбородок, и я прикусила губу. — Нет, Кристина, ты не посмеешь плакать и показывать свои слёзы! Ты сильная, ты справишься, — сказала я себе.

Джон, смотрел на своего друга и не узнавал его, он никогда не видел его таким.

Я повернулась к Джону поблагодарив.

— Спасибо милорд. Всё хорошо, дальше я сама.

Он занял своё место, а я, подняв поднос, начала собирать с пола остатки еды. Повернувшись, горделивой походкой, насколько, конечно, это было возможно с повреждённой ногой, пошла на кухню. В проходе с ухмылкой стояла Гринзель.

— Ну, что получила? А я тебя предупреждала, чтобы ты держалась от него подальше, — прошипела она.

Злость обуяла мной, но я попыталась взять себя в руки. Нет, так просто ты меня не выведешь.

— Ты выигрывала лишь битву, но войну ты проиграешь, — сказала я на русском, глядя в глаза девушке и проходя мимо, задела её плечом.

Ко мне подлетела Грейс, вытолкнув с кухни Гринзель.

— А ну, пошла прочь! Нечего тебе здесь делать! — крикнула она ей.

А после взяла меня за плечи и провела к столу.

— Присядь отдохни, девочка. Она чувствует в тебе конкуренцию, вот и бесится, что лорд больше не зовёт её к себе. Не обращай внимания скоро, всё уляжется. Возьми лучше, подкрепись, голодная, наверное, полдня тебя не видела.

А кухарка оказалась доброй женщиной, — подумала я. Хотя и имела грозный вид, особенно с половником в руках.

Глава 14

Дэвид смотрел вслед удаляющейся девушке, она хромала, видимо, сильно ушиблась при падении. Сейчас уже он мог представить, как ей было больно упасть на каменный пол. И как она себе всё кости-то, не переломала? Он злился на себя, что сорвался. Ведь подскочил, чтобы помочь, но его опередили. А потом, когда увидел, как друг дотрагивается до её лица, как она смотрит на него в ответ, с благодарностью. Так, она должна была смотреть на него! Его обуяла злость, и он сам даже не помнил, что наговорил, хотелось сделать побольнее, хотя видел, что ей больно. И что пытался этим доказать? Заставив её убирать всё самой. Подумаешь, упала, с кем не бывает? Не первый раз слуги падают в зале, случалось уже такое и не раз, просто он не обращал до этого никакого внимания. От раздумий его отвлекла маленькая Айрис.

— Почему ты наказал девушку, которая упала? — спросила она.

— Потому что, она была неаккуратна и испортила много хорошей еды. Слуги должны быть внимательны и осторожны, — попытался оправдаться он, скорее сам перед собой.

— Но, ведь она не виновата! — сказала девочка. — Ей подставила подножку, вон та. И Айрис указала на, стоявшую неподалёку, Гринзель.

Дэвид проследил за её пальчиком.

А девочка продолжала.

— Она это сделала специально, я видела.

На душе было противно от самого себя, а теперь стало ещё хуже.

— Она мне не нравится, — продолжала Айрис. — Она поступила нехорошо с той девушкой, которая упала, а потом ты ещё так кричал.

Девочка всегда говорила искренне и то, что думала, это нравилось Дэвиду, но не в этот раз.

— Ты должен отменить наказание, — заявила она. — Представляешь, как ей было больно? А потом, ты ещё и наказал её, хотя нужно наказать другую.

Ей хоть и было семь лет, но рассуждала она, совсем как взрослая.

— Хорошо, — ответил Дэвид.

Подозвал Мэри и сказал, что отменяет своё наказание. После ужина они удалились с Джоном в гостиную. Дэвид налил им виски и они устроились возле камина, как и вчера собираясь разыграть партию в шахматы. Но перед игрой Джон начал разговор, он просто не мог оставить всё как есть.

— Послушай Дэвид, — начал он. — Я был неправ, что привёз девушку к тебе и оставил на твоё попечение. Если она тебе неприятна, я заберу её с собой, когда отправлюсь домой.

— Нет! — ответил Дэвид. — Пускай она остаётся здесь.

— Но, ведь ты наказал её ни за что? Ей действительно было больно.

— Да что вы все сегодня сговорились, что ли? Всё о ней и о ней! Поговорить что-то ли больше не о чём, как о слугах?! — взвился он.

— Вот об этом я и говорю! Ей не место здесь, если тут её будут обижать. Я чувствую некую ответственность, ведь это я нашёл её и привёз сюда.

— Ничего ей здесь не угрожает, я отменил наказание, — заметил Дэвид, уже более спокойно. — Айрис рассказала мне, что она не виновата.

— Да, даже если бы она и просто так упала, без подножки, — проговорил Джон. — Ты не должен был её так пугать, она ещё толком и от болезни-то не отошла.

— А тебе то до неё какое дело? Понравилась, к себе в постель захотел? — съязвил Дэвид.

Джон был удивлён этим вопросом.

— Да, соглашусь, она красивая и необычная женщина. Но, как и говорил, я чувствую за неё ответственность.

— Я видел, как вы ворковали там, в коридоре и она улыбалась тебе. С каких это пор, ты стал заигрывать со слугами?

— Так вот, в чём дело, — усмехнулся Джон, — Ты ревнуешь?

— Не неси чушь! При чём тут ревность? Я видел девчонку всего пару раз.

— Если тебе интересно, там, в коридоре, я лишь спросил, как она устроилась и как её самочувствие. Ты же сам мне рассказывал, что у неё был жар. А она ответила мне на нашем языке, я всего лишь, похвалил её за то, что схватывает на лету. Это была просто вежливость и ничего больше. Она напоминает мне, мою младшую сестру, и всё.

Теперь Дэвид окончательно успокоился, и сам не понимал, что с ним произошло. Скорее всего, сказывалась бессонная ночь и участившиеся набеги, он как можно скорее хотел укрепить стены своих владений. После свадьбы сына Джеймса Макдауэла, из соседнего клана они собирались совместными силами выходить на охоту и устраивать засады на разбойников. Ещё и его ближайшая женитьба на девушке, которую он никогда не видел. Да и, помимо этого, забот у него хватало: сбор подати, разбор жалоб, ведение учёта.

Немного успокоившись, он посмотрел на друга.

— Ладно, извини, признаю, погорячился. Ну, что сыграем, наконец?

***

Я сидела за столом, немного утолив голод, передо мной поставили чашку с вином. Мэри смотрела на меня сочувственно.

— Пей девочка, станет немного легче.

Джинни успела всё в подробностях рассказать и показать, что говорил их лорд. Но, Мэри успокоила меня, сказав, что после, он отменил наказание.

— Ну уж нет, — сказала я. — Сказал мыть, значит, буду мыть.

— Вот же, упрямая, — покачала головой Мэри.

— Тогда я тебе помогу, — вызвалась Джинни.

— Нет, спасибо, ты и так устала за сегодня. Я только ненадолго зайду к доктору, чтобы он посмотрел и обработал ссадины, а потом сразу приступлю.

— А тебе там не жутко находиться? — спросила девушка и немного поёжилась. — Там столько всего страшного и непонятного, один раз я даже видела в одной из банок живой глаз, и он смотрел прямо на меня. А ты что-нибудь видела там? — спросила она, затаив дыхание.

Господи, что со всеми этими людьми происходит? — подумала я.

Они так умело отыгрывали свои роли, что мне с каждым разом приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы не смешивать две реальности.

— Да, конечно, — кивнула я в ответ и сделала задумчивое выражение лица. — Я видела там: глаз тритона, зуб дракона, корень мандрагоры, паучьи лапки, крысиные хвостики.

Увидев, как от страха у Джинни расширяются глаза, я от души рассмеялась. И откуда всё это в моей голове? Наверное, пересмотрела, в своё время фильмов про ведьм. И это я ещё про слёзы девственниц, жабьи глазки и змеиную кожу не упомянула.

— Ну, ладно тебе, я же шучу, — всё ещё посмеивалась я. — Доктор, замечательный и добрый человек, его призвание — лечить людей, а не вызывать злых духов. А то, что у него хранятся всевозможные травы, многие из них я не знаю, но все они применяются в лечении. Мята или валериана, к примеру, имеет успокаивающий эффект, лаванда или зверобой могут помочь от болей. Одними можно дезинфицировать раны, другие помогут от той или иной болезни, а третьи просто богаты витаминами. Так что, тебе нечего бояться, — успокоила я девушку, да и всех присутствующих, с интересом слушающих наш разговор.

— Мэри, не могли бы вы показать мне, чем убирают пол? — обратилась я к ней.

— Да, конечно, пойдём, — кивнула она.

— Стойте! — подошла к нам кухарка Грейс с небольшим подносом. — Я слышала, ты идёшь к доктору. Захвати ему еды, а то сегодня не видела его за ужином, опять со своими опытами забыл поесть.

— Да, конечно, передам, — взяла я поднос.

Мэри, показала мне небольшую комнатку, где хранился уборочный инвентарь. Показала, куда смести старую солому.

— Столы уже сдвинули. Ты не задерживайся и потом, сразу отправляйся спать.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я.

Спустившись по лестнице, в лекарскую, я сначала постучала в дверь, а уже потом, заглянула внутрь.

— Доктор Брейт, — позвала я.

— Да, девочка, ты что-то забыла? — послышался голос доктора.

— Нет, я принесла вам еду, её для вас передала Грейс. Мне кажется, она выходит в зал только для того, чтоб посмотреть поели вы или нет. И ещё, не могли бы вы обработать мне ссадины?

— Конечно, конечно, садись рассказывай. Что случилось?

Пока он чем-то намазывал коленки и локти, а потом завязывал лоскутом, всё качал головой, приговаривая, что так можно было и разбиться.

— Ну, ничего страшного, до свадьбы заживёт, — сказал доктор.

— Нет уж увольте, — подумала я. Никаких больше свадеб, особенно в ближайшем будущем.

Поблагодарив доктора, я отправилась в зал. Взяв метлу, начала сметать солому с пола.

— Как ты? — услышала я детский голос и обернулась на звук.

Увидела девочку, спускающуюся с лестницы. Я уже видела её сегодня за столом рядом с Дэвидом. Кто она? Может его дочь? Где тогда его жена? — промелькнуло у меня в голове.

— Всё в порядке, спасибо. — ответила я. — А тебе разве не пора спать?

— Да, но я не могу уснуть, — надула губки девочка. — А почему ты убираешься здесь?

— Потому что, так приказал лорд.

— Но, я же рассказала ему, что ты не виновата и тебе подставили подножку.

— Так вот, кто это был?! Моя маленькая, благородная спасительница! Спасибо тебе.

— Но, это ведь не справедливо! — топнула она ножкой. — Он должен был отменить наказание.

— А он и отменил, — ответила я.

— Почему, тогда ты здесь, когда все спят? — нахмурилась она.

— Потому что, я так сама хочу.

— Ааа, ты бунтарка! Меня зовут Айрис, — представилась девочка. — И ты мне нравишься.

— И ты мне нравишься, — ответила я, улыбнувшись её прямоте. — А меня зовут Кристина.

Мне, действительно, понравилась рыжеволосая кудрявая девочка с открытым взглядом и ясными, голубыми глазами.

— Можно я побуду здесь с тобой? — спросила она. — Я не хочу идти в комнату.

— Да, конечно, садись.

Мы начали вести непринуждённую беседу. Было, пока что, проблематично общаться из-за разных языков, но казалось, будто девочка меня понимает. Я многое узнала. Оказалось, что девочка, сестра Дэвида. Их родители погибли, и он её воспитывает, а ещё у них есть брат, он сейчас путешествует.

Пара часов пролетели незаметно, за окном было совсем темно. Я уже заканчивала с уборкой, когда дверь в зал отворилась и в него вошли Дэвид и Джон.

Дэвид немного удивился, увидев такую картину. Айрис сидела на столе и болтала ножками, а Кристина в это время выжимала мокрую тряпку.

— Что ты здесь делаешь в такое время? — обратился он к девочке.

— Я составляю компанию Кристине, мне было скучно.

— Уже поздно, отправляйся спать немедленно, — сказал Дэвид.

— Но, я хочу помочь, — заявила девочка и посмотрела на Кристину.

— Беги спать, я уже тоже закончила. Спасибо тебе за компанию.

Девочка соскочила со стола и подошла поближе ко мне, чтобы нас не было слышно.

— А ты завтра будешь здесь? — спросила она.

— Думаю, да, — ответила я.

— Ну, тогда я приду, — сказала девочка и убежала.

— Вот же несносная девчонка! — обратился Дэвид к другу. — Я вконец её разбаловал.

— Это точно, — подтвердил Джон.

— А ты? — Дэвид посмотрел на девушку. — Что ты здесь делаешь, я же отменил наказание, разве Мэри не сказала?

Я смотрела прямо ему в глаза, потом присела в реверансе, опустила голову, схватила ведро и, проходя мимо, проговорила.

— Доброй ночи, господа.

Дэвид обернулся ей вслед.

— Нет, ну ты это видел? — спросил он Джонса. — Совсем слуги расслабились. Как думаешь, она меня просто не поняла?

— Нет, не думаю, всё она поняла, да и Мэри всё передала.

— Почему же, тогда она здесь? — нахмурился он.

— А это тебе назло, друг мой, — засмеялся Джон. — Я такое в первый раз вижу, упрямая какая!

Тем временем я поднялась к себе в нишу, упала на импровизированную постель, даже не раздеваясь и дала наконец волю слезам. Столько впечатлений за один день у меня давно не было. Плакала я не только из-за произошедшего сегодня, не только из-за того, что не знала, где нахожусь. Я не проливала слёз, даже когда разводилась, тогда, наоборот, я почему-то чувствовала облегчение. Я как будто закрывалась от всего мира работой, брала на себя больше, чем нужно и не понимала, что этим, подсознательно пыталась заглушить свою боль. Видимо, нужен был спусковой крючок, а сегодняшние события стали тому причиной и плотину прорвало. Нет, я не рыдала, слёзы просто катились у меня из глаз. Но потом они высохли и в голове осталась только одна мысль. Бежать! Завтра я отсюда сбегу и вернусь к нормальной жизни. Хватит ломать комедию! Моя уверенность вновь обрела силу, и я наконец-то, пришла в себя.

Глава 15

Мысли о побеге меня не отпускали. Я возьму с собой рюкзак, там есть пара шоколадок и вода. Неплохо бы обзавестись ещё какой-нибудь едой, кто знает, сколько мне идти до Эдинбурга, — думала я.

Мне повезло и сегодня меня также определили для работ по кухне. Удалось отложить, во время обеда, лепёшку, кусок сыра и пару яблок. Всё это я замотала в ткань и успела отнести наверх до посещения доктора. Работы у него хватало начиная с уборки и заканчивая приготовлением разных снадобий. Мы варили, вымачивали, сушили, растирали, делали мази. Но, такая работа приносила мне только удовольствие.

Я приняла решение, бежать завтра с самого утра, пока слуги ещё спят. Руководствуясь тем, что в ночь идти не вариант. Ночью и дороги-то не разобрать и потом перед побегом нужно отдохнуть и набраться сил. А ещё я обещала Айрис, что приду вечером в зал. Пока я убиралась, мы с ней весело болтали и она рассказала мне о жизни в замке и о своём предстоящем дне рождения. После, как только я поднялась к себе, начала приготовления. Я надела свой белый сарафан, но сверху, всё же, натянула коричневое платье, которое мне выдали. Так, я не буду привлекать внимание, да и прохладно на улице по утрам. Переложила принесённую еду в рюкзак, достала фонарик и улеглась спать. Проснулась я раньше положенного, но ничего, пока я выберусь из замка уже, солнце уже встанет, — подумала я.

Включила фонарик и тут увидела тень и посвятила прямо на неё — это оказалась Гринзель.

— О! Как не вовремя. Что ей здесь нужно, в такое время? Опять задумала сделать мне очередную пакость. Но я забыла о фонарике у меня в руке, направленном на девушку, а она тем временем издавая что-то наподобие стона, начала пятиться назад и, забилась в угол. Я следовала по пятам и ещё, зачем-то издавала устрашающий по мне звук: у-у-у-у-у-у-у-у. А девушка в углу крестилась и что-то бормотала. Больше испытывать судьбу я не стала, выключила фонарик и быстро убежала в сторону лесенки. Надеясь, что Гринзель не поднимет шум.

Спускаясь по лестнице, я улыбалась. С одной стороны, так ей и надо, нечего подножки ставить. Да и потом, что она делала совсем рядом с местом, где я сплю? С другой стороны, мне, конечно, было немного жаль девушку, но я же не виновата, что так произошло? Нечего шастать по ночам. Дальше, проходя мимо зала, я затаила дыхание, некоторые из слуг спали здесь, внизу, возле камина. Большинство, конечно, всё же спали на верхнем этаже. Трубы от каминов из хозяйских покоев выходили на крышу замка и как раз, проходили в помещениях, где спали слуги, камень был горячим и от этого было не так холодно и сыро. Но, в зале тоже спали и не очень бы хотелось кого-нибудь разбудить. Сердце стучало как бешеное, я чувствовала себя, как воришка, пробравшийся в дом.

— Так, нужно успокоиться и попробовать отвлечься, а то в таком состоянии, я точно совершу какую-нибудь глупость. Как-то некстати пришла в голову фраза. «Торжественно клянусь, что совершаю только шалость». Которая меня немного развеселила, и я двинулась вперёд.

— В конце концов, меня удерживают здесь незаконно, заставляют прислуживать, оскорбляют. А так сильно хочется принять горячий душ и выпить чашечку кофе.

Как ни странно, мне удалось выбраться из замка без происшествий и без проблем пройти через ворота, которые охраняли стражники. Никто не обратил внимания на идущую мимо служанку.

— Наконец-то, свобода! — вздохнула я полной грудью.

Я шла по дороге, в конце концов, куда-то она меня должна привести.

***

Весь день Дэвид провёл, занимаясь восстановлением стены. Проснулся и уехал рано даже не позавтракав. Как только он вернулся ещё, не успев сесть за стол, к нему подошёл управляющий и сообщил о побеге новенькой служанки.

— Вы точно проверили, весь замок? У доктора были? — уточнил Дэвид.

— Да, милорд, пока вас не было, мы обыскали весь замок и ближайшую деревню. Стражник у ворот видел девушку, которая выходила из замка рано утром. Но не придал этому значения.

«Сбежала! Вот чертовка».

— Вели собрать мне сумку с провизией, — крикнул Дэвид, выходя из зала. — Я сам отправлюсь на её поиски.

Зайдя в конюшню, он окликнул Карла.

— Седлай мне лошадь!

— Но, милорд, — возразил тот. — Вы только вернулись, Гром ещё не успел и дух перевести.

— Тогда седлай Одина, я отправляюсь немедленно.

На помощь вышел юноша по имени Рик, он был сыном конюха и забрал у отца поводья с Громом, чтобы отец занялся другой лошадью.

***

Я прошагала до обеда, но потом поняла, что нужно сделать перерыв. Погони, к огромной радости, не было, а прошло уже полдня. Первые часы я напряжённо вслушивалась и, всё время, оглядывалась назад, готовясь в любой момент, спрятаться в лесу, но погони не было.

— Может, им вообще всё равно? — подумала я. — Ну, убежала, подумаешь, я же им ничего не должна.

Я отошла немного от дороги поглубже в лес. Присев на поваленное дерево, достала провизию, перекусив половиной лепёшки с сыром. За спиной послышался шорох, и хрустнула ветка. Лёгкий озноб пробежал по телу, я резко обернулась, но никого не увидела. Наверное, какой-нибудь зверёк, — подумала я. Но ощущение, что за мной наблюдают, теперь не покидало.

***

Вейлин, спрятался за деревом, ругая себя, что чуть не попался, впервые он был так близко. Он ощущал её энергию, девушка ещё сама не знала, насколько она сильна. Эта энергия просто сочилась из неё, а он подпитывался, находясь рядом с ней и сам становился сильнее. Да, она внучка своего деда в ней текла кровь древнего рода и он это чувствовал. Но что-то ещё неведомое ему доселе поселилось в его душе.

***

Буду идти до наступления темноты, — рассуждала я.

Сейчас, сидя здесь, с лёгкой грустью я вспоминала всех тех, с кем познакомилась в замке. Не унывающая Джинни, управляющая Мэри, кухарка Грейс, доктор Брейт, обаятельный Джон, малышка Айрис и он, Дэвид. Этот мужчина вызывал во мне непонятные чувства, и я никак не могла понять, что же это. Но, что-то меня определённо тревожило, почему, если этот высокомерный тип меня так раздражает, я не перестаю о нём думать? По всем остальным, я даже, наверное, буду скучать. Пускай они и живут в фантазиях, это их выбор, а я не могла, не согласиться, что это было поистине увлекательное приключение. Немного отдохнув я продолжила путь, пока ещё было светло.

***

Дэвид гнал лошадь, насколько это было в его силах. Сколько времени упущено зря, девушка ушла утром, об этом он узнал от стражей. Он разозлился, что она вот так просто прошла мимо них, а её даже не остановили.

— Но, с другой стороны, он же не давал никаких распоряжений, задерживать всех, кто выходит за ворота замка. Да, мало ли зачем они идут в деревню, навестить свою семью или домой. Он злился, скорее, на самого себя, что с утра не спустился в зал. Если бы он сразу узнал о побеге, то быстро бы поймал беглянку, а сейчас, ищи ветра в поле. Теперь вместо того, чтобы заниматься делами, гоняется за ней. За целый день она могла уйти далеко.

Почему он погнался за девчонкой? Сам не понимал, мог бы послать солдат в погоню. Но, когда сказали, что она сбежала, в груди словно похолодело. И когда это он стал таким импульсивным? Но ради того, чтобы ещё хоть раз увидеть улыбку этой девушки он готов на любые подвиги. Он не готов был её отпустить. Подумать только, ещё пару дней назад он не знал о существовании этой девушки, и его жизнь была нормальной. А теперь всё перевернулось с ног на голову. Он нашёл единственное подходящее оправдание, почему погнался за ней. Страх оттого, что она попадёт в руки к разбойникам или повстречает дикого зверя.

После небольшого дождя дорогу размыло, и он отчётливо увидел следы, которые сворачивали в лес.

— Вот, ты и попалась беглянка, — прошептал он, улыбнувшись и почувствовав азарт.

Пройдя немного вглубь леса, он привязал лошадь, а дальше отправился пешком. Он увидел девушку, она пряталась за деревом. Подойдя ближе, стараясь ступать бесшумно, он обогнул ствол дерева и встал прямо перед ней. От неожиданности девушка вскрикнула.

— Ну здравствуй, — проговорил Дэвид. — Вот я тебя и нашёл. Куда собралась?

***

Я попыталась вырваться и начала колотить кулаками по его груди.

— Отвали от меня! Ты здоровенный, сумасшедший тип! Что тебе от меня надо?! — кричала я.

Но, мужчина лишь сильнее прижался ко мне, вдавливая в дерево. Я зарычала сквозь зубы и попыталась снова вырваться, но у меня ничего не получалось.

***

Дэвид смотрел на эту разъярённую девицу, она сражалась, как загнанный зверь. Хоть он и не собирался причинять ей вреда, а наоборот спасал. Ещё ни одна из девушек, не вела себя с ним так, наоборот, его внимания пытались добиться всевозможными способами. Девушка была прекрасна в гневе, её глаза словно искрились, он перевёл взгляд на нежные губы, которые хотел попробовать на вкус ещё в прошлый раз. И несмотря на то что девушка продолжала, сыпать на него проклятия он, наклонившись, впился в её губы поцелуем.

***

На секунду я опешила, и мои губы приоткрылись, а его язык смело и бесцеремонно проник мне в рот, ноги сделались ватными, а дыхание участилось. Движения мужчины стали более уверенными, он сжал меня в объятиях так, что я почувствовала жар, исходивший от его тела. Его дыхание было обжигающим, покусывая и лаская губы, он переплетал свой язык с моим. На секунду я забыла, где я, почувствовав возбуждение и тепло разливающееся внизу живота. Я испугалась своих чувств к незнакомому мужчине и тут же пришла в себя и единственное решение, которое пришло мне в голову это укусить его.

Мужчина отпрянул от меня, но не отпустил.

— Вот мегера! Зачем ты это сделала? — удивился он.

— А зачем ты меня поцеловал? — ответила я вопросом на вопрос.

— А как ещё, я мог тебя успокоить?

Моё дыхание всё ещё было частым.

— Зачем ты погнался за мной? Тебе что, слуг мало? — спросила я.

— Одной здесь опасно находиться, поверь, я, лучшее, что могло произойти с тобой в этом лесу, — ответил Дэвид. — И впредь я требую, чтобы ты отказалась от таких затей.

— Ты не имеешь никакого права, ничего от меня требовать! Я хочу домой, мне нужно в Эдинбург, — сказала я упрямо.

Он ненадолго задумался, а после произнёс.

— Хорошо, я отвезу тебя туда.

— Правда? — не поверила я, — Но, почему?

— Всё у тебя «зачем», да «почему»! Сказал отвезу, значит отвезу. — ответил мужчина. — Если я привезу тебя сейчас обратно в замок, ты же всё равно сбежишь?

— Да, — ответила я, недолго думая.

— И зачем мне держать тебя всё время взаперти и ждать, когда ты снова совершишь побег? Я отвезу тебя в город, удостоверюсь, что ты в безопасности, и уеду. Со дня на день я всё равно туда собирался ехать, за подарком для сестры.

— Хорошо, — согласилась я.

— Пойдём, недалеко есть спуск к реке, — показал мужнина вглубь леса. — Попробуем развести костёр, да и Одину нужна передышка.

Дэвид отвязал лошадь и, мы спустились к реке. В его присутствии действительно было намного комфортнее, чем одной, — мысленно согласилась я.

Глава 16

— Помоги мне собрать маленьких веток, разведём костёр, — попросил Дэвид.

А сам в это время отвёл напоить коня к реке. Вернувшись, он увидел, что я уже развела небольшой костёр самостоятельно.

— Как тебе удалось? — удивился он.

— А что тут сложного, — ответила я и подумала. Особенно когда у тебя в кармане есть зажигалка.

— Хорошо ты, пока отдохни и погрейся, мы останемся здесь на пару часов. Я ополоснусь в реке, после скачки и попробую поймать рыбу, с утра ничего не ел.

Дэвид оставил мне сумку с провизией, в которой я к огромной радости, нашла железную кружку и рассыпной чай. И подогрев его на костре с огромным удовольствием выпила горячую жидкость. Остальную еду, включая свои остатки я выложила на салфетку. Мои мысли вернулись к мужчине, который находился рядом со мной. «Может, не такой он и сумасшедший, раз согласился отвести меня в город», — подумала я. С ним явно безопаснее, да и быстрее.

Его долго не было и я решила спуститься к реке и проверить всё ли в порядке. Я вышла не берег в тот момент, когда мужчина выходил из реки.

На секунду у меня перехватило дыхание, от вида его обнажённого торса, мысли мои потекли совсем не туда, куда нужно. Высокий, крепкого телосложения, капли воды стекали по его обнажённому телу, он был просто великолепен и сексуален.

До сих пор я и не подозревала, что вожделение может быть таким сильным. Мой взгляд опустился ниже на поросль тёмных волос, спускающихся, вниз. А мужчина продолжал двигаться вперёд, ни капли не стесняясь моего присутствия. Когда он полностью вышел на берег, я отвернулась и, кажется, покраснела. Никогда не считала себя скромницей, просто вся сложившаяся ситуация меня нервировала. Да и мужчина, стоявший ещё минуту назад передо мной в чём мать родила, был очень хорош собой. Да по такому можно скульптуры лепить. Сам бы Микеланджело не побрезговал, а его известная скульптура Давида, пожалуй, очень схожа с телом мужчины. Дэвид… Давид… — Тьфу, ты чёрт, — даже имя похоже.

Я услышала за спиной смех мужчины.

— Ну, что, понравилось то, что увидела? — спросил он.

— Понравилось, — буркнула я повернувшись. — А ты неплохо сложен.

Мужчина немного удивился такому ответу.

— Спасибо за комплимент, а я смотрю ты не из скромных? — спросил он.

— Ну, ты же не первый мужчина, которого я вижу голым. Ничего нового я не увидела, это вполне естественно, — ответила я.

Господи, зачем я это сказала? — подумала я. Если я тем самым пыталась спрятать своё волнение от увиденного, я нашла, пожалуй, самый плохой способ. А мужчина тем временем приблизился совсем близко ко мне и подняв пальцами мой подбородок, заглянул прямо в глаза.

— Значит, ты уже бывала с мужчинами? — спросил он. — Может, и мне выпадет такая честь, разделить с тобой ложе? Обещаю, ты не пожалеешь! Я буду нежен с той, а после очень благодарен — шептал он, приближая свои губы ко мне.

— Эй, эй — притормози! — сказала я, уперев ладони в его грудь. — Ты за кого меня принимаешь, чёрт возьми, за публичную девку, что ли?

— А за кого я ещё должен, тебя принимать? Ты откровенно и без стеснения разглядываешь меня, нисколько не смутившись. Сообщаешь, что я не первый обнажённый мужчина, которого ты видишь. Ты выглядишь как леди, но ругаешься как портовый грузчик, стремишься в Эдинбург. Я предположил, что ты можешь работать у мадам Луизы.

— Кто такая эта, мадам Луиза? — возмутилась я, но потом до меня начало доходить.

— Ты в бордель меня, что ли, определил? Совсем сдурел?

— Господи, да ты действительно сумасшедший! Ты что, хотел меня купить?

— Не купить, а предложить взаимовыгодный обмен, — ответил Дэвид.

— Иди ты к чёрту! — воскликнула я. — Я не шлюха и не собираюсь играть в твои игры! Ты не подумал, что я могу быть замужем?

— Прости, — извинился мужчина. — Не подумал. Желание обладать тобой, затмевает мне разум.

***

И откуда только взялась эта женщина, — думал Дэвид. Она была прекрасна в гневе. И в нём всё больше крепла уверенность, что он её никуда не отпустит. Но появилась ещё одна, проблема, муж! Кто он? Возможно, тогда Джон действительно был прав, и она сбежала. А просто так сбегать никто не станет и если это так, он просто заберёт девушку с собой. Но почему тогда она хочет вернуться в город? И, если она живёт где-то поблизости, как она может не знать, кто он такой? И вообще, так с ним разговаривать! Хоть он и не понимал многих слов, которыми она его осыпала, они явно походили на ругательство. Бесстрашие этой женщины граничило с безрассудством. Неужели она не понимает, что, если бы на его месте оказался кто-нибудь другой, за такое поведение ей бы запросто свернули её прекрасную шейку.

***

— Я всё понял, — произнёс мужчина. — Давай успокоимся и пойдём к костру.

— А я спокойна! — ответила я. — Просто бесит твоё высокомерие, как будто все тебе что-то должны. А это не так, понял! — отвернувшись, я зашагала к костру.

Дэвид, улыбнулся и покачал головой. — Ну, что за женщина? — подумал он. Одна сплошная загадка, которую он обязательно должен разгадать. Он подхватил с земли две рыбёшки, которые удалось поймать, и отправился вслед за девушкой.

***

Я устроилась поближе к огню и успела немного прийти в себя. — Зря я вспылила, завелась с пол-оборота, — эти проявления во мне были так редки, что я даже не подозревала что могу так злиться. И теперь чувствовала себя не совсем комфортно.

— Я сделала тебе чай, будешь? — спросила я, приближающегося мужчину.

— Спасибо, не откажусь — ответил он, взяв кружку, при этом дотронувшись до моей руки. Он сел напротив меня, приступив к еде.

— Прости, я не хотела на тебя кричать, — начала я. — Я вообще редко выхожу из себя, видимо, это от усталости.

— Твои извинения приняты. Ну, что? Мир, бунтарка?

В ответ я улыбнулась:

— Да, мир, — согласилась я, протянув ему руку для пожатия. Но Дэвид перехватил её и вместо того, чтобы пожать, поцеловал, смутившись, я вырвала руку. Мой взгляд упал на рыбу, лежащую у костра.

— Да ты добытчик! — удивилась я. — Как тебе удалось, поймать её без удочки?

— Без чего? — переспросил Дэвид.

— Да неважно, — махнула я рукой.

— Я поймал её руками, как учил меня в детстве отец. Речная рыба, как правило, не выходит на поверхность, а более крупные особи могут часами простаивать в водорослях под берегом, или же затаившись под корягой дерева под водой.

— Понятно, — протянула я. — Ты ешь, а я попробую её почистить, — я дотянулась до рюкзака в поисках ножа.

— У тебя необычная сумка, пошита из хорошей кожи. — заметил он.

— Спасибо, — ответила я, доставая из рюкзака раскладной нож. Отрезав у рыбы плавники, я сделала разрез в середине и вытащила внутренности.

— Давай, я тебе помогу, — предложил Дэвид, достав из-за пояса свой нож, явно больше и острее моего. — Так будет быстрее. А что у тебя за интересное приспособление? — кивнул он, на нож в моих руках.

— Это складной, швейцарский — я протянула ему.

Дэвид повертел эту диковинку в руках.

— Да, действительно, хорошая и тонкая работа, наверное, сделан под заказ.

— Да нет, заказала через интернет-магазин, — ответила я.

Мужчина меня не понял, но вопросов задавать не стал. Мы поджарили рыбу, поели и собрались в дорогу. После Дэвид усадил меня на коня, а сам устроился позади, и мы отправились в путь. Близость мужчины, сводила меня с ума и каждый раз, когда он наклонялся ко мне и что-то говорил на ухо, по телу пробегали мурашки.

Ну ничего, скоро это наваждение пройдёт, — подумала я.

Глава 17

Мы ехали уже несколько часов, всё тело ломило и затекло, и ужасно саднило в одном месте. Поскорее бы добраться до гостиницы и принять горячую ванну, — думала я. Поэтому очень обрадовалась, когда впереди увидела очертания города. Ну вот и окончено моё приключение, которое, кстати, говоря пошло мне на пользу. Я познакомилась с интересными людьми и испытала ни с чем не сравнимые эмоции, которые, казалось, я больше испытать не смогу. Я поняла главное, жизнь продолжается, и раз я ещё могу чувствовать, значит, не всё потеряно и возможно, когда-нибудь я снова смогу довериться мужчине. Когда мы въехали в город, на улице уже стемнело, но я сразу почувствовала что-то неладное. Это был не мой Эдинбург, не тот каким я его запомнила. Дэвид остановил коня, возле двухэтажного здания.

— Уже поздно, — обратился он ко мне, помогая, слезь с коня. — Предлагаю переночевать и подкрепиться, а завтра решим, что нам с тобой делать.

Взяв за плечи, он проводил меня внутрь, попутно кинув монетку молодому пареньку, который занялся его конём. Дэвид снял номер, заказал ужин, а после распорядился наполнить ванну горячей водой. Поднявшись на второй этаж, я оказалась в просторной комнате с огромной кроватью и балдахином. В комнате также был камин, небольшой столик, пара кресел и ширма, отделяющая ванну.

— Где мы находимся? — спросила я.

— Мы в гостинице, — ответил Дэвид. — Устраивайся, мы останемся здесь до утра.

— А почему, тогда ты снял одну комнату, а не две? Я не буду спать с тобой в одной постели, — возмутилась я.

Пожалуй, меня интересовал не только этот вопрос, но и здешняя обстановка. Но разум отказывался замечать то, что видят мои глаза, всему этому должно быть какое-то объяснение.

— Тебе будет безопаснее, остаться со мной в этой комнате, — ответил Дэвид.

— Я не буду спать с тобой в одной постели, — повторила я.

— Твоё право, — ответил он. — Поступай как хочешь, но сегодня ты останешься рядом со мной.

Раздался стук в дверь и после разрешения войти, в комнату внесли подносы с едой: жаркое, рыба, тарелка с фруктами, сыр, пирог и графин с вином.

— Спасибо, — поблагодарил Дэвид. — Через час можете забрать подносы и принести горячую воду.

— Принести воду? — переспросила я. — Тут что, нет водопровода?

— Прости, чего нет? — переспросил Дэвид. — Ты иногда говоришь, непонятные слова. Как это по-нашему?

— Ну, водопровода! Трубы, по которым течёт вода, нагревается, льётся из крана прямо в ванну или душ, такие маленькие струи воды, — пыталась я объяснить, помогая себе жестами. Ситуация всё больше меня нервировала, я огляделась по сторонам.

— А где тут вообще ванная комната, туалет?

— Прости, но я не понимаю, о чём ты! — ответил Дэвид.

— Так, продолжаем играть спектакль, да? — взвилась я. — Куда ты опять меня привёз! Отвечай? Что это за город?

— Спокойно, — рассмеялся Дэвид. — Садись поешь, — предложил он.

Сам устроился за столом и разлил вино по бокалам. Я села на стул, глубоко вздохнув.

— О, как мне надоело играть в эти игры! — выдохнула я.

— Мы в Эдинбурге, — ответил Дэвид.

— Нет! — возразила я.

— Да! — настоял он, на своём.

— Ты издеваешься надо мной? — задала я вопрос.

— Даже не думал, — спокойно ответил мужчина, сидевший напротив меня. Я схватилась за голову.

— Мне кажется, я схожу с ума, — сказала я, скорее сама себе. И обращаясь к Дэвиду. — И какой сейчас, по-твоему, год?

— Как это какой год 1822, конечно! Что с тобой?

— 1822! — повторила я, а потом начала смеяться.

— Тебе говорили, что ты странная? — удивился Дэвид моей реакции. — То ругаешься, то дерёшься, теперь вдруг смеёшься ни с того не сего.

Девушка, повернувшись к нему спиной, смотрела в окно, её плечи вздрагивали, и он услышал сдавленное рыдание. Насколько он успел узнать её, Кристина не была склонна к драматическим сценам, и своими слезами не хотела привлечь к себе внимания. До этой минуты она не проронила ни слезинки, даже когда упала и ей было действительно больно. Он подошёл и обнял девушку сзади спросив:

— Как я могу тебе помочь?

Господи, этот человек всё, что у меня здесь есть, — подумала я.

И развернувшись прижалась к его груди, обняв мужчину за талию, зарыдала в голос.

— Я хочу домой! — простонала я сквозь слёзы.

Горячая волна прокатилась по телу Дэвида.

— Нет, останься со мной, ты нужна мне.

Услышав его голос, я словно очнулась и попыталась оттолкнуть мужчину.

— Оставь меня! — попросила я, пытаясь вытереть слёзы.

В дверь снова постучали, и вздрогнув, я отстранилась от мужчины. Слуги принесли воду для ванной и запас дров для камина, оставив всё, они удалились.

— Ты не хочешь принять ванну? — спросил Дэвид.

— Нет, — ответила я. — Если только умыться.

Мои движения были на автомате, вот что значит, наверное, режим терминатор. Я зашла за ширму ополоснув лицо и через пять минут уже вышла, оставшись в одном белом платье.

— Ты понимаешь, что так не принято ходить перед мужчиной, с которым ты не в браке? Я могу не выдержать и наброситься на тебя, — пошутил Дэвид.

— Да, брось ты! — ответила я. — Это всего лишь платье и в моём времени, оно очень даже скромно выглядит.

— В каком это твоём времени? — удивился Дэвид, подумав, что просто неправильно понял девушку.

Я не ответила, взяв со стола бокал с вином, устроилась в кресле возле камина.

— Ну, как знаешь, а я вот от ванны не откажусь, — сказал Дэвид и раздевшись погрузился в воду, от которой всё ещё исходил пар. Расслабившись и опустив голову на край, он смотрел на девушку, сидевшую в кресле и не сводившей взгляда с огня в камине. Её подавленность не ускользнула от него, ему захотелось, обнять её прижать к груди, защитить от всего мира. Было видно, что с ней произошли перемены, что могло случиться, он не понимал, но чувствовал, что мысли её сейчас были где-то далеко, от этого места. Интересно, о чём она думает?

***

Удобно устроившись в кресле возле камина, с бокалом вина в руках, я пыталась привести свои мысли в порядок. Я дотронулась до подвески, висевшей у меня на шее.

«Изумруд он засверкает ярким светом, когда ты найдёшь свою семью» — так вроде было написано в письме женщины, похитившей меня. И он поможет мне вернуться домой. Так и вышло, он сверкал там, когда я была возле камней, прежде чем потерять сознание я видела его свет. Я переместилась туда, где была, моя семья. Теперь стали понятны слова «Спрятала, в этом времени» — значит, я всё правильно перевела.

В это невозможно было поверить, но это была правда, я попала в прошлое, а точнее, я вернулась домой. Вот почему изучение этого языка даётся мне так легко, ведь это мой родной язык. Что мне теперь делать? Где искать свою семью? Я даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, единственной зацепкой, которая у меня была, это то, что женщина писала, что моя мать родила меня в Лондоне в доме, какого-то мужчины, имени я не помнила. Нужно ещё раз перечитать письмо. Она работала там служанкой, возможно, её кто-нибудь, вспомнит. Но как мне туда добраться?

Мне нужны деньги, на которые я смогу купить, еду и тёплую одежду. Мне нужно где-то жить и подумать о том, как добраться до Лондона. Но где я возьму деньги? Чем вообще в этом времени, занимаются женщины? Это в своём времени я квалифицированный сотрудник, руководитель отдела, умеющая вести переговоры и заключать крупные сделки, но вряд ли мои навыки пригодятся в этом времени.

Нужно попытаться приспособиться к новым для меня обстоятельствам и преодолевать препятствия постепенно, импровизировать. Главное, выжить и найти свою семью.

И вдруг я подумала.

— А почему бы, собственно, на время не вернуться в замок? Мне там понравилось!

Я почувствовала себя виноватой, за то, как вела себя. Возьмёт ли этот мужчина меня обратно после того, как я так упорно пыталась оттуда сбежать, обзывала его по-всякому, считала сумасшедшим. Я посмотрела на мужчину, лежавшего в ванной с закрытыми глазами и он словно почувствовав, что на него смотрят, открыл глаза.

— Что красотка, хочешь присоединиться? — спросил он.

— Ты неисправим, — улыбнулась я отвернувшись.

Послышался всплеск воды, Дэвид вышел из ванны и, теперь я не могла думать ни о чём другом, кроме как о его обнажённом теле, которое мне довелось лицезреть сегодня днём. Что за наваждение? Все мои чувства словно обострились, и, кажется, в комнате стало жарче.

— Ну что, ты ложишься? — спросил он, сам устроившись на постели и похлопав рукой, рядом с собой.

— Нет, спасибо, — ответила я. — Пожалуй, ещё немного посижу, тем более я тебе уже говорила, что не лягу с тобой в одну постель.

— Это мы ещё посмотрим, — принял вызов Дэвид.

Я отвернулась от мужчины и поджав под себя ноги, поудобнее устроилась в кресле. Мне казалось, что сегодня я не смогу заснуть, но я ошиблась, усталость взяла своё и, вскоре я провалилась в глубокий сон.

Дэвид перенёс спящую девушку на кровать, она лишь пробормотала что-то невнятное, но не проснулась. Укрыв её одеялом, он сам лёг рядом. Странно, но за все годы его жизни, он ни разу не провёл целую ночь в постели с женщиной, просто лёжа рядом без интимной связи. Ему было приятно находиться рядом с Кристиной, казалось её присутствие, делало его более спокойным. Конечно, в те моменты, когда она не пыталась вывести его из себя. Это было похоже на чувство целостности, как будто он обрёл то, что давно искал. Нет, он её не отпустит и чтобы она завтра не сказала и куда бы не собралась, он заберёт её с собой. А если будет сопротивляться, он её просто украдёт и, если понадобится, посадит под замок. И с этой мыслью он уснул.

Глава 18

Сквозь занавешенные шторами окна в комнату начали пробиваться первые лучи солнца. Открыв глаза, я поняла, что лежу в постели с мужчиной, хотя заснула я, сидя в кресле. Мужчина спал на спине, а моя голова покоилась у него на плече. Я закинула на него свою правую ногу, я так часто делаю с одеялом, обнимая его ногами. А рука моя лежит на его обнажённой груди. Всё моё тело словно обдало жаром, пульс участился, а дыхание стало частым. Облизав пересохшие губы, я подумала о том, что не стоит делать резких движений, чтобы не разбудить мужчину. В конце концов, это же не он на меня залез, а я на него. И если признаться честно, мне было приятно ощущать его близость. А пока он спит, нужно придумать план действий. Что я ему скажу, когда он проснётся? Согласится ли взять меня обратно? О боже, как же я себя вела! Хорошо, что не приняли за сумасшедшею. Ежу понятно, что нельзя ни в коем случае никому говорить, что я из будущего, это может создать множество проблем.

Да и, скорее всего, мне не поверят, а если начну доказывать какими-либо знаниями, то ещё и на костре сожгут. Нужно придумать себе легенду, кто я и почему здесь оказалась, — подумала я. Мне бы сейчас очень не помешало состояние «эврика».

Итак, что мы имеем:

Я женщина, без сопровождения и денег оказалась посреди леса одна.

Вопрос. Как я там оказалась?

И тут я вспомнила, как Дэвид говорил о разбойниках.

— Точно, на меня напали в дороге!

Следующий вопрос.

Как я оказалась в их стране, не зная языка?

— Тут всё просто, я иностранка и моё странное поведение тоже можно списать на незнание их обычаев. Я вдова и ехала к родственникам погибшего мужа.

Ага! И где они? — задала я себе следующий вопрос.

— Забыла, что ли? — Точно! — Забыла!

— Временная потеря памяти. Когда на нас напали, я ударилась головой и потеряла память, поэтому не сразу и сообразила, что к чему. У меня даже небольшой шрам на голове остался, доктор подтвердит. А голова и правда в первые дни жутко болела.

Даже про мужа не солгу, он действительно у меня был и умер, а точнее, ещё не родился. Память начала возвращаться постепенно и так в порыве нашей перепалки с Дэвидом у реки, когда он подумал, что я девушка лёгкого поведения, я и вспомнила про мужа. Я не помню, куда направлялась, но знаю, что могу вернуться в Лондон, а для этого мне нужны деньги, попрошусь на работу, а после уеду. Пазл начал складываться.

Ещё нужно постараться не выделяться, а для этого нужно быть более внимательной и наблюдать, как ведут себя остальные. Задумавшись, я непроизвольно провела рукой по мужской груди. Дэвид, пошевелился, открыл глаза и посмотрел на меня, прошептав хриплым ото сна голосом.

— Доброе утро, милая.

Спохватившись, я убрала руку и отодвинулась от него, сразу почувствовав холод. Я встала с постели и, обернувшись к мужчине, который, казалось, раздевал меня взглядом, произнесла.

— Нам нужно поговорить!

И в этот момент у меня в животе предательски заурчало.

— Но, похоже, для начала я бы что-нибудь съела! — проговорила я.

На что Дэвид рассмеялся, тоже встав с постели.

— Ну, что здесь смешного? — смутилась я. — Между прочим, я вчера так и не поела.

— А кто тебе мешал? — спросил Дэвид.

— Не было аппетита, — проговорила я, скрывшись за ширмой.

— Не беспокойся, сейчас всё организуем, — пообещал Дэвид и вышел за дверь.

Когда он вернулся, я уже успела умыться и натянуть на себя, уже порядком надоевшее, колючее шерстяное платье. За ним следовала горничная с подносом в руках, накрыв на стол, она удалилась. Завтрак прошёл в молчании, казалось, каждый из нас был погружён в свои мысли.

А после Дэвид спросил.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Я хочу вернуться в замок! — не стала я ходить вокруг да около.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня уточнив.

— Ты хочешь вернуться в мой замок?

— Да, — ответила я.

— И откуда, скажи мне, такие перемены? — поинтересовался он.

— Скажем так, за эту ночь я многое поняла.

— Не хочешь поделиться? — поинтересовался он.

— Нет, — категорично ответила я. — Скажи, ты же владеешь тем замком, у тебя в подчинении люди, они работают на тебя, а ты взамен даёшь им крышу над головой, еду, одежду. Я правильно понимаю?

— Да, — ответил мужчина, утвердительно кивнув.

— Так вот! Мне не нужна крыша над головой! В смысле, конечно, нужна, но только на время. Мне не потребуется одежда и вообще, я ем очень мало, — проговорила я, не к месту вспомнив про Дюймовочку, и 365 дней в году… получается не так уж и мало… Собравшись с мыслями, я выпалила мучащий меня больше всего вопрос.

— Ты можешь мне платить за работу? — спросила я.

— Всем своим работникам, я выплачиваю годовое жалование, — ответил Дэвид.

— А меня возьмёшь на работу?

— А зачем мне брать тебя на работу? — решил мужчина поторговаться.

— Честное слово, ты не пожалеешь. Я выносливая и аккуратная, усердная и упрямая.

— То, что ты упрямая, это я заметил, — усмехнулся мужчина.

— Я хотела сказать, упорная, — попыталась я выкрутиться. — А ещё, я быстро учусь и, могу заниматься любой работой, которую предложишь.

— Любой, какую захочу? — задумался Дэвид.

— Ну, в пределах разумного, конечно, — ответила я.

— А согревать мою постель, это разумное предложение?

— Нет, конечно! — возмутилась я.

— Но, я могу предложить тебе отличную цену, — настаивал Дэвид. — Обещаю, ты ни в чём не будешь нуждаться, ни во вкусной еде, ни в красивых нарядах.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Уж лучше, я буду питаться одной кашей с хлебом и всё время носить это платье.

— Смотри девушка, ты нарываешься! — предупредил меня Дэвид. — Ты же, действительно, будешь питаться только тем, что говоришь и больше не получишь никакой одежды. Ну, — протянул он. — Если ты, конечно, не согласишься на моё предложение.

— И как я могла подумать, что ты способен проявить милосердие по отношению к женщине, попавшей в беду. Все вы мужчины, только об одном и думаете! — горько усмехнулась я.

— Чего ты завелась, не буду я тебя насильно принуждать! Это не в моих правилах. Обычно всё происходит, наоборот, и любая девушка не прочь разделить со мной ложе.

— Что б ты знал я нелюбая!

— Это я уже заметил. Но, моё предложение ещё некоторое время будет в силе. Так что, если передумаешь, можешь мне об этом сообщить.

— А как же, твоя любовница. Не заревнует? — вспомнила я о девушке.

— Если ты будешь со мной, в ней не будет больше необходимости, — спокойно ответил Дэвид.

— Вот так ты поступаешь с девушками, попользовался, а потом просто избавился?

— Послушай, это не твоё дело с кем и когда мне спать! Я не обязан перед тобой отчитываться. Но если тебе интересно, за её услуги я плачу ей хорошие деньги. И это она добивается моего расположения, как и многие другие.

— Да ты просто сама щедрость, я смотрю. И ты предлагаешь мне занять её место?

— А что в этом такого? Любая мечтает оказаться на твоём месте и позволь заметить, что они не считают, что ими пользуются, а наоборот получают от этого удовольствие. Так что от таких предложений не отказываются.

— Представь себе, «герой любовник» бывает и такое, что некоторые отказываются. Не всё происходит так, как ты хочешь, и не всё можно купить. А что потом, ты также от меня избавишься? — поинтересовалась я.

— Я не знаю и не хочу думать, что будет потом я знаю, что я хочу сейчас. А это ты!

— Ты хочешь меня, потому что я тебе отказала, а ты привык получать то что хочешь. Это просто спортивный интерес.

— Какой интерес? — переспросил он.

— Ты как добытчик, охотник, я интересую тебя только до того момента, пока не сдамся.

— Возможно, как я уже говорил, я не знаю, что будет потом. Но при любом исходе ты не будешь ни в чём нуждаться. Тебе, когда-нибудь говорили, что ты очень странная девушка?

— Да, и не раз, — улыбнулась я в ответ. — Но, я могу это объяснить.

— И как же? — спросил он.

— Всё просто, я иностранка.

— Это я уже понял. А что за язык, на котором ты говоришь?

— Это русский, — ответила я.

— Так почему, ты изменила своё мнение и захотела вернуться?

— Мне некуда больше идти, я никого здесь не знаю, да и с языком пока не очень, — честно призналась я.

— Тогда скажи, ради бога, куда ты пыталась бежать? — поинтересовался он. — Мало того что с тобой могло приключиться в дороге. Да, даже если бы ты добралась сюда, что бы ты сделала? Ей-богу, женщина, ты сведёшь меня с ума! — воскликнул он.

— Всё дело в том, что я не помню кто я, и куда мне идти, — быстро протараторила я. — По крайней мере, не помнила до вчерашнего вечера.

— Что это означает? Как это не помнишь? — удивился Дэвид — Почему же раньше ты не говорила об этом?

— А что, кто-нибудь у меня спрашивал? — огрызнулась я. — Я была в шоковом состоянии и находилась в растерянности. На меня напали, я ударилась головой, которая, помимо всего прочего, ужасно болела. Оказалась с чужой стране, не понимая языка, а после и вовсе слегла с температурой.

— Прости, что накричал, — извинился Дэвид. — Просто твои поступки были безрассудны. И почему ты решила сбежать? Что бы было, если бы я тебя не нашёл? Да, я даже думать об этом не хочу! На тебя снова могли напасть если не разбойники, так дикие звери.

— Если, ты подумаешь, то поймёшь, почему я это сделала! Вспомни, какой радушный приём ты мне оказал! Я вспомнила, что направлялась в Эдинбург и решила, что если окажусь в городе, то смогу вспомнить что-то ещё, но ошиблась. Поэтому всё обдумав, я решила вернуться, мне нужны деньги на дорогу.

— На какую дорогу? Куда ты собралась в этот раз? — поинтересовался он.

— Я поеду в Лондон, — ответила я.

— Женщина, ты что издеваешься надо мной? — воскликнул Дэвид. — А там-то, ты что забыла?

— Когда мы находились с тобой возле реки, я кое-что вспомнила.

— И что же? А да, конечно, ты вспомнила мужа! И где же он был, когда на тебя напали?

— Тут ключевое слово «был» — ответила я.

— Был? — переспросил Дэвид.

— Да, был! Но его больше нет. И не спрашивай, как, я всё равно не помню, просто знаю это. Я ехала навестить его родственников, но на меня напали в дороге. Видимо, мне удалось бежать и то ли от пережитого, то ли от удара головой, я ничего не помню. Если ты мне не веришь, можешь спросить про такие случаи у доктора Брейта, он подтвердит, что так бывает. Когда нужно забыть что-то страшное, мозг просто скрывает от тебя эту информацию, чтобы не травмировать.

— Я-то спрошу, но откуда о таком, известно тебе? Вот в чём вопрос. — удивился Дэвид.

— Не знаю, может, я у себя на родине я занималась медициной? Быть может, мой отец был лекарем? — предположила я, подумав, что нужно быть осторожнее в своих высказываниях. Господи я совсем завралась! Но, с другой стороны, что ещё я могу ему сказать? Я попала сюда из будущего! Я из двадцать первого века! Чтобы он посчитал меня сумасшедшей? Нет, я всё делаю правильно!

— Так ты поможешь мне? — спросила я мужчину.

— Хорошо, я возьму тебя на работу, — ответил он.

— Спасибо, — поблагодарила я улыбнувшись. — Что будем делать? А можно, мы посмотрим город ну, пожалуйста, хоть одним глазком? — попросила я.

— Не переживай, успеешь посмотреть. Предлагаю пройтись по местным магазинам, посетить базар, потом вернуться, пообедать и возвращаться в замок.

— Согласна, — кивнула я в ответ.

Глава 19

Гуляя по улочкам Эдинбурга, я невольно сравнивала его с тем, какой он был в моём времени. Мне действительно было интересно, и я постоянно озиралась по сторонам и задавала Дэвиду кучу вопросов. Узнала, что и здесь есть ювелирная мастерская, что-то типа ломбарда из нашего времени. У меня было два золотых кольца и серьги в сумке, можно потом, их будет продать.

— Вот неугомонная, — догнал меня Дэвид, когда я немного оторвалась от него вперёд. — Ты как будто с неба свалилась.

— Ты почти угадал, — подмигнула я.

От моего вчерашнего упаднического настроения не осталось и следа. В ювелирном, Дэвид, как и говорил, приобрёл на день рождения для Айрис, колье и серьги.

— Посмотри, какой красивый браслет, — обратился ко мне Дэвид. — Тебе бы он очень подошёл, хочешь, я куплю его для тебя? Только скажи.

— Нет, не хочу, — отрезала я.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, вокруг было столько всего интересного, а я не могла себе ничего позволить. Там дома я могла купить себе всё, что захочу, а сейчас я как в ловушке.

— Дэвид, — дёрнула я за рукав мужчины. — Ты не мог бы одолжить мне немного денег?

Мне не хотелось становиться обязанной, но увидев на прилавке красивую куклу, я вспомнила про Айрис. И мне захотелось тоже сделать ей подарок ко дню рождения.

— Что ты хочешь купить? — спросил Дэвид.

И я показала на куклу.

— Зачем она тебе нужна, — удивился он.

— Хочу подарить её Айрис, — ответила я.

— Но, зачем? — не понял Дэвид.

— Просто так!

— То есть, у тебя вообще нет денег. И ты просишь их, но не для себя, а чтобы сделать подарок незнакомому человеку? Я правильно тебя понял?

— Да, ты всё правильно понял. Когда я была в её возрасте, я очень сильно хотела куклу, но у меня не было возможности её купить, — ответила я.

— А почему, тебе её не купили родители?

— Потому что меня бросили и, я росла в… — опять я могу наговорить лишнего. — В общем, ты дашь денег или нет?

— Дам, но при одном условии, — решил поторговаться Дэвид.

— И каком же? — уточнила я.

— Поцелуй, — ответил он.

— Ага, щаз, может тебе ещё спинку почесать? Нет! — возмутилась я.

— Ну, тогда, и на твою просьбу тоже нет! — ответил он.

— Это жестоко! Я же сказала, что верну! — разозлилась я.

Для меня казался унизительным этот разговор, ведь была задета моя гордость. Я никогда ни у кого ничего не просила.

— Мне не нужны деньги и не нужно ничего возвращать, мне нужен просто поцелуй, — мужчина не собирался сдаваться.

А я, глубоко вздохнув, развернулась и пошла дальше. Через какое-то время он меня догнал.

— Обиделась? — спросил Дэвид.

— Нет, обида, это слабость, — ответила я. — Извини, я не должна была так себя вести. Ты мне ничего не должен, и я не имею права у тебя что-либо просить или требовать, — попыталась я сказать всё это спокойным и ровным голосом, хотя в глазах стояли невыплаканные слёзы, а в горле ком.

Эта мимолётная злость, и отчаяние были давно забытыми чувствами, той маленькой девочки, которой я когда-то была. Но я пообещала себе тогда, что сделаю всё возможное, чтобы такое не повторилось. Долго и упорно работала иногда даже сутками напролёт, чтобы ни в чём не нуждаться и позволить себе всё, что захочу.

Но ничего, я сильная и со всем справлюсь, я не сдамся, что бы ни случилось! А этот мужчина мне ничем не обязан, не брать меня на работу, ни тем более платить. Я не имею права так себя вести! — сказала я себе.

Вернуться в замок, пока для меня самый лучший вариант, тем более я там уже многих знаю. Понятное дело, Дэвид хочет переспать со мной, но для него это игра, а для меня жизнь. Я старалась не смотреть больше по сторонам, потому что понимала, что всё равно ничего не смогу себе позволить. Зачем лишний раз себя дразнить? Ну, ничего, что-нибудь придумаю, заработаю, а потом, оторвусь по полной.

— Твоё настроение меняется, как погода в Шотландии, — заметил мужчина, подойдя ко мне. — То дождь, то солнце, то хмуришься, то улыбаешься.

— Да, пожалуй, ты прав, — ответила я.

— Прости, я чувствую себя идиотом, я не хотел тебя обидеть и, если ты захочешь, я могу тебе купить, всё что пожелаешь, — предложил Дэвид.

— Да-да, я слышала, — ответила я. — Ты уже предлагал и, я знаю цену. Извини, но она слишком для меня, велика.

— Нет, ты не поняла, я могу это сделать, просто так, ты ничем не будешь мне обязана.

— Ты не должен для меня ничего делать, тем более просто так, — я повернулась к мужчине. — Я не хочу чувствовать себя обязанной, кому-либо. Спасибо, что напомнил мне о моём положении.

Мужчина хотел что-то ответить, но я остановила его, попросив закрыть тему.

— Неужели, я настолько сильно тебе неприятен? — спросил Дэвид, идя рядом.

— Нет, ты очень привлекательный мужчина, — ответила я.

— Если ты считаешь меня привлекательным, почему же тогда ты отказалась меня поцеловать? — удивился Дэвид.

— Не обращай внимания, — ответила я. — Это мои личные демоны. Просто я не привыкла, что не могу себе что-то позволить, и это вывело меня из себя.

— Мир? — спросила я, протянув мужчине руку.

— Мир, — повторил он, пожав её.

— И всё же, — попытался пошутить Дэвид. — Раз у нас мир, как насчёт поцелуя?

— Ты, действительно, неисправим, — рассмеялась я. — Быть может, когда-нибудь!

Вернувшись в таверну, мы пообедали в общем зале на первом этаже, а после отправились в путь. После дневного инцидента нам всё же удалось наладить некий контакт с Дэвидом. Иногда мы делали остановки или просто шли пешком, беседуя друг с другом. Я попросила Дэвида рассказать побольше о стране, в которой оказалась, и мужчина с радостью поделился со мной своими знаниями и историями.

***

Мы прибыли в замок ближе к ночи, попрощавшись в зале.

— Доброй ночи, Кристина, — произнёс Дэвид. — Завтра с утра, прежде чем приступить к работе, зайди ко мне в кабинет обговорить детали.

— Хорошо, — ответила я. — И тебе доброй ночи.

Не успела я подняться к себе, как ко мне заглянула Джинни.

— Как ты всех нас перепугала, — произнесла она. — Я думала, ты больше не вернёшься и уже начала скучать.

Я взяла девушку за руку.

— Я тоже, особенно когда подумала, что больше вас не увижу.

— Но, зачем ты сбежала? Куда ты собралась? — спросила Джинни.

— Понимаешь у меня есть дом и родные, — ответила я. — И мне необходимо их найти.

— Ну, тогда, почему ты вернулась? — не поняла девушка.

— Так сложились обстоятельства. Я здесь ненадолго, как только я заработаю достаточно денег на дорогу, мне придётся уехать. Ну а теперь иди спать, завтра успеем с тобой поболтать, я очень устала с дороги и хочу отдохнуть.

Как только Джинни ушла, я достала из рюкзака письмо, весь день хотела это сделать, и снова его перечитала. Арон Блэквуд. Как странно, — я задумалась, нахмурившись. Где-то я уже слышала эту фамилию. Точно! Осенило меня, сертификат, подаренный Кирой. Вот это совпадение! Порывшись в рюкзаке, я достала и его. Там также значилась фамилия Блэквуд. Вот и не верь после такого в чудеса. Письмо я аккуратно сложила в конверт и положила на место, а сертификат засунула под матрас. Нужно утром, при хорошем освещении почитать, что там написано.

***

Зайдя в комнату, Дэвид достал из сумки куклу, на которую просила денег Кристина. Как только девушка рванула вперёд он, прежде чем её догнать, купил куклу.

В комнату заглянул Джон.

— Услышал, что ты вернулся, решил зайти узнать всё ли в порядке? Удалось догнать беглянку?

— Да, удалось, — ответил Дэвид.

— Вы задержались. И если быть честным, то завтра с утра я планировал отправляться на ваши поиски.

— Как видишь, этого не потребуется. Мы остались на ночь в Эдинбурге, а после прогулялись по базару.

— Понятно, я вижу у тебя новая игрушка? — кивнул Джон на куклу, на кровати и пройдя к столу, плеснул себе виски в прозрачный бокал.

— Эту куклу у меня попросила Кристина.

На что Джон, чуть приподнял брови в удивлении.

— Не для себя, — ответил Дэвид на немой вопрос друга. — Она хотела подарить её Айрис.

— И как она оказалась у тебя? — не понял друг.

— Я предложил дать Кристине денег на куклу, за поцелуй.

В ответ Джон, рассмеялся.

— Кажется, я понял в чём дело! Неужели ты не заметил, как горда, эта девушка? — спросил он.

— Ты просто не представляешь, как она на меня смотрела. В её глазах, словно вспыхнули золотые искры, готовые испепелить меня в любой момент.

— Не могу сказать, что мне тебя, жаль, — посмеивался над другом Джон. — Нужно знать, кому и что предлагаешь.

— Я почувствовал себя идиотом и поэтому купил, эту куклу, как только Кристина ушла. И так и не отдал, боясь, что она откажет. А после, когда наши отношения наладились, не хотел напоминать ей об этом инциденте.

— Тебе удалось узнать её поближе? — спросил Джон.

Дэвид задумался.

— Пожалуй, да, — ответил он. — Она красивая, утончённая, ранимая и в то же время гордая и упрямая. Остра на язык и умеет за себя постоять. В ней бурлит энергия жизни, она любознательная и умная, но в то же время абсолютно безрассудная.

Это же нужно додуматься убежать в лес одной, без денег, не зная, куда идти. Ну, как её понять?

— Да ты стал романтиком, друг мой. Что за книги ты читаешь? — посмеивался над ним Джон.

— Я не пойму, ты мне друг или как? — спросил Дэвид, улыбнувшись в ответ. — Её, образ не выходит у меня из головы. Я ещё никогда в жизни, не хотел никого так сильно, как Кристину. И дело даже не в интимной близости, понимаешь? Я просто хочу знать, что она где-то поблизости, что с ней всё в порядке и она не собирается снова сбегать от меня.

— Сочувствую тебе, друг, кажется, ты влюбился, — вынес Джон вердикт.

— Не мели чушь, — ответил Дэвид. — Кристина назвала, моё желание обладать ей спортивным интересом. И вот увидишь, она будет принадлежать мне любой ценой.

— И как же ты собираешься это сделать? — уточнил Джон.

— Завтра я найду ей такую работу, с которой она вряд ли справится, и ей придётся согласиться на моё предложение.

— Никогда не думал, что ты столь хитёр и коварен, друг мой, — ответил Джон. — Послушай, Дэвид. Ты не забыл, что через четыре месяца у тебя свадьба?

— Я помню об этом, — ответил Дэвид. — Я уже сам не рад, что согласился на этот фиктивный брак. Но я тогда и представить не мог, что, когда-нибудь смогу испытать подобные чувства. Сейчас мне нужна только одна женщина — это Кристина.

Ещё немного поболтав с другом, Джон отправился спать.

Глава 20

С утра натянув на себя всё тоже ненавистное шерстяное платье, пережившее моё недавнее приключение, и нуждавшееся в чистке, которая, кстати, и мне бы не помешала. Я спустилась вниз к кабинету Дэвида. Не знаю почему, но я волновалась как перед экзаменом. Вчера я поняла, что оказывается он не совсем высокомерный тип, каким показался мне вначале, и мы даже поладили. Я вспомнила про поцелуй и наше пробуждение в одной постели.

— Не вздумай ещё влюбиться, слышишь! — говорила я сама себе. — Мне скоро нужно уехать, у меня планы, мне нужно найти свою семью, только поэтому я здесь. А не потому, что хозяин этого замка чертовски красив и классно целуется! Соберись, возьми себя в руки! — убеждала я себя, расхаживая взад-вперёд по коридору.

Вскоре появился Дэвид, поздоровавшись, распахнул передо мной дверь, пропуская вперёд. Я зашла в кабинет и устроилась напротив стола, за который сел Дэвид. Мужчина начал что-то говорить, но я смотрела только на его губы.

— «О боже! Я его хочу», — промелькнула мысль у меня в голове.

Господи да что со мной такое?! Никогда прежде ничего подобного не случалось. Я отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

— Прости, — спохватилась я. — Повтори, пожалуйста, ещё раз, что ты сказал, я не расслышала.

— Да где ты витаешь? — ответил Дэвид. — Я говорю, что с сегодняшнего дня ты будешь работать на конюшне.

— На конюшне. Ты серьёзно?! — не поверила я.

— Да, на конюшне, а что тебя так удивляет? Ты же сама хотела заработать, правильно?

— Да, — ответила я.

— Но, у меня также есть для тебя и второй вариант, а точнее — моё первое предложение. Ты не подумала над ним?

— Подумала, спасибо за предложение, но вынуждена отказаться.

— Хорошо, но моё предложение остаётся в силе и если ты вдруг переменишь своё мнение, моя дверь для тебя открыта в любое время дня и ночи.

— Я вас поняла вас милорд, — ответила я.

— С чего это вдруг ты обращаешься ко мне «вы»? — удивился Дэвид.

— Здесь в замке никто не должен подумать, что я на особом положении. Вы лорд и, я должна соблюдать субординацию, — ответила я.

— Соблюдать, что? — переспросил Дэвид.

— Ну, я должна показывать вам своё уважение.

— Это ты можешь делать на людях, а когда мы вдвоём, можешь называть меня по имени, как и вчера.

«На конюшню, так на конюшню, — думала я про себя. Чем дальше я буду от него находиться, тем лучше».

Дэвид тем временем окинул мою одежду придирчивым взглядом, под которым мне захотелось съёжиться. Я тоже оглядела себя, и огромное пятно сбоку. Я начала его тереть, но, к сожалению, этому платью уже ничего не поможет, только сожжение.

— Ты вчера, кажется, говорила, — продолжил Дэвид. — Что готова есть кашу и хлеб. И ещё ты говорила, что не нуждаешься в одежде?

«Да, он издевается!» — подумала я.

— Баран, — прошептала я.

— Что ты сказала?

В ответ я выдавила из себя улыбку.

— Я сказала, всё хорошо, благодарю.

«Вот почему — как только он начинает мне, нравиться, сразу делает то, что просто выводит меня из себя? — подумала я».

— Хорошо? — переспросил Дэвид. — То есть тебя всё устраивает?

— Да, я люблю кашу и хлеб, а это платье просто чудесно, — улыбнулась я.

«Чёрт, чёрт, чёрт! Ненавижу это платье! Ненавижу кашу! А на одном хлебе далеко не уедешь. Быть может, я смогу что-то купить, когда мне заплатят».

— Как насчёт оплаты? — уточнила я.

— Как и все ты получишь годовое жалованье, — ответил Дэвид.

— Нет, — возразила я. — Я не собираюсь задерживаться в замке так надолго. Мне нужна выплата ежедневно, иначе я вынуждена буду сменить работу.

— И куда ты пойдёшь?

— А это уже будет не ваше дело, — ответила я. — Так, что там по поводу выплаты?

— Хорошо, раз в месяц, — сказал Дэвид.

— Можно, хотя бы раз в неделю? — попросила я.

Подумав, что месяц на хлебе я точно не протяну. Да и одежда мне всё же нужна, возможно, получится купить что-то в деревне, пусть даже и неновое.

— Ладно что с тобой делать, — согласился Дэвид. — Десять шиллингов в неделю.

— Договорились. Я ещё плохо разбираюсь в ваших деньгах, но, надеюсь, вы меня не обманете. Спасибо, я могу приступать к своим обязанностям?

— Да, можешь идти, — кивнул Дэвид подумав. «Вот же упрямица, — я буду ждать тебя сегодня вечером».

У дверей меня уже поджидала Айрис.

— Кристина! — воскликнула она, подбежав ко мне и обняв. — Я думала, ты не вернёшься и очень расстроилась. Ты ещё не все истории мне успела рассказать. И ты единственная, с кем тут можно поговорить.

— Ну вот я вернулась и останусь здесь ещё ненадолго, а мои истории успеют тебе ещё порядком надоесть. Ну, как твои дела? — спросила я, погладив девочку по голове.

— Оказывается, Дэвид нанял мне нового учителя, и он вчера приехал. Он такой скучный кошмар, — скорчила она гримасу.

На что я рассмеялась.

— Ну, ладно, мы что-нибудь придумаем. А сейчас, мне нужно идти работать.

— А ты вечером придёшь в зал? — с надеждой спросила девочка.

— Конечно, приду, — пообещала я.

Перед тем как пойти в конюшню, я заглянула к доктору Брейту, поздороваться. Пообещав навещать и помогать, как только появится свободное время. Потом забежала на кухню, поздороваться с Грейс и Мэри.

— Садись, покушай деточка, — проговорила Грейс.

— Спасибо, мне только кашу и хлеб, — попросила я.

— С чего бы это? — удивилась она.

— Не удивляйся, — отмахнулась я. — Это мой уговор с вашим хозяином, скорее всего, он вас ещё не успел предупредить, но теперь я буду питаться только этим. Но, ты же разрешишь мне воспользоваться плитой, если я раздобуду продукты? — спросила я, с мольбой посмотрев на кухарку. — Так и ты, и я не нарушим договора.

— Конечно! А иначе так, ты совсем иссохнешь, посмотри на себя, худенькая какая. А тут ещё и голодом морить! И что в голове творится у нашего хозяина?! — проворчала она.

Глава 21

Я зашла в конюшню.

— Эй, есть кто-нибудь? — крикнула я.

— Есть, кто зовёт? — откликнулся мужчина. — Проходи, я здесь.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Меня зовут Кристина и, мне поручили вам помогать.

— Ну а меня зовут Карл, — он оглядел меня с ног до головы. — Ну и чем ты провинилась девочка, что тебя сослали сюда? — спросил он.

В ответ я улыбнулась.

— Ну, что вы, для меня это только в радость, я очень люблю животных, а в особенности, лошадей. Это намного лучше, чем торчать весь день в закрытом помещении. Я быстро учусь, вы только говорите, что нужно делать.

«Конечно же, я догадалась, зачем Дэвид сослал меня в конюшню. Он думал, что женщина испугается и не справится с такой работой. — Ага, не на ту напал! Он, то не знает, что в молодости я увлекалась конным спортом, и пару лет провела на конюшне. Я знаю, в чём будет заключаться моя работа: уборка денников, чистка лошадей, кормление животных, и их выгул. И нисколько этого не боюсь. Он думал, что, лишив меня еды и одежды, быстрее меня сломает. Но тут я сама виновата, дала ему подсказку! Но я ещё покажу, что значит настоящая женщина. Если надо, я и на скаку любого коня из этой конюшни остановлю! — Но, надеюсь, всё же не придётся, — улыбнулась я своим мыслям.

***

— Ну, раз уж прислали помогать, проходи, — сказал мне Карл. — Рик, — крикнул он.

Из стойла показалась голова паренька лет пятнадцати на вид, но уже достаточно крепкого телосложения.

— Да, отец. Ты что-то хотел? — спросил он.

— Эту девушку зовут Кристина и она будет тебе помогать. Покажи ей, что нужно делать.

— Хорошо, — кивнул Рик. — Кристина, идите сюда, — обратился он ко мне. — Сейчас я занимаюсь чисткой лошадей. Вон там берите щётку и делайте, как я.

Мальчишка оказался очень общительный, и я была рада, что меня приняли здесь без негатива.

— Да, вы не переживайте, — обратился он ко мне. — Мы не будем вас сильно загружать работой. Вы же женщина. Не знаю, что вы натворили и почему вас сюда сослали, но думаю, хозяин скоро сжалится и заберёт вас обратно в дом.

— Так, давай с тобой сразу договоримся, — попросила я. — Обращайся ко мне на «ты». А то я так чувствую себя совсем старой. И потом, как я уже сказала твоему отцу, мне здесь очень нравится.

Мне и правда нравилось находиться с лошадьми. Были, конечно, и минусы. К этому запаху нужно будет привыкнуть.

Мальчишка оказался очень вежливым и не позволял мне тягать тяжести, такие как вёдра с водой, и большие охапки сена. Но, я, как всегда, отдавалась работе целиком и даже не заметила, как стемнело.

— На сегодня твоя работа закончена, — обратился ко мне Карл, — А ты молодец, хорошо справляешься, — похвалил он меня.

Ужин уже давно закончился, и я бегом забежала на кухню. Схватив кусок лепёшки, поспешила в зал, где меня ждала Айрис.

— Давно ждёшь? — спросила я, увидев девочку. — Прости, пришлось задержаться, всё-таки первый день, я много ещё не знаю.

— Да нет, я только пришла. А что ты делала? — спросила девочка.

— Я была на конюшне, — ответила я.

— Как это, на конюшне? Но это же неправильно. — возмутилась она. — Женщина не должна работать на конюшне! Это Дэвид тебя так наказал за то, что ты сбежала? Я с ним обязательно поговорю.

— Не нужно с ним говорить по этому поводу, — попросила я. — Меня всё устраивает. Договорились?

— Ну, как хочешь. Но если что, ты только скажи, — гордо сказала девочка.

— Чем мы с тобой займёмся? — поинтересовалась я.

— А ты умеешь играть в шахматы? — спросила Айрис. — Дэвид с дядей Джоном часто играют в эту игру.

— К сожалению, нет, — покачала я головой. — Но всегда хотела научиться.

Я умею играть в шашки и нарды.

— А это как? — спросила девочка.

— Я тебя научу, — ответила я. — А есть у вас в замке плотник? Это тот человек, который работает с деревом. — уточнила я.

— Да, его дом здесь недалеко. Нужно выйти и повернуть направо, на его доме есть вывеска.

— Отлично, завтра с утра я к нему отправлюсь. Ну а сейчас, есть ли у тебя бумага и карандаш? — поинтересовалась я.

— Да, есть, — кивнула девочка. — А зачем тебе?

— Чтобы показать плотнику, то, что я хочу сделать, мне нужно это нарисовать. А так, боюсь он меня не очень-то, поймёт. На одной стороне будет игра в шашки, а на другой в нарды. — ответила я. — Неси бумагу, начнём рисовать.

После того как она принесла всё необходимое, мы сели за стол, и я попросила.

— Давай так, я буду диктовать, а ты записывай правила игры. Потому что если запишу я, то вряд ли кто-то сможет это прочесть.

— Хорошо, — ответила Айрис с интересом, взявшись за дело.

— А знаешь, что я ещё придумала? — спросила я.

— Что? — поинтересовалась девочка.

— Завтра мы с тобой сделаем карты.

— Сделаем, что? — не поняла она.

— Карты! — ответила я. — Завтра всё сама увидишь. В эту игру можно играть не только вдвоём, но и в компании.

— Звучит интересно, — ответила девочка.

— Надеюсь, у нас всё получится. Завтра с утра я закажу нарды и пока мастер будет их делать, мы с тобой займёмся изготовлением карт. Ну а на сегодня, пожалуй, хватит, я что-то очень устала и глаза закрываются сами собой.

— Спокойной ночи, Кристина, — пожелала мне девочка.

— И тебе доброй ночи, Айрис! — сказала я в ответ.

Мне начинало здесь нравиться, за исключением, конечно, тюфяка на котором я спала, и невозможность нормально помыться. Поднявшись наверх, первым делом я сняла с себя ненавистное платье. Попробовав хоть как-то привести его в порядок после работы на конюшне. Жаль, у меня не было сменной одежды. После умывшись я отправилась спать. Утром я первым делом нашла дом плотника, показала свои зарисовки, уточнив, сможет ли он смастерить что-то подобное. Мужчину заинтересовала игра, и он даже пообещал сделать скидку в пару монет, если объясню ему правила.

— Только оплатить я смогу немного позже. Вы же сможете приступить к работе уже сейчас? — с надеждой спросила я мужчину.

— Да, — кивнул он. — Я знаю кто ты, и что работаешь в замке. Приходи через неделю, всё будет готово, — пообещал он.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Вы очень добры.

Выйдя на улицу, я решила немного пройтись по территории замка, вокруг которого кипела жизнь. Бегали ребятишки, работники сновали взад-вперёд, всё были заняты делом. Увидев телеги с провизией, и миссис Грейс, придирчиво осматривающей овощи, я поняла, что в этой части расположена кухня. Я нашла кузницу, и место, где прачки развешивали бельё, увидела, где располагалась казарма для служащих, и место для тренировок. За ограждением позади замка раскинулся роскошный сад, а вдалеке, если мне не показалось, можно было увидеть море. Всё выглядело, как в историческом кино, но происходило со мной вживую, этот замок, природа, люди я, как будто нашла своё место. Ну, почему всё всегда так несправедливо? — подумала я, мечтательно улыбнувшись. Я когда-то читала книги о перемещениях во времени, но никогда не могла и подумать, что такое действительно возможно. В них всё красочно и романтично. Героиню принимают за благородную даму, её насильно выдают замуж или что-то похожее. Потом они с главным героем влюбляются и живут долго и счастливо. Всё конец. А у меня что? Оказалась ночью посреди леса, хорошо, что вообще нашли. Приняли за прислугу, обращались не лучшим образом. Денег нет, куда идти, не знаю. Ни красивых покоев, с широкой кроватью и всеми удобствами. Действительно, всё начинаешь ценить, только когда потеряешь! Да и мужчины нет!

Вернее, есть, но вообще не вариант! Мне нужно сосредоточиться, на поисках семьи. А не шашни крутить! Так, в своих раздумьях, я добрела до конюшни.

Как и вчера, день пролетел незаметно. Мы с Риком быстро нашли общий язык. И сегодня даже получилось устроить в обед небольшой отдых, во время которого я успела забежать на кухню и поболтать с Айрис, наблюдавшей за игрой детей в мяч. Обрадовав её, что доска для игры в нарды скоро будет готова. Нужно вспомнить какие-нибудь дворовые игры, — подумала я. Во что ещё мы играли в детстве? Я родилась в то время, когда, у нас не было ни компьютеров, ни телефонов и всё свободное время мы проводили на улице. Иногда по вечерам собравшись в тёмном коридоре, мы рисовали спиритическую доску и вызывали духов, но вряд ли это одобрят в этом времени, — усмехнулась я. А пока, я рассказала детям про игру в прятки и они, весело выкрикивая «я иду тебя искать», приступили к игре. Ещё я вспомнила про игру в форт боярд. У Айрис вскоре день рождения и можно будет устроить ей настоящий праздник. Завтра наведаюсь в кузницу и узнаю, нет ли лишних ключей. На кухне я видела несколько подходящих горшков. А задания и подсказки я напишу вечером. Нужно также осмотреть место, где можно устроить конкурсы и задания с препятствиями. Попрошу Рика мне помочь. А в конце, всех детей вместо монеток можно наградить, конфетами.

— Так, а где взять конфеты? — Леденцы!

И ещё можно попробовать сделать безе.

— Интересно получится ли взбить белок без миксера? — этим я займусь завтра, подумала я.

Потом в зале можно накрыть праздничный стол и вынести торт со свечками. — Ага, а где сделать маленькие свечи? Нужно узнать у Мэри.

Мне очень захотелось, порадовать малышку, она напоминала мне меня в молодости. И так же, как и, я росла без родителей и нуждалась в любви и ласке. Нет! Дэвид её безусловно, любил, но это было немножко другое. Этим вечером, к нам присоединилась Джинни, которая, по сути, сама ещё была ребёнком. И она с интересом помогла нам в изготовлении карт. Сегодня я, как и вчера, покинула Айрис немного раньше с целью на ночь постирать своё платье. И поделилась тем, что отдала бы всё, что у меня есть за возможность искупаться. И Айрис рассказала мне о месте за садом, где есть спуск к реке и что для остальных это место не доступно.

Перед тем как отправиться в прачечную, я нашла помещение, где варили свечи, и уточнила, смогут ли там изготовить то, что мне нужно. Как сказал Теодор Рузвельт «Делай что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть» — вспомнила я.

И дальше отправилась, в мыловарню, о которой упоминала Мэри. Уж очень хотелось своими глазами увидеть, как всё происходит.

— Сначала мы смешиваем золу с водой и через марлю выжимаем жидкость вот в этот котёл, — рассказывала мне девушка служанка, по имени Клара. — После греем на маленьком огне, и через час оставляем остыть. Затем добавляем яйцо и если оно всплывает, значит, всё идёт как надо. Тогда мы добавляем жир, продолжая, нагревать, постоянно помешивая. Когда начинает подниматься белая пена и отделяться от жидкости, мы её собираем и раскладываем в деревянные формы, а на следующий день достаём, нарезаем и сушим.

— А сколько эта сушка занимает по времени? — уточнила я.

— Примерно две три недели, — ответила девушка.

— А можно в процессе застывания, добавить в мыльную массу, к примеру, лимон, сушёную ягоду, лаванду или мёд? — перечислила я.

Девушка ненадолго задумалась, а потом утвердительно кивнула.

— Думаю да, можно, просто мы такого раньше не делали, — ответила она.

Взяв себе небольшой кусочек мыла, я постирала платье, свой сарафан, а также нижнее бельё. Сама закуталась в простыню, так как больше у меня ничего не было, и быстро оглядываясь по сторонам, проскользнула наверх. Но я не могла знать, что в тот момент, когда я пробегала мимо зала, из кабинета вышел Дэвид. И не поверил собственным глазам, увидев почти голую девушку, бегающую по замку.

— Да, ну, не может быть, — подумал он. Скорее всего, просто перебрал за ужином.

Мужчина несколько раз моргнул, прогоняя видение.

Глава 22

Не успел наступить рассвет, я уже была на ногах. И первым делом отправилась на кухню обсудить с Грейс, меню на день рождения Айрис. Я рассказала, чем хочу угостить детей и способы приготовления леденцов и безе. Попросила поучаствовать в приготовлении праздничного торта. А после мой взгляд упал на вкусные пироги Грейс, мясные и рыбные, аж слюнки потекли.

— А что, если нам испечь пиццу? — предложила я.

— А что это за блюдо такое? — спросила Грейс.

— Я расскажу, поверь, это очень вкусно, вот увидишь.

— Покажешь мне кладовую? — попросила я. — Хочу посмотреть какие продукты у вас есть.

Грейс показала, мне, где и что хранится. От обилия всевозможных продуктов разбегались глаза, тут было где разгуляться фантазии, в особенности на голодный желудок. Для торта они точно всё найдут: мука, яйцо, и сметана — всё есть в наличии. Здесь были даже отдельные стеллажи со специями, на которых я нашла мешок с кофе.

— Кофе? Откуда он у вас? — спросила я удивлённо, вдыхая, знакомый приятный аромат.

— А! Эти горькие зёрна, никто не знает, зачем они нужны, но выкидывать не стали. Их из одного своего путешествия привёз лорд Район, вместе со специями.

— Вы просто не умеете, его заваривать, — ответила я. — Это просто божественный напиток, придающий силы. — Можно мне пару зёрен? — попросила я. — Если добавить его в мыло, получится очень приятный аромат, а если размолоть, то отличный скраб для тела.

А ещё я бы не отказалась от чашечки горячего, ароматного напитка. Меня аж потряхивать начало. Но думаю, сначала нужно спросить разрешения у Дэвида.

Опять, скорее всего, попросит поцелуй взамен, — подумала я. — Ну и чёрт с ним! Тебе, что жалко, что ли? — заговорил голос в моей голове. Причём голосом моей подруги Киры. «Я всегда советовалась с ней, когда заходила в тупик». А сейчас мне так её не хватало. «С тобой рядом красивый, сексуальный мужчина, а ты свободная женщина. И ты явно его хочешь! Так почему же ты сопротивляешься? Тебя же не под венец тащат! Что стоит один поцелуй по сравнению с чашкой кофе? Прям двойное удовольствие» — продолжала я спор в своей голове. — А если, я в него влюблюсь? А мне в скором времени нужно будет уехать, я не хочу испытать боль.

— Ну и что? — отвечал мне голос Киры. — Ты развод пережила, после стольких лет брака! Так что за пару месяцев, ты точно не успеешь привязаться к этому мужчине.

В общем, Кира в моей голове и предвкушение удовольствия от вкуса напитка, побеждало. Тем временем я вышла во двор и, сама не заметила, как остановилась на дороге, прямо напротив площадки, где тренировались оголённые по пояс мужчины.

— Эй, чего встала посреди дороги? — крикнул мне Дэвид, проезжая мимо меня на своём коне.

Я вздрогнула, придя в себя, отскочила в сторону и посмотрела вслед удаляющемуся мужчине. Следом за ним также проскакал Джон, кивнув мне в знак приветствия. Я оценила обстановку вокруг.

— «Чёрт! Чёрт! Чёрт! — подумала я. — Что он обо мне подумает? Стою тут и пялюсь на голых мужиков как школьница, плакал мой кофе». Вот к чему приводят мечты, так что соберись!» — сказала я себе. Ещё раз окинув взглядом тренировочное поле, я подумала, что здесь не помешала бы пара тренажёров. Там, где я жила в будущем, недалеко от дома был парк, в котором располагались спортивные площадки, тренажёры, размечены беговые дорожки. Я очень любила там гулять, отдыхая от городской суеты. Определив, кто на этом поле главный я подошла к пожилому человеку, невысокого роста, но крепкого телосложения.

— Доброе утро, — поздоровалась я представившись. — Меня зовут Кристина.

— Доброе, — отозвался мужчина, в ответ, смерив меня сердитым взглядом.

— Меня зовут Марк. Вы что-то хотели?

Не обратив внимания на его угрюмый вид, я промолвила.

— Глядя на ваши тренировки, я хотела кое-что предложить!

— Слушаю тебя, — откликнулся он, удивлённо посмотрев.

— Там, откуда я родом, — начала я. — Тоже есть подобные площадки для занятий. Но для более разнообразных тренировок можно смастерить полосу препятствий. К примеру, вот здесь, — показала я на место, где мы находились. — Можно вырыть траншею, ров, а через несколько метров построить лабиринт. Чуть дальше смастерить забор с наклонной доской, а сверху обвить верёвочной сетью.

Видя, что Марк, заинтересовался тем, что я говорю, я немного воодушевилась и продолжила.

— Вот здесь, можно подвесить горизонтальную балку, для перемещения на руках. Ещё есть упражнение переползание, под низкими препятствиями. Для этого нужно по сторонам закрепить брёвна и натянуть верёвку. А ещё можно местами добавить участки стен, изгородей, для перепрыгивания. А с другой стороны, высоко повесить бревно, для тренировки чувства равновесия.

Мужчина, задумавшись и проведя рукой по своей густой, рыжей бороде, обратился ко мне.

— Мне интересно, то, что ты говоришь девушка, но пока мне сложно это представить.

— Я могу, всё нарисовать, — предложила я. — Так будет понятней.

— Хорошо, — кивнул он в ответ. — Приноси свои рисунки, а там посмотрим.

Потом я забежала к доктору Брейту и взяла у него пару ароматных трав: мяту, лаванду, шалфей, ромашку. А после спустилась в помещение, где варили мыло, нашла там Клару и передав травы вместе с зёрнами кофе, попросила её добавить всё это в свежую порцию мыла. Дальше, по плану у меня было знакомство с кузницей. Ох! И жарко там было, прямо пекло. Внутри я нашла высокого, темноволосого, молодого человека в белой льняной рубашке и чёрном кожаном фартуке. На мой вопрос кузнец выдал мне связку уже готовых ключей и поинтересовался, зачем они мне нужны. Я рассказала про игру, которую собираюсь устроить для детей. В ответ он кивнул.

— Да, вчера мой сорванец рассказывал про вас, и про новую игру, которую вы для них придумали.

На мой вопрос.

— Сколько я за них должна?

Кузнец махнул рукой.

— Ничего не нужно, берите просто так.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила я.

Пока всё шло по плану. Проходя мимо прачечной, на улице я стянула пару верёвок и уже на детской площадке, повязала её на столбики и показала детям, как играть в прыгалки. Дальше конюшня, там всё, как всегда, уже в штатном и привычном мне режиме. А вечером я, как и планировала, отправилась искупаться. Пройдя сквозь сад, я нашла спуск к реке и убедившись, что поблизости никого нет, разделась, оставшись лишь в нижнем белье. Вода оказалась прохладной, но коже была приятна эта прохлада. Я вымыла волосы и натёрла тело.

— О боже! Как же хорошо! — сказала я вслух, глубоко вдохнув свежий воздух.

— Рад, что тебе хорошо, — прозвучал позади меня, хриплый мужской голос.

Вздрогнув, я оглянулась.

На берегу стоял Дэвид и не отрывал от меня взгляда.

— И давно ты тут стоишь? — уточнила я.

— Меньше, чем мне бы хотелось, — ответил он. — Что, ты тут делаешь?

— Как видишь, моюсь! Там, где я сплю, у меня нет возможности это сделать! И Айрис рассказала мне об этом месте.

Я уже начала замерзать в воде.

— Может, ты отвернёшься? — попросила я.

— И не подумаю, — покачал головой Дэвид. — Ты же в прошлый раз этого не сделала. Позволь теперь мне насладиться твоим прекрасным телом.

Ну, что ж, мне не привыкать, в моём времени на пляжах все так ходят. И, недолго думая, я вышла из реки.

«Хорошо, что всё же решила оставить нижнее бельё» — мелькнуло в голове.

Мужчина на мгновение замер, дыхание перехватило, Кристина совсем не похожа на обычных женщин. Он стоял и смотрел как зачарованный и не мог отвести глаз от стройной фигуры девушки.

— Ну, что понравилось, то, что ты увидел? — задала я такой же вопрос, как и он мне тогда.

— Конечно, ты чудесна! — сказал он хриплым голосом. — Но что это за приспособление на тебе надето, чёрт побери?! — он говорил про лифчик с трусами.

— Это нижнее бельё, там, откуда я родом, все такое носят.

— Это очень необычно, — сказал он, облизав пересохшие губы. — И очень привлекательно.

Мужчина подошёл совсем близко ко мне, тем самым заставив стучать моё сердце чаще. Одной рукой он обнял меня за талию и прижал к себе. Мы были так близки друг к другу, что я могла разглядеть лёгкую щетину на его лице и мелкие морщинки вокруг глаз.

— Ещё ни одна женщина не производила на меня такого впечатления, — выдохнул он мне прямо в губы.

Казалось, наше дыхание смешалось, и он вот-вот поцелует меня, но мужчина вдруг опустил руку и отстранился.

Разочарование, вот что я почувствовала в тот момент. Несмотря на все его закидоны, этот мужчина своей близостью просто сводил с ума. Схватив в охапку одежду, я собралась уходить.

— Ты можешь приходить сюда снова, если захочешь, — проговорил Дэвид мне вслед.

— Спасибо, — бросила я уходя.

— Господи, что это за женщина такая, от одного её присутствия голова идёт кругом, — подумал Дэвид. Так хотелось прижать девушку ещё ближе к себе, его просто сводил с ума запах её тела. Желание обладать ею молниеносно пронзило всё его существо и если бы он её сейчас поцеловал, то уже не смог бы отпустить. Раздевшись, он окунулся в прохладной воде, надеясь, что она сможет хоть немного остудить его пыл.

***

Когда я зашла в зал, моё тело всё ещё продолжала бить мелкая дрожь. И я понимала, что вызвана она не купанием в реке, а мужчиной оказавшимся рядом в тот момент.

Айрис и Джинни занимались вырезанием карт, к ним присоединилась Мэри.

— Я смотрю, в нашем полку прибыло? — спросила я улыбнувшись.

Пытаясь прогнать видение мужчины, стоящем перед глазами.

— Да, — ответила Мэри. — Мне стало интересно, чем вы тут занимаетесь.

— Ну и отлично, так дело пойдёт гораздо быстрее, — ответила я. — Сегодня мы их нарисуем и вырежем, завтра покрасим, а послезавтра уже, можно будет играть.

***

Следующий день начался, как я и планировала, с посещения кухни. После я заглянула к главнокомандующему Марку и передала рисунки полосы препятствий. Вчера пока девушки занимались картами, мне удалось сделать пару набросков.

В ответ он удовлетворённо кивнул.

— Ну вот, теперь всё гораздо понятнее!

— Как вы думаете, — спросила я. — Удастся смастерить что-то подобное?

— Попробуем, наш плотник хорошо знает своё дело, — ответил Марк, думая, что он очень рад появлению такой активной, настойчивой и совсем непохожей на других, леди. Она сияла словно солнце, здесь в этих серых каменных стенах, а молодость и энергия били через край. И он счёл своим долгом оберегать её от всех.

Тем временем я продолжала.

— А ещё на площадке можно будет устраивать соревнования и делать ставки на победителя, — предложила я.

— Хорошая идея, — поддержал меня Марк.

И ещё. Я показала листок, на котором были нарисованы детские качели.

— Если всё получится, можно будет смастерить вот это, для детей?

— Думаю, проблем не должно возникнуть, — кивнул Марк в ответ.

***

В обед я немного поиграла с ребятами, научив их игре в салки, а после снова вернулась на конюшню. Оглядев Рика с головы до ног и прикинув размер, я обратилась к юноше.

— Рик, у меня к тебе сейчас будет странный вопрос, — предупредила я.

— Какой? — поинтересовался парень, уже привычный к моим необычным выходкам.

— Мне-е-е-е нужна-а-а твоя-я-я-я одежда-а-а, — протянула я, а потом, рассмеялась.

Надо же, всё время хотела, так сказать, но как-то повода не находилось.

— А если серьёзно, у тебя же есть другая одежда? Брюки, рубашка. Можно, я у тебя её куплю?

«Да, я ещё и пенса не заработала, а уже, наверное, наобещала больше», — подумала я.

— Но, зачем она вам? — удивился Рик.

— А зачем она «тебе»? Ты забыл? — поправила я.

— Извини, — откликнулся парень. — Я просто растерялся.

— Мне нужна смена, — ответила я. — Да, и потом в этом платье не очень-то и удобно работать, оно не тянется, а ещё ужасно колется, — призналась я.

— Хорошо, — кивнул Рик. — Я что-нибудь посмотрю. Мне кажется, есть несколько вещей, которые мне уже малы. Но денег не возьму, даже не проси.

— Спасибо тебе Рик, ты мой спаситель. И почему я раньше не догадалась?

Через некоторое время Рик принёс мне брюки тёмно-коричневого цвета с ремнём и хлопковую рубашку. Примерив всё, я почувствовала себя намного комфортнее.

«Как же я соскучилась по джинсам» — промелькнула мысль.

— Ну как? — спросила я покрутившись.

— Очень даже неплохо, — отозвался Рик. — Если спрятать волосы под головной убор, то тебя вообще можно принять за мальчишку.

После он ушёл помогать отцу, и я осталась одна в конюшне.

Глава 23

Дэвид весь день охотился, а после успел объехать поля вокруг замка. Зайдя в конюшню, он увидел паренька.

— Ей, Рик! — крикнул он. — Возьми Одина!

Я обернулась, на крик и свободной рукой вытерла выступивший пот с лица.

— Да, конечно! Давай сюда, — ответила я, поняв, что он меня просто перепутал.

— Ради всего святого! — скорее прорычал он. — Женщина, что на тебе надето?

Он ожидал увидеть всё что угодно, но только не это, впрочем, как и вчера. Да, что бы ни было одето на этой женщине, будь то платье или грубый мужской костюм, на её фигурке всё сидело отлично.

Мои глаза скользнули по его массивной напряжённой фигуре и сжатым кулакам. Он был одет в белую рубашку и клетчатый килт. Его тёмные волосы свободно спадали на плечи. Он был похож на истинного горца, наполовину дикарь, наполовину джентльмен.

— Ты сейчас же снимешь это с себя! — проговорил он голосом, от которого по телу побежали мурашки.

— А вот и не сниму! — ответила я подбоченившись.

Дэвид направился ко мне, и я отступила назад, упёршись спиной в стену.

— Ты хоть понимаешь, насколько соблазнительно ты выглядишь в этом наряде? Почему ты всё время, сопротивляешься?

— Не всегда, — ответила я. — По крайней мере, до того момента пока не встретила тебя.

— Господи, женщина ты сведёшь меня с ума! Где, скажи на милость, ты её взяла?

— Рик поделился, — ответила я.

— Так, не принято ходить леди! — произнёс он тоном не терпящем возражений.

— Леди не принято работать на конюшне, но как видишь, — развела я руками. — Я здесь, и причём по твоей милости! Думаешь, я не раскусила твою игру? Ты думал, я сразу прибегу к тебе вся в слезах молить о пощаде?

— Если честно я так и думал, — признался Дэвид.

— Что б ты знал, со мной этот номер не прокатит. Я тебе не жеманная кукла тонкой душевной организации, я сильная и самодостаточная женщина и не стану плакать и причитать о своём несчастном положении. Мне всё нравится, понял!

И тут я почувствовала лёгкое головокружение, и слабость и покачнулась. Дэвид тут же оказался рядом, обняв меня и прижав к широкой груди. После аккуратно уложил на стог сена.

— Эй, ты как? — спросил он, нежно проведя пальцами по моей щеке и убрав прядь волос, упавших налицо.

— Спасибо, уже лучше, — ответила я, облизав пересохшие губы.

— Мне, конечно, очень льстит, когда в моём присутствии, леди лишаются чувств. Но не в прямом же смысле, — пошутил он.

— Извини, да, я сама не понимаю, что со мной не так. Вдруг закружилась голова, скорее всего, это от голода.

— В смысле от голода? — переспросил Дэвид. — Когда ты последний раз ела?

— Ну, если ты про нормальную еду, то наверно в Эдинбурге!

— А чем тебя не устраивает здешняя еда? — поинтересовался Дэвид.

— Она-то меня устраивает, вот только ты мне запретил ей питаться!

— Женщина ты это серьёзно? — прорычал он, ещё сильнее нависая надо мной. — Я никогда такого не говорил!

— А как насчёт каши с хлебом?

— Начнём с того, что это были твои слова и я их просто повторил, но никогда, слышишь, никогда я бы не отдал такого распоряжения. Разве тебе отказали в чём-то на кухне?

— Нет, — покачала я головой.

— Вот о чём и речь! Ты даже не удосужилась узнать, были ли какие-нибудь распоряжения! Скажи ты действительно, так про меня думаешь? — с горечью спросил он. — Ты падаешь в обморок от голода, который сама же себе и придумала. Но не приходишь ко мне, даже когда тебе плохо! Ты просто, безрассудная и упрямая девчонка!

— А ты бесчувственный и бессердечный чурбан. Вот кто ты! И я не чувствовала себя плохо, до этого момента.

Мы яростно смотрели друг другу в глаза. И не успела я что-либо сообразить, как Дэвид притянул меня к себе и впился своими губами мне в губы. Я упёрлась ладонями в его мускулистую грудь., пытаясь оттолкнуть. Но когда у меня ничего не вышло, я замотала головой. Ему удалось поймать меня и, лишая возможности пошевелиться, он в тот же момент ослабил свой натиск, раздвигая мои губы, проник в рот своим горячим языком. В голове у меня затуманилось, а по телу пробежала горячая волна желания. Я удивилась, как быстро улетучился мой гнев и я, прекратив сопротивление, отдалась на волю охвативших меня чувств. Его ладонь легла на мою грудь и сосок мгновенно затвердел, а он продолжал исследовать моё тело. Наслаждение нарастало и из груди у меня вырвался сладостный стон.

— Прекрати, — простонала я.

А сама тем временем запустила пальцы в его волосы. Его ресницы дрогнули и, приоткрыв глаза, он посмотрел на меня.

— Нет, ещё немного, — выдохнул Дэвид, продолжая нежно ласкать меня.

— Кристина! — раздался от входа голос Рика. — Хватит уже на сегодня работать.

Внезапно мы оторвались друг от друга, продолжая тяжело дышать. Окрик Рика, немного охладил наш пыл. Не знаю, смогла бы я остановиться, если бы нас не прервали.

— Хорошо! — крикнула я в ответ, пытаясь выровнять дыхание и успокоить колотящееся сердце. — Сейчас иду!

Пытаясь оттолкнуть всё ещё нависшего надо мной мужчину, я проговорила.

— А ну, слезь с меня. Представь, что будет, если нас тут застукают? Лорд замка и валяется в сене.

— Моя репутация от этого уж точно не пострадает, — усмехнулся он в ответ.

А после распрямившись, посмотрел на меня.

— Ты должна питаться нормально. Поняла меня?

— Я согласна! Только если смогу сама заплатить за неё! Не мог бы ты выдать мне моё жалованье, на пару дней раньше?

Покачав в ответ головой, Дэвид поднялся, отряхивая с себя соломинки и подавая мне руку.

— Ладно! Что с тобой делать, зайди ко мне в кабинет через пару часов.

— И ещё… — попросила я. — Можно мне кофе из кладовой? Это такие чёрные зёрна, их здесь всё равно никто не пьёт.

— Тебе можно всё, что ты захочешь, — ответил Дэвид.

***

Немного придя в себя и справившись с эмоциями Дэвид, позвав Джона, прошёл в кабинет.

— Я ненадолго уеду, — обратился он к другу. — А ты останешься в замке за главного.

В ответ Джон кивнул уточнив.

— И куда ты собрался?

— Я давно, планировал объехать владения, поговорить, с арендаторами. Навещу Миру, предупрежу, что мы вскоре навестим её и вместе отправимся на свадьбу к Макдауэлам.

— А по мне так ты просто хочешь сбежать. Или я ошибаюсь? — спросил Джон.

— И это тоже, — признался Дэвид. — Эта женщина просто лишает здравого смысла. Ты бы видел её в этих обтягивающих штанах. А мне просто необходимо собраться с мыслями.

«И освободиться от наваждения под названием «Кристина» — подумал он.

— И как долго продлится твоя поездка? Ты не забыл, что у Айрис день рождения через неделю.

— Нет, не забыл, к этому времени я вернусь.

Раздался стук в дверь, и вошла Кристина.

Тепло, поздоровавшись с Джоном, я посмотрела на Дэвида.

— Ты сказал зайти.

— Да, подойди. Я уезжаю, меня не будет неделю, — проговорил Дэвид.

— Хорошо, — кивнула я в ответ, стараясь не смотреть на мужчину, от взгляда которого меня бросало в жар.

— Вот твоё жалованье, можешь взять, — похлопал Дэвид по столу.

— Спасибо, — поблагодарила я, забрав деньги, а после вылетела из кабинета.

***

Я вернулась в зал. К нашей компании теперь присоединился дворецкий Виллан, разбавив нашу женскую компанию.

— Я получила свою первую зарплату! — с улыбкой поделилась я со всеми. — Предлагаю, завтра отпраздновать. Я проставляюсь!

Все, кто находился в зале, по очереди поздравили меня.

— Ну так как? Устроим завтра вечером чаепитие?

— Мы только за, — поддержала меня Айрис.

— Можно испечь пиццу, — предложила я. — Мне кажется, я не ела её целую вечность. Заодно позовём Грейс.

— Тогда с меня чай, — вставил слово Виллан.

— Я могу помочь, всё принести, а потом, убрать, — предложила Джинни.

— Ну а с меня тогда фрукты, — поддержала Мэри.

— Какие же вы все… классные! — обвела я всех присутствующих взглядом. — Да у нас целое пиршество намечается. Тогда позовём ещё доктора и Рика и заодно поиграем в карты.

Напевая про себя мелодию, я на минуту закружилась в танце, а потом приземлилась в кресло.

— А я рассказывала вам историю, как один молодой человек переместился в прошлое? — спросила я.

— Нет! — воскликнула Айрис. — Расскажи!

— Ну, тогда слушайте…

И я начала рассказ своего любимого фильма трилогии. Конечно, я не слишком много помнила фильмов, но парочку точно могла рассказать. Все слушали с интересом и задавали кучу вопросов. А мне было приятно находиться в такой тёплой и душевной компании. Моя прежняя жизнь теперь стала казаться сном.

Дэвид покинул замок рано утром. Оглянулся, как будто кого-то искал, а после поскакал прочь.

Глава 24

Проснувшись, первым делом я отправилась на кухню и сварила себе кофе. Вдохнув его аромат, я сделала небольшой глоток.

— Как же мне его не хватало! Кажется, жизнь начинает налаживаться!

Я рассказала Грейс, о предстоящем вечере и что приду сегодня пораньше, и мы вместе приготовим пиццу. После зашла к плотнику и расплатилась с ним за шахматную доску. Заглянула, на тренировочную площадку поздороваться с Марком, где он обрадовал тем, что они уже приступили к постройке. Как всегда, проходя мимо ребятни, я и в этот раз не обделила их вниманием. Нарисовав на земле, классики, показала, как нужно прыгать. У меня оставалось ещё немного денег, и я подумала, что действительно неплохо бы купить себе одежду. Это не прихоть, это, к сожалению, необходимость, — подумала я. Да и вечерами становится прохладно. Можно пошить себе широкие брюки-юбку, — пришла в голову интересная идея. А ещё я не отказалась бы от тёплого свитера.

День пролетел незаметно и, предупредив Рика, что жду его вечером в зале, я отправилась на кухню. Пицца получилась шикарная, большая и пышная, мы подали её к столу, как только испекли, с пылу с жару. И все с удовольствием попробовали «открытый пирог» — как назвала его Грейс. Новинка всем пришлась по вкусу. Потом разложив карты, я рассказала, как играть в несколько игр и раскладывать пасьянс. И так как наша компания была, уже достаточно большой, я предложила сыграть в пантомимы.

— Мы будем по очереди называть слова, а другой должен показывать это без слов. Один загадывает, другие догадываются, кто или что это. Мы, с Джинни, так как она не знает английский, в неё играем, можно сказать, постоянно, — рассмеялась я.

В коридоре послышались шаги, и в зал зашёл Джон.

— Просто не мог пройти мимо. Чем вы тут занимаетесь таким весёлым? — поинтересовался он.

— Мы играем в интересную игру «пантомимы», — ответила я. — Присоединишься?

— Ну если вы не против, то с удовольствием! — ответил Джон, присаживаясь в свободное кресло. — Что отмечаете? — кивнул он на стол.

— Мою первую зарплату, — улыбнулась я.

— Дядя Джон, — обратилась Айрис к мужчине. — Попробуй пиццу, Кристина сама готовила, просто пальчики оближешь как вкусно.

— Ты сама готовила? — удивлённо посмотрел на меня Джон. — Сейчас попробую.

— А что? Ты во мне сомневаешься? — спросила я лукаво. — Но, если честно я бы не справилась без помощи Грейс. А хочешь кофе? — предложила я.

— Пожалуй, не откажусь, — кивнул Джон. — Мне доводилось его пить.

— Сейчас пару минут, — вскочила я. — Скоро вернусь, а вы пока объясните, новому игроку правила.

Грейс, поднялась вслед за мной.

— Я помогу тебе, девочка. Как раз обновим наш чай.

После того как мы вернулись, продолжили игру. Вечер действительно, задался, и я предложила, собираться нашей компанией хотя бы раз в неделю.

***

Жизнь действительно налаживалась, я уже привыкла к жизни в замке.

Я посетила портниху, предварительно нарисовав эскиз юбки и выбрав материал. Заказала пряжу, попробую связать себе свитер, не факт, конечно, что получится, но попробовать всё же стоит. Вечерами мы собирались в зале, играли в карты, нарды, или рассказывали истории, в основном, конечно, это была я. Всем нравились истории про путешествия во времени. И по замку уже ходили истории, рассказанные мной.

Но все хотели услышать оригинал, поэтому когда я начинала что-то рассказывать, вокруг меня сразу собирался народ.

— Ты знаешь, мне иногда, кажется, что ты тоже пришла к нам из будущего.

Как-то сказала мне Айрис перед сном. Она даже и представить себе не могла, как была близка к истине.

Площадка строилась как спортивная, так и детская. Ну а пока она не готова, я подкидывала детям варианты игр, которые удалось вспомнить: городки, казаки-разбойники, вышибалы и многие другие.

Занятия с учителем по языку, Айрис перенесла на моё обеденное время. И пока на улице была хорошая погода, она занималась в саду, а я присоединялась к ним и тоже учила язык. Мне нравилась работа в конюшне, приятно было возиться с лошадьми. Я попросила Рика помочь мне освоить навыки езды и иногда каталась по загону. Когда соберусь уезжать, было бы неплохо обзавестись лошадью, — думала я. Правда, с моим уровнем дохода в десять шиллингов, вряд ли это получится быстро. Лошадь стоила восемьдесят фунтов, один фунт, это двадцать шиллингов и двести пенсов. Получается, у меня меньше трёх фунтов в месяц. Чтобы заработать на лошадь, мне придётся работать два года и при этом, ничего не есть. Да, это очень долгий срок, а с учётом моих трат, вряд ли я накоплю на неё и за три года. А так долго я в замке оставаться не планировала. Весь мой день был распланирован. Больше всего времени уходило на работу в конюшне, а в остальное время, я занималась с Айрис, помогала Грейс на кухне, или доктору Брейту. Но вечерами перед сном, я думала о Дэвиде. Нет, не специально, я просто не могла о нём не думать, это безумие какое-то. Завтра у Айрис день рождения, а он так и не приехал.

Дэвид приехал поздно ночью. Он с нетерпением ждал их с Кристиной встречу, предполагая, что за неделю его отсутствия, девушка совсем отчаялась. И обязательно придёт к нему с жалобами и просьбами. Ведь условия, которые он создал для неё, должны были оказаться невыносимыми для такой нежной и утончённой девушки как Кристина. Это был его маленький план, чтобы она, наконец, стала более лояльной. Но, он совсем забыл, с кем имеет дело.

Он нашёл девушку на улице, она непонятно зачем, тянула и привязывала верёвку к дереву. Было видно, что для неё это было слегка тяжеловато и, взяв у неё из рук верёвку, он завязал её вокруг ствола.

— Господи, что ты делаешь, женщина? — обратился он к ней.

Я посмотрела на него снизу вверх, ощутив волнение, но всё же взяла себя в руки.

— Ну вот! Ни на тебе здрасьте, ни как твои дела? А сразу с привычной фразы. Скажи она теперь у тебя самая любимая? — уточнила я.

— Похоже на то! Так что ты делаешь?

— Как что? Готовлюсь к празднованию дня рождения.

— А зачем верёвка? — спросил он, потянув за её край.

— А, это для конкурсов, всё увидишь позже, — мне не хотелось вдаваться в подробности.

Было видно, что Дэвид, находился не в лучшем расположении духа.

— Ответь мне на вопрос, есть ли в этом замке место, где бы ты ни побывала в моё отсутствие? И не попыталась что-либо изменить? Сегодня на завтрак я ел яичницу с беконом и помидором, закусывая маленькими бутербродами с интересным названием «канапе». А в обед меня обещали побаловать знаменитой пиццей. Знаменитой? Когда это блюдо становилось знаменитым? Да и что это за слово такое?

Ты решила не только сама выучить язык, но и научить своему всех остальных?

— Я не виновата, это они сами, — лукаво улыбнулась я.

А Дэвид тем временем продолжал.

— Дети во дворе играют в непонятные игры, да и взрослые по вечерам тоже. И плотник, и кузнец по твоим заказам изготавливают непонятные вещи, портнихи шьют по твоим рисункам. По замку ходят истории про путешественников во времени, а ещё, о каких-то творческих вечерах. Ты помогаешь на кухне и, оказывается, умеешь готовить. Помогаешь доктору и при этом, ещё умудряешься работать на конюшне.

Скажи на милость, как тебе всё это удаётся? И ведь это ещё не всё! Ты подкармливаешь собак, несколько раз была в деревне с доктором и делала перевязки. Даже чёртово мыло теперь пахнет тобой.

— Мной, мыло? — задумалась я. — А! Это, наверное, тебе попалось мыло с кофе. Странно, я его только для себя делала, видимо, остатки достались тебе.

— Да, ты даже в бухгалтерскую книгу успела залезть! — распалялся Дэвид.

— А что? Вас, между прочим, хотели обдурить, хорошо, что Мэри вовремя поделилась, а то так бы и продолжали переплачивать.

Дэвид стоял весь напрягшись, на скулах ходили желваки.

— И это всё, что ты можешь мне ответить?

— А что, ещё ты хочешь от меня услышать? И чего ты такой злой, я понять не могу? Что я такого сделала? Я просто хотела помочь!

— Ты лезешь, куда тебя не просят! Ладно кухня, но, к мужикам-то ты, зачем полезла. Что это за площадка с препятствиями? Отовсюду только и слышится «Кристина-то», «Кристина это».

— Так вот что тебя бесит! Ты думал, что оставил меня одну в своём замке и я не справлюсь! А всё оказалось наоборот!

— Не смей больше приближаться к площадке, — прорычал Дэвид. — Занимайся своими делами женщина!

Развернувшись, он ушёл. А во мне продолжал бурлить гнев, словно демон проснулся. Ещё ни одному мужчине не удавалось довести меня до такого состояния. Я скорчила гримасу, ему в спину и повторила его слова. «Занимайся своими делами женщина», — А что, если это и есть мои дела! Так, спокойно! — сказала я себе.

Он не испортит мне настроение, особенно, сегодня. Вот только я подумала о том, как мне его не хватает, как он приехал и сразу вывел меня из себя. Ну, что за тип?

Глава 25

Джон окликнул Дэвида, когда тот проходил по залу.

— Рад тебя видеть, я уж начал волноваться, — произнёс он. — Как там обстоят дела в Уэстере?

— В целом, неплохо, — ответил Дэвид.

— Слушай, Кристина придумала… — начал Джон.

— Так, стоп! — прервал его Дэвид. — И ты туда?

— Ты, о чём? — не понял Джон.

— О Кристине! Я только и слышу её имя. Кристина, Кристина, Кристина!

— Да, что с тобой такое друг мой? — похлопал Джон его по плечу.

— Сам не знаю, — покачал головой Дэвид, — Слушай, пойдём в кабинет, мне, нужно выпить.

— Не откажусь, — кивнул Джон. — Так чего это ты такой напряжённый?

— Сам не пойму! Ты видел новую площадку?

— Да, отлично придумано.

— Я только сейчас её увидел. Никогда бы не подумал, что Марк станет слушать женщину в вопросах тренировки!

— Но идея и правда хорошая, — проговорил Джон.

— Да, я не спорю, я сейчас проходил мимо и видел, тренировку. А ещё они обсуждают Кристину! Конечно, до тех пор, пока не увидели меня.

— Так вот что тебя вывело из себя? И что же ты услышал? Что-то плохое?

— В том то и дело, что нет.

— Тогда я тебя совсем не пойму! — усмехнулся Джон.

— Ничего такого плохого я не услышал. Они подшучивали над каким-то парнем, что ему не светит, обсуждали её штаны.

— Господи, ты видел её в этих штанах? Я запретил ей их надевать, да она же в них, как ходячая приманка.

— Не беспокойся, — попытался успокоить Джон друга. — Старый Марк не даст её в обиду и ребятам своим указал место. Один косой взгляд, с их стороны и он сразу назначает наказание. Да, он, как коршун над ней, — рассмеялся Джон.

— Да, ты что! Она растопила сердце этого старого ворчуна? — удивился Дэвид.

— Да. Представь себе. Но я вижу, что не только это тебя беспокоит!

— Наверно Кристина права, я надеялся по возвращении, увидеть её испуганной и беспомощной, что я приеду спасу её, а она кинется мне на шею. И что в итоге я вижу? Она перевернула замок, вверх дном. А ты ей, между прочим, в этом потакаешь! — укоризненно посмотрел Дэвид на друга.

— Так вот, в чём дело?! Ты хотел стать спасителем, продемонстрировав свою власть над ней и, не вышло?

— Что-то вроде этого, — признал Дэвид неохотно.

— Ты знаешь, — проговорил Джон. — Я не знаю, что с ней произошло в прошлом, но это закалило её. Она очень сильна духом, и ей не нравится, когда ей повелевают. Попробуй не бороться с ней, а наоборот. Не показывай, что ты властен над ней. Пока ты будешь на неё давить, она будет сопротивляться. Ты просто помни, что времени у тебя осталось мало и, совсем скоро, тебе нужно жениться.

При упоминании об этом Дэвид помрачнел.

— Как думаешь, — спросил он, — Я могу оставить ту девушку в Лондоне? Я сочувствую её судьбе, но вряд ли, когда-нибудь испытаю любовь.

— Не знаю, — покачал головой Джон. — Посмотрим, а пока, у тебя в запасе осталось несколько месяцев.

Немного успокоившись, Дэвид спросил.

— Так, чем ты планировал сегодня заняться? Я вот сегодня полдня потратил на то, что узнавал о новшествах в своём замке!

— Об этом я и хотел сказать тебе с самого начала, — ответил Джон. — Кристина подготовила праздник для Айрис, и через пару часов они начинают. Сначала игры на улице для детей, потом ужин в зале, а после развлечения для взрослых. Затем тренировка на полосе препятствий, конкурс талантов. Они даже некое подобие сцены сумели смастерить, ты видел?

— Видел! «И откуда она только взялась на мою голову?» — проговорил Дэвид и посмотрел на Джона. — Ах, да точно, спасибо тебе друг.

— Я уже предлагал тебе, что могу забрать её с собой, — предложил Джон.

Но увидев свирепый взгляд друга, он рассмеялся.

— Шучу, шучу, — проговорил он, подняв руки.

Допив виски и поставив стакан на стол, Дэвид обратился к другу.

— Я хотел поговорить с тобой, а точнее, попросить об одном одолжении. Ты можешь вместо меня отправится в Лондон и привести мою будущую жену?

Немного задумавшись, Джон ответил.

— Да, я буду рад это сделать. Да и потом, я уже давно не видел свою сестрёнку. В этом году ей исполнилось восемнадцать, и она уже начала выходить в свет. И скоро тоже станет чьей-то женой. Как подумаю об этом, так прихожу в бешенство. Для меня она всегда останется малышкой.

— Да, я тебя понимаю, — согласился Дэвид.

Он пока тоже не мог представить, что, когда-нибудь Айрис выйдет замуж.

— Спасибо друг, я знал, что на тебя можно, положиться. Ладно, пойдём посмотрим, что там интересного происходит.

Слуги сновали туда-сюда, накрывая на стол. На улице уже собралась ребятня.

Дэвид осмотрел площадку и просто не мог, не согласится, что придумано очень интересно. И как он сам до такого не додумался? Праздник прошёл весело и шумно. Дети ползали, прыгали, что-то выкрикивали, болели друг за друга, засовывали руки в бочонки, с неизвестно чем. И за это получали ключи и бумажки с подсказками. В конце они угадывали слово и чертили его на земле. А в подарок получили огромное количество конфет, которое сумели достать за отведённое время. Потом всех детей пригласили в зал, где они весело обсуждали игру и уплетали угощения за обе щёки.

Взрослые гости стояли поодаль, наблюдая за детьми. У них стоял отдельный стол с закусками и напитками. Такое Дэвид видел только на балах в Лондоне. «Значит, она там бывала» — подумал он. А потом, вдруг слуги затушили свечи, Дэвид не сразу понял, что происходит, в зале стало темно. В дверях появилась Кристина, в руках она что-то несла и, оно горело. Горело? Как только она приблизилась ближе, стало понятно, что в её руках большой пирог, который был украшен крохотными свечами.