Бесплатный фрагмент - Мир, в котором я ему (не) нужна

Глава 1

Лина

Бабушка умерла, едва мне исполнилось шестнадцать лет. Я отчетливо помню тот день: яркие весенние лучи солнца освещали комнату, отражаясь от зеркала, стоящего на тумбочке у кровати, они «убегали» на потолок «солнечными зайчиками» ослепляя мои опухшие от слёз глаза. Я лежала на кровати поверх одеяла, пытаясь сдерживать рыдания, рвущиеся из глубины сердца, по щекам беспрестанно лились дорожки из слёз.

— Лина, дочка, — услышала я полный горечи голос мамы, — бабушка зовёт тебя… хочет попрощаться наедине…

Всхлипнув она прикрыла рот ладонью, и махнув рукой, в знак того, чтобы я поторапливалась, быстрым шагом направилась в ванную комнату. Тяжело поднявшись с кровати, я направилась к моей обожаемой Лиле, едва передвигая ноги, одеревеневшие под тяжестью свалившегося на меня горя.

— Бабушка… — едва вымолвила, размазывая слёзы по щекам, — как же я буду без тебя?

Опустившись на колени, я уткнулась лицом в пуховое одеяло, заботливо подоткнутое мамой.

— Моя Принцесса, — вымолвила бабушка, дотронувшись до волос сухонькой рукой, — ничего не поделать, каждому из нас отмерен свой срок жизни… мой подходит к концу, но ты не думай, я не страшусь смерти, — вымученно улыбнулась она уголками губ. — Я прошла долгий жизненный путь, со своими радостями и горестями, воспитала сына, который подарил мне такую чудесную внучку. Ты — моё счастье, драгоценная девочка, подаренная судьбой, взамен того, что она отняла у меня когда-то…

— О чём ты? — недоумённо спросила, обхватив её руку ладонями.

— Сейчас это уже не имеет значение, — уклончиво ответила Лилия, — лучше помоги мне, расстегнуть цепочку.

Выполнив просьбу бабушки, я аккуратно раскрыла замочек серебряной цепочки, обвивавшей её шею. Взяв в руку незатейливый старинный кулон в форме сердца я с благоговением посмотрела на него, проведя большим пальцем по чуть потускневшему аметисту, расположенному в центре украшения.

Моя Лиля очень любила его, бережно храня эту простенькую невзрачную подвеску. Всю свою жизнь бабушка была абсолютно безразлична к ювелирным изделиям из драгоценных металлов, и никто в семье не мог понять того, почему такую любовь в её душе вызывает лишь эта пошарпанная недорогая вещица. Помню в детстве я не раз заставала бабулю, сидящую в кресле-качалке, она прикладывала сердечко к губам и что-то тихо шептала невидимому собеседнику, из её глаз катились безмолвные слёзы, которые она тут же утирала, завидя кого-то из нас.

— Послушай меня, девочка, — прервала мои размышления бабушка, легонько сжав ладонь, — этот кулон — самое дорогое сокровище, которое я хочу передать тебе. Храни его, но до дня своего совершеннолетия не надевай на шею. Запомни мои слова!

— Да, бабушка, — ответила я, укладываясь на постель рядом с ней и забравшись под одеяло крепко прижалась, — не отпущу, ты не можешь покинуть меня… не можешь, — повторяла я, заливаясь слезами.

— Ах, если бы я могла задержаться с тобой ещё хоть на денёк, моя Лина! Как бы я хотела быть с тобой рядом всегда-всегда, но увы… знаешь о чём я сожалею сейчас?

— Нет, — помотала растерянно головой.

— Я бы хотела, чтоб твой дедушка смог хоть на миг увидеть свою прекрасную внучку… принцессу, которую я воспитывала, вкладывая в неё всю любовь и заботу, живущие в сердце.

— Но, у меня нет дедушки, ведь ты растила папу совсем одна… — озадаченно взглянула я на Лилю.

— Это всё мои мечты, деточка, мечты! Хотя, именно наши мысли и творят реальность.

Улыбнувшись я чмокнула её в щёку:

— Чудная ты, бабуля! Всегда такой была! Как мне больно, что недуг забирает тебя у нас так внезапно рано, и ничего… ничего нельзя сделать!

— Лина, судьба у каждого своя, и мы не в силах что-либо изменить, сбудется то, что предначертано, надеюсь твоя сложится так, что тебе не будет мучительно больно за ошибочные решения, которые направят жизнь в иное русло. Так вот, милая, будь очень осторожна в своих желаниях, а уж если что решишь, то не колеблясь стремись к своей цели всей душой. В ту ночь, когда тебе исполнится восемнадцать именно этот кулон поможет увидеть то, что уготовано судьбой, а ещё… я верю в то, что смогу увидеть тебя, хоть на миг.

— Это волшебный талисман?

— Да, моя любимая, этот амулет исполнит твоё самое заветное желание, он подскажет тебе дорогу к тому берегу, где мою бесценную внучку ждёт настоящая любовь, дарованная небесами.

Покрутив в руках серебряное сердечко я с улыбкой взглянула на бабушку:

— Ты — самая большая выдумщица на свете! Хорошо! Сделаю так как ты сказала! И буду очень-очень верить в нашу с тобой встречу и в то, что твой подарок укажет мой путь!

— А теперь, ступай Лина, мне бы отдохнуть немного, так хочется спать, сил нет…

Нехотя поднявшись я с грустью посмотрела на любимое лицо, запоминая каждую чёрточку. Бабушкин взгляд был каким-то рассеянным, устремлённым вглубь только ей ведомых воспоминаний. С тяжёлым сердцем я вернулась в свою комнату и устроилась на кровати, отвернувшись лицом к стене, долго водила указательным пальцем по ковру, повторяя его незамысловатые узоры, думая о том, что совсем скоро жизнь нашей семьи изменится, навсегда… ведь больше рядом с нами не будет Лили… в какой-то миг задремав я провалилась в тяжёлый мучительный сон.

«Нет!» — услышала где-то вдали громкий крик матери. Распахнув глаза подскочила на кровати больно ударившись лбом о стену. Из соседней комнаты раздавался плач мамы и шёпот отца, пытавшегося успокоить её.

«Значит, всё кончено, Лилии больше нет, она покинула нас», — произнесла я вслух, пытаясь осознать смысл этих страшных слов.

День похорон помню смутно, боль от потери родного человека сжигала изнутри, заставляя вновь и вновь переживать момент её ухода. Вернувшись домой я закрылась в своей комнате и достав из шкатулки последний подарок бабушки сжала его в руке.

— Лина, я могу войти? — донёсся до ушей деликатный голос отца.

— Нет, папа, мне нужно побыть одной… прости.

— Я всё понимаю, родная. Знай, я всегда рядом, — ответил он не пытаясь спорить.

Усевшись в мягкое кресло, я подтянула ноги и любуясь амулетом извлекала из своей памяти счастливые моменты жизни, проведённые рядом с бабушкой.

Именно она воспитывала меня с самого рождения. Родители поженились, будучи студентами, наверное, они и сами не понимали всей ответственности, которую взвалили на свои плечи решив не задерживаться с наследницей, поэтому с лёгкостью отдали Лилии бразды правления в нашей семье.

Лиля… моя бабушка носила это чудное имя, и оно ей подходило на все сто процентов. Духи с запахом цветов… её любимые. Казалось им пропитан каждый сантиметр пространства рядом с ней. Такая невесомая, нежная, но с твёрдым стальным стержнем внутри, её жёсткого характера побаивался даже отец.

Бабушка вложила столько сил в моё воспитание, с самого раннего детства обучая танцам, пению и рисованию. Она старалась развить во мне все мыслимые и немыслимые таланты, не оставляя ни минутки свободного времени. В детстве, я конечно-же злилась на неё, завидуя подружкам, слоняющимся по двору целыми днями, но сейчас испытываю лишь благодарность за всесторонне развитие, за то, что оградила от подростковых глупостей, за то, что посвятила мне годы своей жизни.

Лиля очень любила лошадей, прекрасно держалась в седле и постоянно брала с собой на ипподром, когда мне исполнилось семь лет она записала меня в конный клуб на уроки верховой езды, мотивируя тем, что путь людей непредсказуем и неизвестно какие умения нам пригодятся. Я не возражала. Я всегда и во всём полагалась на неё.

Сколько себя помню, бабушка всегда была рядом. Лилия — тот самый «кирпичик», на котором держалась наша семья. С её смертью мы словно осиротели, мне казалось, что я зависла в воздухе, не чувствуя твёрдую почву под ногами. Мир притих, померк, будто наравне со мной переживая утрату…

***

Прошло два года…

Жизнь не стоит на месте, не успела я оглянуться, как подошёл срок моего совершеннолетия. Утром, открыв ящичек комода, достала шкатулку и откинув крышку выжидающе уставилась на заветный кулон. Решительно взяв его в руки надела на шею с лёгкостью защёлкнув замок.

— Странно это, — промолвила, подходя к зеркалу. Тусклый аметист вдруг сверкнул, приобретая насыщенный фиолетовый оттенок. По камню словно прошла рябь, оставляя на нём замысловатый узор.

— С днём рождения, милая! — обняла меня мама.

— Спасибо!

— Ты относила бабушкину подвеску на чистку?

— Нет, — ответила я, непроизвольно прикрыв амулет рукой.

— Не помню, чтоб раньше он так сиял, — хмыкнула она, пожав плечами.

— Ну, где тут моя именинница? — пробасил отец, заходя в комнату с огромным букетом роз.

— Родители, как же я вас люблю! — искренне сказала я, обнимая их.

— И мы тебя любим, родная. Будь счастлива дочка. Выбери верный путь в жизни, и иди по нему не оглядываясь. А мы всегда поддержим все твои начинания. Как ты хочешь провести свой день рождения?

— Полагаюсь на тебя пап, ты же у нас спец по сюрпризам, — ответила я улыбаясь.

***

Тот день мы провели по-семейному вместе, домой вернулись поздним вечером. Приняв душ, я надела шёлковую ночную рубашку с кружевами, собственноручно сшитую Лилией давным-давно. Забравшись под одеяло сжала кулон правой рукой зажмурив глаза:

«Чудо, прошу, произойди», — прошептала я, усмехаясь наивности своего желания.

— Лина, не спишь ещё?

— Нет папа.

Отец вошёл в мою комнату, присаживаясь на край кровати.

— Совсем взрослая стала, моя Принцесса. Девочка моя, любимая, — погладил он меня по голове, — знаешь, с возрастом ты всё больше похожа на нашу Лилию, такая же утончённая и красивая.

— Это хорошо или плохо, что я похожа на бабулю?

— Это замечательно! — наклонился он, целуя меня в щёку. — Спи, моя дочка. Пусть тебе приснятся чудесные сны. Я очень люблю тебя!

— И я люблю…

Погасив свет, отец вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, я же легла на живот и провалившись в пышную мягкость взбитых подушек закрыла глаза, медленно погружаясь в сон.

Мне снилось, что я иду по незнакомой опушке леса.

— Лина, — совсем рядом со мной раздался такой родной и любимый голос.

— Бабушка! — выкрикнула я, крутя головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать её.

Лиля стояла у крутого обрыва и улыбалась мне такой знакомой доброй улыбкой. Со всех ног я бросилась в её сторону, не обращая внимания на холодный осенний ветер, вызывающий дрожь во всём теле.

— Внученька, я же говорила, что мы встретимся! — обняла она меня, крепко прижав к себе. — Замёрзла? Ты же в одной шёлковой рубашке! Как же ты повзрослела, стала так похожа на меня!

— Бабушка, милая! Это правда ты?

— Да моя Принцесса. Конечно я, кто же ещё?

— Я так скучаю по тебе! Так скучаю!

— Маленькая моя, у нас не так много времени… смотри! — вдруг подняла она руку, указывая на противоположный берег.

Повинуясь её жесту, я повернула голову в указанном направлении и застыла на месте не в силах пошевелиться. Никогда в жизни мне не встречался такой совершенный мужчина. Это был высокий воин, облачённый в красно-чёрные одежды. Его чуть раскосые глаза смотрели на меня в упор, из-под густой чёлки чёрных как смоль волос проглядывала налобная повязка с незнакомыми символами. Я не могла отвести глаз от его красивого, благородного лица. Мужчина что-то крикнул на незнакомом языке.

— Кто он? — растерянно посмотрела я на бабушку.

— Судьба! — уверенно ответила она, обнимая меня за плечи.

— Судьба? — эхом повторила и… проснулась в своей кровати.

«Фух… вот это сон! Такой реалистичный!» — не сдержалась я, садясь на кровати.

«Почему я так озябла? Словно и вправду только что побывала у холодной неприветливой реки. Бабушка! Я видела её, как наяву!» — хлопнула себя ладонью по лбу. — «А этот мужчина? Кто он? Нет-нет… это сон, просто сон».

Часы на прикроватной тумбочке показывали ровно три часа. Для меня, это время после полуночи всегда казалось мистическим и связанным с чем-то потусторонним. Поёжившись от странных мыслей, искрами возникающих в голове, я плотнее укрылась одеялом и сильно зажмурив глаза попыталась вновь уснуть.

Утром чувствовала себя разбитой и опустошённой. Мою душу рвали на части два чувства: тоска по бабушке и жгучий интерес к незнакомцу. Весь день он не выходил из моей головы, повсюду мерещился его глубокий холодный взгляд, вгоняющий в дрожь. В институте я не выдержала и рассказала о своём странном сне однокурснице, Марине:

— Ну ты даёшь Лина, это были всего лишь твои сновидения, грёзы, фантазии, называй, как угодно.

— Его лицо… никак не могу забыть.

— Послушай, мало ли где ты могла видеть его. Может это актёр? Поищи на азиатских сайтах, вдруг ты случайно увидела его фото, а твой мозг воспроизвёл, запомнившийся образ.

— В этих словах есть доля правды, так и поступлю.

Вернувшись домой я включила компьютер и принялась тщательно изучать фотографии корейских и китайских актёров, в надежде найти кого-то хоть немного похожего на моего ночного гостя, но увы, старания не увенчались успехом. Списав всё на своё разыгравшееся воображение, я прекратила бессмысленные поиски. Достав альбом сделала чёрно белый набросок, пытаясь по памяти написать его портрет.

«Вроде похож», — оценила я своё произведение, — «кто же ты? Почему бабушка назвала тебя так странно, Судьба?».

Со временем я начала забывать о незнакомце, считая его лишь фантазией, выраженной на листе бумаги. Больше он не приходил в мои сны, но с того дня я смогла отпустить боль от потери бабушки. Я приняла то, что случилось и мне наконец-то стало легче.

***

— С днём рождения, доченька! Тебе сегодня исполняется девятнадцать, совсем взрослая стала, — разбудил меня утром нежный мамин голос.

— Как же не хочется идти на пары! — обняла я её нехотя встав с постели. — Но долг, есть долг!

— Пошли скорее, папа ждёт на кухне, готовит для своей девочки праздничный завтрак.

Подкрепившись я предупредила родителей, что после учёбы зайду с подружками в кафе, отметить день рождения и переодевшись уехала в институт.

Домой вернулась поздно, дико хотелось спать, голова раскалывалась от выпитого шампанского. Наскоро умывшись я переоделась в домашнюю одежду и с удовольствием вытянулась на своей любимой кроватке.

— Как же это прекрасно, просто лечь в тёплую постель, — промурлыкала я, обнимая плюшевого медведя, подаренного отцом.

Едва голова коснулась подушки я провалилась в сон, который так легко переплетался с реальностью.

Я отчётливо понимала, что всё так же борюсь с усталостью, глаза слипались от желания их прикрыть, но вокруг меня словно из-под земли вдруг откуда ни возьмись вырос густой, пугающий лес. Пытаясь найти выход из непролазной чащи, я раздвигала ветви руками, повинуясь как заворожённая чарующему мужскому голосу, отрывисто раздававшемуся где-то невдалеке. Не понимая ни слова из того, что выкрикивал неизвестный мужчина, я следовала за ним, словно он был моим ориентиром на пути к спасению. Сердце колотилось от страха, грозясь разорвать грудную клетку, паника волнами накрывала меня заставляя конечности холодеть от необоснованного страха. Остановившись у дерева с широким стволом, я облокотилась на него пытаясь привести дыхание в порядок. Вдруг до моего слуха донеслись голоса. Осторожно выглянув из своего ненадёжного укрытия я на миг перестала дышать.

«Что это?» — хрипло проговорила, во все глаза рассматривая открывшуюся взору картину.

Невдалеке от меня виднелась поляна, на которой ровными рядами выстроились воины в длинных чёрных одеждах. Узкие кожаные брюки были заправлены в невысокие сапоги, а сверху на мужчинах были надеты туники, подпоясанные широкими поясами с вышивкой. Один из них прохаживался по шеренгам, что-то говоря.

Стоп! Ведь именно этот голос притянул меня сюда!

«Бежать-бежать, пока они не заметили», — билось набатом в голове.

Мне абсолютно не хотелось встретиться лицом к лицу с этими странными людьми от которых исходят волны опасности. Неосторожный шаг назад и меня вдруг оглушил хруст сухой ветки, сломавшейся под ногой. Вздрогнув от неожиданности, я развернулась, пытаясь скрыться в спасительных зарослях, но на моём пути возникло несокрушимое препятствие. Замерев на месте я расширенными от страха глазами смотрела на незнакомца, направившего в мою сторону обнажённый клинок. Мужчина что-то говорил, указывая на меня, а я вдруг зарыдала, понимая всю абсурдность происходящего. Сон, лес, воины, язык который я не понимаю. Да что, чёрт возьми происходит? Где я?

Сквозь слёзы застилающие глаза, нервно оглядывалась по сторонам, ища пути к отступлению. Не знаю в какой момент вокруг нас образовалось кольцо из мужчин, они рассматривали меня, как диковинку, о чём-то оживлённо переговариваясь. Меч, напугавший меня, давным-давно покоился в ножнах, а я не могла перестать трястись от страха. И вдруг, среди полчища одинаково одетых людей я увидела отблеск света. По направлению ко мне шёл седой старец с ярко голубыми глазами. Как зачарованная неверящим взглядом смотрела на его серебристые одежды. Он разительно отличался от собравшихся здесь мужчин. Почему-то перед ним моё чувство страха отступало. Сведя ладони вместе он словно шарик обхватил золотое свечение, вырвавшееся из его рук. Ощутив на плечах тёплые ладони, я не пыталась отстраниться, мне было спокойно, впервые в этом странном месте. Спустя пару минут руки старца переместились на мою голову, он гладил волосы, что-то приговаривая, неверящим взглядом я уставилась на него.

— Вижу ты понимаешь меня, дитя? — прищурился он, улыбаясь смотря на меня. — Меня зовут Аран, я маг, никто из присутствующих здесь не причинит тебе зла. Не бойся. Скажи мне кто ты и откуда? Почему на тебе столь странная одежда?

Мельком взглянув на себя поняла, что стою перед мужчинами в кружевном пеньюаре, покраснев от смущения я обхватила себя руками за плечи.

— Это просто сон! СОН! Вы все мне снитесь! Сейчас я проснусь и всё встанет на свои места.

Ущипнув себя за руку, я вскрикнула от боли.

— Не помогло? Сейчас-сейчас… — как заведённая повторяла я, щипая себя вновь и вновь.

— Ты хочешь уверить меня в том, что ты сейчас спишь дома, в своей кровати, а мы все лишь твои грёзы?

— Да! Именно так!

— Как это неожиданно, скажи-ка мне, девочка, а знаком ли тебе кто-то из нас, не торопись, посмотри внимательно.

Обведя мужчин взглядом я на секунду задержалась на том, что совсем недавно наставлял на меня меч. Что-то мелькнуло в памяти, заставляя сделать шаг в его направление. Точно! Бабушка! Река! Тот воин!!!

— Он! Я знаю его! Видела во сне, ровно год назад, хотя нет… я придумала его… да, так будет правильнее.

— Надо же, как интересно, придумала значит, — продолжил Аран.

— Я генерал Ён Мин, и я не знаю тебя, женщина!

— А я…

— Нет! — заставил меня замолчать маг, прикрыв рот ладонью. — Не называй своего имени, сохрани его в тайне, и тогда при встрече ты сможешь узнать своего суженого. А ты, — обратился он к Мину, — ты слишком поторопился, мой генерал, теперь встретив эту девушку в реальной жизни, пройдёшь, мимо не почувствовав вашей сакральной связи.

— О чём ты говоришь, старик?

— Смотри на неё Мин и возрадуйся. Судьба подарила тебе шанс на счастье. Встреча ваша предначертана небесами. Да только вот, нельзя тем, кто предназначен друг другу, во сне имён своих называть, лишь встретившись наяву могут они открыть их.

— Но я не сплю! — возразил генерал.

— Она спит! И для неё ты — лишь сон. Сама не ведает, где явь, а где вымысел.

— Избранная? Моя? — с затаённой болью в голосе произнёс генерал.

На его лице мелькнула улыбка надежды.

— Вот видишь, Мин, как Судьба благосклонна к тебе? Смотри, какая прекрасная девушка будет с тобой рядом… однажды, — произнёс Аран.

— Когда же мы встретимся? Как мне найти тебя? Где ты ждёшь нашей встречи? — кинулся ко мне суженый, заключая в крепкие объятия.

Я не оттолкнула его, лишь обняла в ответ, доверчиво прижавшись к широкой сильной груди. В руках Ён Мина было тепло и уютно. Мне казалось, что всё происходящее со мной абсолютно правильно, что я там, где должна быть, рядом со СВОИМ человеком. В этот самый момент ко мне пришло осознание, что ни с одним мужчиной, кроме НЕГО, не смогу быть счастлива, ведь теперь в каждом из них буду искать ЕГО черты, и каждый раз буквально «умирать», не находя и тени сходства…

— Прости… — вдруг прошептал Мин, обдав мои волосы тёплым дыханием, от которого по коже «побежали» мурашки.

— За что? — удивилась я.

— Прости, что я нарушил законы Судьбы, открыв своё имя, за то, что при встрече, не смогу узнать тебя, причинив боль своим безразличием и холодностью.

Не понимая, что он имеет в виду, я лишь кивнула в ответ рассеяно оглянувшись по сторонам.

— Куда все делись? — воины, находившиеся рядом, вдруг, словно растворились в пространстве.

— Аран решил дать нам шанс остаться наедине.

— Кто он, Аран?

— Маг.

— Шутишь?

— Нет, моя девочка. Лишь отвечаю на твой вопрос.

— Хорошо. Пусть так, — махнула я рукой, наслаждаясь тем, как Мин несмело поглаживает мои волосы.

— Обещаю! Я буду искать тебя! И ты… постарайся найти тот путь, что приведёт в мои объятия. Запомни, сколько бы ни прошло лет, чтобы ни случилось с тобой — я буду ждать. Только тебя! Всегда!

Обвив мощную спину руками, я отчаянно закивала головой в знак согласия с каждым произнесённым словом. Навязчивый, противный звук вдруг донёсшийся до ушей, заставил меня отпрянуть от генерала.

— Что это? Ты слышишь?

— О чём ты?

— Эта мелодия, откуда она?

— Я ничего не слышу, — озадаченно развёл он руками.

Нахмурив лоб, я попыталась понять причину своих слуховых галлюцинаций и вдруг картинка вокруг подёрнулась странной дымкой, доли секунды и мир снова стал прежним.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок своей комнаты, злясь на раздражающий слух сигнал будильника. Нажав кнопку отбоя, потянулась на кровати, пытаясь привести мысли в порядок. Что скрывать, я была дико разочарована, что столь чудный сон прервался на самом интересном месте. Раскладывая «по полочкам» в голове всё произошедшее я вдруг «пулей» подскочила и побежала к секретеру. Резким движением выдвинув ящик отбрасывала в сторону бесполезные кипы бумаг, пытаясь среди них отыскать ту, что привлекла меня сюда.

«Есть!» — выкрикнула, выудив из небольшой стопки записей сложенный вдвое лист. — «Ну, раз-два-три. Мне лишь померещилось. Это точно был не он!» — уверенно произнесла, разворачивая бумагу. — «Нет-нет! Такого не может быть! Это… нереально!» — убеждала себя, едва глянув на сделанный давным-давно набросок, с которого на меня смотрел ОН, тот самый генерал Ён Мин.

В бессилии опустившись на стоявшее рядом кресло я прижала рисунок к груди, вспоминая, каждое слово, услышанное во сне.

Бросив взгляд в зеркало, вновь ошарашенно подскочила. Мои руки и лицо были покрыты тончайшей паутинкой царапин. Как могли деревья из сна оставить следы на теле? Или всё, что со мной произошло случилось НА САМОМ ДЕЛЕ?

Взяв в руки лежащий на полу альбом достала пачку простых карандашей и начала рисовать всё то, что видела: поляну, воинов, мага и генерала. Сделав десятки набросков разложила их вокруг себя на полу и усевшись в самый центр долго разглядывала, силясь понять, каким образом во сне я переместилась к нему, и как найти Мина в настоящей жизни.

В те дни, я словно умом тронулась, не могла, ни есть, ни спать. Днём сидела на парах с отсутствующим взглядом, а ночами писала его портреты. Мне всё казалось, что я упускаю какую-то мелочь, ухватившись за которую, смогу подобраться к истине, отыскав дорогу к нему. Смешно конечно, человек, что всего два раза был моим «ночным гостем» всецело завладел сердцем и разумом. Ведя сама с собой бессмысленные споры в точности была уверена лишь в одном — ОН нужен мне, мой воин, мой мужчина, мой избранник.

Глава 2

Навсегда твоя

Ежедневно, старательно зачёркивала дни календаря, с нетерпением ожидая своего двадцатилетия, в надежде снова увидеть ЕГО, ведь только в мой день рождения стиралась граница между нами. Я очень боялась того, что Ён Мин забыл меня, и не ждёт новой встречи. Я не знала где он, в прошлом или настоящем, в моём или чуждом мире. Возможно он был в далёком-далёком прошлом, на другой планете, в одном из неизвестных науке миров… тогда… как мне попасть туда, как найти дорогу, которой не существует?..

В решающий день засыпала, прося помощи у бабули, молясь о том, чтоб наша третья встреча состоялась и продлилась как можно дольше.

Казалось ещё пару минут назад я лежала укрытая лёгким шерстяным одеялом и вот уже стою в неизвестном мне помещении, в испуге оглядываясь по сторонам.

— Так, спокойно Лина, пора бы уже привыкнуть к играм своего разума, — уговаривала себя пытаясь выровнять дыхание.

В окно, у которого я очутилась струился лунный свет, рассеивая полумрак чужого жилища. Где-то невдалеке раздался едва различимый стон. У противоположной стены была зажжена лампада, ранее не замеченная мной, осторожно ступая я пошла на свет, борясь с ужасом, сжавшим тело железными тисками. На массивной деревянной кровати, стоящей у стены, лежал человек. Мужчина метался в горячечном бреду, его лоб был покрыт бисеринками испарины. Взяв в правую руку лампу, я поднесла её к незнакомцу, осветив его лицо.

— Мин? — закричала я, едва пламя, полыхавшее за стеклом, бросило отсвет на лицо.

Схватив за плечи начала трясти его, пытаясь привести в чувство:

— Скажи! Что мне сделать? Что с тобой? Как я могу помочь?

— Ты?.. — произнёс он, еле слышно чуть приоткрыв глаза. — Откуда? Почему сейчас?..

— Что случилось, Мин? — слёзы градом катились по щекам.

— Пустяки… просто рана… обработай, если не страшно, там на столе настойки…

Генерал отключился, потеряв сознание, а я бросилась к столу, беспомощно перебирая неизвестные мне лекарства в замысловатых глиняных пузырьках.

— Что из этого может пригодится? — спрашивала саму себя, утирая слёзы, льющиеся из глаз.

Заприметив на крае стола ткань, нарезанную полосами я схватила её и несколько бутылей, источающих резкие запахи. Вернувшись к Мину вывалила их рядом с подушкой и разорвав рубашку на нём застыла, расширенными от страха глазами рассматривая страшную рану, зияющую на груди:

«О, Господи!» — вскрикнула невольно.

Взяв в руки кусок ткани вылила на него жидкость из первой ёмкости и стала обрабатывать края раны беспрестанно повторяя про себя молитвы и прося у незримых сил, чтоб позволили ему жить, чтоб не забирали у меня того, кто необходим словно воздух.

«Пожалуйста, только живи! Я всегда буду рядом! Мне не нужен никто, кроме тебя! Только выживи, мои генерал! Останься со мной!» — как заведённая говорила я, выливая на повреждённую грудь один пузырёк настойки за другим. Опустошив их все перетянула грудь Ён Мина полосами ткани, которая должно быть служила подобием бинтов. Он лежал неподвижно, не реагируя на мои прикосновения и мольбы.

Отыскав взглядом дверь в углу комнаты я со всех ног бросилась к ней, в надежде позвать кого-то на помощь, но выйдя в просторный холл с высоким потолком не обнаружила ни единой живой души. Поднявшись по скрипучей лестнице с широкими ступенями на второй этаж заглядывала во все двери, повсюду меня встречала оглушительная тишина. В комнатах находились аккуратно заправленные кровати, и небольшие комоды. Спустившись вниз открыла первую попавшуюся дверь, за которой оказалась туалетная комната, прошла по длинному узкому коридору, обнаружив кухню с различной незнакомой мне утварью.

«Чертовщина какая-то», — вслух произнесла я, возвращаясь к моему генералу, — «куда же все подевались? Ведь явно, он не один живёт в столь огромном доме».

Упав на колени перед его кроватью, я заплакала от бессилия:

«Ён Мин! Ну отчего я такая никчёмная? Как жаль, что ничем не могу помочь, не под силу мне облегчить твою боль. Ты должен выжить, обещай! Мы обязательно встретимся с тобой, клянусь, что найду дорогу к тебе. Только не умирай, жди меня, прошу».

Вдоволь наревевшись я осознала, что тело бьёт мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от страха. Поднявшись легла на кровать рядом с моим мужчиной и обняв прижалась к нему всем телом. Гладила его лоб, щёки, целовала глаза и раз за разом повторяла как мантру, что он мне нужен, очень нужен. Внезапно окутавшее моё тело тепло заставила прильнуть к Мину ещё плотнее, вокруг словно образовалось успокаивающее свечение, а когда оно погасло я ощутила, как меня прожигает чей-то взгляд. Устремив взор вверх, я увидела будто бы смотрящие в глубину моей души чёрные угольки глаз Ён Мина, таинственно мерцающие в полутьме. Смутившись попыталась отстраниться от него, но генерал лишь обнял меня, не оставляя и шанса ретироваться.

— Неужели ты нашла меня? Аран говорил, что я не узнаю тебя, но…

— Нет! — прервала я его, не позволяя углубиться в самообман. — Это всего лишь сон… мой сон…

Издав разочарованный вздох, мужчина вновь притянул меня к себе:

— Как же это больно, знать, что ты есть, но не иметь возможности отыскать тебя.

— Прости, Мин! За прошедший год я так и не смогла найти разгадку, как приблизить нашу встречу. Я до сих пор не знаю кто ты и где находишься.

— Это всё неважно, главное, что мы знаем о том, что есть друг у друга, и если Судьба дала шанс увидеться, то когда-то нам откроется путь, пройдя по которому обретём столь долгожданное счастье. А пока, давай наслаждаться просто моментом единения.

— Ён Мин, твоя рана, тебе нужно срочно обратиться за помощью к врачам. Она опасна!

— Ни один лекарь в моём мире не сможет помочь… но, знаешь, девочка моя, рядом с тобой моя боль отступает.

— Если бы это было так.

— Почему ты так редко приходишь ко мне?

— Наши встречи возможны лишь в день моего рождения, раз в году я могу видеть тебя…

— Позволишь? — вдруг хрипло спросил он и прильнул к моим губам, заставляя раскрыть их под натиском жадного, грубого поцелуя.

Впервые в жизни я целовалась с мужчиной, с тем, кто предназначен мне, но о котором я не знаю абсолютно ничего. Голова кружилась от зашкаливающих эмоций, я наслаждалась своим мимолётным счастьем, тая от удовольствия в его руках.

— Запомни! Ты — моя! — буквально «рыкнул» он, оторвавшись от моих губ.

Надавив большим пальцем на подбородок приподнял голову, заставляя неотрывно смотреть в его глаза. Слегка прищурившись внимательно посмотрел на меня:

— Не знаю, как поступают ТАМ, где живёшь ты, но в нашем мире любой мужчина может предъявить свои права на незамужнюю девушку, которая в одиночестве идёт по улице. Мой мир наполнен схватками, сражениями, в нём много крови и людской боли, женщины в нём имею неоднозначное положение.

— Как это? — насторожилась я.

— Я постараюсь объяснить тебе. Смотри, чтобы быть защищённой и жить спокойно женщина должна быть под охраной своего рода: отца, брата или же мужа. На улице она сможет появляться только когда рядом идёт мужчина, с которым их связывают семейные узы.

— Это касается всех? — недоумевала я. — И девочек, и девушек, и женщин, и даже древних старух?

— Нет, конечно, — усмехнулся Мин, — только тех, кто достиг брачного возраста, тех, кого мужчина захочет присвоить себе в качестве жены или любовницы.

— А у тебя… — замялась я, краснея, — нет жены? Кто я для тебя? Или вернее… кем стану, когда мы встретится?

— Ты — моя единственная, избранная, наречённая, выбирай любое слово, которое тебе нравится больше. Ты — мой свет и моя тьма! Моя жизнь! И выбрось из своей головы столь странные мысли. Я никогда не был женат. Я всегда хотел связать свой путь лишь с той, что предназначена мне Судьбой. Да вот только давно перестал надеяться…

— Почему?

— Однажды, старый маг поведал мне о том, что моя суженая принадлежит другому миру.

— Но ты ведь такой…

— Какой?

— Красивый, сильный! Такой, что невозможно глаз отвести, — искренне выпалила я.

— Не все обо мне такого мнения. Большинство людей сторонятся меня. Я опасен…

— Для меня, ты самый лучший!

— Вот поэтому, ты и избрана Судьбой. Ведь только наречённая не устрашится своего мужчины, и лишь она может подарить небывалую силу, всецело надеясь на него, сможет залечить самые страшные увечья любовью и верой, от всей души молясь о муже.

— Получается, пока я буду рядом с тобой ничего не случится?

— Так и есть! Если ты любишь, значит ты меня сбережёшь, отмолишь у всех богов.

— Мин! — обняла его, задохнувшись от чувств, переполняющих меня. — Я всегда буду за тебя, буду стоять за спиной вознося молитвы небесам. Только прошу, узнай меня при встрече, твой мир совсем не похож на мой, боюсь, что не выживу в нём одна, без твоей защиты.

— Запомни девочка, чтобы не произошло в момент, когда наши дороги пересекутся, не таи обиды и не покидай меня, как бы я не поступил. Не бойся ничего, назови меня по имени, скажи, что ты МОЯ, что нашла меня среди тысяч миров, и пусть нас будут разделять неимоверные препятствия я должен знать, что несмотря ни на что ты пришла ко мне, преодолев все трудности на своём пути, и клянусь, что перед лицом всех, кто будет окружать меня я возьму тебя под защиту, назвав своей женой, потому, что я…

Резкий свет, слепящий глаза, заставил меня зажмуриться и непроизвольно прикрыть лицо руками.

— Лина, что с тобой творится дочка, уже полдень за окном, а ты всё лежишь. Не заболела ли? — участливо спросила мама, закрепляя шторы декоративными подхватами.

— Всё хорошо, — уныло ответила я, гадая, что же такого важного не успел мне сказать Ён Мин.

Встав с кровати, я достала из шкафа чистое полотенце и словно сомнамбула поплелась в душ, уткнувшись в пол расфокусированным взглядом. Закрыв за собой дверцы душевой кабины включила самый сильный напор воды и сползая по стенке вниз дала волю горьким слезам. Я пыталась внушить себе, что мой генерал выживет, обязательно поправится, найдёт способ залечить свои раны. Он же сильны, он обязательно со всем справится и дождётся меня во что бы то ни стало. А что если он умрёт, и мы больше никогда, никогда не встретимся даже во сне? Как я смогу жить дальше… без него? Закусив сжатый кулак, я рыдала, как одержимая, пытаясь заглушить свою боль, рвавшую душу на части.

Как же так Мин? Как же так?..

***

С тех пор прошли годы, долгие тягучие пять лет. Кажется, что всё это время я жила лишь ради одной единственной встречи, когда могла видеть ЕГО. Раз в году я по-настоящему была счастлива, а все остальные дни влачила жалкое существование с каждым разом всё сильнее впадая в уныние и отчаяние, не имея даже намёка на то, что может привести меня к нему.

С той самой ночи, что мы провели за душевными разговорами, всё вдруг изменилось. Теперь я видела Ён Мина лишь издали, стоящего на противоположном берегу крутого обрыва, той самой опасной реки, разделяющей нас своими ледяными водами. Мы молчали, смотря друг на друг взглядом полным боли и горечи, какой смысл пытаться кричать, если шум воды и «колючий» ветер заглушит все слова? Отныне нам давались считанные минуты на то, чтобы увидеться, хотя… я была безумно рада и этим жалким крохам. Ведь знала — он жив и всё так же ждёт меня, не предавая свой выбор. Я улыбалась сквозь слёзы, изображая сердце руками над своей головой, мой генерал махал в ответ, его волосы развевались, повинуясь порывам ветра.

«Мы связаны Судьбой, а значит обязательно будем вместе», — словно птица в клетке, «билась» мысль в моей голове.

«Я твоя, навсегда твоя», — тихо шептала я, отправляя ему воздушный поцелуй, как данность принимая мир, который вновь и вновь отнимал меня у него.

Глава 3

Ён Мин

Командиром элитного отряда королевских войск я стал в двадцать лет. В его состав входили самые сильные и умелые бойцы, проявившие небывалую доблесть на поле боя. Мы напрямую подчиняемся приказам Короля и для каждого из нас великая честь умереть за него, выполняя очередное задание. Всё что я умею в этой жизни — это воевать. Но сегодня, увидев, как один из воинов покидает наш общий дом, найдя СВОЮ женщину я вдруг сник, всем сердцем пожелав оказаться на его месте…

Большая редкость и великое счастье встретить свою истинную пару, не всем это дано. Ведь та, что предназначена тебе самой Судьбой станет благословением Небес. В моём мире не мало женщина, но лишь ТВОЯ способна подарить воину великую силу. Её любовь словно щит прикрывает в сражениях, делая неуязвимым для врага, её руки способны залечить самые тяжёлые раны, прогнать прочь все болезни и напасти, и даже, когда ты будешь один против сотни недругов, всё равно выйдешь победителем из неравной схватки, если ОНА верит в тебя. Увы, мне не суждено найти ЕЁ, а значит, я никогда не познаю счастья — держать в своих объятиях любимую женщину. Пару лет назад один из магов, приближённых к королевскому двору, поведал мне, что МОЕЙ женщины нет в нашем мире. Я смирился со своей участью, полностью посвятив жизнь служению королю. С лёгкостью брался за самые тяжёлые и опасные поручения, бросая вызов смерти, ведь мне нечего было терять, тысячи раз находился на волосок от гибели, но видимо высшие силы решили, что мой срок ещё не вышел, каждый раз сберегая, до следующего момента, когда я вновь, словно безумный, кидался на остриё атаки. Я с лёгкостью шёл на любой риск, ведь точно знал, никто и никогда не будет ждать меня дома, считая минуты до возвращения, и до скончания веков такому как я не дано испытать любовь, ведь сердце воина «открывается» лишь той, что даруют ему Небеса.

Вся моя жизнь — сплошные походы и битвы, вот и сейчас, оказавшись на границе двух государств, я отдал приказ разбить лагерь, а сам наслаждался минутами спокойствия, готовясь к очередному рывку. Стоя на обрыве вслушивался в шум реки и завывание пронзающего насквозь осеннего ветра, но в следующий момент что-то изменилось, заставив моё сердце ускориться. Окинув взглядом окрестности, я заметил на противоположном берегу юную девушку, смотрящую на меня в упор и пожилую женщину рядом с ней:

— Кто вы? И как попали сюда? Где ваша охрана? — крикнул я, почему-то отчаянно переживая за незнакомку, стоящую в одном ночном платье.

Девушка зябко поёживалась на ветру, не отводя от меня своего странного взгляда, наполненного удивлением и… восхищением?

— Вам нужна помощь? — вновь крикнул я, пытаясь добиться ответа от этой «странной пары».

Лёгкая рябь исказила пространство, заставив на секунду зажмуриться от неожиданности. Открыв глаза, я обнаружил лишь пустынный берег напротив себя, загадочная девушка растворилась в воздухе, подобно фантому, не оставив после себя ни одной зацепки.

— Наваждение какое-то.

Вернувшись к отряду, я вошёл в установленный для меня шатёр и упав на походную постель забылся мертвецким сном, сваленный с ног накопившейся усталостью, выкинув из памяти эту мимолётную встречу.

***

Прошёл год

— Насэм, скажи мне, ты доволен своей жизнь?

— Мин, мне не с чем сравнивать. Я был рождён воином и иное существование для меня немыслимо.

— А мне бы хотелось из похода вернуться не в дом нашего отряда…

— И куда же тянет моего генерала?

— Я бы всё отдал за то, чтоб ступить на порог жилища, в котором меня ждёт жена, маяча в окне. Хотел бы взять на руки и крепко прижать к груди СВОЕГО ребёнка.

— Ты как никто другой знаешь о том, что воины очень редко обзаводятся семьями, скорее всего это лишь исключение.

— Но ведь вокруг столько женщин! Неужели я не могу выбрать одну из них?

— Увы, мой друг. Воин способен взять в жёны лишь свою предназначенную, иначе… зачем всё это? В браке НЕ С ТОЙ девушкой, никогда не родятся дети, да и ты не узнаешь, что такое счастье, которого так жаждет сердце и разум.

— Ты прав! — хлопнул Насэма пол плечу. — Ладно, пошли брат, новобранцы уже построились.

— Аран, он снова решил отправиться в путешествие?

— Так и есть. Этому старику никак не сидится на месте. Наша задача сопроводить его до границы и передать из рук в руки людям Аарона.

Осматривая вверенных нашему отряду воинов, я прохаживался вдоль стройных рядов, когда до моего слуха донёсся звук сломанного сучка. В считанные секунды я оказался рядом с тем, кто вторгся на нашу территорию без приглашения и обнажив меч направил его на противника, которым очень уж неожиданно оказалась практически нагая девушка, смотрящая на меня затравленным взглядом. Внезапно хлынувшие из её глаз слёзы привели меня в замешательство, убрав меч в ножны я стал задавать ей вопросы, откуда она и как здесь оказалась, но щуплая девчонка лишь продолжала плакать, периодически вздрагивая от испуга.

— Генерал, мне кажется она не понимает наш язык, — шепнул мне на ухо Насэм.

Пытаясь понять, как должен поступить в сложившейся ситуации я бросил взгляд на своих воинов, собравшихся вокруг нашей диковинной гостьи. Мужчины бросали заинтересованные взгляды на её обнажённые плечи. Девушка была одета более чем странно: ночная рубашка из тончайшего материала, отороченная кружевом, практически не прикрывала её женских прелестей, а отчасти лишь подчёркивала их.

— Ён Мин, это дитя оказалось здесь не по собственной воле. Я вижу на ней отчётливый след очень редкой магии, с которой я сталкивался многие годы назад, — обратился ко мне Аран, подойдя к нашей компании неслышным шагом.

Я облегчённо вздохнул, уповая на этого могущественного старца, но вот каждое сказанное им в последствии слово заставляло уже меня сомневаться в реальности происходящего вокруг. Эта запуганная девочка, беспрестанно льющая слёзы из глаз, оказалась той единственной, что послана мне богами. Не в силах сдержать порыв я обнял её, не желая отпускать, сам не веря улыбнувшейся мне удачи. Шептал о том, что буду ждать, всегда, гладил мягкие шелковистые волосы, вдыхая их аромат. Но долгожданное счастье оказалось столь скоротечным… она вдруг исчезла, растворившись в пространстве, не оставив после себя ни следа, ни малейшей зацепки, как мне отыскать её.

— Мой генерал, отчего же ты так не сдержан, имя своё поторопился открыть суженой, тем самым накинув на глаза повязку, подобную непроницаемой завесе, — вывел меня из оцепенения голос мага, — теперь запомни, в тот миг, когда Судьба приведёт к тебе твою половину, ты не сможешь узнать её. Не вспомнишь ничего: звук голоса, блеск в глазах — всё будет тебе незнакомо и безразлично. Лишь эта хрупкая девушка сможет без колебаний выбрать тебя из толпы мужчин, узнав по биению сердца.

— Но, Аран, я отчётливо помню черты лица своей избранницы. Почему?

— Потому, что ещё не настало время вашей встречи, — загадочно произнёс старец, — судьбы ваши пока соединяются лишь в грёзах, и путь невесты к тебе будет ой, как не близок… душа другого мира мечется в растерянности, не понимая, как ей попасть в то место, что кажется вымыслом.

— Эта девочка принадлежит иному миру? Тогда, как Судьба сможет соединить нас?

— Это и мне самому неведомо. Загадка! Лишь тот, кто обладает силой невиданной может путешествовать между мирами. В своей жизни я знавал только одного колдуна, перенёсшего суженую для моего друга оттуда, куда большинству магов доступ закрыт.

— И что? Сейчас она здесь? Ты можешь устроить нам встречу? Возможно эти люди смогут ответить на мои вопросы.

— Не спеши, Мин. Небеса давным-давно всё вернули на свои места, так скоро отняв у людей то, что было им даровано. Иномирянка ушла туда, куда стремилась её душа. И ты, генерал, должен запомнить, если суженая возненавидит наш мир, если ей будет здесь одиноко, больно и страшно… она тоже сможет исчезнуть, упорхнуть от тебя словно бабочка. Поэтому, постарайся словом и делом доказать ей свою любовь и преданность, силу и надёжность, чтоб даже мысли в её голову не закралось о том, что сможет уйти она туда, откуда уже не вернётся.

— Аран, всегда ты говоришь так, что вроде есть смысл в словах, а всё-ж таки приходится додумывать и осознавать.

— То, что напрямую сказано, не всегда верно человек способен понять.

— Снова твои загадки.

— А ты попробуй, разгадай! Глядишь и верный путь окажется ближе, чем думаешь!

***

Год спустя

Мне казалось, время летело со скоростью света, не успел я оглянуться и вот уже очередной год, с той памятной встречи, подходил к своему завершению. Но последние два дня, часы и минуты были для меня подобны резине, отчаянно растягивающейся под действием неведомой силы. Я лежал в своей комнате на кровати, моля богов о скорой смерти, рана «горящая огнём» на груди причиняла нестерпимую боль. Пару дней назад я уходил с поля боя, не оглядываясь на поверженных врагов, но вдруг один из них, ещё недавно валявшийся на земле в отключке, поднял окровавленную руку и кинул в меня копьё, наконечник которого был обработан смертельным ядом. Отрава мгновенно проникла в тело, не оставив шанса ни одному лекарю и магу.

— Прости Ён Мин, но я бессилен, — развёл руками Аран, пытавшийся облегчить мои страдания заклинаниями, — этот неизвестный яд настолько сильнодействующий, что даже в книгах нет противоядий от него. Лишь твоя избранница, будучи рядом, смогла бы совершить чудо, исцелив… но, увы…

Не надеясь на благоприятный исход, я попросил всех подчинявшихся мне воинов покинуть наш дом, хотел уйти один, чтоб никто не слышал моих стонов и криков.

— Мин, почему ты гонишь нас?

— Прости Насэм, но мне не с руки знать, что кто-то из вас будет наблюдать за тем, как я вою от мучительной боли, сжигающей меня изнутри. Я генерал, а значит должен жить и умереть достойно.

— Ты, наверное, забываешь, что я твой друг, а значит моё место рядом с тобой, даже в час, когда ты будешь лежать на смертном одре, — упорствовал Насэм.

— Нет, прошу тебя, уйди вместе со всеми. Умоляю!

Молча встав он подошёл к столу и нацедив в стакан какой-то настойки вернулся ко мне:

— Выпей, — протянул стакан, — это хоть немного облегчит муки.

С благодарностью приняв из рук друга лекарство осушил ёмкость одним глотком и провалившись головой в подушку закрыл глаза. В тот момент мне казалось, что навечно.

Пытаясь уйти за грань я вновь и вновь отчётливо слышал женский голос, беспрестанно повторяющий моё имя, именно он возвращал меня обратно, своими мольбами. Что странно — боль словно притупилась, в какой-то момент по телу прошла волна тепла и я ясно почувствовал прикосновение нежных мягких ладоней. Открыв глаза прислушался к своим ощущениям, «огонь в груди» постепенно затухал, впервые за эти дни я смог сделать глубокий вдох. В неверии смотрел на ту, что согревала меня своим телом, прижавшись так, будто я был самым важным и нужным человеком в её жизни. Маленькие хрупкие руки скользили по плечам, лаская грубую кожу. Пухлые губы непрерывно шептали приятные и такие значимые слова. Заметив, что я наблюдаю за ней, избранная застыдилась своих чувств, попытавшись отодвинуться в сторону. Протянув руку крепко обнял её, напрочь отсекая пути к отступлению. До беспамятства целовал СВОЮ женщину, радуясь столь долгожданной, пусть и короткой встрече.

Та, что заменяла собой весь мир вновь исчезла, так же внезапно как появилась. Её тело, в мгновение «растворилось» как лёгкая дымка. Ни я, ни она не могли этого изменить, видимо не пробил ещё тот час, когда Судьба сведёт нас перекрестив дороги.

Утром, едва очнувшись ото сна, я вскочил с кровати, не веря своим глазам. Увечье, причинившее мне столько боли, испарилось, оставив на груди очередной шрам.

— Спасибо, милая, за спасённую жизнь, за подаренный шанс встретить тебя, — улыбнувшись произнёс я, прикоснувшись пальцами к свежему рубцу в области сердца.

Сила в теле кипела, будто в меня влили новую кровь, хотелось жить, любить, побеждать! Одевшись затянул потуже пояс и распахнув дверь шагнул в холл дома, картина, представшая перед глазами, поистине удручала: на ступенях лестницы, что вела наверх, сидел Насэм, уронив голову на грудь, а рядом с ним расположились все воины, живущие под крышей нашего пристанища, на лицах их застыла небывалая скорбь.

— Что за похоронное выражение лиц? — задал вопрос с удивлением приподняв брови. — По какому поводу вы устроили здесь молчаливое собрание, вгоняя друг друга в уныние?

— Ён Мин? — ошеломлённо выкрикнул друг, вскакивая с места. — Живой! Но как? — кинулся он ко мне, обнимая. — Прости, в твоей комнате было настолько тихо, что в какой-то момент мы подумали, что ты ушёл в небытиё, оставив свой отряд.

— Рано хоронишь меня, Насэм, я планирую прожить ещё очень долгую жизнь, — подмигнул ему, обняв в ответ.

— Генерал, как тебе удалось остаться в живых?

— Рана была смертельна!

— Этого просто не может быть!

— Даже Аран не смог тебя вылечить, — со всех сторон раздавались радостные голоса моих воинов.

— ОНА спасла меня, та девушка, которой я так редко снюсь.

— Избранная снова приходила к тебе? — округлил глаза Насэм.

— Да, эту ночь мы провели вместе. Не знаю, какой чудотворной силой наделена женщина, что уготована мне Судьбой, но от раны, разъеденной неизвестным ядом осталась лишь отметина.

— Значит маг был прав! Ты и впрямь встретил СВОЮ предназначенную. Что-ж генерал, благодари Небеса за своё мистическое спасение и молись, чтоб невеста скорее нашла тот путь, что приведёт её в наш мир.

***

С того дня, как я впервые увидел свою будущую жену, минуло ни много ни мало, целых восемь лет. Я жил своей привычной жизнь, выполняя королевские приказы, сражался с врагами, защищая границы государства и оберегая правителя. Та, что навсегда «поселилась» в моём сердце приходила по-прежнему лишь один раз в год. С нетерпением я ждал осени, зная, что хоть на миг смогу увидеть мою девочку. Наши встречи теперь изменились. Мы были разбросаны по разным мирам, и в ту редкую минуту, когда могли видеть друг друга были отрезаны бурным потоком воды. Словно два одиноких берега разделённых глубокой рекой.

— Ты только жди, мы обязательно будем вместе, — шептал я заветные слова, год от года наблюдая, как она взрослеет где-то там, далеко от меня, в неведомом измерении.

Я привык к этим странным свиданиям настолько, что порой они казались мне плодом моих фантазий, грёзами, которые никогда не станут явью.

По началу, в каждой встреченной незнакомке пытался отыскать черты девушки, пока не понял, что всё это не имеет смысла. Как только наступал рассвет я напрочь забывал её лицо, не имея возможности хоть отдалённо представить его в своём воображении.

Надежда, обрести любовь постепенно таяла, превращаясь в призрачную мечту.

— Насэм… ты уверен в том, что ОНА была реальна? — с отчаянием задавал вопрос другу. — Иногда мне кажется, что всё это было лишь иллюзией… вымыслом…

— Не вешай нос, впереди ещё так много времени. Та девушка, обязательно придёт к тебе.

— Столько лет прошло в пустых ожиданиях.

— Я думаю, что и ей непросто. Ведь именно она должна найти тот ключ, что откроет потайную дверь в неведомый для неё мир. А это сделать, мой друг, ой как не просто. И ты помочь ничем не можешь…

— Значит, ещё не время?

— Так и есть! Как только настанет заветный час ты сможешь прижать к сердцу свою суженую, и больше никогда не отпускать от себя, ни на шаг.

— Скорее бы, — мечтательно поднял я глаза к небу. — Эй, Небеса, прошу, дайте моей любимой подсказку и поскорее приведите её в мои объятия!

Вспышка молнии, внезапно озарившая округу, привела в замешательство.

— Это ваш ответ? — продолжал вопрошать я, вскинув голову вверх. — Это значит, что она уже рядом?

— Пошли в дом, Мин, сейчас начнётся ненастье, — увещевал Насэм.

По крышам домов застучали первые капли дождя перемежающиеся с крупными градинами, со скоростью света усеивающими землю. Я же стоял посреди этого безумия, как истукан, ни в силах двинуться с места, тихо нашёптывая просьбу-молитву ко всем богам, о том, чтоб они как можно скорее изменили мою жизнь, позволив быть с той, которая прочно засела в сердце и голове, мысли о которой давали силу жить, заставляя просыпаться каждое утро в ожидании такой долгожданной встречи.

Глава 4

Мечты творят реальность

— Лина, прошу, не задерживайся вечером после работы, — сказала мама, подливая мне кофе за завтраком.

— Хорошо, постараюсь, а разве сегодня намечается какое-то грандиозное событие?

— К нам приедет моя школьная подруга со своим сыном Вадимом, и мы хотим вас познакомить! — заговорщицки улыбнулась моя беспокойная мамуля.

— Ни к чему это, — вмиг напряглась я, — не нужен мне никакой Вадик.

— Как же так? Неужели ты планируешь всю свою молодость провести где-то между работой и домом? Тебе двадцать пять лет, в твоём возрасте у нас с отцом уже…

— Мам, хватит! — резко оборвала я нескончаемый поток нравоучений.

— Родная, в самом деле, Лина сама разберётся в своей личной жизни, — вступился за меня отец, отложив в сторону утреннюю газету.

— Знаю я, как она разберётся, так и останется «старой» девой под боком у родителей. Нет, но ты только подумай, в её возрасте девчонки по свиданиям бегают, встречаются с поклонниками, купаясь в любви и внимании, а наша дочь бывает лишь дома и на работе. В кинотеатр и то не вытащить, вечно сидит, запершись в комнате, рисует непонятных людей в странных костюмах…

Выскочив из-за стола, я кинула негодующий взгляд в её сторону и сунув ноги в туфли, стоящие в прихожей выбежала из квартиры громко хлопнув дверью, тем самым выразив свой протест происходящему.

Выйдя из подъезда первым делом, сделала глубокий вдох, пытаясь привести в порядок мысли в голове. Руки тряслись в бессильной злобе, мне совсем не хотелось ругаться с мамой, но эта её озабоченность отсутствием рядом с единственной дочерью молодого человека, начинала утомлять. Всё чаще она начала знакомить меня с сыновьями своих коллег и закадычных подруг, в надежде выдать замуж. А я могла лишь возмущаться в ответ, даже не пытаясь объяснить, что моё сердце давным-давно занято тем, кого так сложно отыскать.

Сев в автобус, прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза. Всю дорогу до офиса продремала, лишь изредка «выныривая» из мира сладких грёз. Купив в кондитерской на первом этаже стакан кофе и муссовое пирожное поднялась на свой этаж и усевшись за рабочий стол, наконец-то смогла насладиться завтраком. За окном светило яркое летнее солнышко, озаряя мир золотыми лучами, на ветке дерева, упиравшейся в водоотлив, весело чирикала стайка птичек, беспрестанно наклоняя свои головки вниз, они будто бы что-то высматривали в зелени кроны. Легонько постучав пальцем по стеклу, я привлекла их внимание, и вот уже на меня в ожидании смотрят восемь пар блестящих глазок. Восемь… эта цифра болью отзывалась в душе. Именно столько лет я ищу ответ на один единственный вопрос, где же та дорога, что приведёт меня, в мир которому принадлежит Ён Мин?..

Порой, в минуты отчаяния, мне казалось, что я сама всё это придумала, воины-иномиряне, разве это не разыгравшаяся фантазия породила их в моём воображение? Раны, излечивающиеся лишь руками любимой женщины, маги, чужой язык, который я по сей день помню?

— Так и до психушки недалеко, — кивнула я головой сама себе, отправив картонный стаканчик в мусорное ведро.

Весь день с опаской поглядывала на часы, с неохотой отмечая, как их стрелки приближают так претившее мне знакомство.

Наверное, судьба в этот день была на моей стороне и также, как я всячески противилась тому, что задумано.

— Вот же растяпа, ушла из офиса без сумки! — воскликнула я, привлекая внимание окружающих.

Оплошность мною была обнаружена слишком поздно, когда к остановке подошёл нужный автобус. Оглянувшись назад, я с тоской посмотрела на здание, в котором работала.

«Возвращаться — плохая примета», — так говорила бабушка.

Почему-то её слова, вдруг всплывшие из глубин памяти, придали некую решимость и махнув рукой на то, что путь мне предстоял не близкий, я, вскинув голову повыше улыбнулась и бодро зашагала в сторону дома.

Пешая прогулка доставляла невиданное ранее удовольствие, неспешно ступая по нагретому солнцем асфальту, я рассматривала мир, окружавший меня, отмечая сколько новых магазинов и кафе открылось в округе. Необычное зелёное свечение невольно заставило обернуться, замедлив шаг я подошла к стене дома пристально всматриваясь в изумрудные отблески. Поначалу показалось, что фон переливается под лучами солнышка, образуя причудливые линии и знаки, но внезапное осознание, что эти символы мне знакомы, поразило настолько, что дыхание перехватило. Обводя взглядом всплывающие буквы ЧУЖОГО языка, я всё отчётливее понимала, что они складываются в слова.

«Открой ту дверь, что всегда рядом», — затаив дыхание прошептала я в изумлении глядя на завораживающую зелень вывески.

— Что встала на дороге? — окрикнул меня грубый мужской голос, выводя из оцепенения.

— Читаю, — смутилась я.

— Вот же дура! — громко проговорил он, указывая пальцем в мою сторону. — Вылупилась на «голую» стену и «чтением» занялась.

— Вы просто не понимаете, — ответила, вновь оборачиваясь, но моему взгляду предстала лишь кирпичная стена, с обрывками бумажных объявлений. — Как же это? Только что здесь была красивая рекламная табличка. Такая мерцающая… — с надеждой в голосе обратилась к людям, собравшимся возле нашей спорящей пары.

— Точно дура! — смачно сплюнул себе под ноги парень, державший в руках бутылку пива. — Ты случайно не из психушки сбежала?

Люди, окружающие меня, вдруг начали громко смеяться, их голоса сливались в нестройный, пугающий «хор». Опустив голову, я побежала прочь от них не разбирая дороги, завернув в первый же попавшийся двор вытерла тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы обиды.

«Я видела это!» — упрямо повторила сама себе топнув ногой.

В примятой траве мелькнул отблеск света. Присев на корточки, я раздвинула травинки руками обнаружив под ними маленький зелёный камень. Положив свою находку на раскрытую ладонь рассматривала сверкающие грани, удивляясь про себя, откуда здесь мог взяться этот предмет. Поднявшись осмотрелась по сторонам: «Где это я?».

Незнакомый район пугал своей звенящей тишиной и отсутствием прохожих, мир вокруг словно застыл, и вдруг прямо передо мной, словно из-под земли, возникла узенькая дорожка, выложенная разноцветными камнями. Увлечённая неизведанным я без страха шла по ней, пока не остановилась у двухэтажного дома со старыми обшарпанными стенами. Растворившаяся со скрипом дверь выпустила на крыльцо седую старушку, задумчиво смотрящую на меня.

— Ох, и долго же ты шла ко мне, детка! Уж какие только подсказки я тебе не посылала, но словно незрячая проходила ты мимо, пытаясь найти вход там, где его нет.

Произнеся эту бессмыслицу, она скрылась в тёмном проёме, не предложив последовать за ней.

— Бабушка, мне можно войти? — на всякий случай спросила я прежде чем решилась сделать шаг в неизведанное.

— Дело твоё, — отозвалась она, — хотя, можешь ещё годков восемь подождать, коли ты не торопишься к своему любимому.

— Что? — выкрикнула я. — Повторите, что вы только что сказали?

— Только то, что слышали твои уши, суженная Генерала.

Ноги подкосились в один миг, и я рухнула на пол пытаясь осознать происходящее.

— Диван здесь есть, что же ты на твёрдый пол падаешь, как мишень сбитая, — проворчала старушка, разливая по кружкам ярко-розовый настой источающий сладкий аромат ягод и сушёных трав.

Где-то зазвучала старинная музыка, разливающаяся по венам тёплым бальзамом.

— Кто вы? — тихо спросила я, смотря на женщину молящим взглядом. — Ён Мин… где он? Как найти тот мир, в котором он ждёт меня?

— Выпей-ка для начала, — указала она взглядом на столик с напитками.

Тяжело поднявшись я подошла к нему, и взяв в руку первый попавшийся сосуд осушила его залпом даже не успев распознать вкуса странной жидкости. Всё равно, что в тумане, на ощупь добралась до мягкого дивана и «утонув» в глубине шёлковых подушек задала столь важный вопрос, той, что я была уверена, сможет приоткрыть завесу тайн, перед которой я бессильна.

— Вы поможете мне, бабушка?

— Для того я и здесь, — по-доброму улыбнулась она, — жду тебя столько лет, чтоб путь указать, да вот сборы твои слишком долгими оказались.

— Мин, ещё ждёт меня?..

— А как же! Ни на кого не променяет Генерал свою хранительницу, за это будь спокойна. А ты, Лина, сама усложняешь судьбу…

— Чем же?

— Поисками бесполезными, да сомнениями тебя терзающими. Лишь истинная вера воплотит в жизнь, то, что задумано. Вспоминай, — сказала она, накрыв мой лоб морщинистой ладонью.

Прикрыв глаза, я словно перенеслась в то утро, когда моя Лиля была жива, как наяву увидела себя, лежащую подле неё на кровати, а до слуха донеслись обрывки нашего последнего разговора:

«Это волшебный талисман?» — спрашивала я.

«Да, моя любимая, этот амулет исполнит твоё самое заветное желание, он подскажет тебе дорогу к тому берегу, где мою бесценную внучку ждёт настоящая любовь, дарованная небесами», — отвечала мне бабуля.

Дотронувшись до сердечка, висящего на моей шее, с благоговением посмотрела на него.

— Неужели это и есть мой проводник?

— Всё верно, девочка. Именно он приведёт тебя к тому, о ком тоскует сердце.

— Но как? Возможно ли то, что моё несбыточное желание осуществиться?

— А ты попробуй, испытай силу реликвии вашей семьи, и узнаешь на что способен дарованный тебе талисман.

Зажав серебряное украшение между ладонями, я зажмурила глаза и произнесла:

«Хочу оказаться рядом с тем, кого избрала Судьба для меня. Моё единственное искреннее желание — это стоять на расстояние вытянутой руки от генерала Мина. Пусть прямо сейчас откроется та дверь, что позволит мне выйти к тому мужчине, что ждёт нашего воссоединения. Я готова следовать за ним в любой из миров, не страшась того, что предначертано!».

Глава 5

Встреча

Словно молния полыхнула рядом, ослепив глаза. За вспышкой света последовала непроглядная темнота, наступающая со всех сторон, и мир вокруг стал наполняться незнакомыми мне звуками и запахами.

Втянув носом воздух, я сделала вдох, почувствовав неестественный аромат — цветочные нотки тесно переплетались с металлом и кожей, сливаясь в неповторимую «мелодию». Нахмурив лоб, пыталась разобрать, что может составлять такую немыслимую композицию, как вдруг совсем рядом раздался грубый окрик. Распахнув глаза я в испуге уставилась на остриё клинка, упиравшегося в шею. Прозаично, в метре от меня стоял ОН, тот самый враг, направивший оружие на беззащитную девушку, тот самый мужчина, ради которого я покинула свой привычный мир, всем сердцем устремившись к нему. Нелепо… неужели мне придётся умереть от клинка любимого? Что может быть страшнее?

Не ведая что творю, в следующую минуту я оттолкнула острое лезвие рукой, и не обращая внимания на кровоточащую рану от пореза, бросилась сломя голову к Мину, всё же радуясь тому, что нашла ЕГО.

Генерал грубо отбросил меня в сторону, одним лёгким взмахом руки. Удар — это то, что я получила вместо объятий долгожданного мужчины. Сидя на земле сжимала кулаки, пытаясь сдержать горькие слёзы обиды. Ён Мин равнодушно смотрел на меня, причиняя невыносимую боль холодным безразличием. Душа моя страдала сильнее чем тело, не понимая, что будет дальше.

Глупая, ради чего я бросила родителей, променяв привычное существование на чуждый враждебный мир, в котором меня никто не ждал? Зачем пришла туда откуда навряд ли смогу вернуться? На что я надеялась, умоляя Судьбу о помощи?

— Кто допустил сюда эту женщину? — выкрикнул Мин, обводя свирепым взглядом своих воинов.

Они молчали, недоумённо рассматривая меня, словно я была для них диковинкой.

— Бросить в тюрьму. Сейчас же! И пусть она остаётся там до суда!

Двое стражников подхватили меня под руки и не церемонясь дёрнули вверх, заставляя подняться.

— В какую тюрьму? За что? Я ведь ничего не сделала!

— Не смей разговаривать с Генералом, женщина, — хлестнул меня по щеке один из мужчин.

Из глаз хлынули горькие слёзы. Я смотрела на Ён Мина, пытаясь понять, почему он так поступает со мной. В его глазах, словно вечность застыла, настолько они были холодны и безучастны.

Не узнал! Он не узнал меня! Значит не ждал! Если бы надеялся на нашу встречу, искал бы в каждой незнакомке, чтобы не пропустить… не ошибиться…

Как же это грустно, понимать, что, то место, куда я так отчаянно пыталась попасть — не приняло меня.

Осознание безысходности словно молот обрушилось на голову. Ноги ослабли, отказываясь поддерживать тело, сердце в котором рвано билось, от бессильной обиды и злости. Я повисла на руках мужчин, что, не обращая внимания на беспомощность, волоком потащили меня в известном только им двоим направлении.

Они остановились у старинного каменного строения, раздался душераздирающий скрип металла и в распахнувшиеся ворота вышел устрашающего вида человек. Бросив на меня брезгливый взгляд, он кивнул в сторону, указывая на подземелье источавшее запах сырости и плесени. Лестница «убегавшая» далеко вниз, стены в спорах грибка — неужели то, что окружает меня, реально? Задохнувшись в приступе кашля, вновь получила затрещину от своих провожатых, которые видимо не привыкли церемониться с девушками.

Бросив меня на ледяной каменный пол, один из них пристегнул к ногам кандалы, сдирая тонкую кожу ржавым железом. Было больно и безумно страшно.

— Надолго её сюда?

— До Королевского суда. Особо с ней не церемоньтесь. Давайте пить, чтоб не сдохла раньше времени.

— Что же могла сотворить эта тщедушная арестантка? — недоумённо спросил молоденький паренёк, вешающий замок на дверь.

— Напала на Генерала.

— На самого Ён Мина?

— Вот именно! Да ещё незаконно проникла на закрытую территорию дворца.

Содрогаясь от ужаса и омерзения, почувствовала, как сознание медленно покидает меня, накрывая спасительным забытьём.

Не знаю, сколько времени пролежала не двигаясь, очнулась я, дрожа от жуткого холода, пронизывающего до костей. Встала, прошла от стены до стены — ровно пять шагов. Я будто зверь, запертый в клетке. Тяжёлая цепь, закреплённая на полу с помощью массивных колец, издавала громкий скрежет, при каждом моём движении.

Куда же привёл меня заветный амулет? И что за страшный мир распахнул свои объятия для неожиданного переселенца?

Столько мучительно долгих лет я ждала этой встречи, а теперь свет померк перед глазами.

Не нужна… я не нужна ЕМУ. Тогда зачем мне быть здесь? Подхватившись приложила руку к груди в надежде вновь загадать желание, но, как я ни просила, сколько бы не молила Небеса, они остались глухи.

Всё сильнее тело коченело от холода, ссадины на ногах кровоточили, а кандалы, причиняли невыносимую боль. От жалости к себе я завыла в голос, отказываясь принять всю абсурдность происходящего вокруг.

— Заткнись! — раздался озлобленный крик и в следующую минуту меня окатили ледяной водой.

Надзиратель, видимо довольный собой, удалялся прочь, насвистывая весёлую мелодию.

— Не жёстко ты с ней?

— Пусть привыкает! Женщина без защитника — всё равно, что пустое место, любой может ноги вытереть, — заржал он, посчитав свою речь остроумной.

Сжавшись в комок, я забралась в самый дальний угол каменного помещения и уснула, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Дикий кашель, «разрывающий» грудь заставил очнуться от спасительного сна, по телу разливался жар от высокой температуры. Нестерпимо хотелось пить. Возле решётки, отделяющей меня от мира стояло деревянное грубо сколоченное ведро, наполненное водой. Встав на четвереньки, поползла к нему под дружный смех тех, кто считал себя мужчинами. Пытаясь дотянуться рукой до заветной ёмкости с живительной влагой, поняла, что это бесполезно — слишком короткая цепь не даст мне осуществить задуманное.

— Прекратите! Не видите девушке плохо, — осадил стражников тот самый парень, что закрыл меня в камере, — пить хочешь? — обратился он ко мне без тени усмешки.

Молча кивнув, я прекратила свои жалкие попытки добраться до ведра и осторожно попятилась назад не зная, стоит ли опасаться этого человека.

— Подожди, — произнёс он и распахнув решётчатую дверь занёс в камеру то самое ведёрко.

— Лин, будь с ней осторожен, она может напасть, — предостерёг его один из тех, кто смеялся так громко и задорно, наблюдая за моими тщетными попытками добыть себе немного воды.

— Не думаю, что эта девушка способна хоть кому-то причинить зло, — ответил он, без страха подходя ко мне.

— Лин — это твоё имя? — спросила я, жадно черпая пригоршнями воду.

— Да. А что тебя так удивляет?

— Меня зовут Лина.

— Ого! Бывает же такое! Лина, держи пока никто не видит, — протянул мне небольшой свёрток.

Выйдя из камеры, парень подмигнул на прощание, а я, напившись вволю, ушла в свой безопасный угол, гадая, что же передал мне этот добрый стражник. Усевшись на стылый камень аккуратно развернула ткань в которой обнаружила румяную булочку, щедро посыпанную карамельной крошкой. Желудок предательски заурчал. Вцепившись зубами в неожиданно свалившееся на меня угощение, я возблагодарила Небеса, за то, что не позабыта. Что и в этом мире они послали неравнодушного человека, который искренне сжалился надо мной, проявив заботу.

Подземная тюрьма, в которой я вынужденно находилась, освещалась лишь светом факелов, закреплённых под сводом, из-за отсутствия дневного света счёт времени был потерян. Все дни своего заключения находилась в полузабытье, тревожный сон сменялся пугающими картинами пробуждения, ничего вокруг не менялось, словно я попала в некое место, где жизнь застыла, а выход от сюда был не возможен. Изматывающий кашель и так долго не проходящая лихорадка стали моими постоянными спутниками, иногда казалось, что я горю в огне, пожирающем тело изнутри. Когда Лин бывал в подземелье он всегда пытался передать мне хоть немного еды, наверное, благодаря его заботе, жизнь во мне ещё теплилась, в те дни, когда мой добрый знакомый нёс службу в другом месте, я не получала даже капли воды.

В очередной раз очнувшись ото сна ощутила на себе чей-то внимательный взгляд. У решётки стоял Мин, задумчиво смотря в мою сторону. Его взор излучал сомнения, терзающие душу, он вдруг протянул руку, коснувшись навесного замка, но в последний момент отчего-то передумал. Меня снова начал душить кашель, задыхаясь от которого я с ненавистью смотрела на генерала, ведь именно по его вине я оказалась в столь ужасном месте, в этом пугающем своими законами мире.

— Друг, пора идти, король ждёт нас, — подошёл к нему высокий статный мужчина.

— Скажи, Насэм, эта девушка, ты видел её раньше?

Прищурив глаза воин с любопытством посмотрел на меня:

— Нет, Мин, она мне незнакома.

— Я так и знал, — мужчины развернулись и ушли, а мне ещё долго казалось, что я слышу звуки их шагов, отдающиеся эхом в гробовой тишине этого кошмарного подземелья.

Глава 6

Решение

— Выводи пленницу! Король приказал доставить её на площадь.

Услышав незнакомые голоса я с трудом разлепила отёкшие веки, болезнь постепенно усугублялась, причиняя мне страдания.

— Вставай! — гаркнул стражник прямо над ухом, схватив за руку мужчина попытался меня поднять.

Ноги настолько ослабели, что отказывались подчиняться, не сумев удержать равновесие я покачнулась и стала падать прямо на него.

— Грязная оборванка! — выругался он, отпихнув меня в сторону.

— Я сам отведу её, — вызвался Лин, подставив крепкое плечо, — поднимайся Лина, иначе они потащат тебя силой, под ликующий вой любопытствующих, что собрались у ворот.

Опираясь на руку парня, я медленно шла, словно ребёнок нетвёрдо держащийся на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

— Что со мной будет?

— Прости, я не могу знать, какое наказание изберёт король.

Ослепляющий яркий свет резанул глаза, нанося мучительную боль, непроизвольно покатившиеся слёзы размыли и без того мутную картину мира, а в голове, как набатом зазвучали голоса, от звуков которых я почти отвыкла за время, проведённое в темнице. Мы шли и шли, уходя всё дальше от этого страшного места, в котором я провела столько долгих гнетущих часов. Наконец перед нами показалась та самая площадь, на которой мне предстояло принять уготованную участь.

— Почему здесь так много людей? — испуганно зашептала я.

— Это войска короля, они всегда выступают свидетелями на суде. Держись, Лина, надеюсь всё будет хорошо, и помни, от правильного выбора зависит твоя жизнь.

— Какого выбора?

— Пошла! — прикрикнул мужчина, назвавший оборванкой.

Грубо оторвав меня от Лина, толкнул в сторону, небрежно бросив посреди площади, окружённой воинами. Рядом со мной тут же встал человек в одежде отряда Ён Мина. С трудом встав на колени я попыталась подняться на ноги, но он мне этого не позволил. Выхватив меч из ножен положил его остриём на плечо, заставляя стоять в коленопреклонённой позе. Всё это было настолько унизительно, что я замерла на месте снова засомневавшись в подлинности происходящего.

«Это сон, только сон», — шептала я, — «вот сейчас проснусь в своей постели, дома, и всё будет как прежде».

— Замолчи женщина, — прикрикнул мой страж, — ты не имеешь право открывать свой рот без разрешения Короля.

Прикусив язык, я наконец-то позволила себе окинуть взглядом место своего заклания. Невдалеке находилось возвышение, к которому вели массивные ступени, вытесанные из белого камня с россыпью искрящихся золотистых включений. Посреди этой импровизированной сцены на высоком резном троне восседал человек. Невысокий худощавый мужчина в расшитых золотом одеждах без конца поглаживал свою редкую бороду, его лицо «украшал» хищный нос, кончик которого был опущен вниз, нависая над губами. Неужели это и есть тот самый Король, что определит мою дальнейшую судьбу? Его пристальный взгляд с прищуром не предвещал ничего хорошего. Закончив разглядывать мою особу, он брезгливо поджал губы и поднял вверх правую ладонь. По всей округе повисла пугающая зловещая тишина.

— Ты, — указал на меня пальцем украшенным массивным перстнем, — как посмела нарушить королевский запрет и вторглась на дворцовую территорию, не имея разрешения? Отвечай, с какой целью совершила нападение на Генерала? Кто подослал тебя?

— Ваше Величество, всё не так! — перебила я его в попытке оправдаться.

— Не смей перечить, женщина, тебе не позволено держать ответ перед Королём без его на то позволения.

Воин, приставленный ко мне, угрожающе вдавил лезвие меча в плечо, пресекая любую попытку неповиновения. Остро заточенная сталь с лёгкостью вошла в тело, порезав тонкую обезвоженную кожу, на месте раны тут же выступила кровь, от запаха которой вмиг закружилась голова. Я и сама не поняла в какой момент провалилась в глубокий обморок, свет померк в мгновение ока, липкая непроглядная мгла окружила со всех сторон, даря иллюзию спасения.

Ледяной ожог, причинивший жуткую боль, привёл в чувство под дружный смех толпы. В очередной раз, кто-то очень «добрый» окатил меня студёной водой. Задохнувшись от неожиданности, я распахнула глаза, осознав, что лежу посреди площади: мокрая, жалкая, больная. От платья, в котором я пришла в этот мир, остались лишь грязные лохмотья, оголившие израненное тело, к тому же вода сделала ткань совсем прозрачной, позволяя воинам видеть меня униженной и сломленной. Со всех сторон летели скабрезные шутки и насмешки, взгляды мужчин не стесняясь рассматривали мою грудь, которую я пыталась прикрыть ладонями. За что мне всё это? Что за жестокость творится в этом неизвестном мире, где женщина совсем не защищена?

— Спектакль окончен! — объявил наконец-то король. — Не думаю, что дело этой голодранки нуждается в обсуждениях. В любом случае та, что посмела посягнуть на наши законы, должна быть наказана.

Стоя на коленях я всё же вздёрнула голову выше, как учила бабушка.

«Ты Принцесса, Лина, а значит должна с достоинством принять всё то, что может произойти в жизни. Никогда не забывай этого, внучка. Держи гордо голову, смотря бесстрашно в глаза своему врагу и ты никогда не будешь повержена».

— За нарушение границ и проникновение на закрытую территорию, за попытку убить генерала, я приговариваю эту женщину к наказанию, — продолжил король, равнодушно глядя в сторону, — благодаря моей небывалой милости, — добавил он, бросив беглый взгляд на мои обнажённый ноги, — я разрешаю ей самой сделать выбор.

«Выбор?», — озадачилась я, — «Лин тоже говорил о каком-то правильном выборе. Что же это?»

— У тебя есть два варианта, — произнёс он надменно, глядя мне в глаза, — ты можешь отправиться в «Дом Утех», где проведёшь остаток своей никчёмной жизни в сытости и тепле, ублажая наших воинов. Ну и, конечно же второе — смерть, палач готов казнить тебя прямо сейчас.

— Третий вариант есть? — упрямо спросила я, с вызовом глядя на короля.

— Есть и третий, но, увы, к такой, как ты он неприменим.

— Почему вы решаете за меня? — огрызнулась я в ответ

Король усмехнулся, но всё же удостоил меня ответа:

— По закону, женщина может избежать наказания лишь в одном случае, если один из достойных мужей нашего государства возьмёт её под свою защиту, выбрав своей спутницей. Только вот я очень сомневаюсь в том, что кто-то захочет дать покровительство такой как ты.

Расправив плечи, я выпрямила спину настолько, как позволил меч стражника, подняв голову посмотрела на солнце сияющее на небосводе, пытаясь впитать его тёплые лучи. В последние минуты жизни хотелось думать лишь о хорошем. Рассматривая мир, окружавший меня я заметила, как на крыше неподалёку мелькнула тень. Высокий мужчина, одетый во всё чёрное легко спрыгнул вниз и затаился среди раскидистых деревьев, наблюдая за происходящим. Не задерживая на нём своего внимания впервые за всё время перевела взгляд на человека, за которого когда-то готова была кинуться и в огонь, и в воду. Взгляд Мина был полон пренебрежения и… отвращения? Словно я сделала, что-то постыдное, поправ нормы приличия. Что же, значит так тому и быть! Смотри Генерал, как прямо на твоих глазах лишат жизни ту, что избрана тебе в жёны Судьбой. Уверена, когда-то ты всё узнаешь и поймёшь насколько страшную ошибку совершил!

— Что ты решила, женщина? Мне приказать страже отвести тебя в «Дом утех»? — осклабился король.

— Смерть! — чётко произнесла я, устремив горящий взор на Ён Мина. — Для меня приемлем лишь этот вариант!

На лице его мелькнула тень сомнения, пытливо смотря в мою сторону он словно решал в голове сложную дилемму, ведомую лишь ему.

— Быть посему! Палач, за дело!

Публика загудела, озадаченно смотря в мою сторону. Неожиданно, воин, до сих пор державший меч убрал его в ножны и сжал ладонью плечо в знак поддержки, произнеся:

— Ты выбрала путь воителя, того, кто никогда не позволит осквернить себя позором бесчестия. Кинуться в объятия смерти — решение сильного духом человека.

— Спасибо, — благодарно прошептала в ответ, — за поддержку.

— Казнить! Немедля! — отдал приказ король, без тени сожаления.

С участившимся биением сердца наблюдала за приближающимся мужчиной, именно он должен исполнить волю правителя, именно он станет тем, кто сотрёт меня, словно ластик карандаш, не оставив и следа… взмах меча и жизнь оборвётся. Зажмурившись отсчитывала последние секунды своего существования уже не надеясь на спасение, как вдруг, будто гром среди ясного неба раздался до боли родной голос:

— Не сметь! Не трогать! Всем отойти от неё!

Ошеломлённо открыв глаза смотрела на Генерала, точно ветер нёсшегося ко мне.

— Ён Мин, не надо, — кинулся к нему мой охранник, — неужели ты сам хочешь ЭТО сделать?

Оттолкнув парня он, безумно сверкнув глазами, посмотрел на меня. Я не ответила на немой вопрос таившийся в глубине души Мина. Смирившись с тем, что неминуемо, я просто хотела, чтоб всё закончилось как можно скорее, смерти не страшилась, наоборот, жаждала оказаться в её руках, дающих забвение.

— Ты пришёл убить? Так что же медлишь? Нет сил ждать… этот мир наполнен болью и страданием, прошу, избавь меня от мук! — улыбнувшись Генералу я была готова принять свою участь, но его дальнейший поступок поверг в шок, и, по-видимому, не только меня.

Сняв плащ, он накинул его на мои плечи, поднимая с колен. Правой рукой обнял, бережно прижав к себе:

— Я — генерал Ён Мин, беру эту женщину под свою защиту! С этой минуты вся ответственность за её действия и поступки ложиться на меня! Клянусь перед лицом свидетелей, что буду сражаться до последней капли крови, оберегая от любого, кто покусится на ту, что принадлежит мне по праву!

Прошедшее по рядам волнение вызвало неожиданный гвалт.

— Твоё решение поразило меня, — признался король, — но закон писан для всех и никто не в праве оспорить произнесённую клятву. Ты можешь забрать её себе, но мой Генерал, уверен ли ты в своём выборе? Среди изобилия благоухающих цветов, ты пожелал оберегать самый неприметный и неказистый бутон, боюсь, что в скором времени сожаления о столь поспешном решении принесут немыслимое разочарование.

Вместо ответа Ён Мин поднял меня на руки осторожно закутав в свой плащ. Словно невесомое пёрышко нёс под оглушительную тишину. Воины прятали глаза, опустив головы, отчего-то никто из них не смел взглянуть на командира. Король провожал нашу странную пару задумчивым взглядом. Наверное, это был самый подходящий момент для того, чтоб я открыла правду о своём появлении, но обида, прочно поселившаяся в душе, велела сделать обратное. И я решила молчать, доверив свою жизнь Судьбе.

Не прошло и получаса, как на нашем пути предстал добротный деревянный дом в два этажа.

— Это место, где проживает вверенный мне отряд, — произнёс Мин, входя в просторный холл, — здесь ты будешь в безопасности, под защитой моего имени.

— Я поняла, можешь отпустить меня, навык ходить самостоятельно ещё не потерян, — выразительно глянула на него.

— Да… — растерянно ответил мужчина, нехотя выпуская из своих рук. — Та дверь ведёт в мою комнату, жди в ней, я скоро вернусь.

Не удостоив его ответа я рывком распахнула ту самую дверцу, скрывшись за которой окунулась в водоворот воспоминаний. Сердце гулко стучало, эхом отдаваясь в ушах. Вся злость на Мина, словно испарилась, едва я вспомнила о том, что чуть не потеряла своего суженого много лет назад из-за ужасной раны, нанесённой неведомым врагом. Погладив ладонью полу плаща, так и согревавшего моё тело, я вдохнула запах единственного мужчины, который был мне так дорог, этот незнакомый, но родной аромат действовал успокаивающе, обволакивая силой и подавляя страх, ставший моим спутником в этом мире. Устроившись на полу рядом с кроватью, я поджала под себя ноги, кутаясь в эту незримую защиту с головой. Давая волю слезам, я изгоняла из своей памяти тревоги и ужас, испытанный в подземной тюрьме.

«Теперь всё будет хорошо», — уверяла себя, — «ОН рядом, а значит ничего не случится».

Глава 7

Сомнения

Эта девушка, так внезапно появившаяся на запретной территории нарушила все планы. Мой отряд ожидал появление Королевы, для организации сопровождения. Воины были рассредоточены по саду, наблюдая за происходящим каждый со своей позиции. Никто из них так и не смог дать мне объяснений по поводу столь дерзкого вторжения незнакомки. Странная, одетая в непривычную одежду девица, резво бросилась в мою сторону, отталкивая остриё меча голой рукой. Недопустимый поступок озадачивал, приводя в недоумение, наши женщины не ведут себя так вольно в отношении с незнакомыми мужчинами, так отчего же она, поправ все законы приличия устремилась ко мне, неужели действительно кто-то подослал её, с целью устранения. Но чем она собиралась воспользоваться в качестве орудия убийства, при ней не было абсолютно никаких посторонних предметов, быть может в её руках таится великая магическая сила?

— О чём задумался, друг? — обратился Насэм, входя в комнату.

— Всё никак не возьму в толк ту историю…

— Ты о чудесном появлении незнакомки? — сразу понял он о чём речь. — Согласись, она словно не от мира сего? Это облегающее платье из тонкой ткани, неординарное поведение…

— Иногда я разрешаю себе надеяться на то, что это ОНА, суженая-иномирянка, которую я ждал столько лет, но, тогда возникает вопрос: почему она не сказала, что пришла ко мне?

— Мало ли… мысли и действия женщин всегда так непредсказуемы. Постой Мин, ведь сегодня десятый день минул, как её взяли под стражу.

— Да, — согласился я, не понимая к чему клонит мой друг.

— А теперь задумайся. Вдруг ты сам, своим приказом, велел бросить СВОЮ избранную в тюрьму, обрекая на страдания… как думаешь, сможет ли она после ТАКОГО простить и остаться рядом?

— Пошли в подземелье! Сейчас же! — резко вскочил я с места. — Я должен увидеть эту девушку и задать ей пару вопросов.

Картина представшая перед глазами поистине удручала. Пленница, опасливо сжавшаяся в углу была совсем не похожа на ту красавицу, появившуюся из ниоткуда. Она явно была больна, приступы кашля, накатывающие один за другим, заставляли её содрогаться, тело, покрывшееся ссадинами и кровоточащие раны от кандалов, заставили моё, закалённое в боях сердце дрогнуть от жалости. Нет! Эта измождённая, исхудавшая девушка не может быть ТОЙ, о ком я бредил долгие восемь лет. Это невозможно!

Незнакомка посмотрела на меня, окатив ледяной волной ненависти, негласно дав подтверждение моим мыслям. Если бы девушка была ИЗБРАННОЙ, я разрушил бы голыми руками все преграды на пути к ней. Но — это не она! Слишком много враждебности в её горящем взоре, хотя… отчего же моё сердце так бешено бьётся, грозясь вырваться из груди, и почему тоска гложет, при виде той, что униженно сидит за решёткой, пронзая не сломленным взглядом.

«Кто же ты? Моя Судьба или случайная убийца, посланная врагом?» — думал я не в силах оторвать руки от железных прутьев, в которые вцепился неосознанно.

— Друг, пора идти, Король ждёт нас, — попытался отвлечь меня друг от тягостных мыслей.

— Скажи, Насэм, эта девушка, ты видел её раньше? — с надеждой спросил я.

Ведь есть вероятность того, что он мог запомнить мою суженую, когда она пришла ко мне на ту поляну.

— Нет, Мин, она мне незнакома, — чуть помедлив ответил он, в прах разбивая мои мечты.

Не задерживаясь ни на минуту, мы ушли из подземелья, но даже находясь дома я чувствовал ледяной взгляд, которым она проводила меня, холод, заставляющий кровь в жилах стынуть, словно поселился в теле. Душа рвалась обратно, сердце «говорило» о том, что я должен забрать ту девушку с собой, вырвав из лап правосудия, на которое сам же и обрёк, но разум твердил обратное — она НЕ МОЯ избранная… НЕ МОЯ!

***

Суд состоялся на следующее утро. Я пришёл на площадь как раз в тот момент, когда незнакомку, упавшую в обморок, окатили водой. Смотрел на неё, стоявшую на коленях, обречённо прикрывающую руками грудь, просвечивающую из-под мокрой ткани, и мои ладони непроизвольно сжимались в кулаки. В тот момент мне хотелось убить всех мужчин, что посмели смотреть на эту женщину, позволили себе насмехаться над той, что не могла схорониться за сильной спиной своего заступника.

Во время суда всегда всё идёт по одному сценарию, обвиняемые рыдают в три ручья, моля короля о помиловании, боясь смерти они выбирают роль падшей женщины, лишь бы сохранить свои никчёмные жизни поэтому практически все с этой площади отправляются в «Дом Утех». Уверенный в своей правде я смотрел на ту, что последует их примеру, и уже завтра с улыбкой станет обслуживать всех без разбору, благодаря Судьбу за шанс жить.

Внутренне содрогаясь, понял, что даже мысли о том, что эта девушка может принадлежать другому мужчине привели меня в состояние оцепенения. Уставился на неё в упор, прокручивая в голове разные варианты развития событий, с надеждой ожидая хоть малейшего намёка на то, что ОНА та самая… МОЯ!

— Смерть! — эхом раздался в голове её голос.

Эта смелая, сильная духом девочка, вызвавшая в жестоком воине, бурю неизведанных ранее эмоции, с превосходством смотрела на меня, не отводя в сторону гордого взгляда. Наблюдая, как палач приближается к ней я вдруг ясно понял, что, если её жизнь оборвётся здесь и сейчас, НИКОГДА не смогу смириться с этим. Была ли она моей суженой или нет, неважно… уже неважно, ведь эта смелая незнакомка стала ТОЙ, что пробудила сердце, заставив его биться чаще и умудрилась занять собой всю душу, которая рвалась к ней, в попытке защитить, уберечь, осушив слёзы на прекрасном лице.

— Не сметь! Не трогать! Всем отойти от неё! — неожиданно для самого себя вдруг закричал я, стрелой бросившись на спасение зажмурившей глаза девушки.

— Ён Мин, не надо, — кинулся ко мне один из моих людей, — неужели ты сам хочешь ЭТО сделать?

Оттолкнув его в сторону выжидающе смотрел на девушку, надеясь, что вот сейчас она откроется мне и скажет, что МОЯ. Та единственная избранница, о встрече с которой я грезил восемь лет, но произнесённые ей слова, стали подобны жестокому удару, оглушающе нанесённому со спины:

— Ты пришёл убить? Так что же медлишь? Нет сил ждать… этот мир наполнен болью и страданием, прошу, избавь меня от мук! — натянув на лицо улыбку она бесстрашно смотрела в мои глаза, даже не пытаясь молить о спасении.

«Этот мир», — билась странная фраза в голове, косвенно подтверждая догадки, терзающие разум.

Накинув на неё свой плащ, прижал к себе, давая понять, что всё кончено, я рядом и более никому не позволю обидеть:

— Я — генерал Ён Мин, беру эту женщину под свою защиту! С этой минуты вся ответственность за её действия и поступки ложится на меня! Клянусь перед лицом свидетелей, что буду сражаться до последней капли крови, оберегая от любого, кто покусится на ту, что принадлежит мне по праву!

Завернув в плащ бережно поднял на руки свою ношу, поражаясь неестественной худобе девушки. Её хрупкое тело будто растворилось в моих объятиях. Я нёс ту, что теперь по праву принадлежит мне, смотря остекленевшим взглядом по сторонам, словно дикий зверь с добычей в зубах был настороже, пытаясь предугадать откуда может прийти неожиданная опасность. Моя «ноша» тихонько сопела, уткнувшись лицом в капюшон плаща, девушка сосредоточенно о чём-то думала, ведя с собой безмолвную беседу, а я был счастлив, словно ребёнок, получивший в подарок то, о чём не смел и помыслить.

Оставив её в холле дома, где обитал мой отряд, указал на комнату, в которой она должна была ждать меня, а сам отправилась на склад, где хранилось наше обмундирование. Наверное, годы военной службы берут своё, я даже не задумался о том, что мог бы купить ей платье на ближайшей рыночной площади. Добравшись до полок с одеждой, предназначенной для тренировки подростков, желающих попасть в наш отряд, я выбрал пару костюмов самого маленького размера, сомневаясь, не «утонет» ли она в них. Вернувшись застал в своей комнате престранную картину.

Насэм сидел на широком подоконнике, у его ног исходило паром ведро с горячей водой, взгляд друга был устремлён в сторону моей кровати, подле которой прямо на дощатом полу мирно спала наша гостья, плотно завернувшись в мой плащ.

— Она долго плакала, прежде чем заснуть, — нарушил тягостное молчание друг, выкладывая из карманов узорчатые пузырьки с лекарственными настоями, — это поможет залечить раны и вылечить простуду. Твоя подопечная кашляет так сильно, что даже у меня «голова» разрывается от этого надрывного звука.

— Я искал одежду для неё.

— Понятно. Значит ты решил, что она должна носить тренировочный костюм воина? — спросил друг, пряча усмешку. — А ходить она босиком будет?

— Обувь! Об этом я не подумал, — неопределённо пожал плечами рассматривая её безмятежное лицо.

— Ладно, сейчас отправим Рина, пусть он возьмёт с собой старшую сестру и купит для твоей подопечной всё необходимое.

— Отличная идея, — одобрил я.

— Ён Мин, уверен, что всё правильно сделал? Если вдруг появится твоя избранная, которую ты так ждёшь, что станет с этой девочкой? Мне кажется, она и так уже довольно настрадалась… в качестве кого ты сможешь оставить её при себе? Мне кажется она слишком гордая, чтоб стать простой любовницей…

— Разберусь как-нибудь, — проворчал я, направившись к спасённой из лап смерти… ИЗБРАННОЙ? Да. Мне хотелось верить, что это ОНА!

Подняв девушку на руки аккуратно уложил на кровать, сняв плащ и мокрую тряпку, что вероятно была остатками платья, в котором она явилась в сад. Под ним обнаружил странное кружевное бельё, грязное, местами порванное, но ТАКОГО я не видел никогда. Улыбнувшись своим мыслям, в очередной раз сказал себе, что это ОНА! Иномирянка, посланная Небесами.

Осматривая её израненное тело, почувствовал ноющую боль в области сердца.

Порез на плече с «нитью» запекшейся крови, загноившиеся раны на щиколотках — следы от кандалов, повсюду ссадины на руках и ногах. Приложив ухо к груди отчётливо услышал хрипы: «Прости меня», — шептал, гладя её волосы, — «мой мир встретил тебя совсем не радостно, но клянусь, я всё исправлю, буду всегда рядом, спасибо, что наконец-то отыскала меня».

Смачивая полотенце обтёр израненную кожу, попутно нанося мазь на порезы. Щедро налив на грудь растирку от кашля, «вбил» её нежными похлопывающими движениями, стараясь не разбудить. Разомкнув губы, влил в рот горькую настойку, и закутав спящую девушку в одеяло взял на руки, в который раз удивляясь её худобе. Скрестив ноги уселся посередине кровати, утроив поудобнее «кокон», в котором находилась та, что УЖЕ стала мне дороже жизни.

«Прошу, приди в себя и разреши уже эту загадку, скажи, что нашла меня, и обещаю, я сделаю всё, ради твоего счастья».

Шальная мысль всполохом молнии сверкнула в голове:

«А что если я ошибся? Что если моё сердце совершило роковую ошибку, открывшись не той? Если я взял под свою защиту не избранную, ни она, ни я никогда не сможем быть счастливы… в нашем союзе не родятся дети, и я не смогу назвать её законной женой. Никогда!».

До рассвета я просидел, не меняя позы, ведя в своей голове бессмысленный диалог. Незнакомка доверчиво спала в моих руках, а я поглаживал её острые плечи и заботливо укачивал, как малого ребёнка, нуждающегося в ласке.