Кубышкина. История карточной принцессы

Пролог

Эта необыкновенная история, которая оказалась впоследствии только началом череды необъяснимых событий в моей жизни, начиналась вполне банально. Ночное рандеву в самом эпицентре столичной жизни, затем пропажа подруги и находка загадочной карты. Столь поразительные вещи не могли оставить сердце равнодушным, а разум безучастным. Поэтому пришлось взяться за дело. Тем более, в напарники был ниспослан чудный сыщик, красавец и благодетель. Разве можно было устоять и вернуться ни с чем восвояси? На горизонте замаячили настоящие приключения, которых так жаждало естество, таинственные интриги, позабытые секреты, похороненные в могилах. К тому же, к делу подключился великий менталист, знаток человеческих пороков и возможностей, ведающий про всех все и немного больше. С помощью двух главных героев клубок загадок стал разматываться, приоткрывая невидимые ранее факты и обстоятельства, мне же приходилось играть ключевую роль в этой увлекательной эпопеи о похождениях Романы Яковлевны Кубышкиной.

Глава 1

Я стояла в непонятном месте абсолютно обескураженная и потерянная, держа в руках маленькое бездомное существо. Во рту жутко пахло, да и состояние, в общем, не предвещало ничего путного. В раздражении просунула руку назад, чтобы вынуть из сумки-клатча кошелек. Пальцы нервно открыли защёлку, а взгляд устремился в хранилище несусветных богатств. Долго таращиться не пришлось, в кошельке было пусто. Два несчастных рубля были не в счет, так как спасти в эти минуты отчаяния не могли. Пришлось выругаться. Пятки ныли от пробежки, а голова отказывалась приводить доводы насчет дальнейших действий. Я была почти на грани истерии!

Помотала по сторонам головой — справа частично виднелся Минский вокзал, с которого меня прогнали. Воспоминания об учиненном скандале принесли мало облегчения, только заставили залиться пунцовой краской не выспавшуюся физиономию. Как я могла так раскричаться? И с чего? Да, пропустила поезд до станицы, но зачем же была кидаться на рельсы, угрожая всему железнодорожному составу?! Что они могли исправить? Да если бы и могли, то с какой стати? Череда логичных вопросов посетила разум, но было поздно. Даже слишком поздно.

Настолько поздно, что соваться в ближайшее время на станцию было делом крайне небезопасным. Молодой парень, видимо, старший по званию, был очень недоволен незапланированным пробуждением после отработанной смены. И все из-за какой-то старлетки, которая орала, как невменяемая, и требовала вернуть поезд обратно. Он вызвал милицию и велел работникам станции лично запомнить нарушителя спокойствия. Пока я удирала со всех ног, чтобы не попасться в лапы правоохранителей, в громкоговоритель женский голос уже озвучивал приметы утренней сумасшедшей, предостерегая о том, что нахождение подле нее могло быть опасным для жизни.

Ох, и натворила же я дел! А все из-за проклятого алкоголя! Это он лишил здравого смысла и повернул спиной к логике! «Стыд и срам! Стыд и срам!» Пронеслось по периметру ноющей головы. Я схватилась за висок и стала сильно растирать его. Что же делать? Что делать? Куда идти?

В надежде отыскать разумный вариант повернула голову в другую сторону, и неожиданно почувствовала странное головокружение и подходящий к горлу комок страха. Отшатнувшись на несколько сантиметров, увидела расплывающуюся картинку перед глазами. Цифра семь просочилась в сознание. Васька соскочил с рук, чтобы не выпасть на землю.

Сквозь вращающиеся по часовой стрелке круги с трудом рассмотрела желтые фары некой иномарки, которые неустанно мигали, посылая неизведанный сигнал. Послышался вой сирены и человеческие голоса. Встревоженные, на повышенных тонах. Я потерла уши, в которых словно эхом раздавалась окружающая обстановка. В следующее мгновение припала к земле, испугавшись резкого гортанного лая собаки, который будто приближался ко мне с каждой минутой.

Уже находясь в преддверии паники, встряхнула кудри, желая избавиться от наваждения, но следом раздался ужасный женский крик, такой пронзительный, плаксивый, почти умирающий Терпению пришел конец! Я плотно сомкнула веки и стала считать до шести. Обычно это помогало.

Обычно, но не сейчас. Ситуация становилась действительно невыносимой! Что со мной происходило? Может, я сходила с ума? Или отходила на тот свет? Что это все значило?

Внезапно все смолкло. Стало так тихо, что не поверила своим ушам. Слегка оттопырила ладошку и приоткрыла левый глаз. Как ни странно, нашла себя все там же, посреди немноголюдной улицы, но теперь уже стоя на коленях на шершавом сухом асфальте. Песок и мелкие камни врезались в нежную оголенную кожу. Пришла идея немедленно подняться, но невидимые силы, словно нитями привязали тело к земле. Я потрогала почву под собой, только сейчас обнаруживая, что наряд задрался кверху, открывая на всеобщее обозрение форменный зад и часть спины.. Рывком одернув платье, чтобы не светиться прелестями, беспомощно уставилась на серое пятно, которое приближалось ко мне. Сердце екнуло и застыло. Кровь прилила к лицу. Поморгав хорошенько, поняла, что это было человекоподобное существо.

Может, именно оно желало помочь, раз направлялось в мою сторону? Собирая все силы в кулак, протянула правую руку, чтобы зацепиться за одежду прохожего, заставляя таким образом обратить внимание на себя. Оставалось совсем чуть-чуть. Я отчетливо слышала каждый шаг сандалий, ступающий по мертвенному бетонному покрытию, такому горячему и холодному одновременно.

Топ-топ. Ну же! Помоги мне! Я даже простонала что-то нечленораздельное, но, увы, только в мыслях. Рот словно онемел, язык свело от напряжения. Что же происходило? Неужели инсульт? Или сердечный приступ? Но отчего же тогда никто не спешил на помощь?!

Еще мгновение и…

Злость разлилась горным потоком по телу! Этот мерзавец развернулся и направился в противоположную сторону! Негодяй! Я уронила голову в ладони, чтобы разреветься, но и тут ждала засада. Чувства притупились, стало тяжело дышать. С трудом проглотив слюну, глазами обвела по кругу панораму. Ничего не менялось. Тишина и спокойствие на фоне белой реальности.

Лицо покрылось капельками влаги. Подмышки взмокли, а по спине потекла струя пота. Стало так душно и тесно, что на мгновение подумала, что после чистилища направилась прямиком в ад. Чтобы как-то совладать с ситуацией, жадно раскрыла рот, наполняя легкие кислородом. Возможно, удалось бы унять бедненькое сердечко, гоняющее по венам кровь со скоростью гоночного болида? Вдох, другой Ничего не выходило! Кислород не помогал. Тогда вновь принялась суматошно отсчитывать цифры, коли ничего другого не оставалось.

Раз, два, три. О, Боже! Что за наваждение накрыло с ног до головы? Мир поплыл куда-то дальше, оставляя позади верную слугу! Серо-белые пятна накинулись на меня, я закричала, пряча голову руками и пригибаясь ближе к земле. Поток кислорода стал уменьшаться. Теперь приходилось делать затяжной вздох, чтобы заполнить легкие. Через секунду, дыхание почти остановилось. Хватаясь за горло, выпучила глаза.

Свет померк. От ужаса тело пронзили судороги. В кромешной темноте я предстала перед самой собой — наедине со своими страхами и переживаниями. Одна посреди целой Вселенной. Разве сейчас важно было, сколько я весила или что обо мне думали соседи? Разве в этом заключался смысл моего недолгого существования? Я попыталась возразить, но голос более не подчинялся мне. Немые речи лились ручьем, утекая в пустоту. Бессилие стремилось к победе. Хотя я очень старалась сопротивляться.

Я, я, Романа Кубышкина… Что я вообще из себя значила? В чем была моя миссия на этом свете? О, как же глупо было задумываться о таких вещах именно сейчас, на заре своей ужасной и бессмысленной жизни! Раньше столь глубокие темы не трогали меня, если не сказать большего. Я никогда не думала о смысле жизни. Вообще, никогда не думала. Только о том, что поесть, в каком количестве и через сколько намечалась следующая трапеза. Еще могла поразмышлять о вечном о новом платье шикарной блондинки, что жила по соседству с домом моих родителей. О том, что принц на белом коне почему-то проскакал мимо. Если он вообще существовал. О том, что лень двигатель прогресса. Но о последнем крайне редко.

Мелкая дрожь стала пробивать тело. Ноздри широко раздувались, но кислорода становилось все меньше и меньше. Смерть преследовала по пятам. Она была настолько близко, что желание пожить с каждым произведённым вздохом усиливалось в разы.

Я протянула руку вперед, решив спасать собственную шкуру и двигаться дальше на ощупь, пока имелась такая возможность, но и тут ждал неприятный сюрприз. Рука наткнулась на нечто деревянное и скользкое. Стоило ли говорить, что я оцепенела от ужаса! Челюсти сильно сжались, полностью отрезая доступ остаткам кислорода. В голове отчетливо пронесся вопрос — разве такое могло происходить в реальном мире? Или я спала? Чтобы опровергнуть догадки, выкинула вторую руку, которая к тому же сильно тряслась, — она также столкнулась с препятствием. Самые страшные опасения собирались воплотиться в реалиях. Немеющими от ужаса конечностями ощупала пространство возле себя и еще раз вскрикнула, осознав, где находилась. Да это же был самый настоящий гроб! Я лежала в промёрзлом деревянном ящике!!! От страшных мыслей стало еще дурнее. Поток кислорода стал едва уловимым. Мысли путались в хаотическом порядке, заставляя быстро и верно сходить с ума.

Придя немного в себя, если можно вообще было прийти в себя в сложившихся обстоятельствах, нащупала подушечкой указательного пальца круглое отверстие размером с вишню, даже получилось просунуть в него целый палец. Легкое ликование, которое окутало разум при маленькой победе, тут же уступила место тревоге, когда мелкие крупинки песка просыпались в дырку. О, нет! Только не это!!! Я была погребена заживо! Убита самым беспощадным образом!

Спустя какое-то время, точно определиться с интервалом не могла, так как пребывание в деревянном могильнике тянулось бесконечно, я сдалась. Устав кричать в пустоту и бить окровавленными кулаками по крышке гроба, была вынуждена смириться с судьбой. Слезы отчаяния потекли по щекам, а в голове пульсировал лишь один вопрос «Почему я?». Потом появился еще один «Почему сейчас, когда появился ОН?», но ответов ждать было некогда. До ключевого момента оставалось совсем ничего.

Молясь Деве Богородице, стала задыхаться. «Мама! Мамочка!» — крикнула в последний раз со всей силы, но сжатое пространство приглушило позыв, превращая его в едва слышимый стон. Сердце было готово остановиться. И я стала молиться о том, чтобы это произошло поскорее

Открыла глаза. Сделала глоток воздуха, который мгновенно поступил в легкие. Закрыла глаза. Вдохнула несколько раз и восстановила дыхание. Насытившись данным незамысловатым процессом, вновь распахнула очи и с интересом уставилась вдаль. Голубое небо безмятежно несло кучку белых облаков, при этом слегка жульничая, заручаясь поддержкой ветра. Смешные кудри покрывали небесное полотно, игриво обгоняя друг дружку, а прямо в зените застыло полуденное солнце, которое слепило яркостью и настырностью. Вот, значит, как выглядел рай. В общих чертах он практически не отличался от земного пребывания.

Приподняв голову, обнаружила, что ко мне приближался незнакомый мужчина, преклонного возраста. Весьма преклонного. Неряшливый вид сразу поднял настроение. Смешная несуразная шляпа, прикрывающая серое лицо, больше подходила для огородного пугало, нежели для старика. Черное пальто до самых пят как-то странно смотрелось в столь жаркий летний день, и вообще, данный тип не внушал особого доверия. Когда он подошел и наклонил вперед спину, которая незамедлительно захрустела, я не смогла сдержать улыбки. Но вспомнив, что находилась в райском саду, все же попыталась взять себя в руки. А вдруг это сам Господь был наряжен в такое нестандартное обличье? В таком случае шутки были плохи.

— Вам помочь, миледи?

В носу что-то защекотала. Я протянула руку, чтобы почесать его, но благородный мужчина принял выпад руки за призыв к той самой помощи, которую предлагал ранее. Он обхватил сухими пальцами бледную кисть, смыкая ее в кольцо. При этом жесте мурашки побежали по коже. От тактильных ощущений стало одновременно приятно и боязливо. Что было со мной? Почему тело так странно реагировало на прикосновения отнюдь не симпатичного старика? Или в раю именно так было принято?

— Прошу, — тот с легкостью приподнял обессиленное тело, я же, пытаясь разобраться с неожиданно возникшей чувственностью, соизволила встать с земли, глупо отводя взгляд в сторону, чтобы не показывать прохожему истинных чувств, которые будоражили кровь в эти минуты. Как стыдно было испытывать желание, находясь на том свете! И к кому?! К этому неотесанному дедушке, от которого дурно попахивало?!

— Благодарю, — с трудом смогла вымолвить, осипшим голосом.

— Что вы лежите посреди бела дня на земле? — недовольным тоном осведомился он, но вопрос пронесся мимо сознания. Голова сильно кружилась, а тело ломило так, что казалось, его били палками. Пошатнувшись в сторону, я чуть не предалась вновь земле. Благо, что старик успел поддеть за локоть. Его ладонь прошлась по предплечью, спустилась ниже, я замерла от прилива экстаза. Прикрыла глаза. Дрожь покрыла кожу пупырышками. Эй, с вами все хорошо? — ладонь соскользнула с руки, пришлось открыть глаза и трезво посмотреть на мир усопших.

— Не совсем, — я оглянулась по сторонам, только сейчас понимая, что все это время подле нас ходили другие люди, ездили автомобили, сигналя клаксонами, и вообще жизнь после смерти продолжала кипеть и бурлить. Сколько же здесь было душ! Сосчитать их всех было немыслимой задачей! И вот теперь я находилась среди них!

За лицезрением местных красот даже не заметила исчезновение благодетеля. Когда раскрыла рот, чтобы поблагодарить мужчину за помощь, все же он был единственным человеком, точнее душой, которая решила протянуть руку помощи, то его след простыл. Я еще раз беспомощно поискала взглядом смешливую шляпу, но безрезультатно. Тяжело выдохнув, решила пройтись и разузнать больше о здешних обычаях и правилах. Новый этап уже не казался таким уж ужасным. По крайней мере, тут было гораздо уютнее, нежели в запертом гробу!

Глава 2

Как же прекрасно было умереть! Так спокойно и умиротворенно сделалось на душе, что если бы за спиной имелись крылья, я бы абсолютно точно влетела ввысь. Никакие дела насущные не волновали более! Ни поиски работы, ни поиски мужа, ни вечные крысиные бега в поисках непонятно чего! А постоянное нытье родных изо дня в день?! О, я была благополучно спасена на небесах от разговоров о собственном беспутном поведении.

Не спеша прогуливаясь по столичным улочкам, забрела в небольшой сквер. Радостная улыбка отпечаталась на лице при виде свободной скамейки. Уставшие ноги стали перебирать в этом направлении, желая поскорее опуститься с высоких каблуков. И странно все же выходило. Я умерла, но по-прежнему ощущала боль в физической оболочке.

Уже подходя к намеченной цели, нехорошая догадка возникла в голове. И она поспешила оправдаться. Лавочка была изгажена птичьим пометом. Да настолько, что места для отдыха не оставалось вовсе. Теперь становилось ясно, почему в столь часто посещаемом местечке стояла одинокая пристань для уставших путников.

Расстроенная, отошла в сторонку, нагнулась, чтобы сместить застёжку на открытом босоножке, что врезалась в кожу. Вот черт! Стопы жгло не по-детски! На пятках появились мозоли и волдыри. Потихоньку первичная радость от пребывания на небесах начала угасать. Тело и не думало переставать напоминать о себе.

В самом конце сквера виднелась высокая лестница с красивыми помпезными перилами, которые, словно в отместку за роскошный стиль, местами были обшарпаны и покрыты смесью грязи и плесени. Интуиция подсказала, что путь лежал именно наверх. Набравшись сил, направилась прямиком к ступенькам. Браться за перила не рискнула. Они, также как и сиденье скамейки, обильно были покрыты бело-серыми пятнами.

Ступив на первую ступеньку, начала отсчет. Как это делала всегда. Один, два, три. И так до тридцати шести. Ровно столько ступенек отсчитали ноги при подъеме наверх. Хорошее число выходило. Через мгновение взгляд упал на вывеску встроенного в здание магазинчика, гласящего «Лесоповал». Девятка. Я пошла на зов чисел. Дверь была приоткрыта, и я без проблем просочилась внутрь, оказавшись в плохо проветриваемом помещении квадратной формы. Это был магазин аудио и видео товаров. Интересно, в раю тоже находились любители хорошего кинофильма?

За прилавком стоял молодой парень, рассматривающий собственные ногти. Немытые волосы говорили о принадлежности к некогда популярному движению хиппи. Машинально провела рукой по голове. Да, не мешало бы помыться. Хотя… В этих местах такие мелочи не должны были играть особого значения. Робко осмотревшись, пустив взгляд по периметру с пятью железными стеллажами, с трудом могла понять, что же именно привело сюда. Почему цифры настояли на посещении этого непримечательного маркета? Через некоторое время продавец все же обратил внимание на посетителя.

— Что вам угодно? — весьма нелюбезно поинтересовался хиппи, откусывая ороговевшую заусенцу.

— Э… — меня чуть не стошнило. — Я еще не определилась, спасибо. Решив не заострять внимание на пареньке, прошла в центр заведения и внимательно стала ощупывать взором каждую полку. От всех веяло холодом. Я даже подумала, что в этом мире мой дар перестал действовать. Но, нет. Спустя минуту поисков, отыскала нужный стеллаж, последний от прилавка, и протянула руку, чтобы достать пластиковую коробочку, от которой пекло в ладони.

— Эта стоит двадцать пять.

Я вздрогнула и зло кинула взгляд на парня. Потом все же вынула диск и стала изучать печатный текст на упаковке. Такой безобразный и мелкий шрифт и встретить то было большой редкостью! Пришлось сощурить глаза и напрячь зрение.

— Это прошлогодний сезон. В наличии имеются новые серии, — да замолчит он или нет? Я же пыталась работать!!!

— Спасибо, я сама разберусь.

«Прокатное удостоверение». Не то. «Изготовитель ООО „Медиалайн“». Входная дверь заскрипела, видимо, вошел еще один посетитель. «Дивная история о покоренной страстью девственнице». Я опешила, перевернула коробку лицевой стороной и залилась краской стыда. Название видео говорило само за себя — «Малолетние шалавы. Третий сезон. Покорение страсти или животный инстинкт». В глазах замелькали звёздочки.

— Есть еще «Темнокожие рыцари против блондинок». Показать?

— Нет, не надо, — промычала я, понимая, в какое сладкое местечко угодила. Прочитав необходимую информацию, поспешила откланяться, столкнувшись в дверях с молодым мужчиной, который успел-таки прихлопнуть меня по заднице.

Итак, «Улица Железнодорожная, восемнадцать дробь три, по всем вопросам обращаться». Видимо, следовало отыскать данный адрес. А дальше…

Загадывать не приходилось. Цифры всегда подводили к какому-то определенному действию или же бездействию. Они нашептывали возможные перспективы, но только в конце пути можно было говорить, в чем, собственно говоря, была суть происходящего. Как вы поняли из вышеописанного, я обладала некоторым даром. Ну, не таким уж сверхъестественным, как хотелось бы, но все же. Я умела говорить с цифрами. В переносном смысле, конечно. Умея анализировать конкретные комбинации, я предполагала развитие той или иной ситуации. Это случалось не всегда, поэтому запланировать собственное счастье никак не получалось.

Так как города я не знала, было принято решение вернуться обратно в сквер и попытаться разведать у местного люда необходимые адресные координаты. Не медля ни минуты, выскочила из душного заведения, глотнула свежую порцию кислорода, и только хотела осуществить задуманное, как боковое зрение ухитрилось подсмотреть надпись на номерном указателе дома, что соседствовал через дорогу с притоном порноизданий.

Какая потрясающая находка! Именно нужный дом! Сердечко заликовало. Я была блика к разгадке, но только чего?

Рассматривая дом восемнадцать дробь три, пришла к выводу, что здание принадлежало некому финансовому учреждению. Стеклянные стены, отражающие, словно зеркала, окружающие предметы, высокие колонны и множество припаркованных иномарок бизнес-класса. Широкий шлагбаум, отделяющий всех желающих воспользоваться местной парковкой, а также несколько машин с надписью «инкассация».

Я сделала шаг и простонала. Из-за невыносимой боли передвижение на двенадцати сантиметровой шпильке заметно осложнялось. Придумав самое извращенное наказание для Влады, которая постаралась снабдить меня этими трамплинами для самоубийц, немного успокоилась. Но увидев не самое приятное отражение в одном из многочисленных зеркал, вновь приуныла. Желтое платье, что ныне болталось подобно мешку, частично оголяло правую грудь. Я тут же попыталась исправить ситуацию, спрятав оторванный край ткани внутрь выреза. Получилась своеобразная асимметрия. С этим вопросом было покончено, но вот грязные разводы под мышками резали зоркий глаз. Я пустила руки по швам, думая хоть как-то скрыть следы ночных похождений, но взгляд остановился на области глубокого, теперь кривого декольте. Стразы, что некогда служили украшением для сего великолепия, местами отклеились или же висели на толике клея, собираясь вот-вот отвалиться. Да, не думала, что именно в таком виде буду прогуливаться по столичным улочкам!

Все же найдя в себе усилия, продолжила путь к денежному хранилищу. И что дальше? Спросила себя. Каковы были дальнейшие действия? Ответа ждать не пришлось. У боковых стеклянных дверей, на которых даже с моего места была видна табличка — «не работают», находился светящийся аппарат. С опаской осмотревшись, направилась к краю здания. Судорожно проглотила слюну. Тело сковал привычный азарт с примесью страха. Что дальше? Нетерпение становилось невыносимым. Подойдя вплотную к мигающему банкомату, еще раз посмотрела назад, чтобы убедиться, что никого рядом с местом преступления не было. Никого. Неплохо. Осторожно дотронулась до экрана. Сенсор вывел несколько позиций —

— выдача наличных,

— оплата счетов,

— остаток на счете,

— международные переводы.

Автоматически палец надавил на первую строчку. Аппарат загудел. Я покрылась потом. Бегло развернула голову, позади меня пристроился мужчина, лет сорока пяти навскидку, который держал в губах вонючую сигару. Хм, в раю это было дозволительно? Я мило улыбнулась и попыталась тоненьким телом прикрыть мигающий монитор. Когда машина окончила тарабанить, на экране высветилось — «Введите сумму». Ниже была приписка, в какой валюте можно было получить деньги. Вновь выбрала первую строку — «в национальной».

— Дорогуша, вы скоро? — раздалось за спиной.

— Да-да, — выдохнула я, наваливаясь на банкомат. Подозрительный тип приблизился настолько, что практически дышал в затылок.

Сколько же цифр нужно было ввести? Какой ПИН-код был у кредитки? Потерла лоб, думая, что это поможет. Не помогло. Стала дышать ртом. Глаза заслезились.

— С вами все в порядке? — фу, табачный дым полетел прямо в ноздри, я закашляла, ввела единицу и несколько нулей, определенное количество точно не знала, потому что неустанно поглядывала на незнакомца, который проявлял особый интерес к блондинке. Когда появилась надпись «Введите ПИН-код. Количество попыток — три», уперлась ладонью в экран. Аппарат издал пикающий звук и стал вертеть какую-то катушку. Так мне показалось. Я встрепенулась, бросила косой взор на мужика, который с интересом наблюдал за моими действиями, и стала ждать развязки. Спустя пару мгновений железные ворота открылись, и из диспенсера посыпались новенькие банкноты, падая прямо на стилобат. От неожиданности даже не успела подставить руки.

— Ловите, дорогуша, ловите! — завизжал наблюдатель, отчаянно подпрыгивая на месте, что заставляло плотный живот вибрировать в свободном полете, пока я приходила в себя. Потом перестав таращиться на пивное пузо, ринулась соскребать с бетонного пола разбросанные денежки.

Когда деньги мирно покоились на дне клатча, поспешила откланяться. Бросила мужчине прощальную улыбку, поглаживая кожаную сумочку, и устремилась подальше от камер слежения.

— Эй! — воскликнул напоследок кавалер. — А ваша карточка!

Пришлось вернуться и вытащить из рук благодетеля кредитку. Еще раз поблагодарив незнакомца за любезность, отошла к ближайшей урне и выбросила пластиковую карточку, даже не удосужившись прочитать имя ее владельца.

Глава 3

Так как в животе сильно урчало, решила не менять привычку хорошо покушать, коли для этого были все предпосылки. Следующим по плану шагом была поездка восвояси. Точнее, было интересно отправиться домой, находясь на том свете. Пошататься по дому, подслушать чужие разговоры, особенно касающиеся персоны нон-гранат. Теперь было не страшно услышать правду о себе. А нужна ли была та самая правда? Скорее нет, нежели да. Родители больше ставок делали на Дарью, сестру-близнеца, которая отличалась эрудированным умом и прилежанием. Она-то явно не додумалась бы укатить в столицу на все выходные в поисках горячих приключений!

Кафешек в центре города было хоть отбавляй. В субботний день еще имелись незанятые столики, видимо, молодежь отдыхала после хорошо проведенной пятничной ночи. У меня, кстати, тоже в эту ночь было незабываемое рандеву, но об этом после. Сейчас только одно могло волновать разум — голодный и пустой желудок. Кафе, подобия общепита, около которого толпилась кучка подростков с дымящимися ртами, вполне подходило для ланча и обеда, впрочем, я была так обессилена, что могла закинуть в себя даже вечернюю порцию ужина.

В затемнённое стекло, кафе находилось на первом этаже, можно было увидеть свободные столики, что стояли прямо у не зашторенного окна. Быстренько просеменила внутрь, жадно вкушая предстоящую трапезу. Погладив на ходу небольшую, но, как оказалось, очень вместительную сумочку, подогрела мысли об обеде. Столько деньжат покоилось на ее дне! Пересчитать их, конечно, возможности не было. Но навскидку предполагала не меньше десяти миллионов.

Внутри консьержа не было, поэтому под взор лысого охранника прошагала на ходулях к стулу, обшитому искусственной замшей, отодвинула его и со смаком плюхнулась на мягкое место. Боже! Как я устала! Пережить столько всего за один несчастный день! Воспоминания попытались овладеть головой, но я не позволила. Слишком сильно разыгрался аппетит. На соседнем столике парочка пенсионеров поглощала красный суп, видимо, борщ, аромат которого почти врезался в голодные ноздри. Жареный лук и специи сотворили чудо, мозг стал девственным и отчужденным для внешнего мира.

Уютно пристроившись за столиком, который предназначался для четырех персон, стала с нетерпением ждать появления официанта. Время шло, последний явно не спешил обслужить гостью. Стала отбивать пальцем марш Мендельсона. Официанта не было. Обернулась, желая отыскать глазами негодяя, но в зоне доступа лакея было не видать. Разочарованно прикусила губу. И что дальше?

Положила сумку на деревянную столешницу, уже изнемогая от распирающего голода. Куда подевался этот носитель меню? Вздумал играть со мной?!

— Девушка, вы уже уходите? — нежный женский тембр сумел вывести из немого диалога с Альтер-эго.

— А? Нет-нет. Только пришла, — слегка прочистила горло. Выпивка, которая накануне так хорошо проходила по венам, теперь вызывала изжогу. — Жду официанта.

— Официанта? — пришлось удостоить девушку взглядом. Впрочем, его оказалась достаточно, что понять суть заданного вопроса. Молодая особа в ярко-розовом сарафане, ниспадающим до ступней, держалась перед собой поднос, заставленный всякими вкусностями. Мысленно облизнувшись, нехотя кивнула, заставляя ответить следующее. — Мой парень пошел за заказом. Сейчас уже должен вернуться.

Дождавшись, пока блондинка отошла на приличное расстояние, подскочила на каблуках и понеслась вовнутрь ресторанной кухни, боясь не донести поднос до кассы

Итак, насытившись до упада, тащила тощий зад в направлении вокзала. Нужно было попытаться уехать домой. Родители не ожидали, что их бестолковое чадо будет пропадать не понятно где всю ночь. Интересно, Влада уже добралась до станицы? И вообще как она могла оставить меня одну? Укатила с этим богатым Буратино, абсолютно не думая о подруге!

На выходе из заведения, пошарила по сумочке, в надежде отыскать хоть одну залежалую папироску. Стая парней пронеслась мимо на скейтах, чуть не сбив с ног-ходулей. Чертыхнувшись про себя, помрачнела. На дне сумки лежала поломанная на две части сигарета дешевой марки. Я такие не курила. Вообще курила не так часто, как заядлые курильщики. Только по случаям. Сейчас хотелось курить от усталости. Ночь была не из легких, тем более предстояло возвращение блудной дочери.

Справа на ступеньках молодежь устроила самую настоящую тусовку, громко кричала какие-то песни и стихи, местами просто вопила и ругалась нецензурными словечками. Девчонки-подростки имели отменный вкус, их жидкие кудри были выкрашены в розово-оранжевые тона, приближающие модниц к жителям инопланетной цивилизации, мальчишки прятали лица за увесистыми козырьками кепок с иностранными надписями. Широкие майки и высокие кеды не по размеру смотрелись до умиления дивно на тоненьких, еще не оформленных, юношеских телах. У каждого во рту обязательно торчала папироска, видимо, этот атрибут был частью модного имиджа. Дымовая завеса плотным покрывалом окружила местный бомонд, на ум пришла идея стрельнуть у одного из них сигаретку.

— Не угостите ли даму сигареткой? — протиснулась сквозь ошалевшую толпу к самому симпатичному парню на мой взгляд. Девчушка с черными глазами злостно сверкнула взглядом, но я отвернула голову в другую сторону, желая лишь получить заветную никотиновую палочку.

— Э… — тот обескураженно осмотрел своих. — Мет? Спайс?

— Мм… нет, спасибо. В другой раз.

Вернувшись ни с чем, в печалях побрела по прежнему маршруту, который пролегал через зелёный благоухающий кислородом сквер. Желание выкурить хоть одну затяжку травмировало мозг. Я остановилась у высокого коренастого дуба, которому было не меньше сотни лет, и вынула отломанный кусок сигареты. Покрутила его в пальцах. Посмотрела вглубь сквера. Все были заняты своими делами. Никому не было дела до моих «хочу». Святая троица на двойной лавке увлеченно вспоминала вчерашнюю попойку с особыми последствиями. Причем о них стало известно всем, включая глухонемых. Парень на ближайшей скамейке, что ласково шептал молодой пассии на ухо комплименты, украдкой поглядывал на меня. Я же отводила взгляд в сторону. Не любила двойных игр. Да и зачем? У каждого была своя половинка. Как и у этой малышки, часть которой затерялась в просторах сумочки.

Приставила фильтр ко рту, поднесла зажигалку, сделала глубокий вдох и медленно сползла вниз, кое-как держась за шершавый ствол дерева. Кожа на ладони слегка поцарапалась о сухую кору, из пореза просочилась кровь. Реальность поплыла перед очами. В желудке восстала революция. Наклонив голову, вырвала содержимое недавнего обеда, но легче ничуть не стало. Головокружение только усиливалось. Попыталась позвать на помощь, но тщетно. Ком в горле мешал произнести даже слово. Горящая сигарета выпала из зажатых пальцев, а спустя мгновение я провалилась в небытие

Вновь это голубое небо и безмятежность, плывущие под руку друг с другом. Глаза медленно сфокусировались на бесформенном облаке, настроили резкость и стали осматриваться по сторонам. Но высокая фигура, чья тень почти наступила на лежащее тело, заслонила весь кругозор, пришлось нехотя приподнять голову.

— Вы опять лежите? — голос был знакомым.

— Это вы? — изумлённо прощебетала я, покрываясь мелкой дрожью. Нет, ей Богу, этот старик разжигал в телесной оболочке пожар запретных желаний!

Мужчина ничего не ответил. Коричнево-серая шляпа, прикрывающая старое лицо, сползла на один бок, теперь я могла присмотреться к предмету обожания поближе. Остроконечный нос, маленькие пронизывающие глаза. Такие видела один раз по телевизору у чернобрового мужчины. То в свое время умел овладевать массовым сознанием, проникая сквозь время и пространство из голубого экрана. Сморщенная временем кожа, неестественно серо-коричневого цвета в тон к шляпе. Что могло привлечь в данном типе молодую симпатичную особу? Еще этот ужасный запах изо рта! Он отрезвлял лучше, чем порция нашатыря! О чем я только думала?

Помотав белокурой головой и прикрыв на мгновение очи, постаралась более не думать о плотских страстях, надо же было иметь хоть толику стыда, находясь посреди райской обители.

— Извините, а вы не экстрасенс? — случайно вырвалось из уст, как только вновь обрела дар речи.

Ответа не последовало. Впрочем, на этот раз удивление уже не было таким сильным. Мужчина испарился. Оставил бедолагу в полном одиночестве. Отряхнув платье от мелких сучьев и листьев, что приклеились к спине, потянулась и наклонилась к земле, чтобы поднять упавшую сумочку. Первая реакция на отсутствие последней привела тело в состояние оцепенения. Я быстро обвела взглядом полянку, на которой устроила привал, оббежала дерево, даже встала на коленки и прочесала руками зелёную гладь, травинку за травинкой. Сумочки, естественно, не было. Дыхание стало прерывистым и учащенным. Сделалось дурно. Упав на траву, стала отчаянно думать, куда могла подеваться кладезь с сокровищами. Потом посмотрела вдаль и неожиданно светлая мысль проскочила в голове. А что если?

Не думая ни секунды, подорвалась с земли, сняла с ног ужасные босоножки, и устремилась по проложенной аллее вперед, полагая, что именно в этом направлении и унес свои старые артритные ноги воришка.

Бежала как сумасшедшая. Камни и гравий врезались в пятки и ступни. Осколок стекла рассек кожу на мизинце, что на мгновение заставило приостановиться, но вытерев выступившие алые капли, продолжила погоню, хотя уже и не так стремительно. Грудь тяжело колыхалась от быстрого бега, появилась одышка, и что-то защемило в боку. Схватившись за больное место, замедлила ход, стараясь не разрыдаться от отчаяния. Ну, где же он? Где? Как умудрился так быстро скрыться из вида? На первый взгляд ему было не меньше семидесяти. Да, несомненно, для своих преклонных лет он сохранился как огурчик, даже вызывал некоторое влечение. Но об этом позже. Но не мог же он развить скорость света! Моя рассеянность продлилась не более нескольких секунд. Как он успел удрать так далеко?!

Все, пришло время остановиться. Я прочесала несколько кварталов, весь сквер вдоль и поперек, окончательно запыхалась и выдохлась из сил. Ноги еле двигались. Привалившись к бетонной стене здания, позволила слезам скатиться по щеке. Ну, вот, славненькие миллионы превратились в пепел, а поездка домой накрылась медным тазом. Босоножки, которые я сильно прижимала к груди, неожиданно подлили масла в огонь. Тоненькие шпильки зацепились за края выреза и вырвали окончательно кусок ткани, оголяя кружевное белье.

В таком виде все намного осложнялось.

Глава 4

После всех злоключений за прошедшие двадцать четыре часа, проливной дождь показался каплей в море нескончаемых проблем. Так много всего свалилось на бедную голову, что произвести в хронологическом порядке все события была не в состоянии. Сидя на изгаженной лавочке посреди живописного столичного сквера, бесцельно смотрела сквозь толпу, пытаясь ответить на рой вопросов, атакующих со страшной силой. Что было сперва? Побег с извозчиком от жуткого маньяка или же знакомство с чернобровым незнакомцем, которого ошибочно приняла за владельца пафосного клуба? А, может, вначале была встреча с Николя? Или же это все приснилось там, на вокзальной лавочке? От водевиля кружилась голова. Но больший страх вселяло недовольное, обеспокоенное лицо матери, которое то и время появлялось перед глазами, чем вводило разум в смуту. Видимо, совесть взялась за свое.

Первые капли упали на плечи, я прикрылась лоскутом выдранной ткани. Желтый хлопок моментально промок и сжался в тонкую полоску. Стало прохладно. Ветер поднял с земли прибившуюся пыль и понес ее на север. Мокрый песок ударил по ступням и голенищам. Я подгребла ноги под себя, сворачиваясь калачиком на временном пристанище. Тело стало влажным и противным. Агрессивный порыв ветра растрепал белые кудри, которые перемешались в хаосе. Небо затянулось тучами и черными надвигающимися пятнами. Посреди одного из них мелькнула желтая молния. Раздался гром. Ветки деревьев стали метаться по сторонам, пригибаясь все ниже и ниже к земле. В ушах зазвенел вой сигнализации. Толпа давным-давно разбежалась по укромным уголкам, весь зеленый оазис был в личном распоряжении. В нос ударил резкий запах скошенной травы.

В эти дивные минуты покоя и одиночества отчетливо вспомнила, как начинались столичные приключения. Приключения Романы Яковлевны Кубышкиной

Лучшая подруга, о которой вы уже успели услышать, Владислава Несмирная, предложила невзначай прокатиться на одно увлекательное мероприятие, развеяться, попить вина или чего покрепче, к чему я относилась крайне положительно всегда. Развлечениями жила последние три года, не смотря на убеждения родителей взяться за ум.

В общем, я согласилась на поездку в столичный город, название которого специально не раскрываю. Знакомый Влады, а их у нее было несколько сотен, подкинул нас до вокзала, а дальше мы добирались своим ходом. Заранее подготовив бутылочки Советского шампанского литражом по ноль пять, мы с чудным настроением прибыли в пункт назначения, успев также пробежать все вагоны поездка, скрываясь от нудных контролеров и их угроз выкинуть нас за борт состава. На берегу, то есть по приезду, мы, смеясь, решили, что гулять так гулять. Заплатив уйму денег, по нашим меркам, с ветерком долетели да клуба на машине с милым таксистом, у которого я стрельнула номерок телефона, записав его помадой на ладони.

Забыла упомянуть, добрый читатель, одну особенность, присущую красавице Владиславе. Она несказанно желала выйти замуж, да поскорее. Причем, не за абы кого. Нет-нет. В списке женихов данной красавицы числились лишь самые выдающиеся таланты местного происхождения, у которых сзади болтались толстые кошельки, а лучше два. Она охотилась за сочной добычей, как львица, поджидающая грациозную лань. Такую же безоружную перед третьим с половиной размером, и безропотную под нажимом сверкающей улыбки. Увы, пока в цепкие лапки достойной партии не попадалось. Одна шантрапа, да и только. Последние два претендента на руку и сердце соблазнительницы и вовсе были не традиционной сексуальной ориентации, причем, как выяснилось позднее, состояли в интимной связи друг с другом.

Теперь на безоблачном горизонте замаячил новый рыцарь, благодаря которому и состоялась вся катавасия впоследствии. В клуб «Карат» мы прикатились только из-за него — Коли Фирсова, который являлся несбыточной мечтой неунывающей подружки.

Мы протиснулись сквозь дико орущую толпу малолеток, потом приблизились к троице обритых вышибал, выстроившихся в тупой треугольник, напоминающих египетскую пирамиду Хеопса. На этом казалось, наш путь был близок к логическому завершению, но тут у непредсказуемой Владочки в руках оказалась два приглашения. Нас без проблем впустили внутрь, где шумела модная музыка и ручьями текла алкогольная тусовка.

Влада, которая обладала навыками нахождения в высшем обществе, подхватила меня под руку и понесла в самую гущу происходящего. Я на момент потеряла осознание реальности, так как царящая атмосфера не шла в сравнения ни с чем, виденным доселе. Клубная музыка хоть и громко играла из колонок, расставленных по периметру многокомнатного зала, но все же шум толпы перекрикивал музыкальные октавы, создавая впечатление неминуемого апокалипсиса. Искусственный туман проплывал мимо перед глазами, одурманивая сознание пеленой смога. Пришлось прищурить глаза, чтобы рассмотреть окружение. Множество тел двигалось ритмично под звуки громогласного R&B, непривычного для слуха. Я предпочитала банальную попсу, или, в крайнем случае, Бетховена. В очень крайнем. Ломаные линии и странные движения привели к неутешительному выводу, что навыки танцев в нашем пригороде морально устарели. Молодежь нынче танцевала, не только виляя гениталиями, но и выкидывая вверх руки, одновременно подергивая всем телом, включая таз и ноги. Я мысленно попыталась воссоздать модные па, но в этот момент повернулась воодушевленная Влада, шепнув при этом:

— Идет!

Через мгновение перед очами появился мужчина скорее средних лет, нагло улыбающийся прелестными белыми зубами. Возможно, не своими.

— Какая красота хотела пробежать мимо моих глаз, — Коля проронил первые строки знакомства, сценарий шел по накатанной. В ответ я тоже приоткрыла белые зубы, данные от природы. Влада замерла от встречи с будущим женихом, поглощая взглядом божественное тело.