Круг Посвященных

Пролог

Вы думаете, мы одни во Вселенной? Вы глубоко ошибаетесь! Что мы знаем о других звёздах и их планетарных системах? Ничего! Ровным счётом ничего, с точки зрения цивилизаций уже вышедших в космос.

Возможен ли первый контакт? Каким он будет? Кто они? Человекоподобны или представляют собой уродливых, с нашей точки зрения, существ.

Даже если предположить, что некоторая часть рас, населяющая другие миры, очень похожа на нас, то совсем не факт, что цвет их кожи и строение частей тела будут идентичны нашим. И уж тем более говорить про уклад жизни, сам социум и его структуру — занятие неблагодарное. Они наверняка будут совершенно иными.

Так для чего нам контакт с другими мирами? Удовлетворить тщеславие, поставив галочку в одном из своих направлений развития? Или опуститься до выпрашивания технологий, в надежде, что те, другие, поделятся ими за просто так? Будут ли представители другой цивилизации благосклонны к нам, или же их жажда прибрать к рукам полезные ископаемые нашей планеты перечеркнут все наши надежды на удачный контакт?

Все эти вопросы волнуют нас уже много лет и однозначного ответа на них нет. Возможно, только перед лицом большой, всеобщей опасности, есть смысл говорить о конструктивном диалоге между разными расами и мирами.

***

Цивилизация стархов начала экспансию миров примерно лет триста назад по земному времени. Коварно захватив прибывшие в их мир корабли научно-исследовательской экспедиции с планеты Эон, они встали на путь экспансионистской агрессии и уничтожения других миров.

Эонцы первыми открыли эту удивительную и в тоже время совершенно другую по своему образу и стилю мышления расу. Они попытались наладить контакт с новооткрытой цивилизацией, желая долго и кропотливо изучать их культуру, язык и помочь в научно-техническом плане. Сотрудничество продолжалось ровно до тех пор, пока стархи не почувствовали себя уверенными в осваиваемых ими эонских технологиях. А дальше всё банально и просто: захват как кораблей, так и самих исследователей и казнь последних.

Технологии, которые стархи переняли у эонцев, позволили им впоследствии отвоёвывать целые планетные системы у не обременённых сильным технологическим прогрессом рас. Открытые Галактическим Сообществом и нанесённые на звёздную карту нашей Галактики как отсталые цивилизации, они стали лёгкой добычей для экспансионистских амбиций захватчиков.

Коалиция миров, решившая дать отпор наглым экспансионистам, редела с каждым годом из-за банального нежелания скоординировано проводить боевые операции. Эта разобщённость была на руку стархам — стремясь действовать в одиночку, каждый мир Коалиции был лёгкой добычей для эскадр захватчиков.

Используя ресурсы порабощённых планет, стархи построили невиданный до этого космический флот, насчитывающий более пяти тысяч единиц. Такая армада кораблей позволила им с лёгкостью расправляться с неорганизованными эскадрами союзников. Отягощённые распрями командования в сражениях, те ничего не могли противопоставить в тактике звёздных баталий.

В один из промежутков времени миры Эона и Эора, веками враждующие между собой, решили провести совещание, на время позабыв о распрях. Оно позволило бы им скоординировать возможное отражение атак стархов на их звёздную систему.

Собственно, оба мира принадлежали к планетарной системе двух солнц Дзеты Большой Медведицы — Алькора и Мицара. Их общие предки жили на второй планете этой системы двойной звезды. Освоив космические путешествия, они колонизировали третью планету, но верхушка руководства нового мира постепенно решила избавиться от опеки альма-матер и объявила себя независимой.

Так образовался Эор. Три столетия войн истощили ресурсы обоих миров, вследствие чего было решено оставить всё, как есть, и заняться освоением глубокого космоса. Надежда на обретение другой подходящей планеты, сходной по своему типу с Эором, толкала этот мир на широкомасштабные исследования. Было потрачено много сил, ресурсов и жизней, но поиск оказался безрезультатным. Со временем, воинственный пыл обеих цивилизаций иссяк, и только родовая неприязнь между этими мирами не позволяла им воссоединиться.

Каждая из планет успела потерять несколько кораблей в научно-исследовательских полётах, когда весть о жестоких захватчиках достигла обоих миров. Запретив дальний космос, правители Эона и Эора думали, что этим они спасут свои цивилизации от захвата, но они просчитались. Около семидесяти лет обе планеты действительно никто не беспокоил и уверовав благополучный конец своего заточения, они возобновили торговые операции с некоторыми расами.

Гром грянул спустя несколько лет после окончания самоизоляции. И хотя сами эонцы или эорцы мало летали к звёздам, им стало доподлинно известно о начале подготовки стархами экспансии их планет. Правители обоих миров — Рекар и Федон, решили провести совещание о возможном совместном отражении атаки, забыв на время о многовековой ссоре. Не имея желания общаться лично, они послали на него своих дочерей, занимающих в придворных элитах очень высокое положение.

Рандеву должно было состояться на нейтральной территории, в одном из тихих уголков Сообщества — планете Эвколидор, где стархи ещё ни разу не появлялись, но в самый разгар второго дня переговоров, Юлло и Аг`Ата — так звали девушек, получили информацию о начале экспансии этого мира.

Пытаясь вырваться с окружённой захватчиками планеты, оба звездолёта парламентариев совершили одну и ту же грубейшую ошибку — пошли напролом прямо в объятия мощных эскадр стархов. Через некоторое время оба корабля были серьёзно повреждены, а их экипажи взяты в плен экспансионистами. Всех пленников с этой планеты направили в концентрационный лагерь на заурядный мир одного из рукавов Ориона, где недавно произошёл аналогичный захват.

Глава 1

Утро среды девятнадцатого августа 20.. года выдалось тихим и солнечным. Дмитрий Зимин, в отличие от своего младшего брата Максима, любил вставать пораньше. Тренер по стендовой стрельбе, где много лет занимался молодой человек, всегда учил его настраивать свой организм на взаимодействие с окружающим миром.

Сделав комплекс утренних упражнений, он собрался пойти в душ, но до его слуха донёсся странный, посторонний шум из раскрытого окна квартиры. Он аккуратно, чтобы не разбудить брата, зашел в их комнату, тихо повернул ручку балконной двери и вышел наружу.

Привычное щебетание птиц заглушал высокочастотный свист, исходивший непонятно откуда и нарастающий с каждой минутой. Молодой человек поднял голову и увидел несколько причудливых объектов, парящих в воздухе. Гигантские сферы в лучах восходящего солнца отливали золотистым блеском, словно купола на церквях. Но это было не главное — откуда-то сверху спускались десятки удивительных летательных аппаратов, явно внеземного происхождения.

— Макс, вставай! — громко крикнул всё ещё находящийся на балконе Дмитрий, — быстрее, соня!

— Да пошёл ты! Опять в свои тренировки меня хочешь вовлечь?! — злым и сонным голосом ответил ему брат, — забодал своими комплексами! Дай поспать, индеец хренов!

— Я сказал, ВСТАВАЙ! И причём быстро! Посмотри, что творится в мире!

— Ну что там такого, что заслуживает моего внимания? — всё еще недовольный младший брат чертыхнулся, споткнувшись о порог балкона, — ни-фи-га себе! Дим! А что это такое и кто они такие?

Вместо ответа они увидели массированную атаку истребителей на спускающиеся с неба объекты. Гул разрывающихся ракет, взрывы падающих на землю летательных аппаратов… с каждой минутой эта нарастающая звуковая какофония всё больше давила на уши.

Недалеко, на южной окраине города, упал крупный летательный объект, и грохот от его уничтожения заставил содрогнуться добрую половину кварталов. Послышался звон разбитых стёкол. Маленький огненный гриб взвился в небо на месте его падения.

— Макс! Хватаем всё необходимое и бежим вниз! Быстрее, сонный мух!

— К чему такая спешка?

— Ты вроде не двоечник был, а задаёшь ламерские вопросы! Ну же, призёр школьных олимпиад по физике! Напряги извилины!

— Я ещё сплю…

— Как есть сонный мух! Скоро гриб ядерного взрыва от сбитого корабля придёт сюда и нам будет крышка! Хорошо хоть ветер не сильный и дует в обратном от города направлении!

— А с чего ты взял, что у этого корабля ядерное топливо?

— Ты дурак или прикидываешься?! Мы сейчас с тобой наблюдаем инопланетное вторжение! Или ты думаешь, что корабли пришельцев работают на бензине или солярке?!

— Сам дурак! Это фильм снимают. Блокбастер какой-нибудь.

Неизвестно к чему привело бы дальнейшее препирательство, но к домам на улице подъехала колонна грузовиков, из которых высыпали военные и стали выгружать передвижные зенитно-ракетные комплексы.

Один из малых кораблей пришельцев прошёлся по кварталу, где жила семья Зиминых и атаковал военных лучом лазера.

— Точно как в блокбастере, — подытожил окончательно проснувшийся Максим, — не хватает только появления инопланетян.

— Не каркай!

— А что тут каркать? Ежу понятно, что это не фильм… Чёрт! Как там предки на даче?

Дмитрий поколдовал над мобильным телефоном и сообщил плохую новость,

— Мобильники не работают. Телефон вне зоны действия сети.

— Плохо дело. Что с собой брать будем?

— Рюкзаки в шкафу. Собирай консервы, хлеб и чай с кофе, а я упакую свой лук с колчаном стрел и твою «биатлонку». Патроны где?

— Какие?

— Все, которые сейчас пригодятся!

— Всё в оружейном шкафу. Отцовскую ТОЗ тоже брать будем?

— И хочется и колется…

— Почему?

— Потому! Потому что в руках она мешаться будет, а твою «биатлонку» надел как рюкзак и всё. Но с другой стороны, лишнее оружие и боезапас сейчас не помешают. Ладно! Возьмём.

Пока Дмитрий возился с оружием, Максим собрал продовольствие: две фляжки с водой, кое-что из медицинских средств первой необходимости, спички, несколько ножей, вилок и ложек. Он поставил рюкзак в прихожей, открыл платяной шкаф и начал переодеваться в камуфлированный костюм.

— Ну-ка быстро снял всё это и надел джинсы, футболку и ветровку!

— Ты что?! Боевые действия же начались! Надо соответствовать!

— Ты опять прикалываешься?! В камуфляже мы с тобой более чем лакомая цель для обеих противоборствующих сторон. Пальнуть могут, как нефиг делать. А в «гражданке» мы просто местные жители, бегущие от военных и спасающие свои шкуры. Двадцать два года, а ума нет. Вот к чему приводят онлайн-игры в стиле RPG!

— Сам-то старше всего на два года, а уже учит жизни! А наши образцы вооружения? Лук и «биатлонка» не просто оружие. Они говорят об определённой подготовке.

— И издалека их прямо так и рассмотрят, да? А камуфляж сразу срисуют!

Захватив с собой всё необходимое, братья осторожно вышли из подъезда. Запах горелого мяса, смрад горящих покрышек, вопли раненых, вперемешку с криками обезумевших людей, ищущих спасения от внезапно нахлынувшей беды — всё это напоминало о начинающейся техногенной катастрофе.

— Куда двигаем?

— Хрен его знает. Интуиция подсказывает, что нужно выметаться из этого ада. И чем дальше, тем лучше. Куда-нибудь в глушь, где мало населённых пунктов. Южный сектор города нам теперь закрыт из-за крушения инопланетного корабля. Ветер потихоньку меняется на юго-западный, значит, северо-восточный сектор скоро будет непригоден тоже. Остается северо-запад или юго-восток. Но везде бардак, машины тоже рвутся выехать прочь из разрушающегося города, а в лес нам сейчас точно нельзя.

— Почему?

— Потому что там и без нас народу будет как в банке с килькой! Интуиция мне подсказывает, что нужно двигать на юго-восток. В том районе много густых посадок, вот там и надо будет осесть.

Братья пробирались по глухим улочкам, избегая большого скопления народа и вооружённых формирований. Иногда приходилось долго пережидать в кустах, пока военные не разойдутся. Обычный путь, который они проделали бы в течение часа, дался им почти за весь световой день.

Вечерело. Когда молодые люди добрались до окраины города, там уже вовсю хозяйничали оккупанты. Зимины с удивлением рассматривали существ, одетых в полупрозрачные скафандры, сквозь которые можно было видеть их тела. Они явно отличались от человеческих — с крючковатыми шестипалыми верхними конечностями и уродливой головой, похожей на голову жука.

— Чёрт! Дальше нам сейчас не продвинуться, — мрачно заключил Дмитрий — Везде открытая местность! Нас сразу срисуют и тю-тю.

— Будем ждать ночи?

— Да, Макс, придётся.

Какое-то время спустя братья заметили в небе движение нескольких барражирующих кораблей инопланетян и один из них начал спускаться к той группе густых кустов, где находились молодые люди. Через несколько минут он прочно завис над убежищем Зиминых, а в их направлении выдвинулась небольшая группа пришельцев с диковинным оружием.

— Я не понял, они что, нас обнаружили?! — удивлённо прошептал Дмитрий, — Но как?!

В этот момент у Макса в кармане что-то пискнуло.

— Это я мобилу захватил, может предки ответят, — виновато заметил он.

— Идиот! — шёпотом ответил ему Димка, — они по излучению телефона нас и нашли!

Четверо пришельцев вплотную подошли к их убежищу. Один из инопланетян вскинул диковинное оружие наизготовку, а другой включил находящееся в руке небольшое устройство.

— Выходить по одному! — прогремел динамик из этой коробки, — любая активность существа будет означать его агрессию и караться уничтожением!

— Кирдык нам, — мрачно резюмировал Дмитрий, — всё… приехали… выходим.

Братья вышли из кустов с поднятыми руками и встали, повернувшись к захватчикам лицом.

— Снять с себя все сумки! — последовала команда.

Стараясь не делать резких движений, Дмитрий аккуратно скинул лямки колчана со стрелами, лука, потом спустил ТОЗку и, наконец, снял рюкзак. Максим последовал его примеру.

— Повернуться лицом к деревьям! — последовал новый приказ.

— Они решили сразу нас пустить в расход? — спросил Макс у брата, выполняя команду.

Димка не успел ничего ответить — его тело пронзила оглушающая волна, заставившая потерять сознание.

* * *

Прошло два года со дня пленения стархами братьев Зиминых. За это время они полностью окунулись в новую мрачную реальность нашей планеты, где правили насилие и жестокость. Подавляющее число населения Земли было уничтожено этими не знавшими пощады инопланетянами.

На всех материках были созданы гигантские поселения для захваченных существ из разных миров. Фактически, ранее цветущая планета Солнечной системы превратилась в громадный концентрационный лагерь, где все узники были распределены на работы по добыче полезных ресурсов и ремонту космических кораблей стархов.

С первого дня захвата Земли, ни Дмитрий, ни Максим так и не узнали участи своих родителей. Первые несколько месяцев прошли для них в изнуряющих перемещениях по планете, постоянных тестированиях их умственных способностей, обучениях новым технологиям и различными работами на десятках объектов.

Братья всеми правдами и неправдами стремились держаться вместе и им это удавалось. Они побывали практически на всех континентах, пока их не перевели обратно на Евразию, в район бывшей европейской части России, где оба попали в команду техников по ремонту старфлаеров — быстроходных посыльных кораблей стархов.

Бригада представляла собой разношерстную команду выходцев из различных миров с обликами, цветами кожи и языками, мало походившими друг на друга. Постепенно все участники этого коллектива стали переходить от жестов на общий диалект, созданный по принципу: «чьё название предмета или действия короче, то и используется».

Со временем, почти все члены рембригады свыклись с участью узников. Чтобы хоть как-то скрасить унылое пребывание в этой атмосфере жестокости они делились воспоминаниями о своих мирах, рассказывали занимательные истории, легенды и мифы. Как правило, всё это происходило в перерывах, отведённых для принятия пищи. Эти повествования стали традицией, неким ритуалом, не только поднимающим настроение, но и помогающим всем совершенствоваться в созданным ими языковом диалекте.

Приходя в барак и засыпая после изнуряющей работы, Дмитрий лелеял мысль о побеге. Постоянно ища возможность покинуть родную планету, ставшую в одночасье чужой и неприветливой, он рассчитывал улететь на одном из аппаратов пришельцев. Его планы постоянно разбивались о единственный камень преткновения: для реализации этой идеи нужно было уметь пилотировать позаимствованный корабль, а курс обучения, проведённый стархами, подразумевал лишь техническое обслуживание периферийных электронных устройств. Максим специализировался на ремонте силовых установок старфлаеров и его познания тоже никоим образом не подходили под статус пилота. С каждой неделей в душе Дмитрия прибавлялось уныние от мечты, грозившей вот-вот рухнуть. Он почти потерял надежду на побег, когда, наконец, братьям улыбнулась удача.

Не желая постоянно соприкасаться с рабами, стархи рекрутировали надсмотрщиками существ со всех уголков Галактики. Этот сброд представлял собой недовольных прежней жизнью и положением отверженных в обществе, но стремящихся подняться над теми, кто их ранее не замечал или вовсе презирал. В эту группу входила и определённое число отщепенцев с Земли.

Пришедший октябрь не баловал территорию европейской части некогда крупнейшего государства планеты — России. Именно здесь находилась станция технического обслуживания старфлаеров, где трудились братья Зимины.

В тот вечер было особенно холодно и промозгло. Мелкий дождик, не прекращающий моросить более двух суток, создал то состояние почвы, по которой приходилось не сколько идти, сколько скользить, иногда утопая по щиколотку в чавкающей грязи. Временами усиливающийся порывистый ветер, срывающий последнюю листву с деревьев и кустарников, довершал унылую картину глубокой осени.

Дмитрий и Максим, закончив рабочий день несколько позже обычного, вышли из мастерской и почти добрались до своего барака, когда ветер донёс до их слуха слабый жалобный писк, исходивший из близлежащих густых кустов, с редеющей жухлой листвой. В одном из просветов промелькнуло сиреневое тело.

— Стой, — тихо шепнул брату Димка, — кажется это Юлло или Аг`Ата. Голос принадлежит кому-то из них, да и цвет кожи похож. Только вот почему они там?

Упомянутые им девушки работали в их бригаде и специализировались на обслуживании узлов навигации и основных систем управления старфлаеров. Нередко работа братьев пересекалась с их профессиональными обязанностями. Юлло и Аг`Ата всегда были дружелюбны к Зиминым, хотя между собой держались обособленно, несмотря на то, что принадлежали к одной расе. Девушки были очень похожи на землян, основное отличие составлял лишь светло-сиреневый цвет кожи.

— Эса! — снова донесся сдавленный девичий голос. На местном диалекте это означало «Помоги!»

Парни в несколько прыжков добрались до места, откуда доносился призыв о помощи, и их взору предстала следующая картина: на полянке, внутри больших зарослей кустарника, сидели практически голые Юлло и Аг`Ата, вокруг которых стояли пятеро наёмников. Недвусмысленность намерений последних братья поняли сразу.

— Поможем девчонкам? — шепнул Макс брату.

— Однозначно. Как хорошо, что я сегодня заработался и забыл вытащить из карманов инструменты. Вот они и пригодились.

— Чёрт! А я всё выложил, у меня осталась только отвёртка.

Дмитрий стараясь ступать как можно тише, добрался до небольшого деревца. Он достал из кармана куртки перочинный нож, и, пытаясь не создавать лишний шум, срезал вначале большую ветку, а затем несколько прямых тонких прутиков с куста, растущего неподалёку.

Быстро согнув ветку в подобие лука, он пошарил в кармане брюк и извлёк моток тонкой проволоки, применяемой для пломбирования готовых узлов. Обрезая от прутиков боковые побеги и заостряя концы, он молил бога, чтобы эти импровизированные стрелы не сломались в самый неподходящий момент.

Главный из смены надсмотрщиков — здоровяк с зелёной мордой, повалил Юлло за землю и попытался раздвинуть ей ноги. Девушка со связанными руками и кляпом из обрывков одежды во рту, отчаянно пыталась сопротивляться, но силы были явно неравны. Насильнику надоело сопротивление жертвы, и он ударил Юлло в бедро. Сильная боль на миг затуманила разум девушки и её сопротивление иссякло. Зеленомордый издал звериный рык и кинулся на жертву. В этот момент в воздухе что-то скрипнуло, и охранники увидели, как сквозь ушные раковины здоровяка проник тонкий прутик, в миг покончивший с их подельником.

Несколько секунд они заворожено смотрели на мёртвое тело своего собрата, потом двое вскинули оглушающие станнеры наизготовку и стали внимательно оглядывать близлежащие заросли. Пока третий из насильников осторожно поднимал тело здоровяка, Дмитрий, не теряя времени даром, крадучись сменил позицию. Ещё один охранник, не видя дальнейшего подвоха, решил повторить намерения зеленомордого. Вместе с ним, другой, тот, что был землянином, попытался надругаться над Аг`Атой.

Одновременно с выстрелом Дмитрия по насильнику Юлло, Максим метнул отвёртку в шею другому. Оба почти одновременно упавших тела шокировали как оставшихся в живых надсмотрщиков, так и девушек.

Теперь возник паритет численности между насильниками и защитниками девичьей чести. Дмитрий не стал искушать судьбу, и, подняв небольшой камень, волею судьбы оказавшийся с ним рядом, швырнул его туда, где они с братом были пару минут назад. Надсмотрщики, как по команде, повернулись на шум. Послышался звук работающего станнера, и в этот момент последняя стрела пронзила шею одного из охранников, выйдя у него изо рта.

Максим, находившийся ближе всего к насильнику, стоящему около Аг`Аты, ударил его кулаком в висок, отчего тот упал на девушку. Она взвизгнула, но Макс тут же схватил надсмотрщика за шею и, резко дёрнув его голову по часовой стрелке, покончил с ним.

Обе девушки ещё не отошли от шока, когда на поляну вышел Дмитрий и произнёс на местном диалекте,

— Подымайтесь! Мы уходим! Скоро другие охранники хватятся эту группу и тогда нас найдут.

— Дим! Макс! Благодарю вас! — с волнением сказала Юлло, — я уж думала, что мне конец!

— Я тоже! — отошедшая от шока Аг`Ата наклонилась вперёд, прикрывая обнажённую грудь, — вы наши спасители! Только вот уйти мы теперь не сможем. Эти животные уничтожили всю нашу одежду! Мы шли в барак, когда они подкараулили нас, схватили и притащили сюда.

Пока Макс развязывал девушкам руки, Дмитрий снял с двоих убитых штаны и бросил их Юлло и Аг`Ате:

— Вот, оденьтесь! И еще мою куртку возьмите.

— И мою тоже, — Макс кинул свою Аг`Ате.

— Мужчины! Э-э-э…

— Понял, — ухмыльнулся Дмитрий и, повернув оторопевшего Макса спиной к девушкам, отвернулся сам.

Через пару минут девчонки кое-как привели себя в порядок.

— Можно поворачиваться обратно, — объявила Юлло.

— Что делать будем? — мрачно спросила Аг`Ата, — их дружки не успокоятся и будут искать как вас, так и нас.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Дмитрий, — ещё есть время, чтобы обдумать, что предпринять дальше.

Подобрав отвёртку, Максим хотел положить её в карман, но в этот момент на поляну вышел еще один надсмотрщик, держащий в руках несколько банок с местным спиртосодержащим напитком. Он мигом оценил ситуацию, возникшую после его ухода и, резко вытянув руку, схватил стоящую ближе всех к нему Аг`Ату:

— Всем лечь, иначе я её убью! — рявкнул он, — живо!

Макс никогда ещё так не волновался при метании ножей, но сегодня его увлечение юности дало положительные результаты. Незаметный и резкий выброс рукой отвёртки попал, как говорится, в самое «яблочко». Обмякшее тело последнего охранника стало оседать, заливая кровью из пробитого глаза лицо Аг`Аты.

Девушка отпрянула от него, на ходу вытаскивая отвёртку, и резко воткнула её ему в сердце.

— Хошь инрок! — с чувством сказала она.

— Это по-каковски? — поинтересовался Макс.

— Это на языке моего народа означает «грязное животное», муж мой.

— Не понял. Это ты кого сейчас мужем назвала?

— Тебя. По обычаю моего народа, мужчина, спасший трижды незамужнюю девушку от смерти или бесчестия, становится её мужем. Причём неважно, какого она рода, знатная или простолюдинка. Ты только что спас меня в третий раз. А отказ от обычаев своих предков у нас карается смертью.

— Но Димка тоже спас Юлло три раза и что?

— Подождите, — вторая девушка что-то сосредоточенно считала в уме, — да! И у меня теперь тоже есть муж. Как же я могла забыть об этом обычае?!

— Вы что, сговорились?! Какие обычаи? Какой муж? Я ничего не понимаю, — Дмитрий был явно сконфужен внезапно свалившимся на него брачным союзом с инопланетянкой, — по этому вопросу ещё нужно выслушать наше мнение.

— Если мужчина отказывается взять в жёны спасённую девушку, она умертвляется или становится рабыней, — грустно проговорила Юлло.

— Давайте с брачными союзами потом, — отмахнулся Дмитрий, — пока у нас есть другая, более важная проблема — как нам теперь быть? Утром поднимется тревога и этих «хошь инроков» найдут. Дальше, или мы сами признаемся и тогда смерть, или сканер мозга для всех из барака, но окончательный результат будет тот же.

— Вчера последний старфлаер, который мы ремонтировали, не смог улететь из-за непогоды. Коды и пароли на него получены, — заметила Юлло, — может, рискнём? Что так смерть, что эдак. Кто знает, вдруг нам удастся сбежать?

— Я больше в электронике, а Макс в силовых установках, кто же будет его пилотировать?

— Я! — одновременно воскликнули девушки.

— А конкретно?

— Обе по сменам, — предложила Аг`Ата, и Юлло кивнула головой в знак согласия.

— Для полета на какое расстояние рассчитан этот корабль? — поинтересовался Макс.

— Хватит, чтобы долететь до Эона, — усмехнулась Юлло.

— И до Эора, — заметила с гримасой Аг`Ата.

— Это где? — поинтересовался Дмитрий.

— Там, где мы живём, — ответила ему Юлло.

— Договорились. Рискнём. У нас сейчас просто нет другого выбора, — мрачно проговорил Дмитрий, — следуем к ангару с кораблём.

— А почему вы сказали два разных названия планеты? — полюбопытствовал Макс, пока четвёрка добиралась до места.

— Потому что мы живём в разных мирах, — ответила Аг`Ата.

— А внешне вы очень похожи.

— Наши миры принадлежат одной планетарной системе.

— Послушай, Аг`Ата… тьфу… как это трудно произносить, Аг… Ата… давай я тебя буду называть Агатой? У нас на Земле есть такое имя.

— Как скажешь, муж мой.

— Да что ты заладила, муж, муж! Что, так всё серьёзно?!

— Более чем!

— Хорошо. Допустим, я на тебе женюсь. Допустим. Но в будущем как мы с тобой создадим полноценную семью? Чтобы и дети были. Вот как? Мы же из разных цивилизаций!

— Всё очень просто. У нас на планете были такие случаи. Если химико-биологическое строение организма сильно отличается у обоих, то нужно сделать небольшое изменение наследственности. И это никак не скажется на здоровье.

— А почему я должен менять организм?

— Не ты, а я. Мужчина не меняет, только женщина.

— Ладно. Мы ещё вернёмся к этому разговору. Так что там с вашими мирами?

— Мы живем…

— Тс-с-с! Потом договорите! — цыкнул на них Дмитрий, — мы на месте и теперь нужно снять часового. Только вот как? До него не близко, а чавкающая грязь под ногами не способствует тишине.

— Дим! Отвернись, пожалуйста, — тихо попросила его Агата, — я разденусь, намажусь грязью, потом доползу до этого часового и убью его отвёрткой моего мужа. Я тоже кое-чему обучена.

— Только я? — с ухмылкой спросил Дмитрий.

— Только ты. Юлло — девушка, а мужа я могу не стесняться. Макс! Поможешь мне намазаться грязью со спины?

— Хм… а почему бы и нет?

— Дим! — зашептала Юлло, — пока Агата готовится, расскажи о своей семье. Меня знобит от холода, надо же как-нибудь отвлечься.

— Да что рассказывать? Родители наши так и не нашлись после захвата планеты. Были мы с братом вдвоём, а теперь, оказывается, у нас ещё и жёны появились. Вот и вся семья.

— Ты и Макс — братья?! Это правда?!

— Правда. А что в этом такого?

— Это значит, что сбылось Пророчество старца Лерона в нашем мире!

— И что особенного он напророчил?

— Наши миры воссоединятся с помощью двух братьев.

— А поподробнее?

— Точно не знаю, ему мало кто верил. Подожди! Вон Агата машет, путь открыт.

Макс аккуратно спрятал за пазуху одежду девушки, и, пригибаясь, добежал до новоиспечённой супруги. За ним последовали Димка и Юлло.

— Всё. Путь свободен. Держи своё оружие, — Агата протянула Максу отвёртку, — оно у нас как талисман.

— Ещё скажи, что первая семейная реликвия, — ухмыльнулся Максим.

— А ты гениален! — ярко-голубые глаза Агаты засияли, — ведь точно! Этот предмет спас меня дважды, да и сейчас помог нам!

— Ладно, вы потом обсудите свои реликвии, а сейчас нам нужно попасть в ангар, — заметил Дмитрий. — Там тоже есть пост охраны. Как мы его пройдём?

— Муж мой! — обратилась к нему Юлло, — не будешь ли ты возражать, если я разденусь и выманю охранника красотой своего тела?

— Хм… а у нас есть другой вариант? На Агату, в её нынешнем виде, он вряд ли клюнет, — подумав, ответил Димка и молодые люди все вместе заухмылялись.

— Макс! Отвернись.

— Подумаешь, больно надо. У меня своя девушка есть и ничуть не хуже твоей, — шёпотом ответил брату Максим.

— Спасибо тебе, что ценишь мою красоту, несмотря на то, что она сейчас «хошь», — с чувством ответила ему Агата, — приятно сознавать, что у тебя появились ко мне чувства.

— Только вот как ты сейчас себя чувствуешь в одежде, надетой на грязное тело?

— Ничего. Потерплю. В своей жизни я и не такое терпела.

Тем временем, полностью раздевшаяся Юлло, неслышно юркнула в ангар и поманила охранника за собой, выскочив при этом через дверь.

На улице она съёжилась от холода и прижалась к Дмитрию всем телом.

— Дим, я замёрзла! Помоги мне одеться.

Преодолевая смущение, молодой человек начал помогать девушке с одеждой, уже ставшей мокрой от непрекращающегося дождя. Через несколько секунд на улицу выскочил охранник. Заученный удар отвёрткой не заставил себя ждать, и вскоре вся четвёртка беспрепятственно зашла в теплое помещение ангара, волоча за собой тело незадачливого «ловеласа».

— Сразу за постом охраны есть душ, — напомнила Агате Юлло, — пока мы готовим аппарат к вылету, можешь привести себя в порядок.

— Ты обо мне заботишься?! Спасибо! — с чувством поблагодарила та.

— Ты ещё не знаешь того, что знаю я, — загадочно улыбнулась Юлло, — скоро вражда между нами и нашими народами канет в небытиё.

— Почему?

— Потом. Я тебе всё расскажу на корабле. Торопись! У нас не так много времени.

Посередине ангара стоял чёрный корабль, по форме напоминающий стрижа. Он не был большим по меркам обычных звездолётов, но его обтекаемая форма позволяла достигать больших космических скоростей.

Молодые люди быстро проникли в старфлаер и в ускоренном режиме стали готовить его к взлёту. Через несколько минут к ним присоединилась Агата, неся в руках большой свёрток.

— Вот! Держите костюмы! Нашла, когда выходила из душа. Я, правда, не знаю, для чего они предназначены, но уж точно в них теплее, чем в нашей грязной и мокрой одежде.

— Агата! Какая же ты умница! — воскликнул Макс, — это комбинезоны летчиков нашей планеты! Они герметичны и влагоустойчивы. А шлемов не было?

— Спасибо за похвалу, муж мой. А что такое «шлем»? — с трудом выговаривая это слово, спросила Агата.

— Ну, как у скафандра, — пояснил Макс, энергично жестикулируя, — он бывает, в основном, белого цвета.

— Есть там такие, но они пыльные, а часть из них забрызганы жидкостью красного цвета. Я не стала брать.

— Правильно! — сказал Дмитрий, — зачем они нам нужны, если в космосе эти костюмы всё равно бесполезны! Так! Девушки! Всем нужно переодеться. Вы идите в душевую, а мы с Максом сделаем это здесь.

Через пару минут Агата вернулась.

— Я не могу справиться с этим костюмом. Столько застёжек, какие-то трубки, а у шеи кольцо мешает, — виновато сказала она, — у Юлло такая же проблема.

— Чёрт! Этого ещё не хватало! — с чувством выругался Дмитрий, — Макс! Оставайтесь тут, помоги Агате одеться, а я к душевой, проконтролирую Юлло.

Глава 2

Максим, освободившись от грязной и мокрой одежды, быстро разобрался с премудростями застёжек и молний комбинезона. Он уже стоял одетый, когда Агата, скинув полотенце, подошла к нему и протянула свой костюм,

— Помоги, мне, пожалуйста, — попросила она, — он такой сложный, не то, что наши скафандры.

Молодой человек много раз общался с Агатой по работе, но ни разу не обращал на неё внимание как на потенциальную подругу и уж тем более жену. Сейчас он невольно залюбовался её внешностью: собранные в пучок черные волосы, изящные тонкие брови, аккуратный нос, глаза бирюзового цвета, губы, чуть темнее тела, но очень удачно гармонировавшие с цветом кожи. Её тело с тренированными мышцами, нисколько не портившими её женственность, грудь второго земного размера и широкие бёдра, пропорциональные общему складу фигуры — всё это заставило Макса почувствовать некое волнение во всем теле.

«Чёрт! Какая она всё-таки красивая! А ведь я раньше даже не заглядывался на неё, — подумал он, — но одно плохо, — она инопланетянка. Чужая культура, чужая психология поведения. Неизвестно как всё повернётся. Ладно. Пока нас связывает общая цель, будем играть по их правилам и примем это условие создания брака. А дальше посмотрим».

— А где твоё… э-э-э… нижнее белье? — поинтересовался Максим у девушки.

— Нижнее что?

— Чёрт! Ну как объяснить тебе… в диалекте этого слова я не знаю. Это то, что надевается под любой костюм или платье.

— После плена мы обходимся без такой одежды, — смущенно ответила девушка, — неудобно конечно, но что делать.

Через пять минут Агата уже стояла, облачённая в лётный костюм.

— Как же трудно его застегивать. А если в полёте мне нужно будет справить естественные надобности? — смущённо спросила она, — я же его сама обратно не надену.

— Тогда тебе опять придётся звать меня, — усмехнулся Макс, — хотя, наверное, ты меня будешь стесняться, да?

— Ещё чего! В таком случае мы с Юлло будем стоять сменами попарно с мужьями.

На мостик пришли Дмитрий со своей избранницей.

— Ты своей девушке объяснил, что в туалет придётся ходить парами? — съёрничал Максим.

— Примерно так и сказал, — вздохнул брат, — да, чем дальше, тем больше затягивают эти отношения.

— Что тебе не нравится? Или ты чего-то опасаешься? — Макс задал вопрос по-русски.

— Нет. Просто ещё не могу свыкнуться с мыслью, что у меня появилась не простая жена, а прямо скажем экзотическая. Целая инопланетянка нарисовалась.

— Но девчонки — просто класс! Как же я раньше не обращал на них внимания!

— Макс! Они из другого мира, понимаешь ты или нет? То, что они на нас похожи, в смысле на людей, ещё ни о чём не говорит!

— Но внешнее различие, только цвет кожи…

— А внутреннее? — перебил брата Дмитрий

— Большой разницы не будет.

— Уверен?

— Надеюсь.

— Вы сейчас на каком языке говорите? — поинтересовалась Агата.

— На своём родном, — ответил ей Максим.

— Жена должна понимать язык мужа. Научишь меня ему?

— Я не против, но это долго. Кстати! Насчёт «долго», — мы про еду забыли. Не духом же святым питаться будем?

— Рядом с душем стоит большая камера заморозки. Я проверила её содержимое и нашла кое-что, что, возможно, является едой. У входа я оставила упаковку прессованных, но съедобных квадратиков и большую ёмкость с жидкостью, сделанных из плодов какого-то фрукта. Пойдём, поможешь мне, — Агата поманила за собой мужа и, пройдя до входного шлюза, указала на ящик, который она внесла, вернувшись из душа.

— Ты моя прелесть! Это же галеты! — ласково обратился к ней Максим по-русски и добавил на обычном сленге, — Очень питательная пища. А что у нас тут за жидкость? О! Фруктовый сок. Неплохо! Только интересно откуда всё это здесь?

— Скорее всего, этот ангар был раньше хранилищем для аэродрома подскока. А запас продуктов пополнялся для охраны из числа землян, — высказал предположение Дмитрий.

— А-э-дрома… нет, это невозможно произнести! — захохотала Юлло, — как же сложен ваш язык! И да! Муж мой! Ты тоже должен меня ему обучить! Чем я хуже Аг`Аты?

— Я уже зовусь Агатой, — с вызовом поправила её девушка, — это желание Максима!

— Ну, вы ещё подеритесь, горячие сиреневые девушки! — пошутил Димка.

— Раньше могли, а теперь нельзя, — парировала Юлло.

— Это почему же? — с недоверием спросила Агата, — наши миры враждуют, не забыла?

— Потому что мы с тобой теперь родственницы.

— Как это?

— Дим и Макс рождены одной женщиной.

— Мы с тобой стали жёнами двух братьев?! — изумлённо уставилась на Юлло Агата, — значит, Пророчество сбылось?!

— Именно так!

— Один момент! Я второй раз уже слышу о каком-то Пророчестве, — недовольно буркнул Дмитрий, подняв руку с указательным пальцем, — и никто мне толком не объяснит, о чём оно повествует!

— Как только мы сбежим с планеты, постараемся всё вам рассказать. И ещё вас обоих ждёт небольшой сюрприз, — хитро посмотрела на мужа Юлло.

— Юлло! Тьфу… слушай! Раз Макс попросил свою… хм… жену именоваться, как ему удобно говорить, не можешь ли ты переименовать себя как будет удобно мне?

— А как ты хочешь меня назвать? — в голосе девушки звучало искреннее любопытство.

— Хочу назвать тебя Юлей, как принято в моём мире.

— Юлля…

— Нет. Немного короче — Юля. Это ласковое имя, а для важных торжеств — Юлия.

— А что… звучит красиво! Я согласна, муж мой!

* * *

Через полчаса всё было готово к вылету. Мостик четырёхместного аппарата засветился разноцветными огоньками, исходившими от всевозможных индикаторов, включились голографические экраны систем управления и навигации.

— Можно взлетать, — резюмировала Агата, — этот аппарат сделан на основе одного из прототипов наших космических кораблей, только кресла сконструированы под этих инроков — стархов. Не очень-то удобно в них сидеть. А нам, если повезёт, лететь около недели.

Юля и Агата переглянулись.

— Ого! — удивлённо поднял брови Дмитрий, — так далеко отсюда?!

— Сейчас мы молимся своим богам, чтобы пройти все посты контроля в планетарной системе, иначе нас размажут по стенке, — усмехнулась Юля.

— А этот кораблик может чем-то защищаться? — поинтересовался Максим.

— У него запас выстрелов — около пятидесяти зарядов, — с явным сожалением ответила Агата, — батареи бластеров здесь слабые.

— Ладно. Нечего время тянуть, — подытожила Юля, — пора стартовать.

— Кто из нас будет взлетать?

— Давай я, а ты сменишь меня после выхода из планетарной системы, — ответила Агате Юля, — мне нужно еще душ принять, а то атмосферные осадки, кажется, заставили меня заболеть. Я чувствую небольшой озноб.

— Договорились.

Юля щелкнула тумблером дистанционного управления открытия дверей ангара, и старфлаер вырулил на взлётную полосу. Решив обойтись без прожектора, дабы не обнаружить себя, девушка включила двигатели и корабль начал вертикальный взлёт. Где-то на окраине лагеря блеснул поисковый прожектор, но цвет обшивки аппарата был чёрным, и луч скользнул по нему, не обратив никакого внимания на поднимающийся объект. Когда корабль поднялся в верхние слои атмосферы, система безопасности автоматически ответила на запросы «свой/чужой» и старфлаер взял курс в направлении Марса. Здесь предстояло пройти следующий уровень проверки перед уходом в гиперпространство. Запищал входящий зуммер, и электроника аппарата самостоятельно обменялась кодами доступа.

— Ещё один уровень пройден, — выдохнула Юля.

— Пока рано расслабляться, — мрачно сказал Макс, — мы ещё не ушли в гипер…

Он не договорил, когда на обзорном экране появилась безобразная морда старха. Защёлкав своим уродливым клювом, он явно чем-то заинтересовался.

— Нас обнаружили! — воскликнула Агата, — теперь нам сможет помочь только скорость!

— Угу. После такой визуальной проверки за нами увяжется целый флот этих уродов, — мрачно констатировал Дмитрий, — и не факт, что мы сможем оторваться от них.

— Нам бы только войти в гиперпространство, — с надеждой в голосе заметила Юля.

— Сколько времени для этого нужно? — поинтересовался Макс.

— Чтобы разогнаться — два цикла стархов.

— Около двадцати наших минут, — сделал в уме подсчёт Максим, — Опа! А вот и погоня нарисовалась!

Вокруг старфлаера, постепенно выстраивалась сфера из несколько звездолётов стархов, появившихся из разных уголков планетарной системы. Свободным оставался только путь в центральный сектор строя вражеских кораблей. Зуммер входящих вызовов пищал всё настойчивей и настойчивей.

— Или мы им ответим, или нас собьют, — мрачно сказала Агата, и, словно в подтверждение её слов, один из крупных кораблей произвёл одиночный выстрел.

Первый луч бластера с линкора неприятеля Юля обошла довольно легко, второй, от эсминца, проскочила уже с трудом.

— Они заманивают нас внутрь сферы! — со злостью сказал Дмитрий, — ещё пара минут и нас точно размажут! — Девчонки! Делайте что-нибудь! Вы у нас пилоты, вам и действовать!

— Атакую эсминец! — крикнула Агата, сидя за джойстиком управления орудиями. Она дала короткую очередь, которая полностью ушла в никуда.

Счётчик ресурсов показывал, что зарядов осталось около сорока.

— Твою дивизию! — по-русски выругался Макс на жену и добавил на сленге, — ну, кто так стреляет, а?! У тебя руки, что ли, кривые?!

— Я была лучшим стрелком на курсе, — обиженно возразила девушка, — если сам можешь лучше — стреляй!