Бесплатный фрагмент - Истории Тридевятого: Чернобог

Вначале была кромешная тьма. Из тьмы той явился луч света и породил золотое яйцо. Яйцо то было темницей бога Рода, творца всего сущего. Род породил из тела своего Ладу — всецелую и всепоглощающую любовь и, благодаря ее силе, разрушил свою темницу и породил вселенную — множество звездных миров, среди их числа был и наш земной мир. Так как Род был порождением тьмы и света, две стороны его существа вели постоянную борьбу и, в конце концов, расщепил тело Рода на две части — темную и светлую, на Чернобога и Белбога. Белбог служил олицетворением света, природы и созидания, а Чернобог стал богом темного подземного мира. Кроме тьмы подземного царства в его подчинении были земная ночь и людские пороки. Тьма и свет не могут существовать друг без друга, как ночь без дня, а жара без холода. Весь мир прибывал в этой неизменной испокон веков гармонии, пока Чернобог не задумал единолично править всеми мирами. Белбог вступил в очередное противостояние с Чернобогом и после кровопролитной войны одержал победу над силами зла и расщепил душу Чернобога на миллион частиц, которые распылил по всей вселенной и заточил в миллионы сосудов, чтобы зло и впредь не могло одержать вверх. Но, ни что не вечно. Говорят, что настанет тот день, когда Чернобог вернётся, чтобы повергнуть все миры во тьму. И наш прекрасный мир, которым мы привыкли его видеть, перестанет существовать.

Глава 1. Привет из тридевятого

Наш мир. Канун нового года

Вот и подошёл к концу очередной год. Новогодний стол уже накрыт, ёлка наряжена, и вся большая семья Рощиных собралась вместе за одним столом. Этот новый год был для Ивана особенным не только потому, что в этот раз его семья действительно вся в сборе и счастлива, но ещё и потому что сейчас рядом с ним находится та единственная, с которой он хотел бы провести всю свою жизнь. И та, что в предстоящем году станет его законной женой.

— Ну, что ж. Выпьем за счастье и здоровье будущих молодоженов! За крепкую семью и множество ребятишек! Чтобы в предстоящем году все ваши желания сбылись! Ура!!! — произнес уже изрядно подвыпивший дед Ивана, который, судя по всему, не дождется боя курантов и как всегда уснет на обращении президента.

— Папа, ну перестань, — вежливо обратилась мама Ивана к своему горячо любимому отцу, отставляя подальше от него фужер с коньяком. — Ты совсем засмущал Софью! Девочка впервые встречает новый год не в кругу семьи, в смысле не с родителями! — немного осеклась она, подумав, что ее слова могут неправильно расценить.

— Да, мам, мы все поняли. И тебя дедушка тоже, — успокоил родственников Иван. — Дед, тебе и впрямь хватит. Давление помнишь?

— Да, к черту давление! Мой любимый внук женится!!! — не успокаивался старик. — Я уже думал, что не доживу!

— Но вот, началось.

— А что, я стар. И более того…

— Ну, все, пап, пошли, — мама Ивана, взяла отца под руки и аккуратно помогла подняться из-за стола и отвела его в комнату.

— Извини, Соф. Обычно он более молчалив, чем сегодня. Видимо, он действительно счастлив, что я, наконец, решил обзавестись семьёй.

— Все в порядке. Ты ещё не знаешь моего деда, вот его действительно трудно заставить молчать! — произнесла Софья и звонко рассмеялась.

Как только куранты пробили полночь, все дружно начали поздравлять друг друга с новым годом, пить шампанское и обмениваться подарками. Некоторых из многочисленных родственников ожидали приятные и ожидаемые подарки, а кого-то скорее неожиданный сюрприз, чем новогодний подарок. И этими некоторыми оказались Иван, Софья и дедушка Слава, то есть Святогор. Как гром средь ясного неба раздался дверной замок и хозяйка дома — бабушка Ивана, засеменила к входной двери.

— И кого же там принесло? Все гости вроде бы на месте? Дед Мороз что ли?! — старушка открыла дверь, глянь, а там и впрямь Дед Мороз с мешком подарков, в шубе да с морозильным посохом.

— О, как! — удивилась старушка. — У нас маленьких детей нет! Вы, наверное, домом ошиблись?

— Это дом Рощиных? — поинтересовался Дед Мороз.

— Да. Так и есть.

— Тогда не ошибся.

Бородатый старец аккуратно вошёл в дом, слегка наклонив голову, чтобы не задеть косяк двери.

— Слава!! — прокричала пожилая женщина. — Ты Деда Мороза заказывал?

— Нет, не я, — ответил грубый мужской голос, и его обладатель неспешно вошёл в комнату. Поняв, кто на самом деле это дед мороз, Святогор поспешил исправиться и, схватившись за голову, произнес:

— Ааа! Точно! Это я заказывал! Представляешь, запамятовал! — Святогор взял из рук гостя мешок и передал жене. — Иди-ка раздай подарки всем, да, позови сюда Ивана и Софью. Скажи, что Дед Мороз пришел, стишки надобно прочитать.

— Слав! Ты чего, им же по двадцать с лишним лет! — в недоумении произнесла женщина.

— Делай, как сказано! Иди же, — Святогор нетерпеливым жестом отправил жену за внуком, та, мало, что понимая, все-таки исполнила волю мужа и ушла.

Святогор повернулся к нежданному гостю и, крепко его обнимая, пробормотал:

— Морок! Здравствуй! Какими судьбами? По делу али так, в гости заскочил?

— Я бы и рад, друг мой старинный, просто в гости явиться, да только не на сей раз, — раздосадовано произнес Морозко. — Я пришел в этот мир за вами по просьбе Яги. Кощей попал в беду.

На этих словах, в комнату вошли Иван и Софья.

— Как? Когда? — в растерянности произнесла девушка, не веря свои ушам.

— Насколько я понял, без Мары и Чуда-Юдо не обошлось.

— А, разве не Мара помогла Кощею бежать из подземного мира? — удивленно произнесла царевна, глядя на будущего супруга.

— Да, помогла. Но, насколько я понимаю, она была уверена, что Кощей погибнет и вернётся обратно. Но, как мы все помним, этого не произошло, — задумчиво ответил Иван, потирая рукой подбородок.

— Но, как ей удалось пленить Кощея? Насколько я помню, богиня смерти не в силах влиять на живых людей, тем более на чародеев? — недоуменно спросил Святогор.

— Да, так и есть. И как Кощей оказался в ее власти, для нас тоже стало загадкой. Потому я и тут. Нам нужна ваша помощь! Помощь хранителей! — ответил Морозко.

— Каких хранителей? Книги времён же больше не существует, — удивился Иван.

— Книги может и не существует, но зло никуда не испарилось. А потому и надобность в хранителях тоже. В общем, объясню все на месте. У нас мало времени.

— Все это очень заманчиво, конечно, но, что я скажу родителям? Куда мы подевались в новогоднюю ночь? — встревожено произнес Иван.

— Потому я и явился именно сегодня, — Морозко довольно улыбнулся. — В новогоднюю ночь мои силы практически безграничны. Вашего отсутствия даже не заметят! Как, вы думаете, я успеваю за одну лишь только ночь доставить подарки детям во всем мире?! Собирайтесь, вас ждёт незабываемая поездка!

Тридевятое царство. Сейчас

Волшебные сани Морозко в одно мгновение доставили наших героев в тридевятое царство. Здесь, как не странно, стоял летний зной, цвели цветы и пахло жимолостью. На опушке дремучего леса их уже ожидали Яга и Леший, первая в нетерпении ходила туда-сюда, что-то бубня себе под нос. Хоть после молодильного яблока она и преобразилась, став вновь молодой и красивой, но старые повадки бабы Яги никуда от нее не делись.

— Оглуши меня метелкой! — выругалась она, увидев долгожданных гостей. — Я уже подумала, что вас в буране занесло не в то царство! Что так долго, старый пень?

— Кто бы говорил, — несильно-то расстроившись, ответил Морозко. — Меня не было всего пару минут.

— Не пару минут, а десять! Ты, видать, забыл, что здесь время идёт по-другому! А у нас каждая минута на счету!

— Но, я же не мог, ничего не объяснив, похитить их! Да и к тому же, сейчас новогодняя ночь, я вернулся в пять раз быстрее, чем обычно. Так что не кипятись, — как ни в чем не бывало, ответил старец.

— Я рад вновь вас всех видеть. Как добрались? — учтиво произнес Леший, пожимая руку в знак приветствия Святогору и Ивану, ну, а Софье отвесил поклон.

— Довольно быстро, спасибо, — ответил Святогор. — Но у меня есть один вопрос? Почему я не принял свой прежний облик, могучего великана?

— А! Это я тебе просто амулет в карман припрятал, — отвечал Морозко. — Времени было мало и некогда было объяснять подробности, и так задержались!

Святогор аккуратно извлёк из кармана искусно сделанный кулон и надел его себе на шею.

— Амулет этот мы с Морозко создали для того, чтобы временно пленить твою истинную силу и сделать тебя более незаметным, — продолжил Леший. — Но, когда вся твоя мощь нам понадобится, ты просто снимешь его и отдашь нам, и сила вновь вырвется на свободу.

— Отлично! — произнесла Софья. — А теперь перейдем к тому, почему мы здесь и что с Кощеем?

— Спасибо, хоть кто-то вспомнил! — вновь пробубнила Яга. — Эта вертихвостка похитила Иннокентия и насильно удерживает в плену в подземном царстве!

— Какая ещё вертихвостка? Мара, что ли?! — с неподдельным удивлением произнес Святогор.

— А кто же ещё! — воскликнула Яга. — Мало того, что она уже однажды сгубила Иннокентия, так ей этого оказалось мало! И эта ведьма опять взялась за старое! Но я ей так просто Кощея не отдам! Я бы, конечно, и сама спустилась бы в подземное царство, но я хранитель врат и не могу этого сделать, как, собственно говоря, и Леший. Так что, как бы жалко это не звучало, мне нужна ваша помощь, — произнесла ведьма, явно пересиливая себя. Вся эта ситуация, да и разговор шли в разрез с характером и методами Яги, но жизнь Кощея стояла на кону, и она не могла лишний раз рисковать. — Ну, так что скажите?

— Если бы нам было плевать на Кощея, мы бы и не вернулись сюда, а остались бы дома с родными отмечать новый год, — произнес Иван. — Но мы здесь. И раз уж на то пошло, Кощей все же мой друг! А друзей не принято бросать в беде!

— Он всем нам друг, — подытожила Софья. — И так, может, все-таки объясните с чего вы взяли, что это Мара похитила Кощея и удерживает его насильно в подземном мире?

Для Яги, конечно, других вариантов и быть не могло, это же очевидно, как белый день, но Леший все-таки попытался объяснить, что же случилось, накануне исчезновения Иннокентия.

— Произошло это несколько дней назад, мы с Ягой как обычно занимались врачеванием больных разными недугами крестьян, а Кощей в то время отлучился к одному местному вельможе, который, насколько мне известно, страдал от какой-то загадочной болезни. И вот когда очередной больной нас покинул, к нам пожаловала неожиданная гостья.

— Ну, для кого неожиданная, а для кого вполне ожидаемая! — уточнила Яга.

— Возможно. Так вот. Как вы, наверное, уже догадались, это была Мара. Я, конечно, оставил их одних, потому что понимал, о чем пойдет речь, и что меня это не касается. Но как не странно, разговор их вышел весьма короткий, потому что Мара покинула комнату вскоре после того, как я ушел.

— Так чего же она хотела? — обратился Иван к Яге.

— Чего, чего! Заявилась вся такая из себя, мол, хотела посмотреть на кого ее Кощей променял. И произнесла так невзначай, мол, что она так просто не сдастся, и, что, в конечном счёте, Иннокентий будет ее. Какова, нахалка! — возмущённо отвечала ведьма. — Я, конечно, не предала этому визиту большого значения и даже не перемолвилась о нем с Кощеем. Но видимо напрасно, ведь на следующий день он исчез.

— Вот змея! — возмутилась Софья. — Ей же ясно дали понять, что она его не интересует! Так нет, настырная гадина!

— М-да. Некоторые женщины просто не понимаю по-хорошему, — понимающе промолвил Иван, вспоминая свою бывшую Лику.

— Ну, с Марой-то все понятно, а план-то у вас есть? — поинтересовался Святогор.

— План очень прост, вы вчетвером спускаетесь в подземный мир, спасаете Кощея из плена, — ответила Яга, указывая на только что прибывших на подмогу друзей. — А мы с Лешим будем ждать вас здесь, и удерживать портал, пока вы не вернётесь. Вы же помните, чем грозит задержка в мире мертвых?

— План, конечно, не айс, но с нами будет древний дух леса и былинный богатырь, что весьма неплохо, — промолвил Иван. — Только есть одно но. Я теперь не могу материализовать оружие, ведь силу мне давала книга времён. Мне бы меч какой, а лучше пушку!

— Пушка — это, конечно, весомый аргумент. Но как ты собрался ее тащить с собой-то? Она же тяжёлая, да ещё и ядра с порохом нужны, а ты одну-то ее не допрешь! — изумилась Яга.

Иван не сразу понял к чему этот разговор про ядра и порох, но потом до него дошло, что он неправильно выразился и поспешил исправиться.

— Что? А! В смысле пушка- это небольшой пистолет, револьвер, ну ружье понимаете! А ладно, забейте!

— Ну, пушку, я тебе не обещаю, — произнес Леший. — Но кое-что у меня для тебя всё-таки есть, — он достал из-под своего одеяния великолепный кованый меч. Из сверхпрочной стали, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. — Вот держи! Он достался мне от одного витязя в дар за спасение. Хранил все эти годы, ожидая подходящего случая. Вот он и настал, — он аккуратно передал его Ивану, тот столь же бережно взял его в руки, и меч тот лег в его ладонь как влитой.

— Спасибо тебе, Леший! — произнес парень, взмахнув мечом. — Ну что, теперь можно и на подвиги!

Подземный мир. Сейчас

Чернобог задумчиво восседал на своем троне и смотрел в волшебное зеркало, которое показывало ему земной мир и то, что там происходит. Сзади еле слышно к нему приблизилась Мара, боясь помешать отцу, созерцать, уже давно для него ставший чужим, мир.

— Он готов? — произнес ледяным голосом подземный царь. Мара вздрогнула, она не знала, что отец ее услышал, и боялась вызвать его гнев.

— Да, отец! Я сделала все как ты и сказал. Заманила его в уединение место, опоила твоим особым сонным зельем и доставила сюда. А затем, как ты и велел, наложила на него заклятье забвения и сделала нашим союзником! Теперь у тридевятого царства и его обитателей нет шансов!

— Превосходно! — довольно процедил Чернобог. — Надеюсь, ты помнишь, что будет, если ты вновь осмелишься меня подвести?

— Да, отец. Я все поняла.

— Ступай и переведи Кощея. Нам нужно наведаться в одно место. Пора заявить о себе во всеуслышание и дать понять смертным, что истинный бог вернулся! — раздался зловещий хохот, и Мара так же тихонько улизнула из тронного зала, как и вошла.

Глава 2. Приветствие Чернобога

Дремучий лес. Лукоморье

Пробираясь сквозь дремучие заросли по потайной тропе, которая была известна только хранителям портала, меж мирами, небольшой отряд из старых друзей наконец очутился в заветном месте возле могучего дуба. Конечно Иван, уже однажды бывал здесь, но ему совсем не хотелось повторять прежний опыт, хотя места были очень красивые.

— Вот оно, — произнесла Яга и торопливо подошла к дубу. — Ну что, все готовы к путешествию на тот свет?

Все участники похода с уверенностью посмотрели на ведьму, они были полны решимости и готовы при необходимости рискнуть жизнью ради Кощея. Яга уже было хотела открыть портал в иной мир, но ее грубо прервали незваные гости.

— В этом нет необходимости! — произнес позади чей-то леденящий кровь голос. Все присутствующие дружно оглянулись назад и увидели трёх стоящих в темных мантиях людей, одним из которых был ни кто иной, как Кощей. Он стоял рядом с женщиной неземной красоты, та нежно держалась за его руку. Третий же был незнаком никому. Молодой статный мужчина, необычной красоты. Черные, коротко остриженные волосы были зачесаны назад, а небольшая аккуратная борода была искусно выбрита и подчеркивала его мужественные скулы. Статная осанка выдавала в нем высокое положение, а величественный взгляд свидетельствовал о решимости и властности его натуры.

— Что здесь происходит? — ничего не понимая, возмутилась Яга. — Кощей! Куда ты исчез, и почему ты с ней? — ведьма презрительным кивком указала на Мару.

— Почему вы называете меня Кощеем? Что за чудовищное имя? — недовольно произнес чародей. — Я не Кощей, я Иннокентий! И я никуда не исчезал. Я там, где и должен быть, рядом со своей любимой! — промолвил Кощей и нежно обнял девушку за талию.

— Что? — не веря своим глазам, возмутилась Яга. — Иннокентий, ты, что совсем страх потерял, ну погоди у меня! — она ринулась к нему на встречу, но чья-то невидимая рука схватила ее за горло и подняла в воздух. Яга висела над землёй, непрерывно мотая ногами, и постепенно задыхалась. Леший хотел было помочь дочери, но не смог даже двинуться с места, собственно говоря, как и все остальные.

— Можете не пытаться. Я вас обездвижил и временно лишил сил, — спокойно произнес незнакомец. — Мы пришли сюда, чтобы сказать, что ваше время и время ваших богов прошло. Настало время истинного бога! Я и есть вся сущность бытия, из меня родился свет и вся существующая вселенная. Я есть тьма! Я Чернобог! Вы можете примкнуть ко мне или погибнуть! Выбор за вами! — произнес он и все трое исчезли. Яга рухнула на землю, задыхаясь, сердце ее сковала боль и злость с непониманием. Почему Кощей смотрел на нее, как будто впервые видит?

— Что это за фигня сейчас произошла? — ничего не понимая, воскликнул Иван.

Тридевятое царство. Несколько дней назад

Кощей покинул свой замок и направился прямиком к знатному вельможе, у которого был не далее, как вчера, чтобы справиться о его самочувствии и узнать помог ли тот отвар, что он ему прописал. Но на пути его ожидал неприятный сюрприз в виде бывшего предмета воздыхания. Она стояла, облокотившись о большой каменный валун, недалеко от замка.

— Здравствуй, Иннокентий, — произнесла она с особой нежностью в голосе. — Я так ждала нашей встречи, а ты так и не пришел.

— Ну, прости, что не умер, — небрежно бросил Кощей, и, не останавливаясь, прошел мимо. Но от нее было не так просто избавиться, и она возникла на его пути вновь.

— Ты не рад меня видеть?!

— Но почему же? Мне просто плевать, — ответил чародей и вновь оставил девушку в одиночестве. Но она снова преградила ему путь.

— Послушай Кощей, я…, — не успела та договорить, как Кощей ее резко перебил.

— Нет, Мара, это ты послушай! Я не вернусь к тебе, никогда! Пойми ты это уже и оставь меня в покое! — его слова больно ранили девушку, но с богиней смерти шутки плохи.

— Прости, Иннокентий. Я бы хотела, чтобы все было по-другому, — произнесла та и достала флакон с зельем, которое распылила над Кощеем.

— Что это? Сонное зелье?! Ха! Я защищён…, — не успел договорить Кощей, как его свалил здоровый сон. Мара подхватила его под руки, чтобы тот не упал на землю.

— Да, я знаю. Но не от этого, дорогой, — произнесла она и исчезла вместе с Кощеем.

Проспав несколько часов, Кощей очнулся в темнице, скованный волшебными цепями, в которых он совсем не мог колдовать. Ничего не понимая, он огляделся по сторонам и заметил, что за ним пристально наблюдают из глубины тюремной комнаты.

— Мара, может, хватит сверлить меня взглядом. Лучше ответь, зачем я здесь?

— От тебя не скроешься, — произнесла девушка, слегка улыбнувшись. — Как ты понял, что это я?

— Ну, а кого ещё я, по-твоему, ожидал увидеть, кроме своего похитителя? Да к тому же, холод твоих синих глаз я узнаю из тысячи, — просто ответил он. — И ты не ответила на мой вопрос. Зачем я здесь?

— По той же причине, что и раньше! Я хочу быть с тобой и никому тебя не отдам.

— И снова также песня. Признаться, я разочарован. Я был о тебе лучшего мнения. Я не думал, что богиня смерти будет, как жалкая смертная волочиться за мужчиной, который её отверг!

— Не волнуйся, любовь моя, — Мара сделала вид, что слова Кощея ее совсем не задели. — После того, как я с тобой закончу, ты резко переменишь своё мнение. И обо мне, и о себе и, естественно, о своей рыжеволосой бестии.

— Что?! Откуда ты знаешь? Ты что, ходила к Яге? — всполошился Кощей и по инерции дернулся, пытаясь освободиться от пут.

— Да. Мы немного поболтали по душам, ничего особенного. Но, честно говоря, я поняла, почему ты выбрал ее, а не меня. Она такая жизненная, вся такая решительная и дерзкая, полная моя противоположность, — весь разговор Мара плавно расхаживала вокруг Кощея, но потом резко остановилась и, усмехнувшись, произнесла: — Но как я сказала, скоро ты о ней и думать забудешь, не то что любить!

— И что ты сделаешь? Приворожишь меня? — усмехнулся Кощей. — Не выйдет! У меня не осталось к тебе никаких чувств, совсем. Приворот не сработает!

— Я не столь ограничена в возможностях, — произнесла Мара, и Кощея очень напугал ее уверенный тон. Добра, от которого ждать не стоило.

— И что же, позволь узнать?

Девушка зловеще улыбнулась и тихонько прошептала ему на ухо:

— Я просто сотру тебе память, — глаза Кощея наполнились ужасом, он никак не ожидал такого поворота событий.

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею! — продолжила она уже громче. — И более того, я создам тебе новые воспоминания с того самого момента как мы с тобой познакомились. Все будет так, как ты хотел когда-то очень давно. Ты будешь помнить лишь о том, что мы с тобой никогда не расставались. И жили в счастье и любви в подземном царстве моего отца! Ты никогда не знал Лешего, Морока и тем более свою несравненную Ягу. Все чем ты когда-то дорожил, исчезнет! А останусь только я! — Мара злобно расхохоталась и растворилась в воздухе, оставив Кощея истошно вопить в гордом одиночестве.

Глава 3. Кто же ты, Белбог?

Дремучий лес. Избушка бабы Яги. Сейчас

Яга рвала и метала кухонную утварь по избе, и никто не решался подойти к ней и остановить. Избушка, казалось, вот-вот взлетит на воздух вместе с содержимым, но ее это мало волновало. Гнев и обида на Кощея овладели ее разумом, и давали эмоциям беспощадно уничтожать так тщательно накопленное имущество.

— Может кто-нибудь что-нибудь сделает? — озабочено спросила царевна. — Если мы ее не остановим, то может случиться непоправимое.

— К сожалению, Софья, непоправимое уже произошло, так как Кощей теперь вновь злодей, и мы ничего не можем с этим сделать, — с грустью отвечал Святогор.

— Да, ситуация не из приятных, — подытожил Леший. — Но это совсем не означает, что мы бессильны и ничего не можем сделать. Что скажешь Морок?

Морозко задумчиво почесал свою длинную бороду и немного погодя ответил:

— Насколько я помню, богиня смерти не настолько сильна, чтобы суметь затуманить разум смертного. Тем более чародея. Думаю, что без Чернобога здесь не обошлось.

— Это и так ясно, как божий день! Скажи, что-нибудь новое! — возмутился Святогор.

— Да, Чернобог серьезный соперник, — продолжил Морозко, не обращая внимания на замечание друга. — Но есть в мире столь же серьезная сила, как и он, которая сражается на стороне добра.

— И что же это за сила? — нетерпеливо воскликнула Софья.

— Белбог, — произнес Леший.

— Но право! Это миф, и только, — недоверчиво ответил Святогор.

— Как и Чернобог, — сказал Морозко. — Однако мы его с вами видели во плоти, так же как видим сейчас друг друга.

— Вань, а ты что думаешь? — поинтересовалась Софья у сидящего рядом с ней Ивана, который все время задумчиво молчал и не промолвил ни слова.

— Скажите, — неторопливо начал тот, — а в тридевятом царстве много людей или там чародеев с нечистью, похожих на людей из другого мира, например, моего?

— Ну, абсолютно точных копий, конечно же, нет, в принципе. Ну, разве что кроме братьев близнецов, — отвечал Леший. — Но весьма похожие друг на друга люди встречаются везде. А что такое?

— Просто этот ваш Чернобог очень сильно мне напомнил одного голливудского актера из моего мира. Очень известного, между прочим! Потому я и прибываю в некотором, так сказать, шоке от увиденного.

— Ну как я и сказал, похожих людей очень много! И это совсем не значит, что твой актёр — это Чернобог.

— Да, это было бы очень странно, — произнес Иван, вставая с места. — Ведь он совершенная противоположность Чернобогу. Несмотря на всю свою мировую популярность и огромные деньги, он так и остался простым человеком, который помогает нуждающимся и отдает практически все свои заработанные деньги на благотворительность.

— Да, совершенная противоположность, — отозвался Морозко.

— Вань, а может быть это…, — произнесла неуверенно Софья.

— Белбог! — закончила предложение только что подошедшая к компании Яга. Успокоившись и перестав крушить избу, она тихонько вышла из дому и направилась к остальным, но те ее совсем не заметили из-за оживлённого разговора.

— Да ну, не может быть! Тогда ему должно быть несколько тысяч лет! — возмутился Святогор. — И как он, по-вашему, в мире без магии смог столько просуществовать? Чем, например, он бы объяснил свое долголетие?

— А что, если он менял личность, каждый раз, когда подходил срок? — предположил Иван. И все посмотрели на него с недоумением. — А что?! Я такое в кино видел!

— Ну, допустим, твой знаменитый актер и есть Белбог. Дальше то что? — произнес Святогор.

— Что, что? — возмутилась Яга, не понимая, чего все ждут. — Пускай Морок, как и до этого быстро слетает в этот ваш… как его там? Не важно! И притащит этого лицедея сюда! А там и разберемся, Белбог он или нет!

— Ну, довольно неплохо придумано, — согласился Леший.

— Да, возможно, — ответил Морозко, — только я его знать не знаю! Как я его отыщу-то?

— Я отправлюсь с тобой, — произнес Иван. — Мы его найдем и постараемся уговорить отправиться с нами! Я думаю, что он не откажет. Даже если и не является тем, кем мы его считаем!

— С чего ты решил, что он согласится? — недоверчиво спросил Святогор.

— Он многое пережил. Да и к тому же мне кажется, что он не из тех людей, которые зная, что могут помочь, бросают нуждающимся в беде!

Наш мир. США. Лос-Анджелес

Всемирно известный голливудский актёр К., как и всегда, в одиночестве находился в своём совершенно обыкновенном доме, сидя перед телевизором. Рядом стояла бутылка недорогого красного вина, а бездомная собака, которую он когда-то спас от голодной и мучительной смерти, тихонько лежала в ногах хозяина и смотрела в его добрые и полные грусти глаза. Голова его была немного наклонена и черные, не очень длинные волосы слегка касались его усталых плеч. А густая неухоженная борода покоилась на растянутой серой футболке, купленной в прошлом году на распродаже. Сегодняшний зимний вечер он встречал один, так как его немногочисленные родные, сестра и мать были сейчас далеко, и единственный кто бы мог составить ему компанию был его преданный пёс. И конечно К. совсем не ожидал гостей, но не все в нашей жизни происходит так как мы того хотим. О чем, конечно же, он сам знал не понаслышке. Внезапно тишину зимнего вечера прервал звонок в дверь. К. неспешно поднялся с дивана и отправился к выходу, чтобы посмотреть, кто же явился к нему в столь поздний час. Он, конечно же, подумал, что это очередные фанаты, но каково было его удивление увидеть на пороге своего дома странного старичка, похожего на Санта Клауса в чудном наряде и какого-то непонятного паренька.

— Hi. Can I help you? — удивленно спросил хозяин дома.

— Тьфу ты, Морозко! Я и забыл, что мы разговариваем на разных языках! — виновато произнес Иван. — Можно как-то снять этот языковой барьер? А то я по-английски не очень.

— Ну, вообще-то я и так понял, что он сказал, — ответил Морозко, но глядя на лицо Ивана, осознал, что сие сделать просто необходимо.

Excuse us for such a late visit. You just do not get scared. We will explain everything to you now, — произнес Морозко и ударил посохом об деревянный пол. Волшебный жезл заискрился ярким светом, который окутал ничего не понимающего К.

— Да что здесь происходит? Что это за фокусы?! — возмутился актёр. — Кто вы такие? И что вам нужно?

— Крутяк! Получилось! — радостно воскликнул Иван. — Многоуважаемый К., мы вам сейчас все объясним. Нам просто необходима ваша помощь, понимаете? Мы прилетели к вам издалека, потому что только вы способны помочь нам в нашей беде!

— Хорошо, видимо вы так просто не отвяжетесь. Но для начала представьтесь. Кто вы? — уже спокойнее произнес К. и пригласил своих неожиданных гостей в дом, предварительно выпустив своего пса погулять. Они удобно расположились в мягких креслах, стоящих напротив дивана, на который уселся хозяин дома.

— Знаете, я даже не знаю, как вам объяснить, но то, что я сейчас вам скажу, больше будет похоже на абсурд.

— Говорите, как есть.

— В общем, я Иван, а это дед Мороз. Пришли мы к вам из волшебного мира — тридевятого царства. И нам необходима ваша помощь в борьбе со злом!

— Так…, — произнес К., поднимаясь с дивана и направляясь к входу. — Вы, похоже, чокнутые! Уходите пока я не вызвал полицию, — он открыл дверь, ясно давая понять, что не намерен более слушать этот бред.

— Да, я понимаю, вам кажется это глупостью! — не сдавался Иван, хотя они с Морозко всё-таки направились к выходу, указанному хозяином дома. — Но тридевятое погибнет, и не только оно, все миры падут, если Чернобога не остановить!

После этих слов К. резко захлопнул дверь перед их носом и произнес:

— Так это правда! Чернобог снова на свободе?

— Что?! — дружно удивились Морозко с Иваном. — Так вы все знаете! А зачем тогда притворялись, что ничего не понимаете?

Актёр тяжело вздохнул.

— Это очень сложно объяснить. Моя память вернулась недавно и накрыла, как волна. И я понял, что мой брат вернулся и что вновь грядет кровопролитная война. Я боялся, что этот день настанет, и вселенной, что мы с ним создали, придет конец. И я ничего не смогу с этим сделать.

— Что? Так вы не можете его остановить? Сразиться там, в битве один на один или ещё как? — встревожился Иван.

— Его нельзя одолеть или убить! Он существовал до начала времен. Даже я появился гораздо позже, чем он.

— И что же весь путь проделан зря?

— Увы, я бессилен.

— Простите меня за мою бестактность, — произнес Морозко. — Но мы проделали огромный путь, чтобы встретиться с вами, вы не можете просто так оставить нас, ни с чем! Помогите хоть как-то!

— Могу помочь лишь советом, — удручённо ответил К., — возвращайтесь к своей семье и проведите последние дни жизни рядом с ними, потому что конец близок, и на этот раз спастись не удастся никому. А теперь уходите, — он открыл дверь и, отвернувшись от своих гостей, направился к включенному телевизору.

— Но уж нет! Я так просто не сдамся! — Иван выхватил посох Морозко и оглушил им хозяина дома, тот упал без сознания на пол. Ночные гости подняли бессознательное тело К., закинули его руки себе на плечи и при помощи магии Морозко перенеслись в тридевятое царство.

Глава 4. Все дело в женщине

Тридевятое царство. Избушка бабы Яги. Сейчас

Белбог проснулся на застеленной волчьей шкурой кушетке в маленьком душном помещении, в котором совсем недавно явно пробежало стадо бизонов. Кругом был абсолютный бардак, вещи валялись в беспорядочном хаосе, а некоторые даже были сломаны, и их вряд ли можно было починить. В странном домишке никого не было кроме него и потому похищенный беспрепятственно поднялся с лежанки и вышел на улицу. На дворе был белый день, солнце свободно струилось сквозь верхушки деревьев, которые давали приятную прохладу. Немного оглядевшись, Белбог сразу узнал то место, где он находился, это был дремучий лес в тридевятом царстве, а это означало, что он вернулся домой. Нахлынувшие воспоминания больно ударили в старое сердце и его мысли сразу перенеслись на тысячи лет назад.

Тридевятое царство. Несколько тысяч лет назад

Одержав победу над Чернобогом, его брату удалось при помощи могущественного заклинания разделить его душу на миллион частей, заточив их в различные предметы, которые были разбросаны по всей вселенной и запрятаны в самые укромные уголки, чтобы никто не смог их отыскать и вернуть Чернобогу истинную силу. Последнюю же из частей души своего брата Белбог оставил на месте, в надежде, что хотя бы она — его маленькая часть, способна измениться и обратиться к свету. Чернобог был сослан в подземный мир, дабы управлять и хранить души умерших. А Белбог остался на земле, чтобы помогать людям, созидать и вдохновлять их на открытия.

Чтобы род человеческий не иссяк, а лишь множился, на землю спустилась богиня любви Лада. Она разжигала огонь страсти меж смертными и те беззаветно друг в друга влюблялись, создавали семьи и рожали детей. Так Белбог и Лада помогали людям процветать долгие столетия, а после чего сами полюбили друг друга. Чернобог тем временем все дичал и сильнее злился на своего брата, постепенно превращаясь в жуткое чудовище. Над миром вновь нависла угроза, и, чтобы избежать ненужного кровопролития, Белбог попросил свою возлюбленную Ладу спуститься в подземный мир и присмотреть за его братом, направить его на путь любви. Лада не смогла отказать любимому и потому безропотно согласилась, и спустилась в подземное царство.

Тем временем Белбог отправился на остров Буян к волшебному камню Алатырь, и там при помощи могучего Меча-кладенца высек искру из камня, из которой в последствии родился огненный бог Семаргл. Белбог поручил своему сыну охранять свою возлюбленную Ладу от притязаний подземного владыки Чернобога. Но когда тот пришел в подземный мир, то увидел, что Лада за время его отсутствия успела столь же горячо полюбить Чернобога, как и его когда-то. Поняв, как Лада счастлива с его братом, Белбог решил уйти жить в другой мир — мир без магии и не мешать им обрести свое счастье. Но его сын всё же остался беречь покой Лады, пока его отец Белбог не вернётся домой.

Тридевятое царство. Сейчас

— Он уже несколько часов там сидит, может кто-нибудь поговорит с ним? — произнесла взволновано Софья своим друзьям, которые, как и она пристально наблюдали за поведением Белбога последние несколько часов.

— Думаю, с нами он не будет говорить, — ответил Иван. — Мы ведь его оглушили и похитили!

— Я лично его не трогал! Это ты его ударил, — возмутился Морозко.

— Ну, тогда ты и иди!

— А почему я? Мое дело было его сюда доставить, теперь ваша очередь.

— Я пойду! — не выдержала Яга. — А то будете тут спорить, пока нас Чернобог не зажарит!

— Стой! — запротестовал Леший, останавливая дочь рукой. — Тебе нельзя, ты себя не контролируешь, мало ли что наговоришь сгоряча! И тогда не видать нам помощи.

— Может, тогда ты поговоришь? — неуверенно произнес Святогор.

— И впрямь, Леший, ты же у нас самый коммуникабельный! — отозвался Иван. — Тебя-то он точно послушает.

— Ну, чтож. Так тому и быть, — смиренно произнес хозяин леса и направился к Белбогу. Тот одиноко сидел на возвышенности и смотрел в закатное солнце. Сзади к нему тихонько подошёл Леший и так же тихо спросил.

— Можно? — он указал на место рядом с гостем, тот нисколько не возражая, кивком пригласил его присесть. — Простите, что так вышло. Иван — он ещё молод и горяч, и иногда сам не понимает, что творит.

— Да ничего страшного, — произнес Белбог, слегка улыбнувшись. — Чего не сделаешь ради шанса на спасение. Хотя рука у него конечно тяжёлая. Вон даже шишка осталась, — он легонько потёр место ушиба рукой и, тяжело вдохнув, произнес: — Я уже и забыл, как здесь красиво.

— Да. Что есть, то есть. Скажите, — начал издалека Леший, — почему вы даже не хотите попытаться помочь нам одолеть Чернобога? Неужели вам плевать на тридевятое? Да что уж, на все существующие миры?

— Конечно же, не плевать. Я же здесь живу, — с печалью в голосе ответил Белбог. — Но я действительно бессилен. Чернобога убить нельзя, он бессметен.

— Но вы же уже однажды одолели его, почему сейчас не можете?

— Одолел. И к чему это привело? Вселенная вновь стоит на грани исчезновения. Нет. Это естественный конец бытия и как бы я не пытался его отсрочить, он все равно наступит. Всему рано или поздно приходит конец.

— Ну, знаете, в нашем случае лучше поздно, — добродушно улыбнулся Леший.

— В любом случае, я ничем не смогу вам помочь. Я за тысячи лет пребывания в мире без магии совсем ослаб и мало на что гожусь. Каждое мое перерождение затрачивало много душевных сил, и теперь они практически иссякли.

— Так вот как вы оставались незамеченным столько лет! А мы-то думали! — с улыбкой произнес Леший.

— Что, было много вариантов?

— Да. И один безумнее другого, — хозяин леса немного посмеялся, но потом все же более серьезно добавил: — Извините, конечно, меня за назойливость, возможно, это не мое дело, но мне очень хотелось бы узнать, почему же вы всё-таки покинули тридевятое? Ведь здесь ваш дом.

Белбог с грустью вздохнул, в его глазах вновь отразилась боль прошлого, но он все равно ответил на вопрос.

— Все дело в женщине.

— В богине любви Ладе?

— Да. Когда-то мы любили друг друга, но потом…, — ему слишком больно было говорить об этом, и потому Леший не стал настаивать.

— А вы не хотели бы увидеть ее вновь?

— И, да и нет. Я дал себе слово, что не стану мешать ее счастью. И потому ушел как можно дальше…

— Несмотря на то, что любили её?

— Именно потому, что любил. И до сих пор люблю.

— Да, все-таки удивительная это штука любовь. Хоть вашей любви уже несколько тысяч лет, но вы до сих пор не охладели и по-прежнему горячо любите её. Жаль, конечно, что богиню Ладу не видели столь же долго, как и вас.

— Что?! — изумлённо воскликнул Белбог. — Разве она не здесь?

— Как я и сказал, саму богиню не видели очень давно, но ее наследие живо в наших сердцах, и по тому мы до сих пор не уничтожили друг друга. Ведь, если бы не было любви, мир бы давно погрузился в невообразимый хаос. И Чернобогу нечего тогда было бы делать.

— Ну, а что же случилось с Ладой? Где же она сейчас? — Белбог не на шутку встревожился. — А мой сын, Семаргл? Где он? На него была возложена миссия — оберегать её, пока не настанет конец времен или пока я не вернусь за ней.

— Ну, Семаргл, как это ни печально, служит вашему брату, Чернобогу. Он сейчас в подземном мире охраняет его сокровищницу. Боюсь, он на стороне зла.

— Нет! — твердо и уверенно произнес печальный бог. — Я поверю во все что угодно, кроме обращения Семаргла во тьму. Он находится в подземном мире неспроста, его что-то держит!

— Может, тогда Варвара нам сможет хоть что-то рассказать? — неуверенно произнес Леший.

— Она здесь?

— Да. В царстве царя Еремея. Она сбежала от отца с земным простолюдином. И теперь живёт как обычный человек.

— Давайте сделаем так, — произнес Белбог, поднимаясь на ноги, — я помогу вам справиться с Чернобогом, а вы мне отыскать Ладу! Идёт? — он протянул руку Лешему и тот в знак согласия уверенно ее пожал.

Глава 5. Долгожданная свобода

Подземный мир. Сейчас

Мара неуверенно приблизилась к логову своего сводного брата Семаргла, надеясь, что на этот раз он все-таки захочет ее выслушать. И она, наконец-то, сможет извиниться за тот недавний инцидент с Кощеем. Древний бог огня так же, как и прежде прибывал в своем истинном облике огненного волка с орлиными крыльями, в котором переговоры с ним были крайне осложнены. Но, несмотря на это, Мара все-таки попыталась начать разговор, заходя издалека.

— Привет, — осторожно произнесла она, на что Семаргл презрительно фыркнул и улёгся на землю, отвернувшись от нежеланной гостьи. — Я понимаю, ты злишься, но я не видела другого выбора помочь любимому, прости меня. Мы же столько лет были бок о бок, после того как исчезла моя матушка, — Семаргл вновь недовольно фыркнул, и девушка резко исправилась, — хорошо, хорошо, не исчезла! Но ты же знаешь, что для всех это должно быть так? Если отец узнает, что она все ещё жива, то попытается избавиться от неё, потому что с ней он становится слабым и добрым. А ему это не нравится, сам знаешь.

Огненный волк поднял усталые глаза на сестру, во взгляде его не было ненависти, а лишь печаль.

— Прошу тебя, давай поговорим, как прежде! Мне нужна твоя помощь, — Семаргл сжалился над сестрой и превратился в прекрасного молодого человека с белокурыми кудрями на голове. Одежда его напоминала русско- народную: рубашка косуха с вышитыми узорами, широкие штаны- шаровары и красные кожаные сапоги. Он с недоверием приблизился к Маре, не зная, что ожидать от нее, ведь его сестра очень сильно изменилась за последнее время.

— Что тебе от меня нужно, Мара? Если ты пришла меня переманить на сторону твоего отца Чернобога, то напрасно. Я никогда не присоединюсь к нему! Ты прекрасно знаешь, почему я до сих пор здесь, но это вовсе не значит, что я за вас!

— Семаргл, я знаю. И как бы это не звучало из моих уст, я тоже не в восторге от происходящего. Но ты же знаешь, что сделает со мной отец, если я его ослушаюсь!

— К несчастью, да. Но чего ты ждёшь от меня?

— Твой отец, наконец-то, вернулся. И он захочет увидеть Ладу, но что ты ответишь, когда он спросит, что сталось с той, кого он поручил тебе беречь до конца времён?

— Что я выполнил свою миссию и сберёг ее здесь, — Семаргл положил руку на свое сердце. — Она по-прежнему внутри меня и когда мой отец явиться за мной, как и обещал, он возродит её и повергнет Чернобога, как должен был это сделать ещё тысячи лет назад! И ты не сможешь этому помешать!

— Я и не хочу! — произнесла девушка. — Я лишь хочу быть счастлива, как и любая женщина. Но пока жив он и Яга, я не смогу обрести свое счастье!

— Хм. Разве ты сейчас не счастлива? Кощей же вновь с тобой и вроде как любит тебя.

— Он любит меня не по-настоящему, это всего лишь колдовство. А я хочу, чтобы все было взаправду! Понимаешь? Но, мой отец уже однажды лишил меня моего счастья, и я не позволю сделать ему это снова!

— И что ты мне предлагаешь?

— Я отпущу тебя в наземный мир, порвав брачный договор Лады и Чернобога. Ведь именно он держит тебя здесь. Моя матушка не могла покидать этот мир после его подписания. А так как ее последняя частичка заключена в тебе, ты тоже не можешь уйти отсюда.

— И что ты хочешь взамен?

— Яга погибнет в битве против моего отца! Ну, случайно, разумеется.

— Если ты намекаешь на то, чтобы я ее случайно убил, то я на это не пойду, даже если это даёт мне возможность вновь увидеть земной мир. Я добрый и светлый бог, помнишь?

Мара конечно же понимала, что просит о невозможном, но ей стоило попытаться.

— Но тогда хотя бы не мешай, если вдруг настанет ее час!

— Если такова ее судьба, то я не буду вмешиваться! Даю слово.

Богине смерти было достаточно и этого и потому в ее руке, как по волшебству появился тот самый брачный договор, подписанный Ладой, который сделал ее пленницей подземного мира. Мара лёгким движением руки разорвала контракт на две части и в тот же миг часть скалы, возле которой обитал Семаргл, обвалилась. Невидимые цепи с грохотом упали на землю, и к огненному богу вновь вернулась его истинная мощь.

— Спасибо тебе, сестра, — Семаргл взглянул на Мару, девушка, казалось, чего-то ждала и тот, успокаивающе произнес, — не волнуйся, я сдержу свое обещание, — промолвил тот и огненным вихрем умчался прочь.

Царство царя Еремея

Вся честная кампания наших отважных героев вместе с Белбогом пересекла границу царства Еремея в надежде встретиться с младшей дочерью Чернобога — Варварой, которая скорее была похожа на свою мать богиню Ладу, нежели чем на отца. Она была очень доброй и отзывчивой волшебницей, которой однажды удалось бежать из подземного царства вместе с возлюбленным Андреем Елисеевичем — сыном простого рыбака.

Жили они не богато, а по-простецки. Сосновый сруб и небольшое хозяйство. Варвара, живя на земле, практически совсем не колдовала, только изредка из крайней необходимости. И по тому жили они тихо и не приметно, но зато в счастье и любви.

И вот этим ранним утром к ним в дом пожаловали названные гости, в одном из которых она узнала своего отца.

— Что тебе здесь надобно? Уходи! Я не вернусь назад, не заставишь! — она грозно выкрикнула это в лицо Белбога, не зная, что он вовсе не ее отец.

— Тише, Тише, Варвара! Это не Чернобог, — тихонько произнес Леший. Она была с ним знакома, по подземному миру, когда тот был ещё проводником умерших. Она малышкой частенько любила с ним болтать о земной жизни. Ну, вернее не с ним, а со старичком, которым являлась его часть и находилась по другую сторону врат.

— А кто тогда? — недоверчиво произнесла она, держа магический световой шар в руке, готовая в любой момент применить его в бою. — Подождите…, — до нее наконец дошло, — дядя?! — она кинулась ему на шею, чуть ли, не плача от счастья. — Ты здесь! Наконец-то ты вернулся! Мама рассказывала о тебе, постоянно! Она очень любила тебя!

Белбог также нежно обнял Варвару в ответ, но как бы он того не хотел он пришел сюда не за объятьями племянницы, а за ответами.

— Мне очень жаль, что меня не было все это время, но на то у меня были свои причины. Как и то, что я не просто так явился сюда, я должен кое-что узнать, — произнес он и уселся на табурет, стоящий возле входа. Леший и остальные оставили их одних, так как других их разговор не касался. Белбог предусмотрительно перевоплотился в свое привычное для этого мира белое одеяние, прежде чем отправиться в путь, дабы не испугать живущий здесь народ. И так как его длинная и широкая, похожая на платье, рубаха плавно ниспадала на пол, он скорее напоминал христианина, нежели славянского язычника.

— И так, что ты хотел узнать? — начала разговор Варвара, усевшись напротив своего дяди.

— Что случилось с вашей матушкой, богиней Ладой?

Девушка опустила полные горечи глаза и негромко, в некоторых местах надрывно, начала свой рассказ:

— Я всего лишь являюсь младшей дочерью Чудо-Юда, то есть Чернобога, но мне доподлинно известна ваша с мамой история. Я знаю, как она сильно любила тебя, но и отца, ничуть не меньше. Он заточил ее в подземном мире при помощи брачного договора, чтобы она не могла сбежать от него к тебе. Понимая, что навеки тебя потеряла, она начала увядать все сильнее и сильнее с каждым днём. Силы ее покидали и вскоре она совсем ослабла. Мара и я обратились за помощью к огненному хранителю, чтобы он помог спасти маму от полного исчезновения. И мы общими силами сумели сохранить ее внутри Семаргла. Отец и остальные, конечно же, считают маму умершей, и только мы знаем правду и поклялись хранить секрет, пока ты не вернешься вновь и не возродишь ее к жизни.

Белбог печально склонил голову, понимая, что сам обрёк любимую на страдания, а когда он был ей нужен, его не было рядом. И теперь его обязанность положить конец в этой многотысячелетней истории. И, наконец, разобраться с Чернобогом раз и навсегда, пусть даже ценой своей жизни.

Глава 6. Старые знакомые

Царство царя Еремея

Ожидая Белбога снаружи, все шестеро героев смиренно стояли у врат, ведущих в город, где находился дворец царя Еремея. Утро выдалось довольно теплое, но вдруг, откуда не возьмись, повеяло ледяным ветром. Тучи начали стекаться со всех сторон, затмевая собой солнечный свет.

— Что за чертовщина? — удивленно произнес Святогор.

Но никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос, потому что они сами не понимали, что же здесь происходит. Но вот неподалеку на небольшой возвышенности показалось многотысячное войско, вооруженное до зубов. Оно неспешно направлялось в сторону царства Еремея, гремя тяжёлыми латами.

— Я поддержу своего деда и ещё раз спрошу, что это за фигня? — опешивши произнес Иван. — Хотя, подождите! А это случаем не…

— Войско Чернобога, — закончил мысль Леший.

— Похоже, он не шутил по поводу того» Либо присоединяйтесь, либо умрите», — промолвила Софья.

— Похоже, — подтвердил Иван.

Вдруг над их головами раздался грохот грома, и мощная молния несколько раз ударила в землю неподалеку. Как только вспышка погасла, на месте ее удара появились два человека, это были Кощей и Мара.

— Гляди-ка! — воскликнула Яга, — кого прислал Чернобог выполнять грязную работу! У самого-то, небось, кишка тонка!

— Думаю не в этом дело, — отозвался Морозко. — Они всего лишь гонцы его воли. Я думаю, они даже в бой вступать не собираются, для этого есть другие, — произнес он и кивком головы указал на приближающееся к городу войско.

Почуяв неладное, к главным городским воротам, вышел царь Еремей и его единственный сын царевич Андрей. Внешне они были очень похожи, оба рыжеволосые и тучные, но юный царевич отличался редкой трусостью и чванством, когда же его отец напротив был мудрым и достойным правителем, готовым всегда встать на защиту своего царства и людей.

— Что здесь происходит?! — возмутился царь Еремей, грозно взглянув на стоящих возле его ворот нежданных гостей.

— Боюсь, ваше величество, на ваше царство готовится нападение, — ответил Леший.

— Что?! По какому такому праву! Кто они и, кто вы такие?

— Смею вас заверить, мы на вашей стороне, милостивый государь, — ответил спокойный голос из толпы крестьян, стянувшейся к входу в город.

— Святогор? Ты ли это?! — удивленно произнес царь.

— Я, Еремей. Давно не виделись, — Святогор аккуратно протиснулся сквозь толпу зевак и не спеша подошёл к давнему знакомцу, и крепко пожал ему руку.

— Вечность! Я был тогда дитём малым, когда ты помог моему деду одержать победу над ханом Максудом!

— Давно это было! Я уж думал, что ты уже совсем стар или ушел в мир иной!

— Хе-хе! Не дождешься! — улыбнувшись, ответил царь, но потом резко посерьезнел. — Так объясни же мне друг мой старинный, кто же это дерзнул напасть на мое царство?

Святогор было хотел рассказать все царю Еремею, но его опередил Кощей, который громогласно провозгласив волю Чернобога:

— Чернобог велит здешнему царю — Еремею самолично сдаться и примкнуть к его армии или же погибнуть мучительной смертью!

— Ха! Чернобог! Гляди, как бы я от страха не помер! — усмехнулся Еремей. — Нет такой силы на земле, чтобы могла испугать меня и заставить, как трусливого котенка, забиться в угол! Я не сдамся без боя! — величественно и немного самонадеянно заявил царь, которого, как, оказалось, было не так просто напугать. — Построить дружину! — приказным тоном произнес Еремей, глядя на сына, который все время стоял позади отца и трясся от страха. Тот, встрепенувшись и с паникой в голосе помчался ко дворцу, крича во всеуслышание:

— Дружина стройся! Враги наступают! Маманя, няньки, прячьте меня!!! Папаня на смерть верную собрался! — он довольно быстро перемахнул через ступени, что вели во дворец, и скрылся за мощной дубовой дверью.

— Да уж, герой, — пробубнила Яга.

Еремей, ничего не сказав, лишь молча надел боевые доспехи, давая понять о серьезности своих намерений.

— Ну что ж, вы сделали свой выбор, — спокойно произнес Кощей и дал команду к началу битвы.

— Надеюсь, ты, и твои друзья нам подсобите? — спросил Еремей у Святогора.

— О чем вопрос! — ответил тот, срывая с шеи охранный медальон и передавая его Ивану. В одно мгновение сила Святогора высвободилась на свободу, и он принял свой истинным облик могучего великана.

Иван был, мягко говоря, шокирован таким видоизменением своего деда, но все равно достал тяжёлый, подаренный Лешим, меч из ножен и приготовился к битве.

Царство царя Еремея. Несколько лет назад

Когда царь Еремей был совсем маленький, царством-государством управлял его дедушка царь Агафон. Он был справедливым и мудрым правителем, многократно приумножившим богатства и владения своего отца. Прознал тогда хан Максуд, что у его соседа царя Агафона имеется несметное количество богатств. Позавидовал ему и решил тогда он ими завладеть. Неоднократно совершал он набеги на царство Агафона, да только все без толку. Тот, будучи мудрым полководцем, все время их отражал. Обратился тогда хан за помощью к старой ведьме, которая обитала в степи. Та дала ему волшебный амулет, который давай ему силу десяти богатырей и сказала:

— Одень его на шею перед битвой, и сила твоя приумножится. А когда дело будет сделано, то сними его и верни мне. Коль не послушаешь меня, волшебный камень в амулете том завладеет твоим разумом и поглотит тебя навеки.

Окрылённый предстоящей победой над царем Агафоном, хан Максуд со спокойной душой направился восвояси. На следующий день он явился к границе царства Агафона и пригрозил царю смертью, если тот не сдастся ему сам. Посмеялся Агафон над ханом, а тот обратился в могучего великана, да и разбил войско Агафона. А самого царя похитил и затребовал за него выкуп. Семья царя, как было велено, отдала часть своих богатств и вернула похищенного царя домой.

Максуд, как и было условлено, при помощи волшебного амулета получил то, чего желал, и должен был его вернуть хозяйке, но не вернул. День, два, неделя прошла после одержанной им победы, а хан так и хранил при себе магическую вещь. И вот однажды вечером явилась к нему ведьма и говорит:

— Максуд, пора вернуть вещицу ее законному владельцу.

— Ты что, старая! Ума лишилась! Кто ж с таким-то добром расстанется? Нет, не получишь ты его обратно, мой он. Ты хоть представляешь, сколько я смогу сокровищ с ним добыть, сколько царств захватить?! Весь мир будет лежать у моих ног!

— Мы договаривались лишь об одной битве и одном царе. Более тебе с его силой не совладать! Помнишь, о чем я тебя предупреждала?

Но тот лишь рассмеялся в ответ и приказал своим людям избавиться от старой ведьмы. Те ее схватили да хотели увести прочь, но не смогли сдвинуть с места и на сантиметр. А та стоит и говорит хану:

— Зря ты не послушал меня, Максуд. Сила Чернобога погубит тебя! Так и знай, — предостерегла его ведьма и исчезла.

Чтобы смыть горечь от обидных поражений, хан Максуд вознамерился отомстить царю Агафону и вновь напасть на его царство. Узнал царь, что хан нахальный снова войной на него идёт, и позвал тогда он на помощь былинного богатыря Святогора. И когда Максуд явился вновь, увидел, какая сила против него поставлена, он решительно надел свой волшебный амулет, несмотря на предостережения ведьмы, и вновь стал могучим великаном. Сошлись тогда они с богатырем Святогором в небывалой битве. Сражались они несколько дней и ночей, после чего Максуд вновь потерпел поражение, взмолился он тогда Святогору, чтобы тот отпустил его. Обещая, что впредь не будет нападать на царство и оставит Агафона в покое. Сжалился Святогор, решил отпустить хана, но с условием, что тот избавится от вещи, дающей ему силу десятерых. Тот нехотя согласился, стал снимать амулет, а он будто прирос к нему. Хан и так, и этак, а тот не в какую, тогда он резко сорвал его с шеи и бросил на землю. Но, не успев нанести удар мечом, чтобы уничтожить амулет, зло таившееся в нем, темным дымом вырвалось наружу и вселилось в несчастного Максуда. Обезумев от такой огромной силы, хан начал рвать на себе волосы с одеждой и кричать неистовым криком. После чего его тело разорвало на мелкие кусочки, ничего от него не оставив, словно как и не бывало.

Глава 7. Возвращение хранителя

Царство царя Еремея. Сейчас

Царь Еремей во главе своего войска встречал врага на подступах к городу. Расстановка сил в предстоящей битве была такова: со стороны Чернобога выступали Кощей и Мара, они находились позади основного многотысячного войска, как бы давая понять, что не собираются очень уж сильно вмешиваться в происходящее, так как были уверены в своей безоговорочной победе. Со стороны царя Еремея дело обстояло как раз наоборот. Зная, что легко победа им не достанется, и чтобы избежать большое число жертв, умелый полководец расставил свои силы по определенному плану. В самых первых рядах шел могучий богатырь Святогор, который сносил большую часть войска Чернобога с одного удара, за ним следовал Леший в облике огромного белого волка, подхватывая летящих в воздухе солдат, которым удалось пережить столкновение с богатырем. Третьей линией обороны выступал царь Еремей с его дружиной, а вместе с ними и Иван с могучим мечом, который подарил ему Леший. Но так как он не привык махать оружием несколько часов кряду, то довольно быстро выбился из сил. К тому же настоящий меч был гораздо тяжелее его виртуального. Но к несчастью сил хранителя у него больше не было, а потому Иван постепенно начал сдавать позиции и в итоге отошёл к четвертой линии обороны, где находились Морозко, Софья и Яга. Они уже окончательно зачищали периметр, чтобы ни один из нападавших не просочился в город и не навредил мирным жителям.

— Что, малахольный, уже выдохся?! — добродушно произнесла Яга, которая как всегда не смогла упустить случая, подколоть Ивана по тому или иному поводу. Хотя, конечно, она общалась так, практически со всеми, кроме своего отца, разумеется. Уж такова была ее натура.

— Как, оказалось, биться настоящим мечом гораздо сложнее, чем я предполагал, — запыхавшись, ответил Иван. — А где Белбог? Он же вроде как согласился нам помочь! Его бы сила нам сейчас не помешала.

— Он вместе с Варварой уводит крестьян с улиц и прячет в убежище. Чтобы в случае чего, им не угрожала никакая опасность, — ответила Софья, одновременно пуская острые, как лезвия, перья во врага.

— Все ясно. А мы значит, как хочешь?!

— Сражайся и помалкивай! — возмутилась Яга, прикрыв спину Ивана от внезапной атаки.

После нескольких часов битвы, перевес все-таки оказался на стороне царя Еремея. Это, конечно же, не могло устроить Мару с Кощеем, которые все прошедшее время находились позади и не участвовали в сражении. И теперь, когда они поняли, что легкой победы им не видать, всё-таки решили вмешаться. В мгновение ока Кощей и Мара переместились на территорию противника и оказались прямо за спинами Яги, Ивана и Софьи. Решив зайти с тыла, они хотели переломить ход битвы в свою пользу. Но их заметили Яга с Иваном, от чего внезапно напасть, как они рассчитывали, не получилось.

— А вот и сладкая парочка! — довольно потирая руки, произнесла Яга. — Я же говорила тебе дорогой, что от этой гадины не жди добра. И как же она тебя окрутила, а Кощей? — голос Яги источал обиду и призрение, когда она обратилась к любимому. Но тот ничего не понимая, что же хочет от него эта рыжеволосая бестия, просто, молча, отвернулся и направился к вратам, ведущим в город. — Куда это ты собрался? — возмутилась ведьма, топнув злобно ногой о землю, и перед Кощеем выросла живая стена, состоящая из лиан, корней и колючего кустарника. — Мы ещё не договорили!

— Вам не о чем с ним разговаривать, — вмешалась Мара, преграждая путь Яге.

— Я с ним разберусь, — сказал Иван, и лесная ведьма, одобрительно кивнув, направила все свое внимание и недовольство на соперницу.

— Ну, ты нарвалась! — с вызовом произнесла она, опустив ладони вниз, расставляя веером пальцы. Проросшие из земли плющи с ядовитыми шипами обвили руки Яги, превращаясь в мощное оружие в виде огромных кнутов. — Я не посмотрю, что ты богиня смерти. Будешь знать, как уводить чужих мужчин! — угрожающе произнесла ведьма и обрушила на Мару череду сокрушительных ударов.

— Кто бы говорил, ведьма! Иннокентий мой! — взвизгнула Мара в не свойственной манере. Видимо все-таки Яге удалось вывести из себя ледяную особу, разбудив в ней пламя ненависти. Но, несмотря на это, богиня довольно легко блокировала удары лесной ведьмы и сумела в череде атак выискать подходящий момент и нанести упреждающий удар. Но Яге все же удалось увернуться и ледяное копьё лишь слегка ее зацепило, оставив небольшой порез под ребром.

Пока соперницы разбирались, кому же всё-таки должен достаться мужчина, а на поле боя войска царя Еремея все ещё брали вверх, Иван с Кощеем вступили в неравную схватку, где один был могущественным чародеем, а другой лишь обычным смертным человеком. Силы уже давно покинули и без того измученного Ивана, и когда тот уже ели стоял на ногах, Кощей занёс над его головой свой волшебный меч, в одно мгновение его снесла с ног вспышка света, то была Варвара. Они с Белбогом появились как раз вовремя и спасли Ивану жизнь. Белбог оттащил парня подальше от поля боя, пока Варвара отвлекала на себя внимание подбитого ею чародея.

— Спасибо, конечно, что не дали моему другу отрубить мне голову, но можно было бы и пораньше прийти, — Еле дыша, промолвил Иван. Он сидел на земле, облокотившись спиной об бревенчатый частокол, который служил своеобразным забором отделявший город от холмистой местности.

— Извини, что не оправдал твоих ожиданий, но Чернобога сейчас здесь нет, а с остальным вы и сами в силах справиться, — слегка улыбнувшись, ответил Белбог, он хотел помочь Ивану подняться, но тот резко схватился за бок и с болью на лице рухнул вновь на землю. — Постой, да ты ранен.

— Я уже это понял, кэп! Нужно позвать Ягу, чтобы она меня вылечила, чтобы я мог снова вернуться в строй. — Стискивая от боли зубы, произнес Иван.

— Ей сейчас не до тебя! — отвечал Белбог и приложил ладонь к сочившейся ране. — С этим я тебе помогу. Солнечный свет распространился по всей поверхности руки целителя и плавно притёк к больному, полностью излечив его рану, а заодно восстановив потраченные силы.

Иван как будто заново родившийся подскочил на ноги и, не веря своим глазам, ощупал место, где лишь пару секунд назад была кровоточащая рана. Убедившись, что та исчезла как небывало, радостно произнес:

— Не фига себе! Да ты реально крутой! А как тебе это удалось, это что какая-то особая сила, и что ты ещё умеешь?

— Ты, наверное, забыл кто я такой. Вообще-то все существующие магические заклинания на свете придумал я. Ну, светлые, разумеется!

— А точно! Может ты тогда их того… Вжик! И все. И пойдем по домам.

— Можно было бы, конечно. Но какой в этом смысл? Я же не могу все делать за людей. Как собственно и мой брат. Мы всего лишь можем направлять и помогать в том случае, если это в корне не поменяет исход битвы, но вершить судьбы мы не вправе. Борьба добра со злом происходит не только здесь сейчас, а всегда. С начала времён в каждом человеке, во всех уголках вселенной. Я не могу ничего изменить, даже если бы и хотел, исход зависит не от меня, а от вас.

— Ясно, — расстроено произнес Иван, — тогда я пошел сам! — он взял в руки тяжёлый меч и, чуть ли не волоча его по земле, направился в сторону сражавшихся.

— Биться за вас я не могу, но вот помочь советом всегда рад, — сказал Белбог уходящему Ивану. — Помни, что ты стал хранителем не из-за какой-то книги, а по призванию. Сила все ещё внутри тебя, ее нужно только найти.

Вернувшись на поле боя, Иван все время думал о сказанных ему Белбогом словах.

— Сила внутри тебя, ее стоит только найти, — все бубнил и бубнил он себе под нос, попутно отражая удары воинов Чернобога. — Легко сказать!

Когда он наконец-то нашел Кощея, тот без устали сражался с десятью воинами сразу, при этом, даже не сбив дыхание.

— Кощей! — крикнул Иван, тот обернулся на его зов и, моментально оттолкнув от себя дружинников царя Еремея, быстро направился к нему.

— Опять ты, щенок! Захотел добавки? Так я тебе её запросто дам!

— Не вежливо так со старыми друзьями разговаривать, Кощей! Можно же и нарваться.

— Я не Кощей!!! — свирепо крикнул чародей и нанес сокрушительный удар по Ивану, но тот успел его блокировать, хоть и ценой своего оружия. Меч, подаренный Лешим, не выдержал и раскололся надвое. Боль пронзила руку Ивана до самого плеча и тот, схватившись за нее, отстранился назад. — Меня зовут Иннокентий! Поглоти вас всех Семаргл! Почему все меня называют Кощеем?! Да кто вообще придумал такое имя?

— Ну, вообще-то ты, друган! Когда-то вы с Лешим и Морозко че-то там замутили, я не помню, конечно, что конкретно. Но ты стал бессмертным и назвался Кощеем! — без умолку тараторил Иван в надежде, что Кощей наконец опомнится и перестанет творить не бог весть что, или кто-нибудь придет к нему на помощь и возьмёт чародея на себя.

— Да что ты мелишь, мелюзга?

— А вот сейчас обидно было, — произнес Иван, Кощей вновь нанес удар, но юркий парень сумел увернуться. Второй, третий удар — всех удалось избежать, но вот снова замах и предательски лежащий камень под ногами лишил Ивана равновесия и тот упал навзничь. Очередной удар меча Кощея чуть ли не пронзил горло Ивана, воткнувшись в землю в паре сантиметров от его шеи. Парню ещё несколько раз удавалось, лёжа не земле, уворачиваться от смертоносных ударов меча, но это не могло продолжаться вечно и вот стальное лезвие попало ему прямо в живот.

Но меч Кощея не смог пронзить тело Ивана, так как оно оказалось покрыто непробиваемой броней, которую он когда-то использовал в подземном царстве во время битвы со стражей дворца. Силы хранителя, наконец, пробудились и парень, словно обрел второе дыхание.

— Это что ещё такое? — возмутился Кощей. — Что это за заклятье?

— Это, друг мой, сила хранителя, — произнес Иван и в его руке появился серебряный меч, которым он отбросил Кощея назад, чтобы подняться на ноги.

В голове у чародея внезапно зазвенело, тот на миг зажмурил глаза, и перед ним возникло воспоминание, казавшееся ему совершенно чужим и одновременно таким знакомым. Он стоял посреди выжженного леса в подземном мире плечом к плечу с этим самым пареньком, с которым бился сейчас. Тот же волшебный меч и та же броня, которая появляется лишь на несколько секунд. Но внезапно его мысли снова окутались туманом, и он вернулся назад.

— Это броня. Я уже видел ее однажды, — еле слышно промолвил он. — Она ненадолго, так ведь?

— Ты все помнишь.

— Нет! Я знаю только то, что должен убить тебя, пока ты вновь не стал неуязвимым! — прорычал Кощей и вновь бросился на Ивана.

— Что они сделали? Стерли тебе память? — снова и снова допытывался Иван, но чародей неумолимо наносил удар за ударом, не говоря при этом не слова.

Спустя несколько мгновений, сигнальный рог царя Еремея возвестил о том, что враг обратился бегством. Радостные крики оставшихся в живых победителей отвлекли Кощея от битвы с Иваном, он гневно плюнул на землю и, возмущаясь, произнес:

— Тьфу! Никчемная куча червей! Трусливые крысы! Ну почему мне всегда все приходится все делать самому? — не успел Кощей договорить, как рядом с ним возникла Мара и ледяным тоном произнесла:

— Войско повержено, дорогой! Они бежали с поля боя. Моему отцу это не понравится.

— А ты думаешь, я сам этого не знаю! — дерзко бросил Кощей, понимая, чем это может обернуться. — Нужно выполнить миссию, во чтобы это не стало. Переходим к запасному плану.

— А у нас он есть?

— Да, Мара. Представь себе. Для этого нам нужен царевич Андрей, сын Еремея.

— Черта с два вы его получите! — произнес Иван, вставая у них на пути.

— Кто же нас остановит, ты что ли? — презрительно усмехнулась Мара. Но не успела та как следует позлорадствовать, как ее сшибло огромным сотканным из корней и лиан кнутом и отбросило в сторону на несколько метров.

— Она когда-нибудь замолчит? — небрежно произнесла Яга, появившись из неоткуда. — Малахольный, иди-ка, сообщи нашим о планах этих двоих, а я пока поговорю по душам со своим мужем, — Иван, не обращая внимания на очередную колкость Яги, отправился к Морозко с Софьей, оставив ее наедине с Кощеем.

— Мужем? — ничего не понимая, произнес чародей.

— Мужем, мужем, — с укоризной ответила Яга, постепенно приближаясь все ближе. Во взгляде ее читалось, что кому-то сейчас не поздоровится. — Иннокентий, ты даже не представляешь, что ждёт тебя дома, когда ты вернёшься из своих похождений! Даже самые страшные пытки покажутся тебе сладостной утехой, по сравнению с тем, что я с тобой сделаю!

— Иннокентий. Хоть кто-то назвал по-человечески. Так мы что, с тобой знакомы?

— Ещё как знакомы.

— Странно, мне кажется, что я бы тебя запомнил, если бы знал раньше.

Яга подошла к нему вплотную и нежно взяла его ладонь в свою руку и тихонько прижала ее к своей щеке. Сердце Кощея слегка ёкнуло в груди, как будто его истинная любовь стояла сейчас рядом с ним, и что все происходящее сейчас не про него, будто он живёт не своей, а чужой жизнью. Но их единению помешала только что очнувшаяся Мара. Ее лицо исказила злоба, когда она гневно крикнула:

— А ну отошла от него! Он мой и только мой! — крикнула богиня смерти, обрушая на стоящую к ней спиной Ягу мощный ледяной удар, который к всеобщему удивлению отразил Кощей, закрывая находившуюся рядом девушку волшебным щитом. Богиня ещё сильнее взбесилась и завопила уже на него: — Ты что творишь?! Ты защищаешь её?

— Не трать попусту силы, нам они ещё понадобятся. Отправляйся за царевичем, я тебя догоню, — как ни в чем не бывало отвечал Кощей.

— Что прости? — не веря своим ушам, произнесла Мара. — Ты останешься с ней?

— Ни с кем я не остаюсь, просто иди. И так слишком много времени потратили.

— Я не…

— Ступай, я тебе говорю! — рявкнул Кощей, девушка хоть была против, но все-таки исчезла, оставив Кощея и Ягу наедине.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — начала было Яга, но Кощей ее перебил.

— Благодарность ни к чему. Я сделал это не ради тебя. Просто Мара, как всегда забывает думать, прежде чем что-то сделать.

— Я поняла. Ну а что же ты?

— А что я?

— Неужели и впрямь не помнишь меня?

— К несчастью да.

— Откуда ты знаешь? Может быть и к счастью, — улыбнувшись, произнесла Яга. Ее пышные рыжие волосы слегка обдувал ветер, и Кощей сам того не понимая поймал парящий на ветру локон и легонько притянул его к своей щеке. На миг их глаза встретились, он склонился над ее лицом и нежно поцеловал.

Воспоминания нахлынули вновь. В голове раздался шум битвы, они с Ягой стоят посреди каменных обломков, кругом пыль и практически ничего не видно. Он признался ей в любви, потому что боялся, что не вернётся обратно, а, затем, крепко обняв за талию, страстно поцеловал.

Кощей резко отпрянул от Яги, сам не понимая, что сейчас произошло, и ничего не сказав, молча исчез.

Глава 8. Книга заклятий Белбога

Лукоморье. Несколько тысяч лет назад

Белбог и его возлюбленная Лада стояли около могучего волшебного дуба, который служил порталом в подземное царство. Сердца одной и другого разрывались на части, так как им предстояла разлука длиной в несколько сотен лет, пока Лада навсегда не сможет обезопасить мир от Чернобога.

— Уж и право, не знаю, любовь моя, смогу ли? — неуверенно произнесла Лада, стоя у портала в подземный мир.

— Кто если не ты? — отвечал Белбог, бережно проведя рукой по нежной щеке любимой. — Только свет истинной любви сможет вывести из мрака даже самую загубленную душу.

— Ну, хорошо. Раз в это веришь ты, значит, поверю и я.

— К тому же, чтобы уберечь тебя от всякого рода посягательств моего брата, я приставлю к тебе охрану. Но для начала я должен уладить пару дел в тридевятом, а потом сразу же к тебе.

— Я буду ждать, — с тоской произнесла Лада и прошла сквозь волшебные врата в другой мир.

Простившись с возлюбленной, Белбог отправился на остров Буян к волшебному камню Алатырь, просить его о помощи, чтобы тот помог уберечь Ладу от вечной тьмы. Ведь он понимал для того чтобы спасти душу брата, он должен будет распрощаться с той, кого любит всем сердцем. Ведь любовь должна быть взаимна, иначе все напрасно. Но как же сделать так, чтобы, исправив одно, не потерять другое? Камень долго не давал ответа и потому Белбог провел на острове Буян гораздо больше времени, чем рассчитывал. И вот однажды утром, когда лучи восходящего солнца взошли над островом, волшебный камень Алатырь заискрился ярким светом. В свете том Белбог увидел решение своей проблемы, и занес тогда он над камнем Меч — кладенец, да и высек из него искру. Искра та попала на сухую траву и разожгла жаркое пламя, а из пламени того родился огненный бог в облике могучего волка с сокольими крыльями. И нарек тогда Белбог свое творение Семарглом — что означало божественный огонь.

Безусловно, огненный волк был надежной защитой и прекрасным решением проблемы, но, зная, как изменчив мир и время, Белбог решил подстраховаться на тот случай, если все же случится так что, полюбив друг друга, Чернобог и Лада все же не смогут быть счастливы и тьма поглотит свет ее любви. Он создал могущественное заклинание, которое будет способно воскресить богиню и вернуть ее из небытия. Записав его в волшебной книге, Белбог передал ее на хранение одному из правителей тридевятого царства, который являлся к тому же его хорошим другом, чтобы тот и его потомки спрятали ее в надёжном месте и оберегали от сил зла, ведь к каждому привороту есть отворот. Имея изначальное светлое заклятье, можно создать такое же темное, у которого соответственно будет обратный эффект.

Сделав дело, Белбог отправился прямиком в подземное царство, но душа его была не на месте, ведь он возвращался гораздо позже, чем рассчитывал, а за это время в подземном мире могло произойти все что угодно, и он попросту мог опоздать. Так оно и случилось, ведь прошло немало времени с тех пор, как Лада спустилась в подземный мир к Чернобогу, который за множество веков стал больше похож на безобразное чудище, нежели чем на человека. Но, как-то ни было, она должна была его изменить или хотя бы попытаться это сделать, ведь именно за этим ее и направил сюда возлюбленный. Но все пошло не так как она планировала. Поначалу Чернобог держался с ней как дикий зверь, не подпуская к себе не на шаг, огрызался, чурался, но спустя некоторое время свыкся и даже проникся к прекрасной богине. А затем, сам того не понимая, полюбил Ладу на столько сильно на сколько было способно его темное сердце. И благодаря ней он вновь начал обретать свой истинный облик красивого мужчины, который был как две капли воды похож на своего брата. Все бы прошло, как было задумано, но Белбог все не возвращался, а его брат все настойчивее и настойчивее ухаживал за Ладой, не давая ей проходу. Хотя Чернобог и ее возлюбленный были на одно лицо, она понимала, что они два разных существа, но и сердцу не прикажешь. И по прошествии длительного времени, Лада все-таки не устояла перед натиском Чернобога и отдалась своей страсти без остатка.

И когда Белбог наконец-то вернулся в подземное царство, чтобы приставить охрану к любимой, то понял, что опоздал. Увидев, как Лада счастлива с его братом, Белбог ничего не говоря, даже не увидевшись с ней, покинул подземный мир и тридевятое царство, оставив о себе лишь воспоминания и своего сына Семаргла, который должен был стеречь покой его любимой до конца времен.

Царство царя Еремея. Сейчас

Остатки войска Еремея, сам царь и небольшое подкрепление, состоящее из Ивана, Софьи, Морозко, Лешего и Святогора после разгрома войска Чернобога собрались в центре площади пред дворцом. Дружинники радостно распевали победный гимн царства, думая, что все напасти позади и что они несокрушимы. Остальной народ плавно подтягивался к ним, вознося хвальбы и подробно расспрашивая о ходе битвы, чтобы потом рассказать своим детям. Однако сам царь Еремей был не весел и без особой радости воспринимал похвальбу, ведь ему доложили о гнусных планах Кощея и Мары, которые касались похищения его сына, царевича Андрея, но вот зачем он не имел ни малейшего понятия.

— Слушайте, я и впрямь не понимаю, зачем столько хлопот из-за царства и людей, от которых ему нет никакого толку? — возмутился Иван. — Без обид, ваше величество.

— Да какие обиды, — ответил Еремей. — Я и сам-то не могу понять, чтобы могло его привлечь в моем царстве? И зачем похищать Андрея? Какой в этом прок? Может, ему нужны мои земли или богатства?

— Не думаю, что все так просто Еремей, — произнес Святогор, который вновь стал нормального роста. — Чернобог не стал бы размениваться на богатства и земли, как Максуд. В твоём царстве есть что-то гораздо ценнее, чем серебро да золото!

Их оживленную дискуссию прервал Кощей, как всегда внезапно возникший из неоткуда. И, конечно же, он привлек этим внимание всех, присутствующих на главной площади людей. Чародей немного огляделся по сторонам и, видимо, не обнаружив того, кого хотел, недовольно вздохнув, произнес:

— Царь Еремей, мы в последний раз вам предлагаем сдаться и служить Чернобогу, как истинному владыке всего сущего. Если вы добровольно сложите оружие, то больше ни один человек не пострадает.

— Я, по-моему, уже ясно дал понять, что никогда не стану служить какому-то Чернобогу! Вы не получите от меня ничего, ни золота, ни земель ни тем более моего сына!

За происходящим на площади царевич Андрей трусливо наблюдал из-за дубовых ворот дворца, где вокруг него толпились многочисленные няньки, готовые разорвать в клочья любого, будь то хоть сам Чернобог или кто еще, если они хоть на сантиметр приблизятся к их «ребёнку», которому было всего тридцать лет отроду.

— К чему весь этот цирк, Кощей? — вмешался Леший. — Ты остался совсем один, и против нас у тебя нет никаких шансов! Лучше убирайся подобру-поздорову!

— Я в отличие от остальных, верный солдат Чернобога, и не сбегу как трусливая собака! У меня есть приказ, и я его выполню, во чтобы это не стало! — грозно произнес Кощей, вынимая волшебный меч и облачаясь в свой боевой доспех. Леший хотел было принять вызов бывшего друга, и все грозило перерасти в очередную битву, из которой вышел бы живым лишь один из них, но все прекратилось также внезапно, как и началось. Рядом с Кощеем, откуда не возьмись, появился Чернобог, который твердой рукой удержал его за плечо.

— Довольно, — спокойно произнес тот. — Мы здесь не за этим. Нам не нужны напрасные жертвы, я хочу пополнить свою армию, а не наоборот.

— Слушаюсь, — покорно ответил Кощей и убрал меч в ножны.

— Вот и славно. Как и сказал Иннокентий, — произнес Чернобог, обращаясь уже к Еремею, — я пощажу ваших людей, если вы сдадитесь и признаете меня своим владыкой или же добровольно отдадите мне древнюю книгу, которая хранится у вас уже несколько тысяч лет!

Никто из присутствующих не понял, о какой книге вообще идёт речь, но в глазах Еремея читалось, что он боялся, что этот день рано или поздно настанет. И за древней книгой, хранящейся в его семье несколько столетий, придет древнее зло и тогда всему настанет конец.

— Я не знаю, о чем ты говоришь! — соврал царь Еремей.

— Нет, знаешь. Я это вижу в твоих глазах и чувствую твой страх. Отдай мне ее, и мы уйдем раз и навсегда, — Чернобог протянул свою ладонь к Еремею, но тот, не смотря на свой страх перед черным владыкой, всё-таки ответил ему как полагает истинному царю:

— Я скорее умру, чем отдам древнюю реликвию рода тебе!

— Ну вот, а говорил, что понятия не имеешь, о чем я. Отдай мне ее.

— Нет! Тебе придётся убить меня и сравнять царство с землей. Но даже в этом случае тебе ее не найти!

— Очень жаль, я думал, мы сумеем договориться, ну раз так, я принимаю предложение, — Чернобог, в совершенстве владеющий телекинезом, в мгновение ока поднял Еремея в воздух, а за ним и всех остальных, находящихся в этот момент на площади людей, включая Ивана, Лешего, Морозко, Софью и богатыря Святогора. Все как один, задыхаясь, судорожно болтали ногами, но никто не в силах был что-либо сделать.

— А ну живо отпустил их! — выкрикнула Яга, она только сейчас смогла добраться до входа в город, оказалось, что в ходе битвы, она довольно далеко ушла от первоначального места положения. Ведьма резко топнула ногой о землю и неожиданно для Чернобога сшибла его с ног. Потеряв контроль из-за падения, он ослабил хватку и, болтающиеся в воздухе, пленники рухнули на землю. Довольно быстро придя в себя, злодей поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с Ягой.

— Опять ты, наглая девчонка! — рявкнул тот и глаза его налились кровью. Чернобог резко схватил Ягу за плечо и крепко сжал пальцы рук, да так, что те глубоко врезались в кожу. Жгучая боль пронзила тело ведьмы и от места прикосновения начала распространяться зараза, покрывающая руку Яги черной коркой. Та упала на землю, истошно вопя от боли, держась за больную руку.

— Будешь впредь знать, с кем стоит сражаться, а от кого следует бежать без оглядки, — произнес Чернобог, стоя над скорчившейся ведьмой, а затем вновь обратился к царю, но уже в более требовательном тоне: — Яд ее убьет, если ты Еремей не отдашь мне книгу! Сейчас же!

— Я не могу, — прошептал Еремей Лешему, понимая, что жизнь его дочери стоит под угрозой. — Она не должна попасть к нему, тогда нам всем точно конец.

— Все будет хорошо, я разберусь, — из толпы показался Белбог, он неспешно пробирался к стоящим впереди Еремею и остальным.

— Ты вернулся, — неуверенно произнес Чернобог. — Я-то уж подумал, что предчувствия меня подвели. Но нет, ты снова здесь.

— Да, брат. И эти люди находятся под моей защитой. Уходи или тебе не поздоровится.

— Ой, ой. Мы уже это проходили. Ты же знаешь, я не сдамся.

— Зачем тебе книга, брат? В ней содержатся только светлые заклятья, от которых тебе нет никакого проку.

— Что за глупости! Всегда можно изготовить антидот. Да и к тому же, откуда тебе знать о моих намерениях? Мне она нужна и все.

— Ты сможешь завоевать миры и без моих сил, так зачем она тебе?

— Неважно, — все скрытничал Чернобог. — Важно лишь то, что, если я ее не получу, то сотру с лица земли это царство и всех его жителей. Как собственно мне и предложил Еремей.

— Нет, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Я знаю тебя, ведь мы когда-то были одним целым. В тебе есть частица меня, а во мне частица тебя. Каковы твои истинные намерения?

— Да пошел ты! Ты совсем не знаешь меня! Мы абсолютно разные!

— Если бы это было так, то Лада бы никогда не полюбила бы тебя! И она не желала бы всего этого!

— Лада мертва! — рявкнул Чернобог, но в его голосе читалась горечь утраты. — И я сделаю все, чтобы так оно и осталось! Ты не сможешь ничего изменить! С книгой или без нее я покончу раз и навсегда с этим мерзким чувством, которое отравляет мое сердце день ото дня. Это еще не конец, мы встретимся вновь, и тогда победа будет за мной! — произнес Чернобог и исчез, оставив Кощея одного, который все это время с болью смотрел на, лежащую на земле, Ягу. Он не смел к ней подойти, хотя сердце кричало об обратном. И когда их глаза встретились, он сделал легкое движение на встречу к ней, но не вовремя подоспевшая помощь, помешала ему приблизиться, потому он тут же исчез вслед за Чернобогом, так и не решившись подойти ближе.

Глава 9. Все хотят быть любимы

Подземный мир, несколько часов назад

После малоприятного разговора с Кощеем, Мара вместо того, чтобы отправиться за царевичем Андреем, как было ей велено, вернулась в подземный мир в свою опочивальню. Давая волю нахлынувшим чувствам, она практически разрушила до основания свои покои, а заодно и покои Кощея.

— Да как он смел! Кем бы он стал, если бы не я! Лекарем?! Паршивым тщедушным лекарем!!! — гневно вопила она, полуохрипшим голосом, искренне не понимая, чем она это все заслужила. — Я же все делала, как он того хотел. Ну почему же тогда, даже после того, как я стёрла ему память, он все равно любит её? Чем она лучше меня?! Чем?! — Мара посмотрела в волшебное зеркало, в то единственное, что уцелело после ее лупцовки мебели, это был подарок ее матери Лады. В нем она искала утешение и ответы, ведь, благодаря нему, Мара могла разглядеть ту маленькую частичку добра и любви, что досталась ей от матери и таилась глубоко в душе. — Ответь мне зеркало на стене, что я делаю не так, почему, ни смотря ни на что, сердце Иннокентия, принадлежит другой? — волшебное зеркало слегка заискрилось солнечным светом и отражение в нем внезапно начало жить своей жизнью. Локоны на голове посветлели, а лицо больше не искажала гневная гримаса. Мара резко отпрянула от зеркала и недовольно посмотрела на свое отражение, а то в свою очередь, приветливо улыбаясь, отвечало на вопрос:

— Мара, да пойми ты уже! Ложью и силой не завоюешь ни любви, ни счастья, но лишь горечь и разочарования.

— Это не ложь, он просто ничего не помнит о прошлой жизни. Ничего лишнего.

— Однако, как ты сама видишь, это не помогло тебе обрести с ним счастье. Хоть его разум и затуманен, но сердце не обманешь.

— Да, ты верно говоришь. Нужно избавиться от Яги раз и навсегда, тогда Кощей будет моим!

— Нет, послушай, я не то имела в виду, — запротестовал отражение, но Мара уже отошла от зеркала, довольно потирая ладони, и совсем не обратила внимания на протестующий голос ее разума.

— Так, осталось придумать, как это сделать? — произнесла она, задумчиво перебирая в руках жемчужное украшение на шее. — Все было бы гораздо проще, если бы я сама могла убивать людей, но, к сожалению, я, лишь могу забирать их души, когда придет их время. И к несчастью Яге ещё жить да жить, и все благодаря этому чёртову молодильному яблоку!

Ее размышления вслух прервал внезапно явившийся в свой дворец Чернобог. Он пришел один и был явно чем-то очень сильно расстроен. Он бросил суровый взгляд на дочь, и та, понимая, что отец на нее злится, хотела было начать свою речь с оправдания, но не успела, Чернобог заговорил первый.

— Ты где была?! — оскалив зубы, произнес он. — Ты в курсе, что такое приказ и обязанность? Почему тебя не было на месте, когда я явился?

— Отец, понимаешь, там Кощей и Яга… Он прогнал меня и…, — не успела договорить Мара, как ее вновь перебил подземный царь.

— Кощей, в отличие от тебя был на месте, где и было ему приказано, кстати, как и тебе! Однако ты ослушалась меня, и знаешь, что теперь с тобой будет! — Чернобог мгновенно оказался возле дочери и сжал своей рукой ее скулы. В тоже мгновение тело Мары начало синеть и сохнуть, как будто из него вытягивали жизнь, глаза ее закалились и стали терять живой цвет.

— Отец, пощади. Прошу, — еле слышно прохрипела девушка, но тот, словно ее не слышал. Но на счастье Мары, Кощей появился как раз вовремя и остановил Чернобога от необдуманного поступка, немного придержав его за руку, заставляя отпустить дочь.

— Остановитесь, ваше величество, она же ваша дочь, — неохотно, но, все же ослабив свою хватку, Чернобог презрительно отшвырнул Мару в сторону, та, еле дыша, повалилась на пол и ее тело начало вновь приобретать свой естественный оттенок.

— Это было последнее предупреждение, — как ни в чем не бывало, спокойно произнес подземный царь. — В следующий раз тебя ничто не спасет! — промолвил он и исчез.

Кощей подошел к, лежавшей на полу, Маре и, аккуратно подняв ее на руки, перенес на кровать.

— Спасибо, если бы не ты, мне был бы конец, — произнесла все ещё слабым голосом девушка.

— Конец, это слишком громко сказано. Ты бы осталась в живых, просто твои силы покинули бы тебя, и ты стала обычной смертной, — он заботливо подложил Маре подушку под голову и уселся на край кровати.

— Это гораздо хуже, чем смерть.

— Ты преувеличиваешь! Ты просто привыкла к своей безграничной силе, только и всего.

— Не такой уж и безграничной, как, оказалось, — промолвила она, нежно держа руку Кощея. — Вон, даже тебя не смогла удержать!

— Не говори ерунды.

— Ерунды! То есть то, что сегодня произошло между тобой и Ягой это ерунда?!

— Не начинай, — произнес Кощей, поднимаясь с места, собираясь уходить.

— Прости, прости. Я не права. Только не уходи, — Мара удержала его за руку, притягивая обратно к себе. — Останься.

— Мара, сейчас не время и не место, — Ответил чародей, понимая, на что она намекает.

— Прошу. Ты мне нужен, — она настойчиво притянула мужчину к себе и впилась в него губами. Кощей хотел было отстраниться, но всё-таки мужское либидо взяло свое, тот послушно сдался.

Оставив Кощея и Мару, Чернобог перенёсся в свои бывшие покои, где он когда-то был счастлив. Зачем он пришел сюда он и сам не понимал, ведь эти стены напоминали ему о Ладе, о том, каким он был жалким и беспомощным рядом с ней. Он презирал себя за те минуты слабости, раз и навсегда поклялся выжечь из себя это семя любви и нежности, которое она посеяла в нём. Но, противореча самому себе, он раз за разом возвращался сюда, чтобы побыть наедине с самим собой и с той, которую он ненавидел и любил, вернее с памятью о ней, ведь это все, что у него осталось. Усевшись на застеленную кровать, он вновь перенёсся в далёкое прошлое, чтобы вновь услышать ее голос.

Подземный мир. Несколько тысяч лет назад

— Ваше царское беззаконие, к вам гостья, — доложил, вошедший в тронный зал, глашатай. Чернобог недовольно вздохнул, он совсем не любил гостей, а тем более незваных. С тех пор, как его брат сослал его в подземный мир, его внешний облик стал меняться и теперь он был больше похож на безобразное чудище, нежели чем на бога. Облика он своего стеснялся и потому появление гостей, особенно женщин, наводило на него депрессию.

— Ну, что опять случилось? Жаловаться, что ли пришла?

— Никак нет, ваше величие, говорит с дружеским визитом из тридевятого.

— О как! Хм, из тридевятого, значит, пожаловала, зачем интересно?

— Ну, так что, просить, ваше беззаконие?

— Ну, впусти ее, раз спустилась сюда из мира живых. Видать не просто так, — нехотя ответил Чернобог.

Подземный царь перебрал множество вариантов, кто бы это мог быть, может одна из знакомых ведьм, а может какая-то безутешная женщина, которая захотела вернуть мужчину? Но, чтобы он не придумал за время ожидания, это не шло не в каком сравнении с действительностью. В тронный зал вошла самая наипрекраснейшая женщина во всех мирах — это была богиня любви Лада. Она бесшумно ступала по хрустальному полу над огненной пропастью, будто не шла, а плыла, ее прекрасная улыбка озарила мрачное помещение, что совсем не понравилось его хозяину.

— Что ты здесь забыла, Лада? — недовольно произнесло чудовище.

— Решила нанести визит дружбы, да и узнать, как ты поживаешь?

— Как поживаю? Паршиво, как видишь, — Чернобог указал на свое обезображенное лицо, которое будто поросло зелёным мхом, сквозь который виднелись две небольшие черные бусинки глаз. — Все благодаря моему брату Белбогу!

— Ты сам его вынудил.

— Ха! Давай вини во всем меня, ты такая же, как и он! Вы самодовольные светлые божки, ничего не понимаете! Я — то необходимое зло, которое нужно каждому смертному, без меня люди всего лишь улыбчивые бездушные бревна. Я давал им смысл жизни! А мой брат пленил меня, лишил сил, потому что считал мои действия не оправданными.

— А чем ты хочешь оправдать множество смертей и море пролитой крови?

— Нельзя приготовить омлет не разбив яиц. Так вроде говорят люди?

— Да, но это ничего не меняет.

— Послушай, ты вот зачем сюда пришла? Читать мне мораль? — Чернобогу уже наскучил весь этот разговор, и он решил быстрее спровадить Ладу восвояси. — Это бесполезная и бессмысленная трата времени, так что проваливай! Разговор окончен.

— Боюсь, так просто ты от меня не отделаешься, — спокойно произнесла Лада. — Собственно говоря, я пришла сказать, что это не просто визит дружбы, а то, что я останусь здесь ненадолго.

— Это ещё зачем, позволь спросить?

— Просмотрю за тобой, чтобы ты не натворил глупостей!

— Господи, женщина, какие глупости? Я беспомощен. Я не могу даже покинуть подземный мир, Белбог об этом позаботился. Что, по-твоему, я ещё могу натворить?

— Если угрозы людям нет, тогда я довольно быстро это пойму и уйду в мир живых. Договорились?

— Делай, что хочешь, мне плевать, — буркнул Чернобог и жестом приказал Ладе оставить его одного.

Глава 10. Неожиданная помощь

Царство царя Еремея. Сейчас

После стычки с Чернобогом Яга была погружена в летаргический сон, дабы замедлить действие яда, который, после того как попал в ее организм, неумолимо стремился проникнуть в самое сердце. К сожалению, даже Белбог был бессилен и ничем не мог помочь, ведь исцелить ее могло лишь светлое заклятье совершенно противоположное данному. Так как его никто не знал, создать светлое заклятье было нереально. Чернобог сообщил бы его, но все знали, что ему было нужно взамен, и это был не выход. Ведь как можно сравнивать жизни миллионов с одной единственной?

— Я не верю, что нет иного выхода, кроме того, как дать ей умереть, — Леший практически все время не отходил от дочери, он чувствовал вину за свое бессилие, но ничего не мог с эти поделать, кроме того, как замедлить действие яда, который, в конечном счёте, все равно ее убьет.

— Слушай, я думал, вы с Чернобогом не можете влиять на судьбы и убивать людей? — возмущаясь, обратился Иван к Белбогу.

— Так он и не убил, если ты не заметил.

— Не убил?! Она обречена на смерть! Ты же сам сказал, что не в силах ей помочь!

— Это не совсем так.

— Что прости?! — теперь уже возмутился Леший.

— Я не могу ей помочь, не имея исходного заклятья. Если вы его как-то добудете, тогда возможно я ее спасу.

— Что, значит, возможно? И что это за фигня с заклятье, разве это не яд? — произнес Иван.