Бесплатный фрагмент - Истории о летунах

Есть одно место в удельном парке возле небольшого пруда. В ветренную погоду там возникает мощный сквозняк. Стаи чаек под угрозой растраты драгоценных сил влетают в эту воронку и неистово балансируют в потоках ветра. Без какой-либо рациональной причины. Совсем как люди, залезающие в кабинку аттракциона.

Глава 1

Лилия проснулась не оттого что выспалась. Она хотела запомнить сон. В очередной раз тревожные, бессвязные обрывки не сложились в пазл, но это не всё, что она видела.

За окном было ещё темно и прохладно: то самое переходное время, когда начинает рано светлеть, но злой холод душит желание вставать. Батарея в её комнате очередной год не выдавала и трети необходимого тепла, согревали лишь два дополнительных пледа. Она посмотрела на часы — половина седьмого. Стоявший на тумбочке бокал с остатками вина на этот раз остался недвижим. Чуть в стороне от него лежали записная книжка-блокнот в твёрдой обложке с ленточной закладкой и телефон. Лилия кинула на них полусонный контрольный взгляд. Потом она встала, укутавшись в один плед, и поплелась на кухню.

— Мерзость, — пробурчала она себе под нос.

Иней на обратной стороне окна никак не отреагировал.

Кухня была полным контрастом комнате: теплой и свежей. Девушка поставила кипятиться чайник, села на стул, закинув на него ноги, и полностью укуталась в плед. Так она сидела до момента, пока чайник не залился свистом и из него не повалили клубы пара. Лилия вытащила одну руку из тепла и махнула дверью. Та закрылась, и кухня наполнилась влажным теплом, окно запотело и вступило в борьбу с холодом на той стороне. В кромешном тумане Лилия расплылась в удовольствии и даже немного забылась. Однако спустя какое-то время вернулось ощущение призрака, пришедшего ей во сне. Резким движением она встала, выключила чайник и заварила растворимого кофе.

— Когда же я сдохну? — буркнула она себе под нос.

Она усмехнулась самой себе и отправилась в комнату за телефоном. Там её взгляд приковал к себе блокнот, но после недолгой паузы она всё-же выбрала телефон и вернулась с ним на кухню. Устроившись на нагретое место, она автоматизированно ткнула на иконку соцсети: смешанном мирке позитивных постов из тьмы пабликов, на которые была подписана, и обновлений друзей, всё больше походивших на знакомых. Девушка скроллила ленту почти не останавливаясь на постах. В какой-то момент она сообразила, что уставилась в стену. Призрак пришел снова и больше не давал ни на чем сфокусироваться. Она попыталась привести мысли в порядок. Потом сделала глоток кофе и ринулась обратно в комнату, но уже с лёгкостью в движениях и острым желанием быстрее с этим покончить. На этот раз она вернулась с записной книжкой, на обложке которой было выведено: «Истории о летунах». Она развернула её на закладке и написала заголовок рассказа: «Серебристый журавль».

На улице было свежо, чуть холоднее, чем в комнате. Уже начинающий таять снег превращался в кашу темно-серого цвета, размешанную людскими ногами и автомобильными покрышками. На автобусной остановке собралась небольшая масса угрюмых людей, устало ожидающих транспорт.

Атмосфера утра давила на Лилию со всех сторон. То ли она подстраивалась под окружающих, то ли действительно чувствовала себя так, она подняла свой шарф-хомут повыше, прикрыв большую часть лица, и поправила полноразмерные наушники, спрятавшись таким образом от всего мира. В плеере играла релаксирующая музыка, увлекающая в другую реальность подальше от этой мрачной действительности. Она с головой погрузилась в телефон, не давая ничему извне ни единого шанса проникнуть в её микрокосм. Так пролетели десять минут ожидания автобуса и пятнадцать минут поездки, пока не пришлось прийти в себя, чтобы вернуться в рутинные будни.

«Хорошо, что сегодня пятница» — подумала она и вошла в здание бизнес-центра.

В офисе в дальнем углу, где располагалась кухня, уже поджидал Саня с кружкой кофе в руке. Он сгорбился, облокотившись о столешницу, и вглядывался сквозь очки в экран телефона. Кофе во второй руке тщетно ждал своей участи. Ещё одна кружка только что сделанного напитка поджидала на столешнице. Саня услышал звук открывающейся двери и увидел Лилию. Он неловко попытался запихнуть телефон в карман и взять второе кофе, но чуть не споткнулся о стул и едва ли не разлил напиток на свою ярко-жёлтую толстовку. Собрав себя в руки, он торопливо подошёл с двумя кружками к девушке с улыбкой радости и бодрым «Привет». После этого последовал вместе с ней к её рабочему месту. Такой ритуал проходил каждое утро в течение года. Саня оправдывал это тем, что ему всё равно нужно присутствовать на утренней летучке, а из своей коморки в дальнем углу он может пропустить её начало. Хоть Лилия и понимала, что айтишнику можно спокойно эти летучки пропускать, она была не против, что он скрашивает эти десять-пятнадцать минут её утра. Ведь это было чуть ли не единственное время, когда она общалась с кем-то на работе на отвлечённые темы.

— Ты сегодня особо хмурая, Лиля, — сказал он, — Неужели не радует, что сегодня пятница?

— Это моё естественное состояние, разве не заметил? — саркастически ответила она, поправляя каре за ухо. Но обречённо добавила, — Да просто опять этот сон снился. Встала раньше будильника и не могла больше заснуть. Пришлось ненавидеть этот мир на несколько часов дольше. Зато сочинила кое-что.

— О, дашь почитать?..

Сане нравилось, когда Лилия что-то писала. Разговоры об этом сменяли обычный удручающе-саркастический манер её поведения на чувственно-мечтательный, что, как ему казалось, красило её в большей мере. Но это бывало не так часто, поэтому он никогда не упускал возможности ознакомиться с её рассказами и использовал их как причину подольше с ней пообщаться.

Они побеседовали ещё немного, пока Лилия сбросила рюкзак и пальто и включила компьютер. Потом ребята присоединились к летучке, на которой директор фирмы Виктор Сергеевич раскидал планы на день, и постарался пробудить в сотрудниках корпоративный дух.

В течение рабочего дня Лилия по обыкновению погрузилась в работу и ни с кем не контактировала кроме рабочих моментов. Даже Сане не получилось вытащить её ни на кофебрейк, ни на обед. Девушка почти всегда перекусывала за рабочим столом, ссылаясь на большой объем работы. Но в глубине души она была не против пообщаться с Саней. Но очень не хотела находится в присутствии остальных коллег. А особенно обсуждать при них свою жизнь или более того свои зарисовки.

— Пошли сегодня в бар! — не выдержал Саня. Он подлетел к Лилие ближе к вечеру и оккупировал часть стола, обхватив его углы руками, — Ты отказывалась уже две пятницы подряд! А мы так и не обсудили твой рассказ.

Девушка была прижата со всех сторон и не нашла отговорки. В шесть часов они вышли с работы и направились в бар неподалёку. Там они взяли по пиву и, неспешно потягивая его, обсудили и рассказ, и работу, и жизнь в общем.

— Зря ты так прячешься от мира, Лиля. В нём так много всего, что может тебя поразить. Или хотя бы увлечь. Зря ты всё время бегаешь.

— Бегать? Саш! Да у меня сил даже на ходьбу нет. Какой там бег? Я потеряла вкус к жизни. Меня всё раздражает. Да ещё и кошмары эти добивают в край…

— Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужно развеяться. Встрять в какое-нибудь приключение!

Саня всегда был энтузиастом куда-нибудь встрять, а его позитивность иной раз ещё больше тяготила. Поэтому девушка отделалась фразой, что ничего не может сделать. И отдалилась, как делала уже десятки раз. Хмель немного ударил в голову, и она распрощалась с коллегой, исчезнув в мгновение ока. Она не хотела больше обнажать свою душу перед другим человеком, что обязательно бы произошло, выпив она ещё немного.

Лилия добралась до квартала, в котором таилось её убежище, и зашла в магазин на углу. С пакетом готовой еды и бутылкой вина она поднялась на третий этаж и зашла в холодную крошечную квартиру. Разогрев еду, разлив вино и укутавшись в плед, она засела за любимый сериал, растворяясь за гранью своего существования, пока не уснула в уже согретой постели.

***

— Негодница!

Лили застыла у холодильника. Голос звучал от окна. Она выглянула из-за дверцы, чтобы посмотреть кто это сказал, ведь голос был совсем незнакомый. В кухне было темно, только тусклая лампочка из открытого холодильника освещала часть помещения. Из-за угла с внешней стороны окна за ней внимательно наблюдала зловещая тень.

— Вы кто? — подозрительно отчеканила она.

— Не скажу, — ответил голос за окном.

— Но как же мне к Вам обращаться?

— А зачем тебе ко мне обращаться?

— Только невежды отвечают вопросом на вопрос! — рассерженно пробубнила Лили.

Голос снаружи замолк. Девочка закрыла холодильник и подошла к окну. Она забралась на подоконник и посмотрела наружу в сторону балкона, вход на который был со смежной с кухней комнаты. Девочка только недавно доросла до форточки и могла в неё выглянуть. Тень уже потеряла к ней интерес и переплыла в середину перекладины. Лили внимательно всматривалась в ночную фигуру, слизывая помадку с захваченного из холодильника пирожного, пока тень не приобрела чёткие очертания. Это оказался обычный человек, который наблюдал за тёмным и тихим двором. Внизу не было ни души, только приглушённые отзвуки голосов вносили контраст в это умиротворение. Свежий ветер обдувал края балахона парня.

— Вам там удобно? — спросила Лили.

Парень повернулся и посмотрел на девочку с удивлением. Та стояла и сверлила его глазами, которые отчетливо показывали, что она удивлена не тому, что незнакомый человек находится на её балконе среди ночи, а его беспечностью. Ведь малейшая неаккуратность и он мог соскользнуть ногами на асфальт на восемь этажей вниз.

— Меня мама чуть не убила, когда я притащила табуретку на балкон и встала на неё, чтобы посмотреть вниз. А Вы тут прямо на перекладине сидите. Если мама увидит, Вам не поздоровится. Она на меня так накричала тогда! Сказала, что у неё чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

Парень смотрел на маленькую Лили, беспечно слизывающую крем с пирожного, с нескончаемым удивлением и всё больше не понимал эту девочку. Он не раз бывал на чужих балконах. Он любил сидеть где-нибудь наверху и наблюдать за ночным городом. Бывало, просто ради забавы он пугал детей, которые просыпались ночью и видели его в окно. Он произносил что-то типа заезженного «бу», а в ответ слышал тонны истеричных воплей, как будто все страхи, которыми пугали ребёнка родители, оказались в данную минуту перед ними наяву. Но эта девочка не только не испугалась, но ещё и поинтересовалась об удобстве.

— Тебе не говорили родители, что разговаривать с чужими людьми нельзя?

— Говорили, а Вам?

— При чем тут я?

— Вы ведь со мной разговариваете, не зная меня!

Незнакомец осёкся.

— А ты умная не по годам.

— Да, да. Мама постоянно это твердит. Говорит из меня получится хороший ученый. Или юрист. А вообще она хочет, чтобы я училась на юриста. Наверное когда я вырасту хочет стать злой, ато она очень добрая сейчас. И чтобы я защищала её от тюрьмы. Хитрая такая! Меня кстати Лили зовут!

Незнакомец всё ещё не стремился раскрывать свое имя. Он помолчал немного, а потом пригласил девочку на балкон. Та с радостью согласилась. Она закрыла холодильник и отправилась в свою комнату, которая и была смежной с кухней. Там она перекинула книжки и игрушки со стула, вытащила его на балкон и встала на него. Всё это она проделала по-детски нелепо, потому что в руках всё ещё держала очередное пирожное, которое вытащила из холодильника.

— Вы будете? — она показала лакомство парню.

Тот кивнул. Она хотела отломить кусочек, но резко оборвалась.

— Только не крем! Мне очень нравится крем, мама специально для меня сделала это пирожное, в нём больше всего крема!

Она быстрыми укусами наполнила кремом рот, и только после этого отломила половину мякиша и протянула новому приятелю. После того как девочка наконец пережевала любимое лакомство, она посмотрела на коллегу по ночному перекусу и в задумчивости произнесла:

— Знаешь, раз ты не хочешь говорить как тебя зовут, тогда ты будешь — Крем. Ты мне нравишься тоже!

Крем улыбнулся в знак одобрения. Ещё долго они сидели на балконе, наблюдая за огнями ночного города, тихого и безмятежного.

Глава 2

Выходные пролетели приятной и отвлекающей рутиной. Лилия в уединении смотрела любимые сериалы.

Вообще для счастья ей нужно было не более чем безлимитный интернет и запас продуктов на пару дней. Но и доставка зачастую спасала. А когда её мучило одиночество, но не более, чем два раза в месяц, она звонила маме и спрашивала как у неё дела. Через полчаса разговора тоску обычно уносило лёгким бризом подальше от уютного обособленного островка комфортной жизни. Иногда возникало желание прогуляться вокруг озера, побыть среди людей, да покормить уток, поджидающих на водной глади подачки от незадачливых прохожих. Иногда казалось, что чего-то не хватает, но непрекращающийся поток мыслей в голове быстро переводил на комфортную волну.

— И опять по новой, — сказала Лилия самой себе.

Она ложилась спать с досадой. Ведь от будничной повседневности её отрывала всего-лишь одна ночь. Она долго смотрела в потолок с блуждающими мыслями в голове, пока сознание не растворилось во мраке.

Опять она куда-то летит, тянет руку вслед за мерцающей точкой, ускользающей вдали. Щёки увлажнились от слёз, сердце разрывается от непонятной грусти. Глаза заплывают, становится всё хуже и хуже видно. Сквозь мутную амбразуру она ищет рукой что-то недостижимое, другой рукой прижимает к груди какой-то предмет. Но силы исходят, она не способна нагнать цель. Её тело подкашивается. Она медленно пикирует на ближайшую крышу и больно приземляется на ноги. Но нет чувства физической боли. Есть только учащённое сердцебиение и невыносимая боль в груди, которую она будто пытается заглушить прижимающим к груди свертком. Рассудок мутнеет и освобождает её от переживаний, временно захлопывая дверь в этот мир. Она чувствует как её тело независимо от её воли расслабленно приземляется на рубероид.

Лилия смотрела на потрескавшийся потолок. Прошло не менее минуты, пока она не осознала что больше не спит.

— Опять чёртов сон.

Ещё пару минут она приходила в себя с ощущением, будто грани между сном и реальностью не существует. Причудливые узоры потускневшей от времени краски — безликой обложки нового дня медленно, но верно вытаскивали из глубин подсознания ненависть, которую она испытывала глядя на этот потолок.

Лилия села и посмотрела на часы, показывающие пол седьмого. Потом устало посмотрела на недопитый со вчера бокал с вином, на блокнот и телефон, лежащий на нем. После этого встала, обернувшись в один плед, и поплелась на кухню.

Там намного комфортнее, чем в комнате. Лилия поставила чайник и села на стул, обернувшись в плед. Но что-то было не так. Спустя пять минут чайник закипел, выпуская из себя клубы пара и наполняя кухню мягкой теплотой. Девушка захлопнула дверь и укуталась в атмосферу. Но смятение всё не уходило. Как будто она забыла сделать что-то очень её тревожащее. Лилия пошла в комнату за телефоном, взяла его на скорую руку и вернулась на кухню. Она включила ленту новостей, но листала её уже со слепыми взглядом. Палец бездумно проматывал ленту вниз, но она не смотрела на экран. Она думала и думала, и думала. Мысли всё крутились в голове вокруг да около. Она пыталась собраться с мыслями и никак не могла этого сделать, но при этом отчётливо понимала, что упускает какую-то очевидную вещь.

Девушка замерла и задержала дыхание в страхе упустить это ощущение. И вдруг начала догадываться в чём дело. Её последнее сновидение, которое повторялось из раза в раз, было предвестником плохого настроения и единственным удручающим фактором обычного утра. Но сейчас она будто отбросила все негативные эмоции из-за усталости их ощущать. Она просто опустошила голову и избавилась от чувств. И это дало ей спонтанное озарение. Всё это время Лилия упускала простую деталь, которая сейчас создала столько вопросов и волнений. Во сне она зачем-то прижимала к груди свёрток, который помогал справиться с болью. И он казался очень реальным. Она не знала что это за свёрток и что он значил, потому что даже ни разу не глянула в его сторону. Она лишь прижимала его к груди настолько сильно, что чувствовала всем телом. Мягкую ткань этого свёртка она будто вспомнила, будто чувствовала уже в реальности.

Девушка встала и резко вбежала в мрачную холодную комнату и не включая свет полезла в шкаф, перебирая всё, что там есть. Она ощупала весь свой гардероб, но ничего схожего по ощущению не обнаружилось. Но Лилия знала, что где-то подобный материал она уже трогала.

Волнение никак не проходило. Лилия не могла найти себе место. Она уже больше не могла ни на чём сконцентрироваться, только на ключике, который, как она была уверена, приведет её к разгадке.

Целый день девушка существовала в ожидании. Она не могла эффективно работать, поэтому ни с кем не контактировала, почти провела день даром. Даже Сане не удалось вовлечь её в беседу. Директор фирмы Виктор Сергеевич, обратил внимание на её странное поведение:

— Что-то ты неважно выглядишь, Лиля. Ты случаем не заболела?

— Да… То есть нет, Виктор Сергеевич. Просто не выспалась.

— Ну смотри, высыпаться очень полезно не только, чтобы на работе быть продуктивным, но и для здоровья.

Лилия была единственным сотрудником, к которому директор относился лояльно. Ни она, никто другой в офисе не понимал почему. Ведь Виктор Сергеевич славился своим жёстким и своенравным характером. Он любил ставить всех на места, всех, кроме Лилии. Но девушка никогда этим и не пользовалась.

Дотерпев до вечера напрямик из офиса она направилась в магазин ткани. Как обычно на лестнице её нагнал Саня.

— Лиля, я всё думал и думал. Этот дрон, про которого я тебе рассказывал, помнишь? На него на следующей неделе большая скидка в Элмаркете. Я уже полностью уверен, что возьму его. Такое ощущение что это тот самый знак, которого я ждал. По такой цене нигде найти его не удастся. Но всё же очень дорого. Ударит по бюджету нехило. Придётся посидеть на бичпаках.

Саню нередко заносило насчет техники и он мог далеко несознательно уйти с собеседником, если его слушали. Лилия была глубоко в себе, но постоянно поддакивала коллеге.

— Только на этого дрона комплектация не полная, но мне важнее всего максимальная ёмкость батареи. А что она одна в комплекте ничего страшного. Докуплю потом если понадобится. Главное сам аппарат, а примочки уже вдовесок позже можно будет приобрести.

Коллеги зашли в магазин и только после этого Саня понял, что дорога от офиса заняла не пять минут до остановки как обычно, а минут пятнадцать до торгового павильона, где в больших закрытых помещениях располагалась куча вешалок, стоек и растяжек с обширным количеством разного цвета, рисунка и фасона тканей. Они пришли в магазин тканей.

— О! Ты себе хочешь что-то присмотреть? — Саня был немного сконфужен. Это был первый раз, когда Лилия с работы отправилась с ним куда-либо, кроме автобусной остановки или бара.

— Не совсем. Я хочу кое-что попробовать, — девушка сама только сообразила, что завела коллегу непонятно куда непонятно зачем, — Помнишь мой сон, Саш? Я его постоянно вижу как в реальности. Я почувствовала ночью что-то. Ткань, связанную с этим сном, хочу найти такую же, проверить, может это что-то даст.

— Какую ткань?

— Я держала какую-то ткань, — Девушка взяла потрогать первую попавшуюся под руки ткань и сморщив лицо потянулась к следующей. Коллега последовал за ней.

— Так ты хочешь с помощью тактильной памяти пробудить возможные воспоминания!, — Саня улыбнулся хитрому плану и его распознаванию, — Ты считаешь, что это воспоминание из детства?

— Я не знаю, Саш. Я лишь знаю, что это сильно меня беспокоит и не могу понять почему. Я хочу найти истину.

Лилия выглядело очень несчастной, но в то же время возбужденной и целеустремленной. Такой её никогда не удавалось Сане застать, даже при обсуждении самых удачных рассказов, которыми девушке не терпелось с ним поделиться. Он загорелся совместным маленьким приключением с коллегой и решил, что ничего страшного не будет, если он ей подсобит.

— И какая на ощупь была ткань? Мягкая, жёсткая, шероховатая?

— Я не знаю. Я помню ощущение, но не могу его ни с чем сопоставить. Думаю пойму, что это то что нужно, когда прикоснусь к ней.

— Тогда нужно пройтись по всем отделам и ты может поймешь хотя бы тип ткани.

В течение часа они обошли все отделы и пощупали почти все имеющееся в наличии, но ничего не подошло. Лилия задумчиво покосилась на окно.

— Не в этот раз, — устало потянулся Саня, — возможно тебе надо чуть лучше прочувствовать её во сне, чтобы сопоставить с реальностью. Может ты даже успела её потрогать, но не ощутила, что это оно.

Девушка опустила голову и задумчиво произнесла:

— Теперь меня это точно не оставит в покое. Спасибо тебе, Саш, за помощь, до завтра.

Она приобняла коллегу и вылетела из магазина, не оставляя ни одного шанса себя догнать. Саня простоял немного в недоумении, пока не отправился вслед за ней. Но девушки уже давно не было на горизонте.

Следующие несколько дней Лилия жила в режиме ожидания. Она ждала позднего вечера, чтобы погрузиться в пучину снов, но как назло ей не удавалось заснуть. Мысли крутились в голове почти до самого утра и, вымотанная, она засыпала на пару часов пока не звенел будильник. Так и прожила она несколько дней в режиме нонстоп.

— Ты совсем расклеилась, Лиля. — в один день сказал Саня, потягивая кофе у её стола, — Тебе до сих пор не удается заснуть? Пробовала снотворное?

Девушка смотрела на него с полными грусти и вселенского разочарования глазами. Она настолько вымоталась, что не всегда справлялась с нуждой открыть рот, чтобы что-то ответить. Саня прекрасно понимал и старался её поддержать.

— Давай так! Я знаю одно интересное средство. Просто не могу смотреть, как ты мучаешься. Пошли за мной.

Он поставил кружку на стол Лилии и отправился в сторону своей каморки. Отойдя на несколько шагов он обернулся и махнул коллеге рукой. которая не горела энтузиазмом.

— Пошли, пошли. Тебе понравится.

Она нехотя встала. В кабинет Сани редко кто заходил по своей воли. Обычно стоило ему позвонить или позвать, как он был тут как тут. Да и сам Саня не так часто бывал у себя в кабинете. Ведь его работа заключалась в поддержании работоспособности всей офисной техники, чем он и занимал большую часть времени.

Кабинет был маленький и без естественного освещения, был похож на кладовку для всякого редкоиспользуемого хлама. В шутку коллеги прозвали его чулан. Две стены чулана представляли собой груды разного рода и предназначения техники, деталей от компьютеров и другого оборудования, заставленого на полках до потолка. Сразу слева от входной двери находилась еще одна маленькая каморка, в которой был установлен сервер. Дверь в серверную была нараспашку и служила блокиратором двери входной. Перпендикулярно к единственной свободной от вещей стене стоял, заставленный двумя широкими мониторами. Всё остальное пространство стола кроме клавиатуры занимали коробка от пиццы, хаотично расположенная канцелярия, и даже разобранная видеокарта. И только фигурки супермена и флаера один, аккуратно пристроенные на уголок у стены, окружала волшебная аура незахламления.

Саня впустил Лилию и закрыл за ними дверь, потом сел за стол и начал что-то набирать на клавиатуре, по ходу дела рассказывая что делает. Девушка стояла сбоку него и без энтузиазма рассматривала кучу вкладок в его браузере: «Как вспомнить сон», «Вещие сны», несколько вкладок различных сонников.

— Я нашёл очень любопытный способ вытянуть побольше информации из твоего сна. Этот способ что-то типа легкого гипноза. Твоим помощником будет голос, который я включу тебе в наушниках. И без отговорок, Лиль. Если даже это не поможет что-нибудь вспомнить, как минимум даст тебе шанс неплохо вздремнуть. Эта методика и вместо снотворного используется.

Саня встал и посадил безэмоциональную девушку на своё место. Она не верила в успех, да и уже не хотела верить. Но спать так хотелось, что она послушно подчинилась.

— Сейчас как раз обеденный перерыв, я тебя запру на полчаса, чтобы никто не тревожил. Сюда итак никто не заходит, но на всякий случай. А ты просто слушай с закрытыми глазами и расслабляйся. Удачи.

Он надел на Лилию наушники и вышел из кабинета. Лилия посмотрела ему вслед, потом положила на стол руки и легла на них. Из наушников лились расслабляющие звуки природы, на мониторе в углу аудиоплеера переливалась визуализация. Сладкие звуки щебетания птиц менялись звуками текущей водой и мягкого бриза, поглаживающего шипящие волны. Так продлилось несколько минут, от чего девушка действительно сильно расслабилась и с наслаждением приготовилась задремать. На заднем плане за звуками появился голос, будто совсем издалека и почти шепотом, но хорошо различимый. Голос шептал «Закрой глаза». Лилия подчинилась. Голос начал описывать места, в которые девушка с удовольствием тотчас телепортировалась. Сначала она очутилась на освещенном лугу, окруженном со всех сторон высокими соснами, потом у невысокого водопада, журчание воды из которого успокаивало и расслабляло ещё больше. Потом она оказалась в похожих, но адаптированных под сонную реальность, воспоминаниях. Люди, события, места. Плавно и казалось бы совсем без переходов она уже переминалась с ноги на ногу в квартире у родителей. Такое хорошо знакомое чувство. Она ломала свои руки, которые оказались руками маленькой девочки. От спокойствия и умиротворения не осталось и следа. Она стояла у окна и видела, как на неё что-то надвигается, яркое знакомое пятно, виляющее из стороны в сторону. Потом резкая боль в груди, сдавливающая как тисками маленькое неподготовленное сердечко. Пробел, и вот она уже летит вслед за пятном, на глазах пелена от слёз. У груди тёплое ощущение того самого свёртка. Сквозь сон и страдания, которые она непроизвольно испытывала, девушка пыталась прочувствовать всеми силами искомую ткань. Вся концентрация ушла на это, и неосознанно она поняла, что теряет контакт со сновидением и приходит в сознание.

— Лили! Ты слышишь меня?

Сердце забилось так быстро, что казалось было способно в мгновение перекачать всю кровь во все мышцы тела.

— Лили! Тебе нужно спрятать это. Слышишь, Лили? Спрячь это так хорошо, как только сможешь. Чтобы никто никогда не нашел. Ты поняла, Лили?

Девушка лежала на своих руках с открытыми глазами и смотрела сквозь монитор. Она слушала всё тот же успокаивающий голос, льющийся из наушников, но слышала лишь реалистичный отзвук от его голоса. Фраза «Слышишь, Лили?» настойчиво повторялась отзвуками. А перед глазами он, тянущий маленькой девочке свёрток. Человек, чьё лицо она не спутает с чьим другим.

Она сидела так пару минут, не в силах прийти в себя и не способная поверить в то, что произошло. В одно мгновение всё встало на свои места. Лилия вспомнила всё то, что её мучало, и это было таким реальным. Она сбросила с себя наушники и подбежала к двери. Судорожные подёргивания за неподдающуюся ручку приманили внимание не только Сани, тут же открывшего дверь, но и нескольких коллег неподалёку. Ошарашенный Саня пытался её успокоить, но быстро прекратил. Выражение его лица изменилось, только он увидел невероятную целеустремленность Лилии. Она в мгновение оделась и взяла свой рюкзак.

— Саш. Прикрой меня до конца дня, — девушка смотрела на коллегу в упор и глаза загорелись невиданной красоты пламенем. — Я кажется кое-что вспомнила.

— Я всё сделаю.

У него перехватило дух от колоссальных изменений в коллеге за какие-то пятнадцать минут. Он уступил дорогу, чтобы девушка смогла беспрепятственно выбежать из офиса. А сам с приподнятым настроением отправился в Виктору Сергеевичу.

***

Лили лежала в кровати и смотрела в потолок. В одно и то же время каждую ночь она регулярно просыпалась от бурления в животе и не могла ничего с собой поделать. Маленькая девочка не знала, да и не задумывалась даже о том, что укоренившаяся привычка ночных перекусов скорее досаждает ей, чем радует её. И каждую ночь из последних сил она терзала себя, пока урчание в животе становилось невыносимым, после чего со вздохом вставала и плелась на кухню. И так каждая ночь, вошедшая в привычку, повторялась одним и тем же циклом, кроме единичного случая несколько недель назад, когда она познакомилась с интересным собеседником на балконе. К сожалению он больше не появлялся, о чём Лили изначально очень грустила, а потом свыклась и радовалась приятному воспоминанию.

Девочка открыла холодильник и стала разглядывать стопки продуктов, заполняющие полки в два слоя. Простояв так с полминуты, она услышала со стороны окна фразу от уже знакомого голоса «Ночной перекус?» Лили обрадовалась и выпрыгнула из-за дверцы холодильника.

— Крем! Ты куда пропал? Я скучала, — лицо милой девочки изобразила грустная гримаса.

— Пришлось уехать по делам. Не расстраивайся, Лили. Я о тебе не забыл.

— А куда ты ездил? Далеко отсюда?

— Может закроешь холодильник и выберешься сюда? Тут уже и поговорим.

Крем улыбнулся и махнул ей рукой. Девочка взяла из холодильника пару пирожных и выбралась своим обычным методом на балкон. Крем сидел на перекладине одну ногу опирал на нее же, а вторую болтал из стороны в сторону. Лили протянула ему пирожное и встала на табуретку возле него.

— Мама не верит, что ты настоящий. Она сказала, что на нашем балконе никто не сможет оказаться, кроме нас. Слишком высоко. А я ей сказала, что ты прилетел. Но она не поверила, и даже папа с ней согласился.

— Понимаешь, Лили, — сказал её собеседник, — когда люди вырастают, они теряют способность верить в чудеса. А тех, кто верит считают за дураков. Поэтому не стоит убеждать никого в том, во что они изначально не верят или не хотят верить.

— А я так хочу, чтобы мама и папой подружились с тобой.

— Мне нравится дружить с теми, кто верит в меня. Поэтому не грусти, — он пристально посмотрел на своё пирожное и задумчиво добавил, — К тому же лучше вообще никому не рассказывать обо мне. Дело в том, что в мире есть много плохих людей, которые хотят найти меня и насильно отобрать мои способности, чтобы использовать их в корыстных целях. А это так не работает. К сожалению никто из этих корыстолюбцев не хочет в это верить.

— А разве способность летать можно отобрать? — девочка удивленно подняла брови.

— Да, но только на время. Да и вообще почти никто не умеет летать постоянно. Эта способность даётся на время. Может как-нибудь и ты попробуешь, — Крем с улыбкой подмигнул девочке. — Я как раз и ездил далеко отсюда, чтобы возобновить эту способность. Хочешь на крышу?

— Конечно хочу!

Девочка с горящими глазами, чуть ли не задыхаясь от предвкушения, посмотрела на своего друга и с жадностью взяла его за протянутую руку. Он схватил её за обе руки и посадил себе на спину. Потом присел и ловким движением как лягушка прыгнул на пару этажей выше на другой балкон, а с того таким же прыжком дотянул до крыши. Лилия с трепетом перенесла это короткое приключение. Она вцепилась в его шею и боялась отпустить, даже когда они уже были в безопасности за кирпичным парапетом крыши.

— К сожалению все мы вырастаем, Лили. И почти все перестаём верить в чудеса, — Крем быстрым движением снял девочку и посадил на бетонную перегородку, — А вера в чудеса была бы очень кстати в этом угрюмом мире. Скоро и ты вырастешь и сама станешь такой же как остальные.

— Я всегда буду верить в чудеса, — девочка уже верила и хотела всегда верить.

Крем улыбнулся и кивнул в сторону реки.

— Какой здесь замечательный вид, а крыша закрыта на замок. Чтобы полюбоваться без чудес сюда и не забраться.

Друзья вместе посмеялись и с тёплым чувством наблюдали за подсвеченными сооружениями на другом берегу и отблесками в реке. Ночь, приключения и разговоры по душам. Простой рецепт для зарождающейся дружбы.

Глава 3

Улица жила неспешно и размеренно. Время близилось к двум часам дня, и кучки офисных клерков, только недавно сновавших по тротуарам и заполонявших почти каждый свободный метр кафе и закусочных, начали уменьшаться, пока не растворились совсем. Одна из параллельных главной улиц временно приобрела черты тихой и уютной окраины. Вокруг остались только неспешные туристы, гуляющие парочки и одинокие фланеры, наслаждающиеся видами города.

И только бежавшая напролом миловидная девушка в теплой, спускающейся ниже пояса куртке, серой юбке поверх тёмных шерстяных колготок, в туфлях с низким каблуком выделялась из сиюминутной повседневности. Пышный шарф-хомут, обкрученный вокруг шеи, болтался то вверх то вниз и играл с каре, как с радужной пружинкой играет палец ребёнка, и девушке приходилось придерживать шарф одной рукой, чтобы не закрывать обзор. Другой рукой она обхватывала рюкзак, который был прижат подмышкой. Из кармана куртки болтался сложенный в несколько слоев шнур от наскоро воткнутых туда наушников.

Лилия, огибая препятствия сломя голову, летела к станции метро. Добравшись до неё, она с необычайной изворотливостью опередила несколько человек возле автомата для пополнения карт и в несколько кликов пополнила свою. После этого, обогнув несколько поворотов, она преодолела турникеты и, быстро перебирая ногами, направилась по эскалатору вниз в царство электричек. Девушка успела запрыгнуть в ближайший вагон и только после этого разрешила себе немного отдышаться. Поезд сразу же тронулся. Лилия перевела дыхание и осмотрела вагон. В нём оказалось много свободных мест, одно из которых она и заняла. Потом оправив свой внешний вид от растрёпанности, приведенной быстрым перемещением по городу, она окончательно успокоилась.

В голову начали приходить частички осознанности того, почему она так стремительно убежала с работы и преодолела пять кварталов до ближайшей станции метро. Она прокручивала в голове снова и снова слова, услышанные при пробуждении в чулане и представляла раз за разом лицо, привидевшееся ей на одно мгновение, но оставшееся отпечатанным как фотокарточка прямо перед глазами. Чем дольше она слушала эти слова и чем дольше смотрела на это изображение, тем больше не могла поверить, что такое можно выдумать. Она бы не смогла так тщательно продумать черты человека, который должен был быть плодом её воображения. Этот прямой маленький слегка вздёрнутый вверх нос, глубокие и пронзительные голубые глаза, низкий и бархатистый голос. Девушка сидела в ступоре и не могла поверить, что по приезду домой, она возможно кое-что узнает. Кое-что тревожное, но удивительное. Возможно она узнает правду.

Спустя три остановки, она вышла из вагона, открыла молнию бокового кармана своего рюкзака и вытащила оттуда телефон. На экране в уголке мелькала иконка быстрого набора с фотографией улыбающейся с тенью печали на глазах женщины. Она кликнула по ней и приложила телефон к уху. Послышались долгие гудки. После трёх гудков послышался взволнованный голос:

— О, деточка моя, как я рада тебя слышать… У тебя что-то случилось?

В последнее время Лилия со своей бессоницей и погоней за снами совсем забыла, что не звонила своей матери уже больше трёх недель. Обычно она старалась выдерживать срок в две недели, которого ей вполне хватало соскучиться по ней и не заставлять её волноваться.

— Мам, всё хорошо, — попыталась успокоить её девушка.

— Ты уверена? Я уже начала переживать. Даже подумала наведаться к тебе, хотя ты и просила не делать этого без приглашения, — Аксинья Петровна всегда старалась смотреть на мир с позитивной точки зрения, но сейчас голос её слегка дрожал.

— Всё хорошо, мам. Я тебя уверяю. Просто в последнее время на работе завал. Иногда на дом работу приходится брать.

Лилия омрачилась. Она не хотела врать матери, но ещё больше не хотела её расстраивать. А вариант с загруженностью на работе мог послужить лучшим успокоением, чем помешанность на снах.

— Я в последнее время не очень хорошо сплю.

— У тебя бессонница? — женщина немного успокоилась и с интересом впитывала каждое слово от дочери.

— Не совсем, мам. Меня мучает кошмар, как в детстве. Помнишь, когда я была маленькой мне часто снились кошмары? Вы тогда с отцом отправили меня к психологу.

— Конечно помню, — голос Аксиньи Петровны снова омрачился и задумчиво задрожал, — я помню будто это было вчера.

— Я думаю сходить ещё раз к психологу. Но сначала хотелось бы узнать, что же тогда произошло. Почему меня мучали кошмары? Я почти ничего не помню, всё как в тумане. Можешь мне рассказать? — Лилия выдержала паузу, — Я думаю это важно и необходимо проработать с психологом, раз меня так мучает.

Аксинья Петровна вздохнула. Она предпочла бы никогда это не вспоминать, но раз дочери необходимо для дела, сквозь печаль она рассказала, всё как есть.

Это было не очень приятное воспоминание в жизни их семьи. Всё началось с регулярных недосыпаний ребенка. Лилия всегда была впечатлительной и мечтательной особой, и перед сном любила покрутиться в кровати и полежать подольше, подумать о своём, да помечтать. Но с какого-то момента в возрасте пяти лет она стала с возбуждением ждать позднего вечера, и стремительно отправлялась спать, как только приходило время, вразрез с любым другим ребенком, затягивающим до последнего момент укладывание в постель. При этом девочка умудрялась не высыпаться. Утром иной раз девочку не удавалось разбудить, она спала как убитая. Родители ссылались на мечтательность и не видели в этом ничего страшного.

Девочка действительно была развита не по годам и любила играть и придумывать всякие вещи, миры и даже людей. Однажды она придумала себе друга, о котором с удовольствием поделилась с родителями. Этот друг появлялся на балконе по ночам, и они с девочкой отправлялись в увлекательные путешествия по крышам, сидели где-нибудь наверху ночами напролёт, наблюдая за видами города, и разговаривали часами. К подобным историям родители всегда относились снисходительно, но в этот раз Аксинья Петровна немного обеспокоилась, потому что девочка, как ей показалось, слишком уж подробно выдумала своего друга. Родители решили поговорить с ней и мягко постарались убедить девочку, что это всего-лишь выдумка.

Лилия никогда больше не заговаривала о своем друге, но продолжала так же трепетно ждать ночи и так же часто не просыпаться по утрам. Но продолжалось до одного мрачного момента. Одним утром Аксинья Петровна встала как обычно раньше всех и, проходя мимо комнаты дочери крикнула ей как обычно «Просыпайся, Лили, зайка», и отправилась на кухню готовить завтрак для всей семьи. Как только всё было сделано, она пошла будить девочку во второй раз, но в комнате её не обнаружила. Балконная дверь оказалась нараспашку, а на полу были пятна запекшейся темно-бордовой крови. Мать в панике выскочила на балкон и посмотрела вниз — к счастью внизу на асфальте не оказалось ничего недвижимого. Потом она рванулась обыскивать все комнаты, привлекая к помощи только что прибывшего на крики отца. Родители не нашли девочку и уже намеревались позвонить в милицию. Пока отец связывался со службой, мать смотрела в окно и в полном недоумении со страхом в голосе закричала — «вон она! Наша девочка! я вижу её!». Лилия оказалась на крыше соседствующего пятиэтажного дома и лежала без признаков сознания. Когда до неё добрались и привели в сознания, девочка долго не понимала, что с ней происходит, и только через некоторое время начала судорожно плакать и повторять одно и тоже — «Он ушёл, он ушёл от меня». Понадобилось много времени, чтобы её успокоить и ещё больше, чтобы вытянуть из неё хоть что-то о злосчастной ночи. Пришлось даже нанять психолога, чтобы тот поработал с ней.

Той ночью девочка ждала своего летающего друга ночью, потому что он обещал к ней наведаться. Она ждала очень долго и начала волноваться, потому что обычно он приходил до определённого часа, а в тот вечер сильно запаздывал. Когда он всё-таки явился, всё оказалось совсем не радужным. Он был ранен, из ребра торчал какой-то прутик, который он придерживал одной рукой. Он сказал девочке, что до него всё-таки добрались, и, вероятно, он больше не сможет к ней прилетать. Он пытался её успокоить, но девочка явно не могла здраво мыслить и была в панике. Всё, что она запомнила, что он сиганул с балкона.

— Понадобилось больше года терапии с психологом, чтобы ты наконец отошла от этого страшного сна. Ты очень долго была такой пассивной и закрытой, что у меня сердце сжималось от тоски, — Аксинья Петровна вздохнула, но с ноткой облегчения от того, что наконец поговорила с дочерью об этом мрачном моменте в их жизни, всё же с задумчивостью добавила, — Но мы так и не смогли понять каким образом ты попала на крышу напротив. И что это были за следы крови. На тебе не было ни пореза. Только царапина на пальце, из которой не могло вытечь столько крови, да вывих ноги. А насчет крыши — мы долго думали по этому поводу. На улицу ты бы смогла очень просто выйти — ты была самостоятельна не по годам. Но как ты выбралась на крышу соседнего здания — это загадка. Мы проверили выходы на крышу в каждом подъезде — везде были навешены массивные замки.

Лилия улыбнулась. Она действительно будто снова побывала в том времени и мама ей неплохо помогла.

— Я ведь всегда была сообразительной, как ты говорила. Вероятно нашла способ туда попасть, — она сказала это с иронией и усмехнулась. Аксинья Петровна в ответ тоже выдала смешок.

— Своего друга ты называла «Эклер» или «Суфле». Как-то по-смешному звучало. Что-то связанное с пирожными.

— Крем, — сказала Лилия и улыбнулась, — Его звали Крем. Спасибо мама. Я думаю это очень поможет мне и моему психологу.

Они поговорили еще немного и попрощались. Лилия дала обещание, что обязательно позвонит матери на выходных.

Когда она бросила трубку и положила телефон обратно в кармашек рюкзака, она осознала, что была недалеко от родительского дома. Мысли опять наполнились тем, что она могла увидеть там. Ускоренным шагом она преодолела два квартала, вбежала в подъезд и на лифте поднялась на восьмой этаж. Она открыла дверь всегда висящим на связке ключом и зашла в квартиру. Разувшись девушка пошла напрямую в комнату, которую родители использовали под гостевую, но в которой в детстве жила она. Лилия посмотрела на выход того самого балкончика и снова увидела его лицо. Теперь с рассказом матери она вспомнила и будто видела наяву всю картину. Как Крем шатаясь из стороны в сторону отворачивается от нее и хрипя самым больным хрипом выдергивает из себя прутик, как кровь капает ручьём на пол. Он пытался спрятать от девочки весь этот ужас, но она всё видела. Как он оторвал кусок подкладки у своей куртки и завернул в него что-то, умудряясь всё это делать одной рукой, потому что другой зажимал бок. Как он подозвал девочку и сунул ей этот кулёк в руки. И попросил спрятать очень хорошо и не показывать никому, даже родным.

Лилия подошла к шкафу в углу, в котором хранились её детские вещи. Открыв дверцу, она вспомнила ощущение, когда залезала в него в последний раз, когда хотела найти свой детский дневник. Плюшевый медведь выглядывал из-под завалов пакетов. Тот самый медведь, который в прошлый раз доставил ей неприятные печальные ощущения, из-за чего она резко бросила свою затею и не могла некоторое время успокоиться от нахлынувшей паники. Лилия взяла его и надавила на него обеими руками. Внутри что-то прощупывалось, маленькое но твёрдое. Она развернула медведя спиной и посмотрела на замок для потайного отделения, который был на треть открыт. Открытие этого самого замка в прошлый раз и привело её в паническое чувство, но на этот раз она была уверена в том, что делает. Она открыла замок донизу и медленно запустила в него руку. Там нащупав какую-то ткань, она всеми пальцами захватила весь кулёк и вытянула его наружу. Это оказался свёрток из темной мягкой ткани с узором вишни по всему периметру. Той самой ткани, которую она чувствовала во сне. С тем самым узором, который был на подкладке его куртки. Раскрывая ткань Лилия заметила на ней следы запекшейся крови, а внутри свёртка оказался маленький предмет, размером с ноготь, покрытый слоем бурой крови. Девушка покрутила этот предмет в пальцах и случайно поцарапалась об изогнутую иглу, куча которых создавали крошечное капище по кругу одной грани. Это было что-то похожее на стальную коронку, и это было реальное.

Лилия смотрела на маленький предмет, который оставил её друг. Друг, который был воображаемым. Который должен был быть воображаемым. Она смотрела и осознавала, что это были не сны. В детстве взрослые люди убедили маленькую девочку, что она всё выдумала, и она в это поверила. Что все её сны были лишь игрой воображения. Но сейчас она понимала, что Крем существовал и оставил ей что-то очень важное. Всё перевернулось в душе Лилии. Она поняла, что больше всего на свете хочет узнать где сейчас её друг.

Глава 4

После долгих размышлений Лилия обратила внимание, что начинало смеркаться. Она держала в руках осколок памяти, а в голове вспыхнувшую как искру всепоглощающую уверенность, но осознавала, что не способна сейчас думать, что делать дальше. Сознание перегорело, она доискалась, не спала уже много суток и была безгранично истощена.

— Надо сказать Сане! — сказала она вслух и достала телефон, — нет, не по телефону. Позову его… нет, завтра расскажу.

Чуть затуманенное сознание, найдя истину, окончательно иссякало. Девушка положила трофей поглубже в рюкзак и снова подошла к шкафу. Несмотря на моральное и физическое изнеможение, она не захотела оставаться у родителей, иначе расспросы, волнения. Мама заметит малейшее изменение в квартире в своё отсутствие. Лилия прикрыла дверь шкафа, как она была до её прихода, и оставила нараспашку дверь в комнате. Потом вяло выдвинулась из квартиры. Готовая к мысли, что нужно как-то добраться до дома, она ещё больше поникла, но, выйдя на улицу, ноги сами, будто левитируя, донесли её до станции метро. В вагоне она пристроилась на свободное сиденье и полезла в кармашек рюкзака в поисках наушников. Пока она искала на телефоне нужный плейлист, вспомнила про порезанный палец и посмотрела на него. Едва заметный разрез от коронки почти затянулся, но приятно пощипывал.

По дороге она вздремнула, а попав домой уже в поздний час всё что смогла сделать это раздеться и спрятаться под одеялом.

***

— Ай, — Лили взвизгнула, отдёрнув руку от парапета, обшитого металлическими листами. Девочка начала трясти рукой, будто это могло как-то смягчить причиненный ей вред и, насупившись, повернулась к Крему. — Я палец поцарапала!

— Дай посмотреть.

Девочка подбежала к другу и показала ему надувающийся бурый кровяной шарик. Крем взял её за палец и начал всматриваться в эту субстанцию с разных сторон, будто впервые такое видит.

— Я знаю, что надо делать. Мне мама объясняла, — девочка дождалась, пока Крем отпустит её палец и засунула подушечку пальца в рот, — Надо кровь высосать, и она перестанет идти.

Лили проговорила это с пальцем во рту, пока Крем не остановил её.

— Подожди-ка, а ты знаешь что такое кровная дружба?

— Кровная дружба?

— Да. Слышала о таком?

— Не-а, — девочка чуть ли не с разинутым ртом смотрела на своего друга.

— Хочешь научу? — не дожидаясь ответа Крем достал из кармана складной ножик и выпрямил лезвие, — Говорят кровная дружба — самая сильная дружба. Даже древние люди так обозначали крепкие отношения между людьми.

Крем едва провёл по своему пальцу лезвием, вслед за которым появлялась расходящаяся бурая полоска.

— Даже когда нас разнесёт по разным берегам, и мы будем так далеко друг от друга по каким-либо причинам, что не сможем даже увидеться, мы будем чувствовать и помнить друг друга, потому что с этой минуты мы — кровные друзья, — Крем прикоснулся своей уже набухнувшей кровяной бороздкой до пузырика Лили и прижал палец к пальцу. — Стоит только посмотреть на палец, как ты вспомнишь обо мне, а я о тебе.

Потом он взял свой палец и засунул в рот. Лили мгновенно повторила это со своим пальцем.

— Но это ещё не всё, — Крем хитро усмехнулся и проследил за реакцией ребёнка, который ещё чуть-чуть и взорвался бы, если бы не получил продолжения, — В тебе ведь теперь моя кровь. А значит ты умеешь летать…

***

Лилия встала по будильнику впервые за последние несколько месяцев бодрой и отдохнувшей, с наслаждением зевнула и потянула руки в потолок. Она не обратила внимание на отсутствие второго пледа, и совсем не замёрзла за ночь, как это бывало по обыкновению, и встала даже не глянув на столик у кровати и предметы на нём. Она ощущала, что давно так не отдыхала, наверное, пару лет, и энергия лилась из неё ручьём. Завершив очередной утренний ритуал и одевшись, она залезла в потайное отделение рюкзака, чтобы убедиться, что находка была на месте. Она вытащила ткань и развернула её, чтобы посмотреть ещё раз на таинственный предмет, после чего ещё аккуратней замотала обратно в ткань и положила свёрток в рюкзак. Ей не терпелось обсудить находку с Саней.

На работе Лилия оказалась раньше обычного. Офис был пуст, но свет местами горел. Виктор Сергеевич, который, казалось, никогда не покидал этих стен, был в своём кабинете. Проходя мимо, девушка заглянула и весело пропела:

— Доброе утро, Виктор Сергеевич!

— О, Лиля! Как ты? — удивился начальник такому радушию, — Вчера Александр сказал, что тебя голова разболелась?

— Извините, Виктор Сергеевич, что не предупредила. Было ощущение, что если не приму обезболивающее, голова просто лопнет.

— Ничего страшного, Лиличка. Но на будущее: в нижнем шкафчике возле холодильника есть аптечка. Там должно быть обезболивающее. Бери, если что, не стесняйся.

— Хорошо, буду знать, — переключилась девушка с воодушевлённого тона на сдержанный.

— Прекрасно, что ты пришла так рано, да и ещё в таком прекрасном расположении духа. У нас ведь сегодня важная встреча. Надо как следует подготовиться. Давай проштудируем твою презентацию.

Лилия совсем забыла о предстоящей встрече, но не волновалась насчёт этого, так как презентацию сделала заранее. Несмотря на эмоциональную перегруженность из-за недосыпаний за последнюю неделю, она вела себя очень профессионально. Поэтому пришлось отложить разговор с Саней до вечера и подготовить себя морально к тяжёлому рабочему дню. Она пошла к своему столу, чтобы достать флешку из рюкзака, пока начальник готовил проектор в зале для конференций, после чего они засели за работу.

Фирма, в которой работала Лилия, занималась поставкой спецодежды различных направлений. Обороты были небольшими, но благодаря Виктору Сергеевичу, фирма получила небольшой, но важный спецзаказ, который предполагал открытые горизонты для очень крупных заказов. Офис в последние дни напоминал бурлящий пчелиный рой из-за заключения важного контракта. Была создана специальная группа, в которую была включена и Лилия. Это совсем не входило в обязанности девушки, как маркетолога, но она привыкла. И в обычное время Виктор Сергеевич нагружал её задачами вне компетенций, то ли из-за доверия, то ли из-за хорошего расположения к ней. Поэтому она работала скорее помощником директора, чем маркетологом.

Рабочая группа занималась исключительно подготовкой к этому проекту. Поэтому и остальные сотрудники работали не покладая рук, иной раз даже не было времени обмолвиться словечком на нерабочие вопросы. До обеда Лилия смогла пересечься с Саней, чтобы сказать, что после работы нужно обсудить что-то важное.

— Это касается вчерашнего озарения? — спросил он.

Лилия подмигнула. Ей было страшно думать о том, что может сказать рациональный скептик Саня о всей этой истории. Но держать такое в себе было за гранью её сил. Она просто хотела поделиться с кем-нибудь со стороны, а Саня был идеальным кандидатом. Он всегда поддерживал её в творческих потугах и помогал словом и делом. Осталось поскорей выбраться из офиса, потому что распространяться об этом в его стенах было просто небезопасно. Любой бы подумал, что она ненормальная.

Вдруг в офис зашло трое незнакомых человек. Они уверенно прошли коридор и встали перед всем офисом, оглядывая территорию словно богатыри из картины Васнецова. Лилия не сразу сообразила, что это могли быть представители заказчика. Тут же из кабинета выскочил Виктор Сергеевич и кинулся жать руку самому низкому из незнакомцев — лысому крепкому мужчине в чёрном пиджаке поверх серой водолазки. Директор пригласил гостей в конференц зал и жестом руки показал Лилие, чтобы она собрала рабочую группу.

— Это же люди многообещающего заказчика, из-за которого мы так перерабатываем? — поинтересовался Саня, хотя и без этого знал ответ. Понизив голос, он добавил, — Больше похожи на бандитов, чем на учёных.

— Да уж, — ответила Лилия.

Она прихватила папку с подготовленными материалами и отправилась в зал. Виктор Сергеевич представлял незнакомцам членов рабочей группы по мере поступления.

— А это один из ценнейших моих сотрудников — маркетолог Лилия Александровна, — продекламировал он гостям.

Мужчина в чёрной водолазке слегка поклонился и сдержанно улыбнулся в знак приветствия. Его острое лицо будто пронзало насквозь, Лилия отвела взгляд почти сразу. Его лаконичный стиль завершала простая деталь, ненароком приковывающая к себе взгляд: значок самолёта с надписью «Полёт» на лацкане. Остальные гости даже не дёрнулись. Когда все расселись по местам, молодой мужчина с короткой армейской стрижкой в куртке-бомбере тёмно-зелёного цвета и с набедренной сумкой, вышел из зала и закрыл за собой дверь.

— Итак, коллеги! — начал Виктор Сергеевич, — Хочу Вам представить директора высокотехнологичного подразделения НИИ Полёт, с которым нам предстоит работать — господина Авариса, а также заместителя по качеству Дмитрия Петровича.

Аварис вышел в центр и сделал очередной жест головой. Дмитрий Петрович — обрюзгший мужчина с глазами, смотрящими сквозь предметы и перевёрнутым блюдцем — ртом сидел молча со скрещенными руками.

— Как вы заметили, уважаемый Виктор Сергеевич представил меня по имени. Моё второе имя, как в общем-то и первое иностранного происхождения и сложное в произношении, поэтому я буду признателен, если ко мне будут обращаться только по имени, — Аварис говорил негромко, но отчётливо, растягивая слова и с едва уловимым восточноевропейским акцентом, — Наша задача на данный момент подготовить наших служащих к испытаниям новой экспериментальной разработки, а от вас требуется модернизация нашего нынешнего обмундирования. Это очень важная задача, потому что от обмундирования зависят качество испытаний. Виктор Сергеевич пояснил, что вы подготовили эскизы по образцам, которые мы вам прислали.

— Да, господин Аварис, — тут же ответил Виктор Сергеевич, — Лилия, будь добра.

Девушка сначала рассказала немного про историю компании, показала несколько опытных разработок спецодежды для других клиентов, весь спектр материалов, с которыми у них есть возможность работать, и даже затронула эстетическую сторону вопроса. Во второй половине презентации она продемонстрировала эскизы, разработанные инженерами компании и передала эстафету череде своих коллег.

Встреча закончилась, все стали расходиться, а Аварис, Дмитрий Петрович и Виктор Сергеевич стояли в стороне и обсуждали материалы. Лилия собрала папку и флешку и направилась к выходу, как вдруг Аварис её остановил:

— Вам удалось проделать прекрасную работу исходя из того, что вы имели, Лилия Александровна.

— Спасибо, господин Ав…

— Но этого не достаточно! — мягко, но неожиданно перебил Аварис, — Вам надо чуть лучше узнать культуру и внутренний уклад нашего института, чтобы глубже понять суть работы. Мы уже обсуждали с Виктором Сергеевичем ранее, что необходимо провести для вашей рабочей группы экскурсию, — он выдержал паузу, — Как вы к этому относитесь?

— Я думаю это может помочь в пони…

— Отлично, — опять перебил Аварис и слегка кивнул Виктору Сергеевичу, — Тогда до следующей недели.

Директор вдруг засуетился:

— Раз мы уладили все дела, тогда, господа, я предлагаю отправиться пообедать.

— Всенепременно с Вами соглашусь, Виктор Сергеевич, — впервые за всю встречу оживился Дмитрий Петрович.

— Тогда пойдёмте. Внизу есть хорошее заведение, — сказал директор.

Они вышли из конференц зала первые, а Лилия осталась с мыслью, что господин Аварис и его свита — самые необычные заказчики, с которым ей приходилось работать. Девушка не сразу вспомнила, с каким воодушевлением ждала вечер. Она открыла в очередной раз рюкзак, чтобы проверить не исчезла ли находка.

Ровно в пять Саня уже в верхней одежде появился у стола Лилии:

— Готова?

— Ты ещё спрашиваешь? — саркастично улыбнулась она и выключила компьютер.

В тёмном углу бара Лилия протянула через стол свёрток из тёмной ткани. Саня повертел его на столе двумя пальцами и осмотрел со всех сторон, потом посмотрел на коллегу.

— Это то, что ты искала?

— Да.

Он медленно ощупал свёрток и аккуратно его развернул. Увидев коронку, он долго её рассматривал, крутя почти перед очками. С каждой секундой глаза и рот его начали расширяться всё шире, когда приходило осознание, что он держит в руках.

— Это что, кровь? — выпалил он, чуть не выронив свёрток из рук. Но совладав со своими руками, он осмотрелся, чтобы убедиться, что никто его не услышал, — Неужели кровь?

— Да, это кровь.

Он положил свёрток на стол и распрямил ткань. Потом взял зубочистку и начал водить ею по гранями коронки, переворачивая с одного бока на другой.

— И что же это такое? — в итоге спросил он. — И почему всё в крови?

— Понятия не имею, — ответила девушка и дрожащим голосом продолжила, — Саш… Я думаю, что мои сны, по которым я писала рассказы — это воспоминания. Я думаю это было на самом деле.

— Лиль, ты шутишь? — сказал он, невольно усмехнувшись. Выражение лица девушки показывало, что она напугана, но говорит крайне серьёзно, — Ты же понимаешь, что это невозможно в реальности?

— Я знаю, что это невозможно, но теперь у меня есть доказательство, что это всё было на самом деле, — она кивнула на коронку.

— Ты ведь даже не знаешь, что это. Откуда оно появилось?

— Вот это я и хотела тебе рассказать. Я вспомнила благодаря твоей медитации в чулане, что это передал мне Крем. И где я это спрятала. Я вспомнила весь сон, который долгие годы мучал меня.

Саня напряжённо выслушал историю коллеги, казалось изо всех сил игнорируя потоки скепсиса. Он переводил взгляд с коронки на Лилию и обратно и пытался соображать.

— Это слишком невероятно. Этого не может быть, — он долго что-то бормотал и подбирал слова, пока крутил зубочисткой коронку по столу, — Лиля, признаюсь я относился лояльно к твоему небольшому помешательству. Это казалось не очень здоровым поведением… Но ты так ожила, когда искала эту штуку… — он помолчал ещё немного, — Я не верю во все эти магические вещи. Таких технологий ещё не изобрели, я знаю. Но вот у нас лежит это нечто. И это уже вещественное доказательство. Как ты уверяешь — доказательство твоих воспоминаний. Против этого я не могу ничего противопоставить. Я верю тебе, Лиля.

Девушка вздохнула с облегчением.

— Спасибо тебе, Саш. Мне очень нужна твоя поддержка. Ты единственный, кто в курсе всего этого и единственный, на кого я могу положиться.

Саня искренне улыбнулся.

— И что же теперь мы будем делать? — спросил он.

— Я обязана его найти. Я обязана найти Крема. Обязана узнать, всё ли с ним хорошо.

— Я помогу тебе, Лиля. Мы найдём его, — уверенно произнёс друг.

Глава 5

— Только будь готова к самому страшному, — добавил Саня и отвёл взгляд от девушки на коронку с серьёзным и глубокомысленным видом, — Он вполне мог не выжить после той ночи. Кровь тёмная, возможно артериальная. Ранение опасное. Если ему не оказали своевременную помощь…

— Я знаю, — с грустью ответила Лилия.

Ребята задумчиво молчали. Только сейчас Лилия заметила, что заведение начало наполняться. Вокруг их укромного уголка посетители заняли несколько столов и включилось дополнительное освещение. Она спрятала коронку обратно в ткань и спрятала в рюкзак. А Саня притормозил проходившего мимо официанта и заказал два пива с орешками.

— Как будем его искать? — спросил Саня в воздух, — Мы ничего о нём не знаем, даже настоящего имени.

— В этом вся загвоздка, — ответила Лилия, — Но я так устала за сегодня, что ничего не соображаю. Лучше подумать завтра на свежую голову.

— Согласен, — улыбнулся Саня и поднял бокал.

— Да ещё и работы невпроворот с этим новым клиентом. Виктор Сергеевич ожидает увидеть меня завтра бодрой и отдохнувшей, как и он сам. Хотя я представить не могу, чтобы он отдыхал. Иногда складывается ощущение, что он робот, — вздохнула Лилия и сделала глоток.

— Кстати о сегодняшних головорезах, — перевёл разговор Саня, — Ты помнишь мужика в зелёной куртке, который вышел, когда вы все зашли?

— Да, суровый мужчина, но симпатичный.

— Так вот, он всю встречу на диване сидел и следил за входом, как охранник. Может он и есть охранник, но суть не в этом. Заметила, какая крутая у него сумка? — Саня выжидающе посмотрел на подругу пока она мысленно копалась в памяти, — Коричневая набедренная сумка. Такая крутая! Я тоже такую хочу. В неё аккурат поместится квадрокоптер и всякие мелочи.

— И тогда ты станешь самым модным парнем в офисе, — хихикнула Лилия, — не думала, что такие хоть кто-то носит в городе.

— А я буду носить, — подхватил смешок Саня.

Ребята поболтали ещё немного, пока не закончилось пиво, и разошлись по домам, договорившись завтра после работы обсудить поиски Крема. Добравшись до дома, Лилия сразу легла в кровать. Она хотела поскорей начать поиски, но чувствовала, что нужно набраться сил, выспаться и подготовиться. На потолке сквозь паутину трещин начал вырисовываться портрет её друга.

— Я завтра уезжаю к бабушке на две недели, — услышала она свой же, но детский голос в голове, — я буду скучать.

— Мы связаны, ты помнишь? Кровные друзья.

— Кровные друзья, — прошептала Лилия и уснула крепким сном.

На следующий день девушка проснулась рано, но решила не отправляться на работу раньше времени, чтобы Виктор Сергеевич не думал, что она возьмёт это в привычку. Вместо этого она взяла давно приросший к зарядке ноутбук со столика возле дивана и перенесла его на кухню. Там она заварила кофе, уселась за стол и вписала в строку поиска «летающие люди».

В офисе на кухне уже ждал Саня с свежесваренным кофе. Как обычно он поднёс ей вторую кружку и последовал к её столу.

— Привет! Представляешь, выхожу я сегодня из подъезда и знаешь что вижу? — интригующе произнесла Лилия. Саня с интересом наклонился вперёд, — Стоит напротив мужчина с точно такой же сумкой, как у нашего вчерашнего охранника клиентов. Они что, действительно входят в моду?

— Да я же говорю, что очень практичная вещь, — ответил Саня.

— Я, кстати, попыталась что-нибудь поискать про летающих людей. Ничего не вышло.

— Может не там искала? — сказал Саня, — Я вчера до ночи сидел, сёрфил всё, что может быть связано с нашим летуном. Провёл интернет-исследование, так сказать. И могу тебе сказать точно, что…

Вдруг Саня осёкся на полуфразе, так как из ниоткуда перед ними появился Виктор Сергеевич.

— Доброе утро, коллеги!

— Доброе утро! — ответили они хором.

— Александр, у меня опять с сервером неполадки, почта не подключается. Ты не посмотришь?

— Да, конечно, — ответил Саня и добавил Лилие, — Потом расскажу.

Она кивнула. В пять часов, когда все коллеги начали собираться по домам, Саня написал коллеге сообщение, чтобы та забралась к нему в чулан. Внутри комнаты он сидел за столом и подпирал голову руками.

— Я в тупике, — сказал он, будто в отчаянии, — не могу понять, как?

— Как что? — спросила Лилия.

— Как он это делал, твой «Крем»? Эти полёты для меня загадка. Вот смотри, — он повернул монитор вбок, чтобы дать девушке лучший обзор, — В древние времена человека с полётами могли ассоциировать только в легендах божествах, например. Таким персонажам на фресках пририсовывали крылья. Это могло выглядеть по-разному: либо крылья, вырастающие из спины, либо вместо рук, но всегда с перьями. Понимаешь, для планирования площадь крыла может быть меньше площади тела. Но чтобы подняться своё тело в воздух, то крылья должны быть в несколько раз больше площади тела.

Саня продемонстрировал девушке иллюстрации людей-птиц. Это были либо загадочные существа немного напоминающие людей, но покрытые перьями с головы до ног, либо обычные люди в виде библейских ангелов с крыльями за спиной.

— Даже сейчас единственный проверенный способ держаться в воздухе — это крылья. Ну хотя бы для планирования. Как могут планировать самолёты без реактивной тяги, или, допустим, люди в таких забавных костюмах, — он включил видео с экстремалами, которые в костюмах белок-летяг преодолевали гигантские расстояния, огибали горы и чуть ли не скользили по горным полям, но приземлялись в итоге всё равно с парашютами.

— Да, это всё совсем непохоже, — заметила Лилия.

— Есть и варианты без крыльев, но это скорее экспериментальные варианты — у них во-первых крошечный запас хода, во вторых они тоже имеют габаритные размеры. Такие приблуды не скроешь за одеждой, — он показал видео джетпаков.

Лилия задумчиво вздохнула.

— А с Кремом всё иначе, — продолжил Саня, — в одном рассказе ты писала, что он исчезал на какое-то время, чтобы по его словам подпитать свою способность. Ключевое слово — способность. Как у супергероев, — он взял фигурку супермена со своего укромного уголка, — Но это фантазии, да и только. Да и супермен изначальна летать-то не мог, а только бегал с суперскоростью. А когда всё-таки научился летать, эту его способность не сразу обосновали создатели комиксов. Они прозвали это «контролем гравитационных частиц неизвестным способом», — Саня выдал смешок, — Как левитация. Это ведь тоже преодоление гравитации, но для левитации нужна сила, компенсирующая силу тяжести. Действенных примеров левитации человека нет, только шарлатанские трюки, — он показал картинки с индийскими йогами, якобы парящими над землёй, а также картинки с разоблачением этого приёма.

— Как я понял Крем и не летал при тебе полноценно. Только преодолевал большие расстояния прыжками. Это можно расценивать как контролируемую левитацию, или что-то типа того, — он опять положил голову на руки в то же положение, в котором был, когда Лилия вошла.

— А как же чудо? — сказала она.

— Чудо? Ты серьёзно? — усмехнулся Саня, — Двадцать первый век на носу, ты до сих пор веришь в чудеса?

— А почему бы нет? — улыбнулась девушка, — Я понимаю, что мы слишком взрослые, чтобы верить в чудеса, но объяснить полёты Крема всё равно пока не способны. Почему бы нет?, — она взяла фигурку флаера и покрутила её в руках, — Знаешь, Саш, мне ведь это не важно: как, зачем, почему? Я хочу лишь найти его.

— Найдём, обязательно найдем, — убедил её Саня, снова приободрившись, — но как бы то ни было — его способность очень важна, за этим будущее, понимаешь?

— Понимаю, наверное, — она встала и подошла к стеллажу с барахлом и задумчиво произнесла, — Где же он? Как нам его найти?

— Насчёт этого я тоже подумал, и есть идея, с чего начать, — как ни в чём не бывало произнёс Саня.

— Что? — Лилия мгновенно развернулась и подошла обратно к столу, — И что ты придумал?

Он встал и с заведёнными за спиной руками обошёл вокруг стола. Иногда Саня любил кичиться своими идеями и старался оттянуть момент, чтобы высказать их в самое неподходящее время. Но злиться Лилия на него не могла, ведь он действительно предлагал разумные вещи.

— Представь себе: человека с серьёзным ранением, похожим на огнестрел, находят на улице, если он, конечно, сам не нашёл помощи, что крайне маловероятно в его ситуации. Да кто-нибудь обязательно вызовет скорую! А за скорой вполне возможно и журналисты подоспеют. Кто из газетчиков упустит возможность рассказать о перестрелке на районе?

— Точно, Саша, ты умничка! — вдохновлённо выкрикнула Лилия.

— Погнали в библиотеку, покопаемся в архивах газет, может чего найдём.

— В библиотеку? — удивилась она, — А разве нельзя найти в интернете?

— Ещё нет, к сожалению. Пока что оцифрованы только крупные газеты. Я имею ввиду если брать газеты пятнадцатилетней давности. Сейчас-то уже всё цифруют. Чтобы что-то найти, нужно искать снизу — в местных новостях.

— Раз так, то погнали! Я только возьму куртку, — сказала Лилия и выскользнула из чулана.

У выхода из офиса они встретили Виктора Сергеевича, разговаривающего по телефону. Тот завидя ребят, отложил телефон и произнёс:

— Вы уже уходите? А, уже восьмой час, совсем заработался. До завтра, ребята, — директор посмотрел на часы и отошёл в сторону.

Лилия посмотрела ему вслед и подумала, что совсем недавно сама частенько забывала о счёте времени на работе до того, как у неё появилась новая забота. Её жизнь изменилась и ей это нравилось.

— Ну и трудоголик наш директор, — произнесла она.

Глава 6

Ребята добрались до библиотеки на автобусе быстро, не смотря на вечерние километровые пробки на дорогах. У них оставалось около часа на поиски до закрытия, поэтому уточнив у администратора расположение архива газет за определённый период, они решили разделиться. Лилия была уверена, что обратись она к маме — та скажет точную дату произошедшего события. Однако обращаться к ней второй раз за неделю было бы слишком подозрительно. Психологом тут уже вряд ли отмахнёшься, Аксинья Петровна чувствовала такая вещи. Поэтому пришлось ориентироваться на возраст и время года, когда произошло событие, чтобы понять приблизительный промежуток времени.

— Нам нужна сводка происшествий за два-три месяца, — сказал Саня, — Притом не только муниципальных газет, но и городских и даже областных. Не смотря на тяжкое ранение мы понятия не имеем, какое расстояние мог преодолеть Крем с его-то способностью, если умудрился забраться на восьмой этаж.

Лилия кивнула.

— Просматривай заголовки и фоткай те статьи, где описываются случаи с разборками с применением оружия или случаи, похожие на такие, — добавил Саня, — Как-то так. Потом почитаем поподробнее.

Приключенцы разделили между собой по пять-шесть массивных сборников копий газет. Они раскрыли каждый свой том, переглянулись и принялись за дело. Спустя час и сотни проштудированных страниц к ним подошла администратор предупредить о скором закрытии библиотеки. Ребята поблагодарили сотрудницу и вернув всё, что брали на полки, отправились на выход.

На улице уже было темно и прохладно, траффик на дорогах убавился, а людей вблизи библиотеки практически не было. Коллеги прошли по аллее вдоль здания и сели на ближайшую лавочку, освещаемую жёлтым светом фонаря.

— Удивительно, но я успел нарыть не менее трёх случаев в таком стиле, который мы ищем, — произнёс Саня, — Хоть и просмотрел далеко не всё.

— У меня не менее десяти заметок, а я не так много успела пролистать, — ответила Лилия, — но я думаю половину мы легко отметём. Я останавливалась на любой мелочи.

— Это было необязательно, Лиля. Я же говорил. Местная пресса в любом случае осветила бы такое как можно ярче, — отреагировал Саня, — ну да ладно, давай с тебя и начнём.

Девушка достала свой телефон и зашла в галерею. Она пролистала ленту изображений вниз до тех пор, пока фотографии вырезок газет, имевшие один оттенок не сменились на фотографии рабочих документов, имевших оттенок другой. Точно зная с чего начать она нажала на фотографию.

— Только сначала я фоткала очень много не относящегося к делу, на всякий случай, — она начала активно листать фотки, Саня не успевал даже читать заголовки, — Вот отсюда!

«Избили за 15 рублей» — гласил первый заголовок. Прочитав его, Саня многозначительно посмотрел на Лилию.

«Путь Сергея проходил как обычно через переулок до магазина, который он посещал каждый раз, когда нужно было купить что-то закончившееся неожиданно. Когда появился ребёнок, — говорит Сергей, — мы с женой постоянно что-то забывали купить в супермаркете. Очень уж у нас хлопотливый сын, не даёт расслабиться ни на секунду, — Сергей устало вздыхает. — И я частенько хожу в ту круглосутку в последнее время. Всё всегда было хорошо, улицу я знаю как свои пять пальцев. На этот раз нужно было срочно купить памперсы, ну я и пошёл. Тогда-то и увязались за мной эти двое парней. Эй, мужик, пятнадцать рублей не найдется? Они продолжали это кричать даже когда били меня ногами, лежащего на асфальте. Им явно не нужны были деньги. Просто отморозки решили позабавиться, — Сергей зло ударил рукой по тумбе возле своей койки в больнице. У него выявили множественные переломы и ссадины. Милиция уже…» Саня резко остановился.

— Лиля, тут нет ничего про оружие, избили ногами, — сказал он.

— Да знаю, я много таких заметок на всякий случай сфоткала.

— Ты усложняешь себе задачу, — обречённо, но без какой-либо злобы произнёс Саня, — Что там у тебя следующее?

Они пролистали оставшиеся статьи, уже не вчитываясь в каждое слово. Три случая домашнего насилия, два ограбления, пьяная перепалка между собутыльниками.

— Ничего не подходит, — подытожил Саня.

— Извини.

— Да ничего, ты же не виновата, что ничего не было похожего. А вот у меня есть несколько интересных случаев, — торжествующе произнёс Саня, волнительно поправив очки, — Вот смотри.

Он показал фотку, на которой был изображен армейский нож крупным планом и заголовок «Убийство ради мести». Лилия встревоженно взглянула на Саню. Для неё было тяжело даже думать, что всё могло кончиться фатально, но она знала на что шла. Саня прочитал сухую сводку обстоятельств убийства, которую журналист не пытался даже приправить перчинкой истории. Убийство было жёсткое и злонамеренное. Убийцу найти не удалось. Пять ударов ножом в области груди. Лилия вздохнула с облегчением.

— Мне жаль этого человека, но это был не Крем, — объяснила Лилия на вопросительный взгляд Сани, — У Крема ранение было одно и в области левого бока. Очень хорошо это помню.

— Хорошо, — сказал Саня и перелистнул фотографию.

Оказалось Саня рассчитывал именно на убийство с ножом, потому что остальные два случая ещё меньше подходили под то, что они искали. Поножовщина и огнестрел, бытовые мотивы, жертвы живы, преступников осудили.

— Чувствую, что это тоже ничего не подходит, — с грустью произнесла девушка.

— Ну мы попытались, — ответил Саня.

Они смотрели на пустую лавочку напротив несколько минут, каждый в своих размышлениях. Саня глянул на часы: было уже начало одинадцатого.

Потом он посмотрел на Лилию.

— Тогда придём сюда завтра сразу после работы и обшарим всё, что не успели. И если понадобится даже больше! — с немыслимым энтузиазмом заявила Лилия. Саня улыбнулся.

— Тогда придём завтра, — продекламировал он.

Они встали и пошли в сторону метро. Дорога пролетела в задумчивом молчании. Сане казалось, что Лилия действительно не собирается останавливаться, пока не докопается до истины. Его это тоже подстёгивало. Творить совместное дело с таким целеустремлённым человеком не такое обыденное действо, к какому он привык в своей жизни, и ему это нравилось. А в голове у Лилии было свербящее нетерпение. Она хотела поскорее вернуться в библиотеку и продолжить поиски.

В библиотеку они отправились на следующий день сразу после работы, как и планировали. Лилия захватила с собой термос, и ребята заскочили в кофейню, чтобы наполнить его до краёв на случай долгой посиделки. У архивов они взяли по уже знакомым томам и уселись на ожидающие их места за столом.

— Я не уйду отсюда, пока что-нибудь не найду, — произнесла Лилия.

— Разумеется, — улыбнулся ей Саня.

С уже имеющимся опытом ребята изменили подход к работе. Вместо фоток заголовков, они читали и вчитывались в статьи прямо на месте, а самые подходящие случаи разбирали вслух. Но ничего и близкого с их случаем не находилось. Они прошерстили тот промежуток времени, который выбрали изначально, потом чуть расширили границы, взяв по дополнительному месяцу с каждой стороны, а в конце концов поменялись изданиями, чтобы посмотреть на всё новым взглядом. Ближе к закрытию библиотеки термос был опустошён. Саня снял очки, и с выпрямленной спиной помассировал глаза подушечками двух палец, и с глухим вздохом растёкся на спинке стула.

— Похоже у нас ничего нет, — произнёс он.

— Пока да, — не отрываясь от тома ответила Лилия.

Саня выпрямился и посмотрел на коллегу, в глазах которой не было и тени усталости. Он аккуратно добавил:

— Мы так можем долго раздвигать рамки времени.

— Да… Возможно придётся весь год проверить, — добавила Лилия.

Саня про себя охнул.

— Это займёт кучу времени, — сказал он.

Лилия перевела взгляд с тома на Саню и изучающе на него посмотрела. Через некоторое время она сказала:

— Саш, уже поздно, библиотека скоро закроется и мы пойдём по домам. Но я и завтра приду и продолжу поиски. Если ты не хочешь — я тебя не заставляю. Тебе не обязательно мучить себя ради сомнительного приключения. Я не буду обижаться, если ты не пойдёшь со мной.

Она посмотрела на то, как Саня бегал глазами от стеллажей в одном углу до коридора, ведущего в сторону выхода, и остановился на открытом томе и на её взгляде. Потом продолжила дальше изучать газеты. Саня знал, что выдержке Лилии позавидует любой марафонец, но ему было сложно заниматься одним делом долгое время. Представив, что ему придётся ещё не один вечер копаться в старых газетах, он приходил в отчаяние, но ни в коем случае не хотел бросать коллегу в этом занятии одну, тем более что обещал помочь.

— Я не о том, Лиля, — сказал он растягивая слова, — Я думаю может пора поменять стратегию?

Лилия никак не отреагировала, тогда он продолжил свою мысль.

— Я понимаю, почему ты не хочешь обращаться к маме. Неловкие получились бы вопросики, даже подозрительные, — он сидел также свесившись на стуле, глядя во время монолога в одну точку на столе, а во время пауз поглядывал за реакцией Лилии, — Но чем точнее мы будем знать дату происшествия, тем легче будет ориентироваться в поисках… Ну, там, от чего отталкиваться, понимаешь?

Он в очередной раз глянул за реакцией Лилии, которая не показывала виду, что слушает его.

— Ведь это может быть не единственным вариантом. Газеты, я имею ввиду. Можно подумать и о других вариантах поисков, если знать точную дату.

Лилия глубоко вздохнула и посмотрела на него.

— Ладно, Саш. Давай договоримся так. Попробуем ещё завтра поискать, а если ничего не найдём, то буду звонить маме.

— Окей, — радостно произнёс он.

Тут подошла администратор и предупредила о закрытии библиотеки. Ребята уже машинально разложили издания по местам и направились к выходу. Саня приготовил себя ещё к одному вечеру монотонных поисков. За пару дней запал чуть потрепался и потускнел, в голове начали мелькать вопросы и подозрения, что если считать, что поиски друга детства своей коллеги — это какая-то новая и увлекательная игра, то всё равно без движения сюжета было ощущение, что это пустая трата времени. Сомнения гложили его, но не Лилию, которая ни на каплю не изменилась.

Он смотрел на задумчивое и целеустремлённое лицо Лилии и немного приободрился. Независимо от того, что он был не уверен в себе, надо держаться за неё. В ней он уверен.

Глава 7

Следующий вечер почти в точности повторил предыдущий, только кофе взяли два термоса, а отвлекался Саня от задачи в два раза чаще. Нетерпение всё нарастало. Уже спустя пол часа он начал регулярно коситься на время.

— Ты знала что первые газеты выпускали более тысячи лет назад?

Саня испытывающе смотрел на Лилию. Ответа никакого не последовало, девушка внимательно водила взглядом по очередной статье и читала губами, словно ищущая пузырьки воздуха рыбка.

— Китайцы вытачивали на дощечках иероглифы. Трудозатратно однако, — улыбнулся он своей заметке.

Но Лилия и на этот раз не отреагировала. Тогда Саня выглянул из-за стола и глянул на то, что она читает. Перевёрнутый заголовок гласил: «Один день в больнице. Интервью с главврачом».

— Что-то интересное? — поинтересовался он.

Коллега остановила чтение и, прижав губы, задумчиво уставилась в стол.

— Жив… жив, — растерянно прошептала она.

— Что?

— Мне кажется это он! — добавила Лилия и взглянула на друга.

— Ну ка покажи! — ответил Саня.

Лилия подвинула ему издание. Он взглянул ещё раз на заголовок и фотографию белой продолговатой коробки с пятью линиями одинаковых прямоугольников-окон; посередине фасада красовалась табличка с надписью — «Поликлиника». Он начал читать:

«У входа в одной из районных поликлиник города ранним утром уже до открытия стоит очередь. Многие люди знают, что лучше прийти пораньше, чтобы первыми пройти регистрацию и попасть на приём к врачу до работы. Мы поговорили с главным врачом поликлиники и узнали как тут всё устроено, а также хотим поделиться с вами некоторыми секретами, о которых вы возможно не знали».

— Там дальше, — остановила его Лилия, — будет интервью с врачом.

Она попыталась ткнуть пальцем в текст, на который смотрела вверх ногами, но не уверенная в правильности своей навигации резкими движениями вырвалась из-за стула и подсела на свободный рядом с Саней.

— Смотри, — она подвинула том между ними и начала читать, выделяя текст указательным пальцем, — «Алексей, врач общей практики, работает в поликлинике уже несколько лет. Он поделился с нами впечатлениями от работы: «К сожалению не все с пониманием относятся к тому, что мы делаем. Временами встречаются пациенты, с которыми тяжело разговаривать. Но так или иначе мы занимаемся важным делом и это всегда, так сказать, подкрепляет изнутри. А скучно не бывает никогда, — Алексей выдал смешок будто от какого-то воспоминания, — Например, в отделении неотложки за одну ночную смену всегда можно столкнуться как минимум с одним интересным случаем. Регулярно завозят неправильный цоколь. Так мы называем какого-нибудь юнца с лампочкой во рту. Всегда приходят в компании друзей, которые над ним подшучивают. А сам улыбается и стыдится, краской заливается. А иногда бывают и загадочные случаи, — Алексей стал серьёзным, — Например с неделю назад попал к нам парень лет двадцати. Появился из ниоткуда, будто с неба упал», — Лилия посмотрела на коллегу, который, как она и ожидала, напрягся после этих слов. Она продолжила, — «Я с водителем скорой стоял на улице у входа в неотложку. Вокруг ни единой души, и вдруг бац, этот парень чуть ли не падая к нам плетётся. Мы сразу подбежали, подхватили его, а он всё, что мог выговорить: «Несчастный случай, несчастный случай». Мы его, конечно, заштопали и уложили в палату отдыха. Повреждение было не очень серьёзное, колющее ранение чуть ниже рёбер, в считанных милиметрах от лёгких. Парню крупно повезло, хотя крови он потерял не мало. Но самое удивительное, что утром он бесследно пропал».

— О, — выдохнул Саня.

— Да, Саша, это то, что нужно! — затрепетала девушка и прижала руку к груди.

— Появился из ниоткуда, ранение подходит, — продекламировал Саня, — а также исчез без следов. Я думаю ты права, Лиля! Это то, что мы ищем!

Они снова уставились на статью, но уже молча.

— А дальше? — спросил Саня

— Больше ничего, — ответила Лилия, и дочитала концовку интервью Алексея, — «Вот такая у нас непростая работа». А дальше там продолжение про больницу.

Саня хмыкнул и растянулся в улыбке.

— Это уже что-то, — восторженно добавил он, — это прорыв. Мы нашли зацепку, Лиля. И что немаловажно — Крем, вероятно, живой!

Друзья широко улыбались друг другу. Лилия достала телефон и сфоткала статью полностью и фрагмент в приближении.

— Подожди, надо ещё снять копию на всякий, — Саня взял томик и убежал к ксероксу. Вернувшись обратно, он обрушил книгу на стол с грохотом. Читающий парень, сидящий через стол покосился на ребят, но Саня не обратил на это внимания, — Надо найти этого Алексея и расспросить поподробнее об этом случае!

— В статье нет фамилии врача! Как мы его найдём? — спросила девушка.

— Позвоним в больницу.

Он взял телефон и вбил в поисковик название больницы. На первой страницы выдачи высветились все данные, включая номер телефона. Он нажал на номер и поставил на громкую связь. Послышались длинные гудки.

— Молодые люди, вы находитесь в библиотеке, — послышался голос приближающегося администратора.

Ребята переглянулись и только сейчас пришли в себя. Они действительно вели себя неподобающе по правилам библиотеки, за что попросили прощения. Саня скинул звонок и положил телефон в карман. Они разложили издания по местам и отправились на выход. На улице на той же лавочке, как днём ранее Саня вновь набрал номер больницы и поставил на громкую связь.

— Городская поликлиника номер семь, я Вас слушаю, — проговорила заученную фразу женщина на той стороне линии.

— Здравствуйте… Ээ, я бы хотел поинтересоваться есть ли у Вас врач по имени Алексей? — промямлил Саня.

— Что? — замешкалась женщина.

— Врач по имени Алексей, — повторил Саня, — он лечил одного нашего знакомого пятнадцать лет назад. Мы разыскиваем его, он пропал. То есть знакомый. Вот в газете наткнулись на интервью Алексея, мы надеемся, что он сможет подсказать что-нибудь насчёт нашего знакомого. Если вспомнит.

— Молодой человек, Вы издеваетесь? — возмущённо проговорила женщина и не дожидаясь ответа продолжила, — Вы хотите узнать про что-то, что случилось пятнадцать лет назад у врача, который работал в то время? У нас сотни врачей, а персонал обновляется каждые пару лет. Я большинство даже в глаза не знаю. Даже если была бы возможность как-то Вам помочь, то я всё равно не стала бы этого делать, — ещё чуть-чуть и она перешла бы на крик, — Так что если у Вас нет вопросов насчёт лечения или посещения больного, то не тратьте моё время!

— Извините, до свидания, — только и произнёс Саня, гудки раздались раньше, чем он успел договорить.

— Вот нахалка, — добавил он, сверля взглядом последний набранный номер.

Потом он посмотрел на Лилию и встал, чтобы пройтись из стороны в сторону. Он задумчиво потёр лоб.

— Мы можем пойти туда и лично с кем-нибудь поговорить, — предложил он после некоторого молчания.

— Да нет, она права, — произнесла Лилия, — Им нужно людей лечить, а не такими вещами заниматься. Да и не уверена я, что что-то изменится, если спросим напрямую. Если только обратиться к кому-то повыше.

— Ну да! — подтвердил Саня, — В отдел кадров… Или сразу к главврачу. У него точно должны быть данные о работниках. Но это мы сможем узнать только в понедельник.

— Ага.

— А пока может в бар?

Девушка подумала, что её мысли вне работы заняты только одним и вряд ли удастся это исправить. А Саня — единственный, с кем она может обсуждать эту тему и всё их предприятие. В холодную квартиру сейчас идти не хотелось, да и не было смысла. Она подхватила его под руку и согласилась на поход в бар. Пока они шли по аллее под светом фонарей в сторону метро, она думала, каков сейчас Крем. Что с ним сталось, где он живёт, чем занимается? Её переполняло облегчение от того, что он жив. Он не мог умереть, Алексей сказал, что рана несерьёзная. Крем смог бы сбежать из больницы и залечь где-нибудь на дно, восстанавливаться. Но почему тогда он не пришёл к ней, когда полностью излечился? Он же явно не глуп и мог понять, насколько такое происшествие может ударить по детской психике. А может он и сам пожалел, что посетил её той ночью, но был невменяем, и сделал это в состоянии аффекта, потому что потерял много крови? Потому что ему было важно увидеть её в последний раз? Зачем он передал ей эту коронку? Что она ему скажет, когда найдёт его?

Куча вопросов летало в голове у девушки, одни выходили из других и отвечали на третьи. Но это были лишь предположения, и ни одного внятного ответа.

Готовая ко сну, Лилия лежала на кровати и перечитывала статью на экране телефона. Свет от настольной лампы рисовал на противоположной стене проекцию плато с прямоугольной вершиной — тень от телефона и рук девушки на нём. Перечитав статью в очередной раз, она пыталась представить насколько удивился доктор Алексей от всей этой ситуации. Но его работа — лечить, и её он выполнил. А отсутствие благодарности от пациента за спасённую жизнь — к этому врачам вероятно не привыкать. Хотя получить благодарность всегда приятно. А удивляться — дело журналистов, да читателей. Насколько удивился журналист, который слушал доктора Алексея и писал об этом статью? Девушка посмотрела на подпись под статьёй: Аркадий Слуцкий. Она произнесла это имя вслух. Смахнув приложение галереи, она вошла в приложение вк. В поисковой строке она набрала это имя: нашлось несколько сотен совпадений. Она полистала чуть вниз, но потом вернулась наверх и в фильтре указала город. Число совпадений уменьшилось в несколько раз. Тогда она чуть помедлив указала место работы: газета «Обозреватель». Бинго. Всего одно совпадение. Мужчина на аватарке был в возрасте с проявляющейся сединой в висках и грустным глубокомысленным взглядом. Нынешнее место работы было уже другим, да и до обозревателя тянулась цепочка из нескольких изданий. Девушка полистала его ленту, которая состояла преимущественно из собственных статей. Она прочитала начало верхней статьи. Было похоже, что Аркадий писал в том же стиле и на те же тематики, что и пятнадцать лет назад. Профессиональный обозреватель. Она нажала на кнопку «сообщение» и долго смотрела на пустой экран диалогов. Наконец она набрала:

«Здравствуйте, Аркадий! Мы не знакомы. У меня есть вопрос по статье пятнадцатилетней давности. Это же ваше авторство? Вы мне не поможете кое с чем? Фото приложила».

Она прочитала ещё раз и поколебавшись всё же отправила. Аркадий был в сети, но она не рассчитывала, что он вообще ответит. Поэтому выждав секунд десять, потянулась до клавиши блокировки телефона, как вдруг сообщение отметилось прочитанным. Лилия впилась в грани аппарата большими пальцами. С полминуты ничего не происходило, как вдруг появилось строка: Аркадий печатает… Девушка с напряжением полировала бока телефона.

«Здравствуйте, Лилия! Всё верно, статья написана мною. Чем я могу помочь?»

Она торжествующе со скоростью молнии набила на экране ответ:

«Меня интересует фрагмент, в котором доктор Алексей рассказывает историю про раненого парня, который появился из ниоткуда. Доктор делал ему операцию».

«Да, Лилия, очень интересная история вышла. Припоминаю её». — ответил Аркадий.

«Аркадий, я предполагаю что тот раненый парень — это мой друг, который пропал пятнадцать лет назад. Я искала происшествия в газетах за то время и случайно наткнулась на вашу статью. Я очень хочу найти его» — написала Лилия.

«Это очень интересно, но чем же я могу помочь? В этой статье я описал всё, что слышал от врача слово в слово».

«Я понимаю. Я хочу как-то связаться с доктором Алексеем. Хочу узнать от него описание того парня, чтобы понять, действительно ли это был мой друг. Я пыталась позвонить в больницу, но там грубо отшили, сказали, что у них текучка кадров, да и не стали даже узнавать был ли такой. Может быть у Вас есть какая-то информация? Хотя бы фамилия Алексея?»

Несколько минут ответа от Аркадия не было, что Лилия начала задумываться, что он не захотел продолжать с ней диалог. Она успела расстроиться, однако ответ всё же последовал:

«Я поищу в своих старых записях. Отпишусь завтра!»

«Спасибо» — ответила Лилия, но Аркадий уже вышел из сети.

Она посмотрела на непрочитанное сообщение некоторое время, после чего заблокировала телефон. «Хоть бы он что-нибудь нашёл» — пронеслось в голове у Лилии, прежде чем она успела унестись на встречу Морфею.

Глава 8

«Давай свою руку. А теперь на счёт три. Рас. Два. Три».

Воздух обжигающе обдувает лицо от мощного ускорения. Крошечное тело девочки отстаёт от стройного и высокого тела направляющего. Хотя она смотрит прямо перед собой, в поле её зрения врываются края развевающегося балахона. Приземление заканчивается звуком «ту-дум».

«Только без меня ни в коем случае не пробуй это повторять. Это очень опасно. Хорошо? Давай ещё раз на счёт три».

Три и резкий толчок от земли. Опять захватывающее столбенеющее ощущение полёта. «Ту-дум». Звук приземления возникает чуть раньше самого приземления; он будто врывается извне, а остальные действия подстраиваются под него, но не успевают синхронизироваться. Крем поворачивается к ней. Его лицо оказывается на уровне её глаз. Чуть приоткрыв рот и подыгрывая бровями, он произносит: «Ту-дум».

Лилия открыла глаза. Спустя пару секунд она поняла, что это был рингтон входящего сообщения. Она взяла телефон и увидела на экране блокировки что у неё три входящих в вк. Все от Аркадия Слуцкого. Она открыла приложение:

«Доброе утро, Лилия! К сожалению, у меня плохие новости».

«Записей об Алексее никаких не нашлось. Похоже главврач мне предложил его проинтервьюировать прямо в больнице, и это было спонтанно. Алексей не был главной целью интервью. Кроме того я попытался поискать его на сайте поликлиники среди персонала, но не нашёл никого похожего».

Лилия тускнела с каждым прочитанным словом, пока не увидела продолжение, которое изначально не поместилось на экране диалога, поэтому она решила, что на этом всё.

«Но не отчаивайтесь! Главврач там всё тот же. Я написал ему на почту. Будем надеяться, что в понедельник будет ответ! :)».

Девушка тут же просияла. Потом перечитала всё несколько раз и написала:

«Спасибо огромное, Аркадий. Будем надеяться! :)».

Она положила телефон обратно на ежедневник и задумалась, чем заполнить два дня ожидания. Но сначала нужно всё рассказать Сане.

Выходные прошли не как обычно. Лилия позвонила маме, сделала генеральную уборку в квартире и даже вызвала мастера, чтобы наконец разобраться с отоплением в комнате. Началось весеннее потепление и был не долог тот час, когда отключат отопление вовсе, но девушка всё же решила заняться этим отложенным в долгий ящик делом. Руки сами собой чесались чем-нибудь заняться, будто с появлением важного жизненного задания, организм считал своим долгом держать себя в тонусе. Лилия очистила уже несколько лет валявшийся на балконе велосипед и отправилась на прогулку. Она ездила по городу, пока не израсходовала все силы.

В понедельник она пришла на работу с нетерпением. Саня тоже был на взводе; он поднёс Лилие её кофе и сразу после приветствия попросил дать ему знать, если что-то выяснится.

— Это как настоящее расследование, а мы как детективы, — воодушевлённо произнёс он.

— Ага, — задумчиво ответила коллега и с головой погрузилась в работу, чтобы не думать об ожидании.

Аркадий написал в 10:15. Девушка мгновенно схватила телефон, который итак был на виду. Она прочитала сообщение, быстро встала и помчалась в чулан. Там закрыв за собой дверь, она прочитала вслух:

«Лилия, доброе утро! У меня хорошие новости».

«Ответа на письмо я не дождался, так что связался с главврачом по телефону и вот что мне удалось узнать: врача зовут Алексей Андреев. Он уже много лет не работает в той поликлинике, и, к сожалению, не удалось узнать его нынешнее место работы. Однако теперь у меня есть его домашний телефон и адрес. На телефон я уже пробовал звонить — видимо отключен за ненадобностью. Единственный вариант наведаться к нему домой».

«Также хочу добавить, что меня очень заинтересовала ваша история, и если нам удастся найти вашего друга, то из этого получится хорошая статья! Вы сегодня свободны? Можем навестить Алексея вместе».

Лилия дочитала все сообщения и посмотрела на коллегу.

— Лиль, ты же понимаешь, что если мы найдём Крема, то такое ни в коем случае не должно попасть в газеты, — сказал Саня.

— Я понимаю, но что мне делать? — произнесла она, разводя руками, — Сказать ему — спасибо за помощь, давайте адрес, а дальше мы сами? Он же журналист, заподозрит, что что-то не так и продолжит копать, но уже без нас.

— Тут ты права, он видимо уже вовлечён в эту историю.

Саня встал из-за стола и обхватил голову сзади, разведя локти в стороны. Так он стоял и смотрел на потолок.

— Наверное это была не лучшая идея вовлекать журналиста, даже если мы что-то узнаем, — произнёс он.

— Уже поздно думать, хорошая идея или нет. Давай съездим с ним к доктору, может он вообще переехал, и это нам ничего не даст. А потом уже будем действовать по обстоятельствам, — сказала Лилия.

— Делать больше нечего, — ответил Саня.

Девушка вышла из чулана и по дороге к своему столу написала ответ:

«Доброе утро, Аркадий! Я свободна после работы. Где мы можем встретиться?»

Чуть дальше от автобусной остановки стоял десятилетний фольксваген поло красного цвета. Одна единственная машина на оживлённой дороге вдоль тротуара лениво подмигивала аварийным сигналом и игнорировала гудки объезжающих её автобусов. Лилия сразу поняла, что это машина Аркадия Слуцкого. Ребята подошли к переднему окну, и Лилия постучала по стеклу. Аркадий в очках из роговой оправы читал что-то на смартфоне, держа его в левой руке, указательный палец правой руки был рядом, готовый в любой момент пролистать текст вниз. Увидев девушку он неуклюже переложил телефон в левую руку и приоткрыл окно.

— Аркадий? — спросила девушка.

— А вы, вероятно, Лилия? Залезайте, — дружелюбно проговорил он.

Саня открыл заднюю дверь и как улитка переполз в середину дивана, место за водителем было занято детским креслом. Он промямлив «Здрасти» увидевшему его Аркадию. Лилия села рядом. Салон машины был абсолютным контрастом кузову. Хоть машина была сильно изношена для своего возраста, снаружи она выглядела более-менее ухожено, не считая переднего и заднего стёкол, чистота которых в точности повторяла движение дворников. Внутри же единственное, что подвергалось уборке — это коврики, которые, вероятно, изредка вытряхивали. Весь салон был неоднородных оттенков и засален, особенно задняя часть спинки водительского сидения. На диване валялись игрушки, пара бутылок от лимонада, а за головой Сани сверху дивана шелестел пакет от чипсов. Он попытался аккуратно без привлечения внимания подвинуть весь хлам поближе к детскому креслу.

— Это Саша, мой друг, — представила Лилия Саню, — Он помогает мне в поисках.

— Приятно познакомиться, — сказал Аркадий и протянул ему руку назад для рукопожатия. Увидев, что тот пытается положить голову так, чтобы поменьше шелестеть пакетом, он добавил, — передайте-ка мне этот пакет, пожалуйста.

Получив пакет, он кинул его на переднее сиденье, как ни в чём не бывало.

— Извините за беспорядок. Не успеваю убирать за внуками. Они такие шаловливые, — Саня переглянулся с Лилией с едва уловимой усмешкой.

— Итак, Аркадий. Куда мы направляемся? Где живёт доктор Алексей? — поинтересовалась Лилия.

— В пригороде на севере. Я уже строил маршрут по навигатору, пятьдесят три минуты пути по семибальным пробам, — он взял телефон и начал искать пальцем приложение навигатора, — У меня хорошее предчувствие. Судя по карте со спутника адрес частного дома. А это значит, что вполне возможно он до сих пор там живёт. Всё-таки недвижимость в пригороде дорожает год от года, а участок у него очень толковый.

Аркадий с наслаждением и завистью причмокнул. Он завёл машину и тронулся с места. Когда они выехали на прямую, он начал поглядывать в зеркало на друзей. После некоторого молчания он сказал:

— Послушайте, Лилия. Извините за нескромное замечание, но Вам на вид не больше двадцати пяти, — он оценивающе прикрыл правый глаз, а потом подозрительно прищурился, — Пятнадцать лет назад Вы были ещё девочкой. А парень из рассказа Алексея был вашего нынешнего возраста. И как это вы дружили с взрослым человеком?

— Он сын друзей моих родителей, — заученно проговорила легенду Лилия. Она ожидала такого вопроса и очень надеялась, что Аркадий не поинтересуется, как Крема зовут. Вся легенда сломается впрах, если она назовёт выдуманное имя, а доктор Алексей вдруг вспомнит имя настоящее, — Мы очень часто виделись, так как жили по соседству и сдружились, несмотря на разницу в возрасте.

— Ох уж нелегко наверное было родителям парня после его исчезновения, — вздохнул Аркадий.

— Они переехали через год и я о них больше ничего слышала. А совсем недавно узнала, что он пропал после несчастного случая, прямо как в истории Алексея, — ответила Лилия.

Всю оставшуюся дорогу Аркадий говорил на отвлеченные темы, преимущественно касающиеся своих шаловливых внуков. Он оказался болтливым и дружелюбным мужичком, каким абсолютно не выглядел в переписке. Но Лилия только наблюдала за проносящимися за окном пейзажами и думала о докторе. Только Саня увлечённо поддерживал диалог.

Дом доктора оказался в престижном загородном посёлке. После долгих виляний по просёлочным дорогам, они подъехали к красивому резному деревянному забору. Возле калитки висела табличка с улицей и домом и домофон с кнопкой вызова. Аркадий нажал на кнопку, зазвучали длинные гудки. Они звучали настолько долго, что казалось никто не ответит.

— Да, — прозвучал удивлённый женский голос.

— Здравствуйте, могу ли я увидеть Алексея Андреева?

— Эээ. Он ещё не вернулся домой. Скоро будет.

— Хорошо, спасибо.

Спустя короткое замешательство, трубку домофона повесили.

— Ну что же, подождём, — сказал Аркадий ребятам, — Неплохой он себе дом отгрохал. А ещё говорят, что врачи мало зарабатывают.

Он присвистнул. Дом оказался современным, стильным с панорамными стёклами. Фасад второго этажа выглядывал из-за забора. Аркадий сел обратно в машину и достал свой телефон.

— Мы пока осмотримся тут, — сказала Лилия и махнула Сане.

— Да, да, бес проблем, — сказал Аркадий, погружённый в свой гаджет.

Ребята отправились дальше по просёлочной дороге. Смотреть здесь было совсем нечего, кроме зарослей дикого кустарника вдоль дорог, за которым никто не ухиживал, да верхушек сосен. В основном посёлок состоял из череды заборов от частных участков. Но Лилия оттащила сюда друга не для любования пейзажем. Как только они отошли метров за тридцать, она сказала:

— У меня хорошее предчувствие.

— Предчувствие это вещь полезная, но не факт, что мы что-то узнаем. Столько лет прошло, — скептически сказал Саня, после чего большим пальцем показал за спину и прошептал, — Да и этот журналист слишком напорист. Твоя история слишком уникальна, чтобы о ней распространяться. По крайней мере, пока не выясним больше.

— Всё обойдётся, — подбодрила Лилия скорее не друга, а саму себя.

Они прошли неспешным шагом пять участков до поворота и повернули обратно. Вскоре они заметили, что у ворот участка Алексея остановился новенький чёрный рендж ровер, и ворота начали медленно начали отодвигаться. К стеклу авто подошёл Аркадий и заговорил с автовладельцем. Ребята ускорили шаг. Когда они подошли к, машина уже въехала на участок и ворота наполовину закрылись.

— Это он? — сказала девушка.

— Да, — ответил журналист. — Более того он меня вспомнил. Говорит, что я совсем не изменился. Сейчас припаркуется и пригласит нас.

Через пару минут калитка открылась и Алексей улыбаясь пригласил внутрь. На участке были ухоженные дорожки. Слева стояла кругленькая беседка с примыкающим каменным мангалом. Сам дом внутри изгороди выглядел ещё более стильно, чем снаружи. Гигантские панорамные окна и минимальное количество видимых стен создавали ощущение, что внутренние помещения дома являются продолжение веранды.

— Это Лилия. Она и разыскивает молодого человека, про которого я спрашивал. А это её друг Александр, — сказал Аркадий. Алексей неловко пожал обоим руки.

— Даже не знаю, чем я смогу вам помочь. Я видел Максима всего раз в жизни.

Лилия опешила. Она понятия не имела, то ли это имя, но идти на попятную было поздно. Она искоса взглянула на Саню, который выглядел таким же неуверенным, и решила отмолчаться.

— Значит его зовут Максим, — задумчиво проговорил Аркадий.

— Я до конца не верила, что мы сможем что-то узнать, — сыграла Лилия в ва-банк, — Но если Вы уверены, что его имя Максим, то похоже он тот, кого мы ищем.

Алексей провёл гостей в дом и пригласил сесть на диван. Сам он прошёл в кухонную зону, которая была объединена в одно пространство с гостиной. Он выставил три стакана на столешницу, а четвёртый взял в руку. Во второй руке у него был графин с водой. В такой позиции и с широкой улыбкой он повернулся к своим гостям.

— Знаете, я буду рад, если смогу чем-то помочь. Вам очень повезло с таким другом, Лилия. Я уже много лет работаю врачом. Работал и в городской больнице и в частной, даже волонтёрствовал в Индии. Добился какого-никакого успеха в профессии, — Алексей скользнув жестом руки по своему жилищу, намекая на благосостояние, — Но лучшей благодарности за спасение жизни чем от Максима Грина я не получал ни от кого.

Глава 9

Лилия не могла перестать улыбаться во весь рот. Как странно звучало это имя. Притягательно и правдоподобно. Полностью подходило таинственным очертаниям его друга.

Вдруг по лестнице застучали четыре маленькие ножки и четыре лапы. Мальчик с девочкой не больше десяти лет на двоих и славный пёс-ретривер. С гулким гомоном они спустились и только на последней ступеньке сообразили, что в зале находятся незнакомые люди. Потом неловко поздоровались и подбежали к отцу. Лишь собака продолжала активно беситься с чувством непонимания почему все это делать прекратили.

— Это мои дети: Лиза и Денис. А этот пушистик — Олег, — Алексей обнял детей и почесал по загривку собаку, — Идите пока поиграйте наверху, мы побеседуем с моими гостями на важную тему. Скоро я вас позову.

— Хорошо, папа. До свиданья, — уже более уверенно проговорила Лиза. Денис же промямлил прощание так же, как и приветствие. Лишь Олег предпочёл остаться и после встречи хозяина начал принюхиваться к новым людям.