Бесплатный фрагмент - Город X34001

Предисловие от автора

Доброго времени суток, читатели!

Хочу представить вашему вниманию книгу, которая состоит из трех историй, связанных между собой общими персонажами, а иногда и общим местом действия. Довольно сложно обозначить жанр данных повестей, так как они в разной пропорции могут сочетать в себе элементы драмы, приключений и даже детектива. Я надеюсь, что события, которые освещены в данной книге, вызовут у вас интерес, потому что все мы так или иначе столкнемся с этим в самом ближайшем будущем.

Все иллюстрации подготовила Ксения @Ksubbotage Субботина. Тем, кому понравится стиль, советую обязательно на нее подписаться.

С наилучшими пожеланиями,

Автор.

Осколок Камня Жизни 34001

«Итак, Отправители не существовали — уже по крайней мере тридцать миллиардов лет. Послание, ими созданное, пережило гибель их мира, затем включилось в процессы творения и положило начало эволюции жизни на планетах. Так что и мы были Их детьми…»

Станислав Лем, «Глас Господа», 1968г.

СЕНТЯБРЬ 2034

— Ребята, стойте…

— Что там у тебя, Арти?

— Я сигаретный дым учуял…

— Какой еще дым? Это, наверное, опять жжеными листьями пахнет.

— Не-е! Это точно не листья, я знаю этот запах. Ветер дует как раз с той стороны, куда мы направляемся…

— Ты серьезно?

— Да, я серьезно говорю. Я, по-моему, именно такие сигареты и курил раньше… Ира, слушай, ты же взяла тот старый походный бинокль, который тебе дедушка подарил?

— Взяла…

— Вот, посмотри, нет ли кого впереди…

— М-да… Я такое редко говорю, но ты прав, Арти… Там впереди несколько человек…

— Вот дела!

— Уже достаточно темно, чтобы разглядеть все в деталях, но, судя по всему, они идут прямо на нас. У одного в руках ружье. Второй держит что-то типа металлоискателя. Третий только что пропал из виду…

— У них ружье есть?

— Да, ружье!

— О-о!

— Андрей, вот почему ты сразу не захотел идти к машине?!

— Я… Я просто хотел…

— Знаем мы, чего ты там хотел. Только вот теперь уже поздно. Вы оба, вон туда, за то упавшее дерево! Нужно спрятаться и переждать.

Я думал, что мы успеем. По крайней мере, я все рассчитал и спланировал именно так, чтобы успеть. А теперь…

Да ничего, все обойдется. Сейчас мы просто посидим здесь, и все утихнет… Или не утихнет… Не знаю…

И зачем я во все это ввязался? Ведь говорили же мне, что я не приспособлен к такому, что мне лучше сидеть и тихо-мирно работать в своей лаборатории. Но нет, не сиделось мне…

С другой стороны, что мне еще оставалось? Вся эта рутина, дом-работа, работа-дом, была просто невыносимой. Еще и начальник мой, при общении с которым не только работу бросить хочется, да и жить иной раз не хочется. Так что, у меня не было другого выбора… Или все-таки был?

Когда была пройдена точка невозврата? Примерно, года два назад? Да, наверное… Помню, это был самый конец весны…

Глава 1. Университетский Регистр

МАЙ, 2032

— Так… Вроде бы я на месте…

Да, номер совпадает, это нужная комната… Странно тут у них. Вроде пять рабочих мест, а никого нет…

Куда все подевались? Если присмотреться, то как минимум на трех столах уже огромный слой пыли. Так что, вряд ли здесь часто бывают люди. А еще у всех шкафов почему-то открыты дверцы. Дальше не вижу.

Внутрь зайти и посмотреть тоже нельзя, потому что они до сих пор не убрали высокую старомодную стойку на входе.

К-хм… Почему-то я только сейчас увидел этот звонок. Ладно, попробую, тихонько нажать…

— Да-да! Одну минуту!

— Хорошо…

— Здравствуйте! Надеюсь, вы недолго ждете?

— Здравствуйте… Да нет, вроде недолго. А у вас здесь рядом еще один офис?

— Нет, раньше здесь у нас располагался архив, где хранились старые личные дела студентов. Мы планируем полностью закончить оцифровку через несколько месяцев и сможем какие-то из этих данных опубликовать в открытом доступе. Например, можно будет увидеть, кто и в каком году получил диплом нашего Университета.

— Интересно… Потом посмотрю…

— На этот архив очень долго никто не обращал внимания, но после смены руководства все сдвинулось с места. Вы же, наверное, сами заметили, что за последние годы наш Университет сильно изменился, причем в лучшую сторону. Теперь новые технологии внедряют по всем направлениям.

— Да, я заметил… Я вот по какому вопросу пришел. Я хотел узнать, как поменять научного руководителя…

— Так… Давайте я сначала открою ваш профиль… У вас идентификационный ключ студента с собой?

— Да… Вот… Держите…

— Еще мне нужно, чтобы вы вот сюда приложили свой указательный палец… Или вашей биометрии еще нет в базе?

— Вроде, меня сканировали, но потом нигде не пригодилось…

— Ну вот теперь пригодится.

— Хорошо… Я приложил… Проверяйте…

— Спасибо! Идентификация прошла успешно. Теперь можете рассказывать, что у вас стряслось…

— Я бы хотел поменять своего научного руководителя… Ну… Мне сказали, что мне придется его поменять…

— Можете мне поподробнее описать свою ситуацию?

— Знаете, я учусь в аспирантуре, первый год заканчиваю… Но мой научный руководитель, Олег Юрьевич, умер две недели назад…

— Мне так жаль… Примите наши соболезнования… Это большая потеря…

— Мне бы не хотелось бросать учебу… Но я не до конца понимаю, как все происходит при таких обстоятельствах…

— А вам и не нужно ничего бросать. Просто выберите себе нового руководителя, а мы поможем с оформлением всех необходимых документов.

— И кого мне выбрать?

— Это вопрос не к нам. Это вы сами должны решить.

— М-м, понятно…

— К нам каждый год кто-нибудь приходит по поводу смены руководителя, это не такая уж и редкая проблема. Например, не смогли сойтись характерами, или что-то в этом духе. У вас, конечно, сложнее, но решается это точно так же. Вы уже говорили с кем-нибудь из профессоров?

— Нет… Я пока что ни с кем это не обсуждал…

— Я понимаю, что вы расстроены. Но нужно собраться, чтобы ваш прогресс в аспирантуре не пострадал. Нужно написать профессорам с вашего факультета, и узнать, кто из них мог бы вас взять к себе в научную группу.

— И что мне им сказать?

— В первую очередь, скажите им, что хотите записаться на собеседование, потому что такие вопросы лучше всего обсуждать лично. Еще можете рассказать, почему именно их исследовательская группа вас заинтересовала. Вы же проходили процедуру выбора руководителя год назад?

— Да… Но тогда этот вопрос очень быстро решился, потому что я сразу знал, к кому я хочу идти. Олег Юрьевич тоже заранее дал свое согласие…

— Никто не удивится вашему письму. Они, возможно, уже обсуждали между собой, кто бы мог вас взять. Но нужно иметь ввиду, что не у всех сейчас есть свободные деньги с научных грантов. Вот, возьмите с собой распечатанную форму 3—045. Когда все уладите, пусть ваш новый руководитель подпишет ее и отправит нам.

— Хорошо, спасибо…

— Вам дать номер университетского психолога?

— Нет, не нужно…

— Вы уверены? Я могу вас прямо сейчас к нему записать!

— Нет, спасибо… Я в порядке…

Просто уровень беспорядка в моей жизни такой, что прибираться там бесполезно. Лучше сделать вид, что все так и должно быть.

Глава 2. Тесная квартирка

— Андрей, ты не знаешь, где твоя сестра?

— Не знаю, Мам… Я ведь только домой зашел…

— А ты по какой стороне улицы шел?

— Как обычно… Я же из Университета приехал…

— Представляешь, она даже не удосужилась зайти домой после школы!

— Она же часто так делает…

— Но уже шесть часов, и ее до сих пор нет! И она мне не отвечает! Ни на звонки, ни на сообщения!

— Я не знаю, Мам, правда… Катя мне ничего не говорила… Ты же знаешь, у меня сейчас и без того забот много…

— Ей всего четырнадцать лет! А ведет себя так, будто уже взрослая!

— Она всегда так себя ведет…

— Это же ненормально!

— Давай так… Если она через полчаса не придет, то я пойду ее искать…

— Что мне с ней делать?! Отец всегда на работе! А я не могу одна за ней уследить!

— Ждем полчаса, а потом я пойду ее искать. Договорились?

— Хорошо…

— Если что, я буду у себя в комнате…

Ну и денек… Надо лечь и подумать, что делать. Наверное, мне и правда стоит написать кому-нибудь из профессоров. Может кто-то сможет меня взять к себе. Не то чтобы сильно хотелось, но не могу же я без руководителя, хотя бы формального… Почему все так сложно?

А еще этот старый архив. Там было просторно и очень светло. Не то что в моей комнате. У меня даже окна нет, потому что живу в кладовке. Нет, что-то я не о том. Почему в голову обязательно лезут всякие глупости, когда надо заняться делом.

Надо сосредоточиться на деле. Все, поехали. Для начала надо открыть список наших профессоров и просмотреть их профили поподробнее. Так. Тут все как-то по-новому стало, все переделали. Давненько я сюда не заходил. Ладно. Начнем.

«Уважаемый Леонид Дмитриевич… Я бы хотел узнать, будет ли у вас время на следующей неделе, чтобы со мной встретиться. Меня всегда интересовали ваши исследования по выращиванию искусственных костных тканей…»

Всегда! Ха! Да я даже ему вопросов-то никогда не задавал на лекциях. Не знаю, поверит ли он в мою заинтересованность. Ладно, надо писать ему. Мне говорили, что он неплохой человек, работать с ним легко. Да и тема интересная. Как минимум не бесполезная.

Хотя, может, все-таки не писать ему? Его работы слишком далеки от моего изначального направления. Ладно, сохраню письмо в черновик, а там посмотрим.

«Дорогой Доктор Парк… Есть ли у вас немного свободного времени на следующей неделе, чтобы со мной встретиться? Меня всегда интересовали ваши разработки в области микробных топливных элементов, и я хотел бы обсудить возможность поработать под вашим руководством…»

Этот Мун Хо Парк всегда очень интересно рассказывал. Уж точно получше других. Крайне увлечен своей темой. Но вот какая проблема. Будет ли стабильность? У него же до сих пор нет бессрочного контракта.

Он, может быть, через несколько лет соберется да и переедет в другой университет. И что тогда? Придется все бросать и ехать за ним? Опять все начинать заново? Наверное, не буду ему писать. Лучше продолжить поиски.

«Уважаемая Лилия Айдаровна… Не найдется ли у вас немного времени на следующей неделе, чтобы со мной встретиться? Меня всегда интересовали ваши исследования по созданию новых биомаркеров для ранней диагностики онкологических заболеваний…»

Не то чтобы я сам лично этим занимался. Но я много изучал тему изотопного датирования, чтобы разобраться с моими данными. Они тоже много работают с изотопами. Но их интересуют короткоживущие, а для датирования нужны более стабильные. М-да, даже не знаю, что ей написать.

Может, лучше сразу попробовать зайти к ней в офис? Если лично появлюсь, то все будет выглядеть так, будто я серьезно настроен. Хотя, куда мне. Все сразу догадаются, почему я вдруг решил написать. Просто моего руководителя больше нет, и мне нужен кто-то еще. А кому нужен чужой студент, который работал целый год на другого человека. Это же целый год впустую. Ну, может и не целый год. Но большая часть оборудования все равно будет отличаться. Придется осваивать все заново.

— Андрей?!

— Что?!

— Может, уже пойдешь и поищешь ее?!

— Ладно, иду-иду!

— Надень курточку, а то там уже прохладно. И для нее кофту возьми.

— Это лишнее… Вряд ли она где-то далеко…

— Но там правда похолодало к вечеру…

— Если что, я ей свою куртку отдам.

Глава 3. Маленький дворик

— Вот ты где… Мама тебя потеряла…

— Чего меня терять? Я же здесь сижу, прямо у нас во дворе!

— А почему именно здесь?

— Потому что она считает, что я еще маленькая! Вот мне на детской площадке самое место!

— Она просто о тебе переживает…

— А что за меня переживать? Здесь же камеры везде! Сам мне говорил!

— Все равно она переживает…

— Вот и пусть!

— Домой, значит, не пойдешь?

— Не пойду!

— Тогда я тут с тобой посижу…

— Как хочешь…

— Накинешь куртку?

— Нет!

— Хотя бы на плечи?

— Я же сказала, нет!

— Вы с ней поссорились?

— Она все равно тебе уже все рассказала!

— Нет, она мне ничего не рассказывала…

— Ну и ладно…

— Так что у вас случилось?

— Ничего особенного…

— Я на твоей стороне, можешь мне рассказать. Я всегда тебя прикрывал…

— У Анжелы завтра день рождения, а она меня не отпускает…

— Анжела ведь с тобой в одном классе учится?

— Да…

— Тогда почему она тебя не отпускает?

— Потому что Анжела теперь живет в Пригороде! Они там купили большой дом!

— Вот как…

— Мама сказала, что отвозить меня будет некому, потому что у нашего отца на этой неделе опять долгий рейс. Поэтому я останусь сидеть дома!

— Да… Опять работа…

— Я ей сказала, что поеду на такой машине, которая сама едет, а она на меня накричала из-за этого!

— Понятно… Но ты все равно хочешь поехать?

— Хочу! Очень хочу!

— Попробуем что-нибудь придумать…

— Вот почему она против этих новых машин? Ведь хорошо же, что они могут сами доехать? Почему она против?

— Я попробую ее уговорить…

— И как ты ее уговоришь?! Она и на тебя накричит!

— Ну, как-нибудь уговорю. Может быть скажу, что поеду с тобой.

— Она тебе не поверит! Ты же даже не дружишь с Анжелой!

— Я просто прокачусь вместе с тобой, а потом позвоню Маме и скажу, что ты доехала и что все нормально. А вечером еще раз приеду, чтобы тебя забрать.

— И ты правда со мной поедешь?

— Да…

— Честно-пречестно?

— Да, честно-пречестно. Обещаю!

Глава 4. На автопилоте

— Андрей! Вставай! Ну, вставай уже!

— Кать, еще рано…

— Ничего не рано! Вставай! Ты мне обещал!

— А сколько времени?

— Уже девять утра!

— Ох…

— Ты опять всю ночь сидел за компьютером?

— Нет…

— Мы теперь из-за тебя опоздаем!

— Встаю! Встаю, я! Дай мне пару минут!

Зачем я вообще согласился? У меня полно других дел. Хотя, ладно, не то чтобы много. Можно сказать, что одно, просто очень важное. Но, если я не поеду, тогда никто не поедет. Тогда она будет ходить и ругаться с Мамой все выходные. А, может, и не будет. Может, успокоится. Ладно. Поеду. У меня это не займет много времени, а ей хоть какая-то радость. Попробую в машине еще несколько писем составить.

— Андрей, ну ты где? Я уже оделась! Пора выходить!

— Иду, иду!

— А ты какую машину заказал?

— Не знаю… Обычную…

— Дай посмотреть!

— Вот…

— Красивая… Красненькая…

— Да…

— Ой, смотри! Прямо перед нами остановилась!

— Видимо, это наша…

— Не-е! Не наша! Она серенькая и некрасивая!

— Мы ведь опаздываем, поэтому нам любая подойдет.

— А вдруг она нас привезет в неправильное место?

— Я буду следить за дорогой. Если что-то будет не так, то поменяем обратно на красную…

— О-о, тут такие сиденья мягкие. А у отца в машине твердые…

— Да, мягкие…

— А чего она не едет?

— Ждет, пока ты пристегнешься… Давай, я тебе помогу…

— А где этот ремень то… А-а, вот, нашла… Ой! Она поехала! Сама поехала!

— Вон, посмотри на экран, он время пути показывает. Так что, ты зря переживала, мы даже не опоздаем. Но ехать все равно долго, поэтому устраивайся поудобнее…

***

— Андрей, ты что? Уснул?

— Почему? Нет…

— У тебя глаза были закрыты!

— Да я просто задумался…

— Я же говорила, что ты ночью не спал!

— Спал… Но, видимо, как-то мало…

— И чем ты занимался?

— Да так… Ничего особенного… Просто смотрел, кто чем у нас в Университете занимается…

— Не спи! Если ты уснешь, то мне станет скучно!

— Не сплю…

— Представляешь, у нас в классе один мальчик влюбился в учительницу по математике!

— Нет, не представляю… И как он теперь?

— Теперь его все дразнят! Когда он приходит в школу, все кричат ему «влюбился-влюбился»!

— И зачем вы его дразните?

— Чтобы он перестал ее любить!

— Действительно…

— А еще, знаешь, какая новость? У Алисы кошка упала с балкона!

— Грустно же… Чего ты так радуешься?

— Потому что она не умерла! Она была электронная!

— Электронная?

— Да! У ее мамы аллергия, поэтому ей разрешили завести только электронную!

— Понятно… Электронные кошки, значит, не умирают?

— Ее родители собрали все осколки и отнесли обратно в магазин. А через два дня Алиса позвала всех девочек из класса, чтобы забрать новую. Нам сказали, что все хорошо, потому что у этой кошечки осталось еще целых восемь жизней!

— Интересная история…

— Вот скажи, это же хорошо быть электронными?

— Не знаю…

— Можно упасть с балкона, а тебя потом оживят!

— Знаешь, лучше бы с балконов никто не падал…

***

— Какой-то огонек стал мигать!

— Да, мы почти приехали…

— Ура! Приехали! Приехали!

— Подарок не забудь…

— Все, пока, я пошла!

— Давай… Желаю вам хорошо провести время…

Так, что тут у нас? Ага, обратный маршрут примерно такой же, полчаса езды. Я бы мог попытаться кому-нибудь написать, но глаза жутко слипаются. Так что, наверное, надо просто немного вздремнуть. Все равно ничего дельного у меня сейчас не выйдет…

***

#10:09# Андрей, добрый день. У меня в группе сейчас открыта вакансия для аспиранта-исследователя. Думаю, что тебя это может заинтересовать с учетом твоей ситуации. Предлагаю встретиться в понедельник, в 10—00. Мой офис на втором этаже. Комната 201. М.Г.

Вот кому вздумалось писать с самого утра? Я ведь только заснул… Надо было звук выключать… Ой…

С ума сойти! Я всю ночь пытался придумать, кому и что мне написать, а здесь такое. Даже как-то не верится!

Кто этот МГ? Марк, как его там дальше? Не помню. Видел его пару раз, вроде. Особо не думал про него, ведь я даже на его лекции никогда не записывался. Да и из моих знакомых у него никто не работает.

Интересно, а почему он написал мне в субботу? Я вот что-то не припомню, чтобы хоть кто-то из наших профессоров появлялся на работе в выходные. Хотя, может он из дома написал. Ладно. В любом случае надо готовиться.

У меня есть два дня. Точнее полтора. Наверное, должно хватить. Одного человека все-таки проще изучить, чем читать про всех подряд. Да. Должен успеть.

Глава 5. За закрытой дверью

— Марк Григорьевич?

— Заходи!

— Здравствуйте… Это я, Андрей… Вы мне в субботу утром писали…

— Ты дверь не закрыл.

— Ой… Сейчас закрою…

— Ну что, ты подумал над моим предложением?

— Да… Но я хотел уточнить…

— Мне одобрили финансирование по одному из новых проектов и скоро перечислят деньги. Поэтому нужно приступать к работе как можно скорее. Можно даже сегодня организовать тебе рабочее место.

— Я думал, что вы меня сначала со всеми познакомите… Экскурсию по лаборатории проведете…

— Сейчас нет смысла тратить на это время. Когда будет общий сбор группы, тогда со всеми и познакомишься. Они все равно тебе не помогут. Ты же не какой-нибудь бакалавр, а аспирант. Ты должен быть независимым. Ты же теперь готовишься стать настоящим ученым!

— Да… Я могу быть самостоятельным… Только у меня не так много опыта в вашей области… Поэтому я хотел посмотреть, что тут у вас и как…

— Я посмотрел твои оценки. Меня все устраивает. У меня в группе быстро наберешься практического опыта. Тебе вот что надо уяснить. Астробиология, которой ты занимался у Олега Юрьевича, это может быть и интересно, но ты добьешься куда большего, если будешь работать у меня. Могу тебе прямо сейчас доказать. Вот скажи, чем ты раньше в лаборатории занимался?

— Мы делали серию экспериментов… Изучали выживаемость различных бактерий в насыщенных растворах солей… Могут ли они выжить при кристаллизации… В метеоритах иногда бывают такие вкрапления кристаллов соли, поэтому там могли бы существовать окаменелые бактерии…

— Да! Это, безусловно, очень интересно! Но! Это не то, что нужно миру! Все эти исследования внеземной жизни не помогут нам совладать с глобальным потеплением. Без перехода на биотопливо нам не выжить. Нам нужны более эффективные катализаторы и ферменты. Нам нужно понять, как увеличить активность микроорганизмов. Нам нужно, чтобы лигнин, целлюлоза и прочие компоненты перерабатывались бактериями в разы быстрее, чем это происходит при текущем уровне технологий.

— Да… Это важная тема… Согласен…

— Хорошо, что ты понимаешь! Молодец! Все умные люди это понимают. И государство понимает. И научные фонды. И частные корпорации. Поэтому меня отлично финансируют. У меня много проектов. У меня очень активная научная группа. У меня есть все необходимое оборудование. Поэтому можешь начинать прямо сегодня.

— Я просто думал еще с кем-нибудь поговорить… Посмотреть, как в других группах все устроено…

— Вот что я тебе скажу. Отнесись к этому как взрослый и серьезный человек. Пойми, вряд ли у тебя есть шансы попасть к другому профессору, это надо просто принять. Олег Юрьевич был последним представителем старой школы. Теперь никакой астробиологии в Университете не осталось. Любому, кто бы тебя ни взял, все равно придется тебя переучивать. Да, и мне тоже придется, но я к этому готов. Я готов тратить свое личное время, чтобы дать тебе шанс. Вряд ли кто-то еще захочет тратить ресурсы на студента, которого надо переучивать. Другие только и делают, что с утра до вечера ищут деньги на свои проекты. Это все, чем они занимаются. Просто пытаются выжить. У них не будет финансирования, чтобы платить тебе зарплату. А если у них не будет денег, тогда Университет заставит тебя проверять домашние задания бакалавров, чтобы платить тебе хоть что-нибудь. А у меня все отлично с деньгами. Сможешь все свое время посвятить работе в лаборатории. Мне бы совсем не хотелось, чтобы ты тратил свой талант на проверку каких-то там домашних заданий…

— Да… Работать в лаборатории интереснее…

— Вот! Я рад, что мы нашли общий язык. Если у тебя бумаги с собой, то тогда я прямо сейчас подпишу…

— Я с собой ничего не взял… Мне давали распечатанную форму, но я не ожидал такого быстрого развития событий…

— Ничего страшного. Я сейчас сам ее распечатаю и подпишу. Нужно, чтобы у тебя как можно скорее появилась почва под ногами… Вот, держи! Я расписался. Теперь требуется только твоя подпись. И число не забудь. Восемнадцать, ноль пять, тридцать два…

СЕНТЯБРЬ, 2034

— Ира, что теперь? Сколько нам еще сидеть за этим деревом?

— Я не знаю, Арти!

— Ты думаешь, они могут нам что-то сделать?

— Не знаю! И не хочу проверять!

— О-ох…

— Андрей, как далеко нам до нашей машины?

— Судя по карте, нам еще минут пятнадцать по прямой…

— А теперь добавь на свою карту еще трех людей, причем вооруженных… Что тогда покажет? Как нам идти?

— Карта этой местности не очень точная, потому что это просто фотографии со спутника. Я только вижу, что вокруг нас по большей части густой лес. Можем попробовать отойти назад и затем повернуть налево. Там будет небольшой пруд. Обойдем его и снова двинемся к машине…

— Если мы вообще увидим нашу машину, когда вернемся…

— Ира, а ты сейчас зачем так говоришь?

— А что такого, Арти? Разве так не может быть?

— Как же я буду жить без своей машины?

— Если так за нее боишься, то надо было с ней и оставаться!

— За вас-то я больше боюсь…

— Ну спасибо!

— Пожалуйста…

— Все, некогда разговаривать. Идем к пруду!

Очень надеюсь, что все получится. Сейчас отойдем к пруду, а оттуда повернем. Таким образом, мы сможем спокойно обойти опасный участок… Или не сможем?

Нет, сможем. Все сможем. Не буду себя накручивать.

Ну а как тут себя не накручивать? Угораздило же вляпаться в такое. Ишь чего задумал, все бросить и уехать на встречу своей мечте. Ну-ну, так только в кино бывает.

Почему-то только сейчас подумал, что точка невозврата была пройдена не два года назад, а в начале этого лета. Ну, да, наверное, так и есть. Три месяца назад. Помню, день тогда был особенно длинный. Сначала до самого вечера возился в лаборатории из-за поломки реактора, а потом еще была встреча с одним старым знакомым…

Глава 6. Марсианская Пинта

ИЮНЬ, 2034

— Андрюха! Ты чего так долго? Мне пришлось заказать себе вторую кружку!

— Привет, Влад! Спасибо, что предложил встретиться, а то мы лет сто не виделись… Ты извини, что я опоздал. Просто пришлось в лаборатории задержаться. Надо было поломку устранить, чтобы газ не взорвался…

— Как все серьезно!

— Да уж…

— Как тебе этот бар?

— Вроде неплохой… Интерьер очень интересный… Все такое красное, рельефное…

— Это мое любимое место в Городе. Еще и название какое, «Марсианская пинта»!

— Да… Стараются соответствовать стилю…

— А ты все в лаборатории, значит… Я почему-то думал, что ты бросил аспирантуру. У тебя же там что-то случилось…

— Да, у меня были проблемы. Мой научный руководитель умер, и пришлось как-то выпутываться. Теперь работаю с другим человеком…

— Я его знаю?

— Не уверен, что ты его помнишь… Он у нас ничего не преподавал… Его зовут Марк Григорьевич…

— Такого я действительно не помню, но ты все равно про него расскажи.

— Ой… Это больной вопрос…

— Все так плохо?

— Да…

— А что случилось?

— Ну… Как сказать… Мой босс просто психопат…

— И как это проявляется?

— Ха! Как? Лучше спроси, как это не проявляется…

— А зачем же ты тогда к нему пошел?

— Я тогда был в очень плохом состоянии. У меня была жуткая депрессия по поводу смерти руководителя. Знаешь, вот как будто бы вся земля ушла из-под ног. Я даже не успел опомниться и не смог все хорошо обдумать. Этот Марк Григорьевич сам на меня вышел и пригласил на собеседование. Уговаривал работать у него…

— Пока что звучит так, будто он тебе очень помог в трудной ситуации.

— Оно так и могло бы быть… Но когда я сказал ему, что хочу подумать и посмотреть, какие еще есть лаборатории, то он мне сразу сказал, что у меня нет никаких шансов попасть в другое место, потому что ни у кого не найдется финансирования для меня… Я в аспирантуре хотел заниматься астробиологией, а он мне сказал, что это никому не нужно. Зато свои разработки в области биотоплива он рекламировал как самую актуальную в мире вещь.

— М-да…

— Он ненормальный. И это мягко сказано. Он может чуть ли не со слезами на глазах умолять прийти на работу в выходные, а потом через пару дней сорваться и накричать из-за сущего пустяка. У него методика «кнута и пряника» просто на конвейер поставлена.

— Блин! Сочувствую тебе!

— Я сразу понял, что с ним что-то не так, с самого первого дня, как зашел к нему в офис. Он надавил на меня, а я был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Сейчас-то я знаю, что у других профессоров вполне были деньги, чтобы меня взять. А я тогда взял да и подписал по глупости все документы на переход в его группу.

— Вот не повезло так не повезло…

— Я уже два года у него. И чем дальше, тем чаще думаю о том, когда все это закончится. Очень надеюсь, что за ближайшие полтора года смогу доделать все эксперименты и защитить диссертацию… После этого получу свободу…

— Ты знаешь… Я тебя позвал сегодня, чтобы самому тебе пожаловаться. Но теперь даже не знаю как начать! Моя проблема мне теперь кажется какой-то простой и слишком приземлённой…

— Да ладно, рассказывай! Ты же меня выслушал. И я тебя должен выслушать.

— Тогда слушай. Я недавно разошелся со своей девушкой. Все мои друзья ее знают, и я не хотел бы это с ними обсуждать. А с тобой мы уже много лет не виделись, и ты вроде как с ней не знаком. Вот я и подумал, что ты бы мог взглянуть на ситуацию более объективно…

— Ну хорошо, могу попробовать… Расскажи, в чем проблема…

— Мы уже почти месяц живем отдельно, но она продолжает писать моим друзьям всякие гадости про меня. Ты представь!

— И для чего ей это?

— Так вот я и не знаю!

— Ну и что она, например, пишет про тебя?

— Она всем говорит, что ушла, потому что от меня постоянно несет!

— В смысле, «несет»?

— Ну, воняет от меня!

— Ты знаешь, мне сложно хоть что-то сказать по этому поводу. Я же почти ничего не знаю о том, как ты жил последние несколько лет, не знаю всей предыстории…

— Ну, слушай… Я уже больше года работаю в ветеринарной клинике. Вот мы с тобой отучились четыре года по направлению биоинженерия. А потом я захотел немного поменять профиль и прошел курсы ассистентов доктора-ветеринара. Довольно быстро управился с этим, потому что некоторые предметы мне перезачли из моего диплома… Так вот, работаю я, работаю. И в конце очередной рабочей недели зашел я в этот самый бар, где мы сейчас… Здесь мы с ней и познакомились…

— Но сейчас, как я понимаю, вы уже успели разойтись?

— Да. Причем все случилось из-за какого-то пустяка. Она обиделась на какую-то мелочь и в тот же день собрала вещи.

— Может для нее это был и не пустяк, раз она до сих пор на тебя злится? Ну, то есть, это мое предположение, что она злится. Зачем-то же она пишет про тебя?

— Поверь мне, это правда был пустяк…

— Ладно, предположим, что этот пустяк был лишь поводом. Тогда все сложнее, потому что надо разгадать, в чем реальная причина ее ухода, и почему она не стала ее озвучивать.

— Да, я думал про такое… Писал ей, спрашивал… Она мне не отвечает…

— Может, у нее аллергия на животных?

— Я тоже думал про такое. Но когда мы стали жить вместе, я стал тщательнее следить за личной гигиеной.

— Ты же все равно что-то приносил с собой на одежде.

— Я свою форму почти каждый день стирал!

— Что-то все равно могло попасть. Для аллергиков много не надо. Это бы вполне объяснило, почему ей именно запах не нравился.

— А почему она сразу мне про это не сказала?

— Ты же работаешь в ветеринарной клинике. Как тебе про это сказать? Тебя бы это очень сильно задело.

— А ты думаешь меня не задевает то, что она сейчас пишет про меня?

— Это просто какая-то изощренная форма давления. Мой босс, например, еще и не к таким вещам прибегает.

— Ну хорошо. Допустим, она пытается таким образом на меня давить. И чего же она тогда хочет добиться?

— Может, она хочет, чтобы ты ушел с этой работы?

— Ну блин! Уйти с работы? Не знаю…

— Не обязательно уходить насовсем. Возьми отпуск, выжди пару дней. Потом попробуй связаться с ней, договориться о встрече. Обсудить произошедшее еще раз. Может тогда все прояснится…

— Уйти с работы… Ну вот как я уйду? На мне большая ответственность…

— Ты ведь пока что просто в должности ассистента. Тебе разве не дадут отпуск?

— Не только у тебя сложности на работе. У меня вот тоже все очень сложно. Просто по-своему…

— Тогда я не знаю… Ты можешь и про проблемы на работе мне попытаться объяснить, но от меня, судя по всему, очень мало пользы…

— Это не совсем обычные проблемы… Ладно, слушай… Наша клиника предлагает услугу по клонированию домашних питомцев. Но проблема в том, что люди принимают такие решения очень импульсивно. Когда их питомец умирает, они очень скучают по нему, и поэтому заказывают создание клона… Но все меняется, когда они его получают…

— Что значит «меняется»?

— Их отношение к питомцу меняется. Они видят клона и понимают, что они его больше не хотят. И начинают спрашивать, можно ли его вернуть…

— М-да… И что? Такое часто происходит?

— Да, возвращают довольно часто. Конечно, процедура не дешевая, и заказывают ее далеко не каждый день. Но если сравнивать только с количеством заказов на клонирование, то тогда часто.

— И кого возвращают чаще? Собак или кошек?

— У нас в клинике в основном клонируют кошек, хотя другие клиники, наоборот, больше специализируются на создании клонов собак для различных государственных служб и прочих структур. Когда служебный пес уходит на пенсию, то очень часто его заменяют клоном этого же самого пса. Тебя разве никогда не удивляло, что в аэропорту все служебные собаки могут быть одинаковыми?

— Если честно, я как-то этого не замечал… Давно не летал уже…

— С собаками, в общем, все нормально. Их клонируют для определенной работы, на это есть свой спрос. А вот кошек всегда клонируют только для себя. Просто, чтобы они жили с тобой. Вот тут-то и начинаются проблемы…

— Только не говори, что они пытаются их вернуть как обычный «товар» из магазина…

— Во-о-т! Ты уже понял, к чему я веду. К сожалению, да, их пытаются вернуть. Самый простой случай, это когда клона начинают бояться. Чаще всего такие хозяева не просят денег назад, а просто хотят, чтобы мы его забрали. Но бывают и более сложные ситуации. Например, могут пожаловаться, что характер у их питомца совсем не такой, как был раньше. И их можно понять. Скорее всего, хозяева были детьми, когда у них появилась первая кошка. Но теперь они взрослые, а их клонированный питомец снова котенок. Вот в таких случаях начинают требовать возврат денег. Якобы, мы некачественно сделали свою работу…

— И как это все происходит? Разве клона можно вернуть и получить деньги назад? Это же не какая-то вещь, которую можно перепаковать и снова выставить на продажу…

— Вот именно! Как ты уже догадался, все не так просто. В контракте указан лишь один случай, когда деньги возвращаются. Иногда бывает, что у клона пятнышки на спине расположены по-другому. Все дело в том, что расположение пятен у котенка зависит от того, как именно он лежал в животе у мамы-кошки. Некоторые думают, что клоны целиком вырастают в пробирке. На самом же деле, в пробирке выращиваются только эмбрионы, которые потом подсаживаются в настоящую кошку, чтобы она выносила их, как обычных котят. Вот когда есть такие неоспоримые физиологические несоответствия, тогда мы вынуждены вернуть часть средств. Но это не самое страшное. Самое страшное, это то, что нас обязывают усыплять всех «отказников», вне зависимости от того, вернули за них деньги или нет…

— Это очень печально…

— Когда приходится усыплять старого больного кота, у которого хотя бы был шанс прожить счастливую жизнь, это одно… А вот когда ты усыпляешь маленького котенка…

— Тогда я тем более не понимаю… Почему ты не можешь уйти с такой работы? Разве тебе это нравится?

— Очень не нравится. И именно поэтому я и не могу уйти.

— Я опять не понимаю, к чему ты клонишь…

— Пока я работаю в этой клинике, я могу сделать так, чтобы клонированных котят никто не усыплял. Старых и больных животных всегда усыпляет сам врач, а вот клонов отдают на «обработку» ассистенту. Если я уйду, то они возьмут кого-нибудь другого. И я сомневаюсь, что он будет их спасать…

— Ну хорошо, ты их не усыпляешь… И куда ты их деваешь тогда? Относишь в приюты для животных?

— Нет, не в приюты… В приюты клонов не берут…

— Я, видимо, совсем отстал от жизни. Что не так с приютами?

— Ни один приют не может взять клона, потому что им это запретили на государственном уровне. Ты пойми, к процедуре клонирования до сих пор относятся с большой опаской…

— А что если их обмануть? Что если сказать, что это настоящие котята, а не клоны?

— Это очень сложно провернуть. У каждого клона есть специальный чип. Если его вырезать, то останется большой шрам. Я уже пробовал… Может, опытный хирург и мог бы сделать так, чтобы шрама не осталось. Но я не хирург, а лишь ассистент. Теперь жалею, что не пошел учиться дальше, как ты!

— Я понимаю, что ты имеешь ввиду, но я не тот человек, кому стоит завидовать…

— Ты когда-нибудь уйдешь от этого начальника, но знания при тебе останутся! А я вот застрял на своем уровне…

— Ты сказал, что не усыпляешь этих котят-клонов… Но что ты с ними делаешь? Не могут же они все жить у тебя дома?

— Нет… Не дома… В общем, есть одно место на окраине Города… Как бы сказать… Ты случайно никогда не ездил по Шоссе 52?

— Да нет, вроде… Не помню, чтобы я там проезжал.. Я редко выбираюсь из Города…

— Вот как только выедешь из Города по Шоссе 52, там сразу увидишь заброшенный аэродром. Там теперь живут люди, которые остались без работы…

— Бездомные что ли? Или отшельники какие-то?

— Не совсем. По моим ощущениям, это вполне нормальные люди. Да, это странно, что они решили там жить, но никакого сумасшествия я в них не заметил. Они построили целый Лагерь в одном из старых Ангаров.

— А как же пособие по безработице? Им настолько не хватает денег, что они вынуждены жить на территории старого аэродрома?

— Ты же видишь, времена сейчас тяжелые, большая безработица. На пособие в лучшем случае можно продуктов купить, но на аренду жилья тебе точно не хватит. Ну и вот, чтобы не жить на улице, эти люди совместными усилиями построили себе небольшой Лагерь.

— Понятно… Значит, эти люди и забирают тех котят, то есть, клонов, которых ты должен был бы усыпить?

— Ну, в общем, да… Примерно так…

— А для чего им забирать их у тебя, если не секрет? Или они не знают, что это клоны?

— Они знают, я им объяснял… Но они все равно согласились… Не знаю, какие там у них мотивы. Я, если честно, не спрашивал. Мне было достаточно того, что они хорошо с ними обращаются. У них там, в некотором смысле, все как в деревне. На самом деле с клонами намного проще, ведь они не дают потомства, и весной от них никакого шума…

— А как ты нашел Лагерь с этими людьми?

— Все было намного проще… Они сами меня нашли…

— Осмелюсь спросить… Для чего ты им понадобился?

— Им отказались продавать какой-то антисептик в аптеке, и они попросили меня его достать. Ты не подумай, там ничего криминального не было. Просто мне стало их жалко, и я решил помочь…

Глава 7. Панельное гетто

— Андрей, ты чего так долго? Я тебя заждалась…

— Привет, Кать… Что-то случилось?

— У нас дома теперь постоянно что-то «случается»…

— Прости пожалуйста, что не предупредил. Просто я сегодня встречался со старым другом. Раньше учились вместе…

— А у тебя что, друзья остались?

— Ну… Не без этого… Есть немного…

— Ты же только в этой своей лаборатории и торчишь все время. Даже по выходным туда ездишь…

— У него возникли кое-какие проблемы, и он хотел узнать, могу ли я дать ему совет…

— М-м, ясно…

— Давно тут сидишь?

— Не знаю… Наверное, пару часов…

— Если бы ты мне написала, то я бы раньше приехал.

— Я все равно не хочу идти домой. Мама говорила, что ему надо время, чтобы прийти в себя. А за этот год стало только хуже. Он теперь почти каждый день такой…

— Грустно, что тебе пришлось все это наблюдать в очередной раз…

— Я уже не особо-то и удивляюсь, он же не один такой. Я пока тут сидела, еще нескольких людей видела, которые с трудом по ступенькам поднимались и дверь потом не могли открыть. Раньше были добропорядочными соседями, а как работу потеряли, то стали такими же, как наш отец. В других дворах то же самое, и даже не важно, что у кого-то дома высокие, как у нас, а у кого-то старенькие и низенькие. Все нормальные люди стараются из этого района уехать как можно скорее…

— Да… Местечко у нас не очень… Согласен…

— Андрей, вот скажи мне… Ты пять лет назад уезжал в другую страну, а потом вернулся. Почему ты вернулся? Ты же мог там остаться? Я тогда ничего не понимала, но сейчас мне интересно.

— Это сложно объяснить…

— Вот ты как Мама… Думаешь, что я маленькая и глупенькая, и ничего не пойму…

— Нет, я так не думаю.

— Тогда расскажи!

— Хорошо, я попробую. Вот смотри, у вас в школе есть три ступени. Начальная школа, средняя, и старшая. Вот и в университете примерно так же. Там тоже есть несколько ступеней. Сначала я четыре года учился в Университете на первой ступени. Она называется бакалавриат. А потом я поехал на два года в другую страну. Это была вторая ступень, которая называется магистратурой.

— А я помню. Я тогда часто спала в твоей комнате…

— Да, Мама рассказывала про это. Я правда так и не понял, зачем ты это делала.

— Просто мне хотелось две комнаты…

— Так ты и так всегда жила в нормальной комнате, а я жил в кладовке…

— Ну-у в своей комнате я уже все знала, а в твоей все было непонятно…

— Хорошо, мне все равно было не жалко… Так вот, я продолжу… В магистратуру я смог поехать по специальной стипендии, которую мне помог найти мой научный руководитель, Олег Юрьевич. Но эта стипендия покрывала все мои расходы только на время самой магистратуры. Поэтому, после ее окончания мне пришлось вернуться, так как деньги закончились.

— Понятненько… А если бы у тебя были деньги, то ты бы смог там остаться?

— В том месте я уже все посмотрел, и мне было бы не очень интересно там оставаться. Но главная причина моего отъезда в том, что после магистратуры я решил пойти еще на более высокий уровень и поступил в аспирантуру. Это как будто бы старшая школа, но только уже по меркам университета. Туда не обязательно идти всем. Точно так же как и не обязательно всем идти в старшую школу. Я, например, пошел туда, потому что хотел всерьез заняться наукой. Олег Юрьевич в то время занимался очень интересными исследованиями, и я вернулся, чтобы начать работать под его руководством.

— Но ты же потом все поменял…

— Да… Потом мне пришлось поменять лабораторию, потому что Олег Юрьевич умер…

— Получается, что ты зря вернулся?

— Не знаю, зря или нет. Взрослая жизнь этим и плоха. Ты делаешь выбор, а все получается не так, как ты хотел. Мне до сих пор очень грустно, что все так обернулось. Но я не представляю, как ещё я мог тогда поступить. В то время я четко понимал, что надо возвращаться, потому что я очень хотел заниматься астробиологией, изучать механизмы распространения жизни по космосу. Олег Юрьевич как раз был большим специалистом в этой области. Я с ним познакомился, когда учился на втором курсе, и очень быстро осознал, что хочу заниматься именно этим. Даже поездка на два года в магистратуру по большей части была нужна для того, чтобы подтянуть мои знания в области космоса, потому что биологи обычно ничего в этом не смыслят…

— Я помню, что случилось с твоим первым руководителем. Ты тогда все время грустный ходил. Ты и сейчас частенько бываешь мрачным, но тогда было как-то особенно плохо…

— Он меня во всем наставлял и очень многому научил… Очень жаль, что он ушел…

— А твоя новая лаборатория тебе совсем не нравится? Вы же, вроде, планету спасаете?

— Да, вроде спасаем… По крайней мере, именно так я себя и успокаиваю… Спасать планету действительно надо. Но это довольно грязная работенка. Очень часто отходы так и остаются отходами. Хорошее биотопливо получить не так уж и легко. Научной свободы в этой области очень мало, в основном одна рутина. Многие вещи приходится проверять простым перебором параметров. Все бы ничего, но вот мой начальник… Он очень страшный человек…

— Но ты же у него не навсегда?

— Ой, нет. Точно нет. Как только закончу с диссертацией, то сразу уйду от него…

— А куда уйдешь?

— Пока что не знаю… Я пытался об этом думать, но плохо получается…

— М-м, понятненько…

— Обычно я думаю только над тем, как выжить прямо сейчас. Да, это глупо. Надо придумывать, что я буду делать после, но сил на это не остается…

— А я сегодня видела такую штуку… Кто-то из моего класса у себя выложил… Там было написано про комету, которая скоро в нас врежется…

— Врежется?

— Может, да. Может, нет. Я не поняла. Просто говорили, что в небе будет какая-то комета. Это же ты во всем этом разбираешься, вот я и хотела узнать, правда ли она на нас упадет…

— И когда про это стало известно?

— Да я сегодня увидела…

Глава 8. С неба на землю

— Андрей, можешь объяснить своему отцу, что он так никогда не найдет новую работу…

— Мам, я пытался…

— Раньше он весь в делах был. Ради вас старался. Как ни позвоню ему, так он мне говорит, что выходные дни брать не будет, иначе они возьмут другого. А теперь его вообще ни в какие рейсы не берут…

— Мам, сейчас вряд ли кому-то нужны живые водители. Машины теперь сами умеют ездить.

— Ты же у нас самый умный в семье! Придумай что-нибудь. Помоги ему!

— Я пробовал…

— Ха! А что Андрей должен ему сказать? «Папочка не пей, а то будешь валяться как свинья»?

— Катя! Не говори так про отца!

— Да мне в этой жизни хоть что-нибудь можно?!

— И кто ее этому научил? Еще и дверью хлопнула…

— Не знаю… Меня дома почти не бывает…

— Хочешь сказать, это я виновата, что она такая?

— Ты не виновата… Никто не виноват…

— Андрюша, я не знаю, что мне с ней делать…

— Ты не думай, что она отца не любит. На самом деле, все наоборот, просто она очень сильно обижается на него. Помнишь, была такая история… Отцу тогда первый раз не дали поехать в рейс, потому что начали тестировать автопилоты, и он сильно напился из-за этого. И вот ты стоишь, готовишь ужин, картошку режешь, а тут он заползает. И ты ему говоришь, что зарежешь его этим же самым кухонным ножом, если он еще раз так напьется. Ты, вроде, это не всерьез сказала, но Катя потом пришла ночью на кухню и заклеила скотчем все ящики и шкафы, чтобы ты ничего такого не смогла сделать…

— И зачем ты мне про это напомнил? Хочешь, чтобы я опять весь вечер ревела?

— Я просто хотел объяснить, что Кате не все равно, поэтому она себя так и ведет…

— Все, иди к себе в комнату… Не надо на меня смотреть…

— Как скажешь…

М-да, ну и денек. Мало того, что понедельник, так это еще и очень длинный понедельник. Началось с того, что в лаборатории у одного из реакторов лопнула труба. Полдня провозился в грязи, чтобы починить, а Марк Григорьевич все равно остался недоволен. Видите ли, труба теперь не того цвета. А кто покупал запчасти? Сам же не дал мне доступ к закупкам, сам купил, что попало, и сам же теперь недоволен. Да и разве этим пищевым отходам есть хоть какое-нибудь дело до того, что они перемещаются по трубе другого цвета. Но, нет же, теперь ему, видите ли, стыдно показывать такой некрасивый реактор другим людям.

Владу тоже не смог помочь. Хотя, как ему помочь? Он и сам толком не понимает, что у него там произошло. Мог бы взять отпуск, чтобы разобраться в своей личной жизни. Но он не может, на нем груз ответственности. А я тоже ничего не могу с этим сделать. Я даже не знаю, кто эта девушка. Мне остается надеяться, что ему поможет хотя бы то, что он просто смог выговориться.

Зато бар был интересный. Весь такой марсианский. Точно! Вот что я собирался посмотреть! Что там насчет кометы? Так, надо поискать.

Ага, вот, нашел! Комета 7I/Gonzales, седьмой по счету межзвездный объект, зафиксированный в нашей солнечной системе. Несколько недель назад о ней сообщил астроном-любитель Рикардо Гонсалес, однако официально ее подтвердили только вчера с помощью наблюдений на одном из больших телескопов.

Комета движется довольно быстро и через несколько месяцев действительно будет пролетать очень близко к Земле. Прямое столкновение маловероятно, но возможна частичная дезинтеграции при сближении с Землей. От кометы могут отколоться несколько осколков, часть из которых достигнет поверхности.

А теперь самое интересное. По предварительным данным, эта комета прилетела из системы Глизе 667, которая находится в созвездии Скорпиона. Вот это да! Там же находится потенциально обитаемая экзо-планета. Ничего себе! Это же, считай, наши соседи. Всего двадцать три световых года. А что, если…

— Андрей!

— Что случилось?

— Где ведро!?

— Какое ведро?

— Да любое! Ты не знаешь, куда Мама все убрала?

— Не знаю…

— Тогда пошли искать!

— Зачем?

— Затем, что отцу нужно ведро! Или пол будешь мыть сам!

Глава 9. Знай свое место

— Андрей, ты не проверял, как там реактор в двести четвертой комнате?

— Я утром проверял, и там все было отлично.

— И поток газа стабилизировался?

— Да, стабилизировался…

— Так быстро?

— Ну… Видимо, одной ночи было достаточно…

— Я думал, что это займет больше времени, потому что поломка была достаточно серьезная.

— Марк Григорьевич, не переживайте, в этот раз все без осложнений…

— Хорошо, что все так… А ты чем сейчас занят? Что читаешь?

— Да просто попалась на глаза одна интересная статья… Они тут пишут про свои эксперименты по предварительной обработке некоторых видов отходов, чтобы ускорить их последующее разложение внутри реактора…

— А вот эта вкладка у тебя про что? Так-так… Траектория кометы… К-хм… Дальше не могу прочитать, не видно…

— Ничего особенного… Просто открыл, чтобы потом в обед почитать…

— Я вот что скажу. Ты насчет этой кометы не заморачивайся. Не нужно рассредоточивать свое внимание.

— Да… Я понимаю…

— В этом году у нас очень много проектов и, соответственно, очень много работы. А изучение космических объектов почти не несет никакой пользы для общества. Вот взять, например, Марсианский Проект. До сих пор никаких стоящих результатов. А вот наши разработки, наоборот, очень важны, потому что они направлены на борьбу с изменением климата. Ты же знаешь, сколько миллионов людей живет вдоль береговой линии? Теперь представь, сколько будет климатических беженцев, если уровень моря продолжит расти.

— Да, согласен с вами… Нужно работать над этим…

— Работать и не рассредоточивать свое внимание…

— Да, я понял…

— Вот и замечательно… Ладно, мне нужно возвращаться в свой офис. На ближайшие пару часов у меня запланировано несколько важных разговоров, поэтому дверь будет закрыта. Но после двух часов дня можешь смело заходить, если тебе что-то будет нужно.

— Спасибо что предупредили…

— И еще кое-что… Не забывай, пожалуйста, почаще проверять реактор в двести четвертой…

— Хорошо…

Интересно, кто придумал говорить слово «хорошо» практически по каждому поводу. Хорошо, что вы зашли, Марк Григорьевич. Хорошо, что вы опять стали читать мне нотации. Хорошо, что реактор у нас работает исправно. И у меня тоже могло бы быть все хорошо, если бы вы с самого утра не портили мне настроение.

Может быть, это даже хорошо, что он зашел. Это придало мне уверенности, и теперь я очень хорошо представляю, что должен сделать…

Глава 10. Старый геолог

— Антон Витальевич, здравствуйте, это Андрей.

— Здравствуй, Андрей… Заходи…

— Извините, что я редко вас проведываю… Мы только на похоронах и виделись последний раз…

— Что тут скажешь… Наверное тебе нужно было время, чтобы решить, как жить дальше…

— Мне нужно посоветоваться с вами.

— Эх, Андрей… Я уже слишком старый, чтобы учить молодых, как им нужно жить…

— У вас есть знания и опыт, которого нам «молодым» иногда очень не достает. А еще вы были хорошим другом Олега Юрьевича. Поэтому, как мне кажется, вы бы могли мне кое-что подсказать…

— Ну, что сказать… Спрашивай…

— Олег Юрьевич рассказывал мне, что он в молодости ездил с вами в экспедиции по поиску метеоритов.

— Да… Было дело… Ездили несколько раз…

— А вы бы не могли мне рассказать, как все происходило? Как нужно готовиться к такой экспедиции?

— А зачем тебе метеориты? Я слышал, что ты бросил это дело… Ты, вроде как, нашел себе другую лабораторию…

— Да, бросил, но это было ошибкой. А сейчас появился шанс все исправить… Вы слышали про комету, которая прилетела из созвездия Скорпиона?

— Слышать-то слышал…

— Ну так что скажете? Есть большая вероятность, что на Землю могут упасть осколки этой кометы. Мне бы очень хотелось заполучить хотя бы один, пусть даже небольшого размера…

— Ох, Андрей… Вот что я тебе скажу… Я бы не стал во все это ввязываться на твоем месте. Не ты один будешь искать осколки…

— А кто еще будет? Другие ученые?

— Если бы только ученые… Я бы куда больше опасался «охотников»…

— Каких «охотников»?

— Охотников за метеоритами. Это профессиональные искатели, они работают только на себя…

— И зачем им метеориты?

— Вот с одной стороны хорошо, что ты еще не испорчен ничем таким. Но, с другой стороны, очень жаль, что у тебя ни разу не было шанса выбраться из уютной лаборатории и посмотреть настоящий мир…

— Я не понимаю, к чему вы клоните…

— Ты считаешь метеориты достоянием науки, но в современном мире все устроено по-другому. В начале прошлого века метеоритами и правда интересовались только ученые, которые после окончания исследований добросовестно передавали свои образцы в различные музейные коллекции. Но со временем появились частные коллекционеры, которые стали платить огромные деньги даже за маленькие фрагменты, что и привело к появлению профессиональных охотников за метеоритами. Они первыми появляются на месте любого более-менее заметного падения. Если рядом есть какие-то поселения, то они просто выкупают осколки у местного населения, которое не знает настоящей ценности тех камней, которые они нашли на земле. Если же в области падения никто не живет, то они привозят с собой несколько чемоданов с оборудованием, включая металлоискатели и рентгено-флуоресцентные анализаторы. Такие люди знают, что они ищут. Знают, как надо искать, и знают, кому это все можно продать. Некоторые их считают современными «кладоискателями»…

— Но ведь метеориты очень редко падают. Разве они могут прожить на деньги от продажи осколков?

— Во-первых, метеориты стоят больших денег. Поэтому даже одна удачная находка может обеспечить беззаботную жизнь на годы вперед. Ну а во-вторых, не обязательно ждать «свежих» метеоритов. Всегда можно что-нибудь отыскать, если знать расположение «старых» кратеров.

— И много сейчас таких охотников за метеоритами?

— Одно время их было очень много. Но теперь они берут не количеством, а качеством. Они очень подготовленные. И они очень быстрые, особенно если дело касается «свежих» метеоритов. Ученые в этом смысле просто черепахи. Ученым нужно долго писать детальный план экспедиции, потом искать финансирование на эту поездку. И если им дадут деньги, то только тогда они могут выезжать. У охотников за метеоритами такой проблемы нет. Они могут в течение одних суток добраться до упавшего метеорита…

— Понятно…

— Крупные экземпляры практически всегда продаются в частные коллекции, а маленькие фрагменты выставляются на публичные аукционы. Ты думаешь, откуда у Олега была такая большая коллекция метеоритов в лаборатории? Думаешь, он сам их все собрал? Некоторые, да, некоторые он и правда нашел сам. Но больше половины он купил на аукционах…

— Купил?

— Именно так… Чаще всего «купить» фрагменты у охотников намного дешевле, чем бороться со всей этой бюрократией для организации «настоящей» научной экспедиции…

— К-хм… Значит, он их купил…

— Я не хотел тебя этим расстраивать…

— А если я сам стану «охотником»? Я вполне могу подготовиться. Эта комета только через несколько месяцев прилетит…

— Да, ты можешь подготовиться, но другие охотники с тобой церемониться не будут.

— И сколько у меня может быть конкурентов?

— Я не могу сказать тебе точно, но ты просто сам подумай. Какова будет цена объекта, который прилетел к нам из другой звездной системы?

— Да, я догадываюсь, что такой метеорит будет стоить огромную кучу денег. Но ведь еще важнее, чтобы такой образец сразу попал в руки к ученым. Вдруг в этой комете будут следы инопланетной жизни?

— Давай я тебе расскажу одно историю… Как-то раз Олег пришел ко мне и предложил отправиться в экспедицию в Северную Африку. В тот день впервые опубликовали результаты исследований по метеориту «Заг», который нашли четырьмя годами ранее в Марокко. Ты, наверное, знаешь про него…

— Да, я много читал про этот метеорит. Там нашли крупные кристаллы солей, которые содержали внутри себя воду и сложные органические соединения…

— Олег всегда отстаивал гипотезу, что жизнь путешествует по вселенной в твердых кристаллах, которым нужно лишь раствориться в жидкой воде. Именно поэтому он не мог усидеть на месте, когда узнал про этот метеорит. Он считал, что место падения исследовали очень плохо, и что «Заг» всего лишь вишенка на торте, а сам торт еще никто не нашел. Я согласился с ним, и мы организовали небольшую экспедицию. В первую неделю все шло неплохо, но на второй неделе у нас возникли очень серьезные проблемы из-за этих «охотников»…

Глава 11. Летающие камни

— Андрей, ты почему второй день подряд так поздно приходишь?

— А ты почему до сих пор на улице, когда уже должна давно в кровати лежать?

— Потому что лето! Каникулы у нас! Ты даже не заметил, как лето наступило… Оно уже целую неделю идет…

— У аспирантов каникул не бывает, вот я и не заметил…

— Плохо! Нельзя столько времени сидеть в лаборатории!

— А я сегодня не из-за лаборатории так поздно пришел.

— А из-за чего тогда? Опять встречался со старым другом?

— Нет, не с другом… Ну, то есть как… Не совсем с другом…

— С девушкой что ли? На свидание ходил?

— Нет, я не ходил на свидание. Я ходил к другу моего бывшего руководителя, чтобы он помог мне получше разобраться с этой кометой.

— Какой кометой?

— Ты мне сама вчера говорила, что скоро комета прилетит.

— А-а! Так это еще не скоро!

— Да, но это уникальное событие, и к нему нужно готовиться заранее.

— Почему уникальное? Я уже слышала про кометы. У нас же тут постоянно что-то летает!

— Обычно люди могут наблюдать только «местные» кометы. Почти все они происходят из Облака Оорта, которое находится на краю нашей Солнечной Системы.

— Это же просто камни. Ну какая разница, откуда они? Из облаков? И почему кому-то интересны летающие камни?

— Это особенная комета. Скорее всего она была частью потенциально обитаемой планеты, которая очень похожа на Землю, как по своим размерам, так и по своей температуре.

— А-а… Ты имеешь виду, что на этой комете прилетят инопланетяне? Надо им передать, что они опоздали. Нашей планете все равно крышка. Ха! Они нас не захватят! Они тут в нашей экологии помрут все!

— Вряд ли внутри этой кометы будет что-то действительно «живое». В лучшем случае можно будет найти следы того, что было живым когда-то в прошлом. Эта комета в полете как минимум несколько десятков тысяч лет…

— Ну, тогда ей тем более нечего здесь делать. Только если она не собирается убить нас всех, как динозавров!

— Почему ты так хочешь, чтобы в нашу планету что-нибудь врезалось?

— Так кому нужна такая жизнь? У нас все плохо, денег мало, живем в тесной квартирке. На улице тоже все плохо. Погода сама не своя. У кого-то засуха и пожары, а у нас постоянно тучи на небе. Мне не сильно-то и нравится жить.

— Кроме тебя на нашей планете и другие люди есть. Может, им нравится их жизнь.

— Вот пусть они сами с этой кометой и разбираются тогда. А я только обрадуюсь, если нас всех сметет.

— Это у тебя шутки такие, или ты серьезно?

— Да не знаю… Все вместе…

— Мне придется тебя расстроить. Очень маловероятно, что эта комета столкнется с Землей…

— Жаль…

— Но она действительно будет пролетать очень близко. А это значит, что на Землю могут упасть метеориты.

— И причем тут метеориты?

— Комета может частично разрушиться, когда попадет в гравитационное поле нашей планеты. Мелкие осколки сгорят в атмосфере, но куски побольше возможно смогут достичь поверхности. Вот такие «удачливые» осколки и называют метеоритами.

— А астероиды тогда кто? Динозавров же астероид убил?

— «Метеоритами» называют все объекты, которые смогли достичь поверхности Земли. Иногда это могут быть кусочки астероидов, а иногда и кусочки комет…

— Астероиды… Кометы… Вот зачем столько названий для летающих камней?

— Астероиды и правда можно назвать летающими камнями, потому что именно этим они и являются. А вот с кометами все интереснее, потому что в них намного больше льда, чем камней…

— Ура! К нам летит настоящая летающая сосулька!

— Я понял. Тебе не интересно. Могу не продолжать.

— Нет, расскажи еще что-нибудь!

— Я не знаю, что еще рассказать. Ну, разве что, я сегодня узнал, что метеориты могут стоить больших денег. Я думал, что они нужны только ученым, чтобы изучать космос. Но оказалось, что не только им. Оказалось, что богатые люди готовы платить огромные деньги, чтобы заполучить очередной метеорит в свою коллекцию.

— Андрей, это же отличная идея! Давай найдем метеорит и продадим его! Заработаем кучу денег!

— Все не так просто…

— А что не так? Хорошая же идея! Уедем отсюда и заживем, как нормальные люди!

— Так, стоп… Ты же вроде хотела, чтобы в Землю что-нибудь врезалось?

— Ну-у… Так это если жить там, где мы сейчас живем… А если у нас будет большой дом, то тогда Землю можно оставить. Представляешь, у нас будет бассейн на заднем дворе и качели под деревьями!

— К сожалению, мне опять придется тебя расстроить. Есть люди, которые ищут метеориты на профессиональной основе. Их называют «охотниками». С ними сложно тягаться. Они лучше всех знают, как искать метеориты.

— Давай присоединимся к ним!

— И зачем им брать нас к себе? Зачем им делиться с нами своей добычей?

— Тогда сделаем свою команду!

— Да… Но вот знать бы еще, как это сделать…

— Видишь? Мне твои мозги передались! Я теперь тоже стала умная! Подаю хорошие идеи!

— Мне сказали, что искать метеориты в наши дни очень опасно. Эти охотники с нами церемониться не будут…

— У меня есть еще одна идея! Если мы вдруг встретим этих охотников, то мы им скажем, что пришли ягодки и грибочки собирать! Вот когда бабушка еще живая была, она все время хотела, чтобы я с ней в лес ходила. Но толку от меня было мало. Я просто гуляла и ничего не собирала. Так я и в этот раз могу так же «пособирать» для вида!

— Кто сейчас в лес-то ходит? Сейчас уже никто так не делает. Все можно в магазине купить.

— А мы ходим! Мы… Это… Как там… Храним традиции!

— Да… Действительно…

— Видишь? Я мозг!

— Мне кажется, что потенциальное наличие каких-то там охотников это далеко не главная проблема. Все дело в том, что метеорит может упасть в очень труднодоступной местности, где-нибудь в болотистом лесу или в пустыне какой-нибудь.

— Мы просто закажем машину, и дело в шляпе!

— Беспилотники такую сложную задачу не потянут. Здесь надо будет, чтобы человек управлял машиной.

— А кто будет водителем? Только не говори, что ты собираешься отца просить…

— Нет, я не собираюсь его просить… Вообще, я думал самому научиться, но это тоже не так легко. Раньше любой мог прийти в специальную школу и пройти обучение за умеренную плату. Но сейчас таких школ осталось мало, и цены там просто заоблачные.

— Значит, мы никуда не поедем?

— Не знаю… Нужно подумать, как все это организовать…

— Давай! Придумывай! Если у нас не будет метеорита, то останемся без денег.

— То есть, тебя только деньги интересуют?

— Не знаю… Меня интересует отсюда свалить! Но без денег, видимо, этого не сделать.

— Вовсе не обязательно продавать метеорит. Если я смогу его исследовать и опубликовать данные, то это поможет мне стать известным ученым. А может меня даже наградят какой-нибудь премией.

— Ладно. Я пошла спать. Как станешь богатым, не забудь, что это я тебе подсказывала, как это сделать…

— Хорошо, не забуду.

— Пока-пока! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи…

Глава 12. Сбор команды

— Андрей… Ты что, опять в лабораторию собрался?

— Ох, Катя… И давно ты стоишь у меня в дверях?

— Не знаю! Пару минут… Ты меня совсем не заметил?

— Нет, не заметил…

— Я услышала шум и решила посмотреть, что ты делаешь. А ты, видимо, опять работать собрался. Сегодня же суббота, мог бы и не ездить. Ты ведь и так на этой неделе много раз домой поздно возвращался…

— Насчет лаборатории еще точно не знаю. Только если успею. Сначала мне надо заскочить в другое место…

— В какое-такое «место»?

— Да просто кое-что хотел посмотреть…

— Ну-у-у расскажи! Мне же интересно!

— Ладно… Но только никому ни слова…

— Секретики? Я люблю секретики! Я так и знала, что ты что-то задумал!

— Ты точно никому не расскажешь?

— Никому! Вот, рот на замочек, а ключик в окошко!

— Хорошо, тогда слушай… Я всю эту неделю думал про комету, и в конце концов придумал, кто может помочь…

— А-а, так ты все-таки решил поехать к охотникам и попроситься в их отряд?

— Нет… Я попробую собрать свою команду…

— М-м, команде надо платить. Как ты им заплатишь? У тебя разве есть деньги?

— Нет… Денег у меня особо нет, поэтому я хочу предложить им обмен…

— И что ты им дашь?

— Точно еще не знаю… Для начала хочу убедиться, что этого у них нет…

— Опять говоришь какими-то загадками.

— Я собираюсь поехать к заброшенному аэродрому на краю Города. Мой старый друг рассказал, что безработные люди организовали там свой Лагерь.

— Ты хочешь набрать к себе в команду бездомных?

— Они не бездомные. Они там все обустроили и ведут свое хозяйство. А еще, среди них могут быть бывшие водители.

— Ты хочешь, чтобы они помогли тебе найти комету?

— Да, примерно так. Когда эта комета подлетит достаточно близко к Земле, мне будет нужна помощь с организацией экспедиции.

— Понятненько…

— Кать, если тебе интересно, то я могу потом рассказать поподробнее. А сейчас мне надо вещи собрать…

— А как ты будешь добираться до этого Лагеря?

— На автобусе собирался…

— Тогда я с тобой поеду!

— Со мной?

— А помнишь, как-то раз Мама не отпускала меня к подруге на праздник, потому что мне надо было бы ехать одной на беспилотнике. А ты тогда поехал со мной, чтобы она разрешила.

— Да, что-то припоминаю…

— А теперь я с тобой поеду, чтобы отдать тебе долг. Чтобы все честно!

— Я вроде не говорил, что ты мне должна…

— А я решила, что должна! Вот и отдаю долг!

— Действительно…

— Что тебе, жалко что ли? Мне и так ничего не разрешают, а тут хоть какое-то развлечение. Да и школьникам в автобусе проезд бесплатный!

— Хорошо, можешь поехать со мной. Только дай мне еще пять минут. Мне нужно сложить некоторые демонстрационные материалы в свой рюкзак…

— Я уже собрала свой!

— Да? Интересно, как это ты успела?

— А вот так! Я быстрая!

— В любом случае, свой рюкзак я еще не собрал. Так что дай мне немного времени…

Глава 13. Новые друзья

— Мы почти на месте… Я уже вижу Ангар…

— Это же заброшенный аэропорт!

— Не то чтобы это был прямо аэропорт, просто аэродром… Отсюда только маленькие самолеты взлетали…

— Да какая разница?

— Ну, да, действительно… В любом случае, мой друг сказал, что именно здесь они и обосновались…

— М-м… Странные люди…

— Может быть… Надо запросить остановку. Пора выходить…

***

— Андрей, а может мы зря здесь вышли? Как мы туда попадем? Здесь же везде забор…

— Интересно… И зачем он здесь? Может, в округе много животных, и было сделано так, чтобы они не выходили на дорогу?

— Я не вижу никаких животных…

— Предлагаю пойти в обратную сторону и поискать, где здесь можно будет пройти…

— Не-е! Я придумала! Надо перелезть прямо здесь!

— Ты уверена?

— Если пойдем искать проход, то только потеряем время. Давай! Подсади меня!

— Ладно… Давай попробуем…

***

— Смотри! Какие аккуратные грядки! Наверное, тут и правда кто-то живет.

— Да… Судя по всему, они тут очень неплохо обустроились. Даже старой взлетно-посадочной полосе нашли какое-то применение. На ней что-то нарисовано.

— Это похоже на схемы, как у тебя!

— Может быть… Не могу разглядеть мелкие детали…

— Андрей, стой… По-моему, к нам кто-то идет. Вон тот человек со странной рукой…

— Да, вижу… Надеюсь, все пройдет гладко…

***

— Здравствуйте. Вы, ребята, заблудились? Вам помочь?

— Здравствуйте… Я ищу кого-нибудь из этого Лагеря…

— Вы хотите сказать, что вы специально сюда приехали?

— Да, я хотел кое-что обсудить… У меня есть предложение, которое может заинтересовать жителей этой общины…

— Ребята, а ваши родители знают, где вы сейчас находитесь?

— Андрей уже взрослый! Он ученый!

— Он, значит, ученый… Вот как… А ты с ним за компанию?

— Да! Я ему помогаю! Я его сестра!

— Ребята… Вы не обижайтесь, но у нас тут не семейный парк развлечений…

— Простите, что мы объявились здесь без предупреждения. Я искал, как можно было бы с вами связаться, но не смог найти. Поэтому решил приехать и лично все обсудить. Я и правда ученый, работаю в Университете. А это моя сестра, Катя. Просто мне не с кем было ее оставить дома, поэтому она со мной приехала…

— Эй! Я тебе не какая-нибудь малявка, чтобы меня нельзя было дома одну оставить!

— Мне про ваш Лагерь рассказал Влад из ветеринарной клиники… Возможно, вы его знаете…

— Да, я знаю такого. С этого и нужно было начинать. Меня, кстати, Сергей зовут. А вы, значит, Андрей и Катя?

— Да! Это мы! Приятно познакомиться! У вас тут классно!

— Ну так что? Зачем вы пожаловали в наши края?

— Я умею делать биореакторы, которые производят топливо из органических отходов. Я хотел узнать, есть ли у вас такой…

— Хочешь нам его продать?

— Нет, не продать… Я хочу предложить обмен…

— Обмен… К-хм… Ну допустим… И что бы ты хотел в обмен на такой биореактор?

— Мне нужен водитель с машиной, чтобы можно было проехать по бездорожью.

— И для чего ученому потребовалась наша помощь? Вы, ученые, разве сами не можете сделать все, что хотите?

— Это неофициальный проект. Я делаю его своими силами и в свое личное время. Как такового финансирования у меня на него нет, и именно поэтому я предлагаю бартер.

— А что за проект, если не секрет?

— Через несколько месяцев, где-то в начале осени, к Земле подлетит комета. Наибольшее сближение произойдет в северном полушарии, как раз в области наших широт. Скорее всего комета частично разрушится, и на поверхность могут упасть ее осколки. Вот эти фрагменты и хотелось бы найти…

— Ты же сказал, что ты спец по биореакторам. А для чего тогда тебе комета? Разве этим не должны заниматься другие люди?

— Биореакторы это просто частный случай. Мой профиль в целом охватывает биологию микроорганизмов. А эта комета интересует меня, потому что она может содержать окаменелые останки внеземных бактерий.

— Ну, допустим. Мне, конечно, сложно представить, что это хоть как-то связанно. Но, видимо, ученые могут находить взаимосвязи даже в таких, казалось бы, несвязанных вещах… Значит, постройка биореактора в обмен на нашу машину с водителем… На день-два? Или как?

— Что-то в этом роде. Это будет мини-экспедиция. Нужно будет выехать на место падения осколков, собрать их, а потом вернуться обратно.

— Кхм… Ладно… Я пойду соберу наших, чтобы все выслушали твое предложение. Как большая часть людей соберется, мы тебя позовем. Наверное минут через пять-десять.

Глава 14. Биореактор

— Андрей, как все прошло?

— Мне кажется, что я плохо выступил…

— Почему?

— Я слишком сильно нервничал… Забыл упомянуть какие-то важные детали… И далеко не все были готовы к диалогу…

— Что они решили? Они не согласились?

— Пока ничего не решили… Ну, то есть как… Они сказали, что им надо все обсудить и провести голосование… Сказали, что меня еще раз позовут…

— Все хорошо будет! Пойдем, посидим на солнышке, я взяла с собой бутерброды.

— Так вот что ты в свой рюкзак положила утром…

— Вот, держи. Это твой.

— Спасибо…

— У них тут хорошо, есть где разгуляться…

— Да, на удивление приятное место…

— Представляешь, я тут столько котиков и кошечек разных видела!

— Ничего себе…

— Они все такие красивые, породистые! Вот где они столько таких нашли?

— Потом спросим у жителей Лагеря… Может они расскажут…

— А еще они такие ласковые, такие общительные. Приходят, мяукают.

— Так они, наверное, есть просили. Почувствовали, что у тебя с собой бутерброды.

— Я еще не так хорошо с ними знакома, чтобы делиться своей едой!

— Мне кажется, что это несколько по-другому работает. Пока не покормишь, они знакомиться не будут…

— Андрей, а как ты узнал, что эти люди захотят твой реактор?

— Пока что не очень понятно, хотят они его или нет. А откуда у меня такая идея… Ну… Я же говорил тебе, что всю неделю думал об этом. Перебирал разные варианты, к кому можно было бы обратиться. В определенный момент я вспомнил, что один мой друг рассказывал мне про лагерь «безработных». Я подумал, что таким людям вполне мог бы пригодиться биореактор, например, чтобы обогревать свой Лагерь в холодное время года…

— А если у них уже есть такой реактор?

— Даже если он у них и есть, я как минимум могу помочь его улучшить…

— Надо просто предложить им два реактора. Тогда они точно не откажутся!

— Как-то так, да…

— А почему их называют «безработными»? Они, вроде, работают. У них здесь грядки есть, и теплицы какие-то строятся. Почему их нельзя назвать фермерами?

— Фермеры обычно производят сельхоз продукцию для продажи, и таким образом зарабатывают деньги. А эти люди, насколько я понимаю, выращивают только для себя.

— Может, они только начали? Сначала для себя, а потом и продавать начнут. Ты же видишь, у них тут и солнечные панели есть. Они могли бы стать очень продвинутыми фермерами…

— Может быть…

***

— Андрей… Наши проголосовали, но вот что получается… Голосов «за» и «против» почти поровну, и еще очень много людей «воздержалось». Видишь ли, в чем дело… Мы уже пытались собирать такой реактор, но ничего не вышло. Было много неприятного запаха, а вот биогаза почти не производилось. Поэтому среди наших столько скептиков.

— Значит, вы не согласны на обмен?

— Как бы тебе сказать. Я смог их убедить еще раз тебя выслушать. Можешь попытаться им объяснить, как и почему твой реактор действительно будет работать. Возможно, это позволит склонить на твою сторону тех, кто еще не проголосовал…

— Андрей! Давай, сходи! Ты же лучше всех знаешь, как эти штуки работают! Объясни им!

— Наверное, стоит попробовать… А ты со мной пойдешь или еще здесь погуляешь?

— Конечно пойду с тобой!

***

— Спасибо, что согласились еще раз меня выслушать. Я понимаю, что ваши прошлые попытки собрать биореактор не увенчались успехом. Точной причины я назвать не могу, но если процесс сопровождался неприятными запахами, то вероятно, что микрофлора внутри реакторной камеры сильно отличалась от желаемого состава. Чтобы такого не повторилось, нужно будет в корне изменить подход к сборке реактора. Я бы хотел начать со списка необходимых ресурсов. Для начала, возьмем несколько пластиковых бочек по пятьдесят литров. В крышке для каждой бочки нужно будет сделать по три отверстия. Первое отверстие необходимо для отвода газа. К нему можно подвести обычную полипропиленовую трубу. На месте второго отверстия сделаем односторонний клапан для добавления воды, если вдруг реакция будет идти слишком медленно. В третье отверстие вставим лопатку, с помощью которой можно осуществлять перемешивание. Каждая такая сборка станет независимым мини-реактором.

Поток газа от каждого мини-реактора нужно очищать с помощью водяного фильтра. Это позволит удалить примеси сероводорода и аммиака, если они вдруг возникнут. Водяной фильтр также позволит примерно оценить объем генерируемого газа по количеству пузырьков. В конце отопительного сезона емкости водяных фильтров нужно будет выставить на открытом воздухе, чтобы они постепенно испарились. На землю такую воду выливать не стоит.

В теории, биореактор может работать практически на любых пищевых отходах. Но для повышения эффективности стоит придерживаться некоторой схемы. Я заметил, что вы активно занимаетесь компостированием. Это очень хорошо, но самые «ценные» отходы теперь нужно будет оставлять для реактора. Их можно высушивать на солнце в теплое время года, чтобы подготовить некоторый запас «топлива» для отопительного сезона. Большое количество соли снижает эффективность реактора, а вот чем больше сахара останется в материале, тем больше будет ценного биогаза.

Однако, сахар это не самое главное. В первую очередь нужно добиваться правильного стартового соотношения бактерий, иначе могут возникнуть проблемы с неприятными запахами и слабой генерацией газа. Чтобы этого избежать, я привезу вам специальную «затравку». Это полупереваренная смесь отходов с нужной концентрацией микроорганизмов. Для запуска первых сборок нужно будет добавлять примерно по одной десятой такой «затравки» относительно объема реактора. Затем, когда ваша первая сборка перестанет производить газ, вы ее откроете, возьмете десять процентов от объема и положите в следующий реактор. Остальной отработанный материал лучше всего отправить в компост для завершения переваривания.

Этим летом начнем подготавливать реакторы как можно раньше, но в будущем, запуск можно будет отложить до октября. Для запуска нужно загрузить бочку сухими отходами примерно на половину, а потом медленно добавлять воду так, чтобы объем получившейся массы не превышал две третьих от объема бочки. В первые дни после запуска поток газа будет сравнительно небольшим. Однако он будет расти и достигнет максимума примерно через три недели с момента запуска. Со временем, газа будет выделяться все меньше, и его производство практически полностью прекратится через шесть недель.

Если производить запуск новой сборки каждые десять дней, то к декабрю у вас будет одновременно работать четыре реактора. По моей грубой оценке, этого должно хватить, чтобы держать комфортную температуру внутри Ангара. Если же не хватит, тогда придется запускать новые реакторы чаще, например, каждые семь дней. Если в течение лета не получится запасти достаточно сухого топлива, тогда придется использовать все то, что остается после приема пищи. У вас, наверное, уже имеется какой-нибудь бойлер для нагрева воды. Но если вас устроит работа реакторов, то можно будет собрать специальную мини-котельную, которая рассчитана только на биогаз.

Глава 15. Лето быстро пролетело

СЕНТЯБРЬ, 2034

— Кать… Тебя Мама завтракать зовет… Ты идешь?

— Не хочу!

— Почему не хочешь?

— Потому что мне плохо!

— Простудилась?

— Нет! У меня депрессия!

— И почему у тебя депрессия?

— Потому что лето кончилось!

— А… Ну да…

— Сегодня последний день каникул, а завтра снова в школу. Просто ужас! Поверить не могу!

— Может быть, тогда этот день стоит потратить на что-нибудь особенное, а не лежать лицом в подушку?

— Это ничего не исправит. Лето все равно уже не вернуть…

— А я тут вчера одну посылку получил… Металлоискатель… Точнее два, просто они немного разные… Может я зря так потратился, но нужно быть готовым… Эй! Ты за что меня ударила подушкой?

— За то, что ты мне сразу не рассказал!

— Я хотел вчера показать… Но ты уже спала…

— Ладно, извинения приняты! Пошли смотреть!

— А завтракать ты не будешь?

— Я потом поем, там уже все равно все остыло. Ты лучше показывай свои новые штуки!

— Как я сказал, я купил два… Вот этот, широкий обруч, он для быстрого поиска по большой площади… А вот этот, который на клюшку похож, он более точный, но и площадь охвата у него меньше… Можем сегодня поехать куда-нибудь, чтобы проверить, как они работают…

— О-о! Хоть бы найти сундук с сокровищами!

— Ну… Попробуем…

— Что-то мне даже есть захотелось!

— Сходи на кухню, там уже все на твоей тарелке лежит… А я пока вещи соберу.

— Фсе, я гофова!

— Вот как ты готова, если даже еще ничего не прожевала?

— Ну и фто?

— И вообще, надо подумать, что ты на ноги наденешь. Твои любимые кеды в этот раз не подойдут. Промокнут насквозь.

— И фто мне тода нафеть?

— Вот, сапоги резиновые… Как тебе?

— Мне не пять лет, чтобы в резиновых сапогах ходить!

— Тогда поищи ботинки какие-нибудь…

— Бу-у!

***

— Ой… И где ты их взяла? Это же мои старые… Я думал, что Мама их выбросила…

— Так ты сам сказал «какие-нибудь». Вот я и нашла!

— Ты проверь, подходят они тебе по размеру или нет. Я пока машину закажу…

— Смотри! Я генерал «Ботинкинс»!

— Великоваты немного… Ты не находишь?

— А я сейчас свои пушистые фиолетовые носки надену, и нормально станет!

— Одной проблемой меньше, это уже хорошо… Так, машина уже почти подъехала. Нам надо выходить, потом успеешь покривляться в зеркале. Бери наши рюкзаки, а я понесу оба металлоискателя.

***

— У-у! Такая некрасивая машина! Вся серая!

— Только такая была поблизости. Мы же внутри будем ехать, нам не будет видно, какого она цвета…

— Бу-у!

— На автобусе до этого места все равно не добраться. Так что залезай и пристегивайся. А я пока сложу вещи в багажник.

***

— В Лагерь, значит, сегодня не поедем?

— Нет, туда я не собирался. Я свою часть сделки насчет реакторов выполнил. Если помнишь, мы первый реактор запустили еще в середине лета. На прошлой неделе они уже сами запускали второй, а я просто смотрел и подсказывал. Поэтому я подумал, что стоит эти выходные потратить на тренировку, ведь комета будет здесь уже через пару недель.

— Можно тогда тебя кое-что спросить?

— М-м?

— А ты уже думал, что делать, если комета не прилетит?

— Думал…

— И что придумал? Заберешь у них реактор и больше не будешь туда ездить?

— Нет, реакторы я точно не заберу… Во-первых, они мне не нужны, у меня в лаборатории своих полно. Ну а во-вторых, сделка есть сделка. Я им реакторы, а они мне машину с водителем. А если с кометой будет что-то не так, то это уже не их вина. Реакторы остаются у них в любом случае…

— Значит, если кометы не будет, то получится, что ты им зря все это построил?

— Ну как… Все равно не зря. Им такая вещь очень пригодится, особенно в холодное время года. Сейчас, конечно, уже нет таких морозов, какие бывали в старые времена, но Ангар большой, и его без таких реакторов очень сложно прогреть.

— А ездить туда перестанешь или нет?

— Биореактор это довольно капризная вещь, и я допускаю, что могут возникнуть проблемы. А поскольку я все это затеял, то мне за это и отвечать. То есть, даже если с кометой ничего не выйдет, все равно придется хотя бы несколько раз съездить, чтобы убедиться, что у них все работает как надо. Но знаешь, это немного неправильно говорить, что кометы не будет. Она есть, она летит где-то там в космосе и уже через две недели будет здесь у нас. Да, может случится так, что не будет никаких осколков. Или они будут, но мы не сможем их найти. Но, опять же, это не будет означать, что кометы нет. Это просто будет означать, что мне не повезло.

— Понятненько…

— А почему ты боишься, что я перестану туда ездить?

— Потому что в школе у меня мало друзей, а в Лагере я много хороших людей встретила. Там люди намного добрее.

— Они добрые, потому что у них почти ничего нет. Поэтому им не жалко делиться тем малым, что у них есть.

— Ну и что? Пусть так. Мне все равно там очень нравится. Еще там природа, свежий воздух. И котики красивые.

— А я думал, что тебе больше всего хотелось бы жить в большом доме, где-нибудь в Пригороде. Там тоже свежий воздух.

— У меня были такие мысли, но потом я поняла, что мне было бы там очень скучно…

— А еще ты хотела, чтобы у тебя был собственный бассейн…

— Мне там одной купаться что ли? Зачем нужен бассейн, если туда некого позвать?

Глава 16. Кладоискатели

— Все, мы приехали.

— Так здесь же ничего нет! Только поля какие-то по обеим сторонам от дороги.

— Да… До леса придется идти пешком минут двадцать…

— Так давай сразу до него доедем.

— К сожалению, ближе нельзя. Машина отказывается ехать дальше. Она не смогла рассчитать уровень преступности в соседней зоне и по умолчанию предположила, что он высокий. А в «опасных» зонах строго запрещено высаживать пассажиров.

— Понятненько…

— Не расстраивайся. Давай включим металлоискатели, вдруг найдем что-нибудь по пути.

— Ладно. Я вот этот хочу! Как им искать?

— Просто держи его перед собой, когда идешь. Или можешь остановиться на месте, чтобы тщательно просканировать какую-то определенную область. Если он что-то обнаружит, то начнет издавать звук.

— А если я найду клад, то он общий или только мой?

— Не знаю… А как бы ты хотела?

— С одной стороны, мне нужно с тобой поделиться, поскольку ты мой брат. Но, с другой стороны, раз его найду я, значит, большая часть мне!

— Еще тебе надо учесть, что металлоискатель тебе дал я.

— Ха! Торговаться сейчас будешь?

— Вот как найдешь что-нибудь, тогда буду…

***

— Я нашла! Что-то нашла! Смотри-ка, звенит! Ха! Вот видишь, как надо искать? Я за пару минут нашла!

— О-о, ничего себе! Молодец!

— Нашла, нашла!

— Вот, возьми тогда эту лопатку… Надо немного откопать…

Значит весь клад мне!

— Хорошо… Договорились…

— Что-то плохо копается! Застревает!

— Может, ты в корнях застряла… Я могу помочь…

— Я сама!

— Как хочешь…

— Это же просто крышка от бутылки…

— Зато она теперь твоя…

— Ну-у-у… Так нечестно…

— Кать, не расстраивайся. Редко когда что-то получается с первого раза. Надо не опускать руки и продолжать поиски… Зато это показало нам, что металлоискатель работает!

***

— Ищем-ищем… А здесь ничего нет… Мы уже здесь целый час, наверное… Скучно!

— На самом деле, мы тут всего лишь пятнадцать минут. И мы, кстати, уже почти дошли до леса.

— А вдруг там тоже ничего не будет?

— Что-нибудь да будет…

— Почему ты так решил?

— Я читал про это место. Здесь несколько раз находили какие-то старинные монеты. Не знаю, может тут когда-то был постоялый двор… В любом случае, это неплохое место, чтобы потренироваться…

— О-о! Монеты! Значит, у меня еще есть шанс найти клад!

— Давай не будем здесь сильно разбредаться. А то тут легко потерять друг друга из виду. Тут все очень сильно заросло, если сравнивать с теми фотографиями, что я видел. Наверное все из-за того, что в последние годы было очень много дождей…

***

— Ты был прав насчет ботинок… Тут очень сыро…

— Да, сыро… Кать, подойди сюда… Похоже я что-то нашел…

— Что нашел?

— Пока не знаю…

— Почему не знаешь?

— Надо твоим металлоискателем получше просканировать почву. Попробуй сама.

— О-о! Давай! Сейчас я тут все найду!

— Вот здесь, в метре от этого дерева…

— Что-то ничего нет… Не звенит…

— Ты сканируй тщательнее, не води так быстро…

— Пока что ничего… А нет, что-то есть! Смотри! Наверное, вот здесь!

— Надо копнуть немного… Помоги убрать эти листья…

— Фу-у! Они такие мокрые!

— Ну, что теперь… В следующий раз учту, возьму для тебя перчатки…

— Андрей, Стой! Не копай дальше. Какой-то звук был.

— Да, я тоже слышал… Дальше буду копать руками, чтобы ничего не повредить…

— Ну как?

— Не знаю… Застряло… Не вытаскивается…

— Тогда надо еще немного откопать! Давай я вот здесь с краю попробую…

— Давай…

— Ну что? Достается?

— Непонятно… Тут несколько каких-то штук… Как-будто бы какие-то трубочки… Наверное проще выкопать все вместе с этим большим куском земли…

— Сейчас я тогда вокруг еще прокопаю немного.

— Вроде все… Давай это вытащим, и попробуем очистить…

— Что это?

— Кать, по-моему, это гильзы…

— Какие гильзы?

— Охотничьи… Я, конечно, не уверен на все сто, но, по-моему, это гильзы от охотничьих патронов. Может, здесь кто-то ходил на охоту…

— А разве здесь можно охотиться?

— Не знаю… Может, раньше и можно было… Может, охотник и не попал ни в кого, и все бросил прямо здесь от досады…

Глава 17. Десять часов до кометы

— Андрей… Чего делаешь?

— Собираю вещи… Пытаюсь ничего не забыть…

— Комета ночью прилетит?

— Да… Наибольшее сближение произойдет примерно в пять часов утра…

— А ты меня с собой возьмешь?

— Кать… Мы же это уже много раз с тобой обсуждали… Я не могу… Я не знаю, что сказать Маме…

— А что ты ей скажешь про себя?

— Я уже ей сказал, что уезжаю на научную конференцию…

— Так я тоже могла бы поехать на эту конференцию!

— Даже если Мама поверила бы в это, то в школе бы тебе точно не поверили…

— Да мне бы все учителя простили, если бы узнали, почему я не пришла. И вообще, я могу внезапно заболеть!

— Тогда школа отчитается в больницу о заболевшем ребенке, и первый освободившийся врач позвонит Маме. Ей нужно будет сидеть рядом с тобой и описывать все симптомы, а тебя даже дома нет…

— А мы сделаем так, чтобы он только мой номер видел и позвонил именно на него. А я ему отвечу ее голосом.

— Он же должен будет видеть тебя через камеру, что ты правда лежишь вся такая больная…

— А мы сейчас просто сфотографируем меня под одеялом, а потом фото распечатаем и перед камерой покажем!

— Действительно…

— Это сработает!

— Нет, это не сработает…

— Ну тогда сам придумай, как мне не идти в школу! Ты ведь у нас умный!

— Проблема даже не в этом… Проблема в том, что экспедиция это сложно и небезопасно…

— Да чего там опасного-то? Просто ходишь по лесу и ищешь! И все!

— Если все будет так просто, то хорошо… Но готовиться надо к худшему…

— Бу-у!

— Кать, ну подожди… Чего сразу лить слезы?

— Сам знаешь, чего!

— Ты меня пойми. Я не могу подвергать тебя опасности… Я не знаю, где упадет метеорит… Я еще даже не знаю, кто будет водитель, и что будет за машина…

— Мне никогда ничего нельзя! Никогда!

— Мама мне не простит, если с тобой что-то случится… Да я и сам себе такое не прощу…

— А почему никого никогда не интересует, чего Я хочу?!

— Меня интересует…

— У тебя телефон звонит…

— Ну и что?

— Ответь.

— Я не буду отвечать…

— Ответь!

— Не буду… Я не хочу обрывать наш разговор…

— Возьми трубку! Вдруг это важно!

***

— Да… Слушаю…

— Андрей, привет!

— Здравствуйте…

— Сергей попросил меня подвезти тебя до Лагеря. Я приеду за тобой на небольшой легковой машине. У тебя же, надеюсь, не очень много вещей?

— Вещей? Ну, не очень много… Ну, то есть как… Две большие сумки…

— Я к чему спрашиваю… Они там решили еще раз проверить ту машину, на которой вы поедете в экспедицию, поэтому она еще не готова… А я что-то не ожидал, что меня попросят тебя забрать, и багажник даже не освободил. Поэтому надо будет думать, как все твое добро загрузить…

— Ничего страшного… Я могу достать что-нибудь из сумок и аккуратно все перераспределить…

— Отлично! Договорились! Я буду у твоего дома где-то минут через пятнадцать.

— Хорошо, спасибо…

Глава 18. Девять часов до кометы

— Ну что, Андрей, как доехали? Все нормально?

— Да, все нормально… Сергей, спасибо вам большое, что прислали за мной. Одному с такими сумками было бы очень сложно до вас добираться…

— Это меньшее, что мы можем для тебя сделать. Ты нам очень сильно помог. Реакторы работает, как часы. Думаю, эту зиму мы даже и не почувствуем!

— Рад, что вам все нравится… Как я и говорил, все останется у вас, даже если сегодня ничего не выйдет…

— Рано говорить о поражении! Все будет отлично. Лучше пошли посидим немного с нашими. У нас там костер, все дела!

— Да, немного посидеть, наверное, можно… Скажите, а куда можно сумки положить?

— Давай пока к дверям унесем… Ничего себе! Что это ты туда такое тяжелое положил?

— Может, лучше другую сумку возьмете? Она полегче… А то ваш протез…

— Этот протез у меня как раз для силовых нагрузок…

— Ваши уже решили, кто сможет поехать со мной?

— Можно сказать, что да… Видишь ли, автопарк у нас очень небольшой, и к каждой машине прикреплен ответственный человек. Вроде бы, все хотят помочь и поучаствовать, но далеко не каждый захочет отдать свою машину на такую экспедицию…

— Понимаю…

— Мы этот вопрос решили, хотя и не без конфликтов. С тобой поедет Артур на своем внедорожнике. Ты его уже знаешь. Большинство пришло к выводу, что в экспедицию надо отправлять «лучшую» машину. Мало ли, что может случиться в дороге, лишние проблемы вам точно не нужны… Знаешь, некоторые предлагали, наоборот, отправить старую, чтобы не было жалко, если она сломается… Глупо, конечно, просить, потому что ты, наверное, и сам все понимаешь… Но, пожалуйста, будьте очень аккуратны. Это наша основная «рабочая лошадка», так сказать… Нам без нее тяжко придется…

— Да, конечно…

— Есть еще кое-что…

— Слушаю…

— У Артура есть девушка… Ирина… Она очень не хотела, чтобы он ехал… Очень уж они поругались на этот счет… В общем, она тоже едет…

— К-хм… Понятно…

— Ей вся эта затея не нравилась с самого начала, но в итоге она решила сама все проконтролировать. Боится, как бы с вами чего не приключилось…

— Я не уверен, что знаком с ней. Наверное видел ее, но вряд ли мы разговаривали…

— Видишь ли, я хотел, чтобы с тобой поехали только те, у кого нет каких-то внутренних сомнений насчет экспедиции. И даже предлагал, чтобы с Артуром поехал кто-то другой. Но тогда споры разгорелись еще сильнее, и снова все вернулись к вопросу о выборе машины, и пошло-поехало…

— Понятно…

— Ты не переживай по этому поводу, она бывает немного резкой, но на нее можно положиться…

— Надеюсь…

— Так, мы пришли… Сумки можно оставить здесь. Теперь пошли возьмем что-нибудь съестное, что можно пожарить на костре… Смотри, они уже травяной чай заварили. Ты, наверное, никогда такой не пробовал…

Глава 19. Восемь часов до кометы

— О-о! Вот это сумки! Баулы просто! Малой, ты что, в кругосветное путешествие собрался?

— Арти, ну что ты цепляешься к парню?

— Ира… С чего ты взяла, что я цепляюсь? Я же просто шучу! Причем, по-дружески!

— Вещей у меня много, да… Ну, просто, мало ли, что случится. Вдруг далеко от людей окажемся. Да и я как-то сильно нервничал, вот и похватал все подряд. Просто переживаю, что ничего не получится…

— Да все путем будет! Где сейчас твоя комета пролетает? Уже где-то близко?