Бесплатный фрагмент - Гильдия. Часть первая. Город огня

Вступление

Континент Лессо состоит из трех основных частей. На Севере — Северное Королевство, населенное людьми и управляемое королем Луи Третьим. На Юге — Южное Королевство, тоже населенное людьми под управлением короля Августа Великого. В центре материка находится Великий Магический лес, который занимает большую часть континента. Он начинается у северных гор, известных как разбойничий пояс и заканчивается у болот на юге. На востоке и западе тоже встречаются горы, но их не так много, как на севере, поэтому там Магический лес простирается до самого океана.

Кроме людей, на континенте есть и другие народы — эльфы, демоны и гномы, но все они занимают небольшую территорию. Эльфы и гномы живут в единении с природой, поэтому, в отличие от людей, они не вырубают эти прекрасные дикие леса.

В Магическом лесу обитают различные звери: волки, медведи, дикие кабаны, рогатые зайцы, хитрозвери и прочие. Раньше еще были волшебные кошки, но сейчас их совсем не видно. Звери здесь жутко сильные, особенно волки. Это связано с тем, что они впитывают силу магии от природы, люди так не умеют.

Сквозь эти бесконечные заросли Магического леса пробирались по глухой тропе два всадника. Солнце уже садилось, поэтому всадники спешили успеть в Огненный город, так как оставаться ночью в Магическом лесу очень опасно.

Только самые сильные духом воины отважились бы вот так, вдвоем отправиться в путешествие. Эти места не прощают ошибок, свойственным слабым и высокомерным, только настоящие воины способны сразиться с силой этого леса — с магическими зверьми. И не многие способны выстоять, поэтому вдоль дороги встречалось много человеческих костей.

Эти путники были вполне уверены в своих намерениях. Это были два друга — воин мечник Александр двадцати четырех лет и маг огня Георгий девятнадцати лет.

Александр — человек среднего роста. Бывалый воин, дослужившийся до ротного командира. Он был в подобающем одеянии — кожаные доспехи из шкур стальной змеи, на поясе висели ножны с большим мечом, а на ногах у него были большие кожаные сапоги. Всё как и подобает настоящему мечнику. Его руки были крепки и он твердо сжимал поводья, его сила и уверенность передавалась его лошади, слушавшейся его во всём.

Вторым путником был маг Георгий. В отличие от Александра, он был длинным и худым. Волосы у него были светло рыжие, как и у многих магов огня. Он был наполовину эльф, от его матери эльфийки ему достались острые уши и сильная магия огня, которую он не мог контролировать, что очень плохо для мага в целом и для мага огня в частности. Огонь — опасная стихия, и ее нужно держать в ежовых рукавицах. Одет он был в темно бордовую мантию длиной во всё тело, на шее у него висело несколько магических амулетов.

Тяжесть пути этих путников была еще и в том, что прошлой ночью они почти не спали. Опасно спать в этих местах, в случае появления зверей нужно сразу прыгать на лошадь и скакать прочь что есть силы. Но путешествовать ночью еще страшнее — топот копыт разносится в ночной тишине на большое расстояние, что быстро привлекает десятки голодных волков. Сейчас они были уставшие и измотанные тяжелой дорогой и бессонной ночью. Если бы не их сноровка и закаленный характер, они бы давно сдались, но этого крепкого воина Александра так просто не сломить, а его друг во всем повторял его.

Александр и Георгий держали свой путь из Северного Королевства на юг. Они уже прошли точку невозврата — то место, где тропа проходит рядом с горами, так называемый разбойничий пояс. Это место населено теми, кто не смог жить в Северном Королевстве и ушел в горы. Жители гор промышляют разбоем и часто воюют с Северным Королевством. Еще недавно, в этих местах у разбойников был свой город — Город Ветров, три месяца назад он был захвачен и уничтожен Северным Королевством. Но и по-прежнему, в горах осталось много разных мелких шаек. Места, где честному человеку лучше не показываться, только если ты не держишь путь в город Огня, куда и скакали наши путники. Город Огня или Огненный город называли столицей леса. Ведь он был посредине материка, окруженный лесом со всех сторон. Город Свободы и вольных наемников, магов и разбойников. Дорога в этого город — это путь в один конец, город, из которого уже не возвращаются. Если ты ушел в этот город, назад тебя ни Южное, ни Северное королевство уже не примут.

1. Два друга

— И угораздило же тебя поссориться с сыном графа, черт тебя подери, — сказал Александр своему другу.

— Ты же сам понимаешь, что он получил по заслугам.

— Но не нужно было всё его поместье сжигать, научись уже контролировать свою силу!

— Это да, я перестарался. Но ты мог остаться и дальше служить Королю, зачем ты пошел за мной?

— Я за тобой? Это ты едешь за мной. Только я знаю дорогу в этот Богом забытый город, да и учителя ты не узнаешь уже, ты его последний раз когда видел?

— Да, много лет с тех пор прошло. Я тогда еще и колдовать то не умел.

— Ну да, а сейчас умеешь.

Григорий бросил на Александра укоризненный взгляд.

— Только он сейчас поможет нам в этих диких местах.

— Да брось, как только узнают, что я сжег поместье графа, отношение ко мне изменится.

— Это точно, сразу за своего примут.

— Всё-таки зачем ты бросил службу, еще есть время вернуться.

— Да нет, меня тоже найдут и как друга обидчика как минимум звания лишат. Да и устал я от этой армии, она только разбоем и занимается. Как и всё это королевство.

Мои родители умерли два года назад от болезни, которая поразила королевство. Теперь меня там больше ничего не держит. В Северном Королевстве хороший воин может быть на службе у одного из графов или самого короля. Делать там особо ничего не нужно — войн пока не предвиделось. Правда, такая служба не дает никакого развития, сила набирается только в бою, тем более для не магических воинов.

— Я сделал свой выбор и теперь не оставлю друга. Я давно хотел изучить новые места, вот и поехал с тобой. Родных у меня нет, грустить по мне никто не будет, кроме моих воинов. Это тропа ведет в один конец, все это знают, если вступил на нее, то назад дороги нет. Теперь мы разбойники.

— Всё-таки зря. Тяжело нам будет. Я слышал, что магам огня дают начальный капитал, а остальным нет. Мне проще будет.

— Я точно не пропаду.

Солнце уже пропало вдалеке за деревьями, до нас доходили лишь его последние лучи. Еще был яркий красочный закат, но он не сильно освещал путь. Дорога итак была в ужасном состоянии, а теперь еще и тени деревьев закрывали обзор, сам черт ногу сломит. Под ногами лошадей попадались не только камни, но и кости людей, их обмундирование и одежда. В сумерках все это было препятствием для быстрой езды, но путники по-прежнему, неслись во всю мочь.

— Скоро станет совсем темно, — сказал Георгий.

— Мы должны успеть.

В лесу наступала темнота и тишина. Теперь каждый шорох заставлял быть внимательнее.

— Мне кажется, что волки нас преследуют, вон там справа.

— Плохо видно, но проверять не хочу.

— Смотри, там вдалеке скала.

— Это один из шпилей города.

А скоро и дорога стала шире, лес стал редеть, но темп езды они не сбавляли, продолжая мчаться во всю прыть, не жалея своих коней. Вот уже город совсем близко. Сначала были видны лишь его шпили над деревьями, но он приближался.

Вот лес расступился и появился каменный мост, ведущий в город. Наконец-то они смогли выдохнуть спокойно. Три дня тяжелого пути закончились. Путники заскочили на мост и продолжили скакать к воротам, постепенно сбавляя ход бега своих лошадей, дышавших всё тяжелее и тяжелее, и эта передышка им как раз кстати. Под мостом был довольно небольшой ров.

Наверное, еще не вырыли как следует, — подумал я.

Но ров в лесу нужно делать в первую очередь. Что же они не подготовились к нападению хищников.

Город большой, а вот стены невысокие, всего два человека в высоту, ворота сделаны в непонятной форме гребня волны, очень громоздкое строение. Над вратами города гордо развивался огненный флаг. Как пламя на ветру. Вот он Город Огня! Интересно, как нас примут? Всё-таки я бывший военный. Но я был готов ко всему. Городские ворота перед нами, пути назад нет.

2. Город Огня

Огненный Город известен как столица разбойников, он же свободный город. Единственный человеческий город, который не относится ни к одному из королевств, всё потому, что он находится глубоко в лесу. Оба королевства еще не готовы проделать долгий путь через опасный Магический лес для его захвата. Но Северное Королевство уже готовит планы по нападению на город.

Город ждал своих путников с распростертыми объятьями. Здесь всегда нужны сильные и крепкие воины. Всадники прискакали к воротам и оказались перед охраной.

— Еще немного и звери бы вами поужинали, — сказал стражник.

Оба путника оглянулись и увидели позади себя тени, которые были едва отличимые от деревьев. Да, мы были очень близко от смерти.

— Итак, кто вы? — спросил охранник.

— Бродячие артисты.

Охранник удивился.

— Какой вид искусства?

— Танцы со смертью.

— Понятно, проходите.

— И всё, так просто? — спросил Георгий.

— Да, я назвал пароль. «Танцы со смертью» означают, что ты бежишь от неприятностей, поэтому лишние вопросы задавать не будут. Здесь весь город из сомнительных личностей, каждый от чего-то бежит, поэтому расспросы никто не любит.

Прежде, чем зайти в город, Александр спросил стражника:

— Подскажите, где можно найти ночлег?

— Прямо по улице таверна «Пламенный дом». Там и еда и ночлег.

— Спасибо.

Они вошли в город, а стражник провожал их глазами. Всему виной вид Александра — сильный и уверенный мечник. Магов в этом городе было полным полно, особенно магов огня, а вот мечники — редкость.

Войдя во врата, взору путников открылся город, утопающий в огнях. Жизнь кипела, как будто город только и ждал этой ночи. Светло было не только от пламени огненных магов, которых здесь было полно, но и от ярких разноцветных кристаллов, которыми были украшены дома, они отражали свет огней и отбрасывали цветные блики. Здесь же были и заклинатели огня, под чьими колдовскими чарами пламя принимал причудливые формы, и огонь плясал, словно живой.

Люди были в цветных одеждах голубого, белого и красного цветов, больше всего, конечно, красных и огненно-алых. Ведь это Город Огня. Георгий остановился, засмотревшись на это зрелище.

— Ну, что замер, пошли. Насмотришься еще, сейчас нам нужно жилье найти.

Город еще не был достроен — стены были слишком низки, а внутри города были большие пустоты. Еще предстояла большая работа, но город рос очень быстро, в первую очередь от пребывающих в него людей. И даже недостроенному городу ничего не мешало, чтобы устроить праздник и гуляния посреди недели.

Путники шли по освещенным улицам, бегло осматривая город. А вот и таверна «Пламенный дом», ее было видно издалека. Даже слышно было издалека.

Путники отвели коней в конюшню и заплатили конюху, чтобы их покормили и напоили.

— Пора им отдохнуть.

Александр погладил своего коня напоследок, и они пошли к таверне. Они подошли к двери, украшенной ярким пламенем и зашли в помещение.

3. Таверна «Пламенный дом»

В таверне жизнь кипела. Народу было полно. Тут было много магов огня, пара простых солдат и среди них находился один маг льда, это было видно по его лицу — он был бледен, даже сейчас, когда все в таверне сидели с красными лицами. Еще было несколько разбойников в кожаных доспехах и трое лучников. Освещение в помещении было из ламп на масле, хотя многие уже употребляют для этого магические камни, но здесь, наверное, дань городской моде — всё для огня.

Александр и Георгий сразу пошли к стойке администратора. Кругом слышались различные истории о былых сражениях и победах. Как будто все генералы собрались в одном месте. Но путникам было не до этого, им сейчас нужно найти ночлег и отдохнуть после тяжелого пути. Больше сегодня никаких великих боев.

Александр размышлял. Неплохой постоялый двор — чистый и убранный. Но, правда, пьяниц очень много, а значит здесь хорошо платят, тогда и нам повезет с работой. А вот рабочих в таверне не было видно. Им явно не до веселья, работают до самой темноты. Когда мы шли к таверне, я заметил, как они еще трудились, хотя было уже темно.

Кажется, на новых путников никто не обратил внимания. И это к лучшему, сейчас совсем не до разговоров и знакомств. Особенно, Александр переживал за Георгия. В Северном Королевстве не любят эльфов и даже полукровок, здесь же, на него никто не обращал внимания. Но то, что они не привлекли внимания, могло только показаться. В углу таверны, за столиком сидело трое мужчин, они сразу обратили свой взор на Александра. Уже только по одному отчеканенному шагу можно было понять, что он бывший военный. Да и он был довольно крупным, такого трудно не заметить. Всё-таки командир роты, который мог бы стать генералом, но его пререкания и споры с начальством не дали ему такую возможность. К тому же, он был из обычной семьи, а генералами старались назначать только высшую знать.

Александр был военным, поэтому тоже осматривался и заметил, что на него смотрит эта компания из трех человек. Краем глаза он начал изучать их. В первую очередь, обратил внимание на то, что двое из них мечники. А то кругом были одни маги. Третий воин был с топором. Персонажи этого стола были потрепаны жизнью — их доспехи были пошарканы и порваны, да и сами они были не лучше — порезы и шрамы по всему телу. У одного были шрамы на лице, у второго перемотаны все руки защитным бинтом. Третий был лысый, но лысина была в ожогах. Бывалые воины, многое повидали, даже бинты на руках наложены так, чтобы они могли свободно двигаться, значит уже не впервой. А самое главное, их мечи блестят, значит, оружие у них в полном порядке, а это о многом говорит о воине.

Они рассматривали пришедших путников. Может это пришёл командир с солдатами из Северного Королевства, чтобы отомстить им за былые заслуги? Тот, что с забинтованными руками, вышел на улицу и проверил — нет ли там подмоги, ждущей приказа командира, для начала облавы? Но на улице были только веселящиеся горожане. Он прошел и сел на место.

— Все в порядке, — сказал он своим товарищам.

Воины продолжили пить алкоголь как ни в чем не бывало, не обращая внимания на путников. Александр понял, что они его проверяли, он всегда примечал такие вещи.

Сколько будет стоить номер на ночь с двумя кроватями?

— Один серебряный.

— Дороговато.

— В городе мало мест для ночевки, а народа прибывает очень много.

— Ладно, держи.

Наши путники взяли ключи, после чего ушли в свой номер. Из еды они ничего не купили.

— У нас еще есть вяленое мясо, поедим его, деньги пока нужно экономить, не ясно, что дальше будет, — сказал Александр.

— Ладно, — добавил его путник.

Комнаты для проживания были на втором этаже таверны, туда вела боковая лестница. Они прошли по темному коридору и зашли в комнату.

4. Отдых

Внутри комнаты было темно, но стояла обычная лампа с маслом.

Ну да, странно было бы здесь увидеть магическую лампу, — подумал Александр.

— Зажги лампу.

Маг прикоснулся, и лампа загорелась. Лампа осветила пустой номер. В комнате ничего не было кроме двух кроватей. Даже стены были пустыми. Но сегодня им больше ничего и не нужно. Григорий сразу, прямо в одежде упал на кровь. Кажется, спустя мгновение он уже спал. Александр проверил, как крепко заперты ставни на окнах, закрыл дверь и подпер ее мечом. Чтобы незваные гости не ворвались среди ночи. После этого он снял сапоги и лег на кровать. Ладно, пора тоже спать. Он потушил лампу и погрузился в сон.

Проснулся Александр, когда солнце уже вовсю пробивалось через ставни. Какое-то время он просто лежал и слушал. Как же здесь тихо и хорошо, но нужно вставать. Сейчас бы поесть что-нибудь.

— Вставай лентяй, — сказал Александр своему другу.

— Ну дай ты уже поспать.

— У нас много дел, нужно найти работу.

Нехотя с ворчанием, Георгий начал подниматься. Вчерашний день был тяжелым, он еще не отдохнул как следует, а вот для Александра это в порядке вещей, он же всё-таки бывший военный. Александр начал надевать сапоги.

— Всегда было интересно, зачем тебе такие большие сапоги?

— Чтобы тараканов в казарме топтать.

— Армейский юмор?

— Он самый.

Они спустились в таверну. В таверне стоял странный и приятный запах. Жарили мясо с какими то травами. Еще не встречал такого, подумал Александр. Нужно попробовать будет. Александр подошел к администратору и заказал на завтрак это необычное мясо, Георгий еще не проснулся, поэтому не готов был к большому и сытному обеду, он взял простую похлебку. Александр спросил администратора:

— Мне нужно найти одного человека, кто хорошо знает город?

— Лучше всего подсесть к любому пьянице. Они всегда знают всё и обо всём.

— Спасибо.

Несмотря на то, что был обед, в таверне было всего несколько человек. Наверное, не самое популярное место. Вчера Александр был уставший и на многое не обращал внимание, сейчас можно было как следует рассмотреть это помещение. Сложено оно из камней, наверное, из скалы добывают камень. Вчера, я видел в городе еще несколько зданий из такого же серого камня. Внутри было довольно уютно, но очень скромно. На стенах не было узоров, которыми часто разукрашивают таверны, пол из обычных досок, даже столы были простые, без вычурности. Похоже, построили недавно. Еще нет внутренней отделки и хорошей мебели.

Они с другом ели, думая над тем, кого бы расспросить. Долго ждать не пришлось — в таверну зашел постоялец и сразу пошел к стойке.

— Я сказал, что в долг не дам, иди к черту — начал ругаться на него администратор.

Тогда он осмотрел присутствующих и, заметив наших друзей, направился к ним.

— Господа! Не поможете человеку, пострадавшему от тяжелых жизненных гонений…

Он готов был рассказать длинную и жалобную речь, но его оборвали…

— Присаживайся.

— Принесите, пожалуйста, пива нашему другу.

А вот уже и несут заветное пиво. Он только сделал первый глоток, как Александр начал его расспрашивать.

— Кто самый сильный в городе?

— А вы кто такие, чего спрашиваете?

— Ищем компаньона для охоты.

— Тогда просто сидите в таверне, вас самих найдут, а кто самый сильный даже не знаю, много разных магов.

— А есть знаменитые воины, мечники, например.

— С этим у нас туго, в основном маги.

— Есть тут троица одна, хорошо и слаженно работают. Еще есть один старый воин.

— Кто такой?

— Мало чего знаю. Он из Северного Королевства, очень сильный и опытный. Он один прошёл через лес, где боятся ходить даже самые сильные парни, хотя, в лесу живет отшельник, но это другая история.

— Отшельник? Один живет в лесу?

— Да, странный парень. Но про него я вообще ничего не знаю, говорят, что он делает самые лучшие в мире снадобья. А вот про этого старого мечника еще немного знаю. Он был, кажется, каким-то известным воином в Северном Королевстве, но сейчас он слишком стар, а этот город подходит для отдыха и спокойной жизни лучше всего, здесь нет лордов, королей и прочей гадости. Он на службе нашего Правителя тренирует мальчишек, иногда он ходит в лес, чтобы поохоться, на этом его приключения заканчиваются. У нас много бывших военных…

— А как его можно найти?

— Он часто бродит на площади возле замка Правителя Константина. Увидите такого седого высокого человека с мечом. Меч он никогда из рук не выпускает, везде с ним ходит.

Знакомая привычка, — подумал Александр. К этому времени он уже позавтракал и начал вставать из-за стола.

— Пошли искать старого воина.

— Да подожди ты, дай поесть.

Александр ел по военному быстро, а Георгий еще не проснулся и что-то ковырялся в еде. Пришлось ждать этого лентяя. Но вот они оба встали из-за стола и пошли к выходу.

— Спасибо друг, не хворай.

— Вам спасибо!

5. Прогулка по городу

Два наших друга вышли, чтобы прогуляться по городу. Лошадей они пока решили оставить в стойле у таверны, убедившись, что их покормят. Пусть отдыхают. При свете дня они смогли изучить город более внимательно. Стройка города была в самом разгаре. Всюду носили доски, бревна, камни. Иногда, даже на этих просторных улицах, были заторы — повозки с лошадьми не могли развернуться. Тут же стояли большие котлы с едой для рабочих. Полный хаос и развитие одновременно. Сейчас, город больше напоминал форт или сторожевой пост, но только больших размеров. В городе пока построили только самое необходимое для жизни — таверны и несколько домов.

Для начала они подошли к карте в центре города и изучили окрестности. На севере были врата, через которые они пришли. На юге города были врата, из которых вела дорога на юг. На востоке дорога, ведущая в лес. Была пометка — восточный выход для охоты. На западе возвышалась скала, в которой находился замок Правителя.

Пока Александр изучал карту, Георгий рассматривал городские стены, у которых были четыре больших выступа — один из них скала, с замком короля, три другие — северные, южные и восточные ворота города.

— И зачем такие большие ворота из камня соорудили, лучше бы стены сделали.

— И не говори, сам не понимаю. Стены то — совсем ничего, даже магический зверь может запрыгнуть, да ими никто и не занимается сейчас. Столько сил на эту красоту, не пойму. А еще на мост столько сил потратили, а ров так и не вырыли как следует и водой не заполнили. Странный этот Правитель, но пускай — хочет красиво, ладно. Я остановился на том, что пока ничего не понимаю в местной архитектуре.

В Городе Огня не любят слова Король или граф, многие таят обиды на былых Королей Северного или Южного Королевств, поэтому местного Правителя так и называют — Правитель. Иногда, в шутку, его называют Король леса.

— Пройдем к Замку вот по этой улице.

— Пошли.

Они шли в сторону замка.

— Смотри, местные женщины носят короткие юбки, здесь не так строго как у нас в королевстве.

— Здесь теплее, нет холодного северного ветра. Можно гулять даже в одной накидке.

— Мне здесь уже нравится!

Хорошо здесь. А еще здесь приятный чистый и свежий воздух. Жаль, что дома здесь были слеплены едва-едва, если не брать каменные многоэтажные таверны в центре города. Замок тоже был не достроен и больше напоминал большую пещеру, выдолбленную в скале, из которой торчит кусок строения, дальше архитекторы еще не обработали скалу. Даже парадной лестницы не было. Все это портит общий вид города.

— Не пойму что делают эти рабочие. Они специально разрушают скалу с запада и переносят ее на северные, южные и восточные врата. Но для чего? В чем смысл этих огромных арок над воротами.

— Стоп! В Городе Ветров было также.

Александр подошел к одному из строителей и спросил:

— А у вас архитекторы, случайно не из Города Ветров?

— Так точно.

— Теперь всё ясно. Боюсь они вас подведут, один город не смогли построить как следует и взялись за второй.