Бесплатный фрагмент - Гильдия

Пролог

Огромный континент с богатой природой был окружен несколькими островами. На каждом из них жили Принцы — могущественные существа, чьи способности являлись абсолютными в какой-либо сфере, но, разумеется, проверить это никто не мог. Острова были видны с берегов большой земли, и возможно, до них можно было доплыть на кораблях, но с этих островов никто никогда не возвращался. Даже маги полагались на чудеса телепортации, чтобы пробраться туда, но ничего не выходило.

Но может, это миф? Сказки для детей? Давайте все же вернемся к нашему континенту…

На этой земле не существует централизованный власти, хотя и имеется Имперский город. Он представляет собой столицу, куда приезжают разные волшебники, кузнецы, ремесленники, художники и другие мастера своего дела, дабы показать свои умения и достижения. Разумеется, существуют и гильдии. Каждый мог найти себе занятие по вкусу, от профессии наемника до ученого, мага или алхимика.

Но это лишь небольшое отступление, а мы переходим к герою нашего повествования.

История эта о рыжей девочке из старой деревни охотников. Жизнь в этой деревне была слишком скучна, и девочке это не слишком нравилось. Ведь чтобы прокормить деревню, охотники уходили в лес ранним утром и возвращались поздно ночью, а добычу приносили не всегда. Девочка была наследницей старосты деревни, и всю жизнь, сколько себя помнит, она вместе с семьей ходила на охоту. Было ей 17 лет, как она захотела все переменить.

Как-то ночью девочка взяла лук, с которым все время ходила на охоту, колчан стрел и припасов на несколько дней. Она ушла из деревни тихо, никому ничего не сказав. Леса она знала отлично: где находятся приманки и ловушки для диких зверей и основные тропы охотников, по которым они обычно возвращались в это время домой.

Девочке повезло: по дороге она обошла охотников и покинула охотничьи угодья никем не замеченной. Но все же она упустила из внимания то, что сбежала из деревни не одна…

Глава 1 «Принц безумия»

Во время очередного привала девочка развела костер и принялась за готовку только что пойманной добычи, как вдруг заметила пару голодных, светящихся, как головешки в темноте, глаз. Это оказался пес, который всегда бродил по ее деревне, выпрашивая еду у местных. Девочка удивилась, ведь она ушла уже далеко от населенной местности, но пес продолжал ее преследовать, причем так осторожно, что она, великолепная охотница, даже не заметила этого. Она позвала к себе дворнягу, на что пес лишь поскулил и лег в нескольких метрах от девочки, принюхиваясь к аромату мясу в костре. Хоть кусочки и можно было легко достать, пес этого не делал, а лишь ждал, пока его угостят, наблюдая за девочкой грустными глазами. Она же пыталась подойти к собаке и погладить ее, на что хвостатый отвечал постоянным ползанием от девочки, но все же не рычал и не пытался укусить. Мясо было готово; псу досталась ножка зайца, девочка взяла другую ножку, а остальное, перемотав листьями и тканью, убрала в свой мешок.

Девочка поела, завернулась в свой спальный мешок, сотканный из оленьей шкуры, и легла спать. Пес же, закончив с несчастной ножкой, подошел к девочке и лег позади нее, прижавшись к ней спиной. Уснули они под треск догорающих поленьев в костре…

Утром девочка обнаружила сидящего рядом пса с тремя кроликами у лап, которых тот принес ей ночью. Она освежевала добычу и сложила все в отдельный мешок. И дальше они продолжили свой путь уже друзьями.

Спустя несколько часов девочка забрела в маленькую деревушку, в которой проходил какой-то праздник. Люди танцевали и веселились, на улице сидели музыканты и играли на самых замысловатых инструментах. Казалось, что народ отмечал праздник весны. Подобным образом знакомые девочки никогда не праздновали, у них все это проходило куда проще: ремесленники выставляли красивые работы из шкур животных, костей и других материалов, а ночью все жители деревни складывали огромное кострище и слушали речь главы деревни. Здесь же люди по-настоящему веселились. Хоть деревня и была меньше родного дома девочки, она была полна жизнью.

Девочка увидела странно одетого человека, который созывал людей, чтобы те посоревновались с ним. Соревнование заключалось в меткой стрельбе из лука: кто собьет больше яблок с забора, тот победит. Девочка отлично умела стрелять и решила поучаствовать. Она подошла к человеку в разноцветных одеждах.

— Вы хотите поучаствовать, молодая леди? — сказал шут с некой издевкой.

— А какие правила? — спросила девочка, сделав вид, что не заметила надменного тона шута.

— Стреляй из моего лука по тем яблокам. За отведенное время тебе нужно сбить как можно больше яблок, — сказал шут, хитро улыбаясь.

— А какие призы? — поинтересовалась девочка.

— А это сюрприз, юная леди, — с широкой улыбкой сказал шут.

Девочка взяла лук шута, приняла позу для стрельбы и ждала сигнала о начале. Шут дал сигнал, и девочка принялась стрелять. Лук был не в самом лучшем состоянии, но после двух неудачных выстрелов девочка приноровилась и сбила все яблоки без единого промаха. Шут, широко разинув рот, не мог поверить своим глазам: лук, из которого сложно с 5 метров попасть даже в медведя, будто бы стал лучшим оружием из всех существующих на свете.

— Ну, юная охотница, я всегда сдерживаю свои обещания, — произнес шут, широко улыбнувшись.

После этого он взмахнул руками и пробормотал непонятные девочке слова. Над столом образовался сгусток света, который, коснувшись большого платка, лежавшего на столе, исчез. А под платком появился кошель, в котором соблазнительно угадывалось золото.

— Это вам. Аккуратней с этим призом, юная леди, — сказал шут с уже злой улыбкой.

Девочка, не став открывать кошелек, направилась к трактиру, чтобы снять комнату на ночь. Пес спрятался за домом, лег в гущу травы и устало засопел. Девочка расплатилась и зашла в чистую комнату, села на кровать, которая была в разы удобнее привычных кроватей, стоявших у нее в деревне. Сняв обувь, она легла и принялась пересчитывать монеты внутри кошелька, как вдруг увидела среди золота еще и маленькую записку… «Юная леди, я являюсь одним из Принцев, Принцем безумия, и зовут меня Манос. И я решил сыграть с тобой в игру. Жди меня…»

Девочке стало не по себе. Пересчитав монеты, она убрала их в кошель. Было их там не сказать, что много, как казалось на первый раз, но на неделю жизни в этом трактире вполне хватило бы. Девочка, уткнувшись лицом в подушку, задумалась о своих будущих планах: «Денег мне хватило бы еще на несколько дней, но что делать, когда они кончатся? И записка этого шута… Родители часто рассказывали мне истории о Фундаменталах и Принцах, но я никогда не верила в них. Может это просто шут? К нему даже окружающие не подходили на улице, все проходили мимо… Может они привыкли? И это просто местный безумец?»

Девочку уже ломило от бессилья, и так, с мыслями о шуте, она уснула…

Во сне она оказалась на Дрожащих берегах, перед ней стоял стол, на котором было разложено много разных, невиданных доселе, блюд, и в каждом из них был сыр, что очень удивило ее. А за столом сидел тот самый шут… Он улыбался и наблюдал за девочкой.

После нескольких минут молчания тишина прервалась.

— Как тебе мой остров? — спросил шут более серьезным тоном. — Ты ведь прочла записку? И представляться мне не имеет смысла. Так может теперь представишься ты?

Девочку не особо заботил шут, сидящий за столом и наблюдающий за ней с надменной и широкой улыбкой. Она продолжала разглядывать окружающую ее природу и различных животных, бродящих вокруг нее.

— Юная леди, вас не учили манерам? — сказал шут, стерев улыбку со своего лица — Ты обязана мне тем, что сейчас спишь в удобной постели, а не в своем старом мешке.

— Элой, — пробормотала девочка, даже не посмотрев в сторону шута. — А если верить твоей записке, ты Манос?

— Ну хорошо, ты хотя бы читать умеешь, — с сарказмом ответил Манос. — Ты знаешь, что некоторые принцы любят вторгаться в жизнь смертных обитателей нашего мира, и вот мне стало скучно на моем острове, и я решил позабавиться. Ты должна выполнить мое поручение…

Не успел Манос договорить, как Элой ответила ему.

— Я не собираюсь выполнять твоих поручений. Это всего лишь сон… — сказала Элой.

— А теперь послушай, Элой. Если еще раз перебьешь меня, то я превращу тебя в мотылька и скормлю вон той сове, — перебил ее шут, указав пальцем на сову, сидящую на ветке, нависающей над столом. — Как я говорил ранее, ты выполнишь мое поручение. К северу от этой деревни есть хижина. В ней ты найдешь посох и принесешь его мне…

Не успела Элой ответить ему, как тут же проснулась в своей постели, а на столике рядом с кроватью лежал обрывок карты, на котором было указано местоположение хижины…

Сначала девочка не хотела идти за посохом, но странные головки сыра не давали ей покоя. Сыр преследовал ее везде, и появлялся он в тех местах, в которых он быть не мог. Элой вспомнила рассказы отца о Маносе, и о его странной любви к сыру, козам и различным издевательством над родом людским.

Прожив два дня в трактире, окруженная сырным запахом, Элой не смогла больше терпеть это и решилась пойти за посохом. Прихватив с собой пса и свой старый лук, она отправилась на поиски.

Спустя четыре часа Элой дошла до хижины. Хибара была заброшена и имела вид весьма жалкий. Разбитые окна, паутина и скрипучие половицы отбивали желание заходить внутрь, но Элой вспомнила лицо безумного Принца, и, перешагнув через страх, направилась к двери. Перед входом она попросила пса оставаться на стороже, чтобы в случае опасности тот залаял или как-то предупредил ее.

За дверью в хижину Элой ждал зажжённый камин и сидящий в кресле мужчина. В руках у него был посох. Мужчина не заметил Элой, он сидел и смотрел в огонь, что-то бормоча себе под нос и поглаживая рукоять посоха. Девочка мягкой поступью подошла к мужчине, зарядила лук и натянула тетиву… Спустя секунду она пустила стрелу, но та не достигла цели. Комнату озарил яркий свет; был слышен только стук стрелы, попавшей в спинку кресла, и звук упавшего лука. На месте девушки остались лишь ее одежда и снаряжение. Из-под платья неожиданно выбежал енот. Мужчина только засмеялся, показал на одежду посохом и произнес: «Ну как тебе? Это посох самого Маноса, одного из самых могущественных Принцев. Каково это — потерять человеческий облик?»

Элой в обличии енота спряталась за тумбой и не могла понять, что произошло. Потеряв всякую надежду на спасение, девушка кинулась на мужчину после того, как тот потерял бдительность. Укусив его за руку, она свалила его с ног. И мужчина обронил посох. Комнату вновь озарил свет, и теперь уже обнаженная Элой сидела на мужчине. Не сразу осознав свое положение, она принялась избивать мужчину до тех пор, пока тот не взмолился о пощаде. Когда Элой потянулась за своей одеждой, то вдруг снова услышала знакомый голос у себя в голове. «Юная леди, извини, что не сказал тебе об особенности моего посоха: он способен превращать что угодно, как бы это странно не звучало, во что угодно». Принц говорил, еле сдерживая смех.

— А раньше об этом сказать? Из-за тебя…. А к черту! Так что насчет награды? Вот твой посох! — сердилась Элой. Прикрываясь, она подошла к одежде.

— Оставь его себе, с ним жизнь будет веселей! — сказал Манос, засмеявшись. — Ненавижу тебя, — закричал Элой, натягивая одежду.