Целитель

Глубокая разведка

Производственный детектив

1

У покорёженного одинокого дерева — тополя — сидит шаман, стуча в бубен, украшенный разноцветными лентами и перьями. На лицо нанесен орнамент белой и красной краской. Шаман смотрит на дерево без листьев. По щекам у него текут слёзы.

— Байтерек…

Перед шаманом горят два костра. Шаман поет только ему понятную песню, издавая гортанные звуки.

2

Таня выходит из дома и направляется к машине, у которой её ожидает Густав. Он открывает багажник, в который Таня бросает дорожную сумку.

— Ты сказала ему? — Интересуется Густав.

— Я ему позвоню. — Отвечает Таня.

Густав открывает перед ней дверь. Таня улыбается ему.

— Спасибо, Густав.

Они садятся в машину.

3

Солнце стоит низко. Вокруг простилается пустыня. Ветер тащит по горячему песку круглые засохшие колючки. Те катятся, перескакивая через барханы, все дальше и дальше. На пятачке, состоящего из сбитого песка, стоят тяжелые машины, загруженные техникой, трактором, деталями буровой установки. Возле них крутятся сотрудники экспедиции. К ним подходят Борис Смолин — начальник экспедиции и его заместитель Жанар Мамутов.

— Разгружайтесь, Владимир Ильич, — спрашивает Смолин у главного инженера Лисина, который руководит разгрузкой.

— Само собой! — Отвечает тот.

За действиями сотрудников экспедиции издалека наблюдает шаман…

4

Смолин стоит у доски, на которой изображены карты и схемы. Он читает лекцию для студентов. Те внимательно слушают.

— Любой ученый ответственен перед природой, перед человечеством за свои открытия. Ведь не секрет, что расщепив атом, можно в дом принести тепло, а можно создать атомную бомбу.

В зал входит профессор Щукин. Он присаживается рядом со студентами и с увлечением слушает лекцию своего ученика.

— Яркий пример — академик Сахаров, — продолжает Смолин, — который понял, что любое открытие имеет две стороны. Надеюсь, вы для себя сделали вывод, что для вас главное?

Один из студентов поднимает руку. Смолин кивает ему. Студент поднимается с места:

— Борис Андреевич, боюсь с вами не согласиться.

— Аргументируйте? — Скрывая улыбку, говорит преподаватель.

— В военно-промышленном комплексе больше платят. А деньги ещё никто не отменял. Поэтому любое открытие будет применяться с первую очередь для вооружения, а уж потом для народного хозяйства. По остаточному принципу.

Звучит звонок, возвещая об окончании занятий.

— К этому вопросу мы с вами вернёмся на следующей паре, — разводит руки в стороны Смолин, — а пока: перерыв.

Студенты покидают помещение. Щукин направляется к Смолину.

— Здравствуй, Боря.

— Здравствуйте, Александр Иванович. Что-то случилось?

— Случилось… — Вздыхает Щукин.

Щукин торжественно протягивает Смолину потрёпанную общую тетрадь, упакованную в целлофановый пакет.

— Вот. Держи.

— Что это?

— Это тетрадь твоего отца.

Смолин крайне удивлен:

— Моего отца?

Смолин бережно берет в руки тетрадь:

— Откуда она у вас?

— Вчера вечером мне её привез мой знакомый. Лисин. Механик. — Отвечает Щукин, — Они ищут нефть в Сибири. Случайно наткнулись на заброшенную экспедицию. А там вещи, документы и эта тетрадь. Наконец стало известно место гибели твоего отца.

Смолин присаживается за стол и бережно изучает тетрадь отца.

— Он был талантливым ученым, Боря, — говорит профессор Щукин, — И если бы он был жив, то гордился бы тобой.

— Спасибо, Александр Иванович, — кивает Смолин, раскрывает тетрадь и бережно листает страницы.

— Ты извини, Боря, но ночью я прочел тетрадь. В ней много ценного. Но много и спорных вопросов. Я, например, не согласен, что на Имаше есть газ.

— Отец не мог ошибаться, — возражает Смолин.

— Поживём — увидим.

5

Смолин отрывается от своих воспоминаний и с любопытством поглядывает на шамана.

— Жанар, ты не знаешь, что это за чучело? — Спрашивает он Мамутова.

Тот качает головой:

— Боря, я бы на твоем месте остерёгся так говорить. Это пророк.

— Пророк? — Смолин удивленно смотрит на Мамутова, — Который предсказывает будущее?

— Нет. Местные говорят, что его прислал Тенгри, чтобы направлять людей на путь истинный.

— А кто такой Тенгри?

— Это наше верховное божество.

— Тогда пусть смотрит.

Смолин направляется к штабному вагончику:

— Жанар, проследи за разгрузкой, а я — в штаб.

— Есть, товарищ начальник!

Шаман стоит, как изваяние, недалеко от станции, сжимая в руке массивный посох. Механик буровой установки Капралов тоже замечает шамана.

— Глядите, как смотрит! Будто рентген!

— Кто? — Вертит головой электрик Зыков.

— Вон! — Капралов показывает на шамана, — чего он здесь стоит? Что ему здесь надо?

Зыков, увидев шамана, машет рукой:

— Это местный житель, Капралов. Ему всё, что здесь происходит, в диковинку.

— Какой местный житель? — Не унимается Капралов, — До ближайшего селения отсюда триста километров!

В разговор вступают два Николая: Николай Первый и Николай Второй. Один — водитель, другой — тракторист. Один — украинец Николай Иванькив, другой — белорус Николай Иваньков. Два старых друга. Обоим по 50 лет. Они знакомы с армии, демобилизовались вместе, женились в один день, родили по сыну с разницей в несколько месяцев, вместе приняли решение ехать на заработки: завербовались в геолого-разведывательную группу. С тех пор тридцать лет кочуют по бывшему Советскому Союзу в поисках приключений. Всегда подшучивают не только друг над другом, но любят разыгрывать других.

— А это песчаные жители, Капралов, — говорит Николай Первый.

— Песчаные? — Удивленно поворачивается к нему Капралов.

— Ага! — Поддерживает друга Николай Второй. — «Пескоструи» называются. Они в песке живут.

— Да ну? — Открывает рот механик.

— Ну да. — Рассказывает Николай Первый, — Из яиц, как ящерицы, вылупляются.

— Из каких яиц?

— Страусинных.

Капралов понимает, что его разыгрывают, машет рукой:

— Сами вы пескоструи! Я на ваши розыгрыши больше не поведусь.

Все смеются. Лисин поворачивается к ним.

— Хватит ерунду молоть! Работать нужно. Навались! В первую очередь выгружаем из вагончиков бьющееся оборудование и инвентарь.

Капралов интересуется:

— А нельзя вагончики так сгрузить?

— Нельзя, — строго отвечает главный инженер.

— Владимир Ильич, Николай Второй — ас. — Не унимается Капралов, — Вы ж его не первый год знаете. Он всё своим автокраном аккуратненько поднимет и в нужное место поставит.

— Прекрати провокационные разговорчики, Капралов. Не будем нарушать инструкции.

Лисин показывает на начальника отдела министерства Нечаеву, которая наблюдает за разгрузкой со стороны. Капралов вздыхает и лезет в кузов машины. Следом за ним поднимаются второй механик Валиханов, электрик Зыков и повар Февральская. Валиханов пытается помочь Февральской, но она отстраняется от него:

— Не надо. Я сама.

К ним поворачивается Капралов:

— Надя, а бабам-женщинам здесь делать нечего. Они внизу постоят и посмотрят, как настоящие мужики работают.

— Хотела бы я видеть здесь настоящих мужиков! — Весело отвечает повариха.

— А ты внимательно вокруг посмотри — увидишь! — Уточняет механик.

— Настоящие мужики не причитают, а дело делают, — парирует Февральская.

Её поддерживает Валиханов:

— И везде первым место уступают женщинам.

— Ага. В библиотеку, — не унимается Капралов.

— А что остается женщине? — Спрашивает повариха.

— Остается радовать глаз, — нравоучительно говорит Капралов, — и приносить счастье мужчине.

— Вот смотри и радуйся, Капралов, если тебе хочется, — произносит электрик Зыков, — А я её тарелки, миски и кастрюли разгружать не стану.

— Они такие же её, Зыков, — вступается казах Валиханов, — как и твои.

— Вот и разгружай, — пожимает плечами Зыков, — У меня своего хлама достаточно.

— Не спорьте, ребята, — успокаивает всех повариха Февральская.

— Нет, Надя, — не может успокоится Валиханов, — теперь это дело принципиальное. Стой вон там и наблюдай, а я твое кухонное хозяйство быстро выгружу.

— Чего это ты? — Возражает Капралов, — Я тоже с руками.

— А я тебе не запрещаю, — говорит Валиханов и лезет в кузов, — Вдвоем быстрее будет.

Февральская отходит в сторону. Капралов, Валиханов и Зыков приступают к разгрузке.

Николай Первый и Николай Второй, взяв лопаты, быстро копают яму, чтобы сделать пандус для съезда трактора.

Щукин и Мамутов подходят к Нечаевой, стоящей у машины.

— До темноты успеете, Александр Иванович? — Интересуется у них Нечаева.

— Конечно, Анна Анатольевна, — отвечает ей Щукин, — С таким инженером, как Лисин, можно не волноваться.

— Тогда не буду вам мешать. Располагайтесь, а я поехала, она протягивает руку Щукину, чтобы попрощаться.

— Так нельзя, Анна Анатольевна, — качает головой Мамутов, — А доброе слово людям сказать, а хорошей работы пожелать? Без этого мы вас не отпустим.

— Правильно, — подхватывает его Щукин, — мы сейчас быстренько митинг проведём. Все-таки не каждый день международные экспедиции организуются. Все ваши наставления выслушаем и сразу отпустим.

— Почему сразу, Александр Иванович? — Возражает ему Мамутов, — Нет, так не по-людски. А торжественно отметить?

Нечаева улыбается, слушая мужчин:

— Вот когда первые результаты будут, тогда и отметим.

6

Густав заезжает во двор. Таня смотрит на него:

— Понимаешь, Густав, мы пять лет были с ним вместе, а сколько из них он был дома? Я так больше не могу и не хочу. Мне надоело быть одной. Я хочу иметь нормальную семью. Я хочу приходить с работы и видеть всех дома. Мужа, детей…

— Понимаю…

Густав останавливает машину. Таня удивленно смотрит по сторонам.

— Густав, куда мы приехали?

Густав загадочно улыбается:

— Таня, это сюрприз. Пошли.

Густав выходит из машины. Оббегает на другую сторону, открывает дверь перед Таней и галантно подает ей руку:

— Вашу руку, госпожа Смолина. Я вас приглашаю посетить нашу новую обитель.

Таня улыбается Густаву и, принимая игру своего партнёра, манерно подает руку.

— За вами, мой рыцарь, я готова последовать куда угодно.

7

В штабном вагончике связистка Юлия Юрина. Входит Смолин.

— Ну, что, Юля? Устроилась?

— Успею, Борис Андреевич, — отвечает она, — Сначала связь налажу, а потом обустройством займусь.

Смолин смущается:

— Юля, сколько можно просить не называть меня по отчеству. Неужели я так старо выгляжу?

— Совсем нет. Просто вы — начальник, а я — подчинённая. Соблюдаю субординацию.

— Вот опять — «вы», — вздыхает Смолин, — От этого «вы» сразу груз непрожитых лет на плечи давить начинает, будто тебе сто двадцать, а не тридцать три.

— Борис…

Смолин умоляюще смотрит на Юрину:

— Давай сначала: Боря…

Юрина улыбается:

— Боря…

Смолин благодарно кивает:

— Вот так лучше!

А Юрина быстро заканчивает:

Боря Андреевич, не нужно этого стесняться. Возраст женщины — её недостаток. А возраст мужчины — его достоинство.

Далее Юрина щелкает тумблером на радиоаппаратуре. На передней панели сразу загорается множество лампочек.

8

По станции начинает звучать музыка. Все на некоторое время прекращают работать. Слушают музыку. Капралов поворачивается в сторону штаба:

— О! Юрина «матюгальник» включила. Сейчас караоке врубит.

— Ты что-то имеешь против? — Спрашивает у него Валиханов.

— Нет, — отвечает Капралов, — С музыкой работается веселее. Только если бы она кроме маршей ещё что-нибудь включала, было бы намного лучше.

Они продолжают разгрузку.

9

Густав открывает дверь и впускает в квартиру Таню. Таня входит внутрь и смотрит по сторонам. Обращает внимание на то, что квартира полуразрушена и требует капитального ремонта.

— Густав, это что?

Таня поворачивается к Густаву.

— Извини, Таня, ничего личного, — вздыхает Густав, — Только бизнес.

Он наотмашь бьёт Таню. От удара она летит вперёд по коридору, растягивается на полу и теряет сознание. Густав подходит к ней, поднимает под руки и затаскивает в комнату.

10

Юрина поворачивается к Смолину.

— Готово.

— Молодец.

На столе звонит телефон. Юрина удивленно смотрит на телефонный аппарат:

— Ты посмотри! Только связь наладила, а нам тут же звонят!

— Кому это не терпится нас поздравить с началом работы? — говорит Смолин.

Юлия поднимает трубку.

— Экспедиция. Связист Юрина слушает?

Из трубки слышится искаженный мембраной женский голос.

— Алло?

— Алло!

— Мне нужен Смолин.

Юрина поворачивается к Смолину.

— Это вас.

Борис берет трубку и прикладывает к уху. Юрина присаживается за стол.

11

Таня лежит связанная на кровати, застеленной одним рваным матрасом. Рядом с ней сидит Густав. Он держит у её уха трубку мобильного телефона. Из трубки слышится голос Бориса:

— Смолин у телефона.

— Боря, это я, — говорит Таня.

— Таня? Ты чего звонишь?

— Боря, меня похитили.

— Не понял?

— Боря, меня только что похитили.

— Кто?

Густав закрывает рот Тани рукой и продолжает разговор со Смолиным сам:

— Господин Смолин, ваша жена у нас. Мы не требуем от вас выкуп. Наоборот, мы сами предлагаем вам деньги. Большие деньги. Вы станете очень богатым человеком.

В трубке замолкают. Густав волнуется в ожидании ответа. Через некоторое время Смолин отвечает:

— Что я должен сделать?

Густав облегченно выдыхает:

— Это уже деловой разговор. Ваша экспедиция должна провалиться.

— Но это невозможно!

Густав продолжает говорить, понимая, что собеседник у него на крючке:

— Тогда вы можете попрощаться с женой.

12

Смолин растеряно смотрит на Юрину. Та, не слыша разговора и ничего не понимая, часто моргает.

— Хорошо… — Произносит Борис, — Я подумаю.

— А пока вы будете думать, ваша жена побудет у нас, — говорит Густав, — Надеюсь, вас не нужно предупреждать, что о случившемся не нужно сообщать в полицию.

— Не надо.

— Вот и хорошо. Думайте, господин Смолин. Я вам перезвоню вечером.

Густав отсоединяется. В трубке слышаться громкие заунывные гудки. Смолин опускает трубку, и садиться на стул. Юрина удивленно смотрит на него:

— Что случилось?

— Ничего, — вздыхает Борис и добавляет, видя испуганную Юлию, — Все в порядке.

В штабной вагончик входит Мамутов:

— Чего сидим? Народ требует зрелищ, а мы не куём и не мелим.

Смолин, не понимая, глядит на своего заместителя. Тот поворачивается к Юриной:

— Что это с ним?

Юлия ведет плечиками в сторону:

— С женой что-то произошло.

— Что?

— Не говорит.

Смолин берет себя в руки. Решительно смотрит на Мамутова.

— Все в порядке, Жанар. Она от меня ушла.

Мамутов сочувственно смотрит на товарища:

— А-а? Как гласит финская народная мудрость: «Если к другому уходит невеста, то неизвестно кому повезло».

— Да-да, — кивает Смолин.

— Боря, ты на митинг пойдешь? Или будешь срочно в Москву ехать, чтобы Таню за юбку удержать?

Связистка осуждающе говорит Мамутову:

— Бесчувственные вы люди, мужики. У человека трагедия, а вы такое говорите.

Мамутов сообщает ей в ответ:

— Поверь, Юля. Пройдет время — эта трагедия постепенно станет драмой, потом мелодрамой, а потом и вовсе превратиться в фарс.

— Драматург! — Произносит Юрина и тяжело вздыхает.

Мамутов поворачивается к Смолину.

— Ты готов?

— Готов.

— Тогда пошли.

Смолин и Мамутов выходят. Юрина включает музыку.

13

Динамик, висящий под крышей вагончика, разрывается торжественным маршем. Мамутов и Смолин выходят на центральную площадку, где уже стоят все сотрудники экспедиции. Щукин идет им навстречу.

— Боря, начинаем. Нечаева торопиться.

Смолин, Мамутов и Щукин становятся перед всеми. Мамутов машет рукой Юриной, которая, высунувшись из окна штабного вагончика, ждет команды. Она выключает музыку. Смолин выходит вперед и откашливается.

— Товарищи! Друзья! Коллеги! — Начинает он свою речь, — Я рад, что мне, наконец, разрешили заниматься моим проектом, дали под него деньги. И не иностранцы, а мое любимое государство. Значит газ, который мы здесь обязательно найдем — а я в это верю — будет наш, и принесёт доход нашей стране, а не западным газовым компаниям.

Из толпы раздается голос. Это говорит Николай Второй:

— Хотелось бы, что бы и наше родное государство платило нам, как иностранный западный капиталист.

— А оно и платит тебе, Коля, — отвечает ему Николай Первый, — Ты что, думаешь, евродоллары, которые ты от шведов получал, когда работал на «Gasa princen», ихние были? Нет! Наши. На нашем родном газе взращённые.

Лисин строго смотрит на переговорщиков. Те замолкают. Щукин качает головой и виновато поглядывает на Нечаеву.

— Продолжай! — Говорит он Смолину.

— Да я, в принципе, всё сказал, — заканчивает торжественное выступление Смолин, — Деньги нам дали, технику тоже. Дело за нами.

Щукин первым начинает аплодировать. Его поддерживают все. Вперед выходит Мамутов:

— Товарищи! Я хочу поставить вас в известность. Правительство нашей страны и лично уважаемый нами всеми президент Казахстана передают свои поздравления и пожелания успешной работы нашей международной экспедиции. Вот.

Звучат аплодисменты.

— Слово для приветствия предоставляется госпоже Нечаевой, — провозглашает Щукин. Та делает шаг вперед:

— Я рада, что передо мной стоят представители разных народов. Мы много лет жили вместе, а потом решили разбежаться. Сегодня мы снова вместе. Я желаю вам хорошей погоды, доброго настроения и успехов в совместной работе. Вашему начальнику — товарищу Смолину — быстрее подтвердить свои предположения. А руководство России и Казахстана, как и я лично, ему верит. За работу, товарищи!

Нечаева принимается хлопать сама. Ей отвечают все сотрудники. Вперед выходит Лисин.

— Ну, чего стоим?

— А по сто граммов? — Интересуется Капралов.

— Закончишь работу — сам налью, — парирует главный инженер, — А пока газ не найдём — сухой закон.

Все весело расходятся по своим рабочим местам. Нечаева, Смолин, Мамутов и Щукин идут в штабной вагончик.

14

Нечаева, Смолин, Мамутов и Щукин входят в штабной вагончик. Щукин машет рукой Юриной. Та поднимается и быстро выходит на улицу. Все усаживаются за стол. Первой слово берет Нечаева:

— Ну, ребятки, с Богом! Надеюсь, газ вы здесь найдёте.

— Я тоже на это надеюсь, госпожа Нечаева, хотя сомневаюсь, — говорит Щукин.

— С таким настроением ехать в экспедицию не стоило, Александр Иванович, — говорит ему Нечаева.

— Увы, не мог не поехать, — разводит руки в стороны профессор, — Здесь мои ученики и я за них несу ответственность. Должен же быть козёл отпущения, если не будет результата. Так пусть ругают меня, а не их.

— Не волнуйтесь, Александр Иванович, — успокаивает его Смолин, — никто вас ругать не будет.

— Если поиски провалятся, — беспокойно произносит Нечаева, — то и мне придется подать в отставку.

— Прекратите, — просит Мамутов, — Еще работа не началась, а вы уже нас хороните. Я верю Борису Смолину, иначе не поддержал бы его и не уехал от семьи и детей.

— Правильно, Жанар, — поддерживает его Нечаева, — Твое настроение мне больше нравиться, чем профессора Щукина.

— А что ему? — Машет рукой Щукин, — если результата не будет, вернётся в свое казахское министерство топливной энергетики и всё.

— Зря вы, Александр Иванович, — обижено говорит Мамутов, — Меня тоже никто по голове не погладит, если газа не будет, но я всё равно верю в то, что мы его найдем.

— Я тоже, — старается разрядить обстановку Нечаева, — иначе не поддержала бы вас перед руководством.

— И правильно сделали, — кивает Смолин, — А газ здесь есть. Много газа. Нашим внукам и правнукам хватит.

— Это радует, — улыбается Нечаева и поднимается. Все следуют её примеру.

— И ещё, — добавляет она, — Хочу предупредить вас, что не все вверху разделяют нашего оптимизма.

— Имеют основание? — Тревожится Щукин.

— Не совсем так, Александр Иванович, — объясняет она, — В руководстве есть определённая группа лиц, которая считает, что разработкой месторождения должны заниматься только русские компании.

— А как же мы? — Наивно спрашивает Жанар Мамутов.

Нечаева поворачивается к нему:

— Вот и я задала этот вопрос: а как же наши казахские партнёры? Ведь, предположительно, залежи газового конденсата находятся и на их территории?

— Что они вам ответили?

— Начали рассказывать о патриотизме, о любви к Родине.

Щукин стучит кулаком по столу:

— У нас любят делить шкуру не убитого медведя.

— Я считаю, что ещё рано об этом говорить, — произносит Смолин, — Нужно сначала найти газ.

— Боря, ты не прав, — кивает Нечаева, — Всё нужно выяснить, находясь на берегу, и только после этого отправляться в плавание.

— Не мы это должны решать, а вы, — вздыхает Борис, — На правительственном уровне. А наше дело — исследовать территорию.

— Согласна, — соглашается Нечаева, — Я об этом рассказала вам для того, чтобы вы не расслаблялись. Проверки доброхотов у вас будут частые. И каждый захочет найти недостатки. Так что, примите это стоически.

— У нас для проверок профессор Щукин имеется, — кивает Смолин на профессора, — Он и принять разные комиссии сможет и послать…

Мамутов смеется:

— Последнее у него здорово получается. Я, когда у него учился, не раз такое видел.

Щукин тоже смеется:

— Неужели? Я за собой такого никогда не замечал. Наговариваете вы всё!

— В общем, держитесь, а я поехала, — заканчивает беседу Нечаева, направляясь к выходу.

Все выходят из вагончика.

15

Смолин, Мамутов и Щукин провожают Нечаеву до машины. Прощаются с ней за руку. Нечаева садится в машину.

— Не забывайте докладывать каждый день.

Смолин улыбается:

— Ваши сотрудники не дадут забыть.

Нечаева поворачивается к водителю.

— Поехали!

Нечаева захлопывает дверь. Машина трогается с места. Щукин машет вслед рукой. Машина едет по колее. На пути неожиданно появляется шаман. Водитель, чтобы не сбить его сворачивает в сторону. Машина соскальзывает с наезженной колеи и останавливается. Нечаева выскакивает из машины.

— Ты чего под машину лезешь?

Шаман поднимает вверх посох:

— Эрклик — враг Тенгри. Все зло на Земле — от Эрклика.

Нечаева удивленно смотрит на шамана.

— Я это поняла.

— Эрклик живет во дворце из черного железа, который стоит там, где девять рек сходятся в одну — Тойболдым. Эта река из человеческих слез.

Нечаева удивленно смотрит на шамана:

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Нельзя трогать царство Эрклик.

К Нечаевой подбегают Смолин, Мамутов и Щукин. Нечаева поворачивается к ним:

— Вы это видите?

Нечаева показывает рукой в сторону шамана, но того уже нет на месте. Нечаева удивленно оглядывается.

— Тут только что был…

— Кто? — Спрашивает Смолин.

Нечаева обескураженно машет рукой:

— Показалось. Это, наверное, от жары. Помогите вытащить машину из песка.

Смолин, Мамутов и Щукин выталкивают машину на твердую почву. Водитель нажимает на газ, машина быстро исчезает из вида. Смолин долго смотрит вслед машине Нечаевой, потом тяжело вздыхает. Щукин замечает его минорное настроение:

— Ты чего такой, Боря?

— Какой «такой»?

— Сам на себя не похож. Рассказывай, что случилось?

Смолин вздыхает и отворачивается.

— Всё в порядке.

Щукин вздыхает:

— Не хочешь говорить? Как хочешь. Тогда идём смотреть, что Лисин успел сделать.

Смолин и Щукин направляются к машинам, у которых проводиться разгрузка имущества. В середине площадки — гора вещей. Их встречает Лисин:

— Боря, все идет по расписанию. Можно приступать к развертыванию станции.

— Действуйте.

Николай Первый садится в машину, в кузове которой стоит трактор. Заводит её и под руководством Николая Второго сдаёт назад, в выкопанную только что, яму. Кузов упирается в стену песка.

— Хорош! Коля, глуши мотор! — Командует Николай Второй.

Николай Первый выполняет команду товарища. Николай Второй открывает задний борт и садится в трактор. Заводит его и теперь уже, выполняя распоряжения Николая Первого, съезжает на тракторе с машины. После этого Николай Второй приступает на автокране к разгрузке бытовок, вагончиков, балков и оборудования. Все это они устанавливают по кругу. Смолин, видя, что работа кипит, поворачивается к Щукину.

— Александр Иванович, найдите Мамутова и Яремич. Через двадцать минут прошу вас всех в штабной вагончик на совещание. Есть некоторые изменения в работе нашей экспедиции.

Щукин удивленно смотрит на Смолина:

— Что за изменения?

— Расскажу на совещании.

16

На столе разложена карта территории. Мамутов, Щукин и Яремич сидят за столом. Смолин стоит перед ними с карандашом в руках. Карандаш использует в качестве указки.

— Значит так, соратники. Хочу сообщить вам пренеприятнейшее известие…

— К нам уже едет ревизор? — Спрашивает Щукин.

— А я думаю, зачем ты медицинского работника пригласил? — Хмыкает Мамутов, — Боишься, что кому-то станет плохо, и нужно будет оказывать первую медицинскую помощь.

— Нет, Жанар, — качает головой Смолин, — Ты прекрасно знаешь, что Ольга — аспирантка Белорусского научно-исследовательского института. Готовит научную работу на тему: «Геолого-геофизические исследования на основе данных дистанционных зондирований». В нашу группу попала по рекомендации Александра Ивановича.

— Истинная правда, — подтверждает профессор.

— А обязанности медсестры, — продолжает Смолин, — она выполняет потому, что для неё нет в штатном расписании другой должности.

Мамутов поднимает руки вверх:

— Извини, Боря. Неудачно пошутил.

Смолин выравнивается и обводит всех взглядом:

— Я изучил материалы, которые подготовила Ольга, и считаю, что нужно использовать её наработки здесь.

Щукин вскакивает из-за стола:

— Большей глупости я не слышал!

Мамутов виновато смотрит на Смолина:

— Боря, я тоже знаком с работой Яремич. Одно дело — чистая теория, а другое — практика.

Со своего места отзывается Яремич:

— Можно мне?

Все, наконец, обращают внимание на неё. Она поднимается:

— Боря, я давала тебе свою работу не для того, чтобы ты бросился её выполнять…

Смолин поворачивается к ней:

— Что я слышу? Научный работник возражает против того, чтобы его научные разработки воплотились в жизнь?

Смолин разворачивает карту и карандашом обводит места, где предполагает провести бурение.

— Смотрите! Я не понимаю, чего вы боитесь? Вместо двух десятков скважин, благодаря работе Ольги, мы проведём половину. Мы получаем тот же результат, но зато экономим государственные деньги.

Щукин рассматривает карту, качает головой:

— Сомневаюсь, что мы получим стопроцентный результат.

Мамутов заинтересовано смотрит на карту, потом поднимает голову на товарищей:

— Ну, на него никто и не рассчитывает. Всегда есть погрешности.

— Не знаю, не знаю, — ворчит профессор, — Я бы использовал схему размещения сети скважин, которая внедрялась на месторождениях Ямальского региона. Тоже, между прочим, новаторская.

— Но так мы потеряем время, — возражает Смолин.

— А мы торопимся? — не унимается Щукин, — Боря, быстро только дети бывают, а для исследовательской работы спешка не нужна. Она даже вредна.

Все смотрят друг на друга. Смолин отворачивается к окну. Мамутов кашляет, глядя на Щукина.

— Боря, почему ты не предложил это на научной комиссии, — спрашивает Щукин, — которая рассматривала вопрос об экспедиции?

— Потому что комиссия запретила бы это, не разбираясь, — отвечает Смолин.

— Я так не думаю, — говорит профессор, — В комиссию входили довольно авторитетные люди, с большим опытом исследовательской работы.

Смолин приводит последний аргумент:

— А вы бы лично разрешили, Александр Иванович?

Щукин, не понимая, куда ведет его ученик, говорит:

— При всем уважении к тебе и к Оле. Я бы лично не разрешил.

— Вот видите, — заканчивает спор Смолин, — А ваших союзников там набралось бы процентов девяносто. И тогда бы не было никакой экспедиции.

В этот раз к окну разворачивается Щукин, поняв, что Смолин прав. Мамутов кашляет, чтобы на него обратили внимание.

— Может, все-таки попробуем.

— А если здесь газа нет вообще, — произносит Яремич, — то тогда все наши споры беспочвенны.

Щукин миролюбиво возвращается к столу:

— Хорошо, Боря, рассказывай, что ты задумал.

Смолин поворачивается к ним. Говорит вдохновенно, с азартом:

— Я считаю, что для оценки объемов газового конденсата Имашевского месторождения будет достаточно центрально-групповой схемы скважин… увеличенного диаметра.

— Увеличенного? — Переспрашивает Мамутов.

— Угу, — кивает Смолин.

Щукин чешет подбородок:

— Увеличенного… А в этом что-то есть. Я, правда, не уверен, но направление твоей мысли мне нравиться.

— Не моей мысли, а Яремич, — уточняет Борис.

Щукин поднимается:

— Можно попробовать.

Смолин обнимает профессора:

— Нужно, Александр Иванович.

17

Николай Второй автокраном устанавливает вагончик медсанчасти. На нем нарисован большой красный крест. Капралов машет ему рукой:

— Баста! Как здесь и стоял!

Капралов отсоединяет тросы. Николай Второй на автокране отправляется за следующим вагончиком.

18

В штабной вагончик входит Юрина.

— Я прошу прощение, господа руководители, но мне нужно навести порядок в вагончике. Не пошли бы вы погулять.

Щукин возмущенно смотрит на Юрину.

— И здесь тоже самое!

— Что, Александр Иванович? — Спрашивает Мамутов.

— Произвол.

На это связистка спокойно отвечает:

— Если вам не нравиться, Александр Иванович, могу вручить веник и совок. Сами убирайте. Я эту работу выполнять не обязана.

Щукин испуганно поднимает руки.

— Сдаюсь! Извините, Юля, погорячился.

19

Февральская расставляет, раскладывает, развешивает кухонную утварь в столовой. В балок заглядывает Валиханов.

— Тебе чего? — Строго интересуется Февральская.

Валиханов протягивает ей несколько зелёных извилисто изогнутых веточек, на которых примостились маленькие беленькие цветочки.

— Это тебе.

Строгость, с которой Февральская встречает Валиханова, моментально исчезает.

— Ой, что это? — Говорит она, рассматривая цветочки, — Где это ты такое нашёл?

— Это жузгун. Здесь, в пустыне растет, — объясняет Валиханов, — Он, между прочим, только через 5—6 лет цвести начинает.

— Красивый какой! А ему вода нужна?

— Как всему живому.

— Спасибо, Дамир, — благодарно улыбается повариха.

— Пожалуйста.

20

На площадке перед кухней Николай Первый и Николай Второй устанавливают стойки для навеса и натягивают тент. Валиханов расставляет пластмассовые столы и стулья, окрашенные в яркие цвета. Мимо кухни проходят Мамутов и Щукин.

— Надя, скоро обедать будем? — Спрашивает профессор.

Февральская выглядывает из кухни на улицу.

— Это кто там самый голодный?

Но, увидев руководство, сразу смягчается:

— Ой, извините, Александр Иванович! Скоро. Сейчас разложусь и быстро яичницу приготовлю.

— Надя, сколько вам говорить, у меня на яйца аллергия, — жалуется Щукин.

— Не волнуйтесь, — успокаивает его Февральская, — Для вас специально овсянки заболтаю. Быстрого приготовления.

Щукин и Мамутов проходят дальше.

21

В медсанчасть входит Яремич. Она надевает белый халат и осматривает помещение. Затем принимается застилать постель в карантине.

22

Смолин возвращается в штабной вагончик. Его на пороге строго останавливает Юрина.

— Рано ещё!

— Юля, — мнется Смолин, — а вы не могли бы позвонить по тому номеру, из которого звонила мне жена?

Юрина сочувственно смотрит на него.

— Это можно.

Юрина подходит к телефонному аппарату, набирает повтор последнего номера и протягивает Смолину трубку.

— Общайтесь.

Смолин слушает гудки. На другом конце провода не отвечают. Смолин кладет трубку на место.

— Спасибо.

Юрина снова ведёт плечами.

— Борис Андреевич, у вас точно ничего не произошло?

— Ничего.

В штабной вагончик входит Лисин.

— Боря, у нас ЧП.

23

Смолин, Лисин и Зыков стоят у электростанции. Лисин заканчивает осмотр и обращается к Смолину.

— Кто-то поменял клеммы, а этот… — Лисин показывает на Зыкова, — … включил. Электростанция замкнула. Теперь мы без света.

Электрик Зыков оправдывается:

— Владимир Ильич, я проверял. Честное слово.

— Если бы проверял, — бурчит главный инженер, — этого не произошло.

Их перепалку прерывает Смолин:

— Стоп! «Проверял — не проверял»! Это мы будем выяснять позже. Владимир Ильич, что нужно делать?

Лисин вздыхает:

— Снимать обмотку… В общем, ремонтировать. Но как это сделать, если через час будет темно, как у негра в…

Смолин оглядывается.

— Займитесь ремонтом, Владимир Ильич. Лично. Свет я вам обеспечу.

Смолин идет к машине, у которой крутятся Николай Первый и Николай Второй.

— Дяди Коли, нужна ваша помощь.

— Всегда: «Пожалуйста»! — Говорит Николай Первый.

— Что нужно делать? — С готовностью спрашивает Николай Второй.

24

Проходит некоторое время. Рядом с электростанцией стоят машины с включенными фарами, освещая территорию. У электростанции светло, как днём. Лисин и Зыков занимаются ремонтными работами. Они меняют сгоревшие агрегаты. К ним с подносом в руках подходит Февральская.

— Мужички, подкрепление прибыло. Прервитесь и поешьте, пока горячее.

Лисин вытирает ветошью руки.

— Это можно. Что у нас сегодня на поздний ужин?

— Специально для вас отварная картошка с сосисками и чай, — с улыбкой отвечает повариха.

— Могла бы кофе приготовить, — бурчит Зыков, — а то глаза уже слипаются.

— Не ной, Зыков, — хлопает электрика по плечу инженер, — Скоро заканчиваем. Кофе не понадобиться.

Февральская передает поднос с едой Лисину.

— Приятного аппетита.

Февральская идет к балку с кухней. Здесь за столами сидят все сотрудники экспедиции. На столах горят свечки.

— Надя, что говорит Лисин? — Интересуется Капралов, — долго ещё?

— Пойди сам спроси, — отвечает Февральская.

— Не… — Машет руками Капралов, — Меня он пошлёт.

Февральская смотрит на всех. Все надеются услышать её ответ. Она вздыхает и весело говорит:

— Сказал, что скоро заканчивают.

25

Смолин и Юрина сидят в темноте в штабном вагончике. Входит Щукин.

— Закончили ремонт? — Смолин поднимает на пришедшего голову.

— Ещё нет, — отвечает профессор и садится на стул напротив Смолина.

— Боря, рассказывай, что случилось?

Смолин удивленно смотрит на Щукина.

— Ничего.

— Не обманывай, — просит Щукин, — Я тебя не первый год знаю и вижу, что с тобой, что-то происходит.

— Ничего, Александр Иванович.

Со своего места отзывается связистка Юрина:

— От него жена ушла.

Щукин машет Юриной, чтобы она вышла. Юрина, поглядывая на Смолина, выходит. Щукин поднимается и ходит по вагончику.

— Теперь всё понятно. Теперь я понимаю, почему ты сам не свой. От тебя ушла Таня. Давно пора. От такого и не грех уйти.

Смолин, молча, слушает тираду Щукина.

— Сколько вы вместе? — Интересуется профессор.

— Пять лет.

— Отними время, которое ты находился в экспедициях. Остается и того меньше. Что ты хочешь от женщины?

— Я давно от неё ничего не хочу, Александр Иванович, — разводит руки Смолин.

— Брак — это ответственность друг перед другом, Боря. — Продолжает Щукин, — А у тебя ответственность только перед твоими научными работами.

— Кто б говорил… — Вставляется Смолин.

Щукин вскакивает с места:

— Не обо мне сейчас речь. От меня жена не уходила. Потому что я умел совмещать приятное с полезным.

— У меня не получается, — оправдывается Борис.

— Зачем тогда женился? — Спрашивает Щукин.

— Все женятся.

— Но не все разводятся.

— Согласен, — подтверждает Смолин, — что у нас с Таней не идеальная семья, Александр Иванович, но я старался. У меня не получилось…

— Плохо старался.

Резко включается свет. Щукин и Смолин щурятся от яркого света. Смолин поднимается.

— Ну, вот и дождались. Можно продолжить работу.

Щукин собирается выходить, но останавливается перед дверью.

— Работа! Работа! Опять работа! Бери себя в руки, Боря. На тебе большая ответственность за людей, за наше дело.

— Хорошо, Александр Иванович.

Щукин выходит. Звонит телефон. Смолин хватает трубку.

— Экспедиция. Смолин у аппарата.

26

На кровати лежит Таня. Густав с телефоном в руках ходит по комнате.

— Доброй ночи, господин Смолин. Не мог раньше дозвониться к вам. Не было связи.

— У нас вырубило свет.

— А я грешным делом подумал, что вы не хотите со мной общаться.

— Не буду скрывать: общение с вами мне не доставляет удовольствия, — говорит ему Смолин, — Но одно другого не касается.

— Вы приняли решение? — Интересуется Густав.

— Да.

— Могу я узнать, какое?

— Можно подумать, вы не знаете. Вы не оставили мне выбора. Я согласен.

Густав улыбается, довольный своей победой.

— Я рад этому. Вы правильно поступили.

— Но мне нужно для этого время.

— Я вас не тороплю.

— Любая спешка вызовет подозрение.

Густав кивает, будто Смолин может его видеть:

— Понимаю, но и тянуть до второго пришествия нельзя.

— Я не собираюсь тянуть.

— Надеюсь, что это так, господин Смолин. А чтобы у вас исчезли всяческие сомнения, хочу вас поставить в известность, что буду следить за вами и днём, и ночью.

— Смысл?

— Просто не люблю сюрпризов, господин Смолин. А история с клеммами на электростанции мне понравилась. А вам?

Смолин мрачнеет:

— Мне тоже.

— Всегда рад помочь ближнему.

— Когда вы освободите Таню?

— Всё зависит от вас.

27

Смолин тяжело вздыхает, соображая, что предпринять.

— Почему вы молчите? — Слышит он голос Густава из трубки, — Почему не спрашиваете о деньгах.

— Для меня это не главное.

— И всё же. Хоть и говорят, что ни хлебом единым жив человек, но хлеб насущный ему нужен каждый день.

— Лихо вы заповеди трактуете, господин похититель, — хмыкает Борис.

— Называйте теперь меня — партнёром. Ведь мы с вами партнёры, господин Смолин? Не так ли?

— Так.

— Для начала мы откроем вам счет в швейцарском банке и переведём туда… допустим, триста тысяч. А по мере нашего сотрудничества будете получать ещё. Так мы доведём нашу цифру до двух — трёх миллионов. Что вы на это скажете?

— Я вам уже ответил. Меня это меньше всего интересует.

— Сложно иметь дело с бессребрениками. Они ненадёжны.

— У вас в руках моя жена, господин партнёр. Ради неё я готов пойти на всё.

— А вот это радует.

Смолин отсоединяется, достает из стола общую тетрадь Отца и бережно листает её. На одной из страниц останавливается и принимается изучать материалы, написанные Отцом.

28

Нечаева сидит за столом огромного кабинета. На стене — портрет президента и флаг России. В кабинет входит Смолин.

— Добрый день! Разрешите?

Нечаева отрывается от изучения документов. Поднимается навстречу.

— Вы — Смолин?

— Да.

— Входите.

— Спасибо, что приняли.

— Не меня благодарите, а Лисина. Если бы не он… Что у вас?

— Я пришел за помощью, Анна Анатольевна.

Нечаева показывает на стул:

— Рассказывайте.

Нечаева и Смолин садятся за стол друг напротив друга.

— Слушаю?

— В свое время Владимир Ильич Лисин нашел тетрадь, в которой мой отец делал записи.

— Знаю. Мне Лисин говорил, что ваш отец был талантливым ученым, который занимался поисками новых месторождений нефти и газа.

— Я досконально изучил эти записи.

— Похвально.

— Отец утверждал, что на Имаше есть газ.

— А что говорят по этому поводу научные светилы? Простите, ваши коллеги?

— Они не верят в это.

Нечаева улыбается:

— Не удивительно. Всегда были романтики и прагматики. Одни говорили, что земля вращается, а вторые, что она стоит.

— А вы, Анна Анатольевна, к какому типу себя относите?

— Увы, к прагматикам, но продвинутым. Как модно сейчас говорить.

— Тогда вы должны мне помочь.

— Что вы хотите?

— Мой отец прав и я хочу это доказать.

Нечаева с любопытством смотрит на Смолина.

29

Смолин подходит к кухне и садится за стол рядом с Зыковым.

— Свободно?

Зыков недовольно бурчит:

— Чего спрашивать, если уже сел? Свободно.

— Ты точно никуда не уходил от электростанции, после того, как проверил готовность.

Зыков мнётся, опускает глаза.

— Никуда.

Смолин не унимается:

— В туалет? Воды попить?

— Нет, — отрезает электрик, собираясь пересесть за другой стол. Но Смолин за руку усаживает его на место.

— Тогда собирайся. Завтра я тебя отправляю на большую землю. Показания будешь давать следователю. Факт вредительства на лицо.

— Чушь.

— Повторяю: вредительства, а не разгильдяйства, в результате которого была сорвана работа, повреждено государственное имущество на большую сумму.

— Ерунда.

— Какой срок запросит прокурор за твои художества?

— Это ещё доказать нужно.

— Докажут. Ты в этом сомневаешься?

Зыков чешет затылок.

— Ну, хорошо, уходил я. Хоть и не имел на это право. Меня позвали помочь разгрузить машину.

— Кто позвал?

— Лисин.

К ним подсаживается Щукин.

— Не помешаю?

— Да как сказать, — облегченно выдыхает Зыков. Затем поворачивается к Смолину, — У вас всё, Борис Батькович?

— Пока все.

— Тогда я пойду.

— Отдыхай.

Зыков быстро уходит. Щукин с нетерпением ждет его уход.

— Боря, я поговорил со всеми.

— О чем?

— Об аварии на электростанции. И вот что я выяснил…

Смолин удивленно смотрит на Щукина. Тот продолжает, не обращая внимания на его удивленный взгляд.

— Оказывается, Зыков уходил разгружать машину.

— Я это знаю.

— В это время возле электростанции видели Лисина, Капралова, Мамутова и тебя. Ну, ты сразу отпадаешь.

— Почему?

— Потому что ты не заинтересован в срыве работы.

— Спасибо вам большое за доверие, уважаемый комиссар Мегре.

— Пожалуйста. Под подозрение попадают Лисин, Мамутов и Капралов.

— Зыкова тоже не нужно сбрасывать со щитов.

— Естественно.

30

Поздно ночью Смолин сидит в вагончике за столом, не включая свет, обхватив голову руками. Часы, висящие на стене, тихо отмеряют время.

31

В кабинете за длинным столом сидит ученый совет. Среди профессоров и ученых Щукин, Смолин и Нечаева. Выступает профессор Неклюдова.

— Я не хочу умолять научных открытий Смолина-старшего, но считаю, что по Имашу он ошибался. Газа там не может быть по многим причинам.

— Назовите хотя бы одну? — Не выдерживает Смолин.

— Например, отсутствие пластовых вод, — спокойно отвечает Неклюдова.

Нечаева, сидящая в президиуме, останавливает перепалку:

— Простите, я не очень понимаю…

Неклюдова поворачивается к Нечаевой и принимается объяснять ей, как школьнице:

— Мы знаем, что вода обладает способностью смачивать породу и потому она обволакивает тончайшей пленкой отдельные её зерна, а также занимает наиболее мелкие поровые пространства. Вода, залегающая в одном и том же пласте вместе с нефтью или газом, называется пластовой.

Нечаева кивает:

— Понятно.