Бесплатный фрагмент - Drache der Königin – 2

Gruselige Dungeons

Nolan

Um den eingeschüchterten blassen Trauzeuginnen mit dem Spiel zu gefallen! Spielen Sie für den Koch in der Küche, damit das Feuer im Kamin mehr aufflammt und das Essen reicher wird! Unterhalten Sie gelangweilte Höflinge! Das gebrochene Herz eines Dandys mit einer Melodie heilen! Beschwerden von den Dienstmädchen vertreiben, die sich mit Musik erkältet haben! Nolan hatte viele Sorgen, seit das Schloss herausfand, dass seine Musik voller Magie war. Es war fast keine Zeit für sich. Er war jede Minute beschäftigt. Bald wird für ihn eine Reihe für die wundersamen Ouvertüren anstehen. Mit Notizen zu heilen und Sehnsucht zu zerstreuen ist ein wunderbares und nützliches Geschenk, aber es ist schlecht, wenn Menschen erkennen, dass etwas kostenlos verwendet werden kann. Der Minnesänger wurde über die Böden getrieben. Die Acte war voller neuer Melodien.

Es ist gut, dass zumindest die Inquisition in Athanor vor langer Zeit abgeschafft wurde. Jeder wäre zu faul, um ihn nach Roschen zu ziehen, um ihn wie einen Zauberer den Behörden zu übergeben. In Fallot wurde Magie im Gegensatz zu vielen anderen Ländern der Welt begrüßt. Es überrascht nicht, dass es auch eine Königinhexe gibt. Außerdem sieht sie sehr verführerisch aus. Nolan selbst wusste nicht, wie er Hals über Kopf war. Viele Jahrhunderte lang hatte er sich in niemanden verliebt, und plötzlich fing sein Herz Feuer beim Anblick einer augenlosen Hexe.

Am Hofe wandelte er sich von einem Bettler zu einem jungen Mann, der von der Königin selbst bevorzugt wurde. Nur für sein wunderbares Spiel. Ohne Acte, die magische Geräusche machte, hätte Seraphina ihn verjagt. Es ist gut, dass er es geschafft habe, zumindest als Minnesänger in ihre Gnade zu geraten. Wir können sagen, dass Nolan ihr Lieblingsmusiker wurde. Alle seine Vorgänger waren schon lange in die Axt oder Schlinge des Henkers oder in Kerker eingeführt worden, was nicht besser ist als die Hinrichtung. Den Kasematten hier wurde nachgesagt, sie seien so feucht und gruselig, dass die Ratten dort starben, nicht wie die Menschen. Und er war nicht in Gefahr zu sterben, es sei denn, er würde für immer in Gefangenschaft leiden. Also ist es am besten, die Königin nicht wütend zu machen.

Aber Nolan war wütend. Seraphinas Favorit war ein anderer. Nicht er! Edwin! Welches ist verständlich. Ein Blick auf Edwins Schönheit und es ist sofort klar, warum ihn jeder immer bevorzugt.

«Er ist ein bisschen wie du, Acte», flüsterte Nolan seiner Flöte zu, die die Details von Pfeifen und Flöten und himmlischer Leier kombinierte. Das Instrument selbst wurde aus einem wunderschönen Baum mit lebenden Figuren geschnitzt, auf den er einmal in der Wüste stieß. Es lebte und bewegte sich. Viele Holzlippen auf den Holzköpfen eines riesigen Stammes sprachen mit Nolan und erzählten ihm vom himmlischen Krieg und dem schönsten Engel im Himmel. Ihr Name war Acte oder Tochter der Morgendämmerung, und er benannte seine Flöte nach ihr. Er versuchte, die Flöte selbst in Form einer wunderschönen magischen Kreatur mit Schwänzen und Flügeln zu schnitzen. Jetzt bewegte es sich gelegentlich und sprach wie ein Baum in der Wüste. Und als es sang, erstarrten die Herzen und Gedanken der Menschen. Eines Tages begann Nolan zu spielen, und die ganze Armee von Soldaten, die der König gegen ihn geschickt hatte, weil Nolan seine Tochter verführte, erstarrte lebendig und war mit einer Eiskruste bedeckt. Eisblöcke in Form von Ritterfiguren standen noch im schneebedeckten Tal und schienen zu schlafen. Er spielte nicht, um sie wiederzubeleben, obwohl er eine Melodie finden konnte, um das Eis zu brechen. Aber Acte riet ihm, dies nicht zu tun, und er gehorchte. Sie gab immer den richtigen Rat. Acte ist sein bester Freund! Seine Flöte! Seine Liebe! Er trennte sich jahrhundertelang nicht von ihr und gab lieber sein Leben als sie. Warum braucht er die Liebe der Königin? Wenn es Acte gibt, wird nichts anderes benötigt.

Nolan saß auf der Brüstung über der Minnesängergalerie. Von dort aus war die Stadt unter der Burg perfekt sichtbar und begann für sich selbst zu spielen, ohne die Herausforderung für den kranken Butler zu beachten. Musik half nur teilweise. Die Königin ging ihm nicht aus dem Kopf. Damen in exquisiten Kopfbedeckungen kamen vorbei. Einige haben eine Schluchtkappe auf dem Kopf, einige haben Zöpfe unter einem Perlennetz, andere haben eine Schablone mit einem Schleier oder einem Barbet. Sogar gehörnte Kappen wurden angetroffen. Und Brokatkleider, bestehend aus Cotta, Surcotta und Roben, staunen über die Farbpalette und die Vielfalt der Stickereien. Kavaliere in Dubletten auf Biberfell waren auch Damen nicht unterlegen. Am Hof in Athanor schienen alle um den Status der Mode zu kämpfen. Es ist eine Freude, sie von oben zu betrachten. Die Frauen benehmen sich wie Gipfel. Sogar die Diener sehen stolz aus. Nolan liebte es, das luxuriös gekleidete Publikum zu beobachten, während er selbst unbemerkt blieb. Heute trug er aber auch ein luxuriöses Leibchen. Er trug kein Wams darüber. Zu schick für einen Minnesänger, auch wenn er von der Königin geliebt wird.

Unten im Ballsaal tanzte man die Pavana. Die Partner bewegten sich reibungslos, wechselten die Positionen. Die Tänze waren ohne Eile. Blühender Saum und lange Ärmel mit Glockenboden flackerten langsam. Und Nolan kam die Prinzessin mit der Armee, die im Eis gefroren war, nicht aus dem Kopf. Es scheint, dass wilde Stimmen der Lebenden, die an Frost gekettet waren, aus den Gletschern schrien. Sie forderten die Freilassung, aber Acte sang:

«Es ist nicht wert! Sie wollten dich hinrichten. Warum würdest du sie rausholen? Lass sie für alle Ewigkeit in frostigen Fesseln bleiben. Lass sie im Eis leiden.»

Die wahre Acte im Himmel sang auf die gleiche Weise und erweckte die Engel zum Krieg mit dem Allmächtigen. Erst dann hatte sie einen anderen Namen. Acte begann sie am Hof eines Kaisers anzurufen. Die Holzköpfe scheinen ihn Nero genannt zu haben. Er schien selbst Musiker und Dichter zu sein. Und Acte, seit sie vom Himmel gefallen war, handelte sie, indem sie zu den Höfen großer Herrscher kam und sie versklavte. Mit Nero schien sie eine Liebe zu haben. Es ist schade, dass er und die Königin wahrscheinlich keinen Erfolg haben werden. Obwohl er auch eine magische Kreatur ist, die an den Hof der sterblichen Königin kam. Na ja, fast magisch. Halb!

Dies ist der einzige Grund, warum der Baum in der Wüste, vielstimmig und vielköpfig, ihn nicht zerdrückte. Normalerweise fing es Reisende mit seinen Wurzeln und ernährte sich von ihrem Blut. Daher verschwanden in dieser Wüste Karawanen. Nolan schuf auch seine eigene Wüste, die Tausende von Menschenleben forderte – eine Wüste aus Eis! Acte half ihm dabei. Natürlich nicht die echte Schauspielerin, sondern die nach ihr benannte Flöte. Er hat sich nie von ihr getrennt.

Der Baum in der Wildnis wurde das Denkmal des Falls genannt, weil diese Kreaturen darin im Stamm stecken blieben und mit Acte fielen. Sie wurden räuberische Gefangene der Wüsten, sie flog irgendwo weg. Nolan wanderte durch die Welt und hoffte, sie eines Tages am Hof zumindest eines Königs zu sehen. Die Tochter der Morgendämmerung muss so strahlt, dass alle am Hof blind waren. Vielleicht hat Seraphina sie irgendwo gesehen, seit sie blind war? Nein, Edwin deutete an, dass ihre Augen von Drachenklauen herausgerissen wurden. Edwin selbst ist Acte etwas ähnlich. Auch hell wie die Morgendämmerung, obwohl es zur Kategorie der bösen Geister gehört.

Er flog nur über die Türme des Schlosses und schaute nicht in die Richtung des Musikers. Nolan änderte schnell das Timbre der Musik und versuchte, den Drachen anzuziehen. Plötzlich hörte er und flog näher heran. Der Kopf in Dornen wie eine Krone nickte Nolan höflich zur Begrüßung zu.

Erst jetzt, aus dem freien Ton der Musik, verwandelte sich der Pavan unten in einen wahnsinnigen dämonischen Tanz. Die Partner traten fast aufeinander. Der Kampf wird bald beginnen.

«Was habe ich gemacht?» Nolan hörte sofort auf zu spielen und die Leute unten erwachten sofort aus einem Wahnsinnsrausch.

Sie müssen schnell entkommen, damit sie nicht bemerken, wer schuld ist. Nolan warf seine Beine über die Brüstung und war so. Füße in Stoffstiefeln gingen lautlos über den Boden. Sogar Katzenfüße sind nicht so leicht. Außerdem könnte Nolan, wenn überhaupt, fliegen. Ein bisschen und nicht weit weg, aber er konnte. Einmal musste er vor der Verfolgung über den Ozean schwimmen. Damals war er so außer Atem, dass er auf die erste Insel sank, auf die er stieß, was sich leider als Wal herausstellte. Nun, es gab einen Vorfall!

Nolan fühlte sich immer noch nass und verflucht. Leider verstand er die Sprache der Fische und Tiere und konnte folglich ihren Missbrauch verstehen. Sie können sich natürlich die Ohren kneifen, wenn sich keine menschlichen Zeugen in der Nähe befinden. In diesem Fall fragten sie ihn normalerweise, warum er das Zwitschern von Heuschrecken oder das Bellen von Hunden nicht hören wollte. Und was war seine Antwort? Wer selbst den Dialekt der Tiere nicht versteht, wird natürlich nur darüber lachen. Nolan hasste jede Gelegenheit. Aber überall passierten ihm unangenehme Situationen. Mit Menschen öfter als mit Superbeings. Aber so kam es, dass er beiden Rassen fremd wurde. Halb Mensch, halb Feenfreak. Es war besser, überhaupt nicht geboren zu werden. Aber Edwin dachte anders. Es gelang ihm, Nolan zu trösten und Hoffnung auf ein besseres Leben zu wecken. Edwin ist ein Philanthrop und Wohltäter, aber wenn Sie zumindest etwas falsch machen, wird derselbe liebe Edwin zu einem heißen Ofen, in dem Sie brennen. Auch Acte kann nicht helfen.

Ein Musikinstrument ist nur ein Stück Holz. Aber die wahre Schauspielerin ist wahrscheinlich Edwins Schwester. So sagte der vielköpfige Baum. Irgendwo ist da ihr Bruder, der die Macht über die Kohorte der Spötter übernahm, die Acte entlassen und dann bereut hat. Zu diesen Scherzen gehörten Feen, Elfen und alle anderen magischen Kreaturen. Und sie brauchten diesen legendären magischen Herrscher, an den sich jede verlorene Fee wenden kann, um Unterstützung zu erhalten. Also beschloss er, Nolan zu unterstützen. Nichts persönliches! Edwin wurde so gemacht. Er wurde geboren, um sich um alle zu kümmern. Sogar diejenigen, die nur teilweise mit den Feenmenschen verwandt sind.

Äußerlich sollte es fast eine Kopie von Acte sein. Ihr Zwilling. Es sieht auch aus wie ein Blitz. Wenn er in Form eines Mannes die Halle betritt oder als Drache über die Türme fliegt, scheint die Erde im Schein einer goldenen Morgendämmerung gebadet zu sein.

Das Hauptparadox des Universums ist, dass alle dunklen Dämonen auf der Erde vom rebellischen Engel der Morgendämmerung stammen. Es ist wahrscheinlich auf diesen Ursprung zurückzuführen, dass alle Superwesen schöne Details mit erschreckenden kombinieren.

Nolans Körper wuchs ebenfalls an Schuppen, aber er fühlte sich dadurch nicht unwohl. Und selbst alle Diener sind an seine sechsfingrigen Hände gewöhnt. Welchen Unterschied macht es, dass es sechs Finger gibt und alle grüne Nägel haben, wenn er auf eine Weise spielt, die jede Krankheit heilen kann.

Nolan wanderte und genoss die Schönheit des Schlosses, betrachtete Wandteppiche, in Nischen glänzend polierte Rüstungen, Skulpturen in Lünetten, goldgewebte Lambrequins, Wandlampen und Bodenleuchter in Form von Blei-Engeln oder Nymphen. Und eines Tages bemerkte er, wie sich dieselbe Schönheit der Naga, die zum Hof gekommen war, um mit Edwin über die Rechte ihres Volkes zu sprechen, in einer großen Quarzsäule widerspiegelte. Erstaunlicherweise vergaßen alle, die Nolan in Edwins Gesellschaft sahen, sofort, dass er eine Mischling war, und begannen, ihn mit Respekt zu behandeln. Sie können sich hinter dem Drachen verstecken, wie hinter einer Steinmauer vor ihren üblichen Witzen und Belästigungen. Bis der Drache dich natürlich verbrennen will. Dann müssen Sie Acte aufgreifen, unterwegs die Notizen zum Schutz vor Feuer singen und ankreuzen. Nolan erwartete ständig Edwins Wutausbruch. Man weiß nie, wann solch ein edler Gentleman es leid sein wird, einen Wohltäter zu spielen und aufzuflackern. Und wenn er aufflammt, musst du rennen, um gerettet zu werden. Daher war Nolans Stimmung immer kofferartig.

Er betrachtete den Luxus der Umgebung und ging in den Keller. Hier war wenig interessant. Es gab Spuren von Feuer auf dem Boden, als ob nach einem Kampf zwischen dem Drachen und jemandem.

Eine Najada an einem kleinen Brunnen in einer Nische flüsterte Nolan zu:

«Geh nicht!»

Ihre Stimme verschmolz mit dem Rauschen des Wassers. Aber Nolan ging zu den luxuriösen Bleitüren, die in Form eines offenen Drachenmauls geschmiedet waren.

Und so ein prächtiges Tor führt in den Keller? Da stimmt etwas nicht! In diesem Keller ist sicher etwas Seltenes und Wertvolles versteckt. Warum sonst so ein Rahmen? Sogar Edelsteine sind über den Reliefs an jeder Tür eingebettet. Aber die Tür sieht düster aus. Ist das Tor zur Unterwelt so schön? Vielleicht ist es da! Nur das Geräusch der Gnomenhämmer war nicht zu hören, wie es normalerweise bei Portalen in unterirdische Gebiete der Fall ist. Nolan legte sogar sein Ohr an die Tür, um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine Miniaturschmiede handelte. Um zu den Herrschern der Dungeons zu gelangen, muss man sie zuerst durchlaufen. Einmal spielte er für den unterirdischen König und entkam kaum der Gefangenschaft in seinem Königreich. Er musste alle dort mit seinem Spiel schlafen lassen. Aber jetzt bedrohte ihn etwas Schrecklicheres. Und nicht nur für ihn. Er spürte jede Pore seiner Haut. Sogar die Schuppen am Körper standen zu Ende und bohrten Löcher in die exquisite Jacke. Was wird Edwin sagen? Er verdirbt das königliche Geschenk. Nun, nicht seine Schuld! Die Anatomie magischer Kreaturen ist nicht für menschliche Kleidung geeignet. Und die Metallwucherungen der Flügel an Nolans Schulterblättern sind nicht stark genug, um schnell zu fliegen, aber scharf genug, um nicht nur Samt, sondern auch ritterliche Rüstungen aufzureißen. Sie standen vor Angst auf dem Rücken und er ruinierte sofort alle Bemühungen des Schneiders. Der Stoff dehnte sich und schnappte und hinterließ zwei Lochstreifen auf der Rückseite.

Böse Elfenstreiche aus der Sichel der Spötter würden ihn jetzt zu Tränen reizen und ihn eine Nichtigkeit nennen, die in die Haut eines Mods geklettert ist. Also nannten sie alle menschlichen Leibchen und Dubletten. Oft entfernten sie sie mit ihren scharfen, wie Messer, Krallen von Reisenden zusammen mit ihrer Haut. Es war also fast genauso gefährlich, in die Sichel der Spötter zu wandern wie in die Sichel des Blutes. Glücklicherweise konnte dort nicht jeder einen Weg finden. Normalerweise öffnete es sich nur in den Strahlen des Mondlichts, oder wenn Sie einen Schuh unter den Schein des aufsteigenden Monats werfen, nehmen Sie einen Ohrring als Geschenk an die Feen aus dem Ohr, damit sie den Kobolden genau eine Münze ausgeben oder geben können aus einer vollen Brieftasche und nicht mehr bezahlen, egal wie sie fragen… Im Allgemeinen gab es viele Möglichkeiten und alle sind naiv, aber in Wirklichkeit sind sie kompliziert.

Nolan selbst träumte davon, eines Tages in die Sichel des Blutes zu geraten, weil er dort oft die Gerichte wegen des unerwünschten Gesetzes verwaltet. Und deshalb ist sie dort am häufigsten zu finden. Aber um dorthin zu gelangen, müssen Sie auf den Neumond warten, ein Objekt in Form eines Halbmonds finden, vorzugsweise eine Sichel, und es mit Blut aus Ihren eigenen Adern trinken. Nolan machte mit Mut weiter und ließ sich nicht von den bösen Gnomen erwischen, die die Annäherung an die Sichel des Blutes bewachten. Auf diejenigen, die zumindest etwas falsch machen, werden sie angreifen und einfach auseinander reißen.

An der Kellertür hatte Nolan das Gefühl, sich der Blutsichel zu nähern. Es war beängstigend hier. Könnte sich ein Monster hinter prächtigen Türen verstecken?

Er zog am Türring und verwandelte sich in einen Ball aus Salamandern. Acte in seinen Händen gab sofort einen langwierigen Warnhinweis heraus, und Hunderte von Stimmen zischten hinter den Türen hervor und schrien nach Rache.

«Bestrafe die Königin! Es reicht nicht aus, eines ihrer Augen wegzunehmen, um uns jahrelang gefangen zu halten. Sag es dem Drachen!»

Ja, es gibt viele Monster, nicht nur eines! Nolan öffnete mit einiger Anstrengung die Türen und fand sie innen dunkel und leer. Abgesehen von den vielen Zellen in verschiedenen Formen und Größen. Sie waren alle leer, ebenso wie die vergitterten Zellen in den Wänden. Die Schlösser sind gebrochen, die Stangen sind verdreht oder herausgerissen. Es gibt Kratzspuren am Boden und an den Wänden. Es ist, als wäre ein Hurrikan vorbei. Nur ein großer Käfig ganz am Ende des Kellers stand unberührt. Es könnte zu einem Drachen passen. War es nicht für ihn gedacht?

Ein heller Blitz traf sein Bewusstsein. Nolan litt selten unter Hellsehen, aber jetzt schien es ihm, dass alle Zellen mit übernatürlichen Wesen gefüllt waren, laut und wütend. Sie wurden hier mit Gewalt festgehalten. Sie waren begierig auf Freiheit. Seine Cousins haben Flügel, Reißzähne, Schwänze, Hörner und Membranen. Selbst wenn er nur die Hälfte ihrer Art ist, fühlt er ihren Schmerz als seinen eigenen. Gremlins, Fiinodirri, Trolle, Duergar, Goblins, Mavkas, Elfen, sogar eine Meerjungfrau in einem vergitterten Brunnen. Eine ganze Hölle, keine Freakshow. Und alle wurden einmal hier gehalten. Die Schatten dieser Kreaturen tobten immer noch. Und Nolan allein litt für alle.

Was ist mit ihnen allen passiert? Sind sie tot? Die späte Gemahlin der Königin hat sie hier versteckt? Nein, die Königin selbst. Er sah buchstäblich die Abdrücke ihrer anmutigen Handflächen auf jeder Zelle und anstelle der zerbrochenen Locken Abdrücke von Drachenklauen.

Die Königin und ihr Mann arbeiteten abwechselnd im Keller, aber die Initiative mit den Käfigen gehörte ursprünglich der Königin.

«Sie will mich und Edwin hier einsperren?» Fragte Nolan mental, aber natürlich bekam er keine Antwort von den leeren Zellen.

Sein Blick fiel zurück auf den Käfig des Drachen. Ohne zu wissen warum, hob er Acte an die Lippen und begann zu spielen, wobei er vorsichtig mit den Fingern die Löcher im Instrument einklemmte. Der Geist des Drachen erschien nicht im Käfig, aber ein gezupfter Alkonost kroch von irgendwoher, schlief ein und rannte nicht rechtzeitig mit allen davon. Er quietschte etwas über die Tatsache, dass er das königliche Gefolge getroffen hatte, als sie auf die Jagd gingen, und dann wurden ein Sack und ein verzaubertes Netz über ihn geworfen. Der entzückende weibliche Kopf eines Vogels in einer Jadekrone passte nicht zum düsteren Gefieder. Alkonost ist ein Vogel, der über Trauer singt. Nolan glaubte ihm nicht sofort, aber er half ihm trotzdem auf. Er selbst bewegte kaum sene Flügel.

«Gab es einen Drachen?» Flüsterte Nolan leise.

«Ich erinnere mich nicht», runzelte der alkoholische Vogel die Stirn. «Sogar der Schlick und der parasitäre Paradiesbaum wuchsen im selben Käfig, aber ich erinnere mich nicht an den Drachen.»

«Wer war im großen Käfig?»

«Niemand! Es war immer leer. Die Königin sagte einmal, dass sie einen Engel hierher locken wollte. Sie ging und sang und wir stöhnten von ihren Liedern. Und eines Tages flog ein Engel zu ihr und riss ihr die Augen aus.»

«Ich war entsetzt, diese Zellen zu sehen», gab Nolan ehrlich zu.

«Es war wirklich Horror. Ich habe immer noch die Feuchtigkeit und den Dreck satt. Hast du kein Glas Wein? Na ja, wenigstens einen Schluck. Schade, dass der Keller nicht in einen Weinkeller umgewandelt wurde. Dann müsste ich nicht meine letzte Kraft sammeln, um von hier wegzufliegen. Man konnte sich hier niederlassen und schlau die königlichen Weinreserven trinken. Ich kann mit meinen Krallen Löcher in Stecker stecken. Aber ich kann nicht wie eine Königin singen. Ihre Lieder bereiteten uns alle Kopfschmerzen. Sie sang, um Menschen schlechte Träume zu machen. Sie entzündete ein Feuer an den Käfigen und warf Arme voll Herbstlaub darauf, um einen Engel zu rufen. Oder ist es ein Drache? Ich kann mich nicht mehr erinnern, was sie gesungen hat.»

Alkonost legte einen schwarzen Flügel an seinen Kopf.

«Die Erinnerung beginnt nach den Strapazen der Inhaftierung. Bring mich in den königlichen Weinkeller. Niemand wird mich dort bemerken.»

Sieht so aus, als wäre Alkonost ein Säufer geworden. Außerdem solltest du ihm nicht glauben. Aber Nolan bereute den Vogel.

«Hat die Königin hier Magie gemacht?»

«Und wie!»

Geht es wirklich um dieselbe Seraphina, die mit einem Verband im Gesicht auf dem Thron sitzt und vorgibt, blind zu sein?

«Es ist gut, dass du mich gerettet hast,» flüsterte der Alkonost und schlief fast ein.

«Oh, es ist gut, dass mindestens einer hier geblieben ist!» Seraphinas Stimme kam von der Treppe zum Keller. Die Königin konnte alles aus der Ferne sehen. «Und ich dachte, alle meine Haustiere zerstreuten sich und krochen in alle Richtungen.»

«Alle deine Gefangenen», drehte sich Nolan wütend um. «Du hast magische Kreaturen in Käfigen gehalten!»

Die Königin trat ein und klingelte mit den Schlüsseln. Die schwarzen Geister flogen ihr nach wie ein treues Gefolge und lachten.

«Na und?» Platzte Seraphina ruhig heraus. Ihr Gewissen hatte lange geschlafen.

«Ein Drachenkäfig?»

«Sie haben es selbst erraten! Ich sollte applaudieren,» sie klatschte theatralisch in die Hände, ließ einen Schlüsselbund fallen, aber die Genies packten sie und begannen, mit ihnen zu spielen. Schlüssel klingelten und flogen von einer rauchigen Hand zur anderen durch die Luft. Dann hängte sie jemand wieder an Seraphinas mit Korund bestickte Schärpe.

«Sie wissen nicht nur, wie man spielt, sondern können auch in der Intelligenz dienen. So schlau und schlagfertig. Schade, dass der Käfig nicht im Voraus für Sie gemacht wurde. Ohne ein mit Zaubersprüchen geschmiedetes Eisen kann man Sie nicht halten.»

«Ich gehe selbst nirgendwo hin.»

«Du bist wie der Wind. Heute an einem Hof, morgen an einem anderen. Und du hast Wind und Musik im Kopf. Nennen wir Sie einen windigen Kopf, wie viele Prinzessinnen Sie verführt und verlassen haben.

«Wer hat dich informiert? Botschafter? Haben sie mich schon gesehen? Hast du eine Verfolgungsjagd geschickt?»

«Keine Sorge! Die Genies haben es mir gesagt. Sie können aber auch Ihren Feinden vermitteln, wenn Sie mir nicht gefallen.»

«Du bist grausam, weil du sie alle hier behalten hast. Aber ich werde auch ohne Käfig hier bleiben. Ich kann nirgendwo hingehen und ich liebe es hier.»

«Aber Vasallen in Käfigen zu halten ist sicherer. Ich hatte so viele… meine eigenen magischen Gefangenen. Normalerweise werden Menschen in magischen Gerichten gefangen gehalten, aber ich habe das Gegenteil getan. Ich fing Superwesen auf und ließ sie erst eines schicksalhaften Tages los,» sie fuhr liebevoll mit dem Finger über das zerbrochene Gitter, kratzte an der hervorstehenden Nadel und fühlte nicht einmal Schmerzen. Das Blut vom Finger tropfte nach unten, erreichte aber nicht den Boden und verwandelte sich in einen Rubin in der schwarzen Handfläche des Geistes. Die Wunde der Königin heilte fast augenblicklich.

«Wie gut war es zu wissen, dass die Zellen voll und nicht leer waren. Es ist so schön, viele wundervolle Haustiere unter Verschluss zu haben. Wie ihr Trubel die Ohren streichelt! Käfigwunder sind noch schöner als Sterne in einem Kaleidoskop. Setzen Sie ein Wunder in einen Käfig, und es wird bereits ein Wunder im Quadrat sein.»

«Ist Edwin auch dein Gefangener?»

«Du weißt also schon, dass er der Drache ist. Schnell hast du alles gerochen.»

«Wie sieht eine blinde Frau?»

Es war eine zu freche Frage, aber Seraphina war es nicht peinlich.

«Und woher kennt ein Ignorant magische Noten?» erwiderte sie sofort. «Wie spielst du solche Melodien, wenn dir das niemand beigebracht hat?»

«Ich wurde von meiner Natur gelehrt, wie es die Nachtigallen lehrt, so lehrt es die Nachkommen der Feen.»

«Bist du ein weiteres Kind von Tamlain oder Dagda?»

«Ich weiß es nicht, aber einer meiner Eltern ist ein übernatürliches Wesen. Ich bin eine Waise, ich weiß nicht einmal, dass meine Mutter oder mein Vater von den magischen Menschen stammen, aber definitiv nicht von beiden, da ich ein Geek bin – nur halb Magie, halb Mensch. Und würdest du mich in einen Käfig stecken?»

«Nichts! Du gehst schon wie ein Gebundener um mich herum. Keine Kette kann dich fester halten als du dich hier hältst. Und warum? Wegen meiner schönen Augen, die ich nicht mehr habe?»

«Wer hat das gemacht?» Er berührte sanft ihre Wange, trotz des gefährlichen Zischens des herumfliegenden Geistes. «Sag es mir, und ich werde ihn nach viel Folter töten. Ich werde ihn mit meiner Musik bezaubern und…»

«Du kannst ihn nicht töten.»

«Warum?»

«Weil ich ihn liebe und du ihn schon liebst.»

Irgendwo hinter den offenen Türen blitzte eine goldene Drachensilhouette auf. Krallen kratzten am Boden. Nolan hob Acte an die Lippen. Die ersten Töne flossen, und es stellte sich heraus, dass die Musik den Drachen überhaupt nicht beeinflusste. Der Untergrund roch nach Hitze, fast nach Feuer. Der Drache selbst verschwand plötzlich irgendwo. Nur Edwin trat aus den Schatten, in denen das Monster vor einer Sekunde hätte entdeckt werden können.

Wie schnell Edwin dort ankam. Sobald die Königin in Gefahr ist, ist er genau dort. Jetzt ein junger Mann, jetzt ein Drache. Tatsächlich ist er aber nur ein Zauberer, der nach Belieben die eine oder andere Gestalt annehmen kann. Vor den Feinden schuf er die Illusion, dass die Königin den Drachen an einer Kette hielt. Natürlich gab es keine Kette, aber die Königin hatte bereits als Dracheneroberer Respekt erhalten.

Wie geschickt organisiert. Nolan wollte die beiden selbst begrüßen, da er oft für sein geschicktes Spiel applaudiert wurde.

«Sie sind ein unnachahmliches Paar», zog er Acte näher an sich heran. Nur sie blieb für ihn. Die Flöte ist ein treuer Begleiter. Aber alle Frauen sind solche Lügnerinnen! Besonders die Königinnen! Nolan sah neidisch zu, wie Edwins Arm sich um Seraphinas schlanke Taille schlang. Und wie schön gefährlich goldene Krallen auf dieser Hand blitzten. Edwin versteckte sie geschickt, wenn er wollte.

«Wo bist du gewesen?» Forderte Seraphina.

«Ich bin zum Sultaniten geflogen.»

«Warum sonst?» Die Königin drückte Unzufriedenheit aus.

«Um zur Überprüfung, wie reich und einflussreich König Alaric ist.»

«Warum hast du nicht den gesamten Sultaniten zu einer Handvoll Asche verbrannt?»

«Weil dieser ganze Staat dein werden kann. Sei einfach nett zu Alaric.»

Nolan hätte fast seine Flöte gebrochen.

«Also muss ich bald bei der königlichen Hochzeit spielen?» Er konnte sich nicht von einer frechen Frage zurückhalten. Seraphina und Edwin starrten ihn beide an.

«Sie mögen, wie die meisten Feen, keine menschlichen Hochzeiten?» Edwin kicherte.

«König Alaric ist nicht ganz menschlich.»

«Warum denkst du das?» Edwin spannte sich merklich an und löste sogar die dünne Taille von Seraphina von seinem Drachenzwickel.

«Ich denke schon», konnte Nolan nicht klar erklären. «Ich erkenne immer jemanden wie mich in einer Menschenmenge. Es gibt nur Leute. Sie gehen in Scharen vorbei oder hören meine Musik. Sie sind alle gleich. Sie sind mir fremd. Und es gibt solche, auf die so etwas wie ein Siegel scheint. Magie! Es ist auf Alaric.»

«Vergiss es», war Edwin wütend und dünne Dampf- und Feuerströme strömten aus seinen Nasenlöchern, anstatt zu atmen. Sie brannten durch die Steinmauern.

«Ihre Majestät wird nach der Hochzeit das Brautpaar sofort in einen Käfig stecken, wie sie Sie fast gebracht hat?» Er hat Edwin bereits eine gewagte Frage gestellt.

«Aber sie hat es nicht getan.» Edwin warf einen ausdrucksstarken Blick auf den Seidenverband über Seraphinas Augen.

Diese Bandagen, die sie wie Masken ohne Schlitze trug, wurden immer komplizierter. Mit farbigen Mustern bestickt, mit Einsätzen aus kleinen Steinen oder Kanten, schmückten sie ihr Gesicht und gaben Rätsel. Und mit echten Augen auf ihrem Gesicht schienen Anhänger von der Krone auf ihrer Stirn zu liegen. Nolan hatte irgendwo gehört, dass solche Steine auf der Stirn dazu beitrugen, die innere Sicht zu öffnen.

«Hab keine Angst! Diese Dungeons werden nicht mehr für den beabsichtigten Zweck verwendet,» tröstete Edwin ihn. «Du bist weiß geworden wie ein Schwert. Selbst die Ertrunkenen, die oft im Wassergraben unter der Burg zu finden sind, sind nicht so blass wie du.»

Er streckte die Hand aus, um Nolan wie einen sehnsüchtigen Freund auf die Schulter zu klopfen, aber dann bemerkte er einen Alkoholiker, der träge unter den Füßen des Musikers krabbelte.

«Das ist eine Schönheit», lobte er den Vogel. «Eine wahre gefiederte Königin! Und natürlich kann er genauso gut singen wie Ihre Flöte.»

Alkonost kroch glücklich in Edwins Krallenhände.

«Majestät, nur die besten Lieder erwarten Sie für ein Glas Wein. Ich kenne alle Lieder des Alkonosttals.»

Der Vogel vergaß sofort Nolan. Seraphina auch. Seine ganze Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf Edwin, sobald er das nächste Mal auftauchte.

«Gib mir den Vogel!» Die Königin forderte. «Lass ihn für mich singen!»

«Auf keinen Fall! Ich werde nicht zulassen, dass du eine so süße Kreatur in einen Käfig steckst.»

«Sie sagten, die Zellen werden nicht mehr wie vorgesehen verwendet», erwischte Nolan ihn.

«Wie es ist!» Edwin war nicht verlegen. «Aber du weißt nie, was in den Kopf desjenigen kommt, der die Schlüssel dazu hat.»

Er nickte Seraphina eloquent zu. Der Haufen hochverdächtiger Schlüssel an ihrer Schärpe schimmerte tatsächlich vor Messing. Alle hatten ungewöhnliche Köpfe, die die Umrisse von Runen, Symbolen und Feenwesen wiederholten.

Edwins Nicken ist eine Warnung: «Verliere niemals deine Wache, wenn du allein mit der Königin bist, sonst wird sie einen Weg finden, dich auch einzusperren.»

Nolan wollte sagen, dass niemand neben ihm in Sicherheit ist, weil er mit seiner Musik jede Königin bezaubern und sie selbst in den nächsten Wassergraben locken kann. Aber jetzt war es besser zu schweigen.

Alkonost jammerte immer wieder darüber, wie gut es wäre, zu den Bierfässern im königlichen Keller zu gelangen. Er hatte jahrzehntelang keine guten Geister mehr geschmeckt. Edwin hatte ein erbärmliches Herz.

«Gib mir den Schlüssel zum Keller!» forderte er von Seraphina.

«Was wirst du mir als Gegenleistung geben?» Sie geriet sofort in eine Pose.

«Ich beobachte deine Grenzen Tag und Nacht. Was willst du mehr von mir? Meine Liebe zum Beispiel?»

«Besser dein Gehorsam.»

Edwin gluckste abweisend.

«Hey, Junge!» Seraphina wandte sich an Nolan. «Spiel so, dass er mir gehorcht.»

Selbst wenn er könnte, würde Nolan es nicht tun. Seraphinas Forderungen wurden immer schamloser. Und Eifersucht tat immer mehr weh. Der Drache und die Königin stritten sich oft, erweckten aber den Eindruck eines untrennbaren Paares.

Die Königin schmollte vor Missfallen, dass der Minnesänger es nicht eilig hatte, dem Befehl Folge zu leisten.

«Drachen können nicht durch Musik unterdrückt werden», murmelte er defensiv.

«Kannst du dumm sein? Wenn ich dir die Flöte schnappe und spiele, wirst du mir dann gehorchen?»

«Dafür musst du nicht spielen. Ich …“ Nolan wurde rot. Um ihr nicht direkt zu sagen, dass sie die erste Frau ist, in die er sich verliebt hat, obwohl sie bis zur Unmöglichkeit grausam ist und keine Augen zu haben scheint. Aber romantische Gefühle sind kein Hindernis.

«Ich habe Durst», jammerte der Alkonost erneut und drückte den Kopf eines schönen Mädchens gegen Edwins Schulter. «Mein Hals ist während der Jahre der Inhaftierung völlig trocken.»

«Lass ihn gut Wasser trinken! Es ist nur muffig. Geeignet für einen Freak,» riet Seraphina sarkastisch. Anscheinend hat der Vogelrivale sie sehr irritiert.

«Geben Sie den Schlüssel lieber freundlich in den Keller.» Edwin ließ seine Krallen los und atmete ein wenig Hitze ein.

«Er ist bei der Tasse. Oder vielleicht beim Cupbearer? Oder beim Kellermeister?» Seraphina gab vor, sich nicht genau zu erinnern. «Schade! Hier gibt es so viele Positionen. Suchen Sie selbst nach dem Schlüssel und verbrennen Sie alle, die ihn nicht geben. Es ist Zeit, einige der Diener in ein Drachenessen zu verwandeln, um das Gehalt nicht an die Gesellschaft von Faulenzern zu zahlen.»

«Okay, ich werde das Schloss im Keller mit der üblichen Methode öffnen – Magie,» Edwin tröstete den Vogel und ging sofort, um sein Versprechen zu erfüllen.

«Brechen Sie das Schloss einfach nicht auf, sonst reparieren Sie es selbst auf dieselbe Weise mit Hilfe von Magie», rief Seraphina ihm wütend nach. Wenn sie etwas zur Hand hätte, um in den abreisenden Edwin zu starten, hätte sie es sicherlich getan.

«Willst du etwas spielen?»

Edwin ging und Nolan wusste nicht, wohin er gehen sollte. Der Anblick leerer Käfige war erschreckend. Es schien, dass einer von ihnen definitiv für ihn bestimmt war. Es ist unwahrscheinlich, dass sich das verzauberte Schloss beim Klang seiner Flöte öffnet. Seraphina schien seine Gedanken zu lesen.

«Sie können jemanden nur an sich binden, indem Sie ihn in einen Käfig stecken. Kannst du es nicht finden?» Sie ging hinüber und berührte sanft Nolans Rüschen mit ihren Fingern. «Würdest du den Drachen frei lassen, wenn du ihn liebst?»

«Ich weiß nicht», Nolan war überrascht von dieser Offenheit.

«Und wenn Sie darüber nachdenken,» klingelte sie bedeutungsvoll mit den Tasten.

«Nun, ich würde mich niemals in einen Drachen verlieben», murmelte Nolan. «Zu riskant, weißt du?»

«Spricht der Drachenschützling?»

«Ich verstehe nicht worüber du redest.»

«Er hat dich in den Dienst meines Palastes gestellt.»

«Aber du hast mich eingeladen, mit dir zu spielen.»

«Das ist es! ICH! Vergiss nicht, dass ich hier die Königin bin, sonst,» sie wandte sich ausdrücklich den Käfigen zu.

Nolan verstand sie ohne Worte. Die Zellen sind nur so lange leer, bis sie sie wieder auffüllen möchte. Genauer gesagt, bevölkern Sie mit ungewöhnlichen Kreaturen. Jeder, den Sie zur Hand finden können. Und er ist der erste Kandidat auf der Liste.

Nolan beobachtete den Zug der abreisenden Königin über den Boden wie eine große lila Schlange. Ein Gefolge von Genies begleitete sie wie ein schwarzer Nebel.

Die Königin ist schön und gefährlich. Hat es sich gelohnt, sich in sie zu verlieben? Dumme Frage, weil du dein Herz nicht befehlen kannst. Jeder weiß das. Herzschmerz kann jedoch durch Musik blockiert werden. Er allein kennt diese Technik. Nolan hob Acte an seine Lippen und spielte leise.

Herbstlaub im Feuer

Edwin

Im Thronsaal war es, als würden sie zaubern. Und diesmal hatte Nolans Schauspiel nichts damit zu tun. Ich konnte den Rauch des Feuers und den Geruch verbrannter Blätter riechen, während ich noch unten im Keller war. Der Dracheninstinkt hat mich nie im Stich gelassen. Oben passiert etwas Gefährliches. Erinnerungen an die Träume, die ich am Vorabend unserer Bekanntschaft mit Seraphina hatte, kamen mir sofort in den Sinn. In diesen Träumen gab es Zellen mit magischen Kreaturen, die ich später in der Realität sah und die verblüfft waren, wie ich solche Grausamkeiten nicht weiterverfolgte. Ich bin der Kaiser aller übernatürlichen Kreaturen. Und deshalb muss ich mich um sie alle kümmern. Sie dürfen ihnen keinen Schaden zufügen. Egal wie schädlich sie selbst sind, aber beim Ruf der Pflicht bin ich verpflichtet, an ihrer Seite zu bleiben. Es stimmt, viel öfter musste ich sicherstellen, dass sie die Sterblichen nicht zu sehr verspotteten. Seraphina war praktisch die erste, die daran dachte, sie selbst zu foltern, und die genug Kraft dafür hatte.

Die Frage ist, woher diese Kraft kam. In meinen prophetischen Träumen, dem Weg, der mich zu Seraphina führte, gab es noch viel mehr, was ich in meinem Leben nie gesehen habe. Selbst die entzückende Traumfee Desell lächelte nur geheimnisvoll und konnte mir nicht erklären, was es bedeutete. Und ich wagte es nicht, mich auf der Suche nach der Wahrheit in das Reich der Träume zu stürzen. Wo Träume beginnen, ist es sehr schwierig, die Wahrheit aus der Fantasie zu sagen. Brechen Sie sich lieber den Kopf, was Träume bedeuten. Manchmal lohnt es sich sogar, in die Traumbücher der Sterblichen zu schauen. Dort malte ein Geist, der sich mit den Sehern angefreundet hatte, geschickt alles. Rothaarige Menschen in Träumen zum Beispiel sind ein Zeichen der Täuschung. Serafina war eine braunhaarige Frau im Leben, aber ich habe immer von ihr als Rothaarige geträumt. Sie hat wirklich versucht, mich auszutricksen und mich an eine Kette zu legen. Der Traum ist wahr geworden. Ist das Thema erschöpft? Nein. In meinen Träumen kräuselten sich ihre Haare wie eine wirbelnde Flamme.

Es schien sie zu berühren, und sie werden brennen. Es gibt Feuerfeen, deren Haare und Körper aus Flammen bestehen, aber Seraphina sah in meinen Träumen noch verführerischer und gefährlicher aus. Ich träumte auch von einem Feuer im Wald, wo sie eine Handvoll Herbstlaub warf. Es ist immer Herbst, hell, orange, gelb und rot. Was bedeutet Herbst?

Mein Kopf schmerzte von Fragen. Und der Alkonost, der leicht eine Stunde lang im Keller Fuß gefasst hatte, begann einige frivole Lieder zu singen. Er wollte offensichtlich nicht hier abreisen. Nachdem er ein halbes Fass Wein geleert hatte, konnte er nicht einmal kriechen. Wenn Seraphina weiterhin magische Kreaturen in die Zellen pflanzt, werden sie schließlich alle zu Betrunkenen und Parasiten. Und sie werden aufhören, mir zu gehorchen. Jetzt kann man Alkonost nicht mehr mit einem Club aus dem Keller fahren. Wie leicht wechselte er den Keller mit den Zellen in den Keller, wo es bequemer ist, eingesperrt zu sitzen!

Ich machte mir Sorgen um die gemusterten Herbstblätter, die ich am Boden der Käfige fand. Es ist seltsam, dass sie nicht vor Feuchtigkeit austrockneten. Es gibt Eichen-, Ahorn-, Weiden- und Espenblätter. Und alle bunten Farben, als ob sie von der Hand der Königin des Herbstes gemalt worden wären. Ein Paar solcher Blätter klebte am Gefieder des Alkonost, und der Vogel beklagte sich lautstark, dass sie wie Blutegel aussahen, die Blut daraus saugen. Es war wirklich möglich, sie nur mit großen Schwierigkeiten und der Verwendung von Verzauberung auszuhaken. Auf den Federn des Alkonost hinterließen sie eiternde Spuren, die ich heilte. Aber die Blätter selbst schwelten nicht und waren nicht mit Eiter befleckt. Was ist los? Sind sie etwas Besonderes? Magie? Verzaubert?

Ich ließ den singenden Vogel fallen und ging zum Thronsaal. In der Mitte war ein Feuer. Nicht real, aber magisch. Er wurde vom Zauber der Genies entzündet, und jetzt flogen sie in einem schwarzen Kreis über ihn. Aber die Blätter, die darin brannten, waren echt. Das gleiche wie in meiner Tasche.

Herbst Weissagung. Laub und Lagerfeuer. All dies war wie auf Tafeln geschnitzt, die einigen alten Überzeugungen über Herbsternten und Hexerei entnommen waren. «Sie müssen die gesamte Ernte zerstören, die Dorfbewohner mit einer Sichel töten und dann das Herbstlaub im Feuer verbrennen, und dann werden die Geister kommen, um zu dienen.» Irgendwo wurde es geschrieben. Aber wo? In einem der Bücher, die Seraphina las, aber ich nicht. Oder ist das alles nur ein weiterer bedeutungsloser Traum? Obwohl das Feuer wirklich brannte. Es gab kein Brennholz oder Bürste darunter. Bläuliche Flammen platzten direkt vom Boden und färbten sich orange von brennenden Blättern nach oben.

Es war definitiv Hexerei. Aber für was? Den Dschinn unterwerfen? Oder mich? Das Ritual wurde immer wieder erneuert. Ich verstand nicht, wo immer mehr Bündel trockener Blätter ins Feuer flogen.

«Wer hat dir das beigebracht?»

«Was?»

Bemerkt sie nicht das Feuer in der Mitte des Thronsaals? Wie geschickt du dich hinter Blindheit verstecken kannst. Für alles, was nicht passiert, antworten Sie, dass Sie es einfach nicht gesehen haben.

«Machst du dir Sorgen um etwas?» Ihre Stimme wurde als unschuldig vorgetäuscht.

«Es ist bequem, so zu tun, als wäre man blind, damit Sie nichts bemerken.»

«Vorgeben?!» Sie täuschte inbrünstigen Zorn vor. «Erinnerst du dich nicht, wie du mir die Augen herausgerissen hast? Drachenkrallen! Es war schmerzhaft! Ich erinnere mich noch.»

Sie fuhr mit den Fingernägeln gefährlich über den Arm des Throns und kratzte sich mit einer Drachenklaue so tief wie möglich. Schweben die Genies um das Feuer und füttern sie mit solcher Kraft? Oder dreht sich alles um das Feuer selbst und das Herbstlaub, das sie dort in einem Arm voll geworfen zu haben schien? Woher kamen die Herbstblätter im Königreich, wo ist jetzt Sommer? Es sei denn, nur Seraphina stimmte der Königin des Herbstes zu, eine der Gassen zu blühen. Oder mit jemand anderem? Es ist unwahrscheinlich, dass die Königin des Herbstes ihrer Rivalin gefallen würde. Aus irgendeinem Grund betrachteten alle, die sich für mich bewarben, Seraphina als ihre Rivalin. Und warum dachten sie nur, ich könnte mich in sie verlieben? Sich im Feuer zu verbrennen ist viel schöner, als für immer mit ihr zu leben.

«Wer hat dir das beigebracht?» wiederholte ich fordernd, ballte meine Hand mit Krallen zur Faust und der Boden unter meinen Füßen knackte tief und knarrte allmählich bis zum Feuer. «Einer der Genies? Oder sind sie alle?»

Es gibt viele von ihnen. Und wer weiß? Plötzlich verhalten sie sich wie ein lebender Organismus.

«Glaubst du, dass ich selbst nicht talentiert genug bin, um Autodidakt zu werden? Jemand muss mir bestimmt etwas beibringen, wie sie es dir beigebracht haben?»

«Wer hat Ihnen gesagt? Die gleichen Genies?»

«Sie berichten alles. Und sie selbst haben gesehen, wie Sie schon einmal mit demjenigen an einer Kette gesessen haben, der Ihnen die Grundlagen der Magie beigebracht hat.»

«Nun, nicht an einer Kette», korrigierte ich vernünftig, obwohl die Nachricht, dass Serafina von den dunkelsten Ecken meiner Biografie erfuhr, immer noch wie ein Messer schnitt. Ich wollte die Zeit des Zwangsstudiums im Verlies und im Allgemeinen die Zeit vergessen, als ich mich als einfachen Mann betrachtete – nur den jüngsten Prinzen der drei Söhne eines sterblichen Königs. Es war alles eine Täuschung, die meine Mutter Rhianon geschickt arrangiert hatte, um mich vor meinem unsterblichen Vater zu schützen. Die Geister der Lügen, mit denen Rhianon sich verwirrte, heulten lange vor Frustration. Die Ära der Täuschung ist vorbei. Jetzt wusste ich wer ich war. Ich habe eine großartige Abstammung, die sich aus der Geschichte des Himmels selbst erstreckt. Es ist schade, dass ich im Umgang mit Frauen nicht schlauer geworden bin. Seraphina drehte mich herum, wie sie wollte.

Ich habe ihre Launen satt. Ich bemerkte, dass die Risse, die ich nur durch die Kraft der Magie mit Schlangen in den Boden zeichnete, am Feuer aufhörten, ohne den Boden darunter zu zerstören. Die Magie des Herbstlaubs im Feuer ist irgendwie stärker als meine. Nun, lass. Neben Magie habe ich auch erhebliche körperliche Stärke. Ich ging kühn vorwärts, wischte eine Herde unverschämter Genies aus dem Weg, ging unversehrt durch das magische Feuer, zog die Königin vom Thron und schüttelte sie mit aller Kraft.

«Genug Spiele! Was willst du von mir? Was wolltest du schon immer von mir?»

«Du warst es, der zu mir eilte, nicht ich zu dir. Und so war es von der ersten Minute unserer Bekanntschaft an. Du selbst bist zu mir geflogen. Niemand hat dich eingeladen. Deshalb willst du etwas von mir und nicht umgekehrt.»

Es ist dreist, aber fair. Ich ließ sie sofort los.

«Ich wollte dich verführen und töten, weil dein Mann das Königreich Cornel angegriffen hat.» Ehrlich gesagt, wie der letzte Dummkopf, habe ich gestanden. «Er ist meine Gemeinde. Du weisst. Aus Spaß oder aus Gnade begann ich, unter den Menschen nach meinen Schützlingen zu suchen. Sie fielen unter diesen Anteil.»

«Wie galant!» Sie ahmte nach.

«Ich meine es ernst! Die Genies haben Ihnen sicher mitgeteilt, dass ich seit Hunderten von Jahren lebe, ohne die ersten Jahrhunderte zu zählen, als ich noch nicht wusste, dass ich mich in einen Drachen verwandeln konnte. Das Gewissen quält mich nur für das, was ich seit der Nacht der ersten Transformation getan habe. Ich habe ganze Staaten verbrannt, getötet, zerstört – alles war gedankenlos, zuerst durch den Willen eines anderen, dann aus Notwendigkeit und manchmal nur aus Ärger. Ich hatte Pech in der Liebe und immer noch Pech. Dafür bin ich manchmal bereit, die ganze Welt zu verbrennen. Ich überfalle und dann bricht mein Gewissen. Dann komme ich zu den Hoefen der sterblichen Herrscher, deren Verwandte ich enteignet habe, und biete meine Dienste an. Normalerweise nimmt jeder gerne meine Hilfe an, obwohl ich ihre Lieben verbrannt oder gehackt habe. Du bist keine Ausnahme!»

«Ich weiß!» Seraphina warf bereitwillig. «Aber mein Mann war mir nicht nahe. Ich habe ihn nicht geliebt und ihn nicht geschätzt. Ich weiß also nicht, ob ich als vollständige Ausnahme angesehen werden soll. Das einzige, was ich an dem verstorbenen Alaric mochte, war unsere gemeinsame Jagd nach übernatürlichen Wesen. Dies ist uns gelungen.»

«Warum warst du so ungeduldig, Magie zu sperren? Hatten Sie davon profitiert?»

«Zuerst nur Vergnügen. Es ist schön zu wissen, dass Sie etwas Einzigartiges und Lebendiges besitzen, nicht um diese Kreatur im Zirkus zu demonstrieren, sondern um etwas von ihrer magischen Kraft wegzunehmen. Mit diesen Kreaturen in den Käfigen funktionierte fast nichts. Aber wenn ich Sie an eine Kette gebunden hätte, hätte ich viel erreicht.»

Sie hat überhaupt kein Gewissen, da sie direkt mit meinem Gesicht darüber spricht. Aber für einen Moment entwaffnete mich ihre Ehrlichkeit.

«War es nicht einfacher, Freunde zu finden?»

«Du bist zu egoistisch. Du kannst keinen Freund sein.

«Du bist auch egoistisch, aber ich versuche es.»

Sie grunzte missmutig. Die silbernen Augen, die mit Fäden auf ihrem Verband bestickt waren, neben den Sonnen und Monden waren natürlich nicht zu sehen. Die Stickerei ähnelte den Augen eines alten Zauberers, der auf dem Gesicht eines anderen Wurzeln schlug und noch nicht einmal aufgewacht war. Seraphina stank lange nach uralter Magie. Vielleicht hat mich das zu ihr hingezogen.

«Wer hat dir Hexerei mit Herbstlaub und Feuer beigebracht?» Ich bestand darauf.

«Geist des Herbstes!» Sie gab es schließlich zu. Einfach, als hätte sie vorher nicht getäuscht.

«Wer?» Ich habe nie davon gehört.

«Sehr hübsch, rothaarig, blass, sommersprossig, als Harlekin verkleidet. Er hat lange von dir geträumt, aber du merkst ihn nicht. Er machte Pläne, wie er dich fangen kann, und beriet mich.»

«Wo ist er hin?»

«Weiß nicht! Seit ich angefangen habe, seinen Anweisungen zur Hexerei zu folgen, ist er nicht mehr aufgetaucht, aber einige Bäume im Hof oder im Wald, wo ich zuerst mit Feuer verbrannte, nahmen im Sommer, Frühling und sogar Winter plötzlich eine Herbstfarbe an. Also wusste ich, dass er nahe war.»

«Er hat für dich das bezauberte purpurrote Band gemacht, das den Drachen stärker als die Kette hält?»

Sie nickte widerwillig.

«Wie hieß der Geist?»

«Etwas schwer auszusprechen», runzelte Seraphina die Stirn. «Die Gastgeberin gab ihm einmal den Namen Orpheus, aber soweit ich verstanden habe, hat sie ihn verlassen und er ist bei mir geblieben.»

Die Gastgeberin? Vielleicht Rose? Wen sonst werden die Geister so nennen, wenn nicht die Kaiserin allen Übels.

Das Herbstlaub brannte immer noch in Armen im Feuer. Niemand warf sie mehr dorthin, aber sie selbst flogen im Laubfall von der Decke, als würden verschiedene Bäume direkt über dem Feuer wachsen, auf denen Äste aus Ahorn, Weide, Asche und Eberesche standen.

«Wie schnell verstehst du alles!» Seraphina klagte. «Es wäre logischer anzunehmen, dass ich selbst ein altes Hexenbuch in der Bibliothek meines Mannes gefunden habe. Er liebte Alchemie, Astrologie und Magie, wenn Sie sich erinnern.»

«In seiner Bibliothek befindet sich ein Müll.»

«Was meinst du mit Müll? Es enthält sehr wertvolle Manuskripte und Bücher. Und Bücher in menschlicher Haut. Sogar mit einer Hülle aus Super-Kreaturen: Wyverns, Mantikoren, Lamias. Ich mache keinen Spaß!»

Wie man ihr erklärt, dass echte Hexenbücher lebendig sind, sie müssen mit Ketten verschlossen sein und selbst erfahrene Zauberer müssen Angst haben. Jeder Drachenkämpfer oder heilige Mann aus dem Kloster-Skriptorium kann einfach die Liste der Zaubersprüche flechten, die auf den Seiten in einer Haut gedruckt sind, die aus einem Wyvern entfernt wurde. Das Manuskript wird dadurch keine starken magischen Eigenschaften erhalten. Die wahre Kraft der Magie ist unwiderstehlich und kommt vom Himmel, von Engeln, die einst rebellierten, von meinem Vater Madeel.

Es ist besser, Serafina das alles nicht zu erklären. Sie wird es nicht verstehen. Und wenn sie zu viele Fragen stellt, kann ich einige selbst nicht beantworten. Ich wurde zu früh von meiner Familie getrennt. Niemand hat mir etwas erklärt. Ich musste alles selbst herausfinden und mich nur auf das genetische Gedächtnis und die übernatürliche Natur verlassen.

«Lassen Sie Ihre fliegenden Kreaturen alles von hier wegnehmen: die Blätter und das Feuer. Und wenn Sie diesen Herbstgeist wieder sehen, locken Sie ihn in einen Käfig und schließen Sie ihn selbst ab.»

«Wozu?»

«Ich möchte ihn fragen, warum er Menschen beigebracht hat, ihre Gefährten zu fangen.»

«Sein Hauptziel war es, dich zu fangen.»

«Und ich werde ihn auch danach fragen. Ich hoffe, es wird nicht zu Folter kommen.»

«Fang ihn selbst!»

Gut zu sagen, fang es selbst, ich weiß nicht was! Daran konnte nur Seraphina denken.

«Du hast ihn getroffen und ich nicht. Ich kann ihn nicht von Hunderten anderer Geister unterscheiden.»

«Und das sagt eine so mächtige Kreatur wie du! Ich fange an, von dir enttäuscht zu sein.»

«Wo ist die Garantie, dass Sie keinen Geist verleumdet haben, den Sie tatsächlich in Gefangenschaft gehalten haben? Es ist einfach, mich auf all deine Feinde zu setzen, die du geschickt einsetzt.»

«Und du fliegst nicht weg! Du magst es also benutzt zu werden.»

Ich ballte meine Fäuste, bis es weh tat, also wollte ich sie angreifen. Aber ein Gentleman, der sich mit einer Dame streitet, muss sich immer zurückhalten. Dumme Moral! Ich wollte Seraphina verprügeln. Es ist höchste Zeit, ihr eine Lektion für ihren Charakter zu erteilen. Nur das letzte Mal endete meine ungezügelte Wut in ihrer Blindheit. Daher sollten Frauen nicht angegriffen werden. Das Ausreißen der Augen oder das Hinterlassen von Narben im Gesicht ist wie das Zerbrechen einer Porzellanpuppe, die Sie später selbst bereuen werden.

Sie müssen die Launen der Schönheiten ertragen.

«Räumen Sie den Thronsaal auf. Dies ist kein geeigneter Ort für Hexerei,» war mein einziger Rat vor meiner Abreise. Ein schwerer Silberbecher flog hinter mir her, aus dem Serafina nach Belieben Wein trank. Natürlich hat er mich nicht geschlagen, aber ich kam zu dem Schluss, dass es besser ist, durch das Fenster zu fliegen und nicht durch die Tür zu gehen. Ich fliege schneller als ich will und du kannst einen Drachen nicht mit einem Stück Kupfer verletzen. Obwohl es keine Garantie gibt, dass Seraphina die Armbrust nicht nimmt, wird sie die Pfeile nicht verzaubern, so dass sie sogar die Schuppen des Drachen durchbohren und nicht nach mir schießen. Es ist Zeit, jede Beziehung mit ihr zu beenden! Bis sie uns beide in den Wahnsinn trieb. Andernfalls befinden wir uns dann beide unten in den befreiten Käfigen wie verrückte Menschen, die angekettet werden sollen.

«Du liebst sie nicht und deshalb ist sie wütend», flüsterte ein Geist, der wie ein Affe am Vorhang gefangen war, «alle Frauen und Feen sind wütend, wenn ein Mann oder ein Drache mit ihnen lebt, aber einen anderen liebt. Sie alle fühlen es. Ohne Worte! Keine Erklärung! So ist das Herz einer Frau! Eine Frau spürt instinktiv, dass Sie sie nicht brauchen, zumindest hält Sie etwas in der Nähe. Dann beginnen Schreie und Wutanfälle.»

«Danke für den Ratschlag, Romantiker!» Ich warf mürrisch. Es gab auch einen Geist, einen Kenner der Frauenherzen! Es ist Zeit für ihn, Nolan beizubringen, Serenaden zu singen und sich nicht an mich zu klammern.

Der Geist, der meinen Zorn spürte, kroch sofort davon. Offensichtlich hatte er Angst vor meinem Feuer. Ich hätte ihn nicht abschrecken sollen. Es war notwendig, ihn zur Königin zu führen, damit er seine Beredsamkeit anwendete und sie inspirierte, dass sie geliebt und begehrt war. Lassen Sie es eine Lüge sein, aber es ist besser, so zu denken, da unser allgemeiner Seelenfrieden davon abhängt.

Obwohl warum ist das eine Lüge? Wie leichtgläubig ich bin! Ich höre einem Lügnergeist zu! Ich selbst weiß mit Sicherheit, dass ich die Königin liebe. Aber nicht mehr als jeden meinen Schützling. Liebe ist nicht nur eine romantische Tendenz. Sie können denselben Cornel lieben, der immer noch darauf wartet, dass ich zu ihm zurückkehre. Manchmal besuche ich ihn. Ich stelle sicher, dass mit seinem Besitz alles in Ordnung ist. Und in all diese Probleme mit Seraphina habe ich mich auch nur für ihn engagiert. Und aus irgendeinem Grund denkt er, dass ich ihm gegenüber gleichgültig bin.

Meine von Madeel geerbte engelhafte Erscheinung spielt mir einen bösen Streich. Jeder will von mir nur romantische Gefühle, Bett und die Zusicherung, dass ich sie niemals betrügen werde. Ich bin es leid, dass mich alle so besitzergreifend behandeln. Immerhin ist das meine Drachenkraft. Ich muss andere besitzen, nicht sie mich. Aber absolut jeder hat in meine Freiheit eingegriffen, und ich war zu empfindlich, um alle auf einmal zu verbrennen. Muss aushalten! Ich bin der Diplomatie wahnsinnig müde. Es ist viel einfacher, alle mit Gewalt zu vernichten. Aber dann bleibt nichts um mich herum außer dem verbrannten Ödland.

Eine Art feuriger Geist in einem schmutzigen Umhang, in Löcher verbrannt, auf einer niedrigen Säule gesessen und gelacht. Verbrennungen blieben auf dem Marmor.

«Denk dran, Ash Kingdom», rief er mir zu.

Ich drehte mich nicht einmal um. Es war eine zu traurige Erinnerung. Erst später fragte ich mich: Was macht der feurige Geist, den ich selbst nicht eingeladen habe, im Palast? Er gehörte sicherlich nicht zur Anzahl der schwarzen Geister und Genies von Seraphina. Außerdem ist seine Spur verschwunden. Nur orangefarbene Herbstblätter schwelten dort, wo er kürzlich gesessen hatte.

Von einer Art Feen

«Ich bin ein bisschen anders als alle anderen, aber ich bin nicht gefährlich», entschuldigte sich Nolan bei mir, den einer der Lakaien erneut einen Geek der Feen nannte. Dies war nicht das erste Mal, dass dies geschah. Angesichts des Pfeifers der Königin wagte es niemand, Beleidigungen auszusprechen, sondern flüsterte Flüstern hinter sich. Und Nolan hörte, wie es das Glück wollte, alles. Er hatte ein superscharfes Gehör und eine super Vision, genau wie ich. Ich begann ihn immer mehr als meinen Bruder zu betrachten, obwohl ich nicht genau wusste, wer er war. Eines ist klar – er ist eine wundervolle Kreatur und verdient es, sich in meinem Imperium niederzulassen, wo ich ihn schließlich hinbringen werde.

Es war jedoch unmöglich, der Tatsache zuzustimmen, dass er für Menschen nicht gefährlich war. Denken Sie daran, wie ich mit ihm in den Krieg geflogen bin. Sein Spiel schlug mehr Krieger als meine Flamme. Konnte er sogar einen Drachen mit seiner Pfeife gehorchen lassen? Hat er Seraphina angelogen, dass er mich nicht befehlen konnte? Aus Zartheit und Dankbarkeit konnte er lügen. Ich bin jetzt sein De-facto-Treuhänder. Für Seraphina ist Nolan nur ein Spielzeug. Wenn sie will, wird er im Schloss bleiben, wenn sie will, wird er hinrichten. Der Typ hat das perfekt verstanden.

«Spiel für mich!» Ich forderte.

«Jetzt», wischte er seine Tränen weg, die sich seltsamerweise als grünlich herausstellten, wie Sumpfschlamm.

«Nun ja!»

«Wozu?»

«Ich möchte überprüfen, wozu Sie in der Lage sind? Werde ich mich gegen deinen Willen zu deiner Melodie in einen Drachen verwandeln, werde ich dieses Schloss auf deinen Befehl hin verbrennen, werde ich die Königin erwürgen, wenn sie befiehlt, dass du hingerichtet wirst? Stellen Sie sich vor: Sie führen Sie zum Gerüst, und Sie spielen einfach, und ihre Wachen stürzen sich mit Schwertern auf sie.»

«Wenn meine Arme gebrochen sind, kann ich nicht spielen», sagte er vernünftig.

«Auch wenn Acte mit Holzflügeln schlägt und direkt auf deine Lippen fliegt? Ich bemerkte, wie sie sie wackelte.»

«Glaubst du, ich bin auch gefährlich?»

Ich schwieg einen Moment. Was, um die Wahrheit zu verbergen? Mit seiner Musik ist er zu mehr als einem Zauberer mit einem Haufen Hexenmanuskripte fähig.

«Ich möchte wissen, ob Sie für mich gefährlich sind. Bist du Madeels zweiter Sohn? Können Sie mich entthronen, um meinen Platz einzunehmen? Werden meine Untertanen dir gehorchen? Anfangs definitiv nicht. Sie sind keine Menschen, nicht jeder wird auf deine Musik reagieren. Aber die Königinnen der Jahreszeiten haben sich in Ihre Notizen verliebt.» Ich packte Nolan mit Drachenklauen am Kragen. «Wenn ich jetzt meine Krallen in deinen Hals fahre, kannst du spielen, um mich aufzuhalten.»

«Hör auf damit!» er ließ Acte trotzig fallen, aber sie startete alleine und flatterte mit Holzflügeln, als wäre sie lebendig und hing auf der Höhe unserer Gesichter. Ein schönes Werkzeug! Ich griff mit meiner Hand nach ihm, aber er schlüpfte in Nolans Busen.

«Jeder hat von Rhianon und Madeela gehört. Aber ich bin kaum ihr Sohn. Jeder weiß über Rhianon, dass sie nur einen Sohn hat – den gegenwärtigen Kaiser aller magischen Kreaturen.»

«Vielleicht wurde er von jemand anderem abgelenkt. Wenn du nur wüsstest, wohin uns die Geliebten bringen.»

Jedes Mal, wenn ich dachte, meine Konflikte mit Rosa seien gelöst, fingen die Probleme normalerweise erst an. Aber Nolan hatte keine Erfahrung mit langfristigen Beziehungen zu irgendjemandem, deshalb konnte er mich kaum verstehen. Vielmehr nickte er nur und tat so, als würde er alles verstehen.

«Ich bin nicht gefährlich für die Gesellschaft», rasselte er zum hundertsten Mal. «Ich habe nichts auszuführen. Das Mädchen, das sich im Wassergraben ertränkte, wurde dort nicht von Musik angelockt.»

«Vielleicht erinnerst du dich nicht an dich. Wissen Sie überhaupt, welche Auswirkungen Sie auf die Zuhörer haben? Auch das kann ich nicht.»

«Du atmest Feuer und ich spiele nur. Ich trage mit meiner Musik niemanden absichtlich in Gräben oder Abgründe. Nun, es sei denn, sie drohen mir mit Gewalt.»

«Ich kann nicht einmal glauben, dass du halb Mensch bist. Mit deiner Fähigkeit. Es scheint, dass Sie völlig magisch sind, kein Kreuz.»

Nolan dachte eine Sekunde nach. Ich hatte bereits ungewöhnliche Wucherungen an seinem Körper gesehen, aber aus irgendeinem Grund beschloss er, sie erneut zu demonstrieren, und fuhr mit den Fingerspitzen leicht über die Schuppen im Schnitt seines Seidenhemdes.

«Ich weiß nicht, wer die magische Kreatur war: Mutter oder Vater. Wahrscheinlich ein Vater, weil ich das in meinem Körper habe.» Er krempelte den Ärmel hoch und zeigte goldene Schuppen im Fleisch. «Wahrscheinlich sogar du!»

«Ich habe mich noch nicht mit Menschen arrangiert», gluckste ich.

«Auch mit dem jungen König Cornell.»

Wie hat er nur von unserer engen Beziehung zu ihm erfahren? Offensichtlich sind Gerüchte den Ereignissen voraus. Nur Cornel am Hofe von Seraphina wurde selten erwähnt. Niemand hier hat herausgefunden, dass ich hier vor ihm weggelaufen bin. Vielmehr flog es vorbei. Und selbst Seraphina wusste nicht, dass ich mich immer noch um mein Haustier kümmerte.

«Er ist nicht mehr jung, aber als er jung war…» Ich runzelte die Stirn. «Es schien mir, dass er es wollte.»

«Und er tut dir nicht leid, obwohl er über dir trocknet. Er fühlt sich wegen dir schlecht. Er ist blass wie eine Leiche, er zittert, er ist nicht gestorben, nur weil er deine Schuppen auf seiner Brust trägt. Ich habe gesehen! Ich hatte die Gelegenheit, seinen Hof zu besuchen, aber nicht lange trieben mich Feen von dort weg. Zum ersten Mal waren sie direkt bei mir. Ich konnte die Angst des Königs mit meiner Musik nicht zerstreuen.»

«Sie müssen sich nicht in einen Drachen verlieben! Es ist gefährlich.» Die Warnung schien auch Nolan zu betreffen. Er wurde blass und sah von mir weg. Ich bemerkte, dass seine Augen jede Minute ihre Farbe ändern. Jetzt sind sie smaragdgrün, dann braun, dann schimmern sie im Allgemeinen mit allen Tönen des Regenbogens. Wahrscheinlich waren sie von Emotionen gefärbt. Je mehr Nolan sich vom Übermaß an Gefühlen beruhigte, desto blauer wurden seine Augen. Dies ist, was sie in Kombination mit Weizenlocken gewesen sein sollten – hellblau. Er sah mich wieder an.

«Du bist so schön und so kalt, obwohl in dir alles Feuer ist,» es klang wie eine Anschuldigung. «Wie kannst du mit einer Flamme im Inneren leben und so eisig sein? Das ist wahrscheinlich der Grund, warum sie alle auf dich hören,» er meinte die Leute der Feen. «Feuerfeen, Eisfeen – wo Sie erscheinen, gibt es keine Verteilung auf Feuer und Eis. Auch wenn Cornel dir nichts bedeutete, warum hat dir Seraphina nicht leid getan?»

«Sie tat mir leid, weil ich ihr Land beschütze. Ohne mich wäre sie längst gestürzt worden.»

«Würde nicht gestürzt werden. Ihre schwarzen Genies werden dies nicht zulassen und die Geister werden sofort in die Schlacht eilen.»

«Manchmal reichen die Geister allein nicht aus, um die Macht zu behalten. Besonders wenn dein Feind auch weiß, wie man Magie als Waffe einsetzt.»

Nolan verstand nicht sofort, wen ich andeutete. War er in diesen östlichen Staaten in Übersee, von wo aus die Armada der Feinde, die zu beschwören wissen, Fallot angriff? Ich habe viel über die Nachricht aus dem Wasser nachgedacht. Kam es von einem anderen Feind von Seraphina? Wenn der Seekönig sie selbst angreift, kann ich sie beschützen. Außerdem gibt es praktisch keine Wasserkönige mehr, seit ich die Zügel des gesamten magischen Volkes übernommen habe: Diese Kategorie umfasste sowohl Landfeen und Elfen als auch Bewohner von Bergen, Wüsten, unterirdischen Provinzen und natürlich Monster und Meerjungfrauen aus der Meer. Boden. Obwohl es möglich ist, dass einer der ehemaligen Unterwasser-Herrscher irgendwo in der Tiefe lauerte und in den Flügeln wartet, um mich mit der Aussicht auf Zusammenarbeit zu verführen, wie es Dagda einst tat. Wenn ja, dann endet alles beim ersten Mal. Ich mag es nicht, Macht mit jemandem zu teilen. Es sei denn nur mit einer schönen Frau verliebt in. Aber hör auf… Als ich meine Macht mit Rose teilte, endete es sehr schlecht für mich. Meine Geliebte lehnte sich gegen mich auf, und jetzt trennten wir uns ganz. Ein solcher Fehler kann nicht wiederholt werden. Ich tastete in meiner Tasche nach einem magischen Armband, das ich einmal selbst geschmiedet hatte, und milderte es in meiner eigenen Drachenflamme. Sobald ich die flüchtige Rose gefunden habe, werde ich dieses Armband wie eine Handschelle an ihrem Handgelenk befestigen. Durch Zauberei wird es sie an meiner Seite halten und sie wird nicht länger weglaufen. Eine solche Technik ist heimtückisch und List ist nicht in meinen Regeln, aber ich erkannte, dass es unmöglich war, mit Rose etwas anderes zu tun. Wenn ich sie behalten will, kann es nur mit Magie geschehen.

«Und du bist monogam!» Nolan hat es irgendwie geschafft, das Armband in meiner Tasche sogar durch den Stoff zu sehen und es herauszuziehen. «Königin Seraphina ist nur ein Hobby für dich. Sie suchen eine andere. Ein Armband für sie. Exquisite Arbeit. Und sicherlich in der Flamme eines Drachen geschmiedet.»

Seine sechs Finger zeichneten die Locken magischer Symbole feinster Schmiede. Nolan verbrannte sich daran und ließ das Armband fallen.

«Deine magischen Bisse.»

«Ich hoffe du willst es nicht anprobieren?» Ich hob ironisch die Brauen.

«Auf keinen Fall! Ich trage keine Ketten, auch keine sehr hübschen. Ein Sultan versuchte mich an eine Kette zu legen, damit ich nur für ihn spielen würde. Aber ich überschattete die Wachen mit meiner Musik und floh.»

«Sultan? Du warst also auf der anderen Seite des Meeres? Nur dort werden Herrscher so genannt.»

Nolan nickte knapp. Anscheinend mochte er es in Übersee nicht so sehr.

«Hast du die Magie dort gesehen? Wunder? Herrscher beschwören? Oder ihre magisch versierten Wesire?»

«Ich traf einen Padishah, der die Grundlagen der Magie studierte. Aber das ist Unsinn. Jeder hat mich immer als das wichtigste Wunder angesehen.» Er zeigte erneut seine sechsfingrigen Hände mit grünen Nägeln und schuppigen Einsätzen auf der Haut. Im Gegensatz zu dem schönen Gesicht waren sie erschreckend.

«Ich komme aus einem Clan von Feen und Elfen, aber nicht aus einem Clan von Menschen, auch nicht von einem halben Mann. Ich hoffe, dass Feen und Elfen eines Tages verstehen werden, dass in mich mehr von ihnen als von Menschen ist, und sie werden mich zu ihnen annehmen. Hilf ihnen, mir ihre Großzügigkeit zu zeigen.»

«Brauchst du es?» Ich fing an, ihn immer mehr als einzigartig zu betrachten. Mir fast gleich. Welchen Unterschied macht es, dass weder Menschen noch Feen mit ihm kommunizieren wollen, wenn er vor allem talentiert ist. Es ist eine Schande, dass Nolan sich selbst nach Liebe und Kameradschaft sehnte. Er wollte nicht für alle ein Fremder sein. Bisher hat er einen Freund gefunden – mich. Aber werden andere ihn so unterstützen? Ich konnte nur versprechen, dass ich ihn mit Sicherheit ins magische Reich mitnehmen würde. Und dort, auch wenn er kein universeller Favorit wird, wird er definitiv eine Annäherung an den Kaiser sein.

Zwei Saphire

Edelsteine lagen auf einem Samtkissen, das von einem seltsam aussehenden Botschafter in den Thronsaal getragen wurde. Es ist ziemlich offensichtlich, dass dies ein Geschenk ist, aber ich machte mir immer noch Sorgen, als ich es sah. Zwei große funkelnde Saphire sahen aus, als würden sie die Augen von etwas betrachten. Ich wusste, dass es eine magische Art gab, jemanden auszuspionieren – ein Geschenk zu präsentieren, das auf den ersten Blick gewöhnlichste, bei dem sich ein verborgenes Auge kaum öffnen würde. Es konnte ein Spiegel, ein Sarg, ein Kerzenhalter, eine Schüssel oder eine Amphore sein, aber meistens handelte es sich um Gegenstände, die mit Edelsteinen verziert waren. Es ist bequem, einen spionierenden bösen Geist hinter einem solchen Stein zu verkleiden. Aber hier gibt es zwei Steine für etwas. Es sieht zu sehr danach aus, als ob der Geber sich bloßstellen möchte. Warum braucht er es?

Ich habe den Botschafter aufgehalten. Ich hatte keine offiziellen Rechte, Leute am Eingang zum Thronsaal festzuhalten, aber wenn ich ihm leicht Feuer ins Gesicht blasen kann. Stärke ist alles meine Rechte!

«Wofür ist dieses Geschenk? Und woher?»

Der Botschafter in einem langen, mit Sternen bestickten Gewand und einem Turban mit einem sichelförmigen Fleck ähnelte selbst einem Zauberer. Aber er stellte sich als Heiler von Opal vor.

«Es ist kein Geschenk», erklärte er. «Die Königin hat diese Steine selbst bestellt. Sie will sie zurückkaufen.»

Er sprach von ihnen als lebenden amüsanten Tieren, die im Zirkus gekauft werden können. Ich ließ ihn fast ausrutschen, dass die Königin wahrscheinlich nichts bezahlen würde. Höchstwahrscheinlich wird er das Gewünschte akzeptieren und dem Händler befehlen, die Genies zu erwürgen.

«Und wofür sind diese Steine?» Ich fragte neugierig.

«Es ist ein Geheimnis!» Der Heiler sagte arrogant.

Ich mochte die Antwort nicht und fing an, heiße Krallen freizugeben. Es ist gut, dass sie unter den Manschetten nicht sofort spürbar sind. Der Arzt wich dennoch von mir zurück und spürte offensichtlich, dass etwas nicht stimmte.

«Sie sehen nicht aus wie Medizin.»

«Nein, aber…»

«Der Heiler darf nur Medikamente herstellen und verkaufen. Oder Gifte?» Ich kicherte schlau und er sah nach unten. Welche Apotheker oder Parfümhersteller haben in unserer Zeit nicht mit Giften gehandelt?

«Sie können keine Steine vergiften», sagte er.

«Aber Seide, Brokat und Fell sind erlaubt. Ich habe vergiftete Kleidungsstücke gesehen, die an Königinnen gerutscht sind, um den Thron frühzeitig zu befreien. Plötzlich ist ein ähnlicher Trick bei Dekorationen möglich.»

«Diese Saphire dienen nicht zur Dekoration. Sie dienen Heilzwecken.»

«Werden sie in sie gebohrt, um sie als Ampullen für Tränke zu verwenden?»

Meine Akribie erschütterte ihn und die Hitze, die von mir ausging, machte ihn verrückt. Wenn ich wütend war, roch ich nach Inbrunst wie nach einem Ofen. Er wischte bereits den Schweiß weg, der auf seiner Stirn unter dem Turban aufgetreten war, während er das Saphirkissen mit einer Hand hielt.

«Ihre Majestät, Königin von Fallot, hat diese Steine selbst bestellt. Sie wurden gemäß ihrer Skizze hergestellt und nur mit den heilenden Eigenschaften ausgestattet, die ihr gefallen,» erklärte mir der Arzt von Opal ausführlich. Ich habe nie an beschämte Ärzte geglaubt. Alle Heiler sind die meisten Scharlatane. Und dieser verhält sich auch extrem arrogant. Und er redet Unsinn. Wie können Steine mit heilenden Eigenschaften ausgestattet werden? Dies erfordert Magie, keine medizinische Wissenschaft.

Ich nahm einen Saphir vom Block. Der Arzt schnappte direkt nach Luft, als ich es in meinen Fingern umdrehte, als könnte ich es brechen. Übrigens war es schwierig, es vom Samt abzureißen, als wäre es festgesteckt oder geklebt. Seine Haut kribbelte leicht. Ich erwartete immer wieder, dass sich ein roter Ausschlag vom Saphir über die Haut ausbreiten würde. Wahrscheinlich ist der Stein tatsächlich mit etwas seltenem giftigem Pulver bestreut und soll die Königin kalken. Mit Opal befinden wir uns fast im Krieg. Kein Wunder, dass sie uns so ein Geschenk schicken. Aber der Spender wird sicherlich enttäuscht sein. Die Königin ist immun gegen Gift. Und die Genies schützen sie vor vielen anderen Dingen. Also mache ich mir vergebens Sorgen. Ich bin nur zu diesem Arzt gekommen, weil ich ihn nicht sehr mochte. Sieht zu sehr nach einem Gauner aus. Und wie immer war ich morgens schlecht gelaunt. Sowie mit Seraphina. Sie forderte die Genies auf, alle Vorhänge an den Fenstern des Thronsaals zu schließen, und jetzt herrschte hier Dunkelheit.

«Offensichtlich haben diese Steine die Fähigkeit, die wichtigste weibliche Krankheit zu heilen – Unattraktivität und Alterung.» Ich habe mich dennoch entschlossen, den Arzt zu überspringen. Saphir erwies sich wirklich als ein großes Juwel. Wie viele Karat gibt es? Ich wog es in meiner Handfläche. Tolle Dekoration und sonst nichts! Ich erwartete immer wieder, dass er sich wie ein guckendes Auge öffnete, besonders wenn ich mit ihm spielte und beabsichtigte, ihn fallen zu lassen. Saphir schien lebendig zu sein, aber ein Lebewesen hätte sich längst verraten.

Der Arzt wechselte von Fuß zu Fuß und wagte es nicht, mich zu überstürzen. Immerhin wusste er nicht, wie mein Status am Hof war, und von den Kleidern konnte man annehmen, dass es weit vom letzten entfernt war.

Das Gefühl, dass ich jemandes herausgerissenes Auge in der Hand hielt und keinen Saphir. Das letzte Mal, als ich das fühlte, riss ich einer Königin die Augen heraus, die versuchte, einen Drachen zu fangen.

«Okay!» Ich habe den Saphir auf ein Samtkissen gelegt. «Lass die Königin sich freuen und geheilt werden. Ich erinnere mich übrigens nicht daran, dass sie an etwas erkrankt war.»

Der Heiler verneigte sich hastig vor mir und eilte davon. Ich war offensichtlich sauer auf ihn, weil er einige Flüche vor sich hin murmelte, als er zum Thronsaal eilte. Unter ihnen hörte ich so etwas wie:

«Verrückter Drache!»

Oh ja, es sieht so aus, als ob er weiß, wer ich bin. Obwohl wer selbst über das Meer nicht gehört hat, dass die Königin von Fallot von einem Drachen bewacht wird. Ein Vergleich hätte eine häufige Beleidigung sein können. Ich war nicht beleidigt. Nur ein Verrückter konnte am Hof in Athanor leben und nichts dafür verlangen: kein Geld, keine Liebesfreuden. Es wird gut sein, wenn der Arzt, der die Königin verlässt, nicht versucht, mir seine Dienste aufzuzwingen. Sie ließ Nolan heute gehen und der arme Mann konnte endlich etwas schlafen. Er spielte Tag und Nacht für sie. Hier würde er einen Heiler brauchen. Der Typ träumte davon, alle Wucherungen loszuwerden, was darauf hindeutete, dass er eine halbmagische Kreatur war. Es ist schade, dass jeder Heiler beim Anblick seiner Fehler lieber in Ohnmacht fallen würde, als ihn zu behandeln. Und der Opalheiler sah überhaupt nicht nach einem guten Spezialisten aus. Wir sollten sehen, was er Seraphina sonst noch anbieten würde. Aber ich wollte mich nicht noch einmal in ihre Angelegenheiten einmischen. Wenn etwas schief geht, hat sie Geister und Genies. Und ich fühlte mich vor langer Zeit am Hof überflüssig.

Saphiraugen

«Hier, Majestät! Das Beste für dich,» der Heiler aus Opal, der auf dem Thron kitzelte und darauf wartete, dass die Königin aufstand und zu ihm kam.

«Gut! Tun Sie jetzt, was Sie versprochen haben.» Mit einer eleganten Geste löste sie die Knoten des Seidenverbandes auf ihrem Gesicht. Es rutschte nach unten und enthüllte zwei leere Augenhöhlen – zwei Augen der Dunkelheit unter Fächern flauschiger Wimpern, in denen eine Art dunkler Nebel lebte und sich in Büscheln sammelte. Es platzte aus ihren Augenhöhlen und nahm allmählich die Form eines wütenden Geistes an, der von der Decke hing.

«Er ist ein Lügner!» Die Geister am Thron flüsterten sofort, nachdem sie aufgehört hatten, einen Rundtanz zu führen.

Das war alarmierend! Der Rundtanz war ihre ständige Beschäftigung. Sie nahmen ihn mit, als sie einen Hexenritus durchführten. Und diese unnatürlichen Haltungen, in denen ihre Körper gleichzeitig gebeugt waren, ähnelten magischen Zeichen.

«Ich schaffe es nicht!» Der Opalheiler war besorgt. «Das ist zu viel! Ich habe solche Operationen noch nie durchgeführt! Sie fordern eine monströse Sache! Außerdem gibt es keine Garantie dafür, dass ich dich einfach nicht verletze.»

«Mehr als ich schon verkrüppelt war.» Sie berührte kokett die Quaste an seinem Turban. «Schau mich an und erinnere dich, wie gefährlich es ist, sich mit einem Drachen anzufreunden. Egal wie sehr er dich liebt, früher oder später wirst du auf seine Krallen stoßen.»

«Also fahr ihn weg!»

«Und die wichtigsten Verteidigungsmittel im kommenden Krieg mit Ihrem König verlieren?»

«Warum brauchen Sie Erfahrung mit Saphiren, wenn Sie schon alles sehen?» fragte sich der Heiler. Seine verängstigte Stimme war heiser zu einem Flüstern.

«Ich liebe tiefes Blau! Ich habe immer davon geträumt, blauäugig zu sein. Und ich liebe Edelsteine mehr als alles andere. Wenn sie Teil meines Körpers werden, werde ich glücklich sein. Stellen Sie sich vor, der Körper wird nach dem Tod verrotten und die Steine bleiben. Und selbst im königlichen Grab werden sie gesichtet, um die Annäherung feindlicher Truppen an das Land zu erkennen. Nach dem Tod kann auch ich als Heilige proklamiert werden, wie die legendäre Königin Rhianon zu ihren Lebzeiten proklamiert wurde. Die Heilige, deren Gesicht die Drachen abschreckte, aber plötzlich ging sie einfach eine Vereinbarung mit ihnen ein.»

«Ich dachte du wärst unsterblich.»

«Dummköpfe reden zu viel. Und die Botschafter von Opal haben zu hängende Ohren. Also wirst du operieren?» Sie nickte dem verschiebbaren Werkzeugkasten zu, den ihr Geist mitgebracht hatte.

«Ich fürchte», gab der Arzt ehrlich zu. «Das habe ich noch nie gemacht.»

«Möchtest du doppelt bezahlen oder möchtest du lieber meine Dungeons erkunden?»

Der Geist an der Decke packte auf ihren Befehl den Turban des Heilers und sickerte dunklen Rauch in seinen Mund und seine Nasenlöcher. Und der Heiler begann sich plötzlich ganz anders zu verhalten. Gehorsam nahm er die Werkzeuge und begann alles schweigend zu tun, als hätte er seine Zunge verschluckt.

Die Dunkelheit in seinen Augen erschreckte. Vor einer Minute war es ein gewöhnlicher, pingeliger kleiner Mann, und jetzt ähnelte er einem Zombie, der durch östliche Magie aus dem Grab gehoben wurde. Alle Bewegungen wurden geizig und automatisch. Er vergaß überhaupt zu sprechen. Aus irgendeinem Grund brauchte er ein Skalpell und eine Pinzette. Er nahm auch ein seltsames medizinisches Instrument heraus, dessen Griff und Klinge spiralförmig gebogen waren. Ich kannte nicht einmal den Namen dieses Instruments. Ich sah zu und versteckte mich hinter einem goldgestickten Vorhang am Eingang zum Thronsaal. Meine Wachsamkeit der Drachen half mir, alles gut zu sehen.

Das hat Seraphina also im Sinn! Ich habe noch nie von einer solchen Art gehört, klar zu sehen. Oder braucht sie nur eine Dekoration im Gesicht, um den nervigen Verband nicht zu tragen? Der königliche Schneider hatte ihr gerade Spitzen-Halbmasken ohne Schlitze ausgeschnitten. Anscheinend wird es jetzt niemanden geben, der sie trägt.

Übrigens waren Schneider und Juweliere die einzigen Elemente, die im Staat so notwendig waren, dass Seraphina nicht einmal daran dachte, sie auszuführen. Immerhin produzierten sie Schmuck und Outfits. Vielleicht ändert sich jetzt ihre Meinung. Wenn einige Juwelen direkt in dein Fleisch eingeführt werden, kannst du sie nicht mehr durch neue ersetzen. Dies bedeutet, dass die Produktion auch eingestellt werden kann.

Anstatt wegzufliegen und zu überprüfen, was in Athanors Tiegeln vor sich ging, die wiederholt Beschwerden erhalten hatten, starrte ich vergeblich auf die Experimente der Königin.

Sobald die Operation abgeschlossen war, brachten Geister in einer lebhaften Herde der Königin einen Spiegel. Sie war mit dem Ergebnis zufrieden. Zwei Saphire funkelten in ihren Augenhöhlen wie zwei lebende Augen.

Sie brauchte nicht länger die Dienste eines Arztes und winkte den Geistern mit der Hand. Sie griffen ihn nicht in einer blutsaugenden Herde an, aber der Arzt selbst ging plötzlich zügig zum offenen Fenster wie ein Soldat auf einer Parade. Er sprang ebenfalls wie auf Befehl hinunter. Von unten kamen die verängstigten Rufe der Hofdamen und das Stampfen der Wachen. Anscheinend hat der unglückliche Mann seinen Schädel gespalten. Und der schwarze Geist, der aus dem beschämten Körper auftauchte, flog flink aus dem Fenster zurück. Er rieb sich zufrieden seine schwarzen rauchigen Hände und flüsterte etwas in einer alten Sprache darüber, wie dumm Menschen sind. Galten seine Worte auch für die Königin, die Hexerei manipuliert?

Habe ich nicht von allem geträumt? Sie hatte wirklich gerade zwei Saphire in ihre Augenhöhlen gesteckt. Der Opalarzt hat nicht enttäuscht. Es ist schade, dass der König von Opal nicht weiß, welche wunderbaren Heiler er hat, sonst hätte er die Verbrennung mit ihren Salben längst aus seinem Gesicht gelöscht. Wir haben uns einmal mit ihm über ein Schachspiel gestritten, und ich hauchte ihm Feuer ins Gesicht.

War es nicht ein Geist, der die gesamte Operation mit den Händen eines Arztes durchführte? Ich sah zu, wie Seraphina auf den Thron zurückkehrte, die Rüschen ihres zeremoniellen Kleides glättete und anfing, die Geister anzustarren, die die Decke in einer schwarzen Wolke bedeckten.

Saphire haben schlecht Wurzeln geschlagen. Aus den Augenhöhlen floss Blut. Und die Geister waren unglücklich. Einer sprang auf die Armlehne des Throns und berührte sanft den in die Augenhöhle eingesetzten Stein.

«Falsch!» Er schnaubte. «Vorwand! Nicht das Auge der Vernunft!»

Er war unglücklich wie alle anderen auch. Seraphina verlor ihr Mitgefühl, als sie gesichtet wurde. Saphiraugen sahen, aber die Augenhöhlen taten weh. Blutströme strömten über ihre Wangen. Wie ein scharlachroter Wasserfall. Blut tropfte auf das Kleid. Der runde Tanz der Geister zerstreute sich. Sie tanzten bereits vor dem Fenster. Wie bekommt sie die Geister zurück? Sie ist nichts ohne sie. Aber der Drache blieb. Er ist ihr treu. Sie verstand das perfekt und bemerkte mich am Eingang. Ich trat hinter dem Vorhang hervor und trat in die Halle. Warum mich verstecken, wenn ich schon entlarvt bin?

«Auf was gehen Frauen einfach nicht um der Schönheit willen!» Ich kicherte sarkastisch.

«Du kannst nicht verstehen! Du selbst wirst niemals alt werden. Und du scheinst wie die Sonne. Nicht jeder hat so viel Glück mit seinem Aussehen wie du, eine magische Kreatur. Andere müssen ausweichen, um den Menschen um sie herum nicht böse zu werden. Die Menschen lieben und schätzen nur das, was dem Auge gefällt. Wie denkst du, passen meine neuen Augen zu mir?»

Ihre neuen Saphire wollte ich korrigieren, hielt mich aber zurück. Sie sahen aus wie echte Augen. Feste blaue Augen ohne Pupillen / Weiß-Trennung. Ziemlich ungewöhnlich und gruselig, aber immer noch sehr schön.

Ich näherte mich ihr, stieg die Stufen zum Thronpodest hinauf und berührte direkt ihre Augenlider. Der Liebhaber der Königin hat Anspruch auf eine solche Vertrautheit. Und hier betrachteten mich alle als ihren Liebhaber. Die Wahrheit hat niemanden gestört. Es ist angenehmer, scharfem Klatsch zuzuhören.

Meine Finger glitten über blutbefleckte Wimpern, sogar die Saphire selbst. Sie ragten nur leicht nach vorne, passten eng an und setzten sich in die Augenhöhlen. Ich hätte nicht gedacht, dass Steine in das Auge implantiert werden könnten.

Aber sie wurden in sie implantiert, und alles am Hof begann sich schnell zu ändern. Sie versuchten, die Leiche des Arztes in den Graben zu werfen, aber er bewegte sich plötzlich, öffnete schwarze, leere Augen und verlangte mit taubem Leben nach dem Tod einen Platz im königlichen Labor der Astrologen. Und Seraphina hat es erlaubt. Anscheinend erkannte sie in der Leiche eines Arztes ihren alten Freund – einen Geist.

Kein Opalheiler. Der Geist implantierte mit seinen Händen Saphire in ihre Augenhöhlen. Jetzt lebte dieser Geist in seinem Körper und arrangierte seine Experimente im Labor der Astrologen am Hof. Der Körper aus seiner Gegenwart begann zu mutieren, aber niemand bemerkte es unter den Chlamydas des Arztes. Aber wie unnatürlich, obwohl die in die Augenhöhlen implantierten Saphire wunderschön aussehen, konnten sie alles bemerken und schätzen. Gerüchte verbreiteten sich im ganzen Hof und waren weitaus beängstigender als das Geschwätz über den Drachen.

Sogar ich gab auf und bot der Königin meine Hilfe an:

«Ich könnte dir deine echten Augen zurückgeben, das sind nur Steine.»

Sie waren nur geringfügig in das Fleisch der Augenhöhlen hineingewachsen, und Blut füllte die leeren Ecken. Schön, aber gruselig anzusehen.

«Meine waren grün und ich wollte immer hellblau», sie sah in den Spiegel, aber sie sah wahrscheinlich durch den Dunst und unterschied nicht alles klar.

«Sie sind blau, nicht hellblau», korrigierte ich.

«Wo ist der Unterschied? Die Hauptsache ist, dass es mir gefällt. Außerdem musste ich mich zum ersten Mal nicht demütigen, um um Ihre Hilfe zu bitten. Genies sind hilfreicher als Drachen.»

«Also bin ich nicht mehr dein königlicher Drache. Dschinn-Diener sind genug für dich.

«Drachenkönig ist ein kornelischer Begriff», gluckste sie beiläufig.

«Das stimmt, hier bin ich der Drache von nur einer Königin.

«Benötigen Sie mehr als eine? Die Geister flüstern, dass Sie immer lasziv gewesen sind. Und ich hatte gehofft, dass eine Königin für alle Ewigkeit für Sie ausreichen würde.»

Etwas in ihrem Tonfall alarmierte mich. Diese launischen Noten. Nur eine Frau hatte das Recht, so fordernd zu sein und solch ein Missfallen auszudrücken. Der Verdacht trat sofort auf und wurde durch die Bereitschaft der Geister, Seraphin zu gehorchen, noch verstärkt. Sie können einer einfachen Frau und sogar einer einfachen Königin nicht so gehorsam gefallen. Es braucht mehr, um sie zu bezwingen. Etwas Einzigartiges. Eine gewöhnliche Hexe reicht nicht aus, um sich vor ihr zu verbeugen und mich sogar anzulachen. Um diesem Weg aus dem Weg zu gehen, musst du meiner eigenen Frau dienen – der Königin des Bösen.

«Das bist du?» Ich fragte streng, aber Seraphina gab vor, mich überhaupt nicht zu hören. Obwohl sie jetzt Augen hatte. Auch wenn dies nur zwei Saphire mit Magie sind, aber sie sieht, wie wütend ich bin.

«Bekennen! Das bist du? Ich habe deine Täuschung aufgedeckt. Zum ersten Mal, bevor Sie die Maske selbst abgenommen haben.»

«Ein Verband, keine Maske. Ich trug Bandagen. Es fühlt sich an, als wärst du blind, nicht ich,» schnaubte die Königin mit einer Verachtung, die mich bis zum Ende trieb. Ich stieg auf ihren Thron und packte sie kurzerhand.

«Bist du das wirklich?» Ich schüttelte ihre Schultern. «Rose! Sag mir, Rose, bist du es? In einem neuen Körper. Bist du es wieder?»

Seraphina löste sich, sprang vom Thron auf und wich von mir zurück, als hätte ich sie geschlagen.

«Rose?» Sie fragte in einem solchen Ton, dass nur eine hingebungsvolle Frau fragen kann, wer gerade ihren Geliebten wegen Verrats gefunden hat.

Meine Zweifel wurden vom Wind weggeblasen. Ich war unglaublich enttäuscht. Die Hoffnung blitzte auf und verschwand. Ich fühlte mich, als wäre ich mit kochendem Wasser verbrüht worden. Und das bin ich, der alle selbst verbrannt hat. Nach meinen Erwähnungen einer unbekannten Rose schien auch Seraphina verbrannt zu sein. Sie hat den Namen eindeutig nicht mit dem Namen der Blume verwechselt. Es ist ein Jammer. Dann würde sie mich nicht so beleidigt ansehen.

«Das Armband, das du die ganze Zeit für sie und nicht für mich bei dir hast», tadelte sie sofort. «Ein wunderbares silbernes Stück filigraner Arbeit.»

Wenn sie wüsste, wofür diese Dekoration ist!

«Gib es mir.»

«Ich kann nicht!»

«Du bist mein Drache. Sie haben versprochen, dass Sie einem meiner Befehle folgen würden.»

«Nur vernünftig.»

«Es ist unklug, mir das Armband zu geben, weil es für ein anderes bestimmt ist.»

«Das ist nicht der Grund.

«Warum also?» Sie bestand darauf. Antworte ihr besser, damit unser Streit nicht bis zum Morgen dauert.

«Es ist im Drachenfeuer geschmiedet. In meinem eigenen Feuer. Er wurde geschaffen, um Fesseln zu werden.

«Ehe?» Sie machte sich Sorgen.

«Leider nicht mehr,» die Hochzeit ist lange her, die Frau ist weggelaufen, aber warum sollte Seraphina das alles wissen? Sie war schon zu besorgt.

Um zu verhindern, dass die Erpresserin darauf besteht, dass ich ihr das für Rose bestimmte Armband gebe, beeilte ich mich, mich in einen Drachen auszubreiten und durch ein riesiges Bogenfenster hinauszufliegen. In die sternenklare Nacht Ich schlug heftig mit den Flügeln und wusste, dass die Königin sich um mich kümmerte. Und es wird so aussehen, bis die goldene Silhouette nur noch ein funkelnder Punkt in der Ferne ist. Aber wann wird es sein? Ich flog kilometerweit von der Burg entfernt und spürte immer noch den Blick ihrer Saphiraugen. Es stellt sich heraus, dass die Augensteine ihr die Möglichkeit gaben, so weit und so gut zu sehen, wie es kein Sterblicher kann. So kann sie in Himmel und Hölle schauen, ohne von ihrem Thron aufzustehen. Der von Magie beschworene Geist gab ihr ein unbezahlbares Geschenk.

Mit dem Feuer tanzen

Der Empfang der Botschafter des Staates, mit dem wir definitiv bald in den Krieg eintreten werden, war meiner Meinung nach völlig unnötig. Aber die großzügige Seraphina warf wieder ein Fest, das diesmal zu einem Ball wurde. Sie hat wieder Augen, sie kann tanzen. Aber es ist eine Sünde, mit denen zu tanzen, mit denen Sie sich bald auf dem Schlachtfeld treffen werden. Alle sogar friedlichen Delegationen erklärten Seraphina den Krieg. Sie wusste, wie man Freunde zu Feinden macht. Selbst ich konnte es kaum unterlassen, sie anzugreifen. Aber heute schien sie sich darauf vorzubereiten, mich zu verführen. Schön wie der Tag, an dem wir uns trafen. Wieder in einem dunklen pflaumenfarbenen Kleid, wie in Trauer, aber der Ausschnitt ist mit flirty Spitze, geschwollenen Hauchen an den Ärmeln eingerahmt, Haare sind mit einem Schock von Locken auf einer Schulter gebunden. Ein ganzes Mädchen, keine Witwe. Ich war begeistert von ihr und versuchte sogar, ein ungeschicktes Kompliment zu machen. Ich bin kein Dichter. Was ist sauer auf mich? Heute wandte ich mich mit den besten Absichten an Seraphina, lobte ihren Charme und ihre Haltung und mochte sogar ihre leicht gewölbten Saphiraugen, obwohl sich ein schwarzer Nebel von ihnen bis zu ihren Augenbrauen erstreckte. Zuerst nickte Seraphina freundlich und billigte mein Lob, aber am Ende des Abends stellte sich heraus, dass wir uns wieder gestritten hatten.

Alle poetischen Vergleiche verschwanden sofort von meinen Lippen. Ich war bereit, die Königin mit den letzten Worten zu verfluchen, wie ein Bürger, aber ich konnte mich kaum zurückhalten. Schönheit und absurder Charakter verstehen sich nicht in einem Körper, geschweige denn in einer Armee von Geistern, von denen einer gerade unter Seraphinas Saum hervorgeflattert war und mich jetzt von einer hohen Wandleuchte aus angrinste. Ich ballte die Fäuste, rief ihm Feuer zu und ging zur Tür.

Aus dem Augenwinkel erblickte ich einen Berater, der auf die Königin zukam, und meine Drachenohren fingen sein besorgtes Flüstern perfekt ein.

«Wenn du ihn verlierst, verlierst du mehr Unterstützung als die Armee. Er ist deine einzige Unterstützung. Der Feind kommt von allen Seiten!»

«Ich werde es selbst herausfinden!» Seraphina war wütend. Es schien, als würde sie jetzt befehlen, einen anderen Berater in den Block zu schicken, aber sie wollte ihn nur erschrecken. «Ich bin selbst stark! Schau, wie sie mir gehorchen und zittern!»

Sie zeigte auf die Herden von Genies, die zwischen den Kronleuchtern an der Decke schwebten. Der Berater schauderte, fand aber wieder den Mut zu protestieren.

«Und sie werden in der Lage sein, eine ganze Flotte von Suran für Sie zu versenken. Sie nähert sich bereits den Ufern. Dies kann in einem Ihrer Spiegel gesehen werden. Und Sie können bereits von den Türmen aus durch die Teleskope sehen.»

«Nun, sie können die Segel reißen und Dunkelheit senden», überlegte die Königin.

«Und nur?! Wäre es nicht besser, einen Drachen zur Suran-Flotte zu schicken? Er würde alle Schiffe mit einem Atemzug verbrennen.»

«Nun, nicht einer, sondern sagen wir zehn», zählte sie fleißig. «Übrigens, warum sprichst du, der du früher zu Massen gerannt bist und vorgibst, ein Gottesanbeter zu sein, über eine so höllische Kraft wie Drachenfeuer?»

«Nun, die Zeiten ändern sich, wissen Sie», zerknitterte der Berater schüchtern seine Spitzenmanschetten und errötete. «Heute glaubst du an eine Sache, morgen an eine andere…»

«Das heißt, in was auch immer profitabler ist!» betonte die listige Königin. «Ihr alle, die Gottesanbeter sind, sind gleich! Sowie die Heiligen von Roschen! Alles ist nur ein Vorteil für Sie! Sogar mein Drache.»

«Bist du sicher, dass es deins ist? Der Berater, der offensichtlich viel gelernt hatte, warf mir einen ausdrucksstarken Blick zu. «Und dann wird er es plötzlich nehmen und wegfliegen!»

«Wir können ihn nicht verbieten», spottete Seraphina. «Es wäre eine grausame Behandlung des Tieres. Lass ihn fliegen, wo er will.»

«Aber dann bleiben wir von Feinden umgeben.»

«Ich habe Genies, Hexerei und Spiegel. Nehmen Sie es einfach! Wägen Sie unsere Chancen anhand unserer aktuellen Situation ab.» Sie nickte erneut den schwarzen Silhouetten zu, die an der Decke tanzten.

«Geister gegen die Marine», murmelte der Berater unsicher. «Ich bezweifle etwas.»

«Sie werden nicht für Zweifel bezahlt!» schnappte Seraphina.

«Übrigens über die Zahlung… Ich kann das Finanzministerium einfach nicht davon überzeugen, mir mein Gehalt für die letzten sechs Monate zu geben. Du wirst ihn nicht anweisen.»

«Lassen Sie mich allein!»

Seraphina schob den Ärger fast weg. Und ich spitzte die Ohren. Wie viel weiß dieser Berater über sie und mich! Lauschte er unter den Türen des königlichen Schlafzimmers? Wahrscheinlich wollte er eine Abhandlung über die Romanze zwischen dem Drachen und der Königin schreiben, aber plötzlich hörte er überhaupt nichts mehr von Liebe. Ich muss vorsichtiger sein und mich an alle kratzen, die ihr Ohr an die Tür legen und erwarten, romantische Dialoge zu hören. Aber dieser Berater nickte mir von weitem mit großem Respekt zu, anscheinend wollte er mit mir verhandeln, damit ich die Flotte von Suran auch ohne Seraphinas Befehl verbrenne. Interessierte er sich für das Land oder für seine eigene Haut? Jeder in Athanor ist jetzt gefangen. Feinde rücken aus allen Richtungen vor. Eine Unterstützung ist der Drache. Dabei war ich gleichzeitig mit dem Berater.

Königin Seraphina, die sogenannte Herrin des Drachen, blieb von jedermanns Neid nicht überzeugt. Sie ging ein paar Minuten durch den Flur und war sich sicher, dass ich ohne einen weiteren Streit mit ihr nirgendwo hingehen würde. Dann ging sie plötzlich zu dem Minnesänger, der heute außerordentlich luxuriös gekleidet war. Anscheinend erhielt er zu Ehren des Empfangs der Botschafter einen neuen Kaftan aus bunten Samtstreifen. Darin würde jeder wie eine magische Kreatur aussehen, und Nolan strahlte mit seiner Musik auch wundersame Zauber aus. Alle Akrobaten und Jongleure waren verstreut und ließen ihn allein, um die Gäste zu unterhalten. Es gelang ihm sogar, die Delegation der Botschafter für eine Weile zu betäuben, so dass sie die schlechten Absichten vergaßen, mit denen sie kamen. Schade, dass der Zauber mit der Melodie endet. Die Königin spürte den Nutzen von Nolans magischer Musik und befolgte eindeutig den Rat des Botschafters. Sie beschloss, den Zauber des Minnesängers für ihre eigenen heimtückischen Zwecke zu verwenden.

«Spiel, damit er sich in mich verliebt!» Sie sagte es Nolan und zeigte diskret auf mich. Der arme Kerl war verärgert. Trotzdem nahm er seine Pfeife oder Flöte oder wie auch immer er es nannte. Die Acte scheint zu Ehren der schönsten Schöpfung des Himmels zu sein, deren Stimme wie Musik klang.

Übrigens, bevor die Musik anfing zu spielen, gelang es Seraphina, zu mir zu springen und meinen Ellbogen zu greifen, als hätte ich sie gerade zum Tanzen eingeladen. Sie war sich sicher, dass ich sie nicht ablehnen würde. Niemand hatte das Recht, die Königin abzulehnen. Sogar ihr persönlicher, wenn auch sehr mächtiger Drache.

Die fließende Melodie brachte mehr Magie als ich erwartet hatte. Seraphina und ich wirbelten wie ein schwarz-goldener Wirbelwind durch die Halle. Nicht nur ihre dunklen Chiffonröcke raschelten, der runde Tanz der schwarzen Geister, die von ihr wegflogen, ähnelte einem Hurrikan. Und in diesem Hurrikan ging meine geistige Gesundheit verloren. Ich berührte ihre dünne Taille und spürte die Weichheit der braunen Locken, die unter der Taille in ihre Ringe fielen. Jedes Band an ihrem Outfit schien perfekt zu sein, jeder Blick war faszinierend. Es spielt keine Rolle, dass ihre Augenhöhlen bluten, aber die Augen selbst sind zwei lebende Saphire. In ihnen steckt mehr Magie als in Nolans Musik. Wir tanzten wie auf einer goldschwarzen Wolke. Das Bewusstsein wirbelte in Ekstase. Für einen Moment war ich glücklich und plötzlich wirbelten orangefarbene Herbstblätter um uns herum und kamen aus dem Nichts. Aber die Königin des Herbstes hat sie definitiv nicht zerstreut. Außerdem war sie jetzt nicht hier, und die Blätter selbst, ohne den Boden zu erreichen, gingen plötzlich in Flammen auf. Die Gäste schnappten vor Schreck nach Luft, aber der Boden fing kein Feuer. Aber Seraphina warf mir plötzlich eine Handvoll schwarzer Funken ins Gesicht. Zur gleichen Zeit versuchte ein unruhiger Geist, von ihrer Schulter auf meine zu springen, aber ich schüttelte es geschickt ab.

«Bastard!» Ich blieb nicht verschuldet und verbrannte leicht ihre Handfläche.

«Schurke!» Sie atmete dunkel ein und ließ eine Gruppe schwarzer Geister direkt von ihren Lippen in den Flur los, um sofort alle Kerzen zu löschen. Die Gäste schnappten nach Luft und fanden sich plötzlich im Dunkeln wieder.

«Hexe!» Ich schwor und atmete sofort Feuer, aber nicht in ihr Gesicht, wie es sein sollte, um ihr eine Lektion zu erteilen, sondern zur Seite. Von einem dünnen Feuerstrahl aus meinen Lippen brannten sofort alle Kerzen wieder.

«Der Drache!» Seraphina hat geschworen, zu mir zu passen. Sie murmelte das Wort durch ihre Zähne, als wäre es eine seltene Beleidigung.

«Königin der bösen Schatten!»

«Kaiser der bösen Geister!»

Ja, wir erinnern Ehepartner wirklich daran, die sich schon lange satt haben, aber gezwungen sind, zusammen zu leben, um den Thron nicht zu verlieren. Ich platzte fast zu Seraphina heraus, dass es Zeit für mich war, eine angenehme Geliebte zu haben, sonst begann mich die streitsüchtige Frau sehr zu ärgern. Es ist gut, dass er aufgehört hat, sonst hätte Serafina mich sofort mit ihren brandneuen Saphiraugen überrascht angesehen und sich eine überraschte Frage gestellt: Wer ist meine Frau? Sie verhörte mich endlos. Egal wie juckend es in meiner Seele ist, es ist besser zu schweigen. Die Gäste starrten bereits erstaunt die Tänzer an, die schnelle Tanzschritte mit gefährlichen magischen Techniken abwechselten. Wir haben unseren Zauber außer Kontrolle gebracht. Nolan hatte kaum Zeit, den beängstigenden Effekt mit seiner Musik zu mildern. Um uns herum kämpften wir und erholten uns wieder von den Fragmenten des Spiegels, die Kerzen wurden gelöscht, dann blitzten sie erneut auf, die Genies machten Gesichter an der Decke. Ich atmete immer noch Feuer auf sie, als sie versuchte, einen weiteren Teil des dunklen Wirbels aus ihrem Mund zu lösen, und sie übergoss mich plötzlich mit einem eisigen Seufzer und gab die Feuchtigkeit gefrorener Flusslilien ab. Eis ist gefrorenes Wasser. Von ihrem Seufzer trocknete mein Feuer sofort für eine volle Minute aus. Nun, ich habe mich gemeldet! Was kann man noch von der Königin erwarten, die ich selbst den Wasserwürmern vorgestellt habe und ihr einen Spiegel am Meer gebracht habe? Nächstes Mal werde ich auf Geschenke verzichten.

Wir umrundeten die Halle. Der Boden unter uns wurde entweder eisig, dann feurig, dann wusch plötzlich eine Meereswelle aus dem Nichts das Parkett, dann blühten rutschige Lilien unter unseren Füßen, dann versuchte Seraphinas Geist mich zu stolpern, brannte aber, berührte mich kaum und flog weg mit unzufriedenem Zischen… Jemand hatte sogar die Kühnheit, mich mit schwarzen Fäusten zu bedrohen.

In einer der Tanzfiguren habe ich Seraphinas Kehle erfunden und scharfe Krallen an die Kehle gelegt, aber ich habe mich verrechnet. In meinen Armen war plötzlich keine Königin mehr, sondern eine riesige schwarze Schlange mit Flügeln und Membranen. Aber sobald ich sie gehen ließ, war es wieder die schöne Königin, die triumphierend grinste, was für ein Trottel ich war. Man musste sofort verstehen, dass die Illusion, sich in eine Schlange zu verwandeln, ein Trick ist, den sie schon lange versucht hat. Immerhin hatte die Schlange zwei Saphire anstelle von Augen. Seitdem Seraphina sie gefunden hat, ist sie eine mächtige Zauberin geworden. Und vorher kannte sie die Grundlagen der Magie kaum.

Aber ich war auch ein erfahrener Zauberer. Warum lasse ich sie sie einfach so drehen, wie sie will? Vielleicht dreht sich alles um die Musik, die mich in sie verlieben sollte. Bin ich schon verliebt Ich griff nach Seraphinas Hand, sah kaum, dass ihre Nägel gefährlich glühten und griff nach meiner Kehle. Sie wollte mich markieren, um mich zu unterwerfen. Das haben wir schon bestanden! Ich erinnerte mich an das bezauberte Band. Aber er würde die Königin kein zweites Mal bestrafen und ihr noch einen Blick nehmen. Ich war wirklich in sie verliebt. Und es geht nicht um Nolans magische Musik. In Seraphina selbst. Sie ist eine Frau des Feuers. Im übertragenen Sinne natürlich. Und ich bin ein Drache, ich liebe Feuer, deshalb fesselt mich ihr explosiver feuriger Charakter so sehr.

Sobald ich das merkte, endete der Tanz. Mit den letzten Akkorden der Musik bückte ich mich zu Seraphinas Lippen. Normalerweise starben Mädchen an meinem Kuss und brannten von innen heraus, weil ich versehentlich einen Tropfen meines feurigen Atems in ihre Lippen ausatmete, aber Seraphina hätte etwas gehabt. Ich habe einen ganzen Schuss Feuer in ihren Mund geblasen, aber sie hat nicht wie eine Flammensäule angefangen. Ist sie wirklich verzaubert von ihren neuen Saphiraugen? Oder es war vorher für mich bestimmt! Ich glaubte, dass die Tatsache, dass sie nicht durch meinen Kuss ausgebrannt war, ein Zeichen von oben ist. Sogar Rose küsste mich nicht gern, obwohl unsere Küsse immer lässig waren. Sie hatte Angst, dass ich sie verbrennen würde, und Seraphina forderte mich in Liebe und Tanz heraus, wie in einem Duell, und jedes Mal, wenn sie gewann.

«Eines Tages wird der Drache von selbst zu Ihren Füßen fallen und Sie müssen ihn nicht verzaubern oder binden», wollte ich sagen, aber in diesem Moment wurde Nolan, der unseren Kuss beobachtete, plötzlich furchtbar verärgert. Er drückte seine Pfeife an sich und eilte aus dem Flur, schob die verkleideten Gäste auf den Weg und fürchtete nicht, dafür bestraft zu werden. Immerhin sind sie alle große Namen, und er ist nur ein wandernder Minnesänger. In seinen Augen schienen Tränen zu sein. Die erste Liebe ist so schmerzhaft, besonders in jungen Jahren, wenn Sie noch nicht erfahren und verletzlich sind und eine Schönheit von Herren gefragt und grausam ist. Ich habe das durchgemacht, als ich um Odile geworben habe. Sie hat immer versucht, mich eifersüchtig zu machen. Jetzt war ich erwachsen und erfahren, obwohl ich äußerlich jung blieb. Aber in meinen Gedanken bin ich ein tausendjähriger Weiser. Es wird notwendig sein, die Rolle des Vaters zu übernehmen und Nolan zu erklären, dass seine Liebe zur Königin von Anfang an zum Scheitern verurteilt war.

Anstelle von mir wurde Seraphina jedoch plötzlich alarmiert. Sie starrte dem Jungen nach, als hätte er etwas Wertvolles genommen. Ich fragte mich sogar, ob er es geschafft hatte, ihr etwas zu stehlen. Zum Beispiel dieser Spiegel mit einer Sirene. Er hätte ihn versehentlich gefangen nehmen können oder wollte zumindest mit ihm über seine Probleme sprechen. Oder vielleicht wollte er ein Duett mit einer Sirene singen. Wer weiß? Obwohl warum verdächtige ich ihn? Ich erinnerte mich genau daran, dass er bis auf die Pfeife nichts mitgenommen hatte. Aber Seraphina wollte ihm unbedingt folgen. Sie zog am flauschigen Saum, fegte die daran haftenden Geister weg und folgte dem jungen Mann. Was will sie von ihm? Sie ging und ihre Genies hingen immer noch von der Decke und verzogen das Gesicht. Wie kam es, dass ich anstelle von ihr bei ihnen blieb? Und das nach einem leidenschaftlichen Feuertanz! Es liegt nicht in der Art der Königin, einem außer Kontrolle geratenen Musiker zu danken. Sie wollte ihm wahrscheinlich ihre Beschwerden vorbringen, ihn wegen etwas zurechtweisen. Es ist auch seltsam, warum sie nicht jemanden für ihn geschickt hat, sondern selbst gegangen ist.

Ihr Berater starrte mich an und wir verstanden uns sofort.

«Du liebst sie, junger Mann.»

«Junger Mann?!» Ich brach fast in sein Gesicht aus.

«Nenn dich lieber einen Drachen.»

«Besser noch, ein lokaler König, denn tatsächlich regiere ich hier.

«Wir können uns einigen?»

Ich nickte nur.

Genies unbezahlbares Geschenk

Um Seraphinas willen verbrannte ich die feindliche Flotte und segelte aus dem Nebel, den die Magier aus Übersee an die Küste von Athanor schickten. In diesem Nebel klangen Stimmen wie Sirenen, und man sah Gesichter stöhnen wie die Seelen ertrunkener Menschen. Es schien, als hätten sich alle, die auf See gestorben waren, in einer Herde versammelt und sich in Nebel verwandelt, um nach Rache zu schreien. Sie schrien, dass sie hungrig nach dem Blut der Königin waren, die den Drachen zur Unterwerfung gebracht hatte. Aber der Drache selbst flog plötzlich hinter den Wolken hervor und spuckte eine solche Feuersäule auf die Karavellen und Fregatten der feindlichen Flottille aus, dass das ganze Meer in Flammen zu stehen schien. Zuerst gab es ein großes Feuer, und dann schwamm nur Asche auf dem Wasser. Nicht einmal die Trümmer blieben übrig. Ein unglücklicher Geist saß allein am Ufer und spielte Flöte, um von meinem Überfall zu singen. Nein, das ist kein Geist, sondern Nolan. Aus irgendeinem Grund war er der einzige, den ich aus der Ferne nicht richtig sehen konnte. Manchmal schien er mir ein Geist in einem eleganten grünen Kaftan zu sein, den die Königin ihm befohlen hatte, auf Bestellung herzustellen. Ich selbst hätte mit Magie gesponnene Kleidung mitgebracht, aber Seraphina war vor mir. Nolan sah so rührend süß und wehrlos aus, dass er ihn bevormunden wollte. Obwohl seine Musik eine solche Kraft hatte, dass er die ganze Welt zerstören konnte und ich ihn umarmen und niemals gehen lassen wollte, damit er nicht in Schwierigkeiten geriet. Ich wollte sein Patron sein, obwohl ich selbst eines Tages sein Opfer werden könnte. Er spielte so süß, aber er konnte sogar einen Drachen mit seiner Musik verrückt machen. Er hat den Regen gerufen, um die Überreste meiner Feuersbrünste auszulöschen. Es ist unwahrscheinlich, dass er jetzt mit demjenigen kommunizieren wollte, der eine ganze Armada vor seinen Augen verbrannt hatte. Aus Gewohnheit flog ich zu den Fenstern des Thronsaals und nahm mein gewohnt angenehmes menschliches Aussehen an. Diesmal musste ich die Asche vom Revers schütteln. Das ist noch nie passiert. Die Kleider drehten sich mit mir, aber sie blieben immer unberührt von Blut oder Asche. Ich habe oft die Drachenschuppen gegen eine Samtjacke ausgetauscht und dann wieder zurück. Mein Körper war jetzt mit Leder und Seide bedeckt, jetzt goldenes kugelsicheres Fell, es wurde anmutig, jetzt riesig, jetzt schön, jetzt erschreckend. Es dreht sich alles um Magie und magische Natur. Ich bin es gewohnt, ein Engel und manchmal ein Drache zu sein. Beide Wesen verstanden sich gleichzeitig in mir. Aber jetzt hat sich etwas geändert. Nolan hat mich verändert. Ich begann immer öfter in mich hineinzuschauen und dort etwas Außerirdisches, Unbekanntes und Unerforschtes zu sehen, aber eine drohende Gefahr. Er selbst hat seine Natur nicht vollständig verstanden, aber ich habe es getan, wiederholte ich mir, aber das machte es nicht einfacher.

Seraphina saß wie am Tag unseres ersten Treffens auf dem Thron und streichelte einen auf wundersame Weise wiederbelebten Kupfer-Wasserspeier von der Brüstung, die vor kurzem aufgehört hatte, Idole zu sein, und kroch in Bändern um die Burg. Zumindest versuchte sie nicht, sie in Käfige zu stecken. Sie selbst zog sich wieder ganz schwarz an und warf sogar einen Witwenschleier über ihren Kopf. Nur die kostbare Dekoration des Kleides und der Krone trübte das Gefühl tiefer Trauer.

«Ich nehme an, du trauerst um die Armada, die gerade für dich verbrannt wurde», konnte ich dem Sarkasmus nicht widerstehen. «Wie edel ist es, selbst um deine Feinde zu trauern, da sie zu deinen Ehren zerstört wurden. Du bist die wahre Königin!»

«Woher hast du, dass ich trauere?» Sie fütterte nur die Harpyiefinger, abgeschnitten von den Händen der wartenden Dame, die versuchte, mit einer Sirene einen kleinen Spiegel zu nehmen.

Ihre Saphiraugen waren so schön und gleichgültig, und die dünnen purpurroten Blutstreifen, die unter ihnen flossen, waren so rot. Ich wurde fast blind, als ich sie ansah. Ich hatte plötzlich genug von ihrer Heuchelei, gemischt mit Magie.

«Alles in deinem Namen!» Ich zischte. «Verbrannte Armeen, zu Asche verbrannte Armada, zerstörte Leben, Hunderte, Tausende von Leben. Die ganze Welt zieht gegen dich in den Krieg, du provozierst alle selbst und ich muss dich beschützen. Ich muss alle für dich verbrennen! Ich habe diesen Weg selbst gewählt. Ich weiß, dass ich niemanden dafür verantwortlich machen kann, dass ich so gierig auf grausame Schönheiten bin, aber ich bin bereits gefoltert. Ich bringe Leben für Leben auf deinen Thron, Schädel für Schädel. Bald wirst du nicht mehr auf einem Thron sitzen, sondern auf einem Haufen Leichen. Und alles für was? Willst du Fallot regieren oder willst du die ganze Welt regieren? Bald wirst du mich schicken, um auf deinen Befehl fremde Staaten zu verbrennen. Dafür hast du so viel gebraucht, dass ich mich in dich verliebt habe. Schließlich kann ich mit Hilfe einer Magie oder einer verzauberten Kette nicht gehalten werden.»

«Bist du noch nicht in mich verliebt?»

Wie gleichgültig sie es sagte. Ist sie so sicher, dass ich an einer unsichtbaren Leine bin? Es war nicht da! Ich hauchte Feuer in den leeren Raum. Seraphina lenkte das Feuer leicht mit einem schwarzen Seufzer ab. Sie wurde unglaublich stark.

«Scherze nicht mit mir!» Sie warnte.

«Ich meine es immer ernst.»

«Dann rede mindestens einmal mit mir, als wäre ich dir wichtig.»

«Lass die ganze Welt brennen, wenn ich dich nur habe. Willst du diese Worte von mir?»

«Und die ganze Welt ist dir lieber als ich? Was haben all diese Leute, die Fallot angegriffen haben, dir angetan? Hattest du keine Zeit, die Drachenjagd anzukündigen?»

«Du meinst es jetzt nicht ernst.»

«Ich bin einfach sehr verliebt und ich möchte dich schmerzhafter verletzen, wie du mich verletzt hast, wenn du den einzigen Namen in Vergessenheit flüsterst – Rose!»

Für einen Moment herrschte Stille. Als sie Zeit hatte zu hören. Seraphina schwieg ebenfalls einen Moment und sang dann:

«Rose! Rose! Rose! Wenn es nur der Name einer Blume wäre. Wenn Sie mich mit einer blühenden Rose verglichen, aber Sie meinen eine andere Frau. Du hast mich über sie informiert. Und es wäre besser, wenn du mich mit einem Schwert schneidest oder mit Feuer verbrennst. Es würde nicht so weh tun.»

Sie sprach aufrichtig, obwohl sie keine Tränen in den Augen hatte, stattdessen sickerte Blut aus den Saphiren und floss über ihre Wangenknochen. Es sieht aus wie blutige Tränen. Sie befleckten das Begräbniskleid und plötzlich blitzten rote Muster mit Feuer darauf. Seraphina erhob sich stolz und würdevoll vom Thron. Ihr Outfit wurde plötzlich schwarz und scharlachrot.

«Auch du hattest einen Ehemann, lange bevor du mich getroffen hast», erinnerte ich sie.

«Ich habe ihn nicht geliebt. Eine dynastische Ehe ist so herrlich. Wir Herrscher machen einen Deal miteinander. Der Thron, die Macht, die Krone, das Land und die Schatzkammer sind konditioniert, aber die Liebe ist nicht daran gebunden. Es kann auch nicht als Voraussetzung zugeschrieben werden. Gesetzloses Herz. Sogar der Drache. Ich kann den Geistern befehlen, zu tun, was sie wollen, aber ich kann deinem Herzen nicht befehlen. Zu meinem Herzen…»

«Hast Du es?»

«Es scheint, dass ja. Ich bin genauso überrascht wie du.»

Sie las meine Gedanken.

«Aber dein Herz besteht aus Feuer, ich frage mich, wie eine Blume mit Dornen daran kleben könnte. Selbst wenn die Dornen Ihrer Rose Eisen waren, mussten Sie sie verbrennen, um frei zu werden.»

«Und das ist die Frau, die mich ketten wollte?»

«Ich gebe nur Ratschläge, abhängig von den aktuellen Umständen. Warum sich an vergangene Meinungsverschiedenheiten erinnern?»

«Du weißt nicht, was Liebe ist.»

«Ich weiß.» Ihr kurzer Einwand klang sehr gewichtig. «Aber der Geist gab mir ein unbezahlbares Geschenk – neue magische Augen, und mir wurde plötzlich klar, dass es neben der Liebe immer noch viel Unterhaltung gibt.»

Ihre Augen funkelten wirklich, als hätte sich derselbe Geist, der sie ihr implantiert hatte, in ihnen niedergelassen. Obwohl ich sicher wusste, dass er einen anderen Körper als sein Zuhause gewählt hatte, bezweifelte ich einen Moment. Der Blick der Königin wurde sehr durchdringend.

Der Kokon der Flamme, der über der Halle hing, kämpfte gegen den Kokon der Dunkelheit, den Seraphina irgendwie erschaffen hatte. Ihre Dunkelheit herrschte vor. Sie hat mein Feuer verzehrt. Die schwarze Wolke wurde größer und wuchs zu einer Wolke über dem Thronsaal. Es schien, als würde es bald regnen.