Дорога к сердцу

Часть 1

И в этот миг тебя я встретил,

И искру нежности заметил,

Твои глаза меня манили,

И мы с тобой заговорили.

Грищенко Роман.

Портсмут. 15 июня 1790 год.

Корабль «Санта-Лючия» пристал к берегу английского портового городка. Пассажиры узнав, что их длительное путешествие из Италии уже закончилось, обрадованно высыпались на берег. Там их ожидали встречающие и они садились в экипажи и мчались домой. Не сложно догадаться, что на берегу было столпотворение.

Именно в такую толчею и попала юная Меридит Калахен. Ее шляпка накренилась на бок, а на ее модные туфельки постоянно наступали ножищами, что в итоге, они перестали быть красивыми. В этой толпе она надеялась встретить Джона папиного верного слугу, но его почему-то не было. И это было странно…

Граф Осборн всегда беспокоился о своей дочери, он ее и в Италию отпускать не хотел, только когда компаньонка Меридит мисс Савьен поручилась, что рядом с ней ей ничего не грозит, смог отпустить, хотя с некоторой неохотой. И все было бы хорошо, только мисс Савьен вышла там замуж и оставила Меридит одну. Это было несколько неожиданно. И дело даже не в том, что женщина в таком почтенном возрасте нашла жениха, а в том, что осталась там жить предоставив Меридит добираться одной домой без сопровождения. И девушка отправилась в дорогу одна, но было одно но…

Это «но», стояло сейчас в стороне покуривая сигару, и глядя на все это с неким высокомерием. Кристиан Блэкман оказался самым высокомерным и несносным мужчиной, которого Меридит когда-либо знала. Всю дорогу на корабле у них продолжалась холодная война, и она длилась до этого самого дня, пока они не сошли на берег. Теперь они рады не встречаться еще лет двести.

Еще некоторое время на берегу происходило столпотворение, после чего там остались только они одни.

Кристиан, докурив очередную сигару, бросил окурок на землю и к нему подъехала карета. Прежде чем подойти к карете, он бросил взгляд на Меридит, которая сиротливо стояла в сторонке держа в руках тяжелый багаж, прогибаясь под его тяжестью. В три шага он преодолел разделявшее их расстояние и взял ее багаж себе.

— Я вижу, мисс Калахен, вас никто не встречает.

Она гордо вздернула подбородок.

— Еще встретят.

— Не обманывайте себя, мисс Калахен, ваш любящий отец почему-то о вас забыл. Несмотря на наши с вами разногласия, я предлагаю вас подвести в моей карете.

— Не думаете ли вы, что я на это соглашусь?

— А почему нет? Вы хотите здесь простоять еще лет сто? — с ехидцей произнес Кристиан, а потом его посетила какая-то мысль и он ухмыльнулся, –Вы меня боитесь?

— Разумеется нет! — отрезала девушка.

— Не бойтесь. Я вас не трону, вы не в моем вкусе.

После этих слов он направился к карете. Меридит вся красная последовала за ним.

— У вас не получится меня обидеть, мистер Блэкман, — она едва за ним поспевала, –вы тоже не в моем вкусе, и я никуда с вами не поеду, уж лучше пешком пойду.

Кристиан приподнял бровь.

— Пешком? — и он посмотрел на небо. Там собирались тучи весьма грозного вида, все это должно было перерасти в настоящую бурю, –Вот-вот пойдет дождь, вы намокните, заболеете, кому от этого будет лучше? Как джентльмен, я не могу этого допустить.

— Джентльмен? Ха! — теперь уже Меридит над ним насмехалась.

Кристиан внимательно на нее посмотрел.

— Конечно, я согласен, с первой нашей встречи на корабле, у нас складывалось все не так хорошо, я был не справедливо груб и высокомерен и прошу у вас прощения, я сожалею о своем поступке, это было недостойно джентльмена. Теперь я хочу загладить свою вину и довести вас домой. Ну, теперь мы поедем?

Меридит выдержала некоторую паузу, как бы обдумывая его слова, а потом ответила:

— Ну, если вы признаете свою неправоту, то я согласна.

— Аллилуйя, — выдохнул Кристиан и помог ей сесть в карету.

Через несколько минут и правда пошел дождь. Тяжелые капли барабанили по крыше кареты и стекали по окну. Сильный ветер не заставил себя ждать и уже в считанные минуты разыгралась буря.

— Боже мой! — воскликнула Меридит и выглянула в окно кареты, –вот так буря!

— Я вас предупреждал, что так и будет, а вы пытались еще пешком идти.

— Мистер Блэкман!

— Что еще?

— Мы едем не в ту сторону, я не знаю этих мест.

Кристиан выглянул в окно. Он тоже не знал этих мест. И в это самое время карета накренилась и у нее слетело колесо. Мередит бросило прямо на Кристиана. И его взору предстала прелестная шейка мисс Калахен, где находилась прелестная родинка. Ему даже захотелось прикоснуться к шейке, поцеловать родинку, вдохнуть ее запах жасмина.

Черт! Проклятье! О чем он только думает? Сейчас есть дела поважнее чем эта прелестная шейка мисс Калахен. Сначала из кареты выбрался Кристиан и потом помог выбраться Меридит. Как выяснилось, у нее сломался каблук на правой туфле.

— Почему я такая невезучая? — вздохнула девушка рассматривая туфельку.

К тому же Кристиан заметил, что буря закончилась. Больше ни капли не упало с неба.

— А меня сейчас мучают вопросы, — произнес Кристиан оглядываясь вокруг, –где мы сейчас находимся, как вправить колесо обратно, и буря. Еще минуту назад шел ливень, а сейчас его нет.

После этих слов Меридит забыв про свою туфлю посмотрела на небо. Оно было ясным, без тучки, даже выглядывало солнце.

— Возможно, в этой части Портсмута его нет, — предположила девушка.

— Милая, мисс Калахен, я Портсмут знаю как свои пять пальцев, этого места не может в нем быть, мы где-то не понятно где, — проговорил обеспокоенный Кристиан и решил пока это оставить на потом, а сейчас обратить внимание на отлетевшее колесо.

Хуже этой ситуации может быть только цунами, землетрясение и с этим надо было что-то делать.

— Я один тут не справлюсь, — проговорил возница обращаясь к Кристиану имея в виду отлетевшее колесо.

— Я тебе помогу, — ответил Кристиан снимая камзол и закатывая рукава рубашки, — только скажи мне, где мы сейчас находимся?

Возница снял шляпу, и почесал затылок.

— Я сам не пойму как все произошло, ваша милость. Я только хотел повернуть влево, как неожиданно налетел ветер, пыль бросилась мне в глаза. Пока я их протер, оказался на этой дороге.

— Пыль, буря, колесо. Просто чудеса какие-то, — пробормотал Кристиан.

— Надо скорее отсюда выбираться, — произнесла Меридит поправляя непокорный локон.

— Вот только куда? Вокруг одни деревья, — и Кристиан взялся за колесо, но вдруг отлетело второе.

— Это не карета, — разозлился Кристиан, –это чертово и никуда негодное корыто, — и в сердцах бросил это колесо далеко в кусты, –Дайте мне вторую вашу туфлю, — обратился он к Меридит, и когда она оказалась у него в руках обломал каблук, тем самым, туфли остались без каблуков, –теперь можете одевать.

— Но у меня в багаже есть другие туфли, — довела до его сведения растерянная Меридит.

Сначала Меридит выслушала его витиеватые ругательства, а потом чуть поспокойнее голос велел:

— Так одевайте свои новые туфли и пошли искать отсюда выход.

Она подчинившись начала бороться со своим багажом мучаясь с застежкой. Когда Кристиан наконец решил ей помочь с этой задачей, застежка поддалась и все содержимое вывалилось на землю. Увидев в этом ворохе одежды белое нижнее белье мужчины сначала ахнули, а потом отвернулись.

— Что за неуклюжая? — пробормотал Кристиан борясь с желанием все это запихнуть обратно в багаж. Они слышали, как она некоторое время шуршала своими вещами, а потом наконец переобувшись произнесла:

— Я готова!

— Наконец-то! — были слова Кристиана, — Теперь нам надо идти.

— Куда? — поинтересовалась Меридит.

Кристиан огляделся. Лес как был так и остался, никуда не делся.

— Выбор у нас небольшой, — пробормотал Кристиан и направился в сторону тропинки, которую успел разглядеть, –пойдем этой дорогой, — решительно заявил он и девушка с возницей последовали за ним.

Так они шли до самого вечера, пока уставшие и голодные не нашли полянку. Мередит уселась на пень и вздохнула:

— Я больше не могу! Мне ноги болят, и я пить хочу! Во рту все пересохло.

— Простите, мадемуазель, слуг тут нет, чтобы выполнять ваши пожелания, — съязвил Кристиан вглядываясь в невесть откуда взявшийся туман. Что было странным, он был розового цвета.

— Вас ничего не насторажиает? — Кристиан обратился к девушке и вознице.

После этих слов оба проследовали за его взглядом. Дым начал рассеиваться и появилось маленькое болотце, возле которого стояла небольшая избушка. В окнах горел свет.

— Лопни мои глаза, если я что-то понимаю, — пробормотал возница.

— Неужели в этом уголке еще кто-то есть? — так же удивилась Меридит и встала на ноги.

— Нам надо убираться с этой поляны, — предостерег всех Кристиан.

— А вдруг там живет милая старушка и она сможет угостить нас чем-то вкусным? — предположила Меридит.

Кристиан ухмыльнулся, его удивляла такая наивность.

— Вы не читали сказок, мисс Калахен? Там может жить только Баба-Яга.

Прежде чем Меридит смогла что-то ответить, они заметили силуэт и он принадлежал старушке. В руках у нее была свеча, а на ней было надето странное синее платье, лучше сказать старомодное, из прошлых лет. На Бабу-Ягу она никак не была похожа. Вполне милая старушка.

— Вижу вы устали с дороги, — проговорила старушка, — проходите в мою избушку, накормлю, спать уложу.

Обрадованная Меридит уже хотела последовать за старушкой, но Кристиан ее остановил.

— Мы вам благодарны, но нам надо идти.

— Куда же вы пойдете на ночь глядя? — удивилась старушка, — Там волки, глазом моргнуть не успеете как будете съедены. Вам лучше пройти ко мне и искушать мой вкуснейший в мире суп, так его готовит только старуха Мина.

Услышав про суп, возница сглотнул и понял как голоден.

— Ваша милость, давай останемся на ночлег, волки же.

«Я знаю какие волки» — подумал Кристиан.

— Так и быть, старуха, мы остановимся у тебя, — согласился Кристиан и все трое вошли в дом. Внутри обстановка была такая же странная как и все тут. В углу находился котелок, в нем что-то булькало, у печки сушился лук, чеснок, всякая зелень и грибы. На столе стоял подсвечник в котором горело три свечи и две лягушки дружно прилипли к канделябру. Увидев прибывших, они квакнули попрыгали за старушкой цепляясь за ее платье. Если наших гостей и удивило увиденное, то они не подали вида. Их голодных и уставших сейчас больше интересовал суп и дорога домой.

— Сейчас я вас угощу своим самым лучшим супом, — старуха начала возле них хлопотать.

Вскоре суп был разлит по тарелкам.

— Вот, а это настойка из рябины, — старушка поставила перед ними кувшин.

— А в лесу растет рябина? — удивилась Меридит.

— В этом лесу все растет, — подтвердила старушка, –вы ешьте, а я пока схожу, посмотрю как там мясо лося засаливается, — и старушка спряталась за дубовой дверью, которая взялась невесть откуда.

Проглотив ложку супа, Кристиан скривился.

— Где соль у этой старухи? — и поднялся, чтобы отправиться на поиски хозяйки дома.

Только он чуть приоткрыл дверь, за которой скрылась старуха, как услышал ее голос:

— Лети моя совушка, лети прямо к Амину Злобному. Скажи, что у нас сегодня пир будет из вкуснейшей человечины. Я им зелья сонного в суп подлила, к тому времени будут спать сном младенца.

И старуха злобно расхохоталась. Кристиана пробрал озноб. Попасть к этой старухе было страшнее чем к пиратам. Их хотят съесть. Надо собраться и действовать. Кристиан подошел к Меридит и схватив ее тарелку вылил в открытое окно. Девушка в недоумении на него уставилась.

— Что случилось?

— Там была отрава, — пояснил Кристиан и схватился за тарелку своего кучера, –нам надо убираться отсюда пока нас не съели.

— Тут живут людоеды? — Меридит широко открыла глаза и они стали похожи на блюдца.

— Самые ужасные и злобные, — подтвердил ее слова Кристиан и все трое вышли на улицу.

Но там их встретил мужчина средних лет. Одет он был во все черное. Его седые волосы были зачесаны назад, а глаза сияли недобрым блеском.

— Куда это собралась моя еда? — спросил он скрипучим голосом.

Меридит в страхе прижалась к Кристиану.

— Вышли прогуляться, — промолвил Блэкман, и найдя на земле палку ударил этого мужчину. Удар пришелся по шее.

Поле этого все трое пустились бежать. Но все оказалось не так просто. Мужчина в считанные секунды превратился в огромного паука и погнался за ними не желая отпускать такую добычу. Его мохнатые лапы почти сбивали всех троих с ног, но те держались из последних сил.

Меридит чувствовала, что ее легкие просто разрываются на части, а ноги подкашиваются, но она не отставала от Кристиана, который держал ее за руку. Его рука была теплая и шершавая. Девушке было приятно к ней прикасаться.

Вскоре Меридит и Кристиан услышали крик. Это кричал кучер Кристиана. Это мохнатое чудовище поймало его в свои сети и проглотило. Это было ужасно. Неужели их тоже съедят? Меридит не хотела, чтобы ее постигла та же участь, что и кучера, и она еще сильнее вцепилась в руку Кристиана. Молодой человек понял ее настроение и потому обрадовался, когда показалась пещера. Но оказавшись там они вдруг покатились с горки вниз.

Так они катились несколько секунд пока их путешествие не закончилось и она не оказалась на его животе. И снова этот аромат жасмина. В этой пещере было светло как днем, будто на потолке словно на небе светит солнце.

— Ох! — выдохнула Меридит глядя на него сверху вниз.

— С вами все в порядке, мисс Калахен? — поинтересовался Кристиан вставая на ноги.

— Да, только голова немного кружится, — и он поддержал ее за талию пока она пыталась обрести равновесие.

— Так лучше? — спросил он.

— Да, спасибо.

— Так, с нами более или менее все нормально, — принялся размышлять Кристиан и оглядываться вокруг, –надо понять где мы.

— Это пещера, — просто ответила Меридит и зевнула.

— А вы наблюдательны, мисс Калахен, — ухмыльнулся Кристиан, –что это за место с этими проклятыми старухами с их отравленным зельем, с этими пауками размером с мой дом и людоедами? Где выход отсюда? — спросил молодой человек и посмотрел на Меридит.

Девушка села на больших размеров камень и закрыв глаза тихо сопела.

— Бог мой, Меридит! — воскликнул Кристиан, — Только не спи, здесь нельзя спать. Сейчас мы найдем выход из этого ужасного места и вы окажетесь дома, в своей кроватке.

— Я не сплю, — сонно пробормотала Меридит, — я очень даже бодрая.

Кристиан не стал с ней спорить, а принялся искать выход из этой пещеры. Но вокруг были только камни высотой в его рост.

Меридит снова засопела.

— Проклятое зелье, — выругался Кристиан и снова растолкал девушку, –прошу вас, не спите, только не здесь, — и он попытался поднять ее и поставить на ноги прислоняя к стене. Внезапно там появился проем. Там было так же светло как и здесь.

— О! — глаза Меридит засияли.

Перед ней предстало столько золота и украшений, сколько нет и у ее отца. Кристиан тоже удивленно уставился на все представленное его взору.

— Кого это ограбили? — ухмыльнулся Кристиан.

— Какая красота! — восхищенно воскликнула Мередит и начала перебирать в руках колье и кольца. Ее внимание привлекло рубиновое кольцо. Золотые листья рябины держали красную бусинку, — я хочу это колечко.

Сам Кристиан был ко всему этому равнодушен. Ему в его мире вполне хватало средств на все его капризы, он вполне мог осчастливить свою даму сердца всей этой красотой, что она ходила бы не хуже королевы. Но его мысли прервал женский вопль. Меридит вскрикнула и в очередной раз прижалась к Кристиану. Он сразу понял, что ее отчего-то нужно спасать и это «чего-то» была кобра.

— Кристиан, я боюсь ее, — она все крепче за него цеплялась.

— Успокойтесь, мисс Калахен, мы сейчас решим эту задачу, — и он принялся искать хоть что-нибудь, чтобы одолеть эту гадюку.

Ему под руки попался меч и молодой человек замахнулся, чтобы отрубить ей голову. Голова кобры была отрублена, но на ее месте появилось сразу две. И те две головы еще злобнее зашипели на Меридит и Кристиана. Они попятились назад. Кристиан хотел замахнуться еще раз, но за него это сделал другой меч. Кобра была побеждена и лежала бездыханная, а на Меридит и Кристиана смотрел молодой человек с доброй улыбкой.

— Вы наш спаситель, — опомнилась Меридит, — спасибо вам.

— Я сам не ожидал, что мне удастся победить это чудовище, — проговорил незнакомец, –ходят легенды, что кобру сможет победить только один человек, и все с нашей деревни умирали от ее укуса.

— Да вы просто счастливчик, — заметил Кристиан.

— Так и есть, все меня в деревне зовут счастливчиком. Я Адам Счастливчик, — все с той же улыбкой представился незнакомец. У него были волосы цвета спелой пшеницы, добрые голубые глаза, высок, мускулист, на нем был серый камзол, белая рубашка, серые бриджи и высокие сапоги. Для крестьянина он был достаточно богато одет.

— Я Меридит Калахен, — ответила улыбкой девушка и незнакомец поцеловал ей ручку.

— Кристиан Блэкман.

— По легенде, тот кто одолеет эту змею может взять три вещи, одну я возьму, а остальное вы возьмите, — произнес Адам.

— Ой спасибо, — и Меридит тут же надела приглянувшееся ей колечко.

— Прелестное, — одобрил ее выбор Адам, –а я возьму вот это бриллиантовое. Это кольцо для моей невесты, завтра я женюсь, — пояснил Адам.

— Свадьба, это так чудесно! Люблю свадьбы.

— В таком случае, вы приглашены, прелестная мисс Калахен и Кристиан Блэкман.

— Мы вам будем более благодарны, если вы нам расскажете, как выбраться из этого места в Портсмут, — высказал насущную проблему Кристиан.

— Ну, я где-то слышал, что есть другой мир, но это надо спрашивать нашу ведунью, а пока вы должны побывать на моей свадьбе, — поведал Адам.

— Хорошо, свадьба так свадьба, — согласился Кристиан, — нам надо выбираться отсюда.

Все трое отправились искать выход из этого места. Но его особенно и искать-то не надо было, Адам здесь все знал, он-то и вывел на свежий воздух Меридит и Кристиана. Луна ярко освещала им путь.

— Вы остановитесь у меня, — проговорил Адам, –мама будет рада гостям.

— Мне все равно кажется, что мы будем вас стеснять, — не унимался Кристиан. Ему было не слишком уютно находиться на празднике неизвестных ему людей.

— Ерунда, — отмахнулся Адам, –отец каждую неделю приводит своих друзей и те гудят до утра, мы привыкли, к тому же завтра на празднике вся деревня будет гулять, так что не думайте о плохом.

— А как примут ваши людей из чужого мира, то есть нас? — полюбопытствовала девушка. Она подумала о том, что ей не хотелось бы ловить на себе косые взгляды.

— Им только будет интересно, как вы выбрались живыми из царства старухи Мины. Она просто обожает человечину под острым соусом, — пояснил Адам.

— Это все мистер Кристиан, — и Меридит посмотрела на него как на героя, — именно благодаря ему нам удалось сбежать.

Кристиан даже покраснел от похвалы.

Так за разговорами они пришли к дому Адама Счастливчика. Этот дом был довольно богат для крестьянина, как успела заметить Меридит. Крестьяне в Портсмуте живут довольно беднее. Перед ее взором предстал деревянный дом с большими окнами в которых горел свет, несколько ступенек вели на крыльцо, а там и деревянная резная дверь, такую увидишь не везде.

Адам открыл им дверь.

— Прошу, — он сделал пригласительный жест.

Они вошли в небольшую прихожую, а потом вошли в просторную комнату, судя по всему это была гостиная. Комната была выдержана в классическом стиле. Коричневые шторы, удобный диванчик, столик, стулья — все как у людей высшего круга. Приходила только одна мысль: он не просто крестьянин, он кто-то еще.

А на диване сидела пожилая пара и каждый из них был занят своим делом. Женщина делала стежки на камзоле, а мужчина читал газету. При появлении троицы оба подняли глаза.

— Родители! — воскликнул Адам, –У меня все получилось, я достал кольцо для Лизбет.

— Сынок, — женщина бросилась ему на шею, –радость-то какая! Жив и не вредим. Я так волновалась.

— Со мной все в порядке, — Адам обнимал свою взволнованную мать, — мама, — потом добавил тот, — у нас гости, — и он указал на Меридит и Кристиана.

Те стояли в сторонке, переминаясь с ноги на ногу находясь в неком смущении.

— Я нашел их в пещере, они сбежали от Мины и ищут путь отсюда, — продолжил Адам.

— Ну, у нас только одна комната для гостей, — промолвила женщина в явном смущении.

— Ничего, — бодро ответил Адам, –я посплю на диване, в гостиной, а Кристиан пусть спит в моей комнате.

Комната где разместили Кристиана оказалась рядом с комнатой Меридит. Ее это почему-то взволновало. Находиться так рядом с ним. А раньше? Он был на одном с ней корабле, и ее это не трогало? Тогда у них были натянутые отношения, между ними искры всегда летели во все стороны, а сейчас все мягче. Он предложил подвезти ее домой, когда она одна стояла так долго у причала ожидая, когда за ней приедут, он спас ее от людоедов, он стал другим.

Сон почему-то все не шел. Она лежала глядя в окно вспоминая их первую встречу. Он тогда сказал, что она несносная девица, которую в детстве мало пороли, на что она ответила, что это не его дело, и что его родители тоже мало уделяли ребенку времени, раз он вырос такой грубиян. Каждый смерил друг друга гневным взглядом и разошлись в разные концы корабля.

Дальше последовали еще не менее горячие сцены, и все заканчивалось одним и тем же — негодованием обеих сторон.

Словом, им было вместе не скучно.

Теперь же Меридит вспоминала все это с легкой улыбкой.

*** *** ***

Едва сон пришел к усталому Кристиану, как его что-то разбудило. И это что-то было мягким. Оно прильнуло к телу Кристиана и начало его целовать.

Девушка. Это была девушка. Ее мягкие губы впились в его губы в страстном поцелуе. Ее нежные руки гладили его грудь, а ее нога покоилась на его бедре. Его и раньше преследовали женщины, но чтобы вот так явиться к нему среди ночи…

— Что за игры? Вы кто? — Кристиан остановил ее поползновения.

— Адам, — услышал он ее тоненький голосок, — я не дам тебе жениться на этой девице. Я твоя судьба.

— А, так вы воздыхательница Адама, — все понял Кристиан и поднялся с постели, –спешу вам сообщить сударыня, что я не Адам, я его гость, а вам как благовоспитанной девушке, советую отправляться домой, час-то поздний.

— Кто вы такой и что делаете в комнате Адама? — не растерялась девица.

— Я Кристиан Блэкман, если вам мое имя что-то скажет, — хладнокровно произнес молодой человек, –а Адам в другой комнате спит.

Кристиан зажег свечку и стало видно его ночную гостью. Сложена она была прекрасно, да и личико у нее было ангельское. Взглянув на девушку Кристиан подумал, что его Лизбет должна быть просто королевой, если он отверг такое создание.

Да и девушке он показался красавцем. Такие мускулы, такие губы!

— Да вы, мистер Блэкман, не хуже Адама, — вот так смело заявила она и подошла поближе, –не хотите провести ночь с очаровательной барышней?

Кристиан приподнял бровь. Вот так штучка! Откуда она только взялась на его голову? И вот он почувствовал, как ее рука снова принялась исследовать его тело.

— Потише, милая барышня, — схватил он ее за запястье, –а как же ваш Адам?