Дом Ра

1

Я не помню толком своих родителей, разве что отдельные ощущения: влажные губы мамы, терпкий запах духов, крепкие руки отца, собственный счастливый визг, когда он поднимал меня высоко-высоко.

Сказка закончились в шесть лет. Произошла автокатастрофа, и я остался один. Печально, но бывает. Меня взяли на воспитание родственники — дядя с женой. Собственных детей у них не было, поэтому нереализованный родительский потенциал достался мне. Впрочем, избытком внимания мы друг другу не досаждали — все были заняты своими делами.

Элегантный дядя Юра походил на актера Олега Янковского в роли «того самого Мюнхгаузена». Всю жизнь проработал в закрытом НИИ. По слухам, институт занимался разработкой элементов знаменитого некогда «Бурана». Он много курил — без конца смолил крепкие папиросы. Жена его, беспокойная голубоглазая худышка Ирина, работала экспедитором, постоянно в разъездах. А я читал книги и воспитывал сам себя.

Жили мои родственники небогато, если не сказать жестче. Однажды меня пригласили на день рождения к другу, я был поражен обилием новенькой мебели в его комнате. Эта мебель так шокировала, я только и делал, что задвигал и выдвигал ящики. Придя домой, решил с максимализмом ребёнка: «Сам сделаю не хуже!»

И сделал, из спичечных коробков. Родственники добродушно посмеялись, а я неожиданно повзрослел: «Вырасту — куплю настоящую!»

— Вырастешь… — потрепала меня по волосам Ирина, вздохнула почему-то.

Помню, в пятом классе мечтал стать лесничим. Мы занимались в кружке юннатов, мастерили скворечники, сажали тонкие побеги деревьев. Мне казалось невероятно важным спасать флору и фауну!

Впрочем, к флоре я потерял интерес — мне попался журнал «Юный техник», и транзисторы победили хрупкие деревца. Дядя принес паяльник, канифоль, олово, и отныне вечера были посвящены созданию забавных устройств: радиоприемник, дверной звонок, звуковой датчик.

В моем городе такое не было принято. Принято слоняться по улицам, сидеть на скамейках, грызть семечки и хитренько так посматривать: слышь, ты кто? Чей? Ну, понятно. Деньжат подгони, пацан! Нет? А ну-ка за сарай пошли! На тебе, на!

Никогда не путай плюс с минусом.

Помни про заземление!

Однажды приятель принес сломанный магнитофон «Маяк» — железный гробик с кучей разнокалиберных катушек.

— Чувак, там последние боевики! Прикинь, как круто!

Мне так захотелось послушать! Беглый осмотр показал, что у магнитофона умерла электроника, но механическая часть исправна. За вечер я спаял новый усилитель, запилил что-то вроде колонок. Заправил ленту в устройство и повернул «Пуск».

Это была композиция «Ты мое сердце, ты моя душа» немецкой группы «Модерн Токинг». В тот вечер я прослушал её сто раз. Мне было пятнадцать лет…

Я взрослел. Из зеркала смотрел юноша арийского типа: огненно-рыжие волосы, голубые глаза под строго сведёнными бровями, рельефный подбородок.

Стригся я довольно коротко, отчего волосы на макушке топорщились ёжиком. Ирине особенно нравился этот ёжик.

— Солнышко! — трепала она по вихрам.

— Какое ещё солнышко? — бурчал я, уклоняясь от ласкающей руки.

— Солнышко — это сынок большого жаркого солнца. То есть ты — солнечный мальчик…

— Я не мальчик! — сердился я, а Ирина смеялась.

Когда на подбородке окончательно утвердилась щетина, я научился ценить прелести молодежных журналов, разбираться в современных музыкальных течениях. Обзавелся собственным проигрывателем виниловых пластинок, собрал коллекцию ударных записей «хэви метал». Я посещал сборища таких же фанатов от музыки, где спорили о кумирах: кто в какой группе играл, в каком именно стиле. Тогда в телевизоре показывали исключительно «перестройку», поэтому новости узнавались путем личных встреч.

На такой «перетёр» пришел парень, с которым мы были шапочно знакомы. Кто-то сообщил ему, что я разбираюсь в электронике.

— Можешь починить приставку к электрогитаре? — спросил он.

Я попробовал, у меня получилось. Так я соприкоснулся с миром музыкальной богемы. Обитатели этого мира всегда были навеселе, много болтали, и вообще — больше болтали, чем играли. Зато гордились личным знакомством с Шахриным, мечтали, как «свалят в Питер».

С музыкальным слухом у меня было не очень, на гитаре играл посредственно, но безумно хотелось выделиться. Для советского времени задача довольно непростая: до отличника далеко, в комсомольские активисты пробиваться не хотелось. Фантазировал: с головы до ног в чёрной коже, в грубых ботинках с высоким берцем, на ревущем мотоцикле подъеду к школе, заглушу железного коня, сниму шлем. Все притихнут, особенно Она — та девочка, за которой пытался ухаживать, «провожать». А потом вместе умчимся в неведомую даль…

Но у меня никогда не будет мотоцикла. Не будет черной кожаной одежды, ботинок с высоким берцем, даже имя той девочки стерлось из памяти.

2

Летом перед поступлением в институт я тусовался с компанией, которая по вечерам собиралась на веранде детского сада. Это был мир прямо противоположный по знаку романтичным музыкантам, но с общим знаменателем в виде бутылки вина.

Маргиналы, подонки, отморозки. Верховодили в этой компании персонажи с кличками Борман и Сява. Борман был невысоким резким парнем с круглым загорелым лицом. Меня изумляло, как он совершенно спокойно, даже буднично рассказывал, как в пионерском лагере изнасиловал какого-то бедолагу, как его потом разоблачили и песочили в детской комнате милиции. Откуда взялась у него такая кличка — никто не знал. Но уверен, Борман гармонично смотрелся бы в каких-нибудь «Ваффен СС» — сострадание и доброта не значили для него ровным счетом ничего. Сява на фоне Бормана выглядел более интеллигентным, хоть был на полметра выше и весил далеко за центнер. Он претендовал на роль своеобразного «разводящего», был не прочь поиграть в справедливость и поговорить за понятия.

Иногда приходил «старшак» по кличке Сиплый. Пальцы у него сплошь исколоты синими перстнями, и разговаривал он на таком мудрёном жаргоне, что я едва понимал. Впрочем, со мной он и не общался — считал ниже своего достоинства. Собственно, он и с Борманом-то беседовал сквозь зубы — как старший по криминальному званию. А уж рейхсмаршал-то как лебезил…

Два летних месяца каждый вечер я таскался на эту веранду. И сложно даже сказать, чем конкретно занималась эта публика — курили, разговаривали, иногда пили чье-то вино, иногда срывались куда-то. До сих пор не понимаю, как затесался в эту банду, как они меня терпели — я же явно зевака, наблюдатель.

Параллельно я определялся с институтом. Мне с детства внушали, каким должен быть следующий шаг: пойдешь в школу, потом поступишь в университет, устроишься на нормальную работу, потом женишься, дети, потом дадут квартиру — может быть. А может, и нет.

Долго думал, кем «выйти в люди». Мне казалось, что экономисты чересчур идеально хранят документацию — от свидетельства о рождении до случайных квитанций. Юристы подозрительно заговариваются, когда общаются на своём постатейно-птичьем языке. С ними сложно спорить — победа в словесном поединке для них становится делом чести. Журналисты по долгу службы циничны, умеют не принимать близко к сердцу чужие трагедии.

Я не хотел подозрительно заговариваться или цинично улыбаться, поэтому решил выучиться на инженера. Сдал экзамены, переехал в общагу. Новый мир, новые правила! Там оказались ценны личная физическая сила и то количество ресурсов, которыми ты располагал. Запомнил сценку, где природный здоровяк Серега урезонивал «старшаков».

— Чо такой борзый? — спрашивали они. — Самый крутой?

— Нет, — невозмутимо отвечал тот. — Но вас не боюсь.

Кроме исходных данных у Сереги имелся серьезный аргумент — взрослый разряд по самбо. А если кто наезжал по пьяни, получал настолько жестокий отпор, что навсегда проникался уважением к этому парню.

Я же, несмотря на вызывающий цвет волос, особенно не борзел. Я наблюдал и учился. Мой жизненный опыт постоянно пополнялся эмпирическими знаниями.

Никогда не мешать портвейн с водкой.

Всегда пользоваться презервативами.

«Пожалуй, кое в чем стоит слушать родителей…» — особенно поразивший меня вывод.

А вот другой полюс силы: сокурсник Вадик — невысокий брюнет, слегка небрит, чуть встревожен, курит дорогие сигареты, ездит на «восьмерке» цвета «мокрый асфальт» — по тем временам самый писк. С сокурсниками выстроил ровные отношения, никогда не понтовался, не пытался взять что-то силой — ему проще договориться или купить. Он смело пропускал «пары», ловко улаживал взаимоотношения с самыми зверскими преподами и слыл щедрым жертвователем на любых институтских пирушках. Ясно, что институт у Вадика где-то на двадцатом месте в системе жизненных ценностей — приходит для галочки, но понимает: диплом в дальнейшей жизни потребуется.

Говорили, что отцом у Вадика был известный в советское время цеховик — подпольный производитель шуб из «сэкономленного сырья». И вроде как батю его в середине семидесятых обэхаэсэсники взяли за хвост — разоблачили. Вроде даже и расстреляли. Но уточнять информацию никто не решался: парень держал четкую дистанцию с одногруппниками. Что ж, «от осинки не родятся апельсинки».

Помню случай, когда на курс перевелся парень из железнодорожного института — кулаки как утюги, весь в татуировках. В курилке взял за пуговицу мажора, стал что-то внушать. Вадик спокойно выслушал, обещал подумать. А вечером к вымогателю нагрянули гости: два профессиональных боксера в комплекте с «разводящим» бригадиром. Боксеры вырубили наглеца, привели в чувство, разводящий популярно объяснил цель визита. Затем ещё раз вырубили, что-то сломали. С тех пор в институте громилу никто не видел — говорят, взял «академку», потом вообще забил на диплом — сменил, так сказать, приоритеты…

Спустя год Сява попался на улице — похудевший, с нервно дрожащими руками, он просил вынести из дома солутан. Я ответил, что солутана нет, и поинтересовался, как там Борман.

— Борман сдох, — ответил Сява и ускакал куда-то в закат.

Говорят, ещё через год он передознулся какой-то дрянью и умер. Как многие, из той жуткой компании.

3

Одно время я увлёкся «качалкой» — пропадал целыми днями в спортзале. За несколько месяцев стал значительно крепче, сильнее. Но понял, что на серьезные результаты потребуется пять лет, причем с полной самоотдачей.

Как водится, нарисовался змей-искуситель.

— Всё фигня, — заявил змей. — Какие пять лет, братан? За месяц войдешь в классную форму, Шварцем станешь, в натуре!

Он показал пачку метандростенолона.

— Пьешь эти таблеточки, хорошо кушаешь, хорошо тренируешься и становишься здоровенным, как лось!

И ведь искусил, подлец. Купил я эти таблеточки, сразу несколько пачек на курс. И действительно, объемы стали расти как на дрожжах — окружающие ахали. Я же к тому времени уже разобрался, что такое стероиды, и потому помалкивал. Волшебные таблетки я пил по нескольку раз в день. Шварц не Шварц, но выглядел весьма эффектно: выпуклые мышцы груди, рельефные плечи, руки — всё при мне.

И вдруг боль — в животе, справа. День терпел, но температура поднялась за тридцать восемь.

Диагноз хирург поставил быстро:

— Аппендицит у тебя, братец!

И сразу отправил на операционный стол. А после операции какие тренировки? Малейшее движение отдавалось пульсирующей болью внизу живота. За следующий месяц, покуда я выздоравливал, вся мускулатура слетела с меня, словно воздух из пробитого футбольного мяча. Сила, правда, осталась, но к волшебным таблеткам больше не прикасался…

Да, черт возьми! Я никогда не стану Шварценеггером, не отращу бицепс полметра в охвате. Не смогу рвануть штангу весом в полтонны.

Не склею Памелу Андерсон… Да что там «склею», даже не встречусь, не увижу подвядшие прелести — она навсегда останется девушкой с обложки «Плейбоя», её пропорции навсегда останутся для меня идеальными.

Не смогу бить ногой в челюсть с разворота в стиле Ван Дамма, да и растяжки такой у меня никогда не будет.

Зато появится кое-что другое.

4

Однажды я прочитал, что на востоке есть понятие «пути», который должен пройти человек, да и вообще любой предмет в жизни. Это понятие называется «Дао». Его можно было понимать как вселенский принцип действия, который заложен в каждое существо при его создании.

Предприниматель — идёт по пути Предпринимателя.

Бандит — по пути Бандита.

Алкоголик — по пути Алкоголика.

Врач — по пути Врача.

Монах — по пути Монаха.

И так далее.

Иначе говоря, ты можешь дергаться и сопротивляться, но в итоге ты все равно поплывешь по своей собственной реке — в противном случае зря будешь терять силы. А теряя энергию, существо неминуемо гибнет.

Для того, чтобы лечь на верный курс, иногда приходится преодолевать довольно извилистый маршрут, должный подготовить существо к базовому предназначению. Причем нельзя назвать коридор личного «Дао» узким: у человека мог быть целый набор «путей», которые подобно ручейкам могли складываться в широкое полноводное Дао.

И я подумал: как глупо, наверное, умереть на предварительном маршруте, даже не узнав, где твоё подлинное «Дао». Очень обидно, очень.

5

После института пошёл зарабатывать деньги. Звучит как «отправился на войну», но в большинстве случаев так и есть. Бизнес в принципе бесконечный джихад. В тактическом смысле дензнаки являются целью любого бизнеса. Кому не хочется жить в просторной квартире, ездить на красивой машине, иметь достаток? Всем. Хочется жить, и «жить хорошо», как однажды отметил В. В. Путин. И вообще, быть бедным — непрактично, небезопасно и стыдно.

Из общаги я перебрался в съемную «однушку», начал движение с мелкооптовой торговли сладостями: конфеты, шоколад. Въехал в тему, освоился. И понял, что бизнес — это моё, я рождён для этого. В детстве зачитывался новеллами американского писателя О» Генри, мне особенно нравился рассказ «Дороги, которые мы выбираем», оттуда запомнил диалог литературных героев:

— Я родился на ферме в округе Олстер, — сказал Акула Додсон. — Семнадцати лет я убежал из дому. И на Запад-то я попал случайно. Шел по дороге с узелком в руках, хотел попасть в Нью-Йорк. Думал, попаду туда и начну деньги загребать. Мне всегда казалось, что я для этого и родился. Дошел до перекрестка и не знаю, куда мне идти. С полчаса раздумывал, как мне быть, потом повернул налево. К вечеру я нагнал циркачей-ковбоев и с ними двинулся на Запад. Я часто думаю, что было бы со мной, если бы выбрал другую дорогу?

— По-моему, было бы то же самое, — философски ответил Боб Тидбол. — Дело не в дороге, которую мы выбираем; то, что внутри нас, заставляет выбирать дорогу.

Для меня это стало откровением. Я понял, что не всё жестко предопределено, но основной маршрут всё-таки размечен. Каждый для чего-то рождён: кто-то — загребать деньги, а кто-то — помогать первым в «загребании».

От собственного дела я хотел получить максимальный результат. Совсем как ребёнок, который вырос и хочет продемонстрировать родителям «взрослость», а взамен получить похвалу.

— Сам водит машину! Да-да, свою собственную машину!

— Это твоя девушка, сынок? Ты правда захомутал эту Барби?

— Действительно летишь отдыхать на Канары? Вот ты крутой!

Дядя с женой мне не давали советы. Да я и не просил. Понимал: в противном случае никогда ничего не сделаю сам. Не попробую. Не ошибусь. Не научусь. Не изобрету что-то важное. Не проживу по-настоящему ни дня — страх потерять маленький комфорт не позволит приобрести гораздо большее.

Скоро дошло: на шоколадках высоко не подняться. Для рывка к подлинным вершинам требовался мощный катализатор. И он появился летом девяносто второго года. Имущество страны было оценено в тысячу четыреста миллиардов рублей, на эту сумму напечатаны ваучеры номиналом десять тысяч. По утверждению одного рыжего хитреца, ваучер соответствовал двум автомобилям «Волга»http://ru.wikipedia.org/wiki/Две_«Волги»_за_ваучер. Реальная же стоимость пакета акций, который можно получить в обмен на ваучер, оказалась значительно ниже.

Я просчитал схему верного обогащения, понял: самое время действовать! Но для осуществления плана требовался капитал. Однако в нищей стране денежные средства водились в карманах партийной номенклатуры и бандитов…

И вдруг позвонил дядя.

6

Голос в телефонной трубке был хриплым, кажется, немного дрожащим:

— Племяш, привет!

— Что случилось, дядя?

— Ничего, давно не виделись… Как дела?

— Хорошо, — соврал я.

— А у меня плохо, — вздохнул он. — Ты приезжай, разговор есть… Важный!

Когда мы встретились, я едва узнал его — настолько он исхудал, голова полностью облысела, узнать можно было только по тараканьим усам.

— Вы говорили, дело есть?

— Рак лёгких у меня, — сообщил дядя. — Каюк, понимаешь.

— А можно…

— Нет, — оборвал он. — Стадия такая, что хана.

Я молчал. Что тут сказать?

— Ладно, — прервал дядя паузу. — Не за тем позвал, чтобы в жилетку плакаться. Слышал, фирму хочешь открыть?

— Откуда слышали?

— Неважно… Так хочешь?

— Хочу.

— Оборотные средства нужны?

— Да!

— Дам двести тысяч долларов.

— Дядя! — изумился я. — Откуда?

— Это не совсем деньги… Десять килограммов золота, десять слитков. Если не жадничать, можно по шестьсот рублей грамм продать.

— Откуда у вас столько золота? — ахнул я.

— В середине восьмидесятых в НИИ вагон транзисторов прислали — перепутали груз. Поначалу ящики в подвал разгрузили. Хотели обратно на завод отправить, да закрутились. Потом перестройка, гласность… Короче, все забыли. Было бы что путёвое для хозяйства — мигом бы растащили. А тут транзисторы — кому они нужны? А у этих транзисторов, понимаешь, три ножки и корпус позолочены. Золота в каждом транзисторе ерунда — всего-то двадцать семь миллиграммов. Но из сотни транзисторов можно получить почти три грамма золота высочайшей пробы «три девятки».

— Вы научились извлекать золото из крохотных деталюшек?

— Поначалу казалось забавой. Но когда выплавил первый десятиграммовый слиточек, понял: жила стоящая. Правда, повозиться пришлось, всё-таки каждый килограмм золота — это почти сорок тысяч транзисторов. Ежедневно горстями распихивал детали по карманам, а уже дома обрабатывал — для этого в подвале и устроил лабораторию.

Он прикурил сигарету.

— Поначалу работал электролизом. Но методика показалась слишком муторной, перешел к чисто химическому способу. Суть процесса: в стеклянную посуду с азотной кислотой помещают транзисторы, кислота растворяет посторонние вещества, а золото остается в виде осадка. Его нужно аккуратно отделить от кислоты, затем нейтрализовать осадок раствором пищевой соды до прекращения реакции. Полученный осадок золотой пыли просушить и сплавить в слиточек.

— Десять слитков чистейшего золота!

— Не совсем так, — возразил дядя. — «Три девятки» — слишком подозрительно. Я понизил пробу до пятьсот восемьдесят пятой. Когда готовил килограммовые слитки, в расплав добавил примерно десять процентов меди.

— Сколько же вы «жилу разрабатывали»?

— Годиков пятнадцать, точно…

— Почему раньше не продали? — не понимал я. — Почему не пожили по-человечески?

— Какой из меня торгаш… Я же инженер-электронщик. Схему какую-то разработать, спаять опытный образец — это моё. А торговать — уволь. Сразу бы засыпался, кинут бандиты или менты — сто процентов. Ты — дело другое. Парень ушлый, не пропадёшь.

Он рассказал, где спрятал золото, и мы распрощались. Дядя крепился, но я-то видел, как в уголках глаз застыли крупные слёзы…

Никогда никого не забывай. Никогда ничего не забывай.

Помни: для любой ситуации готов спасательный круг, главное — его найти.

7

Дядя вывез золото в деревню — там у него имелась крохотная деревянная халупа, что-то вроде дачи. Золото зарыл прямо под комнатными половицами. Задача представлялась довольно простой: найти дом и забрать золото. Всего-то!

От железнодорожной станции до богатства отделяла пара километров. Дядя дал довольно смутное описание, поэтому я потратил немало времени, прежде чем набрёл на горы слежавшихся углей, где в относительной целости оставался лишь полусгнивший забор. Створки ржавых ворот покачивались от ветра, уныло скрипели.

Уже собрался покинуть пепелище, но нарисовалась чья-то бородатая рожа.

— Ищете кого-то?

— Вы в курсе, что здесь произошло?

— Знамо что, — хмыкнул бородач. — Сгорел дом, подчистую сгорел!

— Это участок Юрия Валентиновича?

— Вам бы с участковым поговорить — он-то наверняка в курсе. До конца улицы дойдёте, справа будет изба за кирпичным забором. Там он и живёт, значит… Только вы с ним поаккуратней.

— А что такое?

— Нервный он малость…

Я отправился по указанному адресу и, действительно, обнаружил дом. Сунулся в калитку — открыто. Зашёл во двор — пусто. На огороде, на черенке воткнутой в землю лопаты висела мышиная милицейская фуражка.

Едва открыл дверь, из темноты высунулась рука с электрошокером. Удар ощутил как судорогу, потом понял: лежу, надо мной нависает незнакомый мужчина. Очень бледный, из тех, кто начинает рано лысеть. Бегающие глаза, между передними зубами довольно широкая щель — как у кролика.

«Мент» — почему-то сразу решил я, но вслух сказал совершенно другое:

— Кто вы?

— Участковый я тутошний, Михал Михалыч.

«Реально, Мент!»

Он почесал в затылке.

— Электрошоком я тебя огрел. Местное хулиганье давно по шее накостылять обещает. Мафиози хреновы! Оружие я не ношу, да и муторно с ним: пальни в кого — хлопот не оберёшься…. А электрошок — самое то. На вот, попей…

Я хлебнул воды, пришёл к выводу, что мне, в сущности, повезло. Физиология весьма избирательна к действию электрического тока: для одного удар в шестьдесят тысяч вольт может оказаться смертельным, другой и двести тысяч не почувствует.

— А ты чего пришёл-то? — в незнакомце проснулся подозрительный участковый.

С усилием придал себе вертикальное положение, представился.

— Что в нашем поселке забыл?

Я назвал фамилию дяди.

— А… Этот… — он сплюнул, выказав отношение к сгоревшей халупе. — Только опоздал ты, сгорел дом. Кстати, зачем он тебе?

— Так, просто…

— Не ври мне!

Дальнейший диалог состоял из сумятицы вопросов и ответов, в результате которой я раскололся.

— Золото хочу забрать.

— Чьё золото?

— Дяди моего, Юрия Валентиновича.

— И как он, дядька твой?

— Плохо, — не стал скрывать я. — Рак у него. Шансов, говорят, ноль.

— Что ты хотел делать с этим золотом?

— Продать, — ответил я, чувствуя, что влипаю, как муха в битум. — Эти деньги дядя обещал мне дать на время, на фирму. Я должен их вернуть с процентами.

Мент немного помолчал, шевеля губами, будто рассчитывая про себя.

— И много ли золота? — проронил он.

— Десять кило.

— Пойдём в дом, — буркнул он. — Чаю попьем, что ли…

«Попить чаю» — так у хозяина назывался плотный обед. Наваристый борщ, в который воткни ложку — стоять будет, ломоть баранины с вареной картошкой, краюха хлеба. Всё по-мужицки основательно, без баловства.

После переместились на воздух — покурить.

— Итак, — сказал участковый, — куда думаешь сдать золото?

— В ювелирный магазин, наверное?

— Совершение сделки, связанной с драгоценными металлами, — пробарабанил милиционер. — В нарушение правил, установленных законодательством Российской Федерации, наказывается штрафом или ограничением свободы на срок до трех лет.

— Но покупает же золото кто-нибудь?

— Можно попробовать сдать как золотой лом. Дадут пятьсот рублей за грамм — зато надёжно. Если не кинут тебя, конечно. Зачем платить деньги, когда можно взять даром?

Он был прав, этот Мент. Кинуть меня опытному жулику — как два пальца об асфальт. Для таких дел опыта с шоколадками маловато будет.

— И как быть?

— Есть вариант, — вкрадчиво произнёс он. — Если возьмёшь в долю, не придется париться за безопасность сделки. У меня есть прихваты в этой теме.

— Каков процент?

— Половина. И гарантирую, что получишь сто тысяч зелёных Франклинов. Железно, так сказать. Остальное — моё.

Я задумался. Предложение, в принципе, выглядело разумным. А мент, похоже, тот ещё жук, со связями. Ну и пусть возьмет половину, что же теперь. Зато другая точно моя!

— Хорошо, — сказал я. — Согласен.

Рукопожатием скрепили негласный договор.

— В таком случае не будем откладывать поиски, — объявил «коллега». — Где, говоришь, дядя закопал золото?

8

Поиск клада выглядел так: Мент медленно шёл по пепелищу с металлоискателем (у странного участкового нашлась и такая штука в хозяйстве). Когда прибор пищал, я тыкал туда заточенным штырем.

Судя по описанию дяди Юры, золотые слитки были закопаны где-то неглубоко, сантиметров на пятьдесят максимум. Возможно, работа двигалась бы быстрее, но металлоискатель реагировал буквально на каждый гвоздь. К исходу третьего часа наткнулись на что-то крупное.

— Дай лопату! — выкрикнул участковый, сбрасывая бушлат.

Я подал инструмент, мужчина принялся копать, раскидывая слежавшиеся угли. Вскоре послышался стук. Когда расчистили яму, показалась крышка деревянного ящика.

— Стой! — вдруг сказал мент. — Перекурим…

Наверное, ему нужна была пауза, чтобы успокоиться. Когда раскопки возобновились, из земли был извлечён прямоугольный деревянный ящик, похожий на компактный гроб. Михалыч отодрал доску — блеснул жёлтый металл.

— Нашли! — выдохнул мент. — Золото!

Действительно, слитки, все десять штук. Я хотел рассмотреть находку подробнее, но «коллега» зашипел:

— Обалдел что ли? Спалимся!

И кинул предусмотрительно прихваченный рюкзак.

— Перекладывай сюда!

Перекидали слитки в рюкзак, отправились обратно, к Михалычу.

— И что теперь? — спросил я.

— Скупщик у меня знакомый — возьмёт. Завтра к нему сгоняем. Думаю, сразу рассчитается.

— А как же…

— Переночуешь у меня! — тон участкового не допускал возражений.

Уже в доме внимательно рассмотрели добычу. Я взял один слиток — увесистый кирпич с неровными краями, аляповатым рисунком в форме клейма.

— Как он так сделал? Где взял плавильную печь?

— Для плавки золота достаточно температуры чуть больше тысячи градусов, — ответил я. — В принципе достижимо.

Ровно в десять вечера милиционер отправился спать. Мне же для ночлега был отведен диван. Перед сном смотрел телевизор. Как нарочно, попался мультфильм про веселую компанию из деревни Простоквашино со знакомыми с детства голосами.

— А почему ты, дядя Фёдор, в городе клад не искал?

— Чудак ты! — отвечал мультяшный дядя Фёдор. — Кто же в городе клады ищет! Там и копать нельзя — асфальт везде. А здесь вон какая земля мягкая — один песок. Здесь мы в два счета клад найдем. И корову купим…

От кровати послышалось бурчание:

— Как же, корову… Угу… Щас…

9

Ночью меня стали душить. Знаете, это ужасно страшно: просыпаться от чьих-то рук, которые елозят по твоей шее, пытаются нащупать кадык. Меня спас толстый шарф, которым я обвязался перед сном: продуло на пепелище. Наверное, без этого шарфа я бы даже пискнуть не успел.

В ходе борьбы ухитрился изменить положение, стащить душителя на пол. И заодно — чувствительно пнуть в бок. Повозившись, спиной наткнулся на какую-то полку или шкаф. Там что-то загремело, повалилось вниз. Послышался емкий «чвак», руки негодяя ослабли, я вскочил на ноги, нащупал выключатель.

На полу лежал участковый, по виску его сочилась кровь. Вокруг рассыпаны останки допотопного калькулятора. Упав со шкафа, чудо советской техники основательно приложило Михалыча по башке, тем самым спасло меня.

— Чуть не убил! — жаловался мент.

Я изумлялся его наглости.

— Вы сами-то что? Целоваться ко мне полезли?

До меня только сейчас дошло осознание того, что меня едва не убили.

Едва! Я спасся только чудом. И спас меня громоздкий прибор.

— Да ладно! — махнул рукой мент, поднялся с пола. — Все равно бы не задушил.

— Да ну? — меня трясло от волнения.

— В натуре тебе отвечаю! — он щёлкнул себя по зубу. — Знаешь, как у лунатиков бывает? Так что ты это… Извини.

— Где золото?

— Там же, в рюкзаке…

Я сел к столу, на всякий случай вооружился кочергой, придвинул рюкзак поближе. На часах –четыре утра. Но после потных пальцев на шее какой может быть сон?

Участковый ушел на двор, я же включил телевизор. Можно было позавтракать, но кусок не лез в горло.

Господи, думал я, какая высшая сила меня уберегла? Если бы не этот калькулятор, проклятущий мент сейчас разделывал бы меня где-нибудь в сарае, чтобы успеть разложить части тела по мешкам, а затем отправиться к скупщику, по дороге выбросив мешки в болото…

Но думал Мент всё-таки не головой. В противном случае он бы применил проверенный трюк с электрошоком, вытащил меня в сарай и там спокойно прирезал. А может, хотел насладиться трепетом умирающего тела, может, он маньяк-душитель?

Со двора послышался стук. Я посмотрел в окно — там участковый колол дрова. Обстоятельно, словно медитировал. Поставил полено, отступил, прицелился. Короткий замах, возглас «хек!» Пошел за следующим поленом… Предположу, что процесс колки был своеобразным актом медитации, словно мент готовился к чему-то более важному и ответственному — конкретно для него.

В девять утра мы взяли рюкзак и поехали продавать золото.

10

Скупщика звали Гера. Загорелый щекастый мужчина, похожий на проросшую луковицу, весь увешанный золотом.

— О! — воскликнул он, увидев меня. — Рыжий!

Офис у скупщика был устроен в духе того времени — богато, пафосно, помпезно. Длинноногая секретарша подала чай в пузатых фарфоровых чашках.

Чай, откровенно говоря, был безвкусным — как офис. И, наверное, я дал понять.

— Что? — спросил Гера. — Не нравится?

— Не, — вернул я чашку на столик. — Противный какой-то.

— Нормальный чай! — Мент толкнул меня в бок. — Пей!

Гера усмехнулся.

— Он прав, чай — дерьмо. Даже удивительно, где Ленка его достает — будто специально вымачивает.

Участковый побагровел.

— Ладно, — махнул рукой Гера. — Что с товаром?

Мент подвинул ногой рюкзак. Скупщик заглянул внутрь, посветлел, как человек, увидевший что-то родное.

— О! — сказал он. — Как неожиданно… Какая проба?

— Пятьсот восемьдесят пятая, — ответил Мент.

— Достойно, — одобрил Гера. — По триста за грамм возьму, пожалуй.

— Сколько-сколько?

— А как ты хотел?

— По шестьсот!

Дальнейший торг происходил довольно сумбурно и напоминал игру в пинг-понг.

С нашей стороны: «пятьсот пятьдесят», «пятьсот».

Гера: «триста пятьдесят».

Мы: «четыреста восемьдесят».

Скупщик с превеликим трудом подвинулся на «четыреста» и на этой отметке упёрся как бык.

Мент был готов согласиться на четырёхстах, мне же хотелось улучшить результат. В итоге решили продолжить раунд переговоров в надежде отбить хотя бы рублей двадцать-тридцать.

— Короче, — вдруг рубанул Гера. — Четыреста двадцать — и точка.

— А если…

— Точка, я сказал!

Мы переглянулись, согласились.

— Приступим к взвешиванию…

Прошли в соседнюю комнату. Там на столе стояли особо точные весы. Мент ставил на прибор слитки, а покупатель педантично фиксировал вес.

— Надо же, — удивлялся он. — Сходится до миллиграмма. Кто бы ни плавил золото, дело знал исключительно…

Из сейфа Гера отсчитал четыре миллиона двести тысяч. Секунд тридцать пялились на соблазнительную кучу дензнаков, потом Мент опомнился и сгрёб пачки в рюкзак.

Хотели отчалить, но Гера вдруг сказал участковому:

— Куда деньги думаешь потратить? — голос ехидный-ехидный. — Как обычно, в казино?

Мент стушевался, а скупщик с удовольствием объяснил:

— Не знал? Есть за Михалычем такой грешок — любит в азартные штучки поиграть. Если посчитать, сколько он денег просадил — автопарк можно купить. Игроман он, понимаешь? Всему городу расписки пишет, всем должен, всем…

Участковый застыл, я видел маленькие капельки пота и смертельную бледность на щеках.

— Зачем… — задыхался Мент, — рассказал? Зачем?

— По приколу, — ухмыльнулся Гера.

Похоже, ему доставляло удовольствие бесить милиционера.

— Да пошёл ты… — Мент из бледного абстинента превратился в насосавшегося вампира. — Пошли вы все!

И вскинул рюкзак на плечо.

— Куда хочу, туда и трачу!

Я ухватился за висящую лямку.

— Мне нужна моя доля, — твёрдо сказал я.

Мент так упрямо выдвинул челюсть, что я понял: будет битва.

— Погоди, — встрял между нами Гера. — Михалыч, отдай ему!

Того аж перекосило.

— Давай, давай!

Он говорил добродушно, но в словах сквозила такая сила, которой участковый беспрекословно подчинился. Развязал рюкзак, выбросил два миллиона на пол.

— После сочтёмся, Георгий… — прошипел он. — Пожалел фраера, да? Какой ты жулик после этого?

Метнул в мою сторону огненный взгляд:

— И тебе, крысеныш, достанется…

Громко хлопнула дверь. Я подобрал деньги, поблагодарил:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — сказал скупщик, подвинул стул. — Присядь, парнишка… Поговорим. Теперь я тебя настоящим чаем угощу.

11

Чай принесли настоящий, без дураков.

— Пей, пей! — сказал Гера. — И расскажи про себя.

— Я — это я.

— Не валяй дурака, выкладывай. Мне кажется, мы будем полезны друг другу.

Предположение польстило. Я рассказал о своих мелкооптовых потугах. Чуть помедлив, выложил идею ваучерного обогащения. Почему выложил? Я знал, что в одиночку такой проект не поднять. Выстрелил наудачу, но снаряд попал в цель — Гера заметно оживился.

— Варит у тебя котелок, варит! А если бы организовывал такую контору, как бы всё устроил?

Я рассказал, вплоть до мельчайших деталей. Скупщик растрогался:

— Эх, есть же головастые люди! Знаешь, с кадрами вообще напряг, нет толковых людей, одни барыги… Деньги порой как песок сквозь пальцы уходят… А сколько возможностей было!

Очевидно, мы достигли наивысшей точки доверия, поскольку Гера рассказал про свою ювелирную тему. Довольно большая шайка скупала ворованное золото на улицах, тащила в офис авторитета. Приемку товара вел лично Гера — как я понимаю, по золоту и ювелирке у него был конкретный бзик. После определенной сортировки золотишко перемещалось в подпольные ювелирные мастерские. Там драгоценный металл перекатывали в готовые изделия, ставили клеймо. Украшения продавали через свои магазины, получая, таким образом, совершенно чистые деньги.

— У вас действительно свои магазины? — уточнил я.

— Да, всё схвачено, причём за горло.

— Понимаю, что схвачено. Но магазины-то ваши или не ваши?

— Не мои, — напрягся Гера. — Ты к чему клонишь-то?

— К тому, что владелец может поменяться в любой момент. И, соответственно, обрежет все прихваты.

Скупщик повел мускулистой шеей.

— Ты что несешь? Кто мне чего обрежет? Ты с кем базаришь, в натуре?

— И конкуренты не спят.

— Не спят, верно… — помрачнел. — И что делать?

— Легализуйтесь! Скупку можно вести официально, через ломбарды, на ювелирку получить лицензию, организовать собственный сбыт. Не нужно ни от кого прятаться!

— Слушай, ты в курсе, сколько от меня народа кормится?

— Жуликов и воров?

— Но-но! — прикрикнул он. — Люди с трудной судьбой…

Гера немного подумал.

— Есть у меня предложение: бизнес вместе мутить, — продолжил он. — Время сейчас такое, капуста прямо под ногами валяется… Но за большими деньгами ухаживать как за цветами надо: удобрять, поливать. Работать они должны, короче. А если запереть в матрац — сгниют. Или украдут, что ещё обидней… Ты регистрируй фирму и начинай работать. Оборотный капитал предоставлю… Согласен?

— Даром я ничего не возьму. Все свои деньги я вложу в дело, пусть растут. Вот тогда это будет настоящий бизнес.

Тогда все была помешаны на «вложениях» и «росте».

— По рукам!

Шоколадки были моментально забыты. Учредили финансовое бюро, которое немедленно начало скупку ваучеров. Время было выбрано удачное — бюро стало первой организацией, которое донесло гражданам простую мысль: «Можно не ждать мифического журавля, а продать ваучер и получить вполне реальную синицу».

И граждане понесли. Да так шустро, что я не успевал скупать. Оборудовал дюжину точек скупки ценных бумаг, совместив с ломбардной сетью — это нововведение особенно пришлось по душе Гере. Оперативно оброс штатом помощников: кассиры, бухгалтеры, контролеры — они надзирали одновременно за кассирами и бухгалтерами.

Купленные ваучеры пачками сливались вышестоящим скупщикам, на которых вывел тот же Гера. Основная масса населения не знала, что делать с ваучерами, продажи росли день ото дня, цена же стремительно падала, упав до трех тысяч рублей к маю девяносто третьего года.

Много позже я осознал, насколько это важно — оказаться в нужное время в нужном месте. Сделать шаг, чтобы подобрать единственную возможность, случайно выпавшую на дороге жизни — в точности как из рассказа О» Генри. Черт возьми, какая химия распоряжается подобными шансами?

С фирмой мы угодили в самое яблочко. Сейф наполнялся как на дрожжах, мы расширили ассортимент финансовых операций, учредили чековый инвестиционный фонд, обменивавший ваучеры на акции самых разных предприятий. Что-то оставляли для себя, «в копилочку», как говорил Гера, что-то продавали за «живые» деньги — разумный подход.

Внезапное богатство обернулось оборотной стороной медали. Другие-то «бизнесмены» вели себя так, словно жили последний день. Моральные границы пали, никаких тормозов не стало в принципе — любой, у кого водились мало-мальские деньжата, готов был заказать киллера ближнему своему. Началась эпоха отстрелов.

Тогдашняя ситуация показательна на примере крысиного сообщества. Крысы, между прочим, невероятно социальные животные. Они вместе ходят «на дело», помогают друг другу, даже забирают с собой раненых.

Опытные крысоборцы действуют так: берут крупную и сильную крысу, долго морят голодом, а потом бросают в клетку мертвого собрата. После некоторых раздумий она пожирает труп. Логика подсказывает: это уже не собрат, это пища.

В следующий раз в клетку бросают еле живое животное. И снова рациональная логика подсказывает: он все равно умрет, а мне нужно жить. И крыса опять ест себе подобного, теперь уже практически живого.

Третий раз в клетку бросают вполне живую и здоровую «пищу», слабого крысенка. У сильной крысы вновь включается логика: что толку, если мы оба погибнем? Пусть выживет сильнейший. И сильнейший выживает.

Потом крыса вообще не думала — едва в клетку запускали новую жертву, на неё тотчас совершалось нападение. А когда крысоеда выпускали обратно в «родную» среду, это уже была не та крыса — скорее, существо без признаков нравственности.

Очень скоро оно приходило к выводу, что самый оптимальный вариант — действовать не открыто, а втайне от общества. И тогда крысоед заманивал жертву в укромное место и там пожирал.

Когда у крысиного сообщества не оставалось сомнений, что среди них завелся предатель, крысы уходили из этого места. Причем уходили в ста случаях из ста. Почему сообщество уходило, почему не могло уничтожить «короля»? Наверное, коллективный разум, которым в данном случае можно считать инстинкт, просчитывал, что в ликвидации примут участие самые сильные особи. Кто знает, что с ними будет, когда они вопьются зубами в плоть падшего?

Справедливо опасаясь, что рациональной логикой эгоизма заразится крысиная элита, крысы уходят в другое место…

Только вот людям в нашей стране оказалось некуда идти.

12

Я так и не стал своим в бригаде Геры. Его дружки меня ненавидели: классические барыги, кидалы и жулики, они слышать ничего не хотели о кассовых аппаратах и уплате налогов. Они бредили воровской романтикой, понятиями и прочей блатной икебаной. Профессиональные преступники, как особо рьяные толкиенисты, существовали в своем выдуманном мире с гномами, эльфами и дедами Хасанами.

Помню фразу из диалога двух блатных:

— Сиплый, ограбления бывают двух типов: удачные и когда остаются свидетели…

Подозреваю, именно они распустили слухи, что босс купил мне квартиру. Впрочем, если не обращать внимания на злобное шипение, в остальном всё шло отлично. В финансовом бюро я ощущал себя как рыба в воде. Неправда, что бизнесмены того времени проводили свободное время в кабаках — у меня его вообще не было, этого времени. Я штудировал законодательство, контролировал кассу, сотрудников. За год дважды сменил машину, но перемещался исключительно в треугольнике «дом-работа-банк». Я не торопился возвращать долг дяде — хотел накопить побольше «процентов».

Гера же разруливал вопросы с конкурентами, кормил ментов и «решал темы на верху». Кое-каким знакомством я тоже обзавелся — местный «гэбэшник» Вилкин. Кажется, он зашел скопировать какую-то бумажку. Наверное, не особенно секретную, поскольку ничуть не таился. Разговорились, познакомились.

Невысокий шатен в звании лейтенанта ходил в штатском. Лицо у него было словно стёртое: попадись такой в толпе раз десять подряд — не заметишь. Он обожал сладкое: всякие тортики, пирожные. Удивительно, как они не сказывались на его фигуре. Был повёрнут на своей машине — чёрной тонированной «бэхе». Утверждал, что свет панели приборов немецкого производителя действовал на него возбуждающе.

Относительно Геры высказывался уважительно:

— Необычный человек!

Действительно, необычный. Однажды вручил странный подарок — «Стечкин» из чистого золота, такие по спецзаказу делали во времена Джохара Дудаева. Каким образом он достался Гере — неизвестно. Но почему-то подарил пистолет именно мне.

— Бери! — говорил. — А то обижусь!

— На кой он? — отбивался я. — Я же не стрелок.

— Бери, говорю! Память от меня будет!

К оружию прилагалась коробка с патронами — пять штук. Маловато, но с другой стороны — зачем больше? Если перевести «Стечкин» в автоматический режим, любая из свинцовых блямб поставит финальную точку в расчетах…