Алиса

Часть 1

Посвящаю с благодарностью прекрасной женщине Светлане Борисовой

Глава 1

1985 год

Громкий девичий смех разливался по всему школьному двору. Погожий майский день заставит радоваться кого угодно, что же говорить о школьниках — они в предвкушении летних каникул счастливы вдвойне.

Стайка старшеклассниц непринужденно щебетала, то и дело, прерывая разговор взрывами веселого смеха.

— Ой, девочки… скоро экзамены, а потом выпускной!

— Моё выпускное платье почти готово, — сказала одна из них, рыжая девчушка с тонкими косичками и веселыми веснушками по всему лицу. — Алиса, а твоё? — обратилась она к стоящей рядом девушке.

Но Алиса не удостоила подружку ответом, лишь бросила на нее надменный взгляд.

— Всем пока, я домой, — неспешной походкой Алиса двинулась прочь со школьного двора, едва кивнув девочкам головой.

Как только она отошла на порядочное расстояние, одноклассницы наперебой принялись обсуждать ее:

— Ну и воображала!

— Задавака несчастная!

— Строит из себя неизвестно кого…

— Ну просто у нее характер такой, а вообще-то она неплохая, — защитила Алису та самая девчонка с рыжими косичками. И не став слушать, что ответят девочки, она побежала догонять подругу.

Алису по праву считали самой красивой девочкой в школе. Природа наделила ее утонченной красотой — огромные зеленые глаза, обрамленные густыми темными ресницами, красиво очерченный рот и длинные волнистые светло-русые волосы — предмет гордости Алисы и зависти остальных девчонок. Она обладала точеной, уже сформировавшейся фигуркой, на которой всё сидело ладно, что ни надень. Одевалась девушка всегда с иголочки, по последней моде — таких нарядов обычным советским девчонкам тех времен было не видать. Родители Алисы были очень обеспеченными людьми, они могли» достать» любой дефицитный товар, будь то продукты или вещи. Алиса была их единственной дочерью и ей ни в чем не было отказа. Она привыкла с раннего детства ко всему самому лучшему. И в детском саду и потом в школе она всегда отличалась от других детей. Мама с папой старались, чтобы у их Алисочки были самые красивые куклы и самые лучшие платья. Да она и сама была похожа на куколку. И имя ей дали тоже необычное по тем временам. «Алиса в стране чудес» была любимым произведением ее мамы. И поэтому она назвала дочку именем главной героини.

В раннем детстве Алиса была девочкой веселой и общительной. Все друзья и знакомые ее родителей не переставали восхищаться и умиляться красивым и жизнерадостным ребенком, каковым являлась Алиса. Но, взрослея, веселость ее характера сменилась надменностью и высокомерием. Любуясь своим отражением в зеркале, она осознавала, как отличалась от других девочек и очень гордилась этим. Конечно, и все мальчишки в школе были влюблены в Алису. И за это, да и за то, что она смотрела на всех свысока ее недолюбливали девочки-одноклассницы и подруг у нее не было, кроме Марины — рыженькой девочки с веснушками. Марина была её противоположностью — скромной, покладистой и уступчивой. Училась, в отличие от Алисы на «отлично» и всегда охотно давала подруге списывать. А еще Алисе нравилось, что Марина не была красоткой и обладала вполне обычной внешностью. И когда они шли вместе по улице, все мужчины обращали внимание только на Алису, Марину на ее фоне и вовсе не замечая. И это очень льстило самолюбию Алисы.

— Алиса, подожди!

— А, Рыжик, это ты, — небрежно бросила Алиса через плечо подоспевшей подружке.

— Вообще-то у меня имя есть! Я Марина, если ты забыла, — вспылила рыжая девушка.

— Ой, успокойся, помню я твое дурацкое имя, — пробормотала сквозь зубы Алиса.

— И зачем я только с тобой дружу, — обиделась Марина.

— Это я с тобой дружу, а могла бы выбрать кого получше, — парировала Алиса, усмехнувшись.

Подобные стычки происходили между ними довольно часто, но Марина, в силу своего отходчивого характера не могла долго обижаться на подругу.

— Смотри, кто идёт, — заговорщически подмигнув, Марина толкнула подругу локтем. — Алексей, привет! — замахала она рукой подходившему к ним парню.

— Привет, девчонки! — Алексей, улыбаясь, поприветствовал обеих, не сводя глаз с Алисы.

— Привет, где тебя носит? — ответила недовольным голосом Алиса, подставив нежную щечку для поцелуя. Алексей, краснея, быстро чмокнул ее, взял портфель из рук девушки и они втроем отправились дальше. На ближайшем повороте Марина свернула домой, а молодые люди продолжили путь.

— Что у тебя нового? — спросила Алиса.

— Не знаю даже… вроде ничего, — ответил Алексей, взяв ее за руку. — Пойдем, посидим в парке?

— Мне домой надо, — убрала Алиса его руку. — В музыкалку опоздаю.

— Ну, пропусти ты хотя бы раз свою музыкалку, — попросил Алексей, с робкой надеждой в голосе. — Мы так редко видимся!

— А кто в этом виноват? — с упреком ответила Алиса. — Это тебе вечно некогда. То ты в институте, то на работе. У меня все вечера свободные, мне хочется гулять, а не с кем! Приходится с Маринкой!

Алексей только вздохнул, спорить не стал. Он чувствовал себя виноватым, знал, что мало внимания уделяет любимой девушке, но работу он бросить тоже не мог. И эта безысходность удручающе действовала на него.

— Ты меня не любишь совсем, — капризно заключила она.

— Алиска, ну зачем ты это говоришь? Знаешь же, что люблю… — грустно отвечал Алексей.

Он проводил ее до дома.

— Можно тебя поцеловать? — спросил, покраснев, когда они вошли в подъезд ее дома.

— Ну… — протянула Алиса, надув губки, — ты вообще-то не заслужил…

Но, увидев, как он расстроился, мысленно победно улыбнулась и решила сменить гнев на милость.

— Ладно, разрешаю!

Алексей, обняв ее, приник к ее нежным губам в долгом поцелуе. От охватившего сладостного чувства у него закружилась голова и стало трудно дышать. Через некоторое время Алиса отстранилась. Алексей ей нравился, и его поцелуи были очень приятны, но ей совсем не хотелось, чтобы он знал об этом.

— Всё, пока… мне пора!

И она, наградив его на прощание томным взглядом своих зеленых глаз и взмахнув длинными ресницами, легко побежала вверх по лестнице в свою квартиру.

Глава 2

Алексей учился на втором курсе технологического вуза. Жили они втроем с мамой и младшей сестренкой, отец погиб, когда Алеше было шесть лет. Его мать замуж больше так и не вышла и тянула детей сама, хотя на зарплату медсестры это было нелегко.

— Мам, я дома! — крикнул Алексей, хлопая входной дверью.

— Ты рано сегодня, — Надежда Сергеевна улыбнулась сыну, выглядывая из кухни, — мой руки и за стол!

— Две пары было. Что у нас на обед? — отозвался Алексей из ванной комнаты.

— Твой любимый борщ.

После обеда Алексей прилег на диван в своей комнате и мысли его унеслись к Алисе. Он вспомнил их первую встречу. Это произошло почти год назад, в конце лета, на праздновании дня города. Она была с Мариной. Ему отчетливо вспомнилось, как Марина познакомила их, и он стоял, смотрел на Алису и взгляда не мог отвести, пораженный ее красотой. Потом он провожал ее домой, они решили пройтись пешком и по пути почти не говорили. Он чувствовал такое сильное смущение в ее присутствии, что старался меньше говорить, чтобы не выдать себя. Вспомнил первый поцелуй, после которого он почувствовал себя самым счастливым на свете. С каждой встречей, Алексей влюблялся в Алису все сильнее. В ее ответных чувствах он не был уверен, ему казалось, что она лишь позволяет ему себя любить, да он и этому был рад.

— Алеша, вставай, опоздаешь на работу! — мать трясла его за плечо, Алексей не заметил, как уснул, думая о любимой девушке. Он быстро собрался и помчался на работу. Днем Алексей учился, а вечером подрабатывал грузчиком на овощебазе, чтобы хоть как-то помочь матери.

Алиса, придя домой, пообедала и стала собираться в музыкалку, в которой она училась по классу фортепьяно.

— Мам, где моя сиреневая блузка, я не могу ее найти! — с раздражением крикнула Алиса из своей комнаты, перерывая вещи на полках. Ей не хотелось идти в музыкальную школу, она бы с бОльшим удовольствием прогулялась с Алексеем.

— Да вот же она, я ее стирала, — мама Алисы, Белла Александровна, статная моложавая женщина сорока пяти лет, вошла в комнату дочери, держа в руках сиреневую кофточку.- Я видела в окно, что тебя снова провожал этот Алексей…

— Ну, проводил, ну и что? — Алиса равнодушно пожала плечиками.

— А то, что он тебе не пара, понимаешь ли ты это?

— Да всё я отлично понимаю, — протянула девушка, — у меня с ним ничего серьезного.

— Ты заканчиваешь десятый класс, впереди экзамены и поступление в университет. Тебе об этом нужно думать, а не о парнях! И тем более о таком как этот Алексей.

— А чем он тебе не нравится? — спросила Алиса, переодеваясь. — Он красивый…

Она прекрасно знала, что именно в Алексее не устраивает ее родителей, но задала этот вопрос просто так, из озорства, чтобы поддразнить мать.

— Красивый, и что? — начала Белла Александровна поучительным тоном. — А за душой у него ни гроша! Тебе нужен совсем другой муж, например, такой как…

— Мам, я замуж не собираюсь! Ни за него, ни за кого-то другого! — перебила её Алиса. — И если я и дальше буду слушать твои нравоучения, я точно опоздаю!

Алиса, чмокнув мать в щеку, выпорхнула из комнаты.

— Ну это сейчас не собираешься, а когда-то же соберешься… — вздохнула Белла.

По дороге в музыкальную школу Алиса задумалась об Алексее. Он любил ее, она была в этом уверена, но вот любила ли она его? Она и сама не могла разобраться в своих чувствах. Любить Алексея, несомненно, было за что — красивый, высокий, стройный. Голубоглазый брюнет с правильными чертами лица. Девушкам обычно очень нравились такие парни как он. И характером обладал спокойным, добродушным. На ее взгляд он был даже слишком мягким и застенчивым для мужчины. И ей нравилось его поддевать, показывая свой характер и то, как он безропотно терпел все ее капризы. Но у него был один главный, по ее мнению недостаток — и заключался он в его социальном положении. Попросту говоря, Алексей был из бедной семьи. И родители Алисы не раз ей указывали на то, что он ей не пара. «Ну что с него взять? Закончит свой институт, станет бесперспективным инженеришкой и будешь прозябать с ним в бедности всю жизнь» — говорила ей мама. Алиса не спорила. Она уже давно мысленно нарисовала портрет своего будущего мужа — он должен непременно быть богатым, надежным и сильным. И желательно власть имущим. Алексей никак не подходил под это описание и совсем не соответствовал ее идеалу.

— Но зачем ты тогда продолжаешь встречаться с ним, я не понимаю? — недоумевала Марина, когда они гуляли с Алисой однажды вечером.

— Ну он мне нравится… Он классно целуется, у него нежные руки… И я могу вертеть им как хочу! — лукаво подмигнув подруге, ответила Алиса.

— Морочишь парню голову, только и всего, — недовольно пожала плечами Марина.

— Рыжик, какая ж ты наивная! С мужчинами так и надо обращаться!

Марина не разделяла мнения подруги, но спорить не стала.

Глава 3

Пролетело незаметно жаркое лето, а с ним экзамены и выпускной вечер. И вот уже Алиса — студентка экономического факультета МГУ. Николаю Григорьевичу, отцу Алисы, пришлось очень сильно постараться, чтобы его обожаемую дочь, с несколькими тройками в аттестате, приняли в престижный московский ВУЗ.

— Только Москва! — категорично высказывался он на семейном совете. — Нечего моей умнице делать в нашем захолустье. Алиса довольно улыбалась — она с радостью предвкушала свою жизнь в Москве — без контроля родителей, сама себе хозяйка — можно делать все что хочешь! А Белла печально вздыхала, сердце ее щемило от предстоящей разлуки с любимой дочерью.

Алексей очень огорчился узнав, что она уезжает в Москву.

— Но в нашем городе тоже есть ВУЗы, разве нельзя учиться здесь?

— Ничего ты не понимаешь, Алешка! Если учиться, так в самом лучшем и престижном универе. А такой есть только в Москве!

— Я буду очень скучать… — он привлек ее к себе и стал нежно целовать. Алиса почувствовала, как приятная нега разливается по телу. Алексеем овладело сильное и страстное желание. Но он боялся обидеть любимую, и не смел даже и намекнуть как хочет ее…

Алиса же думала: «Уже начинает бесить его застенчивость! У нас что, дальше поцелуев дело так и не зайдёт?!»

— А вот я не буду, — капризно сказала она, — в Москве скучать мне некогда будет!

— Не сомневаюсь, что там тебе будет, чем заняться… — Алексей ответил с такой печалью в голосе, что Алисе стало даже немножко его жаль.

— Ну ладно, не грусти… — подмигнула она ему. — Не на веки вечные же мы расстаемся.

Это был их последний вечер перед ее отъездом. Вскоре Алиса уехала в Москву и началась ее студенческая жизнь.

Училась Алиса с неохотой, кое-как. Выбранная папой профессия была ей совсем не по душе. Лекции казались ей невыносимо скучными. Да и учиться было некогда — столичная жизнь захватила ее полностью. Модные тусовки, театры, выставки, прогулки по ночной Москве. Девушка старалась везде успеть. И в университете она появлялась всё реже и реже. Появились новые друзья, такие же как она — дети богатых родителей. И среди них были молодые люди, которые предлагали ей встречаться. Но Алиса всем отказывала и не только из-за Алексея. Она, по большому счёту и не собиралась хранить ему верность. Но и кидаться на первого встречного, пусть даже и обеспеченного, она тоже не собиралась. Пока она вовсю наслаждалась свободной и разгульной жизнью, а парни никуда не денутся.

Часто приходили письма от Алексея. Поначалу она исправно писала в ответ, потом через раз. Становилось все больше не до него, новые друзья, новая жизнь — это было гораздо интереснее. Алексей грустил, он понимал — Москва понемногу забирает у него Алису.

Его жизнь в родном городе текла без изменений. Работа, дом — каждый день одно и то же. Алисы ему очень не хватало, в редкие минуты отдыха тоска особенно не давала покоя. С каждой получки он откладывал определенную сумму денег, намереваясь подкопить и на новогодние праздники поехать в Москву. Алисе он о своих планах не писал, хотел сделать сюрприз. Но его мечтам не суждено было исполниться. Сдача сессии, да и на работе не давали отпуск. «Ничего, — думал он, — летом поеду!» Но и летом он не смог поехать. Заболела мама, не оставлять же ее одну. На сестренку надежды не было. Она заканчивала школу, готовилась к экзаменам и ни о чем, кроме учебы думать не могла.

Встретиться с Алисой ему удалось только спустя два года с того времени, как они расстались.

Глава 4

Поезд прибыл в Москву ранним утром. Алексею пришлось поплутать по московским улочкам, прежде чем он смог отыскать нужный адрес. Не дожидаясь лифта, он бегом взбежал на третий этаж и остановился перед квартирой любимой девушки. Волнуясь, как школьник перед экзаменом, нажал кнопку звонка. Дверь открылась, на пороге появилась растрепанная и заспанная Алиса.

— Ты..? — произнесла она тихо, и ее большие глаза сделались еще больше от удивления. В следующие мгновения изумление на ее красивом личике сменилось на неловкую растерянность. Но Алексей, вне себя от счастья от встречи с любимой, ничего этого не заметил.

— Вот решил сюрприз сделать, — сказал он, с нежностью глядя в милое и такое родное лицо и сжимая в руках букет цветов.

— Алиса, кто там? — из спальни в коридор выглянул мужчина в трусах и расстегнутой рубашке.

— Да так, знакомый из моего родного города, заехал передать привет от родителей, — ответила Алиса, отводя глаза от Алексея.

Алексея как будто обухом по голове ударили. В глазах потемнело, показалось, что рухнул весь мир… Не говоря ни слова, он резко развернулся и помчался вниз по лестнице. В урну около подъезда он сунул букет и, не разбирая дороги, быстрыми шагами пошёл прочь.

— Алешка, да подожди ты! — кричала побежавшая следом Алиса.

Наконец, запыхавшись и тяжело дыша, она догнала его и дернула за рукав.

Алексей остановился и круто развернулся, голубые глаза стали темно-синими от нахлынувшей злости, смешанной с болью.

— Что?! Хочешь объяснить, что этот полуголый мужик делал в твоей квартире? — хриплым голосом сказал он, руки его сами собой сжались в кулаки.

Алиса слегка струсила, она не ожидала такой реакции от спокойного и застенчивого Алексея. Но быстро взяла себя в руки и перешла в наступление.

— Он мой жених, между прочим! — с вызовом бросила она, — да, да, мы скоро поженимся!!

Каждое ее слово врезалось острым ножом в его сердце, а Алиса с упоением и злорадством продолжала:

— Его родители подарят нам на свадьбу квартиру в центре Москвы, понял? У тебя-то, голодранца несчастного, никогда не будет ни хорошей квартиры, ни крутой тачки, ни денег! И на что ты надеялся? Что я замуж за тебя пойду? Да ты и мизинца моего не стоишь! Я с тобой прозябать в нашем городке не собираюсь! Да, мне нравилось проводить с тобой время, только и всего! Но ты неудачник, а мне такой муж не нужен!

— Я всё понял, — упавшим голосом прервал ее тираду Алексей. Еще минуту он постоял, лелея слабую надежду, что Алиса вдруг скажет, что всё это глупая шутка, она по-прежнему любит его и попросит прощения. Но чуда не произошло. Она, гордо подняв подбородок, молчала. В глазах ее были лишь равнодушие и холодная надменность. Он, развернувшись, зашагал прочь.

Алексей вернулся в родной город, и жизнь его потекла по-прежнему. Он старался максимально загрузить себя учебой и работой, и днем почти не вспоминал Алису. Но ночью, как только он ложился в кровать, боль тяжелым камнем давила на сердце. Тяжелые мысли не давали уснуть, Алексей раз за разом прокручивал мысленно последний разговор с Алисой, пытался понять, почему она так поступила с ним. И не переставал в глубине души надеяться на ее возвращение.

Но время шло, Алиса и не думала возвращаться, а Алексей учился и работал как заведенный, как робот. И это помогало ему хоть как-то заглушить боль от её предательства…

После окончания института его призвали в армию. Армейская суровая жизнь закалила его как сталь в огне — он возмужал, избавился от застенчивости и излишней мягкости характера. Вернувшись домой, стал устраиваться на работу, но по специальности найти не смог. И пришлось ему искать другие пути заработка.

Глава 5

Тем временем Алиса, как и планировала, вышла замуж за Славика, того самого парня, которого Алексей застал у нее в квартире. У Славика были бледно-голубые, как будто выгоревшие на солнце, глаза, русые волосы и наглая ухмылка, которая почти не сходила с его лица. Он был, в отличие от Алексея дерзким и напористым. Любил погулять и покутить на широкую ногу. Его отец служил каким-то важным чиновником и был нечист на руку. Деньги у него всегда водились, он щедро снабжал и единственного сына.

Познакомилась с ним Алиса в общей компании. Славик сразу приметил красивую яркую Алису и стал активно и красиво ухаживать. Заваливал цветами и подарками. Алисе импонировала его настойчивость, поневоле она сравнивала его с застенчивым Алексеем и Славик в этом сравнении явно выигрывал. Месяца через два после знакомства он стал настаивать на близости, и она согласилась. Ей уже давно хотелось стать женщиной, как и всё ее приятельницы.

Славик переехал жить к Алисе на ее съемную квартиру. Она надеялась, что он вскоре сделает ей предложение, так как видела в нем достойного кандидата в мужья. Однако, Славик узаконивать отношения не торопился, его всё устраивало и так. Но неожиданно вмешались его родители. Алиса им очень понравилась, и они решили, что женившись на ней, их ненаглядный сыночек остепенится и образумится. И ему пришлось подчиниться воле отца и сделать Алисе предложение.

После свадьбы молодые зажили в подаренной родителями Славика квартире в центре Москвы, и Алиса чувствовала себя очень счастливой. Ее веселая и разгульная жизнь продолжалась, теперь они с мужем развлекались на пару, на деньги ее и его родителей. Учебу в университете она бросила. «Зачем я буду тратить лучшие годы на бесполезные занятия?» — говорила она Славику, и он не возражал. Славик уже окончил университет, и отец устроил его на работу в министерство, где работал сам. Но, очень скоро сильно пожалел об этом. Сын исполнял свои обязанности спустя рукава. Часто то опаздывал, то вовсе не появлялся на работе по причине очередного жёсткого похмелья. Отцу приходилось постоянно краснеть и оправдываться за нерадивого отпрыска.

Прошло года три с того дня, как Алиса и Славик поженились и их совместная жизнь уже не была такой веселой и безоблачной, как вначале. Все чаще между ними происходили ссоры, всё сильнее Алису стал раздражать муж. Подарков он уже давно ей не дарил. Отрицательные черты его натуры — безалаберность, несерьезность, грубость со временем только усиливались. У него появились новые сомнительные друзья, с которыми он или пропадал по несколько дней и не ночевал дома или приводил их к себе. Руки их были испещрены татуировками, а разговаривали они исключительно при помощи блатного жаргона. Вели эти друзья себя нагло и развязно, приставали к Алисе, а Славику было всё равно. Поэтому Алиса старалась в это время уходить из дома. Так у нее образовалась своя компания, а у него своя. Постепенно, помимо алкоголя, Славик пристрастился и к наркотикам. Алиса стала замечать, что он как-то странно себя ведет. Работу он бросил, денег им теперь постоянно не хватало. Потом еще и вещи стали пропадать из дома. И вот тут-то и выяснилось — Славик — наркоман… Алиса пожаловалась его отцу и они вместе пытались воздействовать на него разными способами. Сначала ругали, потом устроили в платную хорошую клинику. Но пройдя курс лечения, он через некоторое время срывался вновь.

И вот однажды в их квартире раздался звонок.

— Откройте, милиция!

Алиса, вся похолодев, трясущимися руками открыла дверь.

Славика обвинили в воровстве в особо крупных размерах и арестовали. Его отец нанял дорогого адвоката, но Славика всё равно посадили.

Но, как известно, беда не приходит одна. После суда в квартиру к Алисе ворвались какие-то бандиты, стали угрожать, говорить, что Славик им должен огромную сумму денег. И, если она не вернет всё в ближайшее время, ей конец… Алиса не на шутку испугалась, обращалась и к родителям Славика, и к друзьям его и своим, но все только разводили руками. Таких денег никто ей занять они или не могли или просто не хотели. И ей ничего не оставалось делать, как начать спешно продавать квартиру. Родители Славика, узнав об этом, разозлились не на шутку и во всем обвинили Алису. Не оправдались их надежды, которые они возлагали на неё — их сын не взялся за ум.

— Это все из-за тебя! — кричала яростно мать Славика, — если бы мой сын не связался с тобой, то сейчас с ним было бы все хорошо! Лишиться такой квартиры — это уму непостижимо!!! — причитала она. — Убирайся, чтобы духу твоего тут не было!

В чем-то она была права — Алиса была не из тех женщин, рядом с которыми мужчина становится лучше…

Помощи ждать было неоткуда — не только его родители, но и все друзья отвернулись от нее.

Так Алиса с одним лишь чемоданом и небольшой суммой денег, которую ей удалось выручить, продав несколько своих вещей, оказалась на вокзале.

Ей ничего не оставалось, как вернуться в родной городок. В Москве ей теперь было нечего делать.

Глава 6

Поезд прибыл в полдень, она долго стояла на перроне, но ее так никто и не встретил. «Может быть мама не получила мою телеграмму? Или не смогла отлучиться с работы, или снова заболела?» — раздумывала с досадой Алиса, оглядываясь по сторонам. Потеряв последнюю надежду на то, что ее встретят, она отправилась домой на такси.

Алиса удивилась, застав мать дома. Но посмотрев на нее, поняла, что мама опять больна. Они обнялись. Белла Александровна всплакнула от радостного волнения, она очень сильно скучала по дочери.

— Мам, снова плохо себя чувствуешь? — Алису захлестнули жалость и любовь к матери, ей вдруг стало стыдно, что мать живет здесь больная и одинокая.

— Ничего, держусь, — улыбаясь сквозь слёзы, ответила Белла. — Ты давай, отдохни с дороги, а потом на могилку к папе съездим…

Автобус, в котором они поехали позже на кладбище, был почти пустой. Мать и дочь молчали, думая каждая о своем.

Тишину кладбища нарушали лишь пение птиц и шелест свежей листвы на деревьях. Легкий весенний ветерок развевал волосы женщин. Могила Николая Григорьевича была ухоженной и вся в цветах, Белла следила за этим.

— Если бы не мой идиот-муж, папа был бы жив, — сказала Алиса, присаживаясь на скамейку. Она посмотрела на фотографию отца на памятнике и глаза ее наполнились слезами.

— Перестань, при чем тут Славик, у папы было больное сердце и когда случился очередной приступ, скорая не успела довезти его до больницы…

— Я это знаю, но папа сильно переживал, что мне так не повезло с мужем, это его подкосило.

— Это точно, он очень тебя любил — Белла Александровна вздохнула и замолчала, ставя в вазу свежие цветы. А потом она присела рядом с дочерью и погрузилась в воспоминания о прошлой счастливой жизни.

Алиса тоже стала думать. О том, какой беззаботной и счастливой была ее жизнь в детстве и юности и как потом все пошло под откос. Алиса пыталась понять, почему судьба, которая была так благосклонна к ней, в какой-то момент отвернулась, и из любимой матери вдруг превратилась в злобную мачеху.

— Мы не можем вас взять! У вас нет высшего образования, — сказала, как отрезала сидевшая за столом девушка в очках и строгом костюме и углубилась в свои бумаги, дав тем самым понять, что разговор окончен.

«Что же мне так не везёт…» — выходя из очередного офиса, думала Алиса.

На семейном совете решили, что мама уволится, а Алиса пойдет работать. Но, шли 90-е, в стране царил хаос и работу найти оказалось не так-то просто. И тем более с неоконченным высшим образованием.

Алиса присела на скамейку, достала из сумочки помятую газету с объявлениями и вычеркнула очередное.

«Требуются официантки "- попалось на глаза коротенькое объявление. «Попробую туда устроиться, — вздохнув, подумала Алиса, — что делать, раз больше меня нигде не берут…» и отправилась по указанному адресу.

— Вы нам вполне подходите! — Светлана, менеджер по персоналу, оглядела Алису с головы до ног, отметив про себя красивое лицо и стройные ножки девушки. — Сейчас вам выдадут униформу, и после того, как Надя введет в вас курс дела, можете приступать к работе.

Надя, симпатичная брюнетка лет двадцати пяти, подошла и с вызовом посмотрела на Алису:

— Будешь слушать меня и все делать правильно, задержишься здесь надолго и чаевые хорошие будут. А нет, так вылетишь в два счета!

— Я поняла, — ответила Алиса.

И потекли ее рабочие будни. Первое время было очень тяжело. Не хватало сноровки, выносливости. Набегавшись за смену, домой она приходила совершенно вымотанная, без сил валилась на кровать и мгновенно засыпала. Но еще тяжелее было осознавать, что совсем недавно, она — столичная красавица и модница, теперь обыкновенный обслуживающий персонал. В редкие минуты отдыха Алиса с завистью смотрела на гостей за столиками и думала, что когда-то она была на их месте, а теперь все наоборот. «Ничего, я справлюсь, — думала она. Эта черная полоса в моей жизни обязательно когда-нибудь закончится и все будет хорошо!»

Постепенно она привыкла, уже не так уставала и более-менее смирилась со своим положением.

Глава 7

Однажды днем клиентов не было, и официантки отдыхали, болтая о пустяках. Вдруг стремительно вошла раскрасневшаяся Светлана.

— Девочки, у нашего ресторана новый хозяин, — сказала она взволнованно, — и он сейчас будет здесь с минуты на минуту — желает познакомиться с персоналом! Так, быстро привели себя в порядок, прошли в зал и выстроились в ряд. Каждая назовете свое имя.

Дав указания, она также быстро покинула помещение.

— Добрый день, Алексей Петрович! Мы так рады вас видеть, — Светлана расплылась в улыбке, от былого волнения не осталось и следа. Вот весь наш персонал.

Повара и официантки стали называть свои имена. Когда очередь дошла до Алисы, она едва смогла выдавить свое имя. Слова застревали в горле от поразившего ее шока. Она узнала в новом хозяине, в этом холеном и красивом мужчине в дорогом костюме Алексея, того самого, с которым она встречалась в юности и который был без ума в нее влюблен…

Алексей задержал на секунду равнодушный взгляд холодных голубых глаз на Алисе.

— Спасибо, все свободны, выполняйте дальше свои обязанности — сухо сказал он. — Вас, Светлана, прошу задержаться.

Через некоторое время Светлана подошла к Алисе и сказала:

— Алексей Петрович попросил, чтобы ты принесла ему в кабинет чашку кофе.

— А почему она? — возмутилась Надя, — давайте лучше я отнесу!

— Да, пусть она отнесет, — торопливо ответила Алиса, ее начала пробирать мелкая дрожь.

— Так, девочки, что вам непонятно? Он сказал Алиса! — Светлана слегка повысила голос, она не любила, когда с ней спорили, — шевелись! — бросила она Алисе, гневно сверкнув глазами.

Алиса, поставив на поднос чашку с горячим кофе, нерешительно двинулась в сторону кабинета хозяина заведения. Вихрь мыслей крутился в ее голове. Поджилки тряслись от страха, но больше от стыда…«Он наверняка позвал меня специально, чтобы посмеяться…» Постучавшись, вошла. Алексей сидел за большим дубовым столом, просматривая документы.

— Привет, — чуть слышно, волнуясь, сказала она.

Он поднял голову, посмотрел на нее, в его взгляде не было и намека на радость от встречи.

— Привет.

— Ээ… вот кофе твой, — Алиса трясущимися руками поставила на стол чашку. Она никак не могла совладать с волнением, а от его пристального взгляда краснела еще больше.

— Спасибо.

Воцарилось неловкое молчание, правда, неловко было только Алисе. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, да еще Алексей своим колючим и оценивающим взглядом добавлял смущения. Тысяча вопросов теснили ее мозг, но произнести она смогла только один, самый дурацкий:

— Как дела?

Алексей усмехнулся, отпил глоток кофе, ответил:

— Как видишь, неплохо. Сейчас у меня много дел, встретимся после рабочего дня и поговорим. Нам есть, что рассказать друг другу, не так ли?

— Но, мой рабочий день заканчивается далеко за полночь, — едва слышно сказала Алиса, надеясь, что он отменит встречу.

— Ничего, думаю и я освобожусь не раньше полуночи, — ответил Алексей, кивнув на внушительную кипу документов на столе.

Алиса на негнущихся ногах вышла из кабинета. «Просто невероятно… Как он изменился! Как такое может быть?!»

Глава 8

Было уже два часа ночи. Наде оплачивал счет последний клиент, Алиса с другими официантками наводили порядок на столиках. Вдруг в зале появился Алексей. Попрощавшись с девушками, твердой походкой он вышел на улицу, не удостоив Алису даже мимолетным взглядом.

«Фуух… — выдохнула она, — кажется, забыл о моем существовании, вот и отлично!»

Официантки гурьбой вышли из ресторана, одних встречали, другие направились по домам сами. Алиса была в числе последних. Автобусы уже не ходили, и она как обычно пошла домой пешком. Вдруг из стоящей на обочине черной блестящей иномарки раздался гудок. Алиса вздрогнула от неожиданности и невольно повернула голову. Водительское окно приоткрылось.

— Алиса, садись в машину, — услышала она уверенный голос Алексея.

Последняя надежда на то, что он забыл про назначенную встречу, рухнула. Вдохнув в легкие побольше свежего воздуха, Алиса села в машину. Алексей включил зажигание, автомобиль плавно тронулся. Из колонок звучала песня C.C. Catch. Алиса откинулась на удобном сиденье, слегка расслабившись от комфортной атмосферы дорогого автомобиля. Она уже успела подзабыть то время, когда сама каталась на «девятке». Не иномарка, конечно, но тоже машина что надо.

— Не боишься ночью ходить одна? — нарушил молчание Алексей.

— Нет, привыкла уже. Куда мы едем?

— В одно тихое и уютное кафе, оно работает до утра, но посетителей обычно в это время мало или нет совсем.

Алису снова охватила паника, ей немного страшно было оставаться с ним наедине и совсем не хотелось рассказывать всё о себе. «Расскажу в двух словах» — успокаивала она себя.

В кафе никого не было, они сели за столик у стены. Алексей заказал бутылку сухого вина.

— За встречу, — сказал Алексей, слегка приподняв свой бокал, но так и не улыбнулся, только внимательно смотрел в ее глаза, как будто пытаясь что-то в них разглядеть. Алиса залпом выпила весь бокал. И, наконец, почувствовала, что напряжение уходит, осмелев, решила взять инициативу на себя:

— Давай рассказывай, как за те короткие пять лет, что мы не виделись, ты сумел стать таким крутым парнем?

— Шесть лет, — поправил он. — Нечего особо рассказывать, много труда, максимум усилий, мозги и чуть-чуть удачи. Да, и еще связи с нужными людьми. И как результат — несколько торговых точек, три кафе, два ресторана.

— Это кафе тоже видимо твое? — догадалась Алиса. Алексей кивнул, улыбнувшись уголками рта.

Снова воцарилось неловкое молчание, во время которого он продолжал пристально разглядывать ее. «Ничуть не изменилась… Всё такая же красивая…»

— А как мама поживает? Сестра? — снова спросила Алиса, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

— Мама умерла три года назад, сестра вышла замуж, уехала за границу.

Алиса понимающе кивнула.

— Ну а теперь твоя очередь, рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?

Алиса, слегка опьянев и раскрасневшись, позабыла о данном себе недавно обещании и поведала о себе все, ничего не утаив и не приукрасив. Про то, что отца не стало и мама болеет и про Славика, его арест и долги. Про то, что пришлось все продать и вернуться домой. Она старалась вести рассказ спокойно и непринужденно, чтобы он, не дай Бог, не услышал ноток жалости в ее голосе. Во время своего рассказа она наблюдала за ним, пытаясь понять его реакцию. Но, то ли он так хорошо научился владеть своими эмоциями, то ли уже совсем ничего не чувствовал к ней, взгляд его голубых глаз так и оставался холодно-равнодушным.

Когда она закончила говорить, он сказал лишь:

— Мне жаль, что так все у тебя вышло.

И продолжал потягивать вино. «Ему жаль! И это все, что он может сказать?!»

— Ты женат? — спросила она, в глубине души надеясь услышать «нет».

— Да, — сказал он и посмотрел на часы. — Уже поздно, поехали, подвезу тебя до дома.

Глава 9

Оставшуюся часть ночи Алиса прорыдала в подушку. Она оплакивала свои несбывшиеся надежды, нереализованные мечты. Плакала от обиды, горечи, унижения, разочарования. Она то злилась и ругала саму себя: «Дура, какая же я непроходимая дура и тупица! Не отвергла бы его тогда, сейчас жила бы счастливо…» То в следующее мгновение жалела.

Впервые, за последнее время, ей стало неимоверно себя жаль… Она все время пыталась быть сильной, справляться самостоятельно с ударами судьбы и никому никогда не жаловаться. А сейчас ей вдруг захотелось стать слабой, и чтобы Алексей был рядом, защищал и оберегал её от всех бед и невзгод. Но, стоило ей подумать об этом, как вновь рыдания сотрясали грудь. «Он уже никогда не будет моим, он больше меня не любит, и его прибрала к рукам какая-то другая женщина».

Когда они сидели в кафе, она втайне лелеяла надежду, что он предложит начать все сначала. Но, мало того, что за все время он почти не говорил, так еще и попрощался сухо и холодно. Размышляя об этом, Алиса сделала вывод, что его целью было просто понаслаждаться ее нынешним унизительным положением.

Под утро Алиса наконец-то заснула и проспала до обеда. Белла Александровна не тревожила ее. «Пусть отоспится, выходной ведь сегодня у нее», — с любовью думала она, готовя обед. И тут в кухню вошла Алиса, с красными опухшими глазами. Белла всплеснула руками:

— Боже мой, Алисочка, что с тобой?

— Ничего, голова просто дико болит, спала плохо… — хриплым ото сна голосом ответила дочь.

— Я же вижу, ты плакала! Рассказывай, что случилось? Кто обидел моё сокровище?

Белла Александровна нежно обняла дочь за плечи. От этой материнской нежности Алиса не выдержала и снова разразилась слезами, уткнувшись в плечо матери. Когда она немного успокоилась, Белла мягко отстранившись, накапала несколько капель пустырника и дала выпить дочери.

Через некоторое время они уже пили чай, а Алиса рассказывала маме о событиях вчерашнего дня.

— Да… кто бы мог подумать, что Алексей, простой парень из бедной семьи так поднимется, — сказала Белла, задумчиво помешивая сахар в чашке с чаем.

— Мама, советские времена прошли, сейчас другое время — время возможностей. И пользуется этими возможностями тот, кто быстро соображает. А он дураком никогда не был. Это я — дура… что упустила его тогда, связалась со Славиком! Вот как мне теперь работать там, постоянно сталкиваться с ним? Нет, придется увольняться.

— Уволится она! — презрительно фыркнула Надя. — Сначала другую работу найди, глупая!

Алиса задумчиво облокотилась о стол. «А она ведь права, уволиться я всегда успею. И правда, все силы сейчас надо направить на поиск другой работы».

— А в чем причина, так и не скажешь? — спросила Надя, — но я и сама догадалась. В новом хозяине, верно?

От ответа Алису спас строгий голос Светланы:

— Так, почему прохлаждаемся? Клиенты ждут, а они стоят тут, болтают!

Алиса несла на подносе заказанные блюда, когда ее окликнул Алексей:

— До меня дошли слухи, что ты хочешь уволиться…

— Да — она остановилась, но не повернула головы в его сторону.

— Думаю, это правильное решение, — сказал он и, развернувшись, зашагал прочь.

С трудом Алиса донесла поднос с заказом клиенту, обида комом поступила к горлу, руки мелко дрожали. «А чего ты ожидала, дурочка? Что он начнет уговаривать тебя остаться?»

Глава 10

В свой выходной Алиса с утра пораньше, захватив газету с объявлениями, отправилась на поиски работы. Она зашла в гастроном, в котором требовались продавцы. Но ее не взяли, опыта работы не было, корочки продавца тоже.

— У нас государственный магазин, а не частная лавочка, понимаешь? Пойди в торговый ларек какой-нибудь, там тебя возьмут сразу, — посоветовал ей по-отечески толстенький директор гастронома.

Перед выходом из магазина, Алиса вспомнила, что мама просила купить булку хлеба. Она прошла и встала в очередь следом за модно одетой девушкой.

— С вас сто рублей.

— Спасибо, вот возьмите, пожалуйста, — ответила девушка, протягивая деньги.

Алиса вздрогнула, голос показался ей знакомым. Она быстро купила хлеб и догнала девушку. Та, нагруженная пакетами с покупками, пыталась открыть дверь магазина.

— Давайте, я вам помогу, — Алиса толкнула дверь. Девушка благодарно улыбнулась, и вдруг глаза ее округлились от удивления:

— Алиса!

— Марина!

Выйдя из магазина на улицу, подруги обнялись.

— Давно же мы не виделись! — сказала Алиса, заметив, что подруга детства одета в модные джинсы-варёнки и такую же курточку. Не ускользнули и от цепкого взгляда Алисы внушительного вида золотая цепочка с красивым кулончиком, серьги с камушками и несколько золотых колец на пальцах обеих рук и среди них обручальное. Червячок зависти липко зашевелился где-то внутри.

— Так ты как уехала в Москву, так ведь и пропала! Ни ответа, ни привета! — Марина была искренне рада видеть подружку. — Давай присядем, поговорим, у меня есть немного времени. Скоро за мной муж должен приехать, — Марина взглянула на золотые изящные часики на тонком запястье. — Ты к маме в гости приехала?

— Нет, не в гости. Насовсем. А ты значит замужем? И дети есть? Счастлива? — Алиса быстренько перевела разговор на другую тему, чтобы не говорить о себе.

— Да, счастлива, — Марина слегка покраснела и замялась, опустив глаза, — но детей нет. Мы очень хотим, но пока не получается… А у тебя?

— У меня тоже нет, да мне и не хочется. Тем более и не от кого, с мужем я рассталась.

На лице Марины появилось участливое выражение.

— Но почему?

Алиса не успела ответить — раздался сигнал автомобиля.

— А вот и мой благоверный, — спохватилась Марина, — мне пора, но нам надо обязательно еще встретиться и поболтать!

Алиса посмотрела в сторону подъехавшего авто и черная блестящая иномарка показалась ей до ужаса знакомой. Сердце бешено заколотилось. Но слабый огонек надежды, теплившийся в груди потух окончательно, когда она увидела, как из автомобиля вышел Алексей, взял у Марины пакеты, сложил в багажник, Марина уселась на место рядом с водительским и они укатили.

— Я Алису встретила, — начала разговор Марина, пока они с Алексеем ехали домой.

— Заметил, — сухо бросил он.

— Она вернулась к маме, оказывается. От мужа ушла, — продолжала Марина, поглядывая на него.

— Знаю. Она работает в моем ресторане официанткой.

— Что?? — Марина чуть не подпрыгнула от удивления, — а почему ты молчал?

— А я не обязан всё тебе докладывать, — коротко отрезал он.

Марина никак не могла прийти в себя от услышанного. — Алиса и официанткой?? Не могу в это поверить, — бормотала она себе под нос. — В том новом ресторане, забыла его название, который ты недавно приобрел? — вдруг спросила она его.

— Да.

— Теперь понятно, почему ты там проводишь так много времени! — вспылила Марина.

— Что тебе понятно? — повысил голос Алексей. — Я провожу много времени в этом ресторане, потому что там много дел и нужно их все уладить! Только и всего!