Бесплатный фрагмент - Альфа-тест

Пролог

Эта история началась несколько лет назад.

Рабочий день подходил к концу, и впереди у меня был прекрасный летний отдых. В то время мы с женой планировали поездку на море, добивались «синхронизации» отпусков, копили деньги, покупали билеты на самолет, бронировали гостиницу. Дочка же была просто рада тому, что занятия в школе закончились и теперь можно будет отправиться в увлекательное путешествие. И именно поэтому я испытывал ощущение приближающегося чуда.

Дел на работе не осталось, но рабочее время еще не истекло, и я лениво прохаживался по кабинету.

— Виталь! Здорово!

Я оглянулся. Мой коллега Андрей — менеджер из инвестиционного отдела — открыл дверь.

— У тебя сегодня последний день? Завтра в отпуск?

Я кивнул и довольно улыбнулся.

— Отпускные получил?

— Конечно.

— Все потратишь?

Я слегка опешил от такого вопроса. Андрей знал, что я еду на море с семьей, и вопрос о том, останутся ли у меня деньги к концу отпуска, звучал, по крайней мере, глупо.

— Лучше отложи часть и вложи потом в какое-нибудь предприятие. В инвестиционный фонд какой-нибудь.

— Зачем? — от попытки подсчета моих денег и напора коллеги я начал раздражаться.

— Заработаешь больше.

Следует заметить, что я хоть и работаю в финансовой организации, но должность моя — инженер по обслуживанию теплосетей. Будучи твердо уверенным в том, что каждый должен заниматься своим делом, крайне осторожен в вопросе финансовых вложений и предпочитаю копить деньги, по старинке откладывая их на банковский счет.

— Не, Андрюх, спасибо, но это не для меня. Поищи себе другого компаньона. Не уговаривай. Нет! Предпочитаю вложить деньги в воспоминания о замечательном отдыхе с семьей! — отрезал я и отправил коллегу восвояси.

Рабочий день завершился, я неспешно пошел в сторону станции метро, наслаждаясь теплом, которое дарили косые лучи вечернего солнца. Я шел домой. Мне грех было жаловаться. Жизнь текла своим чередом, дела шли как нельзя лучше. Работа доставляла удовольствие и приносила пусть не очень большой, но стабильный доход, которого моей семье хватало. Дочь недавно пошла в школу и приносила домой только хорошие оценки. Дома меня ждала любимая и любящая женщина, которую вот уже как двенадцать лет я радостно именовал своей женой.

— Сделайте инвестицию в будущее! Вкладывайте деньги в развитие компьютерных технологий! — от приятных размышлений меня оторвал голос мальчишки — уличного зазывалы, раздававшего рекламные флаеры.

— Они сговорились, что ли? — раздраженно буркнул я себе под нос.

Я взял листок бумаги. Надпись на нем предлагала проехать по некоему адресу и сделать небольшой вклад в некий «фонд венчурных инвестиций». Как гласили пояснения, фонд занимался развитием программно-аппаратного комплекса «Генератор реальностей». Эта вещь в случае успеха обещала «вывести индустрию компьютерных развлечений на совершенно новую высоту».

— Как только людей не дурят, — хмыкнул я, но почему-то выбрасывать флаер не стал.

Пройдя вперед, я спустился в метро и сел в поезд. Последние пару месяцев во время поездок в метро я пытался изучать английский язык с помощью приложения на планшетном компьютере, новомодном девайсе, сравнительно недавно появившемся в магазинах электроники. В поисках наушников рука машинально нащупала в кармане кусочек глянцевой бумаги. Достав его и вчитавшись в текст, я вдруг понял, что если выйду из поезда через две станции и поднимусь наверх, то окажусь прямо у дома с указанным в рекламе адресом. Мой отпуск начался час назад, и я никуда не торопился. Вдруг мне в голову пришла шальная мысль. Я решил посетить указанную в рекламе организацию и узнать, какая же афера скрывается под красивой вывеской «венчурного фонда». Покинув поезд и поднявшись на эскалаторе на поверхность, я очутился на площади перед старой сталинской высоткой. Подойдя к мощеной булыжником улице, я повернул и пошел в сторону Садового кольца. Оставив слева здание пожарной части, я подошел к старому трехэтажному дому.

«На торце дома найдите телефонную будку, — читал я, — за ней отсчитайте два окна в цокольном этаже. Сразу за ними начнется высокий забор. В нем будет неприметная калитка, а в ее левом верхнем углу — звонок».

Именно так был описан адрес организации в рекламе.

Да, действительно, калитка неприметная. Прошел бы мимо, если бы не знал. Я позвонил. Через десяток секунд за забором послышались шаги. Дверь открыл дюжий охранник.

— Здравствуйте! — начал я, протягивая ему рекламный флаер. — Я по поводу венчурных инвестиций.

— Проходите, — пригласили меня.

За калиткой была короткая лестница вниз, ведшая в полуподвальный этаж здания. Пройдя через небольшую прихожую с двумя диванчиками и вешалкой для одежды, я очутился перед еще одной дверью.

— Вы позволите? — осведомился я, предварительно постучав.

— Да, пожалуйста, — ответил мне женский голос, приглашая пройти в помещение.

Я сделал шаг и замер в изумлении. Стены комнаты были оклеены фотообоями с изображением горного лесистого пейзажа. В углу тихо журчал комнатный фонтан. Мебель: стол стулья, шкафы были выполнены в старинной манере и обильно украшены резьбой. С потолка свисала люстра с лампами, изготовленными в виде свечей. По углам были развешены «чучела» маленьких дракончиков. В книжном шкафу стояли толстенные фолианты в кожаных переплетах с золотым тиснением. Надписи на них были сделаны неизвестными мне знаками. Рядом с книгами лежало несколько свитков. На противоположной стене был изображен портал с клубящейся в нем голубой субстанцией. Но весь вид комнаты мерк перед сотрудницей фонда, встретившей меня. Из-за стола поднялась «эльфийка». Девушка с большими миндалевидными ярко-синими глазами, длинными платинового оттенка волосами и торчащими из-под прядей длинными остроконечными ушками. На девушке был надет изумрудного цвета с золотым шитьем наряд, состоящий из затейливого топа с длинными рукавами, похожими на рукава боярской ферязи, очень короткой юбки и высоченных замшевых ботфортов. Наряд великолепно демонстрировал девичье тело, да и девице, должен я заметить, было что продемонстрировать. На пару секунд я растерялся и замолчал. Девушка «сделала важный взгляд».

— Что привело, тебя, путник, в нашу обитель? — пафосно продекламировала она, и, довольная произведенным эффектом, звонко рассмеялась. — Здравствуйте! Проходите! Присаживайтесь! Меня зовут Аниэль, но можно просто Аня.

Способность к критическому мышлению вернулась ко мне, и все встало на свои места. Понятно, девушка-косплеер нанята фирмой для работы с клиентами. М-да… А маркетолог у данной компании явно не дурак. Большинство геймеров, как правило, мужчины, а купить пай фонда у такого сотрудника захочет любой мужик.

— Вы хотите приобрести пай в нашем фонде? — спросила меня Аня.

— Ну-у-у, собственно, да, но сначала я хотел бы понять, чем фонд занимается и что я получу за свои деньги.

— Конечно, пожалуйста, сейчас объясню. — Девушка подошла к шкафу, достала оттуда книгу в черном переплете и протянула мне.

Книга оказалась оригинально оформленным рекламным буклетом.

— Вы любите играть в компьютерные игры? — задала вопрос моя собеседница.

— Ну, вообще… — я задумался. — Да, люблю.

Я открыл обложку буклета. Иллюстрация на первой странице изображала человека, стоящего перед порталом, точно так же, как был изображен человек на стене кабинета. За порталом роилось множество шаров с различными пейзажами. Ближе всего к человеку было изображение поля и высокого замка за ним. Судя по всему, шары символизировали различные вселенные. Надпись под иллюстрацией гласила: «ОТКРЫТЫЕ МИРЫ ОТ 5000 РУБЛЕЙ! ЖМИ НА КНОПКУ И ВАЛИ ОТСЮДА В МЕСТА ПОЛУЧШЕ!»

Оценив выдумку рекламного дизайнера, весело хмыкнул.

— Так чем же занимается ваша организация?

— Мы разрабатываем программно-аппаратный комплекс для компьютерных игр с полным погружением в игровую реальность!

Увидев мое непонимание, Аня продолжила:

— Сейчас объясню подробнее. В наш комплекс будет входить новейший квантовый суперкомпьютер с производительностью более ста миллионов йотафлопс.

Я немного интересовался суперкомпьютерными технологиями и изумленно уставился на собеседницу.

— Красавица, вы понимаете, что вы сейчас сказали?!

— Да, конечно, это звучит фантастично, но, во-первых, наш фонд — венчурный, и риск, безусловно, есть, а потом, хочу вам напомнить, что в пятидесятых годах прошлого века на всей планете вычислительных мощностей было меньше, чем сейчас в вашем смартфоне!

Аня опять обворожительно улыбнулась и стрельнула в меня глазками.

— Ладно, — согласился я с ее аргументацией.

Еще раз посмотрев на собеседницу, я улыбнулся. Все же хороша! Завидую я ее парню. Тоже, наверное, какой-нибудь косплеер-анимешник.

— Аня, скажите, а что еще входит в ваш комплекс, кроме компьютера? — задал я вопрос.

«Эльфийка» кивнула и продолжила:

— Также в комплекс входит программа «Генератор реальностей», с помощью нее можно смоделировать игровую вселенную с любыми физическими законами и нужное игроку развитие событий в этой вселенной. Вы, являясь пользователем, сможете задать любые параметры мира! Любую физику и метафизику! Лишь бы их можно было математически обсчитать.

— Понятно. Хочешь участвовать в Крестовом походе или франко-прусской войне? Пожалуйста! Хочешь магию и эльфов всяческих? Готово!

— Кроме того, — Аниэль продолжила, — разрабатываемый нейроинтерфейс позволяет транслировать игровую ситуацию непосредственно в нервную систему игрока. Проще говоря, вы засыпаете в капсуле и воспринимаете игру как очень реалистичный сон. Скажем так: «Придумай себе мир и отправляйся туда!»

Я сидел следка обалдевший и пытался обдумать услышанное.

Девица тем временем бодро продолжала:

— Вот скажите, какую реальность вы бы для себя выбрали?

Сотрудница фонда наклонилась чуть вперед и воодушевленно спросила:

— Миры меча и магии?

— Пожалуй, нет.

— Почему?!

— Думаю, из чувства противоречия. Зайдешь в книжный магазин, а там одни эльфы.

Девушка улыбнулась краешками губ.

— Космические полеты? Звездные войны?

— Нет. Голова кружится от мелькания звезд в прицеле.

— Альтернативная история?

— Фу! — Я брезгливо поморщился. — В свое время перечитал романов об альтернативном Цусимском сражении. Теперь подташнивает от этой темы.

На секунду задумавшись, сотрудница фонда продолжила:

— Стимпанк, дизельпанк, киберпанк… и другие всякие… панки? — девушка смущенно улыбнулась

— Тоже нет.

— Авантюры, путешествия, приключения?

— Да.

— Отлично! — произнесла моя собеседница. — Когда наш комплекс будет готов, вы сможете создать для себя нужный мир!

Аня взмахнула ресницами и посмотрела на меня как на мужчину своей мечты, принца на белом коне, о встрече с которым она мечтала чуть ли не с детского сада. Одновременно рука девушки полезла в ящик стола, вынимая оттуда какие-то документы.

Так! Что это она там достала? Приходной кассовый ордер и договор.

Весь договор умещался на одном листе бумаги и был напечатан шрифтом мелким до такой степени, что даже мне с моей «единичкой» захотелось вооружиться увеличительным стеклом. Я мужественно попытался вчитаться в текст, но понять смог только название организации, дату и место заключения и предлоги. Далее следовала какая-то невыносимая мешанина из специальных терминов.

— Пай в фонде стоит пять тысяч, — голос девушки заставил меня оторваться от бумаги.

Красиво подведенные глаза с ярко-синими контактными линзами посмотрели на меня так, словно от именно этих, моих, пяти тысяч зависело спасение прекрасной принцессы, заключенной в башне с драконом.

Эх! Жалко денег, но отказать ей я, кажется, не смогу.

— Ладно, валяйте! — я махнул рукой. — В конце концов, представление, да еще в таких декорациях, стоит пяти тысяч!

— Ну так, может, тогда десять тысяч вложите? — лукаво улыбнулась девушка.

— Но, но! — поднял я палец в шутливом назидании. — Много хорошо тоже плохо!

Собеседница опять улыбнулась мне, но на этот раз тепло и искренне:

— Спасибо, мне процент положен. Вы не сомневайтесь, я ребят этих знаю, они не мошенники, правда.

Смешно высунув кончик язычка, сотрудница фонда начала вносить в бланк мои данные, а я с интересом рассматривал антураж офиса.

Примерно через двадцать минут заполнение бумаг было закончено.

«Ох, не дай Бог, жена узнает, что я отдал часть своих отпускных незнакомой девчонке просто так за веселый взгляд и улыбку», — пронеслось в моей голове, когда я отсчитывал деньги.

В моем мозгу упрямо ворочалась мысль о неправильности происходящего, но потом я махнул рукой, вспомнив, что терял в этой жизни и больше.

Вручив мне мои экземпляры документов, Аня позвонила в колокольчик. Охранник учтиво распахнул передо мной дверь офиса, и я вновь оказался на шумной улице в районе Садового кольца.

Червячок жадности продолжал глодать меня изнутри.

— Да ладно! — тихо цыкнул я на него. — Зато автограф «эльфийки» есть!

Я развернул бумагу с нечитаемым текстом. Рядом с моей подписью в графе «Представитель фонда» красовалась витиеватая подпись некоей Анны Эстримовой.

Глава 1

— «Что такое осень — это ветер…» — тихо напевал я, пытаясь совладать с зонтиком. Налетающими порывами его постоянно выворачивало наизнанку, и я оставался один на один с сильным холодным дождем.

Я прыгал через лужи, направляясь к станции метро после очередного рабочего дня. Жизнь шла своим чередом, точнее, проходила мимо меня. Пролетающие дни складывались в недели, те в месяцы, месяцы в годы. Я получал зарплату, делал необходимые платежи, остальное отдавал жене для ведения домашнего хозяйства и начинал ждать следующей зарплаты.

Продолжая путь к метро, я грустно улыбнулся и вспомнил услышанную где-то шутку: «В детстве лето было целой эпохой, а сейчас только три зарплаты».

Я спустился в метро, отряхнул и сложил зонтик и, приложив к турникету карточку, прошел на платформу. Втиснувшись в переполненный вагон, я повис на поручне и достал планшет. Он завибрировал в руке, извещая о пришедшем электронном письме. Адрес отправителя был мне незнаком, а темой письма значилось: «Приглашаем на альфа-тест!»

Я открыл послание.

«Дорогой инвестор! Спасибо, что верили в нас! Вы получили это приглашение, потому что два года назад вложили свои средства в разработку компьютерной игры „Генератор реальностей“. Спешим уведомить вас, что наша работа успешно продвигается и программно-аппаратный комплекс выходит на стадию тестирования. Приглашаем вас принять участие в альфа-тесте!»

Далее следовало описание действий, которые необходимо предпринять. Я присвистнул, прошло ведь два года с момента моего достопамятного разговора с «эльфийкой», я уже и надеяться перестал, а вот оно как получилось. Пожалуйте на тестирование.

Придя домой, я включил компьютер и немедленно отправил ответное письмо со своим согласием. Должен заметить, что любил играть в компьютерные игры и немного стыдился своего увлечения. Взрослый мужчина должен получать удовольствие от какой-либо созидательной работы по дому, делать ремонт в квартире, строить дачный дом, выращивать разные овощи-фрукты на загородном участке, но мне эти занятия не приносили удовольствия, а компьютерные игры постепенно стали для меня тем, чем в детстве были приключенческие романы. Отдушиной в серых однообразных буднях.

В последующие дни я несколько раз ловил себя на мысли, что проверяю почту в несколько раз чаще, чем раньше, в ожидании письма из венчурного фонда. На работе мне стало труднее сосредоточиться на служебных обязанностях. Я ожидал приключений. Жил предвкушением светлой неизвестности, «прекрасного далека».

И вот, наконец, через несколько дней мне сообщили, что в субботу в десять часов меня ждут в технопарке «Троицкое». Там же был указан адрес технопарка на территории Новой Москвы и номер офиса компании. Вздохнув от осознания, что добираться придется на автобусе через пробки реконструируемого Калужского шоссе, я приступил к обычным домашним делам, предварительно обведя последнюю субботу октября красным фломастером.

С надсадным гудением автобус толкался в пробке у поселка Газопровод, а осатаневшие от бесконечного раскачивания взад-вперед пассажиры грустно таращились в окна на торчащие из земли куски бетона и арматуры, горы глины и снующую то там, то здесь строительную технику. Хорошо еще, что моросит дождь и солнце скрыто за облаками. Любой москвич знает, в какую душегубку превращается автобус в пробке при солнечной погоде.

Я тоже рассматривал окружающий пейзаж и думал о скоротечности времени. Ведь мой отец застал еще то время, когда Москва заканчивалась Калужской заставой, а я, будучи ребенком, еще кормил в Ясенево коров, коз и овец. А вот теперь я, в общем-то еще не старый человек, наблюдаю, как расплескался город за пределы МКАД.

Любопытно, ведь я помню, как впервые узнал о существовании компьютера. Точнее, тогда ЭВМ. Когда я учился в четвертом классе, мама купила мне книгу по истории математики, и там на одной из страниц я увидел черно-белую фотографию, на которой был изображен зал, уставленный металлическими шкафами с лампочками и бобинами пленки, похожими на катушки для магнитофона. В центре стоял стол с чем-то напоминающим гибрид телевизора и печатной машинки. «Цифровая ЭВМ» — гласила подпись под иллюстрацией. Папа, к которому я обратился за разъяснениями, сказал мне, что это такая машина для решения математических задач.

Позже, уже во время учебы в старшей школе, мне довелось увидеть по одной из программ центрального телевидения научно-популярный фильм о компьютерах. Когда диктор сообщил мне, что благодаря этим устройствам мы скоро сможем участвовать в съемках художественных фильмов, на ходу меняя сюжет, я недоверчиво усмехнулся. Но теперь, играя в какой-либо шутер или ролевую игру, я вспоминаю тот фильм из своего детства.

Выбравшись наконец из пробки, автобус радостно заурчал мотром и бодро помчал к конечной цели поездки. Примерно через полчаса он высадил меня у небольшого подмосковного городка, чьи дома виднелись за лесополосой. Включив навигатор в телефоне и введя туда нужный адрес, я после небольшой прогулки оказался перед здоровенным параллелепипедом из стекла и металла. «Технопарк» — сообщали огромные буквы на крыше.

— Здравствуйте, — сказал я охраннику, протягивая паспорт и распечатанное письмо с приглашением, — мне в сорок второй офис.

Пожилой дяденька в очках и сером костюме нажал на насколько кнопок телефона.

— К вам посетитель, — буркнул он в трубку, записывая данные моего паспорта в толстую тетрадь.

Через несколько минут в коридоре послышались быстрые шаги. В проеме двери показался высокий худощавый мужчина моего возраста.

— В «Генератор реальностей» вы?

Черные с проседью кучерявые волосы, чуть отстраненный взгляд близко посаженных глаз за стеклами очков в тонкой оправе, родинка на подбородке. Воспоминания детства нахлынули так ярко, что я, кажется, почувствовал запах сирени на школьном дворе.

— Колян? Ты?

Сотрудник венчурного фонда удивленно уставился на меня.

— Я Витя, Цебенков…

— Витек… Витька!

Одноклассник заключил меня в объятия.

Значит, я не ошибся, постаревший Николай Слабодник — бессменный чемпион школьных районных и городских математических олимпиад — стоял передо мной. Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать, а то и больше. Когда-то мы были частью одной большой компании школьных друзей. Вместе ходили в кино, играли в казаки-разбойники, вышибалы, запускали ракеты с двигателем на проселитрованной бумаге, собирали макулатуру для школьной пионерской организации. После восьмого класса Коля ушел от нас в физматшколу, и видеться мы стали гораздо реже. В институтское время мы еще иногда встречались на свадьбах друзей, но потом окончательно потеряли друг друга из виду. До меня доходили слухи, что Колька окончил курс в МГУ и уехал на стажировку за границу.

— Спасибо! — бросил он охраннику и, сграбастав меня в охапку, потащил по коридору к лестнице.

— Витька! Какими судьбами?

— Колян, да я тут вроде как деньги в венчурный фонд вкладывал. Вот пригласили на альфа-тест «Генератора реальностей».

— Вот это да! А ты, оказывается, мой наниматель! Ладно, тут у нас комнатка есть для чаепитий, сначала туда. Поболтаем, а потом все оформим.

Поднявшись на четвертый этаж, мы долго блуждали по бесконечным извилистым коридорам и наконец оказались у нужной нам двери. Комната была обставлена бедно: обеденный стол, несколько стульев, холодильник, у стены столик с микроволновкой и чайником. На стене висел шкаф, из которого Коля достал пару чашек, пакет с сушками и коробку с конфетами.

— Тебе чай или кофе?

— Чай.

Мы уселись за стол и, перебивая друг друга, начали разговор. Участие в тесте системы как-то отошло на второй план, уступив место живому общению, воспоминаниям. Мы не заметили, что пролетело полтора часа, когда сушки и конфеты кончились.

— Ну ладно, Коль, теперь рассказывай, что меня ждет в вашей конторе за мои пять тысяч?

— Крохобор, — фыркнул одноклассник, — ну слушай, это фантастика, я такого кайфа от работы давно не получал! Мы создали машину с неограниченными возможностями!

В ответ на мой удивленный взгляд Коля продолжил:

— Нет, ну, конечно, ограничения есть, но все, что в мире было до этого, все суперкомпьютеры, все распределенные вычисления — как счетные палочки рядом с современным ПК. Мы можем предоставить клиенту возможность создавать вселенные, миры с любыми характеристиками. В каждом новом созданном игровом мире действуют свои законы природы. Ну вот представь! Приходит клиент и говорит: «Хочу волшебных драконов!» И наш комплекс создает мир с такими физическими законами, при которых летающие рептилии живут, колдуют, разговаривают и прекрасно себя чувствуют.

Я с интересом рассматривал одноклассника, увлеченно рассказывавшего о любимой работе, а Николай вдохновенно продолжал:

— А ты что думал! Магия — это та же физика, только не как у нас. Помнишь нашего школьного учителя, Евгения Леоновича? Как он говорил? Для того, кто не знает физических и химических законов, мир становится удивительным, наполненным волшебством, феями и джинами.

Улыбнувшись, я вспомнил нашего физика. Да, именно так он и говорил, пытаясь пробудить в нас интерес к своему предмету.

— А если я не хочу ни эльфов, ни драконов? Может, я хочу мушкетером короля стать?

— Да пожалуйста! Более того, мы можем так спланировать события в истории твоего мира, что, скажем, миледи де Винтер не казнят, а она тебе сына родит!

— Забавно. А как вы все это делаете?

— Ты даже не представляешь себе всю мощь и загадочность причинно-следственных связей в мире!

Старый друг откинулся на спинку, внезапно посерьезнел и задумчиво посмотрел в окно, обозревая серый осенний пейзаж с низкими облаками и моросящим дождем.

Обхватил ладонями кружку с горячим чаем и продолжил:

— Понимаешь, есть закономерности, а есть случайности, и, имея изначально определенные клиентом важные особенности игрового мира и ситуации в нем, машина, вооруженная алгоритмом, образно говоря, подгоняет физику и историю создаваемой вселенной для достижения нужных параметров. Случай, батенька мой, случай! И случай — бог-изобретатель! — продекламировал Николай. — Машина творит случайности, подталкивая нужное развитие событий! Ты знаешь, что если бы метеорит Чиксулуб упал на пять минут раньше или позже, то угол удара был бы совсем другим. Следовательно, количество поднятой в атмосферу пыли было бы гораздо меньше, климат земли не так сильно изменился и мелкие и средние динозавры, скорее всего, выжили бы. И не дали бы развиваться млекопитающим. Представляешь! Наши женщины после бурной ночи откладывали бы яйца в домашние инкубаторы и бежали бы на работу!

— Ага, и младенцев бы кузнечиками кормили! — подхватил я веселый тон друга. — А ведь знаешь, ты прав. Когда испанский король Филипп готовил свой флот, «Непобедимую армаду», к завоеванию Англии, ее возглавлял прославленный и опытный моряк, смелый человек — маркиз Санта-Крус. Но незадолго до выхода в море он умер и командовать флотом поручили герцогу Медина-Сидония, который не обладал достоинствами предшественника. Англичане разгромили испанский флот, но многие историки считают, что, если бы испанцев вел в бой Санта-Крус, исход войны был бы другим.

— «Потому что в кузнице не было гвоздя!» О чем я тебе и говорю, старик! Образно говоря, ты говоришь нам, что ты хочешь получить, а машина рассчитывает, что должно произойти, чтобы это случилось.

Я отхлебнул из чашки чай.

— Колян, а джедаем этот ваш аппарат меня сделает?

— Не, «Звездные войны» пока не можем, вычислительных мощностей не хватает для расчета такого огромного пространства, живых существ, его населяющих, и техники всякой. Слишком большая вселенная получается. Потом еще агенты.

— Какие «агенты»?

— Ну те, кто будет эту вселенную осмысливать, находясь внутри нее. Боты, если по-старому. Можем создавать миры с уровнем развития техники до 70-х годов. Потом они там свои компьютеры строить начинают. И даже у нас здесь вычислительные мощности заканчиваются.

Ко мне пришло ощущение какой-то нереальности происходящего. Неужели такое возможно. Эдак можно и кино снимать, и книга сама напишется… Только «реперные точки» сюжета задай, и все. Да уж. «До чего дошел прогресс, труд физический исчез, да и умственный заменит механический процесс», — вспомнилась мне песенка из фантастического фильма моего детства.

— Слушай, а реплей у вас записать можно?

— Пользователь пока не может. Не до этого. Но потом, скорее всего, сделаем.

Николай встал и прошелся по комнате, разминая ноги.

— Ну что? Пойдем творить мир?

Фразочка друга показалась мне несколько кощунственной, но и пьянящей одновременно. Подумать только, в моем распоряжении будет целый мир!

Коля тем временем сполоснул наши чашки и распахнул дверь, пригласив меня жестом следовать за ним. Мы опять пошли по длинному коридору с низким навесным потолком. Двери кабинетов однообразно тянулись с двух сторон. На одной из них я заметил табличку «PR-группа». Среди следовавших ниже фамилий мой взгляд зацепился за одну — Эстримова А. И. Ага, вот, значит, где «эльфийка» подвизается. Я догнал друга и дернул его за рукав.

— Коль, а можно на саму машину посмотреть?

Николай остановился и задумался, нервно постучал пальцами по стенной панели.

— Ладно, пошли попробуем.

Мы двинулись по коридору уже в другую сторону.

— Машина в отдельном корпусе. По галерее пройдем. Там есть смотровая площадка для гостей, попробую договориться, чтоб тебя пустили.

Проходя по крытому надземному переходу на уровне третьего этажа, я выглянул в окно. Здание окружали здоровенные сооружения, напоминавшие не то трансформаторы, не то теплообменники.

— Правильно думаешь, — угадал Николай ход моих мыслей, — эта штука энергию жрет, как бегемот веники!

Оставив меня у стеклянной двери, он зашел в помещение и некоторое время о чем-то говорил с охранником, после чего махнул мне рукой, заходи, мол. Пройдя мимо бронированной двери с кодовым замком и различными предупреждающими надписями, мы оказались в застекленной галерее, откуда открывался вид на большой зал. Все очень прозаично, как на картинке из книги по истории математики. Огромное количество шкафов и стоек, мигающих лампочками. Хотя нет, в дальнем конце зала за еще одной стеклянной стеной с потолка свисали какие-то штуки, похожие то ли на виноградные грозди, то ли на хрустальные люстры для театрального зрительного зала.

— А это что там? — спросил я у своего провожатого.

— Там кубиты! — важно подняв палец, ответил мне друг.

— Коль, скажи, — спросил я на обратном пути, — а что, все это построено на вклады таких, как я?

— Что ты! Нет конечно! На самом деле очень мало народу вложилось в разработку. Пришлось брать деньги у крупных инвесторов. Структуры, аффилированные с военными. Но они пока вроде к нам не особо лезут, так что мы можем спокойно заниматься творчеством. Но все имущественные права, конечно, у них.

Наконец мы дошли до кабинета Николая. Дверь была приоткрыта. Внутри обнаружилась короткостриженая девушка в белом халате, водолазке, джинсах и кроссовках, и только благодаря бейджу, приколотому к халату, я опознал в ней «эльфийку». Она увлеченно рассматривала на мониторе 3D-модель высокой блондинки в элегантном костюме, похожем одновременно и на форму моряка, и на одежду летчиков начала прошлого века.

— Ань, это что такое? — строго спросил Николай — Хочешь у нас работать, попроси Ольгу Павловну отправить тебя на курсы демиургов. Тогда милости просим.

Девушка, ничуть не смутившись, улыбнулась нам.

— Да ладно вам бухтеть, Николай Наумович. Я просто посмотреть. А это кто?

Коля смягчился и улыбнулся в ответ.

— Да тут один клиент стимпанк заказал. Дирижабли и все такое… А это у него будет м-м-м… романтическая линия — отважная пилотесса. Такую сразу завоевать не получится. Нужно будет погеройствовать немного.

Николай перехватил мышку из девичьей руки и кликнул на какой-то из значков. Тут же на экране возникло изображение этой же женщины на фоне какого-то агрегата, отдаленно похожего на самолет.

— Здорово! — восхищенно выдохнула девушка.

— Ладно, Анют, видишь, у меня клиент.

После того как за «эльфийкой» закрылась дверь, мы продолжили разговор.

— Курсы демиургов? — обратился я к другу с вопросительной интонацией.

— Да, это мы в отделе стажировки проводим для сотрудников, желающих работать с клиентами и создавать игровые миры. Ну так, господин инвестор, что будете заказывать?

От вопроса я несколько опешил. А действительно, чего я хочу? Все время с момента получения в руки рекламного флаера я думал о правильности вложения денег, о компьютерных технологиях и их возможностях, но абсолютно не задумывался о том, что я хочу получить от игры.

— Коль, а что люди вообще заказывают?

— Разные вещи, кто эльфов, кто драконов, кто оборотней, кто древний мир, кто Средневековье. Скажу тебе по секрету, если сильно упростить, то все пожелания клиентов сводятся к двум большим сферам. Одни хотят стать великими правителями и полководцами, другие великими любовниками, — Колька на секунду замолк. — А лучше и то и другое.

— И можно без хлеба! — подхватил я. — Ну, в общем-то, все правильно. Ты знаешь, что некоторые литературоведы считают, что все сюжеты художественных произведений можно свести к двум: «мужчина и его путь» и «мужчина и его женщина».

Друг усмехнулся.

— Правда?! Не знал. Хотя так и есть. Вот о чем говорят мужики при встрече, а?

— О футболе и бабах!

— Во-о-от. А спорт, дружище, это ритуализированная форма агрессивного поведения! То есть войны, завоевания, достижения цели!

— Слушай, а женщины себе что заказывают?

— Так их очень мало. Сказку какую-нибудь, и чтоб был бал… И кавалер отчаянно зеленоглазый. У нас ведь можно и внешность заказать. Некоторые фотографии приносят. Старые, потертые… В настоящей жизни, видимо, не сложилось, вот они хотя бы в игре хотят. А вот, кстати, тут забавная история, только не про женщину, а про дяденьку. Пришел тут к нам мужичок один, возрастом под пятьдесят лет. Тоже, кстати, инвестор, и просит сделать для него Советский Союз семидесятых годов и чтоб он был старшеклассником.

— Неужели мужик так по школе скучает?

— Я тоже сначала удивился, школьные годы они, конечно, чудесные, но опять сидеть на уроках экономической географии, когда можно рубить орков пачками… Странно, согласись.

Я промолчал, с интересом смотря на друга, ожидая завершения рассказа. Николай жестом фокусника схватил мышку и начал открывать папки в памяти компьютера. На экран было выведено изображение отсканированной черно-белой фотографии школьного класса. Белые фартуки у девочек, мальчишки с длинными «хипповыми» стрижками в цветастых рубашках с длинными отложными воротничками.

Мой друг загадочно улыбнулся и продолжил:

— Ты посмотри на географичку!

В первом ряду среди девочек стояла молодая учительница. Она была красива той самой странной красотой, когда при взгляде совершенно невозможно понять, а почему, собственно, тебя тянет к этой женщине. Овальное личико, русые волосы, стрижка каре, чуть вздернутый носик, большие светлые глаза. Блузка, юбка-колокольчик чуть ниже колен, туфли-лодочки на небольшом каблучке. Одежда подчеркивала точеную фигурку девушки, тонкую талию, высокую грудь.

Хотя, нет, называть ее «девушкой» было тяжело. Ее возраст, по внешним данным, скорее можно было определить как возраст «молодой женщины». Уж больно строго она выглядела. А что вы хотели от молодой красивой учительницы, в которую наверняка были влюблены все старшеклассники школы? Я бросил еще один взгляд на фото: «9 „А“ класс, 1978/1979 учебный год» — гласила надпись. М-да, сейчас ей около шестидесяти.

— Мужик заказал роман с учительницей?!

— Ага, — весело ответил Колька. — Блин! Намучался я с этим заказом. Мир уже огромный, звезды, галактики. Промышленность, ЭВМ, кинематограф, военных конфликтов куча… Анечка, кстати, помогла. Придумала, как радикально уменьшить требуемые ресурсы. Пришлось, правда, стырить идею создателей визуальной новеллы «Бесконечные каникулы». Пионерский лагерь на берегу лесного озера «вдали от цивилизации». В общем, обошлись малой кровью… и малыми машинными ресурсами. Смотри, какая куколка получилась.

Друг с видимой гордостью запустил программу просмотра 3D-изображений. На экране возникла та же девушка, но уже в образе пионерской вожатой и весело улыбающаяся. На девице была надета пионерская рубашка с короткими рукавами, туфельки, белые носочки и коротенькая синяя юбочка с запа́хом. Николай еще раз кликнул мышкой. Рядом возникло еще одно изображение, на этот раз девица была одета в бикини с трусиками-стрингами.

— Ну как? — спросил меня друг, явно набиваясь на похвалу. — Встречайте Елизавету Эвальдовну Баранину!

Учительница-пионервожатая действительно была красива. Она не была похожа на «фитоняшку». При замечательных пропорциях тела у нее был небольшой слой жирка, но именно в тех местах, где он и должен быть у «правильной» женщины. Встретил бы такую на пляже в юношеские годы, обязательно разглядывал бы исподтишка, а потом бы просто радовался, что живет где-то рядом со мной такая замечательная девчонка.

— Что за глупость? — спросил я Николая. — Где ты в Советском Союзе такие юбки видел?!

— Клиент всегда прав! Это специальный вариант Советского Союза! С мини-юбками с запа́хом на липучках и бикини со стрингами! Я же тебе говорил: сделаем все, что хочешь! А когда комплекс будет окончательно готов, в интерфейсе будет специальный раздел «Создание мира» и клиенты будут либо сами создавать то, что им нужно, либо пользоваться готовыми мирами из стартового набора.

Друг взялся за мышь, чтобы закрыть файлы, и, как бы прощаясь с персонажем, произнес:

— Отдыхай, Лиза, готовься, ты даже не представляешь, какая умопомрачительная смена ждет тебя в этом лагере!

М-да… Вот же комплексы у мужика, уж шестой десяток, а школьную учительницу забыть не может.

— Вить, только это… У нас тайна личной жизни свято соблюдается… Ну, ты понял?

— Колян, я могила!

Николай вызвал на экран монитора какую-то таблицу с вопросами, видимо анкету клиента, и выжидательно посмотрел на меня.

Черт возьми! Надо придумать мир, куда я хочу отправиться. Я задумался и вспомнил. Несколько лет назад мы всей семьей отдыхали в Болгарии. Там на пляже отеля я познакомился с Бойко — инструктором по виндсерфингу. У меня никогда не было желания овладевать этим видом спорта, да и на надувном банане и гидроцикле кататься не хотелось. И вот как-то раз под вечер, когда солнце закатилось за горы на западе, Бойко спросил у меня, не хочу ли я пройтись с ним под парусом на небольшом катамаране. И вот черт дернул меня согласиться. Сначала мы волокли катамаран по пляжу к воде. Потом Бойко выдал мне спасательный жилет и предупредил, что при его команде «гик» я должен лечь на сетку между корпусами, иначе получу по голове этим самым гиком. Бойко потянул за конец, с шумом развернулся парус, наполнился ветром и тихо запел. И мы полетели. Только парусник может подарить ощущение полета над волнами в полной тишине. Ни рева, ни стука двигателя, ни скрипа весельных уключин, только соленые брызги и шум ветра в ушах. Догорела зоря на западе, и по носу стали видны звезды, и казалось, что еще немного — и мы поплывем между ними.

Именно после того отпуска я начал скачивать в сети книги по управлению парусниками и отрыл в банке счет, куда втайне от жены складывал деньги на обучение на курсах капитанов маломерных судов и покупку маленького надувного катамарана. Правда, жена потом все равно узнала об этом, но отнеслась к моей мечте благосклонно, вспомнив афоризм о том, что мужчина от мальчика отличается только ценой игрушек.

— Коль, а можно что-нибудь про море и паруса? Давай что-нибудь пиратское… Сокровища, приключения, битвы…

— Почему нет? В каком сеттинге? Викинги? XV, XVI, XVII, XVIII век?

— Давай начало XIХ века.

— Уверен? Золотой век берегового братства уже закончился.

— Зато парусный флот в наивысшей точке своего развития!

— Логично. Хороший выбор! Офицер военного флота? Путешественник-географ? Торговец? Пират?

— Давай офицера.

Николай начал что-то вписывать в графы таблицы, выбирать какие-то опции на экране.

— Та-а-ак. Боевые действия какие делать будем? Генеральное морское сражение, высадка десанта и захват крепости, мелкие стычки и борьба с пиратами?

— Пиратов давай.

— Планета и звездное небо как у нас или новое?

— Планету давай как у нас, а небо новое. Солнышко оставь.

— Ок.

— Географическую карту такую, как у нас, оставим или новую сгенерируем?

От предчувствия приключений сладко засосало под ложечкой. Процесс создания мира захватывал все больше и больше.

— Новую! — азартно выкрикнул я.

Друг весело улыбнулся и продолжил.

— Флора и фауна такие же. Названия, системы счисления, меры, веса — похожие сделаем. Луну оставим, — бубнил он себе под нос. — Языки за тебя носитель выучит.

— Носитель?

— Ну, не бестелесным же духом тебе там быть. Смотри, будет там жить человечек с нужными тебе данными, которого мы тебе под управление передадим. Просто если материализовать твою аватарку там сразу, то у ботов много вопросов останется. С какой стати на палубе вдруг появился мужик, да еще в офицерском чине. Зато поймешь, что такое шизофрения. Когда мы тебя к другому человеку подселим. Правду говорю, лучше будет первые полдня отлежаться в каюте. Его память осознать.

Николай рассмеялся, гладя в мои изумленные глаза.

— Понимаешь, Вить, я тут с комплексом столько времени провел, да и то еще не все понял. Даже «попаданцев» пробовал делать. Ботов из одного мира в другой переносить.

— Ну и как? — интерес, восторг и изумление буквально захлестывали меня.

— Все зависит от физики мира. Бот — часть одного из игровых миров, следовательно, если его перенести в мир с другими физическими законами, он там жить не сможет. Надо создавать тело в принимающем мире и его психическую сущность туда подселять. А если в мирах физика одна, то тело переносится. Ну то есть машинный код там тело генерирует, а в мире-доноре разлагает. Хотя можно и оставить. Два бота будут развиваться каждый в своей игровой реальности.

Я подпер кулаками подбородок и сидел в задумчивости, пытаясь уместить в своей голове то, что только что услышал.

Коля похлопал меня по колену.

— Не робей, дружище! Это будет лучшая игра в твоей жизни!

— Колян, скажи, а вот если меня там убьют?

— Боль ты там испытывать, конечно, будешь, тело ведь у тебя там будет. Но система контроля и жизнеобеспечение капсулы отключит тебя за мгновение до смерти. Ну и это, GAME OVER. Все. Когда система в коммерческую эксплуатацию войдет, можно будет рестарт сделать, а сейчас только альфа-тест.

Я потер виски ладонями.

— А если я в капсуле в туалет захочу?

— Игру на паузу поставишь, сходишь в туалет. У них там время течь не будет, боты даже не заметят. Мы же время отмеряем по течению каких-либо физических процессов, правильно? А когда программа на паузе стоять будет, там весь мир замрет, и часы тоже.

В глазах друга играли веселые искорки. Он явно наслаждался моим потрясением.

— Ну что? Я, в общем, твои запросы понял. Сейчас буду конструировать.

Обыденные интонации в голосе друга вернули меня к процессу создания игровой реальности.

— Сделай мир, чтоб там мылись и обычаи более-менее на наши похожи. Не хочу в порту нюхать потных женщин.

— Женщину желаете? — Николай хитро улыбнулся, явно намекая на недавний разговор.

— Нет!

— Что так?

— Перед женой стыдно будет, — попытался отшутиться я.

— Ну-у-у-у… Да. Связь на стороне — это, конечно, нехорошо.

— Связь! С кем! С ботом?!

— В принципе ты прав, это куски машинного кода, но у нас же чудо-машина и чудо-программа! Тест Тьюринга наши боты проходят! Сам проверял.

Николай потянулся в кресле и довольно зажмурился, явно вспоминая о чем-то приятном. Я продолжал изумленно рассматривать компьютер на столе у друга, пытаясь осмыслить то, во что ввязался два года назад, взяв у мальчишки рекламный флаер.

— Ну, собственно, все. Ты дальше не нужен, — обратился ко мне Николай.

— А что будет дальше?

— С тобой или со мной? — мой собеседник поднялся из-за стола, приглашая меня сделать то же самое. — Я сейчас сформирую задание и отправлю его в машину.

Колька махнул рукой в ту сторону, где стоял корпус с суперкомпьютером.

— Она поставит его в очередь и, когда та подойдет, начнет создавать твою игровую реальность. А ты поедешь домой. И встретимся мы… М-м-м-м… Ровно через две недели. Кстати, как у тебя с сердцем, здоровое? Болезней центральной нервной системы нет?

Я ответил, что здоров.

— Ну вот, приедешь к нам через субботу и возьмешь с собой смену нижнего белья. На случай если в геле перемажешься.

— Две недели… А почему так долго?

Честно говоря, я рассчитывал уже сегодня опробовать этот самый «Генератор».

— А ты чего хотел?! — возмутился друг. — Сколько нашей вселенной лет?!

— Около тринадцати миллиардов, — стал неуверенно вспоминать я.

— Во-о-о-от! А ему две недели подождать тяжело! Машинка, бедная, для тебя будет стараться, мозгами… то есть кубитами скрипеть. Параметры игрового мира подгонять.

Одноклассник, видя мою растерянность, взял меня за локоть и ободряюще потряс.

— Дружище! Смелее, все нормально будет!

И тут детское ощущение — предвкушение радости — опять посетило меня. Я поверил в то, что это будет весело и очень интересно.

Мы прошли в «комнату для чаепитий», где я забыл свои куртку и зонтик. После Николай проводил меня до поста охраны, где сунул мне в руку свою визитную карточку. Мы еще раз обнялись. Рассказали друг другу, как рады встрече.

Стеклянные автоматические двери закрылись за мной, и, перепрыгивая лужи, я отправился к остановке автобуса.

Вечером того же дня мы с женой пили чай на кухне, и я «исповедовался» ей о покупке пая в венчурном фонде и последовавшими за этим событиями. Поля посмеялась над моими приключениями и пожелала удачи на поприще тестирования компьютерной игры.

— Вот и хорошо. Наиграешься там, и не надо будет думать, куда твой надувной катамаран в двухкомнатной квартире поставить! Женщин всегда тянет к мужчинам героических профессий. Буду говорить подругам, что у меня муж стал испытателем, не уточняя испытателем чего.