Бесплатный фрагмент - Звезды на орбите

Глава 1. Когда слова лишние

Весть о том, что все студенты, включая Максима, пришли в себя, разлетелась по колледжу мгновенно. Радость и облегчение накрыли учебное заведение, словно теплый солнечный свет после долгой, холодной ночи. Лия, не скрывая слез, бросилась к брату, крепко обняла его, проверяя: правда ли он снова с ней? Правда ли он живой?

— Ты в порядке? — её голос дрожал, когда она схватила Макса за руку.

— Да… Кажется, да, — он попытался улыбнуться, хотя тело всё ещё было слабым. — А остальные?

— Все очнулись… — Лия запнулась, затем отвела взгляд. — Все, кроме…

Макс тут же понял, о ком она говорит. Атмосфера в комнате изменилась: радость уступила место тяжести, которая давила на грудь, не давая вздохнуть полной грудью.

Директор Зигратар Клометриус не смог пережить болезнь. Лекарство, добытое с планеты Гронар, оказалось бессильным перед его преклонным возрастом и изношенным организмом. Весть о его смерти поразила колледж, словно удар молнии в ясный день.

В холле общежития стояла тишина, нарушаемая лишь приглушенными всхлипываниями. Ктото обнял Лию за плечи, ктото просто смотрел в одну точку, не зная, как реагировать. Для всех он был не просто директором — он был наставником, защитником, мудрым советником.

— Но ведь… он должен был… — Нира, одна из студенток, сжала кулаки, не в силах принять случившееся. — Он всегда знал, что делать. Он нас спасал. Почему его не спасли?

— Потому что он отдал все силы на то, чтобы спасти нас, — тихо сказал Неро, опустив голову.

Максим посмотрел в окно. Мир за стеклом продолжал жить своей жизнью: корабли парили в небе, студенты гдето смеялись, ничего не зная о трагедии, развернувшейся здесь. Как так может быть? Как может всё продолжаться, когда его больше нет?

В актовом зале колледжа собрались все. Над кафедрой висел портрет директора — тот самый, где он смотрел в объектив с лёгкой, мудрой и чуть ироничной улыбкой. Преподаватели произноси речи, студенты вспоминали моменты, когда Зигратар помогал им, поддерживал, верил в них.

Лия стояла в стороне, не в силах произнести ни слова. В её голове звучал его голос:

«Лия, ты всегда будешь идти вперед. Просто не забывай, что иногда нужно оглядываться и ждать тех, кто не успевает за тобой».

Брат сжал её руку.

— Он бы не хотел, чтобы мы просто оплакивали его. Он бы хотел, чтобы мы продолжали.

Лия кивнула, смахнув слезу.

— Тогда… давай продолжать.

Траур охватил колледж, но вместе с ним пришло осознание: Зигратар Клометриус жил в их знаниях, в их решениях, в каждом, кого он научил и кому помог. И потому он никогда не исчезнет понастоящему.

Врачи подошли медленно, словно тени, скользящие по холодному полу. Их лица были скрыты масками, а длинные пальцы в тонких перчатках двигались осторожно, почти бережно. Они молча накрыли тело Зигратара Клометриуса белым покрывалом, и ткань плавно опустилась на его неподвижное лицо, стирая последние черты великого наставника.

В зале стояла гробовая тишина. Ни единого шороха, только приглушённое дыхание собравшихся студентов и преподавателей. Лия сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но боли она не чувствовала.

— Это… это не должно было так закончиться, — прошептал ктото за её спиной.

Максим закрыл глаза, пытаясь подавить ком в горле. Он хотел сказать чтото, но слова застряли. Ведь как можно подобрать правильные слова, когда уходит человек, который был больше, чем просто директор?

Врачи осторожно подняли носилки и направились к выходу. Колёса бесшумно скользили по полу, будто боясь нарушить траурную тишину. Казалось, что даже стены колледжа замерли, прощаясь с тем, кто когдато вдохнул в них жизнь.

Лия шагнула вперёд.

— Подождите… — её голос дрогнул.

Врачи остановились.

— Он… — она запнулась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Он бы хотел, чтобы мы запомнили его не вот таким…

Один из врачей кивнул.

— Он останется в вашей памяти таким, каким вы его знали.

Макс сжал её плечо.

— Лия… Он жил ради нас. И теперь он живёт в нас.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула.

— Тогда… тогда мы не имеем права останавливаться.

Врачи двинулись дальше, и дверь закрылась за ними с мягким щелчком. В этот момент в колледже чтото изменилось. Директор ушёл, но его дух остался. В каждом студенте, в каждом уроке, в каждом решении, которое они примут.

Лия, Неро и Нира стояли у кровати Максима, зная, что им пора уходить, но не спешили сделать шаг. В комнате царил полумрак — только мягкий свет от медицинского монитора освещал бледное лицо друга. Он выглядел уставшим, но в его глазах уже не было той пустоты, что преследовала его сразу после пробуждения.

— Ты должен отдохнуть, — тихо сказала Лия, опуская руку на край его одеяла.

Макс слабо улыбнулся.

— Знаю… но после всего, что случилось, кажется, что я не имею на это права.

— Ты имеешь, — Неро скрестил руки на груди. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась тревога. — Директор не хотел бы, чтобы ты изводил себя.

Максим отвёл взгляд к потолку.

— Директор… — прошептал он, словно пробуя это слово на вкус. — Он бы, наверное, сказал чтонибудь мудрое и ироничное одновременно.

— Да, вроде: «Живите так, чтобы не пришлось отчитываться перед моей тенью», — усмехнулась Нира, но улыбка тут же угасла.

Лия кивнула, прокручивая в голове последние слова Клометриуса.

— Мы должны продолжать. Мы обещали.

Макс закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на друзей.

— Вы правы. Но мне нужно… хоть немного времени.

— Конечно, — Неро кивнул.

Лия сжала его ладонь напоследок, тепло улыбнулась и первой направилась к выходу. Неро и Нира задержались на секунду, переглянулись, словно проверяя, что Максим действительно справится. Затем последовали за ней.

Дверь закрылась, оставляя Макса в тишине. Он вздохнул и прикрыл глаза. Отдых… Да, он действительно был нужен. Но вместе с усталостью в его сердце поселилось чтото ещё — ощущение, что впереди его ждёт путь, который он обязан пройти.

Лия, Неро и Нира шагали по коридору медицинского крыла, направляясь к выходу. Воздух здесь был пропитан запахом антисептика, а приглушённый свет создавал странное ощущение нереальности, словно всё произошедшее было лишь сном. Но нет — это была реальность, суровая и необратимая.

Когда они вышли на улицу, прохладный ветер обдал их лица, словно напоминая, что жизнь продолжается. Колледж возвышался впереди, его стеклянные купола отражали мягкий свет далёкой звезды. Здание казалось одновременно знакомым и чужим. Оно было таким же, каким они его оставили, но без директора Клометриуса в нём теперь ощущалась пугающая пустота.

— Никогда не думала, что буду бояться возвращаться сюда, — тихо сказала Лия, обхватывая себя руками.

— Мы должны, — ответил Неро, его голос был твёрдым, но в глазах читалась усталость. — Колледж всё ещё стоит. Значит, мы должны продолжать.

Нира взглянула на него с тенью сомнения.

— Но что теперь? Кто займёт его место? Как мы будем учиться без него?

Лия остановилась на мгновение, посмотрела на здание, а затем снова на друзей.

— Мы справимся. Неважно, кто будет директором. Клометриус научил нас думать, бороться, находить ответы. Мы не одни.

Они снова двинулись вперёд, пересекая просторный внутренний двор. Здесь всегда кипела жизнь: студенты обсуждали проекты, учителя раздавали указания, а новички с восхищением смотрели на величественные здания колледжа. Но сегодня было иначе. Гул голосов звучал тише, лица студентов были задумчивыми, а в воздухе витало напряжение.

— Они тоже чувствуют это, — пробормотала Нира.

— Конечно, — Неро нахмурился. — Все знали его.

Когда они вошли в главное здание, ощущение пустоты стало почти осязаемым. Стены, коридоры, аудитории — всё было таким же, но одновременно будто осиротевшим. На цифровом табло над входом медленно прокручивались слова:

«В память о Зигратаре Клометриусе. Его знания и мудрость останутся с нами».

Лия вдохнула глубже и сжала кулаки.

— Мы начнём с этого, — сказала она, больше себе, чем друзьям. — Мы сделаем так, чтобы он гордился нами.

Неро и Нира кивнули, и троица двинулась дальше, готовая к новому этапу их жизни. Колледж ждал их — таким, каким они его теперь сделают.

Как только Лия, Неро и Нира вошли в главное здание колледжа, над ними зажглись мягкие голубые огни голографических информационных панелей. Воздух наполнился едва уловимым механическим шёпотом систем, а затем раздался знакомый голос внутреннего ИИ колледжа — ровный, безэмоциональный, но всё же с какимто странным оттенком уважения.

— Внимание, студенты и преподаватели. В связи с трауром по директору Зигратаре Клометриусе все занятия временно отменены. Просим вас сохранять спокойствие. Дополнительная информация будет предоставлена позже.

Сообщение несколько раз прокрутилось на голографических экранах, прежде чем затихло.

Лия вздохнула, чувствуя, как внутри неё чтото сжалось. Даже безликий ИИ признал утрату. Значит, это действительно было реальным.

— Конечно, — пробормотал Неро, глядя в пустоту. — Как будто ктото вообще смог бы учиться сейчас…

Нира провела пальцами по одному из голографических экранов, наблюдая, как буквы исчезают в воздухе.

— Думаете, это правильно? Останавливать всё? Может, наоборот, занятия помогли бы отвлечься?

Лия покачала головой.

— Некоторые, может, и хотели бы отвлечься… но большинство… — она обвела рукой пространство, где студенты бродили по коридорам, говорили тихими голосами или сидели в уголках, задумчиво глядя в пол. — Большинство просто потеряны.

Неро молчал, но по его напряжённому взгляду было ясно: он понимал, что Лия права.

Вдруг к ним подошла группа студентов. Один из них, высокий парень с жёсткими чертами лица, заговорил первым:

— Вы тоже слышали, да? Что теперь делать? Просто сидеть и… ждать?

— Или мы можем чтото предпринять? — добавила девушка с короткими тёмными волосами, явно пытаясь скрыть беспокойство за резкими словами.

Лия встретилась с их взглядами и почувствовала, как внутри чтото щёлкнуло — нечто, похожее на цель.

— Мы не можем просто сидеть, — сказала она твёрдо. — Директор бы этого не хотел. Нам нужно собраться. Вспомнить, чему он нас учил. И решить, как двигаться дальше.

Неро кивнул.

— Да. Возможно, уроки отменены, но это не значит, что мы перестаём учиться.

Нира взглянула на голограммы, где мерцало последнее сообщение.

— Если занятия отменены… значит, у нас есть время. Время понять, что будет дальше.

Все переглянулись, осознавая, что траур — это не только тишина и пустота, но и возможность переосмыслить, как жить дальше. ИИ молчал, наблюдая за ними из цифровых глубин, а гдето в коридорах колледжа рождалась новая глава их истории.

Лия, Неро и Нира молча вошли в зону транспортных платформ, ведущих на жилой этаж. Просторный зал освещался мягким голубоватым светом, отражающимся в прозрачных стенах и металлических конструкциях. Полированное покрытие пола бесшумно принимало их шаги, а в воздухе ощущался лёгкий аромат очищенного кислорода — стандартная система фильтрации колледжа работала безупречно.

Эскалатор мягко зашуршал под их ногами, поднимая их вверх. Они стояли рядом, но никто не говорил. Время будто замедлилось, пока автоматическая лента не выносила их выше, к их личным модулям, где, казалось, можно было бы спрятаться от тяжести последних событий.

— Как будто весь колледж стал другим, — наконец нарушила тишину Нира, её голос звучал глухо.

— Он и стал, — отозвался Неро, глядя вниз, на открытый зал под ними. — Без директора… без его присутствия… Здесь ощущается пустота.

Лия провела ладонью по металлическим поручням, холодное покрытие казалось особенно чужим.

— Нам нужно научиться жить в этом новом колледже, — сказала она, не отрывая взгляда от верхнего уровня, куда их поднимала лента. — Но сначала… просто передохнуть.

Неро усмехнулся, но в его голосе слышалась усталость.

— Легче сказать, чем сделать.

Они поднялись на жилой уровень. Длинные коридоры, ведущие к личным модулям, были безлюдны. Обычно здесь стоял приглушённый гул разговоров, слышался смех, ктото сидел в зонах отдыха, но сейчас — только тишина. Даже системы обслуживания работали тише, чем обычно.

Лия остановилась у своей двери и глубоко вздохнула.

— Завтра… нужно будет чтото придумать. Но сегодня — просто ночь.

Неро кивнул.

— Если что — я рядом.

Нира шагнула к своему модулю и приложила ладонь к панели. Дверь мягко отъехала в сторону, открывая привычный полумрак личного пространства.

— Спокойной ночи, — сказала она, прежде чем скрыться внутри.

— Спокойной… — эхом отозвалась Лия, идя к своему модулю.

Двери закрылись, и каждый остался один со своими мыслями.

Как только Лия вошла в свой модуль, дверь плавно закрылась за её спиной, издав приглушённый щелчок. В помещении было темно, и только мягкие огоньки систем жизнеобеспечения мерцали на стенах. Она устало оперлась спиной о холодную поверхность двери и выдохнула.

— Вишуа? — позвала она негромко, но в ответ раздалась лишь тишина.

Лия нахмурилась. Её соседка обычно не уходила без предупреждения, тем более в такие моменты, когда всем нужна была поддержка. Она сделала пару шагов вглубь комнаты и включила свет. Голографический проектор у стены ожил, осветив комнату приглушённым белым светом. Вишуа нигде не было. Её кровать оставалась нетронутой, учебные материалы аккуратно сложены на столе, но воздух здесь казался застывшим, словно она ушла давно и не собиралась возвращаться в ближайшее время.

Лия машинально села на край своей кровати, опустив руки на колени. Её мысли ещё витали в сегодняшних событиях. Колледж без директора… Отменённые занятия… Растерянные лица студентов… И теперь — пустая комната. Она посмотрела на личный коммуникатор, но сообщений не было.

— Куда ты могла уйти?.. — пробормотала она себе под нос.

Тишина давила, и, не в силах больше её выносить, Лия включила систему жизнеобеспечения на более активный режим. Воздух стал чуть теплее, раздалось едва слышное гудение вентиляторов. Она скинула куртку, бросила её на спинку кресла и провела ладонями по лицу.

Её глаза скользнули по комнате, задержавшись на небольшой фотографии, висящей у её рабочего места. На ней были они с Вишуа — смеющиеся, с глупыми жестами, которые придумали ещё в первый учебный год. Сейчас эта беззаботность казалась далёкой, почти чужой.

— Надеюсь, ты в порядке, Вишуа… — прошептала Лия, прежде чем рухнуть на подушку.

Лия устало опустилась на кровать, чувствуя, как мягкий матрас слегка прогнулся под её весом. Тело казалось тяжёлым, но мысли всё ещё метались, словно искры в вакууме. Она посмотрела в потолок — голографическая панель имитировала звёздное небо, но сегодня оно не приносило привычного покоя. Напротив, оно напоминало о том, что всё изменилось. Она закрыла глаза, пытаясь отвлечься, но тут же услышала тихий гул систем жизнеобеспечения, лёгкое потрескивание электроники; даже собственное дыхание казалось слишком громким.

— Надо бы уснуть… — пробормотала она, переворачиваясь на бок и засовывая руку под подушку.

Но вместо сна пришли мысли.

«Что теперь? Как всё будет без директора?»

Она вспомнила его уверенный голос, строгий взгляд, редкие, но ценные слова поддержки. Вспомнила, как он однажды сказал:

«Истинный лидер не тот, кто управляет, а тот, кто вдохновляет других идти вперёд».

Тогда она не придала значения этим словам, но теперь они отзывались в её сознании эхом.

— Как будто он знал, — тихо сказала она в пустоту.

Лия снова открыла глаза. Комната казалась слишком большой, слишком одинокой без присутствия Вишуа. Может, её соседка просто ушла прогуляться? Или… нет, она бы точно оставила сообщение. Лия машинально потянулась к коммуникатору, провела пальцем по экрану, но там попрежнему не было никаких новых уведомлений.

— Где же ты?..

Она выдохнула и сжала пальцы в кулак, ощущая, как в груди нарастает тревога. Слишком многое изменилось за один день. Максим очнулся — и это радовало, но колледж всё ещё был окутан трауром. Директор умер. Уроки отменены. Вишуа гдето бродит. А завтра? Что принесёт новый день?

Лия снова закрыла глаза и попыталась отключить сознание, хотя бы на несколько часов. Сон пришёл не сразу, но, когда она наконец провалилась в него, гдето в глубине её сознания продолжала звучать фраза Зигратара Клометриуса:

«Истинный лидер — тот, кто вдохновляет других идти вперёд».

Но даже сквозь усталость сон не приходил. В голове гулко звучали отголоски дня, и чтото подсказывало ей, что впереди будет ещё больше вопросов, чем ответов.

Лия, уже погружённая в свои тревожные мысли, услышала, как дверь модуля мягко зашуршала, открываясь. Она приподнялась на локтях и посмотрела в сторону входа. На пороге стояла Вишуа — немного растрёпанная, с усталым выражением лица, но всё та же Вишуа.

— О, ты вернулась, — с облегчением выдохнула Лия, расслабляясь.

— Да… Прости, что не предупредила, — Вишуа закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, проводя рукой по лицу.

— Нужно было побыть одной, знаешь. Все эти новости… Я просто не знала, куда себя деть.

Лия кивнула, понимая её состояние. Ей самой было трудно оставаться наедине с мыслями, и, несмотря на усталость, она чувствовала, что ещё долго не сможет заснуть.

— Я думала, что ты пошла в общую зону или… к комуто из наших.

Вишуа покачала головой и прошла вглубь комнаты, опускаясь на кровать.

— Нет. Просто ушла в один из пустых классов. Там было тихо. Никого. Даже ИИ не тревожил. — Она прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. — Лия… что теперь будет?

Лия замерла, не зная, что ответить. Вопрос повис в воздухе, казалось, заполнив собой всё пространство модуля.

— Не знаю, — наконец прошептала она. — Я не знаю…

Они сидели так в тишине несколько минут. Лия посмотрела на фотографию, висящую на стене, — они с Максом, улыбающиеся и беззаботные. Воспоминание об этом моменте казалось далёким, словно из другой жизни.

— Это несправедливо, — пробормотала Вишуа. — Почему… почему всё так? Почему Максима и остальных удалось спасти, а директора — нет?

Лия не знала, что сказать. Да, Максим и другие студенты вернулись к жизни, но ценой потери другого человека, который так много значил для колледжа. Её сердце сжалось от этого противоречия.

— Не знаю… Может, потому что никто не может спасти всех. Даже те, кто действительно этого заслуживает, — наконец произнесла она, чувствуя тяжесть этих слов.

Вишуа подняла взгляд, её глаза блестели от слёз. Она отвернулась, будто стыдясь своей слабости. Лия подошла ближе и осторожно положила руку ей на плечо.

— Мы справимся, — прошептала она. — Как бы тяжело ни было. Мы справимся.

И Вишуа, наконец, кивнула, слегка прижавшись к плечу Лии. На какойто момент тишина в комнате стала не такой давящей. Они обе знали, что впереди ещё много трудностей, но хотя бы сейчас они были вместе.

Лия и Вишуа молча вышли из своего модуля, и дверь за ними тихо закрылась. Коридоры жилого сектора были наполнены приглушённым светом, создавая иллюзию вечного заката. В воздухе витал слабый аромат специй — значит, в столовой уже подавали ужин.

— Как думаешь, там будет много народу? — спросила Вишуа, сунув руки в карманы комбинезона.

— Скорее всего, да, — ответила Лия. — После всего, что случилось… Люди, наверное, не хотят оставаться в одиночестве.

— Или наоборот, — пробормотала Вишуа.

Они вошли в центральный коридор, где эскалатор плавно увозил студентов на нижний уровень, к столовой. Возле них прошла группа ребят — тихие, с потухшими взглядами. Обычно столовая колледжа была шумной, полной разговоров, смеха, обсуждений лекций и сплетен. Но сегодня царила странная тишина.

Когда Лия и Вишуа подошли к длинным столам, они заметили, что многие сидели сгорбившись, молча глядя в тарелки. Даже искусственный интеллект столовой работал в более сдержанном режиме — вместо привычных жизнерадостных сообщений он лишь ненавязчиво уведомлял о составе блюд.

— Что будем брать? — спросила Вишуа, беря поднос.

— Чтото тёплое… — Лия провела пальцем по сенсорному меню, разглядывая варианты. Еда выглядела так же, как всегда, но теперь даже она казалась не такой аппетитной.

— Возьму суп.

— А я пасту с овощами, — кивнула Вишуа.

Они получили свои порции и медленно прошли к одному из свободных столов. Сев, обе молчали, не зная, о чём говорить. Лия ковыряла ложкой суп, разглядывая отражение света в золотистой поверхности бульона.

— Ты слышала чтото о новом директоре? — вдруг спросила Вишуа, разбивая тишину.

Лия покачала головой.

— Нет… Думаю, пока рано. Всё слишком… свежее.

— Да, — согласилась Вишуа и сделала глоток воды.

— Но ктото ведь должен занять его место, верно? Колледж не может остаться без руководства.

— Думаю, нам скоро объявят. Но… будет странно видеть когото другого на его месте, — пробормотала Лия.

Они замолчали. По залу пронёсся приглушённый гул голосов — ктото тихо обсуждал чтото в дальнем углу, но общей оживлённости не было. Неожиданно к их столу подошёл Неро с подносом в руках.

— Можно? — спросил он.

— Конечно, садись, — Лия жестом указала на свободное место.

Неро поставил поднос, сел и немного ссутулился.

— Как ты? — тихо спросила Вишуа.

— Нормально, — ответил он, хотя его уставший взгляд говорил об обратном. — Просто… всё это слишком странно.

— Да… — протянула Лия.

Они снова замолчали, но теперь это молчание уже не казалось таким тяжёлым. Они были вместе, и в этот момент этого было достаточно.

Глава 2. Новая хозяйка

Лия машинально помешивала ложкой суп, когда в дверях столовой появилась группа преподавателей. Их появление заставило студентов поднять головы от тарелок и невольно замереть. Среди вошедших были знакомые фигуры: строгий, но справедливый Падухэ Роханцэ, уважаемый всеми капитан Сорн, а также несколько преподавателей, которых Лия и её друзья хорошо знали.

Но вместе с ними вошла незнакомая женщина.

Она была высокой и крупной, с массивными плечами и тяжёлой походкой. Густые тёмные волосы были уложены в сложный узел, а проницательные глаза скользнули по залу, оценивая присутствующих. Она носила официальную тёмную одежду, подчёркивающую её статус, но по выражению лица было трудно сказать, что она чувствует — ни скорби, ни волнения, только сдержанная строгость.

— Кто это? — тихо спросила Вишуа, подавшись вперёд.

— Не знаю… — так же шёпотом ответила Лия, украдкой наблюдая за женщиной.

Шёпот пробежался по рядам. Все гадали, кем была эта незнакомка и почему она появилась именно сейчас.

Падухэ Роханцэ сделал шаг вперёд и, сложив руки за спиной, оглядел зал.

— Внимание, студенты, — его голос, хоть и спокойный, прозвучал чётко и уверенно.

Все разговоры мгновенно стихли.

— Нам необходимо сделать важное объявление. Как вы знаете, ваш директор, Зигратар Клометриус, ушёл из жизни. Колледж скорбит, но нам нужно двигаться вперёд. — Он сделал паузу, позволяя словам осесть в воздухе.

Капитан Сорн, высокий мужчина с пронзительными глазами и выправкой военного, мрачно кивнул.

— Мы знаем, что это тяжёлое время, — его голос был глубже, жёстче. — Но колледж не может оставаться без руководства.

Он жестом указал на незнакомую женщину.

— Познакомьтесь: Гелия Фаур, временно назначенная исполняющей обязанности директора.

По залу прокатилась волна шёпота. Лия почувствовала, как у неё сжался живот. Кто она? Почему выбрали именно её?

Гелия Фаур сделала шаг вперёд, окинула зал взглядом и заговорила. Её фигура казалась монументальной и одновременно лёгкой, будто созданной из света и тени. Слабое фосфоресцирующее сияние её кожи мерцало оттенками холодного голубого, переливаясь мягкими волнами. Тонкие нити, струящиеся с её головы, слегка покачивались, напоминая Лии морские водоросли, пойманные в подводном течении.

— Благодарю за приём, — голос Гелии был мелодичен, но в нём ощущалась скрытая сила. Каждое её слово резонировало в сознании собравшихся, словно оставляя лёгкие отголоски. — Я понимаю, что перемены всегда даются нелегко. Но моя задача — не заменить того, кого вы потеряли, а обеспечить порядок и продолжение вашего обучения.

На мгновение в столовой стало так тихо, что можно было услышать, как лёгкие всполохи света перескакивают по нитям на голове Гелии. Лия, затаив дыхание, всматривалась в её серебристые глаза. Было ощущение, что Гелия видит её насквозь, читает мысли, улавливает малейшие эмоции.

Ученики, затаив дыхание, смотрели на неё. Ктото нервно переглядывался, ктото напряжённо сжимал столовые приборы. Капитан Сорн стоял рядом, его выражение оставалось непроницаемым, но напряжённость в плечах была заметна. Падухэ Роханцэ скрестил руки на груди, не сводя глаз с Гелии. Видимо, даже для него её назначение стало неожиданностью.

— Надеюсь, мы найдём общий язык, — продолжила Гелия, её взгляд снова скользнул по собравшимся. Лии показалось, что их взгляды пересеклись — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы её сердце забилось быстрее. — Завтра занятия возобновятся в обычном режиме.

Лия почувствовала, как у неё внутри чтото протестующе сжалось. Завтра? Уже? После всего, что произошло?

Но судя по выражению лица Гелии Фаур, обсуждению это не подлежало.

Она сделала едва заметный жест рукой, и рядом с ней возникли несколько голографических экранов. Лия невольно всмотрелась в мерцающие образы: графики, отчёты, аналитические данные. Всё это, казалось, было ей подвластно. Экран исчез так же плавно, как и появился — один лёгкий взмах длинных, гибких пальцев.

Когда преподаватели покинули столовую, напряжение немного спало, но ощущение странной тревоги не исчезло. Ученики снова начали шептаться, но уже не о смерти Зигратара Клометриуса, а о новой временной директоре.

— Она… другая, — наконец тихо сказала Лия, нарушая молчание за их столом.

— Другие времена — другие люди, — задумчиво ответила Вишуа. — Но всё равно странно.

Неро бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Гелия Фаур. Его глаза оставались серьёзными.

— Возможно, это не просто перемены. Это чтото большее.

Лия снова посмотрела на свою тарелку. Еда остыла и потеряла всякий вкус.

— Завтра? — прошептала Вишуа, глядя на Лию. — Они не могли хотя бы немного подождать?

— Похоже, что нет, — Неро осторожно поставил вилку на поднос. — Она не выглядит как та, кто медлит с решениями.

Похороны Зигратара Клометриуса прошли сегодня днём. Небо над кампусом было покрыто тяжёлыми серыми облаками, словно сама планета Миралис скорбела вместе с колледжем. Мягкий, но холодный ветер пробегал по площади, заставляя студентов и преподавателей плотнее прижимать к себе свои плащи и накидки.

Церемония состоялась у мемориального купола, куда стекались все — от самых младших учеников до заслуженных наставников. Голографические экраны, окружившие купол, показывали портреты директора в разные годы его жизни — строгого, мудрого, с проницательным взглядом. Величественная музыка, похожая на древние песни галактических цивилизаций, звучала эхом над площадью.

Лия стояла в первом ряду вместе с Неро, Нирой и Вишуа. Она почти не отрывала взгляда от голографического изображения директора, на котором он выглядел спокойным и величественным. В груди сжалось болезненное чувство пустоты — она осознавала, что больше никогда не услышит его голос, не увидит его медленных, но уверенных шагов по коридорам колледжа.

Рядом с ними находились преподаватели. Падухэ Роханцэ держался прямо, хотя его глаза были полны грусти. Капитан Сорн, стоявший чуть поодаль, смотрел в сторону, его челюсти были напряжены. Гелия Фаур стояла рядом с ними, неподвижная, словно высеченная из холодного камня. Её переливающиеся глаза оставались спокойными, но что она чувствовала, никто не мог понять.

— Никогда не думала, что доживу до этого дня, — тихо прошептала Вишуа, глядя на прощальное изображение директора.

— Никто не думал, — ответил Неро, опуская голову. — Он казался таким… вечным.

В этот момент из купола донёсся голос одного из старших наставников. Его слова звучали ровно и чётко, но за ними чувствовалось тяжёлое напряжение:

— Сегодня мы прощаемся с великим человеком, чьё имя останется в истории нашего колледжа и всей планеты Миралис. Зигратар Клометриус был больше, чем просто директором — он был наставником, опорой и источником мудрости для каждого из нас.

Затем началось прощание. Студенты и преподаватели по очереди подходили к платформе, оставляя на ней символические дары — кристаллы с личными посланиями, редкие цветы с далёких миров, артефакты, символизирующие благодарность и память.

Когда очередь дошла до Лии, её пальцы задрожали. Она медленно вынула из кармана маленький кристалл, в котором мерцало её личное послание — благодарность за его терпение и мудрость, за возможность учиться и расти под его руководством. Она положила кристалл на платформу, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Прощайте, директор, — прошептала она, отступая на шаг.

Когда церемония завершилась, мемориальный купол закрылся, увлекая с собой воспоминания, прощальные дары и частицы душ всех присутствующих. Толпа начала медленно расходиться, но тишина, окутывавшая площадь, оставалась тяжёлой и вязкой.

— Теперь всё будет иначе, — произнесла Нира, когда они уходили прочь. — И никто не знает, к лучшему ли это.

Лия не могла ответить. Она только чувствовала, как на сердце осталась тяжесть, которую нелегко будет снять.

Ночь опустилась на кампус колледжа, накрывая его мягким светом далёких звёзд. Коридоры освещались тусклыми голубыми огнями, которые будто пульсировали в такт дыханию огромного здания. Воздух был наполнен тишиной, нарушаемой лишь тихими шагами редких студентов, возвращающихся в свои жилые модули.

Лия, Неро и Нира шли молча. Их шаги глухо отдавались в пустых переходах. После похорон настроение было подавленным, и никто из них не спешил заговорить.

— Как будто всё стало другим, — наконец негромко сказала Лия, скрестив руки на груди. — Даже воздух…

— Мы потеряли не просто директора, — тихо ответил Неро, сунув руки в карманы. — Мы потеряли того, кто держал этот колледж, этот мир в равновесии.

Нира шла чуть впереди, её глаза отражали мягкий свет стен.

— Неизвестность пугает, — произнесла она. — Но жизнь продолжается, даже если мы не готовы это принять.

Лия взглянула на небо за стеклянным потолком коридора. Планета Миралис вращалась в своём вечном танце, и гдето далеко, среди звёзд, мог быть ответ на все их вопросы. Но сейчас им оставалось только одно — двигаться дальше.

Добравшись до жилого этажа, они молча разошлись по своим модулям. Лия задержалась на мгновение у двери, глядя, как друзья скрываются за углами коридоров.

Открыв дверь, она почувствовала, как её окутала тишина. Вишуа ещё не вернулась. Комната казалась пустой и холодной, несмотря на мягкое освещение.

Лия устало села на кровать, уткнувшись лицом в ладони. Мысли путались, в голове звучали отголоски сегодняшнего дня: печальные голоса, торжественные речи, бесконечные вопросы, на которые никто не знал ответов.

Она легла, закрыв глаза, но сон не спешил приходить.

Лия уже почти провалилась в дремоту, когда дверь модуля мягко скользнула в сторону, выпуская в комнату полоску приглушённого коридорного света. Она слабо приоткрыла глаза, но по шагам сразу поняла, кто вошёл.

— Ты ещё не спишь? — голос Вишуа звучал устало, но в нём слышалась забота.

Лия повернулась на бок, опираясь на локоть, и взглянула на соседку. Вишуа выглядела измождённой: её обычно аккуратно заплетённые волосы были немного растрёпаны, глаза тускло отражали мягкий свет ламп. Она медленно стянула с себя тёмный плащ, аккуратно повесила его на спинку стула и тяжело вздохнула.

— Как же всё это… неправильно, — продолжила она, садясь на свою кровать и сгорбившись, будто тяжесть дня придавила её плечи.

Лия медленно села, обхватив колени руками.

— Я всё ещё не могу поверить, что его больше нет, — тихо произнесла она. — Директор всегда был… чемто неизменным. Как сама планета.

Вишуа кивнула, задумчиво глядя в одну точку.

— После церемонии я долго гуляла, — призналась она. — Мне не хотелось возвращаться сюда. Весь колледж какойто… другой теперь. Пустой.

Вишуа, зевнув, грациозно подтянулась, ухватилась за край верхней полки и с лёгкостью, совершенно несоразмерной её внушительным габаритам, забралась наверх. Лия проводила её взглядом, как всегда, поражаясь тому, насколько это движение было естественным для соседки.

— Я никогда не устану удивляться, как ты это делаешь, — пробормотала Лия, перекатываясь на бок и подкладывая руку под голову.

— Делать что? — донёсся ленивый голос Вишуа сверху.

— Ну… как ты так ловко туда забираешься? И главное — как полка тебя выдерживает?

Вишуа фыркнула.

— О, я тоже поначалу задавалась этим вопросом. Особенно когда впервые легла и услышала лёгкий скрип. Думала, всё, к утру окажусь на полу.

— Ага, прямо на мне, — пробормотала Лия, с тоской глядя в потолок.

Она помнила свои первые дни в модуле. Как только узнала, что Вишуа будет спать наверху, сразу же отправилась к Зигратару Клометриусу, взволнованно объясняя, что боится оказаться раздавленной соседкой в любой момент.

«Это жилые модули, Лия», — ответил он тогда, глядя на неё с добродушной улыбкой. — «Они рассчитаны на представителей всех рас колледжа. Полка выдержит».

Теперь она уже привыкла, но иногда, особенно в моменты, когда Вишуа резко двигалась, всё же ловила себя на мысли, что стоит быть настороже.

— Ты знаешь, — продолжила Вишуа, устраиваясь поудобнее, — если хочешь, мы можем поменяться местами. Я не против поспать внизу.

— Нет уж, спасибо, — Лия скрестила руки. — Я не уверена, что смогу без помощи гравитационных ботинок туда забираться.

Вишуа усмехнулась.

— Ладноладно, ты просто завидуешь моей грации.

— Конечно, завидую, — иронично протянула Лия. — Завидую тому, что в любой момент могу стать частью интерьера, если полка решит сдаться.

Вишуа тихо рассмеялась, и на мгновение в воздухе повисло чтото тёплое и привычное — ощущение нормальной жизни.

Лия понимала это чувство. Кампус, который всегда был для них домом, теперь казался чужим.

— Нам всем нужно время, — произнесла она, но её голос прозвучал неуверенно.

Вишуа вдруг подняла взгляд, её глаза сверкнули в полумраке.

— Ты тоже это чувствуешь?

Лия нахмурилась.

— Чувствую что?

Вишуа чуть помедлила, словно собираясь с мыслями, затем понизила голос:

— Чтото изменилось. Не только потому, что директора больше нет… А ещё чтото. В воздухе, в стенах, в нас.

Лия задержала дыхание, прислушиваясь — к своим мыслям, к ощущениям, к едва заметному электричеству в воздухе.

— Да, — наконец выдохнула она. — Я чувствую.

Вишуа медленно кивнула, затем устало потерла лицо.

— Но об этом подумаем завтра. Сейчас нам нужен хоть какойто сон.

Лия не стала спорить. Они выключили свет, и комната погрузилась в мягкую темноту. Но, закрывая глаза, Лия знала: ночь не принесёт ей покоя. Чтото действительно изменилось. Она закрыла глаза, слушая ровное дыхание соседки. Пусть сегодня был тяжёлый день, но ночь всё же принесла каплю уюта.

Глава 3. В поту и страхе