Эстель смотрела в иллюминатор, со страхом вглядываясь в несущиеся один за другим огневые вспышки. Корабль сотрясался от бесперебойной атаки, кряхтя и пыхтя словно старая ржавая бочка, а не современный прокаченный по последнему слову техники аппарат. Она не могла абсолютно ничего сделать. Ее тело было обездвижено.
«Где же Сан-Люк? Почему он не идет ко мне? Почему ничего не объясняет?» — думала девушка.
Эстель — 17 лет, с 14 — она не может ходить. Но с тех пор в ее жизни появился Сан-Люк: полуробот-полуживотное. Ростом с большую собаку, на самом деле он больше походил на огромного кота. Его шерсть была серебристой расцветки и сверкала, как праздничный наряд. При этом он чаще передвигался на двух задних лапах, если их можно так назвать. Сан-Люк беседовал с девочкой длинными, одинокими вечерами, помогал с обиходными вещами, готовил еду. Но самое главное — как любой другой домашний любимец, он был ласков и очень рад, если Эстель его гладила.
Сейчас, когда корабль терпел крушение, перед ней вместе со звездами и залпами пролетала перед глазами вся ее жизнь. Ее воспитывали с колыбели два обычных человекоподобных робота: няня Сати и Доктор Лой. Они научили ее говорить, писать, петь, танцевать, фехтовать. Тогда они еще жили в Замке Цветов. Их было трое, и девочка чувствовала себя относительно счастливо. По соседству были и другие замки: Замок Огня, где жил мальчик Трес, Замок Воды с Таей, Ветряной Замок Тины. У всех детей также было по два робота. Они прибегали друг к другу в гости, вместе веселились, бегали по огромным залам, играя в прятки и догонялки. Когда они стали чуть взрослее, роботы вручили им мечи. На рукоятках были выгравированы их замки. С тех пор повседневным занятием подростков стало оттачивание мастерства владения этим грозным оружием. Эстель со временем признали лучшей в округе.
Из рассказов роботов девочка знала, что когда-то были семьи, в которых были родители, совместные праздники, люди рождались и умирали, существовали звери и птицы. А на планете Фозиандра были только 20 Замков. И там жили только дети со своими роботами. Никаких мам, пап, сестер и братьев, и тем более живности. Машины на вопросы об этом ничего не отвечали.
Замок Эстель, отвечая своему названию, весь благоухал цветами. Внутри коридоры и комнаты няня Сати украшала розами, астрами, пионами. Причем они были как живыми, так из всевозможных металлов. Цветы присутствовали всюду на картинах и на кухонной посуде. Снаружи во дворе благодаря трудам Доктора Лоя был разбит цветочный сад. И в нем также наряду с обычными цветами, величественные арки и скульптуры, были посвящены главной тематике Замка Эстель.
Сати приносила каждое утро ей новый наряд. Длинные роскошные платья великолепно смотрелись со смолистыми волосами и блестящими угольками глаз девочки. В пище также не было недостатка. Огромный аппарат выдавал всевозможные блюда и напитки. Круглый год было хорошее теплое лето. Никакой непогоды, никогда. Пока однажды средь бела дня…
— Небо темнеет, тучи сгущаются! — Трес кричал в панике, приближаясь к Замку. — Иссиня черная мгла надвигается с запада! Я не знаю, что это! Эстель, нам надо что-то предпринять!
Через несколько минут в Замке были уже Тая и Тина. Эстель помнила, как они с ужасом смотрели на горизонт, который все больше погружался в темноту.
Вот уже кромешная мгла поглотила цветочный двор и все ближе придвигалась ко входу. Роботы приготовили свечи, огни, лампы. Но как только тень побеждала свет, ничего не могло помочь, все странным образом прекращало работать.
Сати шагнула вперед, чтобы прикрыть детей. Но как только мгла охватила ее, робот няня отключилась. Тоже самое произошло с Доктором. Подростки в ужасе побежали в дальние комнаты. Трес и Тая бежали последними, их тьма охватила сразу двоих, держащихся за руки. Эстель еще слышала позади их крики, рядом с плачем бежала Тина.
Эстель схватила ее за руку, и они помчались по ступенькам вверх, в комнату, где висел меч. Ей пришлось отпустить Тину, чтобы снять свое оружие. Когда она оглянулась, та уже скрылась во тьме. «Эстель, помоги! — слышался надрывный стон подруги. «Я иду к тебе, Тина», — сказала девочка, и шагнула навстречу ползущей тьме. Она чувствовала, как мерзкая липкая жижа охватила ее ступы, потом поднялась вверх, и ноги уже по колено оказались в плену. Мечом она попыталась освободить пространство вокруг, двигаясь по направлению едва слышимого голоса подруги. Ее оружие удивительным образом засветилось в руке, и материя под ударами начала рассекаться и отступать, но потом вновь с еще большей жадностью и злостью охватывала свою жертву уже с другой стороны. Когда девочка утонула по пояс, и тьма норовила поглотить ее полностью, вдруг потолок над ней со страшным грохотом содрогнулся и разлетелся вдребезги. Огромные лопасти, раскурочившие в мгновение ока бетон, подхватили ее и потянули вверх. Обессиленная, она лежала, чувствуя, что ее поднимает все выше и выше к небу. Она не в силах была даже вытереть слезы, которые катились по ее лицу от отчаяния при виде того, как удаляется и меркнет ее Замок. Вскоре не осталось ни одного светлого пятнышка во всей округе. В кромешной тьме исчезли навсегда ее детство, дом и друзья. Эстель потеряла сознание.
Открыв глаза, девочка испытала еще одно потрясение. Она находилась на кровати в некоем округлом помещении с круглыми окнами. Не было ничего, что напоминало роскошные комнаты в их Замках. На столах стояли какие-то неведомые ей полые ящики, на которых пробегали слова и таблицы. Всюду — полки с аккуратно сложенными на них неизвестными предметами, некоторые из которых пикали и светились. Эстель попыталась было встать, чтобы осмотреться, но почему-то не смогла пошевелить ни одной ногой. Они потемнели и не слушались ее. Девочка была в ужасе и страхе от всего, что с ней произошло и что еще могло произойти.
Тут в комнату через округлую дверь вошло Нечто. Иначе Эстель про себя не могла никак назвать это. Пушистое мохнатое существо с четырьмя ногами парой ловких прыжков очутилось у подножия кровати. «Привет, Эста, меня зовут Сан-Люк!» — мягко промурлыкало существо и ласково потерлось о ее руку. Так началось их знакомство.