Бесплатный фрагмент - Звериная четвёрка

Таёжные Легенды
Звериная Четвёрка

Пролог

Круго́м стояла тишина, бок о бок со своей подругой, ночной тьмой. В чёрном, словно тигриные полоски небе, сверкали миллионы маленьких звёзд, словно пятна на рысьей шкуре. Яркая полная луна сияла в небе, будто свернувшийся в клубок белоснежный котяра. А трава и ветви деревьев развевались на ночном ветру, словно волчья шерсть. Вдруг из темноты вылетел огромный рыже-белый хищник, усыпанный чёрными полосками. Огромные тигриные когти засверкали под лунным светом. Из-за его спины вышло ещё семь тигров совершенно разных возрастов.

— Втяни когти, полосатик. —

Мяукнула крупных размеров рысь, вышедшая из кустов. Со скалы недалеко от поляны посыпалось ещё около дюжины рысей, что будто ночной ветер прилетали на поляну одна за другой.

— Я тебе сейчас покажу полосатик! —

Верховный хищник оскалил огромные и острые как бритва клыки.

— Успокойся, Свирепый, мы сюда не драться пришли. —

Из-за деревьев вышла пара волков, а вслед за ними, ещё 18 особей.

— Мгли-и-истая —

С усмешкой протянул Свирепый.

— А что, неужели ты или Звёздный знаете, зачем нас сюда притащил Штормокрыл? —

Голос подал Звёздный.

— нет, но… — – Вот именно, нет! —

Рявкнул огромный полосатый котище.

— Успокоились все трое! Я вас сюда не за этим позвал. —

Казалось, будто бы эхо неизвестного голоса пронзило всю Тайгу насквозь. Деревья словно ожили, каждое до единого затряслось, и здесь, на поляну волной нахлынуло несколько десятков котов самых разных окрасов и телосложений. А впереди всех стоял гигантский, мускулистый, мощного телосложения кот, с густым серым мехом, проницательными карими глазами и шрамами по всему телу.

— Тогда для чего? —

Спокойно, безразлично и хладнокровно подала голос Когтистая.

— а я, кажется, понял! Ты хочешь, чтобы мои тигры перегрызли глотку тебе, и всему твоему сборищу котов, которое даже стаей назвать язык не повернётся?. —

Свирепый начал смеяться в голос, да так, что захотелось сжаться в маленький комочек от страха. Но когда он опустил голову, что-то заставило его слегка отпрянуть. Прямо ему в душу смотрели пара карих глаз, наполненных хладнокровием, безжалостностью, умом, и отсутствием страха.

— Пойми одну важную вещь, Свирепый… —

кот выдержал мучительно напряжённую паузу

— Вы больше и сильнее нас, это факт. Но мы меньше, а значит, легче, быстрее, ловчее и изворотливее. Пока твои тигры попытаются нанести нам хотя бы одно смертельное ранение, мои коты нанесут им тысячу слабых, но очень эффективных ран. Твои тигры не умрут от наших когтей или клыков, но умрут от потери множество крови. А теперь вспомни, что на твои восемь тигров, а если учитывать тебя девять, приходится сорок семь моих котов, учитывая же меня, сорок восемь. Мы можем перебить всю твою стаю, пока ты будешь пытаться понять где мы. —

Котяра пристально посмотрел прямо в душу массивного тигра.

— А теперь подумай, стоит ли тебе так бесстрашно нам угрожать? —

Когтистая встала меж двух ссорящихся вожаков.

— Штормокрыл, только не говори, что ты притащил нас сюда только ради того, чтобы показать насколько у тебя крутая Стая? —

Серый вожак отрицательно покачал головой.

— Вовсе нет. Хоть у меня и появились сомнения насчёт моей идеи, я всё же надеюсь на ваше благоразумие. —

Все четверо зверей пристально посмотрели на Главаря Стаи Шторма, в ожидании его следующих слов.

— Поймите, помимо других стай, нам угрожает Тайга. Её лютые морозы, дикие звери, нам угрожает всё. Пускай сейчас и первый месяц лета, я хвостом вам клянусь, через 6 месяцев нам будет угрожать смертельная опасность. — Неужели твои котики мёрзнут? Что ж, может это потому, что домашним выскочкам не место в суровой Тайге?!

Съязвил тигр. Штормокрыл решил сделать вид, что не услышал его агрессивной насмешки.

— Само солнце послало нашей Стае знак, через 6 лун нам всем может настать конец. Если только… — Котяра протянул крайне длинную паузу, собираясь с мыслями и набираясь храбрости высказать своё предложение.

— Если только что? —

спокойно, без агрессии, но с явным хладнокроством спросила Мглистая.

— Если мы объединим наши стаи, мы спасёмся. — Ты с сосны рухнул?! —

Оскалив клыки, прошипела Когтистая, мощные когти предводительницы сверкнули под яркой ночной луной.

— Мы не собираемся объединяться с тобой из-за того, что твоим отбросам трудно выживать в тайге! —

Взвыл Звёздный.

— Хоть в чём-то мы согласны, мы никогда не объединимся с твоими помойными котярами! Проваливайте к кожаным, вам здесь не место! — Грозно зарычал Свирепый. Волны оскорблений посыпались в адрес Стаи Шторма, и лёгким движением хвоста, Штормокрыл приказал всем своим котам бежать в лагерь. Те мгновенно уловили сигнал и начали растворяться в ночной тени деревьев. Сам же Главарь вихрем взобрался на макушку одной из сосен и крепко вцепился когтями в кору дерева. Неожиданно, подул очень сильный, морозный ветер. Сосна начала раскачиваться из стороны в сторону, словно пытаясь скинуть с себя кота.

— Видишь, сами духи Тайги разгневались на тебя! Проваливай вместе со своей шайкой отсюда, ты не достоин жить в таком могучем лесу! Тайга не терпит слабаков! —

Раздалось из уст Когтистой. Пятнистая кошка была вне себя от ярости. Перепрыгивая с сосны на сосну, кот поспешил скрыться с глаз врагов.

Глава 1

Посвящение

Среди тьмы, в дупле исполинского древа, сияли 12 глаз, самых разных цветов. Изящная белоснежная кошка, усыпанная рыжими с тёмными полосками пятнами по всему телу, заботливо вылизывала рыже-бурый затылок сына.

— Ну мааам, я и сам могу умыться, мне уже целый год от роду! —

протяжно взвыл юный котейка, избивая пол своим огромным рыжим хвостом.

— Сиди смирно Кустарничек! Сегодня Штормокрыл посвятит тебя в воспитанники, ты должен выглядеть безупречно! —

Кошка, почти вдвое меньше собственного котёнка, аккуратно обхватила его лапой, этим жестом говоря ему сидеть на месте и не дёргаться. Котяра недовольно буркнул себе что-то под нос, и всё-таки, принял свою участь. Смирившись с судьбой, кот принялся вылизывать свою огромную бурую лапу.

— Усик готов. —

Звонко мяукнула серо-голубая кошка, с белой лапой, ухом, и белоснежным кончиком изящного хвоста. Бурый голубоглазый котяра, с чёрными полосками по всему телу, белой левой лапой, белым кончиком хвоста, и белыми кисточками на ушах подбежал к Кустарничку и потёрся головой о плечо брата.

— Представляешь, сегодня мы станем воспитанниками! —

Рыжехвостый кот весело ухмыльнулся.

— Хах, да, представляю. Как думаешь, как нас назовёт Главарь? Хотя… Ответ очевиден, будем кустом и усом. Очень устрашающие имена, ничего не скажешь.

тот лениво потянулся, и подошёл к выходу из дупла.

— Куда собрался? Рано ещё. И к тому же я тебя не до умывала!

— Возмущённо фыркнула желтоглазая кошка. Здесь на ветку прямо перед Кустарничком, взобрался огромный бурый кот, с чёрными полосами по всему телу, голубыми как лёд глазами, и огромным шрамом через всю морду.

— Я тут ненароком подслушал ваш разговор. Цветочная, Кустарничек уже сияет весь, ты ему скоро всю шёрстку по откусываешь! К тому же Штормокрыл уже созывает совет, так что, самое время впервые выйти из дупла. —

С небольшим смешком мяукнул один из Ловцов племени, что являлся отцом двух братьев, и партнёром Цветочной.

— Ой, что, уже? Так дети, а, ну-ка, бегом за мной! —

Кошка вихрем вылетела из дупла и прыгнула на ближайшую ветку. Так, двигаясь по веткам всё ниже и ниже, она, наконец, спустилась на огромную поляну, перед которой, стоял внушительных размеров каменный валун. На самой верхушке валуна возвышался гигантский, мускулистый, мощного телосложения кот, с густым серым мехом, и проницательными карими глазами. На небольшом выступе рядом, стоял маленький, пушистый кот, с чёрной словно ночь шерстью, и изумрудными глазами. Вслед за матерью, на поляну спустилось всё семейство.

— Наконец, пришла пора посвятить двух юных котов в Воспитанники. Кустарничек, Усик, пройдите к валуну. —

Братья в мгновение ока просочились через огромную толпу и встали прямо под могучим валуном.

— Вы достигли возраста 12 месяцев, и теперь, вы имеете полное право стать воспитанниками нашей Стаи. Пока вы не будете посвящены в Ловцы или Стражники, Тайга будет знать вас под именами — Куст и Ус. Вашими обучающими станут Тигриный коготь и Острохвостая. —

Мускулистый, крупный, рыжий с чёрными полосами по всему телу и белыми кончиками лап, мордой, и животом котяра медленно подошёл к Кусту. Его огромные когтистые лапы оставляли за собой внушительные следы, на мокрой от недавнего снега земле. Карие глаза смотрели прямо сквозь шкуру, в самую душу. Он коснулся своим хвостом с чёрным кончиком до уха Куста, в знак того, что этот стражник берёт его под своё крыло. В это время к Усу подошла грациозная, белоснежная кошка, с травянисто-зелёными глазами. Её шерсть была короткой и грубой, а хвост напоминал длинную белоснежную лиану с шипами. Она аккуратно повторила жест Тигриного когтя, но сделала это гораздо более элегантно.

— Первая тренировка сразу после совета. —

Быстро и хладнокровно кинул полосатый котяра.

— вы можете отправляться и сейчас, дозор никогда не будет лишним. —

Звонко мяукнул услышавший слова Тигриного когтя Главарь. Полосатый котяра покорно кивнул, и, слегка хлестнув Куста по задней лапе своим хвостом, вышел прочь из лагеря. Разноглазый котик сразу же поспешил догнать своего наставника.

— Вставай. —

Вдруг что-то с силой ударило по бедру тигрёнка. Тот с перепугу подскочил и начал размахивать лапами, в надежде победить невидимого врага.

— Ты что, с сосны свалился?! Успокоился немедленно! —

На этот раз, удар пришёлся прямо по щеке юного тигра.

— Айц… Извини, Шкуродёр. —

Сквозь сжатые зубы с лёгким рыком пробормотал зеленоглазый.

— Извинения не приняты! Быстро за мной, Свирепый хочет видеть тебя и твоего брата. —

Медленно, понурив голову, юный тигр вместе со своим братом шёл за лучшим борцом Стаи. Они остановились у огромного поваленного дерева, из которого сияли два жёлтых глаза.

— Мы здесь Свирепый. —

Тихо мяукнул полосатый. Вдруг из дупла вылетел огромный, сильного телосложения тигрище, с пронзающими душу жёлтыми глазами. Вихрем он взобрался на поваленное древо и объявил о собрании.

— Быстрыш, Коготочек, пришла пора вам стать молодняком. Теперь вас будут звать Быстрый и Коготь, а вашими наставниками станут Шкуродёр и Рыжегривка. —

Шкуродёр встал лицом к лицу с Быстрым и кивнул, в знак принятия его в свои ученики. Крупная, медного цвета с бурыми полосками и карими глазами тигрица подошла к Когтю и медленно кивнула ему.

— А теперь бегом на тренировки! —

Грозно рявкнул огромный полосатый зверь.

— Не кипятись, Свирепый, мы уже идём. —

Спокойно, в ответ на агрессию вожака при рыкнула Рыжегривка.

— Пошли, малой. —

Тигрица побежала меж деревьев, всё больше и больше сбиваясь из поля зрения юнца. Коготь сразу же рванул за ней, в попытках догнать наставницу.

Молодая рысь спокойно сидела на одном из деревьев, прямо рядом с огромной горой. Она то и дело проводила шершавым языком по своей немаленькой пятнистой лапе, а после, проводила этой же лапой по своей мордашке.

— Клыкушка, идём, — Когтистая созвала совет. — Словно мощный порыв ветра, юная хищница соскочила со своей ветки и отправилась вслед за своим отцом по склону горы. Колтун, Смола и Когтистая были единственными живыми существами, которым она не смела дерзить. Когда двое дошли до логова стаи, которое являлось огромной пещерой на склоне горы, Клыкушка сразу же понурила голову, в знак уважения Когтистой. К двум рысям присоединился молодой рысёнок Можевельничек.

— Сестрица, сегодня мы станем Учениками! — радостно прошептал он.

— Не смей раскрывать пасть, когда мы прямо перед предводительницей! —

также тихо прошипела большая кошка.

— Ого, а я думал, ты на всех плюёшь с высокой… —

не успел Можевельничек договорить, как вдруг Клыкушка со скоростью бури со всей силы укусила его за ухо.

— Заткнись! —

быстро отпрянув от него при рыкнула кошечка.

— Ау ау-ау! Больно же! —

Грустно взвыл рысь.

— Клыкушка, настоящие меченосцы не кусают своих братьев за ухо. —

Спокойно, без желания наказать проговорила Когтистая, что возвышалась на массивном выступе в конце пещеры.

— Прошу прощения, Когтистая. —

Тихо пробормотала киса. Глава стаи едва заметно довольно ухмыльнулась.

— Клыкушка, Можевельничек, вот и пришло время посвятить вас в ученики. Можевельничек, отныне, пока ты не станешь меченосцем, ты будешь известен Тайге под именем Можжевельник. Твоим наставником становится Ветвистая. Клыкушка, отныне, пока ты не станешь меченосцем, ты будешь известна Тайге под именем Клык. Твоим обучением я займусь лично. —

Лидер спрыгнула с выступа, и подойдя к Клыку, лизнула её между ушей, в знак принятия в свои ученики. Этот же жест повторила Ветвистая с Можжевельником. Зеленоглазая рысь махнула своим коротким хвостиком, в знак идти за ней.

— Совет окончен. —

Бросила та на ходу. Новоиспечённая ученица не могла поверить своим ушам, её будет обучать сама предводительница стаи! Слегка встряхнув головой, чтобы прийти в себя, она заметила, что Когтистая уже ждёт её у выхода из пещеры. Молнией та метнулась к ней, и две рыси отправились прочь по каменистому склону. Утреннее солнце поднималось из-за горизонта, сменяя собой ночную тьму. Чья-то белоснежная, словно чистый зимний снег шкура, серебром засияла под солнечными лучами рассвета. Юный волчонок радостно игрался с кусочком зелёного мха, пиная и швыряя его из стороны в сторону.

— Облачко, иди сюда. —

Нежный голос тёмно-серой волчицы подозвал малыша к себе.

— бегу мам! —

На ходу выкрикнул юнец, и, откинув мох в сторону, со всех лап помчался к матери.

— Что-то случилось? —

Волчонок склонил свою белую головешку набок, из-за чего, одно его ухо смешно опустилось. Мама заботливо лизнула его меж ушей.

— Твой отец созвал совет стаи, сегодня он посвятит тебя в Пестуны. —

Желтоглазая развернулась и медленно пошла к огромной пещере в скале, над которой, на каменном выступе, возвышался огромный белоснежный волк, с голубыми как лёд глазами. Молодой волчара вприпрыжку поскакал за ней.

— Мы здесь Звёздный. —

раздалось из уст матери.

— Благодарю Мглистая. —

Вдруг раздалось слабое щенячье тявканье, и трое малышей бурей выбежали из пещеры, сбив с лап Облачко. Волчата начали игриво покусывать Облачко, то за уши, кто за лапу, кто за ухо, а кто за хвост. Смеясь, белоснежный волк аккуратно стряхнул с себя сестёр и брата, поднимаясь со спины на четыре лапы.

— Хей-Хей-Хей, полегче зубастики! —

Игриво тявкнул волчонок, тыкая носом по разноцветному боку младшего брата.

— Ох, детишки, что же вы устроили! В такой ответственный момент! —

Мглистая аккуратно взяла в пасть одну из самых игривых девочек, и та начала брыкаться.

— Щучка, а ну, успокойся! Пестрыш, Шиповничка, бегом за мной в логово! —

Вчетвером, семейка растворилась в темноте земной норы, что располагалась под корнями могучего древа. Отряхнув от себя пыль и песок, Облачко вновь обратил свой желтоглазый взор на отца. — Наступила пора посвятить тебя в Пестуны. Облачко, теперь, пока ты не станешь воином, ты будешь известен Тайге под именем Облако. Твоим учителем станет Можевельнница. — Изящная, бурая с огненно-рыжими пятнами по всему телу волчица, с голубыми словно небо глазами подошла к юнцу, и коснулась носом до белоснежной макушки, в знак принятия его в свои ученики. Взмахнув своим пушистым бурым хвостом, та повела волка за собой, и двое отправились в самую глубь леса.

Глава 2

Чужаки и границы

— Куст, сюда! —

Раздался свирепый голос полосатого котище. Рыже-Бурый котяра вмиг повернулся к своему наставнику, слегка понурив голову. Раньше он никогда не выходил из дупла, а теперь, он за территорией лагеря! Всё такое новое, и необычное.

— Тигриный коготь, а куда мы идём? —

— К границе с Когтистой Стаей, ты должен узнать, как пахнут эти пятнистые, чтобы гнать их с нашей территории. —

Сухо и хладнокровно бросил тот. Коты стали приближаться к огромной каменной горе, краёв которой, что вверх, что по сторонам было не видно. Вдруг перед ними выпрыгнули 2 громадные рыси, ну как, громадной была лишь одна из них, вторая была совсем крошечной по сравнению с этой мускулистой, плотного телосложения котярой.

— Я бы попросила вас… —

Не успела та сказать и двух слов, как её сразу же перебил тигриный коготь.

— Я бы попросил вас убраться с нашей территории! — С явной угрозой быстро прошипел рыжий в чёрную полоску котяра, встал в доминирующую позу и вздыбил шерсть.

— Ну, к вашему сведению, мы не на вашей территории, а на своей. Если вы такие слепые, я так уж и быть, соизволю вам показать. —

Молодая рысь вышла из-за спины старшой, и с самым гордым и дерзким в мире видом, указала кончиком когтя на слегка пожелтевшую от меток траву, что была проложена прямой линией.

— А ты больно смелая, я погляжу? лучше не высовывайся из-за спины наставницы, хамка. —

Тигриный коготь оскалился и начал медленно приближаться к границе.

— Наставник, нет! —

Куст выскочил перед наставником. Едва ли не наступая на тонкую границу, он старался прикрыть собой двух кошек.

— Штормокрыл явно не будет счастлив, если ты впутаешь неопытного ученика в драку с рысями. Ну а если я погибну, у-у-у-у… несдобровать тебе. —

Тигриный коготь явно было зол на своего воспитанника, Куст на мгновение подумал, что он сейчас вопьётся ему в шею зубами. Но несмотря на терзающий внутри страх, он не сдвинулся с места ни на мышиный ус, и ни разу не дрогнул. Тигриный коготь сделал пару шагов назад.

— Тебе повезло Когтистая, повезло с тем, что мой ученик — вероломный трус! —

Тот испепеляющим взглядом посмотрел прямо в душу коту, и Куст медленно понурил голову, а после, слегка отошёл от границы, но продолжал закрывать собой чужаков.

— Скорее Штормокрылу повезло, что в его стае растёт кот, не желающий бессмысленного кровопролития. —

Гордо, уверенно, и хладнокровно произнесла Когтистая. Маленькая рыська взглянула на молодого кота, обычно ей хочется сказать колкости всем, кого она видит, но этому коту, ей хотелось лишь выразить некую благодарность, что не пришлось зря проливать кровь. Конечно же, она сохраняла дерзкий вид и старалась не показывать своей благодарности.

— Идём отсюда. —

Прошипел мускулистый котяра, со всей возможной силой хлестнув своим хвостом по щеке Куста, отчего второй еле удержался на лапах. Практически мгновенно силуэты котов растворились в густой лесной чаще.

— Когтистая… ты убьёшь меня быстро за эту выходку? —

Понурив голову чуть ли не до самой земли, тихонько пробормотала молодая рысь.

— Тебе, конечно, не стоило вмешиваться, и уж тем более оскорблять их, пусть они и наши враги, но ты заступилась за гордость своей стаи, это вполне достойный поступок. —

Клык слегка улыбнулась и весело взглянула на свою наставницу.

— Ладно уж, идём дальше. —

Когтистая повела ухом, в знак идти за ней, и две рыси слились с пейзажем тайги. Двое рыжих тигров выскочили из-за кустов на громадный холм, это была нейтральная территория, единственное место, где сходятся границы всех стай.

— запомни, здесь ничейная территория, и здесь не действуют законы тайги. Если увидишь здесь кого-то ещё, сразу беги на территорию стаи, там тебя никто не тронет. —

Юноша покорно кивнул, но всё же решился задать вопрос.

— Рыжегривка, но мы ведь сильнейшие в тайге, почему я должен убегать от врагов? —

Тигрица огорчённо покачала головой.

— На этой территории ты не защищаешь стаю, ты просто устраиваешь драку без смысла. Понимаешь? —

— Кажется, понял. —

Коготь начал вслушиваться в звуки просторной тайги и постарался как можно сильнее принюхаться, но он и не подозревал, что уже давно был замечен парой волков. На поляну выскочил юный волчонок белоснежного окраса с жёлтыми словно солнце глазами. Он не проявлял агрессии, не скалился, лишь вилял хвостом и с любопытством рассматривал чужаков.

— Здравствуйте. —

Вежливо поздоровался волк слегка опустив голову. Коготь сразу оскалился и зарычал, оголив белоснежные когти, он начал медленно ползти к волку. Рыжегривка не возражала, ей было интересно, запомнил ли ученик её слова. Волк сначала испуганно попятился, а потом что-то щёлкнуло, и он показал свой достаточно устрашающий оскал. Тот прижал уши, спрятал хвост меж лап, и сам начал идти на полусогнутых лапах. Желтоглазый зарычал, после чего один раз клацнул пастью прямо над ухом у тигра. Второй в мгновение ока подскочил на другой край поляны, испуганно зашипев.

— Ха-ха, вот это смелость, я даже не укусил тебя, а ты отпрыгнул так, будто я тебе лапу оторвал. Трусишка! —

В ту же секунду тигр ринулся на волка, и повалил того на спину.

— Ты кого трусишкой назвал псина?! —

Облако изо всех сил напружинил задние лапы, и со всей дури ударил ими по незащищённому животу тигрёныша, тем самым чутка откинув его. Мгновенно поднявшись на лапы, он рванулся к Когтю и укусил его за левое ухо, после чего поспешил отскочить.

— АУ-АУ-АУ! —

Зарычал раненный, он сжался в клубок и тихонько зашипел.

— А говорил, что понял. —

грустно вздыхая пробормотала Рыжегривка.

— Тебя уделал малюсенький волк, издеваешься? — Тигрица подошла к своему ученику, и, схватив его зубами за шкирку, потащила этого здоровяка на территорию своей стаи.

— Облако! Облако! —

не унимаясь, кричала волчица, выпрыгнувшая на поляну.

— Ты куда убежал?! Здесь опасно, это нейтральные территории. А если бы ты подрался с кем-то? —

Можевельнница начала обнюхивать волчонка, который был весь в пыли и грязи.

— Уже подрался. —

Усмехаясь мявкнула Рыжегривка, отпустив Когтя.

— Не представляешь, твой ученик уделал ТИГРА! Не меня, конечно, а вот этого балбеса, который, к сожалению, находится под моим крылом. —

Волчица удивлённо посмотрела сначала на Рыжегривку, а потом на юного тигра, у которого было насквозь прокусано ухо, и оттуда текла алая кровь.

— Даже жаль тебя как-то, он выглядит очень жалко. —

Рыжегривка отчаянно вздохнула.

— Ой, и не говори. —

Коготь стыдливо понурил голову.

— Ну, если бы Можевельнница не научила меня, как откидывать врагов, я уже был бы мёртв. Может, он вспыльчив слегка, но уж точно не балбес! —

Волчонок завилял своим белоснежным хвостом. Поднявшийся на лапы тигр опустил на него вопросительный взгляд, и слегка ухмыльнулся.

— Хех, а ты не трусишка, не побоялся отразить атаку кого-то раза в 3 больше тебя! —

Облако улыбнулся, весело посмотрев на тигра.

— Так, ладно, хватит этих задушевных бесед, пойдём отсюда Коготь. —

Двое тигров скрылись за огромными кустами, что лежали прямо у основания холма.

— Похвалить своего врага и защитить его от насмешек достаточно достойно, молодец, Облако. —

— Спасибо Можевельнница, извини, что я убежал. —

Тот слегка опустил уши и хвост.

— Ой, да ничего, не помер же. Главное Мглистой и Звёздному не говори, а то на ужин у нас будет волчатина. —

Юноша весело рассмеялся.

— ПХАЗАХАЗ, не расскажу. —

Можевельнница дёрнула ухом, в знак продолжать путь, и волки, быстренько спустившись с холма, вернулись на свою территорию.

— Сегодня я научу тебя охотиться, может, мы и делаем это всей стаей, но ты в случае чего должен уметь охотится и в одиночку. Просто повторяй за мной, и старайся быть как можно тише. —

Облако послушно кивнул. Все последующие действия он повторял за учительницей. Можевельнница начала изо всех сил втягивать свежий зимний воздух, стараясь унюхать хоть какую-то некрупную дичь. К счастью, ей, наконец, удалось учуять белку.

— Чувствуешь что-то? —

Волк медленно и неуверенно кивнул.

— Кажется, белка, справа от тебя в паре волчьих хвостов. —

Тихонько прошептал юнец.

— Правильно, а теперь смотри и учись. —

Волчица на взгляд смогла найти маленького рыжего зверька, что беззаботно грыз орешек, запасённый ещё с осени. Она подсчитала силу, с которой надо оттолкнуться от земли, и оскалившись, сделала быстрый выпад вперёд. Схватив своей мощной челюстью малявку прямо за шею, она оборвала его крохотную жизнь.

— Понял? —