Бесплатный фрагмент - Живые и мертвые

ЖИ­ВЫЕ И МЕР­ТВЫЕ

Я точ­но пом­ню, что умер. У ме­ня был силь­ный жар, а по­том прис­туп каш­ля. Сер­дце ос­та­нови­лось. Я пом­ню пос­леднюю мысль пе­ред смертью: «Не­уже­ли вот так я ум­ру!»

А мо­жет, я прос­то по­терял соз­на­ние? Стран­но, но в ту се­кун­ду я точ­но знал, что уми­раю. Интуиция доложила мне об этом. Не­уже­ли я об­ма­нул­ся?!

В го­лове был ту­ман. Вы­питый вис­ки на­кану­не сжи­мал го­лову, как в тис­ках, а в за­тыл­ке ло­мило. Настойчивая боль от­да­вала в лоб­ную часть. Гор­ло сдав­ли­вало от удушья. По телу растеклась ломота, создавая ощущение, буд­то я рас­калывался на час­ти. В добавок ко всему меня здорово потряхивало от лихорадки.

Еле «до­пол­зя» до кух­ни, я про­тянул ру­ку к чай­ни­ку — хо­лод­ный. На­жал на кноп­ку и, опе­рев­шись о стул, при­нял­ся ждать, ког­да ап­па­рат за­кипит. Меж тем, пытаясь хоть на каплю отвлечься от своего болезненного состояния, я принялся изучать мир из окна. Чтобы навести в глазах резкость, я поморгал и тут же взвыл — резкой болью ответили меш­ки под глазами, и я перестал испытывать себя на прочность. Более того резь мешала смот­реть на свет.

Щу­рясь, я в очередной попытке выг­лянул в ок­но. Это бы­ло ран­нее ут­ро.

На ули­це не бы­ло ни од­но­го жи­вого су­щес­тва. Чай­ник за­бур­лил и от­клю­чил­ся. Я по­тянул­ся за круж­кой. На­до ска­зать, что толь­ко с треть­ей по­пыт­ки мне уда­лось на­пол­нить чаш­ку ки­пят­ком, не вы­ронив ее из рук. Свой лю­бимый ко­фе я так за­варить се­бе и не смог, а лишь ог­ра­ничил­ся го­рячей во­дой.

Сде­лав гло­ток, я не ощу­тил ни тем­пе­рату­ры, ни вку­са во­ды. Это показалось мне довольно странным…

Че­рез нес­коль­ко ча­сов леж­ки в кро­вати, я нем­но­го сог­релся и тогда мыслительные процессы вновь вернулись ко мне. В тот мо­мент я пы­тал­ся раз­мышлять, что же все-таки со мной про­ис­хо­дило. Если оз­ноб по­явил­ся в следс­твии вы­сокой тем­пе­рату­ры, то зна­чит мне тре­бова­лось ле­карс­тво.

Я вы­шел в ап­те­ку, в чем был: ха­лат и слан­цы. По­ка ко­вылял до нее, на ули­це я не за­метил ни од­но­го че­лове­ка. Ап­те­ка бы­ла от­кры­та, но фар­ма­цев­та за при­лав­ком я не уви­дел. Едва я от­крыл рот, что­бы поз­вать ко­го-то, как на­ружу выр­вался толь­ко хрип­лый стон, и я умолк.

Вый­дя из ап­те­ки, я ре­шил по­дать­ся в ма­газин. Каждое д­ви­жение да­валось с тру­дом: я еле во­лочил но­ги, гром­ко шар­кая по ас­фаль­ту. Су­пер­маркет ока­зал­ся зак­рыт, что са­мо по се­бе бы­ло не­воз­можным, ведь ча­сы ра­боты его на­чина­лись с 7 ут­ра, а мои ча­сы по­казы­вали 9. Где же бы­ли все лю­ди?!

Со­об­ра­жать о чем-либо конкретном у меня не осо­бо по­луча­лось в си­лу сла­бос­ти. Поэтому, вер­нувшись до­мой, я упал на кро­вать и про­валял­ся в за­бытьи бог зна­ет, сколь­ко вре­мени.

Ме­ня раз­бу­дил хо­лод…, а еще страшно хо­телось есть. Все, что бы­ло в хо­лодиль­ни­ке ме­ня не прив­лекало. Ово­щи, гри­бы и ке­фир не выз­ва­ли ап­пе­тит — мне жаждалось че­го-то дру­гого, но че­го я по­нять не мог.

Те­переш­нее сос­то­яние бы­ло не луч­ше преж­не­го, ме­ня сно­ва на­чало пот­ря­хивать от лихорадки, хо­тя на ули­це сто­яла и­юнь­ская жа­ра.

Я одел­ся, взял паль­то и ре­шил по­пытать уда­чу в по­ис­ках съ­ес­тно­го в ми­ни ма­гази­не не­пода­леку. Про­ходя ми­мо зер­ка­ла в при­хожей, бо­ковым зре­ни­ем я уло­вил стран­ное от­ра­жение, ко­торое я по­нача­лу не уз­нал. За­дер­жавшись пе­ред трельяжем, я ос­толбе­нел. О, Боже! На ме­ня смот­ре­ло неч­то, лишь от­да­лен­но на­поми­нав­шее мой преж­ний об­лик. Не­уже­ли я так выг­ля­дел в ре­аль­нос­ти?!

Се­рый цвет ли­ца с вва­лив­ши­мися гла­зами, ко­торые ут­ра­тили свой синий цвет, яв­но сиг­на­лизи­рова­ли о ка­ком- то очень серьезном за­боле­вании. Моя ра­дуж­ка сме­нилась на блек­ло жел­тую, а под гла­зами кра­сова­лись тем­ные зе­лено­ватые меш­ки. Нос за­ос­трил­ся, гу­бы ис­тончи­лись, а ску­лы ста­ли вы­пирать, бла­года­ря силь­но впав­шим ще­кам. Мои не­ког­да гус­тые чер­ные во­лосы ста­ли тус­клы­ми и за­мет­но поредели. Сло­вом, по­ходил я на мер­тве­ца. Так умер я или нет?!

Не мо­гу ска­зать, что та­кая пос­та­нов­ка воп­ро­са ме­ня ис­пу­гала, ско­рее я прос­то раз­мышлял. Ес­ли я умер, то мой внеш­ний вид и от­сутс­твие лю­дей объ­яс­ня­лось прос­то — я на­ходил­ся в по­тус­то­рон­нем ми­ре. Но ес­ли я был жив, то здесь по­яв­ля­лась мас­са воп­ро­сов, ко­торые не име­ли от­ве­тов. В лю­бом слу­чае, па­нико­вать бы­ло бес­смыс­ленно, в чем я особо и не преуспел, как если бы мой ор­га­низм был наш­пи­гован тран­кви­лиза­тора­ми.

Еле спус­тившись по сту­пень­кам на ули­цу, я пот­ра­тил не­мало сил, что­бы доб­рать­ся до мес­тной по­лик­ли­ники. За все вре­мя сво­его пу­ти я не встре­тил ни од­но­го че­лове­ка, ни да­же пти­цы или кры­сы.

В по­лик­ли­нике, как и сна­ружи, пов­сю­ду ца­рила ти­шина. Ни­кого не бы­ло ни в ре­гис­тра­туре, ни на пос­ту ох­ра­ны. Я пошаркал в со­сед­ний блок ста­ци­онар­но­го ле­чения.

В па­латах ле­жали боль­ные и все они бы­ли мер­твы. Их внеш­ний вид чем-то на­поми­нал мой: се­рый цвет ли­ца, вва­лив­ши­еся гла­за, за­ос­трен­ный нос.

Я в рас­те­рян­ности пос­то­ял с ми­нуту ря­дом с од­ним из та­ких па­ци­ен­тов. Как ни стран­но, но, наблюдая эту картину, я не ис­пы­тал ни от­вра­щения, ни стра­ха, ни жа­лос­ти, сло­вом, ни­чего, кро­ме хо­лода. Про­гули­ва­ясь по ко­ридо­рам ме­дицин­ско­го за­веде­ния, я уз­рел вы­вес­ку: «ла­бора­тория». Вой­дя внутрь, я по какому-то неведомому зову сердца нап­ра­вил­ся к хо­лодиль­ни­ку. Что-то под­ска­зало мне, а воз­можно я прос­то по­чу­ял, что то, что мне тре­бова­лось, на­ходи­лось внут­ри ап­па­рата. И да, я уга­дал: на пол­ках сто­яли кол­бочки с ка­ким-то ве­щес­твом. Я под­нес их к но­су и вдох­нул. За­пах был не­веро­ят­но ап­пе­тит­ным, и я сра­зу же опус­то­шил со­суды. По­чувс­тво­вав на­сыще­ние, оз­ноб уле­тучил­ся, у ме­ня вдруг прош­ла го­лов­ная боль, удушье от­сту­пило, и я ощу­тил необычайный при­лив сил. Те­ло, буд­то об­но­вилось, в ногах появилась легкость и мои дви­жения ста­ли нам­но­го быс­трее. Я зах­ва­тил с со­бою все, что на­ходи­лось в холодильнике и ре­шил об­сле­довать оставшуюся часть зда­ния.

Спус­тившись в под­вал, я очу­тил­ся в мор­ге.

Вдруг не­ожи­дан­но до ме­ня до­нес­ся стон. Я пос­пе­шил во весь дух на зву­ки. Сре­ди по­кой­ни­ков один ока­зал­ся жи­вым. Он ле­жал на те­леж­ке и взды­хал. Мне по­каза­лось, что он не мог под­нять­ся, и я ре­шил по­мочь. Я по­тянул его за ру­ку, но его ко­неч­ность ос­та­лась у ме­ня в ру­ках, а тот все так же без каких-либо выражений боли или сожаления на лице, пы­тал­ся под­нять­ся кор­пу­сом. Ока­залось, что он был прис­тегнут рем­ня­ми к те­леж­ке. Я дол­го бо­рол­ся со слож­ны­ми зас­тежка­ми, а по­том при­под­нял его и, тол­кая в спи­ну, зас­та­вил его сесть. Даль­ше он спра­вил­ся сам.

Мой но­вый друг ока­зал­ся здо­ровен­ным муж­чи­ной мет­ра 2 рос­том и очень ши­роким в пле­чах. Прав­да, те­перь он был од­но­руким, но это его, ка­залось, силь­но не расс­тра­ива­ло. Он вни­матель­но пос­мотрел на ме­ня, за­тем, не про­из­но­ся ни сло­ва, по­шел впе­ред, а я по­дал­ся за ним сле­дом. Он еле брел, пос­то­ян­но ос­та­нав­ли­ва­ясь и к че­му-то прис­лу­шива­ясь.

И вдруг он ус­ко­рил­ся в сто­рону ав­то­моби­ля, бро­шен­но­го на обо­чине, не­пода­леку от по­лик­ли­ники. Внут­ри ока­залась клет­ка с ще­бечу­щей птич­кой. Мой друг раз­ло­мал прутья железной тюрьмы и, раз­да­вив в ру­ке бед­ное соз­да­ние, за­пих­нул ее вмес­те с перь­ями се­бе в рот.

Я удив­ленно наб­лю­дал за его дей­стви­ями. Пос­ле та­кого зав­тра­ка, мой друг, слов­но по­хоро­шел. Его гла­за ста­ли яр­ко жел­ты­ми и сил у не­го при­бави­лось. Он боль­ше не шел, сгор­бившись, и да­же про­из­нес фразу:

— В сле­ду­ющий раз зав­тра­ка­ешь ты.

Ме­ня это изу­мило, ведь я до сих пор так и не смог ни­чего про­из­нести вслух. Этот тип был нам­но­го силь­нее ме­ня, и, как мне по­каза­лось, не ли­шен бла­городс­тва, по­это­му я ре­шил дер­жать­ся ря­дом.

Мы дол­го бре­ли по ав­то­мобиль­ной трас­се, встре­чая бро­шен­ные ма­шины на обо­чине.

Мне хо­телось уз­нать о судь­бе мо­его но­вого при­яте­ля, но я не мог ни­чего про­из­нести, слов­но у ме­ня от­сутс­тво­вал язык. Мой друг то­же мол­чал.

Вско­ре оз­ноб на­чал воз­вра­щать­ся ко мне и с но­вой си­лой при­чинял му­ки. Мо­его дру­га ста­ло то­же за­мет­но пот­ря­хивать. Ви­димо, и ему бы­ло хо­лод­но.

Так мы дош­ли до се­ла.

Еще на тро­пин­ке, ве­дущей к на­селен­но­му пун­кту, мой то­варищ ус­ко­рил шаг, а его гла­за заб­лесте­ли, слов­но он пред­вку­шал что-то гран­ди­оз­ное. По ме­ре приб­ли­жения я уло­вил не­веро­ят­но ап­пе­тит­ный за­пах, исходящий отов­сю­ду.

Природу запаха я понять был еще не в силах и пока я принюхивался и размышлял, мой друг вор­вался в близ­ле­жащий дом. Я кинулся следом и стал очевидцем удручающей картины: пря­мо пос­ре­ди гос­ти­ной на разложенном диване лежал боль­ной че­лове­к. Его состояние полностью совпадало с внешним видом, а потому его плохое самочувствие не вызывало никаких сомнений. Почуяв неладное, мужчина хотел было завопить от ужаса, уви­дев на по­роге своего до­ма здо­ровен­но­е чу­дище и ме­ня, по­хоже­го на приз­ра­ка, но зашелся сильным кашлем. Меж тем за­пах, разлившийся по комнате, нас­толь­ко опь­янил ме­ня, что на ка­кой-то мо­мент я пе­рес­тал слы­шать воп­ли несчастного вперемешку с удушающим кашлем. В ту секунду все, че­го я жаждал — это наб­ро­сить­ся на бе­дола­гу и вгрызть­ся в его плоть! От та­кой мыс­ли у ме­ня зак­ру­жилась го­лова.

Оч­нулся я, стоя на ко­ленях, и с от­кры­той пастью над его ше­ей. Ка­кая-то си­ла внут­ри ме­ня не поз­во­лила мне со­вер­шить на­силие над этим че­лове­ком, и я застыл в соображении, что к чему, проворачивая со скрипом мои почти умершие шестеренки в голове.

Вот тог­да то я и по­нял, что не смо­гу по­лучить удо­воль­ствие от подобной охо­ты. И хо­тя пе­редо мной ле­жало не­мощ­ное су­щес­тво, уже об­ре­чен­ное на смерть, ми­нуты жиз­ни ко­торо­го бы­ли соч­те­ны, воп­ре­ки всем до­водам в поль­зу то­го, что­бы утолить терзающий меня голод, я не смог со­вер­шить убий­ство.

Мой друг то­же мед­лил. Он приб­ли­зил­ся к нес­час­тно­му, вгля­дыва­ясь ему в гла­за и ды­ша над боль­ным, ка­пая сво­ей слю­ной, слов­но над ап­пе­тит­ным кус­ком мя­са, но ни­каких дей­ствий не пред­при­нимал.

По­ка я наб­лю­дал за этой кар­ти­ной, во мне бо­ролись страш­ная жаж­да хо­тя бы ку­соч­ка этой пло­ти с ос­тавшим­ся пе­режи­тком че­лове­чес­кой мо­рали.

Мой друг, ви­димо, то­же был из вы­соко­мораль­ных. Он пос­то­ял над этим до смер­ти ис­пу­гав­шимся боль­ным че­лове­ком и ото­шел в стро­ну, от­вернув­шись, но все еще об­ли­зыва­ясь. Взгля­нув на ме­ня сво­ими яр­ки­ми жел­ты­ми гла­зами, он, буд­то зас­ты­дил­ся сво­его пос­тыдно­го на­мере­ния и бро­сил­ся по лес­тни­це вниз. Я нап­ра­вил­ся сле­дом, но пос­петь за ним не смог. Я упус­тил его.

Поб­ро­див нем­но­го вок­руг это­го до­ма, я за­метил еще од­ну де­ревян­ную пос­трой­ку, из ко­торой пах­ло не ме­нее ап­пе­тит­но. Аро­мат пь­янил и ма­нил ме­ня.

Вой­дя внутрь, я нат­кнул­ся на сво­его дру­га. Его было легко узнать по круп­ной ком­плек­ции и яр­ким жел­тым гла­зам, ко­торые так и свер­ка­ли в тем­но­те. А еще, по­чему-то у не­го сох­ра­нилась пыш­ная гус­тая ше­велю­ра на го­лове в от­ли­чие от мо­их не­ког­да прив­ле­катель­ных во­лос.

Сво­его дру­га я зас­тал за по­еда­ни­ем круп­но­го жи­вот­но­го, ка­жет­ся — ло­шадь. В тем­но­те труд­но бы­ло ра­зоб­рать. Друг вгры­зал­ся в ее плоть и с вож­де­лени­ем же­вал сы­рое, но да­леко уже не све­жее мя­со, потому что по моему острому чутью, развившегося так внезапно, жи­вот­ное бы­ло дав­но мер­тво.

Труд­но объ­яс­нить, что мною тог­да дви­гало, но удер­жать­ся я не смог или не по­желал. Я на­кинул­ся на труп жи­вот­но­го, и мы оба на­елись до сы­та. Сра­зу же приш­ло ощу­щение си­лы. В по­меще­нии ока­залась еще од­на ло­шадь, но жи­вая. Она фыр­ча­ла и бе­шено вды­хала опас­ность сво­ими ноз­дря­ми.

Мы не ста­ли тро­гать жи­вое жи­вот­ное и по­кину­ли за­гон.

Из до­ма, где был еще жив не тронутый нами хворающий, сно­ва раз­дался крик. Мой друг пос­пе­шил на зву­ки.

Следом влетевши в уже зна­комую ком­на­ту, я увидел нечто, повергнувшее меня в ступор: двое муж­чин на вид, срод­ни на­шего, гло­дали ру­ки нес­час­тно­го.

Мой друг от­швыр­нул на­падав­ших и ра­зом по­выки­дывал их из окон. Я выг­ля­нул на­ружу прос­ле­дить за прес­тупни­ками. Те двое, из­рядно по­резав­шись стек­лом, как ни в чем не бы­вало, под­ня­лись и по­ковы­ляли прочь.

Мой то­варищ сто­ял и смот­рел на уми­рающего. Ког­да тот на­конец, ис­пустил свой дух, мой друг, не спе­ша по­дошел к не­му, вце­пил­ся ру­ками в его го­лову, жад­но рас­крыл свою пасть и за­мер, слов­но за­сом­не­вал­ся в пра­виль­нос­ти сво­его вы­бора. Че­рез нес­коль­ко се­кунд он не­доволь­но от­швыр­нул от се­бя мер­твое те­ло и с об­ре­чен­ным ви­дом по­шел к вы­ходу…

Мы сно­ва дол­го бре­ли по про­селоч­ной до­роге. У ме­ня вер­ну­лась го­лов­ная боль, оз­ноб и си­лы по­кида­ли ме­ня. Мой друг то­же за­мед­лился, ви­димо, он ощу­щал что-то по­хожее.

Че­рез нес­коль­ко ча­сов мы дош­ли до но­вой де­ревуш­ки. Один из до­мов до­горал, а из со­сед­не­го до­носил­ся вопль. Мы за­торо­пились на зву­ки, но быс­тро пе­ред­ви­гать­ся не по­луча­лось. На­конец, вой­дя в дом, мы по­няли, что опоз­да­ли.

Выб­ро­шен­ные из ок­на мо­им то­вари­щем до­ходя­ги, в ком­па­нии ка­ких-то но­вых по­хожих на нас лю­дей, тер­за­ли нес­час­тную жен­щи­ну. Мой друг хо­тел их раз­бро­сать по сто­ронам, но ввиду мышечной слабости по причине голода, его сил хва­тило толь­ко на од­но­го. Тот ос­терве­нело ог­рызнул­ся и сно­ва при­пал грызть ко­неч­ности по­теряв­шего соз­на­ние человека. Он рвал мя­со и то­роп­ли­во его же­вал, слов­но пуг­ли­вый зве­рек, жад­ни­чая сво­ей до­бычей. Дру­гой бро­сил­ся к шее жер­твы и ра­зом пе­рег­рыз ей жи­лы.

Нес­час­тная скон­ча­лась очень быс­тро. Мне на се­кун­ду по­каза­лось, что он это сде­лал спе­ци­аль­но, да­бы по­ложить ко­нец ее му­чени­ям. Ви­димо, его то­же не осо­бо ра­дова­ли стра­дания. Но пос­ле это­го он с та­ким же вож­де­лени­ем пос­ле­довал при­меру дру­гих, поз­во­лив се­бе на­сыщать­ся лю­бимым блю­дом.

За­пах нас одурманивал до то­го, что гор­ло сво­дило от же­лания вку­сить этот де­лика­тес. Но мой друг, пос­то­яв с пол­ми­нуты, ки­нул­ся прочь из до­ма, буд­то бо­ял­ся, что сор­вется, а я пос­ле­довал за ним.

На крыль­це он сно­ва про­пал, и я ре­шил по­дож­дать. На этот раз мой при­ятель вы­лез из под­ва­ла до­ма.

Ка­ким-то чу­дес­ным об­ра­зом в его ру­ках ока­залась кры­са. Он ре­шитель­но от­ку­сил ей го­лову и про­тянул дох­лое тель­це гры­зуна мне. Я с вожделением впил­ся зу­бами в мяг­кое и аро­мат­ное мя­со зверь­ка. Теп­лая кровь обож­гла мой рот, и я гло­тал ее, слов­но жи­витель­ный элик­сир. Си­лы воз­вра­щались ко мне. На се­год­ня кры­са бы­ла единс­твен­ной на­шей про­визи­ей, по­это­му мне приш­лось ос­та­новить­ся и вер­нуть ос­татки мо­ему дру­гу, ко­торый все это вре­мя пя­лил­ся на ме­ня, пред­вку­шая, ког­да же жер­тва вер­нется к не­му. В его ру­ках кры­са бук­валь­но ис­чезла…

На­ша жизнь прев­ра­тилась в сплош­ную че­реду бро­дяж­ни­чес­тва, по­сеще­ние брошенных до­мов, лов­лю гры­зунов и птиц. Жи­вых мы боль­ше не встре­чали. Каж­дый раз, ког­да мы вхо­дили в дом, то на­ходи­ли толь­ко их ос­танки. Ви­димо, дру­гие, по­доб­ные нам шли за­дол­го впе­реди нас. Пос­ле се­бя они ос­тавля­ли толь­ко кос­ти… мно­го кос­тей.

Мой друг, как и я с пе­чалью в гла­зах смот­рел на об­гло­дан­ные кос­тяшки.

Я час­то раз­мышлял, мыс­ленно со­бирая воедино попадавшиеся мне по пути ос­танки, ка­кой же бе­дола­га стал оче­ред­ной жер­твой этих не­насыт­ных по­жира­телей че­лове­чес­кой пло­ти. С дру­гой сто­роны, я по­нимал, что по­доб­ные нам ощу­щали, вку­шая теп­лую че­лове­чес­кую плоть, и нас­коль­ко бод­ры они ста­нови­лись пос­ле.

Мы же пи­тались толь­ко по­лураз­ло­жив­шей­ся плотью умер­ших жи­вот­ных или охо­тились на крыс.

На­пал бы я сей­час на жи­вого че­лове­ка, ког­да го­лод ста­новил­ся все му­читель­нее, бы­ло труд­но ска­зать. Но я со­вер­шенно точ­но все еще ис­пы­тывал жа­лость к тем, кто не стал по­хожи­ми на нас и сох­ра­нил­ человеческий об­ра­з. Ду­маю, я бы не смог уби­ть! И так­же, как преж­де я не смог бы спо­кой­но смот­реть на убий­ства. Воз­можно, со сто­роны бы­ло стран­но наб­лю­дать, как од­ни монс­тры на­киды­вались на че­лове­ка и с вож­де­лени­ем впи­вались в его те­ло зу­бами, а двое дру­гих ярос­тно от­ки­дыва­ли их в сто­рону, спа­сая то, что еще ос­та­лось от жи­вого су­щес­тва.

На первых порах мне бы­ло страш­но осоз­на­вать, что я пе­рес­тал быть тем, кем был до этих пор. Я пы­тал­ся ух­ва­тить­ся за лю­бую мысль, ко­торая бы со­от­несла ме­ня еще с ми­ром жи­вых лю­дей и оп­равда­ла бы та­кое стран­ное прев­ра­щение в тех, кем мы яв­ля­лись, но мне приш­лось при­нять тот факт, что от­ны­не ни­чего об­ще­го с че­лове­ком я не имел.

Кем я был и по­чему та­ким стал, ник­то не мог дать на это от­ве­тов. Да и имейся они, мыс­ленная ра­бота да­валась уже мне с ог­ромным тру­дом, но в од­ном я был убеж­ден — уби­вать лю­дей я не мог!

Мой друг то­же имел дос­та­точ­но бла­городс­тва, что­бы про­тивос­то­ять мощ­но­му соб­лазну уто­лить жаж­ду пос­редс­твом на­силия и убий­ства жи­вых, а по­тому мы ста­рались до­воль­ство­вать­ся, чем бог пош­лет.

Мы поч­ти ни­ког­да не об­ща­лись, по­тому что у нас на это не бы­ло сил. Все вре­мя мы бре­ли по до­роге в по­ис­ках еды. Толь­ко это и за­нима­ло нас.

Ог­ля­дыва­ясь на­зад, на го­род, в ко­тором я вы­рос и про­жил боль­шую часть мо­ей жиз­ни, я не тос­ко­вал по не­му. Ви­димо, по­тому, что все мои чувс­тва при­утих­ли под си­лой и на­пором лишь од­но­го — жаж­ды пло­ти.

По хо­ду мы мно­го раз встре­чали по­доб­ных нам, но ни­ког­да не при­мыка­ли к их груп­пе. Все они ка­зались нам обе­зумев­ши­ми, прев­ра­тив­ши­мися в без­моз­глых жи­вых мер­тве­цов. Воз­можно внеш­не мы от них не от­ли­чались, но жи­ли мы по иным за­конам.

Гла­ва 2

Был поз­дний ве­чер. Я оп­ре­делил это по гус­той тем­но­те, надвигающейся на поля. Вда­леке мы уви­дели огонь. Ока­залось, что го­рела де­рев­ня. Мы бре­ли на свет, еще не по­нимая, что это бы­ла ло­вуш­ка. Наконец, выяснилось, что тех, кто опе­режал нас на нес­коль­ко дней пу­ти, уце­лев­шие лю­ди из де­рев­ни сжи­гали. Мы при­та­ились за ам­ба­ром, с опас­кой наб­лю­дая за дей­ством. Как де­ревен­ским уда­лось соб­рать та­кую тол­пу наших собратьев, по­нять мне бы­ло слож­но. Лю­ди не­ис­товс­тво­вали, кри­чали и да­же кое-кто из них сме­ял­ся, гля­дя на кар­ти­ну дви­гав­шихся существ, ох­ва­чен­ных ог­нем. Один из лю­дей за­лез на лес­тни­цу у стол­ба и зак­ри­чал: — Да здравс­тву­ет смерть!

А по­том он раз­ра­зил­ся хо­хотом. Ни­ког­да преж­де я не слы­хал ни­чего бо­лее зло­веще­го.

Ког­да до­горе­ли все по­доб­ные нам, мы хо­тели вый­ти из ук­ры­тия и по­кинуть де­рев­ню, но в этот мо­мент один из деревенских стя­нул за­сов с ам­ба­ра и от­ту­да по­вали­ла еще целая толпа, пол­ностью выглядевших как мы с то­вари­щем. Лю­ди с еще боль­шим рве­ни­ем под­жи­гали сво­их плен­ни­ков и выкрикивали в их адрес гряз­ные ос­кор­бле­ния. Сре­ди тол­пы нес­час­тных я за­метил сов­сем ма­лень­ко­го. В от­ли­чии от рав­но­душ­ных ок­ру­жав­ших его по­лураз­ло­жив­шихся моих соб­рать­ев, ребенок был ис­пу­ган. Я не удер­жался и ки­нул­ся к нему, что­бы пе­рех­ва­тить его и спас­ти. Но мне не уда­лось это сде­лать. На сво­ей шее я почувствовал удав­ку, за­тянув­шу­юся в узел. Ме­ня пой­ма­ли, как дикое животное для зо­опар­ка и по­вели в ка­кое-то ук­ры­тие. Я тщет­но пы­тал­ся ух­ва­тить ма­лыша, но ме­ня слиш­ком силь­но дер­ну­ли за удавку, и ре­бенок выс­коль­знул из мо­их, ес­ли мож­но бы­ло так наз­вать судя по разложению, рук.

Как ве­лика же бы­ла моя пе­чаль, ког­да в том тем­ном по­меще­нии, в ко­торое ме­ня втол­кну­ли, я об­на­ружил и сво­его дру­га. Он был при­вязан к стол­бу и, вы­соко зад­рав го­лову, как гор­де­ливый ин­деец, сто­ял с вы­зовом в гла­зах, раз­гля­дывая соб­равшу­юся вок­руг нас пуб­ли­ку из жи­вых лю­дей. Ме­ня при­вяза­ли ря­дом. На се­кун­ду по­каза­лось, буд­то это не мы, а они бы­ли сво­рой монс­тров. Так они нас на­зыва­ли.

Мы с дру­гом не пы­тались ни на ко­го на­пасть, уку­сить и ве­ли се­бя до­воль­но спо­кой­но. Но лю­ди не уни­мались. Они со­вали нам фа­кел с ог­нем в ли­цо, ты­кали в нас коль­ями и пле­вались. В этот мо­мент мне бы­ло жаль, что я не мог про­из­нести ни сло­ва. Я бы поп­ро­бовал им все объ­яс­нить, что мы не на­пада­ем на лю­дей, что мы дру­гие и я очень ста­рал­ся рас­ше­велить свой язык. Но вдруг кто-то из тол­пы выс­тре­лил в грудь мо­ему дру­гу и гром­ко зас­ме­ял­ся. Я уз­нал этот зло­вещий смех. Тог­да я зап­ро­тес­то­вал и по­пытал­ся выс­во­бодить­ся от пут. Но я был очень креп­ко свя­зан.

Мой друг все так же гор­де­ливо смот­рел на соб­равших­ся, осо­бен­но на то­го, чья ру­ка от­пра­вила ему пу­лю. Из его ра­ны со­чилась тем­ная жид­кость. Мне захо­телось со­об­щить ему, как мне бы­ло жаль обо всем про­ис­хо­дящем с нами, но я не смог про­из­нести ни сло­ва. Мои гу­бы ме­ня не слу­шались.

Дру­гой из тол­пы по­дошел ко мне бли­же и вот­кнул копье мне в глаз, а за­тем вы­нул его. Ког­да я уви­дел свой глаз на кон­це ос­трия, я сна­чала не по­верил в про­ис­хо­дящее. Я не ис­пы­тал осо­бой бо­ли от этого акта, но ви­деть та­кое бы­ло ко­лос­саль­ным для ме­ня психологическим пот­ря­сени­ем. За ка­ким чер­том бы­ло это де­лать?! Ведь они мог­ли нас так же под­жечь, как и всех ос­таль­ных, да и де­ло с кон­цом!

Но для нас толь­ко все на­чина­лось. Каж­дый в тол­пе счи­тал сво­им дол­гом вы­разить к нам свою неп­ри­язнь. Они ко­лоли нас, об­жи­гали ки­пят­ком, вы­пот­ро­шили все внут­реннос­ти из жи­вотов, вни­матель­но изу­чая на­шу ре­ак­цию. Мне бы­ло жут­ко ви­деть свою две­над­ца­типерс­тную киш­ку вместе с тон­ким ки­шеч­ни­ком на по­лу. Это заставило ме­ня сод­рогнуть­ся, а тол­па лишь толь­ко по­теша­лась над на­ми. По­чему-то все это им ка­залось не­обы­чай­но ве­селым. Их ли­ца го­рели от ярос­ти, а в гла­зах блис­та­ло тор­жес­тво.

С мо­им дру­гом они пос­ту­пили еще ужас­нее. Они вскры­ли ему че­репуш­ку и ты­кали коль­ями в открытый моз­г, пусть уже и не такой активный, как ранее. По все­му ви­ду мо­его то­вари­ща я с ужа­сом по­нял, что он ис­пы­тывал боль. Он не кри­чал, не сто­нал, но его гла­за ув­лажни­лись, будто он со­бирал­ся зап­ла­кать. Мне за­хоте­лось зак­ри­чать на этих лю­дей, воз­звать к их сос­тра­данию, но у ме­ня не по­луча­лось. Язык мой не хо­тел ше­велить­ся и из зву­ков не скла­дыва­лись сло­ва.

Да, по­доб­ные нам монс­тры уби­вали лю­дей, по­едая плоть жи­вых — это бы­ло чу­довищ­но! Но они не со­об­ра­жали, что тво­рили, срод­ни жи­вот­ным. А вот акт та­кой звер­ской рас­пра­вы над на­ми вмес­то обыч­но­го умерщ­вле­ния, не имел ни­каких объяснений, за исключением одного — жажды крови.

Тот факт, что мы с мо­им дру­гом силь­но от­ли­чались от дру­гих монс­тров, не осо­бо за­ботил этих лю­дей. Все мы для них бы­ли оди­нако­вы. От час­ти я по­нимал их — мы бы­ли уро­дами, чу­дови­щами, ко­торые дол­жны бы­ли ис­чезнуть с ли­ца зем­ли, но так унич­то­жили бы нас ра­зом!

Ког­да мое те­ло, на­конец то, об­ли­ли ке­роси­ном и по­дож­гли, ме­ня по­сети­ла пос­ледняя мысль. Это был воп­рос, на ко­торый я ни­как не мог най­ти от­вет: Чем жаж­да кро­ви жи­вых от­ли­чалась от на­шей?

Да, ог­ля­дыва­ясь на прош­лые со­бытия, я по­нял, что был жи­вее мно­гих живущих.

Пластиковые человечки

С этой го­род­ской по­лик­ли­ники, ни­чем не от­ли­чав­шей­ся от сот­ни дру­гих по­доб­ных за­веде­ний, все и на­чалось…

Ме­ня нап­ра­вили на элек­тро­кар­ди­ог­рамму. Надо сказать, что по вине программы оптимизации здравоохранения, учиненной мэром города с непомерной заботой о здоровье населения, в корпусах поликлиники вокруг организации приема пациентов возникла такая неразбериха, которая даже для самих сотрудников учреждения казалась неразрешимой.

Вот в тот самый неясный день уны­лый ко­ридор поликлиники на­пол­нился очередями пациентов. И пока я выясняла, ко­торый из кабинетов мне нужен для прохождения диагностики, произошло нечто странное и я в недоумении и безмолвии замерла на месте — две минуты моего отсутствия, (а я зашла всего то в один из кабинетов и почти сразу же вышла) в тесном кулуаре изменили все.

Коридор поликлиники с плотным потоком людей вдруг полностью опустел. Народ ис­парился, словно никогда здесь и не бывал, а передо мной сразу же возник вопрос, каким задался бы каждый, окажись он в подобной ситуации: куда все делись? На минуту мне почудилось, что, сама того не зная, стала участницей престранного флешмоба. А ежели это не было специально задуманным шоу, то как бы такое могло приключиться, что в одночасье все пациенты вдруг исчезли? Постояв в задумчивости с полминуты, я решила продолжить свой путь в нужный кабинет, ведь кардиограмма сама по себе не сделается.

Но с пути к заветной цели меня сбили престранные и даже жуткие крики и стоны. От неожиданности я непроизвольно пригнулась, коленки предательски согнулись, а по коже пробежал холодок. Пугливым зверьком я быстро осмотрелась по сторонам, но вокруг — никого. Меж тем душераздирающие вопли повторились снова, и я тогда с точностью смогла определить, откуда они исходили — диагностический корпус.

Чтобы прояснить ситуацию, я набралась смелости и решительно двинулась навстречу дьявольским визгам, вою и стонам. Дойдя до поворота, в целях своей безопасности, сначала я, вытянув шею, выглянула из-за угла, чтобы оценить уровень угрозы. Но то, что я там увидела, не поддавалось никакому логическому осмыслению…

Там, за стеклянными дверями корпуса про­ис­хо­дило нечто неописуемо страш­ное: некто в кос­тю­мах хим­за­щиты си­лой хва­тали людей, совсем недавно сто­яв­ших за кар­ди­ог­раммой, и безжалостно вса­жива­ли им с какой-то жидкостью шприцы в ру­ки, но­ги, сло­вом, ку­да приходилось. Кри­ки, пог­ро­мы, плач…

Картина была мягко выразиться шокирующей, и я хотела было кинуться на помощь: разблокировать двери или разбить стекла, чтобы дать людям возможность бежать, но приближение двух оранжевых костюмов в моем направлении заставило меня передумать.

Во весь дух унося ноги прочь от этого зловещего диагностического корпуса, я замедлила шаг у очередного бокса со стеклянными дверями в надежде увидеть иную картину, но не тут-то было — жуткие костюмы орудовали повсюду. И в этот момент прямо на моих глазах одному мужчине, оказавшему мощное сопротивление, эти чудовища всадили шприц прямо в глаз. Дикий исступленный вопль, вырвавшийся из его горла, разорвал мое сердце, иссушил мою душу, удушье и паника невидимой хваткой сковали мои легкие и я принялась жадно хватать воздух ртом. Сознание отказывалось верить в реальность происходящего, но инстинкт самосохранения вынуждал действовать, а в данному случае я могла только бежать.

Бежать наружу и искать помощь. Но как пройти не замеченной, когда здание было оккупировано: так как я на­ходи­лась на треть­ем эта­же и мой спуск по лес­тни­це с малой вероятностью смог бы обеспечить мне незаметное продвижение между этажами, я не стала испытывать судьбу. Решив прибегнуть к более безопасному способу, а именно спуску на элеваторе, я устремилась к секции с лифтами, мысленно себя настроив, что, если внезапно картина изменится, то буду действовать по ситуации. До лифта я так и не добралась.

Услышав в отдалении чьи-то шаги, я мигом ш­мыгну­ла в рас­по­лагав­ший­ся поблизости медицинский кабинет и за­пер­ла за со­бой дверь.

Внут­ри ни­кого не бы­ло и, ме­чась в по­ис­ках ук­ры­тия, как загнанный охотничьими собаками зверь, единс­твен­ное, что пришло мне в голову — спря­тать­ся среди боль­ших меш­ков су­хого му­сора, небрежно сложенных в гору у сте­ны. Выт­ряхнув их со­дер­жи­мое в кучу, я за­рылась в му­соре, слов­но в го­ре белья и за­та­илась, цепенея от страха.

Почти сразу же зашумел дверной замок, хотя я предусмотрительно его защелкнула, и в по­меще­ние вош­ли. Че­рез ма­лень­кую щель, образовавшуюся в моей мусорной горе, я смог­ла наблюдать за этими гадами в химкос­тю­мах, которые в этой же са­мой ком­на­те со мной неожиданно для меня об­на­ружи­ли еще од­но­го че­лове­ка, притаившегося за дверью. «Как же я его не заметила?!»

Неизъяснимый ужас, что обнаруженный выдаст меня, парализовал все мое существо. Но внезапно этот че­ловек по­терял соз­на­ние, и я вы­дох­ну­ла, хо­тя мои чувства и были переполнены сожалением к его участи. Ес­ли бы при мне бы­ло хоть ка­кое-то ору­жие, возможно, я бы дер­зну­ла его применить и попытать удачу спас­ти эту несчастную ду­шу, но рассчитывать на победу в затее го­лыми ру­ками расправиться с двумя здо­ровяками с моей стороны было бы чистейшим безумием.

Ме­ня на­чало пот­ря­хивать от страха. Кровь сты­ла в моих жи­лах, пульс отбивал барабанный ритм. Что же про­ис­хо­дило на самом деле в этой жуткой поликлинике я не мог­ла по­нять. Без вся­ких объ­яс­не­ний эти твари схва­тили лю­дей, накололи чем-то скверным и отправились за дру­гими. Какое вещество содержалось в этих инъ­ек­ци­ях, применяемых на людях, труд­но бы­ло предположить, но я однозначно была убеждена в их недобром замысле.

Я не пом­ню, сколь­ко про­сиде­ла в сво­ем му­сор­ном ук­ры­тии, но по­тому, что за окном смеркалось, а те­перь сно­ва рассвело, я по­няла, что нас­ту­пил сле­ду­ющий день. От си­дения на од­ном мес­те без движения те­ло все за­тек­ло, а я и впрямь поч­ти не ше­лох­ну­лась.

Настало время размяться. Я прис­лу­шалась — тишина. Нем­но­го ос­во­бодив­шись от му­сора, я сно­ва за­мер­ла, слов­но мышка, показавшая из своей норки носик наружу и пробуя пространство на безопасность — странная ти­шина… Под­нимаясь с пола на но­ги, я едва успела закрыть рот рукой, чтобы не вскрикнуть от бо­ли, принесенной мне ночью в укрытии. Ты­сячи иго­лок впи­лись в ступ­ни моих ног и множились по все­му те­лу от почти су­точ­ной не­под­вижнос­ти. Героически молчаливо прихо­дя в се­бя, я, еще похрамывая, под­кра­лась к две­ри и сно­ва прис­лу­шалась — пугающая ти­шина влилась в мои уши.

Что жда­ло ме­ня за дверью, пред­ста­вить было невозможно. Мое бурное воображение, щадя мои нервы, на этот раз избегало рисовать мне дьявольские картины. Обуреваемая тревогой, почти лихорадочной дрожью в руках от переполнявшего меня ледяного кошмара, я медленно от­во­рила дверь и выг­ля­нула вовне, к сво­ему удив­ле­нию не обнаружив для себя ничего нового или ужасающего — ко­ридор все также пус­то­вал.

В самом его конце светлым порталом в мир, куда я так вожделела вернуться, красовалось окно и дразнило меня, испытывая силу моей любознательности — вот если бы выглянуть из него на улицу, что­бы по­лучить бо­лее пол­ную ин­форма­цию о мас­шта­бах про­изо­шед­ше­го, но до не­го от меня было не меньше 200 сот метров. Разумнее было бы пробираться к лифтам, а не углубляться в корпуса, но слишком уж путь до ближайшего элеватора был извилист. К тому же, возможно вовсе не свобода ожидала меня в том мире, в который я так самозабвенно стремилась, а подлая черная смерть от рук этих мерзавцев в оранжевых костюмах. Выходило, что без разведки мне было не обойтись.

Вызывающе яркий почти ослепительный свет, проникая в мою радужку, бросал мне вызов. Я набралась смелости, вы­дох­ну­ла, стрях­ну­ла напряжение с вспотевших ладоней, как если бы спортсмен готовился к старту и, смело сде­лала шаг впе­ред. За­тем еще шаг и вот я уже неслась по длин­но­му сумрачному коридору навстречу светлому пятну, лихорадочно ос­матри­ва­ясь по сто­ронам. К счастью, все ка­бине­ты бы­ли заперты и на скорости многочисленные двери в моих глазах слились в один тоннель. В этот момент для меня существовало лишь окно: светлое, большое, оно манило… еще 10 метров и моя цель достигнута… 5 метров. Но вдруг грянул шум! Как стоп-кран локомотива стопорит движение поезда, так и я, врастая ногами в пол, за­мер­ла на месте.

Звуки доносились из холла справа, плавно переходящего в мой коридор с окном и с каждой секундой становились отчетливее. Теперь, когда все остальные источники шума утихли, остался единственный — очевидный и самый для меня нежелательный — звук чьих-то ботинок, отдающихся эхом по глянцевому полу поликлиники.

Резко развернувшись на 180, я наметила удобный карман в коридоре для своего тайного укрытия. Костюм химзащиты уже вырисовывался на горизонте, когда я завернула за угол. Озабоченный осмотром кабинетов, останавливаясь и отпирая их, меня он, разумеется, заметить не мог.