Бесплатный фрагмент - Зеркало

Жил когда-то давно один король, и было у него восемнадцать дочерей. Восемнадцать! Жизнь короля состояла из визга, кружев и кукольных домиков. Потом дочери выросли и королю пришла пора думать о том, как их выдать замуж. Восемнадцать принцесс — это восемнадцать свадеб. Восемнадцать приданых. А королевство было невелико, да и не сказать, чтобы очень богато. А будь оно даже богатым королевством, выдать замуж восемнадцать принцесс — дело непростое.

Король задумался и загрустил. «Совсем я обеднею, когда выдам замуж всех! А я не могу позволить, чтобы они вышли замуж за кого получится, или по расчету. Ведь тогда они будут несчастливы!»

Король часто ходил по королевскому парку и размышлял. Он надевал плащ и широкополую шляпу и неузнанным бродил по городу, желая уединиться и подумать. Во дворце-то уединиться было невозможно!

— Будь ты хоть королем, хоть нищим, а семейные заботы разорят и состарят тебя, если ты не сможешь их решить! — услышал он однажды, проходы мимо городского рынка.

Как его узнали? Король обернулся. Он как раз чувствовал себя старым с позавчерашнего дня.

У входа в старую лавчонку сидел старый же человек и назидательно объяснял коту, лежавшему возле него:

— Поэтому я всегда тебе говорил — не обзаводись семейством! А что ты, разве меня слушал? И что мне теперь, старому холостяку, делать?

Перед ним в корзинке лежало пять котят — огненно-рыжих, красивых и пушистых.

Король залюбовался ими.

— Возьми у меня котят! — сказал старик, — во дворце для них найдется и приют, и пища.

— Во дворце? — переспросил король.

Старик посмотрел на него хитро.

— Может быть, ты знаешь, как мне выдать замуж всех принцесс, не потратить на это всю казну, и чтобы при этом они были счастливы? — грустно спросил король.

— Возьми котят, а за это я сделаю так, что ты сможешь найти каждой принцессе правильного жениха!

Король подумал, что перед ним волшебник. Иначе как старик мог понять, что он король? Но старик был старым стеклодувом. А понять, кто стоит перед тобой, в семьдесят лет не так уж и трудно.

Король забрал котят и принес во дворец. Ох и восторгов было!

А через три дня к королевскому замку подъехала старая телега, в которой лежало что-то завернутое в плотную мягкую материю. Телегу старик медленно и осторожно катил сам, не впрягая лошадь. Король выбежал навстречу гостю и торжественно провел его в королевские покои, удивив стражу и придворных.

В телеге старик привез большое зеркало. Зеркало было старым и треснутым.

Король с недоумением смотрел на подарок.

— Попроси каждую дочь посмотреть в это зеркало — и все они выйдут замуж наилучшим образом.

Принцессы сначала отказывались смотреть в разбитое зеркало.

— Это к несчастью! — говорили они.

— Нет-нет, это к счастью. В блестящем новом зеркале каждый видит только свою внешность, а сквозь трещину люди могут заглянуть глубже, — уверял старый стеклодув.

Но принцесс было не переубедить. Король сначала сам сомневался, и думал, не шутит ли над ним старый стеклодув, выдавая себя за колдуна. Но зачем ему было делать это? Котят король бы и так с удовольствием забрал, безо всякой награды. Эти пять огненных шаров катались по всему дворцу, боясь забегать лишь на кухню, где господствовала старая повариха.

Но через несколько дней раздумий король решил настоять.

— Ладно, я взгляну! — сказала десятая принцесса. Девять ее старших сестер были совсем уже на выданье, а ее замужество могло еще и подождать несколько лет. Но десятая принцесса была самой решительной.

Она удивленно отошла от зеркала и в задумчивости провела весь остаток дня.

На следующее утро она стояла в кабинете отца и с твердостью просила выдать ее замуж за короля государства за тремя реками.

— Дочка, но ведь он старше тебя на двенадцать лет! А ты совсем еще дитя, и тебе можно не торопиться с замужеством.

— Я уверена, что буду с ним счастлива, — отвечала принцесса. — А зачем тянуть, если я знаю точно?

Король удивился. Принцессе было всего шестнадцать лет. Но он написал королю государства за тремя реками письмо… Это было очень сложное письмо, и ему стоило большого красноречия в его положении привлечь внимание адресата к своей десятой дочери, потому что уже несколько лет в свете судачили о том, как отец восемнадцати дочерей будет играть свадьбы.

Ответа на письмо не последовало. Вместо ответа прибыл сам жених, и сделал предложение принцессе, пояснив, что не решался на этот шаг лишь потому, что принцесса имела девять старших сестер, и он был уверен, что из-за этого обстоятельства, а также из-за молодости невесты, ему откажут.

Свадьбу сыграли немедленно, и молодой король забрал принцессу вовсе без приданого, потому что в глубине души боялся, что строгий и серьезный отец может изменить свое решение.

Принцесса поверила зеркалу. Она никогда и не задумывалась о том, кто влюбился в нее после ее первого бала, да и не очень-то интересовалась замужеством, но когда молодой король приехал….