Земли Власти. Нашествие с Востока

Пролог

Давным-давно первый волшебник разделил землю между пятью сыновьями на пять частей. Старший сын получил Земли Запада, именовавшиеся также Западом, второй сын — Мёрзлые земли или Северные земли, хотя люди знали их под именем Ледяного Севера, средний — Центральные земли, узнаваемыми и под именем Центра, четвёртый — Земли жажды или Южные земли, заменявшиеся часто Жарким Югом, а младший — Восточные земли или Земли Востока, известные также под именем Востока.

Старший сын был не силён в управлении государством, ему волшебник дал меч, делающий так, что ты никогда не лишишься власти — Меч Власти; второй сын не был особо вынослив и устойчив к холодам, он получил меч, дающий выносливость — Меч Выносливости; средний сын был нетерпелив, он давал гневу и злобе охватить себя — Меч Терпимости; четвёртый брат был физически слаб, он получил Меч Силы; младший сын был не очень умён, он получил Меч Мудрости. Но если все мечи сложить в единое целое, то получиться Меч Вечности или Меч Непобедимости, который будет делать своего хозяина непобедимым и могущественным правителем, настолько могущественным, что он сможет победить саму Смерть, и желание стать таковым совращало своих владельцев.

Братья часто ссорились, так как искали повод или причины для войны, чтобы забрать Мечи, но вот их желание было исполнено. В очередной перепалке один из них оскорбил другого. Оскорблённый бросился на оскорбившего, другие начали осуждать их действия, и дерущиеся ввязали их в свою драку, закончившуюся взаимными объявлениями войны.

Они повели войска на чужие Земли. Волшебник, понимая ради чего они это делают, попытался отговорить их, но желание стать самым могущественным правителем за всю историю было сильнее чем голос отца — голос разума. Сначала первый волшебник попытался отобрать мечи, но его дети превосходили своего отца в магии и не дали этого сделать (волшебник мог силой отобрать Мечи, но пришлось бы навредить сыновьям, а на это он пойти не мог). Тогда, дабы не дать своим сыновьям совершить ужаснейшую ошибку в их жизни, он разделил их территории Великим Барьером, проходивший и по берегам их земель, чтобы братья не добрались друг до друга по морю (Барьер можно было прорвать только с помощью одного из мечей, но братья не знали об этом. Также он имел способность восстанавливаться, и Барьеру можно было помочь это сделать с помощи магии). Это привело к резкому изменению климата на суши и в океане, ибо Барьер не пропускал не только людей, но и ветры и воздух с океана. Не выдержав резкой смены климата, многие растения и животные вымерли (все перелётные птицы, прилетевшие зимовать в тёплые края, морские птицы, которым стало нечем питаться, потому что океан отделён от суши, земноводные, многие ящерицы, скот, злаковые растения и другие животные и растения), что стало причинами голода и жажды во всех Землях. Голод и жажда дали братьям новую причину для войны.

Используя всё свое вооружение и всю магию, они стали разрушать Великий Барьер. Больше всех не повезло среднему брату — его территория граничила со всеми братьями, и на его границу обрушивались все силы четырёх его братьев. Но прорвать Великий Барьер смогли только старший и младший братья. (По одной из версий времени, о котором пойдёт дальнейший рассказ, они догадались о способностях мечей и с их помощью прорвали Великий Барьер). Они начали сражаться против среднего брата, идя на встречу друг другу и разоряя Центральные земли. Так началась Великая война Востока и Запада, безжалостная и кровопролитная, самая страшная и жестокая война в истории (конечно, до Первой Всеземельной войны, превзошедшая Великую войну по количеству убитых и раненых в несколько раз).

Когда старший и младший братья вошли в столицу Земель Терпимости, они встретились с средним братом. Никто не желал отступать: они сражались за власть и могущество, коими когда-то владел их отец.

Ну, здравствуйте, братья, — язвил младший брат, — Поступите мудро и отдайте мечи мне!

Нет уж, я не отдам тебе — младшему из нас, последнему претенденту на наследство отца, всё могущество, которое по праву старшего, принадлежит мне! — ответил старший.

Братья, я долго ждал нашей встречи! — со злостью сказал средний брат, — И я не допущу, чтобы хоть кто-то из вас, из всех моих братьев получил то могущество, которое заслужил лишь я!

И они начали сражение, вошедшее в историю, как Битва трёх братьев или сокращённо Битва трёх. Битва длилась долго, до самого заката. Братья без остановки, без капли жалости, словно давние заклятые враги, которые забрали друг у друга любимую женщину, словно в детстве не помогали друг другу убегать из дворца отца, чтобы поиграть с ровесниками, словно были они чужими друг другу, бились друг с другом на Мечах, используя всю свою магию и всё своё искусство битвы на мечах, которое в детстве использовали друг друга ради забавы, и долго потом спорили, кто кого куда ранил, чем кто может шевелить, а чем не может, кто жив, а кто убит, забыв обо всем на свете, думая лишь о власти, которую они получат, если победят, они бились, изобретая всё новые и новые заклинания, чтобы победить.

Все трое начали уставать, но средний брат устал более всех и не был в силах поднять свой меч. Оба брата его безмолвно, словно договорились, забыли о друг друге и в один момент убили среднего из сыновей первого волшебника, проткнув его мечами с двух сторон. И братья, обрадовавшись, что их соперников стало меньше, вынули окровавленные мечи. Они уже замахнулись, чтобы вновь начать биться, но увидев труп своего брата, родного брата, которого они — его братья, убили, они выпустили Мечи из рук, и те упали на землю. Младший брат, сквозь слёзы, произнёс:

До чего довела нас жажда власти?! Отец наш предупреждал! — сказав это, младший брат вспомнил слова своего отца, а затем и старший: «Позабудьте о власти, о могуществе, дети мои, бросьте сейчас мечи свои, ибо после будет уже поздно. Не повторите ошибок моих, ибо я добился власти незаконным путём, убив сотни невинных людей, подчинив десятки народов. Вы унаследовали ошибки мои, но вы не должны их повторить!». А также братья вспомнили о словах, с которыми их отец передавал им земли: «Сыновья мои, мои наследники, мои ученики, я даю вам под власть разные граничащие друг с другом земли, так поклянитесь же, мои дети, что будете жить мире и согласии, что не пойдёте друг на друга войной, что не будете биться друг с другом не на жизнь, а на смерть!» И вспомнили братья, как давали клятву своему отцу, — Мы убили собственного брата, мы нарушили собственные клятвы, мы не послушали отца своего! — произнесли в один голос правители Запада и Востока.

Волшебник, узнав о гибели своего сына от рук старшего и младшего сыновей и умер от разочарования, от горя (возможно, от тяжёлой болезни, которой он долго сопротивлялся с помощью магии, и сильного истощения после создания Великого Барьера). Братья же, услышав о смерти своего отца решили по предложению младшего брата заключить договор, который позже войдёт в историю как Договор четырёх правителей. Он заключался в том, что братья и их потомки обязуются не пытаться прорвать Великий Барьер, а для старшего и младшего братьев разделить бывшие Центральные земли Барьером, и также не пытаться его прорвать, сохранить Всеобщий язык таким, каким он есть сейчас (это единственное, что соблюдалось в остальных Землях после них). Ещё, чтобы обезопасить себя от новой войны, они разделили свои земли Гигантскими водами, а старший и младшие братья отказались разделять свои земли, так как считали, что это оскорбит память среднего брата. Так образовались материки.

Старший и младший братья пытались отмолить свои грехи в течение всей их жизни.

К несчастью, братья умерли, не оставив наследников, и их земли распались на несколько государств, которые были там когда-то до правления первого волшебника (кроме Центральных Земель, конечно). В Землях Власти в одном государстве стал правителем Арсий, в другом Таран, в третьем Адас, ещё в одном Прадий, в ещё другом Пон, и его жена Гара (во всех их именах ударения падают на последний слог, кроме Гары и Прадия). Только Земли выносливости остались едины. Через два поколения после братьев о месте нахождения Земель Терпимости забыли.

Глава I

На западе находилась Арессийская империя, она враждовала с Королевством Адиссии. В то время в Арессии правил Руан II. Руан был магом (2-го уровня**Первый волшебник разделил магов по силе на 5 уровней: 1-й уровень — самый слабый, 2-й — чуть посильней, 3-й — средний, 4-й уровень — почти самый сильный и 5-й — самый сильный (его не мог никто достичь после волшебника и братьев в Землях власти). Уровни можно зарабатывать, узнавая новые заклинания или из изобретая.) и хорошо владел мечом. Он был жёстким, но не жестоким, решителен, но не упрямым, умён, но не гениален. Он был патриотичен, чувствовал долг перед своим народом, перед своей империей. Многие видели в нём сильного и ответственного правителя.

В Адисси правил иной правитель — Адас II. Он был хорошим человеком, готовым помочь в трудную минуту, дать бедному денег, защитить слабого. Но он не был политиком, в нём не было желания править страной, он не мог принять на себя ответственность за чужие жизни, он жаждал путешествий и свободы, коих лишала его власть. Он был мечтателем, но не правителем. Он всегда стремился найти выход из ситуации мирным путём, он был готов уступить, чтобы не пойти на конфликт, что и погубило его королевство. Адас был вежлив и знал, как найти с человеком общий язык, он был скорее дипломатом, нежели политиком и тем более королём. При дворе это понимали все, но никто об этом открыто не говорил. У двоа не было особого уважения к нему. Поговаривают, что он хотел отречься от престола, когда сыну исполнилось бы четырнадцать, чтобы наконец узнать этот мир лучше.

Желание странствовать оказалось сильнее чувства долга и ответственности, и Адас часто разъезжал по своему королевству. Каждый раз, когда король Адас II уезжал куда-либо, то в Адиссии за главного оставался принц Элгор. Элгору было 11 лет, и без своей матери, королевы Адиссии, Зении, не мог управлять страной. Принц прекрасно владел мечом для своего возраста, но, как и отец, несилён был в магии, да и был достаточно легкомыслен и ветрен. Будучи человеком военным, а не королём, Элгор отдавал руководство им своей матери. Королева была прекрасной женщиной: стройной, мягкой, нежной, доброй, ласковой. Но в делах государства она твёрдо стояла на своём и была готова сделать всё, чтобы воля её мужа и сына была исполнена.

Хотя происхождение Зении оставляло желать лучшего. Есть веские основания полагать, что её отец не её отец, так как её мать изменяла своему законному мужу со своим другом детства. Урас, муж матери Зении, узнал об этом случайно, когда, вернувшись домой, увидел свою жену с Негием в постели, Зении на тот момент было семь лет. Урас избил до смерти Негия, за что оказался в тюрьме, а Цирия, его жена, приобрела репутацию блудницы, но получила всё состояние мужа и любовника. Неизвестно, изменяла ли Цирия Урасу с самого начала, и является ли Зения дочерью Негия, но сама эта история лишила уважения Зению и её мать.

С Адиссией и Арессией граничила Прудия. Прудию часто называли «политической блудницей», ибо та переходила от одного врага к другому в поисках выгоды.

Однажды Адас выехал II в Пустынные земли для разрешения конфликта Прудии и Тарана, спровоцированного Руаном. Конфликт мог в любой момент перерасти в войну во всех Землях Запада, и Адас выступал за решение его мирным путём. Элгор, как обычно, остался за главного, но ему помогала его мама.

Руан II воспользовался случаем и нашёл повод для объявления войны. Во время раздела Земель Запада между потомками древних правителей Арсий и Адас спорили об одной деревне на границе их государств. Было решено, что деревня будет 100 лет у одной страны, сто лет у другой. В тот год Щеорнита должна была быть передана Арессийской империи, и Руан потребовал её передачу. По настоянию советников Элгор отказался передавать эту деревню, опорный пункт на границе с враждебной империи. В ответ арессийский император атаковал деревню и за день её захватил. Адиссия предприняла ответную операцию по перехвату деревни, ведь только король высочайшим своим указом мог объявить войну другому государству. В ответ Руан обвинил Адиссию в «посягательстве на собственность арессийского народа» и объявил войну.

Юный принц попытался взять ситуацию в свои руки, но ни один офицер не хотел подчиняться одиннадцатилетнему мальчишке, кем бы он ни был. Рядовые солдаты начали копировать поведение офицеров и отказывались исполнять их приказы. Дисциплина резко упала, начались пьянства, гулянья, росло число дезертиров. Элгор в панике приказал отправить известие о войне своему отцу, но Адас II уже был далеко, а известие прибыло бы только через месяц. Тем более обратная дорога заняла бы ещё больше времени.

Через два месяца арессийцы подошли к духовному центру Адиссии — величественному и неприступному городу Сталлиру. Туда съезжались почти все беженцы Адиссии, в том числе и принц Элгор, так как столица Адиссии, Терро, пал. Дисциплинированная и подготовленная арессийская армия была куда более боеспособна нежели распустившаяся королевская армия Адиссии и проходила за день большие расстояния. Терронские стены были пробиты уже после второго штурма, потому что гарнизон решил спасать свои жизни, но не свою страну. Население мелких деревушек и городов всё же давало бо́льший отпор арессийским войскам. Это обстоятельство и затягивало продвижение арессийцев, которые были вынуждены устраивать массовые казни.

Женщины и дети молились, чтобы они спаслись, мужчины готовились к бою, а старики давали им напутствия. Сталлир оставался последним убежищем беженцев — остальные крупные адиссийские города пали.

На захват города приехал лично император Руан II. Руан встал перед стеною Сталлира и начал говорить:

Ваше высокоблагородие, — поклонился императору советник, — вы уверены, что это безопасно?

Время пришло показать всю силу и мощь арессийского народа, — заявил Руан.

Как прикажите, — расширил проход из палаты императору советник. Император торжественно прошёл к своей карете и встал за кучером. Кучер дёрнул повода, и лошади поскакали во всю прыть.

Стой здесь, — приказал Руан.

Как прикажите, Ваше величество, — остановился кучер.

Я — Руан II, — начал представляться он перед Сталлиром, — император Арессии, объявляю Сталлир своей законной территорией. Если вы меня не впустите в город, то я буду вынужден взять его силой.

Что будем делать? — спросил один из военачальников Элгора, — мы не сможем вечно его сдерживать!

Ты прав вечно не сможем, нам лишь надо продержаться до прихода отца! — ответил Элгор.

А что может Ваш отец? — спросил другой. — У него есть армия, есть лишние люди, если что-то ещё против многотысячной армии Руана? — осмелился так открыто дерзить он самому принцу.

Мой отец что-нибудь придумает, — заявил Элгор. — А пока я попытаюсь воззвать к нашим общим предкам, — вышел вперёд принц.

Но, мой принц, это опасно…

Никаких «но»! И это приказ! Вести меня на стену.

Прошу тебя, сынок, — вступилась королева, — мы не знаем на что пойдёт Руан ради победы.

Я всё равно пойду! — отвечал он.

Одень хотя бы доспехи, — попросила королева.

Если Руан действительно император, то он не причинит мне вреда! — отказался принц и обнял свою маму. Она поцеловала его и не хотела отпускать, но всё-таки отпустила.

И Элгора повели на стену. Когда он поднялся на стену, Элгор начал говорить:

Если ты действительно император Арессии, то должен знать, где земля Арессии и где земля Адиссии, — начал он. — И наши с тобой общие предки жили на этих территориях, и они разделились на два племени, и они основали разные города и разные государства, но они сохранили единый язык и единую культуру.

Не учи меня истории, мальчишка, — был ответ руанский. — Наши предки одни, я знаю это. А то, что мы с тобой близкая родня, я знаю не понаслышке: твоя мать тому свидетель, — объявил он. Дело в том, что Зения была внучатой племянницей бабушки Руана. — Да и у Арсия с Адасом была общая бабка, — добавил он же. — Как что я решил объединить наши два государства, дабы возродить аредийский народ.

Тогда надо было нас спросить об этом, — заметил Элгор.

Но вы бы отказались, — возвышенно отвечал Руан.

Тогда не место здесь тебе, — объявил принц.

Но я не собираюсь уходить, — возразил Руан, и стрела вонзилась в грудь принца.

Не-э-э-эт! — вскричала Зения, — Элгор! — она рванулась к своему упавшему сыну солдат обхватил её, пытаясь удержать королеву, но Зения ударила его и снова бежала к своему сыну. Тогда уже трое других солдат её остановили и удерживали, как бы королева ни кричала и ни вырывалась.

Открыть огонь по арессийцам! — зазвучали голоса со всех стен.

Ларнас, военачальник, который отговаривал принца от этого опрометчивого поступка, подбежал к Элгору, взял его на руки и заорал:

Позовите лекаря!

Ему не помочь, Ларнас, — сказал помощник сталлировского военачальника Псаний, — он мёртв.

Ларнас склонил голову, ведь он и Адиссия потерял не только наследника, но и главу, ведь Адас далеко, а для него, Ларнаса, Элгор, который учился у него сражаться на мечах, стал сыном. Он приказал похоронить Элгора и взял командование на себя.

Глава II

Месяц назад в Пустынных землях:

Мой господин, к вам гонец от вашего сына, — сказал советник короля Адаса II.

Пусть войдёт, — приказал король.

Ваше величество, — сказал, тяжело дыша, гонец, — меня послал к Вам аш сын — принц Элгор. Он написал Вам грамоту, — и дал её королю.

Король начал читать про себя: «Мой король! Руан II потребовал себе деревню, но мы были вынуждены ему отказать. Он взял её силой, и я взял на себя право объявить ему войну. Офицеры отказываются мне подчиняться, рядовые следуют их примеру. Дисциплина падает. Дезертирство растёт. Мне нужна ваша помощь».

Гм, — буркнул король. — Руан зашёл слишком далеко. Я нужен своему королевству!

Что мне передать Вашему сыну? — спросил гонец.

Я немедленно выезжаю, — сказал Адас. — Но мне нужно предупредить прудийского короля и таранского царя.

Гонец послушно удалился.

Мой король, а вдруг слишком поздно? — обеспокоился советник.

Ты, я вижу, позитивно мыслить не умеешь, — вышел из комнаты король. — Тоже мне советник!

Через некоторое время Адаса II охватила боль в сердце (когда принц Элгор получил стрелу в грудь, но Адас II об этом не знал). Из-за этого переговоры пришлось отложить. Все лекари пытались помочь королю, но безуспешно. Тогда позвали королевского волшебника 4-го уровня. Он, используя все свои знания, стал изготавливать разные снадобья, произнося заклинания, и просил его и короля не беспокоить. Только через неделю долгих ожиданий королевский волшебник вышел и сказал:

Не яд и не рана поразили короля, а душевная боль его одолела.

Что ещё за «душевная боль»? — спросил советник короля, — Вы его вылечили?

Это боль появляется, только если человек потерял любимого или дорогого человека. Между ними была крепкая связь, могущественнее которой не знает никто. Эту боль нельзя вылечить. К ней лишь можно привыкнуть, — ответил волшебник.

Что это за сила, раз она настолько могущественна, может, её можно взять в союзники?

Не взять её в союзники, не взять её под контроль, ибо она правит Уар — всё, что вокруг нас, — молвил волшебник.

Какая сила? Что это? — терпенье советника уже подходило к границе.

Эта сила зовётся любовью, — слегка улыбнулся волшебник и исчез.

Что за бред он сказал? Я ничего не понял, — сказал советник.

Через две недели король смог встать, а ещё через неделю смог и ходить. Он наконец пришёл в себя, по крайней мере так казалось. Адас пытался сесть на лошадь, но он не мог удержаться. Он уже собрался ехать в карете, но все государства закрыли границы, готовясь к войне с Арессией. Король не мог уехать.

Так прошла ещё неделя, а конфликт всё ещё не был улажен. Во время переговоров прудийский король Прадий III начал оскорблять таранского царя Шарна V:

Ваша страна — воплощение жестокости! Вы сами городов не строили, и-и-и… — Прадий не знал, что сказать дальше, и этой паузой воспользовался Шарн:

А Вы и Ваша страна — трусы! Принимаете сторону побеждающей страны!

Вы сами убили мой караван!

Они шли на мой территории без разрешения, перевозя оружие! — заявил Шарн. — Мы восприняли их за врагов и были правы в наших суждениях!

Значит вы ответите за убийство моих граждан! — выхватил меч Прадий.

О, нет-нет, не нужно войны! Как посредник между вами, я считаю, что… — но он не успел закончить, так как в комнату ворвался гонец и сказал, задыхаясь:

У меня важное послание для короля Адаса II, — успел лишь вынуть послание и… упал без дыхания. Король взял послание, приказал похоронить гонца с почестями и стал читать про себя: «Мой король! Я надеюсь Вы уже в пути, так как Руан II подошёл к Сталлиру. Мы обороняемся как можем, но наши силы на исходе, а арессийцев всё больше и больше! Руан хочет короноваться на адиссийский престол, объявив Вас падшим в бою. И… Ваш сын… он… погиб.» Дальше следовали подпись Ларнаса и дата отправки.

После этих слов у Адаса потемнело в глазах, ему стало плохо, и он упал без сознания.

Адас очнулся через день в постели и приказал немедленно отъезжать в Адиссию любыми средствами. Ему было неважно на то, что царь таранский и король прудийский разъехались врагами, решив вести свои войска через ослабшую Адиссию.

Глава III

А арессийский император в это время уже ехал в Терро в своей карете. Наслаждаясь разграбленной и ненавистной Адиссией.

После прибытия в Терро Руан пошёл в свои покои. Адиссийцы, оставшиеся в Терро, конечно, не были рады приезду Руана и начали освистывать его. Руан даже не обращал внимание на них. Он лишь думал присоединить Адиссию к Арессийской империи, а затем и все Земли Запада. Конечно, он знал, что адиссийцы будут сопротивляться всеми силами и мешать коронации. Он так же знал, что за две недели, адиссийцы могут взбунтоваться или перехватить инициативу в войне.

Так прошло две недели. За эти две недели адиссийцы успели совершить два покушения на жизнь Руана, но ни одно не было удачным. Всех заговорщиков казнили, а их трупы отнесли в Горы Трупов, куда сбрасывали гнить всех погибших предателей или врагов. Люди потеряли надежду на возвращение короля и освобождения от арессийцев. Лишь в Сталлире верили, что Адас II всё ещё жив и вот-вот вернётся, а королева не выходила из своих покоев уже несколько недель. Но вот, в полдень, Руан II — арессийский император — идёт в Королевский дворец. Руан входит в ворота дворца и направляется к адиссийскому трону, у которого стоял священник адиссийский. Руан подошёл к трону, и священникАдиссийцы называли священниками тех, кто заведовал королевским двором и был вправе от лица адиссийского народа (при его согласии) отречь короля от престола. Но он не может каким-либо образом претендовать на престол. начал говорить:

Руан II — арессийский император и единственный живой родственник короля Адиссии Адаса II должен стать правителем Адиссии, но перед этим он должен поклясться…

Да-да-да, я клянусь. Всё коронуй меня! — приказал Руан. Священник взял корону.

Тут один из людей, присутствующих на коронации, достал нож и кинул его в корону. Корона вылетела из рук священника и была проткнута насквозь.

Ты, кто такой, чтобы осмелиться сделать это!? — гневно спросил Руан.

Я — Хранитель короны Адиссии. И я не допущу, чтобы на твоей голове оказалась королевская корона! — ответил этот человек.

Арестовать его и убить! — приказал Руан. Стража атаковала Хранителя, но тот отбился от них, даже не применяя оружие. Руан тем временем поднял корону и одел себе на голову.

Провозглашаю тебя королём Адиссии, — сказал священник.

Нет! — крикнул Хранитель и испарился.

Да, — сказал радостно Руан, ставший королём Адиссии, — Сталлир — великий город-предатель! Он теряет все свои привилегии и должен быть уничтожен! — ликовал император. — А теперь склонитесь перед своим королём!

Священник медленно, неохотно поклонился новому королю. Народ под прицелом стражи сделал тоже самое.

Да здравствует король! — сквозь зубы объявил священник.

Король адиссийский, — подхватил народ.

***

Мой король! Случилась беда! — крикнул Хранитель адиссийской короны, скачащему на встречу королю Адасу II, — Руан стал королём Адиссии! Вы должны поторопиться!

Хранитель короны Адиссии! Ты здесь откуда? — спросил остановившийся Адас II и ошеломлённый внезнапным появлением Хранителя короны.

Я применил магию, чтобы переместиться сюда и предупредить Вас! Вы должны торопиться, иначе скоро Руан развяжет войну с остальными государствами!

Тогда я поскачу быстрее, — ответил Адас.

Нет, — возразил Хранитель адиссийской короны, — Вы должны переместиться туда с помощью магии.

Но у меня не осталось магов способных на перемещения на большие расстояния, королевский волшебник исчез куда-то. Если только… если только… ты сможешь это сделать!

Увы, нет сэр. Я истратил все оставшиеся после драки со стражей Руана силы на перемещение сюда, — опечалился Хранитель короны Адиссии.

Сколько времени тебе понадобиться на восстановление?

Дня три, не меньше.

Дело плохо, — пробормотал Адас, — садись. Быстро езжайте, как можно быстрее. Остановки делаем только на десять минут, чтобы лошади отдохнули.

Мы всё равно не успеем вовремя.

Тогда я поеду один.

Но, мой король — это опасно!

Мне всё равно! Я отомщу Руану и верну себе трон! Я поеду один — это приказ!

Да, ваше величество, — покорно и немного печально поклонился Хранитель короны Адиссии и приказал сделать то, что сказал король.

Одну лошадь отвязали, нагрузили на неё еду и воду на три дня, Хранитель короны Адиссии благословил Адаса в добрый путь. Адас перед отъездом приказал возвращаться в Пустынные земли, там было безопаснее всего, так как государства через которые проезжали адиссийцы, гарантировали безопасность только королю, но не его сопровождающим.

Глава IV

За то время пока Руан ехал в Терро и короновался, Арессия развязала войну с Тараном, Градградским королевством, Радией и Прадией. Руан назвал новое государство, в которое входили Арессийская империя и Адиссийское королевство, Империей аредийской нации. Таким образом он показывал, что стал правителем двух родственных народов, а его титул объединил в себе сразу оба титула правителей этих государств. Только Сталлир оставался последним осколком Адиссийского королевства.

На стороне Империи выступили ещё два государства, помимо Прудии, Номния и Гориния. Эти страны мало приметны, были созданы искусственно, как марионеточные государства, но вскоре отстояли свою независимость от Ларзской империи и Таранского царства. Этот факт служил поводом к страху перед ними.

Но вот идёт третий месяц со дня коронации Руана II, а Адас всё не возвращался, и Адиссия теряла надежду. Руан уже праздновал победу в войне, потому что на южном фронте войска шли в наступление и скоро уже должны были захватить Таран с Градградом, и принимал жалобы крестьян. Тут к нему подходит бедный странник.

Что тебе? — спросил Руан, хотевший уже пойти устроить пир в честь своей победы и уставший от жалоб крестьян.

Я хочу лишь одного, — сказал хриплым голосом странник, покрытый снизу доверху мантией, но перед этим поклонившись Руану.

Ну, и что же? — перестроил свой вопрос Руан.

Чтобы, ты, слез с моего трона! — крикнул странник и снял с себя мантию. Это был сам Адас II.

Как ты… что ты здесь делаешь!? Схватить его! — приказал разгневанный Руан. Но Адас ловко увернулся от всех ударов стражников и легко их поверг на землю.

Где мой сын? — спросил так же разгневанный Адас.

О-о-о… Он там, где ему никогда не будет больно! В Царстве Смерти! — ответил с насмешкой Руан.

Ах, ты — тварь! — с этими словами бросился с мечом в руках Адас. Но тут его атакуют сзади, и он оказывается ранен.

Поговори со своим сыном! — сказал уже с презрением Руан.

Адас упал без сознания, но тут он открывает глаза и… перед ним стоит Элгор.

Сын мой! — сказал обрадованный Адас, — Так ты не умер!

Нет, я умер! И не называй меня своим сыном! Ты бросил меня в самый нужный момент! Какой ты после этого отец! — сказал со злостью и презрением Элгор и продолжил с той же интонацией, — Лучше бы ты не был королём, а я — не твоим сыном! Руан лучше намного тебя правит!

Нет, сын… нет… — сказал Адас, который вот-вот заплачет.

Вдруг Адас вскакивает, видит перед собой Руана и его стражу, хватает меч, бросается на Руана, но император ударяет своего противника в живот и отталкивает его вниз.

Ну, что тебе сказал сынок? — спросил Руан всё с теми же насмешкой и презрением, — отрекись от престола, Адас. Ведь этого хочет Элгор?

Никогда! — гневался законный король Адиссии, — Ты не получишь Адиссию даже после моей смерти!

Мы это посмотрим! — вытащил свой меч Руан. Император подошёл к лежащему королю, поднял свой меч вверх. Он уже начал опускать свой клинок, но тут его руку останавливает меч священника. — У тебя нет права браться за оружие!

Я нарушил свои обеты после того, как назвал тебя королём Адиссии! — ответил священник. Руан в бешенстве стал нападать на священника.

Что вы стоите, придурки!? Убейте короля и уничтожьте корону! — приказал император.

Стража тут же схватилась за оружие и пошла на встающего короля. Но их мечи остановила рука Хранителя короны. Король поднял свой меч и тоже вступил в бой. Но в их битву ввязывается другой десяток солдат, и Адас оказался у остриёв десяти заточенных мечей.

Руан в своём поединке выбивает меч из рук священника и пронзает своего противника. Затем он повернулся к Хранителю и громко заявил:

Разруби корону!

Почему этого не сделаешь ты? — поинтересовался Хранитель.

Потому что я не хочу войти в историю, как осквернитель символов других народов, — ухмылялся Руан. — И потому что я хочу показать адиссийцам, кому они доверили свою корону, кому они доверили власть над ними! Я покажу, на что на самом деле способны адиссийцы!

Я не сделаю этого, — отказался Хранитель.

Тогда я убью Адаса, — мечи слегка впились в тело короля.

Нет! — воскликнул Хранитель. Его король мотал головой, но Хранитель сделал вид, будто не заметил этого. — Я сделаю то, что ты просишь, — он взялся за меч и подошёл к короне.

Не делай этого, Хранитель! — вдруг раздался голос короля. — Твой долг хранить её от недостойных! Ты не можешь её уничтожить!

Я больше не Хранитель короны Адиссии, — со слезами на глазах ответил Хранитель и опустил меч. Корона раздвоилась.

Да! — торжествовал Руан, — Теперь никто не осмелится оспорить мой титул императора аредийской нации! Отныне Адиссийского королевства нету! — он поднял свои сжатые кулаки вверх и тут же вспомнил о незваных гостях. — Убейте их!

Ты обещал, — возразил Хранитель.

Я сказал всего лишь, что убью Адаса, если не разрубишь корону. Я не говорил, что не убью Вас, если ты это сделаешь! — отрезал Руан и пошёл к выходу из зала.

Я готов оспорить твой титул! — объявил Хранитель и появляется моментально рядом с королём, расталкивает солдат, хватает короля за шиворот и собрался перемещаться, когда выстрелили лучники. Хранитель закрыл своим телом короля и перемещается с ним в Сталлир.

Они упали на какой-то улице. Адас II отходил после боли и резкого перемещения. Хранитель лежал рядом со стрелами в спине. Король приподнялся на руки и перевернул умирающего лицом к небу.

Хранитель, — обратился он к этому мужественному человеку, — ты не можешь умереть сейчас! Ты нужен Адиссии!

Я, я, — отвечал Хранитель, из груди которого торчит одна стрела, — я предал Адиссию. Я нарушил обеты, я, я, я не выполнил свой долг, — он с трудом моргнул.

Ты спас своего короля, — отрезал Адас, — ты защитил королевство.

Я не защитил корону, — еле дышал Хранитель. — Я не защитил королевские символы.

Корона — это верх. Крона деревьев — это их корона. Она защищает ствол — опору, народ. Ты спас корону, — он взял Хранителя за руку. — Ты исполнил свой долг.

Спа… — выдавил Хранитель, — спа… спасибо, мой король, — он издал последний вдох и закрыл глаза, чтобы их больше не открывать. Король опустил свою голову на грудь падшего.

Кто здесь? Именем адиссийского короля назовите себя! — вбежали солдаты.

Тот, чьим именем вы сейчас просили назваться, — встал король.

Мой король, — солдаты узнали Адаса II и склонились.

Довольно формальностей, — провёл рукой вверх король. Солдаты встали. — Возьмите этого человека с собой и проводите меня до замка!

Всего через два секра короля приветствовали все жители Сталлировского замка.

Мой король, — обратился к Адасу Ларнас, — Ваша жена не выходит из своей спальни уже больше месяца, с самого того момента, — не хотел напоминать королю о том печальном событии, — её видят только слуги, которые заносят еду ей в спальню. Мы надеемся, Вы снова вернёте королеву в свет.

Я постараюсь, — отвечал король.

Я провожу Вас в её покои, — учтиво поклонился Ларнас. Вскоре они останавливаются у одной из дверей. — Королева не выходит отсюда с того дня, — показал на дверь сталлировский военачальник. Король постучал в дверь.

Ещё рано для обеда, — отвечал знакомый женский чарующий голос.

Я не по поводу обеда, — вошёл король.

Мой король! — вскочила Зения. Она была в ночном платье, без украшений, без всяких украшений. — Я не знала… — начала она.

Я тоже, — остановил её король. Он жестом попросил Ларнаса выйти. Военачальник удалился, закрыв дверь.

Где Вы были? — бросилась к королю Зения в слезах.

Когда? — поинтересовался король.

Вы знаете, о чём я, — ответила королева и отошла от своего мужа.

Я был на переговорах, — говорил Адас.

Переговоры важнее собственной страны, собственного, — она снова забилась в слезах, — собственного сына?! — она ударила его в грудь своими кулаками.

Меня охватила жуткая боль, когда я узнал, что случилось! Я месяц не вставал с постели! Я отправился, как только восстановился!

Вы были нужны здесь! — она положила свою голову на его грудь. — Вы были нужны мне! — и снова полились слёзы. Король обнял свою жену, и у него самого сползла слеза по щеке.

На следующий день король уже сам взял на себя обязанности командования городом. Хранителя короны Адиссии похоронили со всеми воинскими почестями, ему было присуждено посмертно звание Героя Королевской крови — высшая награда для любого адиссийца. Был назначен новый Хранитель короля Адиссии (когда короны не остаётся, название этой должности становится такой), Ларнас получил полную власть над Сталлиром. На всех стенах король поставил воинов, которые скидывали сверху камни и другие тяжёлые и ненужные вещи на арессийцев. Лучники обстреливали своих врагов безжалостно, не моргая. У арессийцев не было шансов победить в этой войне, и Руан пошёл на мир, чтобы после окончания войн с другими врагами захватить этот город.

Дела обстояли хуже на юге, где под мудрым руководством своего лейтенанта арессийцы пробили оборону Таранского царства и двигались на его столицу. Обвинив таранцев (и градградцев) в помощи Адиссии, с которой Арессия находилась в состоянии войны, Руан объявил этому государству войну. Лейтенанта Угнуса отправили на таранский фронт. Будучи лейтенантом, он предложил гениальный план по уничтожению противника на границе: ослабить центр, создав иллюзию готовности к прорыву по флангам. По его предложению центральную имперскую армию разделили на две половины и отправили их к правому и левому флангам. Таранские генералы решили так, как и предполагал Угнус: Арессия собирает силы для удара по флангу. Вскоре таранцы пересекли границу в ослабшем центре и продвигались вглубь. Тогда батальон Угнуса нанёс удар с севера, другие солдаты с юга. Через мгновение к ним присоединилась вся бывшая центральная армия. Фланги двинулись к открытому центру, при этом правый фланг ударил по левому вражескому, а левый — по правому. Этот шаг был настолько неожиданным, что таранцы сдались почти сразу. За эту победу Угнуса возвели в чин полковника и дали Медаль Арсия (высшая воинская награда после Почётного служителя империи).

Вскоре один из полковников возглавил поход на Таран. В битве за таранскую столицу он одержал верх над их царём и убил его, захватив город после трёхдневного штурма. Дело в том, что он «гонял» таранцев по их стене: каждая следующая попытка прорваться проводилась с любой стороны, то есть выбор, куда будут брошены солдаты, был абсолютно непредсказуем. Даже Угнус не знал, куда именно он будет штурмовать, пока не бросит монетку.

Таранский царевич ушёл со своим народом в Пустынные земли.

Градградское королевство построило плотную систему обороны на западной границе, почти все войска (около тысячи остались на границе с Таранским царством) засели там.

Градградцы слепили из чего попало нечто наподобие стен. Затем они их укрепили магией и камнями. Сами же измазались в этой грязи, кто-то даже прятался в ней, и атаковывали арессийцев неожиданно из самых неожиданных мест. Для отвлечения внимания они набирали отряды, которые не маскировались и бились в открытую. Также были те, кто слепил и/или оглушал противников. Все вместе они не давали арессийцам пройти вглубь. Но после поражения Таранского царства в трёхмесячной войне градградский король собрал срочное заседание военного совета.

Господа, — начал король. — У нас чрезвычайная ситуация: Таранское царство пало. Мы три месяца с лишним держали оборону, но теперь ситуация изменилась и не в нашу пользу. Прошу, Теробта продолжить, — сел король и жестом попросил генерала встать. Это был неряшливый, грязный, щуплый, бледный мужчина в доспехах, которые, казалось, давили на него с такой силой, что он сгибался под их тяжестью.

Я, я, — заикался генерал. Остальные офицеры засмеялись, начали галдеть и громко переговариваться. — Я бы хотел сказать! — неожиданно его голос заглушил всех. Генералы и даже король рефлекторно вздрогнули и перестали дышать. — Я бы хо… хо… хотел сказать, что, что, что наша обо… обо… оборона на западе держалась, алась, алась, за счёт большой ар… ар… армии и, и мно… мно… много… многочис… многочисленных укреплений. Те… те… теперь руанцы у… у… ударят с юга, и, и, и мы не, не уста… уста… устоим. Я, я, я предлагаю от… от… отвести войска к, к, к столице, что… что… чтобы не понести боль… боль… больших потерей.

Нашёлся он — предлагать! Сначала говорить нормально научись! — выступил какой-то генерал.

Молчать! — снова закричал Теробт. — Я говорю! — он вытянулся и стал возвышаться над этим генералом. Казалось, что это змея загнала свою добычу в угол и готовится нанести последний удар. — За… — он продолжил уже своим тоненьким голоском, — за… затем во… во… войска утвердятся у, у, у стен столицы. По, по, по дороге они на… на… наберут ещё людей. Вся, вся, вся эта ар… ар… армия даст от… от… отпор руанцам.

Позвольте мне объяснить намерения генерала Теробта, — генерал закивал головой своему адъютанту. — Генерал предлагает отводить войска с укреплений, набирая новые силы, а в какой-то момент, например, у Градграда, дать отпор арессийцам, чтобы их наступление оказалось бессмысленным.

Это мудро, — согласился король. — А как считаете вы, господа? — обратился он к остальным.

Согласен, согласен, — послышалось от генералов.

То есть Вы предлагаете отдать Руану исконные градградские земли без боя?! — выступил кто-то.

Да, — коротко ответил Теробт. — Так надо, — говорил он. — Чтобы победить.

Это безумие! — возразил генерал. — Мы не можем отдавать земли наших предков, которые они защищали своей кровью!

Они защищали народ, а не земли, — поправил генерала король. — И здесь решаю я, поэтому мы будет действовать по теробтскому плану! — приказал он. Позднее эту тактику назовут ложным отступлением, потому что её забудут и вспомнят только ко времени Войны Меча и Жезла в Землях Запада, и только потом станут звать теробтским отступлением.

И действительно вскоре войска преданного сына империи, которого возвели в звание генерала, вступили на южные части Градградского королевства, а вскоре и начали громить с юга все укрепления градградцев, где почти не осталось самих градградцев. Руанцы продвигались всё вглубь Градградского королевства, чьи войска уже ушли к столице.

Радия воевала с двух сторон, но её силы исходили. Градградское королевство стало тоже отступать с востока. Таранский царевич отправился на помощь соседнему королевству и через две недели приехал в Градград.

Кто это? — кричали солдаты со стены. — Кто скачет на коне к воротам Градграда?

Это царевич Таранского царства, сын царя Горана II, Шаран! Я пришёл с миром! — остановился у ворот всадник.

Ждите, сейчас откроют ворота!

Через десять секров Шаран был уже в королевском дворце. Вскоре он уже был один на один с градградским королём.

Здравствуйте, король Неостр! — склонил слегка голову царевич.

Здравствуйте, царевич Шаран, — сделал такое же движение король. Он провёл рукой, предлагая сесть. Когда оба уселись в свои кресла, Неостр продолжил, — так зачем Вы здесь?

Чтобы помочь, — говорил царевич.