Бесплатный фрагмент - Заветное желание. Тайна Ледяной Королевы

Глава 1

Кира проснулась в выходной день непривычно рано, — от надоевшей мелодии будильника, которая казалась особенно мерзкой в утреннем полумраке. Девочка спросонья нащупала телефон под подушкой, но он выскользнул из руки и с предательским «бум!» улетел под диван, где уже скопились клубки пыли вперемешку с мишурой.

— Мелкая, — окликнула Кира пятилетнюю Варю, которая сосредоточенно рисовала в альбоме, лёжа на животе и высунув язык. Горел бледный свет настольной лампы. — Достань телефон, а?

— А сама? — Варя с неохотой оторвалась от рисунка и взглянула на сестру.

— Берегу силы, — коротко бросила Кира, зарываясь лицом в подушку. — Поймёшь, когда вырастешь. Ну достань, а? Он ведь не заткнётся без помощи.

— Дурацкая песня, — хихикнула Варя, заползая под диван.

— Ага. Любая песня станет дурацкой, если её поставить на будильник.

— А если на звонок? — Варя подала телефон и наклонила голову в ожидании ответа.

— На звонок можно. Только осторожно! — Кира выключила сигнал и открыла сообщения. Снова пусто. Зря только ждала. Она спряталась под одеялом и решила не вылезать до боя курантов. Неважно, что до Нового года целых три дня.

— Я буду снежинкой. — Варя села на край дивана и стащила с сестры одеяло. — У тебя были бусики, помнишь? Ты мне дашь?

Кира закатила глаза.

— Хоть дождинкой. Исчезни, а?

— Ладно, — пискнула Варя.

Когда сон почти пришёл, заверещал домофон. Кира выругалась, но всё же вышла в коридор и сняла трубку. От входной двери потянуло морозным воздухом, босые ноги вмиг заледенели.

— Терпеловы здесь проживают? — прохрипел мужской голос. — Дельце одно обсудить надобно.

— Нет тут таких! — рявкнула девочка и с грохотом повесила трубку.

Домофон зазвенел снова. В голове у Киры заметались неприличные слова. Неужели не ясно с первого раза?

— Девушка, подскажите, в какой квартире Терпеловы? Очень нужно. — Голос стал заискивающим и умоляющим.

— Сказала же, нет таких! Где есть, не знаю. На часы смотрели? Время — семь утра! Какого чёрта всех будите? — ответила она и нажала кнопку отключения. У родителей ключи, сами откроют.

Кира вернулась в комнату, потерла сонные глаза и вяло посмотрела на сестру, которая кружилась по комнате в белоснежном платье с блёстками, сшитом бабушкой.

— Бусики, — робко напомнила Варя. Кира, тяжело вздохнув, порылась в косметичке и вынула оттуда украшение с перламутровыми крупными бусинами.

— Не посей, — предупредила она. — А то больше ничего не получишь. Чайник поставишь?

— Ага. — Малышка переоделась, повесила платье на стул и коснулась пальцами пушистых оборок. — Ты придёшь на утренник?

Кира поморщилась.

— Опять рано вставать. Давай я видео посмотрю завтра. Мама всё равно снимать будет.

Варя, насупившись, ушла в кухню, громко топая пятками.

Кира поёрзала на месте и снова заглянула в сообщения. Эх, да кто же напишет в такую-то рань? Тем более Игорь…

Она вспомнила о нём и нахмурилась. Чем он сейчас занят? Наверное, готовится к новогодней вечеринке, на которую так её и не позвал. Наряжает ёлку, украшает дом. «Ну и ладно, — подумала Кира. — Подумаешь, трагедия. Без тебя обойдусь».

Но без Игоря как-то не обходилось. Она села за стол, вытянула из принтера белоснежный лист и под её рукой ожили тёмно-карие насмешливые глаза Игоря Куклева, обрамлённые густыми ресницами. «Ну подойди, подойди ближе», — будто шептали они. Кира взглянула на рисунок, ловя себя на мысли, что Игорь — самый классный парень в школе. Самый высокий, самый стильный, самый красивый с волосами цвета тёмного шоколада и немного угловатым лицом. Она украдкой наблюдала, как он двигается — уверенно и с лёгкой ленцой, перекинув через плечо школьную куртку. И его смех — низкий, чуть хрипловатый — так завораживал. Почему, почему Куклев пригласил на вечеринку Олю и забыл про неё? Разве она хуже своей подруги? Ничуть. Придумает чего-нибудь, чтобы зацепить его. Придумает, даже если не пойдет на эту дурацкую вечеринку.

Случайный штрих испортил рисунок. Опять не получилось. Кира скомкала его и бросила в ведро. На телефон посыпались уведомления. Она метнулась к дивану, сгорая от нетерпения, но сообщение оказалось от Оли:

«Приветик! Слушай, тут такое дело, — писала она. — Мне дали два билета на городскую ёлку. Пойдёшь?»

«С чего бы вдруг», — хмыкнула Кира, вспомнив вчерашнюю ссору из-за пустяка. Она и не ждала, что подруга напишет так скоро. Не из-за того ли, что Игорь из них двоих выбрал Олю? Почему? Неужели они встречаются?

У Киры вспыхнули щёки. «Да гори огнём эта вечеринка», — шепнула она и, решив не додумывать, написала Оле:

«Во сколько?»

И тут же кинулась к шкафу выбирать наряд. Надо прихорошиться: что если он тоже придёт на ёлку? Хотя… Кого она обманывает. Если и придёт, ни за что не взглянет в её сторону.

Кира остановилась перед зеркалом, призадумавшись, убрала чёлку и примерила платья. Ничего не подходило. Ну что у неё за лицо! Будто не семиклассница, а выпускница начальной школы. И ростом не вышла. Губы тонкие, нос курносый, ресницы короткие… Кира горько вздохнула, платье выскользнуло из рук.

Чтобы окончательно не раскиснуть, она переключилась на загадочных Терпеловых, с которыми хотели обсудить какое-то «дельце». И голос в домофоне был пугающе странным…

Может, и хорошо, что перепутали квартиры?

Глава 2

Перед тем, как пойти на праздник в ДК, Кира и Оля забежали в кафе — позавтракать. У Киры холодильник дома был битком, но всё — на Новый год, а на сейчас никто не готовил. Мама укатила доделывать проект, потому что «сроки у заказчика горят!», а папа умел готовить только яичницу. Варюха вообще не в счёт: её кулинарное мастерство заключалось в умении включить чайник и положить на батон нарезанную колбасу или сыр. У Оли с завтраками всё было прекрасно, но она решила перекусить за компанию.

— А вдруг долго там проторчим? — оправдывалась подруга, надкусывая пончик с ванильным кремом. — Тут в билете не написано, сколько длится спектакль.

— Что хоть за спектакль? — поинтересовалась Кира.

— «Бременские». — Оля достала билет из сумочки и добавила: — С Питера приехали. Надеюсь, нам зайдёт. После него будут хороводы, конкурсы и пляски. Ты по-любому хочешь, — поддела она подругу.

— Очень хочу. Я выпрошу у Деда Мороза конфету.

— А стишок?

— Эм-м… — напряглась Кира. — Дед Мороз — красный нос, борода из ваты… Блин, как там…

— Обойдёшься без конфет, вали домой обратно, — подхватила Оля с набитым ртом и расхохоталась. — Кстати, как у тебя с подарками? Купила что-то?

— На какие это шиши? — хмыкнула Кира. — Я деньги пока не печатаю. Даже хорошо, что Игорь не позвал. Пришлось бы о подарке думать, а где его взять?

— Ну-у… Хорош выделываться. Давай попросим Вселенную. Деньги сами появятся. Точно! Праздник же на носу, загадай желание.

— Ага. И давай на обратном пути заскочим в сувенирную лавку.

— Зачем? — удивилась Оля.

— Прихватим денежное дерево для полного комплекта.

— И напишем Деду Морозу письмо. Дедушка Мороз, мы вели себя весь год хорошо…

— Ты не вела себя хорошо, — хихикнула Кира. — Ты весь год была душнилой.

— Сама ты душнила, — обиделась подруга. — Я как лучше хочу, а ты…

— Как лучше — это подсказать, где взять деньги.

— Нет ничего проще. Сейчас перед праздником море подработок.

— Ну, много, — согласилась Кира. — А где их взять?

— А вот сегодня и спросим на празднике, требуется ли им Снегурочка. Потянешь?

— Хм. Надо подумать, — ответила Кира. В животе неприятно заныло. Она ведь никогда не выступала раньше. А вдруг что-то сделает не так и опозорится перед детьми? Сомнительная затея. Но ведь Оля не отстанет так просто… «Зачем я заикнулась про деньги», — рассердилась про себя Кира.

Ёлка в огромном фойе была украшена красными и золотыми шарами, белыми снежинками, серебристой мишурой. Всюду носились дети в маскарадных костюмах. Пахло цитрусами и кофе: неподалеку от фойе расположился небольшой островок с проворным мальчишкой бариста. Шум и визг стоял такой, что Оля и Кира закрывали уши руками. Пятилетний мальчишка в костюме кота Базилио подкрался к Оле, ткнул её пистолетом в бок и прокричал:

— Кошелек или жизнь?

— Боже ты мой! — Оля схватилась за сердце и потянула подругу к фотозоне. — Можно психическое здоровье, пожалуйста?

— Ну и толпа, — охнула Кира, оглядывая зал. — Будто метро в час пик. Я чувствую, как подкатывает паническая атака. И какая из меня Снегурочка? Дети сведут меня с ума. Кстати, напомни о Варюхе. Надо забрать её у бабушки на обратном пути.

— Всё у тебя получится. Не за бесплатно же прыгать перед ними будешь.

— Я и за деньги не очень хочу, — призналась Кира.

— Ну не захочешь, я пойду. Давай сперва договоримся. Вон, смотри, тут мамина подруга работает — Светлана Александровна. Билеты как раз от неё. Пойдём, узнаем, нужны ли им Снегурочки.

Светлана Александровна — элегантная дама в тёмно-зеленом брючном костюме и строгим вытянутым лицом стояла у выхода с молоденькой девчушкой-волонтёром в джинсах и белой футболке, с отпечатанными на ней цветными ладошками. Они что-то обсуждали, передавая друг другу документы из папки. Заметив Олю, женщина отвлеклась и сказала:

— Здравствуй. Рада тебя видеть. А Кристина разве не придёт?

— Приболела она, — ответила подруга. — Я пришла с Кирой, помните, я рассказывала про неё?

— Помню, — кивнула Светлана Александровна. — Здравствуй, Кира. Молодцы, что пришли. Спектакль замечательный, у нас нечасто такие гости. Всё, девчонки, мне пора, надо с волонтёрами закончить.

— Ещё секундочку, — взмолилась Оля. — Скажите, вам не нужна Снегурочка на подработку? Кира очень хочет порадовать близких подарками…

— Снегурочка, Снегурочка… — Светлана Александровна побарабанила пальцами по планшету и задумалась. — К нам, скорее всего, нет, а вот… Петя! — позвала она молодого человека в костюме Деда Мороза. Он не успел переодеться и держал шапку и бороду в одной руке, а посох зажимал под мышкой.

Петя подбежал к ней.

— Слушаю.

— Помнишь, актрису у меня просил на утренник?

— Дадите? — Лицо парня просияло.

— Не дам. Вот, девочка хочет заработать. Вылитая Снегурочка. Бери, не пожалеешь. Другие всё равно не согласятся, у нас аврал.

— А опыт? — В глазах Пети блеснула надежда. — Играла когда-нибудь?

— Нет, — растерялась Кира и повернулась к Оле в поиске поддержки.

— Какой тебе опыт? — вспылила Светлана Александровна. — Ну-ка улыбнись, — приказала она Кире. — Вот! Чудно! Так и стой перед детьми. Будешь улыбаться и раздавать подарки.

— Хорошо, — выдавила она. Петя стоял красный как рак. Кажется, он был не слишком рад инициативе Светланы Александровны. Однако деваться было некуда.

Прозвенел первый звонок. Люди столпились у входа. Контролёр посадила на нос золотые узкие очки и принялась проверять билеты.

— Видишь, как удачно, — шепнула Оля и взяла Киру под локоть. — Теперь можно отдохнуть. Давай скорее.

Когда они, наконец, пробрались к своим местам и плюхнулись на мягкие сиденья, Кира спросила:

— А с чего ты решила идти? Ты же говорила, что все эти спектакли детская туфта.

— Да ладно тебе, — фыркнула Оля. — Вряд ли туфта. Глянь, какие декорации. Говорят, тут актеры крутые, интерпретация современная. Если не понравится, тихонько свалим.

Кира недоверчиво качнула головой. У Оли проснулась любовь к искусству? Не из-за Игоря ли она здесь? Это же он весь из себя театрал: ходит на спектакли, занимается актёрским мастерством в кружке…

Когда погасли люстры, подруги притихли. На сцене началось настоящее шоу — Трубадур в ярко-красном костюме, животные-музыканты, разодетые как рок-н-рольные артисты, современные танцы и знакомые с детства песни в новой обработке.

— Ого, реально круто! — шепнула Кира. — Даже лучше фильма, тебе не кажется?

— А то! — самодовольно ответила Оля.

В конце спектакля зал взорвался аплодисментами. Девочки тоже немного поаплодировали, но ушли чуть раньше других, чтобы не стоять в огромной очереди у гардероба.

— Ой, сколько тут всего! — удивилась Кира, открыв телефон. — Спектакль точно удался, если я не переписывалась в зале.

— Гляди, — сказала Оля, ткнув её локтем. — Это же Куклев с друзьями. Подойдём?

Кира вздрогнула и спряталась за спину подруги. Сердце несколько раз гулко стукнуло и ухнуло в пропасть. Она боялась взглянуть в сторону Игоря.

— Да ну его, — пробормотала Кира.

— Все еще дуешься?

— Неважно.

— Как хочешь. Тогда домой?

— Давай, — согласилась Кира и украдкой бросила взгляд в точку, где недавно стоял Игорь. Он продолжал над чем-то смеяться с ребятами и выглядел очень счастливым. Без неё.

Но незамеченными проскользнуть не удалось. Игорь увидел девочек и направился к ним. Отступать было некуда.

— Всем привет! — весело сказал он. — Вы на спектакль что ли ходили?

— Ага, — ответила Оля. — А вы разве нет?

— Не, нам билетов не хватило, — вздохнул Игорь. — Мы с катка, погреться зашли. А ты чего такая грустная? — спросил он, повернувшись к Кире. — Не понравилось?

— Нет, — ответила за неё Оля. — Просто кто-то на тебя обижен.

— На меня? — Игорь недоумённо поднял брови и стащил с растрепанной макушки мокрую шапку. — А-а-а, чёрт. Я ведь хотел написать и забыл. Ты ведь придёшь? На вечеринку.

— Постараюсь. — Кира отвела взгляд. Получается, что она не так уж и важна. Она ничем не лучше других одноклассниц, раз про неё можно просто забыть.

— Тогда жду. — Игорь весело подмигнул, смял шапку в руке и вернулся к ребятам. На середине пути он обернулся, столкнувшись с Кирой загадочным взглядом. Она смутилась, отвела глаза и сделала вид, будто смотрит на ёлку через приоткрытую дверь фойе. На сердце полегчало: если бы Олю интересовал Игорь, то на спектакль она позвала бы его.

Подруга заметила, как переменилась Кира, но не стала ехидничать.

— Вот, значит, что, — только и сказала она.

Глава 3

Праздничное настроение бесследно испарилось, как только за Кирой захлопнулась дверь квартиры. Колючая обида царапнула горло. Оказывается, Игорь про неё забыл! А ведь про тех, кто нравится, не забывают. Она вытерла злую слезинку, устало рухнула на кровать и, заметив Варино платье, вспомнила, что не забрала сестру от бабушки. «Ну и ладно, — подумала она, натягивая одеяло повыше, — подождёт часик».

Кира закрыла лицо ладонями: мысли так и скакали одна за другой. Завтра нужно прийти в центр детского досуга и провести с аниматором Петей три утренника, затем — выбрать подарок Игорю, а вечером мама попросит помочь с уборкой. Бешеный будет день.

Незаметно подкралась коварная мысль: а может, ну их эти утренники? Денег у мамы попросить. Даст, наверное. Или не даст. Заладит, что вот, вчера ведь только давала. А что вчера? Часть денег ушла на завтрак в кафе, а оставшихся на подарок не хватит. А чтобы привлечь внимание Игоря, подарок нужен хороший, не какой-то там дешёвый сувенир. Вот точно. Надо же придумать, что подарить.

Она задумалась и щёлкнула пультом. По телевизору шёл мультфильм «Анастасия», та сцена, где юная принцесса танцевала на воображаемом балу. Кира зажмурилась и представила себя в просторном сияющем зале — в несколько раз больше фойе, где сегодня стояла ёлка, сотни свечей в хрустальных подсвечниках, нарядных музыкантов и принца в белом мундире с золотыми эполетами, который протягивал ей руку, приглашая на танец. Принцем был, конечно же, Игорь. Жаль, что это сказка. Вот бы хоть на минутку очутиться в ней! И побывать в настоящем замке, таком, как на макете у мамы.

Замечтавшись, Кира не заметила, как провалилась в сон. Разбудил её домофон, который она, между прочим, выключила с утра. Опять, небось, Варькины проказы. Кого там принесло? Она сняла трубку, но ничего не услышала, кроме странного бормотания.

— Кто это? — спросила Кира.

— Э-мм, это я, Семён, курьер то бишь, посылочка тут для вас.

— Для меня? — растерялась она. — Я как бы ничего не заказывала.

— Странно, — протянул он. — Вот, читаю с бланка. Написано Кире Ларцовой.

— Может, Кравцовой? — хмыкнула девочка.

— Ах, да. Простите, извините, — пробормотал мужчина. — Конечно, Кравцовой. Близорукость, астигматизм, не разглядел.

— Подозрительный вы, дяденька, — заключила Кира. — Не открою я вам. Посылочку под дверью оставьте.

Курьер замолчал, сопя в трубку, потом заговорил вновь, с трудом подбирая слова и делая отрывистые паузы:

— Так, а как же… посылочка… подпись… ну надо же мне, подпись… что получили. Вы не бойтесь… я ж это… сосед ваш, Семён Терпелов.

Кира почесала затылок. Ей было жутко интересно, что в посылке, но открывать дверь она боялась. Мало ли что? Вдруг тот утренний звонок был проверкой?

— Отлично, что сосед, — нашлась девочка. — Вот и зайдёте вечером, тут мама будет. Тогда и распишемся.

— А… ну так можно. Да, точно, можно, — будто убеждая себя, сказал курьер. — Посылочку тогда у дверки оставлю, чтоб не носить далеко. Хорошо?

— Оставляйте, — разрешила Кира и нажала на кнопку домофона.

Любопытство взяло верх, и она подглядела в глазок. Интересно же, как выглядит загадочный Семён Терпелов, чья фамилия не дает покоя с самого утра.

Это был пожилой мужчина с пышными седыми усами, которые топорщились в разные стороны. Его очки сползали на кончик носа, а руки так и норовили что-то уронить. На нем была мятая куртка с нашивкой известной курьерской службы. Семён Терпелов покрутился у закрытой двери, потом достал из сумки небольшую коробку и замер в поисках подходящего места для неё. После нескольких перекладываний он попятился к лестнице, что-то бормоча под нос, споткнулся о свою же ногу, чуть не упал и уронил очки. Кира прыснула в кулак. Ну и чудак же он!

Когда шаги Терпелова стихли, Кира открыла дверь и подняла коробочку. К ней был прикреплен бланк со штрихкодом, адресом и её фамилией. Графа «отправитель» пустовала. Девочка, немного помявшись, открыла посылку и нашла на дне кольцо из гладкого чёрного камня. Кира положила его на ладонь. Кольцо переливалось в солнечных лучах, на чёрной эмали загорались золотые искорки. По внутренней стороне тянулась надпись на неизвестном языке. Она поднесла кольцо ближе к глазам, и ей показалось, что внутри камня спрятался настоящий космос со звёздами, галактикой и космической пылью. Девочка покачала его в руке, потом надела на палец — велико.

«Хм, откуда оно?» — задумалась Кира. Она перебрала в голове всех родственников и друзей, но так и не поняла, кто отправил странное украшение. Девочка покрутила коробку в руках и заметила на бланке под фамилией и адресом вес посылки: 300 грамм. Кольцо явно столько не весило. Наверняка этот чудак Терпелов что-то напутал. Кира недовольно цокнула языком, убрала кольцо на место и засобиралась к бабушке.

Вечером у них с мамой случился неприятный разговор, который закончился ссорой. Кира к тому времени окончательно утвердилась в мысли, что не горит желанием быть Снегурочкой на празднике. И без того хватает забот. Надо еще конкурсную работу для художки закончить.

— Мам, — начала она, остановившись у её рабочего стола, — мне нужны деньги. Подарок можешь не дарить, мне ничего не надо.

— Извини за моё крайнее любопытство, — произнесла мама, разглядывая оставшиеся детали замка на столе, — а на что тебе, собственно, деньги? Ты куда их деваешь? Вчера же давала.

— Не хватило. — Кира шевельнула плечами и уставилась на замок. — На подарок надо. Меня пригласили на праздник, не с пустыми же руками идти.

— Что это за подарки такие в твоем возрасте? И сколько надо?

— Тысячи две, — выпалила Кира.

— Сколько? — Из маминой руки выскочил циферблат от башенных часов и, звеня, покатился по столу. — С ума сошла?

— Ладно, не дашь, так не дашь, — фыркнула Кира, развернувшись к двери. — Обойдусь.

— А ну стой! На какой ты праздник собралась? Кто там будет?

— Какая разница. Куда надо, туда и собралась.

— Вот придёт отец, всё ему расскажу, — пригрозила мама. — Совсем от рук отбилась. А сегодня где шаталась? У бабушки других дел нет, как с Варей сидеть? Я же тебя попросила! Трудно полдня с сестрой провести?

— Да, трудно, — огрызнулась Кира и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Мама крикнула вслед:

— Кира, вернись!

Но она уже летела по коридору, глотая слёзы. Что за день сегодня? Ничего не ладится с самого утра. Из хорошего — только спектакль. Остальное — какой-то кошмар.

Кира вернулась в свою комнату и вспомнила про кольцо. Странно, время близится к ночи, а Терпелов так и не пришёл. Понял, наверное, что ошибся, а её настоящую посылку потерял. Что же в ней было?

Варя подошла к столу и сунула любопытный нос в коробку.

— Не трогай, — предупредила Кира.

— А что это? — спросила сестра.

— Отстань, а? Потом расскажу, — устало ответила Кира. — Сейчас я хочу спать. Ты ведь завтра на утренник в детский центр?

— Ага. — Варя расплылась в широкой улыбке. — Ты придёшь, да?

— У меня нет выбора, — сонным голосом ответила Кира. — Придётся раздавать подарки…

Глава 4

В просторной ледяной комнате, украшенной причудливыми зимними узорами, где каждый предмет будто искрился от волшебства, Дед Мороз и Снегурочка трудились над упаковкой новогодних подарков. Ящик для писем казался бездонным — послания летели одно за другим. На каждое письмо Мороз взмахивал волшебным посохом, и на столе оживало чьё-то заветное желание: игрушки, книги, планшеты, наборы детской косметики и много других замечательных вещей. Снегурочка ловко управлялась с ленточками-самовязками, которые превращались в пышные банты.

— Давай ещё по ледяному чаю, — предложил Дед Мороз, устало потирая бороду.

— Кончился, чай, дедушка, — вздохнула Снегурочка.

— А что насчёт мороженого?

— И оно закончилось.

— Что же у нас осталось? — спросил Дед Мороз, оглядывая пустую комнату.

— Только письма в ящике. — тихо ответила Снегурочка. — Подарков нынче больше, чем обычно. А нам их раздавать…

Она подперла щёку рукой и погрузилась в мысли. По комнате летали озорные зимние ветерки, они перешёптывались между собой и хихикали.

— Чего это они? — нахмурился дедушка.

— Они смеются над нами, — призналась Снегурочка. — Потому что у нас кончились и чай, и мороженое, и ленточки. А ещё мы отстаем от плана. А ещё… — Её нежные голубые глаза наполнились слезами. Длинные русые волосы, украшенные кристалликами льда, затрепетали от волнения. Одна слезинка упала на белое платье, сотканное тётей Метелицей из снежинок, и оставила маленький след.

— Так дело не пойдёт, — покачал головой Дед Мороз. — Делись-ка своей бедой. А ну кыш, проказники, — прикрикнул он на ветерки. Они перелетели к шкафу и зашушукались там.

— Деда, я не хочу раздавать подарки, — шепнула Снегурочка. — Ты же обещал в прошлом году, что придумаешь, кем меня заменить. Говорил, что у меня будет настоящий праздник.

— Верно, — почесал седую бороду Дед Мороз. — Чего-то я запамятовал… Три дня осталось, не знаю даже. Давай поступим так: послезавтра мы летим раздавать подарки, а вот на следующий год…

— Будет то же самое. — Девочка отвернулась, пряча мокрые ресницы. — Ты опять всё забудешь.

— Внученька, обещаю, это в последний раз.

— А я снова верю. — Снегурочка поднялась и закружилась в танце у ледяных зеркал. — Жаль только, что мы исполняем тысячи желаний ребят, а моё заветное желание никак не исполнится. Хочу любоваться фейерверками, кататься с горки и на коньках, смотреть новогодние фильмы и пробовать блюда, которые едят люди. Подумать только, я никогда не ела шоколадный торт!

— Его едят с горячими напитками, — заметил Дед Мороз. — А ты от них растаешь. Внучка… у нас точно нет запасных ленточек?

— Увы. — Снегурочка пожала плечами и открыла все ящики, которые были абсолютно пусты. — Пора пополнять запасы. Пойду, покормлю оленей. — Она подхватила ведро с морковкой у двери и направилась к выходу.

— Постой, — остановил её Дед Мороз. — Сам покормлю. А тебя отправим за ленточками. Нынче тётушка Верестинка в детском центре. Напомни ей, чтоб заколдовать ленточки не забыла, а то мы вообще не управимся.

— В город? — У Снегурочки загорелись глаза, но счастье в один миг сменилось испугом. Она часто заморгала и понизила голос: — Но я ведь никогда не была в городе без тебя!

— Не волнуйся, внученька. Посох волшебный сразу к месту доставит. А чтоб работа у нас быстрее спорилась, пусть тётушка ледяного чая в бидончик плеснёт.

Снегурочка переоделась в голубую шубу, стряхнула с волос льдинки, заплела их в косу и улыбнулась:

— Теперь я готова.

Малыши-ветерки зашептались, прося взять их с собой: Снегурочка открыла карман. Дед Мороз взмахнул посохом, и путешествие началось.

Сначала она очутилась на площади у детского центра. Снегурочка осмотрелась, зашла в здание и заметила прилавок тётушки Верестинки у кофейни. Рядом был зал, из которого доносились детские голоса.

— Здравствуй, дорогая, — поздоровалась с ней тётушка Верестинка. — Как сама, как дедушка?

— Здравствуйте, тётушка! Мы неплохо поживаем, да вот подарков нынче много. Я за ленточками-самовязками. Дедушка просил, чтоб обязательно с волшебством были.

— А как же! Работы нынче и у нас не занимать. — Тётушка подмигнула и засуетилась под прилавком. Она вытащила маленькую коробочку, хлопнула по ней ладонью и поманила Снегурочку к себе. От её накрахмаленного кружевного воротника, повязанного на бархатное чёрное платье, пахнуло сладкой ванилью. — Я поколдовала на досуге, они теперь не только завязываются, но и светятся в темноте. И упаковка суперкомпактная. Тут несколько тысяч.

— Здорово! — улыбнулась Снегурочка. Тётушка Верестинка тоже наградила её сдержанной улыбкой.

— Рада была вас повидать, — сказала Снегурочка. — Вы, как всегда, прекрасно выглядите.

Верестинка смущённо поправила пышные седые волосы и вдруг, всплеснув руками, снова нырнула под прилавок.

— Про чай-то ледяной забыли совсем, — проворчала она. — Давай бидончик. Он у меня особенный сегодня, с ароматом зимних ягод. Нарасхват! Попробуешь стаканчик?

У Снегурочки на сердце потеплело. От такого тепла не растаешь: оно в самом сердце, как и её заветное желание. Но ничего, она подождёт, главное — верить в чудо. А пока… А пока так хорошо ненадолго вырваться из предновогодней суматохи и немного отдохнуть за стаканчиком ледяного чая.

Снегурочка и не подозревала, чем обернётся это путешествие.

Глава 5

С утра Кира нехотя выбралась из-под одеяла и поплелась в ванную. В зеркале отразилось сонное лицо со следом от подушки на щеке. Волосы растрёпаны, глаза красные от недосыпа — опять полночи пялилась в экран. Нет, чтобы лечь спать вовремя…

Кира взглянула на часы — надо спешить. Она умылась, кое-как пригладила волосы, натянула тёплые джинсы и любимый свитер с оленями, прихватила косметичку и засуетилась в прихожей. Мама вышла из своей комнаты, недоверчиво покосилась на Киру и спросила:

— Ты куда в такую рань?

Кира потёрла нос и стала обуваться, желая поскорее исчезнуть. После вчерашней ссоры не хотелось ничего объяснять.

— К Варьке на утренник, — буркнула она, заметив, что мама смотрит слишком уж подозрительно. — Вы ж все заняты.

— Ура! — радостно вскрикнула Варя, распахнув дверь. Она, как всегда, подслушивала.

— Тогда отведи её, пожалуйста, — попросила мама. — У меня на работе завал, если Варю приведу и заберу, только ночью вернусь.

— Ладно, — протянула Кира, скривив лицо. — Только быстро, мне уже жарко.

— Я оделась. — Варя подскочила к ней, шаркая болоньевой тканью комбинезона. — И костюм снежинки взяла. Он тут, в пакете.

— Погоди минутку, — сказала Кира, вспомнив о вчерашней посылке. Надо взять кольцо с собой: если встретится Терпелов, то сразу выяснить, что он напутал с бланками.

Она забежала в комнату, сунула коробку в сумку, вернулась в прихожую и потянула Варю за собой. Когда они вышли из подъезда, Кира неохотно призналась:

— Я сегодня буду Снегурочкой на утреннике. Подождёшь меня? Я после вашей группы провожу ещё два праздника.

— Снегурочкой? — Варя бросила на нее восхищённый взгляд. — Ух-ты! А почему маме не сказала?

— Потому что секрет, — раздражённо объяснила Кира. — Не сдашь?

Варя отрицательно замотала головой.

— Смотри у меня. Сдашь, никуда с тобой больше не пойду.

Они пришли почти вовремя: до начала первого утренника оставалось семь минут. Кира, запыхавшись, забежала с Варей в кабинет, где переодевались аниматоры и волонтёры. Пете заканчивали делать грим. Заметив Киру в дверях, он вспылил и стукнул посохом об пол:

— Ты где бродишь? Я звоню тебе, звоню. Уже хотел секретаря из отдела продаж переодевать. Давай живее. — Он показал на костюм, который висел у зеркала, и обратился к помощнице: — сделай что-нибудь по-быстрому на первый утренник. Потом будет перерыв — доработаешь.

Девушка-гримёр с уставшим лицом и ярко-рыжими короткими волосами, торчащими в разные стороны, усадила Киру в кресло и принялась за дело: заплела косу, достала кисть и паллету теней. Девочка не поняла, что изменилось, но мастеру было виднее. Затем ей помогли надеть голубую шубу до пят и сунули в руки меховую шапку.

— Наденешь, когда будем выходить, — сказал Петя. — А то запаришься. Нас позовут минут через десять. Где подарки?

— Не суетись, вон стоят. — Гримёр указала на мешок у двери.

— Тут дверь распахнулась, и в кабинет вошел… Куклев. Кира опешила. От волнения заныл живот. Она ощутила тепло и лёгкое головокружение. Зачем он здесь?

Игорь сначала её не заметил: он подошел к Пете и что-то негромко спросил, почёсывая затылок. На нем был чёрный свитер крупной вязки с высоким воротом. Рукава были подвёрнуты, наверное, нарочно, чтобы были видны новые смарт-часы с крупным циферблатом.

— Нет, не делай сильно громко, — ответил ему Петя. — Меня не слышно будет. А Снегурочка у нас без слов. На финальной песне будет делать вид, что поёт.

Игорь повернулся к Кире и удивился:

— Какие люди! Привет! Не ожидал здесь увидеть. Значит, ты сегодня Снегурочка?

Его губы тронула улыбка — добрая, без капли насмешки. Он скользнул по ней оценивающим взглядом, задержавшись на лице чуть дольше обычного.

— Тебе к лицу этот наряд, — добавил он.

— Микрофоны, — напомнил Петя.

— Да, да, — спохватился Игорь. — Бегу. Ещё увидимся! — Он махнул Кире и вышел.

Первый утренник не удался. Когда она стояла перед полным, хоть и небольшим залом, у неё подкашивались ноги и непрерывно дрожали руки. Петя всё время шипел из-за спины:

— Улыбайся!

Положение спасла Варя-снежинка: когда она вышла на сцену и стала рассказывать стихотворение — дрожь стихла. Варя читала громко и выразительно; Кира слушала её с широкой улыбкой, поглядывая на Петю и его помощницу так, будто сама сочинила этот стих:

— К нам на ёлку — ой-ой-ой!

Дед Мороз идёт живой.

— Ну и дедушка Мороз!..

Что за щёки!

Что за нос!..

Борода-то, борода!..

А на шапке-то звезда!

На носу-то крапины!

А глаза-то… папины!

Кира старалась не смотреть в сторону звукарей, но глаза сами искали Игоря: не смеётся ли он над ней? Не считает ли, что она плохо справляется? Но он не смеялся. Если их взгляды встречались, Игорь едва заметно кивал или улыбался уголком губ. От этого было и спокойнее, и ещё более неловко.

Наконец зазвучала финальная песня. Кира с облегчением выдохнула: от волнения гудела голова, а в шубе с шапкой было невыносимо жарко; страшно чесались уши. Так и хотелось скинуть костюм и пройтись по прохладному коридору… Но ей предстояло доделывать грим в душном кабинете.

Игорь подошёл после второго утренника. Кира немного вжилась в роль Снегурочки, и на смену волнению пришло предвкушение первой зарплаты. Интересно, хватит ли её на хороший подарок?

— Тебе не жарко? — спросил Игорь. — Я б попил чего-нибудь.

— Я бы тоже, — призналась Кира, стирая пот со лба. — Запарилась в этой шапке.

— Давай туда. — Игорь показал на островок с кофе. — По молочному коктейлю?

— Можно, — ответила Кира, чувствуя, как уши заливает краска. Она сердито натянула шапку обратно.

— Тебе какой?

— Шоколадный.

Кира потянулась за деньгами, но Игорь отмахнулся:

— Угощаю.

Она отошла в сторону, взглянув украдкой на его невозмутимое лицо. Что означает этот жест? Попытка загладить вину или знак внимания?

— Не спеши, — сказал Игорь, плюхнувшись на скамеечку у кофейни. Он с наслаждением вытянул ноги и потянулся. — Сейчас перерыв будет подольше.

Кира вспомнила про Терпелова и посылку с кольцом.

— Я сейчас тебе такой прикол расскажу…

Она не успела договорить: мальчишка-бариста подал коктейли. Кира сделала глоток, но крышка на стаканчике была закреплена плохо; крупная шоколадная капля осталась на рукаве шубы.

— Чёрт, — выругалась она. — Петя меня убьёт.

Игорь тут же накинулся на баристу:

— А по нормальному закрыть было?

Мальчишка испуганно заморгал.

— Иди в туалет. Застираешь! Не сильно заметно будет.

Кира поставила стаканчик на скамейку и побежала в другой конец коридора.

Удивительно: со Снегурочкой случилась такая же оплошность! Когда она пробовала ледяной чай у тётушки Верестинки, у неё дрогнула рука; чай выплеснулся на рукав… Поэтому девочки оказались в туалете вместе. Кира зашла позже и заметила, как девочка в точно таком же, как у неё наряде, тоже застирывает шубу.

— А бариста сегодня в ударе, — хихикнула Кира, но девочка её не расслышала: выключила воду и скрылась в кабинке. Кира поспешила вернуться к Игорю.

— Успешно? — спросил он, протягивая ей стаканчик. — Давай только аккуратнее! А лучше шубу сними!

— Вроде незаметно. — Она показала ему, где было пятно.

Игорь кивнул:

— Ага… А что за прикол-то? Ты так и не сказала!

Кира улыбнулась:

— А-а-а… Пойдём, по дороге расскажу.

Она показала Игорю кольцо и выложила всю историю с самого начала. Куклев сдержанно посмеялся. Кира расстроилась: история с Семёном Терпеловым казалась ей очень забавной.

— И куда ты теперь с ним? — спросил он.

— Попробую найти этих Терпеловых, — сказала Кира. — Пусть вернут мою посылку.

Они снова прогулялись по коридору, разглядывая кольцо.

— Красивое, — сказал Игорь, щуря глаза. — Там внутри будто звёздная пыль.

— Ой, там игрушки продают, — оживилась Кира, заметив прилавок с вязаными сувенирами, упаковками для подарков и разноцветными ленточками. — Подожди минутку, я присмотрю подарок Варьке.

Она подошла к продавцу, высокой седовласой женщине в старомодном бархатном платье и ткнула пальцем в белого вязаного зайца:

— Сколько он стоит?

— Ты ещё не вернулась, дитя моё? — ласково улыбнулась женщина. — Бери просто так. Иногда хочется побыть не Снегурочкой, а маленькой девочкой и побаловать себя, верно?

Кира опешила, задумчиво крутя кольцо на пальце. Продавец скользнула по нему заинтересованным взглядом. Девочка не знала, что на это ответить. Она стояла у ларька, переминаясь с ноги на ногу.

— Бери, бери. — Женщина сняла игрушку с крючка и вложила ей в ладони. — Деду Морозу привет передать не забудь.

Кира вернулась к Игорю. Он взглянул на зайца, усмехнулся и спросил:

— Ты чего такая… пришибленная?

— Да странная она, — пробубнила Кира. — Ерунду какую-то говорила.

Мимо них, как ураган пронесся Петя; он затормозил у Киры и возмутился:

— Твоя сестра осталась в зале? Почему оставила её одну? На, вот ключ от детской комнаты, пусть там поиграет. Быстрее, быстрее, ребята! Надо работать!

Кира кивнула, оглянулась на Варю, смирно сидящую в зале, и попросила Игоря:

— Положи кольцо в коробку, пока я его не потеряла или не испортила. И игрушку позже заберу, чтоб Варька не видела. Я сейчас.

Она отвела сестру в детскую комнату и на обратном пути услышала из гардеробной скрип шагов, будто кто-то шагал по снегу. Кира потянула на себя створку, но за ней никого не было. Наступила тишина, а потом шаги скрипнули снова. Девочка обмерла. Тут дверь с грохотом захлопнулась, а к её запястью прикоснулась ледяная рука. Кира вскрикнула. Комната дрогнула и полетела вниз с бешеной скоростью.

Глава 6

Снегурочка не спешила отправлять ветерки Дедушке Морозу. Она неспешно прогуливалась по детскому центру, вдыхая воздух восхитительной свободы, так внезапно обрушившейся на голову. С дедушкой она бывала в городе нечасто, и эти поездки заканчивались быстро: Дед Мороз ужасно торопился и не давал осмотреться, как следует. А тут… Тут всё совсем не так, как в их ледяной избушке.

В их доме всегда стояла звенящая тишина: её разбавляли лишь тихие перезвоны сосулек-колокольчиков, которыми забавлялись шаловливые ветерки. Морозный воздух пах хвоей, свежестью и зимними ягодами, на которых настаивался чай. Всюду ледяные зеркала: в них видишь не только собственное отражение — если знаешь одно лёгкое заклинание, то пообщаешься с тётей Метелицей или даже с Бабой-Ягой из сказочного леса. Она знает столько историй — не переслушаешь. А в центре комнаты — огромный стол с подарками, лентами-самовязками и ящиком с письмами, который никогда не пустеет.

Здесь же, в детском центре, в тёплом и густом воздухе вилось много-много разных ароматов. Пахло кофе, конфетами, сахарной ватой, сладкой газированной водой, поп-корном и мандаринами. Всюду пёстрый хаос — плакаты, мигающие гирлянды, мишура и новогодние игрушки. Прилавки в торговом зале завалены всяческими новогодними мелочами — от сверкающих статуэток до искусственных каминов. В просторных коридорах стоит гул из детских голосов, смеха и музыки.

Снегурочке не хотелось уходить, так всё было интересно и необычно, но она понимала, что Дед Мороз не справится без её помощи. Девочка засматривалась то на одно, то на другое, тихонько шепча себе под нос:

— Ещё чуть-чуть и домой!

Она взглянула на рукав — тот почти высох. Снегурочка вздохнула и покосилась на часы у входа. Прошло больше получаса. Надо выходить на улицу и вставать на то место, откуда началось путешествие, чтобы посох вернул её обратно. Но тут мимо Снегурочки пронеслась рыжеволосая растрёпанная девушка и, кивнув на полный зал с детьми в маскарадных костюмах, шикнула на ухо:

— На время смотрела? Давай живее, скоро со стихами пойдут. Я что ли подарки буду раздавать?

Снегурочка смутилась. Про подарки Дед Мороз ничего не говорил. Но тут дети дружно закричали:

— Дед Мороз! Снегурочка!

Тогда она улыбнулась и шагнула навстречу огромной наряженной ёлке.

После праздника Снегурочка снова растерялась и пошла за детьми, но юноша, который был наряжен в костюм Деда Мороза, остановил её и сказал:

— Ты-то куда поскакала? Костюм оставь в гримёрке, потом зайдешь ко мне. — Юноша показал на дверь. — Сестру заберёшь из игровой, ключ мне. Третий утренник — во! — Он показал ей большой палец. — Вот так и надо. Запиши секретарю свой номер, мы тебя ещё пригласим.

— Сестру? — переспросила она, но молодой человек лишь отмахнулся и убежал. Девочка ничего не поняла из того, что ей сказали. Не поняла, зачем надо отдать свой костюм, зачем заходить в какую-то игровую и тем более — забирать сестру, которой у неё отродясь не было. «Что-то здесь неладно», — задумалась она. Можно, конечно, вернуться к Деду Морозу и спросить у него, но ужасно интересно разобраться во всём самой.

Снегурочка остановилась у двери с надписью «Игровая», толкнула ее и увидела у кукольного домика маленькую девочку. Та обернулась и побежала навстречу Снегурочке.

— Закончились утренники? — спросила девочка. — Кира, я кушать хочу. Мы домой пойдём?

Снегурочка удивилась еще больше. Какая же она Кира? Это такая игра?

Девочка настойчиво потянула её за руку:

— Пойдём, — сказала она. — Помоги снять платье снежинки.

По пути им снова встретилась растрёпанная девушка.

— Вот ведь копуши! — возмутилась она, открывая дверь. — Я твою одежду сюда повесила! Переодевайся скорей!

Снегурочка спряталась за ширму и пошепталась с ветерками. Те возмущённо погалдели и улетели на разведку. Спустя минуту они вернулись и доложили, что маленькую девочку зовут Варя, она приходила со старшей сестрой, которая играла роль Снегурочки.

— Значит, сестра этой девочки куда-то пропала, — рассудила Снегурочка. — И, значит, она очень похожа на меня, раз все меня с ней перепутали. — Летите к дедушке и расскажите обо всём, — шепнула она ветеркам. — А я задержусь здесь, чтобы никто не забеспокоился.

Снегурочка вышла с Варей из центра и сказала:

— Проверим, как ты знаешь дорогу до дома. Покажешь куда идти?

— Туда! — Варя уверенно махнула рукой.

— Отлично! Тогда идём.

— У тебя такие красивые валенки! Дед Мороз подарил?

— Ага!

— Я тоже такие хочу!

— А ты написала письмо Деду Морозу?

— Я не умею писать.

— Тогда напишем вместе! Надо запечатать конверт, положить под ёлку — и желание сбудется.

— Мама ёлку не поставила… У неё же завал, забыла? — сказала девочка.

— Тогда поставим сегодня, — нашлась Снегурочка и улыбнулась.

Сзади скрипнули шаги. Кто-то их догонял. Снегурочка обернулась и увидела мальчика в чёрной куртке. Он был без шапки, на его тёмных взъерошенных волосах переливались снежинки.

— Кое-как догнал, — сказал он, запыхавшись. — Ты чего ушла? Деньги забыла? Кольцо своё забыла? И подарок тоже. Вот, держи. Всё в целости. — Мальчик протянул ей пакет и чёрное кольцо. Снегурочка вздрогнула, сглотнула и сжала кольцо в ладони.

— Спасибо…

Мальчик ушёл не сразу. Он замялся перед ней, ковырнул носком ботинка снег и негромко сказал:

— Ты это… Обязательно приходи на вечеринку.

Снегурочка не знала, что такое вечеринка, но догадывалась: это какое-то веселье. Она не знала и то, найдется ли к тому времени настоящая Кира. Поэтому ответила:

— Постараюсь.